Андрей Андреев
Блудный призрак 1 часть

Первая Глава.

1558 году в Казани. По древней пещеры послышали шаги. Что эхом отдавался от стен пещеры. И после этих шагов послышались и другие. Идёт 61-летний седой мужчина, а за ним 22-летний парень Демьян.

Демьян.-Кажется, в этой пещеры много веков никого не было.

Жомарт.-Сын, а чего ты ожидал? Народ в этом городе никого не пускают за своими сокровищами!

Демьян, пусть и спешил за отцом, тем не менее успевал смотреть по сторонам. Низкий сводчатый потолок пещеры порой почти касался головы, а узкий тоннель извилистой лентой уводил в темноту.

Демьян.-Ты рассказывал, что в этом месте у них было святилище, верно? Неудивительно, что они никого сюда не пускают.

Жомарт.-Не смешно сынок. Просто жители города трясутся за свои деньги, а вот эти сказки про их магические обряды, легенды и разные табу, это всё для отвода глаз.

Демьян, понимал, что отец привёл в пещеру ради наживы, а не ради туристического интереса. Плюс он отлично знал, как его отец относиться к русскому народу. Но его всё равно одолевало любопытство.

Демьян.-Как они обустроили это всё. Нашли естественный тоннель или прорубили его сами?

Отец недовольно фыркнул. Демьян заметил в отблеске факел недовольный взгляд и не стал дальше продолжать этот разговор. Отец для него был примером, учителем, и поэтому парень научился понимать всю мимику и движение отца. Он это обдумывал и не заметил камень, спотыкается об него, но удержался. С каждым движение темноты становилось всё больше, что даже факел перестал помогать.

Жомарт.-Ренат! Добрыня! Куда вы пропали?

Демьян повернулся и услышал шаги своих братьев.

Демьян.-Оба на месте, не переживай. Просто они не такие быстрые, как мы с тобой.

Демьян ещё в детстве вовсю боролся со своими старшими братьями за внимание отца. Ренат был старше его на 13 лет, а Добрыня на десять и поэтому Демьяну было непросто. С детства он от них получал подзатыльников, потом начал с ними драться, и научился ещё быстро бегать. И вот повзрослев, он с гордостью может говорить, что во всём превзошёл своих братьев. Ну это неудивительно, когда соревнуешь с братьями во всём одинаково и учишься побеждать любой ценой.

Демьян.-Догоняйте, черепахи!

Ренат.-Рано радуешься, братик! Ещё неизвестно, кто быстрее найдёт сокровища.

Несмотря на соперничество, Демьян любил братьев. Болезнь унесла его мать, когда он был ещё малышом, поэтому больше ему не на кого было положиться, кроме братьев. И отца. Демьян вспоминает момент из детства, когда ему было 12 лет.

Демьян.-Да, я его отыскал! Я сделал это в первее вас! Теперь это моё сокровище!

Добрыня.-Ты с жульничал!

Демьян.-Нет, я честно выиграл!

Зарождающуюся ссору прервал Жомарт. Он с лёгкой усмешкой наблюдал за детьми, которые полностью погрузился в игру, и быстро придумал, как отвлечь их от споров.

Жомарт.-Вы только посмотрите. Это же настоящие сокровища! Надо посмотреть, что в нём. Золотые монеты, разные украшения и драгоценности.

Разумеется, Демьян знал, что они не настоящие. Что всё это были блестящие камешки, которые отец нашёл. Но радость на лице парня настоящая.

Демьян.-Это сокровище моё! Я ведь первый его нашёл.

Добрыня.-Первооткрыватель, глупый.

Ренат.-Да Добрыня понятно же, что отец спрятал сокровище так, и подсказал Демьяну, где они находятся.

Демьян.-Это неправда. Я нашёл сам без чьей-либо помощи.

Демьян зацепили слова брата. И он не привык показывать слабость, потому что братья над ней смеялись, а он это ненавидел. Поэтому он научился не показывать слёзы.

Жомарт.-Правильно, сынок. Не отдавай то, что принадлежит тебе по праву.

Отец подошёл к Демьяну обнял его и прошептал ему на ухо.

Жомарт.-Не слушай их, твоим братьям было легче, они много чего успели. А вот ты сам себе пробиваешь дорогу.

Демьян в то время не понимал, что ему говорит отец. Он ещё тогда не знал, что младший в обществе роль второго плана. И чтобы достичь больших высот, пришлось выкладывать в два раза больше, чем старшим.

Демьян.-Папа, но я ведь умник? Да?

Отец промолчал. Для Демьяна отец был примером, но он не часто хвалил его, считая, что надо сильнее закалить парня характер. И поэтому, что было сил боролся за внимание своего отца.

Ренат.-Мы заберём у тебя часть этого сокровища!

Отец отпусти Демьяна и улыбнулся.

Жомарт.-Однажды мы с вами отправимся в путешествие. Увидим новые земли, пройдём там, где никто до нас не бывал. И найдём несметные сокровища, которых хватит на всех.

Братья радостно смеялись и веселились, а Демьян со всей серьёзностей посмотрел отцу в глаза. Он тогда думал, что отец это придумал, чтобы воодушевить их. Но парню так этого хотел.

Демьян.-Обещаешь?

Отец не спешил ответить Демьяна, а просто посмотрел на него.

Жомарт.-Обещаю.

Отец залез в сокровище и достал оттуда один медальон. Он был обычный, с ярко синем камнем на цепочке. И надел его сыну на шею.

Жомарт.-Когда-нибудь и у тебя будет медальон, но золотой. И в этом медальоне будет драгоценный камень. И мы его отыщем вместе. Обещаю тебе.

А тем временем в пещере.

Жомарт.-А ну, подождите.

Оклик отца выдернул сына из воспоминаний. Он коснулся кулона, который с детства носил не снимая.

Демьян.-Отец, в чём дело?

Жомарт.-Я услышал вперед странный шум.

Демьян закрыл свои глаза и начал прислушиваться, чтобы не слышать лишнее. Он сейчас доверился своим ощущениям.

Демьян.-Это родник!

И Демьян пошёл вперёд и чем ближе он приближался к месту, тем больше был уверен, что он прав. Потому он почувствовал влагу, а после брызги воды касались его тела.

Демьян.-Вот это чудо. Что вода течёт прямо из скалы! Жалко, что мой друг Феликс не пошёл с нами, ведь он всегда хотел отыскать источник вечной молодости.

Жомарт.-Смешно, чтобы такой ручей смог кого-то омолодить.

Демьян подставил ладони, наполняя их водой, и ополоснул лицо. Вскоре подоспели братья.

Ренат.-Неплохо! Конечно, это не драгоценности, но хоть чего-то необычное мы смогли отыскать.

Демьян смотрел, как струи родника спадали вниз маленьким водопадом, и жалел, что его лучший друг, обожает экспедиции и искать такие находки.

Демьян.-Надо запомнить дорогу и привести сюда Феликса.

Ренат.-Ты только и думаешь, что про семью Феликса.

Жомарт.-А почему нет, у Феликса есть красивая сестра. И я знаю, что его интересует разные необычные находки, вот он ищет этот самый фонтан молодости. А вот на счёт его сестры.

И отец подмигнул Демьяну. Любого другого этот намёк бы смутил, но не его. Да его семья была из знатных дворян, но отец давно остался без денег и поэтому Демьян жил в нищете и не знаком с людьми из высшего общества.

Демьян.-Отец если ты хочешь отыскать мне подходящую пару, то скажу, что твой план провалится. Потому что нам с Ксенией тяжело будет в отношения, мы и так часто ссоримся, а если будем пара мы разрушим наш дом, и будет всю жизнь решать кто из нас главный в семье. И потеряю дружбу с Феликсом.

Жомарт.-И то правда. Не завидую я твоей будущей девушки.

Отец и братья продолжили перешучиваться, подначивая Демьяна. Все их выпады его оставили равнодушным. Вновь подставив ладони под струю, он задумчиво наблюдал, как ледяная вода стекает по коже. Покалывало почти до боли, но парень не обращал на это внимания, погрузившись в раздумья.

Демьян.-Кто до нас умывался в этом источнике? Пил из него? Может, никто не тревожил родник десятки или даже сотни лет.

Эта мысль, хоть и не вселяла суеверный трепет, всё же впечатляла.

Демьян.-Этот народ неспроста так тщательно охраняют это место. Если бы не их засада, отряду Феликса не пришлось бы задерживаться.

Демьян предпочёл бы не разделяться. С другой стороны, представить себе целый отряд под сводами пещеры удавалось с трудом. Это место не подходило для шумной толпы. Он считал, что любой их переселенцев заслуживает своей доли сокровищ. Не каждый русский отважился бы отправиться через волгу навстречу неизведанному. Никто не знал, что их ждёт в Казани, но это не помешало им рискнуть и взойти на борт корабля. Тем временем братья, пополнив запасы воды, расселись неподалёку от источника.

Добрыня.-Предлагаю устроить привал.

Жомарт.-Лентяй!

Демьян.-Я сложа руки сидеть не собираюсь.

Жомарт.-Тогда эти двое пусть просиживают штаны, а мы отправимся дальше. Я приметил ответвление. Проход тесноват, но я попробую протиснуться. А тебе уж точно не составит труда.

Дважды повторять не пришлось. Перехватив факел покрепче, Демьян направился к нужному лазу. Ему пришлось нагнуться, чтобы не удариться головой. Вопреки опасениям, тоннель не сужался по мере продвижения. А вскоре впереди замаячило что-то необычное.

Демьян.-Отец! Взгляни, что здесь!

Жомарт.-Кажется, это место для ритуалов. Алтарь.

Демьян присмотрелся к столбу, который возвышался посреди небольшого зала. На постамент кто-то поставил статуэтку – уже давно, по тому, как потускнел металл. И всё же золото угадывалось до сих пор.

Демьян.-Кажется, мы напали на след! Надо хорошенько осмотреть здесь всё.

Демьян повернулся к отцу, ожидая услышать одобрения, но отец вдруг застыл, смотря перед собой абсолютно пустым взглядом.

Демьян.-Папа?

Отец, не моргая, медленно шагнул к алтарю.

Демьян.-Папа!

Жомарт.-Не кричи. Ты заглушаешь его.

Демьян.-Кого?

Жомарт.-Зов. Неужели ты не слышишь, как он зовёт.

Демьян остановился.

Демьян.-Не понимаю, что происходит.

Вместо того, чтобы поспешить к алтарю, Демьян внимательно присмотрелась к отцу.

Демьян.-У него странный вид. Будто кто-то чужой диктует ему, что делать.

Жомарт.-Он зовёт. Зовёт меня.

Страх помимо воли Демьяна заструился по венам, сковывая движения. Но он до последнего пытался найти хоть какое-то объяснение поведению отца. Словно откликнувшись на её вопрос, в голове прошелестел бесплотный голос.

Голос.-Подойди ближе, Демьян. Коснись меня.

Демьян.-Что за чертовщина!

Теперь Демьян понял, какой зов слышит отца. Казалось лишь, что на него этот голос действует сильнее.

Демьян.-Папа, не поддавайся! Надо скорее уходить отсюда!

Демьяна тоже тянуло к загадочному золотому изваянию, голоса в голове нарастали. Парень сопротивлялся изо всех сил. Где-то за спиной, как сквозь пелену, послышались оклики догнавших их братьев, но он не мог различить, что говорят братья.

Демьян.-Папа, ты меня слышишь?

Однако отец и дальше, как зачарованный, медленно приближался к алтарю. Он уже протянул руку к статуэтке.

Демьян.-Нет, стой! Это наверняка западня, не трогай!

Ещё несколько мучительных секунд, и Демьян понял, что отец не послушается. До алтаря ему оставался всего один шаг.

Демьян.-Нет!

Демьян бросился наперерез. Отец почти дотянулся до металлического змея, но парень успел отвести его руки.

Жомарт.-Не мешай!

Пресекая попытки помешать ему, отец оттолкнул сына. Парень взмахнул руками, силясь удержать равновесие, и задел статуэтку. Лиловая вспышка ослепила парня. Взрывная волна неимоверной силы отбросила его назад, как тряпичную куклу. В глазах потемнело. Демьян не сумел встать на ноги, но, инстинктивно пытаясь защититься, отполз. Посреди зала возвышался человек, закутанный в лиловый цвет, объятый лиловым свечением. Капюшон скрывал его лицо.

Демьян.-Человек ли?

Призрак пугал, и завораживал одновременно. От него исходила сила, вязкая, обволакивающая, необъяснимо манящая. Тёмная. Он был слишком высоким для обычного смертного, а его появление – абсолютно необъяснимым. Демьян не знал, заметил ли его призрак. Ему хотелось провалиться сквозь землю, лишь бы очутиться от него подальше. В воздухе повисла почти осязаемая опасность. Вдруг губы призрака растянулись в хищной ухмылке, словно он почувствовал чужой взгляд. У Демьяна сразу пересохло в горле. Ведомая инстинктивным, животным страхом, он отвел глаза. На полу распростёрлись братья и отец.

Демьян.-Нет.

Не покидая укрытия, Демьян попыталась рассмотреть, ранены ли они, но парню не удалось это понять.

Призрак.-Наконец-то. Я не сомневался, что, пока этот мир ещё вертится, не переведутся алчные люди, снедаемые жаждой озолотиться. А значит, это был лишь вопрос времени.

Голос этого создания звучал потусторонне, одновременно и снаружи, и внутри головы. Демьян в ужасе сжал виски. Он привык считать трусость слабостью, но сейчас взять себя в руки никак не получалось. Пульс сорвался на бешенный бег, на лбу выступила испарина.

Демьян й.-Может, он уйдёт отсюда. Надо потерпеть и не высовываться. Если он меня не заметит, я смогу потом осторожно вытащить отца и братьев.

Словно в насмешку над его наивным планом, призрак в лиловом склонился над отцом и, медленно проведя в воздухе рукой, рассмеялся.

Призрак.-Страх, жадность, жестокость. Ничего не меняется. Это становится скучным. Мне нужно что-то новое.

Демьян пугал его голос и странная манера говорить вслух. Из-за страха в голову лезли неуместные мысли.

Демьян.-Он точно актер в театре. Но ведь здесь нет публики, только я!

В этот момент раздался стон. Это Ренат попытался подняться.

Призрак.-Ещё один. И этот, ни на что не годен. Разве что – слегка размяться.

За мгновение до того, как призрак взмахнул рукой, сердце Демьяна резко замерло. Он ещё не понимал, что произойдёт, а оно – уже знало. Новая вспышка – и камни с потолка, откалываясь один за другим, обрушились прямо на отца и братьев. Степень потрясения была такова, что парень не издал ни звука. Лишь это спасло Демьяна, да ещё валун, ставший не только укрытием, но и щитом. А убийца его семьи даже не взглянул на тела, размозжённые камни.

Призрак.-Пришла пора найти место поинтереснее!

Призрак увидел, как незнакомец коснулся статуэтки. Миг – и он бесследно исчез. Опустевший полуразрушенный зал погрузился в тишину. Парень не двигался и едва дышала. Лёгкие будто отторгали воздух, наполнившийся запахом крови и пыли. Губы беззвучно говорили.

Демьян.-Папа, папа.

Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем Демьян наконец встал и сделал несколько шагов на негнущихся ногах.

Демьян.-Ренат, Добрыня.

Демьян слишком часто видел убитых переселенцев, чтобы заблуждаться. Чтобы надеяться. Сомнений не было ни малейших. Все погибли. Отца завалило так, что видна была лишь неестественно изогнутая нога. Из-под камней расползалось тёмное пятно крови. Парень запрокинул голову и снова закрыл глаза. Ни слезинки. Он не проронил ни слезинки. Пальцы сомкнулись в кулаки, ногти впились в кожу. Вместо отчаяния и боли сердце наполнялось яростью, которая вскоре уже полыхала огнём. Этот день должен был стать воплощением детской мечты, а обернулся крахом.

