Наталья Третьякова
Небо в янтаре

Глава 1

Будильник зазвонил в 6:45. Точнее, не зазвонил - а взвыл, будто сирена воздушной тревоги. Вера Ветрова дёрнулась, схватила телефон и ткнула в экран с такой силой, что чуть не сломала его.

- Ещё пять минут… - пробормотала она, зарываясь лицом в подушку.

- Мам! - донеслось из-за двери. - Мам, ты обещала нас разбудить!

- И завтрак приготовить! - добавил второй голос, подозрительно похожий на первый.

Двойняшки. Вероника и Вова. Четырнадцать лет, две головы, один на двоих талант превращать любой утренний ритуал в апокалипсис.

Вера вздохнула, села на кровати и окинула взглядом комнату. Виктор, её муж, мирно спал, накрывшись одеялом с головой, - как всегда, «я встану позже, мне к десяти». Гениальный инженер программист, способный за час написать код, который поставит на колени любую систему, но абсолютно беспомощный перед задачей собрать детей в школу.

- Встаю! - крикнула Вера в сторону двери. - Иду!

Она спустила ноги с кровати, наступила на что-то мягкое и пушистое. Вера надеялась, что это игрушка их кота, а не мышь, и поплелась в ванную.

Утро началось стандартно: зубная щётка оказалась в стакане вверх ногами, паста на раковине, а зеркало запотело так, будто кто-то час принимал душ при температуре кипения. Вера протёрла его ладонью и критически осмотрела своё отражение.

«Сорок три, - подумала она. - А выгляжу на все сорок три с половиной. Но ничего, сейчас кофе, и я снова супер-женщина».

На кухне уже царил хаос. Вова пытался пожарить тосты и забыл выключить плиту. Вероника листала учебник по химии и одновременно пыталась заплести косу, что приводило к драматическим паузам и восклицаниям: «Мам, помоги, я запуталась!»

- Дети, - Вера схватила чайник, - если вы не будете готовы через десять минут, я продам вас цыганам.

- Мам, цыгане уже не воруют детей, - серьёзно заметил Вова.

- Жаль, - вздохнула Вера, наливая воду в кофеварку. - Иногда так хочется…

Кофеварка зашипела, как рассерженная кошка, и выдала порцию напитка, который по цвету напоминал гудрон, а по крепости мог бы запустить ракету. Вера сделала глоток, поморщилась и начала собирать бутерброды.

- Мам, я не буду сыр!

- А я не хочу колбасу!

- Тогда ешьте воздух, он бесплатный.

- Мам!

Через пятнадцать минут, три спора и два компромисса (бутерброды с кабачковой икрой, которую Вова и Вероника терпеть не могут, но сейчас вдруг согласились), семья была почти готова. Вера натянула пальто, схватила сумку и оглядела кухню.

- Ключи? Есть. Телефон? Есть. Дети? Вроде тоже… Вероника, ты где?

- Я тут! - донеслось из прихожей. - Мам, а можно я возьму твой зонт? Он прикольный.

- Нет, это мой защитный купол от жизненных невзгод. Бери свой.

Они вывалились из подъезда на улицу, как команда клоунов из маленькой машины: Вера с сумкой, на которой, кажется, потоптался целый зоопарк, Вова с рюкзаком, из которого торчали учебники, и Вероника с зонтом, который она всё таки утащила.

- Быстрее, быстрее, - подгоняла Вера, - автобус через пять минут!

Дети рванули вперёд, чуть не сбив с ног соседку Рину с таксой, а Вера, задыхаясь, бежала следом, мысленно проклиная тот день, когда решила, что двойня - это мило.

Автобус подъехал, дети впрыгнули в него, помахали руками и скрылись в салоне. Вера выдохнула и посмотрела на часы. У неё было двадцать минут до работы. Вполне достаточно, чтобы дойти пешком, выпить ещё кофе и попытаться прийти в себя.

Но тут зазвонил телефон.

- Ветрова, - раздался в трубке голос директора канала, - у нас проблема.

- У нас всегда проблема, - устало ответила Вера. - Что на этот раз?

- История. Горячая. Для «Прошлого под прицелом». Дело двадцатилетней давности. Убийство. Подозреваемых нет. А теперь… - директор сделал драматическую паузу, - теперь кто-то прислал посылку.

Вера замерла. В голове зашевелились шестерёнки. Убийство, посылка, старое дело… Это могло стать хитом сезона.

- Где подробности? - спросила она, уже понимая, что сегодняшний день будет долгим.

- Пришлю на почту. И, Вера… - голос директора стал серьёзнее, - это должно быть идеально. Станислав Аркадьевич уже рвёт и мечет, говорит, что местное телевидение «недостаточно драматично».

- Конечно, - пробормотала Вера, - ведь что может быть драматичнее, чем вредный ведущий.

- Что?

- Ничего. Жду письмо.

Она нажала «отбой» и посмотрела в небо. Солнце пробивалось сквозь облака, птицы пели, а где-то там, в глубине города, её ждала команда: Андрей «Дроня» Аверский, который, скорее всего, опять забыл зарядить камеру, Зоя Зайцева, которая, вероятно, уже мечтает о романтике в новом расследовании, Семён Сергеевич, ворчащий, что «в его время детективы были серьёзнее», и Станислав Аркадьевич Харин, который, без сомнения, потребует, чтобы в кадре было больше его крупного плана.

- Ну что ж, - вздохнула Вера, - похоже, день только начинается.

Она уже мысленно составляя план съёмок. Убийство двадцатилетней давности, загадочная посылка… И она, Вера Ветрова, редактор местной передачи «Прошлое под прицелом», которая обязательно докопается до правды. Даже если для этого придётся усмирить Станислава Аркадьевича, найти общий язык с подозреваемым и встретить детей из школы вовремя.

Хотя последнее, пожалуй, самое сложное.

Вера Павловна зашла в любимую кофейню на углу и с наслаждением вдохнула аромат свежесваренного кофе. Она аккуратно взяла стаканчик, улыбнулась бариста и вышла на улицу. Но не успела она сделать и трёх шагов, как откуда ни возьмись вылетел лихой парень на самокате: вихрь из джинсов и худи. Он неловко вильнул в сторону Веры Павловны.

От неожиданности рука дрогнула - и почти весь кофе оказался на любимом бежевом жакете.

- Ну конечно! - воскликнула Вера Павловна, глядя на растущее коричневое пятно. - Именно этого мне сегодня не хватало!

Пришлось разворачиваться на сто восемьдесят градусов и мчаться обратно домой.

В прихожей её встретил Виктор - муж, невозмутимо попивающий чай с бутербродом. Рядом, на тумбочке, восседал кот Туча и с видом монарха, снисходящего к подданным, наблюдал за происходящим.

- Вера, ты вернулась? - удивлённо поднял брови Виктор. - Что-то забыла?

- Не что-то, а себя в приличном виде! - скептически прокомментировала Вера, стягивая испорченный жакет. - Кофе решил, что он лучше смотрится на мне, чем в чашке.

Туча, видимо решив, что это приглашение к игре, прыгнул на вешалку, та покачнулась, и на Веру Павловну свалилась целая коллекция шарфов. Один особенно живописно обвился вокруг шеи, словно удавка.

- Виктор! - возмутилась Вера. - Сделай что-нибудь с этим мохнатым стихийным бедствием!

Виктор лишь усмехнулся и спокойно откусил от бутерброда:

- Туча просто помогает. Видишь, подбирает тебе аксессуар к образу. Очень стильный шарф, кстати.

Вера, освобождаясь из текстильного плена, бросилась в спальню. Через пять минут она появилась в джинсах и яркой футболке с надписью «Я не опаздываю - я создаю интригу».

- Так пойдёт? - скептически осмотрела себя в зеркале.

- Идеально, - кивнул Виктор. - Теперь ты выглядишь не как редактор серьёзной передачи, а как продюсер молодёжного шоу.

- Зато кофе на меня больше не нападёт, - ответила Вера. - Покорми Тучу, пока я не вернулась. И проследи, чтобы он не решил «помочь» с уборкой!

Она уже почти выбежала за дверь, но в последний момент обернулась:

- И да, если на домашний позвонит Станислав Аркадьевич и начнёт ныть, что я задерживаюсь, скажи ему, что я распутываю загадочное преступление: кто покусился на мой жакет!

Виктор только рассмеялся, а Туча, словно в подтверждение слов хозяйки, спрыгнул с тумбы и оставил на полу внушительный клок шерсти - будто улику с места преступления.

Вера Павловна вздохнула, поправила футболку и во второй раз за это утро отправилась на работу, мысленно готовясь к очередным капризам Станислава Аркадьевича, шуткам Дрони и восторженным восклицаниям Зои: «Вера Павловна, вы так стильно выглядите!»

Она уже опаздывала, а в Сочи, где утренние пробки переплетались с толпами туристов, каждая минута имела значение.

Она вылетела из подъезда своего дома в центральном районе Сочи, едва успев захлопнуть дверь. Тротуар тут же встретил её типичной утренней сочинской суетой: слева - группа туристов, старательно выстраивающихся для фото на фоне пальмы, справа - продавец кукурузных початков громко расхваливал свой товар: «Горячая, сладкая, прямо с мангала - как солнце над морем!»

Вера ловко обошла пару отдыхающих, которые вдруг решили остановиться прямо посреди дорожки, чтобы прочитать надпись на сувенирной футболке («Сочи - город, где сбываются мечты»), и ускорила шаг. Воздух был пропитан смесью ароматов: цветущих олеандров, морского бриза и аппетитного запаха свежевыпеченных хачапури из ближайшей столовой.

По пути ей то и дело приходилось маневрировать: обойти группу новоприбывших туристов, дружно фотографирующих пальмовый лист, увернуться от курьера- велосипедиста в ярко оранжевом жилете, который звонко оповещал: «Осторожно, еду!», пропустить пожилую пару, которая медленно шла, держась за руки, и восхищённо оглядывалась по сторонам: «Смотри, Миша, пальмы! Настоящие пальмы!», притормозить возле лотка с сувенирами, где турист в панаме долго выбирал магнит с надписью «Я люблю Сочи», загораживая проход. Над головой шумели пальмы, их листья слегка покачивались на утреннем ветру. Где-то вдалеке слышался гул прогулочных катеров, а с набережной доносились весёлые крики детей и зазывающие возгласы продавцов экскурсий: «Катание на банане! Погружение с аквалангом! Дельфинарий ...»

Вера, ловко лавируя между отдыхающими и местными, про себя отметила: «В Москве опаздываешь из-за снега и гололёда, в Питере – из-за дождя, а в Сочи – из-за пальм и туристов. И всё равно опаздываешь!»

Вера ворвалась в офис, расположенный в здании бывшего сочинского театра рядом с набережной, в 9:15 - на пятнадцать минут позже начала рабочего дня, с чашкой кофе в одной руке и сумкой, из которой торчали бумаги, в другой.

- Ветрова, ты опять опоздала? - Семён Сергеевич поднял голову от микшера и строго посмотрел на неё поверх очков. - У нас через час съёмка пробного сюжета, а ты…

- Семён Сергеевич, - Вера поставила чашку на стол так, что кофе чуть не выплеснулся на пульт, - я мать героиня, которая только что спасла город от опоздания двух подростков и себя от утопления в кофе. Дайте мне пять минут на спасение передачи.

Зоя Зайцева, сидевшая у монитора, восторженно вздохнула:

- Вера Павловна, вы такая сильная! Я бы не смогла одновременно проводить детей, выпить кофе и бежать сюда…

- Зато ты можешь найти письмо, которое мне прислал директор, - Вера плюхнулась в кресло и начала рыться в сумке. - Где оно? Где оно?!

- Оно в электронной почте, - спокойно сказал Герман «Гром» Громов, не отрываясь от настройки камеры. - И да, Вера, мы уже обсуждали: перед съёмками нужно согласовать сценарий. Станислав Аркадьевич настаивает на драматическом вступлении с туманом и мрачной музыкой.

- С туманом? - Вера подняла брови. - Мы что, снимаем готический роман? Мы снимаем документальный детектив про старое убийство!

- Именно! - из соседнего помещения донёсся бархатный голос Станислава Аркадьевича Харина. - И чтобы зритель сразу почувствовал: это не просто дело. Это тайна. Загадка. Трагедия!

Ведущий передачи вышел в общий зал, эффектно распахнув дверь. Он был одет, как для светского раута: тёмно синий пиджак, шёлковый галстук, идеально уложенные волосы.

- Станислав Аркадьевич, - Вера вздохнула, - мы снимаем вступительный сюжет. Пока только знакомим зрителя с делом.

- Знакомим? - он театрально прижал руку к груди. - Вера, милая, зритель должен влюбиться в это дело с первого кадра! Мрачное место, зловещая посылка, дрожащая рука, вскрывающая её…

- Дрожащая рука будет вскрывать тебя, если ты не дашь мне спокойно прочитать материалы, - пробормотала Вера так тихо, что её услышала только Зоя.

Та хихикнула и открыла письмо на экране:

- Вот оно! «Исчезновение Маргариты Соловьёвой. Сегодня получена посылка, в которой письмо и фотографии».

Тем временем Станислав Аркадьевич, решив, что ещё успеет сегодня побыть звездой, вошёл в кабинет к Вере со вскрытой коробкой, в посылке лежало письмо и фотографии.

На снимке была изображена молодая женщина с загадочной улыбкой - Маргарита Соловьёва и рядом с ней стоял мужчина.

Вера разложила на столе фотографии места преступления, протоколы двадцатилетней давности и письмо из посылки. Вера перевернула фотографию и там был написан адрес: Калининградская область, город Светлогорск.

- Светлогорск? - Вера переглянулась с командой. - Что это значит?

- Может, тот, кто это прислал, хочет сказать нам, что разгадка находится там? - предположила Зоя.

- Или сама Маргарита, - вдруг сказал Семён Сергеевич. - Если она жива, то могла уехать туда.

Вера задумалась. Всё сходилось: отсутствие тела, странные показания свидетелей, посылка, отправленная спустя двадцать лет…

- Итак, - начала Вера, - что у нас есть? Посылка по делу Маргариты Соловьёвой, адрес в Светлогорске. Но тело так и не нашли. Это уже подозрительно.

Зоя склонилась над коробкой:

- Адрес отправителя отсутствует.

- Как будто кто-то хотел остаться анонимным, - кивнул Герман.

- Или, наоборот, хотел, чтобы мы его нашли, - задумчиво произнесла Вера. - Нельзя отправить посылку без обратного адреса.

Семён Сергеевич, до этого молча изучавший документы, поднял голову:

- А теперь смотрите сюда. - Он развернул к ним старый протокол допроса. - Соседка салона Соловьёвой, цветочница Анна Петровна, говорила, что за неделю до «убийства» Маргарита собрала вещи и уехала на пару дней. Сказала, что едет к сестре в другой город. Но никакой сестры у неё не было.

- То есть она готовилась, - сказала Вера. - А затем уехала, оставив всё как есть, чтобы создать видимость внезапного нападения.

Герман разглядывал фотографию Маргариты:

- По показаниям свидетелей, она в тот день была необычно весёлой.

- Получается, - подытожила Вера, - она инсценировала исчезновение, сбежала, а теперь, спустя годы, решила дать нам подсказку. Может, соскучилась по прошлому. Или захотела, чтобы правда вышла наружу.

- Но зачем привлекать внимание сейчас? - спросила Зоя. - Если она так хорошо скрывалась?

- Возможно, ей что-то угрожает, - предположил Герман. - Или она хочет вернуться, но боится.

- Либо просто решила поиграть с нами, - усмехнулся Семён Сергеевич.

Станислав Аркадьевич, до этого молча слушавший, наконец, заговорил:

- Вера, это же идеально для передачи! Женщина, которая «умерла», чтобы начать новую жизнь, а теперь сама даёт нам ключ к разгадке. Зритель будет в восторге!

- Главное, чтобы она была жива, - задумчиво сказала Вера. - И чтобы мы смогли её найти. Светлогорск не такой уж и большой, у нас теперь есть зацепка.

Она посмотрела на конверт, потом на фотографию Маргариты с загадочной улыбкой:

- Ты хотела, чтобы мы тебя нашли. Что ж, мы идём, - решительно сказала она. - Герман, найди всё, что можно, про Маргариту Соловьёву до её исчезновения. Зоя, узнай, есть ли в Светлогорске люди с её фамилией или похожими данными. Андрей, снимай всё - вдруг нам повезёт.

Все замолчали. Даже Станислав Аркадьевич перестал позировать у зеркала.

- Письмо и фотографии… - задумчиво повторил Семён Сергеевич. - Через двадцать лет?

- Может, кто раскаялся? - предположила Зоя.

- Или хочет нас запутать, - добавил Герман.

- Или это чья-то злая шутка, - закончила Вера. - Но мы должны проверить. Андрей, - она повернулась к оператору, который мирно спал, положив голову на штатив, - проснись! У нас работа.

Андрей «Дроня» Аверский вздрогнул, выпрямился и уронил камеру.

- Всё под контролем! - бодро заявил он, поднимая технику. - Что снимаем?

- Историю, - Вера встала. - Сегодня мы едем на место преступления. Место, где исчезла Маргарита Соловьёва. Зоя, найди всё, что есть по делу: протоколы, фото, показания свидетелей. Герман, проверь оборудование. Семён, настрой звук так, чтобы даже мышь под полом услышала наш голос. Станислав Аркадьевич…

- Я уже придумал вступление, - самодовольно улыбнулся ведущий. - «Прошлое не умирает. Оно ждёт. И иногда напоминает о себе самым неожиданным образом…»

- Отлично, - Вера закатила глаза. - Только давай без пафоса. Нам нужен детектив, а не мелодрама.

- Без пафоса детектив не детектив, - наставительно сказал Станислав Аркадьевич. - Но я учту твои пожелания.

- Вера Павловна, - Зоя подняла глаза от бумаг, - тут написано, что Маргарита Соловьёва была… экстрасенсом.

- Экстрасенсом? - Вера замерла. - То есть мы поедем на место, где двадцать лет назад убили гадалку? А салон был не салоном красоты?

- И посылку прислал кто-то, кто знал о её даре, - добавил Герман. - Звучит как начало хоррора.

- Нет, - Вера улыбнулась. - Это начало нашей программы «Прошлого под прицелом». Станислав Аркадьевич, готовь свой самый мистический голос.

Станислав Аркадьевич просиял:

- Наконец-то ты поняла, Вера! Это будет шедевр!

- Главное, чтобы не фарс, - пробормотала она себе под нос.

- Семён Сергеевич, - повернулась к звукорежиссёру Вера, - а вы, случаем, не помните что-нибудь про ту историю с Маргаритой? Вы же в городе давно, наверняка слухи ходили…

Семён Сергеевич усмехнулся, поправил провод на пульте:

- Слухи? Да их было - как мух в августе. Но я человек серьёзный, сплетнями не занимаюсь.

- Но что-то вы всё-таки помните, - улыбнулась Вера. - Вижу по глазам.

- Ладно, - вздохнул Семён Сергеевич. - Раз уж вы так просите… Было это, значит, двадцать лет уж как назад. Я тогда работал на городском радио. И вот однажды приходит ко мне приятель из тогда ещё милиции - не официально, конечно, а так, по старой дружбе. Говорит: «Слушай, тут экстрасенс какой-то пропал. Вроде как убили. Но тела нет. Странная история».

- И что дальше? - заинтересованно подалась вперёд Зоя.

- Дальше - пошло-поехало, - продолжил Семён Сергеевич. - Сначала одна газета написала: «Экстрасенс убита за предсказание!» Потом другая подхватила: «Она знала слишком много!» Третья вообще придумала, будто она вступила в конфликт с местной мафией.

Станислав Аркадьевич тут же встрепенулся:

- Видите? Мистические силы! Она перешла дорогу тёмным силам!

- Да какие там силы, - махнул рукой Семён Сергеевич. - Обычные газетчики, которым сенсация нужна. А народ у нас, сами знаете, любит страшилки.

