Катерина Снежная
Лабиринт желтого дракона

Глава 1

Это случилось весной, когда пятиконечная звезда у-син меняла свое положение и сдвигалась в шестидесятилетнем цикле небесных стволов и земных ветвей вперед на шесть столпов. Весенний гром Чжэнь уступает место огненному Ли, тая в себе сторону Сюнь, в которой на самом деле и прятались все змеи.

- Что скажет мастер?! Ой, что скажет…. и хорошо ли, - переживал советник Мин, семеня очень мелкими шажками по десятитысячной лестнице ведущей прямо на одну из восьми гор небожителей.

– Ой, скажет ли он плохо?

Ведь 2025-ый в весеннем цикле божественного круга попадал в четвертую пустоту, и никто абсолютно никто не мог сказать, что случится в следующие два года. Но советник Мин точно знал пропажа одного их пяти богов грозила гибелью мира, гибелью всего живого во всей Вселенной. А если при этом исчезает из храма Трех судьб ба цзы семя Ци, то не стоит даже думать, что все это закончится чем-то хорошим.

Он буквально не мог больше перебирать ногами, и взлетел в воздух, преодолевая высоту в легком порыве левитации. А когда коснулся земли уже не только собрался с мыслями, но и успел придумать себе оправдание.

Девять гор, охраняемые девятихвостой лисой никогда не бывали пусты, только Великая Пустота всегда в центре. На месте девятой горы, которая существовала когда-то до того, как инь и ян еще не были перемешаны теперь там… там всегда - Пустота.

Две горы у мастера Чжэнь Мао,

две у мастера Сюнь Чэнь Сы,

две у мастера Ли У,

две у мастера Кунь Вэй Шэнь,

две у мастера Дуй Ю,

две у мастера Цянь Сюй Хай,

две у мастер Кань Цзы,

две у мастера Гэнь Чоу Инь.

Пять великих богов на пять стихий у-син: дерево, огонь, металл, воды и земля в центре. У четырех из них было под одному мастеру, а у бога земли все остальные.

И советник Мин, не раздумывая буквально ворвался в Предел небесного чертога мастера Сюнь Чэнь Сы, застав того за глубокой медитацией.

- Беда! Беда, – он не стал держать голос спокойным, дух его не пребывал больше в безмятежности. – Исчез небожитель Цзя. Пропал! Сгинул и никто его не видит! Нет больше. Кончился.

Он бросился к ногам Мастера, пока тот, не открывая глаз протянул руку, прося вошедшего быть потише.

Но как тут будешь потише, когда из мира уходит, вытекает, выхлестывается вся энергия Дерева, а это не только зелень, все живое, живущие, органическое. Дышащее и жрущее, щебечущее и плачущее, все! Конец, конец всему…

- О великий, - взмолился тот не в силах терпеть. – Нельзя ждать! Нельзя медлить!

И мастер Сюнь Чэнь Сы раскрыл змеино-драконьи глаза. Посмотрел…

Мастера выглядят всегда одинокого седовласые в длинных одеждах они были чем-то схожи с мудрецами не то, что небожители. Бессмертным не грозила увядание и старость.

- Быть такого не может, - возразил он, раздраженно проводя по своей длинной бороде и отбрасывая ее за плечо.

- Но случилось? Тайно ночью в храме судьбы кто-то вынес семя Ци и затем исчез мастер Цзя. Увядает природа, болеют люди, не распустились цветы.

- Но солнце то встало, взошло? Реки текут, металл режет, огонь горит, а земля еще не ушла из-под ног.

- А трава не растет, - истерично завопил Мин, буть у него что0ниьудь в руках наверное швырнул бы. – Не рожается! Только утром в нашем уезде умерло восемь рожениц.

Сюнь Чэнь Сы нахмурился, перевел взгляд на алтарь, вернул назад на советника.

- Иди, - велел ему, и, Мин содрогаясь от напряжения, вышел пятясь задом и умоляя взглядом, сделать хоть что-нибудь.

