Пролог.

Сынок быстро уснул, нагулялся сегодня. Я чмокнула его в лобик и поправила одеяло, после чего спустилась в гостиную, чтобы немного побыть в тишине, наедине с собой. Нужно многое обдумать. За пару недель моя жизнь кардинально поменялась, и мне нужно разобраться, что делать с ней дальше.

Всё стало сложнее, я сама завязала всё это и ради чего? К чему это может привести?

Резкий, громкий стук в дверь выдернул меня из мыслей. Первое, что пришло в голову – вернулся отец. Понадобились деньги сейчас же.

Распахнув дверь и собравшись говорить, я так и застыла с открытым ртом. Я готова была увидеть на пороге кого угодно, но только не Крофорда, но именно он стоял на пороге моего дома. Взгляд мужчины изменился – злой, кричащий, прожигающий насквозь. Сердце замерло, а потом спряталось где-то глубоко в теле, не подавая признаков жизни.

Он сделал шаг и теперь стоял в прихожей моего дома. Стивен рассматривал меня, изучал. Молча, заставляя кровь по венам бежать быстрее. Хотелось спрятаться, сделать вид, что это страшный сон, но, к моему сожалению, это была ожесточённая реальность.

- Я могу чем-то помочь? – набралась смелости я, чтобы прервать тишину.

Мужчина сделал пару шагов ко мне, расстояние между нами сократилось до минимума, он сделал глубокий вдох, отчего моё тело, покрыли мурашки.

- Где он? – Стивен смотрел мне прямо в глаза, его дыхание обжигало кожу, а напор давал понять, что он настроен более чем серьёзно.

- Я не понимаю, о ком вы, мистер Крофорд, – от страха снова перешла на вы. Искренне надеялась, что все догадки о том, что он узнал, окажутся не более чем страхом, и на самом деле он говорит, о каком-нибудь договоре.

Все мои попытки отстраниться от него с треском провалились.

- Где. Мой. Сын! – он повысил голос и перешёл на крик. Я же забыла, как дышать. То, что снилось мне в кошмарах, случилось наяву.

Мне не пришло в голову, ничего разумнее, как просто вытолкнуть его за всё ещё открытую дверь и продолжить разговор на террасе.

- Пожалуйста, не кричи, – прикрыла дверь, в надежде, что Майк не проснулся. – Давай, поговорим здесь, — в голове всё завертелось с бешеной скоростью, пытаясь, хоть что-то придумать.

- Как ты смела скрывать от меня моего сына, целых пять лет? Пять долбаных лет! – несмотря на мой спокойный тон, Крофорд обороты сбавлять не хотел.

- С чего ты взял, что это твой сын? Ты не единственный мужчина на планете, – даже ребёнок бы понял, что я блефую. Голос дрогнул, но я изо всех сил пыталась казаться уверенной.

- Ты издеваешься? – лицо Стива стало ещё злее — нахмуренные брови и сжатые губы описывали все эмоции. – Он точная моя копия, а ты меня убеждаешь, что я не его отец. Ну что же, хорошо. Тогда думаю, ты не будешь возражать против теста ДНК – Крофорд схватил меня за руку, сжав её до неприятного болезненного ощущения. Отчего у меня вылетело не произвольное «ай». Стивен посмотреть на свою руку, сжимающую моё запястье, и тут же отпустит её, оставив на ней красный след своей руки.

Глава 1.

- Мисс Лэнс, акции снова упали на десять процентов. Это уже третье падение за неделю. Если и дальше так будет продолжаться, – остановился аналитик, сделал глубокий вдох и продолжил: — компания – банкрот. Мне жаль, но Энестер Филт уводит наших инвесторов. Совет собирается отдать компанию с молотка, – глаза девушки не поднимались с пола.

Энестер – редкий говнюк. Предлагал слияние компаний и открыто говорил, что не прочь развлечься со мной, но после отказа, начал топить, то, что я строила таким большим трудом, с нуля на свой страх и риск. И лишится всего только потому, что у какого-то козла встал на меня? Ну уж нет.

- Какие варианты у нас есть Саманта. Скажи, что они есть. Этот… — я сделала паузу. - Не должен и цента получить от моей компании.

- Только слияние с более сильной фирмой, а лучше с холдингом, — девушка наконец-то подняла глаза.

Я готова на всё, чтобы компания осталась на плаву. И приятным бонусом будет взбешённый Филт.

- Я тебя услышала, собери документы, буду собирать совет, – Саманта кивнула и покинула кабинет.

Большинство членов совета не воспринимают меня всерьёз только потому, что я женщина. Чёртовы сексисты. Сегодня предстоит убедить их, что слияние прибыльнее, чем аукцион.

Мысли прервал раздавшийся телефонный звонок.

- Мисс Лэнс, простите, что отвлекаю. Майк немного приболел, – звонок няни выбил меня из колеи. Мысли о судьбе компании, сменились здоровьем сына за этого мальчишку, я отдам любой бизнес даром, если нужно, то и душу дьяволу.

- Я сейчас приеду.

- Нет, не нужно. Простуда не серьёзная, мы справимся сами. Просто подумала, что нужно вас предупредить, – когда в службе по найму нянь, мне сказали, что подберут лучшую, я не верила, что настолько. За год Мэри стала не просто няней, а частью нашей семьи. Своих детей у Мэри нет, замужем не была, и свою работу выполнят великолепно, о лучшем можно и не мечтать.

- Хорошо. Если что, сразу звони, – в кабинет зашла Джейн – секретарша. – Мэри, мне пора. Обязательно держи меня в курсе, – няня ещё раз заверила, что они справятся, и положила трубку.

- Мисс Лэнс, совет уже ждёт.

В конференц-зале сидели шесть мужчин, именно от них зависела судьба дела всей моей жизни – юридическая фирма, вернувшая меня к жизни после предательства мужчины, которого я мечтала назвать своим мужем.

- Всем известна причина, по которой мы здесь собрались, – уверенно начала я. – У меня есть решение нашей общей проблемы.

- Что вы предлагаете, Эбигейл Лэнс? – Брайн Вилс, сидевший во главе стола на противоположной мне стороне, — главный инвестор компании. К его мнению прислушиваются, стоить завоевать его голос, и остальные пойдут прицепом.

Я и жена мистера Вилса — Анжи, когда-то активно общались, можно сказать, дружили, но год назад они развелись и разъехались. Она вернулась в родной город, потому что осталась без денег, благодаря брачному договору.

- Я предлагаю оставить фирму на плаву, а не пускать её под молоток. Лучше собирать миллионы, чем получить несколько сотен тысяч, – слушателей заинтересовал мой разговор.

В основном в составе совета, мужчины средних лет, которым власть и деньги перешли по наследству, или достались как подарок на свадьбу.

- Мы не услышали, что именно вы предлагаете, – говорил только Брайн, все остальные молча соглашались.

- Слияние, – с высоко поднятой головой озвучиваю им.

- Слияние? – члены совета пересматриваются. – Это действительно, может стать спасательной шлюпкой для всех нас, – Вилс понимает, что падение акции делает компанию дешёвкой на аукционе, и с неё можно больше поиметь, если она функционирует.

- Да, именно слияние поможет нам укрепить свои позиции на рынке. Только есть одна загвоздка, нам нужен холдинг, и чем он больше, тем лучше. Я так понимаю, вы же тоже здесь не за красивые глазки, думаю, найти таких вам не составит особого труда, – получилось даже лучше, чем планировалось.

- Мы предоставим вам варианты, мисс Лэнс, если они, конечно, будут, – Вилс поддержал мою идею, но уважать меня не планировал.

Я первой покинула конференц-зал, оставив их совещаться. Но точно знала, как Брайн решит, так оно и будет, стадо всегда следует за своим вожаком.

Дома я наконец-то обнимаю самого близкого мне человека. Для больного Майк выглядит просто великолепно. Небольшая температура и кашель немного смазывали картину. Уложив Майка, спать, сама не замечаю, как засыпаю рядом с ним.

Рано утром машина уже ждала меня у дома, нужно было торопиться. В офисе Джейн сообщила, что Брайн Вилс ждёт меня в моём кабинете.