- А что говорили про клиентов? - спросил Вера.

- Про клиентов? - Семён Сергеевич задумался. - Говорили, что Стеклов был её главным клиентом. Что она ему якобы предсказала крах бизнеса, а он ей за это угрожал. Но это всё сплетни, понимаете? Никто ничего точно не знал. Были и другие версии: одна дама из цветочного магазина, что был рядом с салоном Маргариты, рассказывала, что видела, как к ней приходили какие-то серьёзные люди в костюмах. Говорили громко, чуть ли не ругались.

- Это могли быть те, кто угрожал, - кивнула Вера.

- Могли, - согласился Семён Сергеевич. - Ещё говорили, что Маргарита незадолго до исчезновения сняла все деньги со счёта. Кто-то видел как она с большой сумкой в машину садится. Но полиция это не подтвердила.

Станислав Аркадьевич снова попытался вставить своё:

- Значит, она бежала от проклятия! Или… или её духи предупредили!

- Станислав Аркадьевич, - строго перебила Вера, - давайте без духов. Семён Сергеевич, а что ещё говорили?

- Говорили, - понизил голос Семён Сергеевич, - что она не первая. Мол, до неё ещё один экстрасенс исчез - тоже без следа. Но это уже из области баек.

- А почему дело быстро закрыли? - спросила Зоя.

- Потому что не было тела, - пожал плечами Семён Сергеевич. - Дали сверху указание: раз нет доказательств убийства, то и дело закрывать. А пресса ещё месяц мусолила тему, потом новая сенсация появилась - и про Маргариту забыли.

Глава 2

Через час команда уже грузилась в фургон. Андрей складывал камеры, Зоя листала папку с документами, Семён ворчал, что «в его время журналисты были серьёзнее», а Герман проверял заряд аккумуляторов.

Команда ехала к магическому салону, где двадцать лет назад произошло исчезновение. Вера смотрела в окно и думала: что скрывает это дело? И почему посылка пришла именно сейчас?

Фургон медленно выехал на дорогу, все внутри переглядывались с выражением «мы точно выживем?». Андрей «Дроня» Аверский, державший на коленях камеру, периодически вскрикивал:

- Осторожно! У меня тут техника на миллион!

- Если она стоит миллион, почему трясётся, как дешёвый фотоаппарат? - скептически прокомментировал Семён Сергеевич, вцепившись в сиденье.

- Это вибрация, - важно пояснил Андрей. - Для атмосферности.

Зоя, уткнувшись в папку с документами, вдруг воскликнула:

- Слушайте! Тут написано, что Маргарита Соловьёва жила одна, но соседи видели, как к ней часто приезжал мужчина и какие-то серьёзные люди. И ещё… она якобы предсказала собственную смерть за неделю до убийства!

- Предсказание смерти за неделю - это часть спектакля, - заключила Вера. - Она хотела, чтобы все поверили в её гибель. Но зачем?

- Предсказала смерть и не сбежала? - усмехнулся Семён Сергеевич. - Либо она была очень наивной, либо это всё выдумки.

- Или она знала, что её не убьют, - задумчиво добавил Герман, ведя фургон по узким сочинским улицам. - И разыграла спектакль.

Когда они приехали по адресу, перед ними стоял новый отель.

- Разве это - то самое место?- пробормотал Семён Сергеевич. – Похоже, нам придётся ехать на какую-нибудь старую дачу и там снимать «документалку». Офис ведьмы давно снесли.

Станислав Аркадьевич, сидевший впереди рядом с Германом, обернулся с торжествующим видом:

- Вот! Это уже интрига. Зритель должен гадать: специально ли уничтожили её логово? Мертва ли она? Сбежала ли? Или всё это - часть большого плана?

- Станислав Аркадьевич, - Вера вздохнула, - давайте сначала вернёмся на студию и там уже решим, что делать дальше.

Вернувшись, команда «Прошлого под прицелом», с энтузиазмом, достойным лучшего применения, бросилась на поиски свидетелей по делу Маргариты.

- Ну что, - произнес Герман «Гром», строго оглядывая команду через очки в тонкой оправе, - план таков: опрашиваем всех, кто работал рядом с салоном Маргариты.

Семён Сергеевич, ворча что-то про «молодёжь, которая не умеет работать с источниками», достал потрёпанный блокнот с сотней закладок и принялся обзванивать своих сочинских знакомых - тех, кто знал город как свои пять пальцев и помнил, где кто жил и работал лет двадцать назад.

- Алло, Михалыч? Это Семён. Помнишь цветочную палатку на углу, да-да, ту самую, рядом с салоном ясновидящей… Мне нужна хозяйка, Анна Петровна. Что значит «закрылась»? Давно? Ну, ты даёшь… А не знаешь, куда она подевалась?

Он слушал, кивал, поправлял сползающие очки и время от времени записывал что-то корявым почерком на полях газеты.

- В отеле? На месте её цветочного? Ну надо же… Спасибо, дружище, век не забуду!

Семён Сергеевич торжествующе объявил:

- Есть контакт! Анна Петровна, бывшая цветочница, ныне трудится в отеле, что построили на месте её магазина. Вот так прогресс: вместо роз - ресепшен, вместо букетов - швейцар в ливрее.

- О, это символично! - засиял Станислав Аркадьевич. - Былое и нынешнее буквально на одном и том же месте! Обязательно снимем там сцену - я буду стоять на фоне отеля и говорить: «Здесь, на этом самом месте, двадцать лет назад разворачивались загадочные события…»

- Только не слишком долго, - скептически прокомментировала Вера. - Нам бы сначала с Анной Петровной поговорить. Семён Сергеевич, спасибо. Андрей, заводи машину - едем обратно в отель.

На это раз поехали «малым составом»: Вера, Зоя и Андрей.

В отеле их встретил прохладный воздух с ароматом лаванды и улыбчивый администратор:

- Чем могу помочь?

- Мы ищем Анну Петровну, - пояснила Вера. - Она заведует озеленением.

- А, Аннушка! - оживился администратор. - Она в саду, за главным корпусом. Проводить?

- Сами найдём, - бодро отозвался Дроня и, толкнув стеклянную дверь, первым шагнул наружу.

Сад отеля оказался настоящим оазисом: пальмы, бугенвиллия, аккуратно подстриженные кусты и клумбы с экзотическими цветами. В глубине, склонившись над кустом роз, работала женщина в садовой кепке и джинсовом комбинезоне.

- Анна Петровна? - осторожно окликнула Вера.

Женщина выпрямилась, вытерла лоб тыльной стороной ладони и улыбнулась:

- Да, это я. Вы из телепередачи, верно? Мне уже позвонили и предупредили.

- Кто? И что вам сказали? - с любопытством спросила Зоя, доставая блокнот и ручку с блёстками.

- Племянник соседа, тут же все про друг друга всё знают. Сказал, что вы расследуете дело Маргариты, ясновидящей, которая пропала двадцать лет назад. И что я, возможно, что-то помню.

- И помните? - затаил дыхание Дроня, незаметно включая камеру.

Анна Петровна вздохнула, отложила секатор и оглядела команду:

- Помню, конечно. И ассистентка у неё была. Анастасия, тихая, с веснушками, у неё ещё дочка Яна была. Всегда мне помогала цветы выбирать, когда у Маргариты клиенты сидели.

- Так, - Вера Павловна почувствовала, как в груди зарождается азарт настоящего расследования. - А что стало с этой ассистенткой? Вы не знаете?

Анна Петровна покачала головой:

- После исчезновения Маргариты всё там развалилось. Салон закрыли, вещи вывезли, а про ассистентку никто ничего не слышал. Но знаете… - она понизила голос, - перед пропажей Маргарита очень нервничала. Всё оглядывалась, будто кто-то за ней следит. И однажды я слышала, как она с кем-то громко спорила поздно вечером. Мужской голос был.

В воздухе повисло напряжённое молчание.

- Мужской голос, - медленно повторила Вера, делая пометку в блокноте. - Очень интересно…

- Вот это поворот! - воскликнул Дроня. - Может, у неё был любовник? Или враг?

- Или и то, и другое, - улыбнулась Вера. - Похоже, у нас появился первый подозреваемый.

Команда переглянулась - расследование только начиналось, а тайн уже хватало на целый сезон «Прошлого под прицелом».

Вернувшись в студию, они увидели Станислава Аркадьевича, стоящего у окна и глядящего в даль, обернувшись, он торжественно поднял глаза к потолку - как будто от туда на него должна свалиться государственная награда.

- Это будет сенсация, - провозгласил он мечтательным голосом, которым обычно сообщал зрителям о рекламных товарах, что продвигались в их программе. - Наше расследование станет прорывом в телевизионной журналистике. Москва нас заметит. Меня пригласят вести ток шоу на федеральном канале - с собственной студией, гримёром и личным ассистентом, который будет подавать мне кофе именно той температуры, которую я люблю. А потом… - он сделал драматическую паузу, - государственная награда за вклад в раскрытие исторических преступлений!

Зоя Зайцева восторженно захлопала ресницами:

- О, Станислав Аркадьевич, это будет так романтично! Вы станете знаменитостью, а я буду рассказывать всем, что работала с вами с самого начала!

Семён Сергеевич, не отрываясь от настройки микрофонов, усмехнулся:

- Награду, говоришь? Да тебя и сейчас уже все знают - половина Сочи прячет от тебя свои скелеты в шкафу, чтобы ты их не вытащил в эфир.

Герман «Гром», скрупулёзно проверяющий расстановку камер, не выдержал:

- Станислав Аркадьевич, давайте сначала раскроем дело, а потом будем распределять награды. У нас пока даже подозреваемых толком нет, а вы уже планируете красную дорожку.

Дроня Аверский, который в этот момент пытался установить штатив и чуть не опрокинул корзину с реквизитом, улыбнулся:

- А я буду вашим личным оператором на федеральном канале! И сниму ваш триумфальный выход в эфир - с замедленной съёмкой и пафосной музыкой на фоне!

- Только смотри, чтобы камера не дрожала, как твои руки сейчас, - сказал Герман, глядя, как Дроня балансирует, пытаясь спасти штатив от падения.

Вера, которая сортировала документы на столе, подняла глаза и улыбнулась:

- Станислав Аркадьевич, я не сомневаюсь в вашем звёздном будущем. Но давайте для начала найдём хоть какую то зацепку в этом деле. Например, выясним, куда делась ассистентка Маргариты. Если она жива, она может многое рассказать.

- Да-да, конечно, - махнул рукой Станислав Аркадьевич, ничуть не смутившись. - Но согласитесь, мысль о награде придаёт расследованию особый шарм, не так ли?

- Придаёт ему ваш эгоизм, - тихо скептически прокомментировал Семён Сергеевич так, чтобы слышал только Дроня. Тот засмеялся и тут же сделал вид, что закашлялся.

Зоя мечтательно вздохнула:

- Зато представьте, какой это будет сюжет! Провинциальный детектив превращается в звезду федерального экрана…

- Не детектив, а телеведущий, - поправил Станислав Аркадьевич.

- Ну да, конечно, - закивала Зоя. - И он возьмёт с собой всю команду!

- Только если вы будете вести себя безупречно, - важно произнёс Станислав Аркадьевич, поправляя галстук.

- То есть молчать, когда вы говорите, и аплодировать после каждой фразы? - уточнил Семён Сергеевич.

Команда дружно рассмеялась, а Станислав Аркадьевич лишь величественно вздохнул, словно терпел общество несмышлёных детей, не понимающих масштаба его таланта. Но в глубине души он всё равно был уверен: эта история сделает его звездой.

Затем команда собралась вокруг стола, заваленного старыми газетами, фотографиями, загадочной посылкой и блокнотами с пометками. Вера поставила большую чашку кофе (на всякий случай подальше от края) и объявила:

- Итак, коллеги, мозговой штурм. Нам нужно понять, куда двигаться дальше в деле Маргариты. У нас есть: пропавшая ясновидящая, цветочница, таинственная ассистентка с веснушками и мужской голос в ночи. Кто начнёт?

Семён Сергеевич, по привычке ворча, достал свой потрёпанный блокнот:

- Начнём с ассистентки. Раз она исчезла практически одновременно с Маргаритой, может, они вместе сбежали? Или её заставили молчать? Надо проверить, не было ли в те годы других пропаж в Сочи.

- О, может, это была тайная любовь! - восторженно подхватила Зоя. - Ассистентка и какой-нибудь отважный моряк! Они влюбились, решили начать жизнь с чистого листа…

- Или Маргарита её похитила, потому что та узнала какой-то страшный секрет, - драматично добавил Станислав Аркадьевич, поправляя волосы. - Представляете кадр для эфира: «Тёмное прошлое ясновидящей: жертва или соучастница?»

Герман «Гром» скептически поднял бровь:

- Давайте без мелодрамы. Логика: если ассистентка жива, она может что-то знать. Если нет - ищем тех, кому было выгодно убрать Маргариту. Кто получал выгоду от её салона? Конкуренты? Разочарованные клиенты?

Дроня, который в этот момент пытался одновременно держать камеру и доедать булочку, икнул и произнёс:

- А если поискать в архивах? Ну, там, объявления о пропаже, старые газеты? Может быть, кто-то тогда уже пытался её найти? Или… - он задумался, - …возможно, ассистентка сменила имя и до сих пор живёт где-то в Сочи?

Вера кивнула, записывая идеи:

- Отлично, уже три направления: проверить архивы, поискать следы ассистентки и изучить круг общения Маргариты. Семён Сергеевич, вы у нас главный по городским сплетням - узнайте, не было ли тогда каких-то странных слухов. Зоя, займись архивами городской библиотеки и старыми выпусками местных газет. Дроня, ты поможешь ей - и смотри, чтобы опять не перепутал папки, как в прошлый раз!

- Я случайно тогда… - пробормотал Дроня.

- Станислав Аркадьевич, - продолжила Вера Павловна, - вы попробуйте выйти на связь с бывшими клиентами Маргариты. Вдруг кто-то помнит что-то необычное? Герман, вы проработайте сценарий.

- Разумеется, - важно кивнул Герман. - Никаких «может быть» и «возможно». Только чёткие версии, подкреплённые фактами. И минимум пафоса, Станислав Аркадьевич.

- Минимум пафоса - это не про меня, - улыбнулся ведущий. - Но я постараюсь… в разумных пределах.

- И ещё, - добавила Вера, - если ассистентка действительно сменила имя, проверим записи ЗАГСа за последующие годы. Может, она вышла замуж? Или уехала, но оставила следы в документах?

- Может, попробуем найти другую ясновидящую? - предложила Зоя, сверкая глазами. - Ну, знаете… чтобы она нам подсказала, где искать Маргариту? Или увидела что-то… в астрале?

Станислав Аркадьевич тут же оживился:

- Блестящая идея! Представляете кадр: медиум в дымчатом тумане, свечи, хрустальный шар - и она произносит: «Ваша пропавшая ясновидящая… в Калининградской области, в Светлогорске» Это будет сенсация! Рейтинг взлетит до небес!

Герман «Гром» скептически поднял бровь и поправил очки:

- Станислав Аркадьевич, мы снимаем не мистический триллер, а документальное расследование. Давайте придерживаться фактов. Ясновидящие - это, увы, не наш метод.

Семён Сергеевич усмехнулся, почесал седую щетину:

- Да ладно вам, ясновидящие… Я тут вчера с одним таксистом поговорил - он мне такое рассказал про Маргариту! Якобы незадолго до исчезновения она хвасталась, что получила «выгодное предложение из-за границы». Но не в прямом смысле, а, так сказать, в пределах страны. Мол, собирается куда-то на север.

- На север? - переспросила Вера, быстро записывая. - В Сочи север - это Адлер, а за пределами края…

Станислав Аркадьевич уже мысленно репетировал вступление:

- «Прошлое под прицелом» отправляется в путешествие! От солнечного Сочи до живописного Светлогорска - по следу пропавшей ясновидящей и её загадочной помощницы!

- Только без лишнего пафоса, - строго напомнил Герман. - Нам нужны факты, а не шоу.

- Факты будут, - улыбнулась Вера Павловна. - А шоу - это наша изюминка. Итак, коллеги, план такой: я оформляю командировку, Дроня готовит оборудование, Зоя собирает все данные по Светлогорску и местным «экстрасенсам», Семён Сергеевич, вы уточните через свои каналы, не было ли каких-то странных историй про гадалок в том регионе. Станислав Аркадьевич…

- Я подготовлю сценарий для съёмок на месте, - важно кивнул ведущий. - И придумаю драматическую заставку: «Двадцать лет молчания. Тайна, которую хранят волны Балтики…»

- Вот только без «Балтики», - вздохнул Герман. - У нас и так бюджет на исходе.

Команда дружно рассмеялась. Несмотря на скепсис, в глазах каждого горел азарт: впереди их ждало новое приключение - из солнечного Сочи в загадочный Светлогорск, туда, где, возможно, скрываются ответы на вопросы двадцатилетней давности.

Команда переглянулась - в глазах у всех загорелся азарт. Расследование только начиналось.

- Итак, - Вера Павловна обвела команду взглядом, - кто едет в Светлогорск?

Станислав Аркадьевич тут же выпрямился и поправил лацкан пиджака:

- Разумеется, я. Без меня передача потеряет половину очарования. Зрители ждут моего фирменного стиля: драматических пауз, проникновенного взгляда и…

- …и бесконечных требований переснять один и тот же кадр десять раз, - закончил за него Герман Громов, не отрываясь от проверки настроек камеры. - Станислав Аркадьевич, вы незаменимы в студии, вечерние новости сами себя не расскажут.

Ведущий надулся, как надувной матрас на пляже, но возразить не успел - Семён Сергеевич встрял в разговор:

- Я бы с радостью, да мне нельзя далеко от города. У меня тут источники информации - как оборву связь, так и всё, концы в воду.

- Значит, едем мы втроём, - решительно сказала Вера. - Я, Зоя и Дроня. Зоя поможет с опросами и поиском информации, Дроня обеспечит съёмку на месте.

Зоя восторженно заговорила:

- О, поездка в Светлогорск! Это же так романтично! Вдруг я встречу там свою судьбу - высокого, загадочного балтийца с глазами цвета янтаря…

Андрей «Дроня» Аверский, который в этот момент пытался распутать провода от микрофона, поднял голову:

- Балтийца? А если он окажется невысоким и с глазами жёлтыми как у чайки?

- Тогда он будет очаровательным и таинственным, - не растерялась Зоя.

Дроня сделал вид, что ему смешно:

- Главное, чтобы не был оператором - конкуренция мне ни к чему!

Вера улыбнулась и вернулась к делу:

- Так, план такой: я оформляю командировку на троих. Дроня, проверь оборудование - нам нужна мобильная камера, микрофоны, запасные батареи и, на всякий случай, штатив. Зоя, займись билетами и гостиницей. Ищи ближе к центру - чтобы было удобно добираться до мест, где может находиться наша цель.

- А если она принимает клиентов где-нибудь на окраине? - уточнил Дроня.

- Тогда будем ездить на такси, - пожала плечами Вера Павловна. - Но начинать лучше с центра - там больше шансов что-то узнать.

Герман «Гром» одобрительно кивнул:

- Логично. И ещё: составьте предварительный план съёмок. Что будем снимать в первую очередь - улицы, возможные места работы, окрестности? Нужно, чтобы материал получился насыщенным.

- О, я уже вижу кадр! - Станислав Аркадьевич снова оживился. - Набережная Светлогорска, волны Балтики, а я за кадром произношу: «Двадцать лет назад здесь могла появиться та, кто знал всю правду…»

- Без «Балтики», - строго повторил Герман. - Просто «волны моря». И без пафоса. Нам нужен документальный стиль, а не мелодрама.

- Ладно, - вздохнул ведущий. - Но хотя бы одну драматичную сцену мы всё-таки отснимем. Для души.