Демьян.-Моя семья. Он лишил меня семьи! Я отомщу!

Демьян стало всё равно, кем был убийца. Хоть человек, хоть злой призрак, хоть сам дьявол – он, не раздумывая, отправились бы за ним даже в преисподнюю. Они понимал, что столкнулся с необъяснимой силой, и вряд ли сумеет ей что-то противопоставить. Но рядом не осталось никого, кто мог бы помочь, а медлить не было возможности.

Демьян.-Иначе я упущу убийцу.

Распрямив плечи, Демьян шагнул к алтарю, чудом уцелевшему после камнепада. Статуэтка теперь сияла, точно только, что вышла из плавильной печи. Парень замер, глубоко вдохнув.

Демьян.-Убийца исчез, дотронувшись до фигурки.

Произошедшее не укладывалось в голове. Но интуиция подтолкнула Демьяна повторить действия незнакомца. Обхватив статуэтку, он почувствовал рывок и провалился в темноту.

Вторая Глава.

В незапамятные времена это место населяли татары. Бесчисленное множество разных племён. Одни кочевали по деревням, охотой добывая себе пропитания, другие выбрали оседлую жизнь. Они молились многим богам и природным силам, верили в духов – добрых, милосердных и злых, мстительных. Среди них встречались великие воины и могущественные шаманы, ведьмы и колдуны. Некоторые из них жили в мире, некоторые враждовали между собой. Пока однажды не явились люди – иные, неведомым языком и чудовищным оружием и начали их выгонять с русских земель. Они опасались людей, не зная, с чем те явились. А явились те забрать землю и добычу племени. И Казань обагрилась кровью. Веками тянулось противостояние, одна кровопролитная битва за другой уносила жизни племени. Многих они забрали с собой на тот свет. Незнакомые прежде болезни тоже собирали свою жертву. Оспа, холера, дифтерия, тиф и другие напасти теперь бушевали здесь. Так длилось до тех пор, пока переселенцев не заняли почти всю Казань и не выгнали из этих земель в другую часть России. С того времени люди диктуют правила, а сами живут вольно, и закон им не указ. Лихие парни, бесстрашные полицейские и отчаянные головорезы – всё смешалось здесь, как в кипящем котле. Залпы пистолетов не смолкают, и, если ты доживёшь до утра – считай, счастливчик. 1886 год Омск. В одном из самых популярных баров в городе, который принадлежит Адаму. В него заходят компания во главе с главным бандитом города 34-летним парнем Ипполит.

Адам.-Потому что это.

Ипполит.-Наш город, крошка.

Адам.-На кой чёрт ты влез, Ипполит, чтоб тебя! Всё испортил!

Ипполит.-Что, фразочку твою коронную украл? Скажи спасибо, что не украл чего дороже.

Адам.-Вот же собачий сын!

Ипполит.-У меня ужу уши в трубочку свернулись россказни твои слушать, Адам. Опять перебрал и спутал нас с ребятнёй в школе?

Адам.-А не нравится – проваливай из моего бара.

Ипполит.-На твоём баре свет клином не сошёлся. Хотя, пожалуй, тут я погорячился, другого такого нет.

Адам приосанился, заслышав, что Ипполит взял слова назад. Но тот только улыбнулся шире.

Ипполит.-Единственный бар в округе, где хозяин ведёт занудные речи, вместо того чтобы наполнять стаканы!

Другие парни засмеялись. Когда Ипполит затевал перепалку с Адамом, поглазеть на это неизменно стекалось множество зевак.

Парни.-Шоу начинается, господа!

И тут двери распахнулись, впуская нового посетителя. Обычно такое оставалось без внимания. Парней мало интересовало, кто ещё из завсегдатаев притащился в бар. Наблюдать за Ипполитом было куда веселее. Однако на этот раз гость оказался необычным. Такой наряд и прически, как у него, вышли из моды в незапамятные времена. Завидев парня, Ипполит присвистнул, а остальные начали перешёптываться.

Демьян.-Здравствуйте.

Демьян настороженно осмотрелся. В баре было душно и шумно. Звенели стаканы, из угла доносились пьяные песнопения. Парень заметил, что новеньких здесь совсем мало, но засилье мужчин его не страшило – среди новых прибывших в Казань, приплывших в Россию на корабле Феликса, тоже преобладали мужчины. Вопрос заключался в том, можно ли назвать мужчинами тех, кто собрался здесь. Проследив взглядом за клубами дыма, Демьян заметил, что кое-где на стенах и потолке видны следы от пуль. Он так и не дождался ответа на приветствие. Хотя его обсуждали, уже не стараясь понизить голос. Посыпались едкие комментарии и сальные шуточки. У него была цель, и Демьян не позволил себе отступить. Подавив малодушное желание убраться прочь, парень, наоборот, шагнул вперёд.

Демьян.-Мне нужна помощь. Возможно, кто-то из вас знает что-то о местонахождении этого человека. Мне очень важно найти его.

С этими словами Демьян развернул перед собой плакат. Там был портрет Осипа, похожего на призрака, которого он разыскивает только в человеческом облике. Разыскивается живым или мёртвым. Денежное награждение 58 000. Повисла гробовая тишина. Следом все разом заговорили.

Адам.-Ну дела! Видали, на кого парень позарился!

Демьяну стоило немалых усилий сохранить непроницаемое лицо.

Демьян.-Это объявление висело на стене вашего заведения.

Адам.-И что с того? Это рожа нынче везде красуется, куда ни плюнь!

Ипполит.-И как хоть вас величать!

-Демьян.

Ипполит.-Парни, я хочу, чтобы вы меня поздравили. С тем, что я познакомился с милым убийцей в Омске.

Адам.-Ты преуменьшил, во всей России!

И по бару прошли тихие смешки.

Демьян, стиснув зубы, переводил взгляд с одного посетителя на другого – и везде видел только изрядно потрёпанные, раскрасневшиеся от выпивки лица. Заметив, как он помрачнел, Ипполит подошёл ближе и, улыбнувшись уже без всякой иронии, протянул руку.

Ипполит.- Демьян, пожалуйста не злитесь. Просто не каждый день познакомишься с парнем, который хочет убить самого опасного убийцу в России. Может, я смогу вам помочь в этом непросто деле?

Демьян перевёл свой подозрительный взгляд на Ипполита.

Ипполит.-Меня зовут Ипполит, и я готов вам помочь.

Помедлив, Демьян покосился на его руку. Его пальцы утонули в ладони Ипполита. На его лице появилась самодовольная усмешка. Парень попытался отнять руку, но он сжал руку чуть крепче. Несмотря на недюжинную силу, он умело рассчитал движение так, чтобы не причинить ему ни капли боли, лишь дал ему разорвать касание.

Ипполит.-Уверен, что из нас получится классная команда.

Демьян.-Посмотрим, Ипполит.

Ипполит поклонился Демьяну, и из-под его шляпы был виден взгляд Ипполита. Он у него был очень проницательный и хваткий оказался взгляд, и он был не мутным, как у других от алкоголя.

Демьян.-Вы намерены отпустить мою руку, Ипполит?

Ипполит.-Извините, конечно, отпущу.

Ипполит отпустил руку Демьяна, и улыбнулся ему.

Бандит1.-Ипполит, поступает как всегда!

Бандит.-Что, отправишься с парнем охотиться за Осипом? Делаем ставки, как скоро он вас пристрелит!

Адам.-Не понимаю, как можно решиться на то, чтобы отыскать Осипа, и убить его. Надо наоборот от него держаться подальше, чтобы он вас не отыскал.

Бандит.-Я думаю, что Осип пока не встретил достойного себе соперника!

Бандит2.-И сейчас появился этот Демьян! Который думает, что сможет легко уделать Осипа!

Всеобщее пьяное веселье изрядно раздражало Демьяна. Но было в словах парней и то, что насторожило его. Существовал только один способ узнать ответ – найти Осипа. Парень вышел в центр зала и обвел всех собравшихся тяжёлым взглядом. Галдёж стих.

Демьян.-Я хочу отыскать Осипа, чтобы он заплатил мне за убийство моей семьи.

Демьян посчитал, что после этих слов произведёт для них должный эффект.

Ипполит.-Ха! Знаешь, сколько было таких? Ты думаешь твоя единственная семья, которую убил Осип? Эти трупы начинаются от Омска и пошли по всей России.

Парни помрачнели, переглядываясь. Поёжившись, Демьян задумался о том, что ещё сказать, чтобы убедить парней помочь ему. Пауза затягивалась. Вместо ухмылок парень теперь ловил на себе недобрые, тяжёлые взгляды.

Бандит.-А ты откуда появился такой смелый?

Всеобщее настроение изменилось неуловимо, но весьма ощутимо. Если поначалу нового посетителя рассматривали, как диковинку, то теперь уже оценивали с подозрением.

Демьян.-Это не важно откуда я.

Бандит1.-Что-то парень темнит.

Демьян понял, что сделал ошибку, что зашёл в этот бар. И теперь уже уйти оттуда было непросто, пока ещё имелся такой шанс, он считал ниже своего достоинства.

Демьян.-Я не хочу вас посвящать в свои дела, потому что я вас не знаю. Если вам ничего неизвестно об Осипе, то я ухожу.

Адам.-Ты что хочешь один найти этого монстра? Но ты один не справишься, послушай меня. Его искали лучшие войны и полицейские страны, и не смогли поймать, а тебе тем более.

Как бы ни хотелось возразить Адаму, Демьян понимал, что в его словах есть правда. В одиночку совершить подобное – видимо, действительно сродни самоубийству. Однако он привык полагаться только на себя. Отец всегда повторял ему это, требуя не прятаться за его спиной и спинами братьев.

Ипполит.-Ты сильно нагнетаешь, Адам! А у Демьяна, появился я. Лучше налей нам с тобой виски, и мы с тобой обо всём поговорим.

Демьяну не понравились слова Ипполита, но и хозяина бара тоже они не понравились. И он недовольно ему сказал, без спора.

Адам.-Хорошо, я налью виски, Ипполит.

Ипполит.-Парню – за мой счёт.

Демьян пошёл вместе с Ипполитом к стойке, упорно игнорировал взгляды народа и их смешки над ним, которые летели ему вслед. Если кто-то из них переходил черту, то Ипполит их осаживал. Пока Ипполит смотрел на компанию, хозяин бара подвинул стакан, прошептал.

Адам.-Будь осторожен с Ипполитом, не доверяй ему.

И Демьян вопросительно посмотрел на Адама.

Адам.-Он просто ловелас, горазд трепать языком. А ещё не в ладах с законом он, видишь ли. Тот ещё пройдоха. И сдаётся мне, за ним может быть хвост.

Демьян.-Хвост? Что значит хвост?

Демьян громко задал этот вопрос, и те парни, которые рядом были, засмеялись.

Ипполит.-Адам, что ты ему сказал?

Сузив глаза, Ипполит уже без тени улыбки уставился на Адама.

Бандит1.-О, шоу всё-таки состоится!

Бандит.-Глядишь и этот, отчаянный, тоже поучаствует!

Адам.-Да тише вы, дикари!

Атмосфера накалялась. Парни будто нарочно провоцировали Демьяна, желая раскусить, чего он стоит. Нервы и так были на пределе, а с каждым следующим выкриком его самообладание истончалось всё быстрее.

Бандит.-Хотя у него даже пистолета нет. А собрался с Осипом тягаться, вот дурной!

Бандит1.-Эй, парень, а ну-ка держите!

Бандит, издевательски ухмыльнулся, протянул Демьяну пистолет. Подвыпившим парням стало любопытно, как поведёт себя парень. Он взглянул на незнакомый предмет. Там, откуда он перенёсся в это время, ничего подобного ещё не появилось в обиходе, но главное было понятно и так – это оружие. Демьян схватил пистолет и крепко сжал рукоять. Оружие в руке придало уверенности. Всем своим видом он показывал, что насмешек больше не потерпит. Однако посетителей бара таким было не пронять.

Бандит1.-Вот, теперь ты вооружён! Ну-ка, А, меткий вы стрелок?

Бандит.-А то, может, вернее остаться здесь, чем шляться невесть где?

Бандит2.-Осип от вас мокрого места не оставит.

Бандит.-А здесь у нас тихое, уютное местечко. Не пропадёте!

Бандит2.-Приоденем вас, будете для нас танцевать – чем не развлечение!

У Демьяна подрагивал в руке пистолет. Ипполит и Адам что-то говорили задирам, пытались угомонить разошедшихся парней, но он слышал лишь глумливый хохот, от которого не было спасения. Действуя по наитию, он резко выбросил руку с оружием перед собой. Направил сначала на одного из парней, потом на другого, на третьего. Ипполит сам сделал шаг, оказавшись перед дулом пистолета. Это слегка отрезвило парня. Поймав Демьяна растерянный взгляд, Ипполит сказал спокойной полуулыбкой. Он будто подбадривал парня несмотря на то, что находился под прицелом. И тут Ипполит на мгновение поднял глаза к потолку. Этот знак не укрылся от его внимания. Подняв пистолет, парень нажал на спусковой крючок. Выстрел! Непривычно громкий звук резанул по ушам, Демьян чуть не выронил оружие. Но тут же пальнул снова. И ещё раз. Пули одна за другой впивались в деревянный потолок. Он вошёл в кураж, с каждым новым выстрелом высвобождая ярость и страх, скопившиеся внутри. Демьян остановился лишь тогда, когда осознал – все посетители бара молча наблюдают за этим выплеском эмоций.

Ипполит.-Да. Пальба в баре – обычное дело, но. Это было красиво, Демьян.

Адам.-Красиво, как же. Опять лишние траты!

Ипполит.-И пистолет вам идёт.

Демьян.-Благодарю, Ипполит. Пожалуй, заберу его так трофей.

Демьян не хотел присваивать чужую вещь, но и упустить такой шанс не мог.

Бандит.-Тот ещё трофей – старьё, самая дешёвая модель!

Адам.-Пусть возьмёт. Глядишь, со временем добудет себе нормальное оружие взамен.

Парни опять загоготали. Эйфория также быстро отступила, как и нахлынула. На его место пришёл запоздалый страх. Скатав в рулон изображение Осипа, Демьян направился к двери. Теперь уже никто не смеялся вслед парню, не побоявшейся постоять за себя перед толпой. Он ощущал на себе уважительный взгляды. Парень покосился на своё новое оружие и улыбнулся. Позади послышался голос.

Ипполит.-Даю руку на отсечение Демьян, вы ещё вернётесь. Ни один человек ещё не отказывался от моей помощи.

Ипполит произнёс это так, будто имел в виду, не отказывался от такого мужчины, как я.

Демьян.-Наверное Ипполит говорит такое каждой девушке, которую хочет затащить в постель. Степень его самоуверенности поражает.

Не удостоив Ипполита ответом, Демьян уже потянул створку двери на себя, как вдруг кто-то аккуратно придержал его за локоть.

Адам.- Демьян. Погодите-ка.

Адам говорил негромко, словно не хотел, чтобы их услышали. Поскольку парни вернулись к пьянке, за это можно было не опасаться – любой разговор утонул бы в общем алкоголе.

Демьян.-Что вам нужно?

Недовольный попыткой задержать Демьяна, он попробовал вывернуться из его хватки, однако Адам замотал головой.

Адам.-Да не бойтесь вы. Я хочу помочь.

Слова Адама не вызывали у Демьяна доверия.

Демьян.-В преследовании Осипа?

Адам.-Как вы сразу губу раскатали!

Во взгляде Адама появилась хитринка. Он ещё раз огляделся по сторонам, убеждаясь, что никто не подслушивает.

Адам.-Нет, с другим помочь. Я же вижу, что не местный вы. Одеты больно странно, разговариваете. Вроде по-нашему, а вроде и чудно как-то.

Демьян.-И что с того?

Но Адама, Демьяна тон не обманул.

Адам.-Да не бойтесь, говорю же, парень. У меня дурных намерений нет.

Несмотря на лукавый прищур, улыбка Адама была добродушной. Он смотрел на парня, как на растерянного маленького мальчишку.

Адам.-Я в нашем городке давно живу, всякого повидал. И чую, что вы парень храбрый, за себя постоять можете. Только в одиночку долго не протянете всё равно.

С губ Демьяна слетел невольный вздох. Парень уже два дня провёл здесь, в неизвестном месте, куда его перенёс артефакт. Поскольку он даже не знал, где находится и в какое время пропал, ему приходилось днём скрываться от людей, а ночевать под открытым небом. Сегодня парень впервые набрался смелости совершить вылазку в город, понимая, что иначе просто погибнет от голода. Теперь Демьяна вела совсем другая жажда – жажда мести. Однако правду о себе он рассказывать никак не мог. В лучшем случае хозяин бара счёл бы его безумным.

Демьян.-Допустим, я вас поверю. И что дальше?

Адам.-Вам надо где-то остановиться, для начала. Одёжку бы сменить, чтобы не выделяться. С этим моя Есения подсобит.

Демьян.-Вы зовёте меня к себе домой?

На месте Адама Демьян едва ли пригласил бы к себе чужого, ещё и такого подозрительного. Тем не менее, сам он склонялся к тому, чтобы принять предложение.

Адам.-Побудете нашим гостем. По душе вам такое, Демьян?

Вспомнив о том, что здесь принять пожимать друг другу руки, Демьян подал Адаму руку.

Демьян.-По душе.

По дороге к дому Адама Демьян с интересом смотрел по сторонам. Когда он только попал сюда, ему было не до этого. Ярость, потрясение, отчаяние – вот что представляли собой его первые часы в чужом городе и в чужом времени. Здесь всё казалось непривычным. Другие наряды у людей, другая речь, другая скорость жизни. Рванув следом за убийцей его семьи, Демьян действовал импульсивно, не задумываясь о последствиях. Он и сейчас больше думал о цели, о том, как догнать преступника и прикончить его. Однако парень понимал, что ему придётся привыкать, постепенно изучить особенности нового для него времени, иначе его разоблачат. Ему трудно было уложить в уме идею о путешествии сквозь века. Несмотря на то, что он сам попал в эпицентр такой истории. Происходящее напоминало сон. Демьян так и воспринимал новую действительность. Как некую временную декорацию, которая ему только чудится. Это помогало отрешиться от горечи потери. Словно семья на самом деле не погибла, и стоит парню проснуться, как он увидит отца и братьев живыми и здоровыми. Это помогало не сходить с ума от страха за свою жизнь. Это помогало сосредоточиться на цели. Демьян догадывался, что обманывает сам себя, но не спешил вскрывать ложь.

Адам.-Чего притихли, Демьян? Притомились?

Вынырнув из нерадостных размышлений, Адам сказал.

Адам.-Ничего, идти уже немного осталось. Потерпите чутка. Моя Есения – радушная хозяйка, так что отдохнёте и у нас на славу! Жаль, что заранее её предупредить не мог, кто ж знал. Уж она бы такой стол накрыла – объедение!

Откашлявшись, чтобы как-то заглушить голодное урчание в животе, Демьян кивнул.

Демьян.-Спасибо, но не стоит беспокоиться. Я не хочу вас обременять.

Адам.-Гости нам только в радость! Городок-то маленький, скучный, изо дня в день всё одно и то же. За сутки трупов пять, не больше. Глухомань, одним словом.

Адам хмыкнул, увидев его вытянувшееся лицо, и милосердно воздержался от новых шуток. Их путь продолжился. Небольшие улочки походили одна на другую. Деревянные незатейливые вывески зазывали в бары или магазины, между домами стояли разносчики лакомств и газет. Кое-где попадались мужчины в шляпах, небрежно прислонившиеся к стенам домов и выпускавшие дым изо рта, но по большей части улицы пустовали. Городские постройки казались неопрятными и мало чем отличались от поселения, которое основали народ и другие переселенцы, прибывшие сюда под началом капитана Феликса. Небо над головой казалось бескрайним. Высоко, почти под облаками парили птицы. Но и вблизи было, на что посмотреть. Особенно Демьяна удивили причудливые гвоздики. И пересекая мысли об отце, парень стиснул зубы. Но растревоженная рана на сердце лишь заныла сильнее. И, словно откликаясь на эту боль, вдруг отозвался горячим всплеском лиловый артефакт, который он прятал в костюме. С того момента, как змей перенёс Демьяна сюда, он не рассматривал и не изучал его. Из-за пережитых потрясений парень почти забыл про статуэтку. Он думал только о том, как не пропасть самому – и о том, как в чужом времени отыскать Осипа. Артефакт, будто устав ждать, пока он обратит на него внимание, решил напомнить о себе. Демьян слегка замедлился, надеясь, что Адам ничего не заподозрит. И всё же дотронуться до фигурки он не решился. Парень остановился и закрыл глаза. Хозяин бара как раз обернулся и увидел, что парень отстал.

Адам.-Эй, Демьян, вам нехорошо?

Демьян.-Солнце. Это из-за него, наверное. Слишком жарко. Я немного передохну, подождёте пару минут?

Адам.-Конечно! Виноват, не подумал, что непривычный вы. Садитесь-ка сюда, под навес. А я сейчас вам раздобуду немного воды.

Когда Адам скрылся из вида, свернув в ближайший переулок, Демьян быстро вытащил артефакт, замотанный в тряпку. Аккуратно развернув его так, чтобы не коснуться поверхности, он внимательно осмотрел змея.

Демьян.-Нет, он не светится, как тогда, в пещере.

Всё же, рискнув, Демьян провёл пальцем по металлической чешуе. Та отозвалась жаром и тихим, едва различимым шёпотом, зазвучавшим в голове. На этот раз он не мог разобрать слов – язык был ему незнаком. И шелестевшие в воображении слова не призывали ни к чему, не подавляли волю. Они просто звучали – таинственно, распевно, немного печально.

Демьян.-Я не понимаю, что это такое. Но кажется, что опасности нет.

Заслышав шаги Адама, Демьян поспешно спрятал статуэтку обратно. По неведомым причинам та перестала жечь, вновь сделавшись прохладной.

Адам.-Держите.

Приняв стакан с водой, которую Адам протягивал, Демьян торопливо поблагодарил и сделал несколько жадных глотков.

Адам.-Да уж, измотались вы совсем.

Адам указал на дом, видневшийся в отдалении.

Адам.-Потерпите немного, мы почти пришли. Вон уже виднеется наш дом.

Дом с огородом домашним скотом стояла в низине деревне.

Адам.-Наше с Есенией маленькое гнёздышко. Скромное, конечно, но как уж есть.

Несмотря на слова Адама, интонации его сквозила неподдельная гордость. Парень улыбнулся. Из-за того, что отец вёл авантюрный образ жизни и часто переезжал, у него не появилось дома, к которому он был бы привязан, но заботу о собственной земле он понимал.

Демьян.-Здесь очень красиво. Как будто маленький райский уголок.

Адам.-Да, вид на город открывается что надо.

Сам дом, залитый солнцем, дарила уют и умиротворение. За невысоким забором паслись лошади и коровы, ходили утки, гуси и куры. Заметив, что Демьян, обратив на них внимание, Адам довольно подбоченился.

Адам.-Живность наша, глядите, какие все ладные!

И Адам начал Демьяну рассказывать про всех животных, кто живёт у него дома. Сначала парню было интересно его слушать, но потом от всего пережитого за последние дни и переутомление не могло пройти даром. Поэтому он стал сильно рассеянным, а мысли были не с ним.

Адам.-Я очень много наговорил. Пошли в мой дом.

Однако, когда Адам сделал шаг, то остановился и посмотрел в глаза Демьяна.

Адам.-Только кое-что уясните себе, Демьян. Я решил вам помочь, хотя ничего о вас толком не знаю.

Демьян.-Я вас понял, спасибо за помощь. Я сделаю все, чтобы вас отблагодарить.

Адам.-Я говорю не об этом. Я имел в виду, что, если у вас злой умысел в отношении моей семьи, я попрошу вас уйти.

Демьян не ожидал увидеть суровое лицо Адама. И он был не похож на безобидного мужчину, который был минуту назад.

Адам.-И, если вздумаете обидеть Есению или навредить ей – пеняйте на себя.

Демьян.-Я вам клянусь, что у меня нет подлых планов в отношении вашей семьи. Единственный против кого у меня есть злой план это – Осип.

Адам сделал вдох. Видно, что ему не нравятся эта идея.

Адам.-Ну, если кто-то решил вырыть самому себе могилу, то его никто не сможет остановить.

Демьян.-Верно подмечено.

И перед тем, как Демьян зашёл в дом, он взялся за свой медальон. Он так делал, чтобы себя успокоить. Даже сейчас, когда кулон стал горьким напоминанием об отце и единственной ниточкой из привычной жизни, канувшей в прошлое. Дом Адама был простой, но уютный. В нём было много нового, но парень старался меньше смотреть по сторонам, чтобы его не посчитали сумасшедшим. Хозяин дома познакомил парня со своей жене, и та засмеялась, когда увидел Демьяна в грязном наряде.

Есения.-Где вы нашли этот наряд, парень? Оно какое-то старое, а ещё грязное и неудобное, для дальнего путешествия.

Демьян.-Да, собираюсь. И так получилось, что у меня нет другой одежды.

Демьян чувствовал себя неловко, слушая, как Есения сочувственно цокает языком.

Есения.-Нет, так дело не пойдёт! И у меня есть идея. Пока я готовлю ужин, отведу тебя переодеться.

Есения открывает шкаф и достаёт оттуда одежду. Демьян берёт её и уходит в душевую комнату. Принимает душ и переодевается, и выходит к ним.

Есения.-Вот другое дело, Демьян. Тебе очень идёт этот наряд. Уверен, что теперь ты справишься со всеми трудностями! Кстати, ты как собираешься верхом путешествовать.

Простой вопрос поставил Демьяна в тупик. Благодаря тому, что отец воспитывал его так же, как братьев, он умел держаться в седле, но должной сноровки не имел. Заметив его замешательство, хозяин дома пришёл на выручку.

Адам.-Есения, сначала накорми гостя, а потом уже все расспросы.

Есения.-Точно, что это я, в самом деле. Присаживайтесь, Демьян.

Как Демьян ни старался, его взгляд то и дело цеплялся за предметы, которых он прежде никогда не встречал. Больше всего его удивило устройство, где хозяйка разогревала еду. Женщина заметила, куда поглядывает парень.

Есения.-Потерпите ещё немного, скоро уже накрою на стол.

Демьян.-Я вовсе не поэтому туда смотрю, просто никогда не.

Адам.-Плиту такую не в каждом доме встретишь, верно!

Адам с гордостью хлопнул рукой по столу.

Адам.-Я раньше всех в округе скопил денег, чтобы купить её. Пусть хлопоты на кухне и не моё дело, а всё же хотелось, чтобы Есении тут полегче было.

Супруги переглянулись, и на лице Есинии расплылась улыбка.

Демьян.-А как она работает, это плита?

Адам.-Ну вы и спросите, Андрей. Тут уж я не силён. Газовые горелки у неё, внутри чего-то там наверчено. В общем, стоящая штука.

Один из предметов, стоявших на столе, показался Демьяну самым загадочным. Проследив направление его, взгляда хозяйка улыбнулась.

Есения.-Нравится?

Демьян кивнул, надеясь, что этого будет достаточно.

Есения.-На прошлой ярмарке купила. И не прогадала! Эта машинка шьёт не в пример лучше старой.

Демьян.-Шьёт?

К счастью, Есения поняла этот вопрос на свой лад.

Есения.-Да так быстро и ровно, не нарадуюсь! Адам все бухтел, что я много денег за неё отдала, но оно того стоило, уж поверьте.

Демьян.-Верю.

Внимание Демьяна привлекло изображение, висевшее на стене. Его поразило то, как они выглядели на этом изображении. В его время времена люди могли заказать свой портрет, но даже самый даровитый художник не сумел бы запечатлеть человека с такой точностью. При этом картина отчего-то была чёрно-белой, а лица супругов имели странное, застывшее выражение, как будто обоим пришлось долгое время не двигаться.

Есения.-А это мы с Адамом ездили в Волгоград! И не смогли себе отказать. Там открылось фотоателье, а в нашей-то глуши пока ничего такого нет. Упросила Адама, что фотография осталась на память.

Адам.-То ещё развлечение, признаться. Стоишь, шелохнуться нельзя, моргнуть нельзя. Всё тело затекло!

Хотя Адам нарочито раздражённо пробубнил это себе под нос, чувствовалось, что его недовольство напускное.

Есения.-Ну, а пока расскажите хоть, откуда вы к нам приехали, Демьян. Уж больно наряд у вас необычный.

Прокашлявшись, Демьян судорожно принялся перебирать в мыслях разные версии. Ни одна не показалось ему правдоподобной.

Демьян.-Прошу меня извинить, но я не могу ничего рассказать вам. Не могу ничего объяснить. И пойму, если вы не захотите давать мне кров на таких условиях.

Есения свела брови, вопросительно покосившись на Адама. В ответ хозяин лишь пожал плечами.

Есения.-Что ж, в наших краях это не редкость. У многих есть, что скрывать, у многих есть за плечами прошлое, которое не хочется ворошить. Мы не станем настаивать, если вы не хотите.

В груди разлилось облегчение.

Демьян.-Благодарю вас. Может, зато вы захотите поведать что-то о вашей семье?

Едва вопрос слетел с губ, Демьян прикусил язык, но было уже поздно. Однако ему повезло. Любопытство, высказанное после отказа говорить о себе, тем не менее не вызвало возмущения у супругов.

Есения.-Зря вы спросили, Демьян. Адам этак может до утра разглагольствовать.

Адам.-Ну хоть где-то ж должна быть мне воля! В баре век не дождёшься благодарных слушателей.

Есения возвела глаза к потолку.

Есения.-Ещё бы! Твоим посетителям лишь бы выпить побольше да выпустить пар. Кому интересны лекции?

Поставив перед гостем тарелку с едой, Есения вздохнула.

Есения.-Адам ведь раньше был учителем в школе, ребятню нашу местную образовывал. А потом закрыли её, школу-то. Вот Адам по старой памяти берётся людей наставлять.

Адам.-Но разве ж эти псы блохастые слушают!

Хотя Демьян безумно проголодался и сразу накинулся на еду, он всё же заставил себя прерваться.

Демьян.-Тогда вам повезло, поскольку я готов слушать сколько угодно.

Расчёт Демьяна оправдался. Осторожно, задавая наводящие вопросы, он выведал у него кое-какие сведения о том, где они находятся, и какая обстановка царит в обществе. Конечно, оставалось ещё множество пробелов, но хотя бы что-то парень теперь знал. Он вздохнул, пытаясь уместить в уме новые реалии, но это давалось с трудом. Голова шла кругом.

Есения.-Вижу, что вы уже совсем устали, Демьян. Я вам в сарае постелю, вы уж не обессудьте – лишней комнаты в доме нет.

Демьян.-Не о чем беспокоиться, Есения, я рад любому ночлегу.

Есения.-И мы очень рады гостям.

Есения вздохнула.

Есения.-Бог не дал нам детей, а мне бывает так тоскливо, пока Адам пропадает в баре.

В сердце неприятно кольнуло. Демьян был бы не против погостить у радушных хозяев, но не мог позволить себе задержку. На лице поступило мрачное выражение, и женщина сразу же это заметила.

Есения.-Вас что-то тяготит?

Адам.-Ещё бы не тяготило! Знаешь, за кем этот парень гонится?

Предчувствуя, что Есения разохается, Демьян прикрыл глаза, готовясь отразить бурю.

Адам.-Он вознамерился достать самого Осипа!

Есения разинула рот, но так и не сказал ни слова. Её взгляд из испуганного постепенно сделался горестным, наполнился болью.

Есения.-Напасти одни от этого душегуба. Как давно он объявился? Пару месяцев назад, не больше. А уже столько людей порешил.

Адам.-И перемещается так быстро, что никто понять не может, где ж его банда обретается.

Есения пристально посмотрела на Демьяна.

Есения.-Не спрашиваю, зачем вам Осип, но уверены ли вы, Демьян, что оно того стоит?

Демьян.-Да.

Есения.-Тогда иначе спрошу. Вам хорошо известно, на что он способен?

В вопросе Есении крылось нечто большее, чем просто желание предостеречь. Добродушное лицо превратилось в скорбную маску, будто женщине самой было страшно вспоминать о преступлениях преступника.

Демьян.-На что, Есения?

Адам.-Есения, лучше не будем.

Однако Есения покачала головой.

Есения.-Ты же видишь, что парень действительно вознамерился мстить. Он не понимает. Лучше пусть услышит, на что способен Осип, пока не стало слишком поздно.

Видеть миролюбивую Есению такой мрачной было непривычно. Парень замер, охваченный недобрым предчувствием.

Есения.-Я расскажу про последний рейд его банды. Моя сестра чудом выжила в этой резне. Осип напал на мой родной городок внезапно, средь бела дня. Никто не успел даже спрятаться. Жители бросились бежать, а Осип стрелял им в спины, не щадя ни женщин, ни детей. Одна горожанка попыталась укрыть от мучителей ребенка, но.

Адам, который прекрасно знал эту историю, стиснул зубы.

Есения.-От Осипа бесполезно ждать милосердия. Он спешился, подошёл к женщине, вырвал ребёнка у неё из рук и швырнул в стену с такой силы, что разбил крохе голову.

Адам.-А мужчин, которые пытались защитить свои семьи, приказал привязать к лошадям и протащить по прерии, пока те не погибнут.

Воцарилась мёртвая тишина. Демьян не мог выдавить ни слова.

Есения.-Моя сестра спаслась лишь потому, что Осип всегда оставляет в живых одного свидетеля, и в тот раз выбор пал на неё. Он делает так, чтобы выживший разнёс весть о зверствах по всей округе. Для людей это горе и кошмар, для Осипа - потеха.

Адам.-И это лишь одна из множества историй, Демьян.

Некоторое время Демьян молчал, по-прежнему лишённый дар речи. Рассказ супругов ужаснул его. Парень тяжело вздохнул.

Демьян.-Спасибо, что рассказали всё как есть, Есения. Теперь мне ясно, на что способен мой враг. Но он останется врагом.

Есения покачала головой.

Есения.-Зря вы так упрямо стремитесь отомстить, Демьян. Буду молиться, чтобы вы поняли это как можно скорее и отступились.

Есения встала и печально сказала.

Есения.-Пойдёмте, покажу вашу кровать. Чем крепче выспитесь, тем лучше.

И Есения отвела его в сарай за домом. Оставшись один, Демьян сполз по стене, закрыв лицо ладонями. Он не позволял себе слабостей на людях, но ведь теперь никто его не видел.

Демьян.-Это кажется сном, долгим кошмарным сном. И ущипнуть себя за щёку, чтобы проснуться, уже не получится.

Демьян представил себе, что сейчас сказал бы отец. Наверняка велел бы не расклеиваться, взять себя в руки и составить чёткий план действий.

Демьян.-Папа утверждал, что наши страхи не должны нами управлять. Нужно сосредоточиться на том, что мне известно наверняка, а не паниковать понапрасну.

К сожалению, данных в распоряжении Демьяна имелось совсем немного. Вспомнив о загадочных голосах в пещере, он подумал.

Демьян.-Кажется, будто внутри змеи дремала некая сила. Сила злая, тёмная. Змей, к тому же, способен перемещать людей во времени.

Это звучало просто невероятно, и Демьян дал себе обещание избегать долгих размышлений о временных путешествиях, иначе можно сойти с ума.

Демьян.-Я всё равно никак не могу повлиять на случившееся. Значит, буду исходить из того, что дороги назад для меня пока нет.

Вспомнив слова хозяйки дома о том, что Осип лютует в стране уже пару месяцев, Демьян задумался.

Демьян.-Получается, что перемещение ещё и произвольные? Ведь в пещере прошло не так уж много времени между исчезновением Осипа и моментом, когда я бросился вслед за ним. Нет, в этом мне точно не разобраться, не имея нужных знаний. Сосредоточусь на поисках Осипа, расспрошу с утра Адама, где в последний раз видели этого душегуба. Что мне пригодится в поисках? Карта, пистолет – обязательно, только надо освоить его как следует. Так, что ещё?

Усталость и пережитый кошмар давили на плечи мучительным грузом, мысли путались, как Демьян ни старался строить последовательные цепочки. Зевнув, он поднялся с пола – только за тем, чтобы снять одежду и одеться пижаму, приготовленную хозяйкой, и перебраться на кровать, которую для него притащил мужчина.

Демьян.-Отец никогда не укладывал меня спать, но.

Демьян вспоминает однажды в детстве.

Демьян.-А ты расскажешь сказку про чудовище и отважного принца?

Жомарт.-Ты же знаешь, у меня нет времени на всякие пустяки.

Демьян.-Но я нашёл сундук!

Жомарт.-Так вот сокровища внутри и есть твоя награда.

Демьян знал, что отец не любит придумывать волшебные истории. Он всегда предпочитал реальность небылицам. Однако мальчик не собирался сдаваться просто так.

Демьян.-Хотя бы перед сном! Коротенькая история на ночь, ладно?

Отец усмехнулся и поднял ладонь, будто собирался потрепать сына по волосам.

Жомарт.-Ладно, неугомонный.

Рука отца почти коснулась волос мальчика. Он встал на цыпочки, надеясь получить хоть немного ласки.

Демьян воспоминания резко прошли. Став взрослым, он по-прежнему гнался за одобрением отца, пытался получить хотя бы крохи тепла. Только теперь шанс был утрачен навсегда.

Демьян.-Ты всегда говорил, что в сказки верить нельзя, отец. Но как мне быть, если слишком сильно хочется спрятаться от действительности?

Вздохнув, Демьян расправил подушку.

Демьян.-Может, во сне станет легче.

Демьян укутался одеялом и принялся напевать себе под нос песню, которой его всего убаюкивал отец. Он не сразу понял, что ночную тишину нарушает не только его тихая песня, но и едва различимый шорох за дверью.

Демьян.-Это что ещё такое.

Шорох не смолкал. Кто-то приближался к чердаку. Усталость как рукой сняло. Рывком сел на кровати, Демьян прислушался.

Демьян.-Если бы это были Есения или Адам, они бы постучались.

Схватив свечу, которую супруги ему оставили, Демьян осторожно подкрался к двери.

Демьян.-Надо на всякий случай взять и пистолет.

И тут дверь протяжно заскрипела, распахиваясь. Демьян отпрянула от неожиданности. На пороге стоял Ипполит и вид у него был далеко не такой бравый, как в баре.

Демьян.-Что вы здесь.

Ипполит.-Тс!

Бесшумно, что было весьма удивительно для человека его комплекции, Ипполит прокрался внутрь, плотно притворив дверь. Парень попытался как-то прикрыться, но под рукой не имелось ничего чтобы накинуть на пижаму.

Демьян.-Послушайте, Ипполит.

Ипполит.-Тише, говорю же!

Демьян.-Вы пробрались в мой, пробрались сюда, чуть меня не разбудили и ещё вздумали командовать? Потрудитесь объясниться!

Сиюминутный страх, который Демьян испытал скорее из-за неожиданности, уже сошёл на нет. Самого его, как ни странно, он не боялся, пусть и понимал, что ничего не сможет ему противопоставить.

Ипполит.-А, сейчас не лучшее время для объяснений. К тому же даю слово, я вас не побеспокою, даже если вы надеялись на обратное.

Демьян.-Я надеялся отдохнуть!

Ипполит.-Отдыхайте.

Холодно улыбнувшись, Демьян направился к двери.

Демьян.-Разумеется. А вы выметайтесь прочь.

Ипполит.-Нет!

Ипполит бросился наперерез, не давая коснуться ручки.

Ипполит.-Не надо её открывать.

Демьян красноречиво изогнул бровь, показывая, что не собирается терпеть его выходки.

Ипполит.-Ладно, я понял.

Убедившись, что Демьян отошёл от входа, Ипполит выдохнул и обвёл сарай внимательным взглядом. Присесть здесь было негде, а занимать кровать он не рискнул, встретив предупреждающий взгляд парня. Хмыкнув, он облокотился о стену.

Ипполит.-У меня совсем мало времени, так что без подробностей. Один законник возомнил, что я перешёл ему дорогу.

Демьян.-А вы, вероятно, так не считаете?

Ипполит.-А я считаю, что пока он меня не поймал, говорить не о чем.

Теперь всё встало на свои места.

Ипполит.-Этот субъект ухитрился застать меня врасплох и теперь преследует.

Демьян.-Странно, зачем преследовать добропорядочного гражданина?

Ипполит.-Зрите в корень. Одним словом, мне пришлось поспешно покинуть бар, но мой конь сейчас не выдержит долгую погоню. Я знал, что у Адама есть этот неприметный сарай, где меня вряд ли станут искать.

Ипполит скорчил умильную гримасу, полагая, что это должно растопить сердце Демьяна.

Ипполит.-Вы же не откажете бедному путнику в помощи?

Ответить Демьян не успел, послышался топот копыт.

Ипполит.-Дьявол!

Больше не тратя время на то, чтобы перетянуть Демьяна на свою сторону, Ипполит ещё раз быстро осмотрелся. В сарае было не так уж много мест, где мог бы спрятаться парень.

Ипполит.-Если вдруг военный капитан вломится сюда – ни слова о том, что видели меня!

С этими словами Ипполит молниеносно забрался под кровать, каким-то чудом протиснувшись между ней и полом. Он растерянно наблюдал за этой картиной. Цоканье усилилось. Со вздохом он поправил пижаму, уже не переживая о том, что это – не совсем подходящий наряд для приёма посетителей. Однако новый визитёр, увы, не прислушался к Демьяну мысленному совету. Дверь распахнулась так резко, что парень вздрогнул. Прямо в его лицо кто-то направил дуло пистолета. На его лбу проступили испарины. Демьян затаил дыхание, но выстрела не последовало. Он предпринял попытку отстраниться.

Демьян.-Я всего лишь попросился на ночлег у супругов.

Высокий мужчина в военной форме и не подумал опустить оружие.

Демьян.-Может, хотя бы представитесь?

Ролан.-Я Ролан, капитан российской армии.

Голос Ролана звучал низко. Суровое лицо не выражало ни единой эмоции. Парень невольно поёжился, но не спасовал перед строгим офицером.

Демьян.-Рад познакомиться, Ролан.

Ролан.-Кто такой будете?

Демьян.-Меня зовут Демьян.

Ролан.-Мне с того мало толку.

Ролан буравил его тяжёлым взглядом, словно хотел заглянуть в самые тёмные закоулки души.

Демьян.-Я обязан рассказать что-то ещё?

Вместо ответа Ролан потянул носом, принюхиваясь. На лице проступило хищное выражение.

Ролан.-Какие сигареты вы курите?

Неожиданный вопрос сбил Демьяна с толку.

Демьян.-Никакие.

И до Демьяна до шло. В сарае чувствовался аромат похожий как в баре, но немного другой. И потом он сделал вид, что только, что вспомнил.

Демьян.-Я не курю, а что на счёт такого запаха. То хозяин дома Адама передал хорошую пачку сигар для моего отца в подарок.

Ролан своим цепким взглядом посмотрел на парня.

Ролан.-Да? И что это за табак?

Демьян оробел. Капитан не дождался ответа на свой вопрос, и осмотрел сарай, а после вынул пистолет и направил его вниз под кровать.

Ролан.-Вылезай, Ипполит. Я знаю, что ты под кроватью.

После этих слов из-под кровати тихо вылез Ипполит. И с благодарностью улыбнулся парню. Он встал на ноги и улыбнулся капитану.

Ипполит.-Ролан! Доброй ночи.

Эта фальшивая улыбка не обманула Ролана. И капитан продолжал держать его под прицелом пистолета, а указал на улицу.

Ролан.-Пошевеливайся.

Но Ипполит остановился. Он медленно начал поправлять свою одежду и шляпу. А капитан злобно за этим смотрел.

Ролан.-Живее, или я оставлю в тебе пару лишних дыр.

Ипполит поднимает своим руки вверх и пошёл к выходу с видом, что он ни в чём не виноват. А когда проходил мимо парня, он ему сказал.

Ипполит.-Спасибо, что хотели мне помочь и не сдали меня.

Демьян.-Плохо я вам помог.

Ипполит.-Это я сам сплоховал, не подумал про запах.

И Ипполиту пошёл на улицу насвистывая на весь сарай, как будто он идёт на ночную прогулку под луной. Но выходя на улицу он повернулся к капитану, который шёл за ним.

Ипполит.-Я бы советовал, товарищ капитан не спешить с выводами. Почему-то вы решили, что я бандит и я нарушил закон.

И Ролан строго ему ответил.

Ролан.-Знаю наверняка.

И Ипполит на этот ответ улыбнулся.

Ипполит.-Ну ладно, нет смысла вам доказывать. Только вместо того, чтобы разыскивать меня, лучше бы поймали добычу покрупнее.

Ипполит головой кивнул на Демьяна. И Капитан сканирующей осмотрел парня.

Ролан.-Зря тратишь время, Ипполит. Я не куплюсь.

Ипполит.-Но тебе ещё не известно, о чём я имею в виду, Ролан.

Демьяну не нравилось то, что сейчас происходит. Единственное, что он хотел это, чтобы эти мужчины ушли из сарая и дали ему спокойно отдохнуть. Почувствовав, что капитан не спешит, а наблюдает, в этот момент Ипполит ему подмигнул.

Ипполит.-Вы с этим парнем Демьяном познакомились только сейчас, правильно? А вот я познакомился с ним сегодня утром в нашем баре. И знаете что?

Демьян.-Послушайте, Ипполит, с меня довольно!

Но Ролан кивнул Ипполиту, чтобы он продолжил.

Ипполит.-Знаете, зачем он здесь, товарищ капитан? Он ищет самого ужасного и опасного преступника в России.

Ролан немного насторожился. Внимательно, он снова осмотрел парня, но уже по-другому.

Ипполит.-Да, я тоже изрядно удивился желанию Демьяна встретиться с Осипом.

Ипполит сделал минутную паузу, чтобы потянуть интригу. А потом продолжил.

Ипполит.-И, если честно, он не рассказал, зачем он ему нужен. Единственное известно, что этот парень ослеплён ненавистью к этому Осипу и он хочет ему отомстить за свою семью. И даже не понимает, что его ждёт. Но вот вы товарищ капитан – другое дело. Мне известно, что вы тоже его разыскиваете со своим войском, чтобы поймать этого неуловимого убийцу.

И Ролан нахмурился и подошёл вплотную к Ипполиту. Но тот лишь улыбнулся ему.

Ролан.-Ты знаешь, что-то о его местонахождении?

Демьян замер настороженно.

Ролан.-Да, я кое-что узнал о местонахождения преступника. И если честно мне, очень повезло об это узнать.

И тут Демьян встрепенулся, и хотел налететь на Ипполита с расспросами о том, что ему известно, но Ролан на бандит посмотрел с подозрение и вперёд задал вопрос.

Ролан.-Слабо вериться, Ипполит. Всю армию и полицейских подняли на ноги, все прочёсывают страну и заграницу – и лишь тебе одному, бандиту и пройдохе, удалось добыть нужные сведения?

Ипполит.-А вот такие у бандита и пройдохи методы, и они более эффективные, чем у военных и полицейских.

Ипполит посмотрел в глаза Демьяна и сказал.

Ипполит.- Демьян пожалуйста, не слушай те капитана, я честный парень и говорю правду!

Затем снова обратился к Ролану, посерьёзнев.

Ипполит.-Я говорю правду. И если вы хотите найти Осипа, то я вам предлагаю общее сотрудничество. Я вам говорю о нём данные и где его отыскать. А вы меня отпускаете.

Демьян.-Вы должны рассказать об этой информации мне!

Но Ролан даже не посмотрел на Демьяна. А лишь налетел на бандита, как хищник на свою жертву.

Ролан.-Сделка, значит? Хорошо, но мои условия другие. Ты под арестом. Ведёшь меня к Осипу. После того, как я разберусь с ним, отправляешься гнить в тюрьму.

И Ипполит лишь засмеялся.

Ипполит.-Слыхали, Демьян? Видно, офицерам в армии не известно, что такое сделка. Так вот сделка это когда она выгодна обоим сторонам. Теперь не удивительно, что творится такое в стране.

Демьян захотел свернуть затянувшую беседу мужчин.

Демьян.-Боюсь, вы не в том положении, чтобы диктовать условия, Ипполит. Отсрочка заключения – уже неплохая выгода. Не могли бы мы на этом завершить обсуждение? Меня, признаться, утомил сегодняшний вечер, а с утра нам уже выдвигаться в путь.

Ипполит.-Демьян я думаю, что товарищ капитан не собирается брать вас с собой.

Демьян.-А я не стану спрашивать его разрешения.

Рот Ролана сложился в кривую улыбку. Было заметно, что ему несвойственна улыбка, но сейчас он попытался выразить одобрение. Однако, когда он заговорил, его голос звучал непреклонно.

Ролан.-Каждый сам распоряжается своей жизнью, но обуза мне ни к чему. Мне будет не до того, чтобы защищать вас, Демьян. Вы останетесь здесь.

Демьян.-Нет!

Ролан пригвоздил его к месту мрачным взглядом и безапелляционно мотнул головой. Парень почти отчаялся, но в последнее мгновение на ум пришла идея.

Демьян.-Ролан, в таком случае я попрошу вас об одолжении. Мне не хочется обременять супругов, поэтому завтра утром я уеду. Возможно, вы потерпите мою компанию хотя бы до первого крупного города на вашем пути? Чтобы со мной уж точно ничего не случилось в дороге. А потом наши пути разойдутся. Согласны?

Ролан прищурился, силясь определить, искренне ли Демьян говорит. Ему удалось встретить его взгляд со спокойной, вежливой улыбкой.

Ролан.-Что ж, это возможно. Утром отправляемся. Доброй ночи, Демьян.

Ролан наконец-то вывел Ипполита из сарая, не обращая внимания на ехидные ремарки, которые тот продолжал вворачивать. Парень проводил их усталым взглядом.

Демьян.-Сумасшедший день. Зато он принёс свои плоды. У меня хотя бы есть отправная точка!

Опустившись на колени, Демьян расстелил на полу плакат с ненавистным убийцей, и взял свечу, чтобы лучше рассмотреть его лицо.

Демьян.-Поразительно.

Рисунок был выполнен схематично, но глаза Осипа казались живыми. Он смотрел прямо на него, и от его ледяной улыбки невольно пошёл мороз по телу. В этом мире преступник выглядел иначе, чем запомнился ему. Он походил на обычного человека. И лишь эти дьявольские глаза и улыбка выдавали его сущность.

Демьян.-Зло во плоти.

Больше всего на свете Демьяну захотелось скомкать плакат и никогда не прикасаться к нему вновь. Но он заставил себя не отводить взгляд.

Демьян.-Кто ты на самом деле, Осип? Кто заточил тебя и почему ты вырвался на свободу? Зачем ты уничтожаешь людей?

Демьян попытался воскресить в памяти ощущения, возникшие в момент первого появления Осипа.

Демьян.-Ему подвластно то, что никогда не смог бы сделать простой смертный. Но как противостоять такому созданию? Я должен отомстить, но что я могу.

Демьян почувствовал себя жалким и беспомощным, а ещё бесконечно одиноким. В смятении он ударил рукой по полу. Доски жалобно скрипнули. Ладонь отозвалась болью, но это боль помогла парню вновь собраться с силами.

Демьян.-Я всё равно не сдамся! Я найду тебя, Осип!

Дав клятву, Демьян задул свечу. Сарай погрузился во мрак.

Демьян.-Я не хочу.

Под тёмными сводами пещеры всё ярче разгоралось сияние, исходящее от артефакта. Лиловый змей, свернувшийся в кольцо, и притягивал, и пугал одновременно.

Демьян.-Что это за колдовство. Как такое возможно?

Вскоре смотреть на фигурку змеи стало невыносимо. Демьян отвернулся. Тогда он заметил, что на колоннах, оставшихся от древнего алтаря, поступил мерцающие символы.

Демьян.-Кто оставил их здесь? Значит ли они что-то?

Ни на один из вопросов у Демьяна не было ответа. Он мучительно искал разгадку, не понимая, что пещера ему снится.

Демьян.-Что за голоса я слышал? Что я должен сделать?

Взглянуть вниз Демьян не решался. Во сне он не помнил, что произошло с его семьёй, но чувствовал, что лучше не опускать глаза.

Демьян.-Почему я здесь.

Лиловое свечение заполнило всё пространство, окутывая Демьяна с головы до ног. Ему стало трудно дышать. В голове снова зазвучал чей-то вкрадчивый голос.

Демьян.-Нет! Папа, нет!

Невнятно бормоча, Демьян ворочался в кровати, но так и не проснулся. До самого утра его не оставляли смутные и тревожные сны. Этой ночью в горах царила тишина. Не было слышно ни криков птиц, ни ветра. Но ночной покой потревожил чей-то надсадный стон.

Осип.-Тебе недостаточно? Я приказал молчать. Не мешай наслаждаться пейзажем.

Осип медленно обвёл взглядом величественный вид.

Осип.-Многое изменилось. Но горы всё так же прекрасны. Пожалуй, я могу позволить себе каплю сентиментальности после долгого заточения.

Голос.-Пощадите.

Губы Осипа сложились в тонкую линию. Обычно мучения жертв становились для него подпиткой, источником силы, но сейчас эти стенания отвлекали, а потому раздражали.

Осип.-Ты уже не первый день сопровождаешь меня. Видел хоть раз, чтобы я кого-то пощадил?

Голос.-Рана. Не заживает.

Осип.-Ты разочаровываешь меня.

Пленник Осипа тихо заскулил. Он слишком хорошо знал, каков его хозяин в гневе. Однако пока гроза миновала. Он, засмотревшись на сову, парящую над изломанным горным хребтом, улыбнулся своим мыслям. Обернувшись к своей жертве, Осип вкрадчиво сказал.

Осип.-Я могу уменьшить твои страдания. Могу усилить.

Едва заметный взмах руки – и пленник взревел от боли.

Осип.-Второе приятнее. Однако мне надоело твоё нытьё. Посмотрим, на что ты сгодишься.

Голос.-Все, что угодно.

Осип презрительно поморщился.

Осип.-Но время ещё не пришло. Пусть маленький Демьян сделает первый шаг. Это будет прелюбопытно.

Третья Глава.

Утро. Демьян проснулся рано, разбитым и невыспавшийся. Его обуревала тревога, перекочевавшая из путаных кошмаров в реальность.

Демьян.-Не помню, что мне снилось. Но сердце до сих пор щемит.

Ни плотный завтрак, ни хлопоты Есения, ни солнечная погода не могли развеять это неприятное чувство.

Демьян.-Но я не должен поддаваться. Если опущу руки в самом начале пути, когда настоящие трудности ещё впереди, то что будет дальше?

Демьян вскоре собрался, и хозяева вышли проводить его. Женщина приготовила целую сумку с едой, мужчина сыпал напутствиями.

Есения.-Адам, Демьян -не твой маленький подопечный. Ты столько советов дал, что в голове не уместить!

Адам.-Чует моя душа, Демьян всё равно полезет в самое пекло.

Есения бросила мимолётный взгляд на гостя и подавила вздох.

Есения.-Раз так, то, что проку от твоих предостережений?

Демьяну хотелось успокоить семейную пару, столь гостеприимную и добрую к нему. Помявшись немного, он решил ограничиться благодарностями за кров, угощения и одежду.

Демьян.-Спасибо, что помогли мне! Даже не знаю, что бы я делал, не встреться вы на моём пути. И простите, что не могу ничем помочь взамен.

Хотя Демьян чувствовал, что на самом деле в извинениях нет нужды. Судя по тёплому приёму, который оказал ему семья, им не хватало кого-то, о ком они могли бы заботиться. Ответ мужчины подтвердил его предположение.

Адам.-Полно. Славный собеседник – уже большая радость для нас с Есеньей. А если желаете отблагодарить, так это легко устроить, держитесь подальше от Осипа.

Демьян в ответ на это только улыбнулся, и улыбка вышла не очень искренней. Однако мужчина не стал требовать от него никаких обещаний и на прощание лишь слегка хлопнул его по плечу. Женщина тихо сказала перед тем, как вернуться в дом.

Есения.-Господи, сохрани его от всякой беды.

Услышав эту молитву, Демьян улыбнулся, провожая взглядом хозяев.

Демьян.-Не помешало бы, потому что во врагах у меня теперь сам дьявол, кажется. Неуловимый убийца, для которого даже время не преграда.

Провалиться в мрачные размышления об Осипе Демьян не успел. Стук копыт возвестил о прибытии его временных спутников. Полицейский, такой же молчаливый и суровый, как накануне, спешился и поприветствовал парня сухим кивком. Бандит, напротив, сиял широкой улыбкой. Спрыгнув с лошади, он поправил шляпу, отвесив лёгкий поклон.

Ипполит.-Ну, что потолкуем о наших планах?

Судя по лицу Ролану, Ипполит был последним человеком, с которым он хотел бы толковать о совместных планах. Но выбирать не приходилось. Любой другой на месте бандита наверняка был бы не в восторге от своей участи. От тюрьмы его отделяло лишь знание о том, где искать более опасного преступника. Но Ипполит явно считал, что этого козыря достаточно. Спутники принялись обсуждать маршрут. Бандит перечислял названия, которые ни о чём не говорили парню.

Ролан.-Значит, Екатеринбург.

Ипполит.-Да, придётся ехать через него, чтобы люди Осипа не заметили нас раньше времени. Поедем по этой тропе, а потом.

Ролан оборвал его, недовольно сведя брови.

Ролан.-На этой дороге нет никаких поселений. Где мы оставим Демьяна?

Ипполит развёл руками.

Ипполит.-Ну, Демьяну придётся немного потерпеть. Как насчёт Челябинска? Или довезём его уже до Кургана, а там видно будет.

Предложение Ипполита не вдохновило Ролана. С каждым следующим словом лицо полицейского становилось мрачнее.

Ролан.-Дорога до Екатеринбурга -самая опасная. Ты хочешь, чтобы нас сцапала наследственное племя живущих там?

Брови Ипполита приподнялись так высоко, что даже шляпа будто слегка сдвинулась назад.

Ипполит.-Племя? Их же выдавили оттуда уже год как! Городские военные знатно потрепал этих деревенских дикарей, чтобы сделать городом.

Уверенность Ипполита не развеяла сомнения Ролана.

Ролан.-Не всех удалось загнать в резервации. Они знают эту территорию как свои пять пальцев. Отдельные отряды продолжают скрываться.

Ипполит.-Не слышал об их нападениях ни разу за последнее время. Даже если они где-то ещё остались, не рискуют больше высовываться.

Они замолчали, недоверчиво смотрели другу в глаза. Демьян ничего не понимал, поэтому не вмешивался в разговор и их дела. Минутное молчание прервал бандит.

Ипполит.-Нужно рискнуть. И это на вас не похоже, чтобы вы отказывались от цели. Я слышал, что у вас другая репутация, который пойдёт на всё для достижения своих целей. Который не сворачивает назад и не промахивается. Который.

Ролан.-Надеешься сыграть на моём тщеславии, Ипполит? Думаешь, что я побегу за ним в погоню, чтобы не показаться трусом? Если бы я воевал на поле боя и не включал голову, то валялся бы там с простреленной грудью или под землёй.

Ипполит.-Промедление в наших краях – считай, приговор.

Ролан.-Так же, как и спешка.

Ролан остался верный своим словам, и не стал никуда торопиться. Он посмотрел вперёд, и начал обдумать всё, что ему сказал Ипполит.

Демьян.-Ролан. Скажи, а правда, что это племя первыми нападают?

Ролан взглянул на Демьяна с лёгким оттенком удивления. Вчера в баре, окружённый толпой подвыпивших мужчин, он вёл себя дерзко, чтобы не дать себя в обиду. Он боялся, но чувствовал, что страх показывать нельзя. Рядом с начальником полиции у него больше не было нужды держать оборону. Ролан производил впечатление человека честного, пусть и жёсткого, и Демьян старался говорить с ним уважительно.

Демьян.-Я имел в виду. Раз они потерпели поражение, то зачем им снова вызывать на себя огонь? Если они заметят нас, то может, просто пропустят, не выдавая своего присутствия? Им же нет смысла привлекать к себе внимание, верно? Наоборот, это может навлечь на остатки племени беду.

Демьян ощущал себя довольно глупо, строя предположения на зыбкой почве. Но начальник полиции неожиданно для парня кивнул.

Ролан.-Я тоже думал об этом. Проблема лишь в том, что племя никогда не руководствуются той же логикой, что и мы.

Нетерпеливо фыркнув, Ипполит подошёл к своей лошади.

Ипполит.-Пока мы будем заниматься сравнениями, Осип и его банда уйдут далеко. Если вы действительно хотите его поймать, не советую тратить время.

Ипполит запрыгнул в седло и выжидающе уставился на Ролана. Тот, помедлив ещё немного, тоже оседлал лошадь.

Ролан.-Хорошо, выдвигаемся. Но помни, Ипполит, что тебя ждёт при малейшей попытке к бегству. А вы, Демьян, не высовывайтесь и делайте только то, что я скажу.

Не видя поводов перечить, Демьян кивнул.

Демьян.-Вот только, у меня нет своей лошади.

Ипполит подвинулся и похлопал по седлу.

Ипполит.-Здесь найдётся местечко для двоих.

Ролан.-Даже не думай. Демьян поедет со мной.

Демьян.-Да, я поеду с Роланом.

Демьян не знал, хватит ли у него выносливости, но не собирался отступать перед сложностями.

Ипполит.-Что ж, как пожелаете.

Ипполит улыбнулся так, будто это и в самом деле было выбором парня, а не приказом капитана армии. Тем временем парень с помощью капитана взобрался на лошадь, и небольшая компания двинулась в путь. Поначалу парень сосредоточился на том, чтобы найти удобное положение, что было непросто. Он пустил лошадь резвой рысью, и парня ощутимо потряхивало в седле. Однако стоило им выехать за пределы города, как внимание Демьян завладели открывшиеся взору пейзажи. Бесконечные просторы тянулись до самого горизонта. Вдали виднелась изломанная линия гор. Ветер свободно гулял по долине, пригибая траву и подгоняя облака. Заметив, как зачарованно Демьян рассматривает природу, поравнявшийся с ними Ипполит улыбнулся.

Ипполит.-Здесь прекрасно, не правда ли?

Демьян.-Пытаетесь вести светскую беседу на полном скаку?

Ипполит.-Нет, искренне интересуюсь вашим мнением. Хотя, и так вижу, что вы под впечатлением.

Услышав их разговор, Ролан покачал головой.

Ролан.-Не время любоваться красотами. Нужно оставаться начеку.

Демьян.-Опасность угрожает даже сейчас?

Демьян ещё раз обвёл взглядом открытую местность.

Демьян.-Разве кто-то сможет подобраться к нам незамеченным? Здесь ведь всё как на ладони.

В ответ на это Ипполит лишь засмеялся, а Ролан вздохнул, недовольный наивностью попутчика.

Ролан.-Вы, видимо, плохо представляете себе, что такое народ племени.

Демьян.-Так расскажите мне.

