Олег Уляновский
Василиса и Око Лады

Глава первая. Пробуждение Силы.

В глухой деревне, затерянной среди вековых сосен и бескрайних снегов, жила девочка по имени Василиса. Она росла с бабушкой в старой избе, где пахло сушёными травами и печёным хлебом. Василиса считала себя самой обычной, разве что коса у неё была необычайно длинной, а глаза меняли цвет, когда она смотрела на огонь в печи.

В день её двенадцатой весны бабушка позвала её к себе и вынула из сундука старинное кольцо с прозрачным камнем.

— Пора тебе, внучка, правду узнать, — тихо сказала бабушка.

— Ты не просто сирота, найденная в лесу. Твои родители были великими хранителями света, павшими в битве с Тенью.

— Бабушка, о чём ты? Какая Тень? — удивилась Василиса, вертя в руках холодное кольцо.

— Тень — это слуги Кощея, что жаждут забрать у людей радость и волю. Это кольцо — ключ. Оно приведёт тебя в Обитель Ведовства, где тебя научат защищать наш мир.

Вдруг в окно постучали. На подоконник опустился белоснежный кречет с письмом, написанным золотыми буквами на берёзовой коре.

— Вот и весточка, — вздохнула старушка.

— Собирай мешок, Василиса. Завтра на рассвете за тобой придёт провожатый.

— Но я боюсь! Я же ничего не умею! — воскликнула девочка.

— Страх — это лишь туман перед глазами, — ответила бабушка.

— Сердце твоё знает путь. Кольцо укажет дорогу, а верные друзья найдутся сами.

На следующее утро, когда солнце только коснулось верхушек елей, у калитки появился высокий парень с открытым лицом и доброй улыбкой.

— Я Данила, — представился он.

— Наставник Всеслав послал меня за тобой. Нам предстоит долгий путь через Зачарованный лес. Готова ли ты, Василиса, шагнуть за порог привычного мира?

Василиса оглянулась на родную избу, сжала кольцо в руке и твёрдо ответила:

— Готова. Веди, Данила

Глава вторая. Испытание на мосту.

Путь через Зачарованный лес оказался непрост. Деревья здесь шептались за спиной, а тропинка то и дело пыталась завести путников в топкое болото. Василиса шла вслед за Данилой, крепко сжимая лямки своего мешка.

— Данила, а долго нам ещё идти? — спросила девочка, оглядываясь на странную тень, мелькнувшую среди берёз.

— До заката должны поспеть к Калинову мосту, — отозвался парень, не оборачиваясь.

— Там нас ждёт Марья. Она девица строгая, из рода книжников, так что ты, Вася, на её ворчание не обижайся. Она за день столько свитков прочитывает, сколько я за год каши не съедаю.

Вскоре лес расступился, и они вышли к бурной реке, над которой висел узкий мост, сплетённый из корней и камней. На другом берегу, прислонившись к замшелому валуну, стояла девочка в синем сарафане, расшитом серебряными нитями. В руках она держала тяжёлую книгу в кожаном переплёте.

— Опаздываете, — сухо обронила Марья, поправляя костяную заколку в волосах.

— Я уже успела вычислить движение звёзд на три ночи вперёд. А это, стало быть, и есть та самая наследница?

— Она самая, — улыбнулся Данила.

— Знакомься, Марья, это Василиса.

Марья подошла ближе и внимательно посмотрела Василисе в глаза.

— Искры в тебе много, а толку пока мало. Ты хоть знаешь, что Кощей уже разослал своих слуг по всем дорогам? Они ищут тех, кто отмечен светом.

— Я… я постараюсь научиться, — тихо ответила Василиса.

— Бабушка сказала, что кольцо поможет.

— Кольцо — это лишь ключ, — отрезала Марья.

— А дверь открывать тебе самой придётся. Ну, чего стоите? Нужно переходить мост, пока туман не скрыл берега.

Только они ступили на первые камни, как вода под мостом забурлила. Из глубины поднялась огромная голова с тиной вместо волос. Это был Водяной, хранитель переправы.

— Куда путь держите, отроки? — пробасил он, обдавая их брызгами.

— Просто так через мою реку не пройти. Загадаю я вам загадку. Отгадаете — пропущу. Нет — останетесь у меня на дне раков кормить.

— Загадывай, дедушка, — смело шагнул вперёд Данила.

— Что на свете всего быстрее, всего сильнее и при этом не имеет веса? — Водяной хитро прищурился.

Данила нахмурился, почёсывая затылок:

— Конь богатырский? Или, может, стрела калёная?

— Нет, — покачала головой Марья.

— Конь устаёт, а стрела падает.

Василиса почувствовала, как кольцо на пальце стало горячим. Она закрыла глаза и прошептала:

— Это мысль. Она быстрее ветра, сильнее любого врага и веса в ней нет, пока она не станет делом.

Водяной довольно крякнул и погрузился обратно в пучину. Мост перестал дрожать.

— Молодец, Вася, — Марья впервые улыбнулась, хоть и едва заметно.

— Видно, и впрямь в тебе кровь хранителей течёт. Но помни: в Обители Ведовства загадки будут куда сложнее.

Глава третья. Обитель Ведовства и тайный знак.

Путники вышли на широкую поляну, посреди которой возвышались белокаменные палаты с золочёными маковками. Это и была Обитель Ведовства — место, где веками хранились знания о силах природы и человеческой души.

— Вот мы и дома, — выдохнул Данила, вытирая пот со лба.

— Глядите, даже птицы здесь поют иначе, будто сказки сказывают.

— Не расслабляйся, Данила, — строго отозвалась Марья, прижимая к груди свою заветную книгу.

— Здесь каждый камень — испытание. Наставник Всеслав не жалует ленивых и невнимательных.

У подножия широкой лестницы их встретил старый ворон. Он важно расхаживал по перилам и, завидев гостей, громко каркнул:

— Новые отроки! Свежая кровь! Ну-ка, покажите, с чем пришли — с добром или с камнем за пазухой?

— Мы с миром, дедушка ворон, — поклонилась Василиса.

— Нас бабушка прислала и наставник Всеслав звал.

— Звать-то звал, да дойти — полдела, — проскрипел ворон.

— Вы вот что скажите: зачем вам Око Лады? Кощей за него горы золота сулит, власть над всеми землями и вечную жизнь без забот. Неужто не соблазнитесь?

Данила сжал кулаки:

— Золото в мешке не согреет, если на сердце холод. Нам Око нужно, чтобы свет в мир вернуть, чтобы люди снова улыбаться начали, а не тени своей боялись!

— Славные слова, — раздался голос сверху. На балкон вышел Всеслав.

— Проходите, дети. Время не ждёт. Кощей уже начал плести свою паутину безмолвия.

Они вошли в просторную горницу, где стены были расписаны дивными узорами. Посреди комнаты на дубовом столе лежало пустое гнездо, сплетённое из серебряных нитей.— Здесь должно лежать Око, — печально промолвил старец. — Но оно исчезло в ту ночь, когда пали твои родители, Василиса. Мы думали, оно утрачено навсегда, но твоё кольцо… покажи его.Василиса протянула руку. Кольцо на её пальце вдруг вспыхнуло ярким алым светом, и на стене, среди узоров, проступила скрытая надпись.

— Что там сказано? — прошептала девочка.

Марья подошла ближе, щурясь от блеска: