Роза Александрия
Таежница для босса. Я подарю тебе ребенка

Пролог

— Ты видела, что за чучундру привез с собой Денис Антонович? — спрашивает одна из девушек, думая, что ее не слышно.

— Посмешище! Будто из леса прямиком в офис! — смеется вторая.

Я закусываю губу, понимая, как я выгляжу в своем домотканом сарафане среди всего этого лоска. Закусываю губу, чтобы не расплакаться, но мужчина резко одергивает девиц:

— Лена, Яна, вам заняться нечем?! Бегом по рабочим местам!

Девушки разбегаются, опустив головы, а я шагаю за моим новым боссом в большущий кабинет.

Боже, я такой красоты никогда не видала! Но зачем меня было привозить прямиком сюда? Разве не лучше было бы хотя бы дать отдохнуть с дороги? Или элементарно предупредить!

— Садись, Алеся! — командным тоном говорит мужчина, указывая мне на диванчик в углу, и я выполняю указание.

Да, тут уже не я хозяйка, как в лесу. Нет, в этом свете шикарного лоска только один полноправный царь зверей — Денис Антонович Вербицкий.

Хам, наглец и самый красивый мужчина, которого мне доводилось видеть. Правда, его хищный взгляд и манера разговора быстро возвращают меня с неба на землю.

— Значит так, ты будешь выполнять обязанности моей личной помощницы! — твердо заявляет он. — Раз уж твоя бабка решила взять шантажом, я выполню его! Но только поверь, вы сами будете не рады такому подарку!

Денис Антонович ухмыляется, а у меня бегут мурашки по коже.

Бабушка, куда же ты меня послала? Не иначе как на растерзание этому волку!

Глава 1

— Клавочка, вернись, хорошая моя! Куда же ты! Да стой! — кричу я вслед убегающей козе.

Вот же характер! Ни с одним животным мне не было так трудно найти общий язык, как с этой вертихвосткой пятнистой! Но не из-за того, что она была глупее остальных, наоборот. Умом этой козы можно было восхищаться.

— Куда пошла? А ну стой! — кричу ей вслед и приподнимаю сарафан, чтобы бежать быстрее, но не успеваю.

Вредина цепляет рогами калитку и вбегает внутрь, выпуская из двора стадо кур!

Вот же негодница! Как мне их теперь ловить?!

Бегу в калитке, чтобы не дать выбежать остальному выводку, но тут же вскрикиваю от непривычного звука.

Рычащий, рокочущий, как зверь, пугающий до чертиков.

Машина в нашей глуши? Да еще такая огромная!

Не сбавляя скорости, чудище несется прямо на меня, поднимая столбы пыли и распугивая и без того нервных кур!

Кричу, понимая, что машина вот-вот меня собьет! Но зверь останавливается прямо передо мной, заставляя кашлять от пыли.

— Что ты творишь?! — кричу я неизвестному, понимая, что тот вряд ли меня услышал.

Ох, как же мои курочки? Наверняка уже подавил с десяток!

Пыль оседает, и я с облегчением понимаю, что ни одна птица не пострадала. Но злость моя от этого не поубавилась. Хочется высказать все наглецу, и я уверенно шагаю ближе.

Тут дверь открывается, и хозяин этого танка предстает передо мной собственной персоной.

Я так и застываю, пораженная его видом.

Боже, он же невероятно красив! Густые черные брови, темные волосы и голубые, как небо, глаза...

От увиденной картины слова застревают в горле, а мужчина стряхивает пыль с черных брюк и поднимает взгляд на меня.

И тут меня словно ушатом холодной воды окатывает, столько в его взгляде равнодушия и… презрения?..

— Слушай, мелкая, тут где-то должна жить старуха одна, Евдокия вроде зовут, не знаешь такую?

— Это я мелкая?! — вспыхиваю я от подобной наглости. Вот же правду говорят, красота внешняя — это далеко не всегда красота внутренняя.

— Так знаешь? — проигнорировав мой вопрос, спрашивает незнакомец.

Конечно знаю, он имеет в виду мою бабушку. К ней часто приезжают за исцелением, травами и снадобьями.

Кинув взгляд во двор, я вздергиваю нос и поворачиваюсь в мужчине:

— Ну знаю! А вы кто такой будете?

— Денис Антонович Вербицкий я!

— Ох, сколько пафоса! Мне это должно что-то сказать? — ехидно спрашиваю я.

Мужчина с минуту смотрит на меня, а потом хмыкает:

— Мы будем препираться или ты все же покажешь мне дом старухи?

— Старухи? — снова захожусь я в негодовании. Да кто он такой? К нам ездили всякие, но такого наглеца вижу впервые!

Я бросаю мимолетный взгляд на калитку, которая весьма уютно прячется в живой изгороди, и в голове созревает гениальный план.

— А пойдемте, Вредницкий, я вам покажу, где живет ваша старуха!

— Я Вербицкий! — поправляет меня мужчина.

— Я так и сказала! — улыбаюсь я наивно и вижу, как в глазах наглеца вспыхивает что-то наподобие раздраженности. Но он быстро возвращает лицу безразличие.

Ну ничего, сейчас мы посмотрим, как ты умеешь справляться со стрессом. Я покажу тебе лес, Вербицкий, и ох, как я сейчас тебе не завидую.

Веду мужчину по тропинке, которая уходит вглубь леса. Если ею идти достаточно долго, то можно снова выйти к нашему с бабушкой дому, правда со стороны огорода.

Пусть не близкий, но и Вербицкий не лапочка. Нечего злить меня. Сейчас покажешь, какой ты смелый, на моей территории.

Я иду впереди, шелестя длинной юбкой сарафана и прислушиваюсь к шагам мужчины.

Нервничает. Задумчив. Разбито сердце.

Надо же, какой набор.

Есть у меня с детства особенность, я по поступи могу определить то, что на сердце у человека. Не знаю, как это происходит. Знаю и все.

Но что привело этого сноба в наши края? Неужели за приворотным зельем приехал?

Ну да, такие, как он, не могут пережить отказа. Готовы заполучить то, что им нужно, любой ценой.

Хотя мне кажется, дело тут совсем в другом. Вербицкий хоть и надменный, себялюбивый, но не злой. Нет в нем корысти, гнильцы. Этот человек справедливый, честный, с понятиями. Правда нетерпимый и вспыльчивый, но то не беда.

— Может туда можно доехать на машине? — нервно спрашивает мужчина, отцепляя репейники от штанин.

Да, скорее всего, после нашей прогулки костюму придет каюк. Ну и ладно, не велика беда!

— Э нет, туда только пешком! А если не хочешь, можешь сесть в свой дорогущий гроб на колесиках и ехать обратно! — парирую я, а мужчина громко вздыхает.

— И нечего пыхтеть! К знахарке Евдокии так просто не ездят. Видно сильно прижало. А если так, то изволь идти куда скажут.

— Ладно, не пыхти, мелкая. Не привык я просто к вашему колориту.

Я только улыбаюсь, зная, что весь колорит еще у него впереди, но молча веду дальше в лес.

Сначала нас встречают редкие деревья и довольно утоптанная тропа, но потом заросли становятся гуще. Мужчина идет медленно, то и дело прислушиваясь к шорохам, я же смело шагаю дальше.

Скоро кроны деревьев настолько густеют, что почти не пропускают солнечных лучей. Даже птицы практически не поют. Я знаю эту местность. Ничего страшного в ней нет. Просто топи да болота. Здесь элементарно нечего есть птицам, а вот животным попросту опасно. Вот и не слышно ни шелеста, ни звука.

Вдруг вдалеке слышится вой, и Вербицкий останавливается:

— Здесь водятся волки?

— Ага! — равнодушно отвечаю я. — И медведи! Вон, на прошлой неделе искали охотника. Так и не нашли!

Внутренне усмехаюсь, ощущая, как напрягся мужчина, но не подаю виду.

— Ладно, сколько нам еще идти? — резко спрашивает Денис, а я останавливаюсь и театрально смотрю на солнце, прищурив глаза.

— Думаю, до вечера доберемся!

— До вечера! Черт! Чего не сказала? Я хоть бы воды взял с собой! Телефон, в конце концов! Здесь ловит связь?

— Ну связи здесь отродясь не было! — вру я, не краснея. Ведь у самой есть телефон, да и вышка совсем недалеко, но этому заносчивому снобу знать об этом не обязательно. — А вот воды можешь напиться вон там!

— Где? — оборачивается вокруг себя мужчина и видит то, куда я показывала. — С болота?! Да ты с ума сошла! Не хватало мне еще дизентерии или холеры какой-нибудь!

— Ну как хочешь! — пожимаю я плечами и шагаю дальше.

Когда прошло около четырех часов, большинство из которых я просто водила мужчину по кругу, мы садимся прямо на траву для отдыха.

Осматриваю его краем глаза и вижу порванный и грязный низ штанин, довольно грязную рубашку, которая еще недавно было белой, взлохмаченные волосы.

Да, вот так он гораздо красивее. Не такой… вылизанный что ли?

— Так что тебе нужно от знахарки? — спрашиваю я как можно равнодушнее. Кто знает, как он воспримет мой интерес?

— Проблемы… в семье.

— Не понимаю, — тяну я. — Разлюбила? Ушла?

— Вроде того! — соглашается мужчина, взяв в рот травинку.

Сейчас он выглядит почти как местный. Зелень крон отражается в голубых радужках и соперничает по красоте. Одергиваю себя от разглядывания и снова спрашиваю:

— Хочешь сделать приворот?

Жду ответа как будто помешанная. Очень не хочется ошибиться в своих догадках. Если это окажется правдой — признаюсь, что специально завела его в лес, отведу к машине и отправлю домой.

Да, бабушка будет злиться, говоря, что каждый волен выбирать, какой грех взять на душу, но я придерживаюсь других принципов.

Я не дам этому напыщенному снобу взять такой грех на душу. Уж слишком он серьезен!

— Да какой приворот, нет… — отвечает Денис, а с моей души падает камень.

— А что тогда?

Мужчина прищуривается, смотря куда-то вдаль, а потом поворачивается ко мне:

— Мелкая, а ты что, психолог?

— Пси… что? — переспрашиваю я.

— Хочешь залезть мне в голову? — переиначивает Денис.

— Нет, я просто… — начинаю зачем-то оправдываться.

— Вот и все! Если ты не та самая Евдокия, то нечего и спрашивать! Пошли, отдохнули уже!

Я встаю, недовольно хмыкнув.

Тоже мне, звезда! Да мне такие секреты рассказывали, что он бы офонарел. Плетусь за ним, словно это он ведет меня к дому, а не я его и вдруг до меня доходит:

— Так ты немогущий?! Тьфу, так бы и сказал.

— Немо… что? — переспрашивает мужчина, резко обернувшись.

— Ну этот, импотент!

Денис замолкает, а глаза его наливаются яростью.

— Я не импотент! — рычит он сквозь зубы.

Оказавшись близко к нему, я успеваю рассмотреть несколько веснушек на его носу.

— Да? А я уж подумала…

— Не твой это конек, думать, мелкая! — выдает мужчина.

— Да что ты о себе возомнил! — пищу я и тут же лечу на землю.

Он толкнул меня?

Не успеваю опомниться, как тело мужчины накрывает мое и горячий шепот щекочет ухо:

— Не шевелись! Здесь медведь!

Глава 2

— Какой еще медведь, Вредницкий, ты с ума сошел?! — шиплю я, прижатая к траве.

Мог бы и понежнее!

— Вот этот! — шепотом отвечает мужчина, слегка повернув голову вправо.

Ох, Митька пришел. Вот это он молодец! Как нельзя вовремя!

Делаю вид, что дико напугана, а сама внутренне хохочу.

— Что будем делать? Это наверняка тот самый медведь, который разодрал охотника! — добавляю я страха, ожидая, что мужчина в панике убежит, но он удивляет меня своей собранностью.

— Погоди, лежи тихо, может он сейчас уйдет!

Ну уж нет, Митька уже увидел меня, а раз так, этот сластена обязательно подойдет за лакомством, которое я ношу в сумке.

Кусочки сахара со мной всегда последние пять лет. Однажды, когда мне было лет тринадцать, я гуляла по лесу и услышала выстрелы.

Всех охотников я знаю лично, бабушка договорилась с ними, чтобы они не заходили в наши леса и не пугали животных. Пообещала, что те, которые не послушают ее, будут мучительно и долго мучится от… диареи.

И это было правда. Первым же засел в туалете сосед Петр. Он клялся, что не ходил на охоту в лес, но неделя неукротимой диареи заставила его сознаться. Всерьез обеспокоившаяся за его жизнь жена Катька, прижала мужа к стене и выбила признание. Сразу же побежала к бабушке и слезно молила снять проклятие.

Евдокия, конечно же, помогла. Но с тех пор никто не решается нарушить запрет местной ведьмы.

Так что, услышав выстрелы, я сразу поняла — не местный. А это не могло не пугать.

Спрятавшись, я следила за тем, как два здоровых мужика тащат тушу большой медведицы. Я тогда не помешала им. Да и что я могла сделать? Животное уже было мертво. Но как только убийцы ушли, я поняла, что у меня есть шанс исправить сотворившееся зло.

Прямо под ноги мне выбежал маленький медвежонок. Я сразу поняла, что этот малыш теперь одинок и испуган. По счастливой случайности, я шла из магазина и несла в сумке целую пачку сахара.

Пришлось утешить ею медвежонка. А потом и вовсе взять на время к себе, чтобы выходить.

Мы назвали его Митькой. Он привык к нам и жил как дома. Но пришло время его отпускать.

Я не хотела, но бабушка сетовала, что зверь уже не помешается в сарайчике и скоро разнесет его, как тот теремок.

Митька был отпущен в лес, где довольно быстро прижился, но каждый раз, когда видел меня, подходил и требовал сахар.

Митька вообще ни на кого не нападал и был жутким добряком, но Вербицкий-то этого не знал.

— Он не уходит, смотри, подходит ближе!

— Проклятье! — ругается мужчина, а потом события развиваются с молниеносной скоростью.

Я ожидала, что Денис убежит, оставив меня на съедение зверю, но он вскакивает и с неимоверной силой отрывает большую ветвь дерева.

Вот уж правду говорят, что в стрессовых ситуациях человек способен на многое.

— Беги, мелкая! — кричит он и замахивается на медведя.

— Не трогай Митьку! — ору я в ответ и бросаюсь на спину мужчины.

— Ты что, с ума сошла, ненормальная? Это же медведь! Он сейчас раздерет нас за секунду! Отдай ветку!

— Не отдам, ничего он не сделает! — тяну на себя его самодельное оружие. — Да отдай же уже эту палку! Смотри, он даже не думает нападать!

Мужчина переводит взгляд на медведя, который смотрит на нас будто на веселое представление. Только разве что в ладоши не хлопает.

— Так это вроде ручной медведь, что ли? — выдыхает он и отпускает палку.

Я, тянувшая ее на себя, отлетаю на землю, больно ударившись попой.

— Ай! — вскрикиваю я. — Мне больно!

Мужчина даже не думает помогать мне встать. Он рассматривает Митьку, но подходить ближе не пытается.

— Ладно, сама встану! — бурчу я, отряхивая юбку.

— Почему он не уходит? Скажи ему, ты же умеешь? — бросает на меня колючий взгляд мужчина.

— По-медвежьи говорить? — поднимаю брови.

— Ну да!

— Умею, конечно! И по-собачьи, и по-козлиному! Вон, с тобой же нашла общий язык! — язвлю я.

— Не остри, мелкая! Лучше скажи, что он хочет! Он так смотрит, будто думает, что откусить первым, руку мне или ногу тебе!

— Не говори ерунды! — вздыхаю я. — Сахара он хочет! И меня зовут не мелкая, я Алеся!

Подхожу к Митьке и скармливаю ему пару кусков сахара. Тот довольно причмокивает, бросая недовольные взгляды на Вербицкого.

Так-то, он хоть и медведь, но мужчина! Знает, кого нужно защищать!

— Алеся, значит… — задумчиво тянет мужчина.

Я отдаю медведю все, что было в сумке, и поворачиваюсь к Вербицкому.

— Так что, мы пойдем?

— А он? — кивает мужчина на Митьку.

— А он поскачет! Наверное… или побежит. Кто их, этих медведей, разберет! — пожимаю плечами и двигаюсь дальше.

Денис идет за мной, нервно размахивая руками, а я понимаю, что он зол.

Ох, он очень злой!

Может и перегнула я с Митькой?

Ладно, хватит с него прогулок! Пора домой!

— Сюда! — показываю я на просвет деревьев и мужчина облегченно вздыхает.

— Неужели тропа?

— Да, уже почти пришли.

Мы выходим к огородам и, обойдя наш, идем к заднему дворику.

— Она живет здесь?

— Да! — киваю я, надеясь, что бабушка не выйдет и не раскроет то, что я ее внучка.

Но, видимо, судьба решила тоже надо мной пошутить.

Бабушка как раз вышла во двор покормить кур и вдруг увидела нас.

— Алеся? Ты где запропастилась? Полдня жду тебя! Куры вон разбежались…

— Я привела тебе гостя. Он приехал за помощью!

Бабушка внимательно рассматривает Вербицкого и серьезно кивает.

— Ждала-ждала… Ну заходи, гость. Расскажешь с чем приехал!

Мужчина бледнеет, будто только сейчас по-настоящему испугался. Даже при медведе он так не белел. Ну что ж, это он еще не разговаривал с Евдокией. Умеет она вынимать все нутро и складывать его обратно.

Глава 3

Денис

— Слушай, я больше не хочу об этом разговаривать! — равнодушно бросает мне моя жена. — Я ухожу.

— Что значит ухожу? По магазинам? — потираю устало переносицу. Сегодня был тяжелый день. Один важный контракт, к которому мы готовились полгода, сорвался из-за происков конкурентов.

Вообще у меня были планы прийти домой и завалиться спать, пропустив пару стаканов виски. Но теперь понимаю, что этому не суждено сбыться.

— Нет, Денис! — фыркает Ольга. — Ты хоть когда-то будешь воспринимать меня всерьез?!

— Ой, только не начинай драму! Куда ты уходишь? В клуб? К подругам? — вздыхаю я.

Я никогда не держал свою благоверную дома, чем сильно гордился. По сравнению с другими моими знакомыми бизнесменами, которые запирали своих жен в золотых клетках и без охраны никуда не выпускали, я старался дать свободу Ольге.

Может, это было продиктовано тем, что у нас до сих пор не было детей. Я считал, что несправедливо так поступать с ней.

— К каким подругам, Денис? Я ухожу от тебя! — вскрикивает Ольга, а я поднимаю взгляд.

Только сейчас замечаю два чемодана, которые девушка держит, нервно подергивая пальцами, и выражение лица Ольги.

Не шутит.

— Не понял! — подскакиваю я. — С чего это ты решила на ночь глядя? Что за муха тебя укусила?

— Это не муха, Денис. Все серьезно! Я давно решила! А ухожу на ночь, потому, что хотела тебя дождаться с работы. Посчитала, что некрасиво это — сообщать о таком в записке.

— Но почему? Я совершенно ничего не понимаю!

В голове гудит после трудного дня, и я понимаю, что не хочу разбираться сейчас ни в чем, хотя зачем-то спрашиваю все это.

— Почему?! — взвизгивает Ольга, вызывая очередной прострел боли в моей башке. — Да ты женат не на мне. Ты женат на своей работе! Сколько раз я тебе говорила, что хочу детей!

— Ну так я разделяю твои желания! Я же даже сходил, проверился!

— Но не захотел лечиться! Мы выяснили, что причина в тебе и ты не захотел даже пробовать! — кричит Ольга.

— Потому что все бесполезно! — выдыхаю я.

— Но ты даже не пытался! Ты не захотел ради меня поступиться даже такой мелочью! Я ухожу, Денис! На этом точка. Адвоката по бракоразводным делам я пришлю на этой неделе. А сейчас… прощай.

Девушка уходит, хлопнув входной дверью, а я сажусь на пуфик и закрываю лицо руками.

Проклятье, как я устал!

Чертов день! Чертова работа! Жена! Чертово бесплодие!

Я не хотел говорить Ольге, но я пробовал. Сразу после оглашения диагноза, я записался к лучшему врачу в городе и пошел на прием. Он подтвердил диагноз и сказал, что мне поможет только чудо.

Но все же я настоял на своем, и мы начали лечение. Мне предлагались все новые и новые препараты, но ни один не сдвинул прогресс ни на миллиметр. Деньги, время, связи… Ничего не помогало бороться с моим недугом.

Ольге я ничего не сказал. Может было неловко, а может, не хотел лишний раз обнадеживать.

Но, черт возьми, я делал все! Проходил болезненные и унизительные процедуры! Пичкал себя гормонами и другими препаратами, из-за которых был либо сонлив, либо чересчур раздражителен! С меня, в конце концов, выкачали уйму денег! Разве этого мало?

Но Ольге, видимо, мало!

Встаю и хватаю вазу со столика, запустив ее прямо в стену. Осколки летят по сторонам, но мне этого мало. Хочется разбить здесь все!

Неблагодарная! Я же старался! Я сам безумно хотел детей, но кто признается в такой слабости?!

Черт!

Теперь я остался и без жены, и без семьи. И что я не так сделал в своей жизни?

Учился всегда лучше всех, помогал другим, устроился работать и позже открыл свою фирму. Никогда никого не подводил, не кидал, не обманывал…

Даже сейчас на безвозмездной основе работаю преподавателем в вузе. Так где я в своей жизни так нагрешил?

Хватаю еще одну вазу, теперь уже напольную и с размаху бью ею о мраморный пол.

Звон стоит такой громкий, что закладывает в ушах. Но я и хочу этого.

Вижу, как по руке течет кровь, но абсолютно ничего не чувствую.

Меня предали! И кто? Самый дорогой человек — жена.

Та, которая когда-то отчаянно нуждалась в помощи, та, которой я в свое время практически спас жизнь, просто растоптала каблуками мое сердце и ушла.

Поднимаюсь в комнату и бью все, что попадается на пути.

Резко дергаю на себя дверку бара и достаю оттуда бутылку виски.

Все, на сегодня достаточно нервов. Нужно забыться. Как страшный сон выкинуть из головы все, что произошло!

Наливаю стакан и, не морщась, вливаю огненную жидкость в горло. Второй стакан не заставляет себя долго ждать.

Лишь приговорив почти всю бутылку, я откидываюсь на кресле и там же засыпаю. Не видя, к счастью, ни одного сна.

Утро приходит поздно. Судя по солнцу, которое уже скатилось с горизонта, я проспал до самого вечера.

Ну и черт с ним!

Встаю, разминая шею и шагаю к кровати. Хочу снова вырубиться, но отвлекаюсь на звонок телефона.