Ипполит.-О, это настоящие бестии! Сколько нашей крови они выпили, сколько людей загубили – не счесть.

Ролан не торопился поддержать возмущение Ипполит. Слегка потянув поводья, он заставил лошадь замедлиться.

Ролан.-Те, кто всегда хочется сражаться – говорят, такое их нее предназначение племени. Они и в самом деле великолепные воины.

Демьяну было очевидно, что противостояние с племенем по-прежнему является кровоточащей раной, и бередить её Демьян не хотел.

Ролан.-К тому же они невероятные мастера верховой езды. Из них получаются отличные разведчики. Поверьте, Андрей, для них не составит труда подобраться к нам вплотную, когда местность станет более холмистой.

Ипполит мрачно сплюнул.

Ипполит.-Пусть только попробуют! Мокрого места от них не оставлю.

Демьян неосознанно коснулся кулона. Ему не хотелось сражаться с теми, кто жил здесь испокон веков. Хотя отец всегда отзывался об них уничижительно, сам же он так и не определился с отношением к местным племенам. Тоска по отцу тут же подступила болезненным комом в горле, но он не позволил ему взять верх. Чтобы отвлечься от горьких мыслей, Демьян решил немного расспросить Ролана.

Демьян.-Ролан, а эти племя. Во что они верят?

Ролан задумчиво пожал плечами.

Ролан.-Как и другие племена, верят в разных духов. В силу природы. В загробную жизнь. Проводят разные ритуалы. Воинов у них больше, но и шаманы есть. Их обычно всё племя почитает.

Ипполит.-Самые настоящие дикари! Все попытки их очеловечить провалились.

Ролан.-Они и так люди, Ипполит. И почище некоторых людей.

Ипполит уже набрал в грудь воздуха, готовясь ввязаться в спор, но вовремя осёкся, сообразив, что ступать на скользкую дорожку опасно.

Ипполит.-Вам виднее, начальник.

Демьян.-Чем они живут?

Ролан.-Они кочевники, как и многие другие племена. Искусные охотники на добычу.

Ипполит вмешался, сердито сдвинув брови.

Ипполит.-Конокрады, вот они кто! И не только. Воруют лошадей, скот, оружие, а то и людей. Мужчин убивают, а женщин и детей берут в плен. И хуже этой участи не придумать, лучше уж быть убитым.

Вспомнив ожесточённые схватки племя и первых переселенцев, Демьян грустно кивнул.

Ролан.-Неправда, Ипполит. Не всегда так. Бывает, что племя воспитывают бездомных детей как своих.

Ипполит.-Это всё байки.

Ролан ничего ему не ответил.

Демьян.-Почему они всё же проиграли?

Хотя Демьян не видел лица Ролан, он почувствовал, как его тон стал холоднее.

Ролан.-Они отбивались столетиями, парень, что вы хотели? Им не давали житья. Правда, они быстро учились, освоили верховую езду, дробовики и пистолеты. Но это не могло продолжаться вечно. У нас в разы больше солдат. Год назад сражения велись непрестанно, одно за другим. Все зимние запасы племя уничтожили, лишили их лошадей.

Демьян покосился на Ипполита, которого так и подмывало ввернуть реплику другую, но он сдержался.

Ролан.-После таких потерь они уже не оправились.

Демьян погрузился в размышления. Задумавшись, он пропустил момент, когда оба спутника остановили коней.

Ролан.-Так.

Ипполит.-Мои глаза не врут?

Спохватившись, Демьян проследил за направлением его взгляда. Теперь он понял, что насторожило мужчин. В отдалении показались два всадника.

Демьян.-Подождите. Это парень и девушка из племени?

Ипполит.-Зоркий Демьян!

Демьян.-Они нас обнаружили?

Ролан.-Тише!

Сколько Демьян ни вглядывался, различить детали не получалось. Но потом стало заметно, как девушка наклонилась к уху парню, что-то ему шепча. Он провёл рукой по её щеке. После этого они развернули лошадей, поспешив скрыться из вида. Демьян невольно ощутил облегчение.

Демьян.-Они не желают с нами пересекаться. И мне показалось, что они ведут себя, как пара?

Ипполит лукаво улыбнулся.

Ипполит.-Любовь – страшная сила. Тут даже песец и перевязка сойдутся, если так предначертано.

Демьян.-Романтика из вас не вышла, Ипполит.

Ипполит.-Почему же? Разве чувства, не ведающие преград, это не романтично?

Ролан прервал их, вновь пришпорив лошадь.

Ролан.-Возможно, эти незнакомцы и правда сами по себе, тогда встреча нам ничем не угрожает. Но есть и другая вероятность.

Демьян догадался, что имеет в виду Ролан.

Ролан.-Нам нужно ехать быстрее. И быть внимательнее.

Ипполит не возражал. Они направили лошадей немного в сторону, чтобы не столкнуться снова с необычной парой. Некоторое время спустя парень понял, что начинает уставать. Рассудив, что лучше быть честным, чем потом свалиться от изнеможения, он решился потревожить начальника.

Демьян.-Ролан, когда у вас привал?

Однако ответил ему Ипполит.

Ипполит.-Прямо сейчас!

Обернувшись к Ипполиту, Демьян увидел широкую воодушевлённую улыбку на его лице.

Ипполит.-Взгляните туда! Нам очень повезло.

Ролан.-Мустанги.

Ипполит.-Небольшое стадо, пара совсем молоденьких жеребцов. То, что надо!

Путники остановились. Ипполит спешился и помог Демьяну, аккуратно слезть на землю. Он с удовольствием потянулся, радуясь передышке.

Ролан.-Ладно, привал так привал. Но не больше получаса.

Ипполит.-Мне хватит.

Демьян.-Что вы задумали, Ипполит?

Ипполит подмигнул и открепил от пояса моток толстой верёвки и делает лассо.

Ипполит.-Так и знал, что пригодится.

Заметив лассо, Демьян не без удивления понял, что Ипполит собрался изловить одну из диких лошадей. Ему эта затея представлялась совершенно невозможной. Мустанги не походили на животных, которые спокойно подпустят к себе человека. А нужно было ещё и набросить петлю так, чтобы она опутала лошадь за шею.

Демьян.-Вы собираетесь поймать дикого коня?

Ипполит.-Ну, взрослого – вряд ли. Мустанги очень быстро бегают и сорвутся с места, как только я попытаюсь приблизиться. Но вот молодого неопытного жеребца вполне можно поймать, если хватает сноровки.

И Ипполит самодовольно засмеялся, всем своим видом показывая, что у него такая сноровка, разумеется, есть.

Ипполит.-Не за горами момент, когда наши пути разойдутся, Демьян, а своей лошади у вас нет. Почему бы не попытать удачи? Я обращаюсь с лассо так, будто это продолжение моих рук. Так что сейчас вы увидите работу мастера.

Демьян.-Что ж, я тоже хочу попробовать!

Ипполит.-Попробовать, укротить мустанга?

Демьян.-Нет, я понимаю, что такой подвиг мне не по зубам. А вот освоить лассо было бы кстати.

Ипполит.-Тогда вам повезло. Лучшего учителя вы не найдёте!

Ипполит умело размотал верёвку и продемонстрировал, как нужно её держать.

Демьян.-Только мне удобнее действовать левой рукой.

Ипполит.-Да, я это понял, когда вы стреляли в баре. Но, сейчас идёт речь о метании лассо, и в этом деле не важно, правша вы или левша. Берёте его в правую руку, и вот так закрепляем петлю. Чтобы узел затянулся туже, когда потянуть за верёвку. Потом делается круговое движение рукой. Кому удобно делает над головой, а кому-то перед собой. Здесь приноровитесь сами, как вам сподручнее.

Демьян слушал внимательно Ипполита и за его действиями, и смотря на то, как у него это отлично получается.

Ипполит.-И чтобы этот навык улучшать, надо каждый день тренироваться. Чтобы отточить движение, чтобы лассо долетало до нужной цели.

Демьян.-Не знаю, получится ли с первого раза, но я постараюсь всё запомнить.

Ипполит.-Попробуйте.

Ипполит передал Демьяну лассо, и тот, схватился крепко за верёвку и выпрямился. Капитан, сел на землю, и смотрел со стороны за тем, что происходит. Парень кидает верёвку, пружиня, взвилась вверх и тут же шлёпнулась на землю. А потом он увидел на лице капитана улыбка. Он думал, что сейчас от него полетят шуточные комментария, но этого не случилось.

Ролан.-Для первого раза неплохо.

Ипполит.-Да, нужно только отладить направление и силу броска, а это уже вопрос практики.

Ипполит подобрал лассо, и провёл своим пальцами по тыльной стороне его ладони.

Ипполит.-Смотрите внимательнее, я сейчас вам покажу на собственном примере.

Оседлав свою лошадь, Ипполит подстегнул её, заставив скакуна сразу набрать скорость. Взрослые мустанги, которые мирно щипали траву, тут же почуяли опасность. Не успел он подъехать ближе, как они уже помчались прочь. Но один конь, меньше и моложе остальных, заметил человека на несколько секунд позже своих сородичей, и этих мгновений оказалось достаточно. Затаив дыхание, Демьян смотрел, как сокращается расстоянием между лошадью Ипполит и диким жеребцом. Не снижая скорости, он прицельно метнул лассо в вороного мустанга. Мустанг взбрыкнул и громко заржал, пытаясь освободиться. Петля плотно затянулась вокруг его шеи, но конь упорно стремился вперёд.

Ипполит.-Упрямец!

Демьян испугался, что у Ипполита выскользнет верёвку из рук, или он не справиться с напряжением. Мустанг вёл себя, как будто в него вселился бес, он боролся до конца. Бандиту пришлось ждать много времени, чтобы справиться с жеребцом.

Демьян.-Ничего себе!

Ролан.-Хорош, шельмец.

Сияя умилённой улыбкой, совершенно преобразившим лицом Ипполита, он наконец подвёл мустанга к своим попутчикам.

Ипполит.-Глядите, как он продолжает сопротивляться!

Демьян.-Вы так говорите, как будто это хорошо. Этот мустанг не даст мне к нему подойти!

Ипполит по сильнее натянул верёвку. Было видно, как его вены раздулись от напряжения. Парню в какой-то момент показалось, что всю таки мустангу удастся вырваться. Но сколько жеребец не пытался, Ипполит был сильнее.

Ипполит.-Ну, хороший, не бойся! У тебя будет самый красивый и добрый всадник из возможных. Не переживайте, Демьян, это он только поначалу будет капризничать. Молоденького жеребца не так уж сложно приручить. Я помогу.

Ренат без страх подошёл к мустангу и потрепал его по шее.

Ролан.-Надо придумать ему подходящую кличку.

Демьян задумался, и посмотрел на сердитого и злого мустанга.

Ипполит.-Тут и рассуждать нечего! Делюсь самым лучшим способом. Я всех своих скакунов называю как выпивку! Потому что лучше лошадей и алкоголя в жизни нет ничего. Сейчас у меня Текила, а до этого был Джин.

Мустанг начал недовольно покачал мордой.

Демьян.-Кажется, ему не нравятся такие клички.

Ипполит.-Потому что ему другой напиток нужен. Ну-ка дружок, кто ты у нас?

Внимательно посмотрел на жеребца, Ипполит сказал.

Ипполит.-Бурбон! Вылитый.

Демьян тоже посмотрел на мустанга.

Демьян.-Торнадо.

И после такой клички, Торнадо перестал брыкаться. И им пора отправляться дальше.

Ролан.-Демьян, я думаю вам ещё рано садиться на Торнадо. Поэтому лучше садитесь со мной. Просто он не готов к седоку, он может вас сбросить. Плюс у вас и седла ещё нет.

Демьян и сам не желал даже походить к этому жеребцу. И тут сказал бандит.

Ипполит.-Так можно целую вечность откладывать, а ни у кого из нас её в расположении нет. Демьян уже проявил себя в деле, не будем останавливаться на достигнутом!

И Демьян немного подумал, и понял, что Ипполит прав.

Демьян.-Ролан, Ипполит прав, я хочу попробовать.

Ролан, который привык не показывать своих эмоций, просто заметно сжал свои губы.

Ролан.-Отстанете – пеняйте на себя.

И Ролан на лошади тронулся и пошёл вперёд, а Ипполит подвёл Торнадо к Демьяну. Бандит увидел страх в глазах парня, и он одарил его ободряющей улыбкой.

Ипполит.-Я здесь, рядом. Обещаю, что с вами ничего плохого не произойдёт.

Демьян хотел было сказать, что, если Торнадо понесёт, его едва ли удастся остановить, но вспомнил о том, как ловко Ипполит поймал жеребца. Пусть парень любил прихвастнуть, в этом случае у него явно были основания собой гордиться. Осторожно протянув к мустангу руку, он провёл пальцами по шелковистой гриве. Торнадо сердито дёрнулся.

Демьян.-Не злись так, Торнадо, дай мне шанс.

Припоминая уроки отца, которые он давал ему когда-то, Демьян заговорил с конём тихим, ласковым тоном. Когда Торнадо перестал шарахаться от парня, бандит перехватил верёвки покрепче. Он придерживал мустанга, чтобы тот позволил всаднику взобраться на спину. Сначала парень неуклюже соскользнул на землю, не сумев зацепиться. И лишь после нескольких попыток Демьяну удалось.

Ипполит.-Так, готово.

Демьян начал качаться, и ему трудно давалось держать равновесие.

Демьян.-Только не отпускайте его!

Ипполит.- Демьян я дал вам свою обещание, что с вами ничего не случится.

Торнадо начал недовольно мотать головой, но не двигался. И чтобы не беспокоить Демьян старался особо не беспокоить мустанга, и он как сел на него, так и сидел в одном положении.

Ипполит.-Нет, так дело не пойдёт. Если вы будете его бояться и быть зажатым, это плохо, Торнадо очень хорошо всё чувствует. Кто сидит в верхом на коне, он должен сидеть расслабленно и собранно.

Демьян.-Простейшая задача.

Ипполит.-Да это так, ничего сложного в этом нет, но вы со временем и этому научитесь.

Демьяну верилось с трудом, но всё, что говорил Ипполит он выполнял. Его железное спокойствие оказалось заразительным, и вскоре парень сумел почувствовать себя менее скованно. Дождавшись, когда парень немного привыкнет к Торнадо, тогда он подозвал свою Текилу.

Ипполит.-А сейчас мы вместе поедем, я буду рядом. Вы ничего не бойтесь, пока я держу верёвку на шее Торнадо, я смогу его сдержать.

Торнадо уже понял, что ему не сбежать. Демьян не разделял его уверенность, но послушался. Мустанг не стал больше вырываться, зато встал, как вкопанный, не двигаясь с места. Сколько парень похлопывал его, сколько не подталкивал – упрямый конь не реагировал. Бандиту пришлось с силой потянуть его за верёвку. Теперь лошади шли бок о бок. Текила шагала медленно и степенно, а Торнадо подстроился под её ход. Демьяну предстоял долгий и опасный путь по следам убийцы. В чужом мире, где по-настоящему положиться он ни на кого не мог. Да и мустанг то и дело фыркал, показывая, что не покорился окончательно. И всё же парню хотелось хотя бы ненадолго забыться. Представить, что Демьян просто решил проехаться и насладиться погожим днём. Он на мгновение прикрыл глаза. Ветер приятно обдувал лицо, спасая от ползущего к зениту солнца. Тихий шелест травы дарил умиротворение. Он ощущал на себе внимательный взгляд попутчика, и знал, что он улыбается. Пусть Ипполит был мошенником, сейчас он помогал Демьяну по доброй воле, без всякой выгоды для себя.

Четвёртая Глава.

Прошло пять дней. Когда небольшой отряд добрался до ущелья, солнце уже палило в полную силу. Завидев раскидистое дерево, Демьян обрадовался. Однако его спутники не разделили воодушевления. Капитан напряжённо всматривался вперёд, как будто из расщелины в любой момент мог показаться враг. Поведение попутчика тоже неуловимо изменилось.

Ипполит.-Вот вы и у цели, Ролан.

Ролан.-О чём это ты?

Ипполит.-Мне пришлось чуть слукавить. Осип со своими людьми куда ближе, чем я сказал. Они скрываются как раз здесь, за каньоном.

Ролан выругался сквозь зубы и выхватил пистолет.

Ролан.-Что за игру ты затеял?

Ипполит.-Что вы, никакого обмана! Я всего лишь хотел сослужить добрую службу нашему Демьяну. Вы же отказались взять его с собой, а ведь он так рвался в бой.

Демьян непонимающе нахмурился.

Ипполит.-А теперь вам деваться некуда, логово Осипа совсем близко.

Роман слез на землю и, пригрозил Ипполиту пистолетом, заставил сделать то же самое.

Ролан.-Эти россказни оставь для кого-нибудь другого. Ты знал, что я не стану рисковать парнем, и придумал эту хитрость, чтобы я оставил Демьяна здесь под твоим присмотром, верно? Но ты не станешь за ним приглядывать, а сбежишь, стоит мне отправиться на разведку.

Демьян растерянно переводил взгляд с одного на другого. Совсем недавно ничто не предвещало ссору. Атмосфера накалилась за считанные секунды.

Ипполит.-Да я мистер интриг, если тебя послушать. Что ж, если не веришь – стреляй.

Казалось, Ипполит ничуть не страшила перспектива погибнуть от руки Ролана. Ироничная улыбка не сходила с губ парня.

Ролан.-Я же говорил, я не из тех, кто карает без суда.

Ледяной тон Ролан заставил Демьяна нервно поёжиться.

Ролан.-Что ж, Ипполит, будь, по-твоему. Я оставлю вас с Демьяном здесь. Но только это он будет за тобой присматривать, а не ты за ним.

Резко дёрнув Ипполита за плечо, Ролан подтолкнул его к дереву.

Ролан.-Поможете привязать этого пройдоху, Демьян? Чтобы дождался меня.

Однако Демьян понимал, что Ролан не примет возражений.

Ипполит.-Стоит убедиться в том, что верёвка затянута как следует?

Недовольный тем, что мысли Ипполита так легко угадать, Демьян не удостоил его ответом и повернулся к Ролану.

Демьян.-Хорошо, Ролан, я помогу.

Вдвоём они крепко привязали Ипполита к стволу дерева.

Ролан.-Что ж, готово. Я скоро вернусь, Демьян. Разведаю обстановку, а потом уже подумаю, как с вами быть.

По мрачной интонации Демьян с лёгкостью догадался, что его раздражает необходимость с ним возиться. Проводив капитана встревоженным взглядом, парень обернулся к связанному. Он улыбался, но эта улыбка показалась ему неискренней. Однако стоило ему приблизиться, как он напустил на себя абсолютно беспечный вид.

Ипполит.-Ну что, Демьян? Наконец-то мы с вами остались вдвоём.

Демьян.-Так и знал, что без подобных шуток не обойдётся.

Ипполит со смешком попытался поправить шляпу без рук, одним движением головы.

Ипполит.-А как иначе? Вы ведь могли рвануть за Роланом, но предпочли моё общество.

Демьян.-Желание отомстить не лишило меня разума. Даже Ролан не собирается бросать вызов Осипу прямо сейчас. Среди скал, на территории, которую Осип наверняка изучил. Здесь и правда стоит ограничиться разведкой. Быть может, Ролан сообразит, как выманить Осипа оттуда, и мы подготовим засаду.

Ипполит.-Осипа.

Что-то в тоне Ипполита насторожило Демьяна. Наблюдая за помрачневшим бандитом, он укрепился в своих догадках. Ему ужасно не хотелось, чтобы этот парень оказался подлецом. Парень покосился на привязанных к дереву лошадей.

Демьян.-Торнадо, нам предстоит немного проехаться. Понимаю, что ты не в восторге, но не сбрасывай меня, договорились? Мы станем славной командой, Торнадо! Сейчас я отвяжу тебя, а ты не станешь вырываться, ладно?

Ипполит предостерегающе зацокал языком, но Демьян не обернулся к нему. Торнадо повёл себя спокойно и даже позволил взобраться к себе на спину. Приободрившись, он подвёл мустанга к ущелью. Жеребец неспешно потрусил по узкой тропе.

Демьян.-Нет! Торнадо, стой!

Миновав расщелину, мустанг набрал скорость и перестал слушаться. От ужаса Демьян даже не сразу заметил, что обстановка изменилась. Из последних сил цепляясь за шею мустанга, он не смотрел по сторонам. И вдруг прямо перед ним возникла молодая 24-летняя красивая девушка Кира. Она был одета в призрачно-белом платье колдуньи. Вскинув вверх руку, она взглянула на коня, и тот остановился как вкопанный. Демьян едва не свалился на землю.

Демьян.-Ох.

Переведя дыхание, Демьян присмотрелся к Кире. Хотя она помогла ему, это вовсе не значило, что он в безопасности.

Демьян.-Простите, если я вторгся на вашу территорию. Я всего лишь искал своего попутчика.

Демьян осекся, запоздало сообразив, что она может не знать языка. Однако Кира ответила почти без акцента.

Кира.-Следуй за мной.

Выполнить его требование Демьяну удалось не сразу. Спрыгнув на землю, он почувствовал, что ноги дрожат после пережитого и едва слушаются. Кира не выказывала ни малейших признаков нетерпения. Она ждала, скрестив руки на груди.

Демьян Меня зовут Демьян. Я.

Однако Кире этого оказалось достаточно. Она плавно кивнула и сказала.

Кира.-Следуй за мной.

Демьян.-А ваше имя я могу узнать?

Уголки губ Киры дрогнули. То ли колдунья прятала улыбку, то ли – недовольство. Когда она заговорила, интонация осталась такой же спокойной, лишённой эмоций.

Кира.-Моё имя – Кира.

Кира направилась по тропе, которая вела к её хижинам племени. Только теперь он осознал, что перед ним – целое поселение. Тем не менее незнакомка не производил впечатления злонамеренного человека. В её действиях не сквозило ни гнева, ни даже раздражения. А ещё Демьян заметил, что Торнадо послушно следует за Кирой, точно околдованный. Незнакомка остановилась перед самым высоким домом. Ей навстречу вышел другой пожилой и коренастый мужчина Святослав. Колдунья уважительно склонил голову.

Кира.-Святослав.

Кира что-то негромко сказала Святославу, указав на Демьяна. Тот сделал знак, и два рослых парней подвели к нему Ролана. При виде капитана парень обрадованно встрепенулся, но радость тут же испарилась, стоило столкнуться с угрюмым взглядом парня. Мужчина чуть повернул лицо к своему пленнику.

Святослав.-Ты говорил, что с тобой больше никого нет, чужак.

Ролан промолчал, понимая, что оправдания бесполезны.

Святослав.-В чём ещё ты соврал?

Ролан.-Я не врал вам. И если бы хотел, то при первой же стычке расстрелял всех ваших воинов. Но я пришёл с миром и поэтому подчинился вашим требованиям. А этот парень пришел, по ошибке. Отпустите его, он никому не расскажет, где укрываются племенные люди со способностями.

Один из племенных недоверчиво улыбнулся. Остальные внимали колдуну, ожидая его решения. Святослав медленно приблизился к пленникам. Парень ответил ему открытым взглядом, не тушуясь.

Святослав.-Пусть он сам скажет, зачем он здесь.

Демьян.-Я здесь из-за мести. Я преследую человека, который убил мою семью. Человека по имени Осип.

Святослав.-Я уже слышал о нём от Ролана. Который почему-то рассчитывал найти его среди нас.

Кира.-Осип никогда не появлялся в нашем лагере. Этот человек проклят, он сеет лишь зло. Мы ни за что не пустили бы его сюда.

Суровый вид Киры говорил сам за себя, слова были искренними. Демьян и Ролан переглянулись. Капитан прошипел ругательство в адрес Ипполита. Парню было горько осознавать, что он обманул их. Колдун промолчал ещё немного, взвешивая услышанное.

Святослав.-Что ж, быть может, и вы не задумали ничего против нас. Но вам стало известно, где наше убежище.

Демьян сглотнул. За время разговора вокруг них собралось немало людей из племени, и он чувствовал враждебность и недоверие, исходившие от них. Он вспомнил слова бандита, который описывал это племя как кровожадное, жестокое и магическое. Мучительное ожидание вердикта выматывало нервы. Демьян старался брать пример с Ролана, который, если и боялся, ничем не выдавал свой страх. Наконец, колдун медленно приподнял ладонь, подзывая племянницу.

Святослав.-Отведи пленников в дом и дай им воды. Пусть остаются под надзором.

Демьян.-Как долго?

Ролан сердито сверкнул глазами, намекая, что лишние вопросы задавать не стоило. Однако колдун ответил без злости, размеренно и отстранённо.

Святослав.-Сейчас у нас есть иная задача. Так что вам придётся подождать. А как долго – ведает только Бог.

Пока Кира что-то уточняла у Святослава на их нем языке, Демьян судорожно пытался придумать хоть какое-нибудь решение. И тут Демьяну вспомнилась странная встреча.

Демьян.-Постойте! Вы не ищите юную девушку из племени?

Святослав и бровью не повёл, зато Кира впервые с момента знакомства встревоженно взглянула прямо на Демьяна.

Кира.-О ком ты говоришь?

Святослав едва уловимо качнул головой, и Кира умолкла. Но парень видел, что колдуньи с трудом удерживается от новых вопросов.

Демьян.-Когда проскакивали мы заметили девушки из племени, она ехала верхом. В сопровождении мужчины не из племени.

Среди собравшихся племенного народа прошёлся шёпот. Новость не оставила никого равнодушным, хотя без одобрения Святослава никто не посмел высказаться.

Святослав.-Как давно это было?

Демьян.-Утром пять дней назад.

Святослав.-И как выглядела эта девушка?

Демьян чуть наморщил лоб, припоминая. Он видел всадников только издалека, поэтому не мог рассказать многое.

Демьян.-У неё длинные тёмные волосы и бежевое платье с бахромой.

Кира резко втянула воздух. Под взволнованным взглядом племя парень и сам начал беспокоиться.

Кира.-Святослав, это.

Святослав.-Терпение, Кира. Отведи пленников в дом, как я сказал.

Кира сжала губы. Её ноздри раздувались от учащённого дыхания. Колдун же взирал на неё безмятежно, словно не сомневался, что девушка не ослушается. Тот больше ничего не говорил, но не двигался с места. Безмолвная дуэль их взглядов завораживала. Демьян затаил дыхание. Даже племенной народ напряжённо застыли, ожидая, как разрешится ситуация.

Святослав.-Молодость. Поспешность. Горячность. Давно миновали временя, когда я сам был таким.

Святослав оттаял лишь на мгновение, а затем вновь посуровел и махнул рукой в сторону пленников.

Святослав.-Ты хочешь вмешать чужаков. Зачем?

Кира.-Если они видели Нину, то укажут нам на точное место. Ты знаешь её. Мы не можем медлить.

Святослав долгим оценивающим взглядом смерил Ролана. Затем такому же изучению подвергся парень.

Святослав.-Нам известно об этих людях лишь то, что они сами рассказали. Веришь ли ты им, Кира?

Кира ответила не сразу. Сколько девушка ни силилась разгадать его мысли, по лицу её было невозможно ничего прочесть. Пока она вдруг не улыбнулась.

Кира.-Моё чутьё говорит мне, что они не имеют дурных намерений. С их помощью мы сможем вернуть Нину. Пока не стало слишком поздно.

По подозрительным взглядам других племенных людей Демьян чувствовал, что далеко не все с ним согласны, но слова Киры слегка успокоили его. Колдун закрыл глаза, погрузившись в себя и словно позабыв, что все ждут его решения. Никто не торопил его. Наконец, он обернулся к племяннице.

Святослав.-Пусть будет по твоему слову. Если духи благоволят тебе, Нина вернётся. Если ты ошибся, значит, я неправильно выбрал преемницу.

Кира.-Святослав.

Святослав выставил перед собой ладонь, пересекая обсуждения.

Кира.-Возьми с собой самых быстрых и ловких воинов. Следуйте за чужаками. Найдите Нину. И Бог пусть услышит мои слова.

Лагерь пришёл в движение. В этой суматохе Демьян ощущал себя неуютно, но рядом тут же оказался Ролан.

Ролан.- Демьян, почему тебе не сиделось там с Ипполитом? Надо благодарить Бога за то, что с нами пока ничего не случилось. Эти племенные люди не любят церемониться.

Демьян.-А мне показалось, что они не такие злые и опасные, каких их описывал Ипполит.

Ролан.-А я не говорю обратное. Понимаете, что если они решать нас убить, то я не смогу их остановить.

Демьян улыбнулся, чем вызывал недоумение Ролана. К ним приблизилась Кира, за которой следовал Торнадо.

Кира.- Демьян, долго без седла на не продержишься. Вот возьмите.

Кира передаёт Демьяну седло.

Демьян.-Спасибо, красивое седло.

Демьян с благодарностью улыбнулся Кире, которая тем временем надела на коня и сбрую.

Демьян.-Кира, этим, вы меня выручите. Спасибо, колдунья.

Демьян замолчал, не знаю, как правильно к нему обратиться.

Кира.-Зовите меня Кира.

Воспользовавшись случаем, Демьян задал вопрос, который давно вертелся на уме.

Демьян.-Кира, скажите пожалуйста, эта девушка Нина, кто она вам?

Кира.-Сестрой. Она младшая и я должна за ней лучше присматривать.

Демьян заметил, что последняя фраза Киры сказана помимо её воли.

Демьян.-Она сбежала с врагом?

На это предположение Кира уже ничего не ответила. С завораживающей грацией она оседлала свою лошадь. Остальные племенные, отобранные им, тоже были готовы. Небольшой отряд двинулся в путь. Племенные повели их другой дорогой, как выяснилось – более быстрой. Совсем скоро перед всадниками вновь раскинулись просторы дороги. Демьяну хотелось бы лучше понимать, что случилось в семье Киры и Нины, почему та сбежала. Однако она наотрез отказалась посвящать чужаков в детали. Пришлось довольствоваться догадками. Тогда он тихонько спросил у капитана.

Демьян.-Ролан скажите, не считаете, что Нина сбежала с тем мужчиной, с которым встречается и с его другом. И если это на самом деле так, то скорее

всего в это племени были против их отношений? Именно поэтому сбежала Нина от них с парнем?

Ролан.-Считаю, что нам нужно немного подождать, чтобы хоть что-то узнать.

На этот раз Ролан ошибся. Первым маленькую точку в отдалении заметила Кира. Она звонким возгласом привлекла внимание остальных. Парень, проследив за её взглядом, взволнованно сказал.

Демьян.-Посмотрите там кто-то едет!

Ролан сделал Демьяну знак, чтобы на всякий случай держался за ним. Но любопытство победило осторожность. Подстегнув мустанга, который в присутствии Киры по-прежнему вёл себя смирно, Демьян устремился вперёд. Чем ближе становилась всадница, тем меньше сомнений оставалось, это возвращается сестра. А за ней. Нина гнала коня во весь опор. Завидев наездников из своего племени, она предприняла отчаянную попытку ускориться ещё. Мужчина, который мчался за ней, явно не хотел упускать беглянку и на скаку выхватил пистолет.

Ролан.- Демьян, назад!

Кира.-Нина!

Мужчина, боясь, что Нина ускользнёт от него, выстрелил ей вслед. Расстояние сократилось настолько, что парень уже мог рассмотреть лицо девушки, исказившееся от ужаса. Парень понимал, что следующий выстрел может стать последним для девушки. И не раздумывая ни секунды. Демьян действовал инстинктивно, позабыв о страхе за собственную жизнь, позабыв о том, что под ним – дикий мустанг, который может в любой понестись.

