Валерий Расс
Варенье из солнечных зайчиков. Книга 2

Вступление. О том, как важно верить в чудеса

Если вы думаете, что чудеса случаются только за тридевять земель, то вы просто никогда не заглядывали на чердак к десятилетней Васе.

Ещё совсем недавно её жизнь была самой обычной: школа, уроки, прогулки во дворе и долгие беседы с пушистым рыжим котом по имени Пирожок. Но однажды в их городок пришла беда. Таинственный Серый Похититель, обернувшийся гигантской бабочкой, начал красть из мира все краски и радость. Небо стало свинцовым, солнце перестало согревать, а люди забыли, как улыбаться.

Тогда-то Вася и узнала тайну, скрытую в старинной Книге Рецептов Волшебного Варенья. Оказалось, что вернуть счастье можно, если правильно смешать самые невероятные вещи. Вместе со своим верным, хоть и невероятно ворчливым Пирожком, и сияющей лунной бабочкой Лунарией, девочка отправилась в большое путешествие. Они собирали росу с первого весеннего цветка, смех младенца, песню светлячков и пыльцу сумеречной бабочки. С помощью волшебной серебряной ложечки — Собирателя Чудес — друзья сварили Варенье Возвращённых Красок и спасли мир от унылой серости.

Казалось бы, зло побеждено, можно смело пить чай со свежими булочками и наслаждаться покоем. Но магия, если уж она однажды коснулась твоего сердца, никогда не уходит насовсем. Она лишь ждёт нужного момента, чтобы снова позвать в дорогу.

И этот момент настал.

Глава 1. Мост из карамельного света и город, забывший смех

Возвращение красок в мир выдалось на славу. Небо над крышей Васиного дома снова сияло пронзительной, умытой синевой, трава пахла свежестью, а Пирожок, к своему огромному удовольствию, вернул свой благородный рыжий цвет. На солнце его шерсть переливалась так аппетитно, что он и впрямь напоминал пышную булочку с корицей.

Вася сидела на прогретых досках крыльца, бережно поглаживая Собиратель Чудес. После того как они спасли мир, стеклянные бока баночки для варенья продолжали слабо светиться изнутри, словно там поселилась крошечная, но очень упрямая звёздочка.

— Мр-р-р, — философски заметил Пирожок, тщательно умывая мордочку лапой. — Мир спасён, краски на месте. Самое время потребовать у Вселенной миску сметаны за вредность. И, пожалуй, кусочек докторской колбасы. Исключительно в терапевтических целях, для восстановления нервной системы!

Лунария, волшебная бабочка, которая теперь мерцала не только лунным светом, но и мягким золотом, плавно опустилась на Васино колено.

— Наш путь ещё не окончен, друзья, — её голос прозвучал тихо, как звон хрустальных колокольчиков на весеннем ветру. — Посмотрите туда.

Вася подняла глаза и замерла от восторга. Прямо над старым раскидистым дубом, там, где небосвод казался особенно прозрачным, раскинулась не одна, а целых две радуги. Они переплетались между собой, создавая сияющий, пульсирующий мост, уходящий высоко за пушистые облака. Вторая радуга была необычной — её цвета казались мягкими, пастельными, а вместо привычного красного или синего в ней переливались оттенки персикового, мятного и жемчужного.

— Двойная радуга! — прошептала девочка, чувствуя, как внутри просыпается знакомое щекочущее чувство надвигающегося приключения. — В Книге Рецептов об этом писали. Это скрытая дорога... в Страну Улыбок!

— Страна Улыбок? — Пирожок настороженно дёрнул кончиком хвоста и перестал умываться. — Звучит как место, где всех заставляют делать зарядку по утрам и есть овсянку. Я туда не пойду. Мои лапки созданы для мягкого дивана, а не для прогулок по небесным мостам сквозь стратосферу.

Но Вася уже открыла старинную Книгу Рецептов Волшебного Варенья. Страницы, пахнущие ванилью, сухими травами и старой бумагой, зашелестели и сами собой перелистнулись, открыв совершенно новую главу. Заголовок гласил: "Рецепт для тех, кто потерял радость". А ниже, на широких полях, кто-то поспешно, неровным почерком нацарапал серебряными чернилами: "Помогите! Капризуля украл Корону Смеха!"

— Капризуля? — Вася нахмурилась, проводя пальцем по светящимся буквам. — Лунария, кто это?

— О, это очень древнее и невыносимо ворчливое создание, — вздохнула бабочка, тревожно трепеща крыльями. — Раньше он был просто маленьким, безобидным облачком плохого настроения. Знаешь, таким, из-за которого хочется топать ногами и отказываться от супа. Но, видимо, он набрался сил. Если в Стране Улыбок погаснет смех, последствия докатятся и до нашего мира. Дети начнут плакать из-за сломанных игрушек целыми днями, а взрослые — хмуриться и ругаться просто так, без повода. Мы должны спешить.

Вася решительно спрятала Книгу и серебряную ложечку в свой рюкзачок, аккуратно опустила туда же Собиратель Чудес и шагнула к подножию радуги.

Мост оказался удивительным на ощупь. Он не был холодным, как стекло, или мокрым, как дождь. Радуга мягко пружинила под подошвами кед, напоминая плотное, тёплое желе, и пахла сладкой сахарной ватой вперемешку с летней грозой.

Пирожок, поняв, что его хозяйка уходит в неизвестность одна, тяжело, по-стариковски вздохнул.

— И почему я не родился комнатной черепахой? — проворчал кот в усы. — Сидел бы себе в панцире, жевал лист салата... Никаких тебе стрессов.

Он брезгливо потрогал лапой фиолетовую полосу радуги, затем осторожно наступил на неё и, смешно задирая задние лапы, чтобы не испачкать подушечки в магии, засеменил вслед за Васей.

Подниматься было на удивление легко. Чем выше они шли, тем светлее и теплее становилось вокруг. Мимо проплывали пухлые розовые облака, до одури похожие на гигантский зефир. Пирожок, не выдержав искушения, попытался откусить кусочек от пролетающего мимо облачка. Но облако лишь звонко чихнуло, окатило кота тёплым паром и растворилось в воздухе, оставив Пирожка с носом, густо перепачканным сладкой пудрой.

Наконец, радуга плавно пошла вниз, и друзья ступили на мягкую, словно сотканную из бархата, изумрудную траву.

Вася огляделась. Страна Улыбок была невероятно, сказочно красивой. Аккуратные домики здесь были построены в форме полумесяцев рожками вверх, чтобы каждое здание напоминало широкую улыбку. Вместо привычных заборов росли пышные кусты, густо усыпанные ягодами, похожими на прозрачные леденцы, а по улицам, тихо журча, текли ручейки искрящегося лимонада.

Но что-то было катастрофически не так.

Над городом висела звенящая, тяжёлая тишина, от которой закладывало уши. На улицах не было видно ни одного жителя. Нарядные качели-лодочки сиротливо покачивались на ветру, скрипя не смазанными петлями. Ягоды-леденцы на кустах потускнели, потрескались и осыпались на землю осколками цветного стекла.

Вдруг из-за куста с большими синими листьями раздался громкий, отчаянный всхлип.

Вася осторожно раздвинула ветки. На деревянном пеньке сидело крошечное существо, больше всего похожее на пушистый белый одуванчик с тонкими ручками и ножками. Существо горько плакало, вытирая блестящие слёзы огромным зелёным листом.

— Привет, — мягко сказала Вася, присаживаясь на корточки, чтобы не напугать малыша. — Ты кто? И почему ты так горько плачешь?

— Я... хнык... я Смешинка, — пропищало существо, громко шмыгая носом. — Точнее, бывшая Смешинка. Теперь я, наверное, просто Слезинка.

Пирожок подошёл поближе, принюхался и сочувственно потёрся щекой о край пенька.

— Не плачь, одуванчик. Хочешь, я разрешу тебе погладить мой хвост? Обычно эта услуга стоит две сосиски, но сегодня у меня акция невиданной щедрости.

Смешинка подняла на кота большие, блестящие от слёз глаза, попыталась улыбнуться его шутке, но вместо этого зажмурилась и снова разрыдалась в голос.

