Евгения Машкина
Ловушка для героя

Глава 1

Мурак давно ждал этого дня. Многим придётся пожертвовать, но оно того стоит. Можно пойти на большие жертвы, чтобы наконец уничтожить Уини. Чёрных магов пришлось искать в разных королевствах. Не все они хотели в этом участвовать: одних пришлось заставить силой, других заманивать ценностями, а с некоторыми — давить на их маленькое тщеславное эго. Пришлось выбрать сильнейших.

А ещё после сегодняшней ночи будут потеряны важнейшие ресурсы. Но цель — уничтожение этого проклятого Тауля Непобедимого — после стольких горьких неудач стала реальной.

При одной мысли об этом человеке лицо Мурака исказилось до неузнаваемости. Стала видна его истинная натура — ненависть хлынула наружу.

— Советник, к вам пришли, — беспокойно произнёс слуга, не ожидавший увидеть вечного добряка Мурака в таком состоянии.

— Кто пришёл? — мягко произнёс советник, лицо его уже вернулось к обычной безмятежности и даже некой рассеянности.

— Это лорд Моркей, я проводил его в гостиную Дождей, — уточнил слуга с надеждой, что поступил правильно.

— Отлично, передай ему, что я скоро подойду, — ласково произнёс Мурак.

Слуга поклонился, на лице была довольная улыбка — он сумел угодить советнику.

Мурак достал из ящика клочок бумаги. Он был старым, обугленным по краям. В местах, где её складывали, появились дыры. Чернила выцвели, и для того чтобы прочитать изящные буквы, требовалась лупа и внимательность. Мурак не рискнул переписывать текст кудалибо. В потрёпанном клочке бумаги таилась почти невозможная в этом мире сила. Он боялся потерять его.

Советник вспомнил, как нашёл её. Это случилось во время одной из тех горьких неудач, после которых почти не остаётся сил бороться дальше. Мураку удалось убедить короля Ванголя начать войну с Уини. И ведь какой замечательный был повод: король Уини, этот неудачник Кавель, отказался выдавать свою единственную дочь за сына Ванголя. В старике пришлось разжечь гнев, чтобы он осознал, насколько его унизили. И когда король проникся, как же удачно всё стало складываться: военная кампания набирала обороты. Ведь Уини приходилось защищаться на два фронта: не только от Манолинии, но и от Кандула, который мечтал прибрать рудники конка. Но карты спутал, как всегда не вовремя явившийся Тауль.

Мурак никак не мог понять, в чём была сила этого человека. Но как только он появлялся на поле сражения, воины Уини превращались в непревзойдённых мастеров, которые с лёгкостью уничтожали войско любого размера. Тауль в этот раз решил не просто защищаться, а перейти в наступление, когда воины Манолинии отступили. Он гнал их до самых Ивольных пещер, где давно никто не жил. Место считалось проклятым, хотя уже никто не помнил, что там случилось.

Советник решил, что это его шанс. Нужно убить лишь одного человека. Советник отправился сам, взяв с собой двух высших чёрных магов. И они не смогли справиться с Таулем: бесстрашный воин ранил Мурака и убил обоих магов. Тогда Мурак, истекающий кровью, спрятался в одной из пещер — там он и нашёл этот обрывок. Советник крепко сжал клочок в кулаке. Непобедимый воин стоял всего в нескольких шагах — было слышно его тяжёлое дыхание. Неожиданно Тауль развернулся и ушёл. Мурак понял, что его чудесное спасение связано со странной бумажкой, которая невероятно его заинтересовала.

А сегодня она навсегда изменит историю Манолинии и, самое главное, позволит Мураку навсегда избавиться от Тауля. Советник аккуратно убрал свою прелесть во внутренний карман плаща. Он спокойно направился к лорду Моркею, наслаждаясь каждым мгновением приближающегося успеха.

В гостиной Дождей Анабель Моркей нервно расхаживал между водопадами. Вода падала с каменных уступов под потолком, стекая в огромные чаши, выложенные серыми камнями. Мурака позабавила обеспокоенность придворного из Уини.

— Мурак, наконецто! Что за задержка? Мне нельзя здесь так долго находиться! — возбуждённо заговорил лорд, заметив советника.

— Расслабься. После сегодняшнего вечера тебе станет можно всё, — спокойно возразил Мурак.

— Ты так в этом уверен? — с сомнением спросил Анабель.

— На прошлой неделе мы сделали пробную попытку — это было грандиозно. Если это не позволит нам навсегда избавиться от Тауля, то ничто другое точно не поможет, — твёрдо заявил Мурак.

Его уверенность передалась лорду Моркею: на его губах заиграла удовлетворённая ухмылка.

— Я всегда вам верил, советник, — произнёс Анабель.

Мурак выдавил слабую полуулыбку. Он терпеть не мог льстецов, тем более таких бесхарактерных, как этот уинец. Но выбора не было: со своим наблюдателем из Уини стоило поддерживать добрые отношения.

— Думаю, что всё уже готово. Вас ждёт увлекательное зрелище, — интригующе произнёс Мурак.

Они обогнули один из водопадов, за которым скрывался проход. Там их ждал самый преданный слуга Мурака с факелом в руке.

— Веди нас, Харис, — приказал советник.

Слуга последовал в проход. Длинный и узкий тоннель хорошо освещался факелом и мужчины спокойно пошли следом. Мурак чувствовал, как с каждым шагом приближается к своей самой заветной мечте, и его воображение рисовало потрясающие картины того, каких высот сможет достичь. Те же мысли овладевали и Анабелем. Мужчины шагнули в зал, едва сдерживая предвкушение.

Замысловатый рисунок, выложенный из конка — куда же без него, — сразу притянул к себе внимание. Розовый камень мерцал в полумраке: изза него и происходили все войны. Это было именно то, о чём они мечтали: конк — кто владеет им, владеет всем миром. Его волшебные свойства позволяли создавать мощное оружие, излечивать от тяжёлых болезней, создавать произведения искусства. Некоторые называли его душой мира. Глупый король Ванголь сидел на этом чуде, не позволяя никому приблизиться, а сам не пользовался. Конечно, соседи только и искали повод напасть на Уини.

Мурак с трудом раздобыл столько конка, не желая даже вспоминать, чем ради этого пришлось пожертвовать. Совсем скоро всё это перестанет иметь значение: у него будет столько конка, что потерянные крохи уже не будут иметь значения.

Советник и лорд Моркей прошли к креслам, стоящим за невысоким барьером, который служил защитой от любой магии. Мурак всё же не собирался рисковать своей жизнью: ведь даже если сегодня опять случится неудача, он останется жив, и тогда можно будет искать новый способ. Но внутри Мурак был уверен: он нашёл решение. Просто невозможно, чтобы сегодня ничего не получилось.

Люди в тёмных мантиях вошли и заняли свои места в узоре из конка. Чёрные маги обладали невероятной мощью. Зал был пропитан таким количеством силы, что воздух начал слегка потрескивать.

Всё было готово. Вот и пришёл момент триумфа.

Мурак удовлетворённо закрыл глаза и сделал глубокий вдох, наслаждаясь тем, что это последние секунды, когда нет достойного оружия против Тауля Непобедимого. Советник поднял взгляд на главного мага, доставая из внутреннего кармана своё сокровище. Человек в тёмном плаще принял от Мурака бумагу. Анабель в предвкушении потянулся вперёд, чтобы не упустить ни одной детали предстоящего представления. На его лице сияла блаженная улыбка сумасшедшего.

Глубокий голос главного мага, с лёгкой хрипотцой, торжественно зазвучал в тёмном зале. Конк начал слегка светиться, искры в воздухе стали трещать всё громче и яростнее — казалось, что рвётся сама ткань мироздания.

«Какая мощь! А ведь мы ещё даже не перешли к самому главному», — довольно подумал Мурак.

Побледнев, Анабель смотрел на происходящее и вдруг осознал: конк не стоит того, чтобы изза него умирать, но отступать было поздно.

К голосу главного мага присоединились остальные. Тёмные маги по одному вступали в этот гипнотический речитатив, наполняя зал ещё большей энергией. Древний клочок вспыхнул в руках главного мага.

Мурак испугался, что потеряет его, но пришлось смириться: на эту карту он уже поставил всё.

Глаза тёмных магов постепенно теряли радужку и становились абсолютно белыми; они стали светиться тем же сиянием, что исходило от конка.

В центре зала стал собираться тёмный туман, в него били молнии, высекая снопы искр, разлетающихся в разные стороны. Дым становился всё гуще, и из него начала формироваться фигура. Она жадно впитывала энергию. Маги обратились в прах за мгновение. Конк держался чуть дольше — и тоже рассыпался. Грохот был таким, словно разрывалось само пространство. Анабель в ужасе согнулся и закрыл уши. Презрение скользнуло по лицу Мурака: лорд не понимал, что слышит музыку их победы.

Советник не замечал боли в ушах, ведь всё его внимание было сосредоточено на зловещей тёмной фигуре. «О да! Вот что погубит Тауля», — в предвкушении думал Мурак.

Силуэт начал насыщаться красками, превращаясь… в обычную женщину. В первые секунды советник отказывался поверить в то, что было перед его глазами. К реальности его вернул нервный смех Анабеля.

— Это и есть наше оружие? Она поможет нам уничтожить нашего главного врага? — истерично смеясь, выдавил лорд.

Мурак не знал, что на это ответить.