Глава 1

Отложив книгу, я потушила ночник и забралась под одеяло, мечтательно улыбнувшись. Эх, мне бы такого мужика, как герой этого романа. Эдал – главный злодей книги, которую я приобрела накануне и теперь не могла оторваться от захватывающего сюжета.

Взбив подушку, я прикрыла глаза и задремала, представляя себе красивого блондина с кошачьими ушками. Я почти провалилась в сон, но внезапный стук, заставил меня подскочить и попытаться сесть. Что за дела?

– Элиза, вставайте! За вами приехал опекун! – глухо прозвучало из-за двери.

– Что? – потерев глаза, уточнила я, нервно хихикнув. – Какой опекун?

– Ваш опекун! – рявкнули мне в ответ. – Эдал – Властелин Вечного Леса.

– Что? – уже более испуганно переспросила я, завертев головой по сторонам. – Это что шутка?

Где я? Что это за каморка с топчаном? Похоже, у меня галлюцинации. Нужно успокоиться и попытаться проснуться.

– Немедленно вставай, иначе я сейчас выломаю эту дверь и тебе мало не покажется, – пригрозили мне.

– Я никуда не поеду! – крикнула я, попытавшись закутаться в ветошь, что, похоже, служила мне одеялом.

Так, я точно сплю и мне просто снится книга, которую я читала. Я помню этот момент. Эдал приехал в монастырь за сироткой Элизой, чтобы завладеть её наследством. Только вот девушка и месяца не проживёт, попав под опеку красавчика. А я даже во сне не хочу помирать!

– Я хочу остаться в монастыре! Мне здесь очень нравится, и я не хочу уходить! – зачастила я. – Люблю ранние подъёмы, пресную кашу раз в день и многочасовые молитвы! Я никуда не поеду.

– А тебя никто не спрашивает, – вмешался новый голос, который явно принадлежал мужчине.

Стоп! Это ведь женский монастырь!

Дверь распахнулась и в комнату, пригнувшись, вошёл Эдал. Именно таким я себе его и представляла, но почему-то радости от встречи с ним не испытывала. Приблизившись, он смерил меня хмурым взглядом и сдёрнул с кровати. Поправив моё одеяло, мужчина забросил меня на плечо и молча направился к выходу.

– Я против! – завопила я. – Мне не нужен опекун! Я знаю, что вам нужны принадлежащие мне земли!

– Так я этого и не скрываю, – ровно отозвался Эдал. – Именно эти угодья попросила в подарок моя невеста.

– Но это моя собственность! – возмутилась я, на секунду позабыв, что всё это всего лишь сон.

– А ты – моя собственность, – спокойно оповестил меня блондин.

Фу быть таким. Больше не стану влюбляться в книжных злодеев. Но я-то думала, что он будет относиться ко мне как к Вивьен – главной героине книги! Он украл необычную попаданку у самого короля и теперь желает на ней жениться, а строптивая девица требует от него всяческих подношений, оттягивая время. Вивьен верит, что её спасут. А вот ту, в чьё тело я попала, просто используют и забудут.

Забросив меня в карету, Эдал захлопнув дверцу и приказал кучеру ехать вперёд.

– А как же мои вещи! – завопила я. – У меня там вещи остались!

Кто бы меня ещё слушал. Похоже, у меня теперь из имущества только ветошь и то, что под ней. Заглянув под импровизированный плащ, обнаружила там свою розовую пижаму, в которой ложилась спать. Какой интересный сон. Обычно попаданки в процессе перемещения меняют гардероб. А, ну это же просто сон! Других миров не существует. Значит, мне просто нужно проснуться, и всё наладится.

Деревянный ящик, который я сначала приняла за карету, похоже, должен был стать моим последним пристанищем. По-другому я не могу объяснить ту умопомрачительную поездку, что мне устроили. Усидеть на попе ровно было нереально. Меня подбрасывало под потолок, швыряло со скамьи и резко кидало из стороны в сторону. Похоже, Эдал решил избавиться от сиротки, не доезжая до дома. Ну а что, по-моему, удобно. Поэтому мне и не разрешили забрать из монастыря вещи Элизы.

– Приехали! – крикнул кучер, резко затормозив.

От неожиданности я полетела вперёд, уткнувшись носом в противоположную стенку. Да как он это делает? У этого извозчика талант к подстраиванию несчастных случаев. Я практически уверена, что ушастый ожидает увидеть меня со свёрнутой шеей.

Дверь кареты резко распахнулась, и я смогла лицезреть своего опекуна.

– Жива, – констатировал он.

– Вижу, вы не очень этому рады, – буркнула я, поднимаясь с колен.

– Почему же, – усмехнулся Эдал, дёргая меня за руку и снова закидывая на плечо. – Я просто удивлён, что ты выдержала поездку, не потеряв сознание. Обычно монастырские девицы очень впечатлительны.

– Буду знать, – отозвалась я, повиснув на своём ушастом транспорте.

– Ты не похожа на ту, что мне описывали, – переступив порог, сообщил мужчина, осторожно сбросив меня с плеча.

– Предъявляйте претензии к своему осведомителю, – заявила я, поправив своё одеяло. – Вы меня на чердаке поселите?

Я помню, что именно туда Эдал отправил Элизу и сейчас просто хотела узнать причину такого “гостеприимства”. В замке полно свободных комнат, а сиротку запихали под самую крышу.

– Нет, – покачал головой Эдал. – Но если ты хочешь жить на чердаке…

– Не хочу, – поспешно перебила я.

Похоже, в книге описывались только ключевые моменты. Вот и вышло, что Элиза сама выбрала себе комнату, а я решила, что её туда заселил опекун.

– Прекрасно, – кивнул мужчина. – Тогда займёшь подготовленные покои.

– Хорошо, – приосанившись, согласилась я.

– Завтрак мы пропустили, но скоро обед, – изучая моё лицо, проинформировал мужчина. – Присоединишься к нам в столовой или поешь в своей комнате?

– Присоединюсь, – улыбнулась я.

– Отлично, – склонив голову набок, протянул опекун. – Скай о тебе позаботится.

– Скай? – переспросила я, оглянувшись.

– Это я, – произнесла миниатюрная блондинка, тенью скользнувшая от стены.

– Спасибо, – опомнилась я, взглянув туда, где стоял Эдал, но мужчины уже и след простыл.

Мне выделили поистине царские апартаменты. Здесь была гостиная, спальня, просторный санузел и даже личный кабинет. Вот на кой он мне сдался? Ай, ладно! Это ведь мой сон? Значит, переоборудую его под мастерскую и займусь пошивом кукол. Да, это моё хобби. Не особо полезное для попаданки, но ничего другого я делать не умею. Мне же нужно чем-то занять себя до пробуждения…

Шкаф в спальне был забит разнообразными платьями, но я не понимала, как они крепятся на теле, поэтому выбрала симпатичный брючный костюм. Как он попал в гардероб, я понятия не имела, но не особо зацикливалась на этом, решив, что это подарок судьбы. Волосы заплела в косу и взглянув на себя в зеркало, осталась довольна результатом. Читая книгу, я мечтала очутиться в сказочном средневековье, но теперь передумала. Никакие корсеты не сравнятся с, пусть и слишком обтягивающими, но привычными брюками.

Вернувшаяся Скай, взглянув на меня, не произнесла ни слова. Коротко кивнув, она предложила мне следовать за ней и повела мою персону в столовую, располагающуюся на первом этаже.

– Элиза? – отложив приборы, дёрнул пушистыми ушами Эдал. – Ты собираешься прокатиться верхом?

– А это обязательно? – нахмурилась я.

– Судя по выбору одежды – да, – усмехнулся опекун.

– Оставь девочку в покое, – раздался мелодичный женский голос. – Она всю жизнь прожила в монастыре и понятия не имеет о том, что носят в высшем свете.

– Да, – подтвердила я, взглянув на девушку, сидящую напротив Эдала.

Это, без сомнения, была Вивьен. Миниатюрная блондинка, с ярко-голубыми глазами и обольстительными формами. На её фоне я выглядела как загнанная кляча, случайно забредшая на королевскую конюшню. К сожалению, со мной не произошло никаких метаморфоз. Попав в Эльзу, я осталась всё той же Лизой, что и была. Кареглазая брюнетка, среднего роста с угловатой фигурой и твёрдой нулёвкой, которую можно было замаскировать лишним поролоном. Только вряд ли в этом месте известно про пуш-ап. Книжный мир, ну почему ты так жесток? Нельзя было превратить меня в такую же красотку, как главная героиня?

– Расскажешь о себе? – подарив мне милую улыбку, уточнила Вивьен.

– Да мне и рассказывать-то особо нечего, – призналась я. – Вставала я на рассвете, шла молиться, потом был обед и время на обдумывания своих грехов.

– Грехов? – вздёрнул брови мой опекун.

– Ну да, – подтвердила я, вспоминая историю сиротки, на долю которой выпало немало злоключений.

– Но какие у тебя могли быть грехи? – изумилась Вивьен.

– Проспала, подумала плохо про послушницу, разозлилась, перепутала слова молитвы, – принялась я перечислять.

– Это бесчеловечно! – возмутилась блондинка. – Эдал, ты должен вмешаться!

– Как скажешь, дорогая, – кивнул мой опекун. – Завтра возьму под опеку всех девушек, содержащихся в монастыре.

– Что? – округлила глаза красавица. – Я не это имела в виду!

О как! Вивьен, оказывается, не так проста, как хочет казаться. Если бы ей действительно было жаль девушек из монастыря, она бы наоборот обрадовалась предложению Эдала. Но, похоже, у блондинки свои планы и ей точно не нужен полный дом случайных свидетельниц. Очень жаль, что я не успела дочитать книгу и не знаю, что именно задумала невеста опекуна. Если честно она мне и по сюжету не очень нравилась. Слишком наглая и взбалмошная. Но это и не удивительно, она получала слишком много внимания от противоположного пола, вот и возомнила себя королевой. Ну ничего, я поставлю её на место! Наверное… По идее мне нет смысла вмешиваться в уже написанный сюжет.

Глава 2

После обеда я уже было готовилась пойти в свою комнату, но внезапно вспомнила про своё хобби и попросила у Эдала прислать ко мне портниху, которая чинила одежду обитателям замка.

– Для тебя заказали новый гардероб, – нахмурился мужчина. – Для чего тебе швея.

– В моей комнате есть кабинет, – уклончиво ответила я. – Хочу переделать его под мастерскую.

– И что ты собираешься мастерить? – уточнил мужчина.

– Хочу сшить куклу, – широко улыбнувшись, ответила я.

– Зачем? – не понял Эдал. – Для чего тебе кукла?

– Чтобы была, – пожав плечами, ответила я. – Не могу сидеть без дела.

– Тогда тебе стоит сшить что-то полезное, – улыбнулся опекун. – Возможно сорочку или что-то в этом роде.

– Нет, – покачала я головой. – Я всю жизнь только и делала, что подчинялась и занималась “полезными” делами. А сейчас я хочу куклу. Обычную, тряпичную куклу, которая станет мне другом… – добавила я драматизма в свою просьбу.

– Эдал, ты чудовище! – театрально воскликнула Вивьен. – Неужели ты не понимаешь, как эта бедняжка страдала всё это время? Она молилась днями напролёт и просто хочет куклу! А ты заставляешь её шить пижаму!

– Вивьен, ты всё не так поняла, – нахмурившись, проговорил мужчина.

– Не хочу тебя слушать! – всхлипнула красавица и умчала прочь, приложив ладонь ко лбу.

– Ты не чудовище. Ты очень хороший, – тихо проговорила я, привлекая внимание мужчины. – Но я правда хочу сшить куклу, а не сорочку.

– Я всё устрою, – отстранённо проговорил ушастик, с тоской глядя на дверь, за которой скрылась блондинка. – А сейчас извини, мне нужно помирится с невестой.

– Она тебя не любит, – буркнула я.

– Что? – обернувшись на пороге, уточнил мужчина. – Ты что-то сказала.

– Нет, – быстро ответила я. – Пойду, пожалуй. Удачи вам.

– Спасибо, – протянул Эдал.

– А я могу выходить из замка, – взглянув на опекуна, уточнила я.

– Ты хочешь сбежать? – потерев переносицу, спросил он.

– Нет конечно, – нахмурившись, ответила я. – Просто уточняю, можно ли мне гулять.

– Можно, но не заходи слишком далеко, – кивнул мужчина и решительно вышел из комнаты. Мириться побежал…

Ну блин! Почему она, а не я? Чем эта кукла лучше меня? Почему даже в моём сне он выбирает её?

А ведь всё из-за меня. Вот приспичило же мне именно сейчас заняться рукоделием! А с другой стороны, чем мне ещё здесь заниматься? Вряд ли в замке есть интернет. Так что скоротать день за просмотром фильма не выйдет. Можно, конечно, наведаться в библиотеку, но я после недавних событий опасаюсь прикасаться к книгам.

Когда я уже проснусь? Ещё немного и я поверю, что всё это происходит на самом деле.

Жаль, что я не успела дочитать роман до конца и не знаю, что именно в планах у Вивьен. Она, конечно, имеет право злиться, но по факту ушастик её спас. Король собирался выдать попаданку за младшего сына, а тот не отличался ни красотой, ни благородством. А вот старший принц смог завоевать внимание главной героини. Да только он давно помолвлен и уже готовился к свадьбе с забугорной принцессой.

Портниха обеспечила меня всем необходимым, и я до самого вечера просидела в комнате, занимаясь любимым делом. Если бы не Скай, то про ужин я бы и не вспомнила.

– Вам стоит переодеться, – опустив взгляд, проговорила девушка. – Я помогу вам.

– А почему в обед не предложила помощь? – отложив рукоделие, поинтересовалась я. – Все эти платья невозможно надеть самостоятельно.

– Мне повелели не помогать, – покраснев, призналась Скай.

– Вивьен? – заломив бровь, уточнила я.

Девушка коротко кивнула и направилась к шкафу, выудив из его недр ярко-жёлтое платье.

– Нет, – покачала я головой. – Это точно не мой цвет. Давай я выберу другое.

– Как скажете, – расстроенно согласилась Скай.

– Выбор этого цвета - тоже рекомендация Вивьен, – догадалась я. – И чем я ей не угодила?

К чести горничной, она ничего не ответила. Прислуга, которая сплетничает за спиной у хозяев, не особо ценится, вот Скай и держит язык за зубами.

– Не переживай, – улыбнулась я. – Жаловаться опекуну на невесту нет смысла. Этот разговор останется между нами, но мне очень пригодится эта информация. Буду держаться подальше от будущей хозяйки замка.

– Спасибо, – облегчённо выдохнула горничная.

Похоже, она боялась, что я побегу скандалить. Но почему тогда рассказала мне про приказ Вивьен? Неужели ситуация настолько серьёзная, что она решила меня предупредить, несмотря на то, что сама могла пострадать?

Выбрав для себя тёмно-серое платье с плотным корсетом, поправила косу и отправилась за Скай. Надеюсь, ужин обойдётся без скандалов…

– Скай, почему Элиза одета как церковная мышь? – поинтересовалась Вивьен, натянув на лицо добродушную улыбку. – Я же попросила тебя подобрать для неё наряд поярче. Девочка и так слишком долго страдала, чтобы и здесь продолжать жить в окружении мрачных вещей.

– Это моё решение, – вмешалась я, присаживаясь за стол. – Мне не пять лет, чтобы наряжаться в костюм лимона.

– Я просто забочусь о тебе, милая, – медовым голосом, протянула Вивьен.

– Спасибо, – не стала я грубить. – Но мне не нужна помощь в выборе одежды.

– Драгоценная моя, думаю Элиза действительно справится с подобными мелочами, – вступился за меня Эдал. – Тебе не стоит так её опекать.

– То есть ты считаешь, что я не даю ей права выбора? – вздёрнув подбородок, процедила Вивьен, отбросив вилку. – Это ваша благодарность за заботу?

– Ничего подобного я не говорил, – мягко произнёс мой опекун, взглянув на взбесившуюся невесту.

– Ах, так я ещё и не понимаю того, о чём ты говоришь? – пошла вразнос блондинка. – Пойду к себе. Не хочу портить вам вечер.

Что это с ней? Какая-то она психованная. Вряд ли её действительно задели слова Эдала. Тогда выходит, что её поведение – обычный спектакль. Но для чего?

– Раз тебе так нравится подопечная, можешь жениться на ней, – замерев на пороге, добавила девушка. – Я не стану участвовать в борьбе за твоё сердце.

– Вивьен, о чём ты говоришь? – поинтересовался мужчина.

– А то я не вижу, как она на тебя смотрит! – воскликнула красавица и выскочила из столовой.

Взглянув на опекуна, пожала плечами и придвинула к себе блюдо с мясом. Похоже, главная героиня затеяла против меня какую-то игру. Только чем я ей не угодила?

Что я знаю о Вивьен? В книге она описывалась как очень сообразительная и расчётливая дамочка, всю жизнь проработавшая на заводе в должности начальника отдела кадров. Выйдя на пенсию, она решила переселиться на дачу, но переехала в другой мир. Здесь она сразу начала находить себе друзей и поклонников, так как каждый второй мужик звал её под венец. Но сама вчерашняя пенсионерка решила остановить свой выбор на наследном принце.

Только вот ей не повезло. Про красавицу попаданку прознал местный злодей – Эдал. Ушастый маньяк пробрался во дворец и похитил Вивьен, а пока крал, успел влюбиться. Ну это так в книге говорилось. Я вот не понимаю, из-за чего этой попаданкой все так восхищаются. Она ведёт себя не как взрослая женщина, получившая ещё один шанс на счастливую жизнь, а как избалованная девчонка.

После ужина Эдал всё же отправился извиняться, а я пошла в свою комнату, но по дороге решила посетить библиотеку. Может, найду что-то стоящее, чтобы скоротать вечер. Я уже и не особо против переместится в другую историю. В этой мне точно делать нечего.

– Не понимаю, почему господин Эдал терпит капризы этой девицы, – прозвучал из-за угла тихий девичий голос.

– Ох. И не говори, – проговорила ещё одна девушка. – Он как вернулся из замка, так сам на себя непохож. А эта Вивьен вечно чем-то недовольна! Постоянно придирается.

– Да, хозяин стал другим. Я уже скучаю по временам, когда он сутками сидел в своём кабинете, придумывая планы по завоеванию мира, – вздохнула собеседница. – Конечно, наш господин всегда был своеобразным, но точно не вёл себя как идиот, цепляющийся за юбки смазливых девиц.

О как! Выходит, Эдал стал вести себя странно после появления невесты. А вдруг в неё не просто так все влюбляются? Вдруг у попаданки есть какой-то амулет? Для чего Эдал вообще пошёл красть главную героиню? Об этом в книге ничего не говорилось, значит, стоит самой в этом разобраться.

Отступив, я развернулась на сто восемьдесят градусов и отправилась переваривать полученную информацию. Но свернув за угол, впечаталась в возникшего на моём пути опекуна.

– Элиза, ты заблудилась? – спокойно поинтересовался он, смерив меня подозрительным взглядом.

– Нет, я ищу библиотеку, – быстро ответила я.

– Ты умеешь читать? – вздёрнул брови мужчина.

– Понятия не имею, – жизнерадостно улыбнувшись, заявила я. – Вот и хотела проверить.

– Ты очень странная, – констатировал Эдал, резко подхватив меня и взвалив на плечо. – Но мне почему-то нравится это.

– Зачем ты таскаешь меня? Я умею ходить, – повиснув вниз головой, поинтересовалась я.

– Так быстрее, – пояснил он, усмехнувшись. – Не люблю терять время понапрасну.

Да уж. Ему, похоже, доставляет удовольствие, когда я страдаю. Между прочим, висеть вниз головой совсем не здорово и меня начинает укачивать от передвижения вверх тормашками. Почему он Вивьен так не таскает? Ей бы точно не помешала хорошая встряска.

Глава 3

Распахнув дверь, Эдал сгрузил меня с плеча и даже придержал, чтобы я не грохнулась к его ногам после головокружительной доставки. Осмотревшись, медленно побрела вперёд, любуясь высокими стеллажами, заставленными разнообразными книгами. Невероятное зрелище…

– Выбирай что хочешь, я подожду, – проинформировал меня опекун.

– Хорошо, – кивнула я, переместившись к одной из полок. – Вот эту можно? – дрожащим голосом уточнила я.

– Конечно, – кивнул мужчина. – Что-то ещё?

– Нет, этого пока достаточно, – ответила я, прижав к груди найденную книгу. Ту самую, что я читала накануне!

Это точно был роман, в который я попала. У меня не было ни малейших сомнений в этом. Но как он попал в библиотеку Эдала?

– А теперь я провожу тебя до комнаты, – заявил ушастый и, прежде чем я успела возразить, закинул меня на плечо и зашагал прочь из библиотеки.

– Благодарю, – буркнула я, перехватив книгу. – Я скоро ходить разучусь…

Эдал доставил меня до комнаты и спустив с плеча, внимательно изучил моё лицо, словно оно изменилось с нашей первой встречи, что произошла несколько часов назад.

– Спокойной ночи, – выдавил он.

– И тебе, – кивнула я и скрылась в комнате, желая как можно скорее остаться наедине с найденной книгой.

Заперев дверь, побежала в кабинет и присев в кресло, раскрыла книгу, испытав глубочайшее разочарование – она была пуста. Что за глупости? Обложка есть, аннотация есть. О, и даже несколько первых глав появилось!

Затаив дыхание, я наблюдала, как страницы медленно покрываются текстом. Кажется, я скоро узнаю, новые подробности о жизни Эдала и Вивьен!

Долистав до главы, в которой опекун приехал за Элизой, нахмурилась. Действия сиротки изменились, и теперь она вела себя не так, как раньше. Она вела себя как я! Это, что получается? Книжка меняет сюжет? Выходит, я не могу дочитать и узнать, чем всё кончится. Потому что завершиться всё может, как угодно.

Одно радует, глава о том, как моя героиня погибла, пропала. Значит, ещё есть шанс всё изменить. Так, о чём я вообще думаю? Скоро этот глупый сон закончится, я проснусь и сожгу этот роман! Но сначала узнаю, чем всё завершится.

Отлистав назад, я нашла главу, в которой появился Эдал. Мужчина бесшумно прокрался в спальню Вивьен и выкрал её из королевского дворца. Утром он смог разглядеть свою добычу и сразу же влюбился в девушку.

Ну да, конечно! Ведь именно так, по мнению автора книги, на блондинку должны были реагировать все мужчины. Только вот она точно не заслуживает всего этого. Героиня ведёт себя как капризный ребёнок, требуя от других полного подчинения и исполнения всех её желаний. Не удивлюсь, что Элиза пострадала именно от её рук. Уж слишком напористо эта дамочка прёт к своей цели.

Вернувшись в начало книги, я пробежалась глазами по первым главам, встретив упоминание земель, принадлежащих Элизе. Конечно, я не обратила внимание на эту информацию, когда читала в первый раз. Кого интересует информация о душевнобольной сиротке, которую даже из-за наследства не желают брать замуж. Ого, а вот это уже интересно.

Я помню, что Элиза вела себя странно и замкнуто, но на сумасшедшую она не была похожа. Так что с ней не так? Поглядим. Ага!

Замужество могло спасти сиротку от Эдала и его посягательств на её наследство. Точнее, от Вивьен, желающей преподнести мои земли в подарок королю. Тогда бы он точно устроил её свадьбу со старшим сыном.

Вот же! Похоже, главная героиня зря времени не теряла. Раз уж попала к злодею и главному врагу королевства, решила собрать трофеев.

Что же на счёт Эдала, то он являлся единоправным владельцем Вечного леса, на территории которого находились угодья Элизы. Это был небольшой клочок земли с домом, и он мало кого мог заинтересовать, если бы не волшебное озеро, на берегу которого обитали настоящие нимфы. Какая польза была от этих существ, я пока не понимала. В книге этот момент не раскрывался. Но нужно обязательно выяснить, с чего Вивьен так уцепилась за возможность ограбить сиротку Эльзу. Но уже завтра.

Спать совершенно не хотелось, и я снова вернулась к рукоделию, сосредоточившись на стежках, и постаралась выкинуть из головы мысли о происходящем. Ну вот для чего мне выяснять мотивы Вивьен? Я скоро лягу спать и проснусь у себя дома.

Дошив куклу, погасила свет и устроилась на кровати. Вот только сон всё никак не шёл, и я всерьёз забеспокоилась, что книжный мир ополчился против меня и не хочет отпускать, не давая уснуть. К счастью, я ошибалась. Сон всё-таки настиг меня под утро, только вот облегчения мне это не принесло.

Резко открыв глаза, я села и с ужасом осмотрелась. Я же проснулась! Почему я всё ещё в книге?

Внезапный стук в дверь, чуть не отправил меня с инфарктом на тот свет. Настолько неожиданно он прозвучал в звенящей тишине комнаты.

– Элиза! – прокричала из-за двери Вивьен. – Ты уже проснулась? Мне можно войти?

– Входи! – крикнула я, пригладив растрёпанные волосы.

Чего её принесло с утра пораньше? Я была настолько удивлена визитом главной героини, что ненадолго забыла, что планировала проснуться совсем в другом месте. Тем временем Вивьен открыла дверь и скользнула в комнату, выглянув напоследок в коридор. Проверяет, нет ли случайных свидетелей? Убивать меня пришла? Что-то мне подсказывает, что сегодня неблагоприятный день для смерти. Интересно, а что произойдёт, если я в порядке самообороны избавлюсь от главной героини? Может тогда, я наконец-то вернусь домой?

– Как тебе спалось? – заботливо поинтересовалась Вивьен, даже не представляя, какие мысли сейчас бродили в моей голове.

– Хорошо, – осторожно ответила я. – А что?

Надеюсь, она не попытается выселить меня на чердак?

– Тебе точно комфортно в этой комнате? – улыбнулась девушка, замирая напротив меня. – Возможно, ты хотела бы выбрать помещение попроще? Поскромнее.

Начинается… Чего она ко мне прицепилась-то? Выходит, это изначально с её подачи Эльзу на чердак поселили? Эдал ни при чем?

– И куда же мне нужно переехать? – заломив бровь, уточнила я.

– На чердаке есть прекрасная комната, – пропела блондинка. – Она чуть больше той, что была у тебя в монастыре, поэтому ты сможешь прекрасно там устроиться.

– Спасибо, но нет, – фыркнула я, улыбнувшись. – Я уже устроилась с комфортом в этой комнате.

– Что-то ты не похожа на бедную сиротку, всю жизнь, просидевшую в монастыре, – поджав губы, буркнула Вивьен.

– Отчего же? – удивилась я. – Мне пришлось жить в ужасных условиях. Терпеть голод и холод. Впервые я попала в комфортную среду, а вы хотите отправить меня страдать дальше? Я сделала что-то плохое? За что вы хотите меня наказать?

– Ну что ты, милая, – приторно улыбнулась девушка. – Я просто хочу обезопасить тебя и дать то, что ты заслуживаешь.

– Я заслуживаю, жить на чердаке? – уточнила я, вздёрнув брови.

Надо было видеть лицо бедняжки Вивьен. Она явно не ожидала от меня подобного хамства. У меня даже закрались подозрения, что она пытается вернуть сюжет в нужное русло, но это полный абсурд. Я попала в книгу и знаю примерный сюжет её истории, а она обычная попаданка, которая пытается с комфортом устроиться в чужом мире. Она не может знать, что для того, чтобы всё шло по написанному, я должна жить на чердаке, а потом упасть с лестницы, отписав перед этим своё имущество главной героине. Вот это тоже странно. С чего Элиза так прониклась Вивьен, что захотела сделать её своей наследницей.

– Всё совсем не так, – пробормотала блондинка, потерев переносицу. – Ты какая-то странная…

– Естественно, – пожала я плечами. – Мне пришлось всю жизнь провести в монастыре. Тут кто угодно с ума сойдёт.

