Анна Родина
Мышонок и Великан: легенда о Вязе

Глава 1. Мышонок

Эта история случилась во времена королей и рыцарей, когда в мире было много волшебства. Тогда на деревьях ещё жили феи, а высоко в горах водились великаны.

Возле Горной реки, спускавшейся от ледника к тёплому Южному морю, стоял прекрасный каменный город с уютными извилистыми улочками и высокими башнями.

И была у этого города одна тайна.

Если бы вы случайно забрели сюда, то решили бы, что здесь никто не живёт. Можно обойти хоть все закоулки – в городе действительно нет ни одного человека! Но приглядитесь к домам, вы заметите нечто странное: здания были когда-то перестроены – да как! – словно специально для тех, кто ростом не выше колена. Теперь в доме портного два маленьких этажа вместо одного большого, а в хорошей добротной двери, укрытой вьюнком и плетистыми розами, вырезана дверка поменьше.

Сложно увидеть здешних обитателей, уж больно они опасливы. Вам придётся затаиться и подождать. В какой-то миг до слуха донесутся звуки торопливых шагов, и осмелевшие лавочники снова начнут выкрикивать привычные слова:

– Выпечка! Свежая выпечка!

– Овощи и фрукты! Самые спелые овощи и фрукты!

И все голоса сольются в один нескончаемый писк, ведь жители этого города – мыши. Да-да, сотни чрезвычайно крупных белых мышей, одетых в костюмчики и платьица, каждый день бегают по мостовым на задних лапках – совсем как люди! – спеша по своим делам, и даже самые узкие улочки кажутся им широкими проспектами.

А надо сказать, что это не просто город, а самое настоящее королевство под названием Лори́нгия. И построено оно так далеко от других поселений, что за последние сто лет путники здесь бывали очень редко. Но если и случалось кому-то забрести в это удивительное место, мыши-лори́нги тут же прятались по своим домам, опасаясь незнакомца, выжидая, пока тот не уйдёт.

Жил в Лорингии мышонок по имени Том. Его мама и папа были портными, а он – подмастерьем.

Как-то вечером они шили костюм для знатного вельможи, и Том спросил:

– Правда ли, что раньше в нашем городе жили люди? Почему же они ушли, и что с ними стало?

Мама с папой переглянулись.

– Пожалуй, – сказал папа, отложив шитьё, – пришло время рассказать тебе легенду о проклятии злой колдуньи, жившей у Белой горы. Я поведаю то, что сам слышал от родителей.

– Это случилось почти сто двадцать лет назад, – начал папа, а Том слушал, затаив дыхание. – В нашем королевстве тогда действительно жили люди. Мыши тоже водились, но не такие, как мы. Они были совсем крохотные, не умели разговаривать, бегали на четырёх лапках и целый день прятались в укромных уголках, выходя лишь по ночам, чтобы стащить себе кусочек сыра или ветчины, а то и вовсе забраться в амбар с зерном. Думаю, ты уже догадался, что люди мышей не любили.

Однажды ветер принёс в наши края ужасную болезнь, с которой не мог справиться ни один лекарь. В то время Лорингией правила юная королева Фелиция. Когда надежды на спасение уже не осталось, кто-то из придворных вспомнил о могущественной колдунье, что жила по ту сторону гор. Видишь ли, очень давно лоринги изгнали её из королевства, и с тех пор о ней было известно только то, что она поселилась в избушке у Белой горы.

Услышав о колдунье, Фелиция приказала наполнить золотом большой сундук, найти двух рыцарей для охраны и трёх лошадей. Когда всё было исполнено, они тронулись в путь.

«Да неужто колдунья согласится нам помочь? – шептались возле городских стен ослабевшие люди. – После стольких лет изгнания…»

Но ждать помощи было больше неоткуда.

Много дней и ночей пробирались они сквозь лесную чащу, карабкались по крутым горным склонам, спускались в тёмные расщелины, переходили в брод реки. И, наконец, добрались до избушки, что стояла у подножия Белой горы. Там и нашли они колдунью.

