Арис Вега
Воплощенные

Пролог.

Пролог.

Небо горело.

Тысячи воплощённых корчились на земле. Их тотемы были вырваны и сожраны Хозяином Теней. Из разорванных спин хлестала кровь, а к позвонкам цеплялись обугленные остатки магических нитей.

Лишённые тотемов, бессмертные вновь становились смертными.

Орден за орденом погибал в огне.

Те, кто осмелился выступить против Тёмного Дракона, были уничтожены.

В центре этого ада, высоко над пылающей равниной, столкнулись две фигуры.

Чёрный дракон.

И женщина, окружённая сиянием света.

Удар.

Ослепительная вспышка.

Волна невероятной силы прокатилась по миру, превращая землю в сплошное море огня.

Белое сияние дрогнуло.

Погасло.

Женщина потеряла сознание и камнем полетела вниз.

Она рухнула на скалы.

Через несколько секунд рядом приземлился дракон.

Тьма вокруг него сгустилась, и огромный зверь принял человеческий облик.

Длинные чёрные одежды.

Тёмные волосы, в которых тлели языки вулканического пламени.

Синие глаза, полные торжества.

Он победил.

Медленно спустившись по воздуху, словно по невидимым ступеням, он подошёл к поверженной противнице.

Женщина пыталась подняться.

Её белая броня была разбита и покрыта кровью.

Правая рука безжизненно висела вдоль тела.

Рядом лежали сотни осколков зеркала — артефакта, который однажды едва не убил Дракона.

Она попыталась собрать в ладони остатки света.

Дракон даже не стал использовать магию.

Он просто ударил её ногой в живот.

Женщина упала, закашлявшись кровью.

— Сдавайся, Лана, — спокойно сказал он. — К чему этот цирк?

Она подняла на него полный ненависти взгляд.

— Иди к чёрту.

Он наступил сапогом на её левую руку и медленно надавил.

Раздался хруст костей.

Она тихо вскрикнула.

— Умоляй, — произнёс он. — Или я уничтожу всех, кто тебе дорог. Я утоплю их души во тьме, и они навеки исчезнут.

Лана сплюнула кровь ему под ноги.

— Ты чудовище.

Он присел рядом.

В его взгляде не было гнева.

Только усталость.

И что-то похожее на боль.

— Лана… ты ведь умная. Ты понимаешь, что я не могу оставить тебя в живых.

Он осторожно убрал прядь волос с её лица.

— Подчинись. И я сохраню жизни тем, кто ещё остался.

Она рассмеялась.

Коротко.

Горько.

— Править миром решил? Это не твой мир. Ты ничего не создал. Ты умеешь только отбирать.

Он поджал губы.

— Я просто беру то, что могу взять.

— Нет, Эдмунд. Ты просто чудовище.

На мгновение в его глазах мелькнула боль.

Потом исчезла.

— Ты всё равно проиграла.

Лана долго смотрела на него.

Потом улыбнулась.

Странно.

Обречённо.

И тихо произнесла:

— Тогда умри вместе со мной.

В небе вспыхнула огромная золотая мандала.

Улыбка мгновенно исчезла с лица Дракона.

Он узнал этот символ.

Тысячи золотых нитей появились из ниоткуда и обвили его тело.

Цепи.

Печать жертвоприношения.

Он отшатнулся.

Принял форму дракона.

Но цепи не исчезли.

Они лишь сильнее впились в его плоть.

Где-то далеко чародеи отдавали собственную жизнь, подпитывая заклинание.

А перед ним стояла Лана.

Окутанная ослепительным светом.

Решительная.

Спокойная.

Она уже всё решила.

— Нет… — прошептал он.

А потом закричал:

— НЕТ! ЛАНА, НЕТ!

Она собиралась умереть.

Просто чтобы уничтожить его.

— УМРИ! — прогремел её голос.

Мир исчез во вспышке света.

Дракон почувствовал, как золотые нити разрывают его защиту.

Но он видел только одно.

Сердце Ланы.

Бьющееся всё медленнее.

Отдающее последние удары ради этой атаки.

Она умирала.

Прямо сейчас.

И тогда он сделал то, чего не ожидал даже от самого себя.

Он сбросил всю свою защиту.

Потому что не мог позволить ей умереть.

Глава 1. Тени и Свет.

ГЛАВА 1. Тени и Свет.

Ночь лежала на квартире тяжёлым, густым покрывалом.

Тишина была почти полной — только редкое тиканье часов да приглушённое дыхание спящих. В одной комнате спала мама, в другой — сестра, уткнувшись лицом в подушку. Всё было спокойно. Слишком спокойно. Никто не заметил, как это началось.

Сначала в углах потемнело чуть сильнее обычного. Затем тьма словно сгустилась… и поползла. Из чёрного монитора ноутбука словно жижа тёмная бесформенная тень сползла по клавиатуре. Пять тёмных теней просочились в квартиру — не через дверь, не через окно. Они просто оказались внутри, будто всегда были здесь.

Они не имели лиц. Не имели формы. Только холод… и голод.

В комнате подростка стало особенно холодно.

Комната у Дэмиена была небольшой, но полностью его. На стенах висели постеры супергероев — потрёпанный временем Человек-паук, мрачный Бэтмен, огромный зелёный Халк и старый плакат с командой Мстителей. На полке у стола лежали комиксы вперемешку со школьными тетрадями, а рядом высокой стопкой стояли толстые фэнтезийные книги. Сверху — потрёпанный том Игры Престолов с закладкой почти на середине.

Драконы ему нравились особенно. Не страшные чудовища из фильмов ужасов, а именно огромные древние существа из легенд — мудрые, опасные, величественные. У него даже лежал блокнот с кривоватыми рисунками драконов, которых он иногда рисовал на уроках вместо конспектов.

У кровати на полу валялась подушка и смятое одеяло.

Последние несколько ночей Дэмиен почти не спал нормально.

Тени приходили уже не впервые. Он их видел еще с детства. И он знал, что никто кроме него их не видит. В детстве его даже однажды проверяли на шизофрению. Тогда в больнице к нему подошел один человек, и сказал, что Дэмиен, не должен никому говорить о Тенях, иначе он просто окажется в психушке. Этот человек тоже видел Теней, и сказал, что Дэмиену нечего бояться их. Для него лично они безобидны. И Дэмиен принял это. Пришлось.

Он уже давно привык скрывать, что видит этих тварей. Они просто висели, иногда медленно перемещались, издавали периодически мерзкие шипящие звуки, словно шепот. Но тот человек был прав – они все же никогда не нападали.

Достаточно часто Дэмиен просыпался от ощущения чужого присутствия и видел, как по потолку и стенам медленно ползёт что-то тёмное. Они нависали над кроватью до самого утра, шептались, тянулись к нему длинными бесформенными руками, а он молчал, боясь даже позвать маму. Никто их бы все равно не увидел. Время шло. Странно, но он привык к ним за долгие годы.

Когда был младше, он даже кидал в них вещи. Сейчас только раздражённо отворачивался или надевал наушники.

Но в последнюю неделю с Тенями было что-то не так. Он уже давно не боялся их, а теперь снова появился страх. Он пытался их отогнать, как делал всегда, но в этот раз они не уходили.

Поэтому последние дни он спал с включённым светом. Хорошо помогали наушники — они глушили шипящие звуки теней. Сначала Дэмиен долго читал, потом засыпал. И очень часто, когда он просыпался ночью, Тени уже лазали по комнате и нависали над ним. И… чего-то ждали.

…

Дэмиену было почти шестнадцать. Он спал, закутавшись в одеяло, пока что-то не заставило его резко открыть глаза. Он сразу понял, что именно его разбудило. В тишине был немного другой … звук. Едва слышный, словно чей-то выдох.

— Х-ххх-х…

Дэмиен замер. Тени снова пришли. Другие.

«Пришли всей компанией. Отлично».

Его сердце начало биться быстрее. Он не двигался, только глаза — широко раскрытые — всматривались в темноту. Лампа почему-то была выключена. Он посмотрел на телефон, в квартире не было вай-фай. Он понял, что в доме нет электричества.

— Х-х-х… — повторился звук, уже ближе.

Он крепче сжал край одеяла, хотя понимал, что оно его не защитит.

«Тааак. Вот когда света нет это прямо клише из фильмов ужасов. Лишь бы тварь на меня сейчас не выпрыгнула.»

Мерзкий звук словно шипящие змеи около него. Он начал чувствовать липкий животный ужас, который мешает думать и дышать. Давно с ним такого не было.

Что-то было здесь уже не так. В его комнате, где Тени, постоянно мирно висели слегка покачиваясь в воздухе, они двигались более агрессивно.

Они не шли — они скользили. Перетекали по стенам, по полу, по потолку, нарушая саму логику пространства.

Одна из них остановилась у его кровати.

Дэмиен перестал дышать.

Медленно… очень медленно… тень наклонилась над кроватью.

У неё не было глаз — но он знал: она смотрит и ищет его.

Тонкие, вытянутые руки потянулись вниз.

Дэмиен замер, стараясь дышать как можно тише.

Снаружи раздалось шипение.

Разочарованное. Злое.

Тени начали двигаться быстрее. Это было необычно. В прошлые разы они были медлительны, всегда были медлительные. Но сегодня они были активнее и злее. Страх сковал подростка полностью.

Они искали его.

И вдруг—В воздухе что-то треснуло.

«А это еще что»

Как будто сама реальность дала трещину.

Прямо посреди комнаты появилась тонкая вертикальная линия света. Сначала — как игла. Потом — ярче, шире…

И пространство разрезалось.

Свет хлынул внутрь — ослепительный, живой, невозможный. Он разорвал тьму, оттолкнул её, заставил тени отпрянуть с тихим, злобным шипением.

«Боже, галлюны сегодня особенно реалистичные.»

Из разрыва кто-то выпрыгнул.

Девушка.

Невысокая, стройная, со светлыми волосами, которые на мгновение вспыхнули в сиянии, будто сами были сотканы из света. На ней была современная одежда, но в этом свете она казалась чем-то большим — не отсюда.

Дэмиен, выглядывая из-под одеяла, замер.

Она показалась ему… нереальной.

Красивая.

Девушка подняла руки.

Её ладони засияли.

Свет стал плотным, почти осязаемым — и она направила его на тени.

Раздался резкий, пронзительный звук.

Тени дернулись, искривились… и начали исчезать, будто их стирали из мира.

Одна за другой.

Без следа.

Без шанса.

Вслед за девушкой из разрыва вышли ещё две.

Одна — высокая темнокожая, с короткой стрижкой, с уверенными, почти военными движениями. Другая — азиатка, спокойная и сосредоточенная.

В их руках были странные устройства — небольшие, но из них вырывались лучи света, добивающие оставшиеся тени.

Через пару секунд всё было кончено.

Комната снова стала обычной.

Только воздух всё ещё слегка дрожал.

И свет медленно гас.

— Чисто, — коротко сказала высокая.

— Боже, вы видели, какие они? — сказала девушка с азиатской внешностью.

Азиатка уже собиралась отвернуться, но вдруг остановилась.

Её взгляд упал на кровать.

Она прищурилась.

И тихо сказала, с уважением:

— Моя Госпожа… этот… парень нас видит.

Пауза.

— Он тоже Воплощённый.

Светловолосая девушка повернулась. Её взгляд сразу нашёл Дэмиена. Она улыбнулась — тепло и спокойно.

Подошла ближе и мягко сказала:

— Покажись. Не бойся.

Дэмиен поколебался, но всё-таки выбрался из-под одеяла.

«Не пойму она настоящая или мое воображение?»

Он не мог отвести от неё глаз.

Он никогда в жизни не видел никого красивее.

Девушка протянула ему руку.

— Не бойся, — сказала она. — Эти твари больше никого не обидят.

Дэмиен понимал, что не должен так быстро доверять незнакомцам. Но почему-то рядом с ней страха не было. Он выпрямился.

Сердце всё ещё колотилось, но страх… уже исчез.

Девушка всё ещё держала его за руку.

Её ладонь была тёплой. Не просто тёплой — в этом прикосновении чувствовалось что-то странное… как будто лёгкое покалывание, как от слабого тока, только приятного. Она смотрела на него внимательно, но без угрозы.

— Как тебя зовут? — тихо спросила она.

«Отвечать не отвечать? Может другое имя сказать?» Юноша сглотнул.

— Д… Дэмиен.

— Дэмиен, — повторила она, и ободряюще улыбнулась. — Красивое имя.

Он немного выпрямился.

Две другие девушки удивленно между собой переглядывались.

Страх почти исчез. Осталось только волнение… и странное чувство, будто всё это важно. Очень важно.

Девушка чуть сжала его ладонь.

— Значит ты впервые встречаешь воплощенных, тех, которые тоже видят Теней?

Он нахмурился, но не отнял руку.

— Я не знаю ничего о воплощенных. Но Теней я вижу с детства.

— Сколько тебе лет? — спросила темнокожая.

— Через неделю шестнадцать.

— Невероятно, как тебя вообще не нашли? — удивилась азиатка.

Он не понимал, о чем они говорят и не мог ответить.

Светловолосая девушка смотрела на него очень внимательно. Если другие две смотрели с удивлением, то ее взгляд был скорее изучающим.

Она чуть наклонилась ближе.

— Можно я прикоснусь к твоему лбу?

Дэмиен помедлил, но потом всё же кивнул.

Её пальцы мягко коснулись его кожи. Она провела ладонью по его лбу — медленно, сосредоточенно, словно не просто касалась… а слушала.

В комнате снова стало тихо. И вдруг под пальцами девушки, прямо на лбу Дэмиена, на мгновение проступил странный, пульсирующий знак — словно чешуйчатый узор, который тут же отозвался в воздухе глухим, едва слышным рокотом, похожим на далекий рык. В этот же миг за спиной девушки на одну секунду соткался призрачный образ Солнечного Сфинкса. Сотканный из чистого золотого света, крылатый лев величественно расправил крылья, словно реагируя на пробуждение чужой силы, и беззвучно растаял в воздухе.

Дэмиен вздрогнул. «Вот это спецэффекты у меня сегодня в башке.»

— Щекотно… — прошептал он.

Но девушка не ответила.

Её взгляд стал другим.

Сосредоточенным.

А потом… Она резко выдохнула. Убрала ладонь с его лба.

На её лице появилось удивление смешанное с замешательством. Настоящее.

Она подняла глаза и переглянулась со своими спутницами.

— Уровень воплощения…

Она почему-то запнулась будто решая говорить дальше или нет.

— Восемь, — тихо сказала она.

Высокая с короткой стрижкой нахмурилась.

— Ты уверена?

Азиатка шагнула ближе, её глаза внимательно изучали подростка.

— Но… — прошептала она. — Как же тогда его пропустили?..

В комнате повисло напряжение.

«Восемь из скольки? Из десяти? Из ста?» — подумал Дэмиен. «И что мне делать с этой восьмеркой?»

Дэмиен ничего не понимал.

— Это… плохо? — осторожно спросил он.

Девушка сразу перевела взгляд на него. И снова улыбнулась.

Но теперь в этой улыбке было что-то ещё.

Не только тепло. Решение.

— Нет, — мягко сказала она. — Это значит, что ты очень важен.

Она чуть похлопав положила ладонь ему на плечо.

— Похоже, эти Тени приходили не случайно.

Он поёжился.

— Из-за меня? — тихо спросил он.

На секунду девушка замолчала. Затем кивнула головой.

— Да, видимо твой тотем был очень долго в неактивной фазе. А Тени пришли, когда тотем стал просыпаться.

— Я ничего не понял…

— Не важно, потом все поймешь, — усмехнулась высокая женщина, чуть повернув устройство в руке.

Азиатка же продолжала смотреть на Дэмиена, уже иначе — внимательно, почти… с уважением.

— Госпожа, — тихо сказала она, — если уровень действительно восемь… его нужно…

— Я знаю, — перебила её девушка.

И снова посмотрела на него.

— Дэмиен, — сказала она, чуть мягче, чем раньше. — С этого момента ты не один. За тобой присмотрит мой человек. Нам нужно оставить все в секрете.

Он вдруг понял, что вообще не знает, кто эти люди и почему должен им верить.

Свет в комнате начал постепенно угасать.

Разрез в пространстве за их спинами снова дрогнул, будто напоминая о себе.

— Но нам нужно уходить, — добавила она.

Дэмиен вдруг почувствовал, как внутри поднимается паника.

— Подождите!

Они остановились.

— Вы… вернётесь?

На мгновение повисла тишина.

Девушка посмотрела на него — внимательно, опять улыбнулась.

А потом сказала:

— Да.

И этот ответ прозвучал как обещание.

Дэмиен стоял посреди комнаты и не двигался.

Он смотрел туда, где ещё секунду назад сиял разрез в пространстве.

Свет дрогнул, словно на водной глади солнечные блики… сузился… и исчез.

Как будто его никогда и не было.

Комната снова стала обычной.

Темной. Тихой. Знакомой.

Слишком обычной.

Пусто.

Никого.

Он остался один.

Только сердце всё ещё билось быстро, будто не хотело верить, что всё закончилось.

Дэмиен огляделся.

Кровать. Шкаф. Стол. Всё на своих местах.

Никаких следов.

Ни теней.

Ни света.

Ни странных женщин из другого мира.

Он сделал шаг вперёд… потом ещё один… и остановился там, где стояла она.

Та девушка.

Он даже не знал её имени.

От этой мысли стало неожиданно обидно.

«Почему я не спросил?..»

Дэмиен нахмурился.

Это казалось странно важным. Он поймал себя на мысли, что действительно хочет увидеть её снова.

Он медленно провел ладонью по своему лбу.

И замер.

Тепло.

Оно всё ещё было там.

Слабое, едва заметное… но настоящее.

Он провёл пальцами по коже, словно проверяя.

Да.

Не показалось.

Это было похоже на ощущение, когда держишь в руках что-то живое… или когда тебя кто-то держит.

Дэмиен сжал ладонь в кулак.

И вдруг понял, что улыбается. Совсем чуть-чуть.

Это все было по-настоящему. Такое не могло привидится.

Дэмиен уже чувствовал, что остатки приятного тепла на его лбу уже стали исчезать.

Он поднял взгляд к потолку.

Темнота больше не казалась такой страшной.

Теперь он знал— В ней скрывается не только страх.

Но и что-то ещё.

Что-то сильное.

Что-то… его.

Он поправил на кровати подушку и одеяло, а потом впервые за несколько ночей лёг нормально..

Он укрылся одеялом. Ощущения, что где-то рядом есть Тени уже не было.

На этот раз — спокойно.

Глаза сами начали закрываться.

Но прежде, чем уснуть, он прошептал в темноту:

— Значит, до встречи…

…

Латвия. Несколько часов назад.

Апрельский ветер гулял между крышами высоток.

Ночной город мерцал внизу огнями — мокрый асфальт, редкие машины, вывески круглосуточных магазинов, жёлтые окна квартир. Обычная человеческая жизнь.