– Я просто хочу с тобой подружиться, – заявила эта пигалица. – Постепенно помогать тебе обустраиваться в этом мире.

Ах вот оно что! Она хотела запихать сиротку на чердак, а потом улучшать ей условия проживания, тем самым став для Эльзы доброй и заботливой подругой. Об этом в книге тоже не упоминалось. Просто было написано, что главная героиня была добра к подопечной Эдала.

– Спасибо, – наконец выдавила я, попытавшись дружелюбно улыбнуться. – Но вряд ли ты сможешь завоевать моё доверие, если усложнишь мне жизнь.

– Я и не думала о подобном! – наигранно изумилась Вивьен, прижимая руки к груди. А после замешкавшись, добавила: – Пожалуй, мне пора. Увидимся за завтраком.

– Хорошо, – кивнула я и дождавшись, когда гостья выйдет, встала с постели.

Ну и змея эта дамочка! Вот ей богу, сложилось впечатление, что для неё мой переезд на чердак, является чем-то очень важным. Но она точно не могла читать книгу. Или могла? Она же до этого была в библиотеке… Чёрт! Она знает, что я должна умереть!

Так! Отставить панику. Это ещё не доказано, что она знает сюжет. Она могла и не видеть эту книгу, а я уже накрутила себя. Возможно, ей хочется заселить меня повыше, чтобы я не путалась под ногами. Может, она ревнует? Нет, это вряд ли. Скорее всего, она просто не хочет, чтобы я мешала ей дурить Эдала.

Когда я спустилась к завтраку, то обнаружила за столом злого ушастика и расстроенную Вивьен. Они что опять поругались? И когда только успели.

– Элиза, – обратился ко мне опекун. – Ты выходила ночью из комнаты?

– Нет, – присев ответила я. – Я шила всю ночь, а под утро легла спать. Но комнату не покидала. А что случилось?

– У Вивьен пропало дорогое кольцо, – пояснил он. – Я пытаюсь вычислить вора.

Вот, гадина! Взглянув на блондинку, строящую из себя несчастную жертву грабителей, с трудом сдержала порыв, чтобы высказать ей всё, что думаю. Смысла-то в этом нет. Эдал встанет на её сторону.

– Ты не против, если твою комнату обыщут? – спросил опекун.

– Нет, – ответила я, понимая, что эта змея могла подкинуть мне кольцо во время своего визита.

И что теперь меня ждёт? Надеюсь, здесь нет смертной казни за воровство. У меня же никаких шансов оправдаться. Эдал скорее поверит своей невесте, в которую влюблён без памяти, чем сиротке, которую знает один день.

Вот и подошла к концу спокойная жизнь моего персонажа. А всё из-за этой гадины белобрысой. Похоже, пора готовится к переезду на чердак…

Глава 4

Как я и предвидела, кольцо нашли в моей комнате. Не понимаю, когда она успела его подкинуть? Я же всё время на неё смотрела. Но это не важно. Важно, что Эдал глядит на меня так, словно я разрушила все его надежды. Столько разочарования во взгляде… И оправдываться бессмысленно.

– Как ты могла? – всхлипнула Вивьен. – Ты могла попросить, и я бы его тебе подарила.

– Какое наказание меня ждёт? – даже не взглянув на эту актрису, уточнила я у опекуна.

– Ты должна уехать, – тихо проговорил он.

– В монастырь? – испуганно уточнила, чуть не свалившись со стула.

– Нет, домой, – покачал головой мужчина. – Ты отправишься в своё поместье.

– Но Эдал! – вскочив, воскликнула Вивьен. – Это слишком! Давай просто отселим её на чердак. Пусть поживёт в изоляции и подумает над своим поведением.

– В моём доме не будет жить воровка, – процедил опекун, отбросив приборы и резко встав из-за стола. – Собирайся. Я отвезу тебя домой.

Стоило Эдалу скрыться за дверью, как лицо его невесты изменилось. Заметив мою улыбку, она буквально покрылась красными пятнами. Эко её пробрало. Как бы инсульт не хряпнул.

– Дрянь, – скривилась она, сжав кулаки.

– Счастливо оставаться, – усмехнулась я и помахала ей ручкой, прежде чем покинуть столовую.

Да, не такого эта змея ожидала, когда подставляла меня. Вот и будет ей урок. Ну и мне заодно. Никогда нельзя терять бдительность. Особенно когда твой враг главная героиня книжного романа, в который ты попала.

Вещей у меня не было, поэтому я бросила в сумку принадлежности для шитья, предварительно завернув в ткани книгу, и вышла из своей комнаты. Эдал уже ждал меня в коридоре. Смерив хмурым взглядом мою небольшую сумку, он покачал головой.

– Обыскивать будешь? – хмуро уточнила я.

– Нет, – спокойно ответил опекун. – А что там?

– Принадлежности для рукоделия, кукла и книга из библиотеки, – честно призналась я, вжав голову в плечи.

Если он решит её отобрать – я попала! Ну вот кто меня за язык-то тянул? Для чего я ему про неё рассказала.

– Хорошо, – спокойно кивнул Эдал. – Идём. Карета уже готова.

Блин! Только не это! Снова этот ящик на колёсиках…

Ехать пришлось очень долго. В этот раз я реально подумала, что не доживу до того момента, как мы доберёмся до дома Элизы. Кучер как будто мстит мне за то, что я “обокрала” Вивьен. Хотя, это не исключено. В эту дамочку влюблены все, кто ни попадя. А может, она сама попросила этого дядьку прокатить меня как можно жёстче. Не попаданка, а маньячка какая-то. Кто таких героинь придумывает? Неужели автор считает поведение Вивьен нормальным? Для чего было наделять её таким характером?

Когда карета остановилась, я был готова вывалиться на улицу и целовать землю, благодаря богов за то, что выжила. Но у Эдала были свои планы. Распахнув дверцу, он закинул меня на плечо, взяв в руку сумку, и направилась в сторону разрушенного строения, с прохудившейся крышей.

– Это что? – уточнила я, едва он поставил меня на крыльцо.

– Твой дом, – ответил опекун. – Поживи здесь немного и подумай о своём поступке.

– Но… – начала было я.

– Никаких “но”, – перебил меня Эдал. – Ты могла попросить меня, и я подарил бы тебе хоть кольцо, хоть корону! – неожиданно произнёс мужчина, сильно удивив меня. С какой стати такая щедрость? – Но ты решила украсть драгоценность у моей невесты.

– Эдал, я… – решила я объясниться.

– Мне пора, – не став слушать меня, он просто отвернулся, заставив меня недовольно запыхтеть. – Позже пришлю остальные твои вещи.

Ох, блин, какой ранимый! Обокрала я его невесту! А ничего, что он эту змею, то есть Вивьен, тоже украл? Или это другое?

Потоптавшись на крыльце, взглянула на то, как опекун вскочил на коня и умчался. Вслед за ним с грохотом пустой консервной банки, последовала карета. Он что, реально решил меня здесь бросить? Одну, фиг поймёшь где. Без еды и денег… Настоящий злодей!

Ну ничего! Главное — книга у меня.

Обернувшись, толкнула хлипкую дверь и вошла в просторный холл, усеянный жухлой, прошлогодней листвой. Какая прелесть. Эдал серьёзно считает, что здесь можно выжить?

И какие вещи он хочет передать? Платья? Не думаю, что это поможет мне не погибнуть от голода. А я ведь даже не позавтракала из-за всей этой истории. Изверги! Всё из-за этой дурацкой Вивьен!

Оставив сумку у входа, я пошла исследовать свои владения. По мере того, как я обходила комнаты, настроение моё всё больше портилось. Как-то в детстве, я с подругой залезла в заброшенный частный дом и, кажется, там было намного приличнее, чем здесь.

Но на втором этаже я обнаружила небольшую комнату, оформленную в светлых тонах. Она оказалась самой чистой из-за того, что дверь была закрыта и сухая листва, заполонившая весь дом, не смогла сюда проникнуть.

Вздохнув, стянула с кровати огромный матрац и поволокла его на улицу. Надеюсь, солнечные ванны помогут ему избавиться от запаха сырости. А если нет, я даже не представляю, как я буду спать в моём новом доме. Здесь лет десять никто не жил, и здание просто начало разваливаться.

– Дурацкая Вивьен, чтоб тебя, – процедила я, уложив свою ношу на траву. – Хорошо, что на дворе лето…

– Весна, – прозвучал из-за спины мелодичный голос.

– Что? – вздрогнув, спросила я.

– Сейчас не лето, а весна, – повторила миловидная девушка.

– Отлично, – со вздохом протянула я. – Успею немного пожить, прежде чем сгину здесь.

– Что у тебя произошло? – участливо поинтересовалась незнакомка.

– Меня обвинили в воровстве и сослали в этот разрушенный особняк, – ответила я. Но тут же примолкла, подозрительным взглядом рассматривая девушку. – Стоп! А ты кто такая и что здесь делаешь? До ближайшей деревни как до Китая задом наперёд.

– До чего? – нахмурилась девушка, окинув меня заинтересованным взглядом бирюзовых глаз.

– Не обращай внимания, – отмахнулась я. – Так кто ты такая? Ты далеко живёшь?

– Нет, – покачала головой девушка. – За теми деревьями. На озере.

– Ты нимфа? – догадалась я, вспоминая об этих удивительных созданиях.

– Она самая, – кивнула незнакомка, улыбнувшись.

– Как-то я вас по-другому представляла, – протянула я, рассматривая её светлое платье и аккуратно заплетённые волосы. – Думала вы все в листочках и цветочках.

– Я не хотела тебя напугать, поэтому и подправила образ, – пояснила она.

– Ясно, – вздохнула я. – Ты извини, но мне необходимо подготовить комнату дотемна. Нужно ещё проветрить одеяло и подушки.

– Хочешь, я помогу? – предложила нимфа.

– Чем? – улыбнувшись, уточнила я.

– Мы можем всё почистить и высушить.

– Серьёзно? – встрепенувшись, уставилась на девушку. – Погоди, я всё принесу.

Я рванула к дому, думая только о том, чтобы мне всё это не привиделось. Раз уж проснуться не выходит, нужно попытаться сделать сон более комфортным.

Схватив подушки и одеяло, побежала на улицу, где меня поджидала нимфа. Рядом с ней топтались ещё три молоденькие девушки, с интересом поглядывающие на дом. Да, не дворец. А что делать? Хорошо, что Эдал не вывез меня в лес. Тогда бы у меня никаких шансов не было. А здесь я, как оказалось, не одна буду куковать, а в компании волшебных созданий, умеющих чистить матрасы.

Сбагрив постельные принадлежности, я отряхнула руки и направилась в дом. Теперь нужно всё отмыть. Сказать-то легко, а вот сделать трудно. Пришлось потратить уйму времени на поиски ведра и тряпок, которые буквально рассыпались от старости. Отдраив комнату и избавив все углы от паутины, направилась в небольшую ванную, прилегающую к помещению. Вот где пришлось потрудиться, соскребая со стен и потолка плесень. А ведь она так просто не уйдёт. Нужны специальные средства для очистки. И где их взять?

Я так и не смирилась с тем, что всё это происходит на самом деле. Старалась убедить саму себя, что это сон, который обязательно кончится. Просто нужно потерпеть… А чтобы не было скучно, занять себя делом.

Полдня я старательно вычищала комнату, переломав все ногти на руках. Когда сил совсем не осталось, я вышла из дома и присела на крыльцо, подставив лицо тёплым лучам солнца. Интересно, они как называют эту раскалённую звезду? Что-то я не встречала этого в книге.

Чтобы не скучать в ожидании нимф, я достала своё рукоделие и принялась за новую куклу. Возможно, так я скоротаю время и хоть немного отвлекусь от голодного урчания в животе…

Время шло, а нимфы так и не спешили возвращать мои вещи. И тут до меня дошло, что меня попросту ограбили! Для чего сказочным созданиям чистить чужой матрас? Они вообще по идее не выходят к людям.

Вот я дура! Может, они недалеко ушли, и я смогу выменять свои вещи на что-то другое? А на что? У меня же ничего нет кроме уже готовой куклы. Хотя, она вышла достаточно милой. Может, они согласятся обменяться?

Схватив тряпичную валюту, решительно направилась к деревьям, за которыми скрылись девчонки. Я понимала, что догнать их у меня шансов нет, но всё равно уверенно топала вперёд, не желая отчаиваться. Вдруг их что-то задержало, и они не успели уйти слишком далеко?

Вот же я глупая! Эта девица обвела меня вокруг пальца на раз-два. Ляпнула первое попавшееся, а я и рада. Сама вручила ей единственный уцелевший матрас, ещё и подушки бонусом придарила.

Вывалившись из кустов, я оказалась на берегу огромного озера, у которого расположились наглые мошенницы вместе с моим добром. При виде разъярённой меня, они лишь приветственно помахали ручками и продолжили колдовать над моим имуществом.

Стушевавшись, я сбавила шаг. То есть они реально нимфы, решившие постирать мои вещи? Выходит, я зря беспокоилась? Но для чего им это делать?

– Мы почти закончили, – сообщила мне девушка, которая первой появилась у моего дома, едва я приблизилась. – Извини что так долго. Пришлось повозиться с пятнами.

Я растерянно смотрела на улыбчивых девушек, сменивших светлые платья на прозрачные туники. Теперь они больше походили на сказочных нимф. В их распущенные локоны, были вплетены цветы, напоминающие небольшие кувшинки, а кожа словно светилась перламутром. И при этом они сидели такие красивые и уперто тёрли застарелые пятна на матрасе. Не книга, а какой-то дурдом.

– Почему вы решили мне помочь? – уточнила я.

– Мы должны тебя защищать, – спокойно произнесла одна из девушек. – Твоя сохранность – залог нашего выживания.

– А можно поподробнее? – нахмурилась я.

– Сердца нимф довольно редкий и дорогой ингредиент разнообразных зелий, – вздохнула красавица. – Пока ты жива, нас никто не тронет.

– Странно, что у монастыря очередь из женихов не стояла, – буркнула я. – Могли жениться да отправить меня на тот свет.