- Здравствуйте, Брайн. Вы приняли решение?

- Да, мисс Лэнс. Всего одна компания подходит для слияния. Мы уже обговорили с ними, и они согласны — инвестор пожал мне руку, как будто сделка уже свершилась.

- Отлично. Можно готовить документы – я приоткрыла дверь кабинета и дала поручение Джейн. – Когда мы подписываем контракт?

- Вы вылетаете сегодня, в восемь.

- Что значит вылетаю? Компания не местная? – какого чёрта они устраивают. Неужели в городе, который второй по масштабу, не нашлось союзников.

- Вы летите в столицу, – эти слова ошарашивают меня. Шесть лет назад я бежала оттуда, от боли, что пережила там, и мечтала никогда туда не возвращаться.

- Поняла вас, – даже основав свою фирму, ты всё равно от кого-нибудь зависишь. Я в данном случае, от инвесторов.

- Сотрудник компании вас встретит в аэропорту. Встреча с мистером Крофордом состоится в два – слова режут сердца на куски. От человека, которого я пытаюсь забыть все шесть лет и чьей полной копией является мой сын, теперь зависит судьба моей компании. Жизнь играет жёстко.

В глазах сразу мелькнула тот самый день, когда любимый мужчина стал предателем. Изменником. Сердце ёкнуло давно забытым чувством, по крайней мере, я так считала.

Глава 2.

Лэнс.

Самолёт заходит на посадку. Сердце колотится как сумасшедшее, но не от страха летать, а от предстоящей встречи с ним. Наверное, это было ошибкой просить помощи человека, которого ненавидишь.

«— Я же говорила, что не боюсь летать, – пыталась убедить не только Стива, но и себя.

- Я вижу, – Стивен откровенно смеётся надо мной.

- Да, мне страшно! Доволен? – надулась, словно маленькая девочка.

Сильная, властная, но в то же время нежная ладонь мужчины накрыла мою. Его страстные, горячие губы овладели моими, его язык проникал всё глубже, пока я не ответила полной взаимностью, и не растворилась в поцелуи. Моя рука сжимала и без того взъерошенные чёрные волосы, отчего Стивен стал ещё настойчивее. Нежными, небольшими поцелуями он плавно спускался по шее, к груди.

- Теперь страх прошёл? – он резко остановился, отчего я вернулась к мордашке обиженной девочки».

Из воспоминаний о первом полёте выдернули слова стюардессы о посадке.

Я уверена, что глава холдинга не будет сам встречать меня. По-любому отправил помощника. По крайней мере, я очень на это надеюсь.

Выхожу самая последняя, наверное, надеялась махнуть на всё это и улететь назад. Меня ждал молодой мужчина лет 20, держал табличку с моей фамилией. Наконец-то можно вздохнуть с облегчением, не готова я к встрече с ним, да и вряд ли когда-то буду готова. Я уехала, сменила фамилию и начала всё сначала. А теперь я прилетела к нему за помощью. Да уж, ну и злая шутка судьбы.

- Здравствуйте, Эбигейл Лэнс, – протянула я руку парню в жест приветствия.

- Мистер Крофорд приветствует вас. К сожалению, сейчас он занят, поэтому сопровождать вас буду я, – чётко выдал заученную фразу. – Машина припаркована снаружи, давайте я отвезу вас в отель, где вы сможете отдохнуть.

-Спасибо, – всю дорогу до отеля парень молчал, да и мне не хотелось разговаривать.

За автомобильным стеклом мелькали знакомые здания и парки. За шесть лет этот город совсем не изменился. А вот я стала абсолютно другой: сильной, властной и уверенной в себе женщиной. Интересно, как сильно поменялся Стивен? Добился ли всего, о чём мечтал?

Машина начала сбавлять скорость, а потом и вовсе остановилась возле высокого здания. Именно это заставило меня отогнать все эти ненужные мысли.

- Всё необходимое уже в вашем номере. Но если вам что-то понадобится, позвоните на стойку регистрации, — мистер Крофорд взял все расходы на себя. Отдыхайте, – парнишка занёс мой чемодан и попрощался.

Глава 3.

Лэнс.

Перелёт и вправду утомил, поэтому ноги гудели, а голова плохо соображала. Прохладный душ помог немного прийти в себя, нужно было поспать, но уснуть я не могла, все мысли заняты Крофордом.

«Я бежала по коридору университета, очень опаздывала на лекцию. Внимательность и так не была моей сильной стороной, а в сочетание со спешкой и вовсе ушла на задний план. В холле корпуса я врезалась в могучую стену, только тёплую. Когда я осмелилась поднять голову, то увидела парня, сошедшего со страниц сказки про очередного принца. Высокий, с исключительно правильными чертами и пропорциями лица и тела. Немного взъерошенные аспидно-чёрные волосы, открытый широкий лоб. Изумрудные глаза, прикрывают достаточно густые, но недлинные ресницы. Прямые, с небольшой изогнутостью от середины глаза брови, придающие хищный взгляд. Аристократический нос, чётко очерченные скулы и губы. Лёгкая небритость, раскрывающая брутальность. Мускулистое тело обволочено в дорогущий классический костюм, белая рубашка с двумя расстёгнутыми верхними пуговицами и статный, манящий парфюм с нотами цитруса и шоколада.

- Не ушиблись? – помогает мне встать незнакомец. А я смотрю в его глаза и тону в них, такие необычные — изумрудные, переливающиеся на солнце.

- Не… нет, – отряхиваюсь, после падения булками на пол коридора. И схватываю, едва заметную улыбку на его лице. Он точно не студент, я бы его видела раньше».

Удалось поспать пару часов. Перед подписанием заеду ненадолго к Мэй, в университете мы очень хорошо дружили. Когда я буду здесь в следующий раз, неизвестно, так зачем терять шанс?!

Она взяла трубку практически сразу и была очень рада моему звонку, договорились через час прогуляться в парке.

Созвонилась с Мэри, хотела узнать, как у них дела, очень не люблю быть настолько далеко от Майка, особенно меня не радовала встреча с его отцом. Но любопытство и страх раз за разом прокручивают в голове возможные сценарии ситуаций, произошедшие, если бы, Стив узнал о сыне. Обрадовался ли он? Или же ему было бы всё равно? Но, как бы то ни было, я никогда не рискну своей спокойной жизнью и жизнью Майка, чтобы это узнать это.

- Боже! Да они одно лицо! – воскликнула Мэй, держа телефон с фото Майка. – Тут никакой тест ДНК не нужен. И ты не скажешь ему? – почему-то подруга сильно удивилась.

- Я шесть лет молчала и дальше планирую. Это мой сын, за это время я научилась жить без Крофорда. Да и он с горя умом не тронулся, скорее всего, женился и наделал себе уже с десяток! – я злилась на себя, что доверяла ему. – Знаешь, я уже думаю, что слияние — это ошибка.

- Не говори глупости. Ты столько вложила в эту компанию. И не смей всё бросать из-за какого-то мужика. Он может и не узнает тебя. Ты у нас теперь Лэнс и вон какая стала, – окинула меня взглядом.

Так рада, что она, как всегда, нашла способ подбодрить меня.

- Спасибо, – обняла её. – Но мне пора.

Огромный стеклянный небоскрёб, в котором я уже была раньше, когда Джон Крофорд – отец Стивена пытался купить меня.

«— Пятьсот тысяч долларов. Налом. И ты больше никогда не появишься рядом с моим сыном! – он смотрит на меня как на продажную девку на панели, стряхивая пепел с сигары на ковёр. – Ты подумай, такого предложения тебе никто не сделает.

- Нет! – кричу что есть сил, но от обиды слёзы потекли по щекам без остановки. – Мне не нужны ваши деньги. Мы со Стивеном любим друг друга! – я развернулась, собираясь уйти, не желая это слушать.

- Ты ещё пожалеешь, девочка. Полмиллиона тебе никто не предложит! – выкинул с омерзительной улыбкой, которую не нужно было видеть, она прекрасно чувствовалась в его словах. - Подумай, время тебе до завтрашнего вечера».

Я стаю перед входом и не могу сделать шаг. Этот шаг может разделить мою жизнь на «до» и «после».

- О, мисс Лэнс, вы уже здесь, – тот же паренёк, что встречал меня в аэропорту, вышел из машины, припаркованной возле входа.

Сердце замерло, я забыла, как дышать, тело оцепенело, и я совсем не могла пошевелиться. Стивен вышел из машины. Не могла рассмотреть его детально, он находился слишком далеко, но отметила, что, как и раньше в безупречном чёрном, безумно дорогом костюме, и всё так же его мускулистое тело привлекает взгляды женщин, а сам он держался статно и высокомерно.

- Здравствуйте, мисс Лэнс, – мужчина подошёл ко мне, и теперь я могу однозначно заявить, что он так же красив, как и шесть лет назад. Под взглядом завораживающих глаз, окончательно теряю контроль над сознанием, лёгкая, едва заметная улыбка, добивает окончательно.

Тело всё ещё не слушается. Стаю как вкопанная, в горле пересохло, не получается выдавить ни звука.

Громкий звук автомобильного сигнала, служит для меня как отрезвляющая пощёчина.

- З… здравствуйте, мистер Крофорд, — беру себя в руки и отгоняю любые эмоции.

Он меня не узнал! А значит, и я его не знаю. Мы два незнакомца, что впервые встретились!

Глава 4.

Лэнс.

Стараюсь не сталкиваться с его глазами, боюсь, что узнает во мне ту юную студентку, которая любила его до беспамятства.

- Предлагаю подписать договор в ресторане, недалеко отсюда, – голос его звучит так же, как шесть лет назад – уверенно, жёстко, больше похоже на приказ, чем на предложение.

Как же хочется отказаться, оставить пару подписей на бумажках и вернуться к сыну, снова забыть Крофорда как страшный сон. Но дверь машины была уже открыта, а отказ он мог воспринять как нежелание сотрудничать.

С каждой секундой во мне всё больше укреплялась утверждение: это ошибка… Но назад пути уже нет.

- Было бы замечательно, – с притворной улыбкой соглашаюсь.

Несмотря на моё внешнее спокойствие, внутри меня бьёт дрожь, а сознание в ужасе мечется из угла в угол.

Всю дорогу я смотрела на мелькающие деревья и здания на улице.

«Проливной дождь заставляет нас зайти в небольшое кафе на окраине города. Такие, как Крофорд туда никогда не заглядывают. Дешёвая еда и пиво притягивает немало дурных людей.

- Здравствуйте. Девушка, две картошки фри, что-нибудь мясное и два чай, если можно погорячее, – сделал Стив заказ, только что подошедшей официантке.

Мы жутко промёрзли, потому что промокли. Ливень только усиливался, ехать по такой дороге сравнимо с самоубийством.

- Здесь есть небольшой мотель, может, переждём дождь там? – я знала, что идея остаться тут на неопределённое время не обрадует Стивена. Мужчина, привыкший спать на дорогом белье, чья жизнь была финансирована на долгие годы, теперь в задрипанном мотеле на ровне с дальнобойщиками и местными шлюхами.

Стив поморщил нос и тяжело вздохнул.

- Ну лучшего варианта у нас всё равно нет. Пойду, узнаю про номер.

Номер оказался ровно таким, как мы ожидали – плохо убранным, тёмным, старая мебель и такой же ремонт.

Как только дверь захлопнулась, Крофорд запустил свои тёплые руки, под мою мокрую блузку, одно движение, и она на полу. Блестящие, переливающиеся изумрудные глаза, поджигали огоньки возбуждения. Его горячие губы прильнули к моей шеи, плавно опускаясь ниже. Мужское дыхание обжигало кожу, возбуждая каждую клеточку, побежали мурашки. Губы коснулись соска, вызвав негромкий стон. Я чувствовала его стояк, рука потянулась к ремню брюк, а уже через несколько секунд, я держала горячий, твёрдый как камень член. Стив, приподнял меня, прижав к себе ближе, на автомате я обхватила его ногами, прижимая к себе. Он быстро перенёс меня на кровать. Снять на мокшие джинсы оказалось не так легко. Крофорд продолжил с того места, где остановился. Целуя, а потом покусывая то один, то другой сосок, он спускался ниже. Нежные поцелуи накрыли живот, клубочек внутри нарастал.

- Ммм, — прорычал. - Какая ты мокрая, – его рука двигалась по промежности, отчего я прикусила губу. Поцелуи осыпали её, приспустив трусы, он поцеловал сверху, наблюдая за моей реакцией. Желание было невозможным, с каждым его прикосновением клубок завязывался всё сильнее.

- Я хочу тебя. Хочу, чтобы ты вошёл в меня, – простонала я, так хотелось почувствовать его снова во мне. Казалось, ещё немного и я кончу».

- Мисс Лэнс, мы приехали, – долго не могла понять, звучит это в моей голове или в реальности, если бы не это Лэнс.

- Здравствуйте, мистер Крофорд, всё готово, – провожала нас девушка в VIP-зону.

- Вам как обычно? – спросила тут же подбежавшая официантка.

- Да, а девушка определится с заказом чуть поз…

- Можно мне то же самое, что и у мистера Крофорда, и стакан сока, – перебила я Стивена. Хочется закончить всё это как можно быстрее.

Долго заказ нам ждать не пришлось. Спустя пару минут нам принесли, два сочных стейка средней прожарки, с большим количеством овощей и зелени, бокал виски для Стива и бокал сока для меня.

Обедаем мы молча, чувствуется некое напряжение между нами. Я думаю, он спишет это на нервы перед таким важным решением. Крофорд отрезал очередной кусок от стейка, в глаза бросилось отсутствие кольца на безымянном пальце. Он не женат, почему? А может, уже развёлся? Так, стоп. Неважно. Для меня это неважно.

Как только девушки убрали у нас со стола, он достал документы, тоже сделала и я. Протянула документы Стивену.

- Не нужно, – отодвинул папку он. – Я видел ваши показатели и знаю, что компанию топит Энестер Филт. Поэтому предлагаю сопоставление наших акций так 55/45, с возможностью оставить вашу фамилию в названии компании, и собственный, почти независимый филиал, – отпив виски из бокала, остановился Стивен.

На самом деле это очень щедрое предложение. У меня остаётся моя компания, а у компании моё имя. Практически всё останется как было. Он тут, я там, и, если не смотреть в документы, можно подумать, что ничего не изменилось.

- Это отличное предложение, мистер Крофорд. Давайте не будем тянуть.

- Я хотел бы, сначала перейти на «ты». Мы партнёры, – чем дальше я держала дистанцию от него, тем проще мне было.

- Буду безумно рада, Стивен, – но это бизнес и честности в нём не найти.

Изучив детально договор, прочитав все условия и обязанности, мы наконец-то его подписали. И когда казалось, что всё, вот она свобода, в самолёт и домой – земля ушла из-под ног.

- Я лечу с вами. Необходимо уладить некоторые формальности, — какого чёрта?! Он издевается. – Необходимо заехать в офис, я заберу некоторые документы и можем лететь, самолёт уже ждёт – возразить мне ему нечего, всё, что я могу – согласится.

Когда машина подъехала к офису, и Крофорд пошёл наверх, я вышла подышать воздухом, собраться с мыслями.

- Девушка, мы знакомы? – звонкий голос, который я узнаю из тысячи. Камилла. Всё такая же, густые ало-рыжие волнистые волосы, широкие серые глаза с длинными пышными ресницами, немного приподнятый нос и идеальные пышные губы.

- Думаю, нет. Вы ошиблись, — максимально холодно.

- Простите. Просто вы кого-то мне напоминаете, – девушка не отводила от меня взгляд. Я улыбнулась и села в машину.

«Слёзы текли ручьём, я бежала, вытирая их руками. Сейчас Стив обнимет, и я ему всё расскажу, как его отец пытался меня купить, и станет легче, он же рядом. Дверной замок поддался не сразу, руки тряслись от холода и обиды. Но вместо объятий любимого меня ждала Камилла в постели с моим, как мне казалось, женихом. Я выбежала, захлёбываясь своей беспомощностью и болью, Стивен, что-то мямлил мне вслед, но слова пролетали мимо, его больше не существовало для меня.