— Чего тебе? — отвечаю я, увидев, что звонит Артур, мой ассистент на кафедре.

— Денис, ты где? Тебя студенты заждались! У тебя лекция! Ничего не случилось?! — с волнением в голосе спрашивает он.

Ругаюсь, мысленно давая себе пинок за несобранность.

— Я забыл! — отвечаю я.

— Как… ты забыл? Денис, с тобой все в порядке? Да ты в жизни ничего не забываешь! — восклицает друг.

— Ну а теперь вот забыл! Все, оставь меня в покое!

— Денис, но…

Артур все еще что-то говорит, но я уже разъединяю звонок.

Нет желания ни с кем разговаривать, ничего делать, вообще даже жить.

Отключаю телефон и снова засыпаю.

***

Неделю я просто пью, сплю и шатаюсь по пустому дому как привидение. Размышляю о жизни, подолгу смотрю в окно, ожидая, что вот-вот зайдет Ольга. Но никто не приходит.

Вернее, приходят, но все не те.

В очередное пасмурное утро, я слышу звонок в дверь, но не тороплюсь открывать, все так же рассматривая розовое небо.

— Денис, открывай, я знаю, ты дома! — слышу голос Артема, моего помощника из фирмы.

Ох, какого черта его принесло? Сейчас начнется промывка мозгов! Артем тот еще зануда!

Я молчу, надеясь, что он сейчас уйдет, но упорству мужчины можно позавидовать.

— Открывай давай, фирма без тебя стоит! Ты хоть понимаешь, сколько мы прибыли теряем, пока ты тут прохлаждаешься?

Я вздыхаю и медленно поднимаюсь с кресла.

Помощник все кричит и кричит до тех пор, пока я не распахиваю дверь.

— Хватит кричать, всех соседей распугаешь! — бурчу я недовольно.

— Да какие в этом лесу соседи? — кривится мужчина, оглядывая территорию вокруг моего дома.

Да, я выбрал себе коттедж подальше от людских глаз. Люблю уединение.

— Ладно, что хотел? Или ты пришел позлить меня?

— Денис, да перестань ты вести себя как ребенок! Очнись! Фирма без тебя не справляется! — сетует мужчина, а я хмыкаю.

— Ну, так, а ты мне на что? Или я тебе зря плачу такие деньги? — отвечаю я и хочу закрыть дверь, но Артем вставляет плечо, отпихивая меня.

— Так, пошли! — по-деловому заявляет он.

— Куда это? — возмущаюсь я. — И вообще, не много ли ты на себя берешь в моем-то доме?

Он идет на кухню, а я шагаю следом. Мужчина по-хозяйски достает из шкафа бутылку виски и ставит передо мной.

— Давай, угости друга и поговорим!

— Угостить — это всегда пожалуйста, но поговоришь уже дома, с женой!

— Вот про это и поговорим! Про жену! — прямо заявляет Артем.

— О боги, не начинай! — закатываю глаза и плюхаюсь в свое кресло.

Мужчина не торопясь достает стаканы и выставляет на журнальный столик.

— Тогда помолчим!

Уже через полчаса я сам не заметил, как начал рассказывать ему все, что произошло.

— Вот так взяла и ушла? И никаких предпосылок ранее не было?

— Да нет же, говорю! Все как обычно!

— Тогда она просто стерва! — заплетающимся языком отвечает друг. — Ладно, я понял твою проблему и, кажется, знаю одно решение!

— Взять малыша из детского дома? — иронично тяну я.

— Нет, я знаю кто тебе может помочь! — заявляет Артем, икая.

— Ну и кто же? Дед Мороз?

— Не ерничай! — перебивает друг. — Или я совершенно не буду с тобой делиться таким!

Я усмехаюсь, но не могу препятствовать огню надежды, загорающемуся внутри.

— Помнишь мою сестру, Вику?

— Ну да, вроде помню! — киваю я.

— Так вот они с мужем долго не могли иметь детей. Вроде оба здоровые и все хорошо…

— Ближе к сути, — нетерпеливо отвечаю я. — Они нашли врача?

— Да дослушай же ты! — закатывает глаза Артем. Он наклоняется ко мне и начинает говорить тише, будто нас могут подслушать.

— Так вот, они нашли контакты одной женщины, бабки, знахарки, точно не скажу, но съездив к ней один раз, Вика забеременела уже через месяц!

— Чего-чего? Бабки? Артем, ну ты меня совершенно за идиота принимаешь? — усмехаюсь я.

— Ну и зря ты так! — недовольно бурчит мужчина, откидываясь на спинку кресла. — Вике помогло, а она, знаешь ли, тоже оббегала всех врачей Москвы и ближнего зарубежья.

— Ерунда какая-то! Чем какая-то бабка может помочь? Да еще и лучше врачей! — возмущаюсь я. — Ты б мне еще на «Битву экстрасенсов» предложил сходить, шутник!

— Ну как хочешь! Мое дело — предложить!

— А мое — отказаться! Давай, наливай, что ли!

Мы с Артемом просидели до самой ночи, а потом, вызвав ему такси, я пошёл спать.

Хватит с меня бабок, разговоров, врачей. Устал я от всего этого.

Как только голова моя коснулась подушки, я тут же уснул.

Навеянный то ли разговором, то ли мыслями, но мне приснился довольно странный сон. В нем я был в лесу и слышал смех девушки. Саму лесную нимфу я не видел, но точно знал, что должен найти. Такого прекрасного смеха я не слышал никогда в жизни…

Утром я встал в полной уверенности, что нужно найти ту самую бабку. В конце концов, хуже уже точно не будет. Может быть, Ольга все же вернется, когда одумается, а я уже смогу вылечиться.

Скучал ли я по своей жене? Думаю, да.

Я очень привык к ее постоянному присутствию. И хоть невероятной страсти межу нами не было, но я знал, что она во мне нуждается, а значит, не мог ее оставить. Позже пришла симпатия, а за ней любовь.

Так что я твердо был намерен все вернуть. И поэтому, когда ко мне постучал ее юрист, я отправил его к черту.

Да, пусть еще попробует меня найти.

Приведя себя в порядок, я выезжаю на работу и тут же ищу Артема. Тот уже в своем кабинете, упорно занимается работой.

— Привет! — бросаю я ему, заносясь в кабинет. — Ничего себе, а ты бодрячком! Думал, после вчерашнего не доползешь на работу!

— Какие люди! Знаешь, взаимно! — усмехается помощник.

— Ладно, обменялись любезностями и хватит, я по делу! — говорю я, опираясь на стол.

— Говори, я весь во внимание! — Артем поднимает на меня озадаченный взгляд.

— Пришли мне адрес той самой бабки!

— О, все же решил поехать?

— Да, посмотрим, что из этого выйдет!

— Ну, это правильно! — кивает мужчина. — Сейчас позвоню сестре и сразу к тебе!

— Договорились!

Глава 4

Я оглядываюсь на Алесю. Прислонившись бочком к сараю, она с интересом поглядывает на меня, а я киваю старушке.

— Пошли!

От этой Евдокии мороз по спине. Не понимаю, чего я оробел как подросток. Но ее взгляд будто смотрит прямо в душу.

— Сюда, можешь снять обувь вон там! — старушка оборачивается ко мне, и я киваю.

Аккуратно стягиваю испорченные грязные ботинки, а бабка цокает языком.

— Богатый ведь, а будто по лесу шатался весь день… И где только Алеся тебя такого подобрала?

Ну вообще-то шатался! Но не буду же я ей жаловаться! Тем более все здесь вынуждены ходить пешком в такую даль, а мне не хочется показывать, что дико устал, да и пить хочется невероятно.

Ох, а еще ж назад…

— Так возле тропы! Я приехал издалека… — тяну я.

— Знаю! — перебивает меня Евдокия. — Ох, эта Алеся, вечно тащит в дом всяких обездоленных и проблемных! На, держи!

Старушка зачерпывает ковш воды из бочки и протягивает мне.

С благодарностью принимаю посуду и жадно пью. Вытерев рукавом рот, отставляю ковш и киваю:

— Благодарю!

— Да не за что! Ну проходи, садись!

Мы заходим в уютную комнатку. Там я вижу старинную печку, над которой развешаны пучки разных трав, возле нее длинная деревянная лавка, накрытая стеганым одеялом.

На ней же, уютно свернувшись калачиком, спит кот.

Сажусь рядом и аккуратно поглаживаю рыжую шерсть. Усатый не просыпается, но отвечает на ласку протяжным «мр-р-р».

— Ну что, расскажешь, с чем приехал, аль мне самой додумывать?

— А? — поднимаю я взгляд, будто опомнившись. — Да, у меня проблема.

— Очевидно! Сюда поделиться счастьем не ездют, — понимающе кивает головой бабка.

Только сейчас могу полностью рассмотреть ее.

Не такая уже и старуха. На вид лет шестьдесят, не больше. Длинный сарафан, наподобие такого, как у Алеси, платок с вышитыми цветами, серо-голубые, на удивление ясные глаза.

— А вы Алесе…

— Да, я ее бабушка! — подтверждает мою догадку Евдокия.

— И не сказала же ничего… — бурчу я.

— Ну так, а что тут говорить? Али пользу какую тебе принесет это знание?

— Да нет, просто…

Старушка снова устремляет на меня свой колючий взгляд и тихо говорит:

— Бросила тебя жена, да? Деток ей хотелось, а никак…

— Верно… — в полном шоке отвечаю я. Не знал, что такое вообще возможно. Может это Артем ей позвонил и все рассказал? Хотя бред какой-то. Зачем ему это?

— Хочешь излечить недуг?

— Да, хочу. Обошел уже уйму врачей, да нет толку, — выдаю я как на духу. Сам от себя не ожидал. Обычно из меня слова не вытащить. Ну может только под виски и то в очень редких случаях и только самым близким.

— Да не помогут тут врачи… — грустно тянет старушка, покачиваясь из стороны в сторону. — Ты добрый, и сердце у тебя отзывчивое, да закрытое, на работе весь помешанный ты.

— Ну разве ж это плохо? — бурчу я, вспоминая слова Ольги.

— Нет, но в твоей жизни нет места малышу.

— Так в этом причина? В моей работе? — выдаю я резко.

— Вот уж не таких советов я ждал. Да тысячи людей работаю даже побольше моего, и что? У всех все в порядке! — добавляю я резко.

— У тебя горячий нрав, но мне его показывать не нужно! Я все и так вижу! — спокойно отвечает Евдокия и слабо улыбается.

— Простите… — сдаюсь я.

Чувствую себя, словно школьник, вдруг нахамивший учителю. Ух, давно подобного не ощущал.

— Я тебе отвечу. И помогу, если, конечно захочешь!

— Спрашиваете…

— Тогда слушай и вспоминай. Однажды в тебя влюблена была девушка. Черные глаза, волосы…

— Не помню, у меня девушек было…

— То-то и оно, что ты не был с ней близок. Да вот ей так не казалось. Влюбилась она сильно, но кровь ее дурная, черная. Долго ходила она вокруг тебя, да однажды увидела с другой, а может и сам ее оттолкнул… Да суть одна — сказала она в сердцах фразу, которая до сих пор сидит иглой в твоем сердце. Именно из-за нее у тебя нет потомства. И не будет!

— Но что же делать? — выдыхаю я.

Да, все бесполезно. Какая-то девушка, которую я может быть даже не знал. И что, мне теперь искать ее?!

— Я тебе помогу, сказала же! Но и сам ты должен многое сделать. Ты готов?

— Иначе бы не оказался здесь! Не плелся через лес, не встретил медведя… — бурчу я.

Евдокия хмурится на мои слова, но ничего не отвечает.

— Тогда слушай. Я дам тебе чай, который нужно будет заваривать каждое новолуние и пить натощак. Но заваривать его должна будет знахарка.

— Вроде вас?

— Да, вроде меня. Пить его нужно будет натощак. Но не только это ты должен сделать…

— А что же еще?

— Ты должен будешь впустить в свое сердце любовь! Ведь только полюбив, ты сможешь вылечить свой недуг.

— Но я ведь любил… раньше… Почему тогда это не сработало?

Евдокия хмыкает и невесело отвечает:

— А любил ли?

Задумываюсь, понимая, что может она и права. Что вообще такое любовь? Мне казалось, Ольга была мне близка, но любил ли я ее по-настоящему? Трудно сказать.

— Хорошо, я понял… — киваю я, осознавая, что ничего я не понял.

Старушка кивает и идет к печке, снимает несколько пучков травы и складывает их в льняной мешок.

— Сколько я вам должен? — задаю я вопрос и лезу в карман за бумажником, но Евдокия останавливает меня: — Я не возьму денег, но возьму с тебя слово. Обещание.

— Какое?

— Сейчас расскажу. А ты пока позови Алесю, она на улице ждет!

***

— Уже все? А вы быстро… — спрашивает девушка, подхватываясь с лавочки возле дома.

— Да, внучка Евдокии! Могла бы и сказать… — бурчу я.

— А зачем? — пожимает плечами Алеся. — Тогда бы ты не стал называть ее старухой?

— Может быть! — улыбаюсь я.

А она остра на язык. Мне нравится!

— Иди, Евдокия попросила тебя позвать!

— Меня? — удивляется девушка. — Зачем?

— Вот уж не знаю! Пошли! Мне уже ехать пора! — тороплю Алесю, замечая, что уже достаточно стемнело.

— Ладно! — бурчит девушка, заходя за мной в дом.

Мы шагаем в комнату, где только что я беседовал с Евдокией и находим ее собирающей вещи в большую клетчатую сумку.

— Бабушка, что ты делаешь? Зачем ты укладываешь мои вещи?

— А ты собралась голая в Москве ходить? Или как ты поедешь с этим замечательным мужчиной? — отвечает та, не оглядываясь.

— Поеду куда?!

— Поедет со мной?!

В один голос выкрикиваем мы с Алесей.

Старушка вздыхает и оборачивается к нам.

— Что раскричались как дети малые? Да, вы поедете вместе. Алеся молодая, ей нужно жизнь устраивать. Нечего прозябать в этой глуши до старости!

— Но я никуда не поеду с ним! Ба, ты что удумала?!

— А я не собираюсь ее брать с собой? Куда? — вспыхиваю я.

Еще этой девчонки мне сейчас не хватало! И так проблем вагон!

Евдокия подходит к внучке и заглядывает ей в глаза.

— Алеся, ты поедешь! Это замечательный молодой человек… — она прищуривается, смотря на меня с настороженностью, и я тут же чувствую, как бежит холодок по спине. Точно ведьма. — Этот молодой человек возьмет тебя с собой. Это будет плата за его лечение!

— Но мы так не договаривались! Я могу рассчитаться деньгами!

— А кто тебе будет каждое утро давать мой сбор? Кто будет заваривать в новолуние и следить, чтобы ты исправно его пил? Я, что ли?

У меня аж челюсть отваливается от подобного заявления.

Вот же я влип!

С одной стороны, можно послать их к чертям и уехать, но с другой… Евдокия действительно видела мое прошлое. Я чувствую, что она может мне помочь. Но как быть с Алесей? Не могу же я и впрямь ее забрать с собой?

— Ладно, предположим, я ее возьму с собой, что она там будет делать? Где жить? — спрашиваю я спокойно, хотя у самого внутри ураган негодования.

— Жить будет у тебя, где же еще! Думаю, ты вряд ли ютишься в одной комнате! Уж спальню моей внучке выделишь!

— Ну ба! — всхлипывает Алеся. — Я никуда не уеду! Не хочу я с этим… уезжать!

— А ну-ка не выдумывай! Побереги мое здоровье! Я уже немолода выслушивать вот это все! — отмахивается Евдокия и снова поворачивается ко мне:

— Ну а что касается вопроса о ее делах, так устрой ее к себе!

— Чего? Так она ж ничего не умеет! Кем я ее устрою в свою фирму?! — взмахиваю руками.

Большего бреда я не слышал за всю жизнь! Да у меня работают только лучшие специалисты! Даже с тремя образованиями не всегда удается ко мне устроиться. А тут какая-то девчонка! Без обучения, без понятия о работе…

— И не смотри на меня так! — хмыкает бабка. — Алеся у меня грамотная! Я сама ее обучала! Вот посмотришь, она тебя еще удивит!

Девушка надувает губы и складывает руки на груди, зыркая на меня исподлобья.

— Ты хоть читать умеешь? — обращаюсь я к ней, а та просто показывает мне язык и отворачивается.

— Умеет! Она много чего умеет! И знаешь, кроме нее, тебе-то и помочь некому! Аль ты не согласен? Если так, то возвращайся к себе и кукуй в одиночестве всю жизнь!

Я вздыхаю, понимая, что все это чистой воды шантаж, но выбора у меня, походу, и нет!

— Ладно, собирайся! — киваю я девушке. — Идти далеко, а уже ночь!

— Ну вот так сразу бы! — усмехается бабка, а я понимаю, что она и так все знала заранее. И что Алеся согласится, и что я буду не против! Вон, уже даже вещи девушки собрала!

— Алеся, помоги мне собрать нужные травы! Принеси из кладовки сушеный клевер…

— Хорошо… — уныло кивает девушка и уходит, а я снова вздыхаю.

Да уж, приехал на свою голову!

Выхожу на улицу и вдыхаю свежий воздух.

Теплый вечер уже накрыл лес и дышит прохладой на деревню. Переливчато поют птицы, шумит листва.

Да, если бы не обстоятельства, можно было бы и задержаться. Пожить в каком-то домике с печкой, отдохнуть от суеты города, от работы…

— Ну вот и все! — выходит из дома Евдокия.

Алеся плетется следом, уныло склонив голову. В руках у нее та самая сумка, которая выглядит довольно увесисто.

— Что ж, не будем задерживаться, видишь, темно!

Я отбираю у девушки сумку и шагаю к огороду, слыша за спиной удивленный шепот:

— Куда это он, Алесь?

— Да дело в том, что…

— Эй, а куда это ты пошел? — спрашивает бабка. — Иль решил мне картошку помочь выкопать?

— Так к машине! Мы же шли через лес полдня до вас! — восклицаю я. — Алеся, пошли, я не хочу встретить еще одного медведя на пути, да еще и ночью!

— Алеся, ты ничего не хочешь мне сказать? — с насмешкой поднимает брови Евдокия, обращаясь к внучке.

Та смущенно закусывает губу, а потом вздыхает.

— Ладно, я виновата, Денис! Ваша машина здесь!

— Где здесь?! — верчу я головой.

Бабка смеется, а девушка подходит ко мне и хватает под локоть.

— Вон там, за калиткой!

Только сейчас понимаю, что меня обманули как юнца! Алеся водила меня по лесу кучу времени, хотя мы были рядом с домом?!

— Алеся… — рычу я, слыша как бабка смеется все громче.

— Ладно, внучка! Теперь я точно не боюсь тебя отпускать! Ты сможешь за себя постоять!

Девушка пожимает плечами, смущенно поглядывая на меня, а я рычу:

— Поехали!

Ну ничего, я еще устрою ей. Ишь, какая! Проверку она мне устроила! Ну что ж, она меня в костюме поволокла в лес, посмотрим, как она пройдет мою проверку в сарафане среди городских джунглей!

Глава 5

Алеся

— Поехали! — рычит Денис на меня, и я киваю.

Что ж, заслуженно! Хотя и он тоже не паинька, чтобы его вести ближним путем.

Мужчина закидывает мою сумку в багажник и садится за руль.

— Ты так и будешь стоять, или все же поедем? — гаркает он, открыв мне дверку машины изнутри.

— Да еду-еду…

Оглядываюсь назад и вижу бабушку, хитро улыбающуюся мне вслед.

Вот уж ты придумала, Евдокия. Что же мне в той Москве делать? Я ж там как белая ворона буду!

Сажусь в автомобиль, вдыхая дорогой запах одеколона и кожи салона.

Да, этот Денис не бедный. Даже очень. Вот же не повезло! Тем сильнее я буду выглядеть на его фоне простофилей!

— Пристегнись! Ехать двое суток! На ночлег остановимся только следующей ночью. Если захочешь перекусить — говори. Заедем куда-то! Но так, чтобы быстро! Мне на работе нужно быть в понедельник! Как раз должны к утру доехать!

— Хорошо! — киваю я тихо.

Денис выворачивает руль и, подняв пыль, уезжает от моего дома. Оглядываюсь, понимая, что наверно не скоро уже увижу его. И бабушку.

Вытираю скупую слезу и отворачиваюсь к окну. Так быстро все произошло. Я даже не успела понять, что и как, а уже сижу в автомобиле по сути незнакомого мне мужчины, который везет меня в огромный город.

Страшно до дрожи. А еще грустно. Не понимаю, как бабушка меня могла доверить первому встречному? Нет, у нее, конечно, есть дар предвидения, но чтобы вот так…

После смерти родителей она взяла меня на воспитание и с тех пор никогда не упускала из вида. Мне было всего два, когда их не стало, я даже не помню ничего из прошлой жизни, но бабушка старалась дать мне все.

Образование, знания по травам и знахарству, изучала со мной языки. Будто знала, что когда-то я все же отправлюсь далеко из этой деревни и мне все это пригодится.

Мы с Денисом едем молча. Он не пытается заговорить, ведь все еще злится на меня за мою выходку, а я не стараюсь разбавить тишину. Понимаю, что нам нужно свыкнуться с мыслью, что наши жизни теперь изменятся.

Мы выезжаем на трассу, и мужчина включает негромкую музыку. Я прикрываю глаза и сама не замечаю, как засыпаю.

Просыпаюсь я уже когда солнце довольно высоко. Денис все так же ведет машину, спокойно глядя на дорогу, но я замечаю, как он устал. Глаза покраснели от усталости, руки напряжены.

— Тебе нужно поспать! — говорю я тихо.

— А, проснулась, мелкая! — усмехается мужчина. — Некогда спать, торопимся!

— На тот свет торопишься? Я же вижу, как ты устал! С минуты на минуту уснешь прямо за рулем!

Денис хмурится, а потом вздыхает.

— Ладно, через несколько километров будет гостиница и кафе. Поедим и заодно отдохнем пару часов.

Не ожидая, что мужчина так быстро согласится, я медленно киваю.

Надо же, Вербицкий умеет прислушиваться? Или Евдокия его так напугала своим даром, что он теперь и меня будет бояться?

Что ж, это было бы неплохо!

Как Денис и сказал, уже через полчаса мы подъезжаем к небольшому зданию, на котором большими буквами красуется надпись «Гостиница» и снизу более мелкими «Кафе»

Да, хозяева решили не заморачиваться с названиями! Оно и верно! Не каждому сонному путнику будет понятно, что это, если не написать прямым текстом.

— Пошли, мекая! — бросает мужчина, открывая двери.