– Никто в здравом уме не женится на такой, как ты, – хихикнула нимфа.

– Это ты сейчас на что намекаешь? – обиженно уточнила я. – У меня нормальная внешность.

– Я не про внешность, а про проклятие, наложенное на тебя матерью, – пояснила она.

Вот те раз. Это ещё что за фигня?

Глава 5

Блин! Чего авторша этой книги ещё утаила? Вот кошка драная! Чтоб ей самой попасть в это место и получать информацию по капле. Нет, конечно, быть может, всё это раскрывалось дальше, но я ведь не успела дочитать. Может, Элиза именно поэтому погибла? Из-за того, что её мама родная прокляла?

– Что ещё за проклятие? – уточнила я, присаживаясь на траву.

– Не бойся, для тебя оно неопасно, – улыбнулась нимфа. – Но убьёт любого, кто попытается жениться на тебе ради наследства. Только истинная любовь, сможет распутать чары и подарить тебе настоящее счастье.

– Понятно, – вздохнула, прижав к груди свою ношу.

– Что это? – тут же заинтересовалась одна из девушек.

– Кукла, – ответила я, с улыбкой протянув ей игрушку.

– Какая прелесть, – восхитились нимфы, позабыв о матрасе и подушках. – А нас научишь их шить?

– Конечно, – пожал я плечами. – Мне нетрудно.

Только какой в этом смысл? Заработать на них у нас вряд ли выйдет, а мне сейчас деньги нужны больше всего на свете.

– Кто-то едет, – неожиданно встрепенулись девушки, тут же растворившись в воздухе, словно сладкая вата, попавшая в воду.

Поднявшись, я поспешила к дому. Неужели Эдал передумал? Или это Вивьен убедила ушастика в необходимости меня вернуть и поселить на чердаке? Если так, то я буду сопротивляться! Здесь меня эта ведьма не достанет. А во дворце опекуна запросто поможет свалиться с лестницы, прикарманив моё имущество. А я ведь теперь знаю, что ей нужны нимфы. Распродаст этих красавиц на органы и заживёт как королева. Это мне ещё повезло, что Эдал не заставил в первый же день передать ей права на мои земли. Непонятно почему…

Остановившись у крыльца, увидела приближающуюся карету. Никакие всадники её не сопровождали, и я решила, что опекун не стал возвращаться. Ну или он настолько отчаянный, что сейчас сидит в этом грохочущем ящике.

Затормозив, кучер спрыгнул со своего места и молча направился к карете. Распахнув дверцу, он выволок четыре огромных сундука. Управившись, он молча залез назад и бодро помчал в обратном направлении, даже не предложив помощи. Как я потащу эти тяжеленные ящики в дом? Вот же гад!

Приблизившись, распахнула один из сундуков, разочарованно уставившись на платья. Во втором ящике тоже была одежда, а вот в третьем я нашла более полезные вещи вроде постельного белья, полотенец и посуды. Четвёртый оказался самым полезным, ведь в нём я обнаружила продукты. Сундук был забит крупами, вяленым мясом и твёрдыми сырами. Жаль я понятия не имела, как хранить это добро, чтобы его раньше меня не съела плесень. Похоже, придётся разбираться. Иначе я рискую остаться без припасов.

Мне всё же удалось переместить всё это добро в дом. И помогли мне с этим все те же нимфы, явившиеся, как только, пыль от умчавшейся кареты осела.

– А как вас зовут? – уточнила я, взглянув на девушек, притащивших мой совершенно чистый матрас.

– У нас нет имён, – спокойно ответила одна из них. – Нам они ни к чему.

– Глупости, – фыркнула я. – Я же должна как-то обращаться к вам. Вот вы трое идите сюда. Ты теперь Вера, ты Надежда, а ты Любовь, – сообщила, гордо приосанившись.

– А я? – уточнила нимфа, которая первой пришла к моему дому.

– А ты будешь Ангелиной, – быстро решила я.

– Наконец-то мы получили имена, – выдохнула одна из девушек. – Теперь всё изменится…

Так, о чём это она? Я им свободу подарила? Добби, свободен и теперь свалит в закат, оставив меня одну в разрушенном поместье? Неужели я снова оплошала?

– Что изменится? – на всякий случай уточнила я, окинув взглядом нимф. – Вы теперь уйдёте?

– Нет конечно, – отмахнулась та, которую я нарекла Ангелиной. – Это место – наш дом. Просто раньше мы не могли отходить от дома достаточно далеко. А теперь у нас появилась возможность сходить в лес, что находится в часе ходьбы отсюда.

– А что в том лесу? – уточнила я.

– Редкие растения, о существовании которых люди этого мира даже не подозревают, – пояснила нимфа. – С помощью них можно приготовить сборы, способные вылечить любую болезнь.

– А вот это уже интересно, – протянула я, другими глазами взглянув на своих новых подруг. – Думаю, мы сможем устроиться здесь как короли. Если использовать правильно ваши знания и мои умения.

Поужинав сыром и кусочком вяленого мяса, я отправилась наверх. Нимфы от моего угощения отказались, сославшись на то, что больше привыкли к рыбе, которой вдоволь водится в озере. Ну я и не стала настаивать. Потом приготовлю что-нибудь интересное и обязательно угощу своих помощниц.

Устроившись на кровати, раскрыла книгу, в надежде на то, что в ней появились новые главы. Глава была, но только одна. Она описывала прошедший день. Но только рассказывалось всё от лица Вивьен, которая, к слову, считала меня виноватой в том, что произошло.

Но что самое обидное, что всё было написано так, словно я и вправду вела себя как настоящая свинья, попавшая в приличную семью.

“Вивьен устало опустилась на кровать, помассировав прохладными пальцами виски. Боль немного отступила, но это не принесло облегчения… Как он мог отправить бедняжку в разрушенное поместье, оставив там совсем одну? Эдал настоящее чудовище, неспособное проявить хоть немного человечности.

Да, ей пришлось подбросить сиротке кольцо, но это было сделано ради безопасности Элизы. Вивьен всего лишь хотела, чтобы девушка поселилась подальше от злодея, в которого в скором времени обязательно бы влюбилась. Переезд на чердак помог бы ей вспомнить, кто она такая и не питать ложных надежд относительно своего опекуна…”

Нормально? А ничего, что эта змея меня дрянью назвала в столовой? Почему здесь нет ни слова про это? Всё описано так, словно Вивьен пыталась уберечь глупую сиротку от злого Эдала. Кто вообще это написал? Автор главы явно нуждается в таскании за волосы и получении хорошего пинка!

“– Ну ничего, – тихо проговорила Вивьен. – Элиза совершенно не приспособлена к жизни и скоро Эдал вернёт её назад. Ведь он не оставит её на грани гибели?

Красавица-блондинка была уверена, что Эльза винит во всём случившемся опекуна. Ведь её все любили и буквально боготворили, благодаря одному амулету, что она получила при переносе в этот мир. То, что сиротка вела себя странно и не шла на контакт, она списала на стресс и не потеряла надежды, подружиться с глупышкой…”

Так дело всё-таки в амулете? Не просто так, все падают к ногам главной героини. Хотя… Служанки не испытывали светлых чувств к этой змее. Похоже, сюжет немного не соответствует действительности. Хотя, если всё это записано со слов главной героини, то, возможно, она не замечает, как к ней на самом деле относятся окружающие.

Ладно, мне всё равно, что думает эта стерва! Раз уж я угодила в этот мир – значит теперь я здесь главная героиня. И да, придётся признать то, что для сна происходящее слишком насыщенно событиями. Значит, я всё же попала в книгу.

Что же насчёт блондинки, то если она против смены ролей, я лично запихну её в ящик на колёсиках и отправлю во дворец к её ненаглядному принцу. В отличие от меня, Вивьен всего лишь книжный персонаж, действующий согласно сюжету. Поймать бы ещё того, кто прописывает её действия… Вот именно к этому человеку у меня больше всего вопросов…

Завернувшись в одеяло, я зажмурилась и пожелала проснуться у себя дома. Ну а что? Надо же попытаться в последний разок. Вдруг это поможет мне, выбраться из книги. Не могу же я застрять здесь навечно? Что станет со мной, когда история Вивьен дойдёт до эпилога?

Утром, открыв глаза, я с досадой осмотрелась по сторонам и резко села. Ничего не изменилось. Я бы поверила, что это не сон, если бы просто попала в другой мир. Но это же книга! Как можно перенестись в сюжет романа?

– Элиза! Вставай! – раздался с улицы голос Ангелины. – Мы принесли травы!

– Ого, – пропыхтела я, скидывая одеяло. – Иду!

Собравшись буквально за три минуты, я выбежала из дома, замерев напротив счастливых нимф с охапками трав в руках.

– Сейчас нужно всё это высушить, – гордо сообщила Вера. – А потом мы соберём правильные комбинации сухоцветов.

– Отлично! – улыбнулась я.

– Только вот если мы просто станем продавать эти сборы открыто, люди смогут понять, что за травы мы используем, – осторожно пояснила мне Надежда.

– Никто этого не поймёт, – покачала я головой. – Вы же сами сказали, что травы не нужно заваривать или настаивать. Их просто нужно держать рядом.

– Да, – согласилась Ангелина. – Только я не совсем понимаю, как ты планируешь их замаскировать…

– Мы станем использовать моих кукол, – сообщила я. – Набьём их перьями вперемешку с травами и станем продавать каждую куклу от определённого недуга.

– А вдруг кто-то догадается, что дело в начинке? – встряла Любовь.

– Ох, – пожевав губу, вздохнула я. – А можно их как-то зачаровать от порчи?

– Да, – кивнула Ангелина. – И с этим ты справишься сама.

– Как? – нахмурилась я.

– С помощью своей магии, – улыбнулась нимфа.

– Магии? – опешила я. – У меня не только проклятие, но и магия? В книге об этом ни слова не было…

– В какой книге? – нахмурилась Ангелина, сделав шаг в мою сторону.

– Ну это я так… – неопределённо протянула я. – Просто оговорилась…

– Элиза, чтобы ты себе не придумала, всё это происходит на самом деле, – проговорила девушка, заглянув мне в глаза. – Что за книга?

– Идём со мной, – вздохнула я, повернув к дому. – Я тебе её покажу…

И нимфа покорно пошла, вместе со мной проходя в мою спальню. Присев на кровать, я протянула нимфе томик с яркой обложкой и коротко рассказала обо всём, что со мной приключилось.

– Вот такие дела, – подытожила я, потерев ладонью лоб.

– Ты не в книге, – тронув меня за руку, тихо проговорила Ангелина. – Я не знаю, как к тебе попала эта вещь, но могу сказать одно – эта книга не из нашего мира. Возможно, она была законченной, до того, как ты вмешалась. Изменив ход событий, ты заставила её поменяться.

– Уже утро, а здесь ни одной новой страницы, – вздохнула я. – Почему не появилась информация о том, что делает Вивьен?

– Возможно, нужно дождаться завершения дня? – улыбнувшись, предположила девушка. – Главное, что ты смогла изменить написанное, у нас всех есть шанс на счастливую жизнь.

Выходит, я попала в роман, в котором описывался кусочек событий из этого мира и случайно принесла книгу с собой? Возможно, автор этого опуса ясновидящий и видит то, что происходит на других планетах? Но почему тогда Вивьен везёт так, словно весь этот мир создан для её комфорта? Если бы она тоже читала книгу, то удивилась бы поведению Элизы. Значит, она не читала…

Выходит, Вивьен не просто персонаж, а полноценный участник этой истории? Может, стоит признаться ей, что я такая же попаданка? Нет. Это плохая идея. Блондинка не тот человек, которому стоит доверять. Особенно когда речь идёт о моей жизни…

Глава 6

Не сказать, чтобы я поверила Ангелине, которая пыталась убедить меня, что всё происходящее не сон. Но, наверное, её слова заставили меня призадуматься над ситуацией. Вдруг нимфа права? Тогда я не могу опускать руки. От меня зависит не только моя жизнь, но и девочек, за которых я несу ответственность. Если со мной что-то случится, они могут погибнуть от рук охотницы за их сердцами…

– И что мы будем делать? – задала резонный вопрос Ангелин.

– Сушить травы и шить кукол, – ответила я, взглянув на своих помощниц.

– Но у нас нет материалов, – угрюмо буркнула одна из нимф.

– Как это нет? – изумилась я. – Нитками и иголками мы снабжены.

– А ткани? – спросила Ангелина.

– У меня же целый сундук платьев и постельного белья, – напомнила я. – Сделаем выкройку и пустим на тушки простыни, а для одежды используем мои платья.

– Тебе их не жалко? – нахмурилась Вера.

– Платья не стоят нашего комфорта, – пожала я плечами. – А деньги нам нужнее нарядов.

Девушки согласились с моими доводами и в благодарность сбегали на озеро, чтобы принести для меня свежей рыбы. Пришлось прерваться и заняться её приготовлением. Только после трапезы мы смогли полностью отдаться новому занятию, вооружившись иголками и моими распоротыми платьями.

Я не стала уничтожать весь гардероб, оставив себе несколько простых платьев. А вот всё яркое и слишком вычурное без зазрения совести пустила на наряды для будущих кукол.

Для набивки мои помощницы притащили пару мешков перьев, заверив меня, что никого не ограбили. Птицы сами пожертвовали для них пух, что использовали для утепления гнёзд. Надеюсь, эти пернатые меценаты и себе что-то оставили. Не хотелось бы стать виной исчезновения какого-нибудь вида птиц.

Три дня мы кроили, шили и набивали кукол, прерываясь только на то, чтобы поесть и немного передохнуть. И за эти три дня ушастик ни разу не вспомнил о бедной сиротке. Злодюка несчастный! Ну и ладно! Мы сами с усами! Справимся.

В итоге у нас вышло около тридцати пяти текстильных игрушек, обладающих разнообразными свойствами. Ангелина помогла мне зачаровать их от порчи, и они были полностью готовыми к продаже. Только вот каким образом наладить сбыт?

– Нужно ехать в город, – заявила Вера. – Я смогу приманить парочку пегасов.