Я стояла на мосту, думая, сделать шаг вперёд, пока острая боль не пронзила всё тело, не давая возможность сделать вдох. Скорая, реанимацию и новость – беременность удалось сохранить. Утром я покинула город, надеясь сюда больше никогда не возвращаться и забыть всех этих людей, причинивших мне столько боли»

Глава 5.

Лэнс.

Мечтала улететь домой, а сейчас сижу в самолете с человеком, которого пыталась забыть шесть лет.

«Я хотела увидеть его снова. Быть девственницей не значит не желать. Каждое утро в университете, я мечтаю встреть его, столкнуться и посмотреть в эти манящие глаза. Но каждая моя попытка встретится заканчивалась неудачей. Но как говорится, хочешь, чтобы это произошло - отпусти.

После долгих уговоров Мэй, я согласилась пойти на открытие нового клуба. В алкоголе я полный новичок, и после пары бокалов меня знатно развезло. И этим пытались воспользоваться два урода, которые не понимают слова «нет». Но тут подоспел мой рыцарь, только вместо доспех – джинсы и косуха. Спас от злых драконов, отвёз домой и одолжил свою куртку, чтобы согреться, которую я ему так и не вернула.»

- Эбигейл, расскажи о себе? – потягивая виски из бокала, оторвался он от бумаг. – Про работу, про город, про сына, – сердце бешено застучало, в глазах помутнело, а конечности побледнели.

- Я приехала в Вашингтон, чтобы начать жизнь заново, – я замолчала, если расскажу реальную историю, то повышаю шанс быть узнанной. – Позже, там забеременела, и будущий бывший муж помог мне основать компанию, – не единственного правдивого слова.

- Мне не докладывали, что ты была замужем, –листая что-то в телефоне удивился Стив.

- Мы жили в гражданском браке, – очень некультурно собирать досье на партнера, даже слегка возмущает. - А почему ты не женат? – хотелось закончить эту ложь.

- Я был. Но неудачно, – грустно усмехается.

Вот она правда всей жизни. Он не искал меня, даже не пытался. Как человек, который клялся тебе в любви может так поступить, сделать больно, вытереть ноги и просто забыть об этом. Глаза покалывало, казалось, что вот-вот расплачусь. Но глубокий вдох и бокал воды вернул меня в чувства.

- Почему не сложилось? – смотрю ему в глаза, чтобы увидеть в них правду.

- Ей нужны были только мои деньги, – поймал он мой взгляд.

Ну, а ты, конечно, безумно её любил! Сколько же в тебе лжи.

- А дети есть? – зачем-то спрашиваю я, хотя знаю ответ лучше него самого.

- Нет, – с какой-то грустью отвечает Крофорд.

Оставшуюся часть полёта мы провели молча, он разбирал какие-то бумаги, я делала вид, что читаю книгу, а сама пялилась на него, пытаясь понять, что в нем изменилось.

Но кроме пары морщинок, изменений нет, он остался прежним. А эти глаза, ох… До сих пор сводят меня с ума, заставляя вспоминать всё более пикантные моменты нашей жизни. Но, к моему счастью, полёт подходит к концу.

В аэропорту нас встретил человек из компании.

- Тим, к дому пожалуйста, – я слишком соскучилась по сыну, да и перелёт вымотал меня. – Я думаю, вы… ты не будешь против, если встретимся завтра в офисе – когда закончится этот ужас?

На своей территории я чувствую себя куда комфортнее.

- Конечно, проведите время с семьёй, – кивнул Крофорд.

Майк уже совсем выздоровел. Его улыбка – и большего не нужно. Я почитала ему на ночь, и когда он крепко сопел, навела себе ванну с лавандой и налила бокал вина. Эта ситуацию потрепала мне нервы, а сколько ещё Стивен пробудет здесь непонятно.

Зачем он вообще приехал? Что-то заподозрил? А может быть дело вообще не в сделке?

«- Познакомься, это Камилла – представил мне девушку, в шикарном красном платье в пол. – Моя знакомая, - холодно, собираясь уходить.

- Ну что ты скромничаешь Стивен, мы чуть не поженились, – смеясь, бросает нам, делая очередной глоток.

- Насколько я помню свадьба у тебя намечалась с тем бельгийцем, - с отвращением произносит Стив. – А мы лишь пару раз переспали, - легко сохраняет спокойствие. – Но и это уже в прошлом, – обращался мужчина ко мне. – Сейчас нас и знакомыми назвать сложно.

- Хорошо, – улыбнувшись произнесла я.

Камилла больше не смотрит на Стива, а испепеляет взглядом меня. Я знаю их историю лишь вкратце, но то, что мне известно, достаточно. Это его прошлое, и я его приняла. И никакая рыжеволосая бестия не сможет нас рассорить.

Стивен чмокнул меня в нос – это было что-то типа нашей с ним традиции.

- Ты же веришь мне? - нежно произнёс мужчина, не сводив с меня взгляд полный любви.

- Да. Я верю тебе, –так же чмокнула его в нос».

Раз за разом воспоминания пробивались в мой сон, возвращая ту боль, что я смогла притупить.

Глава 6.

Лэнс.

Как только я узнала, что судьба моего бизнеса зависит от отца моего ребенка, спала ужасно. Я не высыпалась уже пару дней, что сказывалось на моей внимательности и работоспособности.

- Мисс Лэнс, вас ожидает Питер Райт. Его направили с отдела кадров. По поводу свободной вакансии, – доложила Джейн, ка только я вышла из лифта.

Чёрт! Я действительно искала юриста. Пришлось уволить двоих за слив информации. А с последними новостями я и забыла об этом.

В кабинете меня ждал статный мужчина лет тридцати. Каштановые волосы, и в сочетании с ними, карие глубокие глаза. Заостренные черты лица, смазывали широкий, немного пухлый нос, делая его скорее достоинством, чем недостатком. Верхняя губа немного тоньше нижней. Небольшая небритость делала его немного старше своих лет. Дорогой идеальный костюм, сразу напомнил про Крофорда.

- Здравствуйте Питер. Извините за ожидание. Давайте приступим, – мордашкой он точно подходит для юриста нашей компании. Суровая правда в том, что без милого личика почти ничего не добиться.

- Можно просто Пит, мисс Лэнс, – он приподнялся от стула и поцеловал мне тыльную сторону ладони.

Очень не люблю подхалимов, но сейчас не то время, чтобы выбирать, поэтому наслаждаюсь тем, что есть.

- В резюме указано, что вы работали в крупной компании. Почему ушли? – пытаюсь рассмотреть под этой смазливой мордашкой, правду.

Я знаю эту компанию, совсем недавно они начали сотрудничать с Филтом, что качнуло лодку моей фирмы.

- Мне не нравились способы их работать. Да и там нет такой красоты, как у вас.

С каждым его словом хотелось послать мужчину куда подальше, но сдерживала это желание внутри и старалась принимать решения с холодной головой.

- Как только служба безопасности вас проверит, можете приступать к работе, – проигнорировала его попытки подлизаться ко мне

Возможно, не будь он таким льстецом, я бы дала ему шанс и попробовала отпустить давно «забытую» историю.

Но как только это мелькнуло в голове, Стив, словно что-то почуяв, решил почтить меня своим визитом.

Питер и Стивен встретились в дверях. Крофорд оценивающе прошёлся по Райту и тут же потерял к нему интерес, переключив свой взгляд на меня. Он скользнул по вырезу на блузке, хоть он и не был глубоким, но ему всё же удалось заинтересовать Стивена. Спустился ниже, осматривая мои стройные ноги, а после поднял взгляд к глазам.

Сердце предательски стремилось покинуть грудную клетку. В голове засела надежда, что он зашёл попрощаться и скоро улетает.

- Я распорядился взять отель получше. Решил задержаться, – он смотрел в глаза, ожидая реакции и хоть внутри и творился ураган, я выдавила из себя улыбку.

- Чудесно, – с хрипотцой, потому что казалось, что воздуха в лёгких не осталось.

Что если он начал меня узнавать? Он может с легкостью отобрать у меня сына. Вдруг он остаётся чтобы всё узнать. Сердце колотилось бешено, мысли устроили кашу в голове, сменяя одну за другой.

- Предлагаю сходить куда-нибудь. Ты лучше знаешь этот город, – он облокотился об мой стол, расстояние между нами сократилось.

Я ощущала его дыхание совсем рядом, и от этого ноги еле держали.

- Извини, не могу. Я нужна дома, сыну, – последнее слово вышло слишком ярким, выделенным и от этого внутри всё сильнее затряслось.

- Тогда в другой раз, – мужчина стоял не подвижно, как хищник перед броском на жертву.

День выдался не из легких. Охрана успела проверить и принять Питера, надеюсь, я не ошиблась с этим решением. Из офиса я выходила уже после десяти, водитель стоял на парковке ожидая меня. Возле входа остановился спорткар, за рулем Райт.

- Мисс Лэнс, не откажите в удовольствии вас подвести, – самодовольный взгляд и тон мужчины удивлял, и я бы точно отказала, не выйди в холл Крофорд.

- Почему бы и нет?! – я села в машину, ему на зло. Взгляд не отрывался друг от друга, ровно до тех пор, пока машина не скрылась за углом.

«- Ты когда-нибудь управляла такой машиной, – проводит Стив рукой по спорткару.

- Нет, – я чертовски боюсь скорости, не хочу ускорять свою жизнь. – Я предпочитаю, транспорт помедленнее.

- Садись, – приказывает Крофорд. – Садись, не бойся. Я рядом, – это и правда срабатывает, становится спокойнее.

Проехав чуть больше километра, начинается дождь, адреналин зашкаливает, и я возвращаюсь. Эмоции переполняют. И вот мои губы впиваются в довольную улыбку Стива, стоявшего возле гаража. Обхватываю его ногами и приземляюсь на стол с инструментами, которые благополучно оказываются на полу. Его бедра между моих ног, твёрдый ствол упирается в меня, трётся, вызывая ответную реакцию. Джинсы летят в неизвестном направлении. Горячая, страстная рука, нежно касается клитора, массируя его, чем вызывает громкий ненасытный стон. Углубляя сначала один палец, а потом уже пару, готовит мою тугую девственную щель. Вернувшись к клитору, его рука стала настойчивее, интенсивнее, с каждым движением вибрация в теле нарастала, колени начинали трястись. И наконец импульс и расслабление. Глубокая волна, неизвестного мне ранее чувства, окатила всё тело. Я кончила.

- Это был он? Оргазм? – Крофорд кивнул, поцеловав меня в нос. Я знала, что он хочет остановится, но я не была к этому готова. Я хотела ещё. Мне нужен он, полностью.

- Не сейчас. Не так, уж точно, – опередил мои возмущения Стив, поднимая джинсы с земли.»

- Не хотите куда-нибудь сходить? – выдергивает меня Питер из горячих воспоминаний.

Именно его машина вызвала их. Когда дела пошли в гору, такое авто перестало быть для меня роскошью, но тогда, для наивной студентки, это было нечто, я видела подобные лишь в фильмах.

Что за день такой? Все пытаются меня куда-то пригласить. Ретроградный Меркурий?

- Это не уместно, - напоминаю ему кто есть кто.

Не люблю давать людям ложные надежды, поэтому всегда стараюсь говорить правду.

- До завтра, мисс Лэнс – тут же осекается, вспомнив про субординацию.

Лишь оказавшись в доме, я наконец-то расслабляюсь и выдыхаю.

Глава 7.

Крофорд.

Я не знаю какого чёрта сюда припёрся, бухгалтерия и прочая документация в норме, просто чувствую, что надо. Возможно, я как истинный мужик думал не головой, а членом. Да, эта Лэнс совсем не дурно выглядит. Я бы сказал охренное, раз на неё так мой инструмент реагирует.

Хрупкая, стройная, с длинными ногами и довольно широкими бёдрами, возможно, сказались роды. Небольшая грудь, на глаз, максимум второй с половиной, а больше и не нужно, в ладошку помещается – идеально. Светло-русые волосы, без чёлки, обычно заплетённые в косу, когда распущены – прямые, чуть ниже лопаток. Нежный узкий лоб с открытыми, идеально изогнутыми бровями, длинными густыми ресницами и пронзительными голубовато-серыми, словно покрытыми дымкой, глазами. Нос прямой, слегка вздернут кверху, на милом овальном личике манят пышноватые, сочные губы естественного розового цвета. В сочетание с лицом, имеющем форму классического овала и безупречной осанкой выглядит гордой, независимой и через чур самостоятельной, сильной. Всем своим видом даёт понять, что не рада мне и я должен понять почему. С первой встречи, каждое слово, каждая улыбка даётся ей с трудом, готова сбежать куда и с кем угодно, лишь бы лишний раз не пересечься со мной.

- Выслушай, пожалуйста не бросай трубку, – зачем-то в очередной раз отвечаю на звонок Камиллы.

Я жду, что за дерьмо посыплется от нее в этот раз, наверное, одного мало.

- У тебя минута, - безэмоционально.

- Мне нужна твоя помощь. У моего отца проблемы, очень сер….

- Мне насрать, – перебиваю её. – Это ваши проблемы. Я передумал, минуты у тебя нет! – скидываю звонок.

«- Стивен я беременна – показывает мне тест Камилла.

А я не помню, чтобы с ней спал. Точнее не так, помню её в своей постели, смутно, расплывчато. Видимо у отца был какой-то палёный виски. Помню, как Эбигейл убегала, и я не мог встать, чтобы догнать её. Да, как и оказалось потом, она сама сделала свой выбор.

- Я не хочу избавляться от ребёнка. Я лучше буду сама его растить, если тебе он не нужен, – девушка отворачивается, но не уходит.

- Нужен. Ребёнок должен расти в полной семье, – малыш не виноват, что его отец безмозглый дебил и заделал его не той.

- Тогда, я хочу свадьбу! – она радовалась, но я и капли искренности не видел.

Однажды она уже свалила от меня, почти со свадьбы, теперь судьба свела нас снова, видимо так суждено.

- Будет, – сухо ответил я.

За месяц Камилла спланировала всю церемонию, а я не смог и капли почувствовать к ней того, что испытывал к Эби. Каждое ее прикосновение, присутствие выводило меня из себя, оставался допоздна в компании, почти жил там, лишь бы меньше видеть её.

Через две недели после свадьбы, после того как финансовый директор, а по совместительству и близкий друг, прислал фото моей благоверной с бокалом вина и сигаретой в компании подруг, нанял детектива, который и открыл мне глаза. Беременность липа, купленный доктор из частной клиники, сознался сразу как пригрозил лишить лицензии, что в конечном итоге я и сделал.

А эта тварь со своим любимым папашей и моим умалишенным решили обанкротить мою компанию. Отец продался за обещание Софтов – филиал в его владения. Они на свободе, только потому что не хотел возиться с этими отбросами.

После развода Камилла долго не горевала, и успела прыгнуть в койку к моему папаше. Только тот видимо забыл уточнить, что у него нехера нет.»

Утром было очередное собрание совета, моё присутствие там было необязательно, но это лишняя возможность разобраться зачем я здесь.

Приехав заранее, в холле я встретил её. Волосы были собраны в аккуратный пучок, строгая белая блузка, с двумя верхними расстёгнутыми пуговицами, тёмно-зелёная юбка карандаш чуть выше колена сексуально обтягивающая и без того упругие ягодицы, и туфли-лодочки на среднем каблуке. В штанах стало тесно. Теперь я точно уверен, что думал членом. И конечно, же это не как не связанно с именем. Она шла гордо, приподняв голову, в одной руке держа кофе, а в другой папку.

- Здравствуй, Эбигейл, – догнал её возле лифта. И как всегда, она всем телом говорила убираться от сюда.

- Здравствуй, - выдохнула. Ты будешь на собрании? – она знала ответ, но надеялась услышать другой.

Я молча кивнул и зашёл следом за ней в лифт.