— Бесполезно! — запричитала она, заламывая крошечные ручки. — Мы больше не можем смеяться! Ужасный Капризуля прилетел в наш город на Серой Туче. Он ворвался во Дворец Радости и украл Корону Смеха! Он надел её на свою голову, и теперь древняя магия работает наоборот. Чем больше мы грустим и плачем, тем сильнее и больше становится Капризуля. А он терпеть не может веселье! Он поклялся, что скоро превратит нашу прекрасную страну в Великое Болото Уныния!

Вася переглянулась с Лунарией. Бабочка утвердительно мигнула золотым светом.

— Значит, нам нужно сварить новое варенье, — твёрдо сказала девочка, доставая из рюкзака Книгу Рецептов. — Такое, которое растопит лёд в сердце Капризули и вернёт смех в этот мир.

— Главное, чтобы в новом рецепте не было мышей или лягушек, — деловито добавил Пирожок, распухшая усы. — Я их не ем, они совершенно не эстетичные. Ну что, одуванчик, вытирай нос и показывай дорогу к вашему Дворцу! Чувствую, придётся нам снова спасать мир.

Глава 2. Рецепт Забытой Радости и Пещера Звенящего Эха

Смешинка громко шмыгнула носом, вытерла последнюю слезинку своим большим зелёным листом и с надеждой посмотрела на Книгу Рецептов, которую Вася держала в руках.

Девочка бережно раскрыла тяжёлый фолиант. Страницы мягко засветились. Серебряные буквы, которые кто-то в спешке нацарапал на полях, вдруг задрожали, оторвались от бумаги и закружились в воздухе, словно стайка крошечных светлячков. Затем они послушно опустились обратно на желтоватый пергамент, складываясь в ровные, красивые строчки нового рецепта.

Вася склонилась над книгой, вдыхая её привычный аромат сушёной мяты и старой магии, и начала читать вслух:

– «Чтобы приготовить Варенье Искреннего Смеха и снять чары Уныния, вам понадобятся три редких ингредиента. Первое: Звонкое Эхо настоящего хохота. Второе: Щекочущий ветерок из-под крыла Щекотной Птицы. И третье, самое важное: Слеза Радости».

Смешинка, едва услышав список, снова горестно вздохнула, и её пушистая белая шёрстка поникла, как одуванчик под дождём.

— Это невозможно, — прошептала она. — Щекотная Птица давно спряталась на вершине Сахарной Горы и никого к себе не пускает. А Слёзы Радости в нашем мире теперь вообще не найти... Ведь чтобы заплакать от счастья, нужно сначала рассмеяться! А смех украл Капризуля!

— Спокойно, одуванчик, без паники, — Пирожок важно сел и обернул пушистый хвост вокруг лап. — Вы, местные, слишком быстро сдаётесь. У нас в мире тоже, знаешь ли, иногда сметаны в холодильнике не бывает. И что? Ложимся и плачем? Нет! Мы идём и громко мяукаем под дверью, пока кто-нибудь не сходит в магазин. Главное — стратегия! С чего начнём, Вася?

Девочка достала из рюкзака серебряную ложечку — Собиратель Чудес. Её стеклянные бока отозвались тёплым звоном.

— Начнём с первого ингредиента, — твёрдо сказала Вася. — Звонкое Эхо. Смешинка, где у вас тут водится самое громкое эхо?

— В Пещере Звенящих Кристаллов, — Смешинка махнула тонкой ручкой в сторону невысоких гор, которые виднелись на горизонте. Их вершины переливались лиловым и розовым светом. — Только там сейчас жутко тихо...

Путь к горам лежал через леденцовую рощу. Обычно стволы деревьев здесь были прозрачными и сладкими, а листья звенели на ветру, как стеклянные колокольчики. Но из-за магии Капризули деревья помутнели, а земля под ногами стала вязкой и серой. Лунария летела чуть впереди, освещая дорогу своим мягким золотистым сиянием, чтобы друзья не спотыкались о торчащие корни.

Спустя полчаса они подошли к огромному входу в пещеру. Внутри всё было усыпано гигантскими кристаллами, похожими на сосульки всех цветов радуги. Они росли из пола, свисали с потолка и слабо мерцали в полумраке. Внутри стояла такая густая тишина, что было слышно, как бьются их собственные сердца.

— Ну, — шёпотом спросила Вася, — и как нам добыть эхо хохота? Кто умеет смешно шутить?

Смешинка отрицательно покачала головой. Вася попыталась вспомнить анекдот про колобка, но в этой мрачной пещере он показался ей совсем не смешным.

— Дилетанты, — фыркнул Пирожок. — Учитесь, пока я добрый. Сейчас я покажу вам комедийный мастер-класс.

Кот разбежался, высоко подпрыгнул, собираясь сделать грациозное сальто и приземлиться на гладкий синий кристалл. Но он совершенно не учёл, что кристаллы в этой пещере были скользкими, как натёртый воском паркет.

Лапы Пирожка разъехались в разные стороны. Он смешно взмахнул хвостом, глаза его округлились от удивления, и со звуком «Вжи-и-их!» кот покатился вниз по длинному наклонному кристаллу, как по ледяной горке.

По пути он зацепил пушистым боком куст серебристого мха. Мох тут же прилип к его усам, превратив Пирожка в подобие крайне недовольного рыжего Деда Мороза. В довершение всего, кот на полной скорости въехал в лужу из сияющей розовой пыльцы и плюхнулся на попу, громко и возмущённо чихнув:

— Пчхи-мяу! Возмутительно! Моя репутация грозного хищника разрушена!

Вася, которая сначала испугалась за друга, при виде усатого, розового от пыльцы и облепленного мхом Пирожка не выдержала. Она хихикнула. Потом ещё раз. И вдруг рассмеялась — звонко, искренне, во весь голос.

Смешинка, глядя на кота, тоже расплылась в улыбке, а через секунду её тоненький голосок присоединился к смеху Васи.

И тут пещера ожила.

«Ха-ха-ха!» — отразилось от синего кристалла.

«Хи-хи-хи!» — подхватил розовый.

Смех Васи и Смешинки начал прыгать от стены к стене, усиливаясь, переливаясь и превращаясь в настоящую симфонию радости. Тьма в пещере отступила, а кристаллы вспыхнули нестерпимо ярким, тёплым светом.

Вася мгновенно перестала смеяться, сорвала крышку с Собирателя Чудес и подняла баночку высоко над головой.

Светящееся, искристое облачко эха, похожее на стайку золотых пчёлок, радостно закружилось вокруг них и нырнуло прямо в стеклянное горлышко. Вася быстро закрутила крышку. Внутри баночки теперь плескалось не просто свечение, а настоящая, живая радость.

— Получилось! — радостно воскликнула девочка.

Пирожок, отряхиваясь от мха с видом оскорблённого королевского особы, проворчал:

— Конечно, получилось. Искусство требует жертв. В данном случае в жертву было принесено моё кошачье достоинство. С вас, мадемуазель, двойная порция сосисок по возвращении домой.

— Обещаю! — Вася с улыбкой погладила его по розовой от пыльцы голове. — Один ингредиент есть. Теперь нам нужно найти Щекотную Птицу.

Смешинка, которая после смеха стала казаться чуточку больше и пушистее, уверенно указала листиком на выход из пещеры.

— Нам туда, к Сахарной Горе. Но будьте осторожны: путь туда охраняет Спящий Ветродуй!

Глава 3. Спящий Ветродуй и перья Щекотной Птицы

Путь к Сахарной Горе оказался на удивление приятным, если не считать того, что под ногами всё время что-то хрустело. Земля здесь была усыпана мелким розовым песком, который на поверку оказался настоящим клубничным сахаром. Пирожок то и дело останавливался, чтобы облизать лапы, и с каждым шагом его настроение заметно улучшалось.

Вскоре перед ними выросла сама гора. Она искрилась на солнце, словно гигантский кусок рафинада, переливаясь белоснежными и кремовыми оттенками. Но на самой середине подъёма путь преграждало нечто странное.

Прямо в скале, сливаясь с сахарными валунами, дремало огромное круглое существо. Оно напоминало пухлую грозовую тучу, только сделанную из зефира. Существо громко и раскатисто храпело.

— Это Спящий Ветродуй, — прошептала Смешинка, прячась за Васину кроссовку. — Он охраняет подход к вершине. Когда он делает вдох, всё вокруг замирает. Но когда он выдыхает во сне... берегитесь!

