Пролог

Свежий северный ветер лениво шевелил флюгер на высокой башне, перебирал начинающие желтеть листья на деревьях. Но куда большим напоминанием о приближающейся осени служила суматоха в Королевском Университете Магии - старейшем в государстве, да и, пожалуй, во всей Империи. В известном учебном заведении завершалась подготовка к приёму студентов.

Из глубины двора раздавались стук молотка и жужжание пилы - плотники возводили полосу препятствий на спортивном полигоне. Приземистые гномы разгружали телеги с продуктами, помогая себе магией и крепким словцом. Кастелян во всю мощь гоблинского горла ругался с комендантом мужского общежития. От ворот и каменных стен, окружающих этот город в городе доносился громкий треск. Маги обновляли защиту.

В башнях проводилась окончательная уборка и проветривание, о чём свидетельствовали распахнутые настежь окна. Порядок, по личному распоряжению ректора, наводился без помощи магии, чтобы не повредить старинные строения, объявленные императором памятником зодчества Архетонской культуры. В учебный период это затруднений не составляло, среди студентов всегда находились заслуживающие наказания. А вот в каникулы приходилось нанимать работников со стороны. На оплату ректор не скупился, потому, среди осуществляющих уборку мастерских шла настоящая борьба. В этом году победили феи. Повсюду слышалось жужжание их крыльев, и разносился цветочный аромат.

Неожиданно в привычные звуки ворвался вопль, донёсшийся из кабинета ректора, находившегося на втором этаже центральной башни. Вопль, заглушивший даже гоблина и заставивший вспорхнуть важно расхаживающих вокруг фонтана голубей.

- Нет!!! Ты не можешь со мной так поступить!

Истеричный выкрик, что больше бы подошёл экзальтированной девице, издал именно глава Университета, мужчина среднего возраста, среднего роста и среднего же сложения.

Его собеседник, молодой дроу с непроницаемым лицом, восседавший на подоконнике, хмыкнул и неопределённо пожал плечами. Что могло означать в равной степени и «ещё и не так могу» и «а что такого?»

Ректор выскочил из-за стола и забегал по кабинету, периодически восклицая, уже не так экспрессивно, и сопровождая речь жестикуляцией:

- Зов он, видите ли, услышал! В путешествие собрался! И что прикажешь делать с экспериментальной группой? Да я согласился принять участие в образовательном проекте, этой авантюре, только из-за тебя. Никто другой не справился бы.

- Не только, - подал голос дроу.

Ректор на мгновение дар речи потерял, остановился, но быстро пришёл в себя.

- Имеешь в виду Королевский грант на проведение исследований в области прикладной магии? Я бы его и так выбил, ну на год-другой позже.

Глава Университета вновь забегал по кабинету. Случайно он зацепил ногой кресло. Оттуда раздалось громкое почти змеиное шипение. Большой лысый кот-летун из рода карликовых химер, высунул голову из под крыла и с нехорошим прищуром огляделся. Домашний любимец ректора, объект обожания хозяина и дружной ненависти остального университета, не обнаружив опасности, широко зевнул, обнажив острые клыки, и вновь свернулся в клубок.

- Смотри-ка, ведёт себя, как обычные кошки, - заметил дроу, видимо, стараясь отвлечь начальника, переключив внимание на его любимца. Обычно срабатывало, но не сейчас. Ректор даже не услышал собеседника. Он стенал.

- Выпускной курс! Боевые маги! Экспериментальная группа, где намеренно собраны студенты разных рас! Где? Спрашивается, где я найду смертника, то есть, безумца? Тьфу ты, куратора. Никто из наших магистров под угрозой увольнения не согласится отвечать за этих монстров! И не нужно на меня осуждающе смотреть. Твои подопечные сами так себя называют.

- Я нашёл замену, - кратко поведал дроу, воспользовавшись тем, что ректор набирал воздух перед следующей фразой.

- Только не говори... - тут до ректора дошёл смысл слов бывшего куратора проблемной группы. - Замену? Неужели Глава гильдии наёмных убийц согласился. Или это кто-то из элиты императорской гвардии, палач, например? - предположил он с затаённой надеждой.

- Почти, - ответил дроу со смешком. - Это моя сестра. Она выпускница Вестградской Преподавательской Академии, факультета расоведение. Маг воздуха. Правда, прибыть сможет лишь в первый учебный день.

Ректор с задумчивым видом опустился в кресло, предварительно выудив оттуда кота и пересадив к себе на колени. Руки хозяина принялись привычно поглаживать бархатистую серую кожу любимца. Под шкурой кота словно пробежали волны, кончик хвоста нервно задёргался. Ректор вздохнул и пожаловался:

- Хоть раз бы помурлыкал. - Затем принялся рассуждать: - Значит, сестра. Сама из воинственной расы, как минимум - выживет. Не аристократка, маг, к тому же. Изучала особенности других рас, опять-таки плюс. Насчёт привлекательности, извини, но женщины дроу, они, как бы помягче сказать: на любителя. В нашем случае, это тоже преимущество. Хм, к тому же, сама согласна, что вряд ли говорит о нормальности. Да, думаю, подходит. Как, ты говорил, её имя?

- Эвелин эла Дейэль, - ответил дроу, загадочно улыбнувшись.

Кое-что он от ректора утаил. Несмотря на типичное для тёмных эльфов имя, сестра была сводной и к воинственной расе дроу никакого отношения не имела. Эвелин эла Дейэль вообще пребывала пока в счастливом неведении о предстоящем месте работы. Но брат в её согласии ни секунды не сомневался.

Глава первая. День сюрпризов

Утро началось для Эви с двойного сигнала из сундучка для приёма магической почты. Она выпуталась из одеяла, села на постели и с наслаждением потянулась. После гонки с защитой дипломной работы и выпускными испытаниями, дни отдыха казались невероятным счастьем. Тем более что вскоре заканчивались. Но Эви не переживала по данному поводу.

Начинающая преподавательница уже предвкушала занятия с первоклашками, их наивные детские лица, широко распахнутые глаза, готовность усваивать новые знания. Правда, пришлось подсуетиться и даже получить вторую специальность - основы обучения детей младшего возраста. Эви всю учёбу разрывалась между стремлением к изучению рас и желанием работать в начальной школе. В итоге выбрала второе. А расоведение можно вести и в качестве факультатива у старшеклассников.

Ещё разок потянувшись, Эви подтянула к себе сундучок. Писем оказалось два. Ожидаемое от жениха, регулярно присылавшего весточку с пожеланием доброго утра, и неожиданное от брата. Таэрин эль Дейэль близких подобными знаками внимания не баловал. К тому же конверт от брата отмечался значительной толщиной.

Эви даже не сомневалась, какое послание открыть первым. Она с ленцой взялась за весточку от брата. Спустя недолгое время, ушедшее на изучение документов, вложенных в конверт и короткой записки, девушку было не узнать, как и уютную спаленку. Легкие предметы кружились, поднятые вверх завихрениями воздуха, шторы взлетали к потолку, а разъяренная фурия ожесточённо топтала ногами записку, восклицая:

- Нет!!! Ты не можешь так со мной поступить!

При этом полыхающий огнём праведной ярости взгляд она не сводила с портрета, висящего на стене спальни. На портрете высокий дроу с синими глазами, кожей цвета шоколада и белоснежными волосами обнимал маленькую девушку - кареглазую обладательницу молочно-белой кожи и каштановых волос. Они тогда даже причёски одинаковые сделали, высокий хвост, чтобы подчеркнуть полную противоположность.

Выдохлась Эви быстро. Усмирив дар, она опустилась на кровать и запыхтела, подобно чайнику на плите.

- Ну, Рин, ну, братец любимый! Пишешь, пора долг отдать? Да кто же знал, что ты за свою услугу такую оплату потребуешь? Разве я бы дала тогда клятву магическую, что любую просьбу выполню? Хотя... - себя Эви обмануть вряд ли смогла бы, потому, тяжко вздохнув, призналась: - Дала бы. Уф, ростовщик ты гномий, а не тёмный эльф! Ничего, и на моей улице перевернётся дилижанс с магическими артефактами!

Она взяла бумаги, которые в отличие от записки рвать и топтать не стала, решив изучить внимательно. А куда деваться, магическая клятва - это святое. Выходило, конечно, неплохо, даже заманчиво: преподавать расоведение в знаменитом Университете Магии. Да ещё и сразу с должностью куратора. Мечта, вот только не её.

Жених, скорее всего, тоже будет недоволен. Приедет с практики через два месяца, а невеста в столице. Не будет же он обратно переводиться из-за неё. Ведь только полгода, как из одной столичной академии перешёл в их преподавательскую, на курс младше Эви. Как сам он говорил, ректор невзлюбил, из-за того, что Георг аристократ. А ещё Георг так надеялся, что невеста поможет ему с дипломом. Жалко будет его огорчать.

Кстати, услугу Рин оказал напрямую её жениха касающуюся. Лишь благодаря вмешательству брата мама и отчим дали разрешение на её помолвку с Георгом, сыном герцога Вестградского. Родители почему-то с самого начала невзлюбили молодого человека дочери. Эви и подумать не могла, что брат, обычно легко забывающий об её долгах, на этот раз стребует исполнение клятвы.

Тут девушку осенило, она тут шумела, кричала, а никто и не подумал поинтересоваться, что случилось?

Накинув домашнее платье, прихватив документы, Эви вышла из спальни, дверь в комнату родителей оказалась приоткрытой. На стук никто не ответил, да и внутри тоже никого не было. Только внизу, на первом этаже около столовой Эви услышала голоса и облегчённо вздохнула: родные дома, всё в порядке.

Отчим, Эви давно называла его отцом, и мама накрывали стол к завтраку и что-то бурно обсуждали. Они любили всё делать вместе. Заметив дочь, родители переглянулись, мама с небольшой заминкой произнесла:

- Ветерок, у нас есть новость.

- О, вы, наконец, решились подарить нам с Рином братика или сестрёнку? - радостно предположила Эви, оценив смущённый вид родителей.

- Э... Кхм... не совсем, - прокашлявшись, ответил отец. Кстати, именно ему Эви была обязана домашним прозвищем, созвучным её магическому дару.

Спокойный, даже несколько флегматичный, но очень надёжный дроу и весёлая, неунывающая чистокровная представительница людского рода поженились почти двадцать лет назад. У каждого имелись за плечами неудачный брак и ребёнок. Позже они признались, как боялись, что дети не примут друг друга.

Рин поначалу действительно даже не обратил внимания на разряженную, как куклу девочку. До того момента, пока куколка не обстреляла его из игрушечного лука стрелами, с колючками вместо наконечников. И оказалось, ничто так не сближает, как выпутывание колючек из волос. Таэрин принял сестру как равную, пообещав потренировать в стрельбе и подарить настоящий эльфийский лук.