– Парочки нам недостаточно, – вздохнула Любовь. – Нужна телега, куда мы сможем запрячь лошадей.

– И что же делать? – расстроено прошептала я.

– Найти повозку, – пожала плечами Ангелина. – Она точно должна здесь быть. Твоя семья была достаточно обеспечена и могла себе позволить подобную малость.

– Но это ведь не моя семья, – шепнула я, взглянув на девушку. – Я ведь самозванка.

– Это ты так считаешь, – улыбнувшись, ответила она. – Ты, та кто ты есть - последняя владелица поместья и наша единственная защитница.

– Надеюсь, я и вправду смогу вас защитить…

Телегу мы нашли в сарае за домом. Выглядела она не лучше поместья и нуждалась в хорошем ремонте. К счастью, в этом могла помочь Надежда, владеющая даром земли. Нимфа вырастила на повозке огромный, ползучий куст, ставший опорой для покосившейся оси колеса.

Ехать в город мы решили на рассвете, поэтому с закатом местного солнца разошлись по своим домам. Точнее, в дом пошла только я, так как нимфы наотрез отказывались ночевать в поместье. Не потому, что им страшно, а потому что они привыкли спать в озере. Жаль, конечно. Одной мне было очень некомфортно, но что поделать. Переживу как-нибудь. Сейчас главное – выжить и держаться как можно дальше от Вивьен. Ну и от Эдала заодно. Жаль, что герой моего романа и вправду оказался злодеем…

– Лиза! Лиза, просыпайся! – прокричала с улицы Ангелина. – Нам ехать пора!

– Ага, – зевнула я, попытавшись, выпутаться из одеяла. – Иду. Иду.

– Лиза! – снова крикнула нимфа, заставив меня вздрогнуть.

– Иду! – прокричала в ответ и поплелась в ванную.

Ну вот чего под окном голосить? Неужели нельзя зайти в дом?

Собравшись, выпорхнула на улицу, хмуро взглянув на довольных нимф.

– Нет, девочки, так не пойдёт, – покачала я головой. – В таком виде вам ехать нельзя. Сейчас принесу свои платья.

Переодев нимф, я схватила мешок, набитый куклами, и направилась за дом, где стояла телега. Завернув за угол, поражённо застыла, уставившись на двух белоснежных коней, запряжённых в телегу. Это были самые настоящие пегасы! Со сверкающими крыльями и серебристыми гривами, струящимися словно водопад.

– Обалдеть, – прошептала я. – Они настоящие?

– Конечно, – улыбнулась Вера и подошла к повозке. – Грузимся, девочки. До города три часа пути. Лучше не задерживаться, а то не успеем вернуться до заката.

Быстро забравшись в телегу, устроились на старых одеялах, найденных в доме, и медленно покатились по дороге, ведущей в ближайший город.

Подъём был ранним, поэтому завтракали мы в повозке. Сначала нимфы не хотели пробовать запечённую рыбу, но вскоре сдались и были очень удивлены вкусом нового блюда. Такие смешные. Считали, что лучше не подвергать рыбу термической обработке. Ну это и понятно. Где им было готовить еду?

Я вообще думала, что нимфы питаются только ягодами и орехами, а они вон как карасей уплетают. Ничего я про своих подопечных не знаю. Нужно будет это исправить. После того как мы все распродадим, устроим себе девичник, на котором сможем познакомиться поближе.

Через три часа мы подъехали к воротам, ведущим в город. Нас встретил грозного вида охранник, растерявшийся от вида коней, запряжённых в телегу. И я его прекрасно понимала. Не каждый день встречаешь подобных созданий, притворяющихся обычными лошадками.

– Вы кто? – удивлённо поинтересовался мужчина, окинув нас ошарашенным взглядом.

– Феи, – улыбнулась я, откинув за спину прядь волос. – Пропустите?

– Конечно, – кивнул здоровяк. – А вы зачем приехали?

– Привезли в ваш город чудо-средство от всех болезней, – влезла в разговор Ангелина.

Ничего себе! А я-то думала, они молчать будут и от всех взгляд прятать.

– Прям от всех? – недоверчиво переспросил охранник.

– Ага, – подтвердила я. – Рассказывай, что у тебя болит?

– Не у меня, – опустил взгляд мужчина. – У сына - младенца. Кричит всё время, жене покоя никакого…

– Колики или зубы? – развязав мешок, деловито поинтересовалась я.

– Чего? – удивился мужик.

– Возраст у ребёнка какой? – вздохнула я.

– Три месяца, – улыбнулся охранник.

– Ага, – кивнув, запустила руку в мешок. – Вот эта подойдёт. Держите рядом с сыном эту куклу. Когда зубы пойдут, она тоже поможет.

– Кукла? – опешил охранник.

– Волшебная кукла, – приосанившись, поправила его Ангелина.

– Ну я, конечно, попробую…

– Да это не обязательно, – отмахнулась я. – Раз вам нравится детский плач, можете не использовать наш подарок.

– Я через полчаса закончу здесь и сразу домой побегу, – пообещал мужчина.

– Вот и ладненько, – улыбнулись мы и покатили дальше, оставив удивлённого охранника, таращиться нам вслед.

Похоже, фурор нам обеспечен. Целых четыре феи на повозке, запряжённой пегасами. Ну подумаешь, под личиной фей скрываются нимфы и попаданка. Никто этого не докажет. Таким, как мы, всё равно трудно затеряться в толпе. Так что мы могли хоть троллями назваться, главное — привлечь покупателей.

Несмотря на то, что было ещё достаточно рано, на площади города было очень людно. Все таращились на нас с нескрываемым восторгом, пытаясь разглядеть не только пегасов, но и странных девушек, сидящих в увитой растениями повозке.

Думаю, не стоит говорить, что кукол у нас расхватали на сувениры, не особо интересуясь их свойствами. Но к каждой покупке мы давали карточку с пояснениями, чтобы люди понимали, что это не просто игрушки, а настоящее лекарство.

Что самое интересное, нам даже не пришлось придумывать цену. Первый же покупатель сунул нам пару серебряных монеток, установив таким образом стоимость нашего товара. Через десять минут мы могли ехать назад, но решили задержаться и купить немного смолы для починки крыши и рассады для будущего огорода.

Попрощавшись с дружелюбными жителями города и пообещав приехать через неделю, мы двинули в обратный путь. Один из пронырливых купцов пытался выведать, откуда мы приехали, но мы лишь загадочно улыбались и твердили о том, что мы феи. И нам верили. Ну а как не поверить девушкам, в упряжке которых настоящие пегасы? Хорошо хоть никто не пытался украсть наших лошадок, хотя были попытки перекупить их за огромные деньги.

– Не думала, что у нас всё так хорошо сложиться, – улыбнулась я, когда мы отъехали достаточно далеко от города.

– Ага, – кивнула Ангелина, подсев поближе. – В книге появлялись новые главы? – шепнула она.

Мы решили не посвящать в эту тайну остальных девушек. Я регулярно читала новые главы, но из-за того, что мы были слишком заняты работой, не успевала делиться содержанием с Ангелиной.

– Всё тихо там, – прошептала я. – Вивьен ведёт себя очень хорошо и пытается уговорить Эдала вернуть меня в замок. А ещё она зачастила в библиотеку, ищет информацию по Вечному лесу.

– Понятно, – кивнула нимфа. – Похоже, она решила завладеть всеми землями нашего хозяина.

– Она хочет его убить? – тихо уточнила я.

– Это ничего не даст, – покачала головой Ангелина. – У неё сил не хватит убить Эдала. Плюс к этому это не передаст ей права на Вечный лес. Быстрее всё это к тебе перейдёт…

– Почему ко мне? – опешила я.

– Ты его подопечная, – пожала плечами девушка. – Но ты не переживай. Убить хозяина этих земель не так просто. Иначе бы он давно был повержен.

– Понятно, – кивнула я. – А он большой этот Вечный лес?

– Очень, – взглянув на меня, ответила нимфа. – Он занимает четверть этого мира. Вечный лес не делится на страны. Считается, что это одна территория, включающая в себя много городов и сёл.

– А столица есть? – заинтересовалась я.

– Замок хозяина и есть столица. Вечный лес - территория, которую защищает сама магия. В других королевствах трон можно получить с помощью силы или благодаря браку. Но здесь подобное не произойдёт никогда. Магия защищает Эдала.

– А ваши сердца? – понизив голос, осторожно спросила я.

– Ты хочешь спросить, можно ли использовать наши сердца, чтобы убить хозяина?

– Да, – кивнула я.

– Вполне возможно, – отвела взгляд нимфа. – Думаешь, змеюка ради этого хотела твоим наследством завладеть?

– Боюсь, что да…

Глава 7

Похоже, Вивьен решила добиться внимания старшего принца, убив главного злодея этого мира. Я, кстати, так и не поняла, почему Эдал считался злодеем. Ну единственное, что он сделал, это обидел сиротку, вышвырнув её из замка без суда и следствия. Но не он первый, не он последний. Тем более всё это случилось из-за змеюки подколодной…

Вечером я прочитала очередную главу о приключениях Вивьен, из которой мне удалось выяснить одну интересную подробность. Её амулет не был всесильным и мужчина, встретив истинную пару, приходил в себя. Выходит, я могу помочь ушастику? Так. Стоп! А чего я ему помогать должна?

Я, между прочим, грезила им, а он меня за порог выставил как котёнка нашкодившего. Даже не разобрался в случившемся. Вот пусть сам себя спасает, а я буду охранять нимф. Пока они под моей защитой опекуну ничего не будет грозить. А если успеет влюбиться, то и от Вивьен избавится. А я себе другого красавчика найду. Того, кто будет мне доверять.

Следующий день я решила начать с высадки рассады. Жаль, что земля была не подготовлена и мне пришлось хорошо потрудиться, прежде чем заняться укоренением растений.

Нимфы отправились за травами, а я самозабвенно копалась в грязи, разбивая лопаткой твёрдые комья земли. За этим занятием меня и застал внезапно подъехавший Эдал в сопровождении Вивьен.

Чёрт! Ну вот их тут ещё не хватало! И почему главы в романе выходят в конце дня? Если бы я заранее знала о визите, то обязательно подготовилась бы. А так выгляжу как настоящая нищенка.

– Милая, что ты здесь делаешь? – приложив ладони к груди, протянула Вивьен.

– Червей копаю, – буркнула я, смахнув с лица прядь волос.

– Ты планируешь порыбачить? – предположила блондинка.

– Чем? У меня удочки нет, – хмыкнула я. – А черви - это чистый протеин. Белок свежий.

– Но у тебя ведь есть продукты, – в ужасе прошептала Вивьен. – Ты уже всё съела?

– Нет, я очень экономная, – гордо сообщила я. – Вяленое мясо может и подождать, а это натуральный продукт, – пояснила, подцепив лопатой, довольно жирного червяка. – Будешь? – ткнув лопатку в сторону Вивьен, уточнила я.

Блондинка с визгом бросилась прочь, резво перескакивая через комья земли и скрылась за домом. И тут случилось что-то невероятное. Эдал взглянул на меня, а потом рассмеялся. Причём до слёз. Ему что не жалко свою невесту? Чего это с ним? Совсем его эта змея извела…

Я пыталась сохранить серьёзное лицо, но не смогла и совсем скоро расхохоталась, вслед за опекуном. Очень уж смешно она улепётывала, спасаясь от дождевого червя.

– Я хочу, чтобы ты вернулась в замок, – отсмеявшись, заявил Эдал.

– Нет, – вмиг растеряв всю весёлость, ответила я. – Я останусь здесь.

– Но почему? – нахмурился опекун.

– Потому что здесь меня не станут голословно обвинять в кражах, – вздёрнув подбородок, сказала я. – И жить на чердаке мне совсем не хочется. А меня ведь именно туда определят.

– Это была идея Вивьен, – вздохнул опекун. – Так ты не брала кольцо?

– Нет конечно, – фыркнула я. – Для чего оно мне? Я всю жизнь провела в монастыре и смогла выбраться только благодаря вам. Так для чего мне подставляться ради какого-то кольца?

– Выходит, тебя подставили, – хищно блеснув глазами, процедил Эдал. – Я с этим разберусь. А пока возьми вот это.

Мне в руку опустился довольно увесистый кожаный мешочек, предположительно набитый монетами.

– Зачем они мне? – спросила, сделав вид, что совсем не обрадовалась деньгам. – Здесь нет магазинов.

– Но тебя же это не остановило? – многозначительно взглянув на ящики с рассадой, прикрытые тканью, усмехнулся опекун. – Я вернусь через пару дней.

Приблизившись, мужчина мягко притянул меня к себе и заглянув в глаза, поцеловал в висок.

– Береги себя, – шепнул Эдал, прежде чем удалиться.

Ну вот какой же он злодей? Он же лапочка. Ох, похоже, я поплыла как клубничное мороженое и совсем забыла о том, кто именно отправил меня в разрушенное поместье. Нужно взять себя в руки и забыть про опекуна. А лучше найти себе кавалера и влюбиться по уши. Да! Так и поступлю. Только где мне в лесу жениха искать? Может, нимфы в курсе?

И вообще, не понимаю, почему Эдал так себя ведёт? Вот что с ним не так? То злится, то целует. Штормит его, что ли? И меня вместе с ним.

Взглянув на опекуна, сидящего на коне с Вивьен за спиной, отвернулась и пошла в свой огород. Злость на змеюку придала сил, и я с удвоенным рвением принялась дробить лопатой землю.

Топот копыт оповестил о том, что голубки отправились в обратный путь и я смогла выдохнуть, отставив лопату. Как же меня бесит эта блондинка! Неужели Эдал не видит, что она им манипулирует?

– Лиза, ты как? – вынырнув из кустов, уточнила Ангелина. – Это была Вивьен?

– Она самая, – буркнула я, отряхивая руки.

– Ты видела, как он околдован ей? – поинтересовалась нимфа. – Его аура как решето пробита и сквозь эти отверстия проникают нити заклятия, идущие от её кулона.

– А если украсть кулон? – поинтересовалась я. – Это поможет?

