Глава 1

Розовые детские сандалики стоят у пуфика в моей прихожей. Смотрю на них, несколько раз моргаю. Я вернулась домой после трудового дня. Вижу милую обувку, слышу детский смех. На душе сразу должны распуститься ромашки, но… У меня нет детей!

Мне хочется выйти на площадку и проверить номер квартиры. Может, я как в известном фильме зашла не туда?.. Но нет, это точно мое жилье, обои, мебель! Ущипнуть себя? Я просто задремала на рабочем месте…

Прихватываю бедро через подол светлого офисного платья – ничего! Я не просыпаюсь, зато слышу россыпь легких шагов. В прихожую выруливает белокурое создание с носом-кнопочкой и строгими зелеными глазами. Кричать в этой ситуации как-то глупо, но именно это мне хочется сделать.

- Ты кто? – говорим почти одновременно с малявкой.

Девочка примолкает, теребит в пальчиках тряпочную куклу. По виду моей внезапной гостье года четыре. У нее мягкие светлые волосы, поднятые вверх двумя хвостиками. На ней белые шорты и розовая футболка в полоску. На груди горделиво приосанилась какая-то принцесса.

Я и сама чувствую себя как в сказке. А может, это развод?! Меня обвинят в похищении ребенка? Начнут шантажировать?! Боже, я только сегодня лишилась работы, крупных сумм на счете у меня нет. Я пропала! Так, нужно успокоиться и действовать разумно.

- Кто твои родители? – пытаюсь зайти с другой стороны.

Девочка морщит носик, словно я спросила чушь.

- Моего папу зовут Роман! – вздыхает и заканчивает фразу непонятными звуками. – Сарап… са… рап.

Она рассматривает пальчики.

- Ты что поцарапалась?

На инстинкте из меня вырывается заботливый вопрос. Моя квартира не предназначена для маленьких детей. Здесь на виду лежат ножи, ножницы, маникюрные инструменты. В душе поднимается волнение за малышку. Странно! Хотя мне двадцать семь, пора бы появиться материнскому инстинкту. Однако малая смотрит на меня как на дурочку и машет головой.

- Мой папа – Роман!

Устало выдыхаю. Рада за него… Но сколько Романов на свете? Например, моего нового парня зовут также. Распространенное имя.

В прихожей повисает пауза, и только сейчас я слышу другой посторонний звук. На кухне что-то шкварчит. Преступники внезапно захотели есть? Да еще и принесли с собой помидоры и яйца на омлет. Тянет в коридор именно такой запах, а в моем холодильнике уже дня три и грызунам поживиться нечем.

Чувствую себя не то в фильме ужасов, не то героиней дурацкой комедии. И постановка начинает меня бесить. Из последних сил стараюсь не сорваться на ребенка, шумно выдыхаю.

- Ну вот откуда ты взялась?..

- Мой папа! – взвизгивает малышка.

Ей разговор явно наскучил, как и я. Малая разворачивается и просто уходит в комнату! Вот ведь маленький непробивной танк. Мне же делать нечего, крадусь на кухню. Впрочем, один взгляд туда, и луч света освещает интригу этого вечера.

- Дашенька, ты уже вернулась?

Возле потрепанной рабочей зоны кухни хлопочет соседка Вера Степановна. Маленькая, юркая, с короткой стрижкой цвета баклажан. Это лучшая подруга моей бабушки, и ключи от данной квартиры есть у нее уже лет тридцать. Бабуле за восемьдесят, она стала многое забывать, и родители забрали ее к себе. А меня поселили здесь, чтобы я сторожила жилплощадь и «устраивала жизнь». Вера Степановна теперь опекает меня.

- Здравствуйте, баб Вер. Я пришла, да. А вы взяли с собой внучку?

Женщина выключает плиту, откидывает полотенчико. Смотрит на меня, щурясь.

- Ты устала, Дашенька? Это ведь твоя племянница!

Соседка суетливо снимает передник, бормочет что-то типа – и она туда же, а ведь такая молодая… плохая наследственность…

- Так, стойте! – торможу я ее причитания.

Лично я в своем уме. Да, у меня есть племянница, дочка сестры. Но в квартире не она!

- Баб Вер, нашей Марьяшке шесть, она рыженькая и сейчас отдыхает у бабушки и дедушки. В соседней комнате совершенно чужой ребенок! Где вы его взяли?!

Соседка таращит глаза.

- Девочка сидела прямо на лестнице у твоей двери. Она сказала, что ждет Дашу. Я и решила, твоя непутевая сестрица опять личную жизнь устраивает.

Ну да, соседка сама придумала, сама осудила. Но сейчас важно другое! Со своей активностью и плохим зрением баба Вера сцапала чужого ребенка и притащила сюда. Родители девочки, наверное, с ума сходят! Нам не поздоровится.

- Нужно звонить в полицию, - меня потряхивает.

Баба Вера начинает охать.

- Она так спокойно зашла, сразу играть начала. Из рюкзачка достала телефон, куклу… Я думала, сейчас ужин вам приготовлю.

Переехала я недавно, толком не обустроилась. Навалились проблемы на работе, да еще внезапно встретила классного парня. В общем, как-то руки не дошли расставить границы с доброй соседкой. А надо было! Пока ругаю себя, из прихожей раздается пронзительная трель.

В глазок вижу пожилую даму. Еще одна старушка на мою голову! Правда, та выглядит интеллигентно – старомодный волан на голове, очки, строгое платье и кофточка. Открываю на автомате.

- Я очень прошу меня простить, - заводит гостья, - но возможно, вы видели на площадке… - ее взгляд пробегает по комнате и упирается в пол. – Вот! Тосенька! Она здесь!

Гостья махом теряет воспитание и прямо в обуви бежит в мою гостиную. Там сразу начинается перепалка старушечьего и детского голосов. Вера Степановна, которая отходила с телефоном, мчится туда. Да и я тоже.

- Лизавета Макаровна, это ваша что ли внучка? – задирает Вера голову и движется к гостье.

Та собирала в рюкзачок игрушки, выпрямляется.

- Это моя правнучка, Тося. Как она оказалась здесь?!

Ну, сейчас начнется. Однако Вера не робеет.

- Вообще-то ребенок у вас беспризорником гулял! – заявляет она. – Я ее по доброте душевной пригрела. А вы вон, топчите здесь!

Кажется, соседки не подруги. Ну и ладно, зато, может, обойдемся без органов. Культурная бабулечка не захочет, чтобы семья узнала о ее воспитательском промахе. Сейчас выпровожу всех, подготовлюсь к свиданию…

С Ромой мы познакомились месяц назад. Он старше меня на шесть лет, спортсмен и красавчик. По профессии инженер. Впечатление производит умного и воспитанного человека. Под юбку на первом свидании не полез, отлично разбирается и в книгах, и в делах в стране. В общем, мечта! Особенно в мои двадцать семь.

Но важно не то, что, вероятно, скоро у меня будет жених, и родня отстанет с замужеством и внуками. Главное, я сама потеряла голову и порхаю от счастья. Даже сейчас стоит вспомнить о встрече, как я забываю неловкий момент с малышкой в моей квартире.

А вот соседки о нем помнят и бурно обсуждают.

- Что значит, беспризорница! Да я только отвернулась оладушки перевернуть!

- А дверь малая сама отперла? Или у вас как обычно нараспашку? Помню, Жорка ваш, сын, все время по подъезду болтался!

- Да он пенсионерам помогал сумки носить!..

Так, надо выпроводить этих милых дам и быстренько принять душ. Вдруг сегодня мы с Романом перейдем ту самую чувственную грань? Может, я себя накручиваю, но его деликатность уже начинает беспокоить. Неужели его не тянет ко мне?.. Ух, лично у меня ноги подкашиваются, когда вижу мужественную линию его плеч, крупные ладони с сильными пальцами.

- Тося, идем домой, - слышу голос интеллигентной бабулечки.

Кажется, мой телефон чего-то там тренькал. Неважно, сейчас провожу незваных гостей и прочитаю сообщения. Старушки все еще перепираются по пути в прихожую, девочка плетется за ними. Вдруг она поворачивается и подходит ко мне, еще в комнате.

- У тебя есть подружка?

Она неплохо разговаривает, наверно, я не угадала возраст. У меня совсем нет опыта общения с детьми. Жму плечами в ответ малой.

- Да.

Та щурится и дует свои пухленькие губки.

- Я хочу подружку, - говорит она, - я искала Дашу… Из мультика!

Меня тоже зовут Дарья, но на этом совпадения заканчиваются. Я не маленькая девочка. Пусть во мне всего метр шестьдесят роста, но у меня довольно женственная фигура, длинные волосы цвета темного шоколада. Я стараюсь ухаживать за собой, делаю макияж и всё такое... Боже, у меня же скоро свидание!

- Ты обязательно найдешь друзей, - искренне улыбаюсь малышке. Мне ее даже немного жаль.

Беру маленькую за руку и веду к дверям. Только нагоняем бабушек в прихожей, раздается звонок в дверь. Кто там еще?! Вера Степановна тут же тянется к глазку.

- Ох, это же полицейский! Я позвонила в отдел, мы в шоке были из-за Тоси!

Бабульки ахают и забывают про ссору, а я отпираю дверь. Ну вот, сейчас надо будет кучу объяснений дать. Сотрудник входит, представляется и показывает документ. Сразу спрашивает о ребенке. Боевая Тося тут же прячется за меня.

- Вы знаете, ситуация яйца выеденного не стоит! – лепечет ее прабабушка. – Девочка просто забежала к соседям.

- Раз семья нашлась, оформим документы, и дальше будете с опекой разбираться, - подводит итог мужчина.

Теперь мы все трое охаем, Тоська цепляется за мое платье. И прямо в эту секунду, как в фильмах про героев, распахивается дверь. В моей узкой прихожей появляется мужчина. Дорогущий костюм песочного цвета по фигуре. По шикарной мужественной фигуре! Тренированные плечи, рельеф рук просматривается даже через пиджак. Брюки не скрывают накаченные ноги и бедра. Присматриваюсь к его лицу… Боже, это мой Роман! Я раньше никогда не видела его в таком образе. Он проходит, сверкая идеальными ботинками, и тут начинается самое интересное.

- Папа!

Хочу сказать маленькой гостье, что это не ее папа. Однако малышка бросается к мужчине, а тот подхватывает ее своими роскошными руками. Тоська бормочет что-то отцу на ухо. Отцу… Господи, мой идеал оказался семейным! Не может быть! Ведь не было ни одного намека. Мы проводили вечера и выходные, созванивались вечером. Он не спешил склонить меня к интиму, не был против парфюма и помады.

Бросаю еще один взгляд в надежде на ошибку. Но Рома смотрит на меня своими серо-зелеными глазами и явно шокирован не меньше. Его лицо резко стало мрачным, или я себе придумываю? Да какое мне теперь дело!

- Вы можете разбираться не в этой квартире? – мой голос звенит от напряжения. – У меня на вечер личные планы.

Но так просто остаться одной у меня не получается. Сотрудник власти оккупирует мой обеденный стол, опрашивает всех и пишет. Мне вообще плевать на происходящее, я внутренне прощаюсь с лучшим романом года. Да что там… Такие мужчины, как Рома, мне за всю жизнь не встречались.

Сам виновник моих горестных мыслей, конечно, занят разборками вокруг семейства. Но время от времени он кидает в мою сторону взгляды. Его красивое лицо принимает тревожное выражение. Рома боится, что я устрою скандал?

Впрочем, какой он мне Рома? Как там прочитал в его паспорте сотрудник полиции?..

- Шарапов Роман Георгиевич, - словно для меня повторяет молодой худенький мужчина, - хм…

Что-то заставляет его замереть на месте. После он поворачивается к нам с Верой Степановной и велит:

- Подождите в другой комнате.

Вот это новости! Теперь меня выгоняют из собственной кухни. Но спорить нет сил, да и смысла. Выходим с активной соседкой, по пути слышим голос бабушки Тоси.

- Может, и мы с ребенком пойдем?

- Да, ступайте, - разрешает паренек при исполнении.

Мы все вместе вываливаемся в коридор, а потом и в прихожую. Бабульки еще о чем-то спорят, а дочка Романа подходит ко мне.

- Ты здесь живешь? – уточняет она.

- Да, - вздыхаю.

- Я приду к тебе в гости?..

Смотрю сверху вниз в распахнутые серые омуты. Боже, в них те же самые зеленоватые крапинки, как и у папы. Мне хочется расплакаться… Но хватит себя жалеть!

- Твои родители вряд ли разрешат, - спокойно отвечаю мелкой на ее языке.

Мордочка Тоси становится грустной. Похоже, малой и правда не хватает друзей.

- А ты придешь ко мне? – она предлагает другой вариант.

Ха-х, хотела бы я посмотреть на это зрелище. Там наверняка имеется гламурная мама. Ух, только трогательный вид ребенка помогает мне не испепелиться от злости.

- Может быть, когда-то мы увидимся, - улыбаюсь Тосе совершенно искренне.

Малышка робко и так очаровательно отвечает на улыбку. Не выдерживаю и даже глажу ее по голове. Тут над самым ухом раздается хорошо поставленный голос ее бабушки.

- Тосенька, ты собрала все игрушки?

- Дя.

Девочка машет мне рукой и бросается обуваться. Какая самостоятельная! Роману повезло не только с внешностью, но и с характером дочки. Вот ведь! Тоже машу на прощание малышке рукой. Закрывает за ними Вера Степановна.

Надо бы вежливо вытурить и эту соседку. Хоть на какое-то время остаться одной, отдышаться от шока. Но на кухне проводятся «следственные мероприятия», и Веру пока никто не отпускал. А вот она, как оказалось, только и ждала ухода интеллигентной Елизаветы Макаровны.

- Ну внучек Макарны и дурак! – Вера оказывается рядом и горячо шепчет мне на ухо. – Денег куры не клюют, может хоть сто нянек нанять! А дочку доверяет бабке. И тут, знаешь, дело не в годах. Лизавета всегда была не от мира сего.

- Он богат? – щурюсь.

- Да у него миллиарды!

Ни за что бы не подумала! Нет, Рома не выглядел как оборванец. Обычный молодой мужчина добротного среднего достатка. Не жмотится в кафе, но и не ездит на тачке за много миллионов. Мне еще раз хочется убедиться, что я не сплю.

- Он занимается бизнесом! Живет в огромном доме на окраине элитного поселка. Его отец всю жизнь по миру колесил, заметки про разные страны писал в солидные издания. Жена при нем. Лизавета внука помогала поднимать, теперь вот правнучку нянчит. А про Романа самого в журналах пишут. Мне дочь показывала – он миллиардер! С женой вроде как развелся… Мы один раз спросили у Лизы про нее, она сказала – это не ваша дело. Вот какая! - поведала мне бабушка Вера.

Семейное положение Шарапова более менее понятно, но в остальном он не перестает удивлять. Я изо всех сил стараюсь не выдать досады. Вспоминаю моменты, когда мы беззаботно гуляли по центру города «после работы». Ни за что бы не подумала, что в его голове в это время кружат мысли о миллиардных сделках. Хотя если вспомнить, на прогулки он мог вырваться редко.

Мне трудно смириться, что мечты о счастье накрылись медным тазом. Это первый мужчина, с которым мне было так приятно находиться рядом. Чувствовать его руку в своей руке, тонуть в сильных объятьях. А наши поцелуи, приправленные моей робостью и его умелым мягким напором... Не сдерживаю расстроенный стон.

- Ну чего ты? – хмурится Вера Степановна. – Лиза хоть и странная, но женщина порядочная. Ее сын всегда был добрым парнем, внук тоже, если увидит, здоровается. Вряд ли они на нас заявление напишут.

Ох, если бы меня волновало только это! И тут прямо на словах о заявлении распахивается дверь на кухню. Остроносый сотрудник органов сухо прощается и резво движется к выходу из квартиры. Вера кидается за ним, видимо, чтобы узнать о намерениях Шарапова. А я остаюсь с этим самым мужчиной наедине.

Глава 2

- Даша.

Никто не произносил мое имя с такой бархатной хрипотцой. И хоть на мгновение я таю, сразу хочется задать Роману тысячу вопросов. Совсем не таким же проникновенным тоном!

- Ты обманул меня… - только и могу в итоге выдавить из себя.

- Послушай, я не хотел, - он набирает воздух, чтобы продолжить, но тут я слышу шаги Веры.

- Еще раз извините, Роман Георгиевич, - громко говорю я, - вышло такое недоразумение! Надеюсь, ваша дочка не слишком испугалась.

Тося чувствовала себя здесь как дома, и даже еще бы пришла. Но я специально говорю вежливые фразы, чтобы перебить Романа. Не хватало ему начать объясняться при соседке! Да она тут же позвонит моей бабушке или еще хуже – родителям. Этот неудавшийся роман мне надолго припомнят.

- Да Лизе самой бы лучше следить за девочкой! – вступает в диалог баба Вера.

Шарапов косится на соседку.

- До свидания, - потом бросает в меня цепкий взгляд, - я позвоню.

Только сейчас понимаю, что за всей его красивой спортивной наружностью я чувствовала скрытую силу. В движениях, манере держаться в общественных местах сквозила железная уверенность в себе. Хоть он всегда был со всеми вежлив, он как-то возвышался. Как главный самец. Но мне это даже нравилось!

Нужно постараться выкинуть его из головы. Слава богу, он тут же покидает мою квартиру. Вера Степановна пытается выудить – зачем миллиардер хочет мне звякнуть?.. Но я рассеянно улыбаюсь и показываю крайнюю степень усталости. Приходится соседке уметаться к себе без информации. А со мной остается тоскливая тишина и холодный омлет на плите.

Я даже стараюсь немного поесть его. Потом долго стою под душем, чтобы очистить не только тело, но и мысли. Но как ни думай, картинка получается нерадостная.

Да, пусть Роман в разводе, но его положение в обществе! Не все со мной согласятся, но его миллиарды для меня не плюс.

Нет, я не против, если мужчина успешен и твердо стоит на ногах. Глаза горят от своего дела, а в кошельке не гуляет ветер. С удовольствием бы строила с подобным свою жизнь. Но такой богатый человек! Да мы из разных вселенных. Вряд ли он когда-нибудь воспримет меня как равную, всерьез. Не зря он даже не рассказал о себе всю правду. Эта ложь сильно меня обижает и служит еще одним минусом в портрете моего недо-бойфренда.

Падаю на постель, обнимаю подушку. Вспоминаю, как роскошно смотрелся мужчина в строгом костюме от кутюр. И как он ловко и спокойно разобрался в ситуации с дочкой. Не наорал на нас с Верой Степанной, не ругал саму малую или свою бабушку. С сотрудником власти общался с уважением. Плюсы образа Ромы постепенно перевешивают, и воображаемая чаша весов со звоном опускается мне на голову.

Нет, это я задремала, и звенит мой мобильный. Роман!

Ни за что не возьму трубку. Отбрасываю аппарат, даже не выключая звук. Еще дам слабину и нажму ответить. Сую в ушные раковины беруши, снова ложусь в кровать и пытаюсь заснуть…

Утром я понимаю, что с удовольствием бы окуклилась в одеялке и провела так весь день. Но ничего не получится. Вчера я написала заявление на увольнение, а сегодня нужно идти на разговор с генеральным. Или мне придется отрабатывать две недели, или забрать документы с вещами.

По профессии я менеджер, хотя лично для меня это не дело жизни. Знаю, есть мастера своего дела в такой сфере. Я же просто получила, как говорили родители, высшее образование. В школе мечтала быть то врачом, то учителем, то актрисой. Одно оказалось малооплачиваемым, другое нереальным.

В итоге я несколько лет проработала продажником, но предлагать людям товар надоело. Как говорит мой начальник отдела – старательная ты, Дашка, но работаешь без вдохновения. Вот я и решила поискать себя, пока нет семьи и детей.

На последней мысли вспоминаю Романа и хочется всхлипнуть. Умудрились же мы встретиться! Хотя столкнулись мы именно в нашем дворе, теперь я знаю, он приезжал к бабушке. А я ждала такси и, не глянув номер, прыгнула в фирменную машину у подъезда. Тем временем вызвал ее именно Шарапов. Мы посмеялись и сделали крюк до моего офиса. В конце поездки Рома попросил телефон…

Ох, что теперь размазывать сопли! Тем более, на это нет никакого времени. Подскакиваю с постели и дую в ванную.

Природа подарила мне невысокий рост и миниатюрную фигурку. А в противовес добавила пышную копну волос, с которой я сражаюсь каждое утро с помощью утюжка или плойки. Но сегодня нет сил, так что просто собираю высокий хвост. Надеваю бирюзовую рубашку с короткими рукавами, коричневую узкую юбку. Лодочки на низком каблуке, сумка через плечо. Я готова!

С такси сегодня не шикую, побегу в метро. Если успею, перехвачу внизу бизнес-центра кофе. Однако вывалившись из подъезда, вижу преграду на пути к своим планам. Высокую накаченную и в строгом сером костюме. М-да, теперь Роману Георгиевичу можно не шифроваться.

- Даша, доброе утро!

Куда уж добрее. Хмурюсь, заставляю себя сильно его не разглядывать.

- Здравствуйте, - бурчу в ответ.

Мужчина отходит от большой черной тачки и приближается ко мне. Да, раньше он всегда приезжал на встречи на такси.

- Мы разве на «вы»? – недоумевает миллиардер.

Прикусываю губу. Не хочу выдавать поток претензий. Выяснять отношения – значит, рассматривать их продолжение. А я хочу просто забыть о своей глупости.

- На «ты» я переходила совсем с другим человеком, - все же не выдерживаю, - Ромой. Инженером и спортсменом. Приятным и, главное, честным!

Глаза Шарапова смотрят на меня пристально и очень мягко. Я отвожу свои, чтобы не растаять.

- Это всё про меня, - он жмет плечами, - у меня техническое образование, спорт я люблю.

- Вот только последний пункт подкачал! – суживаю глаза. – Мне надо на работу.

Хочу обойти мужчину, однако он делает шаг вбок, словно мастерский вратарь. Врезаюсь в его грудь, ахаю от изумления. И теряю остатки самообладания, оказавшись так близко. Если бы не вчерашний день, я бы закинула свои руки на эти могучие плечи. Прижалась бы, повела носом у твердой мужской шеи. Мне до умопомрачения нравится его парфюм. Не представляю, сколько он может стоить…

Прихожу в себя, но не до конца. У меня немного кружится голова от нахлынувших эмоций. А вот Шарапов твердо стоит на ногах и прет к своей цели – помириться.

- Но ведь не произошло никакой катастрофы, - бархатным тоном заявляет он, - Дашенька, давай я тебя подвезу.

Дашенька! Заговаривает зубы… Или он думает, я растаю от вида шикарного автомобиля? Я не девятнадцатилетняя девочка, и мне нужно нечто большее. Причем совсем не в материальном смысле. Глубоко вздыхаю, пробки здравого смысла вылетают к чертям.

- Я нашла в своей квартире пятилетнюю девочку, и это оказалась твоя дочь! Потом я узнаю, что ты миллиардер! Боже, я так радовалась знакомству с хорошим парнем!

- Разве это плохо? – красавец щурится.

- Дочка – это отлично. Но ты мне соврал!

- Скажем так, рассказал не все детали своей жизни.

- Утаил самые «мелкие»!

- Послушай, - сильные руки опускаются на мои плечи, - много ты знаешь девушек, которые бескорыстно свяжутся с отцом-одиночкой? Мне нужны искренние чувства. Я уже собирался сказать…

- Ребенок – не недостаток! – перебиваю. – Не заговаривай зубы! Прощай!

- Подожди. Раз ты так уверена, предлагаю пари. Ты живешь месяц в моем доме. А потом честно заявляешь, что ребенок – это легко и просто. У тебя самой нет детей…

- Я согласна! - вздергиваю подбородок.

- Собирай вещи, жду тебя здесь.

Медленно разворачиваюсь в сторону подъезда. Это была я? То есть сейчас я просто взяла и заключила сумасшедшее пари с миллиардером?! С этим главным самцом в костюме ценой как обстановка всей моей квартиры?.. Боже! Меня просто так взбесил его тон, что я, не раздумывая, приняла вызов.

Лучшим было бы прямо сейчас отказаться. Но во-первых, как он отреагирует на эти качели?.. Не разозлится ли, что делаю ему мозг? Ведь по сути я совсем не знаю этого могущественного мужчину. А второе… Беда в том, что я так и не остыла после его обвинений. У меня нет детей! Но я же не в лесу живу и вижу маленьких повсюду. А его дочка вообще милейшее создание. Посмотрим, кто окажется прав, Роман Георгиевич!

На каком-то безумном драйве поднимаюсь к себе на третий этаж, лифтом не пользуюсь. И на пролете у второго меня тормозит знакомый голос. Вера Степановна… Ух! Если увидит меня с вещами, устроит допрос. Но соседка здоровается и сама начинает говорить.

- Дашенька, хорошо, что я тебя увидела! Я уезжаю!

Останавливаюсь, перевожу дух. Подруга бабушки продолжает.

- Вчера Лиза со своим семейством мне всю голову заморочила, я забыла сказать. Сегодня поезд у меня, еду к сестре. Не будет меня дома примерно месяц, вот даже Васеньку беру с собой.

Кругломордый рыжий кот соседки тем временем вьется под ногами и не подозревает, что скоро его затолкают в переноску. А я выдыхаю… Надеюсь, не очень отчетливо.

- Хорошей дороги, баб Вер, - улыбаюсь, - отдохните там, как следует.

Соседка причитает на тему недостатков нашей железной дороги и того, как я буду здесь одна. А я радуюсь ее путешествию. У Веры Степановны язык без костей, она обязательно сказала бы моей семье, что я не живу в квартире. Да, я не маленькая девочка, и наличию бойфренда родные только обрадуются. Но вот пари с миллиардером и проживание у него в доме вряд ли поймут. Врать близким мне банально не хочется, да и плохо выходит у меня это дело.

- Пока! – машет мне в итоге баба Вера, и я бегу к себе.

Собираю минимум вещей в кожаную сумку. Как-то неизящно будет тащиться с огромным чемоданом. Шарапов мог бы, к слову, и помочь. С другой стороны, так бы нас увидела Вера. Ух… Пока думаю об этом, слышу трель звонка. За дверью Роман. Хм, он передумал? Поправляю сбившуюся юбку, отпираю замок.

- Я сразу не учел, что тебе надо помочь с чемоданами.

Тыльной стороной ладони вытираю пот со лба, смотрю на мужчину.

- На первое время я возьму лишь необходимое.

Киваю на коричневую сумку, на которой только что еле застегнула замок. Шарапов подхватывает ее, как перышко.

- Если что-то понадобится, можно будет купить.

Кто бы сомневался!

- Договоримся сразу, - говорю, пока мы шагаем к двери, - никаких презентов от тебя я не приму.

Не вижу смысла больше выкать, но и расслабляться в сторону Шарапова не собираюсь. Тот усмехается.

- Может, ты еще питаться будешь отдельно?

Мне хочется показать ему язык. У меня рвет крышу от смешавшихся чувств. Рядом со мной мужчина, в которого я практически влюбилась. Он вызывает доверие и теплоту. Но! Он же – богатейший незнакомец, который приводит меня в трепет.

- Ем я не много, - сообщаю мужчине, закрыв дверь.

Он шагает по лестнице вперед, как это диктует этикет. Широкой спиной закрывает меня от возможных препятствий или падения. Вот второе вполне возможно, потому что ноги у меня совсем ватные. Впрочем, до его авто добираемся благополучно.

- Ты никогда не приезжал на ней, - смотрю на машину, - думал, я сразу раскатаю губу на твои деньги?

- Даша!

Да, я Даша, и мне обидно. Шарапов качает головой, помещает мой багаж на заднее сидение. Мне открывает дверцу пассажирского рядом с собой. Я не разбираюсь в марках авто, но на таком шикарном еще никогда не ездила. Кресло супер удобное, приятно холодит мягкой кожей. С ремнем разбираюсь легко и без посторонней помощи.

Роман садится на свое место, ловко трогается. Я с удовольствием молчала бы всю дорогу, но нужно обсудить некоторые нюансы. Мы с наскока заключили пари, и совсем забыли про…

- Условия! – говорю нервно и громко, Шарапов даже вздрагивает. – Мы не обговорили условия нашего спора.

Глава 3

Мужчина приподнимает брови и оглядывает меня с некоторым уважением. Впрочем, на его лице тут же появляется ироничная улыбка.

- Ну одно условие ты уже назвала – никаких подарков. Со своей стороны предоставлю тебе комнату в доме на выбор, питание по системе «всё включено» и пристальное наблюдение за маленьким ребенком.

- Что ты скажешь Тосе? И вообще, близким… - из меня вылетает весь запал.

Вспоминаю малышку, которая хочет иметь подруг.

- Скажу правду, - Шарапов на секунду шокирует, - что ты моя гостья. Тосик у меня общительный, а прислуге и дела не будет до этого. У меня работает женщина, которая заведует хозяйством, няня и водитель. Это из постоянных.

Я в очередной раз чувствую, как между нами пролегает пропасть. А Роман продолжает говорить.

- Думаю, не стоит пока увольнять няню, хоть для тебя управиться с ребенком – это пара пустяков.

Издевается?! Пока я соплю как паровоз и придумываю ловкий ответ, в голове крутятся слова Романа. Его дом нашпигован прислугой, надо ли бояться его избраннице забот с ребенком? Я чуть не говорю это вслух, но вовремя прикусываю язык. Ведь именно это имел в виду мужчина! С деньгами все смело бы захотели стать малышке новой мамой.

Хм, но разве он не почувствовал, что я не такая?! И собирался ли вообще сказать правду… Теперь я не знаю, так что расслабиться на его счет, как раньше, не могу. Будет просто пари.

- И какой приз получит каждый из нас? – говорю, толком не подумав.

Шарапов тормозит на светофоре.

- Может быть, желание?

Сначала морщусь, но потом в голову приходит одна идея.

- Любое? А если оно будет связано с тем, чего ты опасаешься? Я заставлю тебя лишиться некоторой суммы денег?

Он быстро смотрит на меня и в его глазах мерцает недобрый огонек. Я выразилась слишком смело о его страхе.

- Хорошо, - он не отрывает взгляд, - только и ты имей в виду, что мое желание может заставить тебя пересмотреть некоторые свои принципы.

- Я не проиграю, - отвожу глаза и смотрю прямо. Мои пальцы плотно сомкнулись в замок на коленях.

Роман как-то непонятно кашляет и начинает рассказывать о своей семье. Коротко, но я узнаю, что он был женат и с супругой не сошелся характером. Подозреваю, это просто причина для общества. Однако когда она подала на развод и захотела жить за границей, он не сопротивлялся. Воспитание Тоси взял на себя, с чем уже, в свою очередь, согласилась жена.

Теперь она живет в Америке, на родину приезжает редко. Впрочем, Роман говорит это таким тоном, что я подозреваю – бывшая вообще практически не бывает здесь. Зато ее родители активно общаются с внучкой. Ну хоть с любящими бабушкой и дедушкой Тоське повезло. И с отцом, вроде бы, тоже. Когда Шарапов говорит о дочке, его голос приобретает особый тон. Я бы даже умилилась, если б не обижалась на него.

Родители самого Романа живут где-то на океане. Им всегда была ближе природа, чем мегаполисы. В городе с ним только бабушка, он никак не может уговорить ее переехать в элитное жилье. Елизавета большую часть жизни прожила в нашем доме обычной советской застройки. Покидать его из-за миллиардов внука она не собирается. Тем временем мы добираемся до цели.

Мы уже взъезжаем в ворота, и я еле сдерживаюсь, чтобы не присвистнуть. Особняк Романа просто очаровательный! Я не падкая на роскошь, но здесь все устроено прелестно. Смотрю во все глаза, пока хозяин медленно проезжает по вымощенной дороге в подземный гараж.

Сам дом построен в современном стиле. Никаких башен и колонн. Прямые линии, в том числе в районе крыши, большие окна. Основной цвет стен снаружи – слоновая кость. Кое-где есть темная отделка – крыльцо, пара балконов и несколько окон подчеркнуты серо-черным тоном. Скромно, но элитное качество постройки так и сквозит. Плюс, дом довольно большой.

Успеваю окинуть взглядом территорию. На дворе июнь, и площадь вне светлых дорожек покрывает газон. Зеленый и мягкий даже с виду. Перед главным входом разбито несколько клумб в форме разных геометрических фигур. Широкое пространство у дома выложено чем-то вроде брусчатки. А за особняком с одной стороны простирается сад, с другой видна детская площадка.

В общем, всё непафосно, но так классно, что я смотрю во все глаза. И это замечает Шарапов.

- Понравилось? - спрашивает он уже в гараже.

Кажется, в его тоне улыбка. Но я не знаю, добрая она или просто подшучивающая. Вдруг мужчине смешно от того, что я капаю слюной на его богатство. А это не так! Хотя мне и правда понравилось.

- Да, очень красиво.

По своей привычке говорю честно.

- Я рад.

Решаюсь посмотреть на мужчину и в итоге тону в его взгляде. Он гипнотизирует, обволакивает и как будто хочет о чем-то сказать глазами. А я ловлю себя на том, что мне грустно из-за нашей ссоры. Вернее, от того, что мои иллюзии разбились. Будь все как раньше, я бы тепло улыбнулась ему, потянулась за поцелуем. Ох… Надо привыкать, что передо мной совсем не тот Рома.

Шарапов встряхивается, разрывает зрительный контакт и выходит из авто. Открывает мне дверь, кивает на коридор.

- Нам сюда.

Мы идем долго. Я пропускаю мужчину чуть вперед и держусь у его плеча. Сначала преодолеваем проход в жилые помещения, потом светлую веранду. Везде просторно, и всё с иголочки. А по стилю чем-то напоминает внешний вид дома – простота, четкость линий, много света и воздуха. Мне нравится, хотя я начинаю дергаться. Чем дальше, тем больше понимаю, во что ввязалась. Наконец, мы попадаем в большую гостиную.

Эту комнату можно разглядывать долго, но пока у меня нет времени. Замечаю лишь, что здесь есть обеденная зона с длинным столом и угловой диван, тоже прилично растянутый в пространстве. Наверное, на нем здорово собираться компанией родственников или друзей. Вспоминаю свою дружную семью. Ох, знали бы они, где я сейчас нахожусь!

- Здесь общая комната, - Роман говорит очевидную вещь, - кухню еще успеешь обследовать, давай поднимемся наверх. На втором этаже ты сможешь выбрать удобную спальню.

Сложно представить, что в этом доме есть неудобные. Но я все же иду к лестнице, которая зигзагом ведет к личным комнатам. Шарапов жестом показывает, чтобы я поднималась, и пропускает меня вперед. Ступеньки из светлого дерева и на вид как будто висят в воздухе. Но внимательный взгляд видит крепления из металла и стойкого стекла. А сами доски имеют нескользящее покрытие. Я засиделась в машине и с удовольствием разминаюсь, быстро иду вверх. Роман не отстает.

- Моя спальня самая дальняя слева, - показывает он, - напротив гардероб, с ним рядом детская. По другую сторону от детской комната, в которой иногда ночует бабушка Тоси. Ты можешь выбрать любую комнату из остальных.

Я смотрю вперед на простирающийся светлый коридор. Здесь еще четыре свободные спальни! И как я поняла, комнаты есть и на первом этаже.

- А может, мне поселиться внизу?

Почему-то мысль, что Шарапов будет спать где-то на одном уровне со мной, волнует. Однако мужчина не соглашается с предложением.

- Там тебя могут беспокоить служащие, шум от авто.

Жму плечами, я думала здесь полная звукоизоляция. Но все же стоит послушать хозяина.

- Хорошо, - киваю, - тогда, может быть, я займу эту спальню?

Дергаю среднюю дверь слева, шагаю внутрь. Здесь квадратов двадцать пять, светлые лавандовые тона. Мебель в современном стиле, все то же сочетание дороговизны и простоты. Кровать размером с двуспалку, пара прямоугольных тумбочек. С другой стороны небольшой угловой диванчик, низкий стол. За ним можно разместиться с ноутбуком или книгой. Телевизора нет, но он мне и не нужен.

- Подойдет? – уточняет Шарапов.

Я хмурюсь. Роман был в моей квартире и знает, что она немногим больше этой комнаты. Нет, у меня свеженький ремонт и вполне симпатично. Но обычно. А здесь ультракомфортные условия.

- Да, конечно, да.

Мужчина опускает на пол мою сумку, которую все это время держал в руке.

- Располагайся. Всё, что нужно, ты найдешь здесь или внизу. Одна в доме ты не останешься, с сотрудниками знакомься. Они будут в курсе. С Тоськой ты уже знакома. Я сейчас должен уехать и вернусь, наверное, только к вечеру.

- Хорошо, - жму плечами.

Хоть я обижена на Романа, и между нами лишь пари, мне не по себе из-за его отъезда. Я остаюсь в огромном доме, где ничего и никого не знаю. Впрочем, я не маленькая и должна достойно выдержать эту партию. Тем более, в голове уже мелькает идея, как применить выигранное желание с пользой.

Выхожу из комнаты вслед за Романом и украдкой смотрю, как он спускается по лестнице. Ловко, словно пружинит по ступенькам. Костюм то и дело обтягивает литые мышцы, когда мужчина делает шаг. Меня охватывает робость и глупое волнение. Боже, как я могу быть к нему неравнодушной! Надеюсь, скоро пройдет, иначе главным испытанием в этом доме станет далеко не Тося.

Несколько секунд прихожу в себя, а потом кидаюсь к телефону. Я ведь должна была забрать документы на работе! Набираю приемную босса, слушаю гудки. Вскоре мне отвечает секретарь Рамила.

- Хм, Даш, твоя трудовая уже в порядке. Увольнение по собственному, ее и твои вещи доставит курьер. Он знает куда.

В тихом шоке я опускаюсь на кровать. Никто кроме Шарапова не смог бы так ловко и буквально в секунды уладить дела в моей конторке. Я вступила в схватку с могущественным человеком! Пусть и, на первый взгляд, такую невинную.

Ну что же, раз я уволена, пора бы снять офисную одежду. Тем более, находиться дома и играть с ребенком в ней будет неудобно. Достаю из своей сумки светлые летние джинсы с небольшими потертостями, простую бледно-розовую футболку. Ходить босиком в этих хоромах вряд ли принято, так что выуживаю еще и кеды без шнурков. К тому же, может, будет случай прогуляться по территории. Я бы хотела помедленней всё осмотреть.

Волосы оставляю в хвосте и покидаю свою новую спальню. Интересно, кто еще есть в доме?.. Но только спускаюсь вниз, слышу знакомый детский голос. Хм, вот он – мой объект наблюдения. С девочкой, похоже, разговаривает кто-то из сотрудниц дома.

- Тося, сделать тебе молочный коктейль? – спокойно интересуется женщина.

- Нет.

Малышка отказывается, и с ней не спорят. Никто не уговаривает ее выпить «хоть чуть-чуть», как это обычно делали моя мама или бабушка. Подмечая это на заднем плане сознания, я шагаю из дальнего угла гостиной, куда ведет лестница, к диванам. Сразу вижу Тосю, лежащую на одном из них на животе. Она смотрит на меня и округляет глаза.

- Даша!

Надо же, запомнила мое имя.

- Привет.

Малышка хлопает ресничками. Все же она очень похожа на отца. Те же русые волосы, глаза с зеленью. Конечно, черты лица у девочки помягче. Но она тоже симпатичная. Ух, надо выкинуть из головы красивую внешность Шарапова!