Демьян.-Торнадо, вперёд!

Торнадо, откликнувшись на зов, пустился вскачь. Он поравнялся с конём Нины и вырвался вперёд, становясь преградой между девушкой и её преследователем. Встав на дыбы, Торнадо яростно мотнул головой. Парень испуганно ахнул, но сумел остаться в седле. Он стиснул поводья так крепко, что они больно впились в ладони, и подался вперёд, к шее мустанга.

Демьян.-Держись, Демьян!

Преследователь попытался остановить своего коня, чтобы избежать столкновения, и резко дёрнулся в сторону. Мужчина не смог сохранить равновесие и слетел наземь. Подоспела Кира.

Кира.-Я вырву твоё сердце!

Спешившись, Кира подхватила мужчину и перерезала ему горло.

Нина.-Старшая сестра!

Развязка наступили так стремительно, что ни люди из племени, ни Демьян с Роланом ещё не осознали произошедшее. Кира, не взгляну на поверженного врага, подбежала к сестре, снимая её обессиленную, с коня.

Кира.-Младшая сестра.

Нина прижалась к брату, пряча заплаканное лицо. Капитан, не склонный к сантиментам, склонился над телом мужчины.

Ролан.-Убит.

Ролан с одобрением кивнул Кире, который положил конец противостоянию ещё до того, как оно разгорелось. Переведя дыхание, парень ослабил поводья. И начал гладить Торнадо.

Демьян.-Торнадо, ты мчался быстрее ветра! Ты меня не подвёл. Даже не знаю, что бы со мной было, если бы не ты.

Дождавшись, когда все придут в себя, Ролан сухо поинтересовался у Киры.

Ролан.-Мы выполнили договор. Теперь мы свободны?

Взглянув на Ролана поверх макушки Нины, он слегка качнул головой.

Кира.-Это не в моей власти. Решать будет Святослав.

Ролан.-Что ж, надеюсь, решение окажется справедливым.

Кира отвела Ролана к колдуну, и Демьян остался в доме один. Вскоре его уединение прервала Нина.

Нина.-Демьян, позволишь войти?

Голос Нины слегка дрогнул.

Демьян.-Это твой дом, Нина, не мой. Я здесь всего лишь пленник.

Нина.-Ты спас меня, хотя я тебе чужая.

Демьян не мог понять, чего в интонации Нины больше, благодарности или стыда.

Демьян.-Тебя спас брат.

Нины с горячностью схватил Демьяна за запястье.

Нина.-Я видела, что ты сделал! У тебя храброе сердце. Я же заслуживаю наказания.

Демьян задумчиво взглянул на Нину. В глазах девушки кипела буря противоречивых эмоций.

Демьян.-Но какой проступок ты совершила? Сбежала из племени?

Нина с горечью прижала ладони к груди.

Нина.-Хуже, Демьян. Я чуть не привела предателя в наше убежище! Он говорил мне о любви. Обещал увезти далеко. Мы условились о побеге, потому что Святослав под страхом смерти запретил мне даже думать о парне. Бог словно затуманили мой разум.

Боль Нины вызвала искреннее сочувствие Демьяна. Не желая спугнуть или задеть девушку неосторожным словом или жестом, он аккуратно приобнял её за плечо.

Демьян.-Нина, послушай. Ты поступила опрометчиво, но не желала никому зла. В юности трудно смириться с запретами, особенно когда речь идёт о любви. И мне очень жаль, что твой возлюбленный погиб.

На этих словах Нина отшатнулась и яростно тряхнула волосами.

Нина.-Он проклятый! Смерть – меньшее, чего он заслуживал! Он привёз меня к своим сородичам. Они хотели выпытать, как пробраться в наше убежище незамеченными, хотели перебить нас и получить награду за наши головы!

Представив себя на месте Нины, Демьян поёжился.

Демьян.-Чудо, что тебе удалось вырваться из их лап.

Нина.-Я сумела убить только двоих. Остальные уцелели.

Только теперь Демьян окончательно понял, насколько неуместно было его сочувствия по случаю смерти бывшего влюбленного Нины. В ней не осталось ни капли жалости к тому, кто чуть не погубил её племя. Он подумал о слепой ярости, наполнявшей её душу при мысли об Осипе, и криво улыбнулся. Девушка вдруг сердито фыркнула.

Нина.-Я не за тем пришла, чтобы плакаться. Хочу отблагодарить тебя, Демьян. После войны с людьми у нас почти не осталось запасов, и я не могу предположить многого.

Демьян.-Мне ничего и не нужно, Нина!

Но Нина упрямо впихнула в руку свёрток с одеждой.

Нина.-Я сам вышивал на них орнаменты – обереги.

Демьян берет одежду уходит в комнату одевает и выходит. Ничего подобного он не надевал прежде.

Демьян.-Красиво. Но на мужчину из вашего племени я всё равно не похож.

Нина.-Это правда.

Демьян пожалел, что ему негде взглянуть на своё отражение. Он встал и расправил одежду, рассматривая ткань. За этим нехитрым занятием парня и застала вернувшаяся Кира.

Демьян.-Нина позволила мне надеть этот наряд.

Мгновение назад Демьян печалился, что здесь нет зеркала, а теперь отражалась в тёмных глазах девушки. Однако она быстро вернул себе бесстрастный вид.

Кира.-Святослав передаёт тебе слова благодарности, Демьян. За то, что вы помогли нам, он поможет вам.

Нина.-Он отпустит их?

Кира.-Святослав начал ритуал, чтобы узнать у Богов, куда Демьяну следует держать путь. И чтобы узнать, куда теперь держать путь нам.

Нина поникла, виновато опустив голову. Из-за её поступка появился риск, что о тайном убежище племя станет известно врагам, и это само по себе было наказанием для юной девушки.

Нина.-Нам так тяжело было найти место, куда трудно добраться.

Кира.-И теперь мы его потеряли.

Не в силах выносить Киры холодный тон, Нина бросилась к брату и залепетала быстро, то ли извиняясь, то ли оправдываясь. В ответ она принялась тихо и сдержанно отчитывать сестру. На своём языке парень не мог разобрать ни слова, однако по интонации догадался, что девушки пришлось несладко. Тоскливая мысль пришла на ум, стягивая сердце давящими путами. В конце концов Нина вспылила, горестно выкрикнула что-то и выскочила на улицу в слезах. Брат хотел было выйти за ней, но передумал. В воздухе повисло ощутимое напряжение. Он досадовал, что девушка стала свидетелем сцены, которая не предназначалась для чужих глаз. Демьяну не хотелось болтать о пустяках, лишь бы разрядить обстановку, но молчание становилось всё более неловким. В своём времени ему не представилось возможности наладить контакты с местными племенами. Народ начал свой путь на новых землях с вражды и крови. Демьян дружелюбно улыбнулся ему.

Демьян.-Кира, можно узнать, что значит твоё имя?

Кира.-Зачем тебе его значение?

Ипполит.-Лучше не рисковать, Демьян.

Неожиданно ввалившийся в дом Ипполит презрительно засмеялся. За ним зашёл капитан.

Кира.-Обычно интересного в значении имён нет ничего интересного.

Лицо Киры окаменело. Она не проронила ни слова, как и капитан. Парень в полном недоумении воззрился на бандита.

Ипполит.-Да что такое? То есть я попал в компанию, где никто не понимает моих шуток.

Ролан.-Скажи спасибо, что я до сих пор тебя не пристрелил.

Ипполит отсалютовал Ролану с самым язвительным смехом, которую Демьян когда-либо видел.

Ипполит.-Я всего лишь простоял привязанным к дереву пару часов, пока за мной не явились эти. Уж лучше бы пристрелили.

Ролан.-Это я попросил их привести тебя, а мог бы и не утруждать их. И через месяц другой из тебя получится бы чудесный страж для входа в каньон – с приветливой костяной улыбкой.

Демьян невольно содрогнулся, представив себе такую картину.

Ролан.-Или ты думаешь, что за свой обман заслужил чего-то другого?

Зарождающуюся ссору прервала Кира. Она встал между ними и строго сказала.

Кира.-Свои распри оставьте на потом. А сейчас Святослав зовёт вас.

У выхода Демьян, пропустив мужчин вперёд, лёгким касанием руку задержал девушку.

Демьян.-И всё же. Что значит твоё имя?

Уголки её рта приподнялись в улыбке, которую Кира тут же спрятала за привычной невозмутимостью.

Кира.-Господин или Владыка. И умерь своё любопытство, Демьян, пока оно не довело до беды.

Святослав встретил пленников – или они уже считались гостями? Медленно обведя собравшихся пронзительным взглядом, колдун остановил его на племяннице.

Святослав.-Духи велят нам сняться с места, чтобы найти новое укрытие.

Кира лишь прикрыла глаза, принимаю волю Богов.

Святослав.-Я поведу племя. Путь предстоит долгий и тяжёлый.

Кира.-Мои глаза, моё сердце, мои ноги и руки – всё послужит племени на этом пути.

Святослав едва заметно засмеялся.

Святослав.-Мне известно, что ты стойко переносишь любые тяготы, Кира, и никогда не бросишь остальных. Но духи уготовили тебе иною дорогу.

Ничем не выказав удивления, Кира приготовилась услышать свою судьбу.

Святослав.-Твоя тропа – та, по которой идёт Демьян.

Святослав поднял руку, указывая на Демьяна, который изумлённо ахнул.

Святослав.-Боги открыли мне, что сегодня вмешательство человека спасло нас от страшной участи. Их появление здесь было неслучайным.

Святослав внимательно посмотрел на Демьяна. У него появилось неприятное ощущение, будто колдун знает больше, чем говорит.

Святослав.-Кира, Боги велят тебе помочь им в поисках Осипа. Таково твоё новое испытание.

Ролан нахмурился, а Ипполит закатил глаза. Сама она сумела понять внезапную весть непоколебимо.

Кира.-Значит ли это, что мой долг – сопровождать их до тех пор, пока они не настигнут душегуба? Сколько бы лун не заняли поиски?

Демьян не отрывал взгляда от Святослава. Колдун медленно кивнул.

Святослав.-И помни о табу, Кира.

Кира прижала ладонь к сердцу, принося обещание следовать избранному Богу пути.

Кира.-Пусть будет так.

Давая понять, что разговор окончен, Святослав сомкнул веки. Девушка направилась к своему дому. Бандит возвёл глаза к небу.

Ипполит.-Вот ещё! О такой проводнице мы не просили!

Ролан.-Это будет непросто. Но для племени воля Богов – закон. Думаю, Кира станет нам верным помощником.

Ипполит.-Положиться на неё? Я ещё пока не свихнулся!

Не желая участвовать в новой ссоре, Демьян оставил их разбираться с проблемой самостоятельно и последовал за девушкой. Не оборачиваясь, он бросил ему.

Ипполит.-Тебе нельзя сейчас быть здесь.

Демьян.-Почему?

Кира.-Я проведу ритуал, чтобы узнать, в каком направлении нам идти. Чужаки не присутствуют при священных обрядах.

Кира уходит к себе. Огорчённо закусив губу, Демьян пошёл за ней и замер у входа.

Демьян .-Могу я хотя бы спросить?

Кира вздохнула, силясь смириться с любопытством Демьяна, которое он так и не сумел унять.

Кира.-Нам предстоит совместный путь, поэтому. Так и быть. Я готова объяснить то, чего ты не понимаешь.

Демьян проскользнул внутрь дома.

Демьян.-Кира ты правда веришь в приказы Богов?

Кира.-Приказы? Боги не приказывают, а указывают путь, Демьян. Это для вас наша вера – выдумка дикарей, а для нас – единственный ориентир.

Демьян.-Вовсе нет! Мне действительно интересно понять, как устроена ваша религия. Признаюсь, меня впечатлило то, как безропотно ты принял решение Богов.

Кира.-Никто не говорит, что это далось мне легко.

Кира задумался о чём-то своём, а потов вновь поднял глаза на Демьяна.

Кира.-Посмотрим, что скажут Боги, когда я призову их. Может, повелят мне первой же ночью зарезать вас во сне.

В улыбке Кира вдруг промелькнуло несвойственное ей девичье озорство, и Демьян только сейчас осознал, что она ещё юна.

Кира.-Остались другие вопросы, Демьян?

Демьян.-А ещё, Святослав говорил что-то о табу. Что он имел в виду?

Кира.-Это система запретов, которую вы тоже считаете предрассудками.

Демьян.-И как работает эта система?

Кира с недоверием посмотрела на Демьяна, она не привыкла, что кому-то из людей это интересно.

Кира.-Тебе не понять. Если вкратце. Когда у колдунов много сил, то ему много запрещено, так как это хотят его Боги. Если колдун нарушит один из запретов, то это приведёт к огромным бедам.

Демьян кивнул, но сам он и вправду ничего не понимал.

Кира.-Теперь ступай к своим спутникам, неугомонный.

Демьян.-Подожди. Не разрешено даже немного посмотреть за этим колдовским ритуалом?

Было видно, что Кира терпение на исходе. Он подошёл к парню.

Кира.-Это специальный ритуал, а ни чтобы развлечь вас, что считают круче и лучше всех на земле, но не видят, что разрушают не больше нас.

Демьян упрямо вздёрнул подбородок.

Демьян.-Ты ошибаешься, что все люди похожие.

Кира закрыла свои глаза и сделала глубокий вдох.

Кира.-Я сейчас не хочу с тобой спорить.

Демьян.-И всё же поверь, я действительно хочу узнать больше о вашем мире, в котором вы живёте.

Кира посмотрела на Демьяна очень глубоким и испытующим взглядом.

Кира.-Я понимаю, что твой разум находится в смятении. Ты твердишь, что идёшь по дороге, а сам не понимает, далеко ему пойти. Помни. Что нельзя за двумя зайцами сразу погнаться. Так мне в детстве говорил папа.

Демьян.-Говорил? Я, признаться, подумал, что твой отец это Святослав.

Кира.-Нет, Святослав мой колдовской наставник, но не папа.

Было видно, что Кира погрустнела. Видно, что её тяжело вспоминать об этом.

Кира.-Все люди имею способности. Кто видит мёртвых, кто разговаривает с ними, кто разговаривает с природой, а кто-то просто делает ставку на оружие. Так вот, запомни Демьян, что тебе надо сделать выбор какую способность ты хочешь.

Демьян задумался. Сейчас он считал её словами бредом, не похожее на правду. Но он не стал отмахиваться от сказанного.

Демьян.-Так помоги мне понять, какой путь – мой.

Кира.-А чего тебе самому хочется?

Демьян.-Так разреши мне побыть тут немного. Может, разрешено увидеть какой-то колдовской ритуал?

И настойчивость Демьяна переломила Киру. Потому что она поняла, что за всеми этими расспросами стоит не любопытство, а настоящий интерес.

Кира.-Нет, тебе придётся подождать снаружи. Но. Могу показать то, что нужно каждому колдуну. Без чего не обойдётся ни один человек, желающий слышать Богов.

Демьян воодушевлённо закивал. Ему всегда была присуща любознательность, но в своём времени он не рискнул бы обратиться с подобной просьбой к одному из племени, от которых ожидали лишь зла. А благодаря ней появился шанс начать знакомство с их миром с чистого листа.

Кира.-Вот, взгляни.

Кира достала мешочек и передала Демьяну. Она высыпала содержимое, там лежали клыки и небольшие кости животного, необычные магические амулеты со странными символами.

Кира.-Это священная магическая связка. Талисманы, что призывают Богов и защищают от тёмных сил.

Демьян.-А что за предметы нужны, чтобы они стали талисманом?

И Кира начала смеяться, а потом протянула другой мешочек Демьяну.

Кира.-Вот этот мешочек нужен для видения, которые нужны колдуну. Тут лежат перья рябчика, шкура удава, клыки коровы, когти гризли, длинная рукоять с двумя овальными рабочими частями, на каждой из которых расположено много заточенных зубьев и ещё сушенная трава анемона.