– Не думаю, – покачала головой девушка. – Это странная магия. Чужая и холодная. Хозяин должен влюбиться, иначе он обречён.

– Да в кого тут влюбляться, – развела я руками. – Он же не смотрит на других.

– Нужно чтобы он в тебя влюбился, – улыбнулась Ангелина. – Он ведь тебе нравится.

– Глупости, – фыркнула я, снова ухватившись за лопату. – Он полностью находится под влиянием этой змеи.

– Ну это пока, – усмехнулась нимфа. – Пойду развешу травы, а потом вернусь и помогу тебе с рассадой.

Когда все купленные ростки были высажены, я с облегчением поднялась с колен и потянулась, разминая спину.

– А где девочки? – спохватилась я.

– Вернуться позже, – пояснила Ангелина. – В соседнем лесу кто-то пытался вырубить вечное дерево. Надя занимается его лечением, а остальные помогают.

– А как вы раньше жили? – нахмурилась я. – Привязанные к этому озеру?

– Так и жили, – вздохнула девушка. – Когда мама Элизы погибла, мы перешли под защиту девочки. Но она не успела дать нам имена. Её сразу увёз в монастырь её отец.

– А он куда делся? – спросила я.

– Уехал, – улыбнулась Ангелина. – Жить по соседству с сердитыми нимфами - то ещё удовольствие. Он выдержал всего неделю и сбежал, бросив дом.

– Почему не продал поместье?

– Земли и дом принадлежали его дочери, – ответила девушка. – А мы переходим от матери к дочери…

– Вы никогда не станете свободными? – опешила я.

– С именами мы получили свободу, – покачала головой нимфа. – Когда тебя не станет, мы забудем эти имена и будем готовы перейти под защиту твоей дочери. Мы не пленницы. Свободным нимфам живётся непросто. Они в любой момент могут стать чьими-то жертвами. Много лет назад мы познакомились с бабушкой Элизы, она взяла нас под свою защиту и построила этот дом.

– А потом, что произошло? – заинтересовалась я.

– Отец Элизы замыслил страшное. Захотел выдать дочь замуж за мерзавца, что избавится от неё после свадьбы. Потеряв защитницу, мы бы стали свободными…

– А её мама?

– Она сильно болела и была готова передать своё имущество дочери, – с грустью в голосе прошептала Ангелина. – Благо девочка подслушала отца и успела рассказать обо всём матери, которая её и прокляла…

– Это проклятие все видят? – спросила я.

– Да. Мама девочки постаралась, – подтвердила она. – Теперь нам нужно снять с тебя проклятие. Ты должна родить дочь…

Какая прелесть. Рассаду посади, дом отремонтируй и дочь роди… И желательно всё сама, без посторонней помощи. А помимо этого, нужно избегать Вивьен, которая явно замыслила что-то страшное.

Вечером я наварила каши и с предвкушением открыла роман, в котором как раз появилась очередная глава от лица блондинки.

Ну если кратко, то она еле уговорила Эдала забрать сиротку домой, а эта неблагодарная дрянь (я, конечно), начала швыряться в благодетельницу червями. Вон оно как…

А ещё она рассказала, что я за несколько дней превратилась в немытую бродяжку, которую опасно пускать в замок. По мнению главной героини, я совсем утратила разум и моё возвращение домой всего лишь дело времени. Вот курица!

Радовало одно – опекун не объяснил ей своего решения, оставить меня в поместье. И блондинка посчитала, что он так поступил из-за моего поведения. Похоже, амулет Вивьен и на неё саму влияет. У этой девицы шоры на глазах от собственной неотразимости.

Ну тут я слукавила. Глава закончилась причитаниями блондинки о том, что она вынуждена жить со злодеем, в то время как её возлюбленный готовится к свадьбе с незнакомой принцессой. Вот бедняжка. Ну и валила бы к своему красавчику, а Эдала оставила в покое! Как же она меня бесит.

Надеюсь, опекун приедет навестить меня в одиночестве. Когда блондинка не ошивается поблизости, он становится совсем другим. Словно трезвеет от её чар. Ну или я просто придумываю, желая увидеть то, чего нет. Всё же этот мужчина заставляет моё сердце предательски замирать несмотря на то, что он называет своей невестой другую женщину. Ну не глупая ли я? Но чувства совсем затмили разум.

Утром я первым делом отправилась проведать свой огород. На улице было пасмурно. Небо затянули свинцово-серые тучи, обещающие устроить потоп в любой момент.

– Этого ещё не хватало, – проворчала я. – Крыша же дырявая…

– Дождь будет, но ближе к вечеру, – сообщила появившаяся из кустов Ангелина.

– Значит, есть время на её починку, – вздохнула я.

– Ты знаешь, как это делается? – удивилась нимфа.

– Нет конечно, – отмахнулась в ответ, криво усмехнувшись. – Сначала нужно оценить масштаб катастрофы. Пойду надену штаны и найду лестницу.

– Лиза, может, не стоит? – попыталась отговорить меня девушка.

– Всё будет нормально, – ответила я, направившись к дому. – Я просто посмотрю.

Попасть на крышу через чердак не вышло, так как он был заперт на огромный проржавевший замок. Пришлось мне и вправду искать огромную лестницу и ползти на крышу, дабы проверить, насколько огромной была дыра, через которую периодически сыпался всякий мусор.

Когда я уже была на финишной прямой, послышался приближающийся топот копыт, заставивший меня замереть и обернуться на скачущего к дому всадника. Он был один.

– Элиза! – спешившись, прокричал Эдал. – Слезай немедленно! Ты же покалечишься!

– Всё нормально! – ответила я, почувствовав, как перекладина под ногой с хрустом переломилась.

Лестница покачнулась и стала заваливаться вбок, грозя устроить мне головокружительную встречу с землёй. Я уже успела попрощаться с жизнью, как увидела метнувшуюся в мою сторону тень. Эдал легко оттолкнулся от земли, сумев уцепиться за гладкую стену здания, и поймать пролетающую мимо меня, свободной рукой. Заглянув мне в глаза, он отпружинил от стены, приземлившись на ноги. Божечки! Он и вправду котик!

– Цела? – уточнил мужчина, крепко удерживая меня в объятиях.

– Да, – с придыханием прошептала я, не отводя от него глаз.

– Что ты там делала?

– Хотела починить крышу, – вздохнула я. – Вечером будет дождь, а там огромная дыра.

– Ты умеешь чинить крыши? – заломил бровь опекун.

– Нет, – буркнула я, отведя взгляд. – Просто хотела посмотреть, насколько всё плохо.

– Посмотрела? – хмыкнул мужчина, опуская меня на землю.

– Не успела, – улыбнулась я. – Спасибо, что спас. Если бы не ты, я бы, наверное, на запчасти разлетелась.

– Дурочка, – улыбнулся опекун, прижав меня к себе. – Если будешь вести себя безрассудно, я лично отвезу тебя в замок и запру на чердаке.

– Не надо, – уткнувшись носом в его грудь, фыркнула я. – Я больше не стану рисковать.

Глава 8

Всё-таки не зря я так запала на ушастого красавчика. Осмотрев меня и убедившись в том, что подопечная цела, он решил починить крышу. Подхватив бочонок со смолой, он, словно киношный герой, в несколько прыжков достиг крыши. Осмотрев фронт работы, Эдал сиганул на землю, мягко приземлившись рядом со мной.

– Нужны гвозди и то, чем можно залатать дыру, – сообщил он мне. – Там не всё так плохо, хуже обстоят дела с полом чердака.

– Да, в центральном зале постоянно куча мусора из-за этого, – кивнула я. – Идём в сарай. Возможно там есть нужные инструменты.

Разжившись необходимым, мой опекун снова ускакал наверх, а я осталась контролировать процесс с земли.

– Ну как вы тут? – раздался шёпот из кустов.

– Нормально, – улыбнулась я. – Эдал сейчас всё починит и ночью меня не затопит.

– Он уже влюбился в тебя? – уточнила Ангелина.

– Нет, конечно, – опешила я. – С чего ты так решила?

– Ну он так рванул тебя спасать от падения, – хихикнула нимфа, сидя в засаде. – Я думала это и есть любовь.

– Он просто испугался, – отмахнулась я. – Странно, что лестница так внезапно решила сломаться.

– Это не она решила, а мы, – призналась Ангелина.

– Что? – зашипела я, – Вы же убить меня могли!

– Мы всё контролировали, – не согласилась девушка. – Если бы он не подоспел, сами бы тебя спасли.

– Ага, сами угробили, сами спасли, – буркнула я. – Не делайте так больше. А то сами же и останетесь без защиты.

– Да ладно тебе, – беззаботно ответила Ангелина. – Мы же нимфы! Для нас не составит труда спасти тебя от чего угодно.

– В моём мире нимфы ведут себя по-другому, – вздохнула я. – Точнее, про них другое рассказывают. Они вроде живут в лесу, и дни напролёт пляшут с сатирами.

– Кто такие сатиры? – заинтересовалась девушка.

– Мальчики с козлиными ножками, – усмехнулась в ответ.

– Ой. Нам таких не надо, – возразила нимфа. – Нам бы с обычными ножками.

– Найдём, – пообещала, взглянув на Эдала, который собирался спрыгнуть вниз. – Потом поговорим. Мне пора.

Дождавшись, пока опекун мягко спланирует вниз с огромной высоты, приблизилась и с благодарностью взглянула на мужчину.

– Спасибо, – широко улыбнувшись, протянула я. – Теперь мне никакие грозы не страшны.

– Я ещё не закончил, – заявил мужчина. – Нужно починить пол на чердаке. Тебя же обязательно туда потянет, и ты провалишься.

– Не потянет, – отмахнулась я. – Там замок висит. Я не смогла туда попасть.

– Да? – не поверил мне Эдал. – Пойдём проверим этот замок, который смог даже тебя остановить.

– Хорошо, – пожала я плечами и направилась к дому. – Мне и самой интересно посмотреть, что там спрятано.

– Ещё бы, – кивнул мужчина. – Как давно ты здесь не была?

– Такое ощущение, что я сюда впервые попала, – тихо ответила я.

Попав в дом, мой опекун был поражён разрухой, царящей внутри здания.

– Я думал, твой отец погрузил это место в стазис, – ошарашенно протянул он. – Удивился ещё, что крыша умудрилась прогнить.

– Ты не входил сюда раньше? – удивилась я.

– Нет конечно, – ответил Эдал. – Не хотел нарушать охранные заклинания. Почему он ничего не подготовил? Знал же, что когда-нибудь ты вернёшься.

– Он не был образцовым папашей, – отмахнулась я. – Хотел от меня избавиться, женив на проходимце, чтобы завладеть нимфами.

– Ты серьёзно? – замер мужчина, вглядываясь в моё лицо.

– Да, – кивнула, выдавив улыбку. – Поэтому маме и пришлось наложить на меня проклятие.

Удивительно, насколько быстро я стала воспринимать жизнь Элизы как свою. Всё, что происходило со мной до перемещения в книжный мир, словно стиралось из памяти и, казалось, давно просмотренным кино, с подтёртыми деталями. Неужели я вскоре и вовсе позабуду дом и близких? Часть моих воспоминаний о новой жизни появились благодаря рассказам Ангелины, но я начала ассоциировать их с собой.

Теперь понятно, как попаданки в книгах так быстро адаптировались в новом мире и совсем забывали про первоначальное желание вернуться домой.

– Пришли, – сообщила я Эдалу, остановившись перед дверью, ведущей на чердак. – Вот и замок.

– Выглядит не очень надёжно, – заявил опекун, попытавшись сдёрнуть замок рукой. – Хм, странно. Выглядит, как будто, от одного движения в труху рассыплется, а на деле всё ещё достаточно крепкий.

– Ты не сможешь его снять? – уточнила я.

– Смогу, – уверенно ответил мужчина, запустив в преграду искрящийся сноп магии. – Готово, – констатировал он, сорвав раскуроченный кусок металла.

– Пошли уже, – с нетерпением проговорила я. – Очень интересно, что там спрятано.

Как оказалось, наверху не было ничего ценного. Старая мебель, сундуки с затхлыми тряпками и прочий никому не нужный хлам. Даже странно, что чердак был заперт, ведь всё, что здесь находилось, давно нужно было выкинуть. Хотя чего я ожидала? Папа Элизы, скорее всего, вывез всё ценное, прежде чем исчезнуть в неизвестном направлении.

– Удручающее зрелище, – констатировал Эдал. – Лучше тебе пока что не появляться здесь. Для починки этих дыр придётся закупиться досками. Вряд ли у тебя есть подобные материалы.

– Может и есть, – пожала я плечами.

– Не выдумывай, – усмехнулся опекун. – Если раньше что-то и было, то оно давно истлело от старости. Поэтому настоятельно не рекомендую появляться здесь, пока я не исправлю ситуацию.

– Без проблем, – быстро согласилась я, решив не спорить с опекуном, который в любой момент мог лишить меня свободы.

– Мне пора, – вдруг опомнился мужчина. – Вивьен, должно быть, уже заждалась меня.

– Конечно, – выдавила я улыбку. – Пойдём. Я тебя провожу.

Оказавшись на улице, я взглянула на небо и нахмурилась. Над головой сгустились свинцовые тучи, грозящие вот-вот обрушиться на землю дождём.

– Может, лучше переждать? – осторожно спросила я.

– Проскочу, – беззаботно отмахнулся Эдал.

Только сразу после его слов, небо осветила вспышка молнии, а потом прогремел раскат грома. Вздрогнув, взглянула на мужчину, который явно растерял свою решительность. Ну да. Котики ведь не любят воду. По крайней мере, ту, что ледяным водопадом падает на голову.

– Думаю, тебе всё же придётся подождать, – осторожно произнесла я.

– Похоже, ты права, – вздохнул опекун. – Ты говорила, что дождь пойдёт только вечером.

– Мне об этом нимфа сказала, – пояснила я. – Может, она ошиблась…

– Нимфа? – переспросил мужчина, заинтересованно взглянув на меня. – Вы подружились?

