Верховный Лорд: Я могу извлекать всё!

51 Вверх ногами

Немного собравшись с мыслями, Майкл отправился вглубь территории Повелителя Гоги.

Однако увиденное смутило его ещё больше.

Всё было разрушено.

Ни один камень не лежал на своём месте. Деревянное поместье превратилось в руины, а растительность захватила всё пространство, покрывая деревянные доски и столбы.

Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что через день или два деревянное поместье сольётся с окружающей средой, а деревья и лианы поглотят его.

– Это тоже дело рук Неукротимых Джунглей? – тихо пробормотал Майкл, обводя взглядом небольшой участок, который когда-то был центром территории Повелителя Гоги. – Они пытаются избавиться от следов, оставленных Повелителем Гоги, его подданными и его территорией?

Большинство зданий было сровнено с землёй. Растительность быстро захватила это место, вторгшись в поселение, пробираясь сквозь щели в здания, чтобы сначала покрыть их, а затем пожрать. Только Врата Призыва остались в хорошем состоянии.

Майкл шёл по территории Повелителя Гоги. Он не видел никаких Монстров, но оставался начеку, и его чувства были обострены до предела. Неукротимые Джунгли казались страшнее, чем когда-либо, и было неясно, находится ли он сейчас в опасности или в полной безопасности.

Чем больше времени он проводил в центре территории Повелителя Гоги, тем страшнее становился окружающий пейзаж. Внутри него нарастало беспокойство, и оно стало настолько сильным, что Майкл почувствовал, что ему следует немедленно уйти.

Однако явной угрозы по-прежнему не было. У него не было причин уходить, кроме жуткого чувства, которое вызывали в нём Неукротимые Джунгли.

«Так каковы же отношения между Неукротимыми Джунглями и Лордами?» – снова задумался Майкл.

Он чувствовал, что эта жуть и страх были каким-то образом направлены на ныне мёртвого Повелителя Гоги. Казалось, Неукротимые Джунгли ненавидели Повелителя Гоги до глубины души, но напали на его территорию только сейчас, после его смерти.

Майкл осознавал, что Неукротимые Джунгли также не нападали ни на него, ни на его территорию. Он уже извлёк несколько деревьев и убил сотни Монстров, но Неукротимые Джунгли никак ему не вредили и не мешали.

Если бы не его столкновение с Повелителем Гоги, Майкл никогда бы не подумал, что Неукротимые Джунгли разумны и что это – пожиратель.

Это означало, что Неукротимые Джунгли не могли нападать на Лордов, пока те были живы. Какая-то причина мешала Неукротимым Джунглям вымещать свою ненависть на существах, которых они ненавидели до глубины души. Только после их смерти они мстили, пожирая то, что те когда-то ценили и любили… стирая все следы их существования.

Если это действительно было так, то Майкл и его территория могли быть спокойны. Умирать в ближайшее время он тоже не планировал.

Пройдя ещё немного по территории Повелителя Гоги, Майкл обнаружил остатки некогда большой и пустой площадки. Трава и растения на ней сильно разрослись, но Майкла больше интересовал разрушенный забор вокруг и монстры, которых раньше здесь выращивали и о которых заботились.

Майкл ожидал найти нескольких Билроксов, оставшихся без присмотра, или, по крайней мере, несколько их перьев, но там ничего не было.

Увидев, что случилось с Гоги, Майкл сразу же подумал, что Неукротимые Джунгли, должно быть, пожрали и орду Билроксов.

Однако эта мысль оказалась неверной, как только он начал использовать Извлечение на небольшом ранчо.

Майкл проверил, была ли орда Билроксов пожрана, с помощью Извлечения. Он вошёл на территорию ранчо и просканировал землю своей Душевной Чертой. Сканирование окружения с помощью Извлечения, если ничего не извлекать, не требовало много энергии.

Таким образом, очень быстро и затратив немного энергии, Майкл обнаружил, что влажная почва не впитала в себя кровь Билроксов или их останки. Единственным, что от них осталось в земле, был навоз, причём в довольно большом количестве.

«Тогда это Лесные Эльфы? Они бы не стали тратить время в Неукротимых Джунглях, чтобы разорять территорию Повелителя Гоги… но они могли забрать орду Билроксов».

Майкл пришёл к выводу, что команда Искателей Приключений Изумрудный Лист забрала орду Билроксов, включая все их перья. А Неукротимые Джунгли устроили хаос после, перевернув всю территорию вверх дном.

Это был наиболее вероятный ход событий. Знание того, что, должно быть, произошло, немного успокоило Майкла, и он переключил своё внимание на разрушенные здания. Он хотел кое-что выяснить.

«Если Неукротимые Джунгли не нападают на живых Лордов и их подданных, со мной всё должно быть в порядке», – повторял Майкл в своей голове, словно мантру. Одновременно он продолжал бдительно следить за окружающей обстановкой.

У него было навязчивое чувство, что в гибели Повелителя Гоги было что-то странное, но у него не было способа узнать больше, по крайней мере, не сейчас.

Следующие 20 минут Майкл провёл, используя Извлечение на разрушенных зданиях. Он начал с деревянного поместья, извлекая самые ценные ресурсы из его руин и забирая всё, что мог.

После этого он подошёл к другим зданиям, чтобы применить к ним Извлечение.

За 20 минут Майкл извлёк два чертежа и различные драгоценные материалы. Это его воодушевило.

«Ого?!»

Глаза Майкла ярко заблестели, и на его губах появилась широкая улыбка, когда он резко повернул голову к Вратам Призыва.

Он подошёл к Вратам Призыва и снова применил Извлечение. Его руки окутались золотыми потоками, и вскоре были извлечены первые материалы.

«Врата Призыва можно разобрать, а их ядра и другие компоненты использовать для усиления существующих Врат Призыва или для строительства более сильных… но это ли всё?!»

Блеск в глазах Майкла усилился, а его улыбка стала шире, затронув и глаза.

Его энергия быстро истощалась, но Майкл продолжал извлекать. Капельки пота стекали по его вискам, а вскоре и вся спина промокла от пота.

Никогда прежде он не тратил столько энергии на извлечение одного объекта или трупа. Было немного странно осознавать, что его энергия полностью истощена, а Врата Призыва всё ещё возвышались перед ним.

Однако это было лишь дополнительной причиной продолжать усердно работать и выкладываться на полную. Он мог немного отдохнуть, чтобы восстановить энергию, и продолжить извлечение прямо с того места, на котором остановился.

Не имело значения, если придётся потратить несколько часов на извлечение Врат Призыва, потому что он был уверен, что получит очень многое.

В полдень у Майкла громко заурчал желудок, но он не сделал паузы и не прекратил извлекать.

Он смотрел на первые несколько капель, которые ему удалось извлечь, с ноткой восторга в глазах.

«О-о-о!!»

**

Если хотите меня поддержать, используйте свои золотые билеты и камни силы.

Я выложил несколько изображений персонажей в своём дискорде. Если вам интересно, присоединяйтесь ;)

https://discord.gg/EdsDgFVWwZ

Ссылка также есть в моём профиле.

Было бы здорово, если бы вы также оставили отзыв. Любая помощь важна :D

52 Ядро призыва

Всего было извлечено десять Обычных Свитков Призыва, два Свитка призыва воздушных арбалетчиков и один Мифический свиток призыва.

Это было великолепно!

Он знал, что использование Извлечения на более чем двухстах Гоги дало бы куда лучший результат, но Майкл также понимал, что не стоит жаловаться на то, что ему досталось.

Его бросало в дрожь от одной лишь мысли о том, что могло бы с ним случиться, вернись он на территорию Повелителя Гоги после того, как передал его труп.

Извлечение Свитков Призыва и Фрагментов Свитка Призыва из более чем двухсот тел потребовало бы слишком много времени. Он бы вымотался ещё сильнее, чем вчера, и, скорее всего, рухнул бы без сил из-за внутренних и внешних факторов.

Это было слишком опасно и не стоило добычи с двухсот с лишним трупов Гоги.

Майкл и сейчас был в опасности. Он провёл несколько часов за пределами своей территории, в полном одиночестве, будучи всего лишь Безранговым Лордом. Если это не было опасно в таком регионе, как Неукротимые джунгли, то мало что вообще можно было считать опасным.

Однако сейчас он был полон сил, и его больше не сдерживали ни чужие воспоминания, занимавшие его разум, ни необузданная энергия, бушевавшая в его теле.

«Ядро призыва!» – мысленно воскликнул Майкл.

Его глаза засияли, когда он посмотрел на шар размером с кулак. Тот был белым, но с многочисленными чёрными пятнами.

Это и было Ядро призыва. Оно не выглядело как-то по-особенному, но его присутствие было мистическим. Кончики его пальцев начало покалывать, стоило ему коснуться Ядра призыва, и его лицо просветлело.

У каждых Врат Призыва должно было быть Ядро призыва, иначе они не могли бы использовать Врата для призыва подданных. Тем не менее, Майклу было странно держать Ядро призыва в руках.

Он был уверен, что Мифический свиток призыва, извлечённый им из Врат Призыва, был самой ценной сегодняшней добычей. Однако, взглянув на Ядро призыва, он тут же изменил своё мнение.

Ядро призыва было ценнее, чем Мифический свиток призыва, даже при том, что Мифический свиток призыва гарантировал Призыв 2-Звезды.

Одна только мысль об улучшении Врат Призыва на его территории стоила больше, чем Призыв 2-Звезды. В конце концов, это принесёт ему больше долгосрочных преимуществ!

Майкл много читал о Вратах Призыва и условиях, которые нужно было выполнить для их улучшения, но он впервые держал в руках Ядро призыва.

К счастью, он видел несколько изображений Ядра призыва раньше, иначе ему было бы трудно его узнать. Но кое-что его немного смутило.

«Разве это Ядро призыва не слишком тёмное? На картинках у них меньше чёрных точек…»

Майкл не был уверен, что это за чёрные точки, но решил применить к ним Извлечение, чтобы разобраться. Если у других Ядер Призыва было меньше чёрных точек, то не должно быть проблемой извлечь одну или две.

Золотые потоки окутали его руки, прежде чем войти в Ядро призыва. Его энергия стремительно иссякала, пока на поверхности Ядра призыва формировались чёрные массы размером с зёрнышко.

Тотчас же по округе распространился зловонный смрад, заставив его согнуться пополам.

Майкла чуть не стошнило, как только смрад проник в его ноздри. Он убрал массу грязи размером с зёрнышко в хранилище своей Руны Войны, а затем снова достал её. На этот раз он задержал дыхание и посмотрел на чёрную массу, которую только что извлёк из Ядра призыва.

«Разве не это все называют „Примеси“? Оно дурно пахнет, чёрное и похоже на грязь. Да, это должны быть примеси», – догадался Майкл, основываясь на знаниях, которые он помнил из старшей школы.

Ученики Элитных высших школ довольно много узнавали о Примесях. На самом деле, примеси были в теле каждого. Не существовало такого понятия, как врождённая чистота.

Но даже если врождённой чистоты не существовало, было важно узнать о ней побольше.

Примеси можно было рассматривать как отклонения от идеальной сущности. Они означали присутствие веществ, которые нарушают или искажают гармонию или совершенство определённого существа или системы. Человеческое тело было хорошим примером такой экосистемы.

Человеческое тело с юных лет накапливало примеси из-за загрязнения окружающей среды, определённой пищи и других источников.

Лорды и Искатели Приключений проходили естественное очищение всякий раз, когда их Ранг повышался. Удаление примесей улучшало циркуляцию крови и энергии и позволяло телу накапливать больше энергии внутри. Это была одна из многих причин, по которым Лорд пикового 0-го ранга считался в несколько раз слабее, чем Лорд низшего 1-го ранга – потому что Лорд Уровня-1 уже прошёл своё первое естественное очищение.

Именно поэтому человечество стремилось очистить своё тело и избавиться от примесей внутри него; чтобы стать сильнее и эволюционировать.

Стремление к чистоте было неразрывно связано с жаждой трансцендентности или достижения высшего состояния бытия. Это желание иногда испытывал и Майкл.

Он был ещё молод, и ему предстояло многому научиться, но он часто ловил себя на том, что слушал на уроках более внимательно и был сосредоточен, когда занятие касалось примесей.

Часто говорили, что степень чистоты существа может дать приблизительную оценку его потенциала и силы. Майкл до определённой степени понимал эту концепцию, но у него никогда не было возможности доказать это на практике.

К счастью, теперь всё изменилось, ведь у него была чудесная Душевная Черта и Ядро призыва, полное примесей.

Движимый желанием, Майкл продолжил извлекать примеси из Ядра призыва.

Он потратил полчаса, извлекая как можно больше примесей. Предел его Душевной Черты 3 Звезды позволил ему удалить около 10% примесей Ядра призыва. Это было намного больше, чем ожидал Майкл, учитывая, что его Душевная Черта ещё не была усилена. В конце концов, он был Безранговым Лордом с менее чем сотней подданных.

Майкл был очень доволен, но ему ещё предстояло выяснить, было ли это конкретное Ядро призыва лучше, чем Ядро призыва на его территории.

К сожалению, он пока не мог спешить домой.

Огромные Врата Призыва всё ещё ждали, когда он их извлечёт!

53 Клятва

Майкл вернулся на территорию уже после полудня.

Врата Призыва на территории Повелителя Гоги были полностью разобраны, а все их части – убраны в его Руну Войны.

Вернувшись на свою территорию, Майкл достал части Врат Призыва и убрал их на склад.

После этого он достал Ядро призыва и подошёл к своим Вратам Призыва.

– Я уже могу добавить ещё одно Ядро призыва, или мне сперва нужно улучшить Врата? – пробормотал Майкл себе под нос, что-то почувствовав.

Всасывающая сила потянула Ядро призыва в его руках. Глаза Майкла расширились, но он продолжал крепко его держать.

Всасывающая сила усиливалась по мере его приближения к Вратам Призыва. На Майкла снизошло озарение, и он начал ходить вокруг Врат.

Несколько подданных с изумлением смотрели на своего Лорда. Они видели, что их Лорд устал, проведя большую часть дня за пределами территории, и всё же Майкл выглядел очень радостным и воодушевлённым. Это воодушевление на лице их Лорда успокоило их встревоженные сердца.

Меньше чем через два дня защитный барьер исчезнет. После этого никто не сможет их защитить, если на них нападёт могущественное чудовище или орда из сотен монстров. Шансы были невелики, но беда могла случиться, и подданные постоянно об этом думали.

Несмотря на их тревоги, их Лорд казался весьма спокойным. Раньше он беспокоился больше всех, но каким-то образом теперь стал самым невозмутимым. Это была долгожданная перемена.

У спокойствия их Лорда должна была быть причина, и, хотя они её не знали, это вселило в них новую уверенность и надежду.

Тем временем Майкл и не подозревал, какой эффект производит на окружающих. Он был полностью сосредоточен на Вратах Призыва перед собой.

Сначала он думал, что придётся много экспериментировать, чтобы настроить Врата Призыва и добавить новое Ядро призыва, но всё оказалось не так.

В металлическом основании Врат Призыва открылся люк, явив взору несколько маленьких гнёзд и Ядро призыва его собственных Врат. Майкл подошёл ближе, чтобы лучше рассмотреть гнёзда и Ядро призыва своей территории, и заметил две вещи.

Во-первых, всасывающая сила стала гораздо мощнее, притягивая Ядро призыва к гнезду рядом с другим Ядром призыва.

Во-вторых, Ядро призыва, установленное во Вратах, было полно примесей. На нём было даже гораздо больше чёрных точек, чем на Ядре призыва с территории Повелителя Гоги.

Он недолго думая наклонился, чтобы лучше рассмотреть Ядро призыва. Секунду спустя в его ладони соткались золотые потоки.

Майкл начал извлекать примеси из уже установленного Ядра призыва.

Раз уж Врата Призыва так и норовили затянуть очищенное Ядро призыва внутрь, Майкл решил заодно очистить и второе Ядро.

Он вставил очищенное Ядро в гнездо рядом со своим собственным, продолжая извлекать как можно больше примесей.

Майкл собрал примеси в свою Руну Войны, чтобы избавиться от них позже. Он не собирался превращать свои Врата Призыва в зловонный кусок металла.

Когда он закончил, Майкл убрал руку. Люк тут же закрылся, и у Майкла в руках осталась лишь чёрная масса примесей.

Ядро призыва, добытое на территории Повелителя Гоги, оказалось внутри его Врат Призыва, но он не мог открыть люк, чтобы взглянуть на него. Словно сами Врата не хотели, чтобы он там ковырялся и всё портил.

Он как раз собирался встать, когда услышал восторженный голос Тиары.

– Хозяин, смотрите! Ваши Врата Призыва сами активировались!

«А?»

Майкл поднял голову и увидел, как зажглась одна звезда, а из энергетического омута Врат Призыва вышли двое мужчин.

«Почему появились два Призыва одной звезды?»

Он был немного сбит с толку, но, глядя на двух хорошо натренированных мужчин в полных металлических доспехах, вооружённых длинным мечом и металлическим щитом, Майкл вряд ли мог жаловаться.

Два рыцаря-ученика появились прямо перед ним, вот так просто!

Он опешил, но быстро пришёл в себя.

– Меня зовут Майкл Фанг, и, похоже, я ваш новый Лорд… – коротко представился Майкл, почувствовав, как образовались две новые Связи Лояльности.

Их Связи Лояльности были крепче, чем у остальных, и они оба были хорошо снаряжёнными Призывами одной звезды. Это был подарок?

– Как вы сюда попали? – спросила Тиара. Майкл и сам хотел знать ответ на этот вопрос.

Тиара была взволнована, но в то же время и немного подозрительна. Она наблюдала за Майклом издалека с самого его возвращения на территорию и знала, что он не вскрывал никаких Свитков Призыва.

– Разве не мой Лорд призвал нас? – спросил один из Рыцарей. Он выглядел растерянным, глядя на Майкла. Он преклонил колено перед своим Лордом, опустил щит и протянул Майклу свой меч.

– Я, Герольд Левиан, клянусь своей верностью, храбростью и честью защищать слабых, оберегать невинных и блюсти справедливость. Я торжественно клянусь чтить добродетели рыцарства и преданно служить моему сюзерену, моему королевству и кодексу рыцарства. Я стану мечом в руках моего сюзерена и господина!

Да будут все Боги мне свидетелями и даруют мне силу исполнить эту клятву до последнего вздоха! – произнёс свою клятву Герольд Левиан перед всеми.

Другой рыцарь-ученик последовал примеру своего товарища и опустился на колено. Он отложил щит и протянул Майклу свой длинный меч.

– Я, Зигфрид Сертан, клянусь своей верностью, храбростью и честью защищать слабых, оберегать невинных и блюсти справедливость. Я торжественно клянусь чтить добродетели рыцарства и преданно служить моему сюзерену, моему королевству и кодексу рыцарства. Я стану мечом в руках моего сюзерена и господина!

Да будут все Боги мне свидетелями и даруют мне силу исполнить эту клятву до последнего вздоха! – произнёс Зигфрид, с нетерпением ожидая, когда Майкл возьмёт его меч и примет клятву.

Герольд Левиан казался терпеливее Сертана, но даже он был озадачен, почему их сюзерен не подходит, чтобы взять его меч. Однако поднять голову он не смел.

Майкл безучастно смотрел на двух рыцарей-учеников. Помолчав, он склонил голову набок и взглянул на Тиару, которая в ответ лишь улыбнулась.

Она жестом велела ему взять мечи, что Майкл и сделал после минутного колебания.

«Они появились потому, что я добавил ещё одно Ядро призыва, или потому, что я очистил их оба?»

Он не был уверен, была ли в этом причина, но это казалось наиболее вероятным. Он взглянул на длинные мечи Рыцарей и на мгновение задумался, прежде чем вернуть их.

– Как защитники слабых и мои мечи, вы не должны оставаться без оружия. Чтобы внимать моим приказам и защищать слабых от свирепых чудовищ за пределами моей территории, вам понадобится оружие. Возьмите его обратно и докажите мне свою преданность и верность! – объявил Майкл и жестом велел им подняться.

Он никак не ожидал, что ему придётся отыгрывать роль, но одного взгляда на сияющие лица Рыцарей было достаточно, чтобы понять: его слова пришлись им по душе.

«Интересно, смогу ли я теперь призывать по два Призыва одной звезды каждый день…» – размышлял Майкл, чувствуя, что забрезжил луч надежды.

Возможно, появление двух Призывов одной звезды после установки Ядра призыва было лишь совпадением, но Майкл надеялся на лучшее.

Больше ему ничего не оставалось.

В конце концов, чтобы выжить в Неукротимых джунглях, ему требовалась вся возможная поддержка!

54 Медленное продвижение

Теперь, когда Повелитель Гоги был мёртв, Майкл хотел сосредоточиться на спокойном расширении своей территории.

У него было много дел, на которые следовало обратить внимание и над которыми предстояло поработать, но ни одно из них не требовало спешки. Единственной задачей, которую нужно было выполнить в ближайшие несколько дней, была установка частокола.

Майкл попросил своих подданных возвести частокол и обычную стену вокруг своей территории, чтобы сдерживать Монстров, которые нападут на неё после снятия защитного барьера.

Он не слишком беспокоился, но всегда лучше было соблюдать осторожность. В конце концов, Неукротимые джунгли – не тот регион, к которому можно относиться легкомысленно!

«Нужно будет в ближайшее время использовать пещеру ящеров, чтобы добывать Кристаллы Глоа и другие минералы. Ресурсы в пещере ящеров просто исключительные и помогут моей территории развиваться!» – подумал Майкл, срывая печати с оставшихся у него Свитков Призыва.

Сначала из Врат Призыва появились 10 Беззвездных Призывов, за ними последовали два Аэро-арбалетчика 1-й Звезды и женщина в мантии 3-х Звёзд.

Аэро-арбалетчики выглядели весьма внушительно. Они носили полный комплект кожаной брони и держали в руках серебряные арбалеты. К их поясам были прикреплены два небольших колчана, расположенных так, чтобы до них было легко и удобно дотянуться в случае опасности. Однако самым впечатляющим были потоки ветра, что закручивались вокруг них, заставляя волосы развеваться. Это было весьма интригующее зрелище.

Женщина в мантии, с другой стороны, излучала чувство абсолютного спокойствия и умиротворения. На вид ей было лет 50, и она держала в руках деревянный жезл. В его навершие был встроен лазурный кристалл. Струи воды, появлявшиеся вокруг кристалла, привлекли внимание Майкла.

– Маг водной стихии? Это великолепно! – воскликнул он в восторге. Элементальный Маг 3-х Звёзд появился из Мифического свитка призыва.

Шанс призвать Призыв 3-х Звезд был довольно низок, но Майкл, похоже, сорвал джекпот. Мало того, что с магом станет гораздо проще добывать воду, так ещё и Маг водной стихии был полезен в бою. Она могла атаковать и защищаться, стреляя водяными струями.

Майкл представился своим подданным и поприветствовал их на своей территории. Призывы также представились, прежде чем осмотреть окрестности.

Тиара показала им всё вокруг и постаралась познакомить с Неукротимыми джунглями. Она без колебаний упомянула об опасностях Неукротимых джунглей, но в её словах это звучало так, будто она говорит о погоде, а не о чём-то угрожающем жизни.

Поскольку был уже поздний вечер, всем было особо нечем заняться. Как только солнце скроется за горизонтом, станет слишком темно, и выходить наружу в такое время было бы рискованно. Это была ещё одна причина, по которой Майкл хотел сделать пещеру ящеров своей. Добыча нескольких Кристаллов Глоа полностью изменила бы обстановку на его территории и не ограничивала бы их деятельность только дневным временем.

Им не пришлось бы полагаться на солнечный свет, если бы повсюду были расставлены Кристаллические факелы Глоа.

Однако Майкл не думал, что захватить пещеру ящеров будет легко. Возможно, Мать-ящерица и была единственным обитателем пещеры, с которым он столкнулся, но Майкл верил, что там было гораздо больше ящериц, таких же сильных, как Мать-ящерица, если не сильнее.

Зловещее чувство, охватившее всё его существо, когда он вошёл в пещеру ящеров, всё ещё отчётливо стояло в его сознании. Он ясно помнил это ощущение, которое усиливалось по мере того, как он продвигался вглубь пещеры.

Весьма вероятно, что в глубине пещеры обитали более сильные Монстры, и Майкл пока не хотел их беспокоить. Несмотря на это, Майкл знал, что время идёт, и сражение с Монстрами в пещере ящеров в будущем было очевидным курсом действий, потому что пещера была настоящей сокровищницей.

Кристаллы и руды, которые он добыл с помощью Извлечения у входа в пещеру, уже были весьма впечатляющими. Если бы ему удалось найти месторождения кристаллов и руды, Майкл смог бы заработать достаточно денег, чтобы вызвать зависть в сердцах большинства Лордов. В конце концов, даже у Лордов Уровня-2 могло не быть шанса обзавестись источником дохода подобной ценности.

Пещера ящеров ещё не была во владении Майкла, но в будущем это должно было измениться. Судя по количеству его боевых единиц и их потрясающей боевой мощи, его территория отныне будет быстро развиваться.

У него были Тиара, четыре Воина 1-й Звезды, два Аэро-арбалетчика, которых можно было считать Элитными Призывами 1-й Звезды, так как они в определённой степени владели способностью управлять окружающими ветрами, два Рыцаря 1-й Звезды на обучении с перспективой достичь просветления и стать Рыцарями 2-х Звезд, и Водный Элементальный Маг 3-х Звезд.

С такой группой охота непременно станет проще, и вскоре за этим неизбежно последует прогресс.

На самом деле, Тиара и Воины отправились на охоту на нескольких Монстров, пока Майкл был занят на территории Повелителя Гоги. Количество Монстров, осмеливавшихся приблизиться к защитному барьеру, за последние несколько дней резко сократилось, но им повезло за день подстрелить 18 Монстров Низкого Уровня-1.

Полное Извлечение из тел 18 Монстров больше не было проблемой для Майкла. Он знал анатомию Монстров, которых вскрывал десятки раз с тех пор, как попал в Изначальное Пространство, а Извлечение к тому же было улучшено до Душевной Черты 3 Звезды. Эффективность Извлечения повысилась на порядок, а расход энергии уменьшился.

Майкл потратил меньше получаса, чтобы полностью разделать туши Монстров, части которых были быстро перенесены на склад.

После этого Майкл остался наедине с добычей, созданной Волей.

«181 Фрагмент Свитка Призыва, 4 Свитка Призыва и 2 Чертежа. Ни одного Артефакта».

Добыть Артефакты было нелегко даже с бонусом от Извлечения. Майкл ожидал этого, поэтому не стал особо переживать и переключил своё внимание на остальную добычу.

Он объединил 175 Фрагментов Свитка Призыва в 7 Свитков Призыва и отложил оставшиеся шесть в сторону. В итоге 18 Монстров превратились в 11 Свитков Призыва и 2 чертежа. Другие никогда не смогли бы добывать Свитки Призыва и чертежи так легко. Поэтому Майкл начал размышлять, что ему делать с возможностями, которые открывала его Душевная Черта.

«Продажа Свитков Призыва может показаться хорошей возможностью, но они нужны мне самому. Чем больше у меня подданных, тем сильнее становятся мои Душевные Черты. К тому же, мне нужно больше людей для работы на территории… Но что насчёт чертежей? У меня уже должно быть несколько повторяющихся, а то и в тройном экземпляре. Они ведь должны чего-то стоить, верно?»

Майкл знал, что на складе у него хранится много чего, но он ещё не успел всё осмотреть. У них было слишком много туш монстров, которым не было применения. Пришло время вернуться домой и продать излишки частей тел и тело Матери-ящерицы.

Склад был довольно маленьким, и это было ещё одной причиной, почему его нужно было скоро расширять. Однако, также было правдой и то, что у него было несколько бочек, наполненных кровью Монстров 1-го Уровня, и сундуки, переполненные Ядрами Монстров, Драгоценными Камнями, рогами и многим другим.

Однако им также не хватало различных ресурсов. Самыми важными были источники света, чтобы видеть в темноте. Кроме того, было важно приобрести бумагу, перья и чернила, чтобы скопировать технику Солнечного Воина для всех на его территории, чтобы они могли читать и тренироваться.

Многие проявили интерес к техникам Солнечного Воина, и Майкл хотел предоставить своим подданным возможность стать сильнее и достичь просветления. Копировать техники разрешалось, но делиться ими с людьми за пределами его территории – нет.

Даже передача техник авантюристам, принёсшим клятву верности Лорду в качестве подчинённых, не приветствовалась.

Если бы Майкла признали виновным в продаже скопированных техник, его бы судило жюри присяжных и оштрафовало. Это было слишком хлопотно, особенно учитывая, что они жили в эпоху технологий и интернета. Было легко выяснить, что он приобрёл техники Дыхания Солнечного Воина и Оружейного Мастерства в Доме Колдовства Бартоломью.

Существовало множество уловок, которые можно было применить, чтобы обмануть систему, но это также было незаконно.

Майкл ещё не настолько отчаялся. В конце концов, у него было более чем достаточно предметов для продажи.

Он был заинтересован в посещении Ксилтры, чтобы узнать больше о рынке в Империи Зентика, но приграничный город был слишком далеко, и добраться туда и обратно за один день было непросто. Это было тем более верно, когда на пути лежали Неукротимые джунгли. Как только Билрокс вылупится и повзрослеет, путешествовать в Ксилтру станет проще, но на это уйдёт время.

Это означало, что Майклу снова придётся покинуть Изначальное Пространство, чтобы продать товары, собранные за последние несколько дней.

Его Руна Войны уже перезарядилась, так что он мог использовать Рунические Врата, чтобы вернуться домой.

Но прежде чем вернуться домой, Майкл поспал несколько часов.

Он чувствовал, что сейчас ему необходим отдых, потому что что-то подсказывало ему, что его второе путешествие домой будет более беспокойным, чем первое.

**

Если хотите меня поддержать, используйте свои золотые билеты и камни силы.

Я выложил несколько изображений персонажей в своём дискорде. Если интересно, присоединяйтесь ;)

https://discord.gg/EdsDgFVWwZ

Ссылка также есть в моём профиле.

Буду очень признателен, если вы также оставите отзыв. Любая помощь важна :D

55 Сеть Бартоломью

Майкл потратил много времени, приводя в порядок хранилище своей Руны Войны.

Степень очистки его Руны Войны значительно возросла с тех пор, как он в последний раз покидал Изначальное Пространство, так что в неё теперь легко помещалось больше вещей. Однако у него было столько всего на продажу, что ему пришлось применить свои профессиональные навыки игры в тетрис, чтобы разместить внутри большую часть предметов.

– Я вернусь до того, как защитный барьер рассеется, – искренне пообещал Майкл своим подданным, когда рядом с ним материализовались Рунические Врата.

Шёл его девятый день в Изначальном Пространстве, и до рассеивания защитного барьера оставалось недолго. Защитный барьер действовал десять дней, но обычно не ровно весь этот срок. Иногда он рассеивался на несколько часов раньше, а иногда держался на целый день дольше.

Тем не менее существовали приблизительные расчёты, которые можно было принять во внимание, чтобы прикинуть, как долго ещё продержится защитный барьер.

Майкл использовал эти расчёты, чтобы успокоить себя и своих подданных, заверив, что с ними всё будет в порядке, прежде чем уйти.

Он шагнул в Рунические Врата и вернулся домой.

Когда он появился в своей квартире, Майкла встретили первые лучи солнца. Был рассвет – идеальное время, чтобы начать зарабатывать деньги.

Майкл первым делом зашёл в ванную, чтобы принять столь необходимый душ. Затем он закинул свою одежду в стиральную машину и включил её. Вскоре после этого он переоделся в чистый комплект одежды и взглянул на свои кристальные часы.

В мессенджере на кристальных часах Майкл заметил сообщения из двух чатов. Больше всего сообщений пришло от Элис Зеновии, но Майкл их проигнорировал.

Ему написал брат. Это было куда важнее! С улыбкой на лице он открыл эти сообщения.

[Дэнни(Обжора№1): Хорошо, что ты выбрался живым. Когда в следующий раз вернёшься домой, должен будешь мне всё рассказать. Если что-нибудь упустишь, я тебя найду и…]

[Дэнни(Обжора№1): В любом случае, напиши мне, как выйдешь из Изначального Пространства. Я хочу дать тебе несколько Артефактов и Свитков Призыва. Так ты сможешь похвастаться перед друзьями, когда снова с ними встретишься!]

«Он и правда хочет, чтобы я ему написал, или это он так ненавязчиво угрожает, чтобы я этого не делал?» – с усмешкой подумал Майкл, увидев угрозы в сообщениях брата.

Однако он улыбался, пока не увидел последнее предложение, которое Дэнни отправил, чтобы ещё больше его поддеть.

– Ты же знаешь, что у меня нет друзей, вонючий Обжора! – выругался он и тут же потянулся пальцами к кнопке рядом с именем Дэнни.

Вместо того чтобы тратить время на переписку, он в следующее мгновение позвонил брату.

– Если ты сбежал в Изначальное Пространство, то ты пидо… – начал было Майкл, но тут же замолчал, когда из кристальных часов раздался голос его брата.

[Похоже, моя провокация сработала. Ха-ха!] – гордо объявил Дэнни.

Осознав, что брат всё это спланировал, а он угодил прямо в ловушку, Майкл почувствовал, как у него задёргался глаз. Это взбесило его ещё больше.

– Ты и впрямь нарываешься на взбучку, да?! – спросил Майкл, готовый к драке. Однако Дэнни лишь продолжал смеяться.

[Даже не пытайся, мы оба знаем, что я выиграю!]

Майкл хотел что-то возразить, но знал, что Дэнни сильнее. Его брат был на пороге перехода на 3-й Уровень. Даже команда Искателей приключений ЭмеральдЛид показалась бы просто детьми перед таким противником, как Дэнни.

[Ты где? Давай поговорим о твоих приключениях в Изначальном Пространстве. Я смогу дать тебе несколько советов и щедро снабдить ресурсами, чтобы ты быстрее развивался!]

– Мне не нужны твои ресурсы, но мы можем встретиться и поговорить. Угости меня обедом в Центральном Торговом Зале!

[Центральный Торговый Зал? Меня устраивает. Где ты хочешь поесть?]

– Открылся Буфет Плеонексия, давай пойдём туда. Он работает весь день, – предложил Майкл, мельком взглянув на список ресторанов в Центральном Торговом Зале.

[Звучит неплохо. Я слышал, в Буфете Плеонексия подают высококачественное мясо и овощи из Изначального Пространства. Давай встретимся через полчаса!]

– Я буду там. Тогда и поговорим, мне сейчас нужно кое-что изучить. Увидимся, – сказал Майкл, чтобы показать брату, какой он теперь занятой.

Дэнни рассмеялся, прежде чем согласиться.

[Ты, должно быть, очень занят, раз твой защитный барьер скоро исчезнет. Проводи своё исследование и встречаемся в Буфете Плеонексия, когда закончишь, о, супер-занятой Майкл!]

Дэнни завершил звонок, в очередной раз подколов своего младшего брата. У него было ещё много вопросов, но он отчётливо помнил, с каким давлением ему самому пришлось столкнуться в первые десять дней в Изначальном Пространстве.

В то время у него совсем не было времени на Майкла. На самом деле, он был так занят, что смог вернуться домой лишь однажды, и то всего на час, чтобы продать несколько предметов, кое-что купить и тут же ринуться обратно в Изначальное Пространство.

По сравнению с ним Майкл казался довольно спокойным. Он даже был готов провести с ним время и поговорить о своей жизни в Изначальном Пространстве, а не сломя голову мчаться обратно. Это вселило в Дэнни некоторую надежду и уверенность в том, что положение Майкла в Изначальном Пространстве было немного лучше. Может быть, его территория находилась в выгодном положении, без множества монстров и врагов вокруг!

Майкл поймал шаттл и отправился на площадь Центрального Торгового Зала. Он посмотрел на указатель и направился к Буфету Плеонексия. С того момента, как он поймал шаттл, всё внимание Майкла было сосредоточено на членском сайте Дома Колдовства.

Он хотел извлечь максимальную пользу из Золотой Членской Карты Варфоломея. Для этого ему нужно было выяснить все преимущества и понять, как использовать их в полной мере.

Майкл был уверен, что будет довольно трудно злоупотребить системой, но это оказалось не так уж и сложно. В первую очередь, злоупотреблять было особо нечем.

«С Золотым Членством Варфоломея я получаю доступ ко всем заведениям Варфоломея с VIP-статусом. Я могу участвовать в VIP-аукционах и просматривать онлайн-каталог товаров, которые поступят в продажу на следующей неделе. Я буду получать лучшую цену при продаже предметов, а на мои покупки будет действовать скидка… всё это просто потрясающе, учитывая, что я почти ничего не сделал, чтобы получить такие преимущества…»

Перечисленные Майклом преимущества были ещё не всем. Ему также предоставили доступ к тайной лавке Дома Колдовства, и он мог подключиться к сетевой системе Варфоломея. Его права доступа были изменены благодаря золотой членской карте, а это означало, что он мог изучить большую часть того, что хотел узнать.

Сетевая система Варфоломея была довольно продвинутой. В ней содержались различные сведения об Изначальном Пространстве, такие как регионы Изначального Пространства, человеческие территории, подробности о других внеземных расах и отношениях человечества с ними, и даже информация о редкости и ценовом диапазоне определённых ресурсов.

Поскольку он ещё не зарегистрировал свой Идентификатор Лорда, сетевая система была лучшей заменой для сбора всей информации, которую он только мог раздобыть.

«Так, посмотрим… с чего бы начать? Неукротимые джунгли, Ксилтра или Империя Зентика?»

56 Исконная Империя

– Это бессмыслица, – пробормотал Майкл, входя в лифт.

Он уже находился в Центральном Торговом Зале и почти добрался до буфета «Плеонексия», но был слишком ошеломлён, чтобы осознать это.

Впрочем, в каком-то смысле это было логично. Последние десять минут Майкл искал информацию о Неукротимых джунглях, Ксилтре и Империи Зентика, но почти не нашёл ничего полезного.

Ни Неукротимые джунгли, ни Ксилтра не упоминались в базе данных сети «Варфоломей». Это уже было странно, потому что сеть «Варфоломей» считалась надёжным источником, наполненным информацией. В сети даже имелись сведения, которые трудно было добыть с обычным Идентификатором Лорда. Для получения этой информации требовался более высокий уровень доступа, поэтому Майкл был настроен оптимистично.

К сожалению, несмотря на огромный массив информации, к которому Майкл получил доступ, он смог найти всего три отчёта, связанных с Империей Зентика. Что ещё хуже, ни один из них не сулил ничего хорошего.

В первом отчёте говорилось о Лордах, чьи территории были сметены армиями Империи Зентика. Ни один из Лордов не захотел вдаваться в подробности, но они упомянули, что Империя Зентика выдвигала различные нечеловеческие условия для тех, кто хотел остаться Лордом в её пределах.

Одним из условий было подписание связывающего душу контракта, признанного Волей Изначального Простора. Этот связывающий душу контракт не позволял ни одному Лорду распространять информацию об Империи Зентика во внешнем мире. Это гарантировало, что Империя Зентика останется скрытой от хищных глаз алчных личностей, которые могли бы пожелать совершить на неё набег и разграбить её.

И если с этим ещё можно было смириться, то другие упомянутые условия превращали лордов в вассалов Империи Зентика, одновременно кардинально ограничивая их рост. Однако, поскольку лишь немногим Лордам удалось избежать полного уничтожения, подробных отчётов о внутренней структуре Империи Зентика, её размерах и полном масштабе военной мощи не существовало.

Второй отчёт немного отличался. Он был написан в честь нескольких Лордов, живущих на окраинах региона, окружающего Империю Зентика. Это была короткая статья об условиях жизни Лордов, которые, по сообщениям, обитали в гигантском горном хребте, зажатом между двумя соперничающими Империями. Эти Лорды подробно описывали свои невзгоды, рассказывая об ужасных условиях жизни и суровой погоде, превращавшей каждый день в игру на выживание. В небольшом отчёте больше рассказывалось о флоре и фауне горного хребта, опасностях окружающей среды в определённых регионах и Исконных Империях Изначального Простора, чем о проблемах, с которыми сталкивались эти Лорды.

По мнению Майкла, это была просто «вода», добавленная в отчёт для объёма.

Отчёт был написан репортёром небольшой компании. Он так и не обрёл большой популярности, и спустя десять лет после публикации у него было менее ста тысяч просмотров.

Для Майкла оба отчёта были по большей части бесполезны. Он не был Лордом, проживающим в Империи Зентика, и был почти уверен, что ледяной горный хребет находился не по соседству.

Если Майкл и хотел найти в этих отчётах хоть какую-то пользу и счесть, что время потрачено не совсем впустую, то было полезно узнать, что Империя Зентика не признавала независимых Лордов в своих границах.

Лишь третий, последний отчёт об Империи Зентика принёс Майклу реальную пользу. В нём говорилось об императоре и королевской семье Империи Зентика. Утверждалось, что существует несколько королевских семей, и каждая из них происходит от разной расы.

Империя Зентика считалась Исконной Империей, а это означало, что её построили уроженцы Изначального Простора. Они возвели её с нуля и с тех пор оставались её неоспоримыми правителями.

Почему это было так важно для Майкла?

Всё было довольно просто.

Широко распространённая теория об уроженцах Изначального Простора гласила, что все они когда-то были подданными Лордов. Это означало, что все уроженцы пришли извне и умерли в Изначальном Просторе, после чего были воскрешены в качестве уроженцев Изначального Простора и подданных своих Лордов.

Но как это было связано с созданием Исконных Империй?

Лорды вряд ли умирали раньше своих подданных, подобно шахматной партии, где пешки и другие фигуры жертвуют собой ради спасения Короля. Большинство Лордов вступали в бой уже после того, как основное сражение было выиграно или проиграно их подданными.

Проще говоря, создание большинства исконных Королевств и Империй – это результат смерти Лордов!

«Если первое поколение королевской семьи Империи Зентика освободилось после смерти своего Лорда, они могли начать завоевательный поход против всех Лордов, чтобы освободить других подданных от Связи Верности и принудительного подчинения», – подумал Майкл, дважды перечитав все три отчёта.

Он понимал, что представляет себе наихудший сценарий, который, скорее всего, был далёк от истины. Тем не менее, воображение Майкла разыгралось, используя те немногие крупицы информации, что у него были.

Майкл не был уверен в источнике информации из последнего отчёта, но считал его надёжным, пока не будет доказано обратное. Находилась ли Империя Зентика под контролем уроженцев или инопланетного Лорда, на данный момент для Майкла не имело большого значения.

Однако это помогло ему мысленно подготовиться, получив хоть какую-то информацию о потенциальных противниках и угрозах. Если наихудший сценарий воплотится в жизнь, он не будет слишком шокирован.

– Это не та информация, которую я надеялся найти, – пробормотал Майкл себе под нос, услышав, что рядом с ним кто-то появился.

– Какую же информацию ты хотел найти, деловой?

Рядом с ним появился Дэнни. Он широко улыбнулся, увидев, что его брат жив, здоров и невредим, и сильно хлопнул Майкла по спине.

– Забудь, – ответил Майкл, потирая ушибленное братом место.

С тех пор как Майкл попал в Изначальное Пространство, его брат перестал сдерживаться и обращаться с ним как с ребёнком. Он хлопнул Майкла вроде бы и легонько, но тому показалось, будто ему вывихнули левое плечо.

– Ну как там, в Изначальном Пространстве? У тебя хорошая территория? Где именно ты находишься? Если я знаю кого-нибудь поблизости, сможешь с ним объединиться. А что с ресурсами? Ты сказал, что тебе не нужна моя помощь, но я в это не верю. Я постоянно мучился, потому что мне вечно не хватало ресурсов или денег, чтобы купить всё необходимое. Тебе нужны наличные или какие-нибудь ресурсы? – Дэнни засыпал Майкла вопросами.

Они ещё даже не вошли в буфет «Плеонексия», а Дэнни уже задал больше двадцати вопросов. Он не давал Майклу даже перевести дух, чтобы ответить хоть на один из них.

Дэнни не перестал задавать вопросы даже после того, как они дошли до буфета «Плеонексия». Он продолжал сыпать вопросами, показывая какой-то код на голографическом экране своих кристальных часов.

«Он что, забронировал столик онлайн только для того, чтобы засыпать меня вопросами? Нет, не может быть… да?» – подумал Майкл, надеясь, что ошибается.

Буфет «Плеонексия» представлял собой высококлассный шведский стол. Дэнни первым сел за их столик, готовый заказать напитки, и продолжил задавать вопросы своему младшему брату.

Однако Майкл исчез у стойки с едой, чтобы наполнить три тарелки до краёв. Он поставил их на стол и сел, чтобы начать пировать.

И Дэнни, и Майкл были обжорами, и у них не было определённого времени для приёма пищи. При любой возможности они старались съесть как можно больше, потому что знали, что им часто придётся пропускать еду. Так часто бывало в прошлом, а теперь, когда Майкл стал занятым Лордом, всё должно было стать ещё хуже.

Поэтому для них не было проблемой набить желудки до отказа, даже несмотря на то, что было раннее утро.

Как только Майкл сел на стул – обрадованный тем, что его брат ушёл за своей порцией, – он получил новое уведомление.

Он открыл мессенджер и увидел всплывшее сообщение.

[Элис Зеновия (свирепая красавица): Я видела, что ты был в сети 28 минут назад!!! Почему ты игнорируешь невинную деву, которая жертвует ради тебя своим временем?! Где твоё мужское рыцарство?!?]

Выражение лица Майкла тут же скисло, и он положил обратно куриную ножку, которую только что взял.

«Что за сумасшедшая су…»

57 Тританский Альянс

Он получил несколько сообщений от Элис Зеновии. Прошло всего чуть больше двух дней вне Изначального Пространства, а Элис Зеновия вела себя так, будто вселенная вот-вот рухнет. И всё это лишь потому, что он не ответил ей «как следует» в прошлый раз.

[Элис Зеновия (грозная красавица): «–»… правда?!?]

[Элис Зеновия (грозная красавица): Как ты можешь быть так холоден со мной? Я добросердечная женщина, которая изо всех сил старается тебя поддержать, а ты так себя ведёшь?]

[Элис Зеновия (грозная красавица): Я в тебе разочарована!]

[Элис Зеновия (грозная красавица): Да ладно тебе… просто напиши мне нормально, когда вернёшься…]

[Элис Зеновия (грозная красавица): Как только ты согласишься сдать вступительный экзамен в Военный Лагерь Сапфирного Озера, я прощу твою наглость! Вот какая я великодушная!!]

Майкл впервые нашёл время, чтобы посмотреть её сообщения. И он был удивлён, что получил от неё так много. Он не ожидал, что Элис так заденет его предыдущий ответ. По его мнению, его ответа было более чем достаточно, чтобы показать, что он жив.

«Неужели я первый, кто осмелился её игнорировать?» – задумался Майкл, перечитав её сообщение.

Размышляя об этом, он перестал хмуриться, и на его лице появилась слабая улыбка. Слегка покачав головой, он отвёл в сторону экран кристальных часов.

Он не мог поверить, что Элис Зеновия ведёт себя как избалованная девчонка лишь потому, что он ответил ей не так восторженно, как она надеялась.

Это было довольно забавно.

– Что у тебя с лицом? – спросил Дэнни, садясь за стол с тремя тарелками и миской.

Все они были наполнены доверху, прямо как тарелки Майкла.

– А что? Слишком красивое? – беззаботно пошутил Майкл, чувствуя себя хорошо.

Дэнни уже собирался откусить кусок, как вдруг замер на месте. Его лицо скисло, и он посмотрел на брата так, будто тот сошёл с ума.

–…Это была шутка… – проворчал Майкл, что вызвало очередную смену выражения на лице Дэнни.

– У тебя что, девушка появилась? – спросил он.

– А? Нет, – нахмурив брови, ответил Майкл.

Он решил сменить тему, потому что казалось, что этот разговор ни к чему не приведёт. К тому же, ему не очень-то хотелось отвечать на большинство вопросов Дэнни. Это лишь заставило бы его слишком сильно беспокоиться о безопасности младшего брата. Майкл также подумал об Элис Зеновии и приглашении, которое она сделала при их первой встрече.

– Как думаешь, мне стоит подать документы в университет или военную академию?

Дэнни откусил кусок с одной из своих тарелок, глядя на брата. Он о чём-то размышлял, прежде чем ответить:

– Тебе кто-то сказал, что нужно подавать документы? Школа присылала тебе уведомление об этом? – спросил он.

– Уведомление? С чего бы мне получать уведомление от школы? – растерянно ответил Майкл. Он не был уверен, на что пытается намекнуть Дэнни.

–…Майкл… ты ведь в курсе, что сдал свой выпускной экзамен за день до того, как у тебя проявилась Руна Войны… верно? – продолжил Дэнни, глядя на брата так, словно у того выросла вторая голова.

Майклу уже было знакомо это выражение лица, но он мог лишь ответить брату пустым взглядом.

– Ты не готовился к выпускной церемонии?

– К чему готовиться?

В этот момент Дэнни был уверен, что его брат либо идиот, либо зависим от Изначального Пространства. А может, и то, и другое!

– Постой! Ты хоть знаешь свой балл за выпускной экзамен? – строго спросил Дэнни и увидел, как Майкл качает головой.

– Я, наверное, где-то в первой десятке своего класса. Но это ведь не имеет особого значения, правда?

Услышав слова младшего брата, Дэнни смог лишь вздохнуть. Он уже собирался открыть рот, но не был уверен, не будет ли пустой тратой времени и сил упоминать об этом Майклу.

– То есть, ты хочешь сказать, что вернулся, чтобы продать товары со своей территории и закупить для неё всё необходимое, а не чтобы купить новый костюм и подготовиться к выпускной церемонии в выходные? – наконец спросил он, хотя был почти уверен в том, каким будет ответ Майкла.

В ответ Майкл кивнул.

– Я и вправду забыл, что у нас выпускная церемония, – пробормотал он и покачал головой. – Это сейчас неважно. Как думаешь, мне стоит поступать в военную академию или нет?!

На этот раз настала очередь Дэнни смотреть на брата пустым взглядом. Выпускная церемония и вечеринка после неё считались одним из важнейших светских событий для выпускников, но Майкл не обращал на это никакого внимания.

«Может, это потому, что у него не было друзей в школе? Я слышал, что в Элитных Школах обычным ученикам приходится нелегко, но Майкл никогда не жаловался на школьную жизнь, – подумал Дэнни, сжав губы в тонкую линию. – Может, для Майкла и не так уж важно присутствовать на выпускной церемонии. Если у него плохие отношения с одноклассниками или его там вообще игнорируют, возможно, ему и правда лучше не ходить…»

Через некоторое время Дэнни отбросил эти мысли. Он продолжил есть и стал обдумывать ответ на вопрос Майкла, вместо того чтобы пытаться убедить его пойти на выпускную церемонию. В конце концов, Майкл был очень ответственным. Он знал, что нужно делать, а чего – нет.

– Я заметил, что ты ещё не подал заявку на Идентификатор Лорда, так что, полагаю, ты ещё не слышал новостей, – медленно объяснил Дэнни. – Один из Альянсов, связанных с людьми, находится на грани войны с другой внеземной формой жизни!

Слова Дэнни обрушились на Майкла, словно приливная волна. Выражение лица Майкла помрачнело, но он продолжал внимательно слушать, пока Дэнни объяснял дальше.

– Пока что все готовятся к худшему сценарию, надеясь на лучшее, но, похоже, ситуация понемногу ухудшается. Максимум через несколько лет разразится война, и военные начнут рассылать призывы. Об этом может сказать практически любой Лорд с необходимым доступом.

Дэнни сделал несколько укусов, чтобы дать Майклу необходимое время переварить шокирующие новости. Однако Майкл вместо этого открыл голографический экран своих кристальных часов.

Он использовал Сеть Бартоломью, чтобы найти новости о войне, и обнаружил, что большинство новостных статей и репортажей за последние несколько дней были связаны с «холодной войной», «следующей межзвёздной войной» и темами, тесно связанными с конфликтами между внеземной расой и Тританским Альянсом.

Майкл мало что знал о Тританском Альянсе, но суть была довольно проста.

Когда человечество покинуло Солнечную систему, в соседней звёздной системе, куда оно отправилось, оно столкнулось с Варварами и Колдунами-Кентаврами. Человечество помогло им решить их проблемы и создать альянс, устроив огромную резню.

И раса Варваров, и Колдуны-Кентавры были благородными воинами, которые любили сражаться с другими расами. Человечество позаботилось о том, чтобы они стали союзниками, прежде чем использовать свою военную мощь для усиления своего влияния.

До сего дня это работало очень хорошо, но, похоже, союз с воинственными и любящими насилие расами наконец-то вышел им боком. Казалось, иметь воинственных товарищей было нелегко.

– Многие Лорды, крупные семьи и влиятельные кланы стремятся отправить своих детей в военные академии и университеты с военными кафедрами. Они хотят, чтобы их дети и ученики могли накапливать военные заслуги и налаживать связи с высокопоставленными чинами в армии, не находясь на поле боя. Таким образом, они смогут быстро повысить свой военный ранг, как только всех призовут на войну, – сказал Дэнни, кратко излагая ключевые моменты своему младшему брату.

Он не был уверен, что именно Майкл увидел в сети, но с лица того спали все краски.

– Так что…

– Так что, я думаю, тебе стоит подать документы в военную академию. Человек, который посоветовал тебе это сделать, вероятно, пытался тебе помочь. Я не знаю, кто этот человек, но он – или она – должно быть, увидел в тебе какой-то талант. Конечно, тебе следует оставаться бдительным, потому что этот человек может попытаться заманить тебя в свою организацию или что-то в этом роде, думая, что ты просто обычный человек, которого можно использовать как расходный материал или подопытного ягнёнка, – предостерёг Дэнни, прежде чем добавить ещё кое-что:

– Это не значит, что этот человек обязательно плохой. У него или у неё могут быть и добрые намерения. Тебе придётся самому выяснить их истинные мотивы.

Майкл не мог не согласиться. Он и раньше подозревал о намерениях Элис Зеновии, но пока не был уверен, чего именно она добивается. Она сказала ему подать документы в Военную Академию Сапфирового Озера при их первой же встрече. Это было немного странно.

Однако недавние сообщения подтвердили, что она была прямолинейным человеком, который не мог сдержаться, если хотел что-то сказать. Элис Зеновия не казалась нечестной.

Даже если она хотела использовать его как наживку, Майкл был почти уверен, что она не превратит его в живой щит. Конечно, он не мог быть в этом уверен. Просто его интуиция подсказывала, что она не желает ему зла. Он мог и ошибаться.

– Но я не уверен, что тебя примут в военную академию. Это будет довольно сложно, потому что проходной балл должен быть намного выше, чем в предыдущие годы. Даже если тебя примут, тебе придётся соревноваться с вундеркиндами, которые усердно тренировались с тех пор, как научились ходить, и за плечами которых годы обучения и уроков.

Добывать ресурсы будет нелегко, но если у тебя получится, ты сможешь заполучить сокровища и ресурсы, которые иначе никогда бы не достал. В конце концов, правительство показало свою готовность увеличить финансирование университетов, и в ещё большей степени – Военных Академий, чтобы подготовиться к войне!

Выслушав брата, Майкл был немного ошарашен. Он не знал, что теперь делать, и подсознательно открыл чат с Элис Зеновией, чтобы задать ей вопрос.

Однако он сдержался и не нажал кнопку «ввод». Майкл удалил сообщение, прежде чем посмотреть на брата.

– Я понимаю, что ты пытаешься сказать, но… почему тогда ты сам никогда не подавал документы в университет или военную академию?

**

Если хотите меня поддержать, используйте свои золотые билеты и камни силы.

Я выложил несколько изображений персонажей в своём дискорде. Если интересно, присоединяйтесь ;)

https://discord.gg/EdsDgFVWwZ

Ссылка также есть в моём профиле.

Было бы здорово, если бы вы также оставили отзыв. Не стесняйтесь меня критиковать. Я выдержу – наверное :D

58 Преимущества Идентификатора Лорда

– Я понимаю, что ты хочешь сказать, но… почему ты тогда никогда не подавал заявление в университет или военную академию? – спросил Майкл, прежде чем предложить:

– Хочешь, подадим документы вместе? С твоей Душевной Чертой 5 Звезд и Рангом тебя примут с распростёртыми объятиями. Я даже могу попросить кое-кого отправить за тебя заявление в Военную Академию Сапфирового Озера. Думаю, она это сделает!

Майкл не мог скрыть своего лёгкого воодушевления при мысли о том, что будет учиться в Военной Академии Сапфирового Озера вместе с братом.

Пусть Дэнни и не мог проводить с ним много времени, Майкл всегда считал его замечательным и любящим братом. Он видел, что Дэнни всегда изо всех сил старался поддержать его и выкроить время для совместных тренировок.

Дэнни был его лучшим другом, и он, если понадобится, пожертвовал бы за него жизнью. Это даже не обсуждалось.

Однако Майкл быстро заметил, что Дэнни, казалось, не разделял его воодушевления. Дэнни замолчал и даже перестал есть.

– …

«Кажется, не стоило мне спрашивать», – подумал Майкл, пожав плечами.

Он не мог скрыть лёгкого разочарования, но это было неважно.

– Я не буду тебя заставлять. Это просто мысль, которая пришла мне в голову. Я подумал, что нам будет проще, если мы поедем вместе, – сказал он, заставив себя улыбнуться.

Майкл знал, что если его примут в Военную Академию Сапфирового Озера, ему придётся покинуть планету. Их будут разделять световые годы, потому что Военная Академия Сапфирового Озера находилась на Кельте – первой планете в новой звёздной системе, которую человечество начало колонизировать несколько десятилетий назад.

Когда братьев будут разделять световые годы, им будет крайне сложно встретиться.

Майкл подавил тяжёлый вздох и снова принялся за еду. Информация, которой поделился Дэнни, тяжёлым грузом легла ему на душу, но он, тем не менее, был голоден. Почти ничто не могло заставить его потерять аппетит.

Тем временем Дэнни всё ещё был погружён в свои мысли, но Майкл больше его не беспокоил. Сегодня Майкл многое узнал – как об Изначальном Пространстве и Империи Зентика, так и о внешнем мире, текущем положении дел человечества и будущем, которое его ждало.

Ему нужно было многое переварить, но он чувствовал себя лучше, зная, что происходит, чем оставаясь в неведении. Невежество могло выйти ему боком, когда он меньше всего этого ожидал. Поэтому Майкл был вполне доволен.

Что касается его мыслей о Военной Академии Сапфирового Озера, Майкл всё ещё не был уверен, стоит ли ему туда поступать. Элис Зеновия, может, и советовала ему поступить туда, но в солнечной системе были бесчисленные военные академии. Некоторые из них наверняка занимали более высокие места в рейтинге, чем Военная Академия Сапфирового Озера. Разве он не мог подать документы в них, вместо того чтобы покидать солнечную систему ради поступления в военную академию, построенную совсем недавно?

Пока эти мысли проносились у него в голове, Майкл открыл чат с Элис Зеновией.

Он импульсивно написал сообщение и нажал кнопку отправки, прежде чем успел передумать.

[Майкл: Извините за столь поздний ответ, я был занят своей территорией. У меня не было времени изучить Военную Академию Сапфирового Озера и сравнить её с другими Военными Академиями рядом с Элирой, поэтому я пока не могу дать вам точный ответ. Даже если я сдам вступительный экзамен двадцатого числа и пройду, я не уверен, что буду поступать. Я ничего не знаю о преимуществах Военной Академии Сапфирового Озера перед другими академиями и университетами. Если бы вы могли предоставить мне информацию о преимуществах, я, возможно, смог бы дать вам чёткий ответ в ближайшее время.]

Отправив сообщение, Майкл полностью сосредоточился на Дэнни и восхитительной еде Буфета Плеонексия. Еда оказалась даже лучше, чем ожидал Майкл, и он смаковал каждый кусочек. Одновременно с этим, наполнив свои опустевшие тарелки, он начал отвечать на некоторые из предыдущих вопросов Дэнни.

Когда Майкл вернулся за стол, Дэнни ещё не доел свою миску и три тарелки еды, но ему было уже не так не по себе, как когда Майкл предложил ему вместе поступать в университет или академию.

Майкл воспользовался этим, чтобы поговорить с Дэнни. Он хотел больше узнать о Тританском Альянсе и договорах, которые человечество заключило с другими расами. Майклу также было любопытно узнать о территории Дэнни, о том, как далеко продвинулось её развитие, и скольких могущественных подданных он взрастил с тех пор, как стал Лордом в Изначальном Пространстве.

Они много разговаривали, и, казалось, не остановились бы, пока к ним не подошёл сотрудник и вежливо не попросил их поторопиться, поскольку их отведённое время истекло. Сотрудник спросил, не хотят ли они продлить время, но братья отказались. Они умяли почти тридцать доверху набитых тарелок еды. Этого количества еды и питательных веществ хватило бы, чтобы кормить семью из десяти человек в течение двух дней, а может, и дольше.

Братья не видели в этом проблемы, но заметили, что некоторые сотрудники смотрели на них с недоверием. Майкл даже услышал, как кто-то, пытаясь поддеть братьев, спрашивал у своего друга, не морили ли они себя голодом несколько дней, чтобы подготовиться к Буфету Плеонексия. Они и не подозревали, что такую порцию Майкл мог съедать через день. Его желудок быстро всё переваривал и превращал в огромное количество энергии.

Это было именно то, что ему требовалось. В конце концов, Изначальное Пространство в будущем сулило бесчисленные бессонные ночи. Но это было очевидно. Быть Лордом – занятие трудоёмкое, особенно если хочешь быть хорошим Лордом.

Два брата встали из-за стола и покинули Буфет Плеонексия. Они закончили трапезу, и теперь пришло время сделать две вещи.

Во-первых, Дэнни попросил Майкла зарегистрироваться в качестве Лорда и получить свой Идентификатор Лорда. Причина этого была очевидна для Майкла, чей брат сделал то же самое четыре года назад.

Для создания Идентификатора Лорда извлекался след данных Руны Войны и сохранялся в самом Идентификаторе. Это делало копирование Идентификатора Лорда практически невозможным, что превращало его в самое подлинное удостоверение личности. Однако это было ещё не всё.

Благодаря данным Руны Войны в Идентификаторе Лорда разрешение на доступ к сети Лордов автоматически повышалось каждый раз, когда повышался Ранг Руны Войны. Также данные в Идентификаторе Лорда обновлялись в реальном времени, если Лорд терял свою территорию или погибал.

Карта Идентификатора Лорда, естественно, теряла свой блеск и становилась пустой при потере территории Лордом, и сгорала, если Лорд погибал. Эта информация отправлялась ИИ, управляющему всеми ИД Лорда, что значительно упрощало получение сведений о смерти Лорда в Изначальном Пространстве и пересылку информации семье покойного.

Дэнни хотел получить его данные, чтобы его немедленно информировали, если с Майклом что-то случится. Майкл был против, потому что не хотел заставлять брата излишне беспокоиться, однако братья отчётливо помнили свой спор четырёхлетней давности.

В тот раз Дэнни не хотел делиться своим Идентификатором Лорда с Майклом по той же самой причине. Просто на этот раз всё было наоборот.

Майкл понял, что был неправ и должен уступить требованию брата. Это было приемлемо до тех пор, пока не случится что-то плохое, чего Майкл не собирался допускать.

Поэтому они направились в филиал департамента пробуждённых, который находился в Центральном Торговом Зале. Путь до департамента пробуждённых занял всего несколько минут, а через полчаса Идентификатор Лорда был создан и полностью готов к использованию.

Когда Идентификатор Лорда был готов, Майкл переслал информацию с него Дэнни. Однако его брат был полностью сосредоточен на Руне Войны Майкла.

По ауре Майкла Дэнни мог сказать, что тот уже стал довольно могущественным Лордом с немалым количеством верных подданных. И хотя это было замечательно, тот факт, что Руна Войны Майкла была почти усовершенствована до Поздней стадии, немного беспокоил.

– Ты уверен, что тебе не нужна помощь? Я начал немного копить после того, как вошёл в Изначальное Пространство. Я всегда откладывал часть своих сбережений, чтобы как-то компенсировать то малое время, что я мог проводить с тобой… – грустным голосом сказал Дэнни, когда они выходили из департамента пробуждённых.

Он выглядел немного смущённым, но Майкл лишь улыбнулся.

– Подаренный тобой Тигриный Клык – это уже больше, чем я когда-либо ожидал от тебя получить. Думаю, мне не стоит спрашивать, насколько опустел твой банковский счёт, чтобы купить мне Эпический Артефакт… К тому же, Тигриный Клык достаточно мощный, чтобы прорубать Монстров 1-го Уровня, так что тебе не нужно беспокоиться о моей безопасности! – уверил брата Майкл, и на его лице отразилась уверенность.

Однако, услышав слова брата, Дэнни помрачнел лицом.

– Легко прорубать Монстров 1-го Уровня… вот как? Откуда ты это знаешь?!?

«Чёрт…»

В этот момент Майкл понял, что облажался.

59 Шокированный брат

В тот момент, когда Дэнни осознал, что он только что сказал, Майкл понял, что облажался.

«И как мне теперь это объяснить?»

Майкл открыл было рот, но тут же его закрыл. Он не хотел рассказывать Дэнни о Неукротимых джунглях, потому что его брат стал бы волноваться больше, чем нужно.

Увидев, что Майкл не хочет говорить, Дэнни лишь глубоко вздохнул. Он снова посмотрел на Майкла и оглядел его с ног до головы.

Майкл был явно невредим, и с ним всё было в порядке. Дэнни беспокоило, что Майкл так легкомысленно говорил о битвах с Монстрами 1-го Уровня, но не то чтобы он мог что-то с этим поделать. Его младший брат был таким же упрямым, как и он сам.

– Что бы ни случилось, скажи мне, когда дела пойдут плохо… пожалуйста, – тихо произнёс Дэнни. Он стиснул зубы и сжал кулаки. – Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Ты последний…

Дэнни начал, но замолчал, последние слова застряли у него в горле. Он не мог заставить себя произнести их вслух. Но в этом и не было нужды, потому что Майкл понял, что Дэнни хотел сказать.

Их родителей никогда не было рядом. После того, как случилось «то самое», они просто исчезли, оставив братьям дом и какое-то ежемесячное содержание.

– Я понимаю. Не волнуйся, я делаю всё возможное, чтобы выжить, – успокоил Майкл брата, а затем добавил чуть серьёзнее: – Но нам пора в Дом Колдовства. Мне нужно продать кучу вещей и купить ещё больше!

Майкл пошёл вперёд, а Дэнни не сводил с него взгляда. Он лишь покачал головой и поспешил за братом.

– У Рынка Олимпа рейтинг выше, чем у Дома Колдовства. Почему бы нам не пойти туда? Мне там всегда дают хорошую цену за мои товары! – предложил Дэнни, но Майкл покачал головой.

– В Доме Колдовства мне дают особую цену. Рынок Олимпа не предложит таких цен обычным клиентам. Я посмотрел соотношение покупки и продажи в большинстве магазинов и кое-что подсчитал. С моими привилегиями Дом Колдовства – лучший вариант.

– Привилегии? С чего бы тебе получать привилегии от Дома Колдовства? – спросил Дэнни, но Майкл лишь самодовольно ухмыльнулся и пожал плечами.

Он не отвечал брату, даже когда Дэнни спросил в пятый раз. Майкл хотел похвастаться золотой картой члена клуба «Варфоломей», когда настанет подходящий момент.

Менее чем через десять минут они вошли в магазин. Некоторые сотрудники узнали Майкла и тут же поприветствовали его поклоном. Майкл не ожидал такого особого отношения, но ему было приятно, что брат всё это видел.

Он с трудом сохранял спокойствие, приближаясь к Колдовскому Базару. По совпадению или по воле судьбы, на Колдовском Базаре как раз была смена того самого молодого человека, что и два дня назад.

Едва завидев Майкла, он подбежал к нему и низко поклонился.

– Вы уже вернулись, господин. Чем могу помочь? Снова хотите продать новые товары? – спросил юноша чрезмерно вежливым голосом.

Майкл больше не мог сдерживать улыбку и бросил взгляд на Дэнни. Тем временем его брат мог лишь смотреть на эту странную ситуацию широко раскрытыми глазами.

– Да, я вернулся, чтобы продать кое-какие товары. Но на этот раз у меня их намного больше, и я не уверен, что вы сможете оценить их достаточно быстро, чтобы их качество не ухудшилось, пока они будут лежать вне хранилища, – сказал Майкл, продолжая улыбаться.

Большинство его товаров некоторое время хранились на складе. Магический круг сохранения был исключительным, но не идеальным решением. Качество некоторых товаров немного ухудшилось, хотя они и не испортились. Ничего не пропало.

– Не проблема. Я позову ещё нескольких сотрудников на помощь. Это совсем не проблема, господин! – сказал молодой сотрудник, оставив братьев у прилавка.

Он подбежал к коллегам и уже через минуту вернулся с несколькими из них. После этого он провёл Майкла в оценочную комнату.

– Ваш друг пойдёт с нами, господин? – спросил молодой сотрудник, взглянув на Дэнни и быстро поклонившись в его сторону.

– Так можно? – ошарашенно спросил Дэнни.

Он думал, что в оценочную комнату не принято пускать никого, кроме продавца и необходимого персонала.

– Конечно. Господин может привести в оценочную комнату столько людей, сколько пожелает! – сказал юноша так, будто это было в порядке вещей. Остальные сотрудники тоже согласно закивали.

Дэнни повернулся к Майклу и нахмурился.

Его взгляд, казалось, кричал: «Какого чёрта ты натворил?!», но Майкл лишь улыбнулся.

– Я останусь здесь, – сказал Дэнни, поразмыслив секунду-другую.

Он не очень-то хотел видеть товары, которые Майкл принёс на продажу. Если в его хранилище окажутся трупы нескольких Монстров 1-го Уровня, у него голова пойдёт кругом, и он снова начнёт расспрашивать Майкла об опасностях региона, в котором появилась его территория.

Должна была быть причина, по которой Майкл не хотел говорить о регионе вокруг своей территории, и Дэнни уже догадывался, в чём она. Однако он не хотел подтверждать свою догадку, идя за Майклом в оценочную комнату.

– Хорошо, я скоро вернусь, – сказал Майкл и последовал за сотрудниками в соседнюю оценочную комнату.

Температура в оценочной комнате мгновенно упала, и они терпеливо ждали, пока Майкл извлечёт товары, которые хотел продать.

И вот он начал выкладывать их один за другим.

Сначала Майкл достал шесть чертежей. У него было по два комплекта каждого, так что он мог с таким же успехом продать по одному.

Затем он достал перья Билрокса, которые у него были. Майкл обработал их во второй раз, чтобы идеально очистить.

Затем Майкл выложил 93 Ядра Низкого Первого Яруса, несколько десятков Драгоценных Камней, рога и другие ценные части тел от 93 трупов Низкоуровневых Монстров Первого Ранга, такие как собранная кровь, невредимые органы, чистые сухожилия и многое другое. На этот раз Майкл также продавал и добытое мясо Монстров 1-го Уровня.

Однако это было ещё не всё. На самом деле, это была лишь закуска.

Основное блюдо вот-вот должны были подать.

Майкл извлёк несколько сотен идеально снятых чешуек ящерицы, почти две тонны мяса ящерицы, идеально извлечённые и хорошо сохранившиеся органы и другие ценные части тела ящерицы, а также её Ядро Монстра.

Когда Майкл извлёк идеально разделанную тушу ящерицы, сотрудники на мгновение замерли. Их челюсти отвисли, а глаза расширились, когда они повернулись к Майклу.

Неужели этот парень действительно Лорд Нулевого Уровня?!

«Почему они так себя ведут? Не могли же они видеть туши таких монстров впервые. А ведь они ещё не видели десерт!» – подумал Майкл, доставая Артефакт Боевой Топор Повелителя Гоги.

**

Полчаса спустя Майкл и сотрудник вышли из оценочной комнаты. Сотрудник выглядел смертельно бледным, в то время как Майкл сиял улыбкой.

«Как и ожидалось, мать-ящерица была Монстром 2-го Уровня!»

Довольный собой и полученной выгодой, Майкл последовал за сотрудником к прилавку, чтобы подписать сделку.

Тем временем Дэнни, увидев их ошеломлённые лица, мысленно себя похвалил.

– Хорошо, что я к ним не присоединился…

60 Фортуна

Теперь, когда все товары были оценены, Майклу оставалось лишь подписать бланк со списком всех товаров и суммой денег, которую он получит, и на этом все будет закончено.

Дэнни последовал за Майклом к прилавку и случайно увидел итоговую сумму денег, которую Майкл должен был получить.

Его сердце пропустило удар, и он посмотрел на Майкла в полнейшем шоке. Майкл еще не подписал бумагу. Его рука зависла над бланком, но он смотрел на Дэнни с хитрой улыбкой.

– Хочешь посмотреть, сколько я получу? – дразняще спросил он, видя реакцию Дэнни.

Однако Дэнни смог лишь покачать головой. Он уже вспотел и выглядел совершенно ошеломленным, а ведь он пока что видел лишь итоговую сумму, а не то, какие предметы позволили ему заработать так много денег.

«Ты боишься того, что увидишь, не так ли?» – мысленно усмехнулся Майкл, хотя и понимал реакцию Дэнни.

Будь он на месте брата, он бы тоже не захотел знать, откуда взялась такая огромная сумма денег.

Дэнни был просто в шоке, что было совершенно оправданно.

Его заработок был больше, чем у Майкла, но это потому, что его территория была больше, а источники дохода – довольно крупными и разнообразными. Его доход от охоты был чрезвычайно высок. Однако это было потому, что он был Лордом 2-го Уровня с четырехлетним опытом в качестве Лорда.

Он мог покинуть свою территорию, чтобы отправиться на охоту на группы Монстров 2-го Уровня, используя свою военную мощь и Душевную Черту 5 Звезд. Это было определенно возможно и даже не так уж и сложно для него, поскольку со своими подданными он сформировал сильный и сплочённый отряд, отличавшийся исключительной слаженностью действий.

Но Майкл был всего лишь Лордом-Новичком, чей защитный барьер все еще был активен. Он и десяти дней не пробыл в Изначальном Пространстве!

– Ты что, душу продал? – не удержался он от изумленного вопроса, но Майкл лишь рассмеялся.

– Я просто продал несколько туш монстров и один Артефакт. Ничего особенного, – отмахнулся Майкл, будто это было в порядке вещей.

Тем временем клерк и другие сотрудники, оценивавшие товары Майкла, с трудом сохраняли невозмутимый вид. Услышав разговор братьев, они широко распахнули глаза, но предпочли держать рты на замке. Так было лучше для всех.

«Что ж, я тоже не ожидал, что Боевой Топор будет стоить так дорого. Надо было получше изучить цены на Артефакты», – наконец признал Майкл.

Он взглянул на полученный им перечень товаров и кивнул.

За каждый чертеж Майкл получал в среднем 5500$. Два из них были довольно редкой добычей, отлично подходящей для новых Лордов. Богатые семьи без колебаний купили бы эти чертежи за непомерную цену, поскольку они позволяли их отпрыскам развивать свои территории гораздо быстрее.

Кроме того, средняя цена за туши Низкого Уровня-1 выросла до 1080$, в основном благодаря трем основным факторам. Во-первых, большинство монстров в Неукротимых Джунглях казались довольно редкими. Их популяция в Неукротимых Джунглях была чересчур высокой, но в других местах они встречались крайне редко. Во-вторых, на этот раз Майкл также включил в продажу и извлеченное мясо монстров. В прошлый раз он этого не делал.

Что касается третьей причины, то ею Майкл гордился больше всего. Как и в прошлый раз, он был очень тщателен при разделке туш. Именно поэтому с предоставленными им материалами было очень легко работать. В результате ИИ Магазина, как и в прошлый раз, поставил его товарам высокую оценочную отметку.

Именно благодаря этой высокой оценке Майкл и заработал 150 000$ на почти идеально разделанной туше ящера. Чешуя ящера особенно хорошо подходила для доспехов, а также ее можно было измельчить и использовать Алхимикам. Мясо было восхитительным и было продано в огромном количестве – 1,8 тонны. Тем временем, остальные части ящера также были хорошо сохранены и почти идеально разделаны, принеся Майклу небольшое состояние.

Перья Билрокса, с другой стороны, принесли меньше всего – по 5$ за штуку. Всего он продал 166 перьев Билрокса, заработав на них дополнительно 830$.

Наконец, 3-Звездочный Боевой Топор Уровня-1 Повелителя Гоги был оценен в 730 000$, в результате чего общая стоимость его товаров составила чуть более миллиона долларов!

– Если позволите дать совет, сэр… 3-Звездочный Боевой Топор Уровня-1 лучше было бы продать через VIP-аукцион или поискав клиента, которому нужен именно огромный Боевой Топор. В конце концов, ИИ Магазина оценил боевой топор как слишком сложный для владения, так как он слишком велик для использования людьми-Лордами и Искателями Приключений. Если бы не сверхгабаритный размер Боевого Топора, вы бы получили за этот Оружейный Артефакт гораздо больше денег! – дал доброжелательный совет сотрудник.

Майкл на мгновение задумался, но потом покачал головой.

Он знал, что Артефакты выпадают редко и их чрезвычайно трудно производить, так как связь с Руной Войны нелегко воссоздать. Хорошие Артефакты-Оружие были еще большей редкостью, но Майкл был доволен полученной ценой.

У него не было времени ждать следующего VIP-аукциона, не говоря уже о поиске идеального клиента. Лучше было использовать имеющиеся деньги для инвестиций в будущее и более быстрого продвижения, чем неделями ждать, чтобы заработать на Артефакте Боевой Топор чуть больше.

Майкл без колебаний подписал сделку. Дэнни был немного шокирован, услышав о 3-Звездочном Боевом Топоре Уровня-1, но он приложил все усилия, чтобы проигнорировать беспокойство, расцветавшее глубоко в его сердце.

Он сказал себе, что Майклу просто повезло и что удача улыбнулась ему после победы над одним-двумя Монстрами 1-го Уровня. В глубине души Дэнни чувствовал, что ситуация несколько отличается от того, что он предполагал, но ничего не мог по этому поводу сказать.

Не то чтобы его собственная жизнь Лорда в Пустыне была намного проще. Он как раз собирался отправиться в экспедицию, чтобы захватить Первобытную Пирамиду, так кто он такой, чтобы отчитывать Майкла?!

Чтобы унять беспокойство в сердце, Дэнни вспоминал о своих прошлых и настоящих поступках. В прошлом он был гораздо более безрассудным, и он чувствовал, что с Майклом все будет в порядке, если ситуация не ухудшится.

Дэнни знал, на что способен его брат, и верил, что Майкл преодолеет любые трудности.

С этой мыслью он пошел за Майклом, чтобы дать ему несколько советов о предметах, которые ему в конечном итоге понадобятся.

Вот так, меньше чем за двадцать минут, братья отправились по магазинам, чтобы спустить с трудом заработанные Майклом деньги.

– Как миллион долларов может казаться ничем? Это же огромное состояние… но я потратил его так же легко, как 50 000$ в прошлый раз, когда был здесь… – удрученно проворчал Майкл, прежде чем Дэнни похлопал его по спине.

– В будущем тебе придется тратить гораздо больше. Однако начало – самое трудное. Как только у тебя появятся несколько стабильных источников дохода, ты сможешь откладывать деньги на покупку более сильных Артефактов и высокоранговых Свитков Призыва!

Майкл заставил себя улыбнуться и кивнуть.

Он знал, что ему еще многое предстоит сделать, но все равно было немного удручающе видеть баланс своего банковского счета после недолгого шоппинга.

[Финансы: 251.50$]

61 Дар

Предметы, которые Майкл купил ранее, были очень простыми.

Он купил все необходимые инструменты для занятий алхимией, ковки оружия и доспехов, а также для садоводства. Инструменты были высокого качества, и их количества хватало для работы трех-четырех Алхимиков и Кузнецов.

Помимо инструментов, Майкл приобрел высококачественное удобрение для деревьев Тиатча и зелья с гормонами роста. Зелья были разработаны для Монстров и скота. Они будут весьма полезны для Билроксов, как только те вылупятся.

Майкл приобрел несколько комплектов закаленных кожаных доспехов, изготовленных из шкур Монстров 1-го Уровня, для своих Воинов и Тиары, а также широкий ассортимент зелий, большую аптечку и кучу рецептов и книг для всех Подданных, которые все еще были Учениками.

Статус Ученика означал, что у них был потенциал стать Экспертами еще при жизни. К сожалению, они умерли, не достигнув этого уровня, а значит, теперь, после воскрешения, они могли его достичь.

К сожалению, все было до смешного дорогим.

Более трети его заработка было потрачено на вышеперечисленные предметы, в результате чего у Майкла осталось чуть больше 600 000 долларов на покупку лучшего Артефакта-Лука и стрел.

Лук с Рогами был хорош, но теперь его было недостаточно. Майкл хотел тренировать свои навыки стрельбы из лука, не будучи ограниченным выходной мощностью Безуровневого 1-Звездного Артефакта-Лука. Поэтому он приобрел лук, силу натяжения которого можно было регулировать, направляя в него энергию.

3-х Звёздный Артефакт Лук из Твёрдой Древесины Уровня-0 идеально подходил для этой цели. У него не было дополнительных чар, но жесткость его рамы можно было регулировать количеством вложенной энергии. В своей сильнейшей форме он мог ранить Монстров пикового уровня 1-го ранга, а это было именно то, что нужно Майклу!

Цена со скидкой, которую получил Майкл, составила 600 000 долларов, и в нее входила партия стрел. Однако он купил еще несколько сотен стрел, потратив большую часть оставшихся денег.

Покидая Дом Колдовства с пустым карманом – как и в прошлый раз – Майкл почувствовал легкую грусть, но в то же время был доволен собой.

«Я могу отдать Лук с Рогами Тиаре, чтобы немного повысить ее восприятие. Могу немного поучить ее, если ей все еще интересна стрельба из лука», – подумал Майкл, прежде чем достать Лук с Рогами.

Он разорвал связь между Луком с Рогами и своей Руной Войны и приступил к привязке Лука из Твердой Древесины к своей Руне Войны, как только они с братом сели в шаттл, который они поймали, чтобы вернуться домой.

Из его Руны Войны появилась знакомая белая прядь энергии. Майкл мысленно приказал ей привязать Лук из Твердой Древесины, и прядь энергии метнулась вперед. Словно щупальце, она обвилась вокруг Артефакта Лука из Твёрдой Древесины, прежде чем начать процесс привязки.

Майкл закрыл глаза, чтобы внимательно прочувствовать и ощутить процесс привязки, в то время как Лук из Твердой Древесины превратился в белый огонек, который вскоре после этого втянулся в его Руну Войны.

Усиление, даруемое Луком из Твердой Древесины, распространилось по всему его существу, когда они прибыли к своему жилому комплексу. Майкл почувствовал, как его восприятие и ловкость значительно возросли. Это было в несколько раз сильнее, чем прирост восприятия, который он получил от Лука с Рогами!

Однако прирост его восприятия и ловкости все еще был слаб по сравнению с усилением, которое он получил от своего Эпического Артефакта.

«Даже если разница между 1-Звездным и 3-х Звёздным Артефактом колоссальна, Тигриный Клык еще более исключителен!»

Лук из Твердой Древесины увеличивал его восприятие и ловкость примерно на 20%, в то время как общий прирост от Тигриного Клыка даже сейчас составлял более 70%. Внешнее увеличение силы, обеспечиваемое Артефактами, было предопределено и не менялось. Тем не менее, усиление от Тигриного Клыка оставалось чрезвычайно высоким даже после того, как степень очищения его Руны Войны вот-вот должна была достичь Поздней стадии.

