Ник Колд
Последний свидетель

Глава 1

МЕЧТЫ О БУДУЩЕМ И СЛИШКОМ ДЕШЕВЫЙ УЮТ.

Свет от экрана ноутбука тускло освещал небольшую, но очень уютную гостиную. На стенах висели наши совместные фотографии с Сергеем, в углу тихонько сопел на своем коврике старый пес, а на кухне монотонно тикали часы. Это была наша квартира — небольшая, однокомнатная, но полностью своя, выстраданная и отремонтированная с любовью. Мы прожили здесь четыре счастливых года. Однако в последнее время всё чаще за ужином мы заводили разговоры о том, что пора двигаться дальше. Мы мечтали о детях. Мы хотели, чтобы у нашего будущего ребенка была своя светлая детская, чтобы в доме было просторно, чтобы поместились и большая коляска в прихожей, и шведская стенка, и горы игрушек. Наша уютная «однушка» для этих планов была откровенно тесновата.

Именно поэтому я уже третий час подряд лениво пролистывала бесконечные, безликие сайты по недвижимости. Цены в мегаполисе кусались. Каждая более-менее просторная двухкомнатная или трехкомнатная квартира требовала от нас такой кабальной ипотеки, что становилось страшно. Мои глаза уже нестерпимо болели от бесконечных таблиц и фотографий, когда я лениво обновила страницу поиска.

И тут на самом верху ленты появилось новое объявление.

Я замерла, вчитываясь в цифры. Просторная, сталинская двухкомнатная квартира с высокими потолками, в тихом, зеленом районе с отличным парком неподалеку — идеальное место для прогулок с коляской. Но самое поразительное — цена. Она была не просто низкой, она была смехотворной. Меньше, чем просили за убитую комнату в коммуналке на самой окраине. Внутри меня мгновенно проснулся азарт, смешанный со стойким недоверием фрилансера, привыкшего к обману в сети. «Так не бывает», — подумала я, но палец уже сам кликнул по ссылке.

На фотографиях квартира выглядела подозрительно чистой, даже уютной, хотя какая-то неестественная пустота комнат и странный ракурс съемки подсознательно отталкивали. Описание под кадрами было коротким, почти небрежным: «Срочная продажа. Недвижимость досталась по наследству. Наследник постоянно проживает за границей, в страну возвращаться не планирует, жилье ему здесь не нужно. Продается как есть, документы готовы».

— Ну конечно, заграничный наследник, — пробормотала я под нос. — Либо мошенники, либо скрытые долги по коммуналке на миллион. Или скрытый дефект, из-за которого дом под снос.

Но рука уже тянулась к смартфону. Желание проверить, в чем подвох, и робкая надежда — а вдруг это наш шанс расширить пространство для будущего малыша? — оказались сильнее логики. Я набрала указанный в контактах номер и включила громкую связь, положив трубку на журнальный столик.

В тишине комнаты раздался первый гудок. Глухой, долгий, словно пробивающийся сквозь толщу воды. Затем второй. Третий. На четвертом гудке связь на мгновение прервалась, посслался резкий цифровой щелчок, означающий, что на том конце подняли трубку.

— Алло, здравствуйте! — как можно дружелюбнее и вежливее начала я, подавшись вперед. — Я звоню по поводу объявления о продаже квартиры на улице Строителей. Скажите, пожалуйста, когда её можно будет посмотреть?

В ответ не раздалось привычного «Добрый день». В трубке воцарилась тяжелая, звенящая тишина. Я отчетливо почувствовала, что на том конце кто-то есть. Кто-то слушал меня, затаив дыхание.

А затем из динамика вырвался звук, от которого у меня внутри все похолодело.

Это был хрип. Тяжелое, утробное, влажное шипение, будто человек мучительно, с невероятным трудом пытался втянуть воздух сквозь разорванное или сильно поврежденное горло. Звук сопровождался странным свистом и мертвенным бульканьем. Он длился всего секунды три, но мне показалось, что прошла вечность. Хрип нарастал, становясь все более агрессивным, словно говорящий злился на сам факт моего звонка, а затем раздался короткий писк — трубку грубо бросили.

Я сидела неподвижно, уставившись на потемневший экран телефона. По рукам пробежали колющие мурашки.

— Что это за чертовщина?.. — прошептала я.

Списав всё на неисправную связь, плохой микрофон или больного оператора, я попыталась успокоиться. «Ну, значит, точно не наш вариант. Сумасшедший какой-то», — подумала я. Но закрыть вкладку на ноутбуке я так и не смогла. Объявление манило своей ценой, словно капкан.