Команда рассмеялась, а Вера составляла список вопросов для потенциальных свидетелей.

Андрей, делая вид, что сосредоточенно проверяет аккумуляторы для камеры, украдкой бросил взгляд на Зою - та увлечённо листала сайт с гостиницами, прикусывая губу от усердия. В груди у Дрони потеплело: он был безмерно рад, что поедет в Светлогорск вместе с Зоей.

«Целых несколько дней рядом с ней, - мысленно ликовал он. - И не в студии, где вечно кто-то мешает, а в настоящем расследовании! Вдруг представится шанс показать себя с лучшей стороны - сильным, находчивым, надёжным…»

Он машинально сунул один аккумулятор в карман вместо кейса и тут же спохватился, бормоча:

- Ой, промах…

- Что-то не так, Андрей? - Зоя подняла глаза, и её улыбка, как всегда, заставила сердце Дрони пропустить удар.

- Да нет-нет, всё в порядке! - поспешно ответил он, краснея. - Просто… проверяю оборудование. Всё должно быть идеально. Чтобы съёмки прошли гладко. Для передачи. И для… ну, в общем, для всех.

Зоя улыбнулась ещё шире:

- Ты такой ответственный, Андрей! Это очень здорово. А ты уже бывал в Светлогорске?

Дроня на мгновение завис, пытаясь вспомнить хоть что-то осмысленное про город:

- Э э… да, однажды снимал там репортаж про курортный сезон. Там… э э… красиво. Пальм нет, зато есть сосны. И море. То есть, Балтийское море. Но это тоже хорошо!

Зоя весело рассмеялась:

- Звучит очень убедительно! Значит, ты будешь нашим гидом. Покажешь места, где снимал репортаж. Вдруг там кто-то видел нашу гадалку?

«Гид, значит, - пронеслось в голове у Дрони. - Отлично, буду гидом. И охранником. И помощником. И… в общем, кем угодно, лишь бы быть рядом».

Он прокашлялся и постарался говорить как можно более солидно:

- Конечно, покажу. И вообще, я за безопасность группы отвечаю - буду следить, чтобы никто не потерялся и не попал в неприятности.

- О, какая забота! - Зоя снова улыбнулась, и Дроня почувствовал, что краснеет ещё сильнее. - Тогда я точно спокойна. С таким надёжным оператором ничего не страшно!

Вера, наблюдавшая эту сцену краем глаза, едва заметно улыбнулась и тихонько шепнула Семёну Сергеевичу:

- Кажется, у нас не только расследование намечается, но и кое-что ещё.

Семён Сергеевич усмехнулся:

- Да уж, парень влюблён по уши. Только не понимает, что Зоя и без его охраны найдёт способ вляпаться в приключение.

Тем временем Дроня, стараясь скрыть смущение, демонстративно перекладывал оборудование из одного кейса в другой. В душе он уже строил планы: как предложит Зое прогуляться по набережной после съёмок, как расскажет ей что-нибудь увлекательное про местную архитектуру (надо срочно поискать в интернете пару фактов), как, может быть, даже угостит её марципаном в какой-нибудь уютной кофейне…

«Главное, - думал он, - чтобы расследование шло гладко. И чтобы Зоя заметила, какой я… ну, в общем, какой я».

А вслух он только сказал, стараясь звучать непринуждённо:

- Так, Зоя, давай сверим список необходимого. У тебя есть идеи, что ещё взять в дорогу?

- О, у меня целый список! - оживилась Зоя. - Тёплая кофта - на Балтике может быть прохладно, зонт - вдруг дождь, блокнот для заметок, фотоаппарат… и, наверное, шоколадку - на случай стресса!

Дроня кивнул с серьёзным видом:

- Всё логично. Я возьму дополнительную камеру, запасные карты памяти, штатив… и тоже шоколадку. Для поддержки сил.

- Ну что, - подытожила Вера, - вылетаем завтра. В Светлогорске нас ждёт либо прорыв в расследовании, либо незабываемый отдых у холодного моря. А может, и то, и другое!

Глава 3

Утро в сочинском аэропорту выдалось суетливым: пассажиры толкались у стоек регистрации, дети бегали между чемоданами, а громкоговоритель то и дело объявлял о задержках рейсов. Вера, с дорожной сумкой на плече и ноутбуком под мышкой, окинула взглядом зал и, наконец, заметила своих спутников.

Зоя Зайцева стояла у табло вылетов, восторженно разглядывая список направлений - будто впервые увидела, что из Сочи можно улететь не только в Москву. Рядом с ней топтался Андрей «Дроня» Аверский, пытаясь одновременно удержать три огромных кейса с оборудованием и не уронить бумажный стаканчик с кофе.

- Зоя, Дроня! - помахала рукой Вера. - Вы уже зарегистрировались?

- Ой, Вера Павловна! - Зоя бросилась к ней, чуть не сбив с ног проходящего мимо туриста. - Я так рада, что мы летим вместе! Представляете, я никогда раньше не была в Светлогорске! Вдруг там живёт мой принц - высокий, загадочный и с чувством юмора?

- С чувством юмора - это важно, - усмехнулась Вера, покосившись на Дроню. Тот как раз уронил один из кейсов, и из него выкатилась запасная линза.

Дроня покраснел и бросился ловить линзу, которая покатилась прямо под ноги спешащей даме с собачкой. Дама возмущённо вскрикнула, собачка залаяла, а оператор, извиняясь, полез под её тележку с чемоданами.

- Андрей, ты в порядке? - крикнула Зоя, протягивая ему руку.

- Да,да, всё хорошо! - Дроня выбрался наружу, весь в пыли, но с линзой в руке. - Просто… оборудование немного бунтует. Наверное, не хочет покидать Сочи.

Вера Павловна вздохнула:

- Давайте всё-таки зарегистрируемся, пока ваше оборудование не решило устроить бунт на корабле.

Они подошли к стойке, выложили паспорта и билеты. Девушка за стойкой улыбнулась:

- Добрый день! Ваши места - 15А, 15В и 15С. Удачного полёта!

- О, мы будем сидеть рядом! - обрадовалась Зоя. - Андрей, ты же не против, что я буду сидеть окна? Я так хочу посмотреть на облака сверху!

- Конечно, конечно, - поспешно согласился Дроня. - Я… я вообще люблю сидеть у прохода. Чтобы, э э… иметь возможность помогать стюардессам!

- Или бегать в туалет каждые десять минут, - тихонько добавила Вера себе под нос.

Пока они шли к зоне досмотра, Дроня, задумавшись о чём-то, не заметил, как его огромный кейс зацепился за ленту транспортёра.

- Ой! - вскрикнул он, когда кейс резко дёрнуло назад.

Оборудование загремело, Зоя испуганно вскрикнула, а Вера схватилась за голову:

- Дроня, ради всего святого, держите свои кейсы под контролем! Иначе мы не доберёмся до Светлогорска - нас просто не пустят на борт!

Оператор покраснел ещё сильнее:

- Простите, это… это случайность. Я просто думал о свете. О том, какой свет будет в Светлогорске. Для съёмок, разумеется.

- Разумеется, - улыбнулась Вера Павловна. - Зоя, возьмите его под руку, а то он сейчас потеряет ещё и паспорт.

Зоя весело подхватила Дроню под локоть:

- Не волнуйся, Андрей, я тебя сохраню! А ты расскажешь мне всё про свет в Светлогорске. И про местных принцев!

- Принцев? - растерялся Дроня.

- Ну, про мужчин, - поправилась Зоя. - Вдруг кто-то из них знает про Маргариту?

Наконец, пройдя досмотр, они устроились у выхода на посадку. Зоя листала путеводитель по Калининградской области, Дроня проверял оборудование в третий раз, а Вера просматривала заметки по делу.

После прилёта в Калининград команда «Прошлого под прицелом» отправилась к вокзалу - пора было садиться на электричку до Светлогорска.

- Ну что, коллеги, - Вера сверилась с расписанием на табло, - «Ласточка» отправляется через двадцать минут с платформы три. Билеты уже куплены онлайн, так что просто идём и садимся.

Зоя восторженно крутила головой, разглядывая вокзал:

- Ой, а здесь так… по европейски! Смотрите, какие красивые светильники! И пахнет кофе! Андрей, может, возьмём по стаканчику перед поездкой?

Дроня, который в этот момент пытался удержать сразу три кейса с оборудованием и дорожную сумку, только крякнул:

- Э э… с удовольствием, но, кажется, мои руки сейчас просто отвалятся.

Вера вздохнула и подхватила один из кейсов:

- Давайте так: Зоя, бегите за кофе, а мы с Дроней пока дотащим это до платформы. Только не пропадайте!

Зоя радостно кивнула и умчалась в сторону кофейни, а Вера с Дроней, пыхтя, потащили оборудование к нужной платформе.

Когда Зоя наконец вернулась с тремя стаканами ароматного капучино, они как раз нашли свои места в почти пустом вагоне «Ласточки».

- Ура! - Зоя торжественно вручила каждому по стакану. - Я взяла с корицей - для вдохновения!

Дроня благодарно принял стакан, но тут же чуть не опрокинул его - электричка тронулась, и его качнуло в сторону.

- Осторожно! - Вера Павловна ловко подхватила стакан, не дав кофе пролиться на оборудование. - Андрей, вы уверены, что сможете одновременно пить кофе и следить за камерами?

- Конечно! - бодро ответил Дроня, но тут же поставил стакан на столик. - То есть… лучше сначала доедем, а потом уже будем наслаждаться напитками.

Они устроились у окна. Зоя прилипла к стеклу, любуясь сменяющимися пейзажами, а Дроня принялся проверять оборудование - в который уже раз.

- Смотрите, смотрите! - вдруг воскликнула Зоя. - Там, за лесом, море блеснуло!

- Балтийское море отсюда не видно, - с важным видом произнёс Дроня. - Но говорят, там очень красивые закаты. Может, после съёмок прогуляемся по набережной?

- О, это было бы чудесно! - обрадовалась Зоя. - Представляете, Вера Павловна, мы идём вдоль моря, волны шумят, чайки кричат… и вдруг - о, чудо! - мы находим ключ к разгадке тайны Маргариты!