Лана стояла на краю крыши, словно ветер её совершенно не беспокоил.

Светлые волосы мягко колыхались. Светлая куртка. Бледные джинсы. Белые ботинки.

В её руках был длинный электронный бинокль. Не совсем человеческий.

По линзам пробегали светящиеся символы, цифры и тонкие линии сканирования.

Фиксация аномалий. Плотность теневой активности. Энергетические колебания.

В ухе тихо потрескивал наушник.

— Я ничего необычного не вижу, — раздался голос Мистиен.

Темнокожая девушка находилась в другом конце города. Высокая, широкоплечая, в тяжёлых армейских ботинках и тёмной куртке, она стояла на крыше парковки, наблюдая за улицами через такой же бинокль.

Лана медленно повернула линзы к северной части города.

— Я пока тоже, — спокойно ответила она. — Влад, что у тебя?

В наушнике послышался шум ветра и рёв двигателя.

Влад мчался по ночным улицам на чёрном Harley-Davidson.

Шлем. Перчатки. Тёмная куртка.

Он лавировал между машинами так, будто знал город лучше местных.

Каждые несколько минут он резко вскидывал руку перед собой.

В воздухе вспыхивал синий магический знак, окружённый вращающейся мандалой.

Влад коротким движением вталкивал символ себе в грудь.

Его чувства обострялись.

Он искал.

— Пока ничего, — ответил он. — Ни необычных аур, ни всплесков активности. Ты уверена, что это тот город?

Лана не отрывалась от бинокля.

— Абсолютно. Ясновидящая получила очень приличную плату за информацию.

Пауза.

— Она сказала, что источник здесь.

В другом конце города Эйлиса сидела в круглосуточном кафе у окна.

Маленькая азиатка в тёмной толстовке почти терялась за ноутбуком.

На её экране одновременно шли: — данные со сканеров, — изображения с биноклей, — карты города, — и потоки аналитики.

Программа автоматически отслеживала теневую активность.

За её столиком сидела молодая парочка.

Парень и девушка смеялись, держались за руки и разговаривали так, будто Эйлисы рядом вообще не существовало.

Скрытность работала идеально.

Эйлиса быстро застучала по клавишам.

— Похоже, на северо-западе города активность Теней выше нормы.

Она увеличила участок карты.

— Намного выше.

Лана сразу повернула бинокль в нужную сторону.

Изображение приблизилось.

И она замерла.

Тени.

Слишком много.

Они стекались к одному району, словно хищники на запах крови.

— Действительно необычно… — тихо произнесла Лана.

Она подняла руку.

В воздухе вспыхнул золотисто-белый знак, сотканный из света и вращающейся мандалы.

Лана резким движением направила его вперёд.

Знак сорвался с ладони и стрелой пронёсся через ночной город.

Через несколько секунд вдали вспыхнул белый взрыв света.

Стая Теней дёрнулась и рассыпалась в разные стороны.

В наушнике сразу послышался голос Влада:

— О-о… вот теперь вижу.

Даже через расстояние в его голосе появилась заинтересованность.

— Их там целая куча.

Он сбавил скорость мотоцикла.

— Значит, они точно нашли что-то серьёзное.

Эйлиса нахмурилась, глядя на данные.

— В современном городе источник Тёмного такого уровня…

Она медленно покачала головой.

— Это странно.

Мистиен уже что-то быстро просчитывала на планшете.

— Рассчитываю точку портального входа рядом с максимальным скоплением.

Несколько секунд тишины.

Потом:

— Готово.

Лана опустила бинокль.

Ветер снова тронул её волосы.

Голубые глаза ещё несколько секунд смотрели в сторону далёкого жилого района.

Туда, где в одной обычной квартире парень сейчас замер от страха.

— Тогда встречаемся там, — тихо сказала она.

И почти шёпотом добавила:

— Лишь бы ясновидица не ошиблась…

Глава 2. Воплощенные.

ГЛАВА 2. Воплощенные.

Утро наступило так, будто ночью никто не открывал портал в квартиру и не устраивал световое шоу с тенями. Свет пробивался сквозь шторы, на кухне звенела посуда, пахло яйцами и чаем. Обычный день в семье, где один человек вчера чуть не сошёл с ума.

— Дэмиен! Леся! Завтрак готов! — донёсся голос матери.

Всё было… обычным.

Абсолютно обычным.

Дэмиен сидел за столом, уставившись в тарелку. Вилка замерла в его руке. Он почти не ел.

— Ты чего такой? — нахмурилась Леся, заплетая волосы. — Опять не выспался?

Он поднял на неё глаза.

Хотел рассказать.

Про тени.

Про свет.

Про девушку.

Но слова застряли.

«Рассказать им? Ага. "Мам, вчера ко мне в комнату вломились тени и ангел в джинсах". Отлично. Меня сразу отправят к тому же психиатру, что и в детстве.»

Он быстро опустил взгляд.

— Просто… странный сон был.

Леся фыркнула.

— Ну, конечно. Ты всегда после своих «приключений» такой.

Дэмиен слабо улыбнулся.

Сон…

Может, и правда?

Он провёл ладонью по лбу.

Ничего.

Обычная кожа. Никакого света. Никакого тепла.

Сердце неприятно сжалось.

Я это всё придумал?..

— Ешь давай, — сказала мама, ставя перед ним кружку. — Опоздаете.

И жизнь потекла дальше.

Как будто мир не трескался прошлой ночью.

Как будто в его комнате не открывался разрез в реальности.

Как будто…

Ничего не было.

Они шли в школу вместе. Как всегда.

Апрельский воздух был прохладным, улицы — знакомыми, люди — обычными.

Дэмиен уже почти убедил себя, что всё это был сон.

Почти.

Пока не остановился.

У забора, чуть в стороне, стоял мужчина.

Огромный. Широкие плечи, мощная шея, руки — будто из камня. Он стоял неподвижно и смотрел прямо на Дэмиена.

Не просто смотрел. Следил.

У Дэмиена внутри неприятно сжалось

— Леся… — тихо сказал он. — Тебе не кажется, что этот мужик… подозрительный?

— Какой мужик? — она даже не повернула голову.

— Вон там, у забора.

Леся посмотрела… прямо сквозь него.

И пожала плечами.

— Ты о чём вообще?

Дэмиен остановился.

Снова посмотрел.

Мужчина никуда не делся. Стоял там же и всё так же смотрел.

По спине пробежал холодок.

— Ничего… — быстро сказал он. — Показалось.

Они пошли дальше.

Но Дэмиен чувствовал взгляд. До самой школы.

Уроки прошли как в тумане.

Он почти ничего не запомнил. Мысли путались.

Сон? Не сон?

Почему Леся его не видела?

Кто он вообще такой?..

Звонок. Перемена. Нужно было выйти подышать. Дэмиен чувствовал, что спина у него совсем мокрая от напряжения.

Ученики начали выходить из школы шумной толпой.

Дэмиен шёл к выходу, опустив голову.

И вдруг — БАМ. Зацепился за развязанный шнурок.

Он налетел на кого-то. Ноги поехали, он уже почти упал…

Но его резко подхватили. Сильные руки.

Дэмиен поднял глаза.

Тот самый мужчина.

Вблизи он казался ещё больше.

— Осторожнее, — тихо сказал он.

А затем, почти не двигая губами:

— Дэмиен, ты ведёшь себя слишком… заметно.

Парень замер.

— Делай вид, что меня не замечаешь, — продолжил мужчина. — Иначе будут проблемы.

Дэмиен нервно сглотнул.

— К-какие проблемы?..

Мужчина слегка повернул голову, будто просто осматривал улицу.

— Сегодня в этот район кинули целую свору Воплощённых. Всем интересно, кем заинтересовалась Госпожа Лана.

Сердце Дэмиена резко ударило.

— Вы… от Госпожи?

Он попытался говорить тихо, но голос всё равно дрогнул.

Мужчина хмыкнул.

— Догадливый.

Дэмиен глубоко вдохнул, заставляя себя успокоиться.

— Я просто… не знал. А вы меня ждёте? Зачем?

— Я присматриваю, — коротко ответил мужчина. — Приказ.

Парень нахмурился.

— Зачем за мной присматривать? Тени снова придут?

На секунду мужчина замолчал.

Потом покачал головой.

— Нет. Тени не придут. Периметр зачищен.

Он чуть наклонился ближе.

— А вот наши собратья — вполне.

Дэмиен почувствовал, как внутри снова появляется напряжение.

— В смысле?..

Мужчина усмехнулся, но в этой усмешке не было веселья.

— Воплощённые, парень. Нас много.

Он выпрямился.

— Моя задача — дать им понять, что ты уже… занят.

— Занят? — не понял Дэмиен.

— Что ты под защитой, — пояснил мужчина. — И в их компании уже не появишься.

Дэмиен сжал кулаки.

— А если… появлюсь?

Мужчина впервые посмотрел на него прямо.

И в этом взгляде было что-то тяжёлое.

— Тогда мне придётся тебя оттуда вытаскивать.

Пауза.

— Или не успеть.

Шум школьного двора вдруг стал каким-то далёким.

— А… Госпожа… — осторожно начал Дэмиен. — Она…

Мужчина чуть усмехнулся.

— Понравилась?

Щёки Дэмиена мгновенно вспыхнули.

— Нет. То есть… Я просто хотел узнать, как её зовут.

Мужчина на секунду задумался, усмехнулся и сказал:

— Госпожа Лана Сварткранц, глава ордена Солнечного Сфинкса.

Он отпустил плечо парня.

