Keit Shi
За тринадцатью зимами

Глава 1

Бежать! Прямо сейчас! Бежать! Бежать без оглядки!

Я осталась одна пустой комнате. Кровать, окно, дверь. Все что было моим последние 13 лет.

Только здесь я была собой, могла думать, о чем захочу, могла делать что захочу. Такие минуты были редкостью. 5 минут утром до пробуждения остальной общины и долгие часы ночью, когда сон так и не приходил. Каждую такую минуту я пыталась вызвать в памяти мое прошлое. Кто я? Откуда? Есть ли у меня родные? Кто они?

Звук щеколды снаружи двери вырывал меня из мучительных попыток вспомнить. И начинался ещё один день, такой же как вчера, такой же как неделю и месяц назад.

А сейчас я одна. В пустой комнате и дверь не на засове. И как это они допустили такую оплошность? Тихонько приоткрываю дверь и убеждаюсь, что в коридоре пусто. Невероятное везение или их самая огромная ошибка.

Подбираю подол платья, чтоб не шелестел и не создавал лишнего шума. Главное добраться до лестницы ведущей на улицу. Быстрым шагом иду по пустому коридору, стараясь не стучать каблуками ботинок. Справа и слева двери, некоторые закрыты на щеколды, некоторые без них вовсе. За каждой дверью кровать, в некоторых нет даже окон. Второй этаж общего дома полностью отведен под спальни неженатых и незамужних. Девочки и мальчики, которые только прибыли из семей попадают на этот этаж на долгие годы. Мальчикам везёт больше, ведь им дозволено учиться. Девочки живут словно в тюрьме. Только кровать, дверь и, если повезёт окно с видом на бескрайний лес, который окружает общину.

Дошла до лестницы ведущей вниз. Третья ступень сверху скрипит, поэтому нужно аккуратно ее переступить. И дальше ещё 25 ступеней до двери ведущей на улицу в общий двор. Почти вся община уже собралась в столовой, которая так же служила залом для собраний, в сегодня и залом для моей церемонии бракосочетания. Я должна была пройти среди людей, с которыми прожила последние 13 лет, чтоб вступить в брак с Питером-Джексоном, третьим мужчиной по старшинству среди глав «Дома Избранных». Властный и жестокий, он должен был стать моим мужем. После мы бы переехали в его пустой дом, на краю территории, со всех сторон окруженный лесом. Это место стало бы моим новым местом заключения. Там я бы рожала детей без остановки, пока не умерла бы в очередных родах.

Нет! Не такой судьбы я хотела бы для моего будущего ребенка. Он должен знать и другой мир. Говорят, за пределами общины он есть, люди там живут свободно, а женщина не является собственностью.

Последняя ступень, лишь бы мне ещё раз повезло и во дворе никого не было. Тихонько приоткрываю дверь и выглядываю наружу. Удача! Никого нет! Я бреду вдоль стены хозяйственных сооружений. Сейчас в коровниках и свинарниках должно быть пусто, ведь все уже в предвкушении праздника, ожидают в общем зале на другой стороне двора. Длинное платье мешает быстро двигаться, хорошо, что я ещё не успела снять джинсы. На улице уже похолодало, ведь скоро осень. Последние дни лета. Голые руки покалывает прохладный воздух августа. Но времени на поиски другой одежды нет. Если я не выберусь отсюда сейчас, то следующего раза может не наступить.

Из общины только одна дорога ведёт в мир, только эти ворота не под напряжением высоковольтных проводов. Нам говорили, что этот забор только для того, чтоб животные не сбежали. Но на самом деле, чтоб не сбежал никто из нас. Желанные ворота уже видны, мне осталось всего лишь пару десятков шагов. Я часто видела, как их открывают, те кто может отсюда выходить, код, мне нужен был код, которого я не знала. Кнопки кодового замка поблескивали холодным металлом. Почти все цифры уже стёрты, но некоторые больше других.

1...5....8...0

Ошибка.

Эти четыре цифры затерты сильнее. Пробую второй раз.

5081, замок запищал и щёлкнул.

Свобода!

Я не знаю сколько ещё нужно бежать, чтоб добраться до какой-то цивилизации. Сворачиваю в лес и бегу вдоль дороги, наезженной пикапами и грузовиками общины. Где-то должен быть город, куда уезжают мужчины для продажи продуктов. Не знаю сколько времени прошло, но наверняка совсем скоро меня начнут искать.

Бегу прямо не сворачивая, останавливаясь только перевести дыхание. Во рту пересохло от жажды. Ноги начали болеть. Но нужно бежать как можно дальше. Где-то впереди стал слышен шум, возможно, там дорога. Я бежала по ощущениям ещё минут 10 и вышла на открытое шоссе. Остановилась чтобы осмотреться. Странно, но ни одной машины «Дома Избранных» я все ещё не увидела.

Удивительная удача мне благоволила сегодня. Спустя пять минут я услышала шорох шин по асфальту. Выбегаю на середину дороги чтоб меня увидели. Это черная большая машина, не похожая ни на одну из тех что были в общине. Машина тормозит прямо передо мной из нее выпрыгивает мужчина, на переднем сидении сидит женщина. Ее глаза широко раскрыты от испуга и резкого торможения.

-Пожалуйста, помогите! Пожалуйста! - всхлипывала я, слезы в глазах начинают стекать по щекам.

-Садись. - говорит мне мужчина, и отодвигает заднюю дверь. В машине сидят ещё трое детей, таких же перепуганных.

-Спасибо! Большое спасибо!

Я сажусь на свободное заднее сидение и сердце в груди перестает бешено колотиться. Кажется мне удалось сбежать! В голове крутится только одно! Свобода.

Глава 2

Джессика появилась в общине "Дома Избранных" 13 лет назад. Ее обнаружили лесозаготовители Эмануил и Даарен. Мужчины уже два дня готовили дрова к зимнему сезону в нескольких километрах от общины. Работа была почти окончена, им оставалось только загрузить заготовленные дрова в грузовик и отправиться обратно на территорию "Дома Избранных".

Джессика, так ее назвали уже в стенах общины, брела с пустым взглядом откуда-то из глуши. Вечернее платье на тонких бретелях было изорвано в клочья, на коленях и руках были ссадины. Она уже несколько дней ничего не ела, а пила из ручьев, которые ей попадались на пути. На затылке Джессики была глубокая рана, от ушиба, кровь уже запеклась, а ее длинные рыжие волосы сбились в колиун. Увидев людей она только смогла всхлипнуть и упала без сил на поляне, оставшейся после вырубки.

Даарен, младший из мужчин, отнес девушку в пикап и повез в общину. Эмануил остался заканчивать дела.

Очнулась Джессика уже в общине, в одной из комнат лазарета, пустое помещение, без окон. Тусклый свет был только от свечи, стоящей на прикроватной тумбочке. Рядом оказалась женщина без возраста, лицом ещё довольно молода, но вот морщинистые руки выдавали преклонный возраст. Она была одета в просторное длинное платье, а поседевшие волосы убраны в тугую косу назад.

-Меня зовут Магдалина,-мягким мелодичным голосом представилась женщина.

Джессика кивнула и громко сглотнула слюну, наполнившую ее рот. Горло обдало болью, она хотела пить и стала глазами искать любой источник воды.

-Я сейчас принесу кувшин и стакан, тебе наверное хочется пить?

Джессика молча кивнула. Голова в это время отдалась болью и она приложила руку ко лбу. На лбу она обнаружила повязку, из ткани похожей на лен. Она начала ощупывать повязку и голову, сзади она нашла место, где волосы были коротко выстрижены и боль оттуда была сильнее.

Магдалина вернулась с прозрачным кувшином с водой и стаканом. Наполнив стакан, она передала его Джессике.

-Наши мужчины нашли тебя на окраине леса. Ты была напугана и в ссадинах на руках и ногах. Даарен привез тебя без сознания и ты провела тут уже три дня. Я пыталась тебя накормить, но ты практически не приходила в сознание. Оставалось только поить тебя водой и уповать на благосклонность Отца нашего Небесного, что он спасет твою душу!

Джессика жадно пила воду из стакана и смотрела на Магдалину. Женщина расправила складки на платье и присела на край кровати. Она нежно смотрела на девушку и гладила ее ноги через тонкое одеяло.

-Теперь ты в безопасности. Я не знала как тебя зовут и решила назвать Джессикой, так звали мою сестру. Но сначала нужно окрепнуть и хорошенько выспаться. Я оставлю тебя не на долго и соберу что-нибудь съестного.

Магдалина встала и вышла за дверь. Громко щёлкнул замок и зашуршал ключ в отверстии замка. Ключ звякнул в связке, судя по звуку, в которой было ещё много таких же ключей.

Джессика...было что-то чуждое в этом имени, не ее, ни одного знакомого звука. Не Джессика, нет! Но кто?

Она устало откинулась на подушку, а рука машинально потянулась к шее, ища что-то, что ее успокаивало. Но там было пусто. Джессика откинула тонкое одеяло и стала рассматривать свои ноги. Колени были в кровавых ссадинах, на лодыжках красовались неглубокие порезы, будто от травы. Она пошевелила пальцами на ногах, на пальцах ещё остались следы ярко розового лака. Все пальцы были в мозолях от какой-то постоянной работы ногами. Она ощупала ссадины на коленях, было больно. От ее разорванного платья не осталось и следа. Джессика проснулась в простой льняной сорочке чуть выше колена и с длинными рукавами. Под сорочкой не было и намека на белье. Видимо ее переодели и вымыли пока она была без сознания. Она обхватила руками шею и наклонила голову, в ушах не хватало привычной тяжести. Она потянула руку к уху, в котором по ощущениям, всегда были тяжёлые серьги. Одна дырка на левом ухе и три на правом и все пустые. Затем Джессика стала долго рассматривать свои руки. На левой руке было множество мозолей.

"Кто ты?" - мысленно спрашивала девушка. В голове не было ни одной мысли, за которую можно было бы зацепиться, только пустота и острая боль в затылке.

На потолке плясали тени от свечи. Воск на свече плавился и стекал по белому столбику. Джессика повернулась на бок и слезы тихо потекли по ее щекам на подушку. Она не знала кто она на самом деле, где она и есть ли кто-то кто ее ищет. Она поджала колени к подбородку и накрылась одеялом с головой. Так в тишине и полутьме она провела какое-то время. Часов не было ни на одной стене и она не знала прошли несколько минут или несколько часов.

В замочной скважине зашуршал ключ. Дверь открылась и в полутьме комнаты попал луч солнечного света. Значит сейчас день, подумала Джессика.

В дверь зашла Магдалина с подносом, на котором было несколько тарелок с чем-то съестным и кружка с горячим напитком от когорого шел пар. В тарелках оказался куриный бульон и рагу из овощей.

-Я бы не рекомендовала тебе съедать все разом, попробуй что-то одно. Ты очень давно не ела нормальной пищи, возможно твой желудок воспротивится такому подарку.

Джессика кивнула и взяла ложку в руку. Желудок громко заурчал от ароматов еды. От первой ложки бульона по телу разлилось приятное тепло. Джессика стучала по тарелке и быстро клала ложку за ложкой в рот. Но на половине тарелки, поняла что больше ей не осилить. Тогда она взяла горячую кружку с напитком в руки и села на кровати поджав колени к груди. Двумя руками она обхватила кружку и отхлебнула, напиток был странным на вкус, не похожим ни на что, что она пила раньше. Она поморщилась от горького привкуса.

-Это мята и шалфей из моего садика, помогают при головной боли. - Сказала Магдалина.

Девушка кивнула и молча уставилась в чашку.

-Ты помнишь сколько тебе лет? - стала задавать вопросы Магдалина.

Джессика отрицательно мотнула головой.

-Ты понимаешь, о чем тебя спрашивают? Ты хорошо меня слышишь?

Джессика кивнула и перевела взгляд на женщину перед ней.

Магдалина потянула морщинистую руку к щеке девушки, убрав непослушный завиток, упавший на щеку, она стала нежно ее поглаживать.

-Бедное дитя! Злой рок лишил тебя не только памяти, но и голоса.

-Завтра тебя зайдут проведать старейшины нашей общины. Очень уважаемые мужчины! Элиот, Питер-Джексон и Мартин заведуют всем в нашей общине. Только благодаря их мудрому руководству наше общество процветает, Да благословит их Всевышний! А прежде, тебе нужно хорошенько выспаться, чтоб румянец заиграл на твоих щечках. Ты очень хорошенькая! Я уверена, тебя ждёт большое счастье!

Магдалина улыбнулась каким-то своим мыслям, взяла поднос и вышла из комнаты. Ключ в замке щёлкнул два раза и отправился обратно к связке.

Джессика осталась одна. Пустая комната, кровать, тумбочка и тусклый свет от свечи. Она задула свечу и свернулась клубочком на жёсткой простыне.

Теперь Джессика. Что было раньше она не помнила. Что ждёт ее впереди она не знала.

Глава 3

Кажется, наступило утро. Джессика открыла глаза, но в кромешной тьме команты разглядеть что-либо не представлялось возможным. В замочную скважину просачивался тонкий луч света, то ли от солнца, то ли от ярких ламп в соседнем помещении.Джессика вздохнула и стала пальцем теребить угол подушки. Голова все так же отдавала глухой болью. Она поднесла руку к затылку и погладила ёршик коротко стриженых волос. Жалко, но ничего, со временем волосы отрастут. В тишине, Джессика стала прислушиваться к звукам доносившимся из глубины здания. Где-то щеткой сметали пыль, звякали стеклянные бутылочки. Откуда-то доносился аромат трав и отваров, послышался треск дров и звук бурлящей воды закипающей в котелке или чайнике. Не было слышно ни разговоров, ни детского смеха. Только шарканье двух ног по деревянному полу.

Магдалина ещё не заходила к Джессике и не предлагала завтрак. Ей очень хотелось пить. В надежде найти вчерашний кувшин с водой, она стала ощупывать поверхность прикроватной тумбочки. На тумбочке стоял только огарок вчерашней свечи в железном подсвечнике.

Откуда-то из глубины здания послышался скрип двери и три пары тяжёлых ботинок застучали по полу. Судя по громкому эху разносящемуся по соседней комнате, она была просторной и практически пустой.

-Магдалина! Девочка очнулась?-спокойным, мягким голосом спросил мужчина.

-Сегодня я ее ещё не проверяла, но вчера она немного поела. Сейчас посмотрю.

Звякнула большая связка ключей. Женские руки перебирали ключи, в поисках нужного. В замочной скважине послышался шорох. Щелчок, ещё щелчок и дверь тихонько приоткрылась впустив луч света в кромешную тьму маленькой комнатушки.

Джессика приподнялась на одной руке и начала щуриться. Глаза никак не могли привыкнуть к свету, она старалась рассмотреть женщину в дверях. Все то же длинное просторное платье и морщинистые руки. Женщина улыбнулась.

-Джессика, ты уже проснулась! Какое счастье! Как ты себя чувствуешь? К тебе пришли гости, они хотят познакомиться.

Девушка несмело кивнула, поджав губы.

-Пойдем, милая.-Магдалина подошла к кровати и помогла девушке подняться, придерживая ее за руку она повела ее к двери в соседнюю комнату.

Комната оказалась просторной и светлой. Справа два больших окна, слева большой шкаф с бутылочками и пучками сушеных трав. В углу потрескивал камин, над которым висел котелок с кипящей водой. Посередине стоял тяжелый дубовый стол и единственный стул. Белые стены казались непривычно пустыми - ни картин, ни часов.