Королева умоляла её о помощи, и та согласилась помочь.

«Но золота мало, чтобы загладить обиду, нанесённую мне вашими подданными, – сказала она. – В обмен на их спасение вы, прекрасная королева, отдадите мне самое дорогое, что у вас есть: свою красоту и молодость!»

Фелиция согласилась не раздумывая. Ведь жизни лорингов были ей дороже.

Колдунья тут же приготовила зелье и отдала его королеве с такими словами:

«Пусть ваши слуги отыщут в королевстве самый большой котел и наполнят его водой до краёв. В полдень влейте туда содержимое этой склянки и, хорошо перемешав, дайте каждому больному выпить по капле. Болезнь исчезнет, будто её и не бывало. А сами, ваше величество, в тот же вечер выпейте это…» - и она протянула королеве еще один стеклянный пузырёк с неприятной мутной жидкостью.

«Ваша молодость и красота перейдут ко мне, – пояснила колдунья. – Но учтите: если вы обманете меня и не сдержите обещание, то и моё лекарство превратится в яд. А это значит, что все исцелённые погибнут.»

Фелиция дала клятву, что исполнит повеленья колдуньи. Не теряя времени маленький отряд двинулся в обратный путь.

Въехав в город ранним утром, молодая королева тут же распорядилась найти большой котёл и наполнить его водой. Все лоринги собрались на Главной площади и в полдень получили по капле лекарства, после чего исцелились.

Конечно, счастливые придворные уговаривали Фелицию не пить зелье из второй бутылочки. Но королева не стала их слушать.

Так прекрасная молодая Фелиция, полная сил и здоровья, в одно мгновение превратилась в слабую старушку. И рыцари, сопровождавшие королеву в дороге, готовы были поклясться, что Фелиция стала выглядеть точь-в-точь как та колдунья. Только глаза остались ясными и добрыми.

– Но на этом история не закончилась, – продолжила рассказ мама. – Несколько дней жители пировали, празднуя своё исцеление, но, в конце концов, одними праздниками сыт не будешь. Лоринги вернулись к работе, и постепенно жизнь стала прежней.

И вот однажды ночью через главные городские ворота в Лорингию начал пробираться туман. Он наполнял улицы нашего города, проникая во все щели. И был таким густым, что люди не видели ничего дальше своих носов.

А когда туман, наконец, развеялся, оказалось, что все они превратились в очень крупных белых мышей! И, конечно, в этом была виновата колдунья – так она отомстила за своё изгнание.

– Тем же утром из Лорингии вышел отряд рыцарей, желавших восстановить справедливость и наказать обманщицу… – мама грустно вздохнула. – Но не было у них ни доспехов, ни верных коней. Ведь заколдованные рыцари стали слишком маленькими для своих шлемов и кольчуг, да и лошади их больше не узнавали и не слушались. А как поднять тяжёлый меч, если ты вдруг стал почти в четыре раза ниже? Так, к Белой горе они ушли пешком и без оружия. И больше мы о них ничего не знаем.

Много ещё славных воинов в разные годы отправлялось к колдунье, но никто не вернулся, все они пропали без вести.

Лорингам пришлось смириться со своей участью и научиться жить в обличии мышей. Мы выращиваем зерно, пасём скот, шьём одежду и печём хлеб – так же, как и наши предки в те времена, когда они были людьми.

Королева Фелиция не оставила наследника, а лоринги не смогли решить, кто достоин занять трон. Так и живём теперь: в чужих шкурках и без правителя. Когда-то наше королевство посещали богатые купцы и знатные вельможи из других стран. Теперь же в здешних краях не увидишь даже бедного путника. А если он встретится тебе случайно, то ты уж лучше поскорее прячься. Ведь мы намного крупнее обычных мышек, ходим на задних лапках и умеем разговаривать. Ясно, что тут не обошлось без колдовских чар, а люди очень боятся колдовства. Так что добра от них не жди. И мама с папой снова принялись за шитьё.