— А теперь иди. И запомни: сегодня лучше быть обычным пацаном. Другие не замечают воплощённых под сокрытием. Сделай вид, что ты тоже.

Он сделал шаг назад.

И будто растворился в толпе.

Через секунду его уже невозможно было найти.

Дэмиен остался стоять на месте.

Среди обычных учеников.

В обычном мире.

Который уже совсем не был обычным.

И теперь он точно знал —

Это не сон.

После уроков Дэмиен вышел из школы вместе со всеми.

Шум. Смех. Крики. Обычный поток детей.

Но теперь он смотрел иначе.

Он искал.

И почти сразу заметил их.

Несколько человек стояли поодаль — слишком спокойные, слишком внимательные. Они не разговаривали, не проверяли телефоны, не спешили.

Они высматривали.

Их взгляды скользили по толпе, задерживаясь на лицах детей.

Они ищут меня…

Сердце ускорилось.

Но в этот раз Дэмиен не выдал себя.

Он просто шёл.

Как обычный подросток.

Смотрел в землю, иногда — по сторонам, но без интереса. Даже плечи чуть ссутулил, как будто устал после уроков.

Один из мужчин почти поймал его взгляд.

Почти.

Но Дэмиен в последний момент отвернулся и прошёл мимо.

Я вас не вижу. Я обычный.

Ни один из них не остановился.

Никто не окликнул.

Никто не пошёл за ним.

Получилось…

Он сдержал улыбку.

…

У выхода со школьного двора его ждал ещё один сюрприз.

Несколько машин.

Чёрные. Глянцевые. Дорогие.

Такие он видел только в фильмах.

Двери открывались мягко, почти бесшумно.

Из них выходили мужчины в дорогих костюмах.

Слишком аккуратные. Слишком уверенные.

И — такие же внимательные.

Они тоже смотрели.

И тоже искали.

Дэмиен прошёл прямо рядом с ними. Никто из обычных людей даже не обратили внимания на дорого одетых в очень дорогих машинах воплощенных.

А это первое на что люди бы обратили внимание. Дэмиен уже точно понимал, кто здесь воплощенный а кто простой человек.

Он прошел настолько близко, что услышал запах дорогого парфюма.

Ни один из них не обратил на него внимания.

Он пошел дальше.

Спокойно.

Ровно.

Как будто его здесь не было.

Только отойдя на несколько шагов, он позволил себе выдохнуть.

На его лице появилась тень улыбки.

Я прошёл у них под носом. И никто ничего не понял.

Он не обернулся.

Но чувствовал — за ним никто не идёт.

…

У подъезда его уже ждали.

Тот самый мужчина.

Огромный.

Теперь он стоял, прислонившись к стене, и лениво листал что-то в телефоне.

Совершенно обычный прохожий.

Если не знать.

Дэмиен прошёл мимо, как будто не заметил его.

Дверь подъезда.

Лифт.

Кнопка.

Двери закрылись.

И только когда они остались вдвоём, мужчина усмехнулся:

— Молодец. Ты, пацан, отлично справился.

Дэмиен выдохнул.

— А ты что… теперь меня под подъездом сторожить будешь?

— Нет, — спокойно ответил тот. — Я с тобой зайду.

Дэмиен резко повернулся.

— В смысле?

— Нам понадобится пару дней, чтобы увести «псов» из этого района, — сказал мужчина. — Наши уже кинули им ложную приманку.

Лифт медленно поднимался.

— Но… моя мама, — нахмурился Дэмиен. — Как я объясню, кто ты и зачем пришёл?

Мужчина удивлённо посмотрел на него.

— А зачем объяснять?

Пауза.

— Она же меня не увидит.

Дэмиен замер.

— Чего?..

— На мне сокрытие. Для обычных людей я сейчас просто часть фона. Они меня обходят, но не обращают внимания.

Дэмиен поднял непонимающе брови.

— Пару дней поживу у вас, — спокойно продолжил он. — Не напрягайся.

Он протянул руку.

— Кстати. Влад.

Дэмиен автоматически пожал её.

— Э… ладно…

Он всё ещё не понимал, как это вообще возможно.

…

Дверь квартиры открылась.

— Мам, я дома!

— Проходи, мой руки! — донёсся голос с кухни.

Дэмиен сделал шаг внутрь.

Влад спокойно вошёл следом.

Не снимая обуви.

И… ничего не произошло.

Мама даже не выглянула.

Не спросила.

Не заметила.

Дэмиен медленно повернул голову.

Влад уже шёл на кухню.

Как к себе домой.

Она правда его не видит…

Это было страннее, чем тени.

Страннее, чем свет от той девушки.

— Ты будешь кушать? — спросила мама, не оборачиваясь.

— Да… я очень проголодался, — ответил Дэмиен.

И уставился прямо на Влада.

Тот уже открыл кастрюлю.

Заглянул внутрь.

Потом в другую.

Поднял крышку.

Кивнул сам себе.

Достал тарелку.

Начал накладывать еду.

Прямо рядом с мамой.

Которая продолжала говорить, ничего не замечая.

— Опять макароны разварились… — ворчала она. — Надо было раньше снять…

Влад сел за стол.

Напротив Дэмиена.

И начал есть.

Как ни в чём не бывало.

Мама поставила перед сыном тарелку.

Рядом с Владом.

Которого она не видела.

— И к соседям сегодня электрики приходили, — продолжала она. — С утра шумели…

Влад, жуя, тихо сказал:

— Спроси подробнее.

Дэмиен моргнул.

— Чего?..

— Про электриков, — спокойно повторил Влад.

Дэмиен перевёл взгляд на маму.

Потом обратно на Влада.

Тот ел.

Совершенно спокойно.

Как будто это нормально.

Как будто он не невидимый взрослый мужик на кухне.

Дэмиен уставился на него, не зная, что сказать.

— Мам… — осторожно начал он. — А эти электрики… ты их знаешь?

— Нет, вроде новые какие-то, — пожала она плечами.

— А… — он запнулся, но всё же продолжил, — ты не слышала, что сейчас бывают… ну… воры, которые под электриков приходят?

Мама наконец повернулась.

— Ты где такого набрался?

— Да так…

Она нахмурилась.

— Хм… надо будет у тёти Нади спросить.

И снова отвернулась к плите.

Влад тихо усмехнулся.

— Вот и хорошо.

Дэмиен смотрел на него.

На тарелку, из которой исчезала еда.

На вилку, которая двигалась сама по себе — для всех, кроме него.

И вдруг понял — его мир изменился куда сильнее, чем он думал.

И это только начало.

Когда они поели, Влад даже не встал нормально из-за стола.

Он просто отодвинул тарелку, поднялся, взял её… и небрежно бросил в раковину.

— Помоешь, — буркнул он.

И, не дожидаясь ответа, пошёл дальше.

Как у себя дома.

Дэмиен застыл.

Он посмотрел на раковину. На мать, которая продолжала что-то делать у плиты, совершенно не замечая лишней тарелки.

Потом — на Влада.

Тот уже открыл шкаф.

Потом другой.

Достал книгу с полки.

Полистал.

Поставил не на место.

— Эй, — наконец не выдержал Дэмиен. — Ты что-то ищешь?

В голосе прозвучало раздражение.

Влад даже не обернулся.

— Нет. Ничего конкретного.

Он открыл ещё один шкаф.

— Просто смотрю.

Дэмиен сжал зубы.

— Вообще-то это не твой дом.

Влад усмехнулся.

— Временно — мой.

Он оглядел комнату.

— Думаю, где спать буду. Матрас какой-нибудь найду… или ты мне свою кровать отдашь?

Дэмиен фыркнул:

— Ты в неё всё равно не влезешь, даже если очень захочешь..

Влад хмыкнул.

— Тоже вариант.

Пауза.

Дэмиен посмотрел на него внимательнее.

Раздражение никуда не делось… но к нему добавилось другое чувство.

Вопросы.

Много вопросов.

— Слушай… — сказал он уже серьёзнее. — Я не против, что ты за мной присматриваешь.

Влад мельком глянул на него.

— Уже хорошо.

— Но может мне хоть что-то объяснят? — продолжил Дэмиен. — Почему меня ищут какие-то люди… целыми толпами?

Он сделал шаг ближе.

— И что бы они сделали, если бы нашли меня?

Влад остановился.

Медленно повернулся.

Поставил руки в бока.

И кивнул.

— Ладно. Справедливо.

Он прошёлся по комнате, будто собираясь с мыслями.

— Слишком много я тебе, конечно, не скажу, — начал он. — Но кое-что ты должен понимать.

Он посмотрел прямо на Дэмиена.

— В общем мы не простые люди, как ты заметил. Мы — воплощенные и ты тоже. Наш орден, к которому я принадлежу, а вскоре и ты … намного сильнее, чем все эти, что снаружи. Так что есть чем гордится.

Он кивнул в сторону окна.

— Для них ты пока вообще никто. Они не знают, кто ты. Не знают, что ты из себя представляешь.

Дэмиен нахмурился.

— Тогда зачем я им?

Влад усмехнулся.

— Потому что ты — интерес госпожи Ланы.

Пауза.

— А это уже делает тебя… товаром.

Слово прозвучало жёстко.

— Тобой могли бы торговаться с нами, — спокойно добавил Влад. — Давление. Обмен. Услуга за услугу.

Дэмиен сжал кулаки.

— Класс.

— Добро пожаловать в реальный мир, — пожал плечами Влад.

Тишина повисла на секунду.

Дэмиен помедлил.

А потом сказал:

— Она трогала мой лоб.

Влад чуть прищурился.

— И?

— Сказала, что у меня уровень… восемь.