Вера Павловна улыбнулась:

- Твоя способность видеть романтику даже в расследовании пропавшей ясновидящей восхищает, Зоя. Но давай сначала найдём саму Маргариту.

- Кстати, о зацепках, - Дроня вдруг нахмурился. - А если она не захочет с нами говорить? Ну, знаете… вдруг она что-то скрывает?

- Тогда мы будем действовать по плану «Б», - улыбнулась Вера Павловна. - Станислав Аркадьевич научил нас искусству драматического убеждения. «Маргарита, - скажу я, - ваша тайна терзает сердца зрителей уже двадцать лет! Пора открыть правду миру!»

Все рассмеялись. Зоя отхлебнула кофе и мечтательно произнесла:

- А вдруг она и правда ясновидящая? И скажет нам: «Я знала, что вы приедете».

Электричка мчалась на балтийское побережье, за окном мелькали сосны и полисадники, а в вагоне царила атмосфера предвкушения. Впереди их ждали Светлогорск, кафе на пляже и, возможно, разгадка тайны, скрытой в янтарных глубинах прошлого.

Электричка плавно затормозила на станции Светлогорск-2. Команда «Прошлого под прицелом» вышла на перрон, вдохнув свежий балтийский воздух, пропитанный запахом сосен и моря.

- Ну что, коллеги, - Вера поправила сумку на плече, - по плану мы сначала заселяемся в гостиницу, а потом начинаем поиски Маргариты. У нас есть её старые контакты, но, похоже, за двадцать лет многое могло измениться.

- А вдруг она всё ещё принимает клиентов как ясновидящая? - восторженно предположила Зоя, оглядываясь по сторонам. - Представляете: тёмная комната, свечи, хрустальный шар…

- Или открыла салон красоты, - усмехнулся Дроня, подхватывая самый тяжёлый кейс. - «Магия причёсок от Маргариты».

Вера Павловна улыбнулась:

- Давайте сначала найдём гостиницу, а фантазии оставим на потом. По карте тут недалеко - минут десять пешком.

Они двинулись по живописной улице, спускающейся к морю: домики с черепичными крышами, уютные кафе, сувенирные лавки с янтарём. Зоя то и дело останавливалась, чтобы сфотографировать что-нибудь особенно очаровательное - резные перила, клумбу с тюльпанами или забавную фигурку гнома у чьей-то калитки.

- Зоя, мы так до вечера не доберёмся, - поторопила Вера Павловна. - Давайте ускоримся.

Наконец они увидели вывеску своей гостиницы, аккуратную и гостеприимную. Администратор, улыбчивая женщина в свитере с вышивкой, встретила их приветливо:

- Добро пожаловать в Светлогорск! У вас забронированы номера?

- Да, на Ветрову, - подтвердила Вера.

Поиски Маргариты начались с методичного обхода всех мест, где, по логике, могла бы обосноваться бывшая ясновидящая. Вера Павловна, Зоя и Дроня вооружились картами города, списками местных заведений и решимостью довести дело до конца.

Первым делом команда отправилась в городскую библиотеку Светлогорска. Зоя с энтузиазмом погрузилась в подшивки местных газет двадцатилетней давности, а Вера Павловна изучала справочники и телефонные книги тех лет. Дроня, чувствуя себя лишним среди пыльных фолиантов, вызвался принести всем кофе из соседнего кафе.

- Смотрите! - вдруг воскликнула Зоя, тыча пальцем в пожелтевшую страницу газеты «Светлогорские вести» двадцатилетней давности. - Здесь заметка про какой-то «Салон магии и предсказаний», который открылся на улице Приморской. И фото - вот она, Маргарита!

Вера Павловна присмотрелась:

- Да, это точно она. Но салон, судя по всему, давно закрылся - в более поздних выпусках ничего нет.

Не получив точных данных в архиве, команда перешла к «полевым исследованиям». Они обошли несколько сувенирных лавок, кафе и гостиниц, показывая фотографию Маргариты продавцам и официантам.

В одной из янтарных лавок пожилая продавщица вдруг оживилась:

- А, Маргарита? Знаю такую, работает в кафе у моря. С мужем, кажется.

- С мужем? - переспросила Вера Павловна. - Как его зовут?

- Игорь, по-моему. Или Иван… В общем, крепкий такой мужчина, всегда с ней был.

Вооружившись этой информацией, команда начала методично обходить все кафе вдоль набережной. Зоя заходила первой и незаметно осматривала персонал. Вера Павловна ждала снаружи, чтобы не быть узнанной, а Дроня с камерой «просто гулял» поблизости - на случай, если удастся снять какой-то важный момент.

Они проверили несколько кафе и когда надежда почти иссякла, Зоя заметила на углу улицы группу туристов, оживлённо обсуждающих что-то.

- …а она мне сказала, что я встречу любовь на море! - восторженно рассказывала девушка подругам. - Представляете, я сегодня утром познакомилась с парнем из Новосибирска!

- И где вы её нашли? - заинтересовалась Зоя.

- В кафе прямо у пляжа. Она там и кофе подаёт, и гадает за отдельную плату. Говорит, это «специальное предложение для отдыхающих».

- Вот так поворот, - пробормотал Дроня. - Ясновидящая превратилась в официантку.

- Или официантка прикидывается ясновидящей, - задумчиво добавила Вера.

Команда направилась к кафе. Вера Павловна распределила роли:

- Зоя, ты заходишь первой, заказываешь чай, ненавязчиво расспрашиваешь официантов о Маргарите. Дроня, ты снимаешь виды набережной - чтобы не вызывать подозрений. Я подожду минут десять и зайду следом.

Зоя, волнуясь, вошла в кафе. Через стеклянную дверь Вера видела, как девушка заказала чай и завела разговор с официанткой. Та кивнула в сторону стойки, где стояла женщина с тёмными волосами и разливала кофе.

Зоя подошла к ней, что-то сказала, улыбнулась. Женщина - без сомнения, Маргарита - улыбнулась в ответ, кивнула. Зоя вернулась к выходу и незаметно подала знак:

- Она здесь! И, кажется, не против поговорить.

Вера Павловна глубоко вздохнула и вошла в кафе. Маргарита подняла глаза от меню, на мгновение замерла - видимо, узнала лицо редактора «Прошлого под прицелом», - но тут же улыбнулась с напускным радушием:

- Добро пожаловать! Что будете заказывать?

- Кофе, пожалуйста, - спокойно ответила Вера Павловна. - И, если можно, пару минут вашего времени. Мы хотели бы поговорить о событиях двадцатилетней давности в Сочи…

Маргарита чуть заметно напряглась, бросила быстрый взгляд в сторону кухни, откуда как раз выходил крепкий мужчина в фартуке - очевидно, её муж.

- О каких событиях? - осторожно уточнила она.

- О вашем исчезновении, - мягко сказала Вера Павловна. - Мы снимаем программу «Прошлое под прицелом» и хотели бы восстановить ту историю. Для зрителей. И для вас.

За соседним столиком Зоя сделала вид, что увлечённо разглядывает виды за окном, а Дроня незаметно включил камеру, нацелив её на террасу кафе - но так, чтобы объектив «случайно» захватывал стойку, где стояли Маргарита и Вера Павловна.

Расследование вступило в новую фазу.

Вера сделала глоток кофе, стараясь не выдать волнения. Маргарита стояла напротив, нервно теребя край фартука. Игорь, муж Маргариты, замер у кухонной двери, словно готовясь вмешаться в любой момент.

- Вы хотите поговорить о том, что было в Сочи? - тихо спросила Маргарита. - Двадцать лет назад?

- Именно, - мягко подтвердила Вера Павловна. - Мы расследуем обстоятельства вашего внезапного исчезновения. Зрители очень ждут ответов.

Маргарита вздохнула, оглянулась на мужа. Тот едва заметно кивнул. Она опустилась на стул напротив Веры Павловны:

- Хорошо. Раз уж вы меня нашли… Расскажу всё как есть.

Зоя затаила дыхание, Дроня включил камеру на запись - теперь уже открыто, не пряча объектив.

- В тот год, - начала Маргарита, - у меня появился богатый клиент. Очень влиятельный человек. Он верил в предсказания, приходил ко мне каждую неделю. Я говорила ему какие-то общие фразы - про успех, про новые возможности… Ничего конкретного.

- И что случилось? - подбодрила Вера Павловна.

- Однажды ко мне пришли двое. Не бандиты в классическом понимании - скорее, люди с очень серьёзными лицами и ещё более серьёзными пистолетами в карманах. Сказали: «Ты должна убедить своего клиента подписать сделку с нужной компанией. Используй свои „способности».

Игорь, подойдя ближе, добавил:

- Она отказалась. Сказала, что не станет никого ни к чему склонять. Тогда они пригрозили: «Если не поможешь - пожалеешь».

- Я испугалась, - продолжила Маргарита. - Поняла, что шутки кончились. В тот же вечер собрала самое необходимое, позвонила Игорю - он давно звал меня переехать к себе в Светлогорск. Я взяла билет и уехала подальше.

- Почему в Калининградскую область? - уточнила Вера Павловна.

- Мы с Игорем давно были знакомы, - улыбнулась Маргарита. - Просто выбрали город, где нас точно никто не станет искать. Открыли это кафе - сначала я просто помогала на кухне, потом стала обслуживать столики. А иногда… иногда туристы просят погадать. Но теперь это просто развлечение, игра. Никакой магии.

- А тот бизнесмен? - спросила Зоя. - Вы знаете, что с ним стало?

- Мы не следим за новостями из Сочи, - ответил Игорь.

Дроня, забыв про камеру, подался вперёд:

- То есть вы двадцать лет скрывались из-за угрозы бандитов?

- Не совсем скрывались, - поправила Маргарита. - Скорее, начали жизнь с чистого листа. И знаете что? Я ни о чём не жалею. Здесь, в Светлогорске, я наконец-то почувствовала себя свободной. Больше никаких тайн, никаких опасных клиентов. Просто кофе, море и счастливые туристы.