Это было поистине бесценное сокровище для Безрангового Лорда и служило средством кардинального повышения выживаемости Майкла!

– Ты не выходишь? – спросил Дэнни, вырывая Майкла из его раздумий.

Майкл тряхнул головой, чтобы прояснить мысли, и вышел из шаттла. Только тогда он заметил, что у него на коленях что-то лежит.

Это была стрела.

– А? Это не та самая… – ошарашенно выпалил он, когда Дэнни кивнул головой. – Это Возвратная Стрела. Ты на нее так смотрел, будто собирался украсть, вот я и купил.

Дэнни тихо рассмеялся, вспоминая, с каким откровенным вожделением на лице Майкл смотрел на Возвратную Стрелу. К сожалению, у него пока не хватало денег на ее покупку. Ему пришлось бы накопить еще миллион, чтобы приобрести Безуровневый 3-х Звёздный Артефакт – Возвратную Стрелу.

– Ты купил ее? Зачем бы… – начал Майкл, но не смог закончить фразу, так как Дэнни впился в него яростным взглядом.

– Просто купил, и что с того?! Только не говори, что она тебе не нужна! Я знаю, что твоя территория находится в чрезвычайно опасном регионе, иначе как бы ты смог заработать 50 000 долларов за три дня в Изначальном Пространстве и миллион за восемь дней в Изначальном Пространстве?? – крикнул Дэнни, находясь под легким влиянием эмоций, которые бушевали в его голове последние полчаса.

Дэнни кипел от злости, когда заметил, что Майкл собирается возразить, поэтому он добавил: – Можешь не говорить об этом, но только не смей мне лгать, Майкл!

Майкл промолчал и беспомощно почесал затылок.

– Ладно… – только и смог сказать он, прежде чем начать привязывать Артефакт Возвратная Стрела к своей Руне Войны. – …Спасибо…

Возвратная Стрела была именно тем, чего Майкл хотел. Это был Безуровневый 3-х Звёздный Артефакт, который можно было использовать бесконечно – точнее, пока он не разлетится на куски.

Артефакт-стрела была достаточно прочной, чтобы выдержать Лук из Твердой Древесины, и обладала чарами «Возврата», что и было главной причиной, по которой Майкл вообще хотел ее купить.

Можно было настроить чары возврата, направив в них энергию, чтобы точно определить, как далеко стрела может улететь от Руны Войны, прежде чем автоматически вернется к нему. Концепция была похожа на бумеранг.

– Хорошо, что ты не отказался от моего подарка. Я просто хочу быть уверенным, что ты проживешь как можно дольше. Возвратная Стрела немного увеличит твою ловкость, но ты должен следить за тем, чтобы никогда не терять оружие в бою. Стрелы – это расходный материал, и в большинстве случаев их невозможно вернуть. Возвратная Стрела – другое дело, так что я могу быть спокоен, что с тобой все будет в порядке… надеюсь! – сказал Дэнни, прежде чем тихо добавить:

– Могу купить тебе еще несколько Артефактов, если хочешь!

Однако Майкл тут же покачал головой.

– Я в порядке, спасибо, Дэнни. Уделяй внимание своей Первобытной Пирамиде и купи себе Артефакты!

– Хорошо, сделаю, как ты говоришь. Но сначала я отправлюсь взглянуть на свою территорию. Подготовка к экспедиции уже должна быть завершена, – ответил Дэнни, когда они вошли в свою квартиру.

В следующий миг в гостиной одновременно появились двое Рунических Врат: одни, созданные Руной Войны Майкла, другие – проявленные Руной Войны Дэнни.

– Было здорово провести с тобой время. Давай скоро повторим! – сказал Дэнни, подходя к своим Руническим Вратам.

Он немного неохотно оставлял брата одного, но также знал, что с Майклом все будет в порядке. В конце концов, его младший брат был сильнее и талантливее его!

Майкл кивнул с яркой улыбкой на лице.

– Да, давай сходим куда-нибудь поесть, когда встретимся снова!

62 [Бонусная глава] 3-й фрагмент

Майкл хотел провести больше времени с братом, но защитный барьер скоро будет снят. К тому же, Дэнни тоже был занят своей экспедицией.

Дэнни не распространялся об экспедиции, пустынном регионе, окружавшем его территорию, или о своей жизни и опыте в качестве Лорда. Впрочем, это было неважно. Да и сам Майкл не горел желанием раскрывать всё, что пережил.

Они провели вместе несколько часов и говорили об Изначальном Пространстве и жизни Лордов куда больше, чем когда-либо прежде. Они прекрасно провели время, делясь новостями и впечатлениями, но теперь им пришло время расставаться.

Майкл вошёл в Рунические Врата, материализованные его Руной Войны, и вернулся в Изначальное Пространство.

Квартира, ещё секунду назад наполненная шумом, снова погрузилась в мирную тишину, ведь братья вернулись на свои территории, к жизни занятых и усердных Лордов.

Как и всегда, первое, что почувствовал Майкл – это аромат флоры и фауны Неукротимых джунглей. Он был несравним с запахами за пределами Изначального Пространства и обладал свойством, вызывающим почти что зависимость.

Выйдя по ту сторону Рунических Врат, он потянулся и огляделся по сторонам.

Уже наступил полдень, но Майкл этого и ожидал. Он направился к деревянному особняку, чтобы получить ежедневный отчёт.

После этого он приказал одному из своих подданных найти Тиару и остальных. Затем Майкл достал только что купленные товары и аккуратно разместил их на складе. Он ещё не построил ни фермы, ни алхимической лаборатории, ни кузницы, но было важно заранее подготовить все инструменты.

Он перенёс купленные книги и рецепты в одну из пустующих комнат деревянного особняка и разрешил всем ими пользоваться. Майкл также приобрёл большой запас бумаги, несколько флаконов водостойких чернил и перо, которое можно было легко ими заправлять. Всё это было необходимо Ученым и Библиотекарям для создания копий книг и техник Солнечного Воина, чтобы каждый мог с ними ознакомиться, не дожидаясь своей очереди по несколько дней из-за ограниченного числа экземпляров.

Когда большая часть вещей была аккуратно убрана на хранение, Майкл встретился с Тиарой. Он отдал ей Лук с Рогами, две трети купленных для себя стрел, а также комплекты кожаных доспехов для неё и для Воинов, что появились без брони.

– Хозяин, вы слишком щедры к нам… Разве всё это не было невероятно дорогим? – потрясённо спросила Тиара. Она не ожидала, что её Хозяин не поскупится на целое состояние, чтобы купить им комплекты закалённой кожаной брони Уровня-1, а ей подарить Артефакт Лук с Рогами и улучшенные стрелы.

– Если считаешь меня слишком добрым и щедрым, то лучшей благодарностью будет, если ты и дальше будешь изо всех сил защищать территорию, – с лёгкой улыбкой ответил Майкл. Он был не против потратить небольшое состояние на своих воинов, если это позволит им выживать в ежедневных испытаниях.

Они сражались за него и его территорию, поэтому было справедливо дать им то, чего они заслуживают. Более того, Майкл был уверен, что его люди заслуживают даже большего вознаграждения, чем то, что он мог им сейчас предоставить.

– В таком случае, надеюсь, вы довольны шестьюдесятью тремя монстрами, на которых мы поохотились, пока вас не было в Изначальном Пространстве! – гордо воскликнул один из Воинов. Он был вне себя от радости из-за закалённой кожаной брони Уровня-1 и уже не мог сдерживать эмоций.

Майкл улыбнулся, увидев реакцию Воина. Он уже заметил, что некоторые из его боевых единиц стали сильнее, но не ожидал, что они добудут шестьдесят три монстра. Даже половина этого числа была бы больше, чем он ожидал от них за полдня охоты.

– Вы выходили за защитный барьер на охоту, верно? – спросил Майкл, повернувшись к Тиаре. Он больше не видел в ней свою служанку. Теперь Тиара была скорее его командующим.

Она кивнула и объяснила: – С Мисс Келией это намного безопаснее, чем вы думаете. Её контроль над стихией Воды исключителен, а высокая влажность воздуха только играет ей на руку. Она великолепна!

Мисс Келия была Магом водной стихии. Майкл и так знал, что она сильна, ведь она была 3-х Звёздным Элементальным Магом, но, похоже, она оказалась ещё и находчивее, чем он предполагал. В конце концов, добыть шестьдесят три монстра Уровня-1, имея в отряде лишь одного бойца Уровня-1, было непросто.

– Это здорово. Возможно, когда я закончу извлечение из туш, я смогу призвать ещё нескольких Воинов вам в помощь! – воскликнул Майкл, и остальные энергично закивали.

Они пришли в восторг от мысли о дальнейшем росте их военной мощи. Ушки Тиары навострились, когда она услышала слово «призвать», и на её лице промелькнула тень улыбки.

– После вашего ухода сегодня утром из Врат Призыва появились двое подданных. Они оба – Призывы одной звезды, прямо как вчерашние рыцари-стажёры! – сказала она с сияющей улыбкой.

Майкл был ошеломлён. Ещё Призывы одной звезды?

Он ощутил Связи Лояльности, соединённые с его Руной Войны, и с изумлением осознал, что образовались ещё две. Они были прочнее обычных Связей Лояльности, подобно узам с рыцарями-стажёрами.

Означало ли это, что получение двух Призывов одной звезды, вроде рыцарей-стажёров, было не разовой наградой, а ежедневной?

Это было бы здорово!

«Может, начать завоёвывать новые территории, чтобы добыть побольше Кристаллов Призыва? Это должно увеличить число ежедневных призывов… А попутно я смогу заработать кучу Фрагментов Звездной Души и Душевных Черт!» – размышлял Майкл, хоть и знал, что завоёвывать другие территории нелегко.

Для начала, Майкл даже не был уверен, где находится ближайшая территория Лорда. Он мог оказаться последним Лордом во всём регионе Неукротимых джунглей, сам того не осознавая.

Но даже если он и был последним Лордом, ничего страшного. Он мог найти другие способы добыть желаемое.

Но сейчас Майклу нужно было заняться своей территорией. Он, как и всегда, провёл извлечение из трупов монстров и приказал подданным сложить практически идеально разделанные части туш на склад.

Тем временем всё внимание Майкла было приковано к с виду ничем не примечательному куску пергамента, который он извлёк из трупа свирепого волка.

– Ещё один фрагмент Карты Неукротимых джунглей? Это действительно карта или же карта сокровищ? – пробормотал себе под нос Майкл, глядя на третий кусок пергамента, на котором была изображена топография Неукротимых джунглей.

«Сколько ещё фрагментов мне нужно, чтобы собрать всю карту? Смогу ли я узнать больше о Неукротимых джунглях, когда найду недостающие части?»

Так или иначе, Майкл, глубоко задумавшись, убрал пергамент в свою Руну Войны.

Он получил свою долю энергии от монстров, убитых его подданными, и отчётливо почувствовал, что уровень улучшения его Руны Войны скоро достигнет Поздней стадии.

«Отлично. Всё идёт по моему плану».

63 Детёныши

Несмотря на то что это было одно из важнейших событий для всех Лордов-новичков, ничего особенного не произошло, когда защитный барьер вокруг территории Майкла был снят.

Он рассеялся, открыв пути для вторжения чужаков на территорию. Однако ни один монстр не осмелился напасть на территорию сразу же. Для защиты территории и ее жителей были возведены стены из закаленного дерева и частоколы, но это было еще не все.

Оставшиеся в окрестностях монстры знали, что их сородичей яростно истребляли в течение последних десяти дней и что те приняли мучительную смерть. Они поняли, что на небольшой поляне и в ее ближайших окрестностях появился новый Верховный правитель, поэтому с опаской относились к территории Майкла.

Это были отличные новости, позволившие Майклу в последующие дни сосредоточиться на развитии своей территории, а также на добыче ресурсов и сборе трупов монстров.

Все деревья Тиатча в пределах территории были выкорчеваны и пересажены близко друг к другу. Несколько его подданных были приставлены ухаживать за ними, следя за тем, чтобы деревья получали удобрения и наилучший уход, дабы они быстро росли и процветали.

В то же время было построено больше домов на деревьях, расширен склад, разбито несколько садов под комплексами домов на деревьях, а также возведены кузницы и алхимические лаборатории.