Глава 1

— Руся! — пищит Дашка, как только я отвечаю на звонок. — Я тебе сейчас такое расскажу. Упадёшь. Так что сядь!

Судя по голосу подруги, новости у неё потрясные. Что такого могло случиться, раз она так верещит?

— Привет, для начала, — усмехаюсь. — Что стряслось?

— Данька тебе предложение, кажись, сегодня сделает!

Чуть не оседаю на пол.

— Как это? С чего ты взяла? — оглядываюсь по сторонам.

Не очень хочу, чтобы в редакции знали о предстоящей помолвке. Если вдруг Дашуля права.

— Ты села? — шепчет подруга.

— Да, — отвечаю так же шёпотом.

— Я сегодня видела Даню в ювелирном. Он рассматривал кольца.

— Пф, — громко фыркаю, но сразу же понижаю голос. — Смотрел, ещё не купил.

Тоже мне новость…

— Стала бы я тебе звонить, если бы не была уверена! Обижаешь.

Сквозь трубку слышу, что у Дашки на лице ехидная ухмылка:

— Он вышел из магазина с маленьким пакетиком, я сама лично видела. А потом достал красную бархатную коробочку и спрятал в карман.

— Да ладно?! — взвизгиваю от радости.

— Клянусь, подруга, — чуть не всхлипывает Даша. — Я так за тебя рада!

Осматриваюсь по сторонам и, убедившись, что никто не смотрит, танцую победный танец. Правда, не вставая со стула.

Я мечтала об этом дне последние полгода. Намекала Дане, как могла, что пора бы узаконить наши отношения.

Во-первых, мы уже третий год вместе. Во-вторых, на меня родители волком смотрят, что я живу с парнем, но заветного штампа в паспорте не имею. Ну и, в-третьих, я готова завести семью.

Хочу родить малыша и вот это вот всё: утром провожать любимого на работу, вечером встречать. Ездить вместе в отпуск…

Отпуск. Мечта. Сейчас у нас с Данилой настолько разные графики, что и отпуск не совпадает. Я могу себе позволить только неделю в деревне у бабушки, а они со своей фирмой на море летают. Отдыхают и проводят тимбилдинги всякие.

А взять с собой можно только официального супруга — контора проезд и проживание оплатит.

— Руслана Ивановна, — слышу грозный голос за спиной. — Не пора ли вам взяться за работу?

— Простите, Сергей Михайлович, — быстро подбираюсь. — Дашуль, мне пора.

Сбрасываю звонок. Надеюсь, подруга не обидится. А начальник не оторвёт мне голову.

— Статью дописала? — нависает надо мной Сергей Михайлович.

Так-то шеф у меня нормальный, но иногда прямо бесит. И задания даёт идиотские. Вроде той статьи, что я сейчас пишу про ресторан какого-то крутика.

— Почти, — опускаю взгляд.

— Тогда не отвлекайся.

Сергей Михайлович качает головой и, тяжело ступая, идёт в свой кабинет.

— А можно, я сегодня пораньше домой уйду? — спрашиваю ему вслед. — Статью допишу по дороге и всё скину.

— Не подведи, — даёт отмашку пухлой рукой и закрывает за собой старую, хлипкую дверь.

О работе думать я уже не могу. Все мысли о том, что Данила приготовил мне сюрприз.

В голове возникает идиотская, но соблазнительная мысль сделать ответный подарок. Вот он удивится. Но говорить, что я всё знаю, точно не стоит.

Это же так романтично. И у меня, благодаря Дашке, есть возможность подготовиться к событию.

Сматываюсь из редакции на час раньше. А вот Дане пишу, что задержусь часов до восьми. Он тоже часто задерживается на работе, если я не еду домой.

Надеюсь, мне хватит времени, чтобы сделать всё, что я придумала.

Данила пишет, что приедет чуть раньше, чтобы поставить ужин в духовку. Ой, как мило, он ещё и мне помогать готовить будет!

Кажется, нас ждёт очень романтический ужин…

Бегу на метро, еду в магазин нижнего белья, где прикупаю сногсшибательный комплект алого цвета.

Даниил будет в восторге. Красный мне безумно идёт.

Приезжаю домой и после освежающего душа надеваю этот самый комплект. И только его.

Повязываю бант на шею и прихорашиваюсь. Но не успеваю даже накраситься, как слышу, что ключ в двери поворачивается.

Бросаю взгляд на часы и удивляюсь. Едва только шесть стукнуло. Почему он так рано?

Жаль, что не успеваю сделать макияж, ну да ладно. Я и так красотка в этом жутко дорогом бельишке. Не пожалела, четверть зарплаты на него спустила.

Событие стоит того!

Прячусь в шкаф и хихикаю. Но беру себя в руки. Нельзя выдать себя раньше времени.

Даня откроет шкаф, чтобы переодеться, а там я с бантиком: «Сюрприз»!

Слышу, что жених смеётся. Прислушиваюсь — по телефону с кем-то говорит, наверное.

— У нас ещё два часа. Времени полно, — раздаётся почти в нашей спальне.

Интересно, для чего времени полно? Что он готовит?

— Ты идиот, — внезапно раздаётся женский смех. — Если Руслана узнает, она тебя убьёт.

Голос какой-то знакомый. Но не соображу, где его слышала.

Не поняла… Какая-то женщина помогает Дане для меня сюрприз делать или что?

По коже бегут мурашки от неприятного предчувствия.

— Да плевать. В этом же и весь кайф. Иди сюда, р-р, — рычит Даниил, а я округляю глаза.

Женский голос с визгом проносится мимо шкафа. А потом слышу, как скрипит наша кровать. Её давно пора подтянуть.

— Она точно не вернётся раньше времени? — воркует девушка.

— Сто пудов. Руслана у нас трудоголик. Если это по работе, считай, её нет.

Не выдерживаю и приоткрываю дверь. Смотрю в щёлку, и лицо моё сползает, когда вижу Даню и Надю — коллегу жениха.

Что-то не похоже, чтобы кто-то здесь собирался сделать мне предложение.

Нет. Моим глазам предстаёт совсем другая картина.

Даниил стоит со спущенными штанами и ставит раком свою коллегу. Теряю дар речи на несколько мгновений.

Вот так, на моей кровати?

Между прочим, это моя квартира! Я за неё плачу аренду!

— О да, зайчик, — томно вздыхает Надежда.

«Зайчик»?

Может, кролик?

Хотя нет, сейчас Дане больше подойдёт — ягнёнок. Ведь я принесу его в жертву всем богам!

— Твоя киска такая горячая, — рычит мой недоженишок и резко начинает двигаться.

— Да! Да! — стонет Надежда.

Сижу в шоке и думаю: подождать, когда они закончат, и потом их пришибить, или обломать их? А может, убить незаметно?

— Боже, какая ты крутая, — продолжает восхищаться Даня. — У меня для тебя есть сюрприз, детка.

Кажись, колечко он купил не мне…

— И у меня для тебя сюрприз, — восклицаю я и вылетаю из шкафа, раскидывая руки в стороны. — Я дома! СЮРПРИЗ, любимый!

Дорогие, не забывайте поставить книжке лайк и добавить в библиотеку! Мне будет очень-очень приятно))

Глава 2

Данила какое-то время смотрит на меня, но двигаться продолжает. Кажется, до него не доходит, что случилось.

— Р-руся… — ошарашенно шепчет он.

— Прикинь, да? Я тут сюрприз решила тебе сделать.

— Н-но ты же на работе!

— Нет. Я вот она.

Бросаю взгляд на Надежду. На ней лица нет — бледная, как лист бумаги. Тёмные волосы растрёпаны. А Даня как застрял в ней, так и всё.

Кажись, разъединяться не планируют.

Кобель и сука, по-другому не скажешь.

— Может, уже натянешь штаны? — рычу на Даниила.

— П-прости, — растерянно говорит он. — Я… могу объяснить.

— Да плевать, — фыркаю, а внутри буря, готовая вырваться наружу в любую секунду.

— Солнышко, — мягко говорит Даня и натягивает штаны. — Давай спокойно поговорим.

— А давай ты просто свалишь отсюда со своей шалавой!

— Но я же здесь живу, — поглядывает на Надю.

А той будто здесь и нет, трупиком прикидывается. Опоссум хренов.

— И ты тоже шевелись, — бросаю взгляд на неё. — Даю пять минут, что успеешь взять, то твоё, — возвращаю взгляд на Даню.

— Русь, ты с ума сошла?

— Я? — улыбаюсь. — Нет.

Смотрю на часы:

— Время идёт.

— Руслана, — блеет Надя. — Давайте поговорим, а…

— Может, мне ещё и чаю тебе предложить? — ехидничаю.

— Спасибо, я не буду, — мотает головой и попутно одевается.

— Охренеть. Данила, ты где эту тупую корову отрыл?

— Не надо так, Руслана!

— Время! — рявкаю.

Кажется, запас моего терпения стремится к нулю.

Чувствую, что если эти двое прямо сейчас не свалят из моей квартиры, им конец.

— Давай я провожу Надю, и мы с тобой всё обсудим. Хорошо выглядишь, кстати, – глупо улыбается Даня.

Только снова фыркаю и отворачиваюсь. Слёзы жгут глаза, но я изо всех сил их сдерживаю. Не хочу, чтобы эти твари видели, как я плачу.

Жду, когда Данила натянет штаны. Надя сто раз извиняется, пятится. Эти двое выходят в подъезд. Слышу, что шушукаются.

Смотрю на тумбочку у входа и вижу ключи Дани. Задираю брови и делаю первое, что в голову приходит — закрываюсь на замок.

Вряд ли у него есть дубликат, значит, не войдёт.

Чуть не ржу от тупости своего бывшего. И немного от своей. Как я раньше не замечала, что он мне изменяет?

— Солнышко, — слышу голос Данилы и вижу, что ручка дёргается. — Ты закрылась, что ли?

— Какое я тебе солнышко? — подпираю дверь. — Вали отсюда вместе со свой сучкой, пока я ментов не вызвала!

Хочу пуститься в слёзы, но за дверью раздаётся жалобный голос Дани:

— Руслана, ну, будь человеком. Дай хоть ноут забрать.

Подвисаю на мгновение, а потом расплываюсь в жуткой ухмылке. Ощущаю себя Гринчем.

Сейчас, конечно, лето. Но это не значит, что я не испорчу этим двоим Рождество.

— Конечно, сладкий, — воркую и, схватив сумку Дани, иду в спальню.

Там же беру ноут и кладу его в чехол. Даже всерьёз подумываю открыть дверь и отдать вещи.

А потом вспоминаю все годы, что он морочил мне голову. Постоянно намекал, что вот-вот мы поженимся. Про детей говорил.

Нагло врал, выходит. Манипулировал мной, как дурочкой. Или он думал, что я сяду дома, пока он будет трахать своих коллег?

Нет, это не про меня!

Открываю окно и вытряхиваю содержимое сумки на улицу. А потом иду к входной двери.

Распахиваю её и швыряю пустую сумку в руки Дани.

— Не понял, — таращится он то на меня, то на сумку.

— Это чтобы тебе было куда собрать свои шмотки.

Данила делает шаг ко мне, а я захлопываю дверь перед его носом.

— На улице, ушлёпок! — ору уже через дверь.

— Ты охуела?! Сука! — вопит Даня.

— А куда же солнышко подевалось? — смеюсь и иду в спальню.

— Тварь! — слышу напоследок.

— Да не ссы ты так, — говорю уже сама с собой, попутно открывая шкаф, — третий этаж, может, что-то даже уцелеет…

Или нет…

Через минуты слышу с улицы шквал матов в свой адрес. Похоже, что комп всё-таки разбился.

Мерзкий комок встаёт в горле, а вслед за ним по щекам начинают катиться слёзы. Меня прорывает, словно плотину. Не могу остановиться. Руки дрожат.

Мне надо уйти отсюда. Хочу куда-нибудь в другое место. Подальше от всего того, что напоминает мне об этом предателе.

Недолго думая, звоню Дашке и требую поехать в клуб.

Мне нужны музыка и убойная доза алкоголя. Хочу забыться, выкинуть из головы эту отвратную картинку.

Как он мог?!

Права была мама. Все мужики — козлы!

Привожу себя в порядок: крашусь поярче, надеваю свой сногсшибательный комбез с открытой спиной и брюками-палаццо.

Я в нём просто богиня, всегда получаю огромное количество комплиментов.

Это мне тоже сейчас нужно. Потому что чувствую себя уродиной, недостойной любви.

Нет, ну как он мог?!

Заставляю себя успокоиться, чтобы снова не начать реветь. Душу всю обиду и боль в зародыше.

Я не намерена убиваться и рыдать в подушку. Фиг тебе, Даня!

Сегодня я иду веселиться!

— Солнышко! — Дашка обнимает меня, как только я подхожу к дверям клуба, что она выбрала. — Это правда?

— А я похожа на идиотку, которая будет врать о таком? — кривлюсь я.

— Я не то имела в виду, прости…

Отмахиваюсь. Нет у меня настроения сейчас об этом говорить. У меня настроение для другого.

Захожу в клуб и сразу же продираюсь через толпу танцующих к бару. Заказываю три шота с текилой и бахаю их залпом.

Так-то лучше!

*Лев*

— Ты серьёзно?! — чуть не рычу я.

— Зачем мне вас обманывать? — удивлённо спрашивает Олег. — В вечерних новостях вышла статья, ссылку я вам уже кинул.

Убираю телефон от уха, переключаю на громкую связь. Открываю пост с обзором на мой ресторан. Возникает дикое желание оторвать голову этому журналюге.

— Они там охуели, что ли, все? Да я их на куски порву!

Как они вообще осмелились выпустить обзор, не побывав в моём заведении? Это же клевета — подсудное дело.

— Лев Алексеевич, я сделаю пару звонков, к утру статью уберут, — заявляет Олег. — А вам бы расслабиться. Слишком напряжённая неделя выдалась.

И не поспоришь.

Выглядываю из своего кабинета в зал клуба. Взгляд моментально притягивает сногсшибательная девчуля в алом то ли платье, то ли комбинезоне.

Да похуй. Уверен, эта цыпа способна заставить меня сегодня забыться.

— Держи в курсе, — кидаю Олегу и сбрасываю звонок.

Надо бы наведаться в редакцию. Но это утром или даже в понедельник. В клубе дел хватает. Да и эта конфетка в алом как-то лихо зацепила.

Хочу её. Прямо сейчас.

Выхожу в зал, а меня сразу же ловит охранник:

— Лев Алексеевич, — хмурится Тимоха.

— Чего?

— В баре одна тёлка разошлась. Вроде ничего такого и не делает, но её бы снять со стойки.

— Со стойки? — приподнимаю бровь. — Что она там делает?

— Танцует, шеф, — пожимает плечами Тим.

Любопытно.

Забываю обо всём, сразу иду к бару. Если охрана не вмешивается, значит, ничего криминального. Подхожу ближе и вижу ту самую красотку.

Мужики вокруг облепили пространство, будто мухи. Заказывают выпивку и никуда не уходят. А она… танцует.

Усмехаюсь и в пару толчков распихиваю зевак. Знатную выручку эта сладкая девица мне сегодня сделала. Пожалуй, прощу.

Может, даже вознагражу.

Внимательно рассматриваю девчонку и скалюсь. Определённо вознагражу. Подхожу к стойке вплотную, ловлю озадаченный взгляд бармена и подмигиваю ему. Даю понять, что всё в норме.

Толпа ликует, мужики наперебой осыпают девушку комплиментами. Надо сказать, есть за что. Одна попка чего стоит.

Р-р…

Я обязан попробовать этот фрукт.

Замечаю, что один из мужиков тянется, чтобы потрогать мою добычу. А она наступает ему на руку острым каблучком.

— Ауч, — кривлюсь, будто это было мне.

Ладно, поступим иначе.

Подхожу к ней со спины и резко дёргаю за штанину на себя. Летит красавица мне прямо в руки.

Приземляется и смотрит огромными карими глазами.

Ох-ре-неть.

Её жаркий взгляд полностью поглощает меня. Будто в пустыне оказываюсь. Вау… Так быстро у меня не вставал даже когда я был юнцом.

Вблизи она ещё роскошнее. А на ощупь – просто бомба. Не говоря уже про запах.

Пахнет, как сама страсть.

— Привет, красавчик, — томно вздыхает девушка и неожиданно целует меня.

Вот это поворот. Пожалуй, всё будет куда интереснее, чем я рассчитывал.

— Пока, — обворожительно улыбается девушка и спрыгивает с моих рук.

Успеваю схватить её за руку:

— Не так быстро, красотка, — скалюсь. — У меня на тебя большие планы.

Глава 3

*Руслана*

— Отпустите! — требую и тяну руку на себя.

— Спешу заметить, — лицо незнакомца оказывается почти вплотную к моему. — Это ты прыгнула в мои объятия и поцеловала.

— Я ошиблась, — резко разворачиваюсь, в надежде сделать ноги от этого мужика.

— Я не против, — дёргает меня обратно, — совершить ещё одну ошибку, — скалится и мне становится не по себе. — И даже не один раз.

Ого, вау. Такого подката я ещё не видела. Собственный смех звоном отдаёт в ушах. А перед глазами всё начинает плыть.

И будто огромный кусок памяти исчезает.

Голова раскалывается, а звон в ушах стоит такой, будто кто-то в церковный колокол ударил, когда я внутри была.

— Твою мать, — кладу пальцы на виски и пытаюсь хоть что-то вспомнить.

Оглядываюсь по сторонам и не узнаю места, в котором очутилась. Это не тот клуб, где я была. И не моя квартира.

Я в чужой постели!

Резко поворачиваюсь, но на кровати я одна. Фух. Уже легче.

Хотя, учитывая провал в памяти — вообще не факт, что я спала одна.

По обстановке понимаю, что я в какой-то дешёвой гостинице. Как я сюда попала?

Последнее, что помню — шикарного красавца с гривой светлых волос. Он держал меня на руках, а я…

Его поцеловала?!

Какой кошмар!

Надеюсь, что на этом всё закончилось. Не могла же я с ним переспать?

Или могла? Может, мы приехали сюда и провели ночь, а потом он просто уехал?

Нахожу на полу свою сумочку, а в ней телефон. Один процент зарядки. Шикардос.

Ползаю как сонная муха. Кое-как привожу себя в порядок, выхожу из номера и спускаюсь по лестнице. Да уж, гостиничка откровенно дерьмовая, даже лифта нет.

Отдаю ключи девушке-администратору и, набравшись смелости, спрашиваю:

— Извините, вы не подскажете, я вчера одна приехала?

— Я не знаю, – пожимает плечами та, плохо пряча улыбку. — Вчера ночью работал другой администратор.

— Понятно, – бурчу я и спешу смыться на улицу.

Вызываю такси. Еле успеваю запомнить номер машины, как трубка отключается.

Что я натворила?

Падаю в такси и прикрываю глаза на секунду — я совершенно не выспалась.

— Красавица, — слышу незнакомый голос.

— Что? — с трудом открываю глаза.

— Приехали! — таксист широко улыбается и указывает на мой подъезд.

— Спасибо, — бурчу и спешу домой.

Первым делом — душ. Мне надо смыть перегар. Потом перекусываю и проверяю сообщения на телефоне.

Ага, Дашка свалила с каким-то красавчиком.

Хм… может, с тем, который домогался меня? Как его звали-то хоть?..

Лев. Точно.

Невольно хихикаю. С его-то причёской имя очень подходит.

Сдираю с кровати постельное бельё и заваливаюсь на неё прямо так. Мне надо подремать хоть полчасика.

Но мне не спится — мысли покоя не дают. Пойду прогуляюсь до магазина лучше.

Иду в ванную и крашусь. Надо замаскировать следы вчерашнего развлечения. В ход идут все средства — патчи, крема и консилер.

— Ну вот, — улыбаюсь своему отражению. — Красотка. Никто и не скажет, что всю ночь я пила и зажигала по барам и клубам!

Надеваю лёгкое белое платье. А то на улице жара стоит неимоверная. Беру сумочку и открываю дверь.

— Доброе утро! Руслана, — чуть не с ненавистью смотрит на меня Данила.

Как успеваю захлопнуть дверь и щёлкнуть замком — не знаю.

— Какого хрена ты здесь забыл? — рычу, теперь точно взбодрилась.

Злость захлёстывает меня.

— Нам надо поговорить, — спокойно говорит Даня.

— Ты ничего не попутал? Свали! Нам больше не о чем разговаривать!

— Солнышко…

— Господи, — закатываю глаза и распахиваю дверь. — Ты совсем идиот?!

— Русь, не делай поспешных выводов, — Даня поднимает руки ладонями ко мне. — Дай объясню, и ты всё поймёшь.

— Ты головой приложился? Как можно понять такое?! — повышаю голос, и он эхом разносится по подъезду.

— Давай хоть дверь закроем, — Данила делает шаг в квартиру. — И поговорим спокойно.

Зачем-то пускаю его. Наверное, в глубине души хочу разрешить эту ситуацию до конца.

— Ты что думаешь? — подхожу вплотную к Дане и тыкаю его пальцем в грудь. — Я с тобой говорить буду? Что бы ты ни сказал, знай, мне неинтересно!

Кривлю губы, а бывший смотрит на меня как баран на новые ворота.

— Ты — урод, который просто морочил мне голову. Жаль, что я раньше не догадалась явиться домой пораньше. Вали отсюда, пока цел!

— Солнышко… — тянет ко мне свои лапищи.

— Не смей! — верещу и бегом смываюсь в спальню. — Забирай свои шмотки, и чтобы духу твоего здесь больше не было.

Данила заходит следом и даже улыбается. Но в подтверждение серьёзности своих намерений я открываю шкаф. И швыряю в бывшего рубашку вместе с плечиками.

— Ты что делаешь?! — возмущается Даня, прикрывая голову обеими руками.

— И правда, — поднимаю рубашку и забираю вешалку. — Это моё. Последний шанс собрать шмотки самостоятельно. У тебя две минуты!

Даниил пытается со мной разговаривать, но у меня будто белый шум в ушах. А перед глазами он со спущенными штанами и Надя с задранной юбкой.

Я совсем не слышу Даню. Не осознаю себя. Боль с такой силой стискивает сердце, что понимаю: поход в клуб мне совсем не помог.

Просто отсрочил осознание происходящего.

Даня делает пару шагов ко мне и раскрывает объятия. А я хватаю с тумбочки зарядник для телефона. Взмахиваю проводом и бью по ненавистной морде изменника.

— Вали, пока я тебя не зашибла! — хватаю с той же тумбы крем для лица в стеклянной баночке и швыряю в Даниила.

Он только и может закрываться, пока я с воплями швыряю в него всё, что под руку попадает.

Очередная баночка прилетает ему прямо в глаз. Даня вскрикивает и хватается за лицо.

— В яблочко, — кривлюсь.

Зато так я заставляю бывшего отступить к входной двери:

— Выметайся! — ору и угрожающе поднимаю ручной пылесос, что стоит в прихожей.

— Психопатка! — орёт Данила и вылетает в подъезд.

Хлопаю дверью со всей дури и закрываюсь на замок.

На эмоциях и, совсем не думая о последствиях, иду на кухню. Хватаю ножницы и нежно распарываю все шмотки Дани на лоскуты.

Он орёт, как ненормальный, на весь подъезд. Колотит в дверь. Требует открыть и вернуть ему вещи.