Джессика часто моргала, стараясь привыкнуть к яркому свету. Она поднесла руку к глазам, чтоб солнечный свет из окон не слепил так сильно. В окне виднелся лес с пожелтевшими листьями.

Магдалина, придерживая девушку за руку, повела ее к стулу.

-Садись, милая. Познакомься, это наши старейшины Элиот, Мартин и Питер-Джексон.-сказала женщина, рукой указывая в сторону мужчин.

Двое стояли ближе к столу. Один, самый старший, опёрся рукой на стол. Все были одеты в одинаковые джинсы и серые просторные рубашки из льна. Самый старший из них,Элиот, был грузным, с полностью седыми волосами и пышными седыми усами. Рядом стоял мужчина помоложе, Мартин, рубашка плотно облегала его широкие плечи. Самый молодой из них, Питер-Джексон,стоял в дверном проёме входной двери, привалившись плечом к косяку.

-Не бойся, милая, они не обидят, только хотят познакомиться и посмотреть на тебя.

Джессика села на край стула, плотно сжав голые колени. Она опустила голову и тяжелые рыжие волосы рассыпались по плечам. Просторная льняная сорочка соскользнула с плеча девушки, она потянула край ворота вверх и прижала его ладонью к груди.

Трое мужчин оценивающе смотрели на Джессику. В голове у нее застучало, боль в затылке отдавала в виски.

-Хм....молодая.-сказал Элиот, старший из них.

-На вид....-спокойно ответил Мартин.

-Самое время.-согласился Элиот.

Его глаза опустились к голым коленями девушки. Свободной рукой Джессика попыталась натянуть подол короткой сорочки.

-Смотри-ка, скромная.-усмехнувшись сказал Элиот.

-Это даже к лучшему! Послушнее будет.-споконо заметил Мартин.

Но ни один мужчина не отвёл взгляда, они продолжили рассматривать девушку.

-Я назвала ее Джессикой. Имени своего она не сказала и я решила,что это вполне подходит. По всей видимости, злой рок лишил бедняжку дара речи. Она не произнесла ни слова. Несчастное дитя!-поспешила объяснить Магдалина.

Мартин обошел стул вокруг и остановился прямо перед Джессикой. Не спрашивая разрешения, он взял девушку за подбородок и повернул сначала в одну сторону, затем в другую. Джессика попыталась вывернуться из его хватки, но пальцы мужчины только сильнее сдавили ее подбородок.

-Смотри-ка....глаза зеленые. Он отпустил ее так же спокойно, будто осматривал теленка при покупке.

Питер-Джексон не сказал ни слова. Он лишь медленно перевел взгляд от лица девушки, к короткому подолу сорочки и снова посмотрел ей в глаза. От этого взгляда по коже у нее побежали мурашки и все тело напряглось. Джессике захотелось натянуть сорочку до самых щиколоток.

-Худовата.-заметил Элиот.

-Поправится!

-Да, Магдалина справится.

-Она ещё напугана.-тихо отметила Магдалина.-Девочка ничего не понимает.В комнате повисла звенящая тишина.

-Сколько ей, по- твоему?-спросил Элиот.

-Лет шестнадцать.... может семнадцать.-ответил Мартин.

-Хорошо...

Магдалина едва заметно сжала губы. За долгие годы она слишком хорошо научилась понимать подобные разговоры и уже знала к чему они ведут.

Ещё немного постояв, мужчины развернулись и направились к двери. Магдалина поспешила за ними к входной двери, закрыв ее за собой на ключ снаружи.

Джессика осталась одна в пустой комнате. Она подобрала ноги и обхватила голые колени обеими руками. Она не поняла ничего, из того что обсуждали мужчины. Но ей показалась, что ее судьба только что была решена, без нее. Холодный липкий страх охватил ее. Больше всего ей хотелось снова вернуться в маленькую темную комнату, за закрытым замком. Впервые за всю жизнь, запертая дверь ей казалась защитой.