Не успела она это сказать, как Ветродуй шумно втянул носом воздух. Сахарные песчинки вокруг зависли в воздухе. А затем великан выдохнул.

ФУ-У-У-УХ!

Мощный поток ветра обрушился на тропинку. Васю едва не сбило с ног, она еле успела ухватиться за карамельный куст. Лунарию сдуло куда-то в сторону, а Пирожок... Пирожок просто поехал назад по гладкому сахару, отчаянно цепляясь когтями за землю и оставляя за собой четыре ровные борозды. Его роскошная рыжая шерсть встала дыбом и зачесалась против роста, превратив кота в пушистый одуванчик.

— Возмутительно! — завопил Пирожок, когда ветер стих, и принялся торопливо приглаживать усы. — Моя идеальная укладка! Этот ваш сквозняк совершенно не умеет вести себя с благородными животными!

— Нам нужно проскочить, пока он вдыхает, — догадалась Вася. — Готовы? Раз, два, три... Вперёд!

Как только Ветродуй начал со свистом втягивать воздух, друзья сорвались с места. Они перебегали от одного карамельного валуна к другому, прячась за ними во время мощных выдохов. Пирожок, несмотря на своё недовольство, оказался самым проворным. Он перебегал короткими, смешными прыжками, прижимая уши к голове, чтобы ветер снова не испортил ему причёску.

Наконец, они миновали спящего стража и оказались на самой вершине Сахарной Горы.

Здесь, в огромном гнезде, сплетённом из нитей сладкой ваты, сидела Щекотная Птица. Она была размером с крупного лебедя, но выглядела гораздо наряднее: её перья переливались лазурным, золотым и изумрудным цветами, а на голове красовался смешной хохолок.

Но сейчас Птица выглядела глубоко несчастной. Она спрятала клюв под крыло, её яркие перья потускнели, а длинный хвост уныло свисал из гнезда.

— Привет, — ласково сказала Вася, подходя ближе. — Щекотная Птица, не грусти. Мы пришли, чтобы вернуть смех в Страну Улыбок. Но нам очень нужен щекочущий ветерок из-под твоего крыла.

Птица приоткрыла один блестящий чёрный глаз, посмотрела на девочку, тяжело вздохнула и снова спрятала голову. Без общего веселья в мире у неё совершенно не было сил даже на то, чтобы пошевелиться.

— Эй, пернатая, кончай хандрить! — Пирожок вразвалочку подошёл к гнезду. Он был всё ещё крайне раздражён своей растрёпанной после Ветродуя шерстью. — Мы тут ради тебя рисковали жизнью, усами и хвостом!

Кот возмущённо взмахнул своим пушистым рыжим хвостом. Да так сильно, что самый кончик хвоста случайно мазнул Щекотную Птицу прямо по клюву.

Птица вздрогнула. Её глаз широко открылся.

Пирожок, не заметив этого, продолжал расхаживать туда-сюда и размахивать хвостом, читая лекцию о том, как важно сохранять позитивный настрой, если тебе обещали двойную порцию сосисок. Его пушистый хвост снова и снова, словно мягкая метёлка, задевал клюв и шею птицы.

Вдруг Птица издала странный звук.

— Чи-хи-хи! — пискнула она.

— Что ты сказала? — Пирожок остановился и подозрительно прищурился.

Птица не ответила. Вместо этого она вдруг вытянула шею, распушила свои изумрудные перья и... звонко, заливисто расхохоталась! Звук её смеха был похож на перезвон сотен крошечных колокольчиков.

От щекотки ей стало так смешно, что она захлопала крыльями. С каждым взмахом из-под её перьев вырывались маленькие, разноцветные вихри. Они кружились в воздухе, пахли лимонными леденцами и приятно щекотали носы.

— Вася, скорее! — крикнула Смешинка, которая от смеха птицы стала ещё пушистее и теперь напоминала облачко.

Вася быстро открутила крышку Собирателя Чудес и подставила стеклянную баночку под один из вихрей. Разноцветный ветерок радостно нырнул внутрь, закружился спиралью и смешался со светящимся Эхом хохота.

Вася плотно закрыла крышку. Баночка в её руках теперь не просто светилась, она легонько вибрировала, словно внутри была спрятана маленькая, очень весёлая батарейка.