Подхожу к двери:

— Через пять минут у подъезда! — говорю и возвращаюсь в спальню.

Собираю вещи изменника и выкидываю через окно, что выходит во двор. А потом беру разрезанные вещи и закидываю в несколько пакетов.

Понимаю, что это мелочно. Но должна же я хоть как-то отомстить за то, как Даня поступил со мной.

Натягиваю кроссы. Бросаю взгляд в зеркало, а потом крашу губы красной помадой и выхожу из дома.

— Хочешь сказать, у меня всего два пакета вещей? — недовольно возмущается Даниил, когда видит меня.

— Это мусор, а не вещи, — бросаю пакеты ему под ноги. — А твои вещи за домом.

— Что ты опять натворила, психопатка?! — орёт Даня.

— Ничего нового, — саркастично улыбаюсь.

— Ну ты и сука! — бывший кидается на меня с кулаками.

А я отмахиваюсь от него сумкой. Луплю его по башке что есть сил. Но нашу тираду прерывает свист тормозов.

Отвлекаюсь лишь на секунду и получаю пощёчину.

Хватаюсь за щёку и отпрыгиваю от Дани.

— А ну, убрал от неё руки, мразь! — раздаётся что-то между звериным рыком и человеческим голосом.

Внутри проскальзывает холодок. Голос кажется мне знакомым. Даня замирает с задранной вверх рукой, а я перевожу взгляд в сторону машины.

К нам подходит высокий и светловолосый мужчина. Широченные плечи обтянуты лёгкой футболкой, что почти трещит по швам.

Копна волос с завитками так напоминает гриву.

— Вот чёрт… — выдыхаю. — Лев?

Глава 4

— Он самый, детка, — улыбается блондин.

— Это ещё что за хмырь? — ругается Даня.

Правда, его голосок на фоне глубокого баритона Льва — как мышиный писк.

Колени мои судорожно подгибаются. Как могу стоять прямо, даже не знаю. Хлопаю ресницами и ничего не отвечаю.

— Пасть захлопни, — бросает моему бывшему Лев и осматривает меня.

Как в тумане смотрю на широкую фигуру мужчины. Что-то вчера мне он таким огромным не показался. Может, потому что я была на каблуках, а сейчас в кроссовках?

— Руслана, объяснись! — продолжает требовать Даня.

— С какого перепуга?! — ошарашенно спрашиваю, а сама не могу оторвать взгляда от тёмных глаз Льва. — Я тебе ничего не должна, — заканчиваю почти шёпотом.

Лев же нагло хватает меня за подбородок и поворачивает моё лицо к себе. Рассматривает. Я чувствую, что на месте, куда прилетела пощёчина, кожа горит. Может, и синяк останется.

— Это кто? — Лев кивает в сторону Дани, будто его даже здесь нет.

— Мусор, который надо вынести, — тяжело сглатываю.

Божечки, меня всю трясёт рядом с этим самцом. Аромат его духов и пота так и кричат, что рядом со мной стоит настоящий мужчина. Не какой-то паренёк, что кичится своими формами и дешёвым парфюмом в надежде подцепить девчонку.

Нет.

Это точно тот, кто уверен в себе и не терпит поражений. С двойным ужасом понимаю, что не помню, было ли у нас что-то после поцелуя.

Но если он знает, где я живу…

Вот это я дала маху.

Хотя, если он сейчас здесь, значит, всё было не так уж и плохо. Да?

Лев отпускает мой подбородок и поворачивается к Дане. Как заворожённая, наблюдаю за ними:

— Спрошу один раз, — низко говорит Лев, а по моей коже вслед за его словами бегут мурашки. — Ты кто и что здесь делаешь?

— Я жених Русланы, — выпрямляется Даня.

Начинаю ржать. Именно ржать — у меня истерический припадок.

— Ты недоразумение, а не жених, — говорю сквозь смех. — Козёл, и больше никто! Понял?!

Даня дёргается в мою сторону, но нарывается лишь на мощную грудь Льва. Мужчина на голову выше моего бывшего, так что Даниил быстро отступает. Но всё ещё пытается разговаривать со мной:

— Русь, это только между нами. Давай решим всё миром.

— Вали к своей Наденьке! — выплёвываю слова, будто горькое лекарство.

— Как всё банально, — усмехается Лев.

— Конечно, — закатываю глаза. — Ведь все мужики — козлы.

— А мне казалось, вчера ты была другого мнения, — Лев растягивается в широкой улыбке и бросает на меня лукавый взгляд.

Ну точно, я наворотила дел…

— А это, — мужчина указывает на Даню, — так, глупый мальчишка.

— Слышь, за базаром следи! — верещит Данила.

Бросаю на него взгляд и правда вижу перед собой мальчишку, который заигрался.

— Свободен, — низко говорит ему Лев.

Полностью оборачивается ко мне и открывает рот. Даня хватает его за плечо, и Лев за долю секунды разворачивается.

Что произошло, я не понимаю. Вижу только, что Лев стоит и хлопает Даниила по спине, а тот согнулся в три погибели и заходится в кашле.

— Я же русским языком тебе сказал. Свободен. Чего непонятно-то, а?

— Ты кто такой? — хрипит Даня.

— Теперь у меня вопрос к тебе, — усмехается Лев и смотрит на меня. — Ты где это откопала?

— Иди к чёрту! — рычу в ответ и ухожу.

— Ладно, — слышу за спиной баритон Льва, — живи. Но чтобы рядом с ней я тебя больше не видел.

Тоже мне, супермен. Явился, мускулами светанул. В защитника поиграл. Думает, теперь я распластаюсь перед ним?

А хренушки!

— Далеко собралась, красавица?

— Подальше от вас всех!

— Да не беги ты так, — Лев ловит меня за руку и прижимает к себе. — Мне казалось, что ночью всё было отлично. Так что же случилось?

— Я не помню, что было ночью, — шиплю и корчу недовольную гримасу.

— О, детка, очень жаль, — рука Льва скользит по моей талии, ощущаю мягкое прикосновение и таю.

Хочу возмутиться, но меня прошибает дрожь. Как же приятно.

Правда, начинаю сомневаться, что вчера хоть что-то было…

Каждое его прикосновение будто разряд тока. Я как на иголках и возбуждена. Уверена, ночью я осталась неудовлетворённой.

Свожу брови и думаю. А может, всё было, но было так себе?

Лев касается моей спины и скользит пальцами вниз. Его рука по-хозяйски ложится на мою попу. Становится не по себе, но и останавливать его почему-то не тороплюсь.

Смотрю в глаза Льва, а внутри всё так и требует прижаться к нему сильнее. Ощутить мощь его рук и крепость мышц. Хочу впиться ногтями в его мощные плечи. Узнать, что скрывается под одеждой этого самца.

Сердце почти выпрыгивает из груди, а губы Льва так близко. Ещё миллиметр, и я прыгну в этот омут с головой.

— Отвали от неё! — в мои мысли нагло врывается писклявый голос Дани.

— Не теряй настроя, красавица, — шепчет мне Лев, мягко касаясь уха своими губами.

Колени почти подгибаются, но быстро прихожу в себя. Что это вообще было, чёрт побери?!

— И после этого ты меня обвиняешь в измене?! — орёт бывший. — Шалава хренова!

Становится обидно. Я, между прочим, никогда и не смотрела на других, пока мы встречались.

— Пасть закрой! — рычит Лев. — Все женщины прекрасны. А такие, как ты, — мужчина хватает Даню за шкварник, как щенка, — портят им жизнь и заставляют чувствовать себя ничтожными, нелюбимыми и разбитыми.

В ту же секунду Даниил оказывается на коленях передо мной. Лев же продолжает держать его, не позволяя встать.

— Проси прощения, — требует Лев.

— Пошёл ты! — сплёвывает Даня.

Закрываю глаза руками, когда Даня подпрыгивает и порывается ударить обидчика. Но никаких звуков, кроме дикого ора бывшего, не слышу.

Открываю глаза и удивляюсь. Лев заламывает руку Дане и что-то шепчет ему на ухо.

— Ладно-ладно! — орёт бывший. — Прости меня, Руслана. Я не хотел так говорить о тебе.

— И…

Даня бросает недовольный взгляд на Льва, но продолжает:

— Я последний гондон. Больше ты меня не увидишь.

— Вот и молодец, — Лев отпускает Даню и отряхивает руки, будто держал что-то грязное. — Так на чём мы остановились? — делает шаг ко мне.

Такое чувство, что всё вокруг — это сон. Может, я всё ещё в клубе?

Бросаю взгляд на бывшего. Он улепётывает от нас с такой скоростью, что поражаюсь его выносливости.

— Мне надо идти, — мямлю, хотя прекрасно понимаю, что этот Лев меня просто так не отпустит.

— Поехали, позавтракаем. Я расскажу тебе, что вчера было.

— Что? — будто в ступоре спрашиваю я.

— Ты ведь хочешь знать, что было? — подмигивает мне Лев. — М-м, твоя киска такая горячая…

Глава 5

Хлопаю ресницами, а внутри возникает желание влепить этому наглецу. Всё возбуждение улетучивается за секунду:

— Никуда я с вами не поеду! — твёрдо заявляю. — И моя… моя, — запинаюсь, — короче, только в ваших мечтах у нас что-то и было!

Гордо вздёргиваю подбородок и иду в сторону магазина.

Сзади раздаётся заразительный смех:

— А говоришь, ничего не помнишь.

Притормаживаю. Это была какая-то проверка?

Лев встаёт около меня и ухмыляется:

— Ну так что, Руслана? — скользит большим пальцем по моему подбородку. — Раз мы всё выяснили, можем ехать, чтобы продолжить наше знакомство.

— А кто сказал, что я хочу продолжать с вами знакомиться, хам?!

— Твои губки сказали, — скалится, а я вздрагиваю.

Уж не знаю, о каких он губах, но трусики неплохо было бы и сменить. Стыдно до жути. Чувствую, что краснею.

— И щёчки, — добавляет Лев, наклоняясь ко мне. — Я же вижу, что ты уже завелась. Так отпусти себя. И вообще, я дважды никому ещё не предлагал. Ты первая.

Приподнимаю бровь. Что-то не помню я, чтобы он предлагал.

— Если это было предложение, то как же тогда выглядит приказ?

— Хочешь знать? — всё ещё улыбается Лев.

Смотрю на него и думаю, что не хочу. Но нутро подсказывает, что узнаю.

И не ошибаюсь.

— Садись в машину, — кивает на свою шикарную спортивную тачку. — Или сразу пойдём к тебе?

— Тоже мне, приказ, — усмехаюсь.

И зачем, спрашивается, я это делаю? Он же ничего такого не сказал. Ну да, немного нахально и откровенно поговорил. Но нет же, мне надо съязвить.

— Сама напросилась, — говорит Лев и легко закидывает меня себе на плечо.

— Вы что делаете?! — возмущаюсь и пытаюсь прикрыть попу руками.

Чувствую, что платье моё задирается от малейшего дуновения ветра.

— Я голоден, — поясняет Лев. — И мне надоело препираться. Так что если ты не хочешь, чтобы я съел тебя, мы едем в ресторан.

— Это шутка? Вы маньяк какой-то? — ошарашенно спрашиваю.

Хотя какой маньяк признается в том, что он людей убивает?

— Конечно, — громко смеётся Лев. — Секс-маньяк.

Подвисаю на секунду, а потом тоже начинаю смеяться.

— Ну вы и шутник, — хмыкаю, когда Лев ставит меня на землю около своей тачки.

— Какие шутки, детка, — скалится так, что по спине холод пробегает. — Или ты думаешь, что после завтрака так легко сбежишь от меня?

— Тогда, пожалуй, я воздержусь от завтрака с вами, — упираюсь ладонями в широкую грудь Льва и пытаюсь хоть немного отодвинуть мужчину от себя.

Всё тщетно. Я зажата между ним и его машиной. Сбежать не выйдет, но очень хочется.

Осознав, что вчера ничего не было, я немного расслабилась. И зря. Кажется, этого самца ответ нет не устраивает.

— Хочешь сразу перейти к главному блюду?

— Нет, — мотаю головой, а живот урчит.

Лев расплывается в соблазнительной улыбке:

— Завтрак остывает, Руслана. Поехали.

— Но потом я с вами никуда не поеду.

— Ладно, — как-то быстро соглашается со мной Лев.

Чую подвох.

Недоверчиво поглядываю на Льва, но в машину сажусь. А он, явно довольный собой, прыгает за руль и заводит тачку.

Та урчит так, что вздрагиваю. Да это же зверь, а не машина. Что это за марка вообще такая? Я в автомобилях плохо разбираюсь.

— Пристегнись, малышка, — подмигивает мне Лев. — Безопасность прежде всего.

Моментально тяну ремень безопасности и щёлкаю замком. Правда, в голове возникает непрошенная мысль. А везде ли этот Лев придерживается этого правила?

Становится смешно, но делаю вид, будто смотрю в окно. Будто меня совсем не интересует ни машина, ни её хозяин.

Доезжаем до ресторана в центре. Выхожу из машины и ахаю.

Вот, блин…

— Почему мы приехали именно в этот ресторан? — спрашиваю у Льва, а внутрь заходить не тороплюсь.

— Мне здесь нравится. Да ты не стесняйся, — он подталкивает меня к двери. — Хозяин мой — хороший друг.

— Хозяин «Эдельвейса» ваш друг? — округляю глаза. — Надеюсь, его сегодня здесь нет, — бурчу.

— А что так? — заинтересованно спрашивает Лев.

— Нет, ничего, — кривлю губы.

А сама думаю, что удавиться готова. Если вскроется моё участие в написании статьи про этот ресторан, у меня будут большие проблемы.

Угораздило же меня познакомиться с другом владельца.

Ненавижу, когда на работе дают подобные задания. Не для того я училась на журфаке, чтобы просто плясать под чужую дудку. Я мечтала нести людям правду. Знакомить их с чем-то интересным. А что в итоге?

А в итоге я в долгах, как в шелках. И мой бывший жених сыграл в этом не последнюю роль. Мне нужна эта работа. У меня просто нет выбора. Я вынуждена выполнять все, даже самые бредовые, задания главреда.

Заходим в ресторан, а нас встречает потрясная блондинка. Ничего себе…

Если у них такие фотомодели на входе, то что здесь за заведение вообще? Нас провожают к дальнему столику у окна.

— И часто вы здесь бываете? — пытаюсь поддержать светскую беседу.

— Каждый день. Здесь восхитительно готовят, — широко улыбается Лев и указывает мне на диванчик.

Присаживаюсь и осматриваю интерьер. Очень красиво и так светло. Ощущение, что я попала в другой мир. Мир дорогого уюта и отменного вкуса.

Становится даже любопытно, почему я получила задание написать такую неприятную статью о таком замечательном месте. Или за прекрасным фасадом скрывается что-то ещё?

— Уже определились с заказом, Лев Алексеевич? — около нас появляется парень в форме официанта.

— Вас здесь даже по имени знают, — приподнимаю одну бровь и смотрю на официанта.

А тот смотрит на меня с явным недоумением. Что я не так сказала? Ах, ну да, Лев же каждый день здесь бывает. Надо полагать, что его знают все.

Открываю меню, чтобы хоть на цены посмотреть. Боюсь представить, сколько здесь стоит завтрак. Но Лев махом забирает у меня папку:

— К чему нам эти формальности. Скажите, Руслана, чего хотите, и вам это приготовят.

Лев садится рядом. Я бы сказала, слишком уж близко.

— Прям уж всё? — нервно усмехаюсь и отсаживаюсь подальше от мужчины.

Только это не помогает. Он фактически зажимает меня в углу. Ну и зачем я согласилась сюда сесть?

— Всё, — шепчет. — Любой каприз.

— Даже… — поглядываю на официанта, потом на Льва, но в голову не приходит ни одного необычного блюда.

Теряюсь под взглядами Льва и официанта.

— Всё, что пожелаете, Руслана. Так чего вы хотите?

— Домой, — внезапно для самой себя, пищу в ответ. — Отпустите меня, а, — поджимаю губы. — Уверена, здесь много женщин, готовых на всё, чтобы оказаться сейчас на моём месте.

— Я знаю, — кивает Лев, а на его губах появляется ухмылка. — Но хочу-то я тебя, Руслана…

Глава 6

Тяжело сглатываю, а официант позволяет себе хрюкнуть от смеха. Лев на него совершенно не обращает внимания. Но парень быстро приходит в себя:

— Я бы рекомендовал для леди «Тальяту» и «Афогато».

— Читаешь мои мысли, Кир, — ухмыляется Лев. — Неси, а мне…

Лев разве что не облизывается, осматривая меня. Такое чувство, что он скажет — вилку и нож, чтобы просто разделать и съесть меня здесь.

— Как обычно?

— Пожалуй, да.

Парень уходит, и мы остаёмся наедине. Начинаю думать, что поехать со Львом было плохой идеей. Я-то думала, что в людном месте я в безопасности. Но, оказавшись здесь, начинаю сомневаться.

— А что такое эта «Тальята»?

— Тебе понравится, — Лев приближается ко мне и, кажется, даже обнюхивает.

От меня до сих пор разит клубом? Да нет. Я хорошо помылась. Но мужчина продолжает меня изучать.

— Вы так говорите, будто знаете меня, — говорю почти дрожащим голосом. — Откуда вам знать, понравится ли мне?

— Я уже говорил, здесь отлично готовят. Не зря этот ресторан считается одним из лучших в городе, — Лев кладёт локоть на спинку диванчика, берёт прядку моих волос и покручивает её в руке. — Шеф умеет готовить так, что посетители испытывают экстаз.

Вот это реклама ресторану. Только, боюсь, этот экстаз и стоит соответствующе. Даже думать не хочу, что я буду делать, если Лев вдруг решит разделить чек.

Хотя сомневаюсь, что он так поступит. Слишком уж у него раздутое самомнение.

— Расскажи о себе, Руслана, — Лев продолжает накручивать прядь моих волос на палец.

Легко касается моей шеи, а меня почти передёргивает от стремительно пробежавших по ней мурашек. Но Лев на этом не останавливается. Его пальцы забираются под мои волосы.

Скользят на ямочку на задней стороне шеи и ползут на голову. Внутри меня возникает волна возбуждения. Повинуясь ей, прерывисто вздыхаю и невольно выгибаюсь. А взгляд не могу оторвать от тёмных глаз Льва.

Замечаю, как на губах мужчины намечается еле заметная улыбка и мгновенно исчезает.

Вот это да.

Никогда бы не подумала, что у меня такая чувствительная шея. Даня никогда так не делал…

Даня…

Резко возвращаюсь в реальность. Прихожу в себя так, будто меня окатили ледяной водой.

Лев сразу замечает, что настроение у меня изменилось:

— Что в твоей прелестной головке мешает тебе расслабиться? — шепчет он и двигается ко мне.

Аромат его парфюма дарит спокойствие, но момент упущен. Теперь мои мысли заняты бывшим и его предательством, а перед глазами то и дело всплывают неприятные картины.

— Вам это не надо, — кривлю губы, когда в памяти возрождаются ещё и охи-вздохи этой Нади.

— Давай я сам буду решать, что мне надо, а что нет, — Лев уверенно кладёт руку на моё колено.

— Вы что делаете? — шиплю и обеими руками пытаюсь не позволить ему сдвинуть подол моего платья.

Но этим вызываю лишь очередную улыбку у Льва. Он наклоняется ко мне и шепчет на ухо:

— Перестань сопротивляться. Доверься мне, — вздрагиваю от низкого шёпота, а Лев проводит кончиком языка по моему уху. — Я знаю, как доставить женщине удовольствие.

Невольно улыбаюсь от приятных касаний, да и от слов. На самом деле даже любопытно узнать, правду ли говорит Лев. Или у него просто раздутое эго. А никто из женщин не говорил ему, что он плох.

Ведь какая здравомыслящая девушка откажется от всех тех благ, что предлагает Лев, кроме постели…

Но деньги меня не интересуют. Я не продаюсь. Если я на что-то и соглашусь, то только потому, что захочу.

Льву, кажется, плевать на мои сопротивления. Он продолжает крепко сжимать мою ногу в своей огромной лапе. А вторую кладёт на мой затылок и настойчиво поворачивает моё лицо к своему.

Замираю, понимая, что я загнана в угол. В прямом и переносном смысле. Я уже и пошевелиться не могу — упираюсь спиной в стену. А Лев, пользуясь этой возможностью, впивается в мои губы беспардонным поцелуем.

Его губы обхватывают мои, а язык по-хозяйски шарит у меня во рту. Пытаюсь сопротивляться, но надолго меня не хватает.

Отвечаю на поцелуй и даже расслабляюсь. Всего на секунду. Но Льву этого достаточно. Он будто ждал именно этого момента.

Его рука срывается с места и мгновенно оказывается под моим платьем. Успеваю только ахнуть. А трусики предательски меня выдают.

И, судя по рыку Льва, он чувствует их влажность, когда касается их. Меня всю трясёт от желания. А внизу живота щекочет и тянет.

Всё, о чём могу думать, это что хочу продолжить наше знакомство в более подходящем для этого месте.

Мягкий стон предательски вылетает у меня изо рта и врезается в язык Льва. Сквозь поцелуй чувствую его улыбку. Как и чувствую нереально приятные ощущения от прикосновений внизу.

Но неужели я такая?

Вот так просто отдамся незнакомцу на первом свидании? Хотя какое это свидание. Это… я даже не знаю, что это.

Пока я думаю, Лев продолжает изучать территорию. Подцепляет край трусиков и скользит пальцем по обнажённой коже. Спускается чуть ниже и подбирается к самому чувствительному месту.

Ещё миллиметр, и я вздрагиваю. Меня будто током ударяет от касаний Льва. Он посасывает мой язык и играет с клитором так, что я забываю обо всём. Даже о том, где нахожусь.

Внутри меня бушует такой пожар, что ещё секунда, и я сгорю. Спасает меня только официант.

Парень приносит наш заказ. Лев, будто почуяв это издалека, отстраняется ещё до того, как Кир подходит к нашему столику.

— Я знаю одно отличное местечко, — наклоняется ко мне Лев. — Там нам не помешает никто.

Смотрю огромными глазами на мужчину, а живот сводит от дикого желания согласиться и от восхитительных ароматов еды. Лев не обманул, блюда здесь отменные.

Даже по запаху можно сказать, что это нерядовая кухня. В голове снова возникает вопрос, зачем меня заставили писать эту идиотскую статью.

— Мне надо помыть руки, — шепчу, пытаясь хоть немного прийти в себя.

— Конечно, — улыбается мужчина. — Уборная там, — указывает в сторону выхода. — По коридору до упора и налево.

— Спасибо…

Лев позволяет мне выйти, а я быстрым шагом скрываюсь в этом самом коридоре.

И что теперь делать?! Остаться с этим самовлюблённым красавцем или сбежать?

Шанс у меня есть. Надо только решиться…

Визуализация героев

Лев Алексеевич, 35 лет. Убеждённый холостяк, владелец гостиницы и парочки увеселительных заведений. Галантный соблазнитель, обладает даром убеждения. Считает, что все женщины прекрасны, и наказывает всех, кто считает иначе.

Руслана Ивановна, 26 лет. Молодая журналистка, поборница честности и справедливости. Любит совать нос куда не надо, и попадает из-за этого в рискованные ситуации.