Вера задумчиво кивнула:

- Получается, ваше исчезновение было вынужденной мерой. Вы спасались от давления криминальных элементов.

- Да, - просто сказала Маргарита. - И я очень надеялась, что эта история останется в прошлом. Но раз уж вы нашли меня… может, это знак? Пора закрыть эту главу окончательно?

- Именно так, - улыбнулась Вера Павловна. - Мы поможем вам рассказать правду. Без угроз, без страха. Просто история женщины, которая выбрала свободу.

Зоя, растроганная до слёз, достала платок:

- Это так трогательно! Вы такая сильная!

- Просто хотела жить спокойно, - пожала плечами Маргарита. - Как и все.

Игорь подошёл к жене, положил руку ей на плечо:

- Может, теперь, когда правда выйдет наружу, мы сможем, наконец, перестать оглядываться.

Вера поднялась:

- Мы сделаем всё, чтобы ваша история прозвучала достойно. В эфире «Прошлого под прицелом» - без сенсаций, но с уважением к вашей смелости.

Зоя, всё ещё под впечатлением от рассказа Маргариты, невольно залюбовалась её руками - аккуратными, с ухоженными ногтями. Взгляд девушки зацепился за необычное кольцо на безымянном пальце левой руки: синий камень в серебряной оправе, словно старинное украшение.

- Какое красивое кольцо! - восторженно воскликнула Зоя. - Оно, наверное, очень дорогое? И так вам идёт!

Маргарита вздрогнула, инстинктивно прикрыла кольцо ладонью и поспешно опустила руку под стол. На мгновение её лицо исказилось - будто она услышала не комплимент, а угрозу.

- О, это? - голос Маргариты прозвучал неестественно звонко. - Да так, дешёвая бижутерия. Купила на рынке в Калининграде, просто чтобы руку чем-то украсить. Ничего особенного.

Но пальцы её невольно сжали край стола, а взгляд метнулся к Игорю, который стоял у стойки и делал вид, что протирает бокалы, но на самом деле внимательно следил за разговором.

Вера Павловна, заметив эту реакцию, насторожилась. В её голове мгновенно щёлкнуло: «Слишком бурная реакция на простой вопрос. Значит, кольцо - не просто украшение».

- Действительно, очень интересный дизайн, - спокойно сказала она, стараясь не спугнуть Маргариту. - Похоже на что-то антикварное. Или мне показалось?

- Показалось, - отрезала Маргарита, но тут же смягчилась: - Просто стиль такой, «под старину». Сейчас много подобных вещей продают.

Дроня, который всё это время снимал интерьер кафе, незаметно перевёл камеру так, чтобы в кадр попало кольцо - пусть даже частично. Он поймал взгляд Веры и едва заметно кивнул: «Зафиксировал».

Зоя, ничего не подозревая, продолжала:

- А где вы его купили? Я бы тоже хотела что-то похожее! Может, тот же мастер делает?

Маргарита нервно рассмеялась:

- Нет-нет, это точно единственная вещь. Я же говорю - случайная покупка. Забыла даже, у кого взяла…

Она вдруг резко поднялась:

- Простите, мне нужно проверить заказ на кухне. Игорь, помоги мне, пожалуйста!

Муж молча кивнул и последовал за ней в подсобное помещение. Дверь захлопнулась, и Зоя разочарованно вздохнула:

- Что я не так сказала? Почему она вдруг так изменилась?

Вера задумчиво постучала пальцами по столу:

- Зоя, иногда самые невинные вопросы задевают очень глубокие раны. Похоже, это кольцо связано с той историей из прошлого. Возможно, оно как-то относится к тому богатому клиенту или к угрозам бандитов.

- Думаете, это подарок от того бизнесмена? - догадался Дроня. - Или… подкуп за предсказание нужное бандитам?

- Всё может быть, - кивнула Вера Павловна. - Но Маргарита явно не хочет об этом говорить. Значит, нам нужно выяснить всё самим.

Команда быстро наметила план: Дроня проверит записи - удалось ли снять кольцо крупным планом. Если да, попробует найти похожие украшения в антикварных магазинах Калининграда и Светлогорска. Зоя поговорит с местными ювелирами и продавцами сувениров - вдруг кто-то узнает кольцо или вспомнит, где такое продавали. Вера попытается найти информацию о том богатом клиенте из Сочи - возможно, в его биографии найдётся зацепка.

Через пять минут Маргарита вернулась, уже спокойная, с привычной улыбкой:

- Извините за заминку. Так о чём мы говорили? Ах да, про эфир… Вы уверены, что зрителям будет интересна моя история?

- Уверены, - твёрдо ответила Вера. - И знаете что? Давайте снимем часть интервью прямо здесь, в кафе. Вы расскажете, как начали новую жизнь в Светлогорске. Без давления, без вопросов о прошлом - только о настоящем.

Маргарита задумалась, потом кивнула:

- Хорошо. Но… давайте отложим интервью... на пару дней?

- Конечно, - улыбнулась Вера Павловна.

Когда они выходили из кафе, Зоя тихонько спросила:

- Думаете, она всё-таки расскажет про кольцо?

- Рано или поздно - да, - ответила Вера Павловна. - Люди всегда хотят поделиться тем, что долго держали в себе. Главное - дать им время и показать, что мы на их стороне.

А в голове у неё уже крутились новые вопросы: «Что скрывает это кольцо? И почему оно так важно для Маргариты - настолько, что даже спустя двадцать лет она боится о нём говорить?»

Вечер в Светлогорске окутал город мягкими сумерками. Улицы опустели, лишь изредка слышался смех запоздалых туристов да шуршание волн о берег. В номере гостиницы Вера сидела у окна с ноутбуком на коленях, пересматривая видео-интервью с Маргаритой. Она поставила запись на паузу, сделала пометки в блокноте:

«Реакция на вопрос о кольце - слишком бурная. Значит, оно важно. Возможно, подарок от того бизнесмена? Или символ сделки? Нужно проверить антикварные магазины Калининграда - Дроня обещал поискать похожие украшения».

Она отхлебнула остывший чай и потянулась за следующей страницей заметок, как вдруг зазвонил телефон. На экране высветилось: «Семья». Вера улыбнулась и нажала кнопку приёма видео-звонка.

- Мам! - раздался звонкий голос Вероники. - А ты уже нашла ясновидящую? Она правда умеет предсказывать будущее?

- Пока не всё так просто, - рассмеялась Вера. - Но мы на верном пути. А как у вас дела?

- У нас всё супер! - вмешался Вова. - Папа сегодня приготовил лазанью! Правда, она немного подгорела, но мы всё равно съели.

- Эй, я старался! - послышался голос Виктора. - Зато соус получился идеальным. Как там Светлогорск? Море видно из окна?

- Немного. Из моего номера лишь кусочек набережной. Воздух тут потрясающий, пахнет морем и соснами.

- Завидую, - вздохнул Виктор. - А у нас тут… - он понизил голос, - мой отец опять рассказывает, как в его времена раскрывали дела за три дня. И что сейчас, мол, сыщики уже не те.

Вера Павловна закатила глаза:

- Вениамин Лазарович как всегда. Передай ему, что мы тут тоже не зря время тратим. Кстати, Вова, Вероника, вы уже уроки сделали?

- Ну, мам… - заныл Вова. - Мы только начали!

- Зато по химии всё сделали! - быстро добавила Вероника. - И даже опередили программу.

- Да? - насторожилась Вера Павловна. - Надеюсь, учительница не звонила?

Повисла неловкая пауза. Затем раздался голос Виктора:

- Ну… она звонила. Сказала, что дети слишком шумно обсуждали новый сезон аниме во время её объяснения.

- Но мы же почти всё поняли! - заявил Вова.

- Почти - ключевое слово, - строго сказала Вера Павловна, но не смогла сдержать улыбку. - Ладно, раз уж вы опережаете программу, то завтра вечером я вам расскажу самую загадочную часть нашего расследования. Обещаю.

- Ура! - хором закричали дети.

- И передай Рине, что я знаю про её планы, - добавила Вера, понизив голос. - Пусть не думает, что я не вижу её взглядов в сторону моей семьи.

- Вера, ну что за конспирология, - рассмеялся муж. - Она просто вежливая соседка.

- Вежливая и с таксой на поводке, - усмехнулась Вера Павловна. - Ладно, мои дорогие, мне нужно ещё поработать. Целую вас всех! И кота Тучу тоже - передай ему, что я скучаю по его шерсти на всех моих вещах.

- Обязательно передам, - засмеялся Виктор. - Будь осторожна там. И позвони завтра, как будут новости.

- Конечно. Люблю вас!

Вера положила телефон и вздохнула. Дом, семья, дети - всё это казалось таким далёким и в то же время таким нужным. Она на мгновение прикрыла глаза, представляя, как завтра вечером будет рассказывать двойняшкам о Светлогорске, о Маргарите и её тайне.

Вернувшись к ноутбуку, она снова включила видео. На экране появилась Маргарита, нервно прячущая кольцо. Вера Павловна замедлила воспроизведение, увеличила кадр. Камень в оправе оказался синим, с едва заметными золотистыми вкраплениями.

«Это янтарь? - подумала она. - Но такой цвет… Может, это какой-то редкий сорт? Или камень вовсе не янтарь?»

Она сделала ещё одну пометку: «Проверить, есть ли в Калининградской области мастера, работающие с необычным янтарём. Возможно, кольцо сделано здесь - тогда легче будет найти следы».

В дверь постучали. Вера вздрогнула, закрыла ноутбук и крикнула:

- Войдите!

На пороге стояли Зоя и Андрей. Зоя держала в руках пакет с пирожками из местного кафе.

- Значит, так, - Вера Павловна встала, чувствуя прилив энергии. - Завтра утром идём в местный музей янтаря. Если это украшение сделано здесь, кто-то должен его помнить. Зоя, свяжись с администрацией - узнай, есть ли у них коллекция необычных изделий. Андрей, подготовь камеру - будем снимать не только интервью, но и экспонаты.

Зоя восторженно сказала:

- О, это будет потрясающе! Кольцо - улика, а мы - детективы!