Совещание подходило к концу, а я всё время не мог отвести от неё взгляда. Она манила меня. Скорее всего я хотел увидеть свою Эби, потому что я так и не смог её найти. Но эта женщина совсем другая – стойкая, властная, уверенная – про такую смело можно сказать, что она может взять быка за яйца. Но почему такая неприязнь ко мне, и такое сильное желание — это скрыть.

Глава 8.

Лэнс.

Каждой клеточкой своего тела я чувствовала его взгляд на себе. Он меня изучал. Сканировал, ловил каждое моё движение.

А что, если Крофорд узнал меня? Когда уже придёт этому конец? Я так устала боятся.

Я сменила фамилию, уехала из родного города, перестала быть худощавой наивной девочкой. Изменилась, стала статной, забыла про джинсы и футболки, туфли и юбки стали основой моего гардероба. Приобрела несколько небольших шрамов на лице после ДТП, и после него же исправила свой нос. В результате тяжёлых родов ухудшилось зрение, поэтому теперь я в линзах. И главное больше нет темно-каштановых локонов до поясницы и пышной чёлки, они сменились светло-русыми волосами чуть ниже лопаток. Но его взгляд, заставляет биться сердце чаще. Он – моя главная проблема, головная боль, которую не вылечить таблеткой.

Собрание, наконец-то, законченно, и я любой ценой стараюсь избежать встречи с ним. Но хищник уже поджидает меня сразу за дверью.

- Я решил задержаться, появились дела помимо компании, – он не сводит взгляда с моего лица, явно оценивает реакцию.

- Мы всегда рады вам мистер Крофорд, – подняв глаза, чтобы они смотрели в изумрудный омут, с лестью и наигранной радостью отвечаю я. Внутри не могу найти уголок, чтобы успокоить душу. Злость, безысходность и страх. Слепой, растущий страх переполняет меня. С мирной улыбкой на лице я разворачиваюсь в другую сторону и пытаюсь уйти от разговора. Но он не собирается так просто меня отпускать.

- Завтра в шесть встреча с новыми инвесторами. Я заказал ресторан вы там должны быть, – безцеремонно, не спрашивает, а как всегда, приказывает.

Это никогда не закончится, чем больше я стараюсь быть подальше от него, тем ближе он притягивает меня к себе. Я начинаю думать, что лучше бы я стала банкротом.

- Хорошо, – кивок получился не естественным, вынужденным.

«В куртке, оставленной мне красавчиком из клуба, зазвонил телефон. Обычно я не отвечаю на чужие телефоны, но так он подумает, что я его украла.

- Привет. Как ты? – раздался знакомый голос, который невозможно спутать.

- Привет. Прости за вчерашнее. Обычно я не такая, – бросилась оправдываться и извинятся. Неужели он оставил телефон специально?

- Да… Да, ты вчера об этом говорила. Раз так, сто, – усмехался мужчина.

- Прости, – щёки налились краской. Я так мечтала об ещё одной встречи с ним и всё запорола.

- Хватит извинятся. Я заеду сегодня за телефоном в семь, – он не дожидался ответа и закончил разговор.

За пол часа до назначенного времени, я принялась ждать владельца гаджета, то и дело ходя из угла в угол. Мужчина пунктуален, по нему можно сверять часы, ровно в семь он появился на пороге съёмной квартиры.

- Держи, – протянула я ему телефон. Но взгляд его был прикован к груди, которую слегка прикрывала шелковая блуза на бретельках. Это был совет Мэй, и он сработал, правда я больше привыкла, когда мне смотрят в глаза.

Мужчина притянул меня к себе, за руку в которой был телефон, из-за чего тот выпал. Но Стивен не обратил внимание и захлопнул дверь. Прижимая меня к стене, вдыхал мой аромат, его горячие дыхание прожигало насквозь, возбуждая новые чувства в моем теле. Каменный бугор упирался в меня, в штанах ему было тесно. Его пламенные губы вцепились в мои неумелые. Его легкая щетина царапала мою нежную кожу, но от желания, боль не чувствовалась. Я растаяла, как мороженое в тридцатиградусную жару, расслабилась, доверив свой рот в его владения. Стив наглыми, беспринципными движениями проникал глубже, вторгаясь языком. Его рука скользнула по моей спине и опускалась ниже, коснулась ягодиц и провела по промежности, мокрой, желающей, но не готовой.

- Нет! – остановила его.

Я не такая! Хоть и всё тело и кричало о бешенном желании, но я не могу доверится незнакомцу. Сердце бешено колотилось, мозг был где-то в нокауте и только инстинкт, животный инстинкт толкал меня снова в его объятия.»

Когда позвонили в дверь, я собиралась неторопливо на ужин.

- Майк, открой пожалуйста. Это Мэри. Наверное, забыла ключ, – она должна была подойти минут через двадцать, видимо освободилась раньше.

- Мам, это к тебе, – маленькие ножки шумно побежали по лестницы на верх, туда где я заканчивала макияж.

Крофорд стоял неподвижно в дверном проёме. Я вышла вперёд, стараясь прикрыть сына, который все это время, хвостиком шёл за мной.

- Что вы… то есть ты тут делаешь? – возмущение и пробивающийся через него страх, скрыть не вышло.

- Приехал за тобой – отрезал Стивен, пытаясь разглядеть Майка.

Черт, Мэри ещё нет, зато Крофорд тут. И между ним и его сыном только я.

- Я Майк, – вытянул руку сын. Сердце замерло, я перестала дышать, казалось, что, если я притворюсь мёртвой, ситуация рассосётся сама собой.

Но если подумать они ни так уж сильно и похожи. Хотя кого я обманываю? Они практически копия. Но с чего ему вообще приписывать Майка к себе? Между ними нет никакой связи, что у нас мало похожих людей? Нужно просто выдохнуть.

- Очень приятно Майк. Твоя мама много о тебе говорила, – он косо смотрит на меня и нагло врёт. – А я Стив, – он пожал руку мальчика.

- А о вас нет, – Крофорд внимательно всматривается в лицо сынишки, голова начинает кружится, кажется, ещё чуть-чуть и я упаду в обморок.

Моё состояние спасает появившаяся няня. Я чувствую, как сердце колотится, сбившись с такта, пропуская несколько ударов, и нагоняя их потом. Не знаю, что я так распереживалась. Это всё временно, скоро он уедет, и я забуду о нём.

Мэри уводит Майка в спальню, и я наконец-то могу спокойно дышать. Точнее я так думала, пока не поймала взгляд Крофорда на себе – запутанный, встревоженный, словно мужчина в чём-то сомневается. Куча эмоций, уживающихся в одном человеке.

Глава 9.

Лэнс.

Мы почти доехали до моего любимого китайского ресторана, когда Стивен остановил машину.

- Где отец ребёнка? – вопрос выбивает весь воздух из лёгких…

- Я не знаю. Мы давно не виделись, – доли правда в этом когда-то была. Но от этого не легче. Крофорд внимательно всматривается в моё лицо, что он там хочет найти? Что-то подозревает?

- Я не понимаю, что за игру ты ведёшь, но, когда я это выясню, для тебя лучше, чтобы я в ней не участвовал, – от его взгляда стало горячо, казалось, еще немного и я вспыхну, как ведьма на костре. Не хочешь участвовать в «игре»? Ну так не лезь в неё, все просто!

Совсем неожиданного из спокойного, уравновешенного человека, вырвался несдержанный, пылкий, с нотками агрессии, сыщик.

- Мне не нужно объясняться. И я не вижу смысла продолжать диалог, пока вы ведёте себя так, словно я вам что-то должна, – специально перехожу на вы, чтобы увеличить дистанцию.

Дыхание сбилось, я сама притащила его в свой город, да практически в свой дом. Сходство с моим сыном его выбило из колеи, но пока он не знает, кто я, опасаться мне нечего. И если нужно, ради Майка, я готова бежать, бросить все и бежать.

До последнего буду отрицать любую связь с Крофордом. Мне плевать что он там думает и уж тем более, что ему кажется, Майк – только мой сын, и ни чей больше!

Я дернула ручку машины, но та не поддалась – закрыта.

- Извини, – Стивен завёл машину. – Нашло что-то непонятное. Не люблю неизвестность, а ты сплошная загадка и это бесит, – мужчина был откровенен, обычно себя так ведут немало выпив, но он был трезв.

- Ты сам придумал себе тайны, и теперь пытаешься разгадать, – я всеми силами пыталась избежать каких-либо стычек с ним, но вот мы в одной машине, только вдвоём и он десять минут назад общался с собственным сыном.

А я так завралась, что уже сама начала путаться, где правда, а где ложь.

- Почему о вас, мисс Лэнс, – он грубо выделил мою фамилию. – Нет никакой информации до основания компании? – он ждал ответа, а я не знала, что сказать, текст, который я готовила на подобный вопрос испарился. Паника накрывала все с большей силой.

«- Ты принесла в подле и осмелилась ступить в родительский дом! – крикнул отец, как только я открыла дверь. Всё встало на свои места, они не приходили в больницу не потому, что не знали, что я там, а потому что я им больше не нужна.

- Пап, папочка, послушай! – слезы текли ручьём, задыхаясь от собственных чувств я бросилась к отцу. – Прости, прости меня, – слезы мешали сделать вдох. Холодные, бесчувственные глаза смотрели на меня сверху.

- Убирайся. С сегодняшнего дня у нас нет дочери! – я слышала рыдания матери, но она так и не вышла ко мне, не помогла, не умоляла впустить меня. Нет. Она наблюдала, слушала, но не вышла.

Слезы хлынули ещё сильнее, горячие, солёные, полные боли и отчаяния.

- Прошу тебя, выслушай! – упав на колени я просила отца услышать меня. Я все та же его маленькая девочка, которая теперь порезала не палец, а душу.

- Твой голос больше не играет тут роли. Ни в этом доме, ни в этой семье. Проваливай! – как последней помойной крысе, попрошайке на улице, орал мужчина, которого я считала отцом.»

- Я не обязана перед вами отчитываться. Но если вам так будет спокойнее, – пыталась сдержать раздражение. – У меня были тяжёлые отношения с родителями, и я хотела об этом забыть. Поэтому сменила имя и фамилию. Ну а теперь, когда допрос закончен, я хочу поесть! – увидев ресторан, я вышла из машины, как только та остановилась. Наверное, и правда, нужно было сменить еще и имя.

Встреча с инвесторами прошла удачно, подняв наши акции на двадцать процентов, но напряжение, словно туча перед ливнем, висело, между нами.

Тим ждал на улице, вторую поездку с Крофордом не выдержу.

- Я хотел ещё раз извинится, – догнал меня в холле Стивен. Но я не вижу на его лице смущения, неловкости и уж тем более сожаления – это очередная проверка.

- Всё нормально, – я уже успокоилась и могу дальше изображать невозмутимость.

Он уже однажды испортил мне жизнь, и я не допущу чтобы это повторилось.

- Стивен, – окрикиваю его я, когда мужчина почти выходит на улицу. –Спасибо за помощь, но Вам пора возвращаться назад, в Нью Йорк, – он, как и я сама, удивился смелости резко проснувшимися во мне.

Это была моя ошибка. Я в очередной раз умудрилась ещё сильнее привлечь его внимание.

- Эбигейл, – впервые моё имя звучало так грубо, его зрачки сузились, до почти змеиных. Мужчина стремительно сокращал расстояние, между нами. Он стоял так близко, что его дыхание обжигало кожу. – Ты же помнишь, – произносил почти шёпотом, от чего моя кожа покрывается мурашками. – Здесь решаю я! – мужчина улыбнулся и отправился к выходу. Я не могла ничего возразить, стояла как вкопанная.

Сама прилёта к нему, притащила сюда, на что я надеялась? Почему я думала, что всё пройдёт гладко? Надеюсь высказывание: - всё тайное рано или поздно становится явным – в нашем случае не работает.

Глава 10.

Лэнс.

Неделя выдалась не лёгкой, но, к моему счастью, после нашего разговора я больше не видела Крофорда. А это уже праздник. Правда, секретарша сказала, что из отела он не выселялся, а значит не улетел, а жаль.

Вчера я задержала в офисе, и домой вернулась за полночь. Мэри и Майк уже спали, сняв обувь в прихожей, потерев ноги, гудевшие от усталости, я прошла на кухню и налила себе бокал красного вина. Слегка обжигая горло, ароматный напиток оказывался внутри.

- Здравствуй Эбигейл, – до боли знакомый голос заставил тело оцепенеть. От неожиданности бокал полетел на пол, и разлетелся на мелкие стеклянные частицы. Я обернулась, и передо мной стоял он, человек, который вышвырнул меня на улицу – мой отец.

- Что ты тут делаешь? – я думала обида со временем пройдёт, но я ошибалась. Сейчас он стоит передо мной и все что я к нему чувствую - ненависть.

- Мисс Лэнс все в порядке? – прибежала на звук разбитого стекла Мэри. – Простите, я впустила его без вашего ведома, но он представился вашим отцом, – она опустила глаза в низ, явно скрывая чувство вины.

- Не переживай Мэри. Все хорошо, иди ложись спать, – я притворно улыбнулась, потому что знала, от него ничего хорошего не жди.

- Мне нужна твоя помощь, – как только няня начала подниматься по лестнице, мужчина начал говорить. Он подходил ближе словно и не было тех шести лет, когда они без всякой нотки грусти и сомнений вычеркнули меня из своей жизни.

- С чего ты взял, что я буду тебе помогать? – я перешла на крик, а после вспомнила, что Мэри скорее всего слушает нас. – Ты сам сказал, что у вас нет больше дочери. Я помню. Все помню. Убирайся от сюда! – сдерживаться больше не было сил, слезы потекли, обжигая щёки.

- Она больна, – он не сводил взгляд с моего лица. – Твоя мать больна.

- Я ничем помочь не могу, – старалась говорить максимально отстранённо, вытерла слезы и подняла голову, показывая, что я больше не та хрупкая девочка.

- Ты – это последняя её надежда, - отец явно пропускал мои слова мимо ушей.

- Я сказала, что ничем помочь не могу! – указывая на дверь, с высоко поднятой головой старалась закончить разговор. – Тебе пора.

Мужчина вышел из дома и обернулся на пороге, в его глазах было много боли и отчаяния, в сердце что-то екнуло. Закрыв дверь, я медленно сползла спиной по двери и от эмоций разревелась, прикрывая лицо руками.

- Мам, мама. Почему ты плачешь? – испуганный голос Майка вернул меня в реальность.

Я быстро вытерла слезы, и улыбнулась.

- Всё хорошо, я просто устала, – раскинула объятия, чтобы сын меня обнял. – А почему, это вы, молодой человек, не в своей кровати? Пойдём спать, – сынок чмокнул меня в щеку, и маленькие ножки застучали по лестнице.

Я прилегла с ним чтобы его уложить, и незаметно уснула сама.

Когда я открыла с утра глаза, Майка рядом не было. Выйдя из комнаты тёплый, манящий аромат вафель окутал моё сознание, заставляя желудок поддаться искушению.

- А для меня порция найдётся? – спустившись на кухню, спрашивала у домашних, которые уже завтракали.

- Здравствуйте мисс Лэнс. Я хотела вас разбудить, но Майк настоял, – начала оправдываться Мэри.

- Всё нормально. Мне и правда, нужно было выспаться, и отдохнуть.

Две ароматные, горячие вафли с карамельный сиропом и ягодами отлично поднимали настроение, а безумно вкусный кофе бодрил, и я начала думать, что все произошедшее вчера, было просто кошмарным сном.

- А знаешь, что? Давай соберёмся и куда-нибудь сходим? – потрепала волосы сынишки.

- Давай! - Майк обрадовался, и даже запрыгал на стуле.

- Мисс Лэнс, можно я тогда сегодня отлучусь?

- Да. Мэри, на сегодня и на завтра ты свободна, можешь отдыхать.

Я позвонила Джейн и предупредила, что ближайшие два дня меня не будет.

Раньше с Майком у нас была традиция каждые выходные ходить в парк аттракционов, но из-за ухудшения дел в компании, я стала больше проводить времени с ней, чем с сыном. Но, так как сейчас дела наладились, можно возобновить традицию.