На этот раз Влад не усмехнулся.

Он просто кивнул.

— Да. Я знаю.

— И что это значит?

Влад опёрся плечом о стену.

— Это значит, что ты не обычный воплощённый. А типа, очень крутой.

Он сделал паузу, давая словам осесть.

— Ты вообще-то уже должен был бы пользоваться свои тотемом, — добавил он. — Наши магичат с десяти-двенадцати лет.

— А почему у меня получается не так?

Влад вздохнул.

— Вот. Это правильный вопрос.

Он чуть наклонился вперёд.

— Твой тотем в заморозке какой-то.

Дэмиен замер.

— В заморозке?

— Ну или в спячке. Мы не знаем точно, — закончил Влад.

— Почему?

Влад развел руки в жесте, означающем «кто его знает?»

— А тотем это типа духовного зверя? — автоматически спросил Дэмиен.

— Примерно, — кивнул Влад. — Только это не обязательно животное.

Он провёл рукой в воздухе.

— Это может быть животное, может быть предмет, может быть природное явление. Их очень много разновидностей.

— А у тебя что?

Влад гордо ответил:

— У меня Клинковый Грифон.

Дэмиен удивленно посмотрел на Влада.

Тот усмехнулся.

— У тебя восьмой уровень. У меня тоже восемь. Для любого ордена такой боец — подарок. Потому что большинство имеют третий-пятый уровень

Дэмиен сглотнул.

— Боец…

— А ты думал, ты тут просто так? — приподнял бровь Влад.

Тишина.

— Но… — он вдруг стал серьёзнее. — твой тотем заморожен. Это все очень странно.

Дэмиен насторожился.

В комнате стало тихо.

Где-то на кухне мама включила воду.

Обычный звук.

Обычная жизнь.

Но Дэмиен уже не был её частью так, как раньше.

Он впервые подумал—

А что, если я действительно… не обычный?

Конечно, Дэмиену было приятно это слышать.

«Сильный… редкий… уровень восемь…»

Слова Влада крутились в голове, как будто не хотели отпускать.

Это звучало почти как из его любимых книг.

Только вот…

Он посмотрел на свои руки.

Тонкие. Обычные. Совсем не «боевые».

Все его «битвы» до этого момента сводились к играм на компьютере…

Он был обычным парнем: худым, быстрым на язык, но не на кулаки.

И вот теперь ему говорят— ты боец.

Он тихо хмыкнул.

— Что? — сразу уловил Влад.

— Да ничего… — Дэмиен пожал плечами. — Просто… ты говоришь, что я боец, будто я уже кого-то могу победить.

Влад посмотрел на него внимательно.

Секунда.

Две.

А потом спокойно ответил:

— Нет.

Честно. Без насмешки.

— Сейчас — нет.

Дэмиен кивнул. Это было даже… легче услышать.

— Но потенциал у тебя такой, — продолжил Влад, — что, если ты доживёшь и научишься… ты будешь не просто «сильным».

Он чуть наклонился.

— Ты будешь проблемой.

Пауза.

— Для многих.

Дэмиен невольно улыбнулся.

— Звучит круто.

— Звучит опасно, — поправил Влад.

Он оттолкнулся от стены и подошёл ближе.

— И именно поэтому за тобой уже начали охотиться.

Дэмиен помолчал.

Потом тихо спросил:

— А… если бы ты не появился?

Влад пожал плечами.

— Кто-нибудь другой бы появился.

— Из наших?

— Или не из наших.

Ответ был короткий.

И от этого ещё менее приятный.

Дэмиен опустил взгляд.

— Понятно…

Он снова почему-то вспомнил вчерашнюю ночь. Удивление на лице тех девушек. И удивление в глазах госпожи Ланы.

Они смотрели на него не как на что-то обычное.

А как на… загадку.

— И что мне теперь делать? — спросил он.

Влад усмехнулся.

— Для начала?

Он кивнул в сторону комнаты.

— Не паниковать.

Потом чуть прищурился.

— И попробовать почувствовать.

— Что почувствовать?

— Себя, — ответил Влад. — Свой дух.

Дэмиен нахмурился.

— И как?

Влад задумался на секунду.

— Обычно это происходит само. В стрессе. Или когда прижмёт, — Влад слегка развел руками. — И в большинстве своем это случается до восьми лет. Ну, и если обнаружили нового воплощенного, то вообще не ждут. Орден сразу пытается открыть тотем, чтобы к себе взять.

Он посмотрел на него.

— Но у тебя случай… не обычный.

— Это ты уже говорил, — буркнул Дэмиен.

Влад проигнорировал.

Вместо этого он спросил

— У тебя маркер есть?

— Эээ, да. Дать?

Влад кивнул.

Дэмиен быстро достал из письменного стола черный маркер.

— Такой подойдет?

— Подойдет.

— Вытяни руки.

— Зачем?

— Затем, — хмыкнул Влад. — Не ссы. Просто нарисую кое-что.

Дэмиен нехотя вытянул руки. Влад, открыв зубами колпачок и при этом оставив колпачок во рту, начал рисовать на ладонях Дэмиена какие то знаки. Потом что-то нарисовал на тыльной стороне рук. Дэмиен подумал, как потом будет оттирать эту хрень. Это заняло приличное количество времени.

— Вот. Готово. — удовлетворенно сказал Влад.

— А что это? — Дэмиен рассматривал довольно корявое художество на своих ладонях.

— Мандала направления. Базовый знак для открытия.

— Не понимаю, — покачал головой Дэмиен.

— Ну эта мандала она… типа замочной скважины. Ее используют во множестве практик. Мы через нее сможем заглянуть кто там у тебя живет.

— Хм. Понял.

— Ну теперь сложи руки вместе и удобно сядь.

Дэмиен колебался, но всё же сел на край кровати.

Влад указал рукой:

— Закрой глаза.

— Серьёзно?

— Хочешь остаться «обычным пацаном» — не закрывай.

Дэмиен фыркнул… но глаза закрыл.

Тишина.

— Дыши, — спокойно сказал Влад. — Не думай про школу. Про родителей. Про меня.

Пауза.

— А теперь… — голос Влада стал тише, — попробуй найти внутри себя что-то… не своё.

— Это как вообще?..

— Просто ищи.

Дэмиен нахмурился, не открывая глаз.

Сначала — ничего.

Темнота.

Обычная.

Потом…

Что-то.

Слабое ощущение.

Глубоко внутри.

Как будто… эхо.

Или далёкое дыхание.

Он замер.

— Влад… — прошептал он. — Там что-то есть.

Влад довольно произнес.

— Не спугни, — тихо сказал он.

Ощущение стало чуть сильнее.

Тёплое.

Но не такое, как от руки той девушки.

Это было… другое.

Глубже.

Старше.

Дэмиен нахмурился сильнее.

— Оно… странное…

И вдруг—

Что-то внутри словно шевельнулось.

Резко.

Живо.

Дэмиен вздрогнул и открыл глаза.

— Я—

Он не договорил.

В комнате стало… тише.

Влад стоял напротив.

И впервые за всё время выглядел по-настоящему серьёзным.

— Ты это почувствовал? — тихо спросил он.

Дэмиен медленно кивнул.

— Да…

Пауза.

— И мне это не нравится, — добавил Влад.

Дэмиен напрягся.

— Почему?..

Влад посмотрел ему прямо в глаза.

— Потому что это не похоже на обычный тотем.

Тишина.

Внутри Дэмиена что-то снова пошевелилось.

Влад ещё несколько секунд смотрел на Дэмиена.

Не так, как раньше.

Без усмешки. Без лёгкости.

Тяжело.

Оценивающе.

Как будто впервые видел его по-настоящему.

Потом медленно выдохнул и провёл рукой по затылку.

— Н-да…

Он сделал шаг назад.

— Знаешь, что… — пробормотал он. — Думаю, мне не стоит начинать с тобой практику.

Дэмиен моргнул.

— В смысле?

— В прямом, — коротко ответил Влад.

Он покачал головой.

— Мне на это никто добро не давал. И теперь я догадываюсь почему.

Пауза.

Он снова посмотрел на Дэмиена.

— У тебя там реально что-то серьёзное.

Дэмиен почувствовал, как внутри снова шевельнулось то самое ощущение.

Тихо.

Но уже не так далеко.

— Что именно?..

Влад хмыкнул, но без веселья.

— Если бы я знал.

Он скрестил руки на груди.

— Но скажу так… у меня внутри мой тотем сейчас на дыбы встал.

Тишина.

— А это, блин, очень странно.

Дэмиен напрягся.

— Это плохо?

Влад подумал.

— Это… необычно.

Он сделал паузу, подбирая слова.

— Мой грифон — не из пугливых. И не реагирует просто так.

Он снова посмотрел прямо на Дэмиена.

— А сейчас он готов рвать.

Слова повисли в воздухе.

Дэмиен невольно сглотнул.

— Меня?..

Влад резко покачал головой.

— Нет.

Коротко. Уверенно.

— Скорее… защищаться.

Пауза.

— Или предупреждать.

В комнате стало ощутимо тише.

Даже звуки с кухни казались далёкими.

— Давай так, — наконец сказал Влад, уже более спокойно. — Мы не будем лезть туда вслепую.

Он кивнул сам себе, как будто принял решение.

— Через пару дней придёт кто-то из приближённых.

Дэмиен чуть наклонился вперёд.

— Кто?

— Ты их уже встречал вчера ночью. Либо Мистиен, та, что высокая с короткой стрижкой… — начал Влад, — либо Эйлиса. Они имеют доступ к лаборатории госпожи Ланы и всяким научным штучкам.

Он усмехнулся.

— Вот они уже умеют работать с такими, как ты.

— «Такими»?..

— С проблемными, — прямо сказал Влад.

И тут же добавил:

— В хорошем смысле.

Дэмиен фыркнул.

— Очень утешил.

Влад проигнорировал.

— Они притащат нормальные приборы. Безопасные.

Он ткнул пальцем в сторону Дэмиена.

— И тогда начнёшь практику уже по уму.

— А ты?

— А я… — Влад пожал плечами. — Я сторож.

Он кивнул в сторону окна.

— Чтобы никто лишний не пришёл.

Пауза.

— И чтобы ты случайно сам себя не сломал.

Дэмиен нахмурился.

— Это вообще возможно?

Влад посмотрел на него долгим взглядом.

— Ты даже не представляешь насколько.

Тишина.

Дэмиен снова посмотрел на свои руки.

Теперь уже не с любопытством.

С осторожностью.

— И что мне делать до их прихода?

Влад усмехнулся.

— Жить.

— Серьёзно?

— Максимально скучно, — кивнул Влад. — Школа. Дом. Никаких «я попробую ещё раз».

Он прищурился.

— Понял?

Дэмиен вздохнул.

— Понял…

— И. У тебя есть спирт? Лучше это все стереть. — сказал Влад.

— Не знаю. Наверно. По-моему, в аптечке был.

— В общем сотри это все, — показал Влад на руки. — Не надо все-таки его будить раньше времени.

И Влад чуть поджав губы добавил:

— И, если что, не говори никому что мы рисовали это… Лады?

Дэмиен кивнул.

Но внутри— глубоко— что-то уже не собиралось ждать.

Оно было проснувшимся.

И теперь просто… наблюдало.

После разговора в комнате стало тихо. Дэмиен сидел и с упорством вытирал с кожи маркер. Получалось плохо.

Влад достал телефон и отошёл чуть в сторону, ближе к окну.

— Я быстро, — бросил он спокойно. — Просто рабочее.

Дэмиен кивнул и остался на месте.

Удивительно, хоть Влад и был здоровенным по своим габаритам, но с ним было очень уютно. Рядом с ним постепенно становилось даже привычно.

Влад поднёс телефон к уху.

И в тот же момент воздух вокруг него будто слегка изменился.

Не резко. Не страшно.

Скорее… как тонкая пелена, которая легла между ним и остальным миром.

Звуки остались, но стали странными.

Голоса — будто есть, но не разобрать.

Дэмиен нахмурился.

Он видел, как двигаются губы Влада, но слова распадались, не складываясь в смысл.

Как будто кто-то аккуратно убрал возможность «подслушать».

Сколько же всяких умений у воплощенных… — мелькнуло у парня.

Влад говорил спокойно, без резкости.

Иногда кивал сам себе.

Иногда бросал взгляд в сторону Дэмиена.

Но этот взгляд не был холодным. Скорее проверяющим.

Это чувствовалось именно так.

Как забота, которая просто была выражена по-своему немного грубовато.

Разговор длился недолго.

Влад закончил, выдохнул и на секунду задержал телефон в руке, будто обдумывая услышанное.

Потом убрал его в карман и повернулся.

Пелена вокруг него тут же исчезла.

Звуки снова стали обычными.

— Всё нормально, — сказал он спокойно, как будто между делом.

И добавил чуть мягче:

— Просто уточнял кое-что. Чтобы тебя тут никто случайно не дёрнул раньше времени.

Дэмиен кивнул.

— Понял…

Влад усмехнулся и прошёл ближе, слегка потрепав его по голове — неловко, но по-доброму.

— Ты не переживай, — сказал он. — Твоя жизнь сейчас только начинает становиться интересной. Но это не значит, что тебя сразу должны бросать в хаос.

Он кивнул на комнату.

— Мы просто аккуратно тебя к этому готовим.

Пауза.

— По-человечески, понял?

Дэмиен чуть улыбнулся.

— Понял.

И впервые за весь день напряжение внутри немного отпустило.

…

Матрас, к счастью, нашли быстро.

Старый гостевой, но вполне нормальный.

Влад просто кивнул, будто это было само собой разумеющимся решением.

— Подойдёт.

Дэмиен затащил его в свою комнату, кое-как разровнял и бросил на пол.

Леся заглянула в дверь, разговаривая по телефону.

— Да-да, он у меня странный, — сказала она в трубку, глядя как брат раскладывает матрас в своей комнате. — С каждым годом всё хуже в плане идей…

Она прищурилась.

— Сейчас заявил, что будет спать на полу «для ровной спины» …

Пауза.

— Ага… я тоже не понимаю.

И, хмыкнув, ушла обратно в разговор.

Влад, проходя мимо, тихо усмехнулся.

— «Для ровной спины», значит…

…

Через несколько минут всё стихло.

Свет в комнате был приглушённый.

Дэмиен лежал на своей кровати, укрывшись одеялом.

А рядом, на полу, на матрасе, растянулся во всю длину Влад — так, будто это была его привычная поза.

Комната сразу стала ощущаться… странно.

Как будто в ней стало меньше воздуха, но больше спокойствия.

— Слушай… — вдруг сказал Дэмиен, глядя в потолок. — Я раньше мечтал быть невидимкой.

Влад приоткрыл один глаз.

— М?

— Ну типа… заходишь куда хочешь. В кино бесплатно. Или в драке с каким-нибудь придурком использовать такую способность — и тебя никто не видит.

Влад уважительно кивнул.

— Нормальная пацанская мечта.

Пауза.

— Когда я впервые научился скрытности, — спокойно добавил он, — я пошёл в женскую баню.

На секунду повисла тишина.

Потом Дэмиен резко сел на кровати.

— Ты серьёзно?!

И тут же начал смеяться, уткнувшись обратно в подушку.

Влад пожал плечами.

— Правда.

— Тебе сколько лет было?!

— Семнадцать.

Влад спокойно посмотрел в потолок.

— Тогда меня больше интересовали живые впечатления, чем фильмы.

Дэмиен всё ещё смеялся, качая головой.

— Капец, ты даже не стесняешься такое рассказывать?

Влад усмехнулся.

— Стесняться чего? Того что в семнадцать хотел посмотреть на голых женщин? Брат, — Влад растянул улыбку. — Стесняться надо, когда в семнадцать не обладаешь подобным любопытством.

Дэмиен резко добавил, чуть смущённо:

— Ну я бы всё равно об этом не распространялся. Это мало кто бы понял.

Влад повернул голову к нему и кивнул.

— Согласен. Сейчас я на себя в том возрасте смотрю как на какого-то придурка.

Пауза.

— Но сокрытие всё равно штука удобная, — сказал Влад. — Хоть ты и не становишься на самом деле невидимым.

— Тогда что происходит?

Влад задумался на секунду.

— Вот идёшь ты по улице и видишь лужу.

— И?

— Ты же не останавливаешься, не начинаешь её разглядывать и не запоминаешь на всю жизнь. Просто обходишь и идёшь дальше.

Дэмиен нахмурился.

— То есть для людей ты… лужа?

— Иногда столб. Иногда мусорный бак. Иногда «что-то там стояло». Магия сама решает, чем именно ты для них будешь.

Дэмиен прыснул.

— Поздравляю. Ты официально человек-мусорный бак.

— Спасибо, я много тренировался.

Дэмиен снова улыбнулся.

— И поэтому тебя никто не замечает?

— Именно. Люди не становятся слепыми. Им просто становится неинтересно смотреть в мою сторону.

— А если в тебя врежутся?

— Тогда сокрытие слетит. Магия считает, что знакомство состоялось.

Дэмиен помолчал.

— Но в женскую баню я всё равно не пойду.

— Вот и правильно. Не повторяй моих ошибок.

— Думаю, подобную способность нужно использовать для более полезного.

Влад пожал плечами.

— А я могу прятаться и от других воплощённых. Поэтому меня и поставили тебя охранять. Госпожа Лана не хочет, чтобы о тебе пока кто-то узнал.

На секунду повисла тишина.

А потом Влад тихо рассмеялся.

— Не забивай себе мозги. За один день всё равно ничего не поймёшь.

Он перевернулся на бок.

— Спи, «почти шестнадцатилетний герой».

Дэмиен тоже лёг обратно, всё ещё с улыбкой.

И впервые за долгое время ночь казалась просто ночью.

Казалось, что в этот момент внутри него что-то снова шевельнулось. Но теперь это ощущение уже не было тихим или далёким. Оно словно смотрело на него из темноты — прямо в ответ.

Глава 3. Пробуждение.

ГЛАВА 3. Пробуждение.

Ночь сначала была спокойной.

Тёплой и тихой.

Дэмиен спал, укрывшись одеялом, почти не двигаясь.

На полу, рядом с кроватью, растянулся Влад. Он не спал глубоко — скорее дремал, как человек, привыкший просыпаться от любого шороха.

Прошло какое-то время.

И вдруг—

Дэмиен нахмурился во сне.

Его дыхание сбилось.

Пальцы слегка сжались.

Он что-то видел.

Но это было не как обычный сон.

Не картинки.

Ощущения.

Жар.

Давление.

Как будто внутри него… что-то просыпалось.

…

Влад резко открыл глаза.

Он сразу сел. Без сонной заторможенности. И замер, прислушиваясь. Воздух в комнате изменился, стал плотнее и тяжелее, как перед грозой. Прямо над спящим Дэмиеном пространство на миг подёрнулось густым дымным маревом, в котором смутно угадывались контуры колоссальной, тяжелой чешуи. По стенам мазнула огромная призрачная тень, а в ушах Влада раздался едва различимый, низкий вибрирующий гул.