Я выпрыгиваю вслед за ним и бурчу:

— У меня есть имя!

— Да помню я, помню! Алеся!

— Именно!

— Ну тогда шагай, Алеся! Мы уже не в лесу, тут некогда тратить часы на прогулки! Время — деньги!

Киваю, понимая, что придется подстраиваться под ритм большого города и Вербицкого в частности. Интересно, кто быстрее?

Мы заходим в кафе и, быстро перекусив, поднимаемся наверх.

— Твоя комната рядом с моей! Заходи! Нужны вещи из машины?

— Да, было бы неплохо! — киваю я.

Иду вниз, но Денис меня останавливает:

— Ты куда? — хмурится он.

— Так за вещами! Там щетка, паста, шампунь…

— Я сам, на ключи от комнаты!

Я беру из теплых пальцев связку и благодарно киваю.

Зайдя в номер, я оглядываюсь и удивляюсь роскоши. Все такое светлое, новое, модное… Аж страшно прикасаться!

— На, держи! — заходит Денис, ставя передо мной сумку.

— Спасибо! — благодарю я, а тот лишь хмыкает.

— Четыре часа, Алеся, потом выезжаем!

— Хорошо!

Мужчина еще раз окидывает меня взглядом, а потом уходит, прикрыв за собой дверь.

Я тут же защелкиваю ее на замок и подхожу к сумке. Найдя все предметы ухода, я быстро моюсь в душе и, завернувшись в теплый халат, ныряю под одеяло.

Растягиваюсь на кровати, ощущая приятное расслабление в теле, и снова засыпаю, несмотря на то, что солнце слепит даже сквозь закрытые шторы.

Просыпаюсь я от громкого стука в дверь.

— Алеся, выходи! Пора ехать!

Я вскакиваю, оглядываясь по сторонам.

Где я?!

Ох, точно…

Быстро натянув на себя первый попавшийся сарафан, я хватаю сумку и выбегаю из комнаты.

— Я готова! — сообщаю я недовольному мужчине.

— Я же говорил, четыре часа! — бурчит он. — А ты проспала все пять!

— Или ты! — усмехаюсь я в ответ. — У меня же нет будильника!

Денис останавливается и с прищуром оглядывает меня. Молча качает головой, а потом выдает:

— Ты слишком много болтаешь, мелкая! Мне это не нравится!

Я пожимаю плечами и равнодушно выдаю:

— А я родилась не для того, чтобы нравиться таким, как ты!

— Это каким это, позволь спросить?

Да что это с ним? Не с той ноги встал? Злой такой…

— Таким нервным! — отвечаю я и, обойдя мужчину, шагаю дальше.

***

Мы садимся в успевшую немного остыть машину и снова отправляемся в путь. Я, надувшись, смотрю в окно, а мужчина постоянно отвечает на звонки, которые поступают чуть ли не каждую минуту до самой глубокой ночи.

Деловой какой!

— Эту ночь на ночлег не останавливаемся, как ты уже могла понять! — сообщает мне Денис, а я киваю.

— Только не врежься никуда, в таком-то состоянии! — тяну я недовольно.

Чувствую, что мужчина практически не отдохнул. Может быть, ужасы снились, а может совсем не спал, но чем темнее становится за окнами, тем более уставшим выглядит Денис.

Только я думаю, что нужно бы настоять на своем. Остановиться где-то, как на дорогу выбегает лиса. Кричу, понимая, что сейчас мы задавим бедное животное, но Денис моментально реагирует, ударив по тормозам.

— Черт! Что это было?

— Кажется, лиса… — тяну я, чувствуя, как меня трясет.

Поворачиваюсь к мужчине и вижу, как побледнело его лица, а руки вцепились в руль.

— Денис, тебе нужно отдохнуть!

— Но мне некогда… — уже менее уверенно тянет мужчина. — Я и так много пропустил из-за… неважно.

— Да знаю я. Но у меня есть вариант! — сообщаю я ему.

— Какой же? — немного расслабившись, спрашивает мужчина.

— Заводи машину и найди ближайшее кафе. Увидишь.

Денис внимательно смотрит на меня, слегка прищурившись, будто размышляет, что я задумала, но потом кивает.

— Ладно, знахарка, поехали!

Меня радует, что он хоть немного начал мне доверять.

Вербицкий и правда слушается меня, привозя нас к маленькому придорожному кафе.

— Это сойдет?

— В самый раз! — соглашаюсь я довольно.

Мы выходим из автомобиля и шагаем внутрь. Звякнувший колокольчик на входе сообщает сонному бармену о ночных посетителях.

— Здравствуйте! Рады встречать вас в нашем кафе… — уныло приветствует нас паренек за стойкой. Судя по выражению его лица, не сильно он и рад. Видимо перебили сладкий сон.

— Здравствуйте! — кивает Денис, а я молча подхожу к стойке.

— Чем могу быть полезен? У нас есть горячий ужин, еще могу предложить комнаты для ночлега!

Денис бросает взгляд на меня, а я резко заявляю:

— Нам нужен ужин и стакан кипятка.

— Стакан чего?

— Кипятка! — повторяю я. — Это вода такая, сильно горячая! — объясняю я непонятливому бармену и слышу тихий смех Дениса за спиной.

— Хорошо, понял, я знаю, что такое кипяток! — отвечает парень. — Садитесь, минут через десять все принесу.

— Но его нужно сразу! — вставляю я еще одно поручение, чем заслуживаю недовольный взгляд паренька.

— Хорошо! — хмурится бармен и уходит.

Мы усаживаемся за стол, и сразу же паренек ставит перед нами стакан кипятка.

— Вот, то что нужно!

— Приятного… — бурчит тот и уходит.

Я же достаю маленький мешочек из сумки и, смешав небольшое количество нужных трав, всыпаю их в стакан.

— Готово! Пей! — пододвигаю я чай к Денису, а тот недоверчиво принюхивается.

— Что это?

— Это то, что тебе поможет не уснуть в пути! Пей, пока горячее!

Мужчина обреченно вздыхает и делает глоток. Распробовав, он понимает, что нет в стакане ничего ужасного и допивает заваренный мной чай.

— Ну вот, а теперь поешь и почувствуешь прилив сил!

— Хорошо бы… — тянет Денис.

Нам тут же приносят ужин, и мы принимаемся за еду. К окончанию трапезы я замечаю, как взгляд мужчины становится яснее и тело наливается энергией.

— Мне и правда лучше! Спасибо! — кивает тот, а я улыбаюсь.

— Принимаю!

Мы смотрим друг другу в глаза, и я понимаю, что это впервые между нами. Такая идиллия, словно мы друзья.

Разрываю взгляд, опустив его в тарелку и доедаю свой ужин.

Расплатившись, мы выходим на улицу и снова садимся в машину.

— Как долго эффект от чудо-чая будет длиться?

— Ну, примерно сутки. Правда там есть одно «но»… — тяну я.

— О боги, мог бы сразу спросить. Конечно, будут последствия! Какие?

— Да ничего страшного. Просто бесконтрольный аппетит в течение следующих суток. Организму нужно будет восполнить потраченные силы.

— А, ну это нормально! А то я уже напугался! — усмехается мужчина, а я хмыкаю.

— Ну, некоторые девушки в деревне так не сказали бы!

— Действительно! У нас в городе тоже таких много!

Я улыбаюсь и отворачиваюсь к окну. Звезды освещают нам путь, и я не замечаю, как засыпаю, зная, что теперь-то мы точно уже никуда не врежемся.

Будят меня громкие сигналы машин и шум города.

Уже приехали?

Смотрю в окно и вижу дома, людей, светофоры…

Боже, неужели правда столица?

— Проснулась? — бодрым голосом спрашивает Денис, а я киваю, зевая.

— Нужно было и тебе чаю того бахнуть! — улыбается он, выкручивая руль направо.

— Да уж… — киваю я, понимая, что не хотела бы терпеть мужчину и его бубнеж всю ночь.

— Скоро приедем! Нужно заехать в офис! — говорит Денис, отчего я аж подпрыгиваю.

— Сразу на работу? Я думала, ты дашь мне время отдохнуть, привести себя в порядок после дороги!

Оглядываю свои спутанные длинные волосы и не слишком свежий сарафан.

— Алеся, я же говорил, мне срочно нужно подписать документы! Да и нормально ты выглядишь! Поверь, мой костюм после прогулки в лесу не лучше! — усмехается мужчина, а я киваю.

Ну а что ты хотела, Алеся? У тебя здесь никаких прав нет…

Уже через полчаса мы подъезжаем к высокому зданию с блестящими в утренних лучах солнца окнами.

Я выхожу из машины и поправляю сарафан. Мне так неудобно, что хоть сквозь землю провались. Но Денис, похоже, даже в рваном грязном костюме чувствует себя на вершине.

Вот уж поистине — царь городских джунглей.

Глава 6

— Виталий, это Алеся, она теперь будет работать у нас, — говорит Денис, проводя меня мимо охранника. — Сделай ей пропуск.

— Да, Денис Антонович. Будет сделано!

Мы идем дальше и, лавируя среди толпы людей, проходим к лифту.

Боже, только в кино видела подобное!

Мужчина подталкивает меня к кабинке, как только двери разъезжаются, а я возмущенно пыхчу:

— А если бы он упал?

— Алеся, здесь лифты не падают, — усмехается тот.

Двери закрываются, и мы трогаемся наверх, а я, вцепившись в поручни, обращаюсь к Вербицкому:

— Такое впечатление, что ты здесь знаешь каждого. Здание просто огромное, такая толпа народа…

— Еще бы мне не знать каждого, кто работает в моей компании. Ну практически каждого.

Я чувствую, как мои брови взлетают вверх. Да здесь же по меньшей мере человек так…

— И сколько людей на тебя работает?

— По меньшей мере несколько тысяч. Не знаю… — пожимает плечами Денис. — Мы приехали.

Я выхожу из кабинки все еще в шоке и прохожу по коридору за Вербицким.

Бог мой, куда меня принесло?

— Значит так, Алеся. Мне будут нужны твои документы на оформление. Плюс я тебя устрою в университет. Мне нужен специалист, а не человек с улицы.

— Университет? — выдыхаю я, понимая, что это меня более чем устраивает. Хоть что-то хорошее во всей этой ситуации.

— Да, а ты против? — Он резко оборачивается и прищуривается.

— Нет, что ты…

— И кстати, теперь никаких ты и Вредницкий. Здесь я Денис Антонович!

Киваю, закусывая щеку изнутри.

Вот так человек умеет меняться. В лесу ерничал, бахвалился, а здесь настоящая машина. Робот, нацеленный только на работу и достижение целей.

Мы проходим мимо кабинетов, где тоже бегают люди, некоторые стоят кучками, разговаривают. Но при виде Вербицкого опускают головы и убегают.

Тут слышу негромкий шепот, и меня пробивает дрожь.

— Ты видела, что за чучундру привез с собой Денис Антонович? — спрашивает одна из девушек, думая, что ее не слышно.

— Посмешище! Будто из леса прямиком в офис! — смеется вторая.

Я закусываю губу, понимая, как я выгляжу в своем домотканом сарафане среди всего этого лоска. Закусываю губу, чтобы не расплакаться, но мужчина резко одергивает девиц:

— Лена, Яна, вам заняться нечем?! Бегом по рабочим местам!

Девушки разбегаются, опустив головы, а я шагаю за моим новым боссом в большущий кабинет.

Боже, я такой красоты никогда не видала! Но зачем меня было привозить прямиком сюда? Разве не лучше было бы хотя бы дать отдохнуть с дороги? Или элементарно предупредить!

— Садись, Алеся! — командным тоном говорит мужчина, указывая мне на диванчик в углу, и я выполняю указание.

Да, тут уже не я хозяйка, как в лесу. Нет, в этом свете шикарного лоска только один полноправный царь зверей — Денис Антонович Вербицкий.

Хам, наглец и самый красивый мужчина, которого мне доводилось видеть. Правда, его хищный взгляд и манера разговора быстро возвращают меня с неба на землю.

— Значит так, ты будешь выполнять обязанности моей личной помощницы, — твердо заявляет он. — Раз уж твоя бабка решила взять шантажом, я выполню его. Но только поверь, вы сами будете не рады такому подарку.

Денис Антонович ухмыляется, а у меня бегут мурашки по коже.

Бабушка, куда же ты меня послала? Не иначе как на растерзание этому волку!

— А как же учеба? — вспоминаю я, а мужчина задумывается.

— Я решу этот вопрос. С утра до обеда ты будешь заниматься, а после мой водитель будет забирать тебя сюда, где ты будешь уже полноценно работать. Понятно?

— Да куда уж понятнее! — уныло киваю я.

Еще бы понимать, что от меня тут будут требовать.

— Договорились. Давай документы.

Я вынимаю паспорт и отдаю мужчине.

— Яна, зайди! — говорит Денис в динамик стационарного телефона, нажав на кнопку.

Через секунду на пороге показывается девушка, а я узнаю в ней ту самую, которая насмехалась надо мной.

Одета в элегантный брючный костюм, который облегает ее как вторая кожа. Девушка оглядывает меня, словно таракана.

— Что вы хотели, Денис Антонович? — ласково спрашивает она, переводя взгляд на мужчину.

Тут уж выражение ее лица молниеносно меняется. На Вербицкого она смотрит как на бога. И неудивительно. С его-то красотой, уверенностью, харизмой…

— Яна, возьми паспорт и оформи Алесю моей помощницей. Прямо сегодняшним числом. В отделе кадров скажи, что я приказал.

— Это ее?! — вспыхивает Яна, словно я буду ее личной помощницей.

— Тебя что-то не устраивает?! — поднимает строгий взгляд на нее Денис.

Та немного бледнеет и вежливо улыбается, качнув головой.

— Нет, все отлично. Как скажете.

Еще один колючий взгляд в мою сторону, и девушка исчезает за дверью, а Вербицкий, опустив голову в документы, быстро подписывает их.

— Ты специально это, да? — выдаю я.

— Ты о чем? — не отрывая головы от бумаг, спрашивает мужчина.

— Ты понял, о чем я! Ты специально привез меня сюда? Решил отомстить за Митьку? — чуть ли не со слезами спрашиваю я, и Денис наконец поднимает голову.

— Специально? Нет, Алеся, — спокойно отвечает тот. — Сначала я хотел, а потом успокоился. Тем более ты помогла мне с чаем, так что обстоятельство, что мы оказались тут, продиктовано только необходимостью. Поверь, я не дам тебя съесть этим... — взгляд его падает на дверь кабинета, и мужчина добавляет: — Этим пираньям. Я знаю, на что они способны, поверь! И тебе лучше это знать! Они пострашнее Митьки будут! Многие ради сахарка готовы мать родную продать!

***

— Но ты сказал, что мы сами не рады будем такому подарку… — тяну тихо я.

— Так не из-за меня же. Я-то тебе мстить не собираюсь. Равно как и усложнять жизнь. Но в больших коллективах… особая атмосфера, — объясняет Денис и снова опускает взгляд в бумаги.

— Понятно… — выдаю я.

Ну хоть этот не настроен против меня. А с офисными я постараюсь справиться.

— Так, кажется, все. Можем идти, — встает он, поправляя рваный пиджак.