- Майк, ты готов? – я ждала его возле двери, проверяя все ли я взяла.

- Всё, мам идём.

Мы приехали в парк. Как всегда, в выходные, куча народа. После пяти или восьми аттракционов, Майку надоело, и он потянул меня в любимое кафе за мороженным, из-за которого он и любит это кафе. Мы устроились возле окна, и ждали наш заказ, который сделали администратору при входе. Сын восторженно пересказывал историю из последнего рассказа, который ему прочитала Мэри. Я внимательно слушала, но моё внимание привлёк знакомый силуэт девушки, который я заметила боковым зрением через окно.

Вот же черт! Камилла. Что она тут делает? Неужели Стивен позвал её сюда? Решил весь Нью-Йорк перетащить?

- Ваш заказ, – официант принес наш заказ, и я отвлеклась на него. Как бы я не всматривалась в окно, но больше я Камиллу не видела.

Мы покатались ещё на пару аттракционов, погуляли по парку и даже съели сладкую вату. Приехали домой ближе к вечеру. На террасе меня снова ждал отец.

- Майк, подожди меня внутри пожалуйста. Посмотри пока мультики, а я скоро приду, – я чмокнула его в макушку и проводила внутрь. Без разговора отец не уйдёт.

- Смышленый мальчишка, – смотря на закрытую дверь, начал разговор мужчина.

- Что тебе надо? Мы вчера обо всем поговорили. Оставь меня в покое. Я смогла выжить без вас, так и вы учитесь выживать без меня! – впервые за долгое время, гнев, ярость и ненависть затмили разум. Я вычеркнула их, как когда то, они и просили. И менять этого не хочу.

- Ты должна ей помочь. Она твоя мать! – мужчина ткнул пальцем в моё плечо.

- Мать? А где она была, когда мне нужна была помощь? Где? – тяжёлый большой ком чувств подкатывал к горлу, из-за чего последнее слово получилось с хрипотой.

- Ей нужна операция, – он глубоко выдохнул. – И она стоит огромных денег, банки в кредитах отказали, из-за возраста и состояния здоровья, а наших сбережений не хватает, – продолжал мужчина, не ответив не на один мой вопрос.

- А при чем тут я?

- У тебя есть эти деньги! – выкрикнул отец. – Ты хорошо устроилась и не можешь дать матери умереть.

Я и правда не смогу жить спокойно, зная, что из-за моей обиды у матери не было шанса.

- И, если ты мне откажешь, – приподняла бровь в ожидании очередных просьб и молитв о помощи, в которых не было уже нужды, я и так была согласна помочь, лишь бы не видеть больше этих людей. И уже хотела ему сообщить об этом. – Я расскажу, Крофорду, что ты скрываешь от него сына, – мужчина скрестил руки на груди, демонстрируя свое превосходство.

- Я помогу вам… Но не из-за шантажа, а из-за желания никогда больше вас не видеть. Деньги я отдам лично клинике.

Отец кивнул и пошёл прочь.

- Мама, кто этот дядя? – встретил меня вопросом Майк, как только я закрыла дверь.

- Это по работе, – очень не люблю врать, особенно сыну, но как сказать ему, что это его дедушка, которому все равно на него – своего внука. – Пойдём лучше почитаем.

Глава 12.

Лэнс.

Сынок быстро уснул, нагулялся сегодня. Я чмокнула его в лобик и поправила одеяло, после чего спустилась в гостиную, чтобы немного побыть в тишине, наедине с собой. Нужно многое обдумать. За пару недель моя жизнь кардинально поменялась, и мне нужно разобраться, что делать с ней дальше.

Всё стало сложнее, я сама завязала всё это и ради чего? К чему это может привести?

Резкий, громкий стук в дверь выдернул меня из мыслей. Первое, что пришло в голову – вернулся отец. Понадобились деньги сейчас же.

Распахнув дверь и собравшись говорить, я так и застыла с открытым ртом. Я готова была увидеть на пороге кого угодно, но только не Крофорда, но именно он стоял на пороге моего дома. Взгляд мужчины изменился – злой, кричащий, прожигающий насквозь. Сердце замерло, а потом спряталось где-то глубоко в теле, не подавая признаков жизни.

Он сделал шаг и теперь стоял в прихожей моего дома. Стивен рассматривал меня, изучал. Молча, заставляя кровь по венам бежать быстрее. Хотелось спрятаться, сделать вид, что это страшный сон, но, к моему сожалению, это была ожесточённая реальность.

- Я могу чем-то помочь? – набралась смелости я, чтобы прервать тишину.

Мужчина сделал пару шагов ко мне, расстояние между нами сократилось до минимума, он сделал глубокий вдох, отчего моё тело, покрыли мурашки.

- Где он? – Стивен смотрел мне прямо в глаза, его дыхание обжигало кожу, а напор давал понять, что он настроен более чем серьёзно.

- Я не понимаю, о ком вы, мистер Крофорд, – от страха снова перешла на вы. Искренне надеялась, что все догадки о том, что он узнал, окажутся не более чем страхом, и на самом деле он говорит, о каком-нибудь договоре.

Все мои попытки отстраниться от него с треском провалились.

- Где. Мой. Сын! – он повысил голос и перешёл на крик. Я же забыла, как дышать. То, что снилось мне в кошмарах, случилось наяву.

Мне не пришло в голову, ничего разумнее, как просто вытолкнуть его за всё ещё открытую дверь и продолжить разговор на террасе.

- Пожалуйста, не кричи, – прикрыла дверь, в надежде, что Майк не проснулся. – Давай, поговорим здесь, — в голове всё завертелось с бешеной скоростью, пытаясь, хоть что-то придумать.

- Как ты смела скрывать от меня моего сына, целых пять лет? Пять долбаных лет! – несмотря на мой спокойный тон, Крофорд обороты сбавлять не хотел.

- С чего ты взял, что это твой сын? Ты не единственный мужчина на планете, – даже ребёнок бы понял, что я блефую. Голос дрогнул, но я изо всех сил пыталась казаться уверенной.

- Ты издеваешься? – лицо Стива стало ещё злее — нахмуренные брови и сжатые губы описывали все эмоции. – Он точная моя копия, а ты меня убеждаешь, что я не его отец. Ну что же, хорошо. Тогда думаю, ты не будешь возражать против теста ДНК – Крофорд схватил меня за руку, сжав её до неприятного болезненного ощущения. Отчего у меня вылетело не произвольное «ай». Стивен посмотреть на свою руку, сжимающую моё запястье, и тут же отпустит её, оставив на ней красный след своей руки.

- Прости. Я не хотел, просто не надо держать меня за дурака, – я не смотрела больше ему в глаза, лишь потерла, зудящую руку.

- Что ты хочешь? – я знала, что от него не получится так просто отделаться и так боялась услышать правду.

- Я хочу участвовать в жизни своего ребёнка, – Стив поднял пальцами мне голову за подбородок, чтобы мои глаза смотрели прямо в его, он вглядывался в них, словно что-то искал, но так и не мог найти. – И я буду в ней участвовать, – он поменялся. Больше не сердился, в его глазах горела уверенность и решительность.

Я убрала его руки от своего лица. Он ждал какого-то ответа. Возможно, крепких объятий на его шеи или страстных поцелуев, громких речей о том, как скучала. Но я больше не влюблённая дурочка… Не его девочка.

- Завтра я улетаю в Нью-Йорк, – впервые за долгое время я почувствовать облегчение, и нескончаемую радость. Наконец-то он скроется из нашей жизни, а что будет дальше не важно, это будет потом. – И вы летите со мной! – задушил только что зародившуюся во мне радость Стивен.

От ошарашивающего высказывания я открыла рот и словно рыба, выброшенная на берег, шевелила губами.

Глава 13.

Лэнс.

- Нет! – собравшись с мыслями и справившись с шоком, наконец-то смогла ответить. - Тебя не было в моей жизни шесть лет. Шесть долбанных лет. И сейчас ты вернулся и указываешь мне! – я раскинула руки и громко выдохнула.

Крофорд сначала удиви