Магазин Астральных Питомцев

51 Разломы в пространстве

– Ничейная территория?

Су Пин на мгновение замер от удивления.

На этой голубой планете, помимо городов-баз, в которых проживали люди, почти все остальные области считались дикими землями, и более 500 таких ничейных территорий были разбросаны по всей планете.

Эти ничейные территории были непригодны для проживания людей.

Существовало две причины появления таких ничейных территорий. Первой причиной был ущерб, нанесённый Земле прошлыми войнами человечества. Опасные материалы и остатки технологий загрязняли земли, делая их необитаемыми.

Другая причина заключалась в том, что во многих нестабильных областях появлялись пространственные разломы.

Пространственные разломы были искривлёнными трещинами, которые обычно вели во множество таинственных и неизведанных мест.

Некоторые из этих мест были странными кусками земли, парящими среди звёзд, и там можно было встретить свирепых зверей.

Другие – звёздами смерти, которых не было даже на межзвёздной карте Федерации. На этих звёздах не было и следа растений или животных.

Некоторые разломы вели прямо к неподвижной звезде, подобной солнцу, которая могла уничтожить любого, кто ступит в неё!

В этих неведомых, таинственных местах обитало множество отважных Астральных Питомцев. Большинство Астральных Питомцев на этой голубой планете изначально были родом из тех неведомых, сокрытых миров.

Пространственные разломы служили порталами, ведущими в те земли.

Как правило, в опасных землях, где существовали пространственные разломы, строились оборонительные крепости. Там размещались армии Федерации на случай, если дикие, необузданные питомцы и звери из ничейных территорий проникнут в города-базы, где жили люди; в противном случае последовала бы массовая резня.

Когда обнаруживались ничейные территории, правительство Федерации направляло отряды для проведения операций по «зачистке», чтобы поддерживать там стабильность.

Сотрудники таких отрядов были известны как исследователи.

Быть исследователем было невероятно опасной профессией, но в то же время платили за неё колоссальные деньги!

Исследователи жили в городах-базах и пользовались множеством преимуществ. Каждый месяц они получали щедрые субсидии и вознаграждения; в некоторых особых случаях они имели право использовать свою власть для получения привилегий.

Лучшим способом для обычных людей обрести богатство и положение было вступление в команду исследователей. Даже рядовой исследователь обладал более высоким статусом, чем военный. Если исследователь вносил свой вклад, он занимал ещё более высокое положение в обществе. Даже мэр был обязан принимать такого исследователя со всеми почестями.

– Да.

Су Пин колебался. Фан Юйцзин поспешил объяснить: «Сэр, с вашей-то силой, не кажется ли вам, что вы слишком квалифицированы для управления магазином? Наша команда исследователей отчаянно нуждается в таких мастерах, как вы. Если вы присоединитесь к нам, то сможете назвать любую награду. Я уверен, что деньги, заработанные в экспедиции, будут в сто раз превышать то, что вы зарабатываете сейчас!»

Су Пин прочистил мысли. Он категорично отказался: «Простите, но мне это неинтересно».

«Исследовать ничейные территории?

Нет уж, спасибо. Зачем мне идти в такое опасное место, как ничейные территории, и рисковать жизнью, когда я могу просто лежать здесь и с комфортом зарабатывать деньги?»

Если он умрёт, то умрёт навсегда.

Главная особенность ничейных территорий? Полное отсутствие какой-либо защиты!

Если по какой-то паршивой случайности они наткнутся на монстров уровня короля зверей, он просто зря подставится под удар.

Это был не тот ответ, которого ожидал Фан Юйцзин.

Он и предположить не мог, что Су Пин так легко откажется от предложения.

Неужели Су Пину не нужны деньги?

Хотя, учитывая, как Су Пин сломал ему руку, Фан Юйцзин не думал, что для Су Пина было проблемой заработать деньги.

Возможно, такой мастер, как Су Пин, жаждал лишь по-настоящему сложных заданий.

Фан Юйцзин поразмыслил и добавил: «В последнее время в ничейных территориях за пределами базы исследователей нашего Города-Базы Лунцзян, кажется, что-то происходит. Появилось много дополнительных питомцев среднего и высокого уровня. Я думаю, это может стать хорошей возможностью для тренировки. Вам интересно?»

…

Су Пин посмотрел на Фан Юйцзина как на идиота.

«С чего бы тебе уговаривать меня идти туда, где таятся такие опасности?

У тебя с головой не всё в порядке?

Тренировка?

К чёрту тренировку!»

Су Пин ответил: «Я хочу сказать два слова».

– Да? – глаза Фан Юйцзина заблестели. Он гадал, не были ли это слова «Я согласен».

Су Пин с невозмутимым лицом произнёс: «Отвали».

Фан Юйцзин опешил.

Фан Сяоюй, стоявшая рядом с Фан Юйцзином, сердито спросила: «Зачем вы его оскорбляете?»

Су Пин безразлично ответил: «Предлагаю вам взглянуть на мои товары. Если вам больше ничего не нужно, можете уходить».

Глядя на спокойное выражение лица Су Пина, Фан Юйцзин выдавил из себя улыбку. Ни деньги, ни перспектива сложного испытания не могли соблазнить Су Пина. Фан Юйцзин почувствовал, что его попытка завербовать его провалилась.

Фан Юйцзин вздохнул и с горечью признался: «На самом деле, я пришёл пригласить вас только потому, что у меня нет другого выбора. Прошлой ночью в ничейной территории за пределами Города-Базы Лунцзян появился новый пространственный разлом».

«Наша команда отправилась туда на разведку. Однако, поскольку мы не были знакомы с окружением, двое наших товарищей по команде случайно получили ранения. Хуже того, один из них потерял в вылазке питомца. Поэтому нам нужно как можно скорее вернуться, чтобы найти его питомца».

«Но так как оба товарища ранены, мы не можем найти никого им на замену в данный момент. Вот тогда я и подумал о вас, сэр. Я думал, вас это заинтересует…»

Су Пин поднял брови, но никак больше не отреагировал.

Его это дело не касалось. Ему не нужно было вмешиваться.

Сочувствие?

Он испытывал лёгкое сочувствие, но не более того.

К тому же, он сочувствовал не их команде, а питомцу, который потерялся в пространственном разломе.

Брови Су Пина сошлись на переносице, когда он подумал о том, как одиноко, должно быть, сейчас питомцу. Команда могла заработать, исследуя ничейную территорию. Но они поступили жадно, когда их способностей было недостаточно. Питомец был невиновен.

– Простите, но я ничего не могу поделать, – снова отказал Су Пин с мрачным лицом.

Фан Юйцзин был разочарован, но больше ничего не сказал.

Фан Сяоюй бросила взгляд на Су Пина. Она тоже ничего не сказала. Она прекрасно знала, насколько опасно исследовать ничейную территорию. Было вполне естественно, что Су Пин не хотел этого делать.

«Динь!»

«Поздравляем. Хозяин активировал побочный квест: найти потерянного питомца».

«Награда за выполнение квеста: одна книга Навыка Магической Ковки».

«Наказание за провал квеста: с оценки хозяина будет списано 10 очков».

Сообщения от системы внезапно возникли в его сознании.

Это ошеломило Су Пина.

Что он такого сделал, чтобы активировать побочный квест?

Су Пин не удержался и мысленно закричал: «Система, ты серьёзно? Подумай о моих способностях. Заставляя меня помогать им найти потерянного питомца, ты разве не посылаешь меня на верную смерть?»

Система ответила отстранённо: «Как владелец зоомагазина, хозяин не должен игнорировать ничего, что связано с питомцами. Пожалуйста, завершите квест как можно скорее».

«Да ты издеваешься…»

Су Пин не мог переспорить систему. Внутри он чуть не разрыдался от ярости.

Он был всего лишь неудачником с боевой силой 3.5. Какая разница между исследованием ничейной территории и самоубийством?

Он хотел сразу же отказаться от квеста.

С другой стороны…

Он начал колебаться, подумав о наказании за провал.

Его сотрут, когда его оценка упадёт ниже проходного балла.

«Эта проклятая система всё это время меня оценивала!»

К тому же, награда казалась заманчивой…

Внутренняя борьба продолжалась долго. Наконец, Су Пин решился и спросил Фан Юйцзина: «Сначала расскажите мне о мире внутри этого пространственного разлома. И ещё мне нужно знать, какого питомца вы там потеряли».

Фан Юйцзин был удивлён этим вопросом. Его глаза засияли, и он радостно спросил: «Сэр, вы готовы присоединиться к нашей команде?»

Су Пин принял серьёзный вид. «Сначала ответьте на мой вопрос».

52 9-й ранг

– Конечно!

Фан Юйцзин посерьёзнел и объяснил: – Мир, обнаруженный на этот раз в пространственном разломе – место, пригодное для жизни. Оно дрейфует в неизвестной галактике, не отмеченной на межзвёздной карте. Является ли новый мир континентом или планетой, мы пока не знаем.

– Там обитает большое количество коренных Астральных Питомцев, и большинство из них – агрессивные Астральные Питомцы демонического семейства. Судя по информации, собранной нами об окружающей среде у входа, мы в основном находили Астральных Питомцев низкого и среднего уровня. Однако по мере того, как наш отряд продвигался в более глубокие регионы, мы стали встречать больше питомцев среднего и высокого ранга.

– Самым сильным из всех встреченных нами Астральных Питомцев был Пламенный Костяной Дракон восьмого ранга. К счастью, мы вовремя его заметили и смогли уйти.

Тут Фан Юйцзин понял, что сболтнул лишнего. С Пламенным Костяным Драконом восьмого ранга шутки плохи. Хотя Су Пин и был силён, ему всё же было всего лишь двадцать с небольшим. Он не смог бы одолеть питомца восьмого ранга.

Фан Юйцзин украдкой взглянул на Су Пина и, к своему удивлению, не увидел на его лице и тени беспокойства.

– Насколько далеко вглубь вы зашли? – Су Пин посмотрел прямо в глаза Фан Юйцзину.

Фан Юйцзин ответил: – Мы ещё не исследовали всю территорию, и понятия не имеем, насколько огромен этот мир. Так называемые «глубокие регионы» – понятие относительное. Но, судя по данным, собранным нашими приборами, мы считаем, что подобрались близко к внутренней зоне того мира.

– Основываясь на нашем опыте исследований, в том мире должен обитать не один Астральный Питомец восьмого ранга. Есть шанс, что там можно найти и Астральных Питомцев девятого ранга!

Он говорил правду.

Он знал, что делает.

Фан Юйцзин осознавал, что этими словами он может отбить у Су Пина всякий интерес. В конце концов, Астральные Питомцы девятого ранга были сильнейшими из всех, уступая лишь Королям Зверей. Даже лучшие из элитных отрядов исследователей бледнели при одном упоминании питомца девятого ранга.

– Девятого ранга?

Су Пин прищурился.

Приручить Астральных Питомцев девятого ранга могли только титулованные воины боевых питомцев. Во всём Городе-Базе Лунцзян таких воинов можно было пересчитать по пальцам.

Но это не было главной заботой Су Пина. У него были другие вопросы. – Девятый ранг – это предел? Мы можем столкнуться с Королями Зверей?

Если Астрального Питомца девятого ранга можно было сравнить с пушечным ядром, то Король Зверей был сродни небольшой ядерной бомбе! Пропасть между ними была огромна!

Король Зверей мог уничтожить больше половины города-базы!

– Короли Зверей? – Лицо Фан Юйцзина побледнело, когда он услышал это слово. Для людей, постоянно рискующих жизнью, оно было под запретом.

Су Пин не шутил. Фан Юйцзин покачал головой и ответил: – Нет, это невозможно. Если бы там обитали Короли Зверей, то количество Астральных Питомцев восьмого и девятого рангов было бы гораздо больше, чем мы обнаружили. Иначе Королям Зверей не хватило бы пищи, если только речь не идёт о травоядном Короле Зверей.

– Однако в том мире очень насыщенная аура смерти. Там и так мало травоядных Астральных Питомцев, не говоря уже о тех, что могли бы вырасти до уровня Королей Зверей.

Су Пин посмотрел в глаза Фан Юйцзину и кивнул. – Насколько силён ваш отряд?

Фан Юйцзин ответил: – Отряды исследователей всегда состоят из пяти человек. Если не считать двух раненых, в нашем отряде остались капитан, ещё один боец и я. Я – воин боевых питомцев средней ступени шестого ранга, а мой сильнейший Астральный Питомец – низкой ступени седьмого ранга.

– Наш капитан – самый сильный из нас. Он воин боевых питомцев высокой ступени седьмого ранга, и у него есть Астральный Питомец восьмого ранга. Однако этот питомец не может сравниться с Астральным Питомцем демонического семейства, таким как Пламенный Костяной Дракон. Другой член отряда примерно моего уровня.

– То есть, ваша максимальная боевая мощь достигает лишь восьмого ранга? – нахмурился Су Пин.

Слишком слабо.

У них не было бы ни единого шанса против Астрального Питомца девятого ранга, не говоря уже о Короле Зверей.

Даже более сильный Астральный Питомец восьмого ранга мог бы уничтожить весь отряд!

Фан Юйцзин на мгновение смутился, заметив недовольство и презрение в выражении лица Су Пина.

Он с гордостью рассказывал о своём отряде. В конце концов, они были командой среднего уровня, способной исследовать пространственные разломы. В то же время многие другие отряды исследователей могли работать лишь на неразведанных территориях третьего уровня на их собственной голубой планете.

Фан Сяоюй стало досадно оттого, что на её брата посмотрели свысока. В её глазах старший брат с самого детства был гением, превосходящим многих других!

Её брат был знаменитостью в академии. После выпуска всего за несколько лет он добился своего нынешнего положения и силы и присоединился к отряду второго уровня. Его будущее было многообещающим!

И всё же им только что пренебрегли!

«Как же бесит!»

Если бы не воспоминание о том, как легко Су Пин мог сломать руку её брату, Фан Сяоюй бы уже огрызнулась. Но миром правили кулаки. И хотя отношение Су Пина её раздосадовало, она была вынуждена признать, что по сравнению с её братом этот презренный владелец магазина был куда более сильным человеком. К тому же странным и эксцентричным!

Он был так молод, но вместо того, чтобы сражаться и тренироваться в экспедициях, он открыл здесь магазин, чтобы доживать свой век, как на пенсии. Какая пустая трата таланта!

Су Пин не обратил внимания на реакцию брата и сестры. Сдвинув брови, он обдумывал риски предстоящей вылазки.

– Система, есть какие-нибудь защитные инструменты? – мысленно спросил Су Пин.

Система ответила: – Нет.

«Серьёзно!»

На эту дурацкую Систему нельзя было рассчитывать.

Су Пин мысленно заскрипел зубами.

Хотя столкновение с Астральными Питомцами девятого ранга было худшим, что могло случиться, он должен был быть готов.

Фан Сяоюй и Фан Юйцзин не произносили ни звука. Они молча ждали ответа Су Пина. В конце концов, исследование пустошей – это не в куклы играть. Люди могут погибнуть!

Спустя долгое мгновение блеск в глазах Су Пина угас. Он поднял взгляд на брата и сестру и поинтересовался: – Вы ничего не хотите купить?

– …

Брат и сестра, с нетерпением ожидавшие его решения, от досады чуть не сплюнули кровью.

«Что у тебя с головой?»

«Мы столько всего наговорили, и всё коту под хвост?!»

– Сэр, сэр… – губы Фан Юйцзина дрожали.

Су Пин сказал: – Не поймите меня неправильно. Я пойду с вами. Но прежде, разве вы не собираетесь сделать покупку?

– Что? – Фан Юйцзин изумлённо расширил глаза и спросил: – Вы готовы помочь?

Су Пин кивнул и повторил: – А теперь выберите какой-нибудь товар. Все товары в магазине высокого качества. Вы это знаете. Ну, купите что-нибудь дорогое. Какой смысл в деньгах, если их не тратить?

Брат и сестра, на мгновение обрадовавшиеся такому сюрпризу, от слов Су Пина онемели.

Впрочем, они и вправду пришли сюда, чтобы прикупить ещё товаров. Почувствовав облегчение оттого, что Су Пин согласился пойти с ними, они начали разглядывать товары на полках.

– Что? Это… – взгляд Фан Юйцзина тут же упал на бледно-белый костяной лотос. Увидев ценник, он был потрясён. – Это стоит 1,2 миллиона монет?

Глаза Су Пина сверкнули. – Хотите его?

Фан Юйцзин опешил.

Су Пин что, пытается их обобрать?

Несмотря на то, что исследователи могли быстро зарабатывать, им всё равно было трудно заработать больше миллиона.

– Что… он даёт? – не удержался от вопроса Фан Юйцзин. В прошлый раз драгоценный корм, который, по слухам, мог развить интеллект, продавался за 20 000 монет. А цена этого лотоса была в 60 раз выше!

Су Пин с улыбкой представил товар: – Он может помочь питомцу-нежити высокого ранга напрямую подняться на один ранг. Если у вас есть питомец-нежить девятого ранга, то после употребления лотоса есть пятипроцентный шанс, что он станет Королём Зверей.

Брат и сестра, широко раскрыв глаза, не могли вымолвить ни слова.

Корм, который мог напрямую поднять ранг питомца высокого уровня. Разве такое вообще существовало в реальности?

Был шанс, что питомец на пике девятого ранга сможет эволюционировать в Короля Зверей?

Каким бы осведомлённым ни был Фан Юйцзин, о подобных сокровищах он слышал лишь в легендах. Он никогда не видел их вживую. Он всегда считал, что это просто выдумки для красного словца в историях. Как он мог поверить, что подобный предмет продаётся здесь?

– Так вы покупаете? – надавил на него Су Пин.

Фан Юйцзин оправился от шока. Он криво усмехнулся и сказал: – Что ж, у нас нет контрактов с питомцами-нежитью. Так что, думаю, мы воздержимся от покупки.

Лицо Су Пина тут же вытянулось.

– Чего тогда лыбишься, раз не собираешься покупать?

53 Кровожадный Маленький Скелет

В конце концов.

Следуя рекомендациям Су Пина, брат и сестра Фань выбрали необходимый им корм для питомцев и потратили 67 000 монет.

Эта сумма автоматически конвертировалась в 670 энергетических очков.

– Сэр, могу я узнать вашу фамилию?

– Су.

– Мистер Су, когда мы можем отправляться?

Фан Юйцзин был больше обеспокоен поиском питомца своего товарища, чем драгоценным кормом, который он только что купил.

Су Пин не ответил на этот вопрос напрямую. Вместо этого он задал встречный вопрос: – Какова продолжительность дня и ночи в пространственном разломе?

Поскольку это был неизвестный мир, смена дня и ночи там отличалась от той, что на голубой планете. Возможно, в пространственном разломе был день, когда на голубой планете стояла ночь.

Это было обычным явлением. К примеру, взять Хаотическое Царство Нежити… Су Пин никогда не видел там солнца.

– Что?

Фан Юйцзин был удивлён этим вопросом.

Су Пин, должно быть, профессионал, раз заметил такую деталь.

Лишь опытные исследователи, которые постоянно входят и выходят из пространственных разломов, обращали внимание на подобные детали.

Разница во времени могла показаться незначительной проблемой, но она могла быть критически важной для суточного режима некоторых астральных питомцев!

Большинство астральных питомцев семейства демонов прятались днём и выходили ночью. В ночное время такие астральные питомцы становились агрессивнее и более жадными до крови!

Раньше, когда Су Пин колебался, Фан Юйцзин всё ещё сомневался в нём. Однако в этот момент Фан Юйцзин почувствовал, что недооценил владельца этого магазина.

Тот, кто мог с лёгкостью сломать ему руку, был очень силён. Как такой человек мог бояться пространственных разломов?

– Пространственный разлом был обнаружен совсем недавно. Мы ещё не зарегистрировали смену дня и ночи, – признался Фан Юйцзин.

Су Пин сказал: – Можешь попросить своих товарищей подождать там и охранять вход? Мы сможем войти сразу, как только на той стороне наступит день.

Фан Юйцзин кивнул, но в то же время у него остались вопросы: – А что, если до наступления дня пройдёт много времени? Не придётся ли нам ждать несколько дней?

Су Пин ответил тихим голосом: – Мы отправимся самое позднее сегодня ночью.

Су Пин тоже не хотел так долго ждать. Если они не смогут дождаться дня в том пространственном разломе, им придётся действовать ночью. Иначе, если они будут слишком долго откладывать, потерянный астральный питомец может погибнуть, и его квест провалится.

– Конечно, – тут же согласился Фан Юйцзин.

Его крайним сроком было отправиться не позднее вечера следующего дня, иначе шансы найти питомца его товарища были бы малы.

– Можете идти. Приходите по этому адресу и ждите меня сегодня в 10 вечера. – Су Пин нашёл ручку, записал адрес недалеко от своего дома и протянул его Фан Юйцзину.

Фан Юйцзин взял записку и прочитал. – Хорошо. Я вернусь и подготовлюсь.

Су Пин кивнул. – Разумеется.

Когда брат и сестра уже почти вышли за дверь, Су Пин внезапно остановил их: – Подождите.

– Да? – удивлённо обернулся Фан Юйцзин.

– Разве вы не собираетесь купить что-нибудь ещё?

– …

Проводив их, Су Пин взглянул на собранные энергетические очки. С учётом остатка, у него было в общей сложности более 700 очков.

– Мы ищем питомца огненного семейства с продвинутой родословной, Огнехвостого Кровавого Лиса. К сожалению, Огненная Трава распродана. Остался только «Плод Огненного Дракона».

Су Пин взял с полки баночку с Плодом Огненного Дракона. Внутри было восемь плодов, и каждый стоил более 300 монет. Это была пища, которую предпочитали питомцы огненного семейства. Плод мог увеличить плотность огненных элементов внутри таких питомцев и усилить мощь атак, связанных с огнём.

Чтобы выполнить задание, ему придётся использовать Плод Огненного Дракона в качестве приманки.

Он изо всех сил пытался успокоить своё ноющее сердце. Су Пин поместил Плод Огненного Дракона в своё хранилище. Затем он пошёл в комнату для питомцев и применил заклинание идентификации к крепко спящему Маленькому Скелету.

Кровожадный Маленький Скелет

Свойство: питомец семейства демонов

Ранг: третий ранг

Боевая мощь: 7.8

Способности: Ниже среднего

Освоенные навыки: Регенерация, Порабощение нежити, Среднее владение саблей, Марионеточное искусство, Гниющая плоть, Ослепляющая тьма, Смертельный рёв

По сравнению с тем, каким он был по возвращении из Хаотического Царства Нежити, в интерфейсе Маленького Скелета произошли некоторые изменения.

Его ранг повысился. Когда они вернулись из Хаотического Царства Нежити, Маленький Скелет был на высшей ступени второго ранга. Сейчас он уже достиг третьего ранга.

Его боевая мощь выросла с 7.4 до 7.8, что означало, что Маленький Скелет мог на равных соперничать с питомцем на высшей ступени седьмого ранга.

Однако его рейтинг способностей упал с «выше среднего» до «ниже среднего».

Но что выделялось ещё больше, так это добавление слова «Кровожадный» перед именем Маленького Скелета.

Каждое изменение было связано с одним предметом – сокровищем стоимостью 15 миллионов монет, Кровавой Бусиной!

Эта Кровавая Бусина всё ещё парила внутри черепа Маленького Скелета, но уменьшилась в размере. Маленький Скелет поглотил значительную часть Кровавой Бусины. Это и было причиной повышения ранга, боевой мощи и телосложения. У Маленького Скелета стало больше потенциала. Он эволюционировал из обычного Скелета-Питомца в Кровожадного Скелета-Питомца!

Среди всех скелетов кровожадные скелеты были питомцами с родословной среднего ранга. Тем не менее, среди всех астральных питомцев среднего ранга кровожадные скелеты находились на самом дне, и даже взрослый скелет обладал боевой мощью лишь четвёртого ранга.

И всё же, по сравнению с обычным видом скелетов, вид кровожадных скелетов был намного лучше.

Это кое-что объясняло.

Маленький Скелет стал более талантливым, но его боевая мощь не увеличилась значительно. Поэтому среди своих сородичей способности Маленького Скелета могли быть оценены лишь как «ниже среднего».

Конечно, его сородичами были не обычные скелеты, а превосходящие их кровожадные скелеты.

Среди всех кровожадных скелетов, рождённых с начала хаоса, то, чем обладал Кровожадный Маленький Скелет, можно было расценить лишь как «ниже среднего».

К счастью, поскольку тот квест был завершён, даже падение рейтинга способностей не повлияло на Су Пина.

В конце концов, Маленький Скелет поглотил достаточно энергии из Кровавой Бусины, полностью изменив свою родословную на родословную Короля Скелетов. Учитывая его начальную боевую мощь в сравнении с такой кардинальной перестройкой телосложения, было понятно, почему его рейтинг способностей стал ниже.

– Малыш, пора вставать.

Су Пин разбудил Маленького Скелета.

Из пустых глазниц Маленького Скелета, когда он пришёл в себя, вырвались красные искорки. Маленький Скелет сел и ошеломлённо посмотрел на Су Пина.

Су Пин велел Маленькому Скелету покинуть инкубатор, затем отвёл его в магазин и опустил рольставни.

Су Пин мысленно произнёс: «Окно мира совершенствования».

Да, он хотел посетить мир совершенствования. Но он собирался не тренировать Маленького Скелета. Истинная цель заключалась в том, чтобы дать Маленькому Скелету достаточно времени для поглощения Кровавой Бусины.

В конце концов, один день в мире совершенствования равнялся всего лишь часу в реальном мире.

До встречи в 10 вечера у него оставалось больше половины дня, так что он мог пробыть в мире совершенствования около недели.

Неделя подпитки Кровавой Бусиной улучшила бы телосложение и силу Маленького Скелета.

Учитывая текущее состояние Маленького Скелета, улучшение его телосложения было бы гораздо полезнее, чем поиск продвинутого мира совершенствования для сражений.

В конце концов, Маленький Скелет почти достиг предела своего потенциала, сражаясь в Хаотическом Царстве Нежити. Простые сражения и смерти не обязательно улучшили бы боевую мощь Маленького Скелета в краткосрочной перспективе.

Кроме того, если бы они вступали в бои, Кровавую Бусину из черепа Маленького Скелета пришлось бы вынуть, иначе она была бы утеряна, когда Маленький Скелет погибнет. Это задержало бы поглощение Кровавой Бусины.

Вскоре.

Су Пин нашёл низкоуровневый мир совершенствования, в котором он был в прошлый раз, – Внеземной Метеоритный Регион 1002.

Плата за вход составляла всего одно энергетическое очко.

Су Пин без колебаний выбрал этот мир совершенствования.

В том мире было мало опасностей. Оказавшись там, он мог призвать Маленького Скелета обратно в своё питомническое пространство, а затем наслаждаться семью днями в том мире. К тому же, он мог собрать немного корма для питомцев.

Даже если бы он израсходовал все 30 смертей, которые шли в подарок от системы, он мог бы использовать немного энергетических очков, чтобы купить ещё. Цена составляла всего одну десятую от платы за вход.

Время пролетело незаметно.

Семидневное путешествие в мире совершенствования пролетело в мгновение ока.

Глубокой ночью Су Пин снова появился в магазине. После семи дней в мире совершенствования он вернулся с растрёпанными волосами и грязным лицом.

Он посмотрел на время. Было 8:30 вечера.

Су Пин вздохнул с облегчением. Он высыпал весь корм для питомцев из своего хранилища и попросил систему помочь ему посчитать и расставить его по полкам. Затем он принял душ в магазине и быстро поехал домой.

54 Невостребованная территория № 38

– Мам, я вернулся.

– Почему ты сегодня так рано?

– В последнее время было не так много клиентов.

– А. Иди помой руки, я подогрею тебе ужин.

Су Пин пошел мыть руки и, вернувшись, сел за стол.

В ожидании он размышлял, стоит ли сообщать семье, что он пробудился как боевой воин питомцев.

В конце концов, шила в мешке не утаишь. Это был лишь вопрос времени, когда его сестра и мать узнают об этом.

Вскоре Су Пину подали горячие блюда.

Су Пин удивился, увидев в тарелках мясо. «Она пропустила ужин?»

Судя по вихрям астральной силы наверху, Су Пин знал, что его сестра уже давно дома. Однако в блюдах, оставленных для него, было мясо. Что за чудо!

Ли Цинжу была рада, что он подумал о своей младшей сестре. – Она уже поужинала. Это еще одна порция, которую я сохранила для тебя.

Су Пин все понял.

Неудивительно…

– Мам, – Су Пин на мгновение замешкался, готовый выложить все начистоту о своем пробуждении.

– Мам, – раздался чей-то голос с лестницы.

Слова застряли у Су Пина в горле.

Затем кто-то поспешно спустился по лестнице и подошел к обеденному столу. Она удивленно спросила: – Мам, разве я не доела все блюда? Откуда это?

Су Пин скривил губы. «Доела все…»

«Какая жестокость!»

Ли Цинжу сказала: – Я приготовила еще.

Услышав ответ, Су Линъюэ надула губки, но быстро успокоилась. Она холодно посмотрела на него и спросила: – Почему ты сегодня так рано вернулся домой? Магазин в это время должен быть открыт.

Су Пин ворчливо огрызнулся: – А тебе-то что?

– Что?

Су Линъюэ вскинула брови.

– Как ты смеешь так со мной разговаривать?

– Что придало тебе смелости?

Она небрежно села и бросила: – Давненько я не разминалась.

Су Пин сделал вид, что не заметил враждебности в ее словах. Он просто с любопытством ответил: – Разве ты не участвуешь в соревнованиях? Как ты могла не разминаться? Хочешь сказать, что ты прячешься сзади и орешь, пока питомцы делают за тебя всю работу?

Стол задрожал.

Железная ложка в руке Су Линъюэ слегка согнулась.

– Хм. Интересно.

Она улыбнулась, обнажив зубы.

Она вытянула пальцы, и железная ложка в ее руке тут же выпрямилась.

– Хм, – Су Пин тоже ухмыльнулся.

Он ухмылялся и ел одновременно.

Су Линъюэ некоторое время смотрела на него с улыбкой. Затем она отвернулась и сказала Ли Цинжу: – Мам, я сейчас пойду в душ.

– Конечно. Водонагреватель уже должен был нагреться, – кивнула Ли Цинжу. – Иди. Я сейчас приготовлю тебе одежду.

– Спасибо, мам.

Пока Су Линъюэ уходила, Су Пин быстро доел остатки ужина. Пользуясь моментом, пока зачинщица неприятностей отсутствовала, Су Пин, немного подумав, сказал: – Мам, у меня сегодня вечером есть дела. Мне нужно уйти, и я могу вернуться поздно.

Су Пин знал, что, скорее всего, не сможет вернуться домой этой ночью, хотя и сказал, что вернется поздно.

Однако, чтобы уйти из дома, ему пришлось сначала действовать, а докладывать уже потом.

– Дела? Какие дела? – удивилась Ли Цинжу.

У Су Пина уже было готово оправдание. – Это по поводу зоомагазина. Клиент попросил меня заехать для оказания услуг на дому…

Ли Цинжу с облегчением вздохнула, поскольку это было связано с магазином. Она дала свое разрешение. – Тогда будь осторожен и возвращайся пораньше.

– Конечно.

Су Пин еще немного посидел за столом, чтобы не показаться слишком спешащим. Затем, прежде чем сестра вышла из душа, он улизнул, на случай если она нарушит его план.

…

…

Черный внедорожник был припаркован в тени деревьев на глухой улице.

Две фигуры прислонились к двери, одна из них курила.

– Брат Фан, этот парень и вправду так силен, как ты описывал? Он с легкостью может сломать тебе руку. Должно быть, он так же хорош, как и наш капитан, да? – с любопытством спросил куривший мужчина.

Другой молодой человек в черной футболке и рваных джинсах ответил: – Возможно. В любом случае, этот человек – гений. Он довольно молод. Я думаю, в будущем он может стать титулованным боевым воином питомцев.

В голосе курившего мужчины прозвучало изумление, когда он ответил: – Ты серьезно? Он настолько хорош?

Фан Юйцзин пожал плечами. Кто может предсказать будущее?

В этот момент Фан Юйцзин посмотрел краем глаза. Он тут же сказал: – Он здесь.

Двое мужчин посмотрели в ту сторону. С другого конца улицы к ним шел стройный мужчина в повседневной одежде.

Пока тот приближался, куривший мужчина тоже смерил его взглядом с ног до головы. Как и упоминал Фан Юйцзин, этот человек был молод. Но он подавлял свою ауру; курильщик не мог определить, насколько силен этот молодой человек.

– Простите, что заставил вас ждать.

Су Пин издалека увидел черный внедорожник, припаркованный под деревом, Фан Юйцзина, стоявшего перед машиной, и еще одного незнакомого мужчину с мощной астральной силой. Су Пин предположил, что этот человек был товарищем Фан Юйцзина по команде.

– Мы здесь совсем недолго.

Фан Юйцзин улыбнулся. Он был удивлен: казалось, у Су Пина не было с собой никакого оружия, но он не стал об этом спрашивать.

Самым мощным оружием боевого воина питомцев был сам питомец. Что касается огнестрельного оружия, то на их базе исследователей недостатка в нем не было, но мало кто им пользовался.

– Господин Су, это мой товарищ по команде, Ли Ин, – Фан Юйцзин представил курившего мужчину Су Пину.

Мужчина потушил свою сигару и дружелюбно поприветствовал Су Пина: – Приятно познакомиться. Я много о вас наслышан.

– Приятно познакомиться.

После этого обмена любезностями Су Пин сразу перешел к делу: – Какова сейчас там ситуация? Уже рассвело?

Настроение у Фан Юйцзина, казалось, было горьким. Он вздохнул и сказал: – Еще нет.

Су Пин нахмурился, но он этого ожидал. – Поехали.

– Конечно.

Фан Юйцзин открыл для Су Пина боковую дверь.

Су Пин сказал: – Я сяду спереди.

С этими словами он прошел к переднему пассажирскому сиденью.

Фан Юйцзин не возражал. Он сел на водительское сиденье, завел внедорожник и рванул с места, как только Ли Ин тоже сел.

– Господин Су, я слышал, вы управляете зоомагазином. Ваши питомцы, должно быть, очень сильные.

Ли Ин взял на себя инициативу начать разговор. Он также пытался прощупать Су Пина. Ли Ин доверял Фан Юйцзину, но исследование неизведанной территории – не шутка. Одно неосторожное решение – и люди могут погибнуть.

Су Пин посмотрел на Ли Ина в зеркало заднего вида. – Как скажете.

Ли Ин улыбнулся. – Господин Су, вы весьма скромны. Могу я узнать ваше имя?

– Су Пин.

Сидя за рулем, Фан Юйцзин наконец-то узнал полное имя Су Пина. Он крепко запомнил его.

– Брат Су, я думаю, вам чуть больше двадцати. Обычно люди в этом возрасте еще учатся в академии. Брат Су, вы закончили досрочно? – с любопытством задал еще один вопрос Ли Ин.

Почти все боевые воины питомцев обучались в школах. Альтернативные способы подготовки боевых воинов питомцев были довольно редки.

Су Пин ответил лишь улыбкой.

Су Пин уклонялся от ответа, но Ли Ин не хотел отступать. Он надавил на Су Пина по этому поводу: – Брат Су, я слышал от брата Фана, что вы сломали ему руку. Это правда? Брат Су, вы продвинутый боевой воин питомцев?

Су Пин нахмурился. Он всего лишь выполнял задание. Ему не хотелось, чтобы его так допрашивали.

Сидя рядом, Фан Юйцзин понял, что Су Пин недоволен. Он попытался разрядить обстановку: – Брат Су, наша база исследователей довольно далеко. Можете вздремнуть, если устали.

Су Пин закатил глаза. – Зачем бы я поехал с вами на исследование, если бы устал?

– Расскажите мне об исследовании, – сказал Су Пин. – Я никогда в таком не участвовал и хочу узнать больше.

Фан Юйцзин счел это удивительным. Почему Су Пин, обладая такой силой, никогда не участвовал в исследованиях? Если так, то почему он обратил внимание на важность разницы во времени?

В любом случае, раз уж Су Пин задал этот вопрос, Фан Юйцзин не мог в нем сомневаться. Он объяснил ему: – Пространственный разлом, обнаруженный на этот раз, находится на неизведанной территории №38 за пределами Города-Базы Лунцзян. Наша команда временно размещена на тамошней базе исследователей.

55 База исследователей

– Ничейная территория №38?

Су Пин знал, что около 500 ничейных территорий по всему миру имели свои номера. Ничейная территория №38, судя по её небольшому номеру, должно быть, была открыта очень давно.

– Да, – кивнул Фан Юйцзин и продолжил, – Ничейная территория №38 – это территория класса B. За всю историю там было найдено несколько Королей Зверей, но все они были уничтожены. В настоящий момент там встречаются лишь следы питомцев продвинутого ранга.

Су Пин кивнул.

Даже широкая публика знала о классификации ничейных территорий.

В общем, существовало пять классов, обозначенных буквами A, B, C, D и E, которые представляли пять различных уровней опасности.

Среди этих пяти, ничейные территории классов A, B и C были нестабильными зонами. Они стали ничейными территориями из-за частого появления пространственных разломов.

Что касается территорий классов D и E, первые опустели после войны. В таких областях было в избытке ядерной радиации и мутировавших микробов. Многие Астральные Питомцы, обитавшие там, были заражены этими микробами. Вспыхивали масштабные эпидемии и болезни. Поэтому такие зоны были изолированы и помечены как заброшенные регионы.

Ничейные территории класса E на голубой планете были местами со скудными ресурсами и суровыми условиями. Там не было человеческих поселений. Такие области стали средой обитания для диких Астральных Питомцев и постепенно превратились в ничейные территории.

Су Пин решил уточнить: – Я слышал, что на ничейных территориях класса B часто встречаются питомцы среднего и продвинутого рангов. Это так?

Ничейные территории класса B были довольно опасны. По крайней мере, только что выпустившиеся воины боевых питомцев не имели права туда отправляться. Этим новоиспечённым выпускникам приходилось отправляться на ничейные территории класса C или даже в зоны класса E для исследования и тренировок. Если их результаты были выдающимися, то через три-пять лет их могли направить на ничейные территории класса B.

Фан Юйцзин признал: – В основном там питомцы среднего ранга. Продвинутые встречаются редко. Мы видим питомцев продвинутого ранга примерно раз в две-три вылазки, в отличие от зон класса А. Я слышал, что на территориях класса А продвинутые питомцы попадаются в каждом походе, и смертность там высокая!

Говоря о ничейных территориях класса А, Фан Юйцзин не мог не содрогнуться от ужаса.

– Шанс один к трём… – моргнул Су Пин.

Это было приемлемо.

Он сможет с этим справиться, пока они не столкнутся с Королями Зверей.

Вскоре внедорожник выехал на городское шоссе. Когда они проезжали через пункт взимания платы, им разрешили проехать, даже не прикладывая карту.

Именно тогда Су Пин понял, что всё дело в номерных знаках внедорожника.

Номерные знаки были пропуском.

В особых случаях они могли даже проехать на красный свет!

Су Пин слышал истории о привилегиях, которыми пользовались исследователи. Однажды один исследователь застрелил нескольких гражданских, которые его оскорбили.

В новостях сообщалось, что исследователя взяли под стражу и наказали заключением.

Действительно ли этого исследователя «заключили под стражу», никто не знал. Общественность тоже не стала бы допытываться.

В любом случае, это означало, что исследователей не обязательно приговаривали к смерти, даже если они кого-то убивали!

Широкая публика прекрасно понимала, что исследователей лучше не задевать.

Проехав по шоссе около часа, они наконец прибыли на границу базового города.

На границе жило мало людей. Здания стояли далеко друг от друга, но здешние дороги были широкими и прочными.

Су Пин выглянул из окна машины. Перед ним возвышалась высокая стена, огромная, как великан.

Это была пограничная стена базового города.

Стена могла отразить вторжение диких Астральных Питомцев и, что более важно, вторжение Королей Зверей!

– Какая высокая…

Картинка, которую он видел по телевизору, совершенно отличалась от вида стены вживую. Су Пин был поражён стеной; она была высотой не менее двух-трёх сотен метров. Это был великолепный проект!

За шоссе шла асфальтированная дорога, по обочинам которой росли сорняки и дикая растительность.

Впереди был выезд из города. Дорогу освещали фонари.

Пока они выезжали из города, время от времени им навстречу проносились машины.

– Это авантюристы, – Фан Юйцзин взглянул на них и объяснил. – Они не сдали экзамен, чтобы после выпуска присоединиться к какой-либо команде, и вынуждены работать воинами боевых питомцев в частных компаниях.

Су Пин кивнул.

У воина боевых питомцев было два пути. Первый – присоединиться к командам исследователей.

Второй – работать в частной компании.

Хотя большинство частных компаний не могли сравниться с федеральными ведомствами, некоторые из них были финансово состоятельны. Они могли предложить привилегии, не уступающие тем, которыми пользовались команды исследователей, но в таких частных компаниях были и более строгие требования. Их требования к найму были даже строже, чем у команд исследователей!

Вскоре они прибыли к выезду из города.

Там днём и ночью стояли войска. Когда Фан Юйцзин и его команда прибыли, более дюжины человек устремили на них свои взгляды.

– Проверка, – подошёл армейский офицер.

Фан Юйцзин опустил стекло и предъявил медальон с головой чёрного волка.

Армейский офицер замер в благоговении и тут же отдал честь, после чего позволил Фан Юйцзину проехать, даже не заглянув в машину.

Проезд для выезда из города тянулся на десятки метров. Можно было представить, какой толщины была стена.

Земля за пределами базового города заросла подлеском.

Такую пустошь нельзя было увидеть внутри базового города, за исключением трущоб на самой окраине, где жили какие-то дети.

Но на этой пустоши было несколько дорог, ведущих в разных направлениях.

Дороги были не такими чистыми и целыми, как в городе, но для внедорожников это не составляло труда. Фан Юйцзин выбрал один из путей, поспешил вперёд и более чем через полчаса прибыл к крепости.

Крепость была построена из огромных валунов; внутри находились обычные здания.

– Это база для ничейной территории №38.

Фан Юйцзин припарковал машину у базы и вышел вместе с Су Пином и Ли Ин. Фан Юйцзин показал свой медальон, и их беспрепятственно пропустили внутрь.

Это место больше походило на городской рынок.

Здесь было оживлённо.

Была ночь, но уличные фонари освещали это место. Здесь было электроснабжение.

Вдоль дороги стояли потрёпанные ларьки, в которых были выставлены странные вещи: причудливого вида растения, детёныши и даже яйца.

При виде яиц Су Пин вспомнил о том, что было у него.

Он задался вопросом, вылупилось ли уже его яйцо…

– Добыча, которую мы получаем во время вылазок, продаётся здесь, а также в торговой сети исследователей, – улыбнулся Фан Юйцзин и сказал. – Стать исследователем – рискованный выбор, но это также и прибыльная работа. Если повезёт, за одну миссию можно заработать столько, сколько обычные люди зарабатывают за всю жизнь.

Су Пин кивнул. У него было мало интереса к тому, чтобы стать исследователем.

Что до зарабатывания денег…

В конце концов, исследователи тоже были наёмными работниками. По-настоящему делали деньги большие шишки, которые могли наслаждаться компанией прекрасных дам и вином в базовых городах. Этим большим шишкам не нужно было рисковать жизнью или усердно трудиться. Они просто набивали свои карманы, забирая часть кровно заработанных денег исследователей.

Вскоре.

Фан Юйцзин подвёл Су Пина к небольшому одноэтажному дому.

– Ребята, я привёл вам нового друга! – смеясь, крикнул Фан Юйцзин.

Из дома вышли двое. Одним из них был мужчина средних лет, лет сорока, крупного телосложения. У него были усы. Его мускулы свидетельствовали о его силе.

Вторым человеком была молодая девушка, стройная и симпатичная. Су Пин её знал.

– Твоя сестра?

Су Пин был ошеломлён.

– А что в этом такого? – сердито уперла руки в бока Фан Сяоюй.

Фан Юйцзин не удержался и расхохотался. – Моя сестра здесь для тренировки. Она на третьем курсе и скоро выпускается. На самом деле это было организовано академией.

Увидев самодовольную улыбку Фан Юйцзина, Су Пин потерял дар речи. Насколько же беспечным нужно было быть Фан Юйцзину, чтобы так радоваться, зная, что его сестра увяжется с ними исследовать ничейную территорию?

Су Пин выпалил свой вопрос: – Она не будет нас тормозить, если пойдёт с нами?

– Ты!

Фан Сяоюй кипела от ярости.

– Тормозить их?!

С самого детства это она всех подгоняла вперёд!

56 Испытание силы

Фан Юйцзин с улыбкой объяснил Су Пину: “Брат Су, не волнуйся. Моя сестра не пойдет с нами. Ее уровень еще недостаточно высок, и она может находиться только на внешнем краю незанятой территории. Другие команды будут ее защищать, так что она будет в безопасности”.

Это развеяло беспокойство Су Пина. Из любопытства он задал следующий вопрос: “Разве ты не говорил, что обычно студенты могут тренироваться только на незанятых территориях класса C?”

В голосе Фан Юйцзина прозвучала гордость: “У моей сестры отличные оценки, и академия, в которой она учится, тоже знаменитая. Так что ее сразу рекомендовали на Неосвоенную территорию класса Б. Академия связалась с командой исследователей, не уступающей нашей, чтобы сопроводить ее сюда и помочь в исследовании внешнего края”.

“Понятно”.

После этого Су Пину все стало ясно.

Таковы были преимущества и привилегии обучения в знаменитой академии верхнего города, гораздо лучшие, чем те, что предлагала академия сестры Су Пина.

Обе академии называли себя знаменитыми, но та, что в верхнем городе, была известна во всем Городе-Базе Лунцзян, тогда как другая находилась в нижнем городе, и ее слава ограничивалась лишь нижним городом и его окраинами.

“Хмф!”

Фан Сяоюй с гордым видом возразила: “Не стоит недооценивать меня только потому, что я студентка. Я – воин боевых питомцев среднего уровня на высшей позиции четвертого ранга. Кроме того, у меня есть два питомца пятого ранга. В большинстве случаев, если не вмешиваются питомцы шестого ранга, я могу постоять за себя и скрыться!”

“Это хорошо”, – кивнул Су Пин.

Такая сила могла бы обеспечить ей место среди лучших студентов академии, наравне с хозяином той Молниеносной Крысы. Фан Сяоюй в сравнении была даже лучше. Она была в одном шаге от того, чтобы стать воином боевых питомцев пятого ранга.

Фан Сяоюй вскинула брови. Ей не понравилась спокойная реакция Су Пина.

Но ей оставалось лишь досадовать, поскольку она вспомнила силу, которую Су Пин продемонстрировал в зоомагазине. Она и сама была выдающейся, но Су Пин был чудовищно силен.

“Как же это бесит!”

Она стиснула зубы.

Усатый здоровяк наблюдал, пока Су Пин и Фан Сяоюй препирались. Когда они закончили свой обмен любезностями, он спросил: “Фан, это твой новый друг?”

Фан Юйцзин тут же сказал: “Капитан, это тот самый гений, о котором я тебе рассказывал. Брат Су, это наш капитан, Фань Ганле, продвинутый боевой укротитель питомцев”.

“Герои выходят из молодежи. Брат Су, ты так молод. Тебе двадцать, верно?” – Голос Фань Ганле был хриплым и энергичным, но в то же время мягким.

Су Пин ответил: “Мне восемнадцать”.

“Всего восемнадцать?”

Фан Сяоюй и Фан Юйцзин были ошеломлены до потери речи.

Как Су Пин мог быть настолько сильным в свои восемнадцать?

Для Фан Сяоюй этот факт стал еще большим потрясением, потому что ей тоже было восемнадцать. Они были ровесниками, но пропасть между их силами была огромна!

Фань Ганле и Ли Ин тоже были потрясены. Они знали, что Су Пин молод, но он оказался даже моложе, чем выглядел. Практически младший брат.

Как они могли просить такого юнца, как Су Пин, отправиться с ними исследовать пространственный разлом?

Су Пин нахмурился, увидев их реакцию. Он пришел сюда только для того, чтобы выполнить задание. Ему не хотелось разбираться с неожиданными проблемами или быть вынужденным что-то доказывать.

“Ну…” – Фань Ганле посмотрел на Фан Юйцзина, и в его глазах читались вопросы и сомнения.

Он слышал от Фан Юйцзина истории о Су Пине. Но, встретив его лично, Фань Ганле с трудом мог в них поверить.

Восемнадцатилетний юноша, способный победить Фан Юйцзина. Разве он не должен быть лучшим учеником, которого могли подготовить только какие-то крупные силы? Зачем такому, как он, отправляться с ними исследовать незанятую территорию?

Фан Юйцзин пришел в себя. Смысл взглядов, которые бросали на него Ли Ин и капитан, был очевиден. Фан Юйцзин и сам заколебался. Могло ли быть так, что ранил его не Су Пин, а кто-то другой?

Если это так, то пригласить Су Пина было огромной ошибкой.

Фан Юйцзин оказался в затруднительном положении.

Фань Ганле вмешался. Он не стал расспрашивать Су Пина напрямую – это было бы глупым поступком, на который способны лишь люди с низким эмоциональным интеллектом. Намереваясь прощупать почву, он сказал: “Брат Су, наше путешествие к пространственному разлому будет невероятно опасным. Если хочешь присоединиться к нашей команде, тебе нужно сначала зарегистрироваться. Кроме того, для лучшего взаимодействия во время боев, мы бы хотели, чтобы ты вызвал своего питомца и позволил нам познакомиться”.

После проверки питомца они смогут лучше понять способности Су Пина.

Су Пин понял, что на уме у Фань Ганле, и знал, что это был завуалированный способ его проверить. Су Пин ощутил досаду, но ему пришлось подыграть. Он подчеркнул: “Конечно, но учтите: я здесь не для того, чтобы вступать в вашу команду. Я здесь только для того, чтобы помочь. Я уйду, как только мы найдем пропавшего питомца. Я не планирую становиться исследователем”.

Если бы не задание, он бы вообще сюда не пришел.

Разве не удобнее зарабатывать деньги, сидя в магазине? Зачем ему бросать вызов смерти где-то в глуши?

Фань Ганле удивился. Но вскоре пришел в себя. Если у Су Пина и вправду такие способности, то, учитывая его талант, было вполне естественно, что он не хотел становиться исследователем.

“Конечно”, – согласился Фань Ганле. – “Но у Федерации есть правила. Любой, кто входит в пространственный разлом, должен быть исследователем. Брат Су, ты можешь сначала зарегистрироваться как временный исследователь. Хотя привилегий у временных исследователей меньше, все основное сохраняется”.

“Временный?” – вскинул брови Су Пин.

“Именно так. Ты увидишь это в контракте, когда будешь регистрироваться”, – серьезно сказал Фань Ганле. – “А теперь, брат Су, пожалуйста, покажи нам своего питомца”.

Су Пин окинул группу взглядом. Все они, казалось, беспокоились о том, окажутся ли его способности на должном уровне. Если нет, то Фан Юйцзин зря старался, а их надеждам не суждено будет сбыться.

“Хорошо”.

Когда он мысленно отдал приказ, появились таинственные руны, указывающие на пространство питомца.

Маленький Скелет выпал из этого пространства и с отчетливым звоном брякнулся на землю.

“…”

Никто не проронил ни слова.

Но вскоре разлетевшиеся кости снова собрались вместе. Маленький Скелет похлопал себя по черепу, опустил взгляд, чтобы проверить костяной клинок у бедра, а затем подбежал к Су Пину. Маленький Скелет огляделся в поисках врагов.

“…”

По-прежнему никто не издавал ни звука.

Маленький Скелет оглядывался по сторонам. Лица остальных, казалось, подергивались.

Спустя долгое время Фан Сяоюй заговорила первой. Она прошептала: “Это твой питомец?”

“А на что это похоже?”

“…”

Фан Сяоюй была вне себя от злости.

“Это же просто скелет. Чем тут гордиться?!”

Фан Юйцзину тоже стало неловко. Если с силой Су Пина что-то было не так, то именно он совершил самую большую ошибку.

Он взял на себя эту неприятную обязанность и спросил: “Господин… Су, у тебя только этот питомец?”

Су Пин кивнул. “На данный момент он у меня один”.

Фан Юйцзин почувствовал себя так, словно ему дали пощечину.

Фан Сяоюй в замешательстве посмотрела на Су Пина: “Разве ты не управляешь зоомагазином? Как так вышло, что у тебя всего один питомец?”

“Ты хочешь сказать, что организаторы свадеб должны жениться каждый день?”

Су Пин по привычке парировал, хотя и знал, что Фан Сяоюй имела в виду не это. Он отвернулся, посмотрел на свободное пространство сбоку и отдал Маленькому Скелету мысленный приказ: “Промежуточное Владение Саблей!”

Маленький Скелет подчинился приказу и тут же выхватил свой клинок.

Кроме Фань Ганле, пожалуй, никто не следил пристально за этим малышом; они не увидели, как Маленький Скелет выхватил клинок.

Фань Ганле едва уловил размытое движение. К тому времени, как он смог сфокусировать взгляд, маленький скелет уже крепко сжимал клинок.

Стойка Маленького Скелета была довольно устрашающей!

Вжух!

Бум!!

Костяной клинок взметнулся. Раздался взрывной звук, и из него вырвался луч черной ауры. Земля треснула, и на ней внезапно осталась глубокая расщелина!

57 Хранилище исследователей

Фань Ганле, Фан Сяоюй и все остальные были ошарашены.

Тёмная трещина на земле, длиной в семь-восемь метров и шириной в полметра, поразила их всех.

Никто из них, кроме Фань Ганле, не выдержал бы такой мощной атаки!

Это сделал Маленький Скелет?

Это был скелет низкого уровня?!

Когда группа снова взглянула на Маленького Скелета, они вскоре заметили, что в нём было что-то необычное.

Кости Маленького Скелета были не бледно-белыми, а чёрными. Казалось, внутри них течёт какое-то кроваво-красное свечение, словно кровь. Кроме того, в черепе Маленького Скелета находился красный драгоценный камень размером с большой палец. Этот камень был словно душа Маленького Скелета и постоянно испускал странный алый блеск.

– Это… —

Фань Ганле снова перевёл взгляд на Су Пина. Скелет, способный одним ударом нанести такой глубокий разрез, должен был быть как минимум питомцем среднего ранга!

Более того, с каких это пор скелеты научились владеть саблей? Не говоря уже о таком грозном мастерстве. Это означало, что скелет прошёл профессиональную подготовку по владению саблей!

Су Пин приказал Маленькому Скелету вложить клинок в ножны и спросил группу: «Этого достаточно?»

Глаза Фань Ганле заблестели. Он был убеждён, что это лишь малая часть того, на что способен скелет; его истинная сила всё ещё скрыта. То есть, этот скелет был питомцем как минимум среднего уровня.

Хотя Су Пин, вероятно, и не был продвинутым боевым укротителем питомцев, как предполагал Фан Юйцзин, он уже соответствовал стандартам исследователей.

– Без проблем.

Фань Ганле отбросил посторонние мысли и сказал Фан Юйцзину: «Отведи его к регистрационному пункту. После этого отведи его на склад, чтобы он выбрал себе комплект брони. Мы отправимся, как только вы будете готовы. Нельзя терять ни минуты. Боюсь, Кровавая Лиса окажется в опасности, если мы потратим ещё хоть немного времени».

Фан Юйцзин кивнул и сказал Су Пину: «Брат Су, пойдём со мной».

Су Пин не стал отправлять Маленького Скелета обратно в пространство питомцев. Он наклонился, чтобы вынуть Кровавую Бусину из черепа Маленького Скелета, на случай, если она выпадет и потеряется во время битв, когда они войдут в пространственный разлом.

Он положил Кровавую Бусину в карман и мысленно произнёс название пространства хранения, чтобы поместить её туда.

Закончив с этим, Су Пин последовал за Фан Юйцзином.

Фан Сяоюй, стоявшая в стороне, крикнула им, чтобы подождали, и поспешила к ним.

Когда они отошли достаточно далеко от одноэтажного дома, Фан Сяоюй с любопытством посмотрела на Маленького Скелета, ковылявшего позади Су Пина. Она спросила: «Что это за скелет? Кажется, он какой-то необычный».

– Необычный? – спросил Су Пин. – Ты имеешь в виду, необычайно красивый, как я?

Фан Сяоюй не нашлась, что ответить. «Забудь, что я спросила».

Дальше остаток пути они прошли в тишине.

Несколько минут спустя.

Они подошли к величественному зданию в центре базы. Фан Юйцзин пошёл первым и вошёл внутрь. Зал был просторным, но людей там было мало, учитывая, что была глубокая ночь.

Они подошли к автомату, установленному в стороне зала. Фан Юйцзин спросил Су Пина: «Ты взял с собой удостоверение личности? Если нет, встань туда и пройди сканирование радужки. Система запишет твою информацию и получит доступ к данным бюро гражданских дел. С этого момента всё, что касается тебя, станет секретным».

Конечно же, Су Пин не взял с собой удостоверение личности. Он последовал указаниям Фан Юйцзина и встал на подножку перед автоматом. Фан Юйцзин помог Су Пину выбрать опции на экране: «Регистрация Исследователя-Временная-Аутентификация-Аутентификация по Радужке» и так далее.

Камера на манипуляторе медленно подъехала к лицу Су Пина.

Загорелся красный огонёк, и радужная оболочка глаза Су Пина была отсканирована.

В тот же миг вся информация о Су Пине отобразилась на экране.

Су Пин

Пол: Мужской

Возраст: 18

Образование: Детский сад Синего Дракона, Начальная школа Святого Иволги, Средняя школа Святого Иволги и Высшая школа Байву

Семейные связи:

Мать: Ли Цинжу

Сестра: Су Линъюэ

Отец: Су Юаньшань

Личность матери…

Личность сестры…

…

Су Пин увидел до ужаса подробную информацию о себе; настолько детальную, что в ней описывались даже его волосы. Удивление, которое он испытал, постепенно сменилось ужасом.

Всего лишь одна эта регистрация – и вся его подноготная с самого детства была собрана, и даже информация о его семье была занесена в досье!

Это означало, что система архивации личных данных исследователей имела высокий уровень допуска и могла при необходимости напрямую получать соответствующую информацию из других ведомств.

Когда брат и сестра Фан увидели возраст Су Пина, они онемели от изумления. Су Пину действительно было 18 лет. Он не солгал насчёт своего возраста.

– Зарегистрирован, – сказал Фан Юйцзин. Он закрыл информационный лист и больше на него не смотрел.

Су Пин думал, что это займёт больше времени. «И это всё?»

Фан Юйцзин улыбнулся. «Регистрация для временных исследователей проста и не требует одобрения, если вас пригласила команда. Я пригласил тебя через внутреннюю сеть команды, так что ты можешь зарегистрироваться напрямую».

Затем Фан Юйцзин коснулся экрана и ввёл пароль. Вскоре на экране открылась страница их команды.

На странице было пять фотографий профиля.

Под этими пятью фотографиями появилась фотография профиля Су Пина.

– С этого момента ты временный исследователь в нашей команде. Чтобы стать полноправным членом, тебе нужно будет получить одобрение на базе.

Фан Юйцзин продолжил с улыбкой: «Но поскольку ты временный исследователь, ты не будешь получать жалование на базе и у тебя не будет закреплённого личного транспорта. Однако в остальном ты будешь пользоваться теми же преимуществами, что и другие исследователи. Любого, кто тебя спровоцирует, если он будет зачинщиком, ты можешь просто ударить по своему усмотрению. Но не убивай людей так запросто. В конце концов, ты не официальный исследователь и подвергнешься небольшому наказанию».

«Всего лишь небольшому наказанию?»

Су Пин был ошеломлён. Он в очередной раз ощутил, какими привилегиями пользуются исследователи.

С другой стороны, исследователи защищали базу. Они обладали более высоким статусом, чем армия. Неудивительно, что исследователи имели такие права.

Если бы любой обычный человек мог убить кого-то так же, как это может сделать исследователь, это стало бы горьким разочарованием для самих исследователей. Для высших эшелонов федерального правительства это привело бы к ещё большим потерям.

«Конечно, сила – вот закон. Обычный, никому не известный человек не будет в безопасности в эти смутные времена», – сказал себе Су Пин. Нельзя было сказать, что все исследователи – хорошие люди. Если какой-нибудь вспыльчивый исследователь убьёт простого обывателя, у семьи этого обывателя не будет никакой возможности дать отпор.

Такова печальная участь слабых.

Ни в одном из миров жизнь никогда не была справедливой!

«Брат Су, хоть ты и временный исследователь, у тебя есть основные права исследователей. Во время каждой миссии будут распределяться очки заслуг в соответствии с твоими действиями. Когда накопится определённое количество очков, появятся различные льготы. Очки заслуг также можно использовать для покупки различных необходимых предметов».

Фан Юйцзин улыбнулся и продолжил: «Брат Су, позволь мне отвести тебя на склад исследователей. Брат Су, ты можешь выбрать всё, что тебе нужно».

«О?» – глаза Су Пина загорелись. Это было интересно.

Вскоре они прибыли к другому зданию. Они вошли в систему на компьютере и открыли интерфейс «Склада обмена за заслуги».

Фан Юйцзин представил: «Здесь есть доспехи, оружие и методы развития, которые могут тебе понадобиться, например, четыре основных навыка усиления. В академиях обучают только рангам с первого по четвёртый. Но здесь ты можешь найти навыки усиления с первого по девятый ранг».

58 Вход

– Правда?

Глаза Су Пина заблестели.

Он не проходил никакого обучения в академии и был совершенно несведущ в навыках усиления.

Он явно не подходил на роль боевого воина питомцев.

Фан Юйцзин помог Су Пину открыть на экране Склад для Погашения Выгоды. В списке отобразилось огромное разнообразие предметов.

Там были разные категории: оружие, методы развития, сокровища, питомцы и так далее.

– Драконья Чешуйчатая Броня может отразить физическую атаку Астральных Питомцев низкого и среднего уровня и значительно уменьшить урон, наносимый продвинутыми питомцами…

– «Физические Упражнения Магической Обезьяны»: при достижении высокого мастерства вы сможете уклоняться от пуль, действовать проворно и обладать способностями, сравнимыми с Астральным Питомцем восьмого ранга…

– Рябой Ледяной Фрукт: этот фрукт может вдвое усилить мощь навыков питомца водного семейства.

– Детеныш Синего Дракона: способности еще не оценены. Для выкупа требуется 50 000 кредитов.

…

У Су Пина разбежались глаза от огромного разнообразия предметов. В категории методов развития, помимо навыков усиления, были и другие навыки для физических упражнений, которые требовались боевым воинам питомцев, и методы использования различных видов оружия.

– Я могу выбрать всё, что захочу, верно? – спросил Су Пин у Фан Юйцзина.

Заметив блеск в глазах Су Пина, Фан Юйцзин почувствовал неладное. Он выдавил из себя улыбку и сказал: – Брат Су, я не могу позволить себе дорогие предметы. Я могу дать тебе всё, что ты захочешь, из числа предметов низкой или средней ценности.

– Конечно.

Су Пин не стал усложнять жизнь Фан Юйцзину. Он выбрал четыре базовых навыка с первого по шестой ранг, которые продавались по низкой цене.

– И это всё? – Фан Юйцзин был удивлён, что Су Пин не захотел ничего больше. Он думал, что Су Пин выберет много предметов низкой и средней ценности, которые так желанны для исследователей. Расходных материалов никогда не бывает много.

Фан Юйцзин подумал и выбрал для Су Пина броню среднего уровня, которая могла отражать атаки большинства питомцев пятого ранга. Эта броня могла обеспечить некоторую защиту.

После оплаты кредитов автомат выдал чек.

Фан Юйцзин сказал Фан Сяоюй и Су Пину подождать здесь, а сам пошёл на склад забирать предметы.

Через несколько минут Фан Юйцзин вернулся, неся в руке черную броню.

– Вот методы развития, – Фан Юйцзин протянул Су Пину небольшой переносной жесткий диск.

Су Пин взял его и положил в карман, чтобы затем переместить жесткий диск в хранилище.

– Вот твоя броня. – Фан Юйцзин отдал Су Пину броню; после чего все они вернулись в одноэтажное здание.

Покинув базу, Фань Ганле, Ли Ин и Фан Юйцзин призвали своих питомцев.

Бум! Бум! Бум!

Три огромных зверя вышли из разломов, ведущих в их контрактные пространства. Это были Астральные Питомцы среднего уровня, Каменные Джапалуры.

Когда Каменные Джапалуры достигали зрелости, они становились Астральными Питомцами пятого ранга. Среди всех Астральных Питомцев пятого ранга Каменные Джапалуры не выделялись в бою. Однако они были полезны в качестве скакунов, избавляя от необходимости идти пешком, и могли даже взбираться на крутые скалы и утесы.

Все трое запрыгнули на спины Каменных Джапалур. У Су Пина не было ездового питомца. Поэтому Фан Юйцзин крикнул: – Брат Су, садись ко мне.

Су Пин не отказался от любезного предложения. Он поднял Маленького Скелета, стоявшего у его ног, сконцентрировал астральную силу в ногах и запрыгнул на спину Каменной Джапалуры.

Почувствовав чужое присутствие, Каменная Джапалура немного разволновалась. Она высунула свой длинный и тонкий язык, показывая своё нежелание.

Фан Юйцзин похлопал Каменную Джапалуру и немного успокоил её, чтобы она пришла в себя.

– Вперед.

Фань Ганле схватил поводья и поскакал первым.

Фан Юйцзин и Ли Ин последовали вплотную за ним.

Они неслись на полной скорости под ночным небом.

Как только база скрылась из виду, Ли Ин мобилизовал свою астральную силу и снова открыл пространство питомца, чтобы вызвать летающего питомца.

Это была птица ростом меньше полуметра. Как только она появилась, она расправила крылья и метнулась в ночное небо; она двигалась с такой скоростью, что исчезла в мгновение ока.

Мгновение спустя Ли Ин внезапно сказал: – В пяти километрах в том направлении небольшая стая зверей.

Фань Ганле без колебаний отдал приказ: – Обойдем их!

Каменные Джапалуры взобрались на холмы сбоку. На крутом склоне Су Пину пришлось схватиться за плечи Фан Юйцзина, чтобы не упасть.

Полчаса спустя.

Су Пин начал различать какой-то свет на горизонте.

Он увидел скопление огней на равнине, там собралась толпа.

Когда они подъехали ближе, Су Пин понял, что это временный лагерь. В семи-восьми метрах над лагерем висел вертикальный разлом в форме глаза, длиной более двадцати метров и шириной семь-восемь метров. Внутри разлома было вращающееся, искаженное пространство.

– Это и есть пространственный разлом? – удивился Су Пин. Он впервые видел такое.

Вскоре они подъехали на Каменных Джапалурах к лагерю. У ворот все трое отозвали Каменных Джапалур обратно в пространство питомца, а затем предъявили свои чипы исследователей, чтобы войти в лагерь.

– Фан?

Когда они вошли на базу, их кто-то окликнул.

Фань Ганле остановился и бросил взгляд на человека, назвавшего его имя. К ним подошел худощавый молодой человек с черным кинжалом на поясе.

В отблесках костра у ворот стал виден длинный шрам на щеке молодого человека. Шрам был довольно свирепым и придавал мрачности его красивому лицу.

– Прости, что заставил ждать. – Фань Ганле улыбнулся, увидев молодого человека, а затем представил его Фан Юйцзину и Ли Ину: – Это главный боец команды Черный Волк, Линь Мокун, продвинутый боевой укротитель питомцев!

– Продвинутый боевой укротитель питомцев? – Фан Юйцзин и Ли Ин были ошеломлены. Они тоже представились и сказали: – Приятно познакомиться.

– Я видел ваши досье. – Линь Мокун слегка кивнул им и перевел взгляд на стоявшего в стороне Су Пина. – А это?

Фань Ганле тут же ответил: – Это помощник, которого привёл Сяо Фан, брат Су Пин.

Линь Мокун смерил Су Пина взглядом с ног до головы и спросил: – Брат Су, ты раньше был исследователем?

– Нет, – ответил Су Пин.

Линь Мокун нахмурился. Он уже заметил это по своим наблюдениям. Су Пин был в слишком хорошей форме. На нем не было шрамов. Он не походил на опытного исследователя.

Кроме того, броня, которую носил Су Пин, была слишком обычной. Линь Мокун с первого взгляда определил, что хоть это и броня среднего уровня, но из дешевых. Редкие исследователи наденут такую броню на Неосвоенную территорию класса Б.

Фань Ганле понял, что Линь Мокун недоволен. Поэтому он поспешно объяснил: – Это срочное дело. Брат Су не исследователь, но его способности соответствуют требованиям.

Линь Мокун бросил на Фань Ганле ледяной взгляд. Холод в его глазах был очевиден. – Просто соответствуют требованиям? Если бы этого было достаточно, то любой мог бы стать поселенцем!

Тем не менее, пути назад не было. Возражения Линь Мокуна в данный момент не имели никакого значения. Он лишь предостерег их: – Когда войдем внутрь, слушайтесь моих указаний. Иначе не вините меня за безжалостность!

– Не беспокойся об этом, – тут же пообещал Фань Ганле. В конце концов, это он привел сюда Су Пина. Он должен был убедиться, что Су Пин будет вести себя как надо.

– Пошли, – сказал Линь Мокун и направился к пространственному разлому.

Фань Ганле развернулся, собрал команду и последовал за Линь Мокуном.

Фан Юйцзину было неловко из-за случившегося. Он успокоил Су Пина: – Брат Су, все поселенцы такие, прямолинейные. Не обращай внимания.

– Нет проблем, – кивнул Су Пин.

Конечно, он не возражал, потому что относился к Линь Мокуну точно так же.

59 Тигрочешуйчатый Тапир

Они вышли в центр лагеря и встали под пространственным разломом.

– Не отставайте.

Линь Мокун, не оглядываясь, прыгнул прямо в пространственный разлом в небе. Вскоре он исчез в нём.

Фань Ганле напомнил Фан Юйцзину: – Брат Су здесь впервые. Позаботься о нём.

Сказав это, Фань Ганле тоже прыгнул в пространственный разлом.

Ли Ин последовал за ним.

Фан Юйцзин сказал Су Пину: – После вас.

Су Пин внимательно осмотрел пространственный разлом. Убедившись, что он безопасен, он прыгнул внутрь.

В тот момент, когда он погрузился в вихрь, Су Пин почувствовал, как искажаются пространство и время. Это было очень похоже на то, что он испытывал при входе в тренировочное измерение.

Внезапно он приземлился и почувствовал, как с его тела спал груз. Наконец Су Пин смог осмотреться. Позади пространственного разлома туда-сюда сновали люди. Это были первопроходцы из других команд.

Су Пин посмотрел вверх. Над его головой раскинулась кристально чистая галактика. За пределами атмосферного слоя виднелись звёзды и планеты разных размеров и на разном расстоянии. Очевидно, это и был тот неизведанный мир, о котором говорил Фан Юйцзин.