— Чёрт… — тихо выдохнул он, глядя на Дэмиена.

И в этот момент—

что-то внутри подростка словно «вздохнуло».

Не физически.

Глубже.

Стул у стены слегка скрипнул.

И сдвинулся.

Сам.

Влад напрягся.

— Нет… нет-нет-нет…

Книга с полки упала.

Потом ещё одна.

Шторы дёрнулись, будто от ветра—

хотя окна были закрыты.

— Чёрт!

Влад вскочил на ноги.

И в этот момент—

РАЗ!

Окно распахнулось с громким хлопком.

Холодный ночной воздух ворвался в комнату.

Шторы взвились.

Дверца шкафа распахнулась.

Посуда на кухне звякнула.

Как будто квартира на секунду перестала подчиняться обычным законам.

Влад стоял посреди этого, глядя на Дэмиена.

И тихо, почти с уважением, констатировал:

— Ну всё… приехали…

…

В это же время

В другом конце города.

Несколько человек сидели за столом.

Карты.

Сигаретный дым.

Спокойный разговор.

Обычный вечер.

— Ты жульничаешь, — лениво сказал один.

— Докажи, — усмехнулся второй.

И вдруг—

все одновременно замерли.

Как по команде.

Тишина.

Один из них медленно поднял голову.

— Почувствовали?

Никто не ответил.

Потому что ответ был очевиден.

Все резко встали.

Стулья отъехали.

Карты остались на столе.

Пиджаки — на плечи.

Движения быстрые. Чёткие.

Без лишних слов.

Они уже знали.

Дверь распахнулась.

Шаги.

Ночь.

Машины.

Двигатели заводятся почти одновременно.

Фары режут темноту.

…

Крыша высотки.

Холодный ветер.

Парень стоит на краю.

В руках — странный бинокль.

Не обычный.

Линзы мерцают слабым светом.

Он смотрит.

И видит больше, чем должен.

В его поле зрения—всполохи.

Энергия.

Как пульсирующий разрыв в реальности.

Его глаза расширяются.

— Есть…

Он резко говорит в гарнитуру:

— На северо-запад от вас. Полтора километра!

Пауза.

— Живо!

…

В движении.

В роскошном автомобиле, мчавшемся по ночным улицам, сидел мужчина. Светлые волосы собраны в аккуратный низкий хвост. Правильные черты лица. На пальце — массивный перстень в виде змеи с голубым глазом-сапфиром. Золотистые глаза смотрели спокойно, но пальцы нервно отбивали ритм по подлокотнику.

— …обнаружили, — донеслось из трубки. — Идём за ним.

Мужчина чуть наклонил голову и тихо ответил:

— Хорошо.

— Доставить товар живым, — тихо сказал он.

Он отключил звонок и посмотрел вперёд.

…

Квартира Дэмиена.

Влад уже стоял у окна.

Его лицо стало жёстким.

Собранным. Совсем другим.

— Вот и началось… — тихо сказал он.

Он отправил голосовое: — Мы уходим. Пацан фонит так, что его даже безносые заметят. Мистиен, забирай семью.

Он обернулся к Дэмиену.

Который всё ещё спал.

Но теперь—не спокойно.

Решение было принято мгновенно.

— Вставай!

Влад уже стоял у кровати и сильно тряс Дэмиена за плечо.

— Вставай! Быстро!

Дэмиен открыл глаза, всё ещё дезориентированный.

— Чего?..

— У нас проблемы. Одевайся.

Комната выглядела так, будто в ней прошёл небольшой ураган. Дэмиен огляделся: открытое окно, упавшие книги, колышущиеся шторы.

— Что происходит?..

— Они тебя нашли, — отрезал Влад. — Одевайся, времени нет.

Дэмиен резко сел. Сон слетел мгновенно.

— А мама? Леся?

— Мистиен их заберёт. Она уже едет.

Влад схватил куртку и бросил её Дэмиену.

— Три минуты. Шевелись.

Дэмиен быстро натянул одежду. Руки немного дрожали, но он заставил себя действовать. Сердце колотилось где-то в горле.

Они выскочили из квартиры. Лифт ждать не стали — побежали вниз по лестнице. Шаги гулко отдавались в подъезде.

На улице Влад сразу направился к старой неприметной машине.

— Пристегнись! — бросил он, заводя двигатель.

Машина рванула с места.

Несколько секунд они ехали молча. Потом Влад включил громкую связь.

— Их много. Похоже на них работает блокатор — порталы не открываются, — быстро сказал он в телефон. — Пытаюсь вырваться из района.

— Держитесь, — ответил голос на той стороне. — Госпожа Сварткранц в курсе.

Влад стиснул руль.

— Надеюсь, не поздно.

Дэмиен смотрел в боковое зеркало. Позади уже появились фары нескольких машин.

— Влад… они догоняют.

— Вижу.

Влад резко выкрутил руль, уходя во дворы. Машина подпрыгнула на бордюре.

— Сиди крепче.

Дэмиен вцепился в ремень и сжал зубы. Страх был, но он старался держать себя в руках. Он уже не маленький ребёнок, которого можно просто спрятать.

Они вылетели на другую улицу. Преследователи не отставали.

Влад посмотрел в зеркало и тихо выругался.

— Так… Сейчас будет весело.

…

Дэмиен посмотрел в окно.

Обычный город.

Обычные улицы.

Но теперь—каждый поворот казался ловушкой.

— Влад… — тихо сказал он. — А если они нас догонят?

Влад усмехнулся.

Но в этой усмешке не было лёгкости.

— Тогда ты увидишь, почему меня поставили тебя охранять.

Он нажал на газ сильнее.

— И почему я до сих пор жив.

…

Машина неслась по ночным улицам.

Слишком быстро для города.

Слишком резко для обычной поездки.

— Держись, — коротко бросил Влад.

Дэмиен вцепился в ремень.

— Я и так держусь!

Влад резко выкрутил руль.

Машину занесло на повороте.

Шины взвизгнули.

И в этот момент—

из боковой улицы вылетела другая машина.

Фары.

Слепящий свет.

— Чёрт!

Влад ударил по тормозам и тут же дал газ.

Две машины прошли в сантиметрах друг от друга.

Ударило бы—

и всё.

— Они уже здесь… — тихо сказал Влад.

Он посмотрел в зеркало.

Теперь там было не одна машина.

Две.

Потом ещё одна.

Они не скрывались.

Они шли в открытую.

— Влад…

— Спокойно, — коротко ответил мужчина.

Он резко свернул во двор.

Машина подпрыгнула на бордюре.

Ещё поворот. Ещё.

Но преследователи не отставали.

Они знали, куда ехать.

— Нас зажимают, — выдохнул Влад.

Впереди вспыхнули ещё две пары фар.

Он на секунду задумался.

И резко ударил по тормозам.

Машину развернуло поперёк дороги.

Сзади ещё одна машина перекрыла выезд.

— Сиди здесь, — сказал он.

Спокойно.

Очень спокойно.

Это было хуже крика.

— Влад?..

Но тот уже вышел.

Хлопок двери.

Ночь.

Фары машин осветили улицу.

Они остановились.

Двери открылись.

Из машин вышли люди.

Много.

Слишком много.

Некоторые шли спокойно.

Некоторые — с явным напряжением.

Но все смотрели на Влада.

И… на машину за его спиной.

— Ну что, — сказал один из них. — Отдашь по-хорошему?

Влад медленно выдохнул.

— Попробуйте забрать.

В следующую секунду—он исчез.

Рывок.

Скорость, которую глаз не успевал отследить.

И в его руке из пустоты возник меч. Чёрный с тонким светящимся лезвием. В момент, когда пальцы Влада сжали рукоять, за его спиной на долю секунды соткался величественный призрачный силуэт Клинкового Грифона, сотканный из яростных синих электрических искр. Существо беззвучно взмахнуло крыльями, и этот импульс придал Владу нечеловеческую скорость. Первый нападавший даже не понял, что произошло. Удар — и его отбросило в сторону. Влад вновь исчез, появившись в другом месте. Каждый росчерк его клинка оставлял в воздухе сияющие синие перья, тающие через мгновение. Влад ударил мечом под коленями одного, а в другого послал с раскрытой ладони ударным магическим Знаком, окруженным вращающейся синей мандалой. Человека отбросило метров на пятнадцать.

Движения быстрые.

Чёткие.

Без лишнего.

Как будто он делал это сотни раз.

— Это он… — прошептал кто-то.

— Влад…

— Чёрт, это он!

В голосах появилась паника.

Некоторые отступили.

Они знали его.

И боялись.

Дэмиен сидел в машине, вцепившись в ремень так, что пальцы побелели. Сердце колотилось где-то в горле.

«Это вообще человек?! Как он так двигается?!»

Он видел, как Влад валит одного за другим, но потом всё изменилось.

Словно резко заложило уши от перепада атмосферного давления.

Воздух будто стал вязким.

Тяжёлым.

Влад остановился.

На долю секунды.

И этого хватило.

Из толпы вышел человек. В дорогом костюме. С гладкими золотистыми волосами, которые были собраны в хвост. У него была мягкая улыбка хищника и такой же хищный и довольный взгляд сытой кошки, что лениво играется с мышью.

Он двигался плавно, почти лениво, но в каждом движении чувствовалась опасная сила.

— Хватит, — мягко сказал он.

Тишина.

Даже остальные замерли.

Он сделал шаг вперёд.

Он слегка поднял руку, на которой блеснул сапфир в массивном перстне в виде змеи.

Пальцы слегка двинулись— как будто он что-то перебирал в воздухе. Между пальцами образовались магические всполохи из зеленого и синего легкого сияния, затем вспыхнула магическая мандала со знаком внутри, напоминающим змею.

Воздух вокруг блондина мгновенно стал вязким, ядовито-болотным, а его зрачки сузились в вертикальные змеиные щели. За его плечами из клубящейся дымки на мгновение, словно отражение в мутной воде, вынырнул огромный призрачный силуэт венценосного змея — Василиска. Полупрозрачная тварь сделала резкий, слепой выпад в сторону Влада, полоснув его тяжелым парализующим взглядом, и тут же растаяла, обратившись в стелющийся по земле ядовитый туман.

— Тебе это не нужно… — тихо произнёс он.

Голос… странный. Текучий.

Как змея, скользящая по камню.

Влад замер.

Его хватка на мече чуть ослабла. Синее электрическое свечение вокруг клинка испуганно моргнуло и погасло, а за спиной мужчины так и не сумевший соткаться силуэт крыльев бессильно распался на редкие искры, даже не успев обрести форму.

— Илай… — процедил он.

— Да, — спокойно ответил тот.

Он смотрел прямо на него.

Не мигая.

— Твой меч… — продолжил он мягко. — такой тяжёлый.

Пальцы снова двинулись.

Незаметно.

Но воздух будто потянулся за ними.

— Зачем тебе его держать?..

Влад качнулся.

Едва заметно.

Но это было видно.

— Брось… — тихо сказал Илай.

— …отдохни…

Меч в руке Влада дрогнул.

— Не… — выдохнул он.

Кровь выступила на губах.

Он стиснул зубы.

Пытался сопротивляться.

Но тело будто переставало слушаться.

— Всё хорошо, — продолжал Илай. — Я просто заберу товар.

Шаг вперёд.

— И ты сможешь уйти.

Влад сделал шаг назад.

Невольно.

Как будто его тянули.

— Не… трогай… его… — прохрипел он.

Кровь потекла изо рта.

Но рука с мечом всё равно опускалась.

Медленно.

Против его воли.

Илай смотрел спокойно.

Почти с интересом.

— Отдай мне его.

Тихо.

Без давления.

Как будто это уже решённый вопрос.

Дверь машины за спиной Влада.

Дэмиен всё видел.

Всё слышал.

И впервые он чувствовал, что должен что-то сделать. Он видел кровь, которая текла изо рта Влада. Дэмиен понял, что тот будет сражаться до конца. Чтобы защитить его. Чтобы исполнить приказ.

Влад уже почти не держал меч.

Рука дрожала.

Лезвие медленно опускалось.

Кровь стекала по его подбородку.

— Не… трогай… его… — выдохнул он из последних сил.

Илай смотрел спокойно.

Почти мягко.

— Всё уже закончилось, Влад.

Он сделал шаг вперёд.

— Ты хорошо справился.

Влад дрогнул. Его меч начал опускаться против воли.

Дэмиен стиснул зубы.

Дэмиен смотрел, как Влад медленно опускает меч против своей воли. Кровь текла у него изо рта.

Внутри всё сжалось от страха и злости. «Нет… только не он. Только не из-за меня…»

Он не выдержал. Сердце колотилось так, что отдавалось в ушах. «Если Влад готов умереть за меня… то я хотя бы не буду прятаться как трус.»

Резким движением он толкнул дверь машины и вышел наружу.

— Прекрати! — крикнул он, хотя голос предательски дрогнул.

Илай повернул голову и посмотрел на него с лёгким интересом.

— Вот ты и сам вышел, — произнёс он спокойно. — Молодец.

Дэмиен сделал ещё шаг вперёд, хотя ноги были ватными.

— Отпусти его.

Илай улыбнулся — мягко, почти ласково.

— Конечно. Иди ко мне, и никто не пострадает.

Дэмиен сжал со злости кулаки

В этот момент пространство разорвалось яркой вспышкой.

Из открывшихся порталов и одновременно из подъехавших десяти машин посыпались бойцы в тяжелом армейском обмундировании. Это не было похоже на обычное подкрепление — это была безупречно отлаженная военная машина. Спецназ Ордена действовал молниеносно и без единого лишнего звука.

В руках бойцов глухо пощелкивали тяжелые магические пульсары-автоматы. На глухих шлемах тускло поблескивали объективы камер, ведущих непрерывную запись операции, а на бронежилетах красовалась нашивка в виде сфинкса. Снайперы Сфинкса со своим тяжелым оружием за секунды рассредоточились по флангам: двое из них выстрелили вверх из пневматических арбалетов, и высокопрочные тросы с тихим свистом улетели к карнизам соседних зданий. Мгновение — и стрелки взлетели на крыши, занимая идеальные огневые позиции.

Хоть большинство из этих штурмовиков и не были сильными боевыми магами, они работали как единый организм. Синхронным жестом левой руки они активировали знаки поддержки — и перед каждым бойцом соткался плотный, слегка вибрирующий прозрачный щит, способный выдержать прямое попадание тяжелой боевой магии. Весь этот щитовой фронт мгновенно взял на мушку людей Илая. Никто из нападавших теперь не мог даже рыпнуться без риска получить сквозной пробой.

И только после того, как периметр был намертво заблокирован, вперед вышла азиатка — Эйлиса.

Её взгляд сразу нашёл Дэмиена. Скользнул по застывшему под чарами Владу. Потом — Илая. В глазах при взгляде на Илая легко почувствовался страх...

— Этот юноша под защитой госпожи Сварткранц, — довольно чётко произнесла она.

Тишина.

Илай чуть склонил голову.

С улыбкой.

— Правда?

Он сделал шаг в сторону.

Спокойно.

Уверенно.

— А где же сама госпожа?

Пауза.

Он развёл руками.

— Законы гласят: пока тотем не открыт — взять его может кто угодно.

Он посмотрел на Дэмиена.

— И прямо сейчас… на него претендую только я.

Лёгкая усмешка.

— Всё честно.

Эйлиса напряглась. Её напарники тоже.

Но никто не двигался. Они понимали, с кем имеют дело.

Илай продолжил, почти лениво:

— И, к сожалению… ваша госпожа сейчас занята.

Он тихо рассмеялся.

— Чтобы озаботиться судьбой какого-то нового воплощенного.

Его взгляд стал чуть холоднее. Словно он действительно рассчитывал на встречу с Госпожой, но не встретил.

— Тем более… — добавил он мягче, — Молодой человек и сам пойдет ко мне по собственной воле.

Тишина. Все взгляды — на Дэмиена.

Он не понимал. Совсем.

Почему он думает, что я выберу его?..

Илай повернул голову.

Кивнул одному из своих людей.

Тот достал телефон.

Нажал.

Развернул экран.

— Посмотри.

Дэмиен замер.

На экране— его мама и Леся. Связанные.

С завязанными глазами и ртами.

Сердце ухнуло вниз.

— Ваша Мистиен опоздала на несколько минут, — спокойно сказал Илай.

Пауза.

— И твоя мама… может пострадать.

Тишина стала тяжёлой. Глухой.

Азиатка сжала зубы, но не двинулась.

Никто из них не рискнул.

Слишком высокая ставка.

Слишком опасный противник.

Влад стоял, качаясь. Его взгляд мутнел.

Но он всё ещё пытался говорить:

— Не… слушай…

Кровь снова выступила на губах.

— Не… иди…

Дэмиен сделал шаг вперёд.

Медленно.

Ноги будто чужие.

Голова гудела.

— Я… — голос дрогнул. — Я пойду…

Тишина.

— Только… не трогай их.

Илай улыбнулся. Мягко. Почти ласково.

— Конечно.

Он чуть развёл руки.

— Иди сюда.

Дэмиен пошёл. Шаг. Ещё один. Сердце колотилось.

Он почти дошёл—

ВСПЫШКА.

Сильнее, чем раньше. Пространство снова разорвалось.

Свет ударил в глаза. Воздух сжался.

И голос— резкий.

Уверенный.

Без права на сомнение:

— Я заявляю на него права.

…

Из разрыва шагнула она.

Та самая девушка.

Светлые волосы.

Белые джинсы.

Светлый худи.

Простая.

И одновременно— совершенно невозможная. Вместе с ней из ослепительного разреза на долю секунды, точно яростный солнечный блик, вынырнул сокрушительный образ Солнечного Сфинкса. Сотканный из чистого полуденного света крылатый лев царственно расправил крылья, одним этим движением выжигая остатки болотной дымки Василиска в воздухе, и мгновенно растворился, впитавшись обратно в силуэт своей хозяйки.

Воздух вокруг неё наполнился силой.

Настолько плотной, что её можно было почти коснуться.

Азиатка и люди рядом с ней мгновенно склонились.

— Госпожа.

Её люди.

Даже люди Илая замялись.

Посмотрели на него.

Он едва заметно кивнул.

И они тоже склонились.

— Приветствуем госпожу Сварткранц.

Илай остался стоять.

Он смотрел на неё.

И в его взгляде было… восхищение.

Настоящее.

Он наслаждался этим моментом.

— Госпожа Лана… — спокойно произнёс он, слегка склонив голову.

Пауза.

— Рад встрече.

Он выпрямился.

И указал на Дэмиена.

— Но, боюсь, вы опоздали.

Лёгкая улыбка.

— Юноша уже сделал выбор.

Он посмотрел на неё прямо.

— И он выбрал не вас.

Пауза.

— А меня.

И тишина стала такой—

что даже ветер перестал двигаться.