- Именно, - улыбнулась Вера Павловна. - А теперь - отдыхать. Завтра нас ждёт новый день и новые открытия.

Она посмотрела в окно: луна отражалась в море, а на набережной горели фонари, словно маленькие маяки. Где-то там, в темноте, скрывались ответы - и Вера была готова их найти.

На следующий день Зоя предложила:

- Андрей, а давай прокатимся на канатной дороге? Говорят, оттуда открывается потрясающий вид на море и весь Светлогорск! К тому же нам нужно развеяться перед новым этапом расследования.

Дроня, который как раз протирал объектив камеры, тут же согласился:

- Отличная идея, Зоя! Я как раз хотел проверить, какой там свет для съёмок. Вдруг найдём какой-нибудь живописный ракурс для передачи?

Они отправились к станции канатной дороги - небольшой деревянной постройке с вывеской «К морю за 5 минут». Зоя вприпрыжку бежала впереди, размахивая солнцезащитными очками, а Дроня, нагруженный камерой и рюкзаком с оборудованием, поспешал следом, стараясь не отставать.

- Смотри, какие милые кабинки! - восторженно воскликнула Зоя, указывая на разноцветные вагончики. - Давайте сядем в ту, жёлтую! Она как раз под цвет твоих ботинок, Андрей!

- Э э… да, конечно, - смутился Дроня. - То есть… я не специально их подбирал, просто так совпало…

Они устроились в жёлтой кабинке. Зоя, едва вагончик тронулся, восторженно прижалась к окну:

- Ой, какой вид! Смотри, Андрей, вон там внизу - пляж, и волны такие синие-синие! А вон кафе, где мы вчера были с Верой Павловной!

Дроня стоял рядом, невольно любуясь не столько пейзажем, сколько Зоей: её развевающимися на ветру волосами, сияющими глазами, улыбкой, которая, казалось, освещала всё вокруг. Он машинально поднял камеру, но вместо пейзажа поймал в объектив её лицо.

- Зоя, смотри сюда, - хрипловато произнёс он. - Я хочу снять этот момент. Чтобы запомнить.

- О, правда? - она повернулась к нему, и сердце Дрони ёкнуло. - Какой ты внимательный! Это так мило с твоей стороны.

Она позировала, смеялась, указывала на какие-то детали внизу, а Дроня снимал, хотя руки слегка дрожали. В какой-то момент Зоя повернулась к нему совсем близко:

- А ты когда-нибудь влюблялся, Андрей? - вдруг спросила она, совершенно неожиданно. - Ну, по-настоящему? Чтобы сердце замирало и всё вокруг становилось ярче?

Дроня поперхнулся:

- Я… э э… ну, в общем… - он покраснел до корней волос. - Да, было дело.

- И что случилось? - Зоя склонила голову набок, искренне заинтересованная.

- Да ничего особенного, - пробормотал Дроня, глядя куда угодно, только не на неё. - Просто… человек не заметил. Или не захотел замечать.

- Как жаль! - искренне расстроилась Зоя. - Такой добрый, отзывчивый человек, как ты, заслуживает настоящей любви!

«Если бы ты только знала, что этот человек - ты», - мысленно вздохнул Дроня, но вслух сказал другое:

- Зато у меня есть работа, друзья… и возможность любоваться такими видами, - он кивнул на море.

- Да, вид потрясающий! - согласилась Зоя, снова прилипая к перилам. - Ой, смотри, там, на пляже, люди запускают воздушного змея! Какой большой, в виде дракона!

Она восторженно смотрела, а Дроня снова поднял камеру - но снимал уже не змея, а Зою, её сияющее лицо, её радость, которую она так легко дарила всему миру.

Когда кабинка достигла нижней станции, Зоя повернулась к нему:

- Спасибо, Андрей! Это было так здорово! Я будто снова стала ребёнком - всё такое яркое, волшебное…

- Рад, что тебе понравилось, - тихо сказал Дроня.

- Мы ещё как-нибудь прокатимся? - спросила Зоя, беря его под руку. - А то у нас впереди столько работы, нужно зарядиться позитивом!

- Конечно! - слишком поспешно ответил Дроня и снова покраснел. - То есть, да, с удовольствием.

Зоя ничего не заметила - она уже придумывала, что расскажет Вере Павловне о потрясающем виде с канатной дороги. А Дроня шёл рядом, чувствуя, как сердце бьётся чуть быстрее обычного, и думал о том, что даже если она никогда не поймёт его чувств, он всё равно будет рядом - чтобы ловить её улыбку на камеру и защищать от любых неприятностей.

По дороге обратно к гостинице Зоя щебетала о чём то, а Дроня кивал, улыбался и время от времени украдкой поглядывал на неё. В голове у него крутилась одна мысль: «Может, когда-нибудь… когда-нибудь она всё таки заметит?»

День выдался солнечным и свежим - идеальное время для похода в музей янтаря. Вера Павловна, Зоя и Андрей шли по улочкам Светлогорска, наслаждаясь морским воздухом и предвкушением новых открытий.

- Может, в музее нам подскажут, что это за камень? - взволнованно говорила Зоя. - Вдруг это какой-то редкий минерал? Или древний артефакт?

- Будем надеяться, что нам попадётся знающий специалист, - сдержанно заметила Вера. - Андрей, у тебя с собой увеличенное фото кольца?

- Конечно! - Дроня похлопал по рюкзаку. - И даже несколько кадров с разных ракурсов.

Музей янтаря располагался в старинном здании с башенкой и витражными окнами. Внутри царила атмосфера тихого благоговения: витрины с экспонатами, приглушённый свет и лёгкий смолистый аромат. Команда направилась к главному экскурсоводу - пожилому мужчине с седыми бакенбардами и в очках с толстыми линзами.

- Добрый день, - вежливо обратилась Вера Павловна. - Мы хотели бы проконсультироваться по поводу одного украшения. Возможно, вы подскажете, что это за камень.

Она протянула планшет с увеличенным фото кольца. Эксперт надел очки, внимательно рассмотрел изображение и удивлённо приподнял брови:

- Любопытно… Очень любопытно.

- Это янтарь? - затаив дыхание, спросила Зоя.

- Янтарь, - подтвердил специалист. - Но не балтийский. Видите эти золотистые прожилки и глубокий синий оттенок? Балтийский янтарь так не выглядит. Он бывает медовым, коньячным, вишнёвым, даже чёрным - но не синим.

Вера Павловна насторожилась:

- А где тогда добывают такой?

- Синий янтарь встречается крайне редко, - пояснил эксперт. - Самые известные месторождения - в Доминиканской Республике. Там он имеет характерный сапфировый оттенок из-за включений вулканического пепла. Но чтобы такое кольцо оказалось здесь, в Светлогорске… Это необычно.

- Доминиканский янтарь? - переспросила Вера Павловна, делая пометку в блокноте. - Получается, кольцо либо привезено издалека, либо это имитация?

- По фото сложно сказать точно, - развёл руками эксперт. - Но структура камня выглядит натуральной. Если бы вы могли показать само украшение, я бы дал более определённый ответ.

Дроня переглянулся с Верой Павловной:

- Значит, нужно убедить Маргариту показать кольцо поближе.

- И узнать, откуда оно у неё, - добавила Вера Павловна. - Если оно действительно из Доминиканы… это может быть ключом к разгадке.

Зоя задумчиво рассматривала витрину с образцами балтийского янтаря:

- Получается, Маргарита могла получить его от того бизнесмена? Может, он привёз его из командировки? Или это был подарок за… за то, что она должна была сделать?

- Возможно, - кивнула Вера Павловна. - Но почему тогда она так нервничает, когда о нём спрашивают? Если это просто подарок, чего бояться?

Эксперт, услышав их рассуждения, осторожно добавил:

- Ещё один момент. Кольца с синим янтарём иногда имеют символическое значение. В некоторых культурах их дарят как семейный оберег. Но это уже из области легенд.

Вера Павловна почувствовала, как в груди зарождается азарт настоящего детектива:

- Оберег… - медленно повторила она. - Значит, кольцо могло быть не просто подарком? Может её клиент сделал ей предложение. А она сбежала?

Зоя задумалась:

- А зачем тогда оставила кольцо? На память?

- Похоже на то, - вздохнула Вера Павловна. - Но камень редкий, зачем его выбрасывать? Значит, наша задача - не просто раскрыть тайну кольца, но и убедить Маргариту, что теперь она в безопасности. Что прошлое больше не имеет над ней власти.

Экскурсовод внимательно посмотрел на них:

- Если вам нужна помощь с изучением образцов или доступом к архивам музея - обращайтесь. Мне самому стало интересно, чем закончится эта история.

- Большое спасибо! - искренне поблагодарила Вера Павловна. - Мы можем к вам вернуться, если появятся новые вопросы?

- В любое время, - улыбнулся специалист. - Буду рад помочь.

В номере гостиницы Вера Павловна быстро складывала вещи в чемодан, время от времени поглядывая на часы.

- Зоя, проверь, всё ли мы взяли из записей по Маргарите, - попросила она. - А нам ещё нужно успеть в аэропорт.

Зоя, которая в этот момент фотографировала вид из окна, обернулась:

- Всё собрала, даже распечатки с увеличенными кадрами кольца. Андрей, ты готов?

Дроня, возившийся с камерой, поднял голову:

- Почти. Нужно ещё проверить, все ли файлы скопировались на внешний диск. Но я успею.

Вера Павловна закрыла чемодан и села на кровать:

- Итак, подведем итоги. Мы выяснили, что кольцо с синим янтарём - не балтийское, а, скорее всего, доминиканское. И оно явно имеет для Маргариты огромное значение - настолько, что она готова скрывать его историю даже спустя двадцать лет.

- Значит, наш следующий шаг - найти того бизнесмена из Сочи, - подхватила Зоя. - Если кольцо имеет к этому делу какое-то отношение, то он должен знать правду.

- Именно, - кивнула Вера Павловна. - Нужно найти следы клиента Маргариты.

Пока команда собирала вещи, Вера подумала, что Станислав Аркадьевич уже должен был разузнать про клиентов ясновидящей.