- Ты приехала в гости? – Тося сама объясняет мое появление в доме. Я лишь в согласии качаю головой.

- Да. Твой папа меня пригласил.

- Ура!

Малышка подскакивает и начинает прыгать на диване. В гостиную тут же неспешной походкой входит женщина. Она старше меня, ей под сорок. Крепкая, даже спортивная, фигура, короткие темные волосы. На ней тоже джинсы и желтоватая рубашка в клетку. В руках поднос с двумя стаканами сока, на вид яблочного.

- Добрый день, - она ставит ношу на стол и поворачивается ко мне, - меня зовут Валентина, я няня Тосеньки.

- Я Даша, - говорю, но собеседница сразу кивает.

- Знаю, Роман Георгиевич мне сообщил.

Больше никаких комментариев по моему приезду Валентина не дает. Женщина, похоже, профессионал и не лезет в дела хозяев. А я бы не отказалась узнать, что же ей сказал Роман.

- Здесь яблочный сок, если захотите освежиться, - она озвучивает мою догадку.

Пить я реально хочу, а вот чтобы мне прислуживали – нет.

- Роман сказал, я могу осмотреться на кухне. Не надо беспокоиться обо мне, вам, наверное, забот с ребенком хватает. Но большущее спасибо.

Беру стакан и делаю жадный глоток. Тоська, которая в это время тыкала в телефон, бросает гаджет и повторяет мое действие. Замечаю, как няня смотрит на нее и легонько улыбается. Поворачивается ко мне и говорит уже теплее.

- В доме работает Галина, по-старому, экономка. Сейчас Галя в отпуске, а в общем, она всем тут заправляет. Уборщицы приезжают из клининговой фирмы Романа Георгиевича. Еду тоже привозят, здесь не готовят. Холодильники забивает курьер. В быту хозяин себя обслуживает сам, к чему приучает и Тосю. По мере возраста, конечно. А в остальном я ей помогаю. Мне нетрудно и вам что-то предложить, пока вы здесь всё не изучите.

Мне нравится ее тон, и то, что она говорит. Втайне я боялась попасть в пафосный дворец, где хозяевам подносят каждую салфетку. Но у Шарапова всё демократично. Ох, снова факт в его пользу. Ну и ладно!

- Спасибо вам, - улыбаюсь Валентине.

На этом наша светская беседа заканчивается, потому что ко мне подскакивает Тося.

- Мы будем играть?! – взвизгивает ребенок.

Ну разве она не прелесть? Не понимаю, чего Шарапов нагнетал страх насчет сложностей… Да просто хотел отмазаться!

Глава 4

- Да, милая, во что ты хочешь поиграть? – говорю тоном доброй тетушки.

- В замок! – радости Тоськи нет предела.

Малая очень общительная. Она тут же хватает меня за руку и тянет по лестнице наверх. Судя по всему, в детскую. Валентина идет за нами, но в коридоре обгоняет и распахивает дверь. Роман уже показывал, где комната Тоськи. Но войдя внутрь, я просто ахаю.

- Ей хотели устроить игровую отдельно, но девочка хочет спать там, где ее куклы. В итоге всё слили в классическую детскую.

Пространства здесь реально на две комнаты. Белая кроватка с серебристым пледом крупной вязки. На стенах тоже кое-где серебряные блики. Столик и несколько стульчиков. И много игрушек. Беспорядок имеется, но что интересно – в основном куклы и мишки рассажены по своим зонам. Здесь замок, подобие зоопарка, поезд и какой-то деревенский домик с фигурками кур, овец, поросят.

- Мы пойдем к принцессе, - сообщает мне Тося.

Валентина деликатно уходит в угол, где стоит широкое кресло. Берет книгу, по виду профессиональную. Да, она вроде как на подхвате, но не мешает нам общаться. А мне предстоит поиграть с ребенком. Задача проще простого!

В большом замке, о котором я и мечтать не могла в детстве, на балконе стоит миниатюрная Барби. Принц на белой лошади с крыльями должен без труда ее спасти. Тем временем за углом притаился вполне реалистичный дракон. За «негодяя» играет Тося.

Принц в лице меня спасает возлюбленную. Один раз, другой, еще и еще. Пару раз дракон сбивает его из седла, что нравится Тосе. Мы продолжаем… Я уже и не считаю спасения. Потом идем пить чай, нет не в гостиную, а вместе с драконом в комнату принцессы. Мне кажется, игра длится десять часов.

Я отсидела ногу, и спина отстегивается. Права мама, я должна ходить в спортзал. Тоська весело скачет вокруг, придумывая всё новые и новые повороты сюжета в игре. Мне кажется, в моих глазах уже темнеет.

- Тося, прогуляемся перед обедом? – приходит мне на помощь Валентина.

Девочка соглашается, а я не подозреваю, что это не спасение, а новый виток «испытаний». Электровеник с хвостиком не дает мне любоваться на пейзажи, а тянет за собой к горкам. Надеюсь, они выдерживают пятьдесят килограммов…

Да, я размяла спину, и еще как. Такое чувство, что мной елозили по стиральной доске. А от лазанья по перекладинам на перегонки отваливаются руки. Каким-то чудом я отмазалась от игры в жмурки, которую Тося видела в книжке. Ну как отмазалась… Мы просто перенесли ее на послеобеденное время. Чувствую, Шарапов увидит меня вечером с шишкой на лбу.

***

Роман

Проезжаю обычную дорогу от дома до офиса. Бизнес-резиденцию я устроил в собственном многоэтажном здании недалеко от центра. Здесь проводятся встречи, корпоративные обучения моих ведущих менеджеров. Тут же проходят стажировку новые сотрудники в лице гениальных молодых специалистов. Я создал компанию, которая с силой и уверенностью смотрит в будущее.

В последние годы я редко задумывался о жизни, о прошлом. Просто работал и шел вперед. Но знакомство с Дашей, а особенно ссора с ней заставляют вновь и вновь прокручивать в голове свой путь. Восприняла бы меня по-другому эта девушка, расскажи я ей сразу всю биографию? Захожу в прозрачный лифт, поднимаюсь на десятый этаж.

Точно также всю свою жизнь я плавно шел ввысь. Родился не в самой бедной семье, но мои дедушка и отец не ворочали миллиардами. Они – люди науки. Возможно, мне досталась хотя бы часть их интеллекта. По крайней мере, генерировать идеи я всегда умел. Вторым моим качеством является любовь к системе и порядку.

Однажды бабушка отправила меня забрать посылку, которую прислали друзья. Мне пришлось отстоять долгую очередь. А дома выяснилось, редкую книгу, которую им отправили, по пути просто залили водой. Мне тогда исполнилось пятнадцать, и я подумал, что было бы отлично, если б существовала фирма по частной доставке для обычных людей. Надежная и недорогая. В двадцать лет я начал двигать эту идею в жизнь. Параллельно уже работал по специальности в одной из транспортных компаний.

Мы были одними из первых, кто делал сервис «для людей». Старались дать клиентам нужное, а уже потом заработать. Наряду с обычной доставкой, у нас заработала система взаимовыручки. Водители подхватывали посылки других. В итоге одни могли сэкономить, другие подработать. Внезапно бизнес выстрелил.

Я понимал, почивать на лаврах нельзя. До сих пор львиную долю дохода я инвестирую. Частично или полностью владею самыми разными компаниями – от баров до служб домашнего персонала. Я сколотил команду профессионалов-финансистов. Технический склад ума и образование помогают мне твердо вести свой тяжеловес по самым разным дорогам. В моем деле и жизни каждый винтик на своем месте! А теперь появилась Даша.

До сих пор не понимаю, как можно прыгнуть в такси, не убедившись, что оно для тебя. Довериться интуиции и не проверить цифры. В этом вся Дарья, хотя она далеко не глупа и имеет стержень. Возможно, именно это в ней и цепляет. Хотя от миниатюрной фигурки и вообще всей ее нежной внешности я тоже быстро потерял голову. Чего врать.

Нужно настроиться на работу, поэтому мысли о Даше отодвигаю подальше. Куда-то вглубь себя, где они будут в надежном месте. Но только собираюсь взглянуть на свежие бухгалтерские отчеты, как мне сообщают о звонке. Со мной хочет поговорить лучший друг.

- Доброе утро, Шарапов.

Смотрю на часы, там почти полдень.

- Доброе, хотя у нас время к обеду.

Друг хмыкает.

- У нас… Ты так и не обдумал переезд в Лондон?

Мы с Олегом сотрудничали еще в начале бизнес-пути. Да и сейчас у нас есть несколько совместных проектов. Но приятель всегда бредил отъездом за границу, а я нет. Для кого-то странно, но я люблю родину и хочу, чтобы моя дочь жила здесь.

- Зря, Мэри здесь уже присматривает для тебя невест, - добавляет друг.

Мэри, жена Олега Машка, мне не особенно нравится. В их отношения я не лезу, но доверять ее вкусу не стал бы никогда. Да я и сам в состоянии познакомиться с девушкой! Что в принципе и сделал на свою голову.

- Эх, нет.

- Да что тебя там может держать? – не успокаивается Олег.

Он верный друг, и мы на одной волне по многим вопросам. Но он чуть старше и хочет всё контролировать. Я всегда был и сам не прочь посоветоваться, хоть решения принимал самостоятельно. Однако о Даше я ему так и не рассказал.

- Я не хочу переезжать. Ты сам как? Что-то случилось?

Друг выдыхает, но не продолжает спор.

- Перешлю тебе один проект, ты только глянь сегодня.

- Мм… Без проблем.

- Я еще надеюсь, ты переменишь мнение.

- Уж лучше вы к нам.

Говорю цитатой из фильма и прощаюсь. Впрочем, Олег часто бывает в Москве. Совсем недавно мы вместе сидели в моем баре и как раз откровенно говорили о личной жизни… С этого-то всё и началось.

Градус нашей встречи подбирался к предельно откровенному. И хоть тон был, мягко говоря, усталым, мы с удовольствием поднимали новые и новые темы. Внезапно Олег поделился заморочками с Машей (которые я тут же забыл), а потом доверительно похлопал меня по плечу.

- Умный ты парень, Шарапов, не бежишь в новую кабалу.

Да, похоже, друга достала семейная жизнь. Однако в тот момент я только хмыкаю.

- Ну, я же теперь, как это говорят – с прицепом.

Меня наличие дочки никак не напрягает. Но если просто разведенным мужчиной сейчас никого не удивишь, то проживание с чужим ребенком понравится не каждой девушке.

- Ха-ха-ха, - Олег вдруг раскатисто смеется, - юморной ты парень, Ромка.

Доля иронии в моем тоне была, но тогда я не особо понял друга.

- Девушек, особенно молодых и бездетных, будет напрягать Тося, - прямо говорю свои мысли, - а просто искать хорошую мать ребенку… В общем, я так не смогу. Хочу и сам зажечься. Не факт, что совпадет одно с другим.

Олег слушает меня, чуть приподняв брови. Прокашливается, делает глоток из стакана.

- Это понятно, что ты должен удовольствие получать. Но, друг, ты серьезно? Да любая баба всякого возраста и внешних характеристик побежит за тебя замуж так, что переломает шпильки.

Он хрипло смеется своей шутке в гордом одиночестве. Потому что теперь моя очередь вскинуть бровь.

- Что ты имеешь в виду?

Старший товарищ встряхивает ладонями.

- Комплиментов не будет, прости. Не ценитель я мужской красоты. Но, Рома, ты обеспеченный человек. Ты очень обеспеченный человек, - он повторяет, - это веская причина терпеть хоть десять дочек. Да ты можешь изолировать своих девчонок в разных секторах дома, и они даже встречаться не будут!

Цинично, однако Олег в тот вечер сказал правду. Но…

- Мне это не надо. Чтобы мою дочь терпели? Убрать ее с глаз долой? Жить и знать, что женщина со мной ради бабок? Олег, ну это бред. Без обид.

Оскорбляться приятель и не думает, лишь тихонько посмеивается.

- Ну поищи такую, которая бескорыстно будет слушать детские вопли. Говорю, может, жестко, но я сам отец.

- А вот найду, - закусываю удила.

Олег тянется ко мне, заглядывает в глаза. Его темные радужки как будто гипнотизируют.

- Вот только как ты узнаешь, из-за денег она с тобой или нет?..

- Разберусь.

Тогда я отмахнулся, но разговор въелся в подкорки сознания. И в день знакомства с Дашкой мне так захотелось, чтобы она клюнула не на мои деньги. Чтоб я, именно я запал ей в душу. Да еще повезло с такси – по стечению обстоятельств я тогда был не на своем авто.

Как-то сразу она меня зацепила – красивая и настоящая. Не подумал о последствиях недоговоренностей. И про дочку сразу сказать язык не повернулся. Редкие свидания с Дашей были пропитаны легкостью. А тема матери Тоси для меня до сих пор напряженная. Но ее пришлось бы поднимать со всеми подробностями. Надо же было объяснить, что я свободен. И про свое материальное положение я бы тогда совсем заврался.

В общем, бесплатный совет от миллиардера – не умеешь плести интриги, не берись!

Впрочем, я как-то не привык посыпать голову пеплом. Это отнимает время, энергию, а нужно идти вперед. Мне удалось оставить Дашу возле себя, пусть и путем пари. Признаюсь, я закусился после ее упреков. Есть желание, чтобы она хоть часть своих слов взяла обратно. Но цель моя не только в этом. Главное, она не отрезала все пути общения. А дальше разберемся.

День проходит как обычно. Ко мне стекаются потоки самой разной информации о моих делах. Перерабатываю ее, делаю выводы и раздаю указания. Принимаю у себя парочку ведущих специалистов. Встреч и переговоров сегодня нет. Обедать отправляюсь в ресторан, чтобы размяться. Заказ сделан заранее, так что времени трачу немного. Вообще сегодня хочу быть продуктивным, чтобы без задержек уехать домой.

Что могу, передаю исполнительным директорам. Например, ближе к концу один из секретарей сообщает о звонке.

- Роман Георгиевич, с вами хочет переговорить известная модель Марьяна Русова. Она представляет сразу несколько благотворительных фондов. Девушка лично встречается с крупными меценатами…

Болеет душой, ничего не скажешь. Я в принципе не против помочь. Смотрю перед собой на подтянутую фигурку помощницы.

- Переведите ее на отдел по связям с общественностью. Ребята знают, что делать.

- Она очень просит о личной встрече, - голос безукоризненной брюнетки Инны чуть дрожит.

Нет, я не веду себя с сотрудниками как хамло. Но размер зарплаты сам собой заставляет их трепетать. Люди держатся за места.

- Сделайте, как я сказал. Я закончу вот с этой папкой и уезжаю домой.

- Хорошо.

Инна выходит, а я смотрю на белого мраморного слона перед собой. Он стоит на моем столе – одинокий и гордый. Хм, я тоже сегодня держался независимо и не стал звонить и писать Даше, хоть пару раз и хотелось. Она еще не сбежала вообще? Узнавать у прислуги через голову девушки я тоже не стал.

Покидаю офис около шести, на связи я в принципе круглосуточно. Головой однако я уже дома. Хм, даже в начале нашего приятного романа Дарья настолько не занимала мой мозг. Ссора всё перетряхнула. Что же, пора узнать, как поладили «мои девочки».

Обычно я не придаю значения мелочам. Например, никогда не нервничаю в пробках. Просто заранее оставляю запас времени или предупреждаю людей о задержке. Но сейчас я напряженно вцепился в руль. Хотя вожу хорошо и часто делаю это сам. Просто сегодня я очень хочу скорее оказаться дома. Так что тщательно продумываю дорогу, ищу малейшую лазейку для быстрого пути.

Да, у меня получается скостить минут сорок. Настроение от этого факта приподнимается, даже самому странно. Может, мне просто хочется скорее развеять интригу – как там дома? Давно я так не стремился в особняк, хоть и всегда рад вечером увидеть дочь.

Но сегодня в доме не только Тося и няня. Я быстро ставлю авто, иду в комнаты. В основной гостиной нахожу Дашу и свою дочку. Тоська прыгает на диване и о чем-то, не замолкая, рассказывает. Наша гостья полулежит недалеко от нее и кивает как болванчик. Выглядит уставшей. Меня одновременно тянет дотронуться до нее и ухмыльнуться. Но позволить себе могу лишь второе.

- Всем привет! Как прошел день?

На меня обращаются две пары глаз – серо-зеленые шкодные и цвета горького шоколада упрямые.

- Отлично! – Даша приосанивается. – Мы здорово провели время.

Смотрю на ее стройную спинку в светлой футболке. Девушке явно с трудом дается гордая осанка.

- Папа, мы еще пойдем гулять?! Хочу на самокатах по поселку!

В нашем «поселке» несколько крупных имений. И хоть у каждого приличный кусок земли, нам сделали общую пешеходную зону. Парк, высококачественная плитка. Особой надобности в этом нет, но удобно прокатиться вечером на велосипеде или самокате.

Вздыхаю и говорю сердобольным тоном.

- Тось, не знаю… - еще один тяжелый вдох. - Даша, наверное, устала.

Малая сразу дует губы и косится на гостью. Я тоже смотрю на Дарью, приподняв бровь. Но девушка не сдает позиции.

- Я только за! – говорит она. – Только выпью чего-то холодного. Если вы не возражаете, господин Шарапов.

Глава 5

Тоська уже снова что-то щебечет, ей не до тона Даши. А вот мои желваки он заставляет двигаться. Еще несколько дней назад меня бы уже обнимали нежные руки! Я бы мог зарыться лицом в душистые волосы и кайфовать. С Дашей я впервые за долгое время почувствовал себя двадцатилетним! А теперь меня держат на расстоянии и всем видом дают понять – нас связывает только пари. Ну что же.

- Тогда, может, покатаемся на роликах?

Дашка прикусывает губу. Один раз я вытаскивал ее на такое свидание. Она не слишком уверенно держится на этих коньках, не ездила в детстве. Но держась за мою руку, гоняла с удовольствием. Сейчас мы встречаемся взглядами, и я наблюдаю, ёкнет ли у нее. Вижу в глазах напротив растерянность, но уже через секунду ее взгляд делается спокойным.

- Мне понравилась идея самокатов, Роман Георгиевич.

Ну ладно.

Расходимся по комнатам, чтобы переодеться. Эх, я хозяин в этом доме, но теперь в одну из спален мне вход заказан. Средняя комната слева как будто обнесена незримой колючей проволокой. А я бы с удовольствием вошел и помог бы еще одной милой колючке с застежками.

Наше знакомство с Дашей не дошло до близости. Хотя желания с моей стороны точно было хоть отбавляй! Просто я не смог переступить грань, пока она не всё обо мне знала. Некоторые из моих знакомых мужиков покрутили бы пальцем у виска в ответ на такое благородство. Тем временем Дашка считает меня законченным вруном! Впрочем, нечего разводить нытье.

Быстро меняю офисные шмотки на летние спортивные. Тосей занялась няня, и я иду в детскую, чтобы перекинуться со служащей парой слов. Мне интересно, что она думает про общение Даши и мелкой.

- День прошел замечательно, Роман Георгиевич, - с улыбкой говорит Валентина.

Тося занята куклами, рассказывает им, что идет гулять. А мы можем поболтать в другом углу детской.

- Тося как себя вела? – хочу раскрутить няню на подробности.

Женщина снова приподнимает уголки губ.

- Настроение малышки было приподнятым. Тосенька рада вашей гостье. Они как настоящие подружки вместе играли, гуляли.

Вот Даша и притомилась. Вспоминаю вид девушки и не сдерживаю смешок. Все-таки у меня тоже есть азарт к пари.

- Отлично, - я чуть ли не потираю руки.

Валентина щурится.

- Вот только в обед Тося так раскричалась, что не хочет овощи. Дарья выглядела растерянной. Но потом девочка начала есть, глядя, как это делает гостья.

Да, у Тоськи часто бунты насчет еды. Но Валентине удается держать баланс между тем, чтобы не сильно ее неволить и давать ей нужные питательные вещества. Вообще няня у нас профи. Я ей отлично плачу, а в свободное время женщина пишет научные статьи и даже ведет свой блог в интернете.

- Вы можете быть свободны, - говорю сотруднице, - вечером мы займемся малышкой сами.

- Хорошо, - Валя снова улыбается, - я буду в своей комнате.

Никогда не видел няню на таком позитиве. Нет, она не ходит унылой, просто обычно серьезная. Женщина уходит к себе, внизу у нее просторная спальня. А я подаю руку Тоське, пора бы найти нашу гостью.

Даша уже внизу. На ней белые шорты до середины бедра, желтая майка-боксерка. У-у-у… Ее фигура – просто лакомый кусочек. А эти ножки! Мне хочется завыть. Впрочем, в сторону животные мысли. Надо заняться самокатами. Вместе с велосипедами они стоят в одном из гаражных помещений.

Туда и идем – девочки впереди, я сзади. Мои глаза так и прилипли к Дашке. При низком росте она такая ладная! Где нужно, стройная и подтянутая. А в некоторых местах мягонькая. Нет, я не трогал. Прикинул на глазок. Выдыхаю так громко, что девушка поворачивается.

- Всё в порядке, Роман Георгиевич? – коричневая бровь приподнимается. – Вы, наверное, устали после трудового дня. А мы вас гулять тащим.

Эти ее скачки между «ты» и «вы» сбивают последнее моральное равновесие. И на что она намекает? Что я дохляк или на самом деле пинаю… баклуши на работе? Подхожу к двери в кладовую.

- Всё просто отлично, Дашенька, - говорю нежнейшим голосом и вижу ее скривившееся личико. 1:1

Впрочем, стоило нам выйти на дорожку, счет снова стал не в мою пользу. Словно в замедленной киноленте наблюдаю, как Даша встряхивает волосами, поднимается на самокат. Включает и устремляется вперед навстречу ветру. А когда останавливается, чтобы подождать нас, ее темные глаза сияют.

Я ставлю Тоську впереди себя, беру под мышку ее маленький самокат без электроники и догоняю Дарью.

- Там впереди есть квадратная площадка среди сосен, - рассказываю гостье, - мы обычно доезжаем туда с ветерком, там Тоська катается сама. А мы пока сможем… подышать.

Говоря последнее слово, смотрю на губы девушки. Та тут же их поджимает.

- Отличный план.

Дарье явно по душе чудо техники. Я купил самокаты, когда детский психолог рекомендовал больше играть с дочкой. Ну не в куклы же мне с ней резаться? Приобрел несколько вариантов, не знал, какой будет удобнее. В итоге все вышли ничего и вот пригодились. Снова смотрю на Дашу и ловлю себя на том, что мне нравится видеть ее такой – легкой, парящей. Сглатываю.

- Папа! – Тосик с недоуменным видом дергает меня за футболку. – Поехали!

Мелочь сама забирается на самокат, и мы мчимся за стройной фигуркой впереди. Странно, я иногда думал, как приведу домой женщину. И плохо себе представлял общение втроем с ней и дочкой – прогулки, вечера, обеды. А Дашка вписалась в наши будни вот так просто.

Впрочем «привел домой» в случае Дарьи громко сказано. Хоть по факту я именно это и сделал. Но девушка уже скоро напоминает мне о разнице между фантазиями и реальностью. Как только мы доезжаем, и Тося уносится на своем «драндулете», Дарья начинает разговор.

- Это ты звонил мне на работу?

Хм, мы снова на «ты».

- Да, ты ведь сама знаешь.

Мы оставили средства передвижения и просто стоим в метре друг от друга. Даша заводит руки за спину, прикусывает губу.

- Я ничего не знаю, Роман, - отвечает она, - мне только лишь сказали, мою трудовую доставят, куда следует. Надеюсь, ты хотя бы дал адрес особняка, а не своего офиса?

Выдыхаю. Что же, придется объясняться.

- Ты как-то произносила название своей компании, - смотрю в темно-карие глаза, - а когда мы заключили пари, я решил уладить твои дела там.

- Я сама бы уволилась!

Даша строжится, а мне ее эмоциональный тон дает надежду. Разминаю плечи, объясняю.

- Тебе пришлось бы тащиться несколько часов от особняка до компании и обратно. А если директор заставил бы тебя отрабатывать законный срок? Что бы ты делала? Сказала про спор? Я всего лишь позаботился о тебе. И о нашем пари.

Чуть выше переносицы мне прилетает пара молний из темных глаз.

- Ты мог спросить, нужна ли помощь! И не командовать. Я не твоя подчиненная, - она щурится, - и вообще я бы хотела, чтобы ты обо всем мне говорил…

Она вдруг запинается, опускает голову. Трет ладони перед собой.

- Что, Даша?

Девушка трясет головой и поднимает на меня взгляд. Усмехается, как будто горько.

- Ничего. Я забыла… Вернее, сказала глупость. Ладно, вышло и вышло. Я хотя бы сама решила уволиться.

Тут уже я не выдерживаю.

- Об этом я и узнал! Не стал бы я сам просить тебя уволить!

- Неважно, Роман Георгиевич.

Вот ведь. Делаю шаг к девушке, хочу сказать еще что-то примирительное. Тем временем Тося разгоняется не на шутку и кричит.

- Даша, смотри, как я могу!

Дарья подается в ее сторону, а тут я. Мы практически сталкиваемся. В ноздри проникает тонкий аромат ее духов. Вернее, он просачивается в самый мой мозг. Потому что эта часть организма тут же отключается, а тело тянется еще ближе к девушке. Еще раз глубоко вдыхаю ее в себя, пальцами уже собираюсь взять за подбородок.

- Шарапов, между нами только пари! Я не забыла, что ты меня обманул. И я хочу свой приз.

Сипло выдыхаю, капля за каплей возвращаюсь в реальность. Дашка и Тося уже убежали к желтой клумбе смотреть какую-то бабочку. А у меня оживает телефон. Качаю головой, глядя на номер.

***

Даша

Сегодня я очень устала. Но показывать это Шарапову и проигрывать пари прямо в первый день не собираюсь. К тому же утомление это… Не скажу, что приятное, но и не угнетает. Как, например, бывает, когда на работе вымотают нервы, а дома ждет лишь тишина. Нет, сейчас у меня на душе светло. Хоть Тоська при близком рассмотрении не оказалась милым пупсом из рекламы.

Кое-как мне удается отмазаться от чтения сказки на ночь. Купала ребенка все же няня, она и уложила малышку. Роман меня этим не подкалывал, он вообще какой-то задумчивый был вторую половину прогулки и потом дома. А Валентина, кажется, слегка мне сочувствует. Правда, я не знаю, в курсе ли она насчет пари.

Во всяком случае, ребенка она взяла на себя до утра. Тося только подошла ко мне перед купанием и серьезно спросила.

- Ты не уедешь завтра?

Я не собираюсь уезжать, но отчего-то мне стало жаль малышку. Необычное чувство в сторону дочки миллиардера, неправда ли? Но копаться в нем у меня нет сил. Я попрощалась с Тосей и лежу пластом на кровати в спальне. Шарапов тоже где-то притих и ко мне не лезет.

Только желудок нарушает мой покой тихим урчанием. А через пару минут не тихим. Да, я определенно хочу есть, прогулка нагнала аппетит. Что же, этим и займусь, ведь я могу чувствовать себя как дома. Сложно, правда, ведь у себя я не боюсь заблудиться. Может, где-то есть навигатор по особняку?

Хихикаю этим мыслям и спускаюсь по лестнице. Прямо возле нее вижу хозяина дома. Хм, надо бы что-то сказать.

- Я решила перекусить.

Тот кивает, снова задумчиво.

- Присоединюсь?

Я вздыхаю. Сильной злости у меня на Шарапова нет, я не порываюсь каждый раз вцепиться ему в лицо. Но и милые ужины не входят в мои планы проживания здесь. Собираюсь на это намекнуть, как он перебивает.

- Нужно поговорить.

Что там пришло в его голову? Наигрался в пари? Внутренне мне в такое верится с трудом, он далеко не девочка. Мм… Может, хватит питать иллюзии на его счет?! Насмотрелась на накаченные икры и мужественный торс во время прогулки.

- Давай, я помогу накрыть? – предлагаю, чтобы отвлечься от мыслей.

Он лишь кивает, и мы в четыре руки сервируем стол для ужина светлой нежной рыбой и свежим салатом. Шарапов и правда прост в быту. Однако техника на кухне, тарелки, приборы – всё очень удобное и явно дорогое. Так что я и правда отвлекаюсь, разглядывая все эти штуки. Не знаю, привыкну ли я к обстановке здесь.

- Завтра хотят приехать бабушка и дедушка Тоси, - сообщает Роман бесцветным тоном, когда мы немного насытились.

Я инстинктивно хмурюсь.

- Твои родители?

Ох, этого не хватало! Но мужчина отрицательно машет головой.

- Мои за границей. А это бабушка и дедушка дочери.

Начинаю понимать, это родные его бывшей жены.

- Мне уехать? – не понимаю, к чему он ведет.

Пальцы мужчины крепко сжимают вилку. Никогда не видела его таким мрачным. Даже когда вскрылась правда передо мной, он пытался отшучиваться. А потом и вовсе излучал оптимизм. Чем даже бесил! Ох, лучше бы он продолжал меня раздражать. Потому что сейчас у меня внутри холодеет.

- Нет, - он снова не согласен, - я хотел тебя попросить, чтобы ты побыла с ними. Ну и с Тосей тоже. Она так рада твоему приезду.

Честное слово, меня не волнует семейка Шарапова! Мм, ну не совсем честное… В общем, обычно я не лезу не в свои дела. Но сейчас у меня есть несколько вопросов.

- Они, наверное, соскучились и хотят побыть с внучкой наедине? – поднимаю брови.

Шарапов с яростью прожевывает кусочек огурца.

- Я не оставляю их одних с ребенком, - он явно старается говорить равнодушно.

- Они плохо на нее влияют, вы в ссоре?

- Нет, - Роман жмет плечами, - они хорошие люди. Слишком хорошие. Знаешь, разговоры с ними мне хочется запить чаем без сахара. До того они милые и сладкие. У меня нет повода им не доверять. Но я им, черт возьми, не доверяю!

Я только хлопаю глазами в ответ на его речь.

Хочу спросить – не проще ли оставить с бывшими родственниками и Тосей няню? Потом прикусываю язык, сколько можно перепираться… По правилам нашего спора я месяц должна провести рядом с малышкой. Рассуждаю логически, но внутри себя улавливаю нотки любопытства. Стараюсь затолкать его еще глубже, а в голове все равно скачут мысли о бывшей жене Романа и ее родителях.

- Хорошо, я побуду с Тосей.

Фраза звучит теплее, чем диктует конфликт между мной и Шараповым. Неосознанно, и я сама сбита с толку. В общем, в компании молчунов этого вечера прибавление. Мы без разговоров жуем и расходимся по своим комнатам.

Скоро я опробую шикарный санузел, выложенный светлым мрамором. А пока снова лежу на кровати. На этот раз не отдыхаю, а думаю.

Я понимаю, почему Роман позволяет Тосе видеться с бабушкой и дедушкой. Ребенок остался без мамы, и этот факт не засыплешь никакими деньгами. А родные люди дают девочке теплоту. Но в то же время он не просто паникует, а не доверяет именно им. Ведь мужчина оставляет мелкую со своей престарелой бабушкой.

Мне, видимо, передаются эмоции Шарапова, потому что приезда его тестей жду с опаской. Валентина кормит Тоську завтраком и говорит, что побудет в своей комнате. Проведет какую-то трансляцию для подписчиков интернет-странички. Я так понимаю, она не хочет создавать толпу при гостях. Достаточно и меня.

По этим же соображениям или нет, но Шарапов уехал до того, как мы проснулись. В особняке еще остался водитель – крепкий мужчина Стас. Но он находится в основном на улице или в гараже. А мы с Тоськой отправляемся играть в замок.

Я даже не успеваю заскучать, потому что сижу как на иголках. Пожилые супруги должны приехать до обеда и провести здесь день до вечера. Не хочется торчать рядом с ними! В конце концов уговариваю себя, что это часть пари. И может, они приедут попозже?..

Но ожидания не сбываются. Как и многие пенсионеры, бабушка и дедушка Тоси долго не спят. Не успевают принц и дракон сыграть пять раундов схватки, внизу слышатся голоса. Вздыхаю и зову Тоську пойти в гостиную. Как только мы спускаемся по лестнице, раздается щебет пожилой дамы.

- Тосенька, солнышко!

Тося хихикает, а к ступенькам мчится ее бабуля. Низкого роста, сухенькая женщина лет шестидесяти. У нее пшеничный цвет волос и ясные голубые глаза. Одета неброско – штаны, рубашка с короткими рукавами. Что-то подсказывает, семья у бывшей Романа не самая богатая.

- Тося, иди, мы тебя поцелуем! – бабушка раскрывает объятья.

Тут я замечаю ее супруга, который лениво прохаживается по гостиной. Он наоборот высокий и грузный. В длинной темной рубашке, несмотря на жару, простых джинсах. Наряд и отросшие седые волосы делают из него неформала в возрасте. На круглом лице мелкие черты и никаких эмоций.

К внучке он все же наклоняется, клюет в щечку и гладит по плечу. После на нее сразу набрасывается бабуля и начинает зацеловывать. Мы с дедом смотрим друг на друга.

- Дарья, - представляюсь.

- Николай Ильич.

Киваю с легкой улыбкой, говорить «очень приятно» не хочется.

- Ой, Дашенька! Простите!

Вздрагиваю от такого обращения от женщины, с которой мы даже не познакомились. Но меня тут же забирают в объятья и чмокают в щеку. Обалдеть!

- Меня зовут Лидия Васильевна, - представляется мать бывшей Шараповой, - хотя если честно, всю жизнь меня зовут Лидочкой! Так что если будет проситься с языка, не стесняйтесь! Я из простых.

Глава 6

Лидочка впивается в меня своим небесным взглядом и тянет улыбку, на которую сложно не ответить. Я тоже улыбаюсь.

- Вы можете называть меня Даша.

Дедушка Тоськи в это время проходит к дивану, достает черный смартфон с широким экраном. Включает и утыкается туда. Ну точно постаревший подросток. А его супруга обрушивает новый поток милоты на внучку. Спрашивает, где бывала маленькая в последнее время, как кушает. Ничего ли у нее не болело. Я тихонько ухожу в сторону, чтобы им не мешать.

Ребенку, конечно же, скоро наскучивает «светский» разговор с бабулей. Тося ищет меня взглядом.

- Даша, пошли играть в замок!

Похоже, это ее любимая игра. Сколько раз нам с принцем придется вызволять беловолосую нимфу из башни?.. Вздыхаю.

- Тосенька, маленькая моя, - не сдается бабуля, - мы ведь привезли тебе мячик! Но с ним лучше играть на улице. Чтобы ничего здесь не разбить! В доме так красиво, папа расстроится.

Да, здесь есть безделушки в современном стиле – вазы, статуэтки, какие-то камни и коряги. Правда, не думаю, что Шарапов заметит пропажу одной из них.

- Мне кажется, Роману все равно, - не выдерживаю, - но прогулка и правда – отличная идея. Мы не были на улице с утра.

Лидочка быстро поворачивается, как будто это был не мой голос, а резкий хлопок. На ее лице тут же появляется улыбка.

- Да, Ромочка так занят! Ему не до мелочей. Но я восхищена его домом, чувствую себя как в музее. А вы, хм, Дашенька, здесь часто бываете? Вы родня по маме или по отцу?

Шарапов сказал, представит меня всем как гостью. Это он ляпнул что-то про родство? Ничего не знаю, он не предупредил меня. А врать я не люблю.

- Мы с Романом не родственники.

На этой фразе даже Николай отрывается от телефона и окидывает меня взглядом с головы до ног. А уж на лице Лидочки полное замешательство. Она несколько раз моргает.

- Вы жена его брата?

Не знала, что у Шарапова есть брат.

- Нет, я не замужем.

В глазах моей собеседницы вспыхивает любопытство. И еще какое! Но ситуация не позволяет задавать вопросы дальше. Мне даже немного смешно.

- Так что, мы идем гулять? - пришло время мне очаровательно улыбнуться.

Вчера шел дождь, но территория уже просохла. Обалденно пахнет травой, первыми цветами с клумб, прибитой пылью. Я снова в шортах и футболке (с ребенком по-другому никак) подставляюсь теплому солнышку. Жара еще не разыгралась.

Впрочем, Тося не дает мне долго кайфовать. Тянет играться в подаренный мяч. Боже, на территории притаилась даже спортивная площадка! Вчера в суматохе я ее не заметила. Здесь кольца и ворота. Пускаемся в спортивный марафон, даже юркая Лидочка с нами. Дедуля же меняет место с дивана на скамью и снова подгружается в телефон.

Тоська счастлива, и хоть это чужой ребенок, мне приятно смотреть. Бывшие родственники Шарапова вроде беззлобные. Мы отлично проводим время, правда, выматываемся. Я точно похудею, пока выиграю это пари.

Когда солнце всходит совсем высоко, уговариваем Тосю сделать перерыв. Мы с Лидочкой умотались, и я даже завидую ее супругу. Тот вновь перемещается за нами на веранду молча. Он вообще выглядит как беззвучное приложение жены. И еще мощное с виду.

Лида тоже косится на мужа и придумывает ему занятие.

- Коля, покажи Тосеньке, какие новые развивающие игры вышли. А мы пока принесем лимонад. Рома заказывает из ресторана по домашнему рецепту. Внучка его так любит!

Да, мы пили его вчера. Накрываем с Лидой деревянный стол, окна распахнуты. Здорово! Еще и малая отвлеклась на гаджет, можно отдохнуть. Однако паузой пользуется Лидочка.

- Я так переживаю за Рому! – ахает она вполголоса.

Смотрю на ее сочувственное личико.

- А что с ним не так?

Лида тупит взгляд.

- Годы идут, а он один. Хотя я знала, ему трудно будет найти женщину.

Я может и сомнительного мнения о Романе, но обсуждать его вот так… Противно.

- Знаешь, хорошо когда мужчина партнер, соратник. Как мой Николай! – заявляет тем временем Лидия. – Когда он прислушивается к твоему мнению, уважает.

Она намекает, что Шарапов не уважает женщин? Не знаю, что сказать. Я и сама на него обижена.

- Каждый человек может найти себе пару, - отделываюсь общей фразой.

- Но некоторые так и живут всю жизнь одиноко, - парирует Лида, - потому что не хотят подстраиваться. Моя бабушка говорила…

Я перестаю ее слушать, думаю о своем. А вдруг и я никогда не найду свою любовь? Смотрю, как Тоська покусывает палец, задумавшись. Глазенки уткнула в телефон. Будет ли у меня когда-нибудь малышка? В общем, погружаюсь в нерадостные мысли одинокой девушки двадцати семи лет.

- А для богатых мужчин вообще девушки – игрушки! – заявление Лиды заставляет меня очнуться. – Ой… заболталась я. Тосеньке не пора обедать?

На меня устремляется внимательный, полный добродушия взгляд. Начинаю понимать Шарапова. Его бывшие тести все из себя положительные, но ощущаешь себя рядом с ними странно. И еще, похоже, бабуля приревновала бывшего зятя ко мне. Отсюда и попытки закинуть удочку в мою личную жизнь. Впрочем, это всё ерунда.

Дальше мы перекидываемся строго дежурными фразами. Только за обедом возникает еще один интересный момент. Хотя сначала ничего нового – Тося капризничает и не хочет есть.

- Тося, у нас сырный суп и фрикадельки из индейки. Твои любимые, - сообщает няня, которая к нам присоединилась.

- Не хочу суп! – мелкая стоит в дверях кухни. Мы все за столом.

- Две ложки, - говорит Валентина.

Такая цель уже не кажется Тоське страшной, и девочка подходит к столу. Для себя мы уже накрыли, приступаем к еде. Тем более аппетит нагуляли дай боже. Может, и я погорячилась с тем, что похудею. Питание в доме Шарапова отменное.

- Тосенька, ты должна любить мяско! – вдруг заводит песню Лида. – Его же так любит твоя…

Пожилая женщина также внезапно замолкает, косится на меня. Хотя я по сути занята едой. Однако тема не развивается. Почему мне кажется, Лида хотела сказать про свою дочь? И не стала… Тема мамы у них табу? Я, кстати, и от Тоськи ничего про нее не слышала.

Девочка вытягивает губки, хлебает суп. А мне становится не по себе, даже мелкая дрожь пробирает. Как будто я влезла в что-то очень личное семьи Шараповых. Хотя у меня и в мыслях не было! Начинаю орудовать ложкой.

К концу дня я поняла Шарапова на сто процентов и даже немного злюсь на него. Лидочка и правда как сладкая тягучая конфета. Я уже не могу ее слушать, хотя по ощущению, она искренне любит внучку. Дедушка тоже разговорился с ней о телефонных игрушках. Рада за мелкую, но вечера жду как манны небесной. Наконец, им приходит пора уезжать.

Был страх, что пожилая чета останется в гостевой спальне, и завтра будет день по кругу. Но они вызывают такси, обцеловывают Тоську и уносятся восвояси. А я хоть и устала как мерин, долго не могу уснуть. Даже сказку Тосе прочла, отпустив Валентину. Нет, глаза таращатся, на душе неспокойно. И где вообще Шарапов?! Мог бы предупредить, что не ночует дома.

Подскакиваю с дивана. Вроде слышен звук авто, или у меня галлюцинации?

Хорошо, я еще не успела переодеться ко сну. Было бы неловко спускаться в пижаме. А сейчас на мне футболка и не очень короткие шорты. Так что быстро поднимаюсь с кровати и иду к лестнице. Хотя бы посмотрю, кто там приехал. Страха нет, дом под охраной поселка.

Когда преодолеваю ступеньки, понимаю – беспокоиться реально не о чем, в доме не взломщик. Вижу Шарапова, который выходит из санузла первого этажа. Наверное, мыл руки с дороги.

- Привет! – он поднимает вверх ладонь. – Хочу выпить чаю, присоединишься?

Ух, опять «милый семейный вечер»? Надо бы отказаться и уйти к себе, но мне есть, что сказать мужчине. Хотя когда захожу вслед за ним на кухню, слова вылетают из головы. Роман закатал рукава рубашки и возится с маленьким коричневым заварником. Шарапов стоит ко мне спиной, и ничего не мешает мне его рассматривать.

Белый хлопок контрастирует с его кожей цвета легкого загара. Руки мужчины рельефные и, кажется, даже глазами я чувствую их твердость. Пальцы в меру длинные, крупные. Может, странно, но это мой фетиш. Я не люблю, когда у мужчины тонкие женственные кисти. А у Романа они большие, сильные. А кулаки вообще, наверное, стальные. На левом запястье Шарапова болтается браслет – простая цепь и пластинка металла. Судя по всему, на ней что-то написано. Никогда не видела на нем этой вещи…

Мне хочется подойти, провести пальцами по белому золоту браслета. Скользнуть по предплечью мужчины, ощупать тугие вены. На меня накатывает волна нежности и жара так резко, что просто сбивает с толку. А ведь я хотела иронично узнать, где он был весь день. Вместо этого стою и пытаюсь отдышаться.

- Этот чай мне привезли из Горного Алтая, - хозяин дома заполняет паузу, - здесь только травы. Отлично на ночь. Некоторые люди вообще обходятся лишь такими сборами. Но я не представляю первую половину дня без кофе.

Роман уже наполнил заварочный чайник кипятком из специального устройства. По кухне идет травянистый запах и приводит меня в чувства. Я почему-то ощущаю досаду. То ли за свои недавние желания, то ли за невозможность их осуществить.

- Я тоже предпочитаю кофе, - прохожу вглубь комнаты, - после него как-то легче прыгать по горкам и спасать из замков принцесс.

Миллиардер поворачивается ко мне с широкой улыбкой. Она обезоруживает, и я опять на несколько секунд цепенею. Но мужчина тут же выключает магию.

- Выдержишь месяц пари?

Ух! Подхожу к барному столу, который островком присоединен к рабочей зоне. Присаживаюсь.

- А я разве жалуюсь? – приподнимаю бровь. – Сегодня был милый день с футболом и волейболом. Жаль, тебя не было.

В его глазах что-то вспыхивает и тут же гаснет. Он снова отворачивается, достает чашки, похожие на глиняные, и разливает напиток. Одну ставит передо мной, не спрашивая согласия. Вторую – чуть поодаль. Садится за противоположную сторону стола. Не напротив, а как бы под углом. Мне от этого легче, можно смотреть не на него, а перед собой.

- Я был в Париже, - он отпивает чай, - вернее, в пригороде. Меня приглашали в гости.

Первая моя мысль сразу про женщину! Боже, хочется стукнуть себя по лбу. Какое мне дело до его досуга?! Отношения с миллиардером-обманщиком я не рассматриваю.

- Там владение одного нужного для дела человека. Да и вообще собралась любопытная компания. Крупные бизнесмены СНГ, Европы. Такой слет воротил бизнеса, было интересно поучаствовать.

Роман рассказывает без высокомерия, даже посмеиваясь. А я не знаю, что сказать. День с ребенком и бабушкой кажется таким нелепым на фоне поездки мужчины. Так вот взял и спокойно слетал во Францию! Я думала, он торчал в офисе или был с друзьями. Про другие мысли умолчу, и так чувствую себя глупо.

- А вы чем занимались? – в голосе Шарапова искренний интерес.

Жму плечами.

- Играли. Ваши родственники очень милые. Очень… милые.

Мы встречаемся взглядами, не выдерживаем и взахлеб смеемся. У меня даже слезы выступают, зато градус напряжения снижается. Я расслабляюсь и задаю вопрос, который весь день вертится на языке.

- А мама Тоси, она… появляется здесь?

Губы Романа тут же превращаются в жесткую нитку. Я задела личное, но я хочу знать. Должна, не знаю почему.

- Очень редко.

- Девочка скучает? – я иду по краю.

Роман делает маленький глоток.

- Она ее не вспоминает.

Я не могу найти слова, а глаза сами собой наполняются слезами. Шарапов смотрит в них.

- У Тоси всё просто замечательно, - говорит он, - и я сделаю всё, чтобы так было дальше.

- Да, конечно… - бормочу и опускаю глаза.

- Ребенок – это не просто, Даша.

Мне уже и без того стыдно. Может, сложить оружие и признать себя проигравшей пари? И дело не в усталости и ноющей после горок спине. Шарапов быстро допивает чай и движется к выходу.

- Прости, - единственное, что я могу сказать. Но он, наверно, не услышит.

- Это ты извини, - Роман поворачивается в дверях, - я рад, что вы как следует развлеклись.

Я поднимаю глаза. Мужчина взял себя в руки, в его взгляде снова мягкость и улыбка. Чувствую себя так, словно зашла с мороза в теплую комнату. Тоже улыбаюсь с облегчением.

- Спокойной ночи, - говорю миллиардеру.

- Взаимно.

Он все же покидает кухню первым, а я медленно допиваю чай. Решаю позволить ли себе конфету из вазочки, чтобы восстановить нервишки. И тут внезапно оживает телефон. Мама! Хватаю трубку.

- Да, мам! Что-то случилось?!

Звонок довольно поздний.

- Даша, ты можешь говорить?

Мамуля надеется, что у меня свидание? Вздыхаю.

- Да.

- Хм, - мама продолжает, - прости, что поздно, я только пришла из сада. Ты помнишь, что завтра у Славика день рождения? Он сказал, приедет к нам. Может, и ты заскочишь? Посидим семьей, пока еще Таня с Марьяшкой у нас.

Ох, Слава. Мой средний брат, старше на два с половиной года. Нас в семье четверо – Вадим, Славик, я и Татьяна. У родителей свой большой дом, у Вадима похожий через пару улиц. Славян программист-фрилансер, колесит по миру. А Таня врач, живет и работает в Питере. Осталась там с замужества. Я бы тоже не отказалась посидеть всем вместе, но…

- Как получится, мам.

Родительница молчит несколько секунд.

- Ты не одна там?

Господи.

- Мамочка, я очень постараюсь быть. Просто я тут кое с кем договорилась. По делам! Позвоню завтра с утра.

- Ну хорошо, спокойной ночи.

Прощаюсь с мамой и иду к себе. Надеюсь, Шарапов не сочтет нарушением договора единственный отгул. Мы ведь не договаривались, что я его пленница.

О новостях я сообщаю мужчине за ранним завтраком. Вчера после чая я тут же уснула и даже выспалась к семи. Теперь сижу за большим столом в гостиной с Тосей и Романом. Видели бы меня сейчас мои родные!

- Я подумывал вывезти Тоську в город, погулять. Не хочу, чтобы она безвылазно сидела в особняке. Давай, мы забросим тебя. Нам почти по пути.

Даже не знаю, как отнестись к такой идее. Но в машине Романа стоять в пробках приятнее, чем в такси.

- Хорошо, только… до ворот.

Глава 7

Роман

Мне интересно посмотреть на семью Даши. Думаю, ее родные – неплохие люди. Впрочем, напрашиваться в гости я не собираюсь. Просто доставлю свою гостью в целости до отчего дома и еще немного побуду с ней. Новость о ее отъезде оставила внутри непривычную пустоту.

Приехав вчера, я не думал, что она выйдет из комнаты. Вернее, втайне надеялся, но особо не рассчитывал. Но Дарья появилась и даже упрекнула меня, что они были одни дома. Хоть и косвенно, я заметил недовольство. И оно меня порадовало, как будто дома меня ждали. Странное чувство.

Вообще рядом с Дашкой я расслабляюсь, и на самые неприятные вещи смотрю по-другому. Хотя раскисать и ныть я себе никогда не давал, с ней морально проще. Впрочем, ложь она мне так и не простила, держится особняком. И проводить позволила лишь до забора.

Тоська перепела все известные ей песни, пока мы не оказались у этой самой изгороди. Обычный металл под светло-серой краской. Но в общем чисто, добротно. Видно, здесь живут хозяйственные люди. Дашка, которая в дороге была молчаливой, дергает с себя ремень.

- Ну всё, я побежала. Тосик, пока! До вечера…

Последнюю фразу говорит мне, как будто смущается. Но я не в обиде, понимаю – такая девушка непонятно кого с родителями знакомить не будет. А я в ее картине мира этот самый – неизвестно кто. Партнер по спору. Хм, любопытно, какое желание она хочет загадать? Хотя выиграю все равно я.

Пока мы замираем в зрительном контакте, слышится скрип ворот. Выходит низенький полноватый мужчина. По виду отец Даши. Девушка смотрит на него, расширяет глаза. И тут вслед за ним вываливается команда – женщина в возрасте, пара взрослых здоровых парней, девушка с девчушкой чуть старше Тоси.

- Дашка! Ты не одна приехала?! А почему не выходите? – громко интересуется девушка.

Парни с прищуром смотрят на мой автомобиль. А женщина в годах идет к нам. Личико Дарьи тем временем приобретает белый оттенок.

- Даша, ну вы чего?

- Привет, мама…

Женщина целует дочь, что-то причитает. Маленькая девочка уже подошла к машине, и они с Тосей строят друг другу рожицы. Парни окидывают взглядами мое авто, а отец семейства явно ничего не понимает. Я пока выжидаю, не могу же просто взять и газануть. Сейчас попрощаемся спокойно, и мы уедем. Открываю окно.

- Мам, это мои знакомые, - слышу голосок Даши.

Ее мать смотрит на меня.

- Проходите в дом! – машет рукой. – К столу. Дашк!

Я выхожу из машины. Просто чтобы не перекрикиваться.

- Здравствуйте, меня зовут Роман. Я привез вашу дочь, а сейчас поеду развлекать свою.

Теперь я получаю внимательный взгляд от худенькой девушки.

- Да вы посмотрите, им с Марьяшкой уже весело. Давайте к нам!

Ко мне подходят мужики.

- Иван Иваныч, - протягивает мне ладонь отец Даши.

- Вадим, - представляется один из молодых мужчин.

- Вячеслав, - говорит тот, что младше, и добавляет, - у меня сегодня юбилей, тридцатка стукнула. Заходи, друзьям Дашки мы всегда рады.

Парень смотрится раздолбаем в хорошем смысле, взгляд простой, без двойного дна. И я вдруг понимаю, что реально был бы не против провести время в этой компании. И дочка поиграет в простом, почти деревенском саду. Но вломиться в семью Даши вот так просто я не могу.

- Не стоит, - улыбаюсь, - прошвырнемся с дочкой по городу.

На Дарью стараюсь не смотреть, чтобы она не почувствовала себя виноватой. Но она сама обращает на себя внимание.

- Роман, можно тебя на секунду.

- Мм?

Мы отходим. Дашка вздыхает.

- Не хотел бы ты посидеть с нами недолго? Девочки пока поиграют…

Говорит она не слишком уверенно. Ждет, что я вежливо откажусь и, наконец, уеду? Не силен я во всех этих светских расшаркиваниях. Мне бы поконкретнее… Ладно, начну с себя и спрошу честно.

- Ты реально хочешь, чтобы мы остались? – гляжу в ее большие глаза. – Если нет, я прямо сейчас заберу дочь и унесу ноги. Сама знаешь, мы так и планировали.

Дашка вздыхает.

- Понимаю, у тебя были другие планы. Но кто знал, что они все выйдут меня встречать? Посиди немного и можешь ехать, куда хотел. Иначе мои заподозрят неладное и не дадут мне спокойно закончить пари.

Хм, она всего лишь хочет покончить со спором. Но я ведь сам его предложил, надо подыграть.

- Хорошо.

Даша отвечает робкой улыбкой и поворачивается к родне. По площадке у ворот прокатывается ее звонкий голос.

- Может быть, пойдем домой?!

Погода позволяет, и семья Даши накрыла стол под навесом на территории. Недалеко расположена зона барбекю. По ее состоянию понятно, используется она часто. Кирпичи закопченные, в нише приготовлены поленья. Тут же много деревянных банок со специями. У меня на участке тоже есть подобное место, правда, там всё с иголочки и стоит корзина с вьющимися цветами.

- Присаживайся, Ром, - по-простому говорит мне отец Даши, - у нас, считай, всё готово.

Я поглядываю за Тоськой, а я в остальном чувствую себя свободно. Как будто приехал к друзьям. Впрочем, если бы эти милые люди знали, что я обидел их девочку, а потом предложил ей странное пари, неизвестно что стало бы с моей шкурой.

Тосю вообще мало что волнует, она играет с новой подружкой. На дорожке расчерчены классики. Внезапно замечаю, я не один смотрю в сторону детей. Встречаюсь глазами с мамой кучерявой девочки. Кажется, ее зовут Татьяна. Девушка похожа на Дашу лишь отдаленно, она выше и светлее в волосах и глазах. Замечаю, что она поднимается на ноги. Проходит, садится рядом со мной на деревянный стул.

- А вы давно знакомы с Дашей? – интересуется она. – Сестра не говорила, что у нее появился… такой друг.

Какой такой?

- Нет, мы не так давно познакомились, - отвечаю правду.

Больше ничего не говорю, и на тонком личике мелькает разочарование.

- У вас милая дочка, - Таня заводит другую тему, - Марья счастлива, здесь ей совсем не с кем играть.

- Тося тоже довольна, - улыбаюсь, - у нас тоже особняк, и она скучает. В детском центре каникулы.

Татьяна осматривает меня сверху вниз. Задерживается на руке, которая локтем опирается на стол. Что она там хочет увидеть?

- Вашей жене повезло, - вздыхает, - гуляете с дочкой, разгружаете ее. Всем бы папам брать с вас пример.

Не хочу, чтобы разговор ушел в дебри бывшей. Лишь коротко сообщаю:

- Мы в разводе.

Таня, слава богу, переключается на свою жизнь. Рассказывает, что тоже развелась, бывший оказался козлом. К ребенку его совсем не тянет, приезжает редко. Помощи не дождешься. Потом она снова забрасывает меня комплиментами, и, наконец, к нам подходит Даша. Она помогала матери в доме.

- Тань, ты не утомила Романа разговорчиками? Сходи к маме, она не знает, чем накрывать детский стол.

Танюша как-то хитро улыбается и уносится к белому зданию. Дашка плюхается рядом.

- Прости, у тебя, наверно, завяли уши. Кстати, Тосе можно дать сосиски?

Жму плечами.

- Если захочет, пусть поест немного. У нее нет строгой диеты. А родственники у тебя – отличные люди.

Дарья улыбается.

- Спасибо. И их много… Ты, наверное, привык к более культурному отдыху.

Дашка как будто стесняется. Хотя видно, она искренне любит родных. Просто я для нее как чувак из другого мира. В первый раз понимаю это.

- Таких душевных посиделок у меня давно не было. Наверное, со времен дачи дедушки и бабушки. Вот они часто устраивали пикник для нас с братом.

- Ты не говорил, что у тебя есть брат, - девушка ведет плечами.

Да, я уже понял, что был скрытным.

- Как-то не пришлось… Он младше на три года. Тоже занимается бизнесом, живет то там, то здесь.Видимо, от родителей передалась любовь к путешествиям. Я даже не помню, когда мы в последний раз виделись.

Даша больше ничего не спрашивает, уносится помогать маме накрывать на стол. Наступает время обеда, поздравлений именинника. Я товарища не знаю, так что сосредоточен на еде. А она выше всех похвал. Даже моя Тоська жует за обе щеки.

Не успеваю порадоваться за дочку, во главе стола встает отец семейства. Иван Иваныч поднимает руку кверху и просит минутку внимания. Родственники примолкают.

- Сегодня мы поздравляем Славяна, - он подмигивает сыну, - а я хочу сказать слово про свою Машеньку. Мы родили и подняли четверых детей, а это вам не раз плюнуть. Мне все друзья завидовали, что у меня первые двое пацанов. И девчонок есть кому защитить.

Такие же темные, как у Дашки, глаза мужчины проходятся по столу и… останавливаются на мне.

Отец Даши продолжает:

- Таню и Дашку со школы боялись тронуть. Каждый хулиган знал - к сестрам Метелицыным лучше не лезть. И когда Татьянин бывший гуляка ее же грязью полил, братья сразу в Питер поехали. Мне потом пришлось связи боевые поднимать, чтобы конфликт… замять.

Я выдерживаю взгляд Иваныча. На меня поглядывает и крепкий Вадим. Повисает пауза, и тут под боком ахает Дашка.

- Папа! Ты чего?!

Мария Семеновна тянет мужа за локоть вниз.

- Отец, ты уже разошелся. Давайте еще поедим! Мясо отличное!

Женщина хлопочет, подсыпает салатики и двигает к нам мясные тарелки. Слышу сдавленное хихиканье, это Таня. А Дарья поднимается с места и уходит от стола. Чувствую, тоже не могу усидеть. Тося спокойно жует кусок огурца, я оставляю компанию и иду за своей неудавшейся девушкой.

- Даша!

Вроде бы она зашла за дом. Ага, вижу фигурку на качелях. Да уж, в копилке моих «очков» еще и подпорченный семейный праздник.

- Жалеешь, что не поехала на такси?

Подхожу ближе. Девушка не плачет, но ее лицо серьезное, и морщинка пролегла меж выразительных бровей.

- Причем тут это? Нет, - Даша говорит серьезно, - просто к чему вспоминать развод за столом? Папа слишком расслабился.

Встаю рядом, пальцами машинально глажу потемневшую цепь.

- Твои родственники искренние и говорят, что на душе. Хорошее качество, в последнее время редко с ним встречаюсь. И я согласен, если кто-то тебя обидит, он должен пострадать.

Дашка щурится и дарит мне продолжительный взгляд. Ну а что? Разве я не страдаю? Сейчас мог бы сгрести ее в охапку с этих самых качелей, сесть, поместить девушку на колени и покачаться…

- Я не очень одобряю такие жесткие методы, - разгоняет мои фантазии Даша, - хоть и переживаю за сестру и племяшку. Каждый малыш заслуживает любящих маму и папу. Ой, прости!

Она распахивает глаза и даже закрывает рот ладошкой. Но я не собираюсь сейчас впадать в уныние.

- Ты права, - реально не поспоришь, - но вашей Марьяне точно повезло с семьей.

- Да, всегда ведь можно компенсировать… - бормочет Даша.

- Именно, - киваю.

Заканчиваю разговор на дружелюбной ноте, но внутри точит червячок. Не затыкается он, пока прощаюсь с Дашиной родней и забираю хныкающую Тосю. Завожу машину, думаю, в какой развлекательный комплекс можно заскочить. И лишь когда трогаюсь, это муторное чувство принимает четкие очертания – Даше нужна нормальная семья. Такая, как у ее родителей. Когда люди женятся, вместе рожают детей и живут до старости. Даже опыт сестры ее пугает, чего говорить до нее самой.

- Пап, хочу проехаться на пони! – заявляет моя непростая семейная ситуация.

Усмехаюсь. Едем гулять дальше. Не очень далеко от моего дома находится конный клуб. Я долго ездил мимо, а потом поручил менеджерам связаться с ними и помогать финансово. Сам я предпочитаю железных коней, а вот дочку туда иногда привожу. Там можно в естественной обстановке прокатиться на пони.

Пока Тося общается с профессионалом и лошадкой, решаю сделать звонок. Все же поездка и Дашкина семья произвели на меня впечатление. Решаю связаться со своим братом.

- Ты как там вообще? – говорю после приветствия.

- Вовремя ты позвонил, я как раз решил вздремнуть после обеда.

- Ну прости!

- Да ладно, - братец посмеивается, - но если серьезно, ты правда кстати. Думаю приехать на родину. Недельки на две. Приютишь? С племянницей поиграю, с тобой вечерами посидим. Тоскливо мне что-то в Европе.

- Не вопрос.

Да уж, не только у меня приступ родственных чувств. Может, брат тоже был в гостях?.. Господи, Даша! Впрочем, дом большой, а Макс вряд ли на самом деле будет сидеть там со мной и племянницей. Он нормальный парень, но не может находиться на одном месте. Скорее всего, его утянут друзья, девочки.

Вот кто точно будет рад гостям, так это Тося. Дочка любит общение, а если еще удается раскрутить взрослых на игру – вообще восторг. Смотрю, как мелкая катается и взахлеб рассказывает что-то инструктору. Тем временем мне приходит сообщение от Даши о том, что она останется ночевать у родителей. Возражать не буду, хоть мы и не обговаривали «выходные» от пари. Но не держать же девушку у себя безвылазно! Однако от смс остается странное разочарование.

Копаться в себе не хочу, просто занимаюсь своими делами. Забираю дочку, не без хныканья. Едем домой. В машине Тося успокаивается, потому что начинает клевать носом. Денек выдался активный. Несу ее из гаража на руках, но только укладываю на диванчик в детской, дочь открывает глазенки. Персональный закон подлости для родителей. Ведь только что крепко спала!

- Папа, почитаешь сказку?

Мне бы и самому сходить в душ и вытянуть ноги. Но я обещаю малой историю из книжки. Правда, сначала оставляю ее на няню, чтобы они приготовились ко сну. И успеваю заскочить в душ. В голове так и крутится Дашка… Мне уже, черт возьми, непривычно, что ее нет в доме!

Не выдерживаю, хватаю телефон. Набираю смс.

«У тебя всё в порядке?»

Что с ней могло случиться за эти пару часов? Правильно, ничего. Ответ приходит быстро.

«Всё нормально. Доброй ночи».

«Хороших снов».

Чувствую себя мальчишкой. Да, самое время почитать с Тоськой сказку. По уровню развития я как раз приближаюсь к аудитории таких историй. Ладно, клевать себя нет смысла, иду к дочери.

Заваливаюсь с ней рядом, берем яркую книжку. Дочь хочет узнать о похождениях маленького енота с картинки. Читаю, как тот за обе щеки уминал вкусности и не помогал матери. А после убежал один в лес, где ему пришлось попыхтеть и осознать ошибки такого образа жизни. Надо бы, кстати, сходить в зал, как следует потренить и разогнать дурные мысли.

- Енотик будет помогать маме? – уточняет в конце Тося.

Киваю.

- Да, теперь будет.

Дочка складывает ручонки на груди.

- А Марьяша тоже не помогала маме Тане. Мы ели и играли. Пап! Таня – мама Марьи, а Даша чья мама?!

Тоська вещает эмоционально, видать, тема для нее важная.

- Ничья, Тось.

Эх, я только перестал думать об этой девушке.

- А елси… - дочь запинается. – А если Даша будет моей мамой?!

Вопрос махом выветривает из головы фантазии и заставляет напрячься.

- У тебя уже есть мама, Тосик. Ее зовут Лада.

Дочка вдруг начинает смеяться.

- Она живет далеко, так сказала бабушка! А мамы не живут далеко. У меня нет мамы, пап.

Тоська говорит таким тоном, как будто объясняет дураку очевидные вещи. Лада и правда далеко, почти не появляется. И мы не говорим о ней каждый день. Но Тося взрослеет, и у нее появляются свои теории об этой жизни. Да, скоро ей будет еще больше лет, и детские выводы разобьются о реальность. Хочется верить, что они не прихватят с собой маленькое сердце.

Разговор Тося не продолжает, начинает засыпать. М-да, ты можешь быть стойким и циничным мужиком. Уметь забивать на проблемы, воспринимать жизнь с юмором. Но если у тебя есть дочь, внутри все равно остается мягкое и уязвимое место.

По пути к себе обдумываю наш диалог. Вопрос про Дашку скорее всего навеян поездкой, общением с другой девочкой. Возле Тоськи много женщин – няни, педагоги, наша заведующая хозяйством. Она общается, болтает, потом спокойно забывает про них. Ребенок в этом плане легкий. Надеюсь, так будет и с Дашей, хотя… Я был бы не против, если б они крепко подружились.

Дашка на самом деле отличается от всех. В ней самой очень много от ребенка. Даже красота ее – это не лоск взрослой женщины. Она нежная, милая, простая. Таких девушек у меня не было никогда. Может, еще и поэтому рядом с ней мне захотелось притвориться обычным парнем? Хоть на какое-то время.

Впрочем, сделал я только хуже, хоть и причины, на мой взгляд, были веские. Но по факту девушка редкого типажа теперь держится от меня на расстоянии. А вот одну из тех, кто излучает роскошь и шик, я уже на следующий день вижу в своей гостиной. Но пока я не знаю эту блондинку. Она приехала с моим братом.

- Знаешь, я подумал – а чего тянуть? Ты мне рад, а я умираю со скуки.

Мой брат тюленем развалился на диване. Впрочем, он в хорошей спортивной форме. Комплекцией мы похожи, и только. Черты лица у Макса другие, волосы и глаза темней. И он больший разгильдяй по жизни, хотя умудряется при этом зарабатывать. Девушки вокруг него вьются стаями.

- Добро пожаловать.

Глава 8

На самом деле я рад видеть брата, но меня очень смущает, что он появился не один. Когда его спутница уходит в гостевой санузел, я говорю в лоб.

- Но ты не сообщил, что приедешь с кем-то. Я хочу видеть тебя, но не твоих девочек. В доме ребенок.

Мы с братом всегда общаемся без церемоний.

- Вообще-то, Нинель не девочка, - он закашливается, - я не в этом смысле… Хотя… В общем, она моя невеста. Постепенно нужно вводить ее в семью.

Смотрю серьезно на братца. Такими словами он никогда не бросался.

- Решил определиться?

Тот ведет плечами.

- Ну, а что? Мне скоро тридцать, а у меня никого нет. У тебя вот хоть Тося. Нинель красотка, но она порядочный человек. Умеет вовремя замолчать и вообще хозяйственная.

Красотка, но порядочная. Так может завернуть только мой брат.

- У вас и правда серьезно? – уточняю, пока девушка не вышла.

Макс трясет головой.

- Мы вместе год, и нет желания разбежаться. Летом попутешествуем, зимой будем подумывать о свадьбе.

У брата всё просто. Но, может, так и надо? Впрочем, у него нет детей.

- Слушай, если мы напрягаем, то не вопрос… - голос брата вклинивается в паузу. Но я качаю головой.

- Прости, я сразу тебя не понял. Дом огромный, стеснять вы точно никого не будете.

Макс тянет лучезарную улыбку.

- Всё в норме, брат. Тогда мы забежим в душ и навестим бабушку. А от нее заскочим к Семенову, он купил квартиру и зовет на новоселье.

Ну вот, что и требовалось доказать. Эти двое будут мотаться по городу.

- Дядя! – мои мысли разгоняет радостный визг дочери.

Еще один повод Максу здесь задержаться – Тоська его просто обожает. Брат от души отвечает ей взаимностью. Включается во все игры, катает на спине, болтает как с взрослой.

- О, принцесса! Только не называй меня так при девушках.

Макс идет к лестнице, подхватывает мелкую на руки. А к нам возвращается Нинель.

- Каких еще девушек, Шарапов? – она морщит носик, потом поворачивается ко мне. – У вас чудесный дом! Все так натурально и со вкусом. Я тоже мечтаю о милом семейном гнездышке.

Блондинка окидывает меня внимательным взглядом. Хм, может, она еще и мой внешний вид похвалит?.. Но нет, она всего лишь задерживается на лице и молчит. Кажется, девушка вообще не разговорчива. Или на контрасте с активным Максом.

- А птенцов ты не хочешь, Нин? – уточняет брат, подкидывая вверх Тоську.

Та заливается счастливым смехом. А вот Нинель остается серьезной.

- От достойного мужчины почему бы не родить.

Она смотрит на меня, наверное, прикидывая, не прогадала ли мать Тоси. А я уже думаю только о Дарье. Время обеда, девушка не выходила на связь. Названивать самому считаю лишним, она ведь не моя сотрудница. Но под ложечкой ноет, плюс, надо отъехать по делам. Ну ладно, брат и его невеста тоже сейчас уметутся, а с Дашей я поговорю вечером.

***

Дарья

Я до последнего оттягиваю отъезд из дома родителей. И не только потому, что наконец оказалась в окружении родных и любящих людей. Весь этот день и активное участие в нем Романа и Тоси сбили меня с толку. Я уже совсем не уверена, что надо было заключать пари. Вообще спор кажется мне глупым. Уф…

Плюс ко всему, мама и сестра замечают мою задумчивость. Таня сразу начинает подкалывать меня насчет Шарапова. Да, она права, раньше я с мужчинами не дружила. И такие шикарные знакомые не подвозили меня на дорогих тачках. Сестрица хихикает и весь вечер пытается выспросить подробности. Мама только вздыхает.

Хоть мужчины заняты своими разговорами и столом. Зато Марьяшка все уши прожужжала про Тосю. Дочка Шарапова успела пригласить мою племянницу в гости! У маленьких всё легко и просто! Она рассказала ей про игрушки и детскую площадку в особняке. Теперь Марья галдит – когда мы поедем к Тосе?!

Впрочем, мелкая отвлечется и забудет. А вот меня так и точит мысль, что мы с Шараповым страдаем ерундой. Ну не вышли у нас отношения, нужно забыть и идти дальше. Ух, греет только мысль о моем выигрыше. Будет интересно загадать желание миллиардеру.

Вот на таких эмоциях возвращаюсь в особняк к обеду. Пользуюсь такси, хоть братья и предлагают отвезти. Но не стоит их окончательно шокировать. Шарапов вчера писал мне смс, что порядком удивило. Неужели правда волновался? Впрочем, утром он уже благополучно обо мне забыл. Водитель на территории сообщает, хозяин уехал по делам.

Захожу в большой дом, как в уже привычное место. И очень хочу увидеть Тосю. Ловлю себя на том, что соскучилась! Еще не хватало привязаться к малышке за этот месяц. Хотя понимаю, закрыть сердце от девочки нарочно я тоже не смогу. Главное, чтобы ей самой было нормально. Но она общительная, у нее насыщенная жизнь, много людей вокруг. Думаю, все будет хорошо. Да и Шарапов зорко оберегает дочку.

Мысли о Романе чуть в конец не притравили мое настроение. Боже, его я тоже хочу видеть! Так, нужно переключиться на что-то другое. И только шагаю в гостиную, как мне предоставляется отличный шанс!

- Добрый день, прелестная леди! – звучит немного наигранный голос молодого мужчины.

Он примерно ровесник Романа, расположился полулежа на диване. В руках телефон, на губах улыбка. От него не веет ничем плохим, но от неожиданности я останавливаюсь в дверях. Тем временем на лестнице показывается высокая блондинка. Я не перепутала особняки миллиардеров?! Распахиваю глаза.

- Наверху всё так удобно сделано, - блонди меня не замечает, - у твоего брата великолепный дом.

Брата?..

- Да, но за такой махиной нужен присмотр, - отвечает мужчина, - квартира удобнее.

- А тебе лишь бы не заморачиваться, Максим! Хм…

Девушка проходит и видит меня. Брат Романа тоже поворачивает голову в мою сторону, поднимается с мягкого сидения. Фигурой они похожи с братом, та же крепкая спортивная комплекция. Он приближается ко мне.

- Разрешите представиться, Макс Шарапов. Брат хозяина дома.

Голос мужчины звучит высокопарно. Он играет, впрочем без издевки. Просто рисуется. Протягивает мне ладонь.

- Дарья. Я, мм… Просто в гостях.

- Чудесное место! – вставляет слово девушка. Макс тут же поясняет.

- Это Нинель – моя невеста.

Киваю.

- Очень приятно.

Нинель дарит мне легкую улыбку и очень внимательный взгляд. Прямо сканирует с головы до ног. На мне джинсы с майкой и кеды, волосы собраны сзади в пучок. В общем, я далеко не в стиле особняка миллиардера. Не знаю, о чем думает Нинель, но напряжение из ее лица уходит.

- Мы тоже в гости нагрянули, как типичные родственнички, - смеется Макс, - вы хотите что-нибудь выпить с дороги, Даша?

На его красивом лице снова появляется открытая улыбка. Голос звучит мягко и с заботой. При всей его потрясной внешности это обезоруживает. Конечно, я не собираюсь строить глазки брату Романа! Просто на каком-то подсознательном уровне он располагает.

- Я бы пообедала, если честно, - кидаю взгляд на второй этаж, - а где Тося?

Макс пожимает плечами.

- Малая ушла спать. Мы уже успели поесть.

- Тогда я на кухню.

Шарапов не говорил, что приедут его родственники! Пока я не знаю, как относиться к их появлению. Макс приятный, его невеста на меня косится. Ну и ладно, мы не должны дружить. Вообще буду держаться от них подальше и заниматься Тосей. Надеюсь, Роман не рассказал им про пари. Впрочем, он не производит впечатления болтуна.

Мысли о споре снова портят мне настрой. Вот я понимаю, Нинель – держится достойно, невеста шикарного парня. А я страдаю ерундой. Эх…

Обедаю вкусным овощным супом и медальоном из говяжьего языка. Поднимусь к себе, почитаю что-нибудь, пока Тося не проснется. Пользуясь отпуском от работы, надо бы заняться самообразованием. Изучить полезные книги. Ведь по истечению пари мне нужно будет искать новое рабочее место.

Иду к лестнице и в коридоре встречаю Макса с невестой.

- Мы уходим, не скучайте, Даша.

Парень дарит мне привычную улыбочку, Нинель поджимает губки.

- Постараюсь, - бурчу в ответ.

- Ты дозвонился до бабушки? – уточняет блондинка у жениха. А я чуть не ляпаю – передавайте привет! Ох, Елизавете Марковне лучше не знать, что я живу здесь.

- Да, она нас ждет, - отвечает Максим, - идем, дорогая.

Он проходит к выходу и открывает своей девушке дверь. Когда та выходит, легонько гладит ее по спине. Меня эти милые моменты колют. Не завистью, нет, какой-то грустью. Есть же люди, счастливые в личной жизни…

- Пока, Дарья, - Макс поднимает ладонь.

- До свидания.

Иду в свою комнату, заваливаюсь со смартфоном на кровать. Но совсем не ощущаю тяги к знаниям. Даже выбрать книгу из списка в интернете лень. Голова забита совсем другим. То вспоминаю Макса и Нинель, то думаю о Романе. Кручу телефон в пальцах и решаю набрать сообщение.

«Я в особняке. Познакомилась с твоим братом».

Отбрасываю телефон. Уговариваю себя, что просто хотела сообщить о приезде. Лежу лицом вверх и разглядываю идеально ровный белый потолок. Вздрагиваю от громкого звонка смартфона. Шарапов. Правда, он еще со времени первого знакомства подписан у меня как «Рома».

- Алло…

- Даша, прости! Я собирался позвонить, но меня отвлекли! – Роман говорит громко и быстро.

Мужчина шумно выдыхает. Кажется, я вижу его блестящий взгляд и выступающую венку на шее. Еще недавно я могла наблюдать его так близко. Когда переводила дух после поцелуев, смотрела вперед и хотела попробовать его кожу на вкус…

- Надо было тебе сообщить. У тебя все в порядке? – голос в трубке заставляет вздрогнуть.

- Да, нормально.

Я и сама молчала с утра, тут мы квиты.

- Сегодня я буду поздно, - сообщает Шарапов, - мой брат тебя не достает?

Морщусь.

- Нет, они с невестой уехали.

- Ну и отлично, - Роман как будто думает, что еще сказать, - передавай привет Тоське. Если что, я всегда на связи. До встречи.

- До встречи.

Хм, нормальный деловой разговор в нашей ситуации, но внутри остается краешек пустоты. Наверное, глупо было оставаться рядом с тем, к кому были романтические чувства. Хотя будущего у нашей пары все равно бы не было. Шарапов постоянно занят, на бегу, привык к роскоши. А я… А мне бы надо почитать что-то по саморазвитию.

Натыкаюсь на тест по определению способностей. Что же, можно для начала пройти его. Но только задумываюсь над первым вопросом, слышу под дверью сопение. Легкий толчок, и створку открывает маленькая ручка. Вслед за ней появляется и вся Тося. В майке, шортах и с розоватым следом на щеке. Девочка слишком сроднилась с подушкой.

- Даша! Ты приехала?!

Логичный вопрос.

- Да, милая.

Тося заходит, сразу влезает ко мне на кровать и принимается прыгать. М-да, смартфон лучше отложить. Детский дневной сон слишком быстро заканчивается.

- А где Марьяша? – интересуется мелкая акробатка.

Ложусь удобнее, потому что меня вот-вот отбросит под розовые пятки.

- Она у своих бабушки и дедушки.

- Хочу играть с Марьяшей! – заявляет Тося.

Эти двое подружились не на шутку. Не знаю, что сказать. Вряд ли они еще когда-то увидятся.

- А со мной будешь играть, Тось? – меняю тему.

- Да! – визжит малая. – В замок!

Кто бы сомневался… Но тут на глаза попадается телефон. Чтобы окончательно не чокнуться и при том увлечь ребенка, решаю поискать развивающие игры. Так, возраст - пять лет.

Тоська сначала с радостью мчится за мной в детскую, но уже скоро начинаются трудности. Мы достаем фломастеры, бумагу. Но внимания девочки хватает минут на пятнадцать-двадцать. Ей надоедает, хочется новенького. В итоге с рисунков мы перескакиваем на простое оригами, потом строим зоопарк. А еще дочка миллиардера не привыкла проигрывать. Если что не выходит, сразу куксится. Мне и смешно, и хоть язык на плечо вешай. Бедные педагоги!

Валентина время от времени заглядывает и спрашивает, не нужна ли помощь. Но я машу рукой. В конце дня предъявим Шарапову поделки! И если он захочет проверить, сотрудница подтвердит – с малышкой занималась именно я. В итоге меня даже охватывает азарт.

В итоге уставшие от «интеллектуального труда» мы пьем сок и идем гулять. Я с удовольствием разминаю затекшие мышцы на горках. Играем в догонялки, Тося радостно визжит. В конце концов, она даже уговаривает меня поиграть в жмурки. Валя выносит шарф, завязывает мне глаза. Тоська весело скачет рядом, дергает меня за одежду и убегает.

В какой-то момент она оказывается далеко, я смело шагаю вперед. В этом направлении просто мягкий газон. Иду, кажется, слышу дыхание. Широко развожу руки, чтобы поймать девочку в объятья. Однако в мои ладошки попадает нечто более крупное. Господи, я вцепилась в твердое мужское тело. Кажется, пресс!

У водителя пузико, значит, я поймала не его. Шарапов вернулся? Как быстро… Я на автомате скольжу пальцами. Хм, на костюм не похоже. Он переоделся и вышел к нам… Слышу смешок и прихожу в себя. Какой стыд! Лапаю мужчину, вместо того, чтобы сдернуть шарфик.

Освобождаю глаза, щурюсь и тут же вспыхиваю. Да, передо мной Шарапов. Только слегка не тот.

- Даша, ты поймала дядю! – Тося подпрыгивает на месте. – Дядя во… водит!

Сталкиваюсь глазами с бархатным взглядом напротив.

- Извините.

Но Макс смеется.

- Ладно тебе, Даш. И может, на ты?

Жму плечами. Не знаю, он вроде добродушный, но мне все равно неловко.

- Завяжете мне глаза? – обращается мужчина к Валентине.

В общем, игра продолжается. Однако я делаю так, что контактирую с младшим Шараповым по минимуму. И куда задевался Роман?! Его отсутствие уже начинает раздражать. В итоге я, задумавшись, попадаюсь в руки Макса. Он, впрочем, быстро отпускает.

- Ну что ж, опять тебе водить.

Шарф Валя принесла плотный, няня вообще любое дело делает на совесть. Так что я ничего не вижу и уже начинаю привыкать к этому состоянию. Ориентируюсь по звукам – Тося сопит или хихикает, Макс отпускает шуточки. От мужчины стараюсь держаться подальше. Тоську ловлю, но делаю вид, что упустила. Пусть малышка порадуется.

Впадаю в азарт, мечусь туда-сюда. И снова на моем пути вырастает твердая высокая преграда…

Глава 9

- Ай! – под моим ухом раздается высокий женский голос.

До этого крика у меня мелькнула мысль – вернулся Шарапов, и я врезалась в него. Имею в виду старшего брата. Но и близко нет, я чуть не сшибла Нинельку. Гламурная дива пребывает в глубоком шоке. Пока я снимаю повязку и щурюсь, она пилит меня взглядом.

- Что тут происходит?! – снова вопит невеста Макса.

Я привыкаю к свету, жму плечами. Мне все равно на возмущения Нинель, я еще не отошла от разочарования… Ну вот с чего бы здесь быть Роману? Он приедет поздно. Да и врезавшись в миллиардера, я бы чувствовала неловкость. Почему же сейчас меня точит червячок досады?..

- Мы играем в жмурки. Надеюсь, я не сильно вас ударила.

Все же физическое насилие не входит в ряд моих привычек. Нинель морщит носик.

- Я испугалась.

Макс тем временем оказывается рядом с нами. Сюсюкается с невестой.

- Ну что ты, малышка? Сама хотела в особняк, а тут у нас с Тоськой весело. Говорил, поехали к Семенову в клуб.

Младший Шарапов мнет невестушку в объятьях. Та вроде льнет к нему, но на лице все то же капризное выражение.

- Я хотела побыть в спокойной домашней обстановке. Тем более у твоего брата так хорошо!

Глядите-ка! Приятно ей здесь… Блондиночка не сделала мне ничего плохого, но резко начинает не нравиться.

- Да, ему попался хороший дизайнер, - соглашается Максим, - а тебе, Даш, нравится тут?

Чем больше я нахожусь у Романа, тем сильней понимаю – свой особняк я обустроила бы точно так же! Среди всех сомнений, которые накатили на меня в последнее время, этот дом – однозначный плюс нашего пари. Мне тут замечательно! Но обсуждать эту тему с родней Шарапова я не собираюсь.

- Здесь очень мило.

Тон не получается дружелюбным, все же я не умею притворяться. Хорошо Валентина сообщает, что пора бы домой. Тосе скоро нужно ужинать. Малая, конечно, не в восторге, но договариваемся немного поиграть в детской до еды.

Я вообще остаток вечера провожу с ребенком, от греха подальше. Чтобы не нахамить какой-нибудь блондинистой «родственнице» Шарапова. Только ужинаем мы все вместе. После еды Тося снова утягивает меня играть, но быстро начинает клевать носом. День малышки был полон впечатлений, ее клонит в сон. Няня помогает маленькой искупаться, а я после читаю сказку в кровати.

В детстве я любила эти добрые истории, а сейчас они кажутся такими скучными! Мне бы пригодилась пара спичек, чтобы вставить в глаза. А когда вижу, Тося закрыла свои и посапывает, ничего не могу с собой поделать. Расслабляюсь и засыпаю прямо с ней на кровати.

Сон был таким сладким, а вот пробуждение выдалось волнительным. Нет, сначала я спокойно открываю глаза, вижу вокруг сумрак. Еще явно не утро, и можно дальше спать, класс! Но потом я берусь вспоминать вечер. А когда я успела прийти от Тоськи в свою постель?! Я что, лунатила? Такого раньше за мной не наблюдалось.

Стоп, я лежу под пледом и одетая. А у меня пунктик – как бы не устала, даже после самых веселых вечеринок я надеваю пижаму. Мне неудобно спать в обычных вещах! В приступе лунатизма я бы не изменила себе. Значит, меня сюда… принесли?

Романа не было дома. Неужели его брат решил обо мне так «позаботиться»? Чувствую, как краснею. Нет, сердце не трепещется в волнении. Макс временами мил, не более того. В моей голове только… Да никого там нет! После подставы от тайного миллиардера я и думать о парнях не хочу!

Злюсь, и легкий стыд как рукой снимает. Зато на его место приходит совсем не легкий голод. Мы поужинали и уснули рано, обычный йогурт на ночь я не выпила. Надо бы спуститься вниз, а то я больше не засну. Дом большой, я никого не побеспокою.

Я одета в треники и футболку, даже накидывать ничего не надо. Спускаюсь по лестнице, прикрываю ладошкой зевающий рот. Путь мой лежит через большую гостиную-студию. Шагаю через нее и чуть не вскрикиваю. На одном из диванов расположился с ноутбуком Роман.

- Привет, - он уже не смотрит в монитор, - у тебя сейчас такой вид, как будто ты увидела приведение.

Ага, и волосы дыбом. Пытаюсь их пригладить, но буйные пряди рассыпаются. Эх, в голову не пришло собрать их резинкой.

- А тебе идет, - мужчина кивает на мою шевелюру.

- Что? – хмурюсь.

- Ну вот так… - мужчина тоже легонько морщится. – Не важно. Тебе не спалось?

- Хм, а который час?

Я реально не глянула на время.

- Почти два. Я вернулся давно, но надо было просмотреть документы с электронной почты.

- А я есть хочу, - говорю невпопад, - мы с Тоськой рано уснули.

- Да, я видел.

Он задерживает на мне взгляд, и вот тут я от души краснею. Сердце гулко стучит, мне жарко в доме, наполненном дорогими кондиционерами. Шарапов видел меня в детской и… помог перебраться в свою комнату? Ох, неловкость в сторону Макса и рядом не стояла с тем, что я чувствую сейчас. И в то же время где-то внутри есть облегчение, что это был именно Роман. Боже, за этот месяц я сойду с ума не из-за ребенка!

- Я бы тоже что-то перекусил, - прерывает тишину хозяин дома.

Наши посиделки уже становятся традицией. Но уйти я не могу физически, я безумно хочу есть. Или не только поэтому? Ох, прочь самокопания! Шарапов еще и сам лезет в холодильник, я сажусь к островку на барный стул.

- Здесь есть рыба и сэндвичи с рубленной говядиной. Кажется, второе заказывал Макс.

- Я за сэндвич, - подаю голос.

Мой зверский голод не утолишь полезной едой.

- Хорошо, они еще с листьями салата.

На приготовление чая решаем не тратить время, Роман достает яблочный сок. Замечательный «легкий» ночной перекус!

- Как прошел день? – интересуется мужчина. – И как тебе, к слову, мой брат? Если будет надоедать, я сошлю его в отель.

Я даже жевать перестаю от такого заявления.

Мне странно, неловко и в то же время… приятно. Мой комфорт Шарапов ставит в приоритет. Вот только не надо таять, Даша!

- Мм, - глотаю сок, - всё в порядке, мы весело играли в жмурки. Макс – компанейский человек. А Тося вообще в полном восторге от гостей.

Роман усмехается, как мне кажется, с долей горечи.

- Рад, что мой брат тебя обаял. Он хороший парень, хотя иногда достает шуточками. Что касается Тоси, у них полнейшая взаимная любовь.

- Да, это так здорово! – киваю.

Шарапов напряженно улыбается, а я просто ем.

***

Роман

День сегодня выдался муторным. У меня давно не бывает авралов, мои секретари умеют организовать рабочую неделю. Но так совпало, что все занятия оказались не из приятных. Однообразные документы. Смелые идеи от специалистов по развитию, с которыми я не знаю, что делать. Еще и встреча с одним из партнеров в почтенном возрасте. Я окончательно понял, он не воспринимает меня всерьез и держит за выскочку. Пришлось свернуть обсуждение контракта.

А когда я взял тайм-аут, чтобы выпить кофе, позвонила бывшая тёща. Начала как обычно чирикать сладким голосом, выспрашивать о делах. О доме, о Тосе. Ненароком коснулась и Дарьи, хоть я тоном сразу дал понять, что это не тема для болтовни. Думаю, она поняла, что Даша не просто гостья, и сделала стойку.

Но я давно не откровенничаю с семьей Лады. Пришли, поиграли с внучкой и всё. Иногда ночуют, если я в отъезде. Под контролем моих сотрудников, конечно. Не болтают лишнего и не забивают ребенку мозги. Собственно в этом вся миссия бывших тестей в нашей жизни. Кто-то может сказать, я с ними не ласков. Но мне плевать.

Домой я ехал с твердым желанием – поцеловать дочь и сразу скрыться в своей комнате, чтобы никто не попал под горячую руку. Словесной стычки с братом и уж тем более с Дашей мне совсем не хотелось. Однако именно на девушку я и наткнулся в числе первых. Правда, поругаться со мной она бы не смогла. Потому что крепко спала в комнате моей дочери.

В сознание намертво въелась картинка, как я вхожу и вижу девчонок вместе. Тоська как всегда разметалась чуть ли не поперек кровати. А Дарья с краешку обнимает книгу. Перевожу дух от неожиданности, смотрю на ее ресницы. Глаза девушки плотно сомкнуты, она не двигается, только грудь легонько поднимается от дыхания. Рядом сопит дочь. Комната наполнена уютными звуками и запахами.

Напряжение резко отпускает. Мелкая муторная дрель, которая сверлила мой висок добрую часть дня, рассыпается в пыль. Я даже чувствую прилив сил.

Тося возится, дергает ногами. Как бы Дашке не досталось. Принимаю волевое решение доставить гостью в ее комнату. Очень при этом рискуя получить по морде. Но сам процесс обещает быть приятным, так что я смело гляжу в глаза «опасности». К тому же я гостеприимный человек! Не могу же я позволить, чтобы Даша в моем доме проснулась с синяком под глазом.

Сейчас гостья уже сидит передо мной и жует сэндвич. А у меня в памяти так и всплывает ощущение хрупкой фигурки на моих руках. Запах волос, который я приличное количество дней не чувствовал близко. Моя строптивая партнерша по пари оказалась полностью в моей власти. И это нехило взбудоражило кровь. Хотя все, что я мог, аккуратно уложить ее на кровати и накрыть одеялом.

- Сегодня мы с Тосей играли в полезные игры, - делится тем временем Даша, - ты можешь потом глянуть поделки в ее комнате.

- Хм, да… - прихожу в себя. – Вообще она ходит в развивающий центр, сейчас у них каникулы. Я мог бы приглашать педагогов на дом, но не хочу запирать ребенка в особняке. Делать из дочки такого элитного Маугли.

Дашка хихикает.

- Это как?

Я глотаю сок, чтобы плотнее утрамбовать в себя воспоминание о мимолетной близости и нормально вести разговор.

- У некоторых из моих знакомых дети не знают, что происходит за пределами их дома и комфортного авто. Самое странное, что среди них есть подростки. Да, они смотрят фильмы, сидят в интернете. Но если их сейчас взять и вывезти в город за пределы центра и не дать с собой кучу бабок, они просто пропадут. Ребята никогда не видели жизнь даже среднего класса. Не говоря о большей части наших людей. Вот чего мне не хочется.

Даша зависает на секунду, потом смотрит на меня.

- Это разумно. Не забудь потом взглянуть на то, что мы сделали своими руками.

Она выглядит такой серьезной и забавной одновременно, что мне хочется ее подразнить.

- Думаешь, засчитаю тебе выигрыш в споре досрочно?

Темные глаза напротив расширяются, а потом наоборот щурятся и посылают мне пару снарядов. Эффект, правда, явно не тот, что ожидала девушка. Я смеюсь.

- Мне все больше нравится твоя дочка, Шарапов, - невозмутимо сообщает Даша, - так что раньше или позже, но победа будет за мной!

И вот после этих слов мне становится люто не до смеха. Совсем не потому, что я боюсь проиграть желание. «Мне нравится твоя дочка» - так и звенит в ушах, пока мы заканчиваем поздний ужин и поднимаемся наверх. Я соблюдаю приличия, пропускаю Дашу вперед по ступенькам. Хорошо быть в курсе этикета, ведь так можно смотреть на стройную спинку. И на кое-что ниже… Не менее аккуратное.

Провожаю девушку до дверей комнаты в своем доме. Внутрь вход заказан, однако сама Даша задерживается у белой створки. Я тоже останавливаюсь.

- Спасибо за компанию, - говорю ей.

Вежливость и дипломатия во плоти. Дашка опускает взгляд на секунду, потом я удостаиваюсь взгляда.

- Это тебе благодарность за перекус. Наверное, ты привык питаться по правильному графику.

Она пробегается глазами по моей груди, вниз к прессу. Мышцы моего живота легонько сокращаются от этого жеста. Хм, немного и я потеряю вид приличного человека. Глубоко вздыхаю.

- Нет, я не такой уж педант. Допускаю грешки в питании и после пашу в зале. А по тебе вообще не скажешь, что ты объедаешься.

Дарю ответный взгляд ее фигурке. Дашка тут же розовеет и складывает руки на груди.

- Мм… спасибо за комплимент. Спокойной ночи?..

Что я могу ответить…

- Хороших снов.

Несмотря ни на что, настроение перед сном я бы оценил по высшему баллу. В какой-то момент мне даже показалось, что мы одни во всем доме. Однако уже рано утром другие жители особняка напоминают о себе. Я завтракаю перед поездкой в офис, Даша тоже рано поднялась и клюет кашу рядом с Тосей. Внезапно со стороны гостевой на первом этаже раздаются шаги.

- Малышка, ну зачем мы поднялись в такую рань? – слышу хриплый голос брата.

- Я проголодалась, - отзывается его невеста.

Кажется, у кого-то ночка была бодрее. Ну не зря же брат заселился с молодой невестой на первом этаже. «Чтобы никого не беспокоить».

- Ого, сколько тут ранних пташек! – громко произносит Макс, когда они появляются у нас в видимости. Смотрит он, конечно, не на меня, а на Тосю и Дарью. И мне кажется, на второй задерживает взгляд дольше, чем надо. – Доброе утро!

Первой с братом здоровается няня Валентина, потом Даша. Вроде бы сдержанно.

- Доброе утро, - я тоже приветствую гостей.

Макс скользит взглядом по моим брюкам и рубашке.

- Привет. Как хорошо быть в отпуске, - он с наслаждением потягивается.

- Помолчи там, - с усмешкой прошу я.

Наши шутки идут еще со школы и универа, когда один подскакивал рано, а другому никуда не нужно было идти. Роли менялись, и каждый старался поиздеваться, оказавшись на месте отдыхающего. Да, времена были забавными. Однако уже скоро моя ностальгия тает без следа. Макс наливает кофе из машины и подсаживается к Дашке.

Мы все за большим столом, только сел я подальше от девчонок. Чтобы Тося послушнее ела, а Дарья не смущалась. После вчерашнего вечера мы оба сегодня не в своей тарелке. Странно, ведь ничего не произошло.

А вот мой брат чувствует себя вполне уверенно.

- Какие у тебя планы на день, Даш?

Глава 10

Смотрю на Нинель, та деловито налила себе кофе и сделала тост. Садится к моему краю стола, жених ее мало заботит. Впрочем, так, наверное, и надо. Она же не должна прыгать возле него словно наседка. И ей все равно, что они мило болтают с Дарьей. В отличие от меня!

Я даже слышу не всё, что трындит Даше под ухо Максим! Впервые жалею, что у меня огромный особняк, а не хрущевка. Там не посекретничаешь, а здесь… Внимательно смотрю на лицо Дарьи – на нем легкая улыбка. Дьявол!

- А ты когда-нибудь отдыхаешь, Роман? – Нинель решает завести разговор со мной.

Не сразу понимаю, о чем она спрашивает. Смотрю на пальцы Дарьи, которые задумчиво водят ложкой по тарелке. Макс в это время вещает, как просыпался на вилле у моря. Что пробуждение не похоже на картинки в интернете. Зачем Даше эта информация?! Так, Нинель о чем-то спросила…

- У меня ненормированный график, - отвечаю будущей родственнице, - конечно, я беру выходные и отпуска. Но не злоупотребляю. Не хочу от безделья сдать позиции.

Нинель хлопает густыми ресницами.

- Да, да! Я тебя так понимаю! Сама трудоголик… У нас с подругой туристическая фирма.

Наверное, с моим братом она познакомилась в процессе рабочей деятельности. Я не спрашивал, как-то не до этого.

- Свое дело забирает много времени, - киваю, - зато удовлетворение от результата не сравнить с работой по найму.

Говорю, чтобы поддержать беседу и как-то отвлечься. Вдруг замечаю на себе пристальный взгляд Дарьи. Какой-то он не очень радостный. Я задел ее своей фразой? Напомнил о неприятном? Ведь она как раз уволилась перед нашим пари. Я могу предложить ей помощь в поиске места. Однако даже не сомневаюсь, что буду послан очень далеко.

- Папа, поехали в отпуск! – Тося заполняет паузу. – И Даша пусть поедет.

Моя гостья смотрит на малышку, и ее выражение лица тут же меняется. Уходит морщинка меж бровей, глаза из ледяных становятся ласковыми. Когда-то она и на меня так смотрела. Пока не вскрылась чертова правда.

- Если соберетесь, помогу выбрать место! – тут же хватает быка за рога владелица турагентства. – Даже ты удивишься.

Даже… Как будто я и не человек вообще. Нинель показывает типичное поведение девушек со мной. С восторгом хлопает глазами, говорит с придыханием. Всячески подчеркивает, что я всё могу и уже искушен во многих удовольствиях.

Дашка могла бы посмотреть и понять, почему я не трепал о своем состоянии на первых встречах. Но она просто допивает свой кофе и глядит перед собой. Макс тем временем открывает рот, долго же он молчал!

- Дашенька, если соберешься в сторону Индии, помогу составить маршрут. И вообще в Азию. А Европу не советую, там скука смертная.

Мой брат нормальный парень, но язык у него подвешен не всегда в нужном направлении. Хотя и его Дашка толком не слушает. Они с Тосей строят друг другу рожицы, малая уже поела.

- Пойдем делать юбку принцессе! – заявляет девочка.

Дарья понимает, о чем речь, поднимается с места.

- Идем. Всем хорошего дня.

Говорит, а сама толком ни на кого не смотрит. Ей надоел Макс? Или наскучил день сурка с ребенком? Так недалеко до проигрыша в пари. Почему-то радости от этой мысли я не чувствую.

Мы тоже заканчиваем завтрак. Макс и Нинель, наконец, занялись друг другом, строят планы на день. А я до отъезда еще успею заскочить в детскую. Даша вчера говорила про поделки… Поднимаюсь наверх.

В одном из углов комнаты Тоси, вблизи окна, примостился белый овальный столик и несколько невысоких стульев. Там нахожу девочек. На столешнице куски ткани, какие-то веревки и бусины.

- Ух, это чем вы тут заняты, Тось?

Мелкая от напряжения облизывается.

- Творчеством! – выпаливает она трудное слово.

- В шкафу лежали специальные наборы, - поясняет Даша, - Валентина сказала, Тоське они не особо интересны. А я решила для разнообразия предложить. Можешь посмотреть вот там результат.

Девушка кивает на светлый стеллаж. Там пара кошек в самодельных шляпах, расписанный веер и, кажется, брошь. Не сдерживаю смех при виде этого богатства. Но справедливости ради замечаю: - Вы молодцы.

Даша на секунду поджимает губки.

- Да ладно, это не то, что заслуживает твоего одобрения.

- Даш…

Вчера мне показалось, между нами пролег новый мостик. Но сегодня он покрылся льдом и собирается треснуть.

- Мм?

Подхожу к ней ближе. Тоська возится за столиком, а мы стоим у шкафа.

- Что с настроением? Тебя напрягают гости?

Девушка тут же распахивает глаза, на ее щеках проступает румянец.

- С чего ты взял?

Выдыхаю.

- Показалось. Напоминаю - если что, мы решим вопрос.

- Тебе и правда показалось, Шарапов, - перебивает меня девушка, - твой брат веселый милый парень. И мне интересно узнавать что-то новое о бизнесе и путешествиях. Я тоже люблю поездки. Но это в принципе неважно… Иди, а то опоздаешь.

Сейчас мне и правда пора, а вот выходные решаю не загружать и остаться дома. Или вообще вывезти куда-то Тосю и Дашку, если вторая согласится, конечно. За завтраком ее явно что-то задело. Но хотя бы она возится с малышкой, значит, не надумает разрывать пари и уезжать. Нет, я был бы совсем не против, чтобы она мне проиграла. Но не вот так.

Спускаюсь вниз и вижу своего брата в гостиной. Он один, и это отличный повод поговорить. Времени у меня мало, но и разговор будет короткий.

- Макс, поменьше трогай Дашу.

- Мм?..

Максим хмурится и встает с дивана. Подходит, и мы оказываемся друг напротив друга. Я в строгом костюме и ботинках, он в джинсах, майке и босой.

- Мы позитивно общаемся, - говорит мой гость, - Дарья жаловалась?

Я легонько морщусь.

- Нет, конечно, нет. Она слишком хорошо воспитана. Но ты забиваешь ей голову разговорчиками, а она здесь…

Макс поднимает свои густые брови.

- Она здесь что?.. Продолжи, Рома. А лучше признайся – вы вместе и пока шифруетесь перед семьей?

Я опешиваю от такой прыти. Макс никогда не был сплетником, он даже развода моего не касается в разговорах. Я чувствовал только его молчаливую поддержку и моральную помощь с Тоськой. А сейчас он вдруг решил обсудить мою личную жизнь?

- Что за бред? – выдыхаю. – Дарья у меня в гостях, потому что… Да потому что так надо! Обсуждать здесь нечего, просто не трогай её. В конце концов, у тебя вон, под боком невеста.

Сбавляю тон. Не хватало, чтобы наш разговор услышала Нина, и был скандал. Воротник начинает меня душить, а вот Макс совершенно спокоен. Пальцы в карманах джинсов, на губах легкая улыбочка.

- Я помню, что приехал не один, - сообщает он, - и в отношениях я всегда верен. Но тебя-то почему так взбудоражило наше общение с Дашкой? Простое общение.

Не знаю, что меня взволновало до, но сейчас меня просто бесит его тон.

- Держись от нее подальше, - в голос пробираются нотки стали.

Я знаю Макса, и он не подлец. И я совершенно не хочу ссориться с семьей, но… Внутри странные и очень сильные эмоции.

- Она твоя? – Макс говорит два простых слова. – Если нет, то почему ты бесишься? Если да, то чего ждешь?

- Всё непросто.

Макс только усмехается.

- А по-моему, всё как дважды два. Посмотри на себя в зеркало. В общем, братишка, я тебе не враг. Иди уже поработай. Может, тоже заслужишь отпуск.

- Придержи язык.

У нас небольшая разница в возрасте, и девушки друг друга всегда были для нас табу. Хотя вкусы совпадали нечасто, я был спокоен на этот счет. Сейчас же меня просто колбасит от мысли, что между этими двумя может проскочить симпатия! «Милый парень» - сказала Даша. Да, Макс производит впечатление простого и своего в доску, хоть и довольно богат. А такие во вкусе Дарьи. И может, он ей вовсе не мешает, а… волнует? Сейчас мой мозг разлетится на куски!

Беру водителя, потому что по городу помотаться придется, и в дороге нужно будет решать вопросы по телефону или почте. Только успеваем тронуться, как раз нарисовывается звонок. Вот только звонят не по бизнесу. Мне набрала бывшая тёща. Стараюсь говорить спокойно, все же пожилая женщина не виновата в моих заморочках.

- Да, Лидия Васильевна, здравствуйте.

«Родственница» набирает воздух и щебечет.

- Доброе утро, Ромочка! Хотели приехать к Тосеньке, когда будет удобно?

Родители бывшей ездят в особняк регулярно, но не слишком часто. Были они недавно и снова хотят?

- Я пока не знаю планы на субботу и воскресение, - не вру, - возможно, куда-то выедем.

Лидия не расстраивается.

- Замечательно! Ты умничка, Рома, что проводишь время с малышкой. А Дашенька от вас уже уехала?

- Нет, - отвечаю сухо, - давайте созвонимся позже.

- Обязательно! Всего хорошего!

- До свидания.

Что еще из неприятного сегодня будет? Надо начать разбираться с делами.

***

Дарья

Нинель весь завтрак жужжала под ухом у Шарапова! Да вот только не того, с которым должна была болтать по логике. Нет, девица забросила своего жениха и подсела к Роману. Они будущие родственники, это, наверно, нормально. Но меня не на шутку взбесило! Хотя какое бы мне дело…

Их разговоры о бизнесе меня слегка задели, но я понимаю, обижаться надо только на себя. Я пока не нашла дело своей жизни, а хотелось бы. Так что среди успешных людей чувствую себя неловко. Впрочем, может быть, они вдохновят меня на дальнейший карьерный рост.

На Макса мне ровно, дружелюбен он, и слава богу. Хуже было бы, цепляй он меня и общайся высокомерно. А так мне с ним легко. Чего не скажешь про его старшего брата! Вчера он мило позаботился обо мне. Потом мы уминали сэндвичи средь ночи. А сегодня утром я увидела его в дорогущем костюме и вспомнила, за что держу на мужчину обиду. Он тоже сидел отстраненно, а потом пристал со странными вопросами.

После он, к счастью, умчался по делам, зато на его место пришла Нинель. Пока мы играли с Тосей в комнате и потом пошли гулять, невеста Макса крутилась рядом. Он сам как раз уехал с бабушкой к дальним родственникам, а девушка отвертелась от скучной поездки. И подсела на ухо ко мне.

- Даша, ты не знаешь, из какого ресторана доставляют еду в дом? – для начала спрашивает она.

Я веду плечами, глядя, как Тося громит только что выстроенный гараж для кукольных авто.

- Кажется, часть меню привозят из компании, специализирующейся на обедах под ключ. А часть из ресторана, который принадлежит Роману. Но я не интересовалась подробно.

Лично я уверена, если что-то попадает в дом Шарапова – оно отличного качества. Уже успела выучить этого мужчину.

- А что чаще всего бывает на столе? – Нинель продолжает интервью, пока я помогаю Тоське переодеться.

Та крутится юлой, а тут еще гостья с вопросами.

- Я не подсчитывала, - морщусь, - мужчины этой семьи вроде любят мясо. Тебе ли не знать.

Нинель доставала меня еще во время прогулки. А Тоське неинтересно было играть одной, пока мы треплемся. В общем, они дергали меня с двух сторон, и мне хотелось зарычать.

- Запускать Соню в вертолете! – требует Тося.

Среди ее игрушек есть вертолет на радиоуправлении. В его кабину отлично помещается маленькая куколка. Тоська обожает смотреть, как бедняжка парит ввысь, но у самой плохо выходит справиться с управлением. А я вроде разобралась, и игра стала одной из любимых.

- А домашнюю еду Роман любит? – не успокаивается с другого бока Нинель.

- Ну здесь вроде не дикую подают, - бормочу я, - Тося, только запускаем невысоко. Иначе он опять улетит к Пантелеевым, а они не любят вторжение в их собственность.

- Нина, ты будешь играть со мной? – Тоська делает попытку привлечь свежую рабочую силу.

Но будущая тетя отпрыгивает от нее как от назойливого зверька. М-да, вот так Шарапов и привел бы домой гламурную диву. Впрочем, даже если его доводы были разумными, это не мешало сказать мне правду. Отказываться от своего мнения я не собираюсь.

Также мне жаль выходить из пари, хоть обстановка дома слегка напрягает. Ведь я помаленьку приспосабливаюсь к Тоське. Ее досуг уже полностью на мне, даже кормлю ее порой сама. Недалеко и до выигрыша.

Пока помещаем в кабину нашу красноволосую покорительницу неба, Нинель не слазит со своей темы.

- Макс всегда вспоминает, какие вкусные обеды у его бабушки. Моя тоже отлично готовит и кое-чему меня научила.

Блондинка решила похвастаться хозяйственностью? За всю прогулку я так и не смогла понять, что она от меня хочет. И помощи с малышкой от нее никакой не было. Правда, разговорами о домашней еде и Елизавете Марковне Нинель мне напомнила, что я хотела съездить на свою квартирку. Забрать некоторые вещи. Да просто побыть одной в родных стенах.

Желание я осуществляю уже на ближайших выходных. Еще и потому, что Нинель тоже начала претворять в жизнь свой план. Не зря она расспрашивала меня о вкусах Романа. Девица решила угодить обоим братьям и устроить в особняке миллиардера домашний обед. Овощной суп и котлеты на второе. Подумать только!

Для меня ее кулинарные потуги не стали сюрпризом. За день она снова привязалась ко мне, уже с вопросом – где заказать фарш? Я предложила ей приготовить его самой, в лучших традициях кухни прошлых лет. Но блондинка только поморщила носик. Уж не знаю, где она в итоге запаслась нужными продуктами. Но с утра в субботу невеста Макса принимается шуршать на кухне.

Сам брат Романа идет к открытому бассейну, который запустили в связи с окончательно пришедшей жарой. Он вырыт в земле в виде продолговатой капли, красиво обложен камнем. Правда, сразу его не найдешь, так как угол с ним обнесен забором. Это для безопасности Тоськи.

В общем, гости занимаются своими делами, а я нахожу хозяина особняка. В последние дни мы общались лишь в рамках вежливости. А сегодня с утра он говорил по телефону и теперь ходит молчаливый. Надеюсь, не рассердится в ответ на мои слова. Впрочем, неважно – я свободный человек.

- Хочу поехать к себе на квартиру, - говорю, входя в кабинет.

Я уже надела летнее платье вместо привычных шорт. То есть, вопрос решенный. Нинель стала последней каплей – есть ее котлеты я не хочу. Блондинка не делает ничего плохого, но не вызывает у меня приятных чувств, хоть убейте. Да и вообще я, наверное, устала от большого коллектива домашних.

- Внезапно, - Шарапов хмурится, - может быть, съездишь на неделе?

Какая разница…

- Я уже собралась, - говорю твердо, - побудьте своей семьей.

У Шарапова ходят желваки.

- Я много раз спрашивал, комфортно ли тебе?..

- Мне нормально, - перебиваю, - я просто хочу съездить к себе. Это ведь не противоречит пари?

Поднимаю брови.

- Нет, - он выдыхает, - отвезти предлагать не стоит, как я понимаю?

Мотаю головой.

- Тогда возьми водителя, - велит миллиардер.

- Я поеду на такси.

- Ты… - мужчина словно хочет что-то спросить.

- Что? – уточняю тихо.

- Нет, ничего. Будь на связи и если что, звони.

Говорит таким тоном, как будто я в его зоне ответственности. Это одновременно пугает и дарит чувство защищенности. Но в воздухе все равно повисает вопрос. И что-то подсказывает, он прозвучал бы так – вернусь ли я сюда?

- Хорошо, пока.

Беру сумочку, иду к дверям. По пути улавливаю запахи из кухни. Я не повар, но нюх у меня чувствительный. Кажется, еда Нинель пахнет странно. Надеюсь, они не дадут ее Тосе. Впрочем, для девочки разработано особое меню, которое специально привозят.

Почему-то слова «будь на связи» западают мне в голову. Я то и дело проверяю, не разрядился ли телефон. А дома тут же подключаю его на зарядку. Он как ниточка между нашим сумасшедшим пари и реальностью, в которую я вернулась. Я пробыла в доме Шарапова чуть больше недели, но так непривычно ходить по своим комнатам. Как будто мне приснился миллиардер и его шкода-дочка. Понимаю, все эти эмоции глупость. Однако мне грустно.

Может, реально лучше не возвращаться? За оставшиеся недели я совсем привыкну, будет тяжело. Хотя выигрыш можно потратить на хорошее дело, ради этого можно и потерпеть. И в конце концов, я взрослая самодостаточная девушка! Утру нос Шарапову и буду строить свою жизнь.

Воодушевляюсь и даже решаю спуститься вниз за мороженым. Моя активная соседка и подруга семьи Вера Степановна в отъезде, зато на лестнице мне встречается Елизавета Марковна. Бабушка Романа…

- Дашенька, здравствуйте! Вас давно не видно.

- Мм… - мнусь. – Работаю.

Старушка улыбается.

- Молодежь всегда в делах, знаю по своим внукам. Если будет минутка, забегайте сегодня ко мне на чай. Я давно хотела отблагодарить вас за тот случай с Тосенькой. А сегодня испекла булочки.

Еще недавно у меня не было аппетита, но при слове о выпечке от бабушки у меня засосало в желудке.

- Да, я забегу.

В магазин я все же иду, но вместе пломбира прихватываю коробку конфет. Звоню в новенькую дверь соседки и понимаю, меня сюда привлекли не только булочки. Мне интересно пообщаться с этой женщиной.

- Я просила Романа как-то вас отблагодарить! – суетится Елизавета. Мы уже на кухне. – Он сказал – разберется.

Да уж, разобрался.

- Ничего не нужно, - улыбаюсь, - я не совершила никакого подвига.

Передо мной ставят большую чашку чая и блюдце с ароматной выпечкой. Булочки пузатые, как в детстве. Пахнут так, что сносит крышу. Не могу удержаться, сразу кусаю, а старушка продолжает говорить.

- Тося – очень активная, - поясняет она, - но девочка не избалована! Она просто любопытная. И ей совсем не хватает общения.

- У нее мало родственников и друзей? – поддерживаю разговор.

Соседка, наконец, садится рядом за небольшим квадратным столом.

- Мой внук далеко не беден, и конечно, вокруг него много людей. Но самые близкие родственники ездят по свету. И еще Тосенька воспитывается без мамы, для девочки это сложно.

Мне так и хочется спросить, куда делать эта женщина?! У меня нет детей, и я не вправе ее осуждать. Или вправе… Я глубоко вздыхаю от напряжения, даже слезы проступают на глазах.

- Сочувствую, - говорю искренне.

Бабушка Романа грустно улыбается.

- Мой внук обжегся в личной жизни, и Тося – не только горячо любимая дочь, но и напоминание об этом. Он так и не привел в дом другую женщину. У него случались романы за последние два года, девушки были красивыми и достойными. Но порог особняка они не переступили. Может, ему не стоило быть таким категоричным...

Я так и застываю с чашкой в руке. Меня Роман так запросто привез к себе домой. Мм… Возможно, потому что между нами лишь пари.

Да уж, хотела отвлечься, а в итоге только больше разбередила душу. Прощаюсь с Елизаветой, вежливо отказываюсь от выпечки с собой. Надо вернуться в квартиру, доделать дела и… ехать в особняк? Или реально не стоит? Не знаю, с чего вдруг я так колеблюсь, но меня даже потряхивает. Чтобы прийти в себя, устраиваю мелкую уборку. Квартирка запылилась.

Не знаю, сколько проходит времени. Лето, за окном светло. Но вспоминаю о часах я только когда звонит телефон. Это ожидаемо Шарапов, потерял меня. Беру трубку, но слышу совсем не то, что планирую.

- Даша, ты еще не выехала? У нас происшествие… В общем, Валентина отравилась, и мы с Максом под вопросом. Едем в клинику. Тося дома с Ниной. Не пугайся, пожалуйста.

Боже, ну это тоже неудивительно! Вот вам и домашняя еда от Нинель!

- С малышкой всё в порядке?! Как Валя? Как ты?.. – у меня миллион вопросов.

Роман тут же отвечает.

- Няню скрутило сильнее всех, но и нам не помешают некоторые процедуры. Тося ела свою привычную еду, с ней все хорошо. Нинель не обедала, наелась ингредиентов во время готовки.

- Понятно… Я выезжаю туда, если что, звони.

Вот ведь повариха! Отравила всех, а сама даже не пробовала результат. Впрочем, чем меньше заболевших, тем все же лучше. Надо поторопиться, хотя бы побыть с малышкой. Дрожащими пальцами собираю шмотки и не представляю, что больший шок ждет меня впереди.

Добираюсь довольно долго. Роман не звонил, и я не обрываю ему трубку. В какой-то степени даже боюсь. Он сказал, с ним порядок, но мое сердце все равно гулко стучит. Очень надеюсь, что с ним все будет хорошо! Ну и за няню и Макса я тоже переживаю. Наконец, виднеется поселок, скоро я хотя бы приеду в особняк.

На въезде в элитную «деревню» есть пост охраны, а там список – кто имеет право проезжать внутрь. Здесь не бывает случайных людей, не заказывают просто так пиццу. Поэтому то, что происходит дальше, сначала кажется мне сном.

Я прошу водителя притормозить недалеко от большой белой изгороди из камня. Она ограничивает владения Шарапова. Здесь есть вход, от которого у меня имеется ключ. Роман дал мне на всякий случай. Ворота для авто кто-то должен открыть, а я понятия не имею, кто там сейчас дома. Однако странности начинаются в следующую секунду.

Вижу серебристый и ничем не примечательный джип. Рядом высокая молодая женщина – стройная, с короткой стрижкой на светлых волосах. Она держит за руку Тосю…

Я быстро покидаю такси и иду к ним, мелькает мысль – это доктор. Но почему на обычном авто? И тут я вижу, рядом маячит бывшая теща Шарапова! Я сразу не увидела ее из-за высокой машины. Приближаюсь, меня замечает Тося.

- Мама, давай ждать Дашу!

Мама?! Незнакомка смотрит в мою сторон