Здесь было темно. В этом мире тоже была ночь.

К счастью, Су Пин был боевым воином питомцев, и его зрение было острее, чем у других. Он мог видеть предметы в радиусе тридцати метров, но дальше этой отметки видел лишь размытые очертания.

Вжух!

Со вспышкой света появился и Фан Юйцзин.

Все были в сборе. Фань Ганле достал из рюкзака карту. – Это самая свежая карта исследованных нами территорий. Мы были в этом месте в прошлый раз. Здесь пропала Кровавая Лиса. Идёмте на поиски.

Все уставились на карту, пытаясь запомнить её схему и отметки.

Су Пин был уверен, что эта карта стоила немалых денег. Он внимательно посмотрел на неё и запомнил все изображённые маршруты и линии.

На данный момент никто не знал, насколько огромен мир внутри этого пространственного разлома. Если будет возможность, Су Пин предпочёл бы держаться подальше от тёмных областей, отмеченных на карте, поскольку они были ещё не исследованы.

Линь Мокун спросил: – Ли Ин отвечает за разведку, верно?

Ли Ин кивнул. Он снова вызвал свою разведывательную птицу. Птица нырнула в ночное небо впереди.

Линь Мокун задал ещё один вопрос: – Как далеко может залететь птица?

Ли Ин ответил: – Примерно на семь с половиной тысяч метров.

– Всего семь с половиной тысяч метров… – Линь Мокун нахмурился. По сравнению с возможностями разведчиков его команды, это расстояние было довольно коротким. Впрочем, Ли Ин был всего лишь боевым воином питомцев среднего уровня. Линь Мокун не мог требовать от него слишком многого.

Затем он сказал Фань Ганле: – Предлагаю разделиться.

– Хорошо, – Фань Ганле думал о том же. Он призвал огромного, абсолютно чёрного волка. Это был Кровожадный Демонический Волк с родословной седьмого ранга, очень агрессивный и подходящий для ночных боёв. Судя по размерам, это была взрослая особь, а не растущий питомец, каких использовали студенты в академиях.

Линь Мокун посмотрел на этого Кровожадного Демонического Волка. Он поднял руку и призвал питона длиной более десяти метров. Это был Питон Кодсона. Хоть это и был питон, он был невероятно ядовит – один из самых сложных противников среди всех питомцев седьмого ранга.

Фань Ганле и остальные выглядели обеспокоенными, увидев этого огромного питона. Особенно Ли Ин и Фан Юйцзин – они, казалось, боялись и не хотели приближаться к этому созданию.

Обычно такие свирепые и кровожадные питомцы, как этот питон, легко выходили из-под контроля. Учитывая их уровень сил, если он впадёт в ярость, то мгновенно и с лёгкостью убьёт их.

Они, конечно, верили в способности Линь Мокуна и в то, что он не потеряет контроль над питомцем седьмого ранга. Тем не менее, речь шла о жизни и смерти. Никто не мог позволить себе проявить неосторожность.

Нужно было признать, что Питон Кодсона внушал страх. Как только он появился, первопроходцы из других команд инстинктивно расступились.

– Вперёд! – крикнул Фань Ганле.

Питон Кодсона и Кровожадный Демонический Волк двинулись бок о бок и ринулись во тьму.

Чем дальше они отходили от лагеря у выхода из пространственного разлома, тем гуще становилась тьма. Света костров уже не было видно.

С момента входа в пространственный разлом Су Пин был предельно осторожен. Он был более сосредоточен, чем в тренировочных измерениях. Он напряг свои чувства до предела, чтобы ощущать всё вокруг, а не полагаться только на информацию, собранную Ли Ином.

Внезапно Ли Ин предупредил команду: – Впереди неизвестный Астральный Питомец.

По информации, которую передавала птица, он мог определить лишь количество и размер Астральных Питомцев, но не их вид.

Фань Ганле не хотел лишних проблем. Он спросил: – Его можно обойти?

Ли Ин на мгновение закрыл глаза, а затем открыл их. – На всех остальных путях тоже есть Астральные Питомцы, и их там больше одного.

Линь Мокун предложил: – Тогда пойдём посмотрим. Если это продвинутый Астральный Питомец, отступим.

Фань Ганле не возражал. Это было простое решение. Он и сам думал поступить так же.

Вскоре они приблизились к этому месту. У лесного озера впереди они обнаружили гигантского Астрального Питомца размером со слона, который пил воду у берега.

Фань Ганле достал из рюкзака что-то вроде прибора ночного видения. Он посмотрел и с облегчением сказал: – Это Тигрочешуйчатый Тапир шестого ранга.

– Убить его, – тут же решил Линь Мокун.

Фань Ганле кивнул и приготовился к атаке. Но Су Пин нахмурился. Он почувствовал неладное. Увидев, что Фань Ганле вот-вот начнёт действовать, Су Пин остановил его: – Постойте.

– Что?

Фань Ганле обернулся и с недоумением посмотрел на Су Пина.

Линь Мокун свёл брови. Он тоже повернулся к Су Пину. Он не испытывал симпатии к этому новичку, у которого не было опыта в исследовании неизведанных земель. Если Су Пин не скажет ничего дельного, Линь Мокун прикажет ему до конца путешествия держать рот на замке.

Су Пин спросил Фань Ганле: – Вы хорошо разглядели? Это точно Тигрочешуйчатый Тапир?

Фань Ганле удивился этому вопросу. Он нахмурился и ответил: – Хоть сейчас и ночь, но я вижу его отчётливо.

– Дайте посмотреть, – Су Пин попросил у него прибор ночного видения.

– Ты устраиваешь сцену или боишься умереть? – Линь Мокун помрачнел и впился в Су Пина ледяным взглядом.

Ли Ин тоже был недоволен. Очевидно, Су Пин опасался, что зверь – это не Тигрочешуйчатый Тапир, а кто-то другой. Какой же он трус! Кроме того, Ли Ин был уверен, что их капитан никогда бы не стал лгать или утверждать что-то, в чём не был уверен. Иначе они бы уже много раз расстались с жизнью!

Фан Юйцзин почувствовал себя неловко. Он прошептал Су Пину, пытаясь его убедить: – Брат Су, капитан точно всё хорошо разглядел.

– Верно, – Фань Ганле был абсолютно уверен в том, что увидел. Кроме того, он был убеждён, что его зрение ничуть не хуже, чем у Су Пина. Если он и ошибся, то Су Пин уж точно не мог бы этого заметить!

Услышав их слова, Су Пин помрачнел.

Это был вопрос жизни и смерти. В такой момент он не собирался притворяться.

Его взгляд стал ледяным, и он уставился на Линь Мокуна. – Боюсь смерти? Все первопроходцы ведут себя так же, как вы? Просто несутся вперёд без раздумий, как идиоты?

Линь Мокун пришёл в ярость. – Что ты только что сказал?

Если бы взгляд Су Пина не заставил его сердце дрогнуть, Линь Мокун тут же выхватил бы кинжал.

Взгляд Су Пина был холоднее льда. – Почувствуйте температуру. В это время года, если я правильно помню, Тигрочешуйчатые Тапиры не стали бы выходить без причины.

– Кроме того, Тигрочешуйчатые Тапиры не пьют много воды. Они поддерживают водный баланс, поедая мелких насекомых. Когда их мучает жажда, они едят растения, чтобы получить влагу. Они всеядные питомцы.

Остальные были удивлены.

Они почувствовали дуновение ветра. Он был прохладным. Это озадачило остальных.

Фань Ганле уставился на Су Пина. – Вы это серьёзно?

Су Пин холодно посмотрел ему прямо в глаза: – Думаете, я шучу?

Почему-то, глядя в глаза Су Пина, Фань Ганле почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Казалось, будто Су Пин рядом с ним был совершенно другим человеком. На базе первопроходцев Су Пин казался мягким и тихим. Но в этот момент его взгляд был холодным, как у человека, видевшего смерть. Неужели это и вправду был тот, кто никогда не участвовал в вылазках на неизведанные территории?!

60 Кровавый зверь

– Дайте-ка я ещё раз посмотрю.

Фань Ганле был человеком осмотрительным. Он достал прибор, чтобы взглянуть ещё раз. На этот раз он был предельно осторожен и убедился, что это животное – Тигрочешуйчатый Тапир.

– Это Тигрочешуйчатый Тапир? – посмотрел на него Линь Мокун.

Фань Ганле был не в духе. Он протянул прибор Линь Мокуну и сказал: – Взгляни сам.

Линь Мокун надел прибор и в тот же миг уверился: – Это Тигрочешуйчатый Тапир!

Он вернул прибор Фань Ганле. Посмотрев на Су Пина, он стал враждебен. Су Пин просто нарывался на смерть своей крайней подозрительностью, посеяв сомнения в отряде и заставив их потерять столько времени!

Фань Ганле почувствовал враждебные намерения Линь Мокуна. Он вздохнул, но про себя. Фань Ганле знал, что это была ошибка Су Пина. Но враждовать друг с другом во время миссии было табу. Фань Ганле сказал: – Давайте сначала закончим дело.

– Хм!

Линь Мокун свирепо посмотрел на Су Пина. – Не вини меня за жестокость, если ещё раз понесёшь чушь!

Сказав это, Линь Мокун немедленно приказал своему Питону Кодсона броситься на Тигрочешуйчатого Тапира у озера. Это был всего лишь питомец шестого ранга. Его Питон Кодсона был более чем способен убить этого Тигрочешуйчатого Тапира!

У озера Тигрочешуйчатый Тапир почувствовал быстрое приближение Питона Кодсона. Он обернулся, и в тот же миг Фань Ганле, наблюдавший за битвой через прибор, не смог сдержать крика: – О нет!

Линь Мокун был удивлён, услышав этот крик ужаса. Он тоже достал свой прибор, чтобы посмотреть.

От этого вида у него по коже побежали мурашки!

Тигрочешуйчатый Тапир пил воду у озера, поэтому они видели лишь один его бок. Но в тот момент, когда он обернулся, открылась другая половина его тела. Там были одни кости!

На другой половине его головы не было ни плоти, ни крови, а в глазницах извивались змееподобные щупальца; на черепе сидело похожее на осьминога существо со щупальцами!

Это действительно был Тигрочешуйчатый Тапир, но тот, что умер давным-давно!

Как раз в этот момент Су Пин задавался вопросом, не ошибся ли и он в оценке ситуации. Но крик Фань Ганле заставил его понять, что он был прав. Он быстро среагировал, выхватив у Фань Ганле прибор, чтобы посмотреть.

– Это Духовный зверь седьмого ранга! – зрачки Су Пина сузились от страха.

Это был вид существ, относящийся к низшим существам; он встречал их в Хаотическом Царстве Нежити. Существо было маленьким, но могущественным. Но что ещё важнее…

Бам!

Питон Кодсона зигзагами быстро добрался до Тигрочешуйчатого Тапира. Последний не сдвинулся с места. Вместо этого, под контролем Духовного зверя, Тигрочешуйчатый Тапир побежал навстречу Питону Кодсона.

Это было как раз то, чего и желал Питон Кодсона. Он разинул свою кровавую пасть и тут же проглотил Тигрочешуйчатого Тапира.

– Чёрт!

Су Пин испугался. Он тут же крикнул Линь Мокуну суровым голосом: – Если не хочешь, чтобы твой питомец сдох, заставь его выплюнуть Тигрочешуйчатого Тапира и возвращайся. Немедленно!

Линь Мокун был ошеломлён. Как мог Су Пин, человек, которого он презирал, кричать на него? В глазах Линь Мокуна разгоралось убийственное намерение. – Что ты сказал?

Линь Мокун тоже мог сказать, что Тигрочешуйчатым Тапиром что-то манипулировало. Но, с другой стороны, многие низкоуровневые существа-нежить могли управлять телами других созданий. Его Питон Кодсона был питомцем седьмого ранга. Какой вред мог причинить Тигрочешуйчатый Тапир, даже если бы был жив, не говоря уже о мёртвом?

Поскольку те двое ссорились, Фань Ганле поспешил вмешаться. Внезапно издалека донёсся жалобный крик.

Они посмотрели туда.

Питон Кодсона, проглотивший Тигрочешуйчатого Тапира, катался по земле в страшной боли. В то же время Питона Кодсона окутал тёмный воздух. Это была тёмная энергия, присущая существам-нежити.

– Идиот!

Су Пин заскрежетал зубами. Он знал, что уже слишком поздно.

Он отвёл взгляд от питомцев и тут же предупредил Фань Ганле: – Нам нужно уходить. Сейчас же. Этому Питону Кодсона конец. Тварь, прицепившаяся к Тигрочешуйчатому Тапиру, – это Духовный зверь седьмого ранга. Если только ваш питомец не является его природным врагом, ни один питомец того же ранга не сможет его одолеть!

– Духовный зверь? – Фань Ганле, а также Ли Ин и Фан Юйцзин растерянно застыли.

Линь Мокун, который уже собирался ударить Су Пина, был одновременно удивлён и разгневан его словами: – Что ты теперь несёшь?

Фань Ганле никогда не слышал об этом астральном питомце, но тот факт, что Су Пин заметил странность ситуации, придавал его словам веса. Фань Ганле вставил своё замечание: – Если это питомец седьмого ранга, мы сможем убить его, если будем действовать сообща.

– Если он один, то да, конечно, – с вытянувшимся лицом, Су Пин заговорил быстро. – Но Духовный зверь – это всего лишь паразит, живущий внутри Кровавого зверя. Обычно, где есть Духовный зверь, там есть и Кровавый зверь. Если я не ошибаюсь, в озере не вода. Это кровь, и Кровавый зверь прямо там!

– Кровавый зверь?

И снова незнакомое название питомца повергло их в шок.

– Раз Духовный зверь седьмого ранга передаёт ему питательные вещества, этот Кровавый зверь должен быть как минимум девятого ранга или даже Королём Зверей! – процедил Су Пин сквозь зубы.

Если бы не тот факт, что он находился на неисследованной территории и ему приходилось полагаться на присутствующих для её изучения, он бы уже сбежал.

– Девятый ранг? Король Зверей?

Эти слова вернули остальных к реальности. Они не знали, откуда Су Пин это знает, но видели, как вдалеке в муках бьётся Питон Кодсона. Они задрожали от страха.

Нечто, способное победить свирепого Питона Кодсона в одно мгновение и таким странным способом, должно было быть чрезвычайно смертоносным.

– Уходим!

Фань Ганле принял мгновенное решение.

Линь Мокун был удивлён. Придя в себя, он торопливо спросил: – Вы бросаете моего питомца?

– Ну… – на мгновение Фань Ганле не нашёлся, что сказать. Именно он пригласил Линь Мокуна присоединиться к ним. Если бы люди узнали, что он просит Линь Мокуна бросить своего питомца и бежать, это создало бы ему дурную славу.

– Ублюдок. Ты пытаешься мне отомстить? Ты всё это выдумал и хочешь, чтобы мой питомец погиб зря?! – Линь Мокун перевёл взгляд на Су Пина; его глаза сверкали убийственным намерением.

Су Пину никогда не нравился этот человек. Поскольку Линь Мокун снова и снова задерживал их отступление, убийственное намерение пробудилось и в Су Пине. Он вперил свой свирепый взгляд в Линь Мокуна и сказал: – Заткнись, если хочешь жить!

– Ты!

Лицо Линь Мокуна было свирепым, и он немедленно обнажил свой меч.

В этот момент вдалеке раздался внезапный всплеск воды.

Они поспешно посмотрели туда. Верхняя половина Питона Кодсона, который бился у берега, упала в озеро, взбаламутив воду.

В следующее мгновение из озера высунулись три кроваво-красных щупальца, толщиной с самого Питона Кодсона, оплели его и утащили под воду, пока он не исчез.

– Что?.. – Линь Мокун был настолько потрясён, что потерял дар речи.

В тот момент он почувствовал, как разорвалась связь между ним и Питоном Кодсона.

Единственное, что он ощутил от сознания Питона Кодсона перед его смертью, был запредельный ужас.

– Быстрее!

Одного взгляда хватило Су Пину, чтобы понять, что это Кровавый зверь. Он не мог больше ничего сказать. Он развернулся и тут же бросился бежать.

Фань Ганле, Ли Ин и Фан Юйцзин инстинктивно последовали за Су Пином, их сердца были полны ужаса.

Линь Мокун пришёл в себя. Он выглядел ужасно, и выражение его лица несколько раз сменилось. Мгновение спустя он решился и бросился за Фань Ганле и остальными.

61 Гигантский пик

– Ли Ин, давай проверим другой маршрут, – сказал Су Пин Ли Ину на бегу.

Ли Ин опешил. Он не ожидал, что Су Пин будет ему приказывать. – Ты хочешь пойти другим путём?

– Почему бы нам тогда не вернуться домой? – спросил Су Пин.

– Но…

Он столкнулся со столь странной и опасной ситуацией, едва выйдя наружу. Ли Ин и вправду немного испугался, но он не ожидал, что Су Пин продолжит помогать ему в поисках Кровавой Лисы.

Хоть он и был поселенцем, и у него хватало духу для этой работы, поселенец всё равно оставался человеком. У него была лишь одна жизнь. Любой бы испугался смерти!

Фань Ганле пристально посмотрел в спину Су Пину. Он сказал Ли Ину: – Слушайся брата Су. Всё может стать ещё сложнее. Мы не можем больше медлить!

Ли Ин открыл было рот, чтобы возразить, но замолчал и в конце концов смог лишь сказать: – Я понял.

Он тут же установил связь со своим питомцем и проверил другие маршруты.

В этот момент Линь Мокун догнал их. Его лицо было чрезвычайно мрачным. Он пожертвовал своим высокоуровневым питомцем, как только они прибыли; это было сродни тому, что отрезать кусок собственной плоти и крови!

Увидев их, в глазах Линь Мокуна появился ядовитый блеск, но он быстро его подавил.

– А? – Су Пин повернул голову и взглянул назад. Увидев мрачный взгляд Линь Мокуна, он слегка нахмурился. Его взгляд вернулся вперёд, но в нём промелькнул холодок.

– Нашёл, – внезапно сказал Ли Ин.

– Несколько Астральных Питомцев на восточной тропе уже ушли в другое место. Мы не столкнёмся с ними, если побежим прямо сейчас, – быстро сказал Ли Ин.

– Вперёд, – тут же приказал Су Пин.

Фань Ганле оставалось лишь проглотить слова, которые он собирался сказать, так как Су Пин уже опередил его.

Фан Юйцзин и Ли Ин по привычке взглянули на Фань Ганле в поисках подтверждения. Увидев, что тот не возражает, они быстро последовали за Су Пином.

– Брат Линь, мы придумаем, как компенсировать твою потерю, когда вернёмся, – сказал Фань Ганле Линь Мокуну, который шёл позади.

Выражение лица Линь Мокуна стало ещё холоднее. – Ничего. Я был неосторожен.

– Это не твоя вина. В конце концов, это новый пространственный разлом со слишком большим количеством неизвестных Астральных Питомцев. Нам лучше быть осторожнее, – прошептал Фань Ганле.

В глазах Линь Мокуна мелькнула жажда убийства, но он ничего не сказал.

Ведомые разведкой Ли Ина, они продвигались вперёд, всё ближе и ближе подбираясь к тому месту, где пропала Кровавая Лиса.

– На первых нескольких маршрутах есть демонические Астральные Питомцы. Только один путь выглядит проходимым, – доложил Ли Ин.

Услышав, что ситуация повторилась, все слегка изменились в лице.

Су Пин тут же сказал: – Давайте сначала пойдём по маршруту с демоническими Астральными Питомцами. Мы можем подобраться поближе и понаблюдать.

Фань Ганле на мгновение засомневался. Как говорится, обжёгшись на молоке, дуют и на воду. Он немного беспокоился, но, поразмыслив, решил, что им не может так не везти; маловероятно, что они так скоро снова столкнутся с чем-то странным.

– Как и сказал брат Су, давайте сначала подойдём поближе и посмотрим, – сказал Фань Ганле.

– Хорошо.

Фан Юйцзин и Ли Ин не возражали.

Линь Мокун хранил молчание с тех пор, как потерял Питона Кодсона. Он был слишком тих.

Вскоре Ли Ин привёл их в долину.

Су Пин протянул руку Фань Ганле.

Фань Ганле понял, что он имел в виду, и передал Су Пину своё устройство обнаружения.

Су Пин взглянул издалека и увидел, что это был обычный Астральный Питомец пятого ранга. Без малейших колебаний он приказал своему Маленькому Скелету атаковать.

Маленький Скелет был очень мал. По приказу Су Пина он тут же выхватил свой костяной клинок и бросился к демоническому Астральному Питомцу пятого ранга.

– Это Дух Смерти пятого ранга, – Ли Ин, рассматривавший демонического Астрального Питомца через прибор, передал своё оборудование Фань Ганле.

Фань Ганле взглянул и вздохнул с облегчением. Он уже собирался приказать своему Кровожадному Демоническому Волку атаковать, как вдруг вспомнил о трагической гибели Питона Кодсона. Он рефлекторно спросил Су Пина: – С этой тварью есть проблемы?

– Я уже начал атаку, – сказал Су Пин.

Фань Ганле на мгновение остолбенел. Он быстро посмотрел в прибор и увидел, что Маленький Скелет, бывший рядом с Су Пином, в какой-то момент уже оказался перед Духом Смерти. Маленький Скелет, ростом менее полуметра, разительно отличался от почти четырёхметрового Духа Смерти. Однако, приблизившись, Маленький Скелет внезапно подпрыгнул. Порыв иссиня-чёрной энергии вырвался наружу!

Вжик!

Как только Дух Смерти обернулся, он попытался контратаковать своими острыми когтями. Однако его тело внезапно замерло, когда мимо пронеслась тёмная аура клинка. Затем оно распалось на две части и рухнуло на землю, медленно рассеиваясь в виде чёрной энергии.

Фань Ганле был ошеломлён. Хоть он и видел силу Маленького Скелета раньше, он всё равно был немного удивлён, увидев её снова.

Убить Духа Смерти пятого ранга одним ударом – на такое определённо был способен только питомец шестого ранга или выше!

Более того, хотя Дух Смерти был обычным Питомцем-нежитью, обычному питомцу было бы чрезвычайно трудно его победить. Это происходило потому, что его тело состояло из энергии; для победы над ним были эффективны только энергетические атаки.

Линь Мокун тоже увидел эту сцену через свой прибор, и в его глазах промелькнул блеск.

Убив Духа Смерти, Маленький Скелет тут же прыгнул к его останкам и начал поглощать оставшуюся энергию смерти.

Су Пин снова осмотрелся. Убедившись в отсутствии опасности, он сказал Фань Ганле и остальным: – Можем идти дальше.

Когда они тронулись в путь, Су Пин пошёл вместе с ними, заняв место в середине группы.

Проходя через каньон, они наткнулись на нескольких Нежить-скелетов, разбросанных по земле. Почуяв запах живых существ, они тут же очнулись и сбились в группу, чтобы напасть на Су Пина и остальных.

Однако все они были низкоуровневыми скелетами; самый сильный был лишь четвёртого ранга. Кровожадный Демонический Волк Фань Ганле разнёс их на куски.

Выйдя из каньона, перед всеми предстал величественный гигантский пик.

Это была невероятно огромная гора.

Её вершина пронзала небеса и, казалось, уходила в бесконечное звёздное небо.

Су Пин почувствовал себя так, словно стоял у подножия великана. Перед этим необъятным пиком они не годились даже в муравьи. Слишком уж они были малы.

– Кровавая Лиса пропала у подножия этой горы, – сказал Фань Ганле, глядя на горный пик с серьёзным выражением лица.

– Я помню дорогу. Пойдём к месту, где в последний раз видели Кровавую Лису? – спросил Ли Ин. Он переводил взгляд с Фань Ганле на Су Пина, спрашивая их мнения.