Глава 7

*Лев*

Провожаю Руслану взглядом. Любуюсь её сочными формами, очерченными платьем. Невольно поправляю штаны, когда она скрывается из поля моего зрения.

Да уж, давно меня так никто не возбуждал. Так надоела эта фальшь. Никакого веселья. Просто покупаешь ту, что хочешь — делов-то.

А вот с Русланой можно поиграть…

Хороша, чертовка.

— Лев Алексеевич, — улыбается Кирилл, привлекая моё внимание.

— Слушаю, — перевожу взгляд на официанта.

— Вы же понимаете, что она сбежит?

— С чего ты взял? — изгибаю одну бровь.

— С того, что она прямо сейчас ловит машину, — парень указывает куда-то в окно.

Оборачиваюсь и вижу, как моя добыча запрыгивает в такси. В груди рождается искренний смех. Не могу сдержаться.

— Ну что же, значит, поиграем. Кир, — улыбаюсь, — заверни заказ Русланы и доставь ей лично. Адресок я тебе скину.

Отпускаю официанта, а сам размышляю, с чего бы начать погоню. Пожалуй, парочка мыслишек у меня есть.

Готовься, Руслана. Обещаю, будет весело.

*Руслана*

Запрыгиваю в такси, а сердце вот-вот сломает рёбра.

Оборачиваюсь, но не вижу, чтобы за мной кто-то гнался. Может, никто не заметил?

Но скоро пропажу обнаружат, и что тогда? Что помешает Льву снова явиться к моему подъезду?

С ужасом осознаю, что понятия не имею, как мужчина узнал мой адрес. Может, я ему сама сказала?

Нет. Не могла. Это точно не я.

Тогда как? Откуда?

Паника охватывает неподдельная. А что, если он уже всё знает обо мне? Вдруг у него какие-то связи есть?

Хотя о чём это я. Разумеется, есть. Наверняка у него куча связей, и найти человека ему не составляет труда.

Захожу в магазин и покупаю продукты. А потом лечу домой на всех парах. Забегаю в квартиру и закрываюсь на все замки.

Вроде я не видела дорогой тачки Льва. Только какой-то внедорожник, которого я раньше не видела у нашего дома. Но не поменял же он машину, чтобы следить за мной?

Руки трясутся. Выглядываю в окно, но ничего подозрительного не вижу.

Выдыхаю.

А потом разбираю пакеты и собираюсь готовить — есть хочется до жути.

В дверь звонят, а я подлетаю на месте и разбиваю целую упаковку яиц.

На носочках подбираюсь к двери и, стараясь не шуметь, смотрю в глазок. В ответ на меня смотрит официант из «Эдельвейса».

— Здравствуйте ещё раз, Руслана, — улыбается парень. — Я вижу, что вы смотрите в глазок, — сразу же поясняет он. — Я один.

Открываю дверь и молча смотрю на него. Что его сюда принесло?

— Лев Алексеевич передал вам завтрак, — Кир приподнимает несколько пакетов.

Смотрю на них и диву даюсь.

— На неделю, что ли? — всё, что могу сказать.

— Наверное, он решил, что вы не рискнёте несколько дней выходить из дома, — усмехается парень.

— Смотрю, весело вам, — кривлю губы. — И часто вы выполняете подобные указания ваших посетителей?

Кажется, во мне просыпается журналист. Возникает желание выудить у этого официанта как можно больше информации.

— Вообще-то, впервые, — улыбается парень и указывает подбородком в мой коридор. — Позволите?

— Вы ещё и до кухни пакеты донесёте? — приподнимаю брови.

— Могу и на стол накрыть, — чуть не ржёт Кир.

— Надеюсь, Лев Алексеевич оставил вам достойные чаевые, — пропускаю парня в квартиру.

Но на всякий случай выглядываю за дверь. Вдруг Лев неподалёку, просто прячется.

— Лев Алексеевич — щедрый человек.

— Не сомневаюсь, — бурчу. — И что, мне теперь, ходить и оглядываться? Он установит за мной слежку?

Начинаю на нервах собирать всё подряд.

— Что ему надо от меня? Я же простая девушка.

— Простая, да не простая, — усмехается Кир. — Лев Алексеевич азартен. И на моей памяти ещё ни одна девушка от него не сбегала. Так что вы сами раззадорили зверя.

На лице официанта возникает зловещая ухмылка. Да он и сам становится похож на маньяка.

— Желаю вам удачи, — подмигивает мне Кир. — И приятного аппетита. Рекомендую начать с «Аранчини». Это рисовые шарики с начинкой.

Официант поясняет мне названия блюд, а я слушаю. Кажется, Лев снабдил меня итальянской кухней.

Любопытно, почему?

Кир уходит, а я снова закрываюсь на все замки и выглядываю в окно. Машина официанта отъезжает, а других подозрительных тачек нет.

Пожимаю плечами и засовываю нос в один из пакетов.

Запахи дурманят, а живот сразу же урчит. Поэтому махом убираю разбитые яйца с пола и принимаюсь доставать контейнеры из ресторана.

В каждом лежат разные блюда. Всё украшено, а сами контейнеры выглядят дорогими. Большая часть вообще лежит в стекле.

Вот это сервис…

С удовольствием ем и думаю, что зря сбежала от Льва. Всё-таки он на психа не похож.

Иначе, что помешало ему самому явиться сюда с пакетами? Или без пакетов. И сотворить со мной что-нибудь…

Ничего. Да, он нахал и ведёт себя соответствующе. Но, думаю, он просто привык общаться с девушками другого толка.

Пробую мясо, что тонко нарезано. Оно тает во рту. Мычу от блаженства. Да, Лев говорил правду — еда восхитительна.

Завтра же устрою шефу допрос с пристрастием. Все те гадости, что меня заставили написать об этом ресторане — наглая ложь.

Хорошо хоть, мне ума хватило под псевдонимом статью опубликовать.

Надо, наверное, принести извинения хозяину ресторана. Может, Лев мне в этом поможет?

Да, определённо, надо решить этот вопрос!

Стоп!

Застываю с вилкой в зубах. Я что, ищу новой встречи со Львом? Нет-нет-нет!

Весь оставшийся день провожу дома под одеялком. Смотрю фильмы и думаю о своём новом знакомом.

А утром благополучно выключаю будильник и сплю себе дальше.

— Вот чёрт! — открываю глаза, когда просыпаюсь от звонка.

Смотрю на экран — звонят из редакции.

— Алло, — хриплю в трубку.

— Руслана Ивановна, — жёстко говорит главред. — Вы где?

— Простите, пожалуйста, — тру глаза. — Я… у меня…

— Неважно, — прерывает меня Сергей Михайлович, — срочно в редакцию.

— Конечно, — бросаю трубку и пулей собираюсь.

Натягиваю строгое платье. Начальник любит, когда сотрудники ходят в классических костюмах и строгих платьях. Может, и простит опоздание.

Крашусь по дороге, пока еду в метро. Не могу же я явиться на работу растрёпанная. Вдруг придётся ехать на интервью.

Залетаю в здание, поднимаюсь на наш этаж и открываю дверь кабинета:

— Доброе утро, Сергей Михайлович, я…

— Доброе утро, Руслана Ивановна, — ко мне, сидя на крутящемся кресле, поворачивается Лев.

Опешиваю и ничего не могу сказать. А Лев поднимается и подходит ко мне:

— Здесь такое дело, — нависает надо мной и проводит пальцами по моей щеке, убирая волосы. — У тебя большие проблемы.

— Что? — мямлю.

— Я вчера немного слукавил, — продолжает Лев. — Я не друг хозяина «Эдельвейса». Я и есть владелец ресторана. А ты, Руслана…

— Что я?..

— Хочешь мне что-нибудь рассказать, пока не стало поздно?

Глава 8

Хлопаю ресницами, но рта открыть не решаюсь.

Что я скажу Льву? Что это я написала пакостную статью о его крутом ресторане? А что, если он уже это знает? Или знал ещё в клубе?

Холод огромной волной обдаёт мою спину.

Может, сдать редактора, пусть Лев разбирается с ним?

Бросаю взгляд на Сергея Михайловича, а у того на лице не меньший испуг, чем у меня. Главред медленно и почти незаметно поджимает губы и мотает головой.

Знать бы, что он от меня хочет этой мимикой.

— Мы, — чуть не заикаюсь, — можем наедине поговорить, Лев Алексеевич?

— Разумеется, — самодовольно ухмыляется он.

Хватаю мужчину за руку и тащу в коридор. Но здесь шныряют сотрудники и явно с интересом засматриваются на гривастого посетителя.

Поэтому тащу его в единственную подсобку на нашем этаже, где стоит здоровый принтер с копиром.

— Вы следите за мной? — шиплю сразу, как только запихиваю Льва в крохотное помещение и захлопываю за собой дверь.

— А надо? — мужчина прижимает меня к двери и наклоняется к моим губам. — Ты же не пытаешься ничего скрыть от меня?

— Вы шпионских фильмов пересмотрели? — хмурюсь.

Думаю, раз Лев всё ещё со мной разговаривает, то не знает, что автор статьи — я. Уповаю лишь на это.

— Я не смотрю кино. У меня нет на это времени.

Искренне усмехаюсь:

— А таскаться за юбками есть, значит.

— Зависит от юбки, — Лев бросает взгляд на подол моего платья. — Вот эту, пожалуй, я бы укоротил.

И ахнуть не успеваю, Лев задирает моё платье и впивается пальцами в бёдра. А жаркий поцелуй сносит меня с ног. Да так, что цепляюсь за ручку двери.

Да уж. Не умею я без приключений.

Дверь благополучно открывается. Почувствовав свободу за спиной, в один прыжок оказываюсь в коридоре.

Оглядываюсь и не вижу никого. Вздыхаю с облегчением и выставляю указательный палец вперёд:

— Что вы себе позволяете?! Я вам не одна из этих, — почти задыхаюсь от собственного возбуждения, что не могу унять, — кукол крашенных. Ясно? Я требую к себе уважения!

— Если бы я отнёс тебя, как ты выразилась, к куклам крашенным, — Лев выходит из подсобки и закрывает за собой дверь, — ты бы стала моей ещё в клубе. У меня в кабинете стоит отличный диван для этого.

Лев усмехается и уходит в сторону кабинета моего начальника.

— Что? — округляю глаза. А потом до меня доходит весь смысл слов мужчины. — Погодите! Так клуб тоже ваш?

— А что тебя удивляет? У меня ещё и гостиница есть. Хочешь посмотреть?

— Ну что за детский сад, — строю недовольное лицо. — Взрослый мужчина, а…

Осекаюсь и не знаю, что сказать. Пожалуй, Лев может себе позволить вести себя так, как ему в голову ударит.

— Заходи, — он открывает дверь в кабинет Сергея Михайловича.

Смотрю на начальника, а тот сидит за своим столом, бледнее листа бумаги. О чём эти двое разговаривали, пока меня не было?

— Вернёмся к нашему разговору? — предлагает Лев.

— Д-да, конечно, — выдавливает улыбку главред. — И чего вы хотите?

— Официальное извинение и настоящую, правдивую статью, — Лев усаживается обратно в кресло, а мне указывает в сторону диванчика.

Сажусь, даже не думаю возмущаться. Правда, пока не могу даже представить, зачем я здесь. Если Сергей Михайлович меня не выдал, то я к этому делу отношения не имею.

— И как вы себе это представляете? — главред с любопытством подаётся вперёд и прищуривается.

— Всё просто. Ваш сотрудник посетит ресторан, сделает заказ, проверит документы, если угодно, и напишет честное мнение.

— А если оно совпадёт с уже опубликованным материалом? — Сергей Михайлович вытирает лоб платком и поглядывает на меня.

Кажется, я знаю, что я здесь делаю…

— Значит, так тому и быть, — пожимает плечами Лев. — Я уверен в своём ресторане. И заказные статьи не приемлю. Если бы вы потрудились проверить ваш источник, то проблем бы не возникло.

