Мари Лан
Кровь Луны

Пролог

Тихий шелест листвы пронизывает этот тихий, словно замерший, лес. Есть ночи, которые забываются. Они проходят бесследно, растворяясь среди сотен других дней, превращаясь лишь в смутное воспоминание о холодном ветре, случайном разговоре или незнакомом взгляде, который больше никогда не повторится. Но есть ночи, после которых мир уже никогда не становится прежним. Ночи, которые становятся началом конца. Ночи, о которых спустя сотни лет рассказывают детям у огня, пытаясь объяснить им, почему когда-то четыре народа, веками существовавшие рядом, подняли оружие друг против друга. Эта ночь была именно такой. Ночью, когда одна девушка умерла. И началась война.

Говорят, что перед началом войны всегда наступает самый тихий момент. Мир будто на несколько секунд задерживает дыхание, словно сама судьба дает людям последний шанс остановиться, сделать другой выбор, сказать нужные слова, обнять тех, кого завтра уже может не быть рядом. Но люди никогда не слышат эту тишину. Они слишком заняты счастьем. Слишком уверены, что завтрашний день обязательно наступит. Луна поднялась над лесом Вольфейнов задолго до того, как первые звезды появились на небе. Она медленно выбиралась из-за тяжелых облаков, словно сама не хотела видеть то, что должно было случиться внизу. Ее серебряный свет скользил по вершинам древних деревьев, касался их искривленных ветвей, спускался ниже — к покрытым мхом камням, к влажной земле, к узким тропам, которые знали только те, кто принадлежал этому лесу. В этом свете всё казалось нереальным.

Словно мир задержал дыхание. Словно сама природа понимала: этой ночью будет пролита кровь, после которой уже ничего нельзя будет вернуть. В последний день лета лес Вольфейнов не напоминал место, где когда-нибудь могла пролиться кровь. Он жил. Он смеялся. Он сиял.

Тысячи маленьких огней плавали среди древних деревьев, подвешенные на тонких серебряных нитях, и казалось, будто сами звезды спустились с неба, чтобы стать частью праздника. Пахло свежим хлебом, сладкими травами, древесным дымом и осенними яблоками, которые собирали в садах возле крепости. Воздух был наполнен музыкой. Смехом. Голосами. Жизнью.

Праздник Первой Луны был самым древним праздником оборотней. Сотни лет назад, когда их народ только появился, они собирались в этот день у Великого Дерева. Дерева, которое считалось первым свидетелем их рождения. Здесь молодые оборотни впервые показывали свою силу. Здесь семьи благодарили луну за защиту. Здесь старейшины рассказывали детям легенды о первых королях. И каждый год в этот вечер все забывали о старых обидах. Хотя бы на несколько часов. Даже вампиров. Даже войны. Даже страх.