И как только за ним закрылась тяжелая дверь, и исчезла последняя полоска света, мастер Сюнь Чэнь Сы прошёл к алтарю встал между нефритовыми фигурами Дракона и Змея, свел руки перед лицом, так чтобы локти коснулись друг друга и прочитал мантру.

Заклубился воздух в центре горы, загустел внутри обители, и спустя мгновения перед ним возник Гэн божество стороны металла, холода и смерти.

- Ученик мой, чем тревожишь ты мой покой?

Мастер Сюнь Чэнь Сы низко поклонился, и вскинув руки в простительном жесте, рассказал новость. Гэн высокий молодой мужчина с седыми волосами и бледной кожей нахмурился.

- Ты уверен в этом? – спросил он и получив подтверждение, кивнул: - Быть такого не может.

Глава 2

На узких улочках рынка Иенхё раздавались звуки, наполняющие воздух жизнью. Каждый шаг по вымощенной камнем дорожке открывал новые картины: торговцы, с улыбками на лицах, громко призывали прохожих подойти ближе, чтобы оценить товары. Яркие лотки, уставленные товарами манили разнообразием, каждый цвет говорил о своей Ци.

Ароматы специй и традиционных блюд, готовящихся прямо на глазах у прохожих, смешивались в воздухе, создавая атмосферу уюта и тепла. Здесь время текло иначе, замедлялось, позволяя каждому насладиться моментом. Люди, спеша по делам, останавливались, чтобы отведать угощения или поторговаться за сувениры, превращая покупки в настоящее искусство общения.

Гэн выбрал это бойкое место, чтобы оценить слова мастера. И в самом деле не было видно прилавков со свежими фруктами и овощами. Он подошел к девчушке, что торговала орехами, и громко кричала:

- Покупайте, покупайте орехи! Сегодня большая скидка. Два цзина орехов по 100 монет, а четыре цзиня по 150. Покупайте! Щедрая распродажа.

Гэн улыбнулся. Она лихо дурачила жадных покупателей и хорошо считала. Он взял один орех и на его ладони, он тут же превратился в золотой, так что у нее округлились глаза.

- Думаешь, одна умеешь хитрить?

Она сглотнула.

- Я не вижу ни фруктов , ни овощей, где все?

- Испортились, ван. За одну ночь.

- Разве так бывает?

- Раз случилось бывает, - пожала она плечами.

- Ты сирота? Как твое имя?

Она кивнула, не сводя глаз с ореха.

- И Чжоу, уважаемый ван.

- А я Гэн. Расскажи мне, что тут у вас происходит?

Чжоу глубоко вздохнула, стараясь отвлечься от блестящего ореха, который теперь лежал у него на ладони.

- Здесь, у нас на базаре, - начала она, - все пытаются продать свои товары. Я работаю одна, так как мои родители ушли в мир иной, и я не знаю, как долго смогу продолжать. Эти орехи – мой единственный источник дохода. Но, как видите, я пытаюсь привлечь покупателей, как могу.

Гэн, все еще держа орех, наклонился ближе, его интерес к разговору возрос.

- А ты пробовала использовать свои способности, чтобы привлечь больше покупателей? Можешь показать, что еще ты умеешь?

Чжоу смущенно улыбнулась, но тут же отвергла его слова.

- Я делаю, что могу. Иногда я пытаюсь продавать орехи, используя магию, но люди не всегда верят в чудеса. Большинство просто ищет хорошую сделку.

Гэн поднял брови, заинтригованный.

- Скажи мне, если у тебя есть и другие трюки, я мог бы помочь тебе. Магия – это не только для развлечения. Она может быть мощным инструментом в торговле.

Она посмотрела на него с надеждой.

- Ты действительно готов помочь мне?

- Конечно. Но для начала, давай сделаем так: покажи мне, что ты можешь, а я помогу тебе улучшить твою технику. Вместе мы сможем привлечь больше покупателей и сделать твое, м-м-м… занятие успешным.

Чжоу кивнула, ее глаза заблестели от надежды.

- Хорошо, я покажу тебе, что умею. Но, будь осторожен. Не все любят магию, особенно когда речь заходит о деньгах.