— Простите, — не выдерживаю и встреваю в разговор.

— Да, Руслана? — Лев обращает на меня внимание.

Замечаю, что он больше смотрит на мои колени, поэтому одёргиваю платье. Но это не мешает мужчине похотливо рассматривать мои лодыжки.

Увы, их прикрыть мне нечем. Ощущаю себя голой под взглядом тёмных глаз Льва.

— Зачем меня вызвали? — стараюсь держаться максимально профессионально.

— Всё просто. Я изучил ваши статьи в общем и обзоры других заведений, в частности. Мне нравится ваш стиль подачи информации. Я бы сказал, он уникален. Хочу, чтобы именно вы подготовили материал о моём ресторане.

— Это шутка? Я не ресторанный критик. И когда бы вы успели изучить всё? Мы с вами знакомы всего… — осекаюсь и смотрю на шефа.

Сергей Михайлович семафорит мне глазами. Кажется, он требует, чтобы я заткнулась.

А я тоже хороша, чуть не выдала, что знаю Льва дольше, чем полчаса. Думаю, эта информация на моей работе точно будет лишней.

— Я быстро читаю, — улыбается Лев. — Да и то, что мы толком не знакомы, только в плюс. Я прав, Сергей Михайлович?

— Конечно, — лихо соглашается с ним главред. — Непредвзятое мнение. Отличная идея.

— Значит, по рукам? — Лев встаёт и протягивает руку моему начальнику.

— Договорились, — отвечает тот и скрепляет договор рукопожатием.

А меня спросить, кажется, забыли.

— Я пришлю за вами машину, — сообщает мне Лев, подмигивает и выходит из кабинета.

Моментально бросаюсь к столу начальника:

— Вы издеваетесь? Я не поеду к нему в ресторан!

— Ещё как поедешь, — шипит на меня Сергей Михайлович. — А иначе лишишься работы.

— Что?! Почему? — хмурю брови и опираюсь на стол. — Не я эту кашу заварила.

— Думаешь, его будет интересовать, кто прав, а кто виноват? — жёстко спрашивает начальник. — Если всё вскроется, Лев Алексеевич подаст на нас в суд. И как думаешь, что будет?

— Откуда я знаю, — фыркаю в ответ.

— А всё просто, Руслана. Ты будешь крайней. На тебя повесят собак и попрут с работы. И моральный вред выплачивать тоже тебе. Так что будь умницей, — почти рычит начальник. — Закрой свой ротик и поезжай в «Эдельвейс». Лев Алексеевич должен остаться довольным. Ясно?

Глава 9

Хочу возмутиться, но понимаю, что начальник прав. Кто будет разбираться?

Если дело дойдёт до суда, самый простой вариант — скинуть всю ответственность на меня. И тогда…

Меня такой исход дела не устраивает. А может, поехать ко Льву и признаться во всём?

И что это изменит? Это никак не помешает уволить меня и выписать волчий билет.

Вот если бы у меня были доказательства того, что меня заставили. Что я лишь выполняла приказ. А лучше узнать, кто заказал эту статью.

Сильно сомневаюсь, что Сергею Михайловичу спонтанно пришло в голову оболгать ресторан. Наверняка это устроили конкуренты Льва.

Кому бы ещё в голову такое пришло?

Ничего не ответив, вылетаю из кабинета.

— Руслана Ивановна! — кричит мне вслед начальник.

Но я выбегаю на улицу. На глаза наворачиваются слёзы. Если бы ни долги, я бы прямо сейчас уволилась.

Отхожу от входа буквально на два шага, а передо мной со свистом тормозит уже знакомая тачка.

— Ой! — отскакиваю и чуть не падаю.

Опускается окно, и я вижу Льва. Его улыбка растянулась на половину лица:

— Садись, подвезу.

— У меня ещё рабочий день, — стискиваю зубы.

— Вот именно, — ухмыляется он. — И он в моём ресторане.

— Зачем вам это? — облокачиваюсь на стекло. — Разве эта статья вам так уж навредила? Её уже удалили, и сомневаюсь, что был реальный вред.

— Это дело принципа. Я должен показать, что со мной шутки плохи.

— Значит, вы у нас серьёзный человек, — качаю головой.

— А ты сомневаешься? — нагло ухмыляется Лев.

— Нет, — кривлю губы, — но я всё равно не могу вот так сесть к вам и уехать. Я должна предупредить.

— Не вопрос. Садись, — говорит Лев и достаёт телефон.

Снова указывает мне взглядом на сидение, а сам кому-то звонит.

— Сергей Михайлович. Да, это снова Лев. Руслана Ивановна поедет со мной. Да, я сразу проведу для неё экскурсию. Конечно. Доставлю в целости и сохранности.

Судя по широченной улыбке Льва, начальник легко отпустил меня в ресторан. Хотя о чём это я. Уверена, Лев просто запугал Сергея Михайловича.

Он сейчас что угодно сделает, лишь бы не нарваться на судебное разбирательство.

— Так и будешь стоять?

Открываю дверь автомобиля и сажусь. Делаю вид, будто меня здесь нет. Сижу, не отсвечиваю. Но Льва, кажется, такой вариант не устраивает.

— В молчанку играем? — он первый начинает разговор.

— А что я должна сказать? Хотите что-то спросить? Спрашивайте.

— Раз уж ты будешь писать новую статью, может, поделишься своими первыми впечатлениями о ресторане? — спрашивает Лев и лихо поворачивает на центральную улицу, где мы благополучно встаём в пробку.

— Ну вот, — бурчу. — Ещё стоять в пробке с вами мне не хватало.

— А чем плоха моя компания?

— Вашим хамским поведением, — фыркаю, будто это и так должно быть понятно.

— Правда? А в редакции ты была очень даже не против продолжить.

— Вам показалось.

— По-твоему, я не могу отличить женщину, которая хочет меня, от той, что лишь делает вид?

Усмехаюсь. Он сам открыл этот ящик Пандоры.

— Даже не знаю, — язвлю. — А все эскортницы всегда хотят? Или они текут, только увидев вашу тачку?

Скрещиваю руки на груди и смотрю на Льва. Но он от дороги не отвлекается.

— А ты, смотрю, ревнуешь, Руслана.

— Мечтать не вредно, Лев Алексеевич. Вредно не мечтать.

— Значит, я помечтаю, — усмехается он. — Например, о том, как сниму с тебя это платье.

— Вот ещё, — чуть не смеюсь.

— Сомневаешься?

Открываю рот, чтобы съязвить, а Лев грубо кладёт свою огромную руку на моё колено. Хочу возмутиться, но не успеваю. Он убирает руку и поворачивает руль.

Оглядываюсь по сторонам. Хочу понять, где мы. Но я не водитель, так что хорошо ориентируюсь только по линии метро.

— Где мы? — начинаю нервничать. — Куда вы меня привезли?

— Боишься?

— Вот ещё! — фыркаю, а у самой холодок в животе.

— Ну и зря, — Лев смотрит на меня тяжёлым взглядом. — Ты понятия не имеешь, на что я способен.

Должно быть, моё лицо превращается в маску испуга. Потому что мужчина вдруг смеётся и говорит:

— Шучу, Руслана. Со мной можешь ничего не бояться. Я решил заехать на парковку с другой стороны, — спокойно поясняет.

Немного расслабляюсь, но бдительность не теряю. Зачем-то держусь за ручку. Хотя знаю, что в таких машинах на ходу не выпрыгнешь. Двери блокируются.

— Так ты расскажешь мне хоть что-нибудь? Или мне со всеми ждать выхода статьи?

— Ждите со всеми, — корчу недовольное лицо. — И вообще, я не обязана делиться с вами своими мыслями и наработками. А то вдруг вы решите повлиять на мою работу.

— Какая ты принципиальная, — улыбается Лев.

— Сами такую выбрали.

— Да я и не против. Давай тогда поговорим о другом.

— И о чём же?

— Почему ты сбежала?

— Когда?

— В оба раза, — пожимает плечами Лев и заезжает на подземную парковку.

Не знала, что здесь есть паркинг. Да ещё и такой большой.

— Про клуб ничего сказать не могу. Правда. Я толком не помню, как мы познакомились. Не помню, как ушла, а причины и подавно.

— Хм, любопытно, — говорит Лев и паркует машину. — Как ты сбежала, я знаю.

— Правда? — внимательно смотрю на мужчину. — И как же?

— Точно так же как и в ресторане, — усмехается. — Пошла помыть руки.

Поджимаю губы. Становится даже стыдно. Получается…

— И что, в ресторане вы уже знали, что я сбегу? — удивляюсь.

— Догадывался.

— Это игра какая-то?

— Можно и так сказать. Ну что, пойдём? Или всё-таки хочешь рассказать о причинах твоих побегов?

— Нет, — мотаю головой. — И давайте договоримся.

— О чём?

— Я напишу статью, но с одним условием.

— Уже не терпится услышать его… — наклоняясь ко мне, страстно шепчет Лев.

Глава 10

Отстраняюсь настолько далеко, насколько позволяет автомобиль. Упираюсь в дверь и, собравшись с духом, тараторю:

— Давайте на время, пока я пишу статью, вы не будете ко мне подкатывать, — говорю и делаю серьёзное лицо.

Всем видом показываю, что я непреклонна в этом вопросе.

— Так неинтересно, — хмурится Лев.

— Но так никто и никогда не обвинит вас в подкупе журналиста, — зачем-то приподнимаю указательный палец, но сразу же прячу.

— Ты думаешь, меня это волнует?

— Видимо, да, раз вы так жаждете, чтобы наше издание выпустило независимую статью.

— О, красавица, — Лев проводит рукой по моим волосам и накручивает прядку на палец. — Я думал, ты сразу меня раскусишь. Но так даже интереснее.

— Что вы имеете в виду? — искренне удивляюсь и свожу брови.

— Ты такая милая, когда хмуришься, — Лев наклоняется ко мне. — Но мне больше по душе твоя улыбка.

Ещё сильнее свожу брови. Если он продолжит с таким же напором, мою улыбку не увидит никогда!

Хотя кого я обманываю? Внутри от одного только его вида всё полыхать начинает. Сжимаюсь, когда Лев проводит пальцами по моей шее. Мурашки прокладывают себе путь вслед за прикосновениями.

— Ищите себе другого журналиста, — пищу.

Правда, начинаю думать, что вся эта затея лишь для того, чтобы закадрить меня. А то, что именно наше издание опубликовало порочащую статью — совпадение.

Если бы не было статьи, Лев бы явился и заказал её сам. А меня выбрал всё равно…

— Не хочу, — ухмыляется он. — Я хочу тебя.

— Вы правда читали мои работы? — надеюсь перевести тему и хоть как-то вернуть наш разговор в деловое русло.

— Разумеется, — Лев продолжает нагло осматривать меня, а потом и вовсе кладёт руку на моё колено.

Скользит вверх, а я изо всех сил удерживаю его ладонь.

— Очень вас прошу, — взываю к разуму Льва. — Это непрофессионально. Я так не могу. Давайте вернёмся к деловым отношениям. Хотя бы на время моей работы в вашем ресторане.

— У меня другое предложение, — ухмыляется Лев.

Не прекращая свои попытки запустить руку под мою юбку, он берёт меня за затылок свободной рукой и дёргает к себе.

Его горячее дыхание обжигает моё ухо, а шёпот заставляет вздрогнуть. Осознаю, что возбуждение накрывает меня.

— Давай так: секс здесь и сейчас, — влажный язык скользит по моей мочке.

Боже, я таю. Мозг нагло отключается. И руки сами собой расслабляются. Лев — самый настоящий хищник — он умеет сидеть в засаде. Идеально подгадав момент, всё-таки юркает пальцами под мою юбку.

— Это неправильно, — выдыхаю, а сама понимаю, что тело не слушается, у него своя программа.

— Для кого? Ты — прекрасная, свободная женщина. Я совершенно свободный мужчина. Мы хотим друг друга. Так почему бы не насладиться нашим желанием сполна?

Закусываю нижнюю губу, когда горячие пальцы Льва скользят по моим уже влажным трусикам.

Неужели я пойду на это? Секс с малознакомым мужчиной в его машине? Чёрт! Секс в машине?! Да разве же это удобно?

— Это конфликт интересов, — кажется, убеждаю уже только себя.

— Мои интересы, — пальцы Льва забираются в мои волосы, отчего шею сводит приятная судорога, — это ты, Руслана.

— Лев Алексеевич, — с трудом сдерживаю стон, когда ласки становятся ощутимее, — это нечестно. Меня уволят.

— Такая талантливая девушка легко найдёт себе другую работу, — шепчет он и начинает осыпать мою шею и лицо поцелуями.

Теряю контроль. Какие приятные прикосновения…

Внизу живота уже ноет и требует согласиться на всё, что предложит Лев. Может, я просто неудовлетворённая, вот меня и прёт?

Жадный поцелуй заставляет меня забыться. Я отдаюсь во власть сильных мужских рук. Лев точно знает, что делает. Под его ласками я уже изнываю от желания, да и стоны сдерживать почти не получается.

Но усилием воли заставляю себя одуматься:

— Пожалуйста, — перехватываю руку Льва, что шарит под моей юбкой. — Так нельзя. Дайте мне время.

— Зачем оно тебе? — лишь на секунду он прерывается и заглядывает в мои глаза.

— Я не из тех, кто вышибает клин клином, — снова хмурюсь.

— Ты про то кричащее недоразумение около твоего дома?

— Да, я не могу так. Я ещё не осознала, что произошло. Мне надо прийти в себя.

На лице Льва появляется лёгкая ухмылка. Согласна, что бы я сейчас ни сказала, моё тело кричит, что я готова. Но бездушный секс не по мне. Как сильно я бы ни хотела, я же не животное.

— Два дня, — кивает Лев.

— Что, два дня? — даже прищуриваюсь.

— Даю тебе два дня. Пиши статью, но потом я всё равно получу то, что хочу, Руслана.

Слышу это, а в душе вспыхивает недовольство. Что это за условия такие?

— А если я не хочу? — приподнимаю брови.

— Ты это сейчас у меня спрашиваешь? — Лев выходит из машины, а я зависаю. — Или у себя? — открывает мне дверь. — Ты же не станешь отрицать, что тебе не помешали бы сейчас сменные трусики.

Лев скалится, а я разочарованно вздыхаю. Спорить смысла нет. Трусики нужны, и он это знает наверняка.

— Нельзя смешивать работу и удовольствие, — применяю последний аргумент из своей копилки.

— Рад, что ты получаешь удовольствие от общения со мной, — подмигивает мне Лев и подаёт руку. — Пойдём, я выполню свою часть сделки. Ты можешь изучить любые документы, какие пожелаешь.

Выхожу из машины и даже удивляюсь. Мужчина не пытается трогать меня или прижиматься. Ничего такого. Спокойно идёт рядом. А я жду подвоха.

Или, как бы стыдно не было признаваться, я жду продолжения…

Торчу в кабинете Льва до самого обеда. Там же и перекусываю каким-то незамысловатым блюдом с мясом. Изучаю всё, до чего могу дотянуться. Но вот беда, придраться не к чему.

Все лицензии и разрешения есть.

После обеда Лев проводит для меня экскурсию. Обшариваю каждый закуток. Ни пылинки, никаких тараканов или мышей. Все продукты хранятся по правилам, а работники одеты по форме.

А что касается кухни — она скорее на операционную похожа. Тот, кто заказал эту статью, никогда не был в этом ресторане, или же очень зол на Льва.

Эта статья точно — вендетта.

— Карим отвезёт тебя домой, — сообщает мне Лев, когда я заканчиваю обход и допрос с пристрастием сотрудников ресторана.

— Что за Карим? — удивляюсь. — И я не домой. Мне надо в редакцию.

Смотрю на часы и прикидываю, успею ли я до того, как Сергей Михайлович сделает ноги.

— Мой водитель. В редакцию, так в редакцию.

Лев отходит от меня буквально на шаг и сразу звонит кому-то. Выдаёт чёткие инструкции.

— Да, — говорит он. — После? — смотрит на меня и расплывается в широкой улыбке. — Домой, конечно. Проследи, чтобы без эксцессов, а то там есть один полоумный, вдруг явится.

— В-вы что, хотите, чтобы ваш водитель отвёз меня домой после работы? — вздёргиваю брови.

— Какие-то проблемы? У тебя дела?

— Неважно, потому что это неправильно!

— Так, мне неинтересно спорить с тобой. А если не хочешь, чтобы я лично сопроводил тебя, то, — Лев бросает взгляд на вход в ресторан, — тебя уже ждут.

Поворачиваюсь и вижу смуглого мужчину в костюме. Он улыбается мне.

— Было приятно проводить для вас экскурсию, Руслана Ивановна, — Лев протягивает мне руку.

Как в беспамятстве жму её.

— Увидимся…

Сматываюсь из ресторана со скоростью света. Понимаю, что иначе меня ждёт вторая волна приставаний.

Или он и правда даст мне два дня и не будет трогать это время?

До редакции доезжаем быстро. Карим оказывается ещё тем Шумахером.

Выскакиваю и несусь наверх. У меня всего несколько минут, чтобы поймать начальника.

— Сергей Михайлович, — преграждаю ему путь из собственного кабинета.

— Руслана? — кажется, он искренне удивлён моему появлению.

— Нам надо поговорить! — чуть не запихиваю его обратно. — Я хочу знать, кто заказал статью про «Эдельвейс». У меня нет сомнений, что это чья-то подстава. Вам заплатили или запугали?

Начальник смотрит на меня и тяжело вздыхает. На секунду в его взгляде проскальзывает истинная злость:

— Скажу лишь раз, — понижает голос главред. — Не лезь в это дело. Пиши свои статейки и помалкивай, пока цела…

Глава 11

Округляю глаза.

Это что, угроза?

Чуть не задыхаюсь от возмущения. То есть сначала меня без моего желания втянули в какие-то делишки, а теперь сыплют угрозами?

— Что значит, пока цела? — язык за зубами не хочет оставаться. — Кому вы дорогу перешли? Или наоборот?

Упираю руки в бока, а Сергей Михайлович вздыхает и возвращается в свой кабинет. Залетаю следом и плотно закрываю дверь, хотя в офисе уже никого.

— А если я позвоню Льву Алексеевичу и всё ему расскажу?

— И чего ты добьёшься? — машет на меня пухлой рукой главред. — Молодняк непуганый. Тебя с работы попрут, и меня вслед за тобой отправят.

— Но как же правда? — стою на своём. — Это нечестно. Я была в ресторане, каждый миллиметр изучила. Там не к чему придраться. Почему я должна отдуваться за ваш приказ?

— Да нас вообще к чертям закроют, если тявкать не перестанешь.

Краснею от злости. Хватаю телефон:

— Я прямо сейчас позвоню Льву Алексеевичу и во всём ему признаюсь. Пусть он решает, виновата я или нет.

Чистый блеф. Я же даже номера его не знаю…

— Не горячись, — кривится начальник. — Он же сказал, что его устроит правдивая статья. Вот и напиши её. Не надо шумиху поднимать. Нам это не надо.

— А что нам надо? — засовываю телефон в карман.

— Чтобы овцы целыми остались, и Лев этот сыт был, — вижу на лице Сергея Михайловича нескрываемое презрение.

— А я в этой ситуации просто расходный материал? Ягнёнок на алтарь этого самого Льва?

— Да не узнает он, что это ты написала прошлую статью. Обещаю.

— Ну да, а где гарантии? Вы сегодня чуть не выдали меня! — продолжаю возмущаться.

— О тебе и речи не было, — всплёскивает руками начальник. — Я сослался на анонимный источник. А Лев потребовал вызвать тебя.

— Как это? — плюхаюсь на стул. — А я думала, что это вы…

— Нет. Он чётко назвал твою фамилию и потребовал вызвать. Я сам было решил, что он раскусил нас, но нет. Похоже, ему и правда нравится, как ты пишешь, — устало пожимает печами начальник.

Ага, пишу. Боюсь, этому хищному кошаку нравится совсем другое.

Например, домогаться женщин в своей тачке.

В голове махом всплывает шёпот Льва и ощущение его руки внизу, под юбкой.

— Бр-р, — встряхиваю головой. — Так кто заказчик? Мне кажется, я имею право знать, из-за кого я могу потерять всё!

— Я не могу сказать, – бурчит начальник.

— Значит, покрываете, — раздуваю ноздри.

— Да не знаю я! Или ты думаешь, у меня своего начальства нет?

Замираю на пару секунд и раскидываю мозгами, а правду ли говорит Сергей Михайлович? Начальство?

Прикидываю в голове варианты, но ничего не могу придумать. Мало ли кто приказал главреду напакостить Льву. Но с кем у этого мужика тёрки?

А мне есть дело? Чего я вообще о нём думаю и пекусь? Я же могу всё потерять. И это не шутки. Надо бы о себе и своей шкурке позаботиться.

Но внутри горит праведный гнев. Как я могла согласиться написать такой материал?

С другой стороны, будто у меня выбор был.

— Я искренне надеюсь, что вы никогда и никому не скажете, кто автор этой статьи. Иначе я всем расскажу, что вы заставили меня.

— Думаешь, в моих интересах раскрывать правду? Мы с тобой в одной лодке.

— Я в этом не уверена. Мне пора, — внезапно вспоминаю, что внизу меня ждёт водитель Льва.

Выть готова, но ничего не поделаешь. Я не могу просто сбежать от него. Тогда Лев решит, что со мной что-то произошло и примчится. А мне оно надо?

Определённо, нет.

Быстро спускаюсь и прыгаю в машину:

— Простите, Карим, — улыбаюсь темноволосому мужчине. — А вы можете отвезти меня не домой, а в другое место?

— Лев Алексеевич будет недоволен, — ухмыляется тот.

— А мы ему не скажем, — строю глазки и заглядываю в зеркало заднего вида.

— Я вас отвезу, но, сами понимаете, буду вынужден доложить.

Тяжело вздыхаю, но делать нечего. Да и я не преступление совершаю. Всего лишь хочу поехать к брату. Мне надо с ним поговорить.

— Без проблем, спасибо большое, — снова улыбаюсь.

Достаю телефон и строчу сообщение Глебу:

«Привет. Мчу к тебе, мне нужно твоё плечо», — отправляю и моментально получаю ответ.

«Жду, мышка».

Сразу улыбаюсь. Становится так тепло на душе. Брат — моя крепость. Он всегда защищал меня. Вот и сейчас, чуть что, я сразу бегу к нему.

Карим быстро довозит меня до нужного адреса. Выскакиваю из машины, но торможу. Оборачиваюсь и улыбаюсь:

— Передайте Льву Алексеевичу, что я начну писать статью уже сегодня. Но, когда приду в ресторан, не скажу. Не хочу, чтобы он успел подготовиться. Всё должно быть честно.

Мужчина ухмыляется в ответ:

— Вы правда думаете, что он будет заранее готовиться? Вы просто не были в других его заведениях. Тогда бы знали, что Лев Алексеевич следит за порядком всегда, а не только перед важными событиями.

— Спасибо, надеюсь, это так и есть.

— Чего застряла? — раздаётся голос Глеба откуда-то сверху.

Поднимаю голову и вижу, что брат на балконе, курит.

— Уже иду, — кричу ему в ответ. — До свидания, — прощаюсь с Каримом.

Только вот он внимательно рассматривает моего брата.