Обещание брат сдержал, а Эви обзавелась новым увлечением. Лет с десяти она неизменно входила в тройку победителей, сначала среди детей, а позже и среди взрослых в состязаниях по стрельбе из лука, ежегодно проводимых в их городе.

- У меня тоже новость, - заявила Эви, помахав документами. - Но вы первые рассказывайте.

- Мы должны уехать. От королевы дроу пришло официальное приглашение. Её Величество предлагает мне должность Советника по межрасовым связям. От таких предложений не отказываются, дочь. Это практически приказ, - произнёс отец.

Эви моментально прониклась серьёзностью ситуации.

- Когда вы уезжаете? - уточнила она.

- Через два дня, - ответила мама и вновь виновато посмотрела на Эви. - Мы хотели взять тебя с собой. Но ты так мечтала о работе в школе. Опять же, здесь этот, как его, жених.

- Вот, прочтите, - Эви вручила родителям бумаги с гербовой печатью старейшего учебного заведения Империи. - Таэрин услышал зов и отправляется в путешествие, а меня берут на его место.

- Но это же замечательно! А как престижно, да и в столице поживёшь! - воскликнула мама, но, обратив внимание на насупленный вид дочери, быстро добавила: - Жаль, конечно, Георг вместе с тобой не сможет отправиться.

Правда, по тону мамы становилось понятно: ей ни капельки, ни на слезинку феи не жаль, скорее радостно от этого обстоятельства.

- Не расстраивайся, Ветерок. - Вот в словах отца сочувствия оказалось больше. - Чувства проверите расстоянием и временем. - Но его тоже надолго не хватило, ибо продолжил он так: - Надеюсь, встретишь кого-то более достойного.

- Вот всегда вы так! - обиженно буркнула Эви. - Чем вам так не угодил Георг?

Продолжать тему жениха родители не желали, потому переключились на сына.

- Зов услышал... Какой у нас талантливый мальчик, - сказала мама с гордостью.

Эви невольно улыбнулась, представив почти двухметрового «мальчика», давно переросшего и сестру, и родителей. Но братом она тоже гордилась. Редкий дар, слышать зов кладов с сокровищами или древних артефактов, считавшихся утерянными, проявлялся лишь у тёмных эльфов, да и то, не в каждом поколении. У Таэрина подобным даром обладал прадед.

Когда Рин был ребёнком, и клады попадались несерьёзные - десяток-другой медных монет или ржавые рыцарские доспехи, да и располагались они рядом. Эви даже поучаствовала в нескольких путешествиях: к окраине Вестграда, старой мельнице, к герцогскому замку.

Она прекрасно помнила, как визжала от ужаса, обнаружив внутри рыцарских доспехов скелет. Тогда-то и выявилось, что девочка - маг воздуха. Вызванным с перепуга вихрем повалило несколько деревьев и сорвало флаги и герб с башен замка. Но, надо отдать должное, герцог Вестградский виновницу не ругал и родителям штраф за ущерб не предъявил.

Таэрин рос, рос и его дар. Путешествия становились длительнее, иногда опаснее. Сестру он уже не брал, заявив: «Не хочу тобой рисковать». Сразу после окончания Университета он услышал зов, намного сильнее предыдущих. Обнаруженная диадема королев фей, пропавшая три столетия назад, прославила Таэрина и сделала богатым - феи не поскупились на награду. Путешественник купил родителям и сестре новый просторный дом, сам же, поддавшись на уговоры бывшего университетского наставника, уехал в столицу преподавать.

И вот зов вновь проявился. Эви уже предвкушала грандиозную находку. Они обсудили это с родителями. Затем позавтракали, и вновь вернулись к отъезду. На время их отсутствия решили просить присмотреть за домом двоюродную тётушку Марну. Родители поехали на окраину Вестграда, уговаривать престарелую родственницу, отправив дочь собирать вещи.

Возвратившись в свою комнату, Эви достала письмо от жениха. «С добрым утром, любимая», - прочла она, прижала листок к груди, прошептала:

- Ничего они не понимают, мой Георг самый лучший, - и мечтательно улыбнулась.

Эви верила, их чувства выдержат любые испытания.

Глава вторая. В дороге

За сборами время летело со скоростью укушенного слепнем пегаса. Эви металась внутри гардеробной то помещая наряды в саквояж, то вынимая. Она и не думала, что вещей столько много. На помощь пришла мама, дав дельный совет:

- Возьми необходимое на самое первое время. Остальное тоже упакуй. Если срочно понадобится, тётушка Марна тебе вышлет. Или сама в отпуск после экзаменов приедешь, заберёшь. Ну вот зачем тебе костюм для зимнего карнавала? А платья для жаркого лета?

Тут взгляд родительницы упал на разложенные на ковре лук и стрелы. Эви воскликнула:

- Не обсуждается! Это я точно беру.

Мама даже рассмеялась. Отсмеявшись, произнесла:

- Придётся заносить в салон дилижанса. В багаж оружие не принимают. Представляешь, как удивишь попутчиков. Заходит вся такая нежная девушка в модном дорожном костюме и с боевым эльфийским луком.

Эви из вежливости хихикнула, хотя не видела в описанной картине ничего необычного.

Родители отправлялись прямым порталом до столицы Темнолесья. Их перемещение оплачивалось из казны королевства тёмных эльфов. Королева не поскупилась для будущего Советника. Эви намеревалась порталом добраться до приграничного Перта, большого портового города, а оттуда уже дилижансом до Арвина, столицы королевства и Империи. Так выходило на два дня дольше, но в три раза дешевле. Отец пытался уговорить дочь добираться из Перта тоже порталом, но та лишь фыркнула:

- Вот ещё, зря деньги тратить. Да и путешествовать я люблю. Если бы время позволяло, вообще бы с порталами не связывалась, подумаешь, пять дней в пути.

День отъезда проходил суматошно. Быстрый завтрак, проверка, не забыли ли чего. Последние наставления, что давала мама тётушке Марне, Эви и отец не слушали, стояли около подъехавшего наёмного экипажа.

- Ветерок, не бери пример с брата, не забывай присылать весточки, - напомнил отец, улыбнувшись.

Эви машинально кивнула и замерла. За всеми делами, она забыла написать Георгу о последних новостях. Вернее, пару раз принималась за обстоятельное письмо, но всё откладывала, не решаясь. Эви вздохнула и вновь смалодушничала: «Вот приеду, устроюсь, проведу первое занятие, и всё подробно опишу», - подумала она, не спеша даже себе признаваться, что опасается реакции жениха на свой отъезд.

Вдоволь наобнимавшись с родителями, которые сначала отправили её, выслушав кучу очередных советов и наставлений, Эви шагнула под арку портала. Маг портальщик, активировал амулет, закрывая круглую просторную кабину. Перемещения каждый переносил по-разному - для Эви - это были завихрения воздуха вокруг, со скоростью, вызывающей мельтешение в глазах, - объединяло лишь отсутствие чувства времени. Эви знала, даже самое дальнее перемещение длится не более десяти минут, но всё равно, когда завихрения остановились, а кабинка открылась, казалось, прошло не меньше часа.

Она ступила на площадку перед аркой. Первым ощутила свежий ветер, оставляющий привкус соли на губах, лишь потом немного оглушенный нагрузками организм стал воспринимать окружающие звуки и запахи. Очередной портальщик осведомился об её самочувствии, покосившись на лук за спиной и колчан стрел у пояса, и помог спуститься по ступенькам на площадь. Эви, поблагодарила, забрала саквояж и огляделась. Саквояж неудобств не доставлял. Благодаря встроенным амулетам, он уменьшал в несколько раз тяжесть, да и объёмным не выглядел, благодаря пространственному карману внутри.

Эви с родителями несколько раз навещала брата в столице, и прекрасно помнила, где находится Каретная станция. Её всегда смешило это название, ведь кареты на дальние расстояния не ездили, лишь дилижансы.

Эви, не торопясь, пересекла площадь и свернула на широкий проспект. Она шла, разглядывая необычные здания. Город, возведённый во времена расцвета легендарной Архетонской империи, постоянно достраивался и представлял собой смешение разных эпох и стилей. Приземистые здания с куполообразными крышами, высокие башни с острыми шпилями и узкими окнами, большие дома, похожие на маленькие замки и рядом уютные домишки, крытые цветной черепицей.

По середине проспекта проносились открытые, благо погода позволяла, экипажи, кареты с гербом, но чаще проезжали грузовые телеги, наполненные тюками с разными товарами и запряжённые тяжеловозами, мощными и довольно неповоротливыми лошадьми. На дорожках для пешеходов, огороженных зеленоватыми булыжниками, тоже оказалось многолюдно. Эви, заглядевшаяся на дома, даже не сразу поняла, что показалось странным. Её не толкали. Совсем. Стараясь обойти, как можно дальше. Похоже, девушка с оружием за плечами, оказалась экзотикой даже для повидавших всякого жителей приграничья.

Эви убедилась, что так и есть, когда добралась до места, купила билет и подошла к готовящемуся к отправке в столицу дилижансу. Стоявшая у раскрытой дверцы экипажа пожилая пара, почему-то не спешившая занять места, при виде Эви дружно сделала несколько шагов в сторону. Возница, проверяющий упряжь, негромко хмыкнул, взял из рук новой пассажирки саквояж, поместил в короб под своим сиденьем и предупредил:

- Оружие в багаж не принимаем, с вас доплата в один серебряный за провоз опасного груза.

Эви отдала билет и монету и поднялась по ступенькам внутрь салона. Пожелав светлого дня, окинула быстрым взглядом попутчиков. Одна скамья оказалась занята семьёй. Муж, жена и двое детей: девочка-подросток и мальчик лет шести. В позах родителей и девочки чувствовалась неестественная напряжённость, явно возникшая ещё до появления Эви. Мальчишка же, отличавшийся, как и все дети этого возраста, непосредственностью громко завопил:

- Ух, ты! Сначала вампир, а теперь тётенька с настоящим луком. Расскажу друзьям, от зависти сдохнут!

Он попытался соскочить с места, но был удержан матерью, прошипевшей:

- Веди себя достойно, - и уже громко сказавшей: - Прошу прощения за бестактность сына.

Эви склонила голову, машинально, пробормотав:

- Ничего страшного.

Но всё внимание устремила ко второй скамье. Там действительно сидел вампир. Стало понятно нежелание пожилой пары заходить в дилижанс. Вампирские княжества присоединились к Империи не так давно, но всё равно оставались достаточно изолированными. Что и порождало массу разных домыслов, слухов и суеверий.