– Можно и так сказать, – неопределённо протянула я. – Они очень милые и с ними трудно не подружиться.

– У нас с тобой разные представления об этих созданиях, – покачал он головой.

– Я сужу по собственному опыту, – напомнила я. – А что ты про них знаешь?

– Ну, например, они очень мстительны и никогда не станут помогать просто так, – задумался Эдал. – Они не жалуют людей. Можно сказать, что люди – их главные враги.

– Серьёзно? – вздёрнув брови, уточнила я. – Мне так не показалось.

– Тебя они воспринимают как защитницу, – пояснил мужчина. – Но мы сами виноваты, что из друзей превратились в их врагов.

– И что же произошло?

– Когда-то нимфы жили довольно открыто. Собирали целебные сборы, о которых никто ранее не слышал, – потёр переносицу опекун. – Они обменивали травы на спокойствие. Их не трогали и очень ценили.

– Почему же всё изменилось? – спросила я.

– Люди решили, что им не нужны посредники в получении лекарственных сборов, – ответил он. – Нимфы были доверчивы, не особо скрывали составляющие трав. Часть лекарей из столицы объединились в небольшую группу и начали выяснять составы сборов. В этом им помогли сельские травницы да лесничие, живущие в лесах. Не сразу, но им всё же удалось получить все рецепты. И по их логике необходимость в нимфах отпала.

– Но для чего они это сделали? – нахмурилась я, вздрогнув от очередного раската грома. – Они ведь и так все отдавали людям бесплатно.

– Во-первых, люди решили, что смогли получить все знания нимф. А во-вторых, им стало известно про сердца этих созданий, – нехотя ответил Эдал. – Нимф стали истреблять, ради получения ингредиента для редких зелий.

– Какой кошмар, – прошептала я.

– Согласен, – кивнул мужчина. – Теперь увидеть подобное создание очень непросто. Но тебе повезло. Твоя бабушка была очень сильным магом и смогла заключить договор с нимфами этого места. Озеро ей не принадлежало и ей пришлось найти того, кто им владел. Хозяином оказался молодой мужчина, с которым твоя бабушка вскоре связала свою судьбу. На свадьбу твой дед подарил ей эти земли, даже не подозревая о том, что оно населено нимфами.

– Как? Он не знал?

– Нет, – усмехнулся Эдал. – В то время нимф вовсю истребляли и твоей родственнице пришлось потрудиться, чтобы найти тех, кто хотя бы выслушает её предложение о защите, не попытавшись убить.

– Не знала, что они настолько агрессивны, – поёжилась я.

– Ко всем, но только не к тебе, – спокойно пояснил мужчина. – Так что ты с ними в полной безопасности. А вот меня они могут попытаться убить.

– Нет, они относятся к тебе ровно, – улыбнулась я. – Называют хозяином земель. Но эти девушки не выглядят напуганными. Даже наоборот они очень смелые.

– Они под твоей защитой, – ответил мужчина. – Пока ты жива им нечего бояться.

– А как именно действует защита?

– Если нимфу кто-то тронет, дремлющая в тебе сила уничтожит обидчика, – спокойно произнёс опекун.

– И как же вы планируете заполучить мои земли? – прищурилась я. – Убьёте и перепишете всё на Вивьен? Так у вас ничего не получится. Нимфы после моей смерти получат свободу.

– Ну что за глупости, – строго взглянул он на меня. – Никто не причинит тебе вреда. Изначально я хотел выменять озеро на удачное замужество. Ты мне дарственную на всё имущество, а я тебе обеспеченного жениха. Только вот я упустил момент с твоим проклятием.

– Нельзя же так, – усмехнулась я. – В таких делах нужно учитывать все детали.

– Ты права, – улыбнулся Эдал. – Я тогда странно себя чувствовал, словно в тумане всё происходило… Казалось, я мог навредить тебе, чтобы отобрать то, что мне нужно.

– Тебе или Вивьен? – фыркнула я. – Не находишь странным, что она так заинтересована в получении моих нимф? Для чего они ей?

– Ну это ведь редкость, – ответил опекун. – Ты единственная в этом мире, у кого есть в собственности такие создания.

– Понятно, – отвернулась я. – Только они не моя собственность, они совершенно свободны и могут в любой момент уйти.

– Правда? – недоверчиво уточнил мужчина. – Они тебе не подчиняются?

– Нет. Они просто помогают мне взамен на мою защиту. Но если им будет грозить опасность, они уйдут. А от твоей невесты хорошего ждать не приходится.

– Ты её плохо знаешь, – не согласился он.

– Да? А ты, стало быть, хорошо её знаешь? – уточнила я.

Глава 9

Небо озарилось очередной вспышкой, и мы поспешили в дом. Ранее я не нуждалась в обогреве, но из-за надвигающейся грозы в доме заметно похолодало и Эдал надумал растопить камин. Мужчина поднялся на чердак и принёс оттуда остатки тумбы, которую было решено сжечь ради отопления.

Присев у потрескивающего камина, я поняла, что пока опекун у меня в гостях, почитать роман не удастся. Конечно, пропускать главы было опасно, и я всё же надеялась, что смогу узнать, чем занята Вивьен, когда Эдал отправится спать. Не станет же он возвращаться домой ночью? К тому же неизвестно, когда именно закончится дождь.

– И что дальше? – нарушила я молчание.

– Ты о чём? – взглянул на меня опекун.

– Что ты планируешь делать со мной? – тихо произнесла я. – Вивьен не успокоится, пока не получит мои земли.

– Я не стану забирать твоё наследство, – вздохнув, сообщил Эдал. – Не знаю, что вообще на меня нашло. Ты и так достаточно долго страдала.

– А как же твоя невеста? – нахмурилась я.

– Придумаю что-нибудь, – улыбнулся опекун. – Вивьен добрая и очень понимающая. Она легко уступит.

Это змеюка-то добрая? Мы вообще об одной женщине говорим? Как-то трудно согласиться с мнением Эдала, всё ещё очарованного главной героиней. Наверное, в его понимании все её действия выглядят очаровательно, но мне-то со стороны виднее! Эта дамочка чудовище, не способное думать ни о ком, кроме себя. И боюсь, что несмотря на то, что Эдал мне пообещал не трогать мою собственность, она не отступит.

Вот только Вивьен не знает, с кем связалась! Пусть лучше считает себя самой умной. Тогда она точно не сможет меня победить. Конечно, куда мне до этой красавицы, от которой без ума все, кроме её ненаглядного принца. Интересно, а почему он не попал под её чары? Или он всё же также околдован, но не может пойти против воли отца? А сам король? Неужели у него не возникло желания, жениться на попаданке? Как работает её амулет?

– Ты чего притихла? – протянул Эдал, окинув меня внимательным взглядом.

– Не обращай внимания, – отмахнулась я. – Просто задумалась. Пойду займусь ужином.

– Я помогу, – решительно встал мужчина, намереваясь идти за мной.

– Ты ещё и готовить умеешь? – удивилась я. – Какой ты удивительный.

– Ничего удивительного, – пожал он плечами. – Я не всегда был хранителем священного леса.

– Да? Расскажешь мне о себе?

Я действительно хотела узнать о своём опекуне как можно больше. Всё-таки он тут главный злодей и нужно выяснить, почему его считают плохим, если он никого не трогает и просто заботится о своих землях.

– Даже не знаю, с чего начать, – пожал плечами мужчина. – Наверное, с того, что я сирота, ничего не слышавший о своих родителях.

– Мне жаль, – протянула я, по-другому взглянув на опекуна.

– Это не твоя вина, – резонно заметил он. – Я так же, как и ты, жил при монастыре. Много работал, но всё равно получал лишь подзатыльники да оскорбления. Как меня только не обзывали. А всё из-за моей странной особенности, – указав на свои уши, пояснил Эдал. – Постепенно я превращался в озлобленного подростка, для которого никто так и не стал другом. Из монастыря пришлось бежать. Так я оказался на улице.

– Ты был беспризорником? – удивилась я, помешав закипевшую кашу. – Никогда бы так не подумала.

– Был и очень долго, – ответил опекун. – Жить на улице было сложно, и я всё никак не мог обрести место, которое смог бы назвать домом. В один из дней я подслушал интересный разговор о том, что за кристальным морем, есть портал, через который можно попасть в священный лес, что скрыт от глаз жителей этого мира. Я стал одержим его поисками, хотел уйти в это волшебное место и обрести там настоящий дом.

– Раньше священный лес был закрыт? – удивилась я.

– Он и сейчас закрыт, – пояснил мужчина. – Только мне подвластны его границы. Я могу сделать это место доступным для всех, но не стану.

– А если с тобой что-то случится, кто унаследует всё это? – прямо спросила я.

– Ты, – пожал плечами мужчина. – Пока я не женат и не имею детей, ты, как моя подопечная, станешь наследницей.

– Ты береги себя, пожалуйста, – попросила я Эдала. – Мне уже одного наследства достаточно.

– Не хочешь заполучить все эти земли? – удивился он.

– Нет, – отмахнулась я. – Лучше расскажи, как ты нашёл портал и стал здесь главным. Или здесь не было правителя, и ты просто занял пустующий трон?

– Нет, – усмехнулся Эдал, покачав головой. – Для начала мне пришлось немного прогуляться. До портала я шёл не меньше недели, пытаясь придумать, как попасть на корабль, идущий в нужную сторону. Мне повезло, меня подобрали пираты, которым было всё равно на то, как я выгляжу. Для этих ребят внешность явно была не главной.

– Ты стал грабить с ними другие судна? – уточнила я.

– Мне пришлось, – спокойно признался мужчина. – Капитан увидел во мне потенциал и принялся меня обучать всему, что знал сам. Конечно, если бы он знал, что случится позже, то утопил бы меня при первой возможности.

– Ты его предал? – нахмурилась я.

– Всё так, – не стал он отпираться. – В один из дней все парни отправились на лодках на остров, оставив меня дрейфовать в открытом море. Тогда я уже мог управлять кораблём и просто бросил их, угнав их транспорт.

– Они тебя не нашли? – опешила я.

– Нет, – покачал он головой. – Надеюсь, им удалось вернуть свой корабль, и он не разбился о скалы…

– Ты сразу нашёл портал в лес? – поинтересовалась я.

– Нет. Пришлось потрудиться. Но мне это удалось.

– И что случилось потом?

– Мне снова пришлось столкнуться с тем, что для меня нигде нет места. Местные приняли странного парня в штыки, не позволяя мне осесть в каком-либо городе, – вздохнул Эдал. – И тогда я понял, что мне нужна власть. Только таким образом, я смогу завоевать своё место под солнцем.

– И как тебе удалось стать хранителем? – замерев, уточнила я.

– Люди не принимали меня, и я решил искать помощи в своём деле у магических созданий, населяющих священный лес, – произнёс он. – Сначала я навестил гномов, которым не давали возможности расширять свои рудники. Потом отправился к пегасам, пообещав им свободу и неприкосновенность. Русалки, феи, гоблины… Я методично склонял их всех на свою сторону, получая взамен на защиту часть их дара. Только вот с нимфами не успел договориться.

– Не успел? А что случилось?

– Правитель узнал о странном бродяге, что с каждым днём становится всё сильнее, получая силы различных существ, живущих на этой территории. Возможно, он догадался, что я хочу устроить переворот, поэтому отправил за мной наёмников. Но к тому времени я был уже очень силён, и никакие маги не могли меня одолеть.

– И тогда ты сверг правителя?

– Да, – кивнул опекун. – Это было несложно. Священный лес не считал его хозяином, в то время как меня поддерживали практически все магические жители этого мира.

– Поэтому лес назначил тебя хранителем? Из-за того, что ты пообещал им защиту?

– Да, – подтвердил Эдал. – Люди появились здесь намного позднее и сразу прибрали власть к своим рукам. Теперь здесь снова властвуют те, кто испокон веков жил в этих краях.

– А нимфы? Почему они не под твоей защитой? – удивилась я. – Их же преследуют, в надежде растащить на ингредиенты.

– Они решили остаться свободными, – ответил опекун, склонив голову набок. – Возможно, если бы я сразу пришёл к ним, как и к остальным, то получил бы согласие. Но потом было поздно. Они не захотели мне довериться, даже несмотря на поддержку леса…

– Странно, – нахмурилась я. – Твоё покровительство уберегло бы их от охотников за сердцами…

– Да. Но это их право. Они сделали свой выбор, и я не стану их переубеждать.

– Возможно, ты их чем-то обидел? – уточнила я.

– Не припомню, – равнодушно пожал плечами Эдал. – Давай оставим эту тему.

Конечно, мне пришлось прекратить расспросы. Только вот я ясно видела, что опекун что-то недоговаривает. Хоть и пытается выглядеть невозмутимым. Ну ничего у меня есть те, кто более разговорчив. Я обязательно выясню, что за претензии у нимф.

После скромного ужина мы вернулись в гостиную и устроились у камина, слушая, как бушует за окном непогода. Уже давно стемнело, а гроза всё не прекращалась, и я начала клевать носом, сама не заметив, как уснула.

Я чувствовала, как Эдал осторожно поднял меня на руки и стал подниматься по лестнице, но не смогла открыть глаза. Хорошо, что опекун не стал по привычке закидывать меня на плечо и трясти как тряпичную куклу. Сгрузив меня на кровать, мужчина поправил одеяло и тихо вышел, притворив за собой дверь.

Я проснулась на рассвете и растерянно заозиралась по сторонам, пытаясь вспомнить, как очутилась в спальне. Ах, да… Меня принёс сюда Эдал. Запустив руку в волосы, обнаружила, что опекун успел расплести мою косу. Когда успел? Пока я спала в кресле? Что он ещё делал, когда я уснула?

Спустившись вниз, я обнаружила Эдала на кухне. Мужчина готовил завтрак, мурлыча под нос незатейливую мелодию.

– Привет, – улыбнулась я.

– Привет, – обернулся он, помахав мне рукой. – Сейчас поедим, и я поеду. Боюсь, что меня уже потеряли…

– Невеста? – буркнула я.

– И она в том числе, – кивнул опекун.

– У вас уже назначен день свадьбы? – нахмурилась я.

– Нет, – спокойно ответил Эдал. – Изначально Вивьен говорила, что мы выберем дату после того, как она получит в подарок озеро.

– Выходит, свадьбы не будет? – обрадовалась я.

– Будет, – сжав губы в тонкую линию, оповестил мужчина.

– Но ведь ты не выполнил условие своей невесты, – шепнула я.

– Она поймёт, – немного расслабился он. – Она очень добрая и не станет настаивать на своём.

– Посмотрим, – проворчала я, прекрасно понимая, что эта змеюка так просто не отступит.

Проводив опекуна, я первым делом вернулась в свою комнату и вытащила из-под матраса книгу, где меня уже ждала новая глава о злоключениях главной героини.

Как выяснилось, блондинка времени зря не теряла. Пока Эдал пережидал грозу в моём поместье, Вивьен обыскала его кабинет, пытаясь найти информацию о том, что является атрибутом власти ушастика. По её мнению, у хранителя был некий предмет, который он заполучил у прежнего правителя. Но, естественно, ей не удалось ничего отыскать. Всё остальное время девица провела в библиотеке, ища информацию о том, как ей завладеть моими нимфами. Похоже, до неё дошло, что просто так она моим наследством не завладеет. И теперь главная змеюка этого романа, искала легальный способ завладеть всем, что я имею.

Только и здесь она потерпела поражение. Всё, что она смогла узнать, сводилось к тому, что ей нужно было заполучить моё согласие. А я ей ничего дарить не собиралась. И тогда Вивьен снова решила меня подставить.

Только теперь ей было сложнее провернуть подобное, ведь я не жила в замке. Но боюсь, что эта ушлая девица обязательно придумает как меня достать. Главное, чтобы теперь мой опекун не стал верить ей на слово…

Глава 10

К сожалению, я ничего не знала о планах Вивьен и не могла быть готовой к очередному удару от этой змеюки. В одном я была уверена наверняка, раз уж она поставила цель меня оболгать, то доведёт дело до конца. Что именно она задумала? Думаю, её главной целью всё ещё является моё возвращение во дворец. И ей почему-то очень нужно, чтобы я поселилась на чердаке. Что именно там находится? Почему она так одержима этим помещением?

А что, если она поставит меня в положение, где я не смогу отказать ей? Вдруг от этого решения будет зависеть моя жизнь? Нужно срочно выяснить, могут ли нимфы переехать в другое место. Так я смогу без сожаления вручить часть своего наследства змеюке, не боясь, что кто-то пострадает от её рук.

– Эй, Лиза, как прошла ночь! – крикнула Ангелина, направляясь в мою сторону.

– Да вроде бы хорошо, – ответила я. – Мы даже поболтали о всяком.

– Как думаешь, он уже влюбился?

– Это вряд ли, – рассмеялась в ответ, покачав головой.

– Обычно любовь происходит с первого взгляда, – с видом знатока, заявила девушка. – Неужели у хозяина проблемы со зрением, что он до сих пор тебя не разглядел.

– Ну ты-то откуда знаешь, – отмахнулась я.

– Нимфы тоже умеют любить, – обиделась Ангелина. – Только ничего хорошего из этого не выходит.

– Почему? – удивилась я, взглянув на нимфу.

– Потому что такие, как мы, любят лишь единожды, – тихо ответила она. – Если нас отвергнуть, жизнь утрачивает смысл.

– Это ужасно, – прошептала я. – Мне жаль…

– И мне. Но так уж мы устроены.

– Ангелина, а что у вас произошло с Эдалом? Почему вы не приняли его покровительства как остальные? – решила я, сменить тему.

– Любовь, – едва слышно пробормотала девушка.

– Одна из вас влюбилась в хранителя?

– Да, – подтвердила она. – Только тогда он ещё не был хранителем. Он только пришёл в священный лес, пытаясь найти себе место среди местных жителей.

– Расскажешь, что именно произошло? – хмуро уточнила я.

Боюсь, мне очень не понравится её рассказ. Но я должна узнать суть конфликта. Мне необходимо быть готовой ко всему.

– Только пообещай, что не станешь винить участников этой истории, – предупредила меня Ангелина. – Всё это очень грустно, но, к сожалению, никто не мог изменить предопределённого…

– Мне уже страшно, – честно призналась я. – Похоже, это очень печальная история.

– Тут ты права, – вздохнула нимфа, присаживаясь на траву. – Когда Эдал нашёл портал в священный лес, он даже не знал, что именно это за место. Ему казалось, что здесь нет простых людей. Только волшебные создания, среди которых он найдёт своё место. Но тут уже давно жили люди, построившие города наподобие того, в который мы ездили.

– А как они сюда попали? – уточнила я.

– Очень давно это место не имело границ и сюда спокойно мог прийти кто угодно, но предыдущий правитель понял, что на его земли караваном стекаются все кому не лень. И чаще это был не совсем честный народ, а те, кто хотел подзаработать на поимке феи или пегаса. Он-то и закрыл свои владения куполом, скрыв его от внешнего мира. Но оставил лазейку, для тех, кому жизненно необходимо сюда попасть или выйти.

– Понятно, – кивнула я, присев рядом с девушкой.

– Эдал попав на эту сторону барьера, столкнулся с тем, что здесь он тоже чужак, – вздохнула нимфа. – Лишь один раз ему удалось встретить того, кто был ему искренне рад и желал помочь. Это была свободная нимфа, живущая у самой границы. Но и она не просто так стала помогать ему устроиться на новом месте. Девушка по уши влюбилась в чужака.

– Неужели она не боялась? – удивилась я. – Почему не подумала о том, что Эдал мог прийти, чтобы поймать одну из нимф? Если она была свободной, то знала, что за неё некому заступиться.

– Любовь делает нас слепыми и глухими, – пожала плечами Ангелина. – Она пыталась добиться взаимности, не понимая, почему Эдал не замечает её чувств. Видя, что он разочарован своим путешествием в священный лес, нимфа решила помочь ему.

– Как? – уточнила, взглянув на девушку, отстранённо жующую травинку.

– Это она подала ему идею, договориться с волшебными созданиями и перетянуть их на свою сторону, – пояснила нимфа. – Она думала, что этого будет достаточно, чтобы стать новым хранителем.

– То есть предыдущий хозяин тоже был хранителем? – удивилась я.

– Да, был, – подтвердила Ангелина. – Им удалось склонить всех на свою сторону, убедив сказочных созданий в том, что Эдал сможет их защитить. Прошлый хранитель плохо справлялся со своими обязанностями. Всё, что он сделал - это возвёл над лесом защитный купол.

– Но этого было недостаточно, – констатировала я.

– Верно, – вздохнула девушка. – Только ни Эдал, ни его помощница не знали, что заполучить власть будет непросто. У этого места уже был хранитель и избавиться от него можно было лишь убив…

– И Эдал пошёл на это? – прошептала я, ужаснувшись.

– Да, ведь он пообещал, что защитить жителей этого леса от людей, – кивнула нимфа. – Только убить его было непросто. Это место защищает хозяина.

– Но тем не менее ему это удалось, – напомнила я. – Как он обошёл защиту?

– Помнишь, я рассказывала тебе о том, почему за нами охотятся? – спросила нимфа.

– Да, ваши сердца очень ценны, – ответила я, осознав, на что она намекает. – Эдал убил влюблённую в него нимфу? – округлила я глаза.

– Не совсем так, – горько улыбнулась Ангелина. – Она сама отдала ему сердце, когда поняла, что он не полюбит её никогда…

– Это ужасно, – приложив ладони к губам, протянула я.

– Это был её выбор, – нахмурившись, ответила девушка, внезапно замерев. – Погоди! Кто-то приближается, – встрепенулась она.

– Что? – переспросила я, вскакивая на ноги и устремляя взгляд на дорогу. – Нет. Я не вижу всадников.

– Но сюда кто-то проник и направляется к дому, – встревоженно шепнула нимфа, быстро отползая в кусты. – У меня плохое предчувствие.

– Наверное, тебе просто показалось, – заозиравшись по сторонам, неуверенно протянула я.

Хотелось верить, что Ангелине просто мерещиться, но вряд ли это было так. Скорее всего, к дому и вправду кто-то крадётся. Может быть, это воры? Решили, что одинокая девица – это лёгкая добыча. Но ведь я не одна! Нимфы меня не оставят.

– Я зову остальных, – решительно буркнула девушка, издав мелодичный свист.

– И что мы будем делать? Что, если это за вами явился кто-то? Может, нам лучше спрятаться?

– Где? – уточнила Ангелина. – В озере? Боюсь, это плохая идея.

– Придумай хорошую, – проворчала я. – Это просто предложение, пусть и не особо удачное. Может, стоит переждать в лесу.

– Тсс, – приложив палец к губам, зашипела Ангелина. – Посмотри на дом.

Пригнувшись, я вытянула голову и уставилась в окно особняка, где мелькнула чья-то тень. Вор! Но зачем он явился? Хорошо, что я спрятала деньги, что мне дал Эдал.

Нам просто нужно подождать, и грабитель уйдёт. Но что, если он найдёт книгу? Она ведь под матрасом лежит. Её и искать не особо нужно.

– Ты чего побледнела? – спросила Ангелина.

– Там книга, – шепнула я. – Вдруг вор её найдёт?

– Ничего не будет, – отмахнулась нимфа. – Кому эта книга нужна. О её ценности знаешь только ты.

– А что, если не только я?

Конечно, нимфы убеждали меня, что смогут защитить нас от любой опасности, но я видела, как им было страшно идти вслед за мной. Но и отпустить меня одну они готовы не были. Кто знает, что за существо проникло в мой дом…

Девочки жались друг к другу, стараясь не отставать от меня. Я же буквально плашмя ползла к особняку, где сейчас явно хозяйничал кто-то посторонний.

Проникнув в дом, я поняла, что незваный гость, влез на чердак. Что он там забыл? Может это бездомный, который думает, что там можно поселиться? Тут вообще есть бездомные?

Ладно, с этим разберёмся потом. Сейчас нужно прокрасться в мою спальню и забрать книгу. Жаль, у меня нет средства связи с Эдалом. Какая я непредусмотрительная. Тут ведь должны быть магические телефоны? Ну или что-то в этом роде…

Проскользнув в комнату, я быстро достала книгу и поманила нимф на выход. Только на пороге нас уже поджидал неопрятный, заросший мужик, прожигающий меня взглядом, полным ненависти.

– Элиза, – процедил он. – Решила вернуться домой, кошка драная?

– Кто вы? – строго спросила я, прижав книгу к груди.

– Что? Не узнаёшь любимого папочку? – скривился маргинал, почесав небритую щеку. – Неблагодарная, дрянь. Я тебя кормил столько лет…

– А потом замыслил убить, – напомнила я.

– Это не убийство, а освобождение, – оскалился этот псих. – Если бы не твоя мамаша, всё прошло бы хорошо. Ты думаешь, кто-то женился бы на тебе по-настоящему? Тобой интересовались только из-за них, – кивнул он на нимф, за моей спиной.

– Хорошо, что они способны защитить меня от такого папаши, – вздёрнула я подбородок. – Убирайся отсюда! Это не твой дом!

– Да, тут ты права, – хрипло рассмеялся мужик. – Но ты же не выгонишь отца на улицу?

– Выгоню, – пожала я плечами. – Лучше уходи по-хорошему. Ты мне не отец.

– Неблагодарная, – каркнул он, попытавшись прыгнуть на меня и заставив отшатнуться.

От неожиданности я поскользнулась и упала на пол, а на непутёвого папашу, с дикими воплями налетели мои нимфы. Мужик упал, погребённый под телами лупящих его куда придётся девушек. Не думала, что нимфы могут быть настолько воинственно-настроены.

– Хватит, – прохрипел он, спустя пару секунд. – Отпустите меня!

– Девочки, бросьте его, – попросила я, поднимаясь с пола. Надеюсь, он тут же уйдёт подобру-поздорову.

Но стоило, нимфам отступить, как папаша Элизы резво вскочил и рванул из спальни, прижимая что-то к груди.

– Книга! – тут же выкрикнула я, сообразив, что её больше у меня нет и бросаясь в погоню.

Как я могла выронить её и не почувствовать? И зачем её схватил этот придурок? Он ведь явно не понимает её ценности.

Добежав до двери, я увидела вора, скачущего через кусты, и из последних сил рванула вперёд. Только вот мужику не удалось убежать далеко. Одно из деревьев внезапно ожило, преградив ему путь и ловко подцепив ветвями, вздёрнуло вверх тормашками.

– Отпусти! – завизжал мужчина.

– Отдай книгу! – крикнула я.

– Вот тебе книга! – рявкнул этот ненормальный, прежде чем в то же мгновение разорвать роман.

Раздался раскат грома, и небо вмиг заволокло чёрными тучами. Испуганно вздрогнув, я попятилась и зацепившись за что-то, повалилась на землю, ударившись затылком. Боль дезориентировала на пару мгновений. С трудом встав на ноги, я огляделась, пытаясь сообразить, где очутилась. Это точно не лес.

Тёмная каморка с невысокой кроватью, покрытой старой ветошью. Что за фигня? Где я? Громкий стук в дверь чуть не отправил меня в обморок, заставив испуганно отступить и вжаться в стену.

– Элиза, вставайте! За вами приехал опекун! – глухо прозвучало из-за двери.

– Не может быть…

Глава 11

– Секундочку! – крикнула я, хватая с кровати плед. – Мне нужно собраться!

Вот только Эдал не собирался ждать и, выбив дверь, прошёл в комнату. Смерив меня странным взглядом, он поправил ветошь на моих плечах и аккуратно закинул меня на плечо. Ну вот опять… Я не выдержу ещё одну поездку в этой карете!

Приготовившись к тому, что Эдал запрет меня в ящике, а сам поскачет верхом, я не ожидала, что вместо этого он залез в повозку следом за мной, усаживаясь напротив. Так, что здесь происходит? Почему сюжет изменился? Чую, это может мне аукнуться.

– Меня зовут Эдал, – склонив голову