Уверена, доложит Льву. Может, сразу сказать, что это лишь брат? Вот ещё! Я не обязана перед ним отчитываться. Лев мне никто, чтобы я переживала, что он там себе надумает.

Я свободная женщина. Он сам так сказал.

— Хорошего вечера, — желает мне Карим и резво уезжает.

Поднимаюсь в квартиру к Глебу пешком — всего-то четвёртый этаж. И тут раздаётся звонок с незнакомого номера.

Смотрю на телефон и хохочу.

Уверена, это Лев.

— Что, Лев Алексеевич, — смеюсь в трубку, — и минуты не можете в неведении прожить?

— Слушай сюда, детонька, — в трубке раздаётся ледяной и низкий голос. — Если ты не прекратишь работать на Ратаева, тебе пиздец.

Глава 12

На том конце повисает тишина. Сбросили.

Смотрю на телефон — нет, номер этот я никогда не видела.

И первая мысль, что посещает меня — а кто такой этот Ратаев-то? И почему я не должна на него работать?

Подхожу к двери, а брат уже открыл:

— Ты где застряла? — удивлённо смотрит на меня Глеб. — И что это за перец тебя привёз?

— Ой, — вздыхаю. — Даже не знаю, с чего начать.

Обнимаю брата и захожу в коридор:

— А у тебя что за погром? — оглядываю заваленный коридор.

— Да вот, решил мебель поменять.

— М-м, — улыбаюсь.

— Где Даня потерялся? Даже трубку не берёт.

— Ты звонил ему? — сбрасываю надоевшую обувь и босая топаю на кухню. — Зачем?

— Так я тебе и сказал, — хитро прищуривается брат. — Чаю?

— Глеб?! – требовательно спрашиваю.

— Не хочу портить тебе сюрприз, — широко улыбается брат.

— Что, Дашка оказалась права, и Даня в ювелирке кольцо купил? Есть, что покрепче? — спрашиваю безразлично.

Судя по лицу брательника, это так и есть.

— Эм… пиво будешь?

— Наливай. Помолвочное или простое кольцо?

— Что-то произошло? — Глеб достаёт из холодильника бутылку, открывает и ставит передо мной.

— Ну, как тебе сказать? — делаю несколько глотков, а потом под удивлённый взгляд брата чуть не залпом выпиваю половину. — Да, что-то произошло. И это что-то — член Дани в его коллеге Наде.

— Не понял…

— Этот гондон притащил свою любовницу и отжарил её на нашей кровати, — осушаю бутылку. — А я в это время сидела в шкафу и смотрела, — усмехаюсь. — Спряталась, чтобы сюрприз сделать. Вот.

Брат, не говоря ни слова, подрывается с места и несётся в спальню.

Бегу следом, пытаясь понять, что случилось.

— Глеб, ты чего? — спрашиваю, когда он распахивает шкаф.

— Чего, чего. Поеду, башку ему оторву, — рычит брат.

— Спасибо, конечно, но уже не надо. Думаю, он вообще свалил на пару дней из города.

— Это его не спасёт. Ублюдок, — выплёвывает брат. — Охренел, подонок. Я ж ему, тварине, кольцо помогал выбирать.

— Да успокойся, ты, — преграждаю путь Глебу. — Он уже получил по морде и не только.

— Он тебе ничего не сделал? — обеспокоенно спрашивает брат и осматривает меня.

— Ты думаешь, это я ему наваляла? — усмехаюсь.

— А кто?

Глеб хватает меня за локоть и тащит на кухню.

— Долгая история, — отмахиваюсь, но сразу понимаю, что Глеба этот ответ не устраивает.

Вздыхаю и рассказываю ему про Льва. Утаивать знакомство с таким человеком не стоит. Брат же всё равно не угомонится.

Помню, когда я с Даниилом встречаться начала, то Глеб чуть не следил за мной. Но не думаю, что за Львом следить — хорошая идея. Уверена, у него и охрана есть.

Водитель же есть. И даже официант на побегушках…

— Ну и как вишенка на торте, — заканчиваю рассказ работой, — Лев требует, чтобы я написала о его ресторане.

— И он не знает, что прошлую статью ты накатала? — Глеб открывает холодильник и достаёт нам ещё пиво и перекус.

— Не похоже. Но если узнает, — вздыхаю, — я встряла. Кажется, он не привык, что ему говорят нет. А я и так его уже дважды продинамила. Даже трижды.

— Хочешь, я с ним поговорю? И вообще, ты уверена, что хочешь писать статью? Ты же не обязана.

— Главред приказал. Уволят, если откажусь. А мне нужна эта работа. Ты же знаешь. Если честно, я чувствую вину за то, что написала все эти мерзости, даже не проверив источника.

— Сама же говоришь: приказ, — поддерживает брат.

— Да срать, — бурчу. — Я должна была убедиться, но поверила начальнику. Он же никогда не подставлял. Дура. Твою мать… — выдыхаю.

— Ты чего? — удивляется Глеб.

— Погодь…

Открываю телефон и лезу в браузер. Ищу фамилию владельца ресторана «Эдельвейс».

— Кажется, я встряла.

— Рассказывай.

— Когда я поднималась к тебе, мне позвонили. Пригрозили. Я решила, что номером ошиблись.

— Но…

— Они не хотят, чтобы я писала новую статью.

— Что за тупые разборки? Угрозы из-за статьи? Так, ты завтра же откажешься её писать! – Глеб хлопает ладонью по столу. – Пусть этот Лев сам разбирается. Лучше на хрен работы лишиться, чем ждать, когда к тебе придут.

— Я так не могу. Кем я работать буду? Я же больше ничего и не умею. Всю сознательную жизнь я мечтала журналистом быть!

— Мне плевать! Руслана, это уже не шутки! — возмущается брат.

— Слушай, это же мой шанс вывести их на чистую воду и узнать, кто заказчик, — моментально воодушевляюсь, а Глеба будто и не слышу.

— Совсем умом тронулась? Или фильмов детективных пересмотрела?

Не слушаю. Достаю телефон и пишу сообщение на номер, с которого мне звонили:

«Я не работаю на Ратаева. Я получила задание от редакции. Я буду писать эту статью, но если у вас есть полезная информация, готова встретиться и выслушать всё».

— Руслана, твою мать, — рычит Глеб и выхватывает телефон из моих рук, но уже поздно, я успела ткнуть кнопку и отправить сообщение. — Совсем ополоумела? — возмущается он. — А если это какие-то бандиты?

— Какие тебе бандиты в наше время? Кто ещё фильмов пересмотрел? — хохочу на всю кухню. — Уверена, это злобные конкуренты, которые пытаются подосрать Льву.

— А если…

Глеб не успевает больше ничего сказать. Мой телефон начинает звонить. Смотрю на трубку в руках брата. Снова незнакомый, но уже другой номер. Хм…

Может, теперь это Лев?

— Да, — рявкает брат в трубку, не успеваю и шелохнуться.

Искренне удивляюсь. Глеб, конечно, ещё тот грубиян, если его достать, но он же даже не знает, кто там звонит.

— Если у тебя нет ничего, тогда забудь этот номер телефона, ясно?! — кажется, никто и ничего не планирует мне рассказывать. — Ещё раз наберёшь сюда, я засужу тебя за преследование. Понял? Разговоры записываются.

Глеб сбрасывает и кладёт телефон на середину стола и злобно смотрит на меня:

— Ты не будешь писать эту хренову статью. Поняла?

— Глеб, — почти скулю. — Я не…

Снова раздаётся звонок. И номер снова неизвестен.

Какие настырные, однако…

— Слышь, урод! — рявкает Глеб. — Будешь преследовать Руслану, я тебе яйца оторву и заставлю сожрать! Утром же мы получим судебное постановление. Уяснил?

Но ответа Глеб снова не ждёт. Бросает трубку и блокирует все номера, с которых были звонки.

— Ты чего разошёлся? — спрашиваю ошарашенно. — Я бы…

— Я тебе уже сказал. Это не шутки. Утром мы пойдём в полицию. А сегодня ты останешься у меня. Ясно?

Глава 13

*Лев*

— Да ёбана ты по башке! — падаю в своё кресло в офисе ресторана. — У меня и так головняков до херов.

— Я понимаю, Лев Алексеевич, но дело не терпит отлагательств, — раздаётся в трубке голос Олега.

— Бля, ты такой воспитанный, что иногда придушить тебя хочу, — кривлюсь, будто лимон проглотил. — Что Акула учудил?

— Пока ничего криминального. Дело в девушке. Дмитрий Сергеевич держит её против воли. В номере Волкова, кстати.

— Ладно, хватай ребят и дай мне поговорить с Димоном.

— Как прикажете.

Проклятый номер какой-то. Врубаю громкую и бросаю телефон на стол.

Что за неделя у меня, а?

Сначала окно выбили в «Эдельвейсе», потом в клубе дилер обрисовался. Если бы не ребята Волкова, пизда бы вечеринке настала, и разборки по клубу начались бы с ментами. Потом эта сраная статья. А теперь ещё и Димон…

Слышу, как Олег пытается вразумить Акулу. Если кто и сможет, то это он. Талантливый засранец. Он чует, когда надо вмешаться.

— Всё равно не уйдёшь, Машуля! — раздаётся грозный голос друга. — Внизу увидимся!

— Дмитрий Сергеевич, не шумите, пожалуйста, — говорит Олег. Стальные яйца у моего помощника, однако, надо премию выписать. — Вы нарушаете покой постояльцев.

— Да вы охренели, что ли?! Забыли, кто я такой?! — рычит Акула.

Да уж, спорить с ним себе дороже.

— Лев Алексеевич хочет с вами поговорить.

— Да твою-то мать. Он что, на связи всё это время был? Алло!

— Акула, привет, — смеюсь я. — Ты что там за цирк устроил?

— Да всё нормально! Привёл девчонку одну, она непослушной оказалась. Сбежала.

— Ха-ха, знакомо… — сразу вспоминаю Руслану и думаю, что надо бы мне к ней наведаться, узнать, к кому это она ездила. — Знаю я одну, которая тоже бегать любит.

— Твои парни мешают мне её догнать, — угрожающе говорит Димон. — Лучше скажи им уйти, а то плохо будет.

— Акула, братан, — вздыхаю. — Ты знаешь, я тебя уважаю, мы друзья. Но я против того, чтобы в моей гостинице устраивались подобные сцены. Что постояльцы скажут?

— Да мне поебать, что они скажут.

— А мне не поебать, — говорю со всей серьёзностью. — Это моя территория, дружище, и я прошу вести себя в рамках закона. Силой тащить девчонку в номер — преступление, сам понимаешь.

— Я и похуже творил, — бурчит Акула.

— Ну так это когда было, в конце девяностых — начале двухтысячных? Сейчас времена другие, Диман. Если хочешь, помогу тебе найти эту красотку, или Волкова попросим подключиться.

— Блядь. Ладно, Лёва, ты прав. Времена сейчас не те, — молчит недолго и усмехается. — Так даже интереснее. Добыча сбежала, и у меня проснулся охотничий азарт.

— Тоже знакомо, — смеюсь я. — Помощь нужна?

— Да вроде нет. Внизу на парковке её машина. Там должен быть её телефон и всё остальное. В общем, сам разберусь.

— Вот и славно. Давай, Акула, увидимся.

— Ага, пока.

Наступает тишина.

Смотрю на телефон и думаю недолго. Время, конечно, уже позднее. Но Руслана вполне может ещё не спать.

Позвоню-ка ей. Плевать на то, что я ей два дня дал. Мне правда нужна разрядка. Тем более, я чую, что она сама хочет. Надо только подтолкнуть. Мягко.

Я всё-таки не Акула и пугать никого не намерен.

Я искренне восхищаюсь женщинами. Поэтому ни за что не сделаю больно ни одной из них.