Пролог

– Эван, остановись! – разлетелось по всей пещере.

Один молодой мужчина пытался догнать другого, пока тот не совершил непоправимое.

– Отстань, Дарий! Я слишком долго к этому шёл. Не пытайся мне помешать! У меня всё получится! – пепельный блондин спешил к святыне драконов, спрятанной ото всех уже много столетий, игнорируя рациональное беспокойство своего побратима.

Долгожданная мечта вот-вот обещала воплотиться в реальность. Белый дракон и так ждал слишком долго. Ему хотелось получить свою истинную! Он двадцать лет искал её. Изъездил все земли драконов. Даже у диких племён пустынников побывал! Нет её нигде! Значит… можно проигнорировать угрозы единственной иномирянки, которая досталась его другу… и призвать свою собственную!

Жажда обладания своей личной истинной попаданкой горела в груди ледяного дракона так страстно, что он вообще сейчас не мог думать!

– Эван! Ты же слышал Лилию! – призывал к разуму белого дракона наместник зелёных. – Одно дело, когда иная умирает в своём мире и по воле Высших попадает в тело драконицы. Любая будет рада второму шансу на жизнь! Ты же хочешь вырвать девушку из её мира! Из её жизни! Это… это неправильно!

– Правильно! Я буду любить её больше других! – огрызнулся пепельный блондин, ускоряясь.

Слишком близко подобрался Дарий. Эван не мог позволить другу остановить себя. Пальцы ледяного дракона крепко сжимали портальные артефакты. Он их так долго искал. Несколько штук даже украсть пришлось. Их владельцы никак не соглашались продать редкие артефакты, которых на Уграсе толком не осталось после исчезновения портальщиков. Именно по этой причине у расы драконов стало так мало истинных. Им просто неоткуда было браться. Женщины Уграса давно перестали пробуждать в себе дракониц, поэтому связь со зверем угасала из века в век.

Но он нашёл способ! Вместо портальной магии использует артефакты и сырую силу. А заклинание… заклинание пришлось искать того дольше. Но вот, его терпение было вознаграждено! И кто бы мог подумать! Эти сведения хранила в себе тайная библиотека его родного отца! Библиотека наместника Негрэша.

«Столько усилий! Столько времени… Я ни за что не упущу свой шанс! Моя истинная будет самой прекрасной!» – думал Эван.

Действительно, как может быть иначе?! На призыв Эвана может ответить только самая исключительная девушка.

Когда впереди показалась портальная арка, белый дракон приготовился выкрикивать слова заклинания, которые он добросовестно заучил, на подходе к реликту портальщиков.

«Дарий слишком близко. Как только я остановлюсь, он догонит меня… и точно помешает!»

– Ситуан ари моршай…

– Дурак! У нас из-за тебя будут проблемы! У меня и так их хватает после смерти брата! – выругался как всегда без одного бранного слова слишком правильный шатен, перебрасывая копну своих длинных тёмных волос через плечо. – Идиот!

Принц Кешайнских земель побежал. Но даже это ему не помогло остановить того, кто стал частью его настоящей семьи.

Эван докричал своё заклинание и бросил артефакты в арку.

Зелёный дракон хотел обратиться к магии земли, которой он безукоризненно владел, но побоялся. Пещера могла обрушить на них каменный свод. Они, как драконы, обладают отличной регенерацией, конечно, но лучше не рисковать. Чтобы оказаться здесь, пришлось погружаться в недра Кешайнских пещер слишком глубоко, в попытке угнаться за Эваном. Не хотелось бы почувствовать на себе тонны камня, даже если твоя стихия – земля.

Не подававшая признаков жизни арка неожиданно засветилась, полоснув тьму пещеры ярким светом.

Дарий резко затормозил на пятках и выставил руку вперёд, чтобы прикрыть глаза.

– Ну, ты Эван и гад, – выругался сквозь зубы шатен, врезаясь в застывшего друга. – Как же я хочу тебя придушить!

– Чуть позже, – отмахнулся от Дария блондин, с затаённым восхищением вглядываясь в закручивающуюся спираль света. – Я отправляю призыв. Сейчас она появится…

– Это я тебе призыв отправляю! – рявкнул зелёный дракон. – Одумайся! Ещё не поздно! Это неправильно!

Но друг оставался глух.

Раскинув руки в стороны, Эван мешал Дарию приблизиться к арке, чтобы тот не сбил настройку призыва.

А потом спираль голубого цвета вдруг замедлилась, и материя мироздания разорвалась.

Мужчины застыли, прекращая потасовку. Перед ними запрыгали картинки с изображением другого мира.

Наместник Кешайна и принц Негрэша выпучили глаза, успевая заметить и высокие каменные здания прямоугольной формы, и толпу людей, прогуливающихся по зелёному скверу. Особый восторг вызвали удивительные экипажи без к'яардов. Эти жутковатые коробки катились на четырёх колёсах, да так быстро, что драконы почти забыли, зачем тут оказались.

Напомнила о цели Эвана беловолосая женщина в красивом синем платье, подчёркивающем её точёную фигуру. На руках иномирянки весело щебетала маленькая девочка. Лица леди видно не было, она стояла спиной к порталу, но у Дария чуть сердце не оборвалось, когда он только представил, что именно эту женщину магия артефактов затащит в их мир.

«Как так?! У неё же ребёнок… и муж, наверняка имеется!»

Портал как назло замер, прекращая перепрыгивать с одной картинки на другую.

Он фиксировался.

– Нет! – Дарий вскрикнул, в страхе перед неизбежным бросаясь к арке, но не успел.

Женщину с девочкой затянуло в портал и выбросило прямо в его руки.

– Что за мать вашу… – возмутилась леди грудным голосом, резко отпрыгивая.

А потом иномирянка повернулась, и ругнулся уже Эван.

– Бабка?! – закричал принц, не замечая даже, как пугает ребёнка. Женщина прижала девочку к груди, ошарашенно разглядывая окружающее пространство. Она серела на глазах, но Эвану сейчас было не до сочувствия! Его план рухнул в бездну. Портал за спиной иной погас, демонстрируя сиротливую пустоту, а значит это финиш призыва. – Из всех иномирянок магия выбрала мне в пару старуху?! Нет… этого не может быть, – как спятивший бормотал принц снежного Негрэша, хватаясь за голову. – Это какая-то ошибка. Точно ошибка… – тут Эван посмотрел на девочку, чьи аквамариновые глаза притягивали взгляд. – Или нет? Дарий… может, девочка? Да. Точно! Её я возьму в жёны.

Неожиданно взволнованная женщина растеряла весь свой страх. Поставив малышку на пол, она попросила девочку прикрыть ушки, а сама бросилась на принца белых драконов, как фурия из древних легенд.

Эван не ожидал такого, поэтому не успел увернуться от сумки, которая точно зарядила своим тяжёлым содержимым в его висок, погружая дракона в мир подсознательного. Проще говоря, Эван отправился в нокаут.

– Ну?! – грозно спросила почтенная леди у Дария. Нижняя челюсть наместника Кешайна так и осталась отвисшей. Женщина перехватила свою сумку поудобнее и яростно прищурила при этом свои невероятные голубые глаза. – Педофилы проклятые! Подходим по одному!

Добро пожаловать!

Глава 1. Пещера чудес

Таисия Викторовна Митрофанова

За свои пятьдесят с хвостиком лет я много раз боялась. Когда уходила от мужа-предателя с маленькой дочерью на руках, когда попала под сокращение, а Софию надо было отправлять в институт… Да сколько всего было!? Всё и не упомнишь! Это я ещё болевые ощущения в счёт не беру.

Так… к чему я это? А! Так страшно мне, как сейчас, ещё никогда не было!

Всё происходящее казалось каким-то бредом. Секунду назад я гуляла спокойно с внучкой по парку, и вдруг стою в пещере! Такое нормальному человеку не примерещится! Если только у него своя собственная «белочка».

К алкоголикам и наркоманам я не относилась, поэтому просто опешила, обнимая Агату.

Не сразу почувствовала, что меня тоже кто-то прижимает.

Отскочила от тёплых рук, крепче прижимая к себе внучку.

– Что за мать вашу?!

А потом…

– Бабка?! Из всех иномирянок магия выбрала мне в пару старуху?! Нет… этого не может быть!

Я в шоке смотрела на двух высоких мужчин и медленно выпадала в осадок.

А потом тот хамовитый молодой человек, белоснежная шевелюра которого легко могла дать фору моим сединам, стал нести совсем несусветный бред!

– Это какая-то ошибка. Точно ошибка… – взгляд мужчины переместился на мою Агатулю. – Или нет? Дарий… может, девочка? Да. Точно! Её я возьму в жёны.

Шок, вызванный происходящим, быстро сошёл на «нет».

Во мне пробудилась Мать! Прям «Мать» с большой буквы этого слова!

Я поставила Агату на каменный пещерный пол.

– Миленькая, постоишь тут тихонечко? Я с дядей… поговорю.

– Уски пликлывать?

– Буду тебе очень признательна, солнышко.

Как только Агата заткнула уши пальчиками, я покрепче перехватила сумку.

Только сегодня затарилась детскими пюрешками в супермаркете. Агата очень их любит. Жалко будет, если разобьются…

«Но раз у меня такой лютый глюк, другого выхода не вижу! – Я пока слабо представляла, что происходит, но решительный посыл белокурого паршивца от и до прочувствовала! – Взять в жёны трёхлетнего ребёнка?! А ху-ху не хо-хо?!»

Замахнувшись, с разворота обрушила на голову извращенца весь свой гнев.

Собиралась колотить, пока мужчина не придёт в себя… а он из себя вышел! В смысле, потерял сознание!

– Уф ты! – Глаза Агаты округлились, сверкая как яркие топазы. – Дядя умел?

– Неееет, ягодка. Он… Он перезагружаться прилёг, малыш.

– Как наш компутел?

– Почти. Закрой ещё раз ушки, Агатик… – я повернулась ко второму мужчине, переходя на свистящий шёпот. – Ну?! – постаралась как можно суровее держать интонацию, хотя у самой от страха поджилки тряслись. – Педофилы проклятые! Подходим по одному!

Второй мужчина отличался от первого, как день от ночи. Тёмные, почти чёрные в тусклом свете пещеры волосы, длинной волной уходили за спину молодого человека. Лицо тоже отражало совсем другой набор эмоций. У пепельного блондина оно горело нетерпением, жутко меня пугая. Этот же… был спокоен, точно удав. Да, немного удивлён происходящим, но как будто предвидящий его.

– Спокойно, почтенная, – поднял руки… как там его назвал блондин? Дарин? Нет. Кажется, Дарий. – Я всё объясню, – разговаривал со мной этот Дарий, как с душевнобольной. – Мой побратим, конечно, заслужил ваш гнев, но давайте вы не будете ещё и меня бить? Хорошо? За пределами пещеры зима. Вы можете навредить себе и девочке…

– Какая ещё зима? – Меня начало колотить от потрясения. – На дворе август месяц!

– В вашем мире – возможно.

– «В вашем ми…»? Ты что несёшь, сынок?!

Шатен прокашлялся, стараясь завуалировать нервный смешок.

«Смешно ему! Ты смотри!!»

– Госпожа, позвольте вывести вас из пещеры. Вы сами убедитесь… Плюс ко всему, вы, кажется, проломили череп моему другу. Регенерация у нашей расы хорошая, конечно, но лучше бы Эвана осмотрел целитель. Он мне ещё нужен… для расправы.

– Я ничего не понимаю… – прошептала одними губами, борясь с непривычными эмоциями.

Моя жизнь уже лет десять как спокойно шла по накатанной. Да, рождение Агаты внесло некоторые коррективы. Особенно когда София вручила мне годовалую внучку на пороге моей квартиры, прежде чем укатить за границу с концами, но сейчас вообще происходил какой-то… как там мальчик из соседнего подъезда выражается? «Трындец»? Вот-вот! Причём полный!

– Я всё объясню, – снова повторил мужчина, медленно отщёлкивая необычные застёжки на своём тёмно-зелёном плаще. – Вот. Возьмите. На поверхности очень холодно. Сейчас я кое-что сделаю… но вы не пугайтесь, хорошо?

– Нет, – с отчаянием покачала головой. – Не хорошо. Что ещё за «кое-что»? Откуда мне знать: надо пугаться или нет?

Дарий закрыл глаза и сделал пару глубоких вдохов и выдохов.

– Бабуска, мне надоело тут, – тоскливо заканючила внучка, дёрнув меня за пальцы.

Я нервно сглотнула. Повернула голову в сторону извращенца, недавно набивающегося мне в зятья.

Блондинчик продолжал «спать». На его виске блестела кровь.

– Ладно… – сдалась я, не видя ни выхода, ни логики в происходящем. – Делайте, что вы там хотели, и выводите уже нас отсюда. Ваша шутка затянулась.

Молодой мужчина покачал головой, глядя на меня с некой долей сочувствия, а потом… потом он взмахнул рукой, и тело его друга поднялось в воздух, как… как… как…

– Уф ты! Фокусы! Как в цылке! – подпрыгнула моя егоза.

Окружающее меня пространство закачалось.

– Спокойно! – как какой-то супермен из комиксов Marvel, этот Дарий подхватил меня под спину, не позволяя упасть.

В голове шумело, громко звеня.

Я распахнула широко глаза, опешив от такой близости.

– Дышите глубже, госпожа… вот так, – говорил и тут же дышал вместе со мной молодой мужчина. Его глаза засветились насыщенно зелёным. Они и так были довольно яркого цвета, а тут вообще началась какая-то магия.

– Мы… мы правда в другом мире?

– Правда, почтенная.

– Умерли?

– Нет. – Дарий опять глубоко вздохнул. И это выглядело не совсем обычно. Слишком странно. Как будто…

– Вы что? Вы нюхаете мои волосы?

– Эм… – мужчина смутился, помогая мне подняться, пока Агата хихикала, бегая под парящим телом блондина. – Простите. Вы просто божественно пахнете.

– Это не я, – затроила, как школьница. – Это Шанель… Вы что? Все здесь извращенцы?

Шатен поморщился, отпуская меня и отбрасывая за спину свои длинные пряди волос.

– Сложный вопрос. То есть нет… – оценил мою мимику парень, резко меняя ответ. – Конечно, нет, почтенная. Давайте так – как только мы окажемся в моём особняке, клянусь, я отвечу на все ваши вопросы.

А у меня этих вопросов набрался целый воз и маленькая тележка! Но я прикусила язык, подхватила внучку на руки и поплелась следом за парнем, с тревогой косясь на летящего по воздуху блондина… летящего ногами вперёд.

Идти пришлось долго. И почти всё время наверх.

Через десять минут у меня заболела спина и руки, но я упорно несла Агату сама, не доверяя внучку даже этому с виду порядочному шатену. А он предлагал понести малышку. Уж поверьте!

– Идти ещё далеко, – упорно настаивал на своём Дарий, пытаясь подстроиться под мой шаг. – Давайте хоть магией помогу.

– Что? Нет уж… держите свою магию при себе, молодой человек. Мы не настолько близко с вами знакомы! И вообще! Откуда мне знать, как влияет эта ваша магия на наш с Агатой организм?! Я хоть и работаю в финансовом отделе института генетики, но специфику организации знаю!

– Я убью его, – едва слышно прошептал Дарий, возводя свои зелёные глаза к свисающим сталактитам.

– В очередь становитесь, – буркнула себе под нос, перехватывая внучку повыше.

– Ха! – усмехнулся мужчина, искоса посмотрев на меня. – Вот уж нет. У вас был шанс, почтенная. Моя очередь подошла.

Когда мы добрались до выхода из пещеры, я уже не чувствовала ни рук, ни ног.

Однако горизонты меня впечатлили настолько, что я охнула, открывая второе дыхание.

Низина, раскинувшаяся внизу нагорья, на котором мы стояли, действительно утопала в сугробах искристого снега. А холодина какая?! Я в своих босоножках вмиг околела!

Впечатлившись по полной за пару секунд, закутала Агату в плащ Дария с ног до головы, оставаясь в летнем сарафанчике на морозном воздухе.

Шатен долго не думал. Нахмурился и быстро снял со своего дружка оббитый мехом белый плащ.

– Эм…

Вроде и неудобно, но с другой стороны не я себя сюда притащила непонятно для каких целей!

Я, переступив с ноги на ногу, огляделась, не видя машины или кареты… или на чём местные аборигены ездят? Просто до ближайших домов топать слишком долго! Да и непонятно куда. Дороги видно не было.

Мы с Агатиком за смерть замёрзнем в этих сугробах! Ещё и в босоножках!

– А как вы… – попыталась подобрать слова, с какой-то нелепицы смущаясь из-за прямого взгляда копии Арагорна из «Властелина колец». Любительницы фэнтези Дария на детали разобрали бы!

Так-то я тоже любила смотреть фильмы подобного жанра. А куда деваться, когда ничего толкового по телевизору больше не показывают?

«Но надо приходить в себя, Таисия Викторовна! Чай не девочка… всё-таки пятьдесят пять лет! Что ты, мужика не видела?! Если забыла, то у тебя есть прекрасный любовник... Да, из-за того, что я теперь опекун Агаты, наши отношения перешли на паузу, но это не отменяет того факта, что ты – ягодка в самом соку!» – Это было действительно так. Я следила за своим здоровьем: правильно питалась, два раза в неделю ходила на зумбу, посещала косметические салоны, не жалея зарплаты. А всё потому, что не хотелось выглядеть старой рядом с Агатой. Раз уж моя дочь сделала меня «матерью» Агатули, наградив опекой, я должна выглядеть блестяще! Чтобы девочка не чувствовала себя ущемлённой. Дети… любят они говорить гадости, когда им кто-то не нравится. Школа не за горами. Каких-то четыре года и – «Здравствуй, первый звонок!»

– Мы прилетели, – ответил парень, когда пауза затянулась. – По-другому сюда не добраться. Спускаться тоже будем так…

– Как «так»? На чём лететь-то?

Дарий потёр переносицу, будто бы собираясь с духом.

Глава 2. Полёт на драконе

– Как «так»? На чём лететь-то?

Дарий потёр переносицу, будто бы собираясь с духом.

Потом нахмурился и забавно покраснел.

– Простите. Мне очень стыдно за свои манеры… Я только что понял, что не знаю, как могу к вам обращаться. Позвольте представиться – меня зовут Дарий сейш Одо. Мы с вами находимся в землях Кешайна – моих землях. Наш мир называется «Уграс». Скажите, как вас зовут?

– Митрофанова Таисия Викторовна, молодой человек.

– Очень приятно познакомиться с вами, почтенная Таисия. Я…

– Таисия Викторовна, – настойчиво повторила я, нахмурившись. Слишком странно прозвучало моё имя в устах этого юнца. Слишком… слова подобрать не могу. В общем, как-то неприлично откровенно. Даже приставка к имени в виде «почтенной» не убавила того смакования, с которым выдохнул этот юнец моё имя.

– Конечно, – склонил голову мужчина в лучших традициях аристократического воспитания. Только я всё равно успела заметить его усмешку. Спрашивать, что его так веселит, посчитала глупым. Он понимает всё не хуже меня… поросёнок.

«Один на ребёнка извращённые притязания имеет, другой на бабушку заглядывается… А я считала, что наш мир сошёл с ума!»

Покосившись на Агату, свела брови, прежде чем поправить подбитый мехом зелёный плащ Дария.

– А теперь говорите в темпе, что вы хотели сказать. Нечего нас морозить попусту. Мир, откуда вы выдернули меня и внучку, достаточно прогрессивный. У нас на Земле и машины разного типа имеются, и вертолёты с самолётами. Так что можете спокойно шокировать нас. На чём вы прилетели?

– На драконах… – шёпотом произнёс молодой человек, как будто это сможет сбавить градус нашего с Агатой испуга.

Моя девочка счастливо пискнула, захлопав в ладоши – я только вчера читала ей сказку о драконе и принцессе, так что не удивлюсь, если она сейчас нафантазирует всякого. А вот, что касается меня, так я была далека от восторженного настроения.

Шагнув к внучке, заозиралась по сторонам, чуть ли не ожидая, что на меня прямо сейчас начнёт охоту персонаж из сказок.

– Они у вас… травоядные, да? – единственное, что сумела вычленить из горла.

«А что?! Динозавры существовали на Земле! Просто вымерли. Это доказанный факт! Что мешает на этом Уграсе динозаврам быть в настоящем времени этого слова?»

Но реальность превзошла все мои ожидания!

Дарий сейш Одо пожал плечами, при этом пристально изучая моё лицо. Напускная небрежность была обманной.

– По-разному. В зависимости от настроения… иногда от дохода дракона. Я вот мясо люблю. Конечно, предварительно обжаренное. Ну, или сваренное на крайний случай.

– У драконов свой собственный доход? Вы… – я выпучила глаза, медленно осознавая. – Вы, что ли, дракон?!

– Так точно, почтенная. Уграс – мир драконов и дарков – людей, не имеющих животной ипостаси.

– И этот… – я кивнула в сторону блондина, чувствуя, как от лица отливает вся кровь. – Он тоже дракон?!

А у самой в голове одна истерическая мысль: «Как я смогу противостоять дракону?! Как смогу защитить от него свою маленькую Агату?!»

– Да. Но не волнуйтесь так, – попросил мужчина, делая два шага вперёд. Я синхронно с ним отступила назад, подталкивая Агату за свою спину. – Прошу вас… не волнуйтесь! Как непосредственно имеющий отношение к вашему переносу, я беру всю ответственность за поступок Эвана на себя. Клянусь, я обеспечу вас всем необходимым для новой жизни и никому не позволю вам навредить!

С руки Дария сорвались зелёные огоньки, и Агата восхищённо выдохнула.

Огоньки закружились вокруг мужчины, после чего впились в его ладонь, оставляя на коже отпечаток вроде тату-рисунка.

– Что это?

– Это магическая клятва. Нарушить её – значит, лишиться магии. Уверяю вас, никто в здравом уме не рискнёт нарушить такую клятву. Вам нечего боятся. Только доверьтесь мне.

– А вернуть нас обратно в наш мир…

– Не реально, – одним словом убил во мне всякую надежду шатен.

– Лл…ладно. Отказываться от помощи в нашем положении было бы глупо.

Молодой мужчина выдохнул с видимым облегчением.

– Благодарю вас, Таисия Викторовна! Обещаю, вы не пожалеете! А теперь непосредственно к делу. Сейчас я обернусь в дракона и помогу вам забраться к себе на спину. Держаться крепко не обязательно – магия будет вас страховать. Укутайтесь посильнее – в полёте мороз чувствуется крепче. Мы с вами отправимся не во дворец, поэтому лететь придётся немного дольше.

– Почему?

– Потому что появление сразу двух иномирянок вызовет ажиотаж в Касторе. Кастор – это столица Кешайна, – сразу пояснил управленец этих земель. – Давайте уже убираться отсюда. Тут недалеко. Вы готовы?

– Секунду, – попросила у парня время, наклоняясь к Агате. – Солнышко, слышала дядю? Он – дракон.

– Бабуська? Мы попали в скаску?

– Точнее не скажешь, – с нервной улыбкой кивнула.

– И он нас укладёт?

Со стороны Дария послышался хмык.

– «Украдёт», детка, – поправила ребёнка, считая важным смысловое значение конкретно этого слова. Но увидев глаза внучки, быстро опомнилась. – То есть нет. Не украдёт, конечно! – А сама подумала: «Он уже это сделал». – Покажет нам свой мир. Только для этого ему надо превратиться в дракона. Ты ничего не бойся, Агатик. Бабушка с тобой. Она никому не даст тебя в обиду. Даже драконам!

Поцеловав внучку в щёчки, подхватила своё сокровище на руки и повернулась к хозяину снежной равнины.

– Теперь мы готовы.

Дарий сейш Одо отошёл от нас на приличное расстояние, раскинул руки, будто друга приветствуя после долгой разлуки, и зелёное сияние вырвалось из солнечного сплетения мужчины, окутывая его ярким светом.

Я прикрыла Агате глаза, и сама зажмурилась.

Когда сияние перестало бить по глазам, моргнула.

Молодой человек исчез. Вместо него стоял на четырёх лапах огромный зелёный дракон. Никакой не динозавр!

За спиной дракона торчали шипастые сильные крылья.

Чешуя зверя блестела тёмно-зелёным цветом, отражая тусклые лучи зимнего солнца.

Дракон молчал.

Когда он прилёг на живот, магией поднимая блондина на свою спину, я догадалась, что в таком состоянии Дарий вряд ли способен разговаривать.

Переступив с ноги на ногу, несмело шагнула вперёд.

– Ну, что, Агатик? Полетим в сказку?

– Да-да-да! – запищало моё чудо, вжимаясь в меня теснее, что означало: Агата пусть и в восторге, но всё равно боится.

А кто на её месте не боялся бы?! У меня самой поджилки тряслись!

И тем не менее я взошла по крылу дракона, своевременно предложенному в качестве трапа, и удобно разместилась на спине невероятно красивого существа, насколько это вообще возможно.

Дух захватывало от эмоций. У меня за последние полчаса их уже столько набралось, что я сомневалась, что смогу сегодня уснуть!

Как и обещал Дарий, магия зафиксировала положение наших тел, не позволяя съехать даже на миллиметр по чешуе. Я её не видела, но тиски чувствовала весьма отчётливо.

Когда животина привстала, я обняла руками Агату, стараясь не прислушиваться к тому, как грохочет моё сердце.

Я боялась высоты. Не прям до истерики, но сознание легко могла потерять, если прекращала контролировать своё дыхание. Только разве ж я могу сейчас позволить себе такую слабость?! У меня ребёнок на руках мёрзнет!

Поэтому стиснула челюсти и зажмурилась покрепче.

Наверное, благодаря этому не сразу поняла, что дракон взлетел.

Только восторженный писк моей девочки подсказал, что полёт начался.

Не сразу, но я открыла глаза.

Благодаря широкой спине дракона я почти не видела земли под нами и проплывающих мимо поселений. Могла заметить только облака. И это совсем не пугало. Я, когда отдыхала в Дубае (выхватила путёвку совершенно случайно!), посещала Бурдж-Халифе – самый высокий небоскрёб. Так вот! Там облака так же видно.

– Малыш, ты как?

– Класииииво.

– Угу, – с облегчением согласилась я, радуясь, что моего ребёнка мало чем можно напугать. Если бы мне пришлось ещё и с истерикой Агаты столкнуться…

Я поцеловала внучку и надёжнее укрыла её от мороза.

Страх за девочку на подсознательном уровне скручивал внутренности. После того, как София оставила мне Агату, никого дороже внучки не осталось.

Я сама виновата в очередном витке одинокой ответственности. Именно я уговорила Софию рожать. Ей на тот момент уже стукнуло тридцать лет. Я понимаю, когда женщина посвящает себя карьере, поэтому вынуждена жертвовать некоторыми сторонами своей жизни. Но тут же порядочной причины беспечного существования не наблюдалось от слова «совсем». Софа на тот момент работала арт-дизайнером на фрилансе.

Ничего плохого я в этом не видела и не вижу. Каждому свой темп и организация деятельности. Да только, если судить в целом, моя дочь выросла прожигателем жизни, и я не могла не винить себя за это.

Сколько себя помню, после развода всегда старалась заменить Софе отца. Работала, как проклятая, чтобы она ни в чём не нуждалась.

Когда через год после выслуги меня попросили уволиться по собственному с должности преподавателя финансовой грамотности, я устроилась в институт биологии гена РАН, на место старшего бухгалтера. Помогла бывшая студентка, с которой я поддерживала связь. София в тот год поступала в Московский государственный институт культуры.

Воспоминания неприятно врезались в память.

Сколько денег ушло на это образование!! Это то, которое у нас бесплатное! Ага! Конечно! С ним конкурировать может только медицина, которая тоже «бесплатная»!

Помимо оплаты за обучение на мне было полное содержание Софии. В Дубай попала, когда София получила красный диплом. Надо отдать дочери должное – талантом она обладала бесспорным.

А потом стала работать, потихоньку уходя от моей помощи. Переехала в отдельную квартиру. Всё ждала принца… а он никак не спешил обнаруживать себя. Вот я и уговорила Софию рожать, пока молодая.

В общем, еле уговорила Соньку, но не прошло и года после родов, как «принц» нашёлся. И оказался он из этих… из чайлдфри. А потом дочь зарядила, что она поддерживает убеждения своего поклонника и не собирается знакомить его с Агатой… и вообще она ей не нужна.

– Просила меня родить?! Я родила, – кричала моя дочь, оставляя на пороге нашей квартиры коляску с годовалой внучкой и небольшой чемоданчик её вещей. – Воспитывай. А я уезжаю в Штаты с Родионом. Всего хорошего!

Я взяла ответственность за Агату. И сейчас только она – олицетворение моего будущего! Никаким драконам этого не изменить!

И раз уж один из сильных мира сего дал мне маленькую надежду в виде своей помощи, я воспользуюсь ей на всю катушку!

Глава 3. Иномирянка

По ощущениям мы летели чуть больше часа. Агата уснула через пятнадцать минут полёта. Я тоже задремала, пригревшись под белым плащом пепельного блондина.

Чуть не прозевала момент, когда дракон пошёл на снижение!

Удивило мягкое приземление существа, ожившего из наших сказок и легенд.

Магия отпустила, и я уже хотела потихоньку слезать, как дракон засветился зелёным цветом, теряя свою сказочную форму.

Перепугалась страшно, готовясь падать с трёх метров высоты. В холке дракон достигал все пять!

Шмякнуться в сугроб не позволили сильные руки Дария сейш Одо.

Молодой мужчина, внешне больше подходящий под категорию «парень», ловко подхватил меня.

Как не закричала от испуга, одному Богу известно! Видимо повлиял тот факт, что Агата сладко сопела на моих руках.

Я себя почувствовала Чебурашкой, которого «Гена» несёт вместе с чемоданом.

– Не могли бы вы поставить меня на землю, молодой человек? Лучше бы другу помогли. Мне кажется, час без сознания – это очень плохо. А вы его ещё с трёх метров… уронили.

Мужчина упорно нёс меня вперёд, выпустив пару искр для магической транспортировки своего товарища.

– Всё с ним будет хорошо. Я уже отправил маяк для своего лекаря. Он скоро прибудет. А не приходит Эван в сознание, потому что я его погрузил в стазис.

– Куда?

– Это такое состояние, в котором замедляются все биологические процессы, а регенерация усиливается. А поставить вас я не могу. Ваши… эм… туфельки слишком открытые. Они не предназначены для того, чтобы в них идти по сугробам. Это родовой особняк моей бабушки. Она тоже иномирянка. Точнее «иная». Бабушка поможет вам познакомиться с Уграсом.

– Она с Земли? Её тоже беспардонно дёрнули в ту пещеру? – я хоть и чувствовала неловкость от того, что меня несёт на руках парень, годящийся мне в… ну, пусть будет «в сыновья», но любопытство брало своё.

– Нет. Бабушка умерла в своём мире. На Уграсе она проснулась в теле драконицы, за секунды до переноса души иной покинувшей наш бренный мир. Собственно, именно поэтому таких, как она, называют «иными». У них переходит только дух. Вы же… вы со своей внучкой полноценные иномирянки. Подобных вам Уграс не видел больше пятисот лет. С тех времён, как портальные маги исчезли. – Дарий поморщился, по-военному чеканя шаг. – Не знаю, откуда Эван столько портальных артефактов нашёл! Их осталось очень мало. Его поступок вызовет резонанс в нашем обществе. Хорошо, что сейчас права женщин чётко прописаны в своде законов наравне с мужчинами. Беспредела прошлых эпох не должно случиться. Однако мне надо подумать, как сгладить углы ещё больше, чтобы обезопасить ваше существование здесь. А ещё отправить запрос Грегори, чтобы он прислал для вас какую-нибудь глушилку. Невозможно сосредоточиться… – шатен резко оборвал себя и тряхнул головой. Его волосы, в которых запутались снежинки, забавно подпрыгнули, падая на плечо.

– О чём вы?

– Это слишком долгий разговор, – уклонился от ответа молодой мужчина. – Давайте, для начала я размещу вас в гостевых покоях и раздам указания. Бабушка пока в столице. Она отдаёт предпочтение городскому дому, нежели загородной резиденции. Надо послать за ней, чтобы все приличия были соблюдены.

– Похвальное рвение, – хмыкнула я, натурально издеваясь. – Особенно для вашей парочки, один из которой в пещере порывался жениться на трёхлетнем ребёнке!

Дарий поджал губы, минуя крутой поворот плохо расчищенной дороги.

– Сарказм? Уважаю… при других обстоятельствах. У меня без того работы невпроворот, а теперь ещё... Мой друг держит марку. Удружил так удружил!

Агата сладко вздохнула, и Дарий замолчал.

Я тоже умолкла, теряя дар речи. Но Агата тут была совершенно не при чём. Как и сетования дракона.

Мы вышли на финишную прямую, и я увидела ту самую загородную резиденцию, которая по сути была трехэтажным особняком. Только не простым и привычным для моего восприятия, а… сказочным. Ох! Что-то слишком много этого сказочного стало в моей жизни! И всё за один день!

Крыша особняка больше напоминала замковые шпили. Кажется, такой стиль наши архитекторы называли готическим. Собственно, особняк больше на замок был похож. Небольшой, но замок.

Ступив на широкую террасу, Дарий поставил меня на очищенное от снега каменное покрытие и открыл дверь.

– Прошу.

Я смело вошла в холл. После улицы и белоснежного снега прищурилась.

Особняк показался слишком тёмным, но вот Дарий взмахнул рукой, и несколько канделябров зажглись, разбавляя мрачно-зелёный холл тёплым светом десятка свечей.

– Ваша Милость! – вышел из левой двери солидного вида мужчина, внешне немногим старше меня. – Какая неожиданность! Что же вы не предупредили?! Мы бы выслали… Боги-драконы! Что с Его Высочеством Эваном?!

«Он ещё и Высочество?!» – меня окатило холодом.

Дарий поднял руку, останавливая поток слов.

– Таисия Викторовна, познакомьтесь: Клавдий – управляющий загородной резиденцией и дворецкий по совместительству. Клавдий – Таисия Викторовна – моя особая гостья, пожелания которой должны выполняться, как мои собственные.

– Понял, генерал сейш Одо! Будет исполнено.

– Распорядись приготовить персиковые покои… и детскую.

– Никаких детских нам не надо, – сразу отвергла запрос Дария. – Моя внучка каждую секунду будет на моих глазах, пока я не уверюсь, что мы находимся в безопасности… при всём уважении, – добавила на всякий случай, видя, как засветились зелёным неоном глаза дракона.

– Хорошо, – после небольшой заминки согласился Дарий.

Я еле сдержала ухмылку.

«Оказывается, юнец не такой уж и "юнец"! Вы гляньте! Мы не только на бабушек заглядываться умеем! Генерал он… Ха!»

Персиковая спальня, которую нам с Агатой выделили, находилась на втором этаже, недалеко от главной лестницы. Я была чрезмерно рада этому, потому как моя спина уже грозилась послать меня матом.

– Прошу, леди… – открыл дверь в комнату дворецкий.

Я шла к огромной кровати с открытым ртом. Персиковая комната действительно была персиковой. В смысле цвета.

Шторы, оббитая мебель, ковры – всё было… Ну, скорее не персикового цвета, а пудрового. Но кто будет придираться? В конце концов не я этим покоям дала название! К тому же не всё рябило этой нежнятиной. Стены и потолок спальни имел мягкий молочно-шоколадный оттенок.

Осторожно уложив Агату в кровать, сняла с малышки сандалии и укрыла её воздушным одеялом.

– Спасибо, – тихим шёпотом поблагодарила Клавдия, оборачиваясь.

Мужчина был пойман с поличным за разглядыванием меня любимой. Однако надо отдать должное дворецкому – он моментально скрыл любопытство, изобразив дежурную улыбку.

– Что вы, леди! Для меня честь принимать гостей Его Светлости генерала. Располагайтесь с удобством. Ужин в шесть. У вас два часа, чтобы отдохнуть. – Клавдий ещё раз поклонился, вводя меня в ступор. Не привыкла я к такому! У меня иной менталитет! – Чуть не забыл! – почти прикрывая дверь, замер дворецкий. – Я заметил, что у вас нет с собой багажа… Велю доставить несколько платьев из гардероба леди Рагим.

– Это бабушка Дария?

Мужчина выпучил глаза. Видимо, называть по имени дракона позволено не каждому.

– Нет, – Клавдий изобразил ещё более широкую улыбку, приходя к каким-то своим выводам. – Это матушка нашего генерала.

– И она не будет против?

– Что вы?! Леди Рагим и половины этих платьев не видела, так что ничего даже не заметит! А вот для вашей дочери придётся поискать одежду.

– Агата – моя внучка. И не переживайте. У меня в сумке есть несколько комплектов для Агаты. Она у меня очень подвижная девочка. Обязательно где-то испачкается.

Дворецкий кивнул, опять кланяясь.

– Отдыхайте.

Когда дверь закрылась, я с ощущением вселенской тяжести выдохнула.

– Вот это мы встряли, Агатик…

Пройдясь по комнате, оценила богатое убранство и чувство стиля того, кто так идеально оформил интерьер покоев. Именно «покоев». «Спальней» называть это великолепие язык не поворачивался! Плюс покои имели три комнаты: гостиную, где стояло три дивана и кофейные столики, саму спальню с огромной кроватью, шкафами и зеркалами, и ванную комнату с просто неприлично огромной ванной. У меня аж тело зачесалось – так захотелось смыть с себя всё случившееся.

Так как ничто не мешало мне выполнить желаемое, я зафиксировала двери, чтобы было видно Агату, и подошла к аналогу нашего джакузи.

Разбираться пришлось долго, что к чему, но в итоге я, как порядочный русский, методом проб и ошибок нашла нужные выпуклости на ванне. Именно они выполняли функцию вентилей и труб.

С полки взяла ароматные средства для тела и волос.

В ванну залезала в нижнем белье. Агата могла в любую минуту проснуться… Конечно, приятного от такого купания мало, но я морально не была готова закрыть дверь. Я не шутила, когда говорила, что должна видеть Агату каждую секунду. Она для меня всегда была смыслом жизни. С момента своего рождения. А сейчас, когда вокруг нас с ней происходит всё это… Я просто свихнусь!

Одуряющий запах вишни, которым пах шампунь, успокоил нервы.

Вытершись полотенцем, надела длинный шёлковый халат голубого цвета, изящно перехватив его поясом на талии. Нижнее бельё постирала на скорую руку и развесила у камина.

Агата продолжала сладко сопеть.

Я постояла немного, подумала… потом заперлась на шпингалет, заплела колосок на голове и забралась к внучке под одеяло.

Агата повернулась на другой бочок, что-то буркнула, приоткрыв замутнённые ото сна глаза.

– Спи, Агатик. Ещё рано.

Эта заветная фраза много раз спасала меня. Вот и сейчас девочка послушно закрыла глаза, позволяя и мне перевести дыхание.

Глава 4. Гостеприимство дракона

Разбудил меня тихий стук в дверь.

Осторожно выбравшись из-под одеяла, открыла золотой шпингалет.

– Леди Митрофанова, – за дверью оказалось стразу две миловидные девушки и женщина постарше. Именно она заговорила со мной. – Позвольте представиться. Меня зовут мадам Сибил. Я – управляющая в особняке госпожи Аннет аш Одо. К вашим услугам. – Мадам Сибил поклонилась. – Ваши горничные – Лорилла и Бриана. – Девушки потупили свои взгляды, пряча жадный интерес. Как только назвали их имена, горничные синхронно изобразили книксен.

Я такое только в телевизоре видела! Современные люди давно не кланяются друг другу. Кроме жителей востока. Традиции для этих людей прежде всего. Но даже у них официально рабство уже отменили!

«Надеюсь, на Уграсе его тоже нет», – немного нервно подумала я, прежде чем отойти в сторону, когда женщина с натяжкой улыбнулась:

– Мы принесли для вас платья леди Рагим. Позвольте?

Вслед за горничными вошло трое мужчин, под завязку загруженных сумками. Их взгляды не понравились мне. Особенно взгляды, бросаемые в сторону спящей внучки.

Я отошла к кровати. Фактически закрыла собой Агату. Наверное, со стороны сейчас выглядела как та царица из сказки Пушкина, которая «как орлица над орлёнком»… готова выцарапать кому угодно глазища за своё дитя. Но мне было плевать! Пусть не пялятся!

Кто-то решит, что я – старуха, страдающая паранойей, но за свою жизнь мне довелось увидеть слишком много грязи. Интернет… открытый доступ к любому типу информации – это беда, кто бы что ни говорил! Особенно, когда эта информация льётся в наши головы грязным потоком, описывающем самые жуткие людские пороки.

Говорить об этом можно очень долго и много. Но это всё лирика. Главное то, что я никому не позволю обидеть моего ребёнка!

Когда мужчины сложили платья на диван, мадам Сибил попросила их на выход.

Рыженькая Бриана скромно отошла к шкафу, принимаясь за сортировку нарядов, а вот хорошенькая белокурая Лорилла продолжала пялиться на меня.

– Чего стоим? – нахмурилась вернувшаяся мадам Сибил. – Помоги леди Митрофановой одеться к ужину. До него осталось меньше часа.

– Я дико извиняюсь, – вклинилась в угрожающий монолог женщины, на самом деле никакой неловкости не испытывая. Эта мадам Сибил не нравилась мне. Они все, ёлки-палки, мне не нравились! Какие-то лживые, что ли. Улыбаются вроде как, а глаза холодные, как у мёртвой рыбы. Просто бр! Странные они все. Может, только кроме Брианы. Она скорей запуганная, чем настораживающая. – Ничья помощь мне не нужна, уважаемая. У меня есть руки и ноги. Я привыкла обслуживать себя сама.

– Но… Госпожа! – выпучила на меня глаза дамочка. – Это же… Это неправильно! Гостья правителя, да ещё и почтенная… Прислуживать вам – это честь!

«Какого ещё правителя?! Она об Эване говорит? Или Дарии? Он, помимо генеральского чина ещё и правитель?! Прекрааааасно!»

– Благодарю вас, – терпеливо улыбнулась, гася прилив раздражения от навязанности. – Но разговор окончен. Прошу оставить меня. Я сама всё разложу. И к ужину выйду точно в срок. Деменцией ещё не страдаю. Дорогу прекрасно запомнила.

– Но…

Видимо вежливость плохо доносила до мозга дамочки мои слова. Пришлось надавить:

– Быстро уходим, товарищи. Или мне правителя вашего позвать? Он доходчивее изъясняется?

Мадам Сибил, скривившись, поджала губы, выдавая своё истинное нутро.

«А я знаааала! У меня глаз на таких гусынь намётан! Двадцать шесть лет в коллективе преподавателей! Ха! Ещё десять – за столами в отделе финансов! Меня заискивающими улыбочками не расположить. Надо намного больше, чтобы я сошлась с новым человеком и впустила его в круг своего общения. А уж переодевать себя, как куклу, я вообще никому не позволю!»

Когда все вышли, снова закрылась.

Агата продолжала спать. Вроде как и нормально, всё-таки трудный день у ребёнка был, да и по времени этот сон длится не больше двух часов, но всё равно было как-то тревожно.

Переступив с ноги на ногу, решила пока с побудкой не спешить. Развесила платья, расплела колосок и выбрала голубое платье из всего великолепия нарядов. Оно было самым нормальным, без камней и кружев. И надеть самой не составило труда.

Единственное, что меня смутило – неприличный вырез, но встроенные в лиф чашечки прекрасно поддерживали мою двоечку, делая это «неприличие» вполне утончённым.

Из сумочки вытащила всю косметику и заколки и присела у будуарного столика.

Через десять минут на меня из зеркала смотрела красиво стареющая женщина, у которой пороховницы порохом просто до неприличия забиты!

Я подмигнула себе, с усмешкой понимая, что пользоваться этим арсеналом скорей всего придётся в самое ближайшее время.

– Агатик? Просыпайся, солнышко. Дядя дракон ждёт нас на ужин…

«Надеюсь, он сдержит своё обещание, и поможет нам, а не сделает нас своим главным блюдом!»

Агата проснулась без проблем. Зря переживала. Да, малышка немного покапризничала, но это у нас было нормой. После сна внучка всегда капризничала. Бороться с этим легко – погладить, поцеловать, рассказать что-нибудь смешное или интересное. Моя девочка сразу отвлекалась и втягивалась в процесс бодрствования.

С Агатой мне было легко. Говорят, с внуками взрослые ведут себя иначе, чем с детьми. Это так. Всё дело в возрасте… и мудрости, которая приходит, пусть и не к каждому. Ты понимаешь, что половина из тех придирок и замечаний, которыми ты донимал своего ребёнка, выеденного яйца не стоят. Время летит так быстро! Хочется просто наговориться. Рассказать всё, что кажется наиболее важным, помочь адаптироваться в обществе, в государстве, в жизни в целом. Работа и деньги отходят на второй план. Мысль, что надо заработать больше – и это только ради ребёнка, ради его материального блага – всё уходит. Мудрая старость понимает: никакое количество денег не заменит твоего тепла. Ты – бесценна, а не твоя зарплата! Именно сейчас – в этом возрасте!

А вот когда твой ребёнок становится подростком – вот тогда и надо включать на полную нитро-ускорители своей работоспособности.

Почему мы делаем наоборот?! Ведь вселенская загадка конфликта «отцов и детей» сконцентрирована именно в этом: когда надо любить – мы работаем, а когда надо тихо отстраниться от уже по сути воспитанного ребёнка, мы начинаем приставать к нему со своими придирками. А уже «фсё»! Несвоевременное воспитание только усугубляют отношения родителей и детей. Надо было воспитывать вовремя. Тогда, когда ребёнок впитывал, как губка, все ваши слова.

Вот поэтому у меня рот не закрывался, когда Агата бодрствовала. Ни рот, ни уши, потому как вопросов у малышки был целый миллион! Да что там миллион?! МИЛЛИАРД!

– Скаска не консилась? А длакон где? А куда мы идём? Платье класивое… А мне такое дас?

Я отвечала на всё, посмеиваясь.

Агату переодела в белое платье с красными маками, поправила кудряшки и поцеловала свою красавицу в сладкий носик.

– Идём. У нас осталось десять минут. Нельзя заставлять людей себя ждать… даже если эти люди – драконы! – именно так я воспитывала внучку. Не одинокими наставлениями, а собственным примером!

Мы спустились по лестнице, никого не встретив.

Поняла, куда идти, по звуку. За левой дверью холла тихо звякала посуда. Судя по всему, именно там находилась столовая резиденции.

Я взяла Агату за руку и толкнула дверь, спокойно входя внутрь.

И не ошиблась! Большая столовая с одним единственным столом по центру комнаты предназначалась именно для трапез. Канделябры с огромным количеством свечей, изысканная сервировка, накрывающие на стол горничные – всё указывало на то, что наш ужин запланирован именно здесь.

С громким шумом что-то упало.

Я резко повернула голову в сторону звука.

У окна стоял наш гостеприимный дракон. Стоял, как окаменевший Аполлон. Его рука, уронившая бокал с красным нечто, так и осталась висеть в воздухе.

Рот Дария был приоткрыт.

«Интересно… И что его могло так шокировать?!»

Слуги тоже остановились, забыв про работу.

Все смотрели на меня… и я, к своему собственному удивлению, начала нервничать, не понимая причины такой реакции.

– В чём дело? – спросила в лоб. Зачем мне эти нервы?! У меня чёрный пояс по «дзену». Нафиг такие эмоции!

Дарий лишь один раз моргнул, как будто не в силах ответить.

Развеяла моё беспокойство Бриана.

Девушка подошла ко мне со спины и накинула на мои плечи красивый халат с запахом.

– Леди, – едва слышным шёпотом проблеяла Бриана, жутко краснея, – вы надели морну – нижнюю сорочку, которую принято носить под бальным платьем.

«Класс! – Я поморщилась, делая для себя выводы. – Значит, я напялила на себя что-то, вроде советской комбинации? М-да. Нет, сейчас платья-комбинации легко вошли в обиход современной моды, Но Уграс – не Земля. Судя по реакции Дария, я – первая, кто перед ним решил прогуляться в исподнем. Зато теперь понятен глубокий вырез и чашечки. Эта морна выполняла несколько функций за раз! Удобно, ничего не скажешь».

– Все свободны, – первое, что сказал молодой мужчина, отмирая.

Я поправила халат, жутко странно себя чувствуя.

«Вроде как ничего страшного в этом нет. Ну, подумаешь – в комбинации погуляла по чужому дому! Но почему тогда я так дико себя чувствую?!»

Дарий подошёл к столу и отодвинул стул, стоящий справа от торца.

– Прошу… присядьте. Вы наверняка голодны. Нам предстоит долгий разговор. Не будем утомлять юную леди ожиданием. Я слышал, дети этого не любят.

Я коротко кивнула, помогая притихшей Агате занять стул рядом с тем, который для меня отодвинули. Только после этого воспользовалась любезностью дракона.

Дарий благополучно отошёл, присаживаясь в торце.

Агата вертела головой, в шоке разглядывая обилие блюд.

– Что желаете попробовать? – с натянутой улыбкой спросил генерал. – Я поухаживаю за вами, раз отпустил слуг.

Слова не шли. Пришлось здорово напрячь извилины, чтобы вернуть себе невозмутимость.

– Благодарю. Не суетитесь. Мы и сами справимся. Не безрукие. Приятного аппетита, – склонила голову набок, из-под ресниц изучая анфас местного господина. На автомате наложила Агате картофельное пюре и филе какой-то рыбы, предварительно попробовав всё это сама.

Чтобы окончательно убить неловкость, нашла в себе силы добавить:

– Извиняюсь, конечно. Я не знаю, насколько мой конфуз считается шокирующим для вас, но хочу сразу прояснить – в своём мире я спокойно в таком платье посетила бы благотворительный вечер.

Дарий взял целый бокал и якобы отпил из него вина, на самом деле пряча улыбку.

«Забавный какой…» – положив кусок мяса, принялась жевать, чтобы унять внезапно вспыхнувшее веселье.

Секунды не прошло, как мы расхохотались, переглянувшись всего раз.

Глава 5. Новые реалии

Ужин не занял много времени. Разговаривали мало. В основном просто ели, иногда переглядываясь.

Агата заняла всё моё внимание собой, тыкая пальчиком в блюда, которые привлекали её своей красотой и изысканностью. По чуть-чуть, но она перепробовала почти всё.

Я старалась не наедаться, хоть тоже хотела оценить местную кухню. Возраст! Чтобы держать форму, мне пришлось диету сделать своим образом жизни. Это молодым легко сбросить вес. Чем ты старше, тем сложнее. Не хочется выглядеть дрябло!

– Как себя чувствует ваш друг, генерал?

– Зовите меня просто «Дарий», госпожа, – улыбнулся зеленоглазый, заставляя смутиться.

«М-да… Этот парень как-то странно на меня влияет».

– Эван пока лежит в стазисе.

– Всё настолько серьёзно?» – как-то сразу вспомнилось, что Эвана кто-то из слуг назвал «Высочеством. Сразу стало тревожно.

Дарий усмехнулся, прежде чем ответить. Его взгляд замер на Агате, убежавшей на диванчик играть со своей куклой, которую я заранее прихватила с собой.

– Нет. С Эваном уже всё в порядке. Мой целитель – отличный специалист. Череп Эвана сросся, и от раны не осталось даже следа.

– Тогда почему ваш друг ещё не пришёл в себя?

– А вы уже соскучились по нему?

– Что?! Нет, конечно! Вот ещё! – резко опровергла нелепицу, мрачно глядя на Дария. – Просто не хочу сидеть в тюрьме за правомерную защиту себя и своего ребёнка. Или у вас здесь нет тюрем?

– Есть темницы, если вам так интересно, – взгляд дракона плавно скользил по моему лицу. Это было так ощутимо! Я могла с закрытыми глазами почувствовать, куда сейчас смотрит молодой мужчина. Но вам не о чём беспокоится. Эван получил то, что заслужил. Что касаемо остального: предлагаю пройти в мой кабинет. Мои законники приготовили магический контракт…

– Какой ещё контракт? – нахмурилась ещё сильнее.

– Такой, после подписания которого никто не посмеет заявить права ни на вас, ни на вашу внучку. Понимаете… – Дарий поморщился, – иномирянки всегда были самой желаемой добычей для драконов. Когда портальная магия ещё не исчезла из Уграса, призывы таких, как вы, были самым ожидаемым явлением. Проходили турниры, кровавые битвы. Сильнейший считался самым достойным для обретения истинной.

– Ох! Каким образом это обретение происходит? Разве истинность – это не конкретная связь с одним единственным? Я вроде как именно о такой истинности читала.

– Если мы говорим о драконицах – так и есть. Истинная уграсанка предназначена только для одного дракона. Вы же… кхм… Иномирянки подходят всем и каждому… Пока не свершится консумация. Тогда связь фиксируется на избраннике. Магия скрепляет привязку на уровне аур.

– Какое-то зверство!

Дарий закашлялся. Не вовремя решил отпить глоток вина.

– Я на такое не подписывалась!

– Госпожа, поймите, – Дарий отодвинул бокал подальше от себя. – Я с вами полностью согласен. Мы с побратимами сделали многое, чтобы права женщин имели такую же крепкую базу, как и права мужчин. Битвы за истинных – это прошлое… Но ваше появление может вызвать… кхм… «недопонимание», – наконец, подобрал нужное слово мужчина, замявшись на несколько секунд. – Будет правильно сразу подстраховаться от подобных ситуаций. Новости распространяются быстро. Скоро не только жители Кешайна будут знать о невероятном появлении иномирянок, но и весь Уграс! Так как я уже поклялся вас защищать, хочу узаконить магическую клятву на бумаге и предложить вам войти в мой род – это будет самая надёжная защита от посягательств других драконов!

Дарий поднялся, пока я хлопала ресницами.

– Чтобы не выглядеть голословно, предлагаю вам пройти со мной в кабинет, и самой прочитать договор. Вы можете изменить в нём всё, что угодно. На ваше усмотрение. Я привык держать своё слово. Раз уж не получилось помешать Эвану… Я обязан обеспечить хотя бы вашу безопасность и безбедную жизнь.

Заторможено кивнув, встала, взяла Агату и пошла следом за хозяином особняка.

А через десять минут уже сидела за кипой бумаг, досконально изучая каждую строчку. Пришлось именно столько потратить, чтобы объяснить внучке, насколько нам сейчас важно, чтобы она тихонько поигралась в сторонке.

Я была настолько решительно настроена, что Дарий сейш Одо даже уступил мне своё место! Сам никуда не ушёл – занял стул для посетителей этого кабинета, но меня удобно устроил на кожаном стуле-кресле. Прям весь такой хороший, аж жутко! Именно поэтому я тщательно изучала пункты договора.

«Дарий прав. Отказываться от такого предложения – это надо быть настоящей идиоткой! Но и проверить нужно всё, как следует, чтобы в дураках не остаться! Этот обаятельный мальчишка может притворяться. Откуда мне знать, что на самом деле в его голове?! Раз иномирянки так ценны, этот дракон может легко пойти на обман».

Агата через полчаса не выдержала. Сначала пошла по кабинету гулять, заглядывая во все уголки, потом трогать книги… это очень отвлекало.

– Госпожа, – улыбнулся Дарий, охотно отвечающий на все мои вопросы, возникающие по ходу изучения соглашения с громким названием «Принятие в род». – Позвольте отвести девочку в оранжерею. Там красиво, свежий воздух, но тепло. Зимы совсем не чувствуется.

– Нет. Я же говорила, Агата…

– Я поклянусь ещё раз. Со мной ваша внучка будет в безопасности.

– Вы уж извините меня, уважаемый, но мне слишком много лет, чтобы в клятвы верить… даже если они магические. Прошу, дайте привыкнуть к новым реалиям. Не давите на меня. Агата! Возьми мой планшет. Я там мультики скачала. Посмотри, малыш. Сейчас можно… да и это будет последний раз, – хмыкнула, выдыхая грусть. – Зарядка вот-вот сдохнет.

Было видно, что Дарий собирается спорить, но вот Агата ловко разблокировала экран планшета, который я дальновидно захватила с собой, и лицо мужчины вытянулось!

Агата счастливо пискнула, забираясь с ногами на диван, и запустила первую серию «Простоквашино».

«Дети» (по-другому великовозрастного мужчину, смотрящего рисованный мультик со священным трепетом на лице, не назовёшь!) затихли на целый час, пока батарея окончательно не сдохла.

К этому времени я успела выписать пару моментов, которые смутили больше других.

Но обсуждать их не спешила:

– Агата уже носом клюёт… Если дело не терпит отлагательств, предлагаю переместиться в персиковые покои. Хочу кое-что уточнить. Дайте мне только десять минут. Агата быстро засыпает. Я выйду в гостевые покои, как только внучка уснёт.

– Я подожду, – кивнул Дарий, хотя я думала, что он решит отложить подписание соглашения до завтра. К утру я бы ещё что-нибудь нашла бы, изучив документы более тщательно. – Вы правы. Дело не терпит отлагательств. Пусть законы и призваны вас защищать, но… Если генералы других провинций подадут петиции императору… – Дарий поморщился. – У нашего императора нет жены. Узнав об иномирянке, Алделл может задуматься о своём печальном одиночестве. Не желаю давать ему повода для таких размышлений.

– Что ж, – напугалась я ещё сильнее, виду стараясь не подавать. – Тогда идёмте.

Дойдя до нашей с Агатой комнаты, Дарий галантно открыл для нас двери. Папку с документами зажал рукой к боку, пока не вошёл в приёмные покои. Только после этого бросил её на стол.

– Мадам Сибил, распорядитесь подать сюда чаю с пирожными.

– Сию минуту, господин!

– И пришлите горничных… пусть помогут…

Я погладила внучку, уснувшую на моём плече, по спинке.

– Не надо мне помощниц.

Дарий поджал губы.

«Всё! Терпение у парня лопнуло. Сейчас начнёт меня воспитывать».

– Таисия Викторовна, для вашего положения горничная – это обязательная условность. Выберите одну, если тяжело контролировать действия сразу двух незнакомых помощниц. Горничная будет пояснять вам элементарные вещи нашего мира. Сами подумайте! Вам нужен такой человек.

– Хорошо, – с досадой согласилась. Дарий опять прав. Вон как меня та девушка выручила! – Тогда пригласите Бриану.

– Но… – мадам Сибил занервничала. Взгляд женщины забегал, но она достаточно быстро взяла себя под контроль, повернувшись к сейш Одо. – Господин, Бриана – новенькая. Совсем ещё ничему не обученная. Моя племянница Лорилла справится куда успешнее.

– Я выбираю Бриану, – твёрдо повторила по слогам, упрямо вскинув подбородок.

«Понимаю мотивы этой мадам, но… Ненавижу, когда мной пытаются манипулировать!»

Дарий едва заметно усмехнулся.

– Выполняйте приказ леди Митрофановой. Через минуту Бриана должна быть здесь.

– Десять минут, – поправила мужчину, увидев, как глаза этой Сибил заблестели. Ещё решит подставить девочку! Судя по её поведению, Бриане тут жилось несладко. – И чтобы без фокусов.

– Ступайте, – завершил разговор генерал. Как только Сибил вышла в коридор, дракон усмехнулся. – Я думал, что вас смущает наличие слуг… но вы прекрасно командуете.

– Все мы чьи-то слуги и чьи-то господа. И даже то, что в моём мире давным-давно упразднили крепостное право, не отменяет активную эксплуатацию одного человека другим. Работа есть работа. Вы правы: командовать я умею. Моя должность предполагает наличие подчинённых, поэтому держать себя на уровне руководителя я обязана. Секунду…

Не дожидаясь реакции на свои слова, я прошла в спальню.

Ловко раздев уже уснувшую малышку, заглянула под кровать и порадовалась наличию ночного горшка.

«Агата точно «начудит» в кровать, потому как в туалет после ужина не ходила. Надо будет её перед тем, как я лягу спать сама, тихонько усадить на горшок…» – мои житейские мысли развеялись, как только я вышла в гостевые покои.

Дарий сидел на диване, вальяжно закинув одну ногу на другую, и внимательно читал мои пометки.

Взгляд мужчины поднялся на меня, загораясь зелёным цветом при взгляде на моё платье. В спальне было жарко. Я без задней мысли скинула халат, давно чувствуя, как пот капелькой стекает по спине одинокой дорожкой.

– Позвольте спросить: чем вам не нравится пункт 3.5?

– Где мы «должны принадлежать роду сейш Одо»… даже если в будущем решим выйти замуж за представителей другого гнезда?

– Именно. – Глаза дракона загадочно блеснули.

Глава 6. Соглашение

– Не принимайте на свой счёт, генерал, – хмыкнула я, садясь рядом и с удовольствием принимая чашку чая от преданно застывшей горничной. – Я просто хорошо знаю мужчин. Желание, чтобы любимая женщина безраздельно принадлежала ему одному, в крови каждого порядочного представителя сильного пола. А тут вы со своим пунктом 3.5. Я лишь пытаюсь избежать конфликтов в будущем. Время бежит слишком быстро. Оглянуться не успею, как Агата приведёт мне своего избранника… дай Бог дожить! И что я тогда ему в глаза скажу?

– И насколько хорошо вы знаете мужчин?

Я моргнула, немного сбитая с толку.

«Что? То есть я здесь распинаюсь, говорю о своей дальновидности, а он меня и слушать забыл, остановившись на первых фразах? Класс!»

Чтобы угомонить пляшущую на языке иронию, прикусила этот самый язык и отпила глоток зелёного чая.

– Ваш вопрос, уважаемый, из разряда вопросов о возрасте. Такие в моём мире задавать неприлично.

Неон радужки поумерил яркость. Но решительности взгляд не потерял.

– Увы. И на этот вопрос вам придётся дать ответ. Согласие включает в себя детали вашей личности. Имя и возраст – это её часть.

– Тогда и вы не обессудьте, – елейно улыбнулась, чувствуя толику раздражения. – Скажите, сколько вам лет… И насколько хорошо вы изучили женский пол.

– Кхм-кхм… – Бриана постаралась приглушить кашель, но девочка подавилась воздухом! Как тут удержаться?! – Извините… – сипло выдавила горничная, пулей выбегая в коридор.

Дарий отложил бумаги в сторону и закинул руку на спинку дивана. Так как она была у нас одна на двоих, жест получился достаточно провокационным.

– Мне сорок пять лет, – с ухмылкой ответил дракон. – И женщин я изучил достаточно хорошо. Что-то ещё хотите узнать, прежде чем ответить самой?

– Как сорок пять?! – внешность молодого мужчины подверглась более детальному осмотру.

– Вот так. Ваш черёд…

«Ни морщинки! Ни лишнего грамма! Только юная молодость и гора мышц, достаточно тонко спрятанная за расшитым серебром зелёным сюртуком! Моему Андрею столько же… Но в нашей паре именно я выгляжу моложе!» – проведённая параллель между Дарием и моим любовником окончательно смутила меня.

Наверное, именно поэтому я ответила, не думая:

– Месяц назад мне исполнилось пятьдесят пять.

Мой ответ внёс смуту в сознание дракона. Он даже забыл о своём первом вопросе… Или сделал вид, что забыл!

– Удивительно! – пробормотал Дарий.

Дракон резко встал и подошёл к окну, наблюдая как сумерки уступают место тёмному времени суток.

– Но ожидаемо. В каждом мире своя продолжительность жизни. – Генерал повернулся ко мне. – Завтра надо будет проверить вас на артефакте. Если при переходе мир одарил вас магией силы, ваша жизнь станет на порядок длиннее.

– А если не одарил?

– Не может такого быть. Портал всегда перестраивал организм иномирянок. На Уграсе атмосфера отличная от атмосферы вашего мира. Вы бы даже дышать не смогли, если бы остались в той форме, в которой существовали на Земле. Опять же знание нашего языка. Задумайтесь, как вы можете понимать нашу устную и письменную речь?

– Хм…

– Это всё магия! Наш мир не терпит пустот. Все ваши каналы должны быть забиты магией. В древних трактатах, которые я сегодня изъял у Эвана, сказано, что резерв иномирянок формируется не дольше суток. Завтра и узнаем, верны ли заявления древних учёных.

– Это хорошая новость, – я выдохнула с облегчением.

Агата была ещё слишком маленькой, чтобы я совсем не думала о своём возрасте. А тут ещё и попадание, где все чужие! Вдруг драконам вздумается вернуться к истокам диких традиций?! Нет! Я хочу продержаться как можно дольше, чтобы устроить судьбу малышки!

– Согласен, – Дарий улыбнулся, прежде чем приказать: – Подписывайте соглашение.

– Но… вы сказали, что мои правки…

– Все правки уже внесены в документ. Сами посмотрите. Можете смело подписывать.

Я с интересом потянулась к папке.

Действительно! Все мои пометки, сделанные карандашом, каким-то непонятным образом были вставлены в «подвинувшийся» текст! Единственное – все мои приписки сопровождали уточнения. Так, например, к требованию «отдельный дом» было добавлено «с предоставлением охраны рода сейш Одо». А злосчастный пункт 3.5 включил в себя дополнительное условие, в итоге выглядя так: «Иномирянки Митрофановы с подписания соглашения считаются членами рода сейш Одо. Глава рода лично покровительствует урождённой Таисии и Агате. Если Митрофановы решат выйти замуж, никто из рода сейш Одо не имеет права им препятствовать. Однако, если супружеская жизнь женщин не сложится, иномирянки вернутся в род сейш Одо!»

«Ну, и жук! С другой стороны такой заботе следует поклониться в пояс. Дарий, действительно, очень ответственный мужчина… Ха! Мужчина! Забавно, но именно эти поступки показали мне, что как бы молодо дракон не выглядел, но он именно что Мужчина! С большой буквы. А оглашение возраста только подтвердили мои ощущения. Один вопрос: как мне теперь с этими ощущениями унять свою симпатию, пока она не зашла, чёрт знает, куда!?»

Я полистала документ до конца, отметив и доступность высшего образования, и возможность работать по выбранной иномирянками профессии. Особенный пункт о единоличном опекунстве над Агатой и невозможности нашего существования вдали друг от друга встретила с победной улыбкой на губах.

Уточнила насчёт содержания. Просто указанная цифра – 3 000 золотых драхм в год – ни о чём мне не говорила. Как только Дарий объяснил, что столько стоит хороший особняк или доходное предприятие, я окончательно смирилась с новой жизнью.

Хотела карандашом поставить подпись, но Дарий мягко перехватил мою руку.

– Отпечаток ставится магией… но так как мы пока не знаем, какой направленности она, не стоит тревожить резерв. Плюс – если она и вправду ещё формируется…

– Что же тогда делать? – зашептала растерянно. Растерянно – оттого, что мою руку до сих пор сжимала широкая ладонь мужчины.

Она была неожиданно прохладной. И тем не менее приятной наощупь. Как та стена с одной стороны кровати, к которой хочется прижаться всем телом в жаркий летний зной.

Свободной рукой дракон отодвинул край сюртука и вытащил из нагрудного внутреннего кармана острый кинжал.

– Капнем немного крови. – Заметив, как я поморщилась, Дарий хмыкнул. – Больно не будет. Это специальные кинжалы. Мне очень хороший друг-артефактор их зачаровал. Удары наносит глубокие, но совершенно незаметные. Враг истекает кровью, но даже не чувствует приближающейся смерти.

– Какой коварный артефактор! Радуйтесь, что он – ваш друг.

– Это точно, – засмеялся мужчина, бережно раскрывая мои пальцы.

Острие кинжала без малейшего дискомфорта прокололо указательный палец, и я, немедля, оставила красный отпечаток на краю последнего листа соглашения.

Дарий отложил кинжал в сторону и зашептал какие-то совершенно незнакомые слова:

– Мирай тех…

Ранка зажила прямо на моих глазах! Как только в неё попала пара зелёных искорок, порез затянулся, будто его и не бывало.

– Нужно тоже самое проделать и Агате. Чтобы не оставалось лазеек для тех, кто решится на глупость в отношении девочки.

Меня долго уговаривать не требовалось. Особенно, когда процедура реально безболезненная!

Агата даже не проснулась, пока Дарий колдовал над её пальцем. Отпечаток рукой малышки ставила я, как официальный опекун, признанный теперь уже двумя мирами.

Провожала сейш Одо с довольной улыбкой. Забавно, что Дарий тоже расстроенным не выглядел. Видимо сделка успокоила совесть генерала Кешайна.

– Отдыхайте, – уходя, велел дракон. – Завтра проверим вашу магию. Вашу и Агаты. Бабушка приедет к обеду. Эвана будем пробуждать тоже примерно к этому времени. Хватит ему отдыхать, – Дарий усмехнулся. – Я уже сделал достаточно, чтобы он осознал, насколько беспечно поступил. – Тут брови сейш Одо сошлись, когда Дарий посмотрел на меня. – Надеюсь, вам хватит мудрости не влюбиться в этого охламона.

– О чём вы?! – фыркнула раздражённо. – Я молю Бога, чтобы мне мудрости хватило не прибить вашего дружка! А какой ещё влюблённости речь?!

Глаза Дария заблестели от смеха.

– М-да… Эвана ждёт не привычное знакомство с женщиной. Я не жалею, что последовал за другом в пещеры. До завтра… Таисия.

«Викторовна» как-то само собой отвалилось. Я не стала поправлять хозяина особняка. Раз уж разница между нами не так велика, как думалось. К тому же я тоже называю его просто «Дарий», хоть и на «вы». Теперь он – глава моего рода… с таким лучше дружить.

Я вернулась в спальню, закрылась на шпингалет и достала из шкафа более похожую на наши ночнушки платьице.

Переодевшись, осторожно посадила спящую Агату на горшок.

На вид он предназначался для взрослого, поэтому я еле удержалась от восклицания, когда горлышко ободка внезапно сузилось до нужного размера.

Справив дела, я уложила внучку обратно на кровать.

Глядь – а горшок уже чист!

«Вот тебе и артефакты!! – мысленно присвистнула от восхищения, забираясь в кровать. – Надо бы с тем специалистом подружиться конкретно!»

День был долгий… Он вымотал меня окончательно, поэтому сон пришёл быстро, не успела я коснуться головой подушки.

Глава 7. Магия

Несмотря на то, что дверь я закрыла изнутри, спала беспокойно всю ночь. Стоило Агате только повернуться с одного бока на другой, как я тут же вздрагивала, открывая глаза. Не сон, а мука!

Вроде бы можно успокоиться – теперь Дарий сейш Одо отвечает жизнью за нашу безопасность, но куда там?! Бремя, которое ты годы несёшь в гордом одиночестве, не так-то просто скинуть со своих плеч! Возможно, кому-то легко переложить ответственность на другого, более сильного. Но не мне.

Проснулась раньше Агаты. Солнце уже оторвалось от горизонта, заставляя снежные просторы искрится на всю округу.

Я набросила на плечи голубой халат и подошла ближе к окну.

Вперёд на многие мили вокруг не наблюдалось ни души. Только снег, пролески в виде чёрных стволов незнакомых деревьев и дорога. Просто сказочная красота! Но получить этот дом в качестве реализации пункта 2.9, где упомянуто о предоставлении жилья новым членам рода сейш Одо, не хотелось бы. Вдруг что случится – куда бежать?! На Земле я привыкла, что кругом люди. Хорошие они или плохие, но суть инфраструктуры в обеспечении повседневной жизни населения! Без общества никуда. Даже если это общество… драконье.

Насколько я поняла, трудность в том, что от нас с Агатой идёт какой-то… назовём его «флёр». Мы привлекаем драконов на генетическом уровне, вызывая желание продолжить род. Судя по всему, этот флёр достаточно приглушён в силу нашего с внучкой возраста. Я слишком стара для продолжения рода, а Агата ещё совсем мала. То есть жить пока можно.

В последствие Дарий обещал раздобыть у своего друга артефакт, чтобы флёр дал нам возможность и в будущем не вздрагивать всякий раз, когда на горизонте появляется представитель мужского пола. В остальном… надо браться за книги. Мне предстоит заново погрузиться в учебники географии, истории… возможно даже какие-то религиозные фолианты.

«Раз магия здесь существует, однозначно Боги тоже есть… – я вздрогнула, наблюдая, как садовник расчищает дорожки в зимнем парке особняка. – Бог есть».

В принципе я всегда в него верила в силу воспитания и потребности верить в Чудо, но… чтобы вот так?! Нос к носу с этим Чудом столкнуться?! Можно ли наше с Агатой перемещение из одного мира в другой считать Провидением Его? Или это просто наука другого уровня?

«Столько всего предстоит!»

– Артефакты, порталы, магия… как всё сложно!

– Бабуська. Я пласнулась.

Отвернувшись от окна, посмотрела на внучку и улыбнулась.

Заспанная Агата – это особый вид счастья. Взъерошенная, сонная, тёпленькая… Моя внучка одним своим взглядом могла заставить моё сердце трепетать от любви к ней. Это чувство ширилось, распространяясь по комнате, и уже через мгновение охватывало весь мир.

Казавшееся трудным секунду назад сразу приобретало небрежную лёгкость.

«Учиться? Пф! Да на раз-два! Не зря у нас говорят, что человек учится всю жизнь. Лишний раз докажем с Агатой мудрость нашего народа. А что?! Так и есть. Как представители Земли, мы просто не имеем права ударить лицом в грязь!»

– Какая ты у меня красавица, – приговаривала я, осторожно расчёсывая внучку.

Когда в дверь постучала Бриана, Агата была уже собранной. Голубое платье, последнее из запасов, оставшихся в сумочке, идеально оттеняло глаза моей красавицы.

Для себя же я не рискнула выбрать что-то из целого шкафа вещей, внезапно ставшими моими.

– Госпожа, – Бриана низко присела в реверансе, как только я открыла дверь. – Позвольте помочь вам. А ещё я принесла игрушки для маленькой леди.

Агата восторженно пискнула, моментально забирая корзинку с игрушками у искренне улыбающейся горничной.

Тянуть далеко не стала. Просто сил не хватило. Поэтому разложилась на полу прямо возле нас.

Я засмеялась, покачав головой.

– Спасибо, Бриана. Проходи. Одна просьба: давай без поклонов. Договорились?

– Но как же…

– Хотя бы наедине. Замахиваться на вашу культуру с целью революции никто не собирается. Просто дай нам привыкнуть.

– Я постараюсь, госпожа…

– И «госпожой» меня не называй. Меня зовут Таисия Викторовна. Или… – я задумалась. – А скажи, как для вашего Уграса звучало бы моё имя?

Бриана зарделась, смущаясь, что её совета вообще спрашивают.

– Ну… «Таисия» слишком непривычно для слуха. Но у нас есть похожее на ваше имя – «Таиса». Или ещё короче – «Таис». На древнем языке магии «Таис» переводится как «Жизнь». Оно входит в состав одного из сильнейших рунных целительских заклинаний.

– Как интересно, – задумчиво протянула я. – Мне нравится.

– А «Викторовна»… упоминание такого рода будет сильно подозрительным. Его Светлость взял с каждого работника резиденции клятву молчания о вашем попадании в наш мир. Но даже она не спасёт вас от разоблачения, если вы будете представляться, как «Таисия Викторовна».

«Дарий опять оказался прав, настояв на помощнице. Вот тебе первые всходы!»

– Спасибо, Бриана. Ты моя палочка-выручалочка. Значит, теперь я – леди Таис сейш Одо?

Девчушка жутко покраснела, опять приседая.

– Нет, госп… Таисия Викторовна.

– Называй меня «Таис». Буду привыкать.

– Хорошо, леди Таис. Так вот! Приставка «сейш» – была бы уместна, будь вы наследницей первого порядка. Рода драконов делятся на касты. – Бриана повела меня до будуара и посадила на стул, умело манипулируя моим любопытством. Оказалось, что понятие «касты» на Уграсе имеют иное значение, чем у нас на Земле. – Приставка «сейш» в начале названия рода означает, что перед вами наследник или глава рода. После принятого закона «О правах драконицы» теперь приставку «сейш» может носить мать, сестра, жена или дочь главы рода. Следом за «сейш» по иерархии идёт приставка «аш». Она говорит о том, что представившийся – правая рука главы рода. В отсутствие его именно носитель приставки «аш» берёт на себя управление гнездом. Так было у нас, когда отец господина скоропостижно скончался.

– Скоропостижно?

– Герцога Астара сейш Одо отравили.

– Боже, – протянула едва слышно, наблюдая через зеркало, как играет Агата. Иномирные игрушки очень приглянулись моей девочке. – Ничего себе! Отравить дракона – это что-то новенькое для моего восприятия. Хотя… существование драконов тоже ещё вчера утром казалось чем-то нереальным.

Девушка усмехнулась, ловко работая гребнем.

– Я представляю. Господин объяснил мне вчера вашу ситуацию и приказал помочь в адаптации. Жалование увеличил втрое… – призналась с придыханием девушка. Преданная решимость на её лице заставила меня улыбнуться. – Я сделаю всё, чтобы вы не разочаровались в том, что выбрали меня!

Я не нашлась, что ответить. Просто кивнула, с улыбкой на губах глядя на бледное лицо Брианы.

– Так я, значит, «аш Одо»?

– Нет. – Тут девушка задумалась. – Его Светлость сказал, что вас вписали в книгу рода, как «им Одо». Это пятая каста. Очень дальние родственники.

– Хм…

В глазах Брианы мелькнула какая-то интересная мысль, но девушка быстро опустила взгляд.

Только от меня так просто такого не скрыть.

– Что? О чём ты подумала? Скажи…

– Простите, гос… леди Таис, мою вольность.

– Оставь. Просто скажи.

Бриана оглянулась, лишний раз убеждаясь, что мы в комнате одни, и только потом шёпотом выдала:

– Мне кажется, это связано с тем, что господин желает сам породниться с вами.

Я открыла рот от удивления. Получив такой ответ, моя фантазия уж слишком лихо принялась подбрасывать картинки, где Дарий пытается «породниться» со мной лично… и почему-то на шёлковых простынях!

Щёки аж запекло от стыда.

Но тут Бриана жёстко меня обломала:

– Не сейчас, конечно. В далёком будущем. Когда ваша внучка станет взрослой девушкой…

Я тряхнула головой, отгоняя видения.

«Мда! Неприятненько!»

– Ух и жук этот ваш «господин», – скривилась я, как будто дольку лимона проглотила. – Хитрый и продуманный. Но Агаты ему не видать… по крайней мере, если она сама его не выберет в мужья, когда придёт время создавать семью.

А что я ещё могла сказать?! Новый мир с его продолжительностью жизни вносит свои коррективы даже в моё закостенелое мышление. К тому же Дарий сейш Одо – достаточно надёжный вариант для крепкого будущего. А возраст?! Если Дарий через двадцать лет будет выглядеть так же, как сейчас… мне остаётся только позавидовать внучке!

И всё равно эти мысли вызвали стойкое раздражение.

«Всё дело в том, что Агата совсем мала! Представлять её мужчину, даже если он маячит где-то в далёком будущем, мне не приятно!»

Бриана, словно уловив моё настроение, дальше слова не проронила, ловко закручивая мои локоны прямо на пальцах. Это была настоящая магия!

Серые песчинки блестели в волосах, непонятным мне образом заставляя седые пряди пружинить не хуже, чем после профессиональной плойки.

– Класиииииво, – восхищалась Агата, оставив игрушечные домики и фигурки животных, с которыми возилась. – И мне! И я хасу!

Бриана вытащила мне тёмно-зелёное платье в пол. Оно выглядело здорово, но в то же время повседневно. Без излишеств в дизайне. Его можно было легко надеть без посторонней помощи, поэтому я решила одеться сама, попросив девушку сделать Агате красивую причёску.

На завтрак Агата поскакала в отличном настроении, прыгая вокруг меня, как козочка. На лестнице пришлось егозу брать на руки, чтобы ненароком не полетела кувырком со ступенек.

К моему настроению были вопросы. У меня их вообще море за последние два дня! Слишком много нервов этот переход мне сделал! Помимо прочего ещё и хозяин Кешайна что-то задумал в отношении нас с Агатой. А ещё я жутко волновалась из-за предстоящей проверки на магию!

«И о пробуждении того белобрысого маньяка нельзя забывать!»

На завтрак Дарий не явился. Дворецкий сказал, что «Светлость» улетел по важным делам. Будет к обеду.

Чтобы не терять время, попросила Бриану проводить меня в библиотеку. Такой особняк просто не имеет права её не иметь!

И действительно, библиотека нашлась на третьем этаже. Большая, в зелёных тонах, но очень пыльная.

Быстро набрав стопку учебников по истории, культуре и магии, я захватила для Агаты книгу сказок и поспешила покинуть библиотеку.

– Хоть бы прибрались, – ворчала себе под нос, подхватывая внучку на руки. – Столько людей… стыдно!

– Леди Таис, – робко пискнула Бриана, настойчиво забирая у меня книги, – дом аш Одо… То есть Сейш Одо всё это время пустовал. Только с вашим появлением мадам Сибил наняла людей из Ваторны. Это селение в пяти милях отсюда. В ближайшие дни всё будет убрано. Горничные просто пока не добрались до третьего этажа.

– С вашей магией мадам Сибил могла и сама…

– Не могла, леди Таис… – Бриана опять огляделась. Меня эта её привычка умиляла. – Мадам Сибил – дарк. У неё нет магии… Вообще у всей прислуги нет магии. Владеющие магией не станут прислуживать! Они – элита!

– То есть? – я дошла до дверей персиковой комнаты и открыла их сама, вынуждая пройти девушку вперёд. – А как же ты?

– Я… – Бриана запнулась, опустила книги на кофейный столик и вытянулась по стойке «смирно», как вышколенный солдат. – Я – смесок. Моего отца мама видела один раз… в ночь Сагриналя, когда он подарил ей меня.

– То есть твой отец – дракон. А ты… ты – дракон? Прости моё любопытство. Это с некоторых пор профессиональный интерес.

– Не знаю, что вам сказать на этот вопрос. Иногда мне кажется, что что-то есть внутри меня, но, когда я задаю об этом вопросы, все только смеются. Дарки ничего не знают об этом. А драконы… драконы хранят свои секреты. Одно могу сказать – даже у драконов драконицы не имеют звериной ипостаси. И уже давно. Исключением за несколько тысячелетий стала иная.

– Иная?! То есть такая, как мы с Агатой? Хотя, вроде как не совсем такая. Дарий что-то говорил об этом… «Иная» – значит, душа иномирянки попала в чужое тело.

– Тело двойника, – кивнула Бриана. – Верно. Леди Лилия попала в тело погибшей драконицы. В тело жены брата господина. Она даже жила здесь некоторое время, пока не сбежала в академию.

«Пф! Конечно! Куда ещё нам, иномирянкам, бежать?! Нормальный ход».

Бриана, заметив мой неподдельный интерес, начала взахлёб делиться слухами, вывалив мне всю информацию о моей землячке.

Книги были забыты… как и сказки, потому как история получилась у горничной более чем сказочная!

Агата весь рассказ просидела с открытым ртом. Да и я недалеко ушла, запивая молоком чесночные булочки! Даже не заметила диссонанса вкусов. Смех, да и только!

Ближе к обеду вышли в парк прогуляться. Голова пухла от сведений, которые зацепили не только сплетни о некоей Лилии Тим о Хин. У Брианы рот не закрывался, когда я её спрашивала о драконах, правилах поведения в их обществе и религии. Это азы. Чтобы влиться в местный колорит, надо знать тонкости существования этих двух групп, которые почему-то не стремятся идти на контакт друг с другом. Если только с целью комфортной жизни или оплаты труда за предоставленный комфорт.

Впрочем, разве на Земле не так же? Эх… никому не нужная лирика.

– Леди Таис, позвольте поправить вам причёску. Через десять минут подадут обед.

– И мне! И мне поплавь! – залилась счастливым смехом Агата, прыгая, как баскетбольный мячик.

Я усмехнулась. Агата лихо влилась в этот мир. Разум детей настолько гибок! Они так быстро привыкают к новому, что остаётся только позавидовать.

Хотя, по большому счёту мне тоже жаловаться не на что. Этот Дарий сделал всё, чтобы моя тревожность поубавила обороты. Пусть я не до конца прониклась возможностями магических договоров, уж простите, ещё свежо общение с нашими «недобюрократами», мягко говоря, обманывающими в каждой строчке документа! Но ещё пара искорок, и вера в лучший мир окончательно поселится в моём сознании.

«Надо же… – я улыбнулась своему отражению в зеркале, удивляясь. – В этом мире я даже как-то заметно похорошела! Ещё чуть-чуть, и я поверю в реальность чуда!»

Когда мы спустились, Дарий уже прохаживался по просторам огромной трапезной, в ожидании нас.

– Добрый день, – изящно кивнул молодой мужчина… хотя после его признания в том, что ему сорок пять лет, молодым его не назовёшь. – Как вам спалось?

– Отлично, – кивнула и я в ответ на вежливость, улыбнувшись. – Женихи не снились.

– Кто? – Улыбка Дария медленно, но верно, сползла, опуская уголки губ генерала.

Я рукой остановила порыв Брианы и сама помогла Агате забраться на стул, продолжая улыбаться.

– В моём мире примета такая… Старая очень. Сложно даже сказать, из какой религии она берёт начало. Когда девушка или незамужняя женщина ложится спать вне дома, она говорит: «Сплю на новом месте, приснись жених невесте».

– И магия работает?

Я тихо засмеялась, поправляя салфетку на груди малышки.

– Вы будете смеяться, но да. – Я выпрямилась, удивляясь вслух. – Только почему-то мы совсем забыли об этом.

– И… вам кто-то снился? – Дракон учтиво отодвинул для меня стул и только потом сел сам.

– Нет. Говорю же, забыла.

– Попробуйте это сделать сегодня.

– Это так не работает. – Этот мужчина заставлял меня смеяться. Давно я не получала искреннего удовольствия от простого общения. А тут ещё и такая наивность! Просто чудо, а не собеседник! – На новом месте можно только единожды спать. Второй раз – уже не первый.

– Я велю вам приготовить новую комнату.

«Что началось-то?! С чего вдруг такой нездоровый азарт?»

Тихо смеясь, прикрыла рот салфеткой. Слишком серьёзным был Дарий.

– Не стоит. Я уже не в том возрасте, чтобы зазывать женихов в свои сны.

– Вам всего пятьдесят пять! О чём вы? Ваш возраст считается самым идеальным у драконов для создания новой семьи.

Я с трудом удержала улыбку на губах.

– Увы. Я – не дракон. Продолжительность жизни людей на Земле сродни продолжительности жизни дарков.

– Но… Магия…

– Давайте не будем спешить, – перебила я генерала, похлопав ладошкой по его руке, которая замерла на столе. – Чему я в жизни научилась – так это здраво смотреть на вещи. Не додумывать, не летать в облаках… Когда я сама лично увижу результаты проверки, где эта самая магия есть, тогда и прикажете подготовить новую комнату для нас с Агатой! Хоть все приказывайте готовить! – Я громко засмеялась, видя, как лицо мужчины вытягивается. – Чтоб выбор был! А то женихи – они такие… Лучше иметь про запас.

– Вы шутите?

Больше не сдерживаясь, громко расхохоталась.

– Простите. Уж очень вы…

«Забавный» осмотрительно проглотила. Не всякий мужчина такой характеристике будет рад. А дракон так и вовсе!

Глава 8. Артефакт силы

– Вы шутите?

Больше не сдерживаясь, громко расхохоталась.

– Простите. Уж очень вы…

«Забавный» осмотрительно проглотила. Не всякий мужчина такой характеристике будет рад. А дракон так и вовсе!

Левой рукой потянулась к бокалу с тёмно-красным вином, чтобы «запить» паузу, если так можно выразиться.

Правую попыталась снять с руки Дария, но…

Неожиданно дракон перехватил мои пальцы, сжав в резко перевернувшейся ладони.

– Очень я… что? – вкрадчиво спросил мужчина, глядя прямо в глаза.

Прохладные пальцы Дария как будто впитывали вспыхнувший в моём теле жар.

Очень к месту пришёлся бокал вина. Слишком резко в горле пересохло.

Надо быть настойчивее, наверное, и вернуть свою конечность, которую изначально не надо было тянуть к сейш Одо. Но нас окружало слишком много слуг… неловко выбираться из захвата того, кто так искренне возится с нами. Я не настолько наивна! Понимаю, что Дарий сейчас должен быть не здесь. Раз он – хозяин Кешайна, значит, дракон обязан работать на благо своих земель в столице! Или нет? Так ли это, или я ошибаюсь, а суть в том, что молодому королю не место в глуши.

– Бабуска… я хосу лыбки.

Моя маленькая кроха спасла меня!

Дарий нахмурился, переводя взгляд на Агату. Создалось такое впечатление, что он забыл, что помимо меня и его в комнате есть кто-то ещё. А тут (на минуточку!) ещё человек десять ходят! Носят и носят блюда, как будто за столом не люди, а целая орда бегемотов.

Я посмотрела на Дария и покраснела.

«Ой! Тут же дракон! И, кажется, он реально голоден! С чего ещё ему так пялиться на жаренную ножку какой-то птицы? Бриана успела мне её положить, пока мы с Дарием переглядывались».

– Конечно, родная. Кушай, – я повернулась к Агате, стараясь больше не смотреть на дышащего через раз шатена.

Остаток обеда прошёл в сравнительной тишине. Агата канючила включить ей песню про кашу, но планшет разрядился ещё вчера, поэтому каприз быстро сошёл на «нет», но настроение малышки испортилось.

– Разрешите мне взять ваш артефакт?

– Какой артефакт? – не сразу поняла я, когда уже Дарий коснулся моих пальцев.

– Та чёрная коробочка… с театром внутри.

– А! – я улыбнулась и кивнула. – Коробочка называется «планшет». В моём мире мы благодаря ему общаемся друг с другом на расстоянии, пишем письма… Интернет, как добавочная и в тоже время самая уникальная опция, содержит в себе определённую базу информации различного уровня. От книг до продуктов кинематографа. Можно читать или смотреть всё, что угодно… но только в пределах Земли. На Уграсе ничего подобного нет, поэтому Агате я вчера включала уже закачанные видео. Но даже это уже не имеет смысла – заряд батареи, благодаря которой «коробочка» работала, сел.

– Я понял… – усмехнулся Дарий. – Потому и прошу взять ваш план… планшет?

– Правильно, – похвалила мужчину. Им это надо. Не только мы, женщины, любим, когда нас хвалят! – Вы хотите попробовать зарядить батарею?

– Да. Мой друг уже в пути. Для вас и Агаты он уже делает особенные украшения… чтобы вы могли спокойно существовать, не привлекая излишнего внимания. Хочу показать ему ваш планшет. Вдруг получится восстановить артефакт?

– Конечно. Я буду только благодарна! – приложив руку к груди, возвела глаза к огромной люстре с магическими огоньками. – Вы себе не представляете, как сильно мы испортили своих детей! Сами видите – даже есть садимся с планшетом. Понимаем, что это неправильно… но когда надо накормить ребёнка готов даже с бубном плясать вокруг детского стульчика.

Я повернула голову в сторону Дария и тут же смутилась.

Он так смотрел… В его взгляде было столько эмоций!

Я узнала грусть, какую-то тоску и вместе с тем нежность. А в уголке губ однобокой улыбки спряталась добрая усмешка.

– Вашим детям остаётся только позавидовать. Для драконов Уграса дети слишком ценны, чтобы позволять им детство. Уже с трёх лет дракончикам начинают преподаваться три дисциплины. Это история, языки и один из видов искусства. С шести добавляется контроль над зверем, который до двенадцати-тринадцати лет ещё спит. Так же с шести лет изучаются боевые искусства, если мы говорим о наследнике рода. Затем, с восьми лет…

Я слушала о системе образования Уграса с открытым ртом. У меня в голове не укладывалось: зачем так наседать на, по сути, совсем ещё малыша?!

Мысленно порадовалась, что Агата – не дракон, что именно я определяю все сферы её жизни, и вообще контролирую её наполняемость!

А ещё мне очень захотелось погладить Дария по голове. За то, что он весь этот курс «молодого дракона» прошёл, судя по всему, под жесточайшим контролем со стороны взрослых!

«Надеюсь, его мама каждый вечер подбадривала на этом нелёгком пути!»

Когда Дарий рассказал, что его семьи вообще не было рядом, что он, как рождённый в один год с наследником императора, по традициям Уграса обязан был жить во дворце среди таких же двух мальчиков-наследников, я, снова наплевав на местный этикет, погладила дракона по руке.

У меня просто внутри всё сжалось, стоило представить трёх «сирот»… при живых-то родителей!

«Гувернантки?! Я вас умоляю! Ни одна гувернантка не сможет заменить маму! Я вот тоже пытаюсь… Родная бабушка! И то Агата нет-нет, да спросит о моей Соне-кукушке! А всё потому, что в садик пошли! И сколько бы я не пыталась выглядеть молодо, а взрослые и дети всё равно знают, что я – бабушка, а не мама Агатуле! А тут вообще! Все чужие!»

Дарий перехватил мою руку и поцеловал её. Это помогло опомниться.

Так-то мальчика давно нет! Передо мной мужчина!

– Кхм-кхм… Спасибо за обед. Всё было очень вкусно. Может… – с трудом, но вернула руку на своё колено. – Может, приступим к проверке на магию?

– Да, конечно, – насмешливо усмехнулся сейш Одо, поднимаясь из-за стола первым. – Если вы утолили голод, прошу следовать за мной.

– Мы будем колдовать! – захлопала в ладоши внучка, чуть ли не падая мне в руки со стула.

– Тише, егоза! «Поспешишь…»

– «… людей насмесыс»!

– Видишь, какая ты у меня умница!? – щёлкнув любимицу по курносому носику, подняла девочку на руки и подошла к Дарию, который с загадочной улыбкой не спускал с нас глаз, придерживая двери.

Через пять минут мы уже были на месте.

– Господин, – высокий и худой, как шпала, старичок, ожидающий нас на диване Дария с книгой в руках, поднялся и поклонился.

– Простите, что мы заставили вас ждать, ректор Башар. Но я никак не мог не покормить своих… дальних родственниц перед проверкой. Помню, насколько эта процедура энергетически затратная. Жаль, что вы не захотели разделить с нами пищу.

– Вы же знаете, Ваша Светлость, – мягко улыбнулся на вид семидесятилетний мужчина, – для меня пища – это знания. И я достаточно неплохо «перекусил», пока ждал вас… – тут седовласый дракон посмотрел на меня и улыбнулся. – Однако… следует заметить, если бы я знал, насколько окажутся прекрасны ваши родственницы… Без стеснения скажу: я с удовольствием согласился бы на обед.

Дарий нахмурился, увидев, с какой улыбкой я слушаю завуалированные комплименты, изящным образом летящие в наш с Агатой адрес. Скорее в мой, ну, да Бог с ним! Всё равно приятно же!

– Позвольте представить… – Дарий натянуто улыбнулся. – Леди им Одо, ректор магической школы Кастора Башар аш Илиртар.

– Зовите меня просто Таис, – я вытянула руку для рукопожатия. Бриана сказала, что на Уграсе такое приветствие приемлемо.

Только Дарий странно прореагировал. Резко повернул голову ко мне и уставился, окончательно потеряв улыбку.

«Что не так? А… – поняла почти сразу. – Я забыла сказать, что выбрала себе новое имя».

– Очень приятно, леди Таис. Простите мою смелость… но не могу не сказать – вы прекрасны! Так же, как и ваше имя!

«Ну, да. Если бы ко мне подошли на улице и представились: «Меня зовут Жизнь!» – я бы тоже отметила это».

– А что за милая скромница с вами? – ректор нежно улыбнулся. Не удивительно, в виду его должности.

– Эта красавица – подопечная леди Таис, – раньше меня ответил Дарий, не называя имени малышки. Сейш Одо с нетерпением указал рукой в сторону стола, на котором стояла странного вида конструкция. – Предлагаю приступать к проверке. Сами понимаете… дела.

– Конечно-конечно, генерал!

Я подошла ближе к столу и засмотрелась на зелёный кристалл, стоящий в центре переплетённых между собой золотых ободков.

– Чтобы узнать направленность магии и её силу, – торопливо пояснил ректор, – требуется только коснуться радиония.

– Так называется этот зелёный камень, – тихо шепнул Дарий, заставляя седовласого преподавателя недоумённо вскинуть брови. Видимо, название кристалла известно всем на Уграсе. – Коснётесь его, и магия тут же проявит себя!

– Я хасу! Я! – запрыгала Агата.

Но разве могла я допустить до этого подозрительного агрегата мою кроху раньше, чем сама проверю его безопасность?!

– Секундочку, солнышко. Сначала я.

Дарий кивнул.

Не дожидаясь особого приглашения, вытянула руку и дотронулась до гладкой поверхности зелёного кристалла.

Даже дыхание оборвалось в ожидании чуда! Но…

Сначала что-то даже блеснуло. По крайней мере так показалось. Но потом всё резко куда-то пропало.

Н И Ч Е Г О!

Я простояла не меньше минуты, прежде чем Агата начала нетерпеливо постукивать пяточкой.

– Кхм-кхм… – откашлялся ректор.

Дарий обошёл стол, чтобы в шоке уставиться на магический артефакт.

– Сломался? – задумчиво спросил мужчина, непонятно к кому обращаясь. – Ну-ка, дайте мне попробовать.

Я сделала шаг назад, чувствуя внутри опустошение.

А когда Дарий тронул кристалл, и кабинет залил яркий зелёный свет, пришло ко всему прочему ещё и полное разочарование!

«У меня нет магии?!»

– Работает… – невесело протянул сейш Одо. – Малыш, давай-ка ты! Вы не против, леди Таис?

Я сделала ещё один шаг назад, качнув головой.

Дарий подсадил Агату на стул, чтобы она дотянулась до артефакта…

Глава 9. Вселенская несправедливость

Дарий подсадил Агату на стул, чтобы она дотянулась до артефакта…

А потом была РАДУГА!

От прикосновения пальчика Агаты с кристаллом, у последнего началось какое-то светопреставление. Достаточно яркое, но не слепящее, как у Дария.

– Что это? – этот вопрос, как ни странно, задали мы вместе с ректором, что сразу дало мне понять: такой магии на Уграсе учёные мужи не встречали!

– Это то, – спокойно ответил Дарий, помогая лепечущей от восхищения Агате оторваться от артефакта, – что вы будете хранить в тайне. Помните о магическом контракте, который подписали.

– Да-да! Конечно! – затараторил Башар аш Илиртар. А у самого глаза горят, как у заправского маньяка! – Поймите меня правильно. Моё любопытство связано с наукой! Что это!? Такую магию Уграс ещё не знал!

Дарий тяжело вздохнул.

– У меня нет ответа на ваш вопрос, так что бессмысленно задавать его снова. Я бы предположил, что магия у девочки имеет достаточно объёмный спектр применения. Сами видели. Там и стихии, и силуэты ментальной магии, и, кажется, визуальная иллюзия. Так же я заметил свет и тьму, что само по себе невозможно. Агата ещё не вошла в возраст, когда сила способна воплощаться. Возможно, наличие всех видов магии имеет временный эффект… Хоть бы так, – чуть тише пробормотал сейш Одо, потирая переносицу двумя пальцами. Кажется, у него разболелась голова. – Меня больше другое беспокоит – почему у вас, леди Таис, ничего артефакт не разглядел?

– Почему же? – я улыбнулась, хоть и нервно. Хотелось оставаться на позитиве. – Была вначале одинокая искорка

– То грустное мигание?! – ректор хмыкнул. – Простите, леди Таис, но с таким результатом даже в школу Кастора не берут. Она…

– Она не способна продлить жизнь, – коротко подвёл итог Дарий.

Это было то, что нужно, ведь меня на подсознательном уровне беспокоила только продолжительность жизни. Она ещё на Земле не давала покоя. Агата – слишком маленькая! Даже если мне с моими стараниями и удастся прожить около двадцати лет – для двадцатилетней девушки, потерявшей единственного близкого человека, мир припасает огромное количество трудностей. Из наследства одна однокомнатная квартира… и то не факт, что Соня не вернётся из штатов.

Но то было до нашего перемещения в другой мир!

Существование магии дало мне надежду, хоть я и говорила, что не хочу радоваться раньше времени.

«Чёрт! Оказывается, когда я это говорила, надежда уже поселилась в моём сердце! Что же теперь делать?!»

– Леди Таис… на вас лица нет, – с искренним беспокойством пробормотал ректор аш Илиртар.

Дарий открыл дверь кабинета и что-то сказал Бриане. Я даже не расслышала, оглушено пялясь на зелёный кристалл.

Кто-то осторожно коснулся моих плеч.

– Идёмте, госпожа… – мягкий голос горничной окутал меня теплом. Бриана заботливо уводила меня к лестнице. – Я вам чаю из шады сейчас налью. Леди Агата! Не отставайте.

Я пришла в себя не сразу.

Этой шады, по вкусу напоминающей обычный зелёный чай, мне пришлось выпить не меньше двух чашек, чтобы отморозиться.

Тряхнув головой, разозлилась на себя.

«А что ты хотела?! Магический мир – и сразу корону тебе на голову?! И жить тысячи лет?! Такое только в сказках бывает! Зачем эти непомерные ожидания вообще пустила в своё сердце!? Тебе, что ли, четырнадцать лет? Что за максимализм вдруг? Сколько проживу – столько и проживу! Всё отмеченное – моё! И главная задача – позаботиться об Агате! На пути к этой цели я уже сделала немало. Дарий магическую клятву дал? Дал! За её нарушение – фактическая смерть! Без магии дракон – не дракон! Плюс нас взяли в род. Это уже большое дело! Теперь надо этот род изучить досконально на предмет лояльности и собственно адекватности. Бриана сказала, что род Одо достаточно обширен. Думаю, десяти лет мне хватит, чтобы проверить каждого члена рода на вшивость. Чтоб ни одни не думал навредить моей девочке! А дальше? Дальше всё, что мне осталось, потрачу на себя любимую!»

Я хлопнула в ладоши, напугав этим притихшую Бриану. Агата даже не заметила, играя в углу с игрушками.

– Госпожа!

– Бриана, посидишь с Агатой? Я тебе доверяю… просто туда, куда я намереваюсь идти, девочку лучше не брать.

– А куда вы собираетесь идти? – спросила горничная, с опаской глядя на меня.

– Будить дракона, – будничным тоном сказала я, поднимаясь с дивана. – Генерал говорил, что это мероприятие запланировано у него сразу после проверки магии. Хочу… поприветствовать его Высочество лично и пожелать ему «доброго утра».

– А выглядите так, как будто вы добить наследника ледяных драконов собираетесь.

Я усмехнулась, накидывая на плечи тонкую шаль.

– Бриана… тебе не говорили, что ты очень проницательная девушка?

– М?

Растерянность Брианы выглядела потешно.

– Не нервничай так, девочка. Рядом будет ваш генерал. Я просто хочу поговорить и расставить все точки над «Ё». Кто я, чтобы навредить целому дракону?! Обычная бабушка. – Моя ухмылка стала шире, вопреки упавшему настроению. – За Агатой присматривай. Никуда не выходите. Никого к ней не подпускай. Разрешаю применять магию ко всем любопытным.

– Я поняла, леди Таис! – на вытяжку выпрямилась Бриана. – Мы будем ждать вас здесь!

Развернувшись, вышла в коридор.

Дария нашла в кабинете.

Генерал сидел в своём рабочем кресле и задумчиво смотрел на тускло мерцающий кристалл. Ректора в кабинете уже не было.

– Господин аш Илиртар готовит специальные ингредиенты для окуривания. Оно снимает стазис без отката для наводящего чары, – будто прочитав мои мысли, медленно протянул Дарий. Взгляд дракона ни на секунду не оторвался от лицезрения граней кристалла. – Я бы мог сам, но… – генерал моргнул и посмотрел на меня. – Вы сильно расстроились?

– Есть такое.

– Я ничего не понимаю, – вдруг признался Дарий, порывисто поднимаясь с места. Пара шагов и дракон стоит рядом. Еле удержалась, чтобы не попятиться от неожиданности. Близость мужчины меня… беспокоила. – Я слышу в вас жар. Думал, что это магия…

– Это не магия, – открыв дверь, в кабинет вошла… настоящая старушка.

Худая, невысокая, с крючковатым носом и заострившимся лицом. На голове почтенной дамы возвышалась какая-то совсем доисторическая конструкция из седых волос. Даже подумать страшно, какой длины они должны быть, чтобы переплестись в такое чудо!

– Бабушка. Спасибо, что приехала, – Дарий, наконец, отошёл от меня. Поцеловав старшей родственнице руку, генерал представил нас. – Бабушка, познакомься – леди Таис – полноценная иномирянка, которую выдернул Эван через порталы семейства Дагон.

– Паршивец! – поморщилась бабуля, тем временем пытливо изучая меня. – А я давно тебе говорила – запрети этому баламуту шастать по нашим землям! У него своих дел, что ли, нет?! Или сейш Сагай отобрал у мальчишки вверенный ему городок?

Ни на один вопрос Дарий не ответил.

С улыбкой дракон повернулся ко мне и продолжил:

– Леди Таис, знакомьтесь! Моя бабушка – леди Аннет сейш Одо.

Взгляд внука леди Аннет оценила. Не знаю, что она подумала, но посмотрела на меня ещё пристальнее.

– Старовата… – после недолгих размышлений выдала эта… неучтивая особа.

«Как с такой знакомиться?!»

– Кто бы говорил, – нахмурилась я, скрестив руки на груди.

К нашему общему с Дарием удивлению бабуля звонко рассмеялась.

Старушка прошлась вперёд, снимая перчатки. Подошла ко мне и хлопнула меня по плечу, сразу протягивая руку для пожатия:

– Молодец! Удар держишь, значит, будем дружить!

Глава 10. Аннет сейш Одо

– Молодец! Удар держишь, значит, будем дружить! – бодрая старушка протянула руку.

– Будем знакомы. – Я пожала узловатые пальцы леди Аннеты, хотя наша возможная дружба вызывала у меня большие сомнения. Слишком беспардонная дамочка. Не люблю таких.

– Как хочешь, – усмехнулась женщина.

Вернув себе конечность, я спросила о том, что на самом деле меня беспокоило.

– Вы сказали, что тепло во мне – это не магия. Что тогда?

– Тепло, как тепло. Обычное дело. Люди в принципе теплокровные существа, – леди Аннет пожала плечами. – Не все, конечно. Ты вот с какой планеты?

– С Земли, – ответила тихо. Сам факт, что существует ещё одна живая цивилизация помимо моей, потрясал. А теперь ещё намёк на то, что их много…

– Страна?

– Россия.

Старушка просияла. Её идеальная улыбка и блеск в глазах, вызванный выступившими слезами… Они подкупали.

Аннет сейш Одо коснулась моих плеч.

– Как же я соскучилась по «своему человеку»!

Я опомниться не успела, как меня уже крепко обнимают.

Сначала такой порыв заставил меня напрячься, а потом женщина отстранилась и, пытаясь заглушить эмоции, через силу выдавила:

– Я тоже из России. Меня Аней зовут.

– Ого! – Я быстро заморгала, продолжая держаться за руки с бабушкой генерала. Оказывается, слёзы – это заразно! – А из какого века?

Старушка усмехнулась.

– Двадцать первого.

– Серьёзно?!

– Серьёзней некуда, – весело засмеялась Анна. – Я умерла на Земле в 2016 году. Проснулась здесь, на Уграсе, в теле молодой драконицы, которая погибла случайно. Перевернулась карета, и девушка упала в воду. Плавать, как ты понимаешь, она не умела. Очнувшись, я притворилась потерявшей память. Иной скрываться куда легче, чем такой как ты – полноценной иномирянке. От вас несёт теплом за мили! Холоднокровным драконом это тепло игнорировать невозможно. Что касается меня… Я много интересного пережила, нашла порядочного дракона, хотя таких тогда было куда меньше, чем сейчас.

Дарий хмыкнул, за что сразу получил щипок в торс от старушки.

– Не надо мне тут фыркать, мальчишка! Бабушка почти шесть сотен лет прожила! Есть с чем сравнить.

– Шесть сотен!? – снова поразилась я. – Но как?! Я с Агатой сюда из 2023 года попала. Неужели течение времени между мирами различается настолько!?

– Выходит, что так, – задумчиво пропела старушка, приблизившись к зелёному кристаллу. – Сведения о порталах были уничтожены, как только Дагоны покинули Уграс. Так что ответить точно никто не сможет. Разве что это неугомонный бесёнок из рода сейш Сагай! Поросёнок откопал где-то утерянные манускрипты. Такой энтузиазм да в правильное бы русло… – женщина цокнула, покачав головой. – Генерал ледяных драконов мальчишке ладу не даст. Ему попаданку подавай! Сорок лет, а в голове один пепел… Хм! Под стать цвету волос.

Некоторое время мы молчали. Видимо, переваривая.

Леди Анна усмехнулась и протянула руку к кристаллу.

Комнату затопил яркий зелёный цвет. Почти такой же, как у Дария… только ещё ярче. Я даже зажмурилась, чтобы не ослепнуть.

– Как всегда сильна, – сказала старушка с улыбкой на губах. Только в её глазах отразилась тоска.

«Герцога Астара сейш Одо отравили…»– вспомнила я слова Брианы.

«Женщина похоронила сына, – мне стало больно от собственной жалости, которая ответом отозвалась в области солнечного сплетения на трагедию Анны. Даже дышать трудно! – Не дай Бог такого никому! У неё тоже, кроме внука, никого не осталось. Я почти такая же, как она. За одним самым важным исключением – моя Соня жива… пусть дочь и вычеркнула нас с Агатой из своей жизни, но она жива! Это куда важнее каких-то обид! Когда-нибудь София узнает, что нас на Земле больше нет… – я с трудом проглотила ком в горле, намерено отворачиваясь к окну. – Надеюсь, что у неё будет на кого опереться в этот момент, когда осознание обрушится на неё как стихийное бедствие, которого никакими манёврами не избежать».

– Бабушка, – ожил Дарий, когда свет перестал хлестать из кристалла, – как думаешь, почему у леди Таис радионий не выявил магию? Разве это возможно? Иномирянки всегда славились уникальной силой. Говорят, первоначальные драконы владели только стихийной магией. Ментальный дар, целительство, сила света и тьмы… Иллюзии, наконец! Это всё передалось от иномирянок. Новые поколения драконов приобрели эти ответвления магии именно от них.

Старушка подошла ко мне.

– Позволишь? – спросила Аннет, до дрожи всматриваясь в меня своими серо-зелёными глазами.

Я мало понимала, на что конкретно спрашивается у меня разрешение, но… очень уж хотелось верить в чудо! Хотелось жить! Особенно сейчас, когда передо мной стояла реальная женщина, прожившая шесть веков!

Кивнула. Пытаясь унять дрожь в пальцах, сжала их покрепче. Думала, бабушка Дария возьмёт меня именно за руку.

Леди Аннет сейш Одо удивила.

Положив левую руку на плечо, второй женщина коснулась моей груди.

Ладонь Анны засветилась. Глаза тоже позеленели, потеряв блёклые искорки стали, но всё же не так ярко, как это было у Дария в момент обращения в дракона.

«Надо бы ответственней подойти к обучению! Узнать о расе драконов всё».

Старушка прикрыла глаза, целиком уходя в контакт со своей магией.

Когда женщина отстранилась, задумчивая загадочность отразилась на её лице.

– Что? Что там? – нетерпеливо спросил Дарий, подходя ближе.

Очень вовремя, потому как бабушка покачнулась.

Дарий подхватил леди под локоток и усадил на мягкий диван.

Я бросилась к графину и налила стакан воды.

– Спасибо, дитя, – одарила меня бабуля новым статусом, делая большой глоток.

«Ха! А недавно старой считала!»

– Бабушка, ты как?

– Всё нормально, мальчик мой, – Аннет погладила присевшего у её ног Дария по щеке, одним движением руки снимая с мужчины тревожность. – Не суетись. Как маленький, честное слово.

Дарий перехватил руку Анны и поцеловал её.

– Ба, не делай так больше. Я только тебя нашёл.

– «Только»! – засмеялась женщина, устало выдыхая. – Мы с тобой уже двадцать лет живём душа в душу! Жили бы дольше, если бы не твоя мать и не проклятущие клятвы! Этот император…

Дарий нарисовал какую-то руну перед старушкой, и голос леди Анны пропал. Женщина только губами шевелила. Явно матом. Я отчётливо это прочитала по её губам.

Вздёрнув бровью, старушка шлёпнула внука по руке, на что тот виновато пожал плечами:

– Наш император лучший из существующих, ба. Тебе ли не знать? И… нельзя говорить об императоре плохо. Тем более при мне – его генерале. Забыла?

«Очередная клятва?» – предположила навскидку. Как позже оказалось, я попала в точку. Императора и его генералов связывал кровный ритуал, который назывался «Побратимство».

Когда печать молчания была снята, старушка сначала пожурила Дария, а потом посмотрела на меня, оглушая своей уверенностью:

– Есть в тебе магия. Так что выдыхай. Какая? Понятия не имею. Она прячется за такими щитами… даже мне не пробиться, а я, чтоб ты знала, самая сильная драконица за последние пять тысячелетий!

Услышав такое, почувствовала, себя бутылкой шампанского. Внутри меня как будто тысячи игривых пузырьков заплясали.

Впервые от счастья я не знала, что сказать, и вообще – как себя вести.

А женщина продолжала, не замечая моего состояния:

– Чуть весь резерв не угрохала… Сил совсем не осталось. Как будто в бетонную стену моей головой «постучали». Дарий, помоги подняться в мои покои. Местная прислуга… – бабуля скривилась. Её высокая причёска забавно колыхнулась, будто кивая. Так смешно! – Всех нанимала твоя мать, так что будь уверен – скоро леди Рагим заявится в особняк собственной персоной. Я никому из этих дарков не доверяю! Первым делом заменю персонал, раз уж решила остаться и помочь освоиться твоим подопечным. Потом…

Я с уважением смотрела на женщину, помогая ей подняться.

Так мы и пошли: Дарий с одной стороны придерживал бабулю, я – с другой.

Поднялись на второй этаж. Комната старушки находилась почти по соседству с нашей. И обставлена была ничуть не хуже. Отличалась только цветом – нежно-кремовым. Смотрелось очень элегантно.

Дарий помог леди Аннет лечь на кровать, укрыл пледом и приказал бледной мадам Сибил вызвать лекаря. Он ещё не покинул особняк, оставшись переночевать до полного пробуждения принца ледяных драконов.

Когда суета улеглась, и женщина заснула, выпив сразу три крошечных бутылочки каких-то настоек, мы оставили Анну отдыхать.

– Вы как? – спросил Дарий, выходя в коридор следом за мной.

– Мне страшно, – призналась честно, прижимая руки к груди. – Я ничего не понимаю…

Дарий улыбнулся.

– Мы опять вернулись к началу? – Видя, что я не разделяю его умиротворённого настроения, Дарий качнул головой. Рука мужчины легла на моё плечо. Странно, но сейчас ладонь показалась горячей. Меня как будто тёплая батарея коснулась! – Если бабушка сказала, что магия есть – выдыхайте! Она точно есть.

Поглаживания мужчины вызвали к теле странную реакцию. Я прекрасно поняла природу этой реакции, от того стало как-то не по себе.

Я сделала шаг назад.

– Спасибо. Кхм… Когда планируете будить своего дружка? – Мысли о блондинчике всегда возвращали меня в тонус, поэтому я схватилась за них, как за спасательный круг.

Глаза мужчины засветились.

«Опять на меня его зверюга таращится?! Чего пристал?»

– Собирался сейчас. Вы хотите пойти со мной?

– Хочу. Надо пару моментов прояснить.

– Кхм… – было видно, что Дарию весьма интересна эта «пара моментов», но он сдержал себя, подавляя любопытство. – Тогда идёмте. Не вижу причины отказывать вам.

Я вложила руку в галантно предоставленный локоть, и мы чинно поднялись на третий этаж.

Глава 11. Принц ледяных просторов Негрэша

«На белых-белых простынях в голубой-голубой комнате лежал бледный-бледный блондин… Хм! Даже в моей голове это звучит как прелюдия к страшилке. Хотя, почему "как"?! Страшилка и есть! В лице меня! Сейчас только я могу популярно этому маньяку за попаданками "объяснить", что делать так, как поступил этот паршивец, НЕЛЬЗЯ!» – я мысленно усмехнулась, в сторонке наблюдая за работой ректора и целителя, которые натужно выводили наследника ледяных драконов из загадочного для меня стазиса.

Рядом со мной замер Дарий.

– Стазис – это состояние паузы во всех физиологических процессах живого существа, в том числе в самой жизни. Процесс заклинания считается магически сложным в целительстве. Не каждый лекарь его способен поставить. Я уж точно не смог бы со своей боевой стихией земли! Если бы не артефакт Грегори…. Друг для каждого из нас запечатал по такому заклинанию. Пять стазисов – пять артефактов.

– Пять?

– Три наследника, один обладатель стихии тьмы и его избранница – Лилия Тим о Хина.

– Слышала о такой, – кивнула с улыбкой на губах. – Жена вашего брата… Иная.

– Юридически Лилю женой Гефрана считать было бы неправильно. Брачные ритуалы связывают души, но мы не стали акцентировать на этом внимание общественности. Просто выждали положенный срок траура и сыграли новую свадьбу.

– Ваша Светлость, почти всё, – ректор отошёл от кровати Эвана, вытирая рукавом пот со лба. – Я снял магические путы. Теперь дело за целителем. Могу я идти?

– Спасибо, господин Башар. Артефакт передаст вам дворецкий. Можете идти.

Ректор поклонился, бросил весьма загадочный взгляд на меня и торопливо покинул голубые покои.

– Не надо было вам сюда идти, – ворчливо пробормотал Дарий, взмахивая рукой. Над нами как будто мыльный пузырь образовался. И то на секунду. Через две – контур пузыря растворился из виду. – И проверку самому проводить…

– Что вы сейчас сделали? И к чему такие мысли?

– Поставил полог тишины, чтобы нас никто не слышал. Что касаемо второго вопроса – ваше тепло слишком привлекательно. И ректор, и целитель получили слишком много информации для раздумий. Правильно было бы оставить вас в персиковых покоях, пока Грегори не пришлёт артефакты… Простите, – Дарий поморщился. – Во мне сейчас говорит дракон.

«Оу! К чему это он? Последнее признание немного корректирует впечатления, сделанные на фоне его беспокойства. Хм. Разве он не понимает? – Свою растерянность умело спрятала за спокойной улыбкой. – Надо проверить!»

– Говорите, как персонаж из романов моего мира, – осторожно начала я. – Только в них подобное замечание подразумевает «украсть и спрятать так далеко, чтобы никто не нашёл. Для единоличного пользования, так сказать. А что вы имели в виду?

Дарий так посмотрел на меня!

Ещё и сглотнул, словно страдающий от жажды в пустыне.

«Будь я проклята, если нарисованная мной фантазия ему не понравилась! Вот же… Дракон!»

Глаза снова засветились зелёным цветом, только в этот раз на порядок темнее.

– Генерал!

Спасительное восклицание целителя отвлекло дракона. Дарий перевёл взгляд на кровать и шагнул вперёд, оставляя меня за спиной.

– Дарий? – хрипло прошептал блондин, медленно моргая. – Где я?

– Спасибо, целитель Сирион, – поблагодарил сейш Одо местного врача, игнорируя блондинчика.