Эви подошла к соседнему с вампиром месту с радостным предвкушением. Следуя правилам приличия, она не рассмотрела попутчика как следует, отметила лишь, что он молод, высок, черноволос, худощав и немного смуглей остальных представителей своей расы. Скорее всего, из Южного княжества. Ничего, впереди два дня совместной поездки и рассмотреть, и расспросить удастся. Эви сняла со спины лук, с пояса колчан, минутку посмотрела на расположенную под крышей полочку и обратилась к соседу:

- Вас не затруднит мне помочь?

Нет, дилижанс не был высоким, да и магу воздуха закинуть что-либо вверх труда не составит, но не упускать же такой отличный повод для знакомства.

Вампир подскочил с места, словно обрадовался, что к нему обратились. Скорее всего, так и было, если учитывать отношение к нему окружающих. И это только то, что Эви успела увидеть.

- Конечно же, помогу! - воскликнул попутчик на общеимперском, практически без акцента.

Протягивая лук и стрелы, преподавательница расоведения успела профессиональным взглядом окинуть фигуру молодого человека, отмечая: «Меня немного младше, гибкий, легко двигается, да и не такой уж худощавый, плечи широкие, - и тут влез внутренний голос: - А мальчик-то хорош, просто красавчик. Интересно, а мышцы у него на ощупь такие же стальные, как выглядят?» Вампир в этот момент устраивал оружие на полке, потому, к счастью, алчного взгляда Эви не заметил. Она быстро опустила глаза и развязала ленты шляпки. Сняв головной убор, протянула помощнику и скромно сказала:

- И вот это туда же, пожалуйста.

Вампир повернулся, протянул руку и замер, уставившись в лицо Эви, даже, кажется, как дышать забыл. Донёсшиеся с улицы звуки, заставили его вздрогнуть и судорожно вздохнуть. Он кивнул, взял шляпку и быстро отвернулся к полке. Но Эви успела заметить блеск в чёрных глазах. Вампирчик тоже оценил её внешность.

Уместив головной убор, попутчик повернулся к Эви и, похоже, собрался представиться, но в дилижанс, практически подгоняемые возницей, робко вошли пожилые супруги. Они заметно успокоились, заметив, что место с опасным, по их мнению, соседом, занято.

- Размещайтесь, через пять минут отправляемся, - сообщил возница, немолодой мужчина с недовольным лицом и заметным брюшком, еле скрываемым красивой формой перевозчиков. - Через три часа остановка на обед в таверне, если что-то понадобится раньше, - тут возница кинул быстрый взгляд на мальчишку. - Нажмите вот на эту кнопку. Надеюсь, вы помните, чем меньше остановок по требованию, тем быстрее доберёмся.

После этих слов возница вышел наружу, поднял лестницу из двух ступенек, закрыл дверцу. Пассажиры принялись удобно рассаживаться на мягких скамьях, обитых бархатом. Эви, заметив заинтересованный взгляд маленького попутчика на кнопку над дверцей, эгоистично порадовалась, что её лук забыт.

Дилижанс, запряжённый четвёркой лошадей, мягко тронулся. Экипажи для следования на дальние расстояния оснащались своеобразными «воздушными подушками», и путешествовать в них было намного комфортнее, чем в обычных. Во всяком случае, так говорили, это усовершенствование ввели не так давно, и Эви представилась возможность проверить, так ли это на самом деле.

Глава третья. Варлы

Выждав немного времени, Эви решительно повернулась к вампиру, с намерением познакомиться. Её просто раздирал исследовательский зуд. Представителей этой расы она видела лишь на страницах учебника. Она чуть не вздрогнула, буквально натолкнувшись на внимательный и тоже заинтересованный взгляд чёрных глаз.

- Мигель ди Сантини, - представился сосед, приветливо улыбаясь. - Можно просто Мигель и на ты.

Эви тоже улыбнулась, отметив про себя, что вампиры, как и тёмные и светлые эльфы сохранили приставку перед фамилией. Остальные имперцы при знакомстве называли имя и фамилию. Аристократы обязательно добавляли титул, оборотни, если считали нужным, род.

- Эвелин эла Дейэль, для друзей - Эви, и тоже на ты, - лихо приписала вампира к своим друзьям Эви, протягивая руку.

Ну а что? Вдруг удастся уговорить новоиспечённого друга принять вторую ипостась и показать крылья. Тем более что на нём одежда для превращений. Эви углядела на жилете соседа знак известной Мастерской, шившей одежду для рас со второй ипостасью. Она создавалась при помощи магии, не рвалась при обороте или появлении крыльев оставалась на хозяине после обратного превращения.

Мигель принял руку соседки, но не пожал, а коснулся губами кисти.

Со скамьи напротив раздался громкий вопль мальчишки:

- Ой, он сейчас ей жилы прокусит и всю кровь выпьет. Вот здоровски!

На него с двух сторон шикнули родители. Старушка сбоку от Эви прижалась к супругу. Мигель невозмутимо ответил:

- Мы не пьём кровь.

Мальчишка соскочил со своего места, подбежал к Эви и вампиру, и, растолкав острыми локтями, уселся в середину.

- Правда, не пьёте? А чем питаетесь? Кстати, я - Вит. - Он протянул ладонь Эви, затем Мигелю, предупредив: - Мне целовать не надо.

Эви отвернулась, еле сдержав смешок. Она кивком показала маме непоседы, что ничего страшного. Та немного расслабилась. А вот глава семейства с дочкой и вовсе не напрягались. Скорее всего, рады были хоть ненадолго спихнуть кому-нибудь сына и брата.

- Не буду, - так же спокойно ответил Мигель, пожимая ладошку. И ответил на вопросы: - Правда, не пьём. А питаемся, как все. Но любим мясо.

- Человечье? - с надеждой спросил Вит.

Вампир улыбнулся.

- Зачем же, если есть вкусное мясо животных.

- Сырое? - не мог угомониться мальчишка.

- Чаще жареное, но иногда варим. - Казалось, терпение Мигеля безгранично.

Эви, глянув на соседа, вопросительно приподняла бровь. Тот правильно понял посыл и пояснил:

- У меня четыре младших брата.

- И все вампиры? - восхищённо спросил Вит, и тут же перескочил на другое: - А ты зачем в столицу едешь?

Услышав ответ «учиться», Вит застопорился. Мысли его легко читались на лице. Он только готовился идти в школу, знал от сестры, что она только и мечтает, когда закончит учёбу. А тут, оказывается, взрослым тоже приходится учиться. Долго молчать Вит не мог и поделился сомнениями с Мигелем. Тот объяснил, что получают образование дальше лишь те, кто захочет. Ребёнок заметно повеселел. Эви успела спросить, где учится Мигель, воспользовавшись перерывом в вопросах маленького попутчика.

- Я еду в Университет Магии по обмену. Буду учиться на пятом курсе до выпуска. Нас троих выбрали из Академии княжеств. Двое студентов приедут через две недели. Они второй курс, сейчас на практике.

- Ой, а я тоже туда еду, - обрадовалась Эви. Но вот то, что она преподаватель, решила не говорить. Испугалась, что из общения уйдёт непосредственность. От расспросов Мигеля, захотевшего выяснить подробности, спас Вит.

- А ты хорошо из лука стреляешь? - спросил он.

- Хорошо, в этом году заняла первое место на городском турнире, - неожиданно похвасталась Эви. Захотелось произвести впечатление на мальчишек. Больше на старшего. Судя по двум восхищённым взглядам - удалось. Вит переключился на неё. Минут пятнадцать спрашивал без перерыва, затем неожиданно соскочил с места и с воплем:

- Мама, в кустики хочу! - кинулся к дверце.

Мама непоседы встала с места и даже подняла сына, чтобы на кнопку он нажал сам. Дилижанс остановился, появился возница, открыл дверь и опустил лестницу.

Несмотря на то, что ход экипажа и впрямь был плавным, все пассажиры вышли и с удовольствием размяли ноги. За оставшийся путь до таверны Виту понадобились кустики ещё раза четыре. Возница держался стойко, хотя выражение лица его стало зверским. Таким, что если бы Эви чего захотелось, она предпочла бы потерпеть.

В таверне их накормили вполне сносным обедом за счёт Гильдии Перевозчиков. Гильдия оплачивала питание и ночлег, стоимость которых уже была включена в билеты. После обеда Вита разморило. Он устроился на скамье, уложив голову маме на колени, и уснул. Около часа в дилижансе царила тишина. Все молчали, чтобы, упаси Светлые боги, не потревожить сон непоседы. Старички дремали, родители Вита тоже, его сестра не отрывала взгляд от окна. Эви и Мигель украдкой смотрели друг на друга, смущаясь, когда встречались взглядами. У Эви даже оживился внутренний голос, напомнив о наличии жениха, но был сметён жаждой исследователя. Георг, несомненно, важен. Но ведь рядом вампир. Вампир! Когда ещё удастся увидеть вблизи.

Неожиданно дилижанс, уже минут двадцать ехавший по лесной дороге, остановился. В салон вошёл встревоженный возница, прикрыв за собой дверь.

- Прошу сохранять спокойствие, - сказал он.

Пассажиры встревожились. Обычно подобные слова ничего хорошего не означают.

- Что случилось? - немного истеричным голосом спросила старушка.

- Дорогу перегородило упавшее дерево. Помощь уже в пути, я вызвал.

- Может, мне удастся убрать преграду? Я маг воздуха, - спросила Эви, приподнимаясь.

- Нет! - резко ответил возница. - Справа в перелеске я заметил несколько варлов.

Пассажиры насторожённо замерли. Мама Вита сдавленно охнула.

Когда-то давно предшественнику нынешнего императора показалось скучным охотиться на обычных животных. Тогда-то и были выведены варлы. Смесь волка и кабана, с лисьим умом и медвежьим коварством. Даже их вид устрашал: в два раза больше волков, с лохматой рыжей с серыми подпалинами шкурой, очень прочной, торчащими изо рта клыками и маленькими злобными глазками. Твари оказались живучими и плодовитыми, быстро заселив центральную часть Империи. Они собирались в стаи, успешно уходя от собиравшихся проредить их поголовье охотников. Более того, на варлов нельзя было ходить в одиночку, они с легкостью устраивали засады, и охотник с такой же лёгкостью мог превратиться в добычу. На людей они нападали редко, предпочитая домашнюю скотину и птицу. Особенно по весне.

В Вестградском Герцогстве стаи варлов появлялись не часто. Как только такое случалось, герцог призывал для участия в облаве не только магов, но и сильнейших лучников. Оказалось, мощных тварей можно убить метким выстрелом в глаз, единственное их слабое место. Эви участвовать в подобных облавах не довелось, брали только мужчин. Но от друзей лучников наслушалась много рассказов. Попутчики, похоже, тоже, о варлах слышали. Не зря ими пугали непослушных ребятишек, рассказывая страшные сказки.

- А как же мы, а вдруг лошади понесут? - спросила старушка.

- Лошадей я погрузил при помощи амулетов в стазис и окутал защитным куполом. Нам же стоит продержаться до помощи, - сказал возница, отводя глаза.

Заподозрила неладное не только старушка. Глава семейства строго спросил:

- Салон тоже под защитой?

- Ну... - возница замялся. - Амулет для салона сломался, - и тут же заторопился объяснить: - Нам главное, не выходить. Эти твари летом не нападают.

Для подтверждения слов он выглянул в окошко на дверце и побледнел, прошептав:

- Чтоб их тени пожрали. Целая стая и приближаются.

Мигель вскочил с места и кинулся к двери, крикнув:

- Я их отгоню.

Эви, неожиданно для себя, бросилась за вампиром, одновременно призывая лук и колчан. Ещё до дверцы она умудрилась достать стрелу и расчехлить оружие. А в голове билась лишь одна мысль: «В одиночку на варлов не ходят».

Мигель на ходу запустил огненными фаерболами с двух рук. Он попал, раздалось рычание, скулёж, запахло жжёной шерстью. Варлы отбежали на несколько шагов и застыли. Вампир тоже остановился, создавая над ладонями новые снаряды. Один из варлов, намного крупнее остальных, видимо, вожак, поднял голову и громко завыл. Мигель стоял, не шелохнувшись. Он не собирался уничтожать всю стаю. Считая своей задачей - отогнать и дождаться помощь.

Вампир не видел, как сзади к нему крадётся ещё один варл. Зато это увидела Эви. Она до упора натянула тетиву, понимая, сейчас не турнир, где можно занять и второе, и третье место. Но вместе с этой мыслью пришло и спокойствие, и уверенность в собственных силах. Отпущенная стрела вошла точно в глаз твари, забившейся в агонии. Эви, убедившись в точности выстрела, призвала ветер и откинула стаю так далеко, как смогла. Она подбежала к Мигелю, встала напротив, обхватывая за пояс одной рукой, из второй не выпускала лук, и крикнула:

- Крылья!

Вампир послушался моментально, принимая боевую ипостась. За спиной распахнулись два чёрных крыла, лицо слегка вытянулось, из-за губы выступили острые клыки.

Эви призвала дар. Крылья вампира наполнило воздухом, с их помощью они взлетели на крышу дилижанса.

- Отсюда будем отбиваться, - коротко пояснила Эви. - Если варлы решили нападать, их остановит только смерть.

Как подтверждение этих слов, к дороге вновь стали подходить всклокоченные твари. Мигель запустил фаерболы. Эви вновь натянула тетиву. Ещё пару варлов удалось подстрелить ей, одного спалил Мигель. Остальные стали осторожнее, избегая открытого пространства и прячась за деревьями. Эви и вампир прицельно отстреливали смельчаков, посмевших высунуться. К моменту появления помощи - вооружённого отряда стражей, они успели истребить большую часть стаи.

Глава четвёртая. В столицу

Пока стражи добивали оставшихся варлов. Эви и Мигель оставались на крыше дилижанса. Девушка подошла к вампиру и уткнулась головой ему в грудь. Она почувствовала, как сильные руки обнимают, а что-то тёплое окутывает её с ног до головы, даря спокойствие и защиту. «Крылья», - поняла Эви и позволила себе закрыть глаза и расслабиться, хотя лук не выпустила. Они так и стояли, обнявшись, пока снизу не послышался хрипловатый окрик одного из стражей:

- Эй, наверху! Можно спускаться.

Мигель распахнул крылья, подхватил Эви на руки и спланировал вниз. Летать вампиры не могли, а вот планировали умело. Один из стражей восхищённо присвистнул, а старший по чину, имевший нашивки командора на него строго глянул и обратился к Мигелю:

- Девушку-то, опусти. Хотя, такую красотку и я, будь помоложе, лишь на руках бы и носил, - и уже серьёзно добавил: - Выражаю благодарность от властей Центрального удела. Мы давно эту стаю выследить не могли.

Тут к старшему подбежал молоденький страж и доложил:

- Дерево убрали. Похоже, кто-то его намеренно подпилил. А если грабители хотели напасть на дилижанс, а их варлы спугнули?

Старший страж грозно сверкнул глазами:

- Опять ты со своими сказочными историями! Хотя, если найдём рядом пару-тройку истерзанных трупов, то ты прав. С кем работать приходится, - пожаловался он Мигелю и Эви, которую вампир на ноги поставил, но одной рукой за талию обнимал. Затем рыкнул на подчинённых: - Этих, из дилижанса, можно выпускать. Возницу ко мне. А вы, ребятки, отдыхайте, вон как постарались, не то, что мои лоботрясы.

Из салона осторожно выходили пассажиры. Только Вит выскочил и первым делом кинулся к Мигелю и Эви. Мальчишку переполняли эмоции:

- Как вы их! Ты такой: бабах, она: вжиу! Бац, бабах! - закричал он и тут же задумчиво добавил: - Пойду на варла поближе посмотрю, пока папа не видит.

Вит подбежал к лежащему ближе всего варлу, но на подходе был пойман стражем и возвращён в крепкие руки отца.

Попутчики благодарили Эви и Мигеля. Девушку обнимали, а вампиру пожимали руку. Даже пугливая старушка сказала:

- Спасибо, сынок. Ты уж извини, поначалу-то я об тебе плохо подумала.

Отец Вита, удобнее перехватив вертящего головой во все стороны сынишку, произнёс:

- Мы в столице, неподалёку от Университета держим кондитерскую. Называется «Сладости для тебя». Заходите - для вас пожизненная пятидесятипроцентная скидка.

Старший страж с возницей разобрался быстро. Затем связался с кем-то по амулету связи, вещи довольно дорогой. Дороже были лишь кристаллы для записи сообщений. Видимо, здешних стражей корона обеспечивала хорошо. Во всяком случае, в Вестградском герцогстве стражи такого не имели.

Возница поплёлся к лошадям, а страж подошёл к пассажирам злосчастного дилижанса.

- Приношу извинения от Гильдии Перевозчиков. В качестве компенсации вас прямо отсюда отправим экстренным порталом в столицу. Разумеется за счёт Гильдии. Через час прибудет маг портальщик. Можете пока отдохнуть.

Пассажиры, обрадованные этим решением, отправились в салон, дожидаться там. Вит так и ехал под мышкой у отца. Глава семейства разумно рассудил, что лучше потерпеть капризы мальчишки, чем потом разыскивать где-нибудь в лесу.

Эви и Мигель, не сговариваясь, пошли к поваленному дереву. Вампир кинул короткий взгляд на сруб, затем выбрал удобное место, скинул с себя жилет, использовав вместо подстилки. После того, как уселись, сказал:

- Похоже, и правда подпилили.

Эви лишь пожала плечами.

- Разберутся.

Мигель осторожно обнял её за плечи и спросил:

- Мы же встретимся в Университете?

- Конечно, - Эви мило улыбнулась, затыкая внутренний голос, назойливо жужжащий, что нечего, имея жениха, обнадёживать другого. Она и не отодвинулась, позволяя себя обнимать. Возможно, поступала она по отношению к Георгу некрасиво. Но ей после пережитого необходимы, как глоток воздуха, оказались тепло и поддержка.

- Ты потрясающе держишься. Никогда раньше не встречал таких девушек, - произнёс Мигель. - А когда ты наполнила воздухом мои крылья - дух захватило. Не знал, что так можно.

- Я тоже, - призналась Эви. - Просто мой дар среднего уровня, двух человек в воздух не подниму. Подумала, раз ты можешь планировать, стоит рискнуть. И ты стал моими крыльями. Оставаясь внизу, мы бы с варлами не справились. Слишком хитрые твари. - Эви опустила голову на плечо Мигелю и, скорее утверждая, спросила: - Ты на факультете боевых магов?

- Да, как ты поняла - я маг огня. Уровень дара высокий. А ты на каком факультете?

- Да я тоже, можно сказать, по обмену. Вернее, на замену, - увернулась от прямого ответа Эви.

Пусть Мигель узнает о том, что она преподаватель потом. Не сейчас, когда так заботливо обнимает, а ей так удобно прижиматься к сильному плечу. Со стороны дилижанса раздался шум. Маг портальщик прибыл даже раньше, чем его ожидали. Поднялась суматоха. Возница выдавал багаж, а пассажиры выстраивались около возводимой аркой экстренного переноса. Портальщики - маги воздуха, и Эви даже залюбовалась искусной работой коллеги.

Старший страж ещё раз извинился от имени Гильдии Перевозчиков и от имени Главы Центрального удела и сообщил:

- Арка переноса откроется на портальной станции. Там уже ожидают экипажи, что развезут вас всех по нужным адресам. - Эви и Мигелю добавил отдельно: - А вы, ребятки, если вдруг надумаете идти в стражи, добро пожаловать к нам. Примем без испытательного срока.

Перемещались все разом. Вампир вновь обнял Эви, поставив свой и её багаж на землю. Эви ощущала не завихрения воздуха, как обычно, а крылья за спиной и полёт, который не хотелось прекращать. На этот раз показалось, прошёл миг. И вот они стоят на портальной площадке. Пассажиров дилижанса тут же окружили возницы в уже знакомой форме. Эви и Мигель, попрощавшись с остальными, сели в открытый экипаж. Вампир скомандовал вознице:

- Сначала к Университету Магии, затем в Посольский район, к особняку вампиров, - затем обернулся к Эви, немного виновато улыбаясь. - Мне в посольстве нужно бумаги оформить, ещё кое-какие дела решить. В Университет приеду, скорее всего, послезавтра.

Они ехали по центральному проспекту столицы. Казалось, стоило бы смотреть вокруг, любуясь действительно потрясающими воображение зданиями, парками, зажигающимися магическими светильниками. Но двое, не отрывая глаз, смотрели друг на друга. Словно перед долгой разлукой стараясь запомнить каждую черточку.

Когда экипаж остановился у ворот Университета, на столицу уже опустился вечер. Мигель проводил Эви до небольшой двери рядом с воротами, дождался, пока привратник откроет и только тогда отдал саквояж. Эви, слушаясь внезапного порыва, притянула вампира к себе и поцеловала в щёку.

Просиявший Мигель вернулся в экипаж, а Эви повернулась к сердитому привратнику. Перед ней стоял чистокровный гоблин. Эви от неожиданности поздоровалась жестом этой расы: наклонила голову и дотронулась до лба указательным пальцем.

Привратник моментально подобрел.

- Что же ты так припозднилась, деточка? - узнав же, что Эви не студентка, а новый преподаватель и вовсе засуетился. - Пойдём ка, я к кастеляну тебя отведу, братец мой двоюродный, он заселит. Пока временно, в гостевые покои. А дальше подберёшь комнатку по вкусу. Это тебя на место Дейэля? Бедняжечка. Такая крошка, а к монстрам на съедение. Почему к монстрам. А вот слушай...

Пока дошли до кастеляна, Эви прослушала подробную характеристику на каждого студента группы, где ей предстояло стать куратором. Ну, с точки зрения гоблина привратника, разумеется. Однако вместо того, чтобы устрашиться, почувствовала чистый восторг. Столько рас в одном месте. Есть где развернуться.

Кастелян тоже поохал, но решил, куда разместить нового преподавателя быстро. Подхватил саквояж Эви, кинул быстрый и одобрительный взгляд на лук и повёл в глубь двора, огибая большое здание, включающее несколько башен.

Он же сообщил, что завтра после полудня состоится совещание у ректора.

- Нас, хозяйственников ректор с утра пораньше озадачит. А уж после обеда Магистров. Видишь, Центральная башня? Там на втором этаже и найдёшь нужный кабинет. Мимо не пройдёшь. В крайней башне слева, на первом этаже столовая. Уже работает. Я тебя с завтрашнего утра на довольствие поставлю. Сегодня есть чем перекусить? Есть, ну и ладненько. Так, а вот и пришли.

Они остановились у уютного двухэтажного домика, расположенного за живой оградой из колючего кустарника.

Эви оглянулась на центральное здание. Гоблин понял её взгляд по-своему.

- Да, далековато. Так тут всякие разные проверяющие, высокие гости останавливаются. Специально сюда запихну... в смысле, пристроили. Подальше от общежитий, учебных комнат и полигонов. Чтобы поменьше знали, как наши детки великовозрастные начудить могут. Да, комендантский час с десяти вечера. Лучше в это время не выходить. Пёсиков сторожевых выпускаем, и ректорский питомец часто по ночам охотится.

Со стороны главного здания раздался громкий смех и какой-то треск. Вверх полетели разноцветные искры. Одна приземлилась неподалёку, затухая с шипением, и распространяя запах свежевскопанной земли. Кастелян и бровью не повёл, а на вопрос Эви, всегда ли тут так шумно, ответил:

- Ну что ты. Это, можно сказать, затишье. Вот прибудут послезавтра твои монстры, сама увидишь. Им даже приезжать раньше первого учебного дня запрещено.

Эви мечтательно улыбнулась. Кажется, она уже любила свою группу.

Глава пятая. Совещание

Кастелян предложил занять угловую комнату на первом этаже.

- Сюда солнце позднее светить начинает, хоть выспишься с дороги, - пояснил он.

Эви согласилась, украдкой оглядывая своего сопровождающего. Гоблинов в человеческом королевстве проживало не так и мало. Диковинкой, в отличие от вампиров, они не были. Даже в Вестградском герцогстве имелась их община. Представители данной расы очень ценили родственные связи. Кастелян слегка в типичный облик не вписывался. Оливковая кожа, волосы с зелёным оттенком, плоское лицо, миндалевидные глаза и приплюснутый нос, нарочито грубоватое обращение к окружающим - главные расовые черты - в наличии имелись. Однако этот гоблин казался изящнее соплеменников. Эви решилась спросить:

- Простите, если вопрос покажется бестактным, один из ваших родителей человек?

Кастелян изумлённо замер, затем хлопнул себя по лбу.

- Ох, ты же наших оболтусов будешь учить, как расы друг от друга отличить. Со мной угадала, молодец. Толк, похоже, будет. И, это... Ты не боись, я с тобой по простому разговариваю, пока учебный год не начался. А там буду, как положено: Магистр и всё прочее. Негоже авторитет учительский перед студентами подрывать. Завтра после совещания зайди ко мне за формой. Вряд ли, конечно, подберём, у нас таких маленьких Магистров и не было, да, если что, закажем.

Распрощавшись со словоохотливым кастеляном, Эви обошла временные владения. Пришла мысль: «А неплохо тут гостей встречают». Прихожая, столовая, кабинет, спальня - всё хорошо обставлено. Но больше всего Эви обрадовалась купальне с бассейном. Вдоволь наплескавшись, она перекусила захваченными из дома бутербродами, запила травяным напитком и отправилась спать в кровать, на которой могла ложиться хоть вдоль, хоть поперёк. Вещи разбирать не стала, достав лишь необходимое. Все равно вскоре переселяться.

Закутываясь в мягкое, пахнущее свежестью одеяло, Эви не удержалась и быстро прошептала слова, что говорят незамужние девушки, ночуя на новом месте:

- Сонник гном,

Открой свой дом.

Сны свои развороши,

Мою пару покажи.

Выспалась Эви замечательно. Но, что обидно, без снов. Она встала, потягиваясь, и пробормотала:

- Всё правильно. Нечего помолвленным девицам всякую ерунду загадывать.

Где-то в глубине саквояжа глухо звякнул сундучок для приёма магпочты. Эви порылась в вещах и извлекла артефакт. Она достала письмо от Георга. Жених, как обычно, оказался краток: «Доброго дня, любимая!» Эви быстро черкнула: «Я тоже тебя люблю!» и отправила. Затем так же быстро сочинила послание родителям, сказав полуправду: «Я на месте. Дилижанс сломался, и нас в качестве извинения переправили в столицу порталом. Бесплатно. Правда, удачно вышло? Как вы?» Быстрого ответа она не ждала. Отец, когда освободится, всё обстоятельно опишет. И мама, и брат с сестрой предпочитали отписываться кратко, однако длинные послания отца читать любили.

Эви разложила на коленях письмо Георга и мечтательно прикрыла глаза, пытаясь вызвать в памяти любимый образ. Но почему-то вместо синеглазого блондина увидела смуглого брюнета с чёрными глазами. Она недовольно тряхнула головой под ехидный смешок внутреннего голоса. Да, надо честно признать - вампир произвёл на неё впечатление, но сейчас-то она мечтает о женихе. Эви попробовала ещё разок сосредоточиться и, ура, получилось.

Она представила Георга в первый день их знакомства. Новенький студент, ещё непуганый братом. Не знающий того, о чём знали все молодые люди Вестграда: к Эвелин эле Дейэль подходить опасно для здоровья. Начиная со старших классов школы, и до половины выпускного курса в академии Эви находилась под неусыпным братским контролем. Стоило замаячить на горизонте потенциальному жениху, появлялся Таэрин, неважно, где он до этого был, и вызывал потенциального смертника на разговор. На этом все ухаживания заканчивались.

Эви догадывалась, у брата есть осведомитель. Кто-то из её подруг. Она даже вычислила, какая именно. Георгу повезло. Когда закрутился их роман, разведчица Таэрина пропускала учёбу по болезни. Когда вышла, сын герцога уже предложил Эви помолвку. Брат потому и помог с родителями, что чувствовал свою вину - как же, сам не уследил. Ну, и ради клятвы, конечно.

Эви открыла глаза. Нет, день явно не для мечтаний, задумалась о женихе, а мысли переключились на брата. Она умылась, причесалась, надела строгую блузку с юбкой и направилась в столовую.

Когда проходила мимо Центральной башни, невольно замедлила шаг. Услышала доносившийся из распахнутого окна на втором этаже знакомый голос кастеляна. Гоблин кричал:

- Больше ни одного стула не получите! Что значит, пять сломалось? Первый курс только вчера в общежитие заселили. Кого вы понабирали на мою бедную зелёную голову!

Столовая Университета отличалась от столовой Вестградской академии лишь размерами и пустотой. Эви подошла к раздаче и представилась. Её обслужил старший повар, внушительных размеров мужчина. Оглядев Эви, он добавил ещё парочку пирожков к десерту и показал, где столики Магистров. На вопрос, почему в столовой никого нет, повар философски пожал плечами.

- Студенты ещё спят, учёба только завтра начнётся.

Эви подхватила поднос воздушным потоком и прошла в небольшую оранжерею, где и находились нужные столики. Завтрак оказался вкусным, а уж пирожки и вовсе таяли во рту. Она дожёвывала последний, запивая фруктовым соком, когда к её столику подошли два мужчины.

- В этом году студенты совсем обнаглели, - произнёс один из них, осуждающе глядя на Эви.

Она чуть не подавилась, а взглянув на говорившего, чуть не подавилась вторично. Перед ней стоял, пожалуй, один из лучших по внешности представителей человеческой расы. Просто великолепный мужчина. Был бы. Его портило высокомерно-презрительное выражение на словно вылепленном искусным скульптором лице. Это презрение отрезвило Эви, выводя из состояния эстетического шока. Она перевела взгляд на спутника высокомерного красавца. Пожилой, но ухоженный и подтянутый мужчина, весело подмигнул Эви и возразил спутнику:

-Вы слишком суровы, Магистр Стоун. Юная первокурсница просто перепутала столик.

Эви легко поднялась и решила не мямлить, что она коллега и имеет полное право здесь находиться. Пожелав мужчинам приятного аппетита, она развернулась и с достоинством проследовала к выходу. Поднос с тарелками закинув потоками воздуха на стол для грязной посуды.

- Вот нахалка, - кинул ей в спину надменный красавец. Эви его проигнорировала. На совещании у ректора поймёт, как был неправ. А может, не поймёт. Подобные типы редко признают свои ошибки.

Гоблин оказался прав, кабинет ректора она нашла без труда. Эви нервничала, сменила три наряда, прежде чем выбрала нужный: элегантное платье, работы известного Мастера. В нём она сама себе казалась старше. Из-за долгих сборов Эви пришла позже, чем хотела. На массивной двери висела табличка с позолоченными буквами: «Лорд Теофаст Конти, Третий герцог Арвинский. Архимагистр». За дверью, открывшейся неожиданно легко, обнаружилась приёмная. Секретарь поднялась из-за стола и спросила:

- По какому вопросу?

Эви порадовалась, что хоть тут её не записали в студентки, не удивились юному виду. Хотя светлые эльфы, к этой расе относилась секретарь, в принципе, в плане эмоций были как примороженные. Посмотрев бумаги, секретарь заглянула в кабинет ректора, объявив:

- Магистр Эвелин эла Дейэль.

Она распахнула дверь перед Эви, сама зашла следом, прихватив со стола записную книжку и самописец - заряжаемый магическими чернилами цилиндр с острым наконечником на конце.

Появление Эви произвело странный эффект. У присутствующих Магистров, преимущественно мужчин, но имелось и несколько женщин, округлились глаза, красавчик Стоун подавился воздухом, его спутник улыбнулся и тряхнул головой. Ректор на секунду закрыл лицо рукой и прошептал что-то про кару Светлых богов. Глава Университета первым в чувства и пришёл, приподнялся из-за стола и слегка поклонился, приветствуя Эви. Она же присела в неглубоком реверансе.

- Проходите, Магистр Дейэль, присаживайтесь.

Неширокий диванчик с лежащим на нём странным котом показался Эви подходящим местом. Она подошла, взяла лысого кота с крыльями на руки и присела, поместив животное себе на колени. А поскольку кошек любила, принялась ласково поглаживать нежную бархатистую шкурку. Вот только почему-то коллеги вновь выглядели шокированными. Рядом присел Магистр Стоун и посоветовал:

- Будьте с ним поосторожнее, - указывая кивком на кота.

- Седерик, ты несправедлив к Илчи, - возмутился ректор. Кот же довольно сильно пнул задними лапами неосмотрительно приблизившегося магистра. Тот поморщился. Глава Университета вспомнил, зачем всех собрал и произнёс: - Дорогие коллеги, поздравляю с началом нового учебного года. Как вы уже поняли, лёгким он не будет...

Ректор запнулся от непривычного громкого звука - словно грохотал по камням горный поток. Это самозабвенно мурлыкал кот-летун.

- Кажется, мы нашли того, кто будет ухаживать за Илчи во время ваших командировок, - ровным бесстрастным тоном сообщила ректору секретарь.

Эви лишь пожала плечами, почему бы и не присмотреть за милым котиком.

Глава шестая. Монстры

После совещания ректор попросил Эви задержаться. В итоге новый куратор прослушала характеристику на каждого из своих подопечных, уже с точки зрения ректора. От гоблинской она не особо отличалась. Дальше Эви получила столько наставлений и инструкций, что не удержалась и вставила реплику:

- Архимагистр, такое впечатление, что вы меня на войну с Тенями отправляете.

Глава Университета хмыкнул и произнёс:

- Вот, кажется, ничего общего с братом у вас нет, по внешности - прямая противоположность, а такое ощущение, что я с ним разговариваю. Может, и обойдётся, - добавил он уже для себя.

- Что обойдётся? - уточнила Эви, поглаживая разоспавшегося у неё на коленях кота.

- Всё, - машинально ответил ректор и продолжил рассуждать: - Не припомню, чтобы Монстры обижали преподавательниц женщин, так, невинные шутки. А девиц они в принципе любят. Хотя, там верховодят оборотни, у них самки неприкасаемы. Да, кстати, - ректор оживился и вновь вернулся к разговору с Эви. - Их старосту, главного зачинщика, мне удалось сплавить вампирам по обмену. Надеюсь, те не проделают подобный трюк. Слышал, у них там конкурс, лучших для отсылки к нам отбирали.

- Лучших, - повторила Эви, не сдержав счастливой улыбки. Она как наяву почувствовала объятия сильных рук и тепло от окутывающих её крыльев.

Глава Университета слегка удивлённо посмотрел на нового Магистра и пробормотал:

- Кажется, кое-кто мечтает о встрече с вампирами. Хотя расоведы все слегка со странностями.

Эви вынырнула из грёз и спросила:

- Вы что-то сказали? Простите, задумалась.

- Да вот, говорю, первым делом вам стоит выбрать старосту группы. Рад бы кого посоветовать, но определить, кто из ваших подопечных меньшее зло, не могу. Возьмите у секретаря расписание и примерный учебный план. Не смею задерживать. Какие-нибудь вопросы появились?

- Пока нет, - ответила Эви, поднялась, бережно перекладывая кота, недовольно завозившегося, на диванчик.

Попрощавшись с ректором, она вышла в приёмную и направилась к столу секретаря. Эльфийка протянула ей несколько папок с бумагами и пояснила:

- Вот карта, Университет у нас большой, все поначалу умудряются заблудиться. Здесь расписание, я вам в первую неделю поставила по минимуму занятий в группах, чтобы освоились, - секретарь изобразила что-то вроде приветливой улыбки. Получилось неважно, но Эви попытку оценила. - Так же здесь образцы учебных планов, рекомендуемые королевским советом темы для обучения. И ещё я собрала для вас все разработки вашего брата.

При упоминании Таэрина, секретарь немного смутилась, бледные щёки слегка порозовели. Почти незаметно, но Эви изменения уловила, подумав: «Ну, ничего себе! Ледышка запала на Рина. Интересно, братик-то в курсе? Хотя, это мне на руку. С секретарём начальства лучше дружить». Она искренне поблагодарила эльфийку и отправилась к кастеляну за формой.

Как гоблин и предполагал, маленьких размеров на складе не нашлось. Он клятвенно заверил, что через два дня завезут и добавил:

- Завтра старосту подошли, пусть получит форму, специальную для оборотов. Там на всех, кому нужно, плюс парочка дополнительных комплектов. Так что не придётся им перед оборотами раздеваться. Нечего им перед тобой голым задом светить.

- А я бы посмотрела, а то выйду замуж, стану леди, так никого, кроме мужа и не увижу, - подумала Эви, и лишь после громкого ржания гоблина поняла, что сказала это вслух.

Она уже про себя подумала, нужно бы смутиться, но не удержалась и тоже расхохоталась.

В гостевой комнате Эви разложила выданные секретарём бумаги и взялась за их изучение. Она немного увлеклась, опомнившись, когда на улице начало темнеть.

За ужином в столовой к Эви подсел Седерик Стоун, на этот раз магистр был приветлив и безукоризненно вежлив, словно старался сгладить неловкость первой встречи. Эви с лёгкостью поддерживала беседу, оказалось Магистр Стоун преподаёт теоретическую магию и является магом воды, улыбалась не очень умелым шуткам, но мнения об эгоистичном красавчике не изменила. Она отказалась от предложения проводить её, сославшись на усталость. Когда шла к выходу из столовой, краем глаза заметила несколько обращённых на неё взглядов: почему-то злые от девушек. Эви сделала резонный вывод, это те, кого не оставила равнодушными внешность Магистра Стоуна. Студенты парни окидывали другими взглядами, заинтересованными мужскими. Тут Эви совсем не переживала. Вести среди студентов разносятся моментально. Скоро весь Университет будет знать, кто она. «Не только Университет, но и Мигель», - вспомнила Эви, ей стало грустно.

Полистав перед сном лекции брата, Эви настроилась на бессонную ночь, но вновь спала крепко и без сновидений. Утром, после некоторых раздумий, новоиспечённый магистр надела костюм с юбкой-брюками. Подобные стали модными недавно и вызвали неоднозначную реакцию: магички приняли «на ура», а вот большинство аристократок выражали возмущение. «Очень удобно, - решила Эви, разглядывая себя в зеркало. - А вот Георгу такое не нравится». При воспоминании о женихе, письмо которому так и осталось ненаписанным, Эви нахмурилась. Ей впервые пришла в голову мысль, что с замужеством она получит не только титул и прилагающиеся к нему права, но и большую кучу обязанностей и условностей. И впервые посетили сомнения, достаточно ли сильна её любовь к Георгу, чтобы преодолеть себя и подстроиться под совершенно чуждое ей общество аристократов.

- Где я, и где леди? - спросила Эви у отражения, затем махнула рукой, отгоняя ненужные для такого важного дня мысли и направилась к выходу.

Она захватила магическую книгу со списком своих подопечных, такая имелась у каждого куратора. В ней сразу появлялись полученные студентом оценки, отражались нарушения, отработка за них и отметка об её выполнении. Эви вышла из дома и ещё раз посмотрела на книгу. «Кажется, секретарь говорила, что и сообщения от ректора и других Магистров могут сюда приходить. Тогда книга начнёт мерцать, как сейчас... Как сейчас?» Эви споткнулась на мощёной камнями дорожке, еле удержав в руках причину удивления. На плотной обложке ритмично мигал красный огонёк. Эви раскрыла книгу и прочла: «После занятий зайдите ко мне вместе со старостой. Ректор» и следом второе сообщение: «Уймите своих монстров. Комендант»

- Они же только прибыли, - прошептала Эви.

От размышлений, когда и что именно натворили её подопечные, куратора экспериментальной группы отвлёк шум голосов. Оживлённо переговаривались группки студентов, стоящие чуть поодаль от основного здания. Все они смотрели куда-то вверх. Эви последовала их примеру и не сдержала слегка истерический смешок. На флагштоке Центральной башни вместо флюгера в виде дракона раскачивался стул. Вопрос «что натворили» отпал.

На крыше неподалёку от башни стояли маги воздуха, Эви почувствовала родную стихию по характерному ветерку, и пытались снять стул, не взбираясь на высоту. Но тот, похоже, был прикручен намертво и отнюдь не магией.

Эви не стала дожидаться, чем окончится ситуация со стулом, а бодрым шагом направилась к левой башне, где находились учебные комнаты, и где ей предстояло первое знакомство с подопечными. Визит к ректору её не беспокоил. «Сначала пусть докажут, что это мои», - подумала Эви, непроизвольно выпрямляясь и приподнимая подбородок. В таком настроении она поднялась по лестнице, не обращая внимания на снующих туда-сюда студентов. Но вот в коридоре, ведущем к нужному кабинету, замедлила шаг. Её обогнал высокий студент в форме факультета боевых магов - чёрной с красной окантовкой и галунами. Пять нашивок на правом плече, тоже красного цвета указывали на курс. «Возможно, мой», - засомневалась Эви. Когда же парень, гибкий, светловолосый, зеленоглазый, обернулся и словно облапил Эви взглядом, при этом эротично облизнув верхнюю губу, сомнения отпали. Память услужливо подсказала строки из личных дел: Ласло Лейси, маг огня, уровень выше среднего, оборотень, ну и плюс характеристика привратника гоблина: кошак блудливый. Подмигнув Эви, оборотень словно проскользнул в приоткрытую дверь и с порога громко возвестил:

- Стая, у нас новый куратор и новичок! Как встречать будем? Есть идеи?

Эви силой воли успокоила волнение и решительно вошла в клетку с дикими животными, нет, в кабинет к своей группе, разумеется. Но примерно с тем же чувством.

- Всем светлого дня и удачной охоты, - совместила она приветствие людей и оборотней.

Эви быстро оглядела кабинет, столы и стулья, невысокая кафедра для магистра, доска для черчения, ничего необычного. А вот те, кто находился в учебной комнате, заинтересовали, да ещё как. Даже беглый взгляд выхватил оборотней нескольких видов, гнома, эльфов тёмного и светлого, людей с примесью крови других рас. Но рассмотреть повнимательнее Эви не дали. Ласло одним прыжком оказался рядом, обнял панибратски за плечи и восторженно произнёс:

- Ух ты, а новичок-то не он, а она. Так, стая, эта крошка моя, я первый её нашёл. Лапуля, ты же согласна стать моей девушкой? - мурлыкнул он в девичье ушко. Зелёные глаза подёрнулись дымкой. Эви легко выскользнула из под руки оборотня.

- Не спеши, котик, - сказала она, ткнув указательным пальцем в грудь Ласло. Тот от удивления издал звук, похожий на «мурр». Эви продолжила: - У меня пока нет лицензии, разрешающей иметь личных учеников. Так что побуду куратором для всех.

- Куратор? - раздалось удивлённое со всех сторон. И это удивление прозвучало для Эви лучше любой музыки.

Глава седьмая. Знакомство

Пока подопечные не пришли в себя, Эви села на кафедру и закинула ногу на ногу. Все взгляды предсказуемо обратились на стройные, обтянутые струящейся тканью ножки, а Эви быстро и чётко продолжила:

- Помимо того, что я ваш куратор, буду преподавать у вас расоведение. К сожалению, на пятом курсе на этот предмет выделено лишь два часа в неделю. Зато с практикой проблем не будет.

В группе послышалось шевеление, кое-кто даже глаза поднял. Справа от окна раздался бас:

- Малышка знает всё о расах, и готова рассказать нам что-то новенькое.

Послышались негромкие смешки.

- Легко! - Эви спрыгнула с кафедры и в упор посмотрела на автора реплики - мощного здоровяка с волосами цвета снега. - Вот только «малышка» предпочитает обращение «наставник», но перейти на ты, вполне возможно. Сегодня вводный урок и для начала я расскажу кое-что о вас всех, опираясь только на внешние признаки. Первое: кроме меня здесь нет ни одного чистокровного человека. - Раздался шепоток, переглядывания. Эви продолжила: - А вот дальше расскажу о каждом по очереди. Любитель чего-то новенького, подойди ко мне. Не бойся, я пока не кусаюсь.

Посмеиваться уже начали над здоровяком, сидящий рядом невысокий человек с заострёнными ушами, даже похлопал его по плечу.

- Ты будешь следующим, - обратилась к нему Эви с алчным блеском в глазах, она и не ожидала обнаружить в своей группе такие сокровища для расоведа.

Обладатель острых ушек нервно сглотнул. Здоровяк тем временем подошёл к Эви и демонстративно посмотрел на неё сверху вниз. Почти полметра разницы в росте как-то резко бросились в глаза. Но Эви, благодаря брату, насчёт роста давно не комплексовала. Она призвала дар и поднялась в воздух так, чтобы сравняться с оборотнем, а именно им здоровяк и являлся. Будто, между прочим, сообщила:

- Ах, да, я маг воздуха, дар средненький, но стул на флагшток с земли доброшу, - и как ни в чём не бывало, приступила к уроку: - Перед нами просто великолепный представитель клана белых медведей. Об этом говорят рост, ширина плеч, особенности фигуры, цвет волос и, несомненно, у людей таких чисто синих глаз не бывает. Отсюда же - маг воды, думаю дар сильный или выше среднего. Род, вероятнее всего, Восточный. Для этого рода характерно ношение серег-колец в левом ухе. Число колец, говорит о степени родства с Главой. Мы видим два кольца - это второй круг: двоюродные братья, сёстры, дяди, тёти, племянники. Наш случай, вероятнее всего - племянник. Поскольку Глава Восточных не молод. Я смотрела список, больше всего подходит имя Олаф Ольсо. Ну, как, много угадала?

- Да всё, - выкрикнул гном, остальные зашумели уже одобрительно.

Подопытный оборотень добродушно хохотнул и признался:

- Был неправ, наставник, - и, почесав затылок, спросил: - Как искупить вину?

Эви оживилась:

- Зверя покажешь?

Неугомонный кот тут же подскочил и произнёс бархатным с хрипотцой голосом:

- Давай, я покажу своего зверя, лапуля, ой, наставник?

Эви отмахнулась, не замечая пошловатой подоплёки и не поворачивая головы:

- Леопардов я видела, а вот белых медведей вблизи - никогда. Давно мечтала потрогать мех на ощупь! - Эви мечтательно закатила глаза и пошевелила пальцами рук, словно она их в мех уже запустила. Кот поплыл, мишка тоже. Он даже принялся расстёгивать пуговицы формы, но Эви со вздохом сожаления остановила:

- Не сегодня. У меня ещё остальная группа не охвачена. Ну-ка, кто следующий?

Олаф и Ласло с неохотой проследовали на места, а к Эви подошёл студент с острыми ушками. Куратор тут же сообразила, что гоблинская характеристика «неуловимый взломщик» именно про него.

- Нико Верити, - представился студент, насторожённо глядя на Эви.

Куратор же, довольно потерев руки, спустилась на пол и продолжила урок:

- Ты моя невероятная удача, Нико. Мало кто из расоведов может похвастаться подобной встречей. Перед нами просто уникальный случай - сын человека и феи. По проведённому в прошлом году исследованию Светом учёных Империи установлено: у фей на десять тысяч новорожденных всего один мальчик, остальные девочки. Причём все девочки рождаются феями, и лишь мальчик наследует расу отца. Кровь матери, разумеется, никуда не девается и дочка нашего Нико, вероятнее всего, где-то восемь из десяти, будет феей. Что касается внешних признаков: Нико гибок, тонкокостен. Позволишь? - спросила Эви, беря запястье подопытного, и смыкая вокруг пальцы. - Смотрите, какое тонкое. Невероятно длинные аристократические пальцы. А вот аккуратные ногти могут трансформироваться в довольно опасные коготки. Нико, продемонстрируй, пожалуйста! - сын феи послушно выпустил когти длиной в полпальца и острые, как кинжалы, млея от восхищённого взгляда девушки. Ласло завистливо вздохнул. Эви отпустила руку Нико и продолжила: - Так что хрупкий вид обманчив, из сыновей крылатых волшебниц получаются сильные боевые маги. Это не всё наследие фей. Заострённую форму ушей не считаю, подобную может получить и ребёнок эльфа. Магия земли, достаточно высокого уровня, часто сочетается с другим даром. Вода или воздух. У Нико вода, так как родственную стихию я бы почувствовала. Кстати, в группе из одиннадцати магов ни одного со стихией воздух. Это тоже удивительно.

Приземистый оборотень, - полярный волк, отметила про себя довольная Эви, - поднялся с места и сказал:

- Магом воздуха был наш староста, но его отправили по обмену к вампирам.

«Похоже, этот спокойный волк тот, чья кличка «тихий вредитель», - подумала Эви и вдруг вспомнила кое-что.

- Сегодня до конца занятия вам предстоит выбрать нового старосту. И к чему такие кислые лица, словно я кормлю вас недозрелой сливой? Кстати, нужно сегодня получить у кастеляна специальную форму для оборотней. Ну а сейчас что такого непонятного я сказала? - Эви недоумённо уставилась в ошеломлённые лица подопечных.

«Тихий вредитель» снова пояснил:

- Это первый раз за пять лет обучения. Впервые кастелян учёл наши проблемы.

Эви не стала сообщать, что кастеляна больше волнуют не проблемы оборотней, а её нравственность.

- Наставник, а ты случайно не фея из сказки, ну та, что желания выполняет? Может и с общежитием проблемку решишь? - поинтересовался вертлявый гном.

- Таких фей не бывает, это я вам как профессиональный расовед говорю. А что там с общежитием? - спросила Эви, нахмурившись, вспомнилось послание от коменданта.

- Ничего нового, после занятий разберёмся, - отмахнулся Ласло, - а теперь моя очередь.

Он подошёл к Эви, та внимательно всмотрелась в лицо оборотня, провела рукой по волосам, открывая ухо и шею. Глаза Ласло заблестели, он чуть ли не мурлыкал от удовольствия. Эви осмотрела цветную татуировку на шее сбоку и тихо спросила:

- Ты уверен, что хочешь раскрыть все свои тайны, котик?

Ласло, разомлевший, прошептал:

- Ради тебя я готов на всё.

- Даже стать старостой? - не растерялась Эви, убирая руку.

- Даже... - начал оборотень и, сообразив, на что чуть не согласился, фыркнул: - Вот это точно нет.

Он отошёл на своё место, но не угомонился, а вновь промурлыкал:

- Наставник, лучше скажи, как ты относишься к брачным играм?

Посмотрев в очень заинтересованные лица своих подопечных, Эви, поначалу оторопевшая от вопроса, быстро пришла в себя. Она с неудовольствием отметила, что голос и тон Ласло на неё всё-таки действуют, вызывая странное волнение. «Вот ведь... кошак!» - подумала она, тряхнула головой, сбрасывая наваждение, и весело ответила:

- Положительно отношусь. Сама в них участвую. Первый этап охоты под названием помолвка, - она подняла вверх правую руку, демонстрируя всем кольцо на безымянном пальце.

Раздался общий разочарованный вздох.

Гном толкнул локтем в бок сидящего рядом человека, с примесью крови этой расы и воскликнул:

- Ганс, это же работа вашего ювелирного дома. А ничего так у нашего наставника женишок, не бедный.

Студент, названный Гансом, один из многочисленных отпрысков знаменитого ювелира, неожиданно горячо сказал:

- Наставник, бросай своего жениха, будь моей невестой! Я тебя с ног до головы такими украшениями увешаю.

- Смешная шутка! - Эви звонко рассмеялась и добавила: - Вот какая девушка согласится быть вся обвешана побрякушками, как жертвенная ель в последний день зимы? - она осеклась, глядя в лица подопечных, на которых словно большими буквами был написан ответ: любая. Эви вытаращила глаза. - Вы серьёзно? Не там вы себе подружек ищите. Нет, не там. Ну, ничего, теперь у вас есть куратор. Мы вам устроим достойную личную жизнь!

При виде такого энтузиазма, те, кто стоял, сделали шаг назад, кто сидел - отодвинулись вместе со стульями.

В этот момент от двери донеслось:

- Светлого дня всем, - и тут же радостное: - Эви, ты, оказывается, со мной в одной группе. То-то тебя в списках нет.

Около входа стоял, белозубо улыбаясь, Мигель ди Сантини. Новенький студент экспериментальной группы.

Глава восьмая. Новенький

Вампир сделал пару шагов к Эви, распахивая объятия, когда со своего места поднялся Ласло. Всю его мягкость, вальяжность, как ветром сдуло. Рядом с Эви стоял настоящий хищник - грозный и опасный.

- А ну, лапы прочь от нашего куратора! - Даже голос оборотня изменился, вместо мурлыкания появилось рычание. - И, кстати, наш наставник помолвлена.

Эви виновато взглянула на Мигеля. Вампир удивлённо поднял бровь.

- Куратор?

А Эви кольнуло обидой, совершенно неуместной, что на сообщение о наличии у неё жениха, вампир и ухом не повёл. Неужели, она не настолько ему понравилась, как показалось? Она со злостью запихнула поглубже внутренний голос, робко намекнувший, что это и к лучшему.

- И вообще, это мы решаем, кому с нами учиться. Вряд ли ты достоин быть в нашей группе, - добавил Ласло, переходя с рычания на шипение.

Вот тут Эви чуть не подпрыгнула. Это как это - они выбирают? Это кто это не достоин? Она развернулась к Ласло и грозно поводила указательным пальцем у его носа с возгласом:

- Я не позволю оскорблять моего боевого соратника! Он сильный боевой маг, и тот, кому я доверю в бою защищать свою спину!

Со стороны подопечных раздались удивлённые шепотки, а медведь Олаф, подперев щёку кулаком, ласково произнёс:

- Какой храбрый медвежонок.

Вертлявый гном подпрыгнул на стуле, затем и вовсе на него взобрался. Он крикнул, привлекая внимание:

- Стая! - когда на него посмотрели, продолжил: - Я вчера в Арвинском вестнике заметку читал, как вампир и девчонка-лучница дилижанс от полсотни варлов отбили.

Все дружно уставились на Эви и всё-таки подошедшего к ней Мигеля. Вампир пожал плечами.

- Ну, какие полсотни, там, в стае чуть больше десятка и было. Так что, советую нашего куратора не злить: она, не целясь, варлу в глаз стрелой попадает.

Он встал сзади Эви, заключая в объятия, прижимая спиной к себе.

- Это, получается, ты тот богатенький женишок, что успел нашу лапулю окольцевать? - спросил Ласло, недобро прищурившись.

Вампир ответил столь же «ласковым» взглядом.

- Не я, и какой-то там жених меня не волнует. Даже если бы Эви украшали брачные браслеты, клянусь, сделал бы всё, чтобы увести у мужа.

Эви выбралась из объятий и укоризненно посмотрела на Мигеля.

- Ещё и ты так шутишь? Уже не смешно!

- Я не шучу, - спокойно произнёс Мигель и нахмурился. - Что значит ещё? Кто тут ещё претендует на мою будущую жену?

В чёрных глазах вампира заплясали огоньки пламени, черты заострились, губы приоткрыли клыки.

Гном соскочил со стула, встал напротив вампира и дерзко заявил:

- Да все! Красивая, умная, боевая - лучшая подруга для любого из нас!

Возмущённая до глубины души Эви, уставила руки в боки и, топнув ногой заявила:

- А меня кто-нибудь спросил?

Взгляд «лучшей подруги для боевика» скользнул по гному раз, другой. Неожиданно она замерла без движений, слегка приоткрыв рот.

- Эви, что случилось? - спросил вампир.

- Подожди, Мигель, - отмахнулась Эви, у которой исследовательский интерес оттеснил всё остальное на второй план. - Да не может такого быть!

Она обошла гнома, с любопытством следящего за ней и вновь замерла. Гном вблизи оказался повыше куратора. Он довольно провозгласил:

- Хоть раз за всю учёбу посмотрю на Магистра сверху вниз.

Эви хлопнула себя по лбу и воскликнула:

- А вот не нужно брать на веру все новейшие исследования. «Несовместимые расы, несовместимые расы», - передразнила она кого-то. И обратила сияющий взгляд на гнома, заявив: - В тебе есть кровь гоблинов. Не родители, а бабушка или дедушка. Всё правильно, отсюда и не свойственный гномам темперамент. Я права?

Гном от восторга даже хлопнул в ладоши и ответил:

- Права, не будь я Тиль Грон. Дед со стороны отца - гоблин. Ты первая, кто распознал. Даже сами гоблины свою кровь не чуют. Но как?

- Рост, темперамент, речь с небольшим акцентом, - начала перечислять Эви, - думаю, у тебя внизу удлинены клыки. Характерный признак для гоблинов, но никак не для гномов.

Тиль Грон приоткрыл рот и гордо продемонстрировал всем небольшие клычки. Эви вспомнила, данную привратником характеристику: «Всезнайка Тиль. Не одна сплетня мимо не пройдёт. Новости раньше остальных узнаёт. Да и не диво, коли дядька владелец «Арвинского вестника». Она скосила глаза на Ласло, судя по татуировке, он наследник Главы клана леопардов. Похоже, в её группе простых студентов нет.

Дверь скрипнула, и в кабинет важной походкой вошёл ректорский любимец. Он направился прямиком к обладательнице нежных рук и мягких коленок.

- Ой, котик, ты, наверное, сбежал, иди ко мне, - позвала Эви.

- Нет, чтоб меня так позвала, а то этого урода лысого, - чуть не взвыл Ласло. И тут же обеспокоенно добавил: - Лапуля, наставник, не приближайся, это опасно.

Но Эви уже подняла кота на руки. И тот, словно опровергая сказанное, громко замурлыкал.

Вся группа замерла, боясь неловким движением спровоцировать злобную зверюгу на агрессию. Мигель встал перед Эви и сказал:

- Карликовые химеры действительно опасные хищники, дай мне, - и протянул руку.

Кот оскалился, и без того некрасивая морда стала страшной, как порождение ночного кошмара. Острые зубы, моментально увеличившиеся в два раза, клацнули в миллиметре от руки вампира. Мигель тоже оскалился, принимая вторую ипостась. Сзади распахнулись чёрные крылья. Он без опаски взял кота-летуна за загривок и поднял на уровень лица. Затем продемонстрировал клыки и зашипел. Кот попытался дёрнуться, но вампир не дал ему возможности отвернуться, заставляя глядеть глаза в глаза. Первым не выдержал ректорский любимец, обвиснув в сильных руках тряпочкой. Мигель вернул себе человеческий облик, прижал кота к груди. Тот лизнул ему руку и замурлыкал.

- И что это было? - спросил гном.

- Показал, кто в стае главный, - усмехнулся Мигель.

Эви опять поставила руки в боки и заявила:

- В нашей стае главная я!

Все взгляды устремились на неё. В глазах подопечных, вампира и даже химеры кота отражалось абсолютно одинаковое чувство - умиление.

Кот завозился на руках вампира и, спрыгнув на пол, осторожно прокрался к двери.

- Кто-то идёт, сейчас посмотришь на любимые забавы милого котика, - обратился к Эви Ласло.

Дверь открылась, в кабинет шагнула эльфийка секретарь. Кот молниеносно подкатился под ноги, сделав подсечку. Эльфийка так же молниеносно перешагнула через внезапно появившееся препятствие. В движениях секретаря чувствовался немалый опыт. Наверное, давно у ректора работает, решила Эви. Кот сел вылизываться с независимым видом, словно и не он только что пытался совершить пакость.

Эльфийка невозмутимо произнесла:

- Магистр Дейэль, извините, что прерываю занятие, но Архимагистр не может с вами связаться.

Эви кинула взгляд на позабытую магическую книгу на кафедре. Та быстро мигала красным светом.

- Увлеклись, - обезоруживающе улыбнулась Эви, краем уха она услышала, как подопечные шёпотом повторяют её фамилию, высказывая предположение, кем она может являться их предыдущему куратору.

- Через час пройдите не в кабинет ректора, а к коменданту мужского общежития. Желательно присутствие не только старосты, но и всей группы, - проговорив это, эльфийка развернулась и вышла, бросив коту: - Илчи, домой.

Как ни странно ректорский любимец послушался.

Эви вздохнула и скомандовала:

- Рассаживайтесь, у нас не так много времени осталось.

Подопечные послушались. Вампир прошёл к столу, за которым сидел «Тихий вредитель» и спросил:

- Можно?

Оборотень волк молча кивнул. Эви прошла за кафедру и сказала:

- А теперь быстро, чётко суть конфликта с комендантом. Кто изложит?

На среднем ряду возникло странное шевеление. Два рыжеволосых оборотня, явно лисы и, скорее всего, братья, толкнули в спину сидящего перед ними оборотня волка, но не полярного, обычного. Волк похлопал по плечу дроу. Дроу же заехал в бок соседу - светлому эльфу.

Тот поднялся с места. В голове Эви всплыла характеристика данная гоблином: «Зануда Тисс, любимое развлечение - подловить в неподходящий момент и закидать вопросами. Представь, спешит какой-нибудь Магистр в уборную... Ну, в общем, ты поняла». Эльф лишённым эмоций голосом произнёс:

- После экзаменов за четвёртый курс мы это дело отметили. В общежитии. Хорошо отметили. Три комнаты выгорело, одну затопило, ещё одну заплёл вьюнок. А теперь нам отказывают в заселении.

- Ущерб возместили? - спросила Эви.

- Сразу. Мастеров из Гильдии строителей на следующий день вызвали, приплатили за срочность. Обстановку восстановили.

Куратор немного подумала, потом изрекла:

- Вряд ли устав Университета сильно отличается от устава моей академии. А если так, то вас обязаны обеспечить комнатами. Так, кто-нибудь, сбегайте в библиотеку, принесите местный устав. На разборки нужно идти подготовленными. И что сидим? - неожиданно Эви осенило: - Вы не знаете, где библиотека?

- Лапуля, наставник, ну, мы, как бы, боевики, - мурлыкнул Ласло. - Нам и того, что на лекциях начитывали, за глаза хватало. Но я схожу. Выловлю какого-нибудь заучку, он сбегает, принесёт.

В дверь постучали.

- Не учебный кабинет, а проходной двор, - возмутилась Эви и крикнула: - Войдите!

Мальчишка посыльный спросил:

- Кто тут Магистр Эвелин эла Дейэль? Вам информационный кристалл. Условия просмотра: совместно с группой пять экс. Отправитель Таэрин Дейэль. Получите, распишитесь.

Эви спустилась с кафедры, дрожащими руками взяла кристалл и расписалась в подсунутой посыльным бумаге. Мальчишка выскочил из кабинета, а она растерянно оглядела подопечных. Эви испугалась, неужели случилось что-то серьёзное, раз брат использовал такой дорогой способ передачи сообщений.

Студенты экспериментальной группы тоже подобрались, оценив ситуацию. Мигель подо