Федор Сверчков
ТАЙНАЯ ЖИЗНЬ КНИГ. ВОЗВРАЩЕНИЕ ДОМОЙ, В ИТАЛИЮ. КНИГА ТРИНАДЦАТАЯ

Глава первая: Странная грусть

Первой странность заметила Тень Полуночи — а заметив, не сразу решилась поделиться наблюдением с остальными, слишком уж непривычным оно казалось. Путеводитель по Италии — тот самый скромный, немного застенчивый том в потрёпанной зелёной обложке с золотым тиснением, изображающим силуэт Колизея, — в последние недели вёл себя как-то не так. Обычно словоохотливый, всегда готовый поделиться интересным фактом о палаццо Питти или секретами тосканской кухни, он теперь подолгу молчал, забившись в дальний угол своей полки, и лишь изредка, когда думал, что его никто не видит, тихо перелистывал собственные страницы, разглядывая иллюстрации знакомых улочек и площадей с выражением, которое, будь он человеком, можно было бы назвать тоской.

— Ты в порядке? — как-то ночью решилась спросить его Тень, устроившись рядом на полке. Путеводитель вздрогнул, будто застигнутый врасплох за чем-то постыдным, и торопливо захлопнул свои страницы.

— Да, да, конечно, — пробормотал он. — Просто задумался.

— О чём же? — мягко настаивала Тень. Путеводитель немного помолчал, а затем, будто не в силах больше сдерживать нахлынувшие чувства, тихо признался: — О доме. О настоящей Италии. Знаешь, — продолжил он с горькой ноткой в голосе, — я ведь пишу — вернее, во мне написано — о тысячах мест, которые я сам никогда не видел собственными... страницами, если можно так выразиться. Меня создали здесь, в типографии на другом континенте, наполнили описаниями, картами, историями, которые собрал и записал совершенно другой человек, а потом просто отправили в печать и развезли по магазинам. Я знаю наизусть каждую улочку Рима, каждый канал Венеции — но лишь как знание, как текст. А не как... не как настоящую память.

Тень, тронутая этим неожиданным откровением, придвинулась ближе. — Значит, ты никогда не был в Италии? — тихо спросила она. — Никогда, — вздохнул путеводитель. — И, боюсь, никогда не буду. Какой шанс у обычного путеводителя, простаивающего на полке маленького провинциального магазина, оказаться на своей "родине"? Абсурдная, несбыточная мечта.

Глава вторая: Молли узнаёт

На следующую ночь Тень поделилась этим разговором с Молли, которая как раз забежала в магазин после ужина. — Мне так жаль его, — призналась Тень. — Он ведь всегда был таким весёлым, всегда рассказывал интересные факты о фонтанах Рима или гондольерах Венеции. А оказывается, всё это время внутри него жила такая тихая, неразделённая тоска. Молли, выслушав историю, ощутила сильный укол сочувствия. — Это ужасно грустно, — согласилась она. — Представлять себе целую страну, знать о ней всё, и никогда не увидеть её собственными глазами. — Знаешь, — задумчиво заметил Атлас, случайно подслушавший этот разговор со своей полки неподалёку (географические темы неизменно привлекали его внимание), — я прекрасно понимаю его чувства. У меня самого схожая ситуация — карты всего мира, а я сам всю жизнь простоял на этой полке. — Погоди, — вдруг оживилась Молли, в голове которой начала складываться идея, — а что, если что-то с этим сделать? Не просто посочувствовать, а действительно помочь? — Что ты имеешь в виду? — заинтересовалась Тень. — Дедушка давно обещал нам с мамой отпуск, — начала объяснять Молли, всё больше воодушевляясь собственной идеей. — После пожара, ограбления, истории с этим ужасным Кроу — да и вообще, столько напряжения было в последние месяцы. Он говорил, что нам всем не помешало бы съездить куда-нибудь отдохнуть, сменить обстановку. — И ты думаешь... — начал догадываться Атлас. — Я думаю, — торжествующе закончила Молли, — что нам стоит убедить дедушку, чтобы этой поездкой стала именно Италия! А путеводителя мы возьмём с собой!

Эта идея, произнесённая вслух, показалась настолько прекрасной и одновременно настолько дерзкой, что несколько долгих секунд все трое просто молчали, обдумывая её масштаб. — Это было бы чудесно, — прошептала наконец Тень. — Но как быть с ним самим? Мы должны спросить, хочет ли он вообще ехать. Такое возвращение — точнее, первое настоящее знакомство с домом — может оказаться довольно волнительным переживанием.

Глава третья: Разговор с путеводителем

На следующую ночь, собрав небольшой, но взволнованный совет из ближайших друзей путеводителя, Молли осторожно подошла к самому виновнику предстоящего сюрприза. — Можно с тобой поговорить? — мягко спросила она, присаживаясь рядом с его полкой. Путеводитель, всё ещё немного смущённый после недавнего откровения Тени (которая, разумеется, не удержалась и рассказала о разговоре остальным, хотя и с самыми добрыми намерениями), нерешительно кивнул своей потрёпанной обложкой. — Мне рассказали о твоей тоске по Италии, — начала Молли осторожно. — И знаешь, у меня появилась идея. — Какая идея? — насторожённо, но и с проблеском любопытства спросил путеводитель. — А что, если бы ты действительно туда поехал? По-настоящему? — выпалила Молли, не в силах больше сдерживать волнение. — Наша семья собирается в отпуск, и я хочу убедить дедушку, чтобы мы выбрали именно Италию. А тебя мы возьмём с собой, спрячем в чемодане или рюкзаке.

Путеводитель замер, будто не в силах осознать услышанное. — Ты серьёзно? — прошелестел он наконец дрогнувшим голосом. — Ты действительно хочешь сделать это ради меня? — Конечно! — с жаром подтвердила Молли. — Разве ты не заслуживаешь увидеть места, о которых знаешь так много, но никогда не видел собственными глазами? Путеводитель, охваченный целой бурей эмоций — от недоверчивого изумления до нарастающей, робкой радости, — некоторое время не мог вымолвить ни слова. — Я... я даже не знаю, что сказать, — пробормотал он наконец. — Это... это было бы осуществлением самой заветной, самой невероятной мечты, о которой я даже не смел мечтать всерьёз. — Значит, решено! — обрадовалась Молли. — Осталось только уговорить дедушку выбрать именно Италию для нашего отпуска.

Глава четвёртая: Убеждение Артура

Убедить Артура оказалось, впрочем, задачей не такой уж сложной, как поначалу опасалась Молли — тем более что дед и сам в последнее время всё чаще заговаривал о желанности спокойного, восстанавливающего силы отдыха после насыщенных событиями последних месяцев. — Италия? — задумчиво переспросил он за ужином, когда Молли, тщательно продумав аргументы заранее, завела разговор о предстоящем отпуске. — А почему именно Италия, милая? — Просто мне всегда была интересна эта страна, — с деланой непринуждённостью пожала плечами Молли, впрочем, стараясь не встречаться взглядом с дедом слишком долго, опасаясь выдать истинную причину подобного энтузиазма. — Древняя история, искусство, вкусная еда...

Артур, впрочем, будучи уже посвящённым в тайну книжного сообщества и достаточно проницательным, чтобы уловить некую скрытую подоплёку в необычной настойчивости внучки, лукаво прищурился. — А это, случайно, не связано с определённым путеводителем, который последнее время выглядит несколько подавленным на своей полке? — с понимающей улыбкой поинтересовался он. Молли, слегка покраснев от того, что дед так быстро раскрыл её маленькую хитрость, всё же не смогла сдержать ответной улыбки. — Может быть, отчасти, — призналась она. — Он ведь никогда не видел Италию, дедушка, а знает о ней всё на свете. Мне показалось, что было бы прекрасно исполнить его мечту.

Артур, растроганный этой историей, задумчиво покачал головой. — Знаешь, — сказал он через некоторое время, — чем дольше я живу рядом с нашими удивительными друзьями, тем больше убеждаюсь: их чувства ничуть не менее настоящие, чем наши собственные. Что ж, — заключил он решительно, — думаю, Италия — прекрасный выбор для нашего отпуска. Заодно и мне не помешает посмотреть Рим — давно мечтал, признаться честно.

Мама Молли, услышав за ужином о планируемой поездке, также восприняла идею с энтузиазмом, ничего не подозревая об истинной, скрытой причине выбора именно этого направления. — Италия — прекрасная идея! — обрадованно воскликнула она. — Давно хотела показать тебе Колизей, Молли, да и во Флоренции никогда не была.

Глава пятая: Подготовка к путешествию

Следующие недели прошли в оживлённой, хотя и во многом секретной подготовке к предстоящему путешествию. — Главная сложность, — рассуждал Детектив на очередном ночном собрании, посвящённом логистике предстоящей поездки, — заключается в том, как незаметно провезти путеводителя через границу, не вызвав подозрений у родителей Молли, которые, в отличие от Артура, пока не посвящены в нашу тайну. — Я могу спрятать его в своём личном рюкзаке для ручной клади, — предложила Молли. — Мама никогда не проверяет мои вещи так тщательно. — А что насчёт непосредственно перелёта? — уточнил Атлас, тщательно обдумывающий все детали предстоящего маршрута. — Долгие часы в багажном отделении или салоне самолёта — как путеводитель перенесёт подобное путешествие? Сам путеводитель, присутствовавший на этом собрании и слушавший обсуждение собственной судьбы с плохо скрываемым волнением, поспешил заверить всех присутствующих: — Уверен, что справлюсь. В конце концов, ради возможности наконец увидеть родину я готов вытерпеть любые неудобства. — Есть ещё один важный вопрос, — вдруг вмешалась "Судьба Эвелины", до этого молчаливо наблюдавшая за приготовлениями со своей привычной мудрой сдержанностью. — Мы ведь до сих пор точно не знаем, как далеко распространяется наша особая связь с магазином. Что, если, оказавшись слишком далеко от родных стен, наш друг попросту перестанет... функционировать должным образом?