– Все жизненные показатели в норме, – отрапортовал целитель, поворачиваясь к Эвану. – Сейчас велю подать Вашему Высочеству лёгкого бульона… Через недельку вы уже точно будете строю.

– Дар? Ты активировал артефакт стазиса? – потерпевший нахмурился. – Что со мной было, чтобы прибегать к таким крайним мерам!?

– Я «была» с тобой… – шагнула вперёд, огибая Дария.

Эван схватился за одеяло и натянул его до самого подбородка.

«Ха! Интересно, что у него в голове сейчас за мысль промелькнула, что он так реактивно взялся демонстрировать целомудренность?!»

– Целитель Сирион? – быстро сообразил Дарий. – Оставите нас?

– Конечно-конечно! – суетливо попятился пухленький старичок, обворожительно улыбаясь при этом. – Зайду позже… Пока раздам прислуге рекомендации.

Я, не отрываясь, смотрела на Эвана, кровожадно щурясь.

– Дарий… Она же шутит? У нас же ничего не было?

– Не дождёшься, – довольно таки угрожающе проинформировал генерал Кешайна своего побратима.

«Эх! А я только начала получать моральное удовлетворение!»

– Слушай сюда, маньяк, – посерьёзнев, тыкнула в сторону ледяного дракона указательным пальцем. – Только посмей подойти к моей внучке, и у нас точно что-то будет! Я тебе такую истинность устрою… ты у меня каждый день на Солнце молиться будешь! Заруби себе на носу!

– Дарий… Что она вообще тут делает? И как смеет мне угрожать?!

– Мальчишка! – стиснув зубы прошипела я, выходя из себя. – Воспринимать тебя сорокапятилетним мужчиной даже у святой никак не получилось бы. Ты – паршивец, привыкший брать своей исключительной внешностью! Принц, которому на блюдечке подавали всё, на что ты только укажешь пальцем! Избалованный, одержимый гадёныш. Ну, ничего… Я тебе эти пальцы да поотрываю!

– Дарий! Убери её, – выпучил глаза Эван. – Бешеная женщина!

Сейш Одо перехватил меня за талию очень вовремя. Удержал от рукоприкладства!

– Эван, ты бы пасть захлопнул, – посоветовал генерал Кешайна, весьма крепко прижимая меня к своему торсу. Аж мысли в кучу сбились! – Не смей так разговаривать с леди Таис. Она в своём праве! Перетяни меня кто-то в другой мир… убил бы.

– Но! Дарий…

– Я не закончил, – сурово поджал губы шатен, снова светя своими зелёными неонами из глубин непримиримого взгляда. – Чтобы восстановить хотя бы мизер справедливости, я принял иномирянок в свой род.

– ЧТО?!

– Теперь леди Таис и её подопечная Агата – полноправные члены гнезда Одо. Если ты попробуешь…

– Ладно! – перебил угрозы своего собрата ледяной дракон. Ещё и руки поднял, типа как сдаваясь. – Я понял. Был неправ, – принц Негрэша поморщился. – Прошу у вас всех прощения. Надо было изначально всё продумать… Я поспешил. В следующий раз…

Я охнула от возмущения, но выразить свои мысли не успела. Меня опередил хладнокровный сейш Одо.

– Следующего раза не будет, – сказал, как отрезал генерал. – Все твои записи и артефакты изъяты и уничтожены. Пещеры под поместьем семейства Дагон завалены по моему приказу.

– Дарий!!! Что же ты наделал?! – Эван с отчаянием стукнул по матрацу кулаком. – Я так долго искал порталы! Собирал артефакты!

– Артефакты отправлены Грегори… Он жаждет с тобой встретиться.

– Проклятущие хорты! Злобик меня пережуёт и выплюнет! Ты всем, что ли, растрепал?!

– А как ты себе это представлял?! – наконец, возмутился Дарий, выходя на эмоции. Ещё и сжал меня, как родную… охальник! Но очень уж интересно было наблюдать за нервозом блондинчика, поэтому я не спешила подавать признаков жизни. – Выдернул ни в чём не повинных людей из их мира – и ничего страшного!? Радуйся, что я твоему отцу ничего не сказал! Только наши в курсе. Лиля тебе пламенный «привет» передала, так что готовься.

– «Спасибо», друг!

Я не выдержала:

– Ты давай ещё губы надуй! Маньячина! Вылежался, пока за ним разгребали, ещё и права тут качать собрался! Сопляк! Была бы я твоей бабушкой…

– Я бы повесился, – огрызнулся белобрысик.

– Не успел бы, – ответила ему в тон. – Я бы тебя сама повесила! Девок он тягать из других миров подрядился! А ничего, что у вас своих полно?! Или тебе для экстрима не хватает женской ненависти?! Так я тебе её организую, «Высочество», – титул Эвана выплюнула, как последнее ругательство. Наследник рода сейш Сагай оценил. Запыхтел, как паровоз, и глаза прищурил. – Задержись только в пределах моей досягаемости! Тебе ни один бульон лёгким не покажется! Кто тебя вообще воспитывал? Поганец ты бледный! Бешеные волки?!

Плечи Дария задрожали. Я только поэтому прекратила браниться. Думала, что-то случилось… А он ржёт!

– Что смешного? – отошла от генерала на пару шагов, скрестив руки на груди. – Довели взрослую женщину до уровня базарной торговки… и рады.

– А я… аха-ха… при чём… пф… аха-х! Простите, Таис…

– Да ну вас! – махнула на генерала, направляясь к двери. – Как дети малые. – Бросила взгляд на Эвана. Одним пальцем тыкнула в его сторону, потом двумя указала на свои глаза. – Я буду следить за тобой, «Высочество». Только выкинь что-нибудь ещё… Я тебе твой артефакт стазиса в такое место затолкаю, что его целители буду до «Великих игр» вынимать! Когда они там? – щёлкнула пальцами в сторону Дария.

– П-ах-хах! – взорвался сейш Одо в очередном приступе смеха. – Через… аха-х… семьдесят лет…

Я перевела взгляд на Эвана, с особым удовольствием оценивая его ошарашенный взгляд.

Покивала, угрожающе задрала одну бровь.

– Без шуток, Высочество! Хотел иномирянку? Я пришла… по твою душу. Ходи и оглядывайся теперь!

Вышла в коридор и тихо прикрыла за собой дверь.

– Дарий, брат… – несчастно начал Эван. Из коридора его голос звучал приглушённо, но всё же я расслышала стенания этого поросёнка. – На правах главы рода запрети ей ко мне приближаться. Прошу! Я её боюсь! Она же не адекватная!

– Я… я не буду больше тебя песочить, – с трудом выдавил Дарий, еле успокаиваясь от приступа смеха.

«Надо же как его пробрало! Эти драконы женщин в гневе, что ли, не видели?»

– … ты сам должен прочувствовать всю тяжесть своей одержимости. Пока будешь валяться в особняке, попрошу леди Таис каждый день наведываться к тебе для воспитательных бесед.

– Дарий! – взвыл пепельный блондин. – Лучше Злобика! Или Лильку! Только не эту!

– Уверен, – будто не слыша стенаний побратима, довольно протянул генерал, – в твоём… выздоровлении моя бабушка тоже согласиться поучаствовать.

– ЧТО?! Леди Аннет ЗДЕСЬ?! Вели подать мобиль! Я хочу покинуть твой особняк как можно…

Дарий утробно засмеялся. Только на этот раз его хохот содержал огромную долю кровожадности.

– Обойдёшься. Я ещё на этих покоях щиты возведу, чтобы не вздумал улизнуть! Ограничитель на твою магию уже стоит.

– Ты… Ты вообще страх потерял!? Я такой же наследник, как и ты!

– Я – не наследник. Я – действующий генерал, дружок. Ты сейчас на моей территории. Так что отдыхай и ни о чем не беспокойся!

– Дарий!

Услышав шаги, подхватила подол платья и дёрнула вниз по лестнице.

Давно я так не бегала! И что странно никакой отдышки!

Добежала до своей комнаты за секунды, хотя расстояние от комнаты Эвана до персиковых покоев было не меньше ста метров!

– Бабуска! Где ты была?

Подхватив внучку, счастливо улыбнулась.

– Дядю одного воспитывала. Помнишь, которого перезагружать пришлось?

– Пелеглузился?

– Будем надеяться, – покивала я, ухмыляясь со знанием дела. – А если наши ожидания не оправдаются, что нам стоит перезагрузить дядю снова?

– Нисего?

– «Нисего»! – я захохотал в голос, опуская Агату на пол. – Показывай, что у тебя за игрушки? Что-то я с этим попаданием совсем тебя забросила. Давай играть!

– Ула!!!

– «Урррррра»! Ну-ка, смотри, какая каретка маленькая у тебя есть! Давай заводить моторчик? Повторяй за мной: «Др-др-др-др»…

До самого ужина я занималась с Агатой упражнениями, которые нам наш логопед порекомендовал. Пересмотрели все игрушки, обговорили функцию каждой, составляли предложения, придумывали сказки. Прерывались только на сон-час.

Перед ужином Бриана принесла в комнату два красивых пальтишка. Одно для Агаты, а второе для меня.

Недолго думая, мы переоделись и вышли во двор резиденции сейш Одо.

Поиграли в снежки, слепили огромного снеговика. Раскраснелись на морозе как две матрёшки. То есть три. Бриана от нас ни на шаг не отходила.

За время прогулки постоянно казалось, что за нами наблюдают.

Мысленно отмахнулась. Я сейчас была так счастлива, как никогда за много лет.

«Есть в тебе магия. Так что выдыхай…»– эхом звучали слова бабушки Дария.

«Я буду с Агатой ещё долго, если иная не обманула! Да я и сама чувствую, во мне что-то медленно меняется. Стало куда легче физически. Спина ныть перестала, бегаю шустро! Не мёрзну! Снег… он даже тёплым кажется! Что касается общества и места в нём… У нас с Агатулей теперь есть глава рода – настоящий защитник! Дарий сейш Одо нас в обиду не даст! Там, в покоях я позволила себе угрожать принцу только потому, что ОН был рядом. А ведь это, угрозы принцу я имею в виду, достаточно опрометчиво, даже если по чести! – Я возвела глаза к темнеющему небу. – Спасибо тебе, Боженька, что не оставил нас даже в другом мире!»

– Собирайся, Аги… Пора кушать.

– Кушшшшшшшшшать! Плавильно, ба?

– Ещё как, зайчонок! Я горжусь тобой. Ещё чуть-чуть, и ты у меня зарычишь похлеще местных драконов.

Бриана с улыбкой помогла нам отряхнуться от снега и зайти в дом.

Глава 12. Спокойствие для дракона

Моя малышка так вымоталась, что до ужина не дотянула – вырубилась в комнате после лёгкого перекуса, который нам организовала Бриана.

Приставленная ко мне помощница заслуживала отдельных комплиментов! Бри была очень чуткой и внимательной, несмотря на возраст. Ей недавно исполнилось всего каких-то семнадцать лет! Девушка старалась быть на подхвате, но в то же время не суетилась. Она вежливо отвечала на все мои вопросы. Но самое главное – данная ею клятва позволяла спокойно оставить Агату с ней.

Да, это решение далось нелегко, но первый ужин с леди Аннет был очень важен. Нельзя пропускать возможности, которыми может нас обеспечить эта женщина. Раз уж я подрядилась быть «подопечной», надо показывать свою старательность и с благодарностью принимать помощь! В конце концов, это нужно в первую очередь мне!

Бриана помогла мне переодеться к ужину, заплела косы на манер персонажей из сериала «Песнь льда и пламени». Я хоть и не любительница подобных жанров кинематографа, но одним глазком да посматривала…

Отметила густоту и длину волос. Ещё три дня назад они едва доставали мне до лопаток, а сейчас доходили до талии!

А цвет? В молодости у меня были жгуче чёрные волосы. Но год от года седина стала вытеснять натуральный цвет. Чтобы её закрасить, приходилось чуть ли не каждые две недели затемнять корни. Это раздражало. А потом я ещё и в декрет ушла. Соня вымотала мне нервы неплохо… мой парикмахер предложила сначала мелирование. Получилось выше всяких похвал! И стильно, и седина больше не портила настроение. А когда чёрных волос не осталось, я выбеливала волосы, чтобы не появилась желтизна.

Так вот… к чему я? Желтизна после нескольких недель всё равно проступала. Гуляя там, в парке, я как раз подумывала записаться к Настеньке. Своей волшебнице.

Но пробыв тут всего пару дней, я уже вижу в своём отражении изменения. Особенно после того, как прикоснулась к тому зелёному кристаллу. Или всё началось после прикосновения магии леди Аннет?

Не важно! Главное, что мои волосы стали идеального серебристого оттенка. Как выпавший снег, искрящийся на сильном морозе под светом луны! Густые, длинные, пышущие здоровьем, они выглядели великолепно. Даже Настенька не добилась бы такого результата!

А ещё, пользуясь своим тоником, я с улыбкой заметила, что у меня стало меньше морщин. Кожа посветлела, поры стянулись, как от эффекта холодных масок. Все пигментные пятнышки, величаемые как «веснушки», просто исчезли!

Я смотрела на своё отражение и изумлялась.

«Если моя магия не активна только потому, что её сила в этом – в моём омоложении, то я слова против не скажу! Пусть! Только бы пожить подольше! Посмотреть, как моя Агата растёт, как устраивается в этом мире, как учится и влюбляется, как становится счастливой рядом со своим избранником! В этом заключается моё счастье!»

– Леди Таис, – Бриана мягко улыбнулась, отстраняясь. – Вы такая красавица! Просто слов нет! И как же вам идёт сиреневый цвет! Просто загляденье! Мадам Сибил подавится от зависти… Ой! Простите!

– С чего бы ей давится? – скосила глаза на Бри, поправляя выбившуюся волосинку из колоска.

– Простите, – Бриана аж вся сжалась, снова начиная кланяться.

Я встала со стула, отвернулась от зеркала и положила руки на плечи девушки.

– Бриана, посмотри на меня, пожалуйста, – быстро моргая, девушка с трудом выполнила мою просьбу. – Тебе нечего бояться, милая. Я – адекватная иномирянка. В моём мире пусть сравнительное, но равенство. Более того! Большинство людей считает, что судьба каждого человека только в его руках. Добиться желаемого непросто, но оттого оно только ещё слаще, когда приходишь к своей цели. – Я усмехнулась, коснувшись подбородка девушки, приподнимая её голову так, как должно нести себя миру каждой женщине. – Всё это я сказала лишь для того, чтобы ты поняла: в плане менталитета меня уже не перестроить. Если кто-то делает что-то, что тебе кажется неправильным – скажи мне. Как гостья генерала сейш Одо, я могу «покапризничать»… – подмигнув горничной, отпустила девушку. – А могу подумать, как сделать так, чтобы «неправильное» получило заслуженную «награду».

Изобразив кавычки пальцами, понадеялась, что девушка меня поймёт.

Не поняла.

Пришлось долго объяснять, что такое «прямое», и что такое «переносное значение слова.

Потом в дверь постучали, и мы охнули, позабыв, что меня так-то ждут к ужину!

Красная, как варенная свекла, Бриана долго извинялась перед Дарием, который лично решил подняться на второй этаж и напомнить о себе.

Дарий, кажется, даже не слышал Бри.

Генерал (без ложной скромности скажу!) глаз от меня оторвать не мог.

– Кхм… – прокашлялся дракон, когда даже у Брианы слова закончились. – Мы не зря ждали. Вы выглядите изумительно, леди Таис!

– Спасибо, Ваша Светлость, – скромно потупилась я, в душе чувствуя, как моё «шампанское» продолжает пениться внутри.

«Этот дракон имеет какую-то особую власть над реакциями моего тела! Я чувствую себя рядом с ним слишком… слишком живой, что ли. А ещё опасно ранимой. Мозг будто в вату превращается! Как он смеялся, когда я злилась на Эвана! Как крепко держал меня за талию! Эти его поступки, открытость и даже искренность… Они слишком быстро располагают меня к мужчине! После развода я ещё никогда так опрометчиво быстро не доверяла противоположному полу! Точно с ума сошла!»

– Ну, наконец-то! – ворчливо протянула бабушка Дария, встречая нас с насмешкой в глазах. – Проходи, Тая. Тю! Таис… Поди теперь привыкни, когда мозг ликует от родного звучания знакомого имени.

– Называйте меня, как хотите, леди Анна.

– Вот! – старушка протянула мне бокал, чтобы чокнуться звонким хрусталём. – Наши в городе!

Дарий галантно отодвинул для нас стулья, с улыбкой слушая лёгкий разговор ни о чём.

Ужин, как и вчера, был выше всяких похвал, но очень уж сытный. Запахи кружили голову, однако я привыкла держать себя в строгости, поэтому поклевала изумительно приготовленную форель и выпила полбокала необычного вина, вкусом напоминающего дуэт персика и граната. Безумно вкусно!

Почтенная старушка осыпала меня вопросами, касательно обстановки в своём прошлом мире. Так как порадовать женщину мне было нечем, отделалась парой коротких фраз.

– Видела твою внучку… красивая девочка. – Покивала леди Анна, бросив косой взгляд на Дария. – С такой подопечной придётся держать ухо востро.

– Согласен, – усмехнулся сейш Одо. – Бабушка, завтра я отлучусь. Грегори почти доделал артефакты для леди Таис и Агаты. Я хочу сам слетать за ними. Меня не будет примерно сутки. Постарайтесь не ходить к Эвану. Хорошо? Особняк будут охранять десять стражей из моей личной охраны. Чтобы вы не скучали, я распорядился прислать трёх гувернёров. Леди Таис, – Дарий посмотрел на меня, – чем быстрее вы познакомитесь с нашим миром, тем легче вам будет в замке.

– В замке?!

Дарий растерялся, получив более чем живую реакцию на своё предупреждение.

– Конечно, замок. Я не могу жить здесь вечно, как бы мне этого не хотелось. Прямые обязанности генерала требуют моего личного присутствия.

– Но… а мы не можем остаться здесь? Ну… или в любом другом доме… только не замке?

Старушка очень изящно спрятала свой смех за бокалом вина.

«В том-то и дело! Я так не умею! А замки… там же точно полно… как их там? Придворных – во! Сколько я книг перечитала, сколько исторических фильмов пересмотрела! Лизоблюды и прохиндеи, которые пекутся только о своём месте под солнцем! Нет здоровой атмосферы в этих замках! Как я там буду Агату растить!? Да я вообще спать перестану, боясь и стен, у которых уши есть, и окон!»

Дарий сурово свёл брови. Я уже по одному этому поняла, что ответ будет категоричен.

И правда. Угадала!

– Нет!

– Дарий?! – деланно охнула старушка. – Зачем так громко? Я чуть не оглохла.

– Но… почему? – я преследовала свои цели, поэтому на Анну даже внимания не обратила.

– Мне так будет спокойнее!

«Нормально! Ничего себе ответ!»

Я собиралась биться до последнего, но леди Аннет ловко перевела тему, предложив:

– А давайте-ка пока эту тему оставим? Хорошо?! Вот и славно! – подчеркнула куда громче, видя, как мы с Дарием синхронно набираем воздух в лёгкие. – Для начала надо с миром познакомиться, да и артефакт Грегори проверить на вшивость. А то вдруг он не сработает? Куда такой пылающий костёр тянуть?! – женщина указала на меня, без стеснения щёлкнув пальцем по кончику носа. – Да все твои драконы взбесятся! Твой в первую очередь!

Я удивлённо приподняла брови.

«Неужели моё человеческое тепло настолько привлекательно для мужчин этой расы?»

– Согласен, бабушка, – смиренно склонил голову молодой генерал перед мудростью своей бабки. – Ты, как всегда, права.

– Вот и славненько. В остальном… Тая, не воспринимай ваш возможный переезд в замок с таким негативом. Дарий держит своих придворных в строгости. Охрана, учителя, огромная библиотека, балы, в конце концов – всё это важные составляющие для твоей социализации на Уграсе. Я буду с тобой и помогу во всём. Если боишься за Агату, можно оставить девочку на первое время здесь…

– Нет. Это исключено! Моя внучка не останется там, где нет меня. Я и сейчас чувствую себя не в своей тарелке, когда она в шаговой доступности, а вы говорите о столице, которая находится в сотне километров отсюда!

– Хорошо… Мы подумаем, как сделать так, чтобы твоё знакомство с обществом Кешайна прошло в менее трудных для тебя условиях. Главное, не психуй.

Я кивнула, тяжело выдыхая.

Дарий продолжил хмуриться своим мыслям.

Остаток ужина леди Аннет размышляла о том, что в первую очередь мне будет полезнее изучить. Так же решила заказать услуги модистки. Платья незнакомой мне леди Рагим старушка советовала не брать с собой в замок, осторожно помогая морально смириться с будущим.

Ушла в комнату за полночь. Дарий хотел проводить, но бабушка вцепилась в рукав внука клещами, требуя проводить её в спальню наследника Негрэша.

На прощание старушка подмигнула мне, ещё раз обещая, что всё будет хорошо.

Глава 13. Новые науки

День без Дария прошёл достаточно продуктивно.

Сразу же после завтрака леди Анна взяла нас с Агатой в оборот, познакомив с тремя прибывшими преподавателями. Все они были хорошими знакомыми бабушки Дария. По крайней мере она их представила именно так, а там один Бог знает! Это придворное «дружелюбие» явно не раз ещё покажет мне свой истинный оскал!

Полдня почтенные умы Кешайна коллективно составляли план обучения, а после обеда мы уже приступили к элементарным знаниям – этикету и почему-то танцам! Я думала, что это будет история… ну, или хотя бы фрагментная география, но старые драконы сумели меня удивить.

Зато Агате преподавалась наука в форме сказок и игр. Я узнала об этом, заглянув к внучке в перерыве между дисциплинами. С Агатой была Бриана, поэтому я оставалась в относительном спокойствии. Да и недалеко сидели девочки. В соседней учебной комнате.

Засев за дворцовый этикет, поняла, что леди Аннет всё сделала правильно, настояв именно на такой последовательности. Изучать уклад жизни и правила поведения в драконьем обществе в моей ситуации очень мудро. Плюсом ко всему господин Альтер, так звали строгого преподавателя в зелёной мантии, изумительно к месту вплетал некоторые сведения из истории, приводя пример для той или иной оплошности. Всё-таки дворцовый этикет на порядок строже, чем правила поведения обычных «смертных», назовём их так.

В целом, от нашего земного, этикет Уграса мало чем отличался. Ну… этикет средневековья. Сравнивать демократию с монархией изначально бессмысленно.

На каком-то этапе я не удержалась и стала засыпать учителя по этикету вопросами о мироустройстве империй. К его чести господин Альтер с удовольствием утолял моё любопытство. Даже разулыбался!

Оказалось, что Уграс имеет три больших материка, на которых располагалось сразу пять крупных… я бы назвала их герцогствами, но сами драконы дали секторам другое наименование – «провинции». Так вот! Мы с Агатулей попали в провинцию Кешайн. Здесь жили преимущественно зелёные драконы и дарки, труд которых основывался на обработке земель. На Кешайне была самая плодородная земля. Чернозём, позволяющий получать небывалые урожаи и кормить всю империю! Что-то типа нашего Воронежа.

Материк вместе с Кешайном делила провинция Лебреастен – именно в её столице, Хастене, жил император. Эта провинция была домом для чёрных драконов и занималась выработкой нескончаемых залежей полезных ископаемых. Помимо тяжёлой промышленности чёрные драконы занимались разведением животных разного вида, имея спрос на рынке сбыта.

Второй материк, название которого я пока не выговорю, делили между собой Греидж (провинция водных драконов) и Негрэш, который был вотчиной поросёнка Эвана.

Греидж мог похвастаться текстильной промышленностью, а также виноделием. Люди в Греидже отличались любовью к наукам, нетипичным для магов-драконов. В этом списке были зелья, травничество и даже алхимия! Ко всему прочему водные драконы любили разговаривать, поэтому страшно уважали философию!

Негрэш, на мой взгляд, был самой удивительной провинцией. Повсюду снег… и он практически не тает на землях Негрэша. Однако для живущих там ледяных драконов местность нареканий не вызывала! А ещё Негрэш был достаточно богатой провинцией, потому как в горах вечной мерзлоты вырабатывались самые дорогие во всех мирах драгоценные камни – алмазы. Так же здесь добывали золото, радионий, танталит и железо. Дарков на Нергэше почти не было, а тех, кто там жил назвать типичными дарками было бы неправильно, потому как у этих уграсанцев хоть и не существовало звериной ипостаси, однако магией они владели безупречно! Занимались эти полукровки ловлей рыбы, а также судоходством. И это логично, ибо прокормить снежную провинцию своими силами нереально!

Самым загадочным материком был Турнах. Он не входил в содружество четырёх провинций, поэтому имел отдельную от всех модель управления. А самое главное – Турнах представлял собой бескрайние пустыни, между бесчисленных барханов которого пряталось пять огромных оазисов. Драконы Уграса не жаловали Турнах. А зачастую вообще ссылали туда злостных уголовников. Чем занимались отступники никто не интересовался. По крайней мере, путёвой книги для изучения Турнаха господин Альтер посоветовать мне не смог, забавно растерявшись. Точечная информация дала понять, что в пустынях властвует шах, у которого белоснежный дворец чуть ли не с тысячей невольниц! Непонятно, насколько это правдиво, но увидеть Турнах своими глазами мне перехотелось.

К вечеру моя голова ужасно разболелась. Не помогло даже то, что мы взяли перерыв на танцы! Это отдельная история! Для той, у которой в приоритете с детства была математика, так и вовсе больная тема. Как понимаете, навыки в зумбе мне здесь совсем не помогли… скорей навредили!

После ужина хотелось упасть в кровать и уснуть мёртвым сном! Но Агату было не унять. Видимо, внучка перевозбудилась от количества полученной информации, несмотря на то, что она была в формате сказок.

Еле уложила малышку к полуночи!

Утром проснулась разбитой. Ещё и тело всё болит!

Но учиться – было первостепенной задачей, поэтому я не роптала, изучая в деталях мир, где мне теперь жить и растить ребёнка!

Глава 14. Творческий вечер для снежной феи

Тень дракона мелькнула за окном уже глубоким вечером, когда молодой помощник учителя Боина кружил меня по паркету музыкальной комнаты под восторженный смех внучки. Танец напоминал по ритмике вальс. Это единственное, что я знаю о нём. И то, благодаря семи классам игры на фортепиано. На этом сведения о вальсе исчерпывались.

Честно признаться, мне сейчас вообще ни на какой мысли сконцентрироваться не получалось!

Дело в том, что я увидела на постаменте, на котором, как на сцене, были выставлены музыкальные инструменты Уграса, родной спинет. Мама на таком меня учила играть! Он до сих пор стоял в нашей квартире, напоминая мне о маминой улыбке, её тонких изящных пальцах и идеально ровной спине. Моя мама была пианисткой. Она играла так проникновенно! Я не смогла устоять и уговорила отдать меня на уроки музыки, хотя мама пыталась отговорить от этого. Слишком мало зарабатывала мамочка в консерватории, а папы к этому времени уже не стало. Он погиб в Афганистане, когда мне исполнилось двенадцать лет. Я до сих пор помню, как папа смотрел на маму в моменты её игры. Мне всегда хотелось, чтобы на меня смотрели так же. Хотелось увидеть хоть в ком-то такое же восхищение, которое отражалось в папиных глазах.

Роман, мой бывший муж, не любил музыку. Он в принципе, кроме денег, мало что любил. Сейчас я даже себя не понимаю. Зачем вышла за него замуж? Любила ли вообще? И если «да», то за что?

Тряхнув головой, снова посмотрела на местный аналог фортепиано.

Агата сидела на банкетке, хлопая в ладоши точно в такт.

Я хотела научить внучку играть на нашем спинете. Она у меня очень музыкальная девочка! Когда я только поднимала крышку, Агата сразу бежала проситься на ручки. Соня была другой. Хотя… это даже не её вина.

«Ябыла другой. На спинете фактически не играла. Тонула в работе, пытаясь обеспечить дочь всем и сразу! А теперь спинет некому и от пыли протереть… – странно, но осознание этого вызвало такую печаль, что дышать трудно стало. – За дочерью не плакала, когда попала сюда, а за каким-то инструментом готова разрыдаться!»

– Простите, – остановилась я, как вкопанная, на кульминации танца. – Опустила руки и сделала три шага назад. – Я устала. Дайте десять минут…

– Но мы только начали, – удивился помощник господина Боина.

– Хорошо, – кивнул внимательный учитель, останавливая помощника, тронув его за плечо.

Я подошла к Агате и присела рядышком, быстро моргая.

«Не хватало тут разрыдаться!!»

– Бабушшшка, – старательно протянула Агата, хвастаясь успешным произношением. – Ты видишшшшь? Тут тожже ешть пианино. Шыграешь? Про снежжжжинку?

Улыбаясь сквозь слёзы, коснулась кончика своего носа. Слишком уж запекло от эмоций.

– Ты умеешь играть, милая? – оживилась леди Аннет. – А говорила, что бухгалтером работала.

– Моя мама была концертмейстером, – ответила спокойно, стараясь не показать печали. Я перевела вгляд на Агату. – Сыграю, если споёшь песню сама…

Агата хоть и была девочкой трёх лет, но мои труды не проходили даром. Малышка хватала знания, впитывая как губка. Взрослую песню про снежинку, которая прежде всего была олицетворением глупой молодой девочки, летящей во взрослую жизнь, знала наизусть. Хоть композиция была совершенно не по возрасту, но Агата очень часто просила спеть именно её, мурлыкая тихонько в сторонке. Замечу без доли скромности, моя внучка обещала стать весьма талантливой певуньей… как её прабабушка.

– Спою! – уверенно захлопала Агатуля в ладоши, совершенно не смущаясь взрослых. – Только ты мне помоги…

Я усмехнулась, поворачиваясь к инструменту.

– Хорошо. Хитрюша.

Подняв крышку, восхитилась цветом белых клавиш. Они блестели, как посыпанное бриллиантовой крошкой серебро. Но самое главное – счастье разлилось тёплым мёдом внутри! Виной тому расположение гамм! Оно было полностью идентичным с музыкальным рядом клавиш земного фортепиано. Скорее всего, наши иномиряне оставили свой след в музыке Уграса. Это осознание теплом отозвалось в душе.

В песне «Снежинка» группы «Сундук» была довольно простая гармония. А начало так вообще состояло из начальной ноты трезвучий.

Подмигнув внучке, заиграла вступление.

Агата занервничала, оценив количество подошедших к фортепиано слушателей. Я помогла ей начать:

– «Средь сотни подобных, средь сотни холодных она танцевала… одна».

Голос Агаты дрожал, но с моей поддержкой внучка очень быстро перестала смущаться, уходя в музыку. Даже выпрямилась, гордо расправив плечики. Половину слов проглатывала, конечно, но для трёх лет даже такое подпевание – это круто!

– «Летай, девочка и смейся каждому движению, как во сне…»

Леди Анна с блестящими от слёз глазами слушала наше непрофессиональное мурлыканье. Учителю танцев, судя по всему, песня тоже понравилась, как и его ученику, смотрящему на меня, как на восьмое чудо света.

Когда закончился припев, я выпрямилась, переходя к арпеджио.

Смотрела на Агату и ловила себя на мысли:

«Я как будто в детство вернулась… только смотрю теперь не детскими глазами, а глазами своей мамы…»

– «Конечно, конечна её жизнь беспечная… красива, но так коротка…»

Это была светлая грусть, но почему же так больно?

– «Летай, девочка, и помни, как порой обманчива высота…»– когда слова закончились, я заиграла громко целыми трезвучиями, и музыкальная комната будто задрожала, заражаясь моим настроением.

Агата охнула, но леди Аннет тихо шикнула на неё.

Больше я ничего не услышала, сбрасывая с себя болезненную грусть через игру. Даже похолодевшие пальцы не мешали выплеснуть в музыку из глубин души чувства, которыми меня затопили воспоминания о моём прошлом.

Джон Леннон был прав, говоря: «Всё, что отнимает жизнь, возвращает музыка».

Когда доиграла и оторвала взгляд от серебристых клавиш, открыла рот от удивления.

Вся музыкальная комната была припорошена снегом!

– Бабушшшшка! Ты – снежная фея! – подпрыгнула Агата, заливисто хохоча.

Леди Аннет с улыбкой кивала, поглаживая мою Агату по кудряшкам.

Поднявшись с банкетки, нервно хмыкнула, но тут же застыла, заметив силуэт у дверей.

На пороге музыкальной комнаты стоял Дарий.

Дракон смотрел на меня… как папа смотрел на мою маму.

Глава 15. Артефакт от мастера Грегори

Мне пришлось несколько раз моргнуть, чтобы наваждение спало.

Тем временем сейш Одо улыбнулся:

– Я вас поздравляю, – Дарий медленно кивнул, ловя мой взгляд и приковывая его к себе. – Бабушка была права. В вас, леди Таис, есть магия, – по мере приближения сейш Одо кланялись слуги. Даже учитель танца уронил подбородок на грудь, выражая почтение своему господину.

Мы с Агатой переглянулись… и, не сговариваясь, расправили красивые платья, приседая в красивом реверансе.

Видимо вчера не только меня учили этикету! Бедная моя девочка! Но раз уж нам здесь жить… мы «учимся по-волчьи выть» – так завещает мудрость предков. К тому же поклониться Дарию… простите за жаргон, совсем не западло! Он столько для нас делает, хотя вовсе не обязан. Нам даже отблагодарить его не чем. Так пусть реверанс хоть побудет платой! Ко всему прочему надо просто перестроиться на иной менталитет. Конечно, Агата к нему привыкнет быстро. Она совсем маленькая… а вот мне придётся где-то даже на горло себе наступить! Я прям вижу, как иду по замку Дария и вынужденно кланяюсь всем представителям высшего общества Уграса! Хорошо, если эти представители порядочные люд… простите, драконы! А вот если нет? Если меня начнут купать в океане презрения и высокомерия? Реверансы отвешивать в сторону таких я считаю унизительными!

«Один Бог знает, как я не хочу в этот замок!»

Дарий достал из кармана тёмно-зелёного сюртука бархатную коробочку. Сначала одну, потом вторую.

– Артефакты для двух прекрасных леди… с пылу с жару!

Дарий протянул мне коробочку побольше, а для Агаты её подарок открыл сам.

Внутри небольших футляров и у Агаты, и у меня находились кулоны. С яркими голубыми камнями, с ангельскими крылышками вместо оправы, украшения выглядели очень мило.

– Дай-ка помогу тебе, малышка, – выступила вперёд бабушка Аня, забирая из рук Дария кулон Агаты. – А ты не стой столбом… помоги Тае.

«Вот же… сводница!»

– Позвольте? – с нерушимым спокойствием подошёл сейш Одо, ловко забирая у меня артефакт. – Повернитесь.

В горле так пересохло от дурацкого волнения… Я еле проглотила ком, который подлым образом появился в горле.

Я подобрала ту часть волос, которая свободными локонами лежала за спиной, и послушно повернулась.

Чувствовала себя при этом дичайше. Бросало то в жар, то в холод, хотя климакс уже года два как закончился! Гормоны будто пробудились ото сна! Давно они меня так не таскали по закоулкам мира чувств и ощущений.

Когда с застёжкой было покончено, я постаралась побыстрее отойти от Дария. То, с каким облегчением он выдохнул, постаралась проигнорировать. Видимо, заработал кулончик загадочного мастера Грегори. Вон, даже учитель танцев со своим помощником приуныли. Моё тепло успешно приглушил магический аксессуар.

– Бабушка, класиво?

– Очень, родная. А мне идёт?

– Очень! Мы как плинцессы!

– Точно! – Я погладила Агату по щёчке.

– Артефакты работают, – никуда не спеша, уведомил Дарий.

– Большое спасибо за вашу заботу, – поблагодарила я, ещё раз распрямляя подол зелёного платья.

Дарий смотрел с умилением на меня, а я старалась не морщиться… и вообще стараться воспринимать этот атавизм придворного прошлого моего мира, как нечто обыденное. Кто-то подумает, что я нос ворочу, но… Мне реально это претило! Большая часть моей жизни прошла в условиях свободного существования. Я жила среднестатистическим мальком в спокойном течении среднего класса, с элитой фактически не сталкивалась, видя богатеев и их мажористых детей только в новостях и на страницах жёлтой прессы. Ею моя бабушка любила печь топить в своей деревне. Мама, конечно, здорово выделялась из всей семьи своим образованием и творческой натурой, но даже она не поняла бы эти реверансы!

– Я смотрю, вы за сутки постигли многое из этикета нашего мира, – хмыкнул дракон. – Теперь вас не отличить от обычных дракониц…

«М-да… Это был комплимент? Наверное, он».

Бабушка Дария закашлялась, намекая своему остолопу-внуку, что никакой женщине подобное сравнение по душе не придётся.

Я же просто пыталась держать лицо.

«С какой вообще стати я должна быть для него особенной? – одёргивала сама себя, натужно изображая улыбку. – Подумаешь, понравилось ему, как я играю! Это ещё ничего не значит! И вообще! Что началось-то?! Зачем вообще стала думать о нём и себе в таком русле?!»

– Благодарю, ваша Светлость.

– Надеюсь, почтенные драконы не сильно насели на вас с науками?

– Всё в рамках способностей леди Таис, – ответил вместо меня учитель танцев, с удовольствием присоединяясь к нашей беседе. – Ваши родственницы тянутся к знаниям, как лепестки леотии к сайнсу.

Сайнс – это «солнце» по-нашему. Так на Уграсе называли небесное светило. Как я это узнала? Просто! Сегодня утром сказала: «Какое чистое небо! Солнце прямо слепит!», а с губ сорвалось «сайнс прямо светит». Вот такая языковая портальная перестройка!

Здорово то, что такая автоподмена работала в две стороны! Вот, как например, сейчас. Учитель Боин сказал «лепестки леотии», а в голове у меня перещёлкнуло на «подсолнечник». Это обещало в будущем круто облегчить нам с Агатой жизнь!

«А с артефактами нас вообще теперь не отличить от уграсанок! Дарий прав!»

Дарий с удовольствием слушал о наших успехах, улыбаясь в большей степени раскрасневшейся от похвалы Агате.

Я стояла молча и думала.

Когда леди Аннет перешла к докладу о состоянии Эвана, к которому она без меня, слава Богу, наведывалась эти сутки, Агата принялась широко зевать.

– Простите нас… кое-кому пора в кроватку.

Дарий на меня так странно посмотрел. Видимо, не сразу понял, что я о своей внучке говорю.

– У Агаты режим.

Наблюдать, как у молодого генерала краснеют щёки, было тем ещё удовольствием! Я простила ему все реверансы и глупый комплимент.

– Да, конечно, – кивнул Дарий, нервно дёрнув уголком губ. – Спокойной вам ночи.

Я с облегчением выдохнула, следом за Агатой влетая в персиковые покои.

Пока Бриана помогала внучке раздеться для купания (девочки очень хорошо поладили!), я меряла комнату шагами, не понимая своих растрёпанных эмоций.

Потом плюнула на всё и ушла за ширму снимать кружевное платье.

«Что будет, то и будет!»

Опрометчивая мысль, как на мой вкус. Зачем я её себе позволила?

Утром случилось то, что эта мысль повлекла за собой.

В особняк прибыла мать Дария – леди Рагим!

Глава 16. Старшая драконица рода Одо

Дело было к девяти утра.

Мы почти заканчивали завтрак.

Бриана как раз только увела Агату наверх, где мою внучку уже ждала полюбившаяся ей гувернантка. И слава Богу, что полюбившаяся. Я вчера совсем не уделила малышке времени. И сегодня будет тоже самое, потому что я вынуждена, как и она, учиться для нашего общего блага. Только если Агатуля всего лишь слушает сказки и постигает начальный этап прописи, то мне придётся корпеть над книгами. И не только сегодня, но и последующие дни тоже!

Голова от количества знаний лопалась… Я вчера еле уснула.

«Сегодня нужно будет у Сириона Луина попросить какого-нибудь обезболивающего!»

За столом разговаривали то