Она облизнула губы, показать ничего не успела.

Площадь наполнилась гулом копыт, на рынок влетело несколько всадников, их лица скрывали капюшоны. Громкий смех и крики разнеслись по воздуху, когда они затянулись к торговым рядам, нацелившись на беззащитных продавцов. Чжоу в ужасе прижалась к столу с орехами, а Гэн мгновенно схватил меч, который всегда носил с собой, готовясь к защите.

— Остановитесь! — заревел он, поднимая оружие и принимая боевую стойку. Всадники, заметив его, разразились смехом, не принимая всерьез угрозу.

— И что ты сделаешь с этим жалким мечом, как человек? — один из них выкрикнул, направляя своего коня к Гэну, готовый сбить того с ног.

В момент, всадник бросился вперед, Гэн увернулся, ловко проведя мечом по воздуху. Он ударил по ноге коня, заставив взвиться на дыбы, а всадника — свалиться на землю.

Площадь наполнилась криками, и вскоре началась настоящая паника.

— Чжоу, беги! — крикнул он, не отводя взгляда от приближающихся грабителей.

Гэн увернулся от атаки второго всадника, который пытался ударить его мечом. Он контратаковал, разрезая воздух, и противник упал на землю, но было еще слишком много врагов. Каждый из них был готов к сражению, и Гэн понимал, что ему нужно защищать не только себя.

— Уходи! — снова закричал он, отступая к ней, заметил, что один из грабителей направился к ней сзади.

— Чжоу! —было поздно, грабитель схватил ее за руку, пытаясь утащить.

Гэн не раздумывая бросился к ним, его меч свистел в воздухе. Он срезал руку грабителя, который держал Чжоу, заставляя его отпустить её. Она отскочила в сторону, а Гэн, не теряя времени, сразился с оставшимися всадниками.

— Беги! — крикнул он, пока сражался с двумя противниками сразу. Чжоу, наконец, поняла, что ему нужно помочь, и, используя свою магию, вызвала облачко пыли, чтобы сбить с толку грабителей.

— За мной! — она закричала, когда Гэн одолел еще одного врага, и они, наконец, смогли отступить. Чжоу повела его по узким, запутанным улочкам города, где они могли скрыться от глаз преследователей.

— Почему они охотятся на тебя? — спросила она, когда они забежали в маленький переулок.

— Я не знаю, но кто-то знает, кто я на самом деле, — Гэн тяжело дышал. — Нам нужно найти укрытие, пока они нас не нашли.

— Есть одно место, — Чжоу направила его вглубь лабиринта улиц. — Но нам нужно поторопиться.

Глава 3

Она привела его на старый заброшенный склад, на окраине Иенхё. Старая потертая дверь выглядела пыльной, но достаточно крепкой, чтобы Гэн счел убежище надежным.

- Ты тут живешь? – спросил он разглядывая пару лавок, погасшее кострище в центре, и что-то типа лежанки у огромной дыры в стене вероятно служащей окном.

Чжоу усмехнулась, беря со стола кувшин и проверяя есть ли в нем вода или нужно тащится к колодцу. Там бултыхнулось и она потянулась за кружкой, наблюдая, как гость смотрит в «окно».

- Видишь восемь гор, - кивнула она в сторону окна,– Это храмы небожителей.

Она налила себе и ему воды.

- Когда-нибудь я стану мастером! И буду жить, как настоящий мастер, ни в чем себе не отказывая. А люди будут приходить ко мне и кланяться. А я буду говорить с богами.

Ее откровения вызвали на его губах ироничную усмешку.

- Мастерами становятся, еще в детстве. Буквально с пеленок постигая тонкости управления энергии Ци. И нужно родиться в нужное время и нужном месте. У людей это называется, м-м-м, кажется, Судьба, - заметил он, беря из ее тонких пальчиков стакан и разглядывая девушку.

Чжоу обиженно фыркнула.

- Все так говорят. Но знаешь, - она заговорчески подмигнула ему. – Я думаю это ложь! Не правда!

- Почему?

- Потому что есть еще турнир мастеров, храм Ци, и много способов. Ладно, пора вернутся на рынок. Товар сам себя не соберет и не купит.

- Не украдут?

- Нет. Присмотрят соседние лавочники, так сказать по дружбе.

- Подожди.

Она обернулась разглядывая его.

Гэн посмотрел на Чжоу, и, несмотря на всю серьезность ситуации, он не мог не заметить её решительность и энтузиазм.

— Прежде чем ты вернешься на рынок, — сказал он, — мне нужно, чтобы ты глянула на мою рану. Не заметил, как сильно порезался, пока сражался с этими ничтожными людьми.

Чжоу кивнула, её любопытство мгновенно переключилось на его плечо. Она подошла ближе, чтобы рассмотреть рану, и её глаза зацепились за татуировки, которые покрывали его руки и плечи. Они были похожи на звезды и на животных, на небо и четыре стороны света. Цветные, мерцающие… манящие.

— У тебя интересные татуировки, — заметила она, внимательно изучая их. — Они выглядят как будто рассказывают какую-то историю.

Мужчина понимающе усмехнулся.

— Каждая из них имеет значение, но сейчас это не самое важное. Промой мою рану, и я расскажу тебе о них позже.

Чжоу взяла кувшин с водой и аккуратно вылила немного на его плечо, стараясь не причинить ему боли. Когда она прикасалась к его коже, одна из татуировок, изображающая Бай Ху, ожила. Замерцала. Ее линии начали светиться. Чжоу удивленно отдёрнула руку, когда родинки на её коже начали шевелиться, отвечая на его магию.

— Что это? — воскликнула она от удивления и легкого страха.

—Ты, — отозвался Гэн, сжимая челюсти, когда она продолжала смотреть на него с недоумением. — Но кажется, они связаны.

В ответ на её удивление, татуировка на его плече потянулась к ней, желая установить связь. Чжоу, испугавшись, подпрыгнула от него и отскочила назад.

— Что происходит?!

— Ты, — повторил он, пытаясь понять, что происходит. — Но похоже, что это как-то связано с тобой.

Девчонка начала задыхаться от страха и в то же время лихорадочности. Она попыталась оттолкнуть его Бай Ху, но тот, словно живой, перетекал к неё. Внезапно, неосознанно, они начали бороться, и Гэн, пытаясь успокоить, схватил за запястье.

— Успокойся, Чжоу! — крикнул он, когда они оба упали на пол.

Чжоу сопротивлялась, и в какой-то момент Гэн, не желая причинить ей боль, схватил её за плечи и слегка прижал к стене, чтобы остановить движения.

— Мы должны понять, что происходит! Стой. Замри! Не шевелись…

Чжоу, все ещё в панике, чувствовала, как её тело расслабляется под его прикосновением. Но она не могла позволить себе быть уязвимой, и, к удивлению, Гэна, вдруг решила, что единственный способ успокоить ситуацию — вырваться из его захвата.

— Отпусти! — закричала она, и Гэн, не ожидавший её силы, был вынужден прижать её посильнее.

А затем перевернул на спину, и дал Тигру сползти на ее спину, на кожу на глазах превращающуюся из родинок и тигра в карту звёздного неба.

Он видел это очень четко на её спине рисовалась старинная карта из 28 Сю. И Чжоу была картой. Потрясающей необычной девушкой, в которой таились все дороги мира, спрятанные и недосягаемые для посторонних.

— Чжоу, ты проводник, — оценил он, отпуская ее и присев рядом.

Она, наконец, остановилась и замерла, осознавая, что-то произошло.

— Я не знаю, — прошептала она, — но, они иногда двигаются. Это не приятно.

Ободренный тем, что нашёл что-то, что могло помочь ему, он внимательно изучал карту, в то время как Чжоу, всё ещё дрожа от волнения, смотрела обернувшись на него с надеждой.

- Ты же не человек, - спросила она, наконец, собравшись духом.

- Нет, - Гэн разглядывал созвездия. – Я предлагаю тебе обмен. Что ты хочешь, за то, чтобы стать моим проводником.