Глава 2. Река

Был очень пасмурный день. Лёгкий ветерок лишь иногда залетал в распахнутые настежь окна, поэтому в доме стало душно, как это часто случалось перед грозой. Небо уже налилось лиловыми тучами и каждую минуту грозило обрушиться ливнем на прекрасный город. Вся природа томилась в ожидании, и затишье это было обманчивым. В одно неуловимое мгновение тишину сменит сильный порывистый ветер, и небо начнёт яростно сверкать, с грохотом извергая потоки дождя. Будто целое море выльется на город…

В тот раз Том задержался с друзьями у Горной реки дольше обычного.

Мышата спускали на воду самодельные кораблики и изо всех сил бежали за ними вниз по каменистому берегу. Течение несло судёнышки очень быстро, а упустить свой кораблик из виду было обидно. В конце концов, ребятам всё-таки приходилось останавливаться у Больших камней, за которыми возвышались непроходимые скалы, а их гордые парусники стремительно уносились дальше вниз, к самому подножию гор.

– Сегодня мы их почти обогнали! – радостно крикнул один из мышат по имени Лем.

– Если так пойдёт дальше, то нам скоро придётся ждать эти неповоротливые посудины у Больших камней! – засмеялся второй мышонок, которого звали Диг.

Том присмотрелся к небу. Тучи стали ещё темнее, вниз уже падали редкие капли дождя. А до города было ещё минут двадцать пути. Зададут же им родители!

– Нам лучше поторопиться, гроза вот-вот начнётся, – сказал Том.

И все трое поспешили наверх, размышляя, какие кораблики они смастерят к следующему разу.

Половина пути была уже пройдена, когда начался сильный дождь. В небе сверкнула молния, через мгновение прогремел гром.

Дождь усиливался с каждой минутой, а каменистый берег становился более скользким. Вода в реке начала прибывать, оставляя лапкам всё меньше и меньше места…

Но вот впереди показалась крыша самой высокой городской башни!

И вдруг Том оступился на мокром камне и, увлекаемый потоками дождя, скатился в реку...

Всё вокруг закружилось, река понесла несчастного мышонка вниз к подножию горы… Напрасно друзья пытались поймать его! Течение было слишком быстрым.

Последнее, что Том увидел перед тем, как погрузился под воду, – это двое маленьких промокших мышат среди огромных, неприступных серых камней.

Глава 3. Великан

Том лежал с закрытыми глазами, мирно покачиваясь на волнах. Он пришёл в себя, но был ещё слаб и пока не мог посмотреть, куда занесла его река. Стало теплее, да и грозы больше не было слышно. Интересно, сколько прошло времени с тех пор, как он упал в реку? И что это за странный звук раздаётся с обеих сторон?..

Мышонок решился приоткрыть глазки, но тут же в ужасе зажмурился. Он вовсе не плыл по реке! Он летел высоко над землей в лапах огромной птицы, крылья которой (то поднимаясь, то опускаясь) и создавали тот странный звук!

Но Том был очень храбрым, поэтому он снова открыл глаза.

Над горизонтом ярко светило заходящее солнце, его тёплые лучи подсушили одежду и согрели шёрстку. Внизу проплывали гористые склоны, утопавшие в зелени деревьев… Ни Горной реки, ни родного королевства не было и в помине.

Мышонок подумал о родителях и друзьях. Как они там без него? И сможет ли он теперь к ним вернуться?

Внизу показались скалы, и птица начала плавно снижаться, летя по спирали. Том заметил среди камней гнездо, в котором сидела ещё одна огромная птица. Это был орёл. Даже взрослые лоринги боялись орлов, ведь от них было трудно сбежать. Поэтому каждому мышонку, заметившему орла, полагалось замереть на месте и стