Артемий Кяшкин
Искупление

Глава 1.

Дорога была извилистой. Всякий раз, когда, казалось бы, должен был начаться спуск, появлялся новый виток проложенного шоссе. Если бы не навигатор, Кирилл давно уже заблудился бы. Деревья проносились со всех сторон, за которыми можно было усмотреть валуны и камни. Если бы они остановились, то увидели бы быстрые ручьи, которые образовывали сети горных рек.

Катя сидела рядом и смотрела в окно. Всякий раз, как выпадала секунда от маневрирования, Кирилл отрывал взгляд от дороги и смотрел на неё. Она была очень красивой девушкой. Красивее неё он не видел и не увидит. Густые чёрные волосы всегда хорошо уложены. Высокие скулы с маленьким носиком и карими глазами дополняли красоту. Джинсы и обтягивающая туника очень ей шли — собственно, как и любая другая одежда.

Вот уже прошли годы, но он по-прежнему смотрит на неё. Так же, как и в тот далёкий первый раз, когда только увидел.

— Тебе не холодно? — Он протянул руку, чтобы потрогать её ладонь. — Не хочу, чтобы ты мерзла.

Она отдёрнула руку в сторону и непонимающе посмотрела на него. Их взгляды встретились всего на секунду — новый поворот дороги заставил Кирилла переключиться на неё. Правда, за эту секунду он ощутил такой холод, словно действительно искупался в горном ручье.

— Кир, не нужно, — сказала Катя. — Хватит с меня уже твоей заботы!

Эта поездка должна была многое изменить. Вернее, помочь Кириллу измениться. Он надеялся на это.

— Кать, я… Может быть… Ну…

— Знаешь, — вздохнула она, — когда ты ухаживал за мной, то был более многословным. Куда же всё это делось после свадьбы, ммм?

Он пожал плечами. Что вот Кирилл мог сказать? Прошли годы с того момента, как парень впервые увидел огонь в её глазах. С тех пор между ними образовались ледяные глыбы. Он больше не видел во взгляде Кати тот запал, и, что ещё хуже, стал ощущать и себя затухающим. Да, Кирилл всё ещё любил, но любовь эта стала уходить внутрь сердца, прячась за толщами непониманий и разностей. Когда они только познакомились, всё казалось каким-то простым, понятным. Они были одинаковы, имели идентичные взгляды на жизнь. Теперь же Кирилл ловил себя на мысли, что совершенно не знает эту девушку. Катя каким-то образом скрывалась от него, и вот только теперь, под самый конец, стала открываться такой, какая есть. И многие аспекты его не устраивали. Иногда парню казалось, что любовь к ней граничит с ненавистью и эти чувства сосуществуют вместе. Правильно ли это?

Навигатор показывал маршрут, и их машина следовала строго по намеченному пути. В этих горах редко встречались населённые пункты. Однако вскоре начался спуск, и взору путников предстала замечательная долина. Кирилл уже бывал в этом месте и особо не удивлялся красивой местности. Зелёные луга, как на заставке компьютера, простирались в разные стороны на несколько километров. У окраин виднелись небольшие скопления деревьев. В центре долины находился небольшой водоём и огромный особняк. Алая крыша из черепицы бугрилась узорами. Простая крыша не пошла бы этому дому. Двухэтажное здание с чердаком, в котором красовалось круглое окно, действительно выглядело впечатляюще. Забор отделял дом от незваных гостей, но в этот раз путникам были рады. Кирилл даже думать не хотел, сколько денег хозяину пришлось потратить, чтобы возвести это сооружение в таком месте. Что ж, эта поездка действительно была его шансом всё изменить.

— Кать, я… — сглотнул он. Говорить было сложно. — Давай попробуем заново?

Она развернулась к нему и Кирилл ощутил её взгляд на своём плече. Девушка засмеялась.

— Кирилл, я надеюсь, ты не забыл, что у нас через неделю развод? — Она как бы невзначай показала руку, на которой давно уже не было кольца. Правда, для хозяина особняка им придётся играть свою роль, чем Кирилл и хотел воспользоваться.

— Ну, ты же согласилась поехать, вот я и подумал…

Она снова рассмеялась. На этот раз смех получился совсем презрительным.

— Кир, этот бизнес и мой в том числе! Половина его моя! И если Олег вложится в него, то это поможет всем. Я еду сюда не ради тебя, а ради своего будущего.

Олег был хозяином особняка и давним знакомым их семьи. Вот уже много лет на свой день рождения он собирал своих коллег и родственников на праздник. Денег на развлечения он не жалел, и в этот раз должно было произойти что-то особенное. Между тем, Кирилл планировал попросить Олега о помощи в их сети кофеен. Бизнес стал застаиваться и загнивать, как их любовь с Катей. Нужны были нешуточные финансы, чтобы возродить всё это.

Олег мог им помочь, главное — нужно было правильно преподнести просьбу. В нужное время, так сказать. Олег был чиновником и очень значимым человеком даже на международной арене. А это значило, что для него невозможного просто не было.

Асфальт был ровным, без выбоин, коих на дорогах сейчас было слишком уж много. Олег и трассу проложил нешуточную, за что ему честь и хвала.

По мере того, как их машина приближалась к дому, Кирилл разглядел стоянку в стороне от дома. Там уже было несколько машин, а значит, гости уже стали стягиваться на праздник. Многие ждали этот день, так как с Олегом все старались дружить и контактировать. Таких людей нужно было держать рядом с собой, что они и делали. Разумеется, простых автомобилей тут не было. Одни джипы в ряд, солнце отражалось от этих огромных монстров.

Погода была очень хорошей. Ясное голубое небо и летняя жара овевала долину. Ветра почти не было, да и не почувствовался бы он между скалами. Кирилл взглянул в зеркала заднего вида и снова насладился прекрасными пейзажами величественных гор и сетью холмов. Когда-то давно они с Катей планировали оказаться в подобном месте. Хотели возвести небольшой домик у реки и отправляться в их укромное место, когда работа должна была временно отступить. Жаль, но, похоже, этим мечтам не воплотиться в быль.

Кирилл въехал на стоянку и оставил свой «Форд» рядом с джипом Сергея Александровича. Это был очередной бизнесмен и многолетний конкурент их бизнеса. По сути, на этой вечеринке не будет ни одного простого человека. Олег дружил исключительно с «особенными» людьми. Кирилл удивлялся, почему же и он оказался в этом числе. Видимо, Олег видел в нём что-то такое, чего не видел и сам. И, похоже, что и Катя разглядела это в нём когда-то давно. Осталось только понять, как возродить это в себе, ведь Кирилл совершенно не понимал, что в нём такого.

— Палец, — произнёс Кирилл и посмотрел на девушку. Та скривила губы, но залезла в карман и вытащила оттуда золотое кольцо. Никто не должен был знать, что они разводятся. Особенно Олег, так как могли возникнуть проблемы. — Нам придётся вести себя, как ни в чём не бывало.

Она закатила глаза, затем перевела взгляд на мужа. Эти карие глаза были бездонными. Кирилл снова ощутил, как тонет в них. Сердце вдруг забилось с такой силой, что готово было вот-вот выпрыгнуть из груди. Жаль, но Катя не испытала того же.

— Я не стану тебя целовать.

— Тогда нам не поверят! — Кирилл изобразил ухмылку. — Где это видано, чтобы жена не целовала мужа?

— Жена не целует мужа, который просто конченный неудачник. И последний ублюдок, к тому же.

— Пфф, тогда зачем было выходить за него замуж, раз он так плох?

Катя пожала плечами.

— Наверное, он смог обмануть жену и обмануться сам. Притворился хорошим и что-то значимым, когда на самом деле это было не так.

— Муж никогда не обманывал свою жену.

Она открыла было рот, но передумала что-либо говорить.

— В общем, ладно, — сменила она тему. — Ведём себя естественно, но если поцелуешь, то я всажу тебе вилку в ногу. Плевать, скажу гостям, что ты мне изменил.

— Все прекрасно знают, что я никогда бы не изменил тебе с девушкой!

— А кто сказал что-то про девушку? — Катя облизнула губы. — Скажу, что ты открыл в себе тягу к шерстяному и не менее прекрасному, четырехногому.

— Ммм, не менее прекрасному? Выходит, ты сравнила себя с овцой?

Шутка не удалась, так как не слабая ладонь обожгла его щеку.

В стекло кто-то постучал, и Кирилл свирепо перевел взгляд. Там стоял Андрей и улыбался.

Кирилл открыл дверь и высунул голову. Щёку сразу же обдало тёплым воздухом. Неприятно.

— Что у вас произошло, дамы и господа? — жизнерадостно протянул Андрей. — Кто-то не поздравил тёщу с юбилеем?

Он явно видел пощёчину.

— Сношается с овцой! — прошипела Катя. Кирилл больше не смотрел на супругу, но улыбнулся её словам.

— Да, Андрей. Просто я очень люблю одну овцу. Просто жить без неё не могу.

Андрей засмеялся и протянул руку. Рукопожатие вышло крепким и уверенным.

— Я рад, что у вас всё хорошо. — Он слегка поклонился. — Екатерина Сергеевна!

Кирилл услышал какое-то бурчание за спиной. Катя выбралась из машины и ничего больше не сказала.

Андрей был хорошим человеком. Наверное, единственным действительно нормальным человеком среди всех тех, кого пригласил Олег. Тем удивительнее было то, что этот добряк задержался в бизнесе. Так-то он был первоклассным бухгалтером и долгое время работал с бумагами в офисе. Однако годы не пощадили его, и на смену Андрею пришёл молодой и амбициозный сотрудник. Повезло, что этот человек в уже не таком юном возрасте успел обзавестись сетью пекарен и не остался за бортом стремительно изменяющегося мира.

Андрей был тучного телосложения человеком, с очками на переносице и уже покрывающимся морщинами лицом. Голова подстрижена слишком коротко, но лысину видно не было. Одет, как всегда, с иголочки, но без особого вкуса. Модником Андрей никогда не был.

— Итак, Кирилл Александрович! — наконец произнёс Андрей, когда они стали направляться в сторону дома. — Где подарок, который вы приготовили имениннику?

Точно! Подарок! Кирилл хлопнул себя по голове и развернулся к машине, в которой и лежала коробка. Однако он тут же заметил, что Катя держала в руках эту штуку, в которой находился именной дорогой нож ручной работы. Девушка не была такой забывчивой, как Кирилл.

— Ха! — усмехнулся Андрей, заметив эту ситуацию. — Собственно, как и у меня с Надеждой. Видите ли, мужчины со временем начинают мыслить иначе. Все в делах, не обращают внимания на мелочи, на которые раньше обращали.

Кирилл встретился глазами с Катей, и она язвительно подмигнула ему.

— Да, Кирюшка у нас такой. Не замечает ничего у себя под носом. Даже собственную жену и её проблемы.

— Ну да, он думает об овцах, — съязвил Кирилл. — Ведь овцы не пилят так, как вечно говорящие жены.

— Не подавитесь шерстью, Кирилл Александрович. — Катя изобразила поклон. — А то не хотелось бы, чтобы вы задохнулись и издохли!

Кирилл тут же нашёл ответ.

— Благо, моя овца бреет всё наголо, так что проблем с этим не возникнет.

Андрей едва не споткнулся, затем виновато посмотрел на семейную пару.

— Мне кажется, что вы нашли друг друга. — Произнёс он. Пухлое лицо растянулось в улыбке. — Совет вам да любовь!

Да уж, любви им явно не хватает. Да и совета давно не было.

— Кто уже приехал? — решил сменить тему Кирилл. Они уже стояли на крыльце особняка. Лестница казалась слишком крутой — на нетрезвую голову с неё можно было знатно навернуться. Собственно, это и ожидалось в ближайшие часы после того, как гости отведают заготовленное им спиртное.

— Ну, Тимур и его коммандос уже тут, — усмехнулся Андрей. Так они называли Тимура с его подчинёнными. Он редко куда выезжал без своих двух лучших друзей, которые участвовали в его сделках напрямую.

— Сколько вообще людей ожидается? Ты ведь знаешь.

Андрей пожал плечами и взялся рукой за ручку двери.

— Приблизительно тринадцать человек, не считая вас. В этот раз тут собраны самые значимые.

Самые значимые, значит. В том году их было двадцать шесть. Видимо, Олегу не понравилось веселье, и он решил сократить круг «приближённых».

Дверь со скрипом открылась, и тусклый свет попал Кириллу на глаза. Гостиная была очень огромной. Каждый раз Кирилл удивлялся, как этот дом преображался внутри. Да, он и снаружи казался огромным, но, переступая порог, ты словно оказывался в совершенно другом мире. Архитекторы потрудились на славу, это надо было признать.

Огромная люстра располагалась строго по середине гостиной. Эта величественная штука была собрана из крошечных прозрачных деталей, напоминающих лёд. Свет отражался от них и растекался по помещению. Несколько диванов стояли под люстрой полукругом. У каждого дивана находился столик, на котором были разложены журналы и газеты. Вдали стоял камин, в котором круглый год потрескивали поленья. Тут же, чуть поодаль, были двери в другие комнаты и лестница на второй этаж.

У стен располагались стеллажи с книгами, декоративные дверцы скрывали их за прозрачными стёклами. Кирилл видел столько книг только в библиотеке в школьные годы. Да и то бывал там всего пару раз.

Пол гостиной был поистине произведением искусства. Кирилл приблизительно представлял, сколько денег было потрачено на эти крохотные дощечки, образующие узор, и ком подступал к горлу. Видимо, если бы они с Катей продали свои кофейни, то смогли бы позволить себе такой пол. Правда, на дом денег бы уже не хватило.

На диванах уже сидели люди и что-то обсуждали. Кирилл углядел тут Тимура и его друзей, а так же Артура с женой. И если Тимур делал вид, что они с друзьями находятся тут одни, то Артур поднялся на ноги и направился к Кириллу.

Артур был молодым парнем, двадцати пяти лет. Он был директором строительной фирмы и получал, по слухам, нешуточные деньги с продаж своих материалов за границу. Одет по последнему писку моды, зелёные шорты известного бренда и рубашка с узнаваемой символикой дополнялись чёрными очками, которые были закинуты на его голову, дополняя образ мачо. Часы на руке, возможно, стоили столько же, как этот чертов пол.

— Кирилл Александрович! — он пожал его руку, а затем перевел взгляд на Катю, и его лицо расплылось в лучезарной улыбке. — И его спутница жизни, прекрасная Катерина Сергеевна! Давненько я вас не видел. — Он взял девушку за руку и прикоснулся губами к её ладони. Девушка приветливо улыбнулась.

— Как ваша жизнь, семья? — продолжил говорить он. — Всё хорошо?

Кирилл встретился глазами с Катей и пожал плечами.

— Ну а как иначе! Конечно, не так всё хорошо, как у тебя, но не жалуемся.

— Ох, у меня-то что, — Артур поёжился. — Видите вон ту дамочку на диване? Так вот она волшебница. Все мои деньги мистическим образом утекают с карты, а у неё появляются всё новые побрякушки.

Девушка на диване выгнула бровь. Эта блондинка не могла услышать слова мужа, но, видимо, догадывалась, что заговорили о ней. Кирилл плохо знал Алену — слишком уж на недосягаемом уровне она находилась. Да и Артур явно преувеличивал. С его доходов можно было содержать нескольких жён, подобно шейхам.

— Неужели всё так плохо, — Кирилл изобразил сочувственный взгляд. — Алена у тебя просто красотка.

Артур закатил глаза.

— Вот знаешь, — начал говорить он шёпотом, — есть «Ауди», а есть «Мерседес». И знаешь, характеристики не сильно отличаются, но на «Мерседес» приходится тратиться больше на содержание, ну и уплачивать за бренд. Так стоит ли тратить больше, если «скачет» одинаково и та, и эта?

Кирилл пожал плечами, наблюдая, как Катя направилась к Алене. Девушки приветливо улыбнулись друг другу и о чём-то тут же заговорили.

Чёрт возьми, Кирилл ненавидел этих людей. Что ещё тут говорить. Всё это выглядело как заискивание друг перед другом, за которым крылось что-то совсем другое. Все они притворялись друзьями, но за разговорами прослеживалось глубокое соперничество. Соперничество, которое не прекращалось ни на секунду. И Кирилл терпеть не мог чувство, что он проигрывает. Любого человека, который будет находиться в этом доме, можно отнести к категории непрерывно сражающихся за право называться лучшим и успешным. В эту игру невозможно победить, так как всегда будет находиться рыба крупнее.

И все разговоры всякий раз будут сводиться к деньгам. Вот и сейчас Артур этой беседой про жену показал, пусть и не напрямую, что у него деньги есть и их действительно много.

Катя была в этом месте своей. Она исходила из точно такого же общества и успешно играла в эту игру. Кириллу нравилось видеть, как его жена улыбается и пусть и на время забывает о проблемах в семейной жизни.

— Пойдём выпьем! — Артур взял его под руку и повёл к столу. — Олег не поскупился, и в этот раз выпивки ещё больше, чем всегда!

Кирилл не особо любил пить, но в этом месте нужно было играть по общим правилам. Да и алкоголь тут был элитным — бутылки были выдержанны долгие десятки лет в бочках.

— Где же именинник?

Артур покачал головой и кивнул на окно.

— Встречает гостей, вроде. Человек тринадцать будет, хотя мне кажется, что это враньё. Будут и ещё, вот увидишь.

И действительно, в окне показались машины, которые ехали по тому же маршруту, что и они недавно. Дорога в долину была всего одна. Транспорта было куда больше, чем ожидалось.

— Что-то мне подсказывает, — прошептал Артур, держа в руках бокал дорогого коньяка со льдом, — что этот день мы все запомним.

Кирилл тоже считал так же. Но запомнят в хорошем или плохом смысле?

Глава 2.

Кирилл потягивал коньяк из стакана. Кубики льда мелодично перекатывались с краю на край при движении руки, и этот звук ему нравился. Олег и оставшиеся гости ещё не пришли, хоть и были слышны радостные возгласы с улицы. Кирилл перестал поглядывать в окно и отправился на второй этаж вверх по лестнице. Перед этим он попытался поймать взгляд Кати, но та увлечённо беседовала с Аленой и не обращала на мужа внимания. Что ж, просто ещё не время.

На втором этаже интерьер отличался от гостиного. Сеть комнат делилась на несколько, и каждая отличалась от предыдущей. Потолки каждой были расписаны узорами из дорогого вида дощечек, а люстры были явно не с простых полок магазинов.

Кирилл прошмыгнул через спальню Олега и вышел на балкон. Это место всегда ему нравилось, хотя бы тем, что не выходило на сторону дороги. Эта сторона была направлена на холмы и горы, и вместе с живописной местностью пейзаж захватывал дух.

Кирилл присел на кресло и глубоко вздохнул. Этот день должен был стать отправной точкой для каждого из присутствующих. Олега намеревались попросить о помощи в бизнесе не только они с Катей. Многие другие. Пусть и не хотели это признавать в открытую, ждали благосклонности от чиновника. Однако для самого Кирилла этот день мог стать отправной точкой по иной причине. Если он не сможет помириться с Катей, то всё будет кончено. Через неделю их пути окончательно разойдутся, и начнётся новая жизнь. А самое обидное было в том, что мужчина не мог понять, хочет ли этого или это его самый большой страх.

Дверь балкона хлопнула, и Кирилл приподнялся на локтях. Это оказался Андрей. Он виновато поклонился и улыбнулся ему.

— Не против, если я присяду?

Кирилл покачал головой и кивком пригласил мужчину.

Соседнее кресло со скрипом приняло нового человека. Андрей так же держал в руке бокал спиртного. Только жидкость отличалась по цвету — была более яркого оттенка. И льда в бокале не наблюдалось.

— Извини за прямоту, Кирилл, — начал говорить Андрей, поправляя на переносице очки. — Я случайно обратил внимание на то, что вы с Катей немного… Не совсем ладите.

Кирилл перевел взгляд на мужчину и задумался. Андрей был хорошим человеком. И сколько раз такое уже было — если он узнавал какие-то секреты, то никогда никому их не раскрывал. Если кто-то и мог узнать что-то об их ситуации из присутствующих, то это был только Андрей.

— Ну, у нас проблемы.

— Ох, вот оно как, — глаза Андрея блеснули. — Знаешь, мы с Надеждой тоже частенько создаём проблемы на ровном месте. Бывает, из-за такой мелочи ругаемся, что…

— Мы разводимся через неделю. Только никому.

Челюсть Андрея отвисла. Бокал медленно опустился на колено и так и остался стоять на нём.

— Что? Почему!?

— Ну, — Кирилл сделал небольшой глоток коньяка, — со временем каждый может прийти к такому.

— Не понимаю. — Андрей поёжился. — Я считал, что любую проблему можно решить мирным путём. Чёрт, да вы любите друг друга! Я был у вас на свадьбе!

Кирилл улыбнулся. И как этот человек смог задержаться в бизнесе?

— С нашей свадьбы прошло уже семь лет. За такое время многое изменилось. Любые чувства остывают.

— И всё равно не понимаю. — Андрей посмотрел на свой бокал, и, скривившись, поставил его на пол. Он явно перехотел пить. — Объяснишь? Может быть, смогу помочь советом. Я, знаешь ли, подольше тебя прожил на свете и кое-что понимаю.

Кирилл сделал ещё глоток. Дорогой алкоголь куда меньше ударял по голове, но изменения всё равно уже были. Да и выговориться мужчина уже давно хотел, так что это был его шанс.

— Когда мы поженились, — начал рассказ он, — всё было идеально. Мы были образцовой парой, на которую все смотрели с завистью. Всё шло прекрасно — с утра кофе в постель, завтрак, потом уход на работу с улыбками. День в разлуке, и к вечеру мы возвращались в общество друг друга. О чём ещё можно мечтать? И этот бизнес в каком-то смысле сближал нас. Словом, всё было именно так, как мы и планировали.

Андрей протёр очки пальцем и вернул их на переносицу.

— Что ж, что-то пошло не так, да?

— Именно, — кивнул Кирилл. — Мы стали увлекаться бизнесом. Сеть кофеен расширялась, да и основная работа стала занимать всё больше и больше времени. Незаметно для самих себя мы стали проводить куда меньше времени вместе. Так вышло, что увлечения стали разными — у меня свои друзья, у неё свои. Дома мы перестали особо общаться, приходя только спать. Иногда и этого даже не было. В один прекрасный миг я понял, что передо мной совершенно другой человек. Это была уже не та весёлая и романтичная девушка, которую я потащил под венец. За столько лет она изменилась — все ведь меняются. Это была бизнес-леди с изменёнными принципами, с новыми увлечениями, с новыми проблемами, о которых я даже догадываться не мог. И что самое главное — Катя ощутила во мне то же самое.

Кирилл одним глотком осушил свой бокал. Лёд так и остался лежать грудой на дне, продолжая медленно таять и стекать вниз, подобно их с Катей совместной жизни.

— Нда, дела… — протянул Андрей. — А что, если попробовать всё вернуть? Ты пытался?

— Ещё бы, — Кирилл поднялся на ноги и приблизился к перилам балкона. — Но все мои попытки растворились. Нам банально не о чем было поговорить. Вскоре мы стали ругаться, и скандалы эти затронули и бизнес, в частности.

Всё было куда глубже. Кирилл не хотел рассказывать Андрею все подробности. Катя стала говорить мужу, что он неудачник. Что все его достижения связаны сугубо с ней и если она пропадёт из его жизни, он развалится. Отчасти это было правдой. Но ведь всегда должна быть девушка, которая направляет? Или Кирилл ошибается?

С улицы послышались смешки. В их сторону направлялась группа людей. Кирилл усмотрел своих знакомых и отвёл от них взгляд. Если его увидят, то придётся снова принимать приветливый внешний вид, а ему сейчас совершенно не хотелось улыбаться.

— Знаешь, Кирилл, — наконец произнёс Андрей. Всё это время он раздумывал. — Ты сам-то хотел бы всё вернуть?

Кирилл улыбнулся.

— Думаю, что хотел бы. Но смогу ли… Я не знаю.

— Всё можно вернуть. — Андрей так же поднялся и положил руку ему на плечо. — Тем более вы в таком романтичном месте. Слушай, попробуй напомнить ей, почему она когда-то выбрала тебя. Повеселитесь тут. А выйдет уж или нет — это дело десятое. Согласен?

Кирилл пожал плечами.

— А что мне остаётся?

Андрей потянул его за руку, и они вернулись в дом.

В это время как раз вошёл Олег с прибывшими гостями, и все стали хлопать в ладоши и одобрительно кричать. Кирилл и сам попытался улыбнуться, но вышло с большой натугой.

Олег был спортивного телосложения мужчиной в самом расцвете лет. Густые чёрные волосы заплетены в косичку за спиной, в ухе серьга. Такой внешний вид ничуть не мешал ему работать в бизнесе. Как всегда одет в чёрный костюм, совершенно не по-домашнему, но при этом он казался в такой одежде, как рыба в воде. Олег осмотрел всех присутствующих и улыбнулся.

— Всем привет, друзья! — тут же публика разразилась хлопками и криками о поздравлении.

По очереди люди стали подходить к нему и одаривать именинника рукопожатиями и подарками.

Кирилл взглянул на Катю, которая так же подошла к нему и подарила ему нож. Олег посмотрел на Кирилла и с улыбкой кивнул головой. Значит, Катя сделала подарок не только от себя, но и от мужа тоже. Это была положительная динамика, наверное.

Кирилл так же подошёл к Олегу, и их руки встретились в рукопожатии.

— Сколько лет, сколько зим, — прошептал хозяин коттеджа. — Давненько не виделись, дружище. Ты всё такой же поджарый, хотя… — Он провёл рукой по слегка выпирающему животику Кирилла. — Хотя кто-то стал чуть больше любить мучное, верно?

— Немного, — ухмыльнулся Кирилл. — Как у тебя дела?

Олег пожал плечами. Он был спортивным мужчиной и явно проводил много времени в тренажёрном зале.

— Я придумал кое-что такое, от чего весь мир ахнет. Думаю, к концу года я обогащусь на ещё пару «лярдов». Может быть, увижу свою рожу в «Форбс».

— Будем на это надеяться.

— Итак! — Олег хлопнул в ладоши. — Готовы развлечься, Кирилл Александрович?

Тот перевел взгляд на Катю, которая уже вернулась к Алене и ещё нескольким девушкам-подругам и жёнам новых гостей. Катя заметила его взгляд, и снова целая секунда принадлежала только им двоим. В этом взгляде проскользнул холод, от которого у Кирилла по спине пробежали мурашки.

— Да, думаю, что готов, Олег Викторович.

Гостей было куда больше, чем в том году. Да, блин, тринадцать, ага! Кирилл насчитал тридцать одного человека. Нескольких из них он плохо знал, пусть и был знаком заочно.

Люди веселились. Играла громко музыка, и алкоголь лился рекой. Куча блюд на столах и закусок быстро разметались между гостями.

Сколько часов прошло в таком режиме, Кирилл потерял счёт времени. Он несколько раз пытался подобраться к Кате и поговорить, но та всякий раз отодвигалась в сторону, прячась между людьми.

Кирилл не считал, сколько стаканов осушил. Артур и другие веселились на полную катушку и всякий раз старались подливать алкоголь всем окружающим. Кирилл не мог сопротивляться, так что пил. Дошло до того, что мир перед глазами стал плыть, и мужчина рухнул на диван, перевести дух.

— Ты ещё жив, котик?

Кирилл поднял голову и встретился глазами с Катей. Какая же она была красивая! Он не мог отвести взгляд.

— Я… да.

— Как многословно, — она закатила глаза, однако уголки её губ поползли вверх. Катя наклонилась к его уху, дыхание скользнуло по нему. — Надеюсь, ты не забыл, зачем мы тут? К утру эти бездари потянутся по домам. Мы с тобой останемся, чтобы помочь с уборкой. Вот тут-то и поговорим с Олегом.

— Мне кажется, что останемся не только мы.

Она пожала плечами и поцеловала его в щёку. Разумеется, жест был для публики.

— Человек двенадцать точно останутся. Алена говорит, что Артурчику тоже нужна помощь. Как видишь, пока ты прохлаждался, я кое-что разузнала. Не благодари.

— И не собирался, — улыбнулся Кирилл. — Слушай, Кать, я… Блин, давай поговорим, а?

Она присела рядом с ним и обвила его голову руками. Видимо, алкоголь так подействовал на неё, и Кирилл уж понадеялся на что-то большее. Правда, затем мужчина заметил, что на них смотрят гости и перешёптываются. Кирилл усмотрел взгляд Андрея, который показал большой палец вверх. В другой руке он держал бокал с чем-то горячительным, который тут же опрокинулся Андрею в рот.

— О чём же, милый? — как-то наигранно слишком ласково произнесла Катя. — Что-то случилось, котенок?

Он облизнул губы. Котёнок, значит?

— Кать, мы ведь совершаем ошибку. Давай попробуем всё изменить.

Она приблизилась к нему вплотную. Губы её улыбались, но во взгляде по-прежнему веял холод.

— Котёнок, — прошептала она. — Мы тут, чтобы Олег вложился в нас, верно? Сейчас мы играем роль. Давай не будем всё усложнять, а просто будем получать удовольствие от происходящего.

— Кать, ты нужна мне!

— А ты мне нужен? — её глаза блеснули. — Кирилл, мы совсем разные. Не нужно больше терпеть друг друга. Всегда найдётся кто-то для каждого, и мы ещё встретим тех, кто нам действительно предназначен. Сейчас же повторюсь — просто получай удовольствие и постарайся не напиться до полного ахтунга, хорошо?

С этими словами она поднялась на ноги, подмигнула мужу и отправилась к гостям. Тут же к ней подступили мужчины и женщины, которые закрутили девушку в пляске.

Кирилл так и остался сидеть на диване, не в силах подняться на ноги. Похоже, шансов у него не остаётся.

Глава 3.

До самого утра продолжалось веселье. Шашлыки у дома стали жарить где-то в районе трёх ночи. Мясо было разным — его Олег собственноручно выбирал в дорогих магазинах, о чём и поведал гостям. Несколько сортов жарились по-разному, за этим процессом он следил собственноручно. Хозяин дома каждому предлагал попробовать его кулинарные шедевры, и гости не имели права отказаться.

Кирилл взял мясо ягнёнка и должен был признать, что вкус у блюда был великолепный.

Мужчина поглядывал на Катю, которая особо мясо не любила, но нашла своё в лёгких салатах для закуски. Она попробовала всего лишь кусок телятины, чтобы не обидеть именинника, чего было вполне себе достаточным.

Девушка больше не смотрела на своего мужа, предпочтя общаться с девушками и Тимуром. Тимур занимался тем, что подливал алкоголь всем присутствующим. Причём делал это в таких количествах, что многие вскоре стали валиться с ног. Только самые крепкие ещё держались, и Кирилл был рад, что он сам умудрялся выдерживать алкогольный натиск.

Со всех сторон неслись красивые речи о том, как им повезло в бизнесе или личной жизни. Каждый гость, пусть и не напрямую, должен был поведать о своих успехах. Кирилл качал головой и отворачивался. На вопросы о своих подвигах он говорил коротко «всё хорошо» и этого было достаточно. Правда, Катя на такие вопросы отвечала развёрнуто, упуская из виду их развод и возникшие проблемы. Девушка была хорошо подвешена на язык и легко управляла словами. Олег слушал в пол уха — это было видно по тому, как он легко отвлекался на очередную порцию восхвалений. Ему, как и всем остальным, подливали спиртное, и именинник никогда не отказывался от новой порции.

Кирилл старался пить как можно меньше. Он прекрасно знал, что его может легко «унести», и уж тогда-то мужчина точно не сможет нормально себя вести. Пить он не умел.

— Ну что, как ты? — к нему подсел Андрей. Мужчина был слегка поддат, но и близко не так, как, например, Семён и Никита. Эти двое лежали у костра, устремив головы в небо.

— В полном порядке, спасибо. — Кирилл изобразил подобие улыбки, но вышло плоховато. — Кажется, с Катей у нас всё.

Андрей обвёл толпу взглядом. За громкой музыкой было трудно общаться так, чтобы их никто не услышал. Андрей на миг задержался на спине Кати, после чего снова посмотрел на Кирилла.

— Всё так плохо? Ты приглашал её на танец?

— Да, пытался. Но ничего не выходит. Она избегает меня и всячески даёт понять, что пути назад больше нет. Знаешь, может быть, это и к лучшему.

— Ничего ещё не потеряно, пока ты борешься. — Стёкла очков Андрея блеснули от света костра. — Ты ведь любишь её?

Кирилл пожал плечами, затем кивнул. Да, разумеется, он её любил. Любовь никуда не делась, однако она обросла слоем мусора, из-под которого будет сложно её извлечь. Есть ли у него действительно шансы всё изменить?

Так они и сидели у костра, молча взирая на то, как остальные веселятся. Повезло, что у Олега для каждого были заготовлены тёплые вещи.

Кирилл обратил внимание на то, что у Кати на плечах нет пледа, и он подошёл к ней, чтобы отдать свой. Девушка молча приняла его из рук мужа и отошла в сторону.

Веселье закончилось только под самое утро. Затем несколько часов люди ещё продолжали движение, и только ближе к полудню заспешили по домам. Тот факт, что они провели бессонную ночь, мало кого смущал. Молодость ведь была только одна.

— Всем спасибо, до скорого! — Олег махал рукой, когда очередная машина отъезжала от его дома. Джипы один за другим утекали со стоянки, как песок из часов. Вскоре этих «песчинок» осталось совсем мало.

— Мы поможем с уборкой, — к Олегу подошёл Кирилл и положил руку тому на плечо. — Всё-таки давненько не виделись. Не против?

Олег развернулся к нему и улыбнулся.

— Что-то многовато помощников сегодня. — Тут уже обосновались Тимур, Артурчик с женой, где-то бегает Андрей, а так же ещё две дамочки, которых забыли забрать. Интересно, чьи они…

Ну, неплохая компания вырисовывается. Видимо, все эти люди хотят помощи от Олега. И хозяин дома прекрасно это знает. По всем было ясно, даже по Андрею, который был столь добрым, сколь зависимым от помощи покровителя. Ну, по этим двум дамочкам понятно не было. Кирилл даже не знал их имён.

— Ну, дом большой. Значит, и помощи нужно много. — Пожал плечами Кирилл. Он заметил, как к нему подошла Катя. Девушка положила руку на плечо мужа и обняла его. Она была ниже его ростом, так что пришлось встать на цыпочки, чтобы её голова оказалась у него на плече.

— Он тебе ещё не надоел, Олег? — осведомилась она. — А то я могу отшлепать своего суженого.

Олег засмеялся и лукаво подмигнул.

— Ну, подозреваю, что в этот вечер хоть разок-то ты его отшлепала?

— Разумеется, — Катя вцепилась в щёку мужа и потрепала её. — Да ведь, милый? Понравилось тебе?

— Угу, замечательно. Я даже перестал пить.

— Обожаю вас, — Олег хлопнул в ладоши. — Что ж, если хотите мне помочь, то вперёд. Дел тут невпроворот.

И действительно, компания умудрилась насвинячить так, что просто кошмар. Уборка заняла добрых несколько часов.

Кирилл выносил мусор, в то время как девушки собирали бутылки и останки от пиршества. Олег разбирался на улице. К нему по очереди подходили Андрей и Тимур. Кирилл видел это в окно. У каждого были свои вопросы и просьбы, Олег же старался помочь каждому.

— Пойду я, хорошо? — осведомился Кирилл у Кати, которая как раз протягивала ему чёрный мусорный пакет. — Вдвоём идти как-то…

— Вовремя ты возомнил себя мужиком, — бросила она. — Не поздновато ли яйца в кулак стал брать?

— Забрал их у тебя из сумочки. Не против?

— Ну да, — оскалилась Катя. — Там они провели много лет. Забирай, любимый.

Они говорили шёпотом, чтобы девушки рядом не услышали разговора. Катя явно понимала, что идти вдвоём к Олегу не стоило. Разговор должен был быть для двух лиц. Они с Кириллом для всех были семьёй, так что и бизнес у них был общий. У Кирилла в теории было больше значения для Олега, муж был ему ближе. Так что именно Кирилл и должен был вести данный разговор.

— Надеюсь, ты ничего не перепутаешь, — закончила Катя. — Имей в виду, я не смогу исправить твою оплошность.

Кирилл пожал плечами и кивнул.

— Что ж, поцелуешь меня на дорожку? Мне нужна будет удача.

Девушка закатила глаза и ткнула в него мусорным пакетом.

— Поцелуй лучше это. В нём так же содержится удача.

— Благодарю, от этого мусорного пакета куда больше ласки, чем от тебя.

— Это потому, — парировала Катя, — что ты сильнее заслуживаешь этот пакет, чем меня.

— Это потому, что у вас с ним разное содержимое.

Катя кивнула в сторону окна. Кирилл увидел, как от Олега отходит Тимур. Время пришло.

Он вышел на улицу, словно для того, чтобы вынести мусор. Сам же направился прямиком к Олегу.

Тот сидел на лавочке и смотрел высоко в небо.

— Думаю, у тебя так же есть какая-то просьба, мой друг. Иначе с какой целью вы все тут остались. В прошлый раз такого не было.

Кирилл остановился у него за спиной, не зная, что и говорить. Действительно, выглядело это… как-то не так. Словно каждый из них приехал на этот праздник, преследуя какую-то свою цель.

— Ну…

— Я всё понимаю, — Олег похлопал рукой по лавочке. — Присаживайся.

Кирилл подчинился, положив мусорный пакет рядом с ногами. Олег закрыл глаза, наслаждаясь дуновениями ветра. Странно, но в небе стали собираться тучи. Кирилл смотрел прогноз погоды перед тем, как приехать сюда, но никаких гроз не видел. По данным интернета минимум неделю их ожидала жара под тридцать.

— Каждый из них просил меня о помощи в бизнесе, — прошептал Олег, всё ещё с закрытыми глазами. — Думаю, что и у вас с Катей такая же просьба. Прав?

Кирилл не видел смысла врать. С этим человеком нужно всегда быть честным. Он каким-то образом всегда ощущал ложь.

— Да, Олег. Нам нужна твоя помощь. Не всё… так гладко, как мы говорили.

Он хмыкнул.

— Каждый из тех, кто приехал сюда и распинался на пьяную голову о своих «подвигах», не столь успешен, как это преподносит. Все эти люди… Они двуличны, собственно, в бизнесе по-другому нельзя. Все егозят передо мною, прикидываются друзьями, в то время как на деле всем важны мои деньги. Так было всю мою жизнь.

— Я… Олег, ты не прав. — Кирилл не знал, что сказать. Разумеется, что-то в его речах было…

— Знаешь ли ты, — Олег открыл глаза и посмотрел перед собою, — Артурчик почти банкрот. Алена ещё не знает про это, но догадывается. Они часто ссорятся. Я сам застал их сегодня за тем, как она выписывает ему оплеухи. Судя по всему, если я не вложусь в их предприятие, то она уйдёт от него.

— Она с ним не ради денег.

Глаза Олега сверкнули, и он расхохотался.

— Да что ты? А ради чего? Взгляни на эту размалеванную куклу. Все они падки на деньги. И когда денег становится меньше, они уходят. Это правда жизни.

— Ты не прав. Катя не такая! — Кирилл скривился. Конечно, не такая. Она самостоятельная женщина, которая нашла иной путь. Она уходит от мужа не из-за денег, а из-за иных качеств.

— Катя… — Олег посмотрел на свои руки. — Что ж, с этой девушкой тебе повезло. Это единичный товар. Таких мало. Держись за неё.

Он перевел взгляд со своих рук и как-то странно посмотрел на Кирилла, словно что-то ждал от него. Тот лихорадочно сглотнул.

Тучи стали сгущаться. Если сперва они выглядели отдалёнными тёмными пятнами на небе, то очень быстро начали собираться в кучу. Ветер усиливался, повеяло прохладой.

— Знаешь, Кирилл, — наконец заговорил Олег, — я и сам ощущаю себя Артурчиком. У меня такое чувство, что всё моё окружение — это такие же Алены, которые готовы бросить меня и уйти, если вдруг у меня закончатся деньги. Мне кажется, что если такое произойдёт, то у меня не останется друзей.

— Я знал тебя и в те времена, когда ты не был столь богат.

Олег усмехнулся.

— В этом ты прав. Пожалуй, по этой причине я ещё с тобой разговариваю. Так, о чём ты хотел меня просить? Хотите расширяться или что?

— У нас большие проблемы, — начал говорить Кирилл. Ветер ударял в его лицо, и ему приходилось прищуриваться. — Мы с Катей… Бизнес загнивает, и мы…

— Вот мы и подошли к самому главному, — перебил его Олег. — Знаешь ли ты, за что меня так ценят в высших кругах?

Кирилл покачал головой, не найдя ответа. Олег был проницательным и уверенным в себе. Его ценили за уверенность и силу, которая исходила от него всякий раз, когда он выходил на первый план. Да и какой ещё человек за столь короткий срок смог бы выйти аж на международный уровень? С ним считались и за пределами России, что о многом говорило.

— Я вижу правду, — произнёс Олег. — Вижу людей насквозь. Правда, ваш случай с Катей особенный. Не нужно быть прорицателем, чтобы увидеть ваши неполадки в семье. Вот уж не знаю, что произошло у вас, но это что-то явно сказывается на бизнесе. Личная жизнь отражается на управлении и затмевает собой всё прочее.

Кирилл сглотнул. Он старался меньше смотреть в глаза Олега. В его глазах действительно можно было утонуть. Хозяин дома словно заглядывал прямо в душу, видя суть человека, после чего делал для себя какие-то выводы, которые навсегда оставались с ним. Возможно, Олег сможет прочитать мысли Кирилла по глазам. Он совершенно не хотел, чтобы Олег как-то понял о том, что они с Катей скоро разводятся. Вдруг он как-то сможет понять это…

— Я помогу вам, разумеется. — Олег поднялся на ноги. — Скинешь мне план на почту. Никаких проблем. Хорошим людям нужно всегда помогать. Однако пообещай мне то, что с Катей вы помиритесь. Не хочу, чтобы у вас были какие-то проблемы. Вы хорошие ребята.

Кирилл только и смог кивнуть головой. Да, если Катя узнает, как прошёл их разговор, то вышвырнет мужа из своей жизни ещё быстрее, под формулировкой «не профпригоден».

Ветер стал завывать всё сильнее, а тучи приобрели из фиолетового чёрный оттенок.

— Ты что-нибудь понимаешь в этом? — осведомился Олег. — Я уже столько времени размышляю на счёт этой тучи. Не кажется ли тебе, что она какая-то странная?

Кирилл посмотрел вверх. Действительно, что-то в этих чёрных клубах было не правильным. Клубы завивались строго над крышей дома Олега, и по виду казалось, будто бы располагалась совсем низко над землёй. Ну а ветер дул… Дул…

Кирилл сглотнул и почесал подбородок.

— Ветер ведь с юга… Туча двигалась с севера.

Олег кивнул головой и так же почесал свой подбородок. Он у него был покрыт щетиной, которой было уже несколько дней.

— Вот и я про то, — тихо произнёс он. — Может ли туча двигаться против ветра? Я такого ещё не видел. Ладно, пойдём в дом.

Кирилл ещё какое-то время стоял и смотрел на то, как чёрные завитки хлопьями покрывали небо. Солнце, которое висело чуть в стороне, скрылось за этими чёрными тучами. Какой же странный у них был цвет. Можно было посчитать, что пришла ночь, если бы не светлые прожилки облаков прямо над верхушками гор.

Тьма стала спускаться, и в один миг мир потемнел.

— Кажется, будет знатная гроза, — расслышал Кирилл слова Олега. — Бегом в дом, а то накроет. Правда, в этих местах редко такое бывает, но что ж теперь… Такое время!

Кирилл не стал спорить с хозяином дома и поспешил за ним. Напоследок он поднял вверх голову и увидел, как чёрные завитки, похожие на смерчи, отделились от облаков и стали медленно спускаться вниз. Такого он точно никогда в жизни не видел.

Эти чёрные завитки стали завиваться по часовой стрелке и приближаться к крыше. Кирилл ощутил, как перехватило дыхание. Что-то явно было не так с этой грозой. И где вообще гром и молния? Ещё маленьким он привык видеть подобные тучи в сопровождении с ураганом. Тут же не было ничего.

С этими мыслями Кирилл прошмыгнул в дом и закрыл за собой дверь.

Глава 4.

Дверь захлопнулась за ним. Первое, на что обратил внимание Кирилл, — Тимур тщетно пытается включить свет, нажимая на выключатель.

— Не понял, — произнёс он. — Олег, у тебя что тут, перебои с электричеством?

Олег недоуменно покачал головой. Хозяин дома показался Кириллу встревоженным.

— Не припомню, чтобы были хоть какие-то неполадки.

Девушки сидели на диване и о чём-то беседовали. Тот факт, что резко потемнело, их ничуть не взволновал. Катя и Алена походили на лучших подруг, но Кирилл знал, что это совсем не так. Две другие девушки, кажется, их звали Света и Оксана, сидели чуть в стороне, но активно поддакивали. Оксана держала в руках фужер, в котором было налито шампанское. Света уже сжимала в руках фонарь — видимо, нашла в дома. Повезло, что в нем были батарейки, так что девушка включала его и светила в сторону Тимура, давая тому свет.

— Что там происходит? — к Кириллу подошёл Андрей. Мужчина так же выглядел взволнованным. — Мне нужно завтра быть в городе. Если накроет гроза в таком месте, то тут всё утопнет на добрую неделю. Вот же чёрт!

— Гроза, но какая-то странная, — послышался голос Олега. — Так быстро эти тучи нагнало, мы даже опомниться не успели.

— Что ты думаешь на этот счёт, Кирилл? — спросил его Андрей. Мысли Кирилла были сейчас совсем не тут.

Он пожал плечами, не зная, что и говорить. Кирилл развернулся к окну и увидел там стоящего Артура. Тот вплотную прижался лбом к стеклу.

Кирилл подошёл к нему и встал рядом.

— Ты когда-нибудь видел такое? — осведомился Артур. — В Азербайджане, разумеется, бывают грозы, но чтобы такого цвета…

— Это не похоже на грозу, — собственный голос резанул слух. — Взгляни на это.

Кирилл ткнул пальцем в сторону завивающихся клубов, которые медленно стали спускаться вниз по стеклу. Это было похоже на пар от сигарет, который выпустили слишком много. И цвета это было совершенно другого. Завитки стали растекаться по стеклу, и Кириллу показалось, что послышался небольшой хруст. Что бы это могло быть?

— Согласен, — прошептал Артур. — Это слабо напоминает тучи. Оно кажется каким-то густым.

Кирилл увидел крохотного жучка, который находился на окне с обратной стороны. Пар зацепил его, и насекомое скрылось из виду. На краткий миг что-то полыхнуло ярким светом.

— Это что за… — глаза Артура выпучились. — Что это было?

Кирилл снова пожал плечами.

— Может быть, светлячок? Просто взлетел и всё…

Артур какое-то время смотрел на стекло, затем кивнул.

— Ну, наверное, похоже. Что ещё это может быть. Разумеется, светлячок.

По всему дому раздался скрежет, и все присутствующие в гостиной встрепенулись. Кирилл сразу же нашёл глазами Катю, которая так же посмотрела на мужа.

— Что такое, Олег? — Кирилл услышал голос Тимура. — Забыл задвинуть ставни на чердаке?

— Я их и не открывал. Не понимаю. Пойду взгляну.

Олег стал подниматься вверх по лестнице. Кирилл и Тимур последовали за ним.

— Осторожнее! — Кирилл услышал голос Кати, и всего на миг ему показалось, что в этом голосе просквозила реальная тревога за мужа. Однако почти сразу он развеял свои домыслы. Не может такого быть.

Темнота сгущалась с невиданной скоростью. К тому моменту, как троица добралась до чердака, видно практически ничего уже не было.

Олег приоткрыл задвижку и пробрался на чердак. Двое других взобрались за ним.

Чердак был здоровенным. Тут были и две лежанки по середине помещения, и диван. Комод с какими-то вещами стоял у стены, так же тут хватало места и для двух шкафов. На деревянной стене висели несколько картин, которые рассмотреть в тусклом свете не было возможности.

Да, было темно, но не настолько, чтобы не разглядеть мебель.

Тут было всего лишь одно круглое стекло. Олег сразу же направился к нему.

По стеклу струились чёрные завитки, которые обтекали его со всех сторон, не позволяя взглянуть на улицу.

— Не понял вообще, — прошептал Тимур. — Это что за чертовщина? Олег, ты куда нас втянул?

Чиновник лихорадочно сглотнул. Он протянул руку и коснулся стекла.

— Холодное, — произнёс он, — словно зимой, на морозе… Но ведь на улице жара, да и дома тоже…

Кирилл так же прикоснулся к окну. Руку обожгло ледяной прохладой, от которой стало щипать пальцы.

— Так, а шум-то откуда? — Тимур стал крутить головой. — Вроде ведь отсюда шло.

И почти сразу после его слов шум возобновился. Теперь стало понятно, что гремело снаружи дома. Что-то ударяло по крыше со всех сторон. Звук был такой, словно что-то огромное карябает когтями по черепице.

Кирилл ощутил, как волосы на голове встают дыбом. Ноги задрожали, и он постарался взять себя в руки.

— Ну нет, так не пойдёт, — Тимур подошёл к стеклу. — Я хочу посмотреть.

Он взялся рукой за задвижку.

Олег и Кирилл переглянулись.

— Слушай, мне кажется, что это плохая идея…

Тимур не стал слушать и открыл её.

Окно приоткрылось всего на несколько сантиметров. Однако этого хватило, чтобы небольшой клуб чёрного пара проник в помещение. Субстанция стала растекаться по подоконнику, покрывая всю поверхность.

— Что за дрянь… — Тимур протянул руку. — Похоже на…

Чёрный пар встрепенулся, когда палец Тимура оказался над ним. В одно мгновение дымка поднялась и обхватила палец мужчины. Кирилл только и успел увидеть, как в этом странном паре стали вздыматься с десяток крохотных разрядов молний.

Тимур заорал так, словно его резали на части. Он отдёрнул руку в сторону, но пар каким-то образом полетел по воздуху за ней.

Олег и Кирилл стояли как вкопанные, не в силах пошевелиться. Всё происходило буквально несколько секунд.

— Аааа! — орал Тимур, который тут же рухнул на пол. — Уберите это! Ааааа!

Молнии бились и пульсировали в паре, который стал медленно растекаться по его руке. Разряды освещали полумрак, и Кирилл увидел, как рука Тимура покрывается обугленными участками. Он тщетно пытался отшвырнуть пар в сторону, но тот словно приклеился к коже.

— Нет! Ааааа! Помогите!

Первым зашевелился Олег. Он развернулся к стеклу и кинулся к задвижке. Пар шипел на подоконнике, и Олег с большим трудом избежал соприкосновения с этим паром. Задвижка закрылась, и пар, который находился в комнате, внезапно стал таять.

Та часть этой субстанции, что была на руке Тимура, так же стала испаряться. На всё ушло буквально несколько секунд, после чего остатки чёрного облака растворились.

Тимур закрыл глаза и потерял сознание.

По лестнице уже кто-то бежал, и вскоре несколько людей вбежали к ним.

— Что происходит? — послышался голос одного из друзей Тимура. — Кого убили?

— Быстрее, вниз! — прохрипел Олег. — Кирилл, возьми его за ноги. Не стой, как столб!

Только теперь Кирилл понял, что испытывал шок. Он даже не пошевелился, как всё это произошло. Мужчина так и стоял и просто смотрел, вытаращив глаза, когда друзья Тимура (а звали их Сергей и Аркадий) пролетели мимо него и взяли своего босса на руки. Они медленно стали спускать его по лестнице, следя за тем, чтобы окровавленная рука находилась наверху.

— Что за хрень? — до Кирилла долетели слова Артура, который так же был где-то на лестнице. — Он порезался, что ли? Что, мать честная, с его рукой?!

Кирилл медленно развернулся и посмотрел на стекло, по которому продолжали литься потоки чёрного пара. Олег схватил его за плечо и с силой потянул к выходу.

— Пошли! Приди ты уже в себя!

Ноги Кирилла едва слушались. Олегу пришлось применить много сил, чтобы сдвинуть друга с места. Ноги подкашивались, всё тело покрывала испарина. По лбу так же заструился пот.

— Это кислота, что ли… — Кирилл услышал свой голос. Он шёл словно откуда-то со стороны и совсем был для него чуждым. — Его рука… Олег, ты видел его руку?

Олег чуть ли не волоком тащил Кирилла вниз. Он задержался только для того, чтобы закрыть дверь в потолке на задвижку, и продолжил спуск по лестнице.

— Кир, очнись! Бегом!

Кирилл не помнил, как добрался до дивана. Его кто-то уложил на него, и чьи-то руки коснулись лица. Руки были тёплые, но мужчину продолжало трясти.

Что это было? Его руку разъело прямо у него на глазах. Может быть, Кириллу всё это снится?

Кто-то стал кричать рядом с ним. Голос Тимура.

— Рука! Помогите! Рука!

Кирилл повернул голову и увидел, как на соседнем диване Тимуру бинтуют конечность Аркадий и Алена. Света держала фонарик над раной, демонстрируя ужасную рану.

Кожа слезла с его руки, открывая мясо, но она выглядела так, словно её сварили заживо. Кровь стекала по руке и капала вниз. Бинты, которые стали накладывать на рану, тут же стали покрываться алыми пятнами.

Кирилла стошнило прямо на пол. Девушки вскрикнули от увиденной раны, и среди этого звука Кирилл распознал голос Кати.

Девушка находилась рядом, и именно она держала Кирилла руками, когда его рвало.

— Что с ним такое? — Кирилл услышал дрожащий голос Андрея. — Его руку чем-то облило, или что? Нужно сходить на улицу. У меня в машине лежит антисептик! И вызовите скорую, надо в город, в больницу!

— Нет! — рявкнул Олег. — Никто никуда не пойдёт! Эта дрянь… Она…

Кирилл услышал поворачивающуюся ручку двери. Прежде чем кто-либо что-то успел сказать, входная дверь приоткрылась.

Пар клубами повалил из-под неё, расползаясь по стенам. Кирилл видел спину парня — кажется, у двери стоял Аркадий. Он явно хотел выйти на улицу и отправиться за антисептиком для раны босса. Дверь открылась достаточно сильно, чтобы клубы пара проникли в помещение.

— Нет! — только и успел выкрикнуть Олег, когда черная субстанция, как и в прошлый раз, стала со всех сторон опрокидываться на Аркадия. Тот выставил руки перед собой и заорал. По инерции парень вывалился на улицу.

Олег бросился к двери. Пар полетел за Аркадием следом, и в то мгновение, пока Олег закрывал дверь, Кирилл увидел сотню крохотных молний и вспышек на улице. По этим разрядам можно было углядеть человеческое тело. Они вспыхивали, окутывая тело Аркадия, который стоял буквально в метре от двери. Руки парня выставлены перед собой, ноги расставлены. Миг — и дверь закрылась за ним.

Остаточный пар, который успел проникнуть в комнату, стал тут же развеиваться.

— Нет! Аркадий! — закричала кто-то из девушек. — Впустите его!

Она бросилась к двери, но Олег вцепился в беглянку руками, не позволяя сделать глупость.

— Поздно! Нет!

Аркадий кричал всего миг, после чего повисла гробовая тишина. Скрежет стал повторяться вокруг дома, и это был единственный звук, который бил по ушам Кирилла. Хотя нет, ещё он слышал сердцебиение у себя в голове, и почему-то этот звук пугал его куда больше всего происходящего.

Молчал даже Тимур, рана на руке которого продолжала кровоточить.

Кирилл смотрел на него и видел испуганное лицо Тимура. Раненый шевелил губами, и по ним можно было прочитать молитву.

— Аркаша… — девушка со светлыми волосами находилась в объятиях Олега и всхлипывала. — Что это такое? Аркаша…

По-видимому, эта девушка и приехала вместе с ним. Обратно она отправится уже без него. Хотя если вообще кто-то теперь вернется…

— Кирилл, ты в порядке? — прошептала Катя. Девушка рухнула рядом с ним на колени. Её трясло. По щекам жены текли слёзы, и лицо у неё так же было белым. — Мне страшно, Кирилл.

Кирилл хотел было погладить её по голове, но рука слишком сильно дрожала. Он едва соображал, тщетно пытаясь успокоиться.

— Позвоните в МЧС! — это был голос Артура. — Нас атаковали!

Андрей покрутил телефон перед своим носом.

— Телефон не работает. Вместе с электричеством отрубилось вообще всё.

Кирилл видел, как улыбнулся Артур и вдруг рассмеялся так, словно кто-то сказал шутку.

— Да вы разыгрываете меня! — его стало трясти, лицо приобрело ненормальное выражение. — Алена, они дурят нас! Тимур, вставай, хватит валяться!

Тимур смотрел перед собой. Его лицо не шевелилось. Мужчина явно пребывал в состоянии шока.

Кто-то вскрикнул, после чего снова кого-то вырвало. Кажется, это был Сергей. Кирилл не мог за всем уследить.

Катя прижималась к нему и дрожала. Солёные слёзы текли с её лица на Кирилла, и он ощущал свою жену рядом.

— Всё… будет хорошо. — Он сглотнул. Снова собственный голос испугал его. — Мы… что-нибудь придумаем. Всё это закончится.

Кирилл встретился глазами с Олегом, который единственным из всех не выглядел настолько испуганным.

— Это химическое оружие какое-то, — только и сказал он. — Другого просто не может быть.

Кирилл лихорадочно соображал. Химическое оружие, которое вот так вот разъедало руку и сжирало человека за секунды? Не может ли быть такого, что оно проест крышу и стены дома? Тогда все присутствующие будут обречены.

Снова раздался скрежет по крыше. Что-то шевелилось там и двигалось, словно было живым.

Глава 5.

По крыше продолжался скрежет. Кирилл поднял голову вверх и стал смотреть в потолок, словно мог увидеть что-то сквозь стену. Катя прижималась к нему, он чувствовал, как дрожит её тело.

— Что это такое? — прошептала жена. — Кирилл, что вообще происходит?

Он прижал девушку сильнее к себе, якобы чтобы успокоить. На деле же этим Кирилл пытался успокоить себя.

— Воды… — послышался голос Тимура. Это были его первые слова с момента шока.

Кирилл увидел, как Света подошла к раненому и дрожащей рукой протянула бутылку воды. Девушка сама отвернула крышку, так как с раненой рукой Тимур орудовать не мог. Кровь продолжала сочиться из раны, бинты полностью стали красными. Тимур выглядел плохо, его светлые волосы торчали в разные стороны, вся одежда, которая находилась ниже руки, теперь была покрыта тёмными пятнами.

Кирилл услышал, как в нескольких метрах всхлипывает Алена. Блондинку прижимал к себе Артур. Их с Кириллом глаза встретились. Мужчина был испуган до предела, но пытался сохранить уверенность для своей жены.

— Нужно забить окна досками, — Олег потёр глаза рукой. — Эта дрянь не должна проникнуть в дом.

— Откуда нам их брать? — голос Андрея. Кирилл не видел, где тот стоял.

— В винном погребе. Будем отдирать их от стены. Думаю, дерева должно хватить. Если же нет, то в дело пойдут диваны и шкафы.

Кирилл отстранился в сторону от Кати. Та с неохотой стала его отпускать.

— Всё будет хорошо, слышишь? — прошептал он жене. — Мы выберемся отсюда.

— Обещаешь?

Он видел её глаза, в которых явно читалась надежда. Кирилл никогда не обманывал Катю. Старался всегда говорить правду. И в этот раз мужчина не хотел этого делать, поэтому просто снова прижал её к себе. Девушке оказалось и этого достаточно. В этой ситуации, когда страх захлестнул её, она забыла и про развод, и про ненависть к мужу. Кирилл, конечно, хотел этого, но не таким путём.

— Нам пора. — Он поднялся на ноги, а Катя так и осталась сидеть на полу. Кирилл взял с дивана плед и накинул ей на плечи. — Позаботьтесь с девушками о Тимуре. Он выглядит паршиво.

— Лучше, чем ты, гладиолус, — прохрипел Тимур. — И… лучше… чем Аркадий.

Лучше бы он этого не говорил. Тут же послышался вопль Светы, которая вот только что успокоилась.

Кирилл пожал плечами и отправился на кухню. Спуск в погреб находился именно там.

Кухня была не такого большого размера. За время вечеринки Кирилл ни разу в неё не зашёл, да и только теперь понял, что вообще ни разу в ней не был за все годы. Шкафы висели над полом на стенах, умывальник шипел — видимо, воды в нём не было. Одно окно занавешено, но по отсвечиванию было видно, что за ним продолжает течь чёрный дым. Остаётся только надеяться, что эта дрянь когда-нибудь закончится. А что, если нет?

Олег поднял крышку погреба. Та откинулась назад и прижалась к стулу.

— Инструменты в шкафу, — ткнул рукой хозяин дома. — Берём и идём.

Помещение было не очень большим. Если бы не фонарь, который тот забрал у Светы, то видно бы не было вообще ничего. Они спускались медленно, стараясь по возможности не свернуть себе шею. Кирилл шёл последним, так что для него освящения было совсем мало.

— Знаешь, Кирилл, — расслышал он голос Андрея, который шёл с ним рядом, — всякое я повидал на своём веку, но чтобы такое…

— Не поверишь, но и у меня тоже чувство. Аркадий… Он умер, да?

Мысли лихорадочно неслись в его голове. Кажется, только теперь Кирилл стал отходить от охватившего его шока. Тело парня, которое полыхает от вспышек…

— Помянем его после, — послышался голос Олега. — Сейчас надо как-то выжить самим.

Этот уверенный голос Олега испугал Кирилла. Хозяин дома так говорил, словно смерть человека совершенно его не беспокоила. Да и вся эта ситуация слабо напугала.

Фонарь был поставлен на стеллаж с бутылками и направлен в сторону соседней стены. С трёх сторон лежали бутылки дорогого вина. Они были тёмного цвета. Олег весь вечер хвалился, что собственной рукой изготавливал этот напиток из винограда. Этот погреб был его гордостью, и до этого момента хозяин дома никого сюда не пускал. Времена меняются.

Олег стал снимать бутылки и спускать их вниз. Артур взял одну из них и в тусклом свете фонаря стал разглядывать её.

— Олег, извини, конечно, но ты не против, если несколько штук возьмём? Просто такая ситуация…

— Тебе лишь бы напиться! — в полумраке Кирилл различил голос Сергея. — Мы только что похоронили друга!

— Вот и помянем его, как подобает!

— Ты и не знал его совершенно. Он был…

— Каким он был? Ты сам-то его знал? Мне казалось, вы ходили за Тимуром, как побитые собаки…

— А ну ка заткнулись оба! — не выдержал Олег. — Сперва нужно спастись, а уж потом хоть поубивайте друг друга. Мне вообще плевать! Кирилл, ты перестанешь стоять столбом?

Кирилл спохватился и кинулся к доскам. Отдирать их было нелёгким делом. В своей жизни он редко брал в руки инструменты, за это Катя и начала на него наезжать. Он был офисным работником, пусть и когда-то давно занимался своим телом. С тех пор многое ушло, и теперь мужчина явно имел лишний вес, который отложился на боках и животе. Да и руки его ослабли настолько, что теперь отодрать даже одну доску было тяжело.

Спустя две доски его лоб намок, а футболка промокла насквозь. И ведь это Кирилл ещё не курит! Видимо, старость стала подкрадываться к нему, и скоро станет ещё хуже. Хотя куда уж хуже… Возможно, мужчина и не доживёт до этой старости.

— Почему этот пар разваливается на части, когда его отделяют от основной массы… — расслышал он шёпот Андрея, который работал рядом. — Ты не задумывался?

— Андрей, я мало в этом разбираюсь… Это облако…

— Это никакое и не облако. Неужели ты не понял ещё. Оно по какой-то причине не может существовать отдельно от основной массы. Когда Олег закрыл дверь, эта дрянь сразу же растворилась, словно её и не было.

— Ага, только следы на руке Тимура оставила. Да и немного прожевала Аркадия.

Кирилл и сам плохо знал друзей Тимура. Эти ребята для него были просто знакомыми, которые постоянно ходят за своим лидером и не более того. К Аркадию он относился холодно. Но смерть…К ней никогда не будешь готов.

Доски стали складывать у дальней стены. Несколько бутылок с грохотом полетели на пол и разбились, красная жидкость вытекла, делая его скользким. Олег скосил глаза и вздохнул. Ему явно было жаль разбитое вино, но тут деваться было некуда. Для бутылок места оставалось совсем мало.

— Несём их наверх, — произнёс он, когда отрывать от стен было больше нечего.

Доски были с гвоздями, так что Кирилл сразу же уколол руку. Странно, но боли он почти не ощутил. Шок от увиденного продолжал действовать. Ком снова стал подкатывать к горлу, и Кирилла могло опять вырвать. Что ж, только бы не при Кате. Мужчина очень не хотел, чтобы она это увидела.

Он и представить себе не мог, какого было сейчас жене. Если страшно мужчинам, то девушке в несколько раз хуже.

Компания стала подниматься вверх по лестнице. Когда они оказались на кухне, по ушам снова ударил тот ужасный скрежет. Правда, теперь показалось, что этот звук обволакивает дом со всех сторон.

— Мне это вообще не нравится, — послышался голос Артура. — А оно точно дерево с металлом не ест?

Олег развернулся и посмотрел на него. Глаза хозяина дома блеснули.

— Если это будет так, то мы все покойники. Из дома другого выхода нет.

— Что ж ты, Олег, не смог сделать запасной выход? Надо быть готовым ко всему, даже к войне.

Олег истерически засмеялся.

— К войне-то я был готов, но только финансово. Извините уж, но построить бункер я не успел. Торопился, но не мог, так как был занят погребом.

— Хе, — Артур поднял руку, в которой держал сразу две бутылки. — Ну хоть за вино спасибо! Сейчас это как раз то, что нужно.

Олег не стал спорить. Выпить любили все, но сперва нужно было сделать дело.

Последующие несколько часов ушли на то, что пришлось заколачивать все окна. Кирилл орудовал молотком с большим трудом. Несколько раз он угодил себе по пальцам и взвизгивал. Последний раз мужчина держал в руках инструмент, когда ещё учился в школе. В те времена всё было по-другому.

Он заколачивал стекло в спальне Олега. Кирилл имел достаточно гвоздей, чтобы заложить стекло досками. Мужчина прибивал их внахлёст, не боясь что-то повредить. Как сказал Олег, главное тут — выжить самим. Что ещё им остаётся.

Кирилл услышал хруст за стеклом, словно там был мороз. Эта чёрная субстанция словно ощущала, что её отдаляют от людей, и теперь стала орудовать быстрее. Кирилл почувствовал, что волосы на голове снова встали дыбом. Она вела себя так, словно была живой. Если это химическое оружие, то какое-то очень продвинутое.

Доски закончились, и Кирилл рухнул на пол, вытянув ноги. Сил было совсем мало, ему так хотелось спать.

У соседнего окна закончил трудиться Артур. Он так же сел на пол, после чего придвинулся ближе к Кириллу.

— Глотнёшь? Мы заслужили. — Он протянул бутылку Кириллу. Тот, немного поразмыслив, взял её в руки.

— Знаешь, я не ожидал, что угожу в такую передрягу с тобой.

Кирилл посмотрел на Артура и улыбнулся.

— Собственно, как и я с тобой.

Он сделал большой глоток. Вино потекло внутри и обдало теплом. Сразу как-то захотелось жить.

— Знаешь, — произнёс Артур, — нехилый такой напиток сворга́нил Олег. Думаю, если немного над ним подшаманить, то получился бы неплохой бренд!

— Ага, если выберемся отсюда.

Артур сразу поник. Он взял бутылку из рук Кирилла и тоже сделал глоток. Вторую бутылку же парень передал Тимуру. Тому она сейчас была нужнее.

— Я не хотел говорить, но раз пошла такая пьянка — у нас с Аленой не всё гладко.

Артур никогда не был замечен за рассказыванием правды. Он был скрытным человеком. Кирилл даже удивился. Хотя, что тут и говорить, они были в скверной ситуации, так что всё можно было понять.

— Что у вас? — осведомился Кирилл, притворяясь, будто был не в курсе.

— Ну, — Артур снова сделал глоток, — понимаешь, у неё кто-то появился. Я правда пока не знаю, кто. Но когда узнаю, оторву ему голову.

Вот оно как. Значит, когда у Артура появились проблемы с деньгами, Алена сразу же нашла замену… Кирилл почесал затылок.

— А откуда ты…

— Оо, я чувствую это. — Глаза Артура сверкнули в полумраке. — Это всегда ощущается. Да и что говорить, когда становится меньше денег, всегда найдётся тот, у кого они есть. Это закон.

Артур понял, что сболтнул лишнего, и отвернулся в сторону. Затем снова пригубил вина.

— Не у всех всё гладко, Артур. Всё наладится.

— Да? Что же наладится? Ты посмотри, где мы находимся. Надо было уезжать отсюда вместе со всеми. Тогда бы не было всего этого ужаса.

Действительно. Кирилл только теперь понял, что тут остались только те, кому что-то было нужно. Они оказались в западне по доброй воле. По сути, все, кроме Олега. Он бы остался и так. Тогда бы его одного накрыла эта гроза, и уже никто бы не получил от него помощи.

— Я думаю, что всё будет хорошо, Артур. Скоро это облако уйдёт, и мы уедем по домам.

— Да, — он снова сделал глоток. — Не хотел бы снова вас всех видеть. Когда мы выберемся, предпочту держаться от вас подальше. Без обид.

Да какие тут могут быть обиды. Кирилл и сам хотел именно этого. Больше всего на свете он мечтал выбраться отсюда, чтобы не было этого чёртового развода. Мужчина должен попытаться всё наладить. Пусть это будет и трудно, но попробовать стоит.

Кирилл поднялся на ноги и отправился вниз. К своей, пока что ещё, жене.

Катя сидела всё на том же месте, на котором он её оставил. Она плотнее укуталась в плед. Кто-то раздобыл несколько свечей, и теперь они стояли прямо на полу, освещая гостиную.

Сюда уже успел вернуться Олег и Андрей. Сергея видно не было.

— Всё в порядке? — осведомился Кирилл и сел с ней рядом. — Как ты себя чувствуешь?

— Паршиво, — прошептала она. — Тимуру совсем плохо.

Кирилл посмотрел на парня. Тот был мертвенно-бледным. Его глаза были закрыты, веки двигались. Весь его лоб был покрыт испариной. Света сидела рядом и протирала его голову тряпкой.

Раненая рука была перевязана какими-то тряпками в несколько слоёв. Правда, Кирилл усмотрел, что и они уже пропитались кровью. Рана не затягивалась, была всё такой же, как и в тот первый момент.

— Что нам делать, Кирилл? — Катя придвинулась к нему, и он обхватил жену руками. — Мне так страшно!

— Мы придумаем что-нибудь, — произнёс он. — Возможно… эта гроза закончится скоро. Будем на это надеяться.

Ну ведь должна она была закончиться, разве нет? Почему-то Кирилл не был так уверен, но Кате свои мысли говорить не стал.

По крыше и стенам продолжало скрежетать. Теперь звук стал ближе и отчётливее. Может ли быть такое, что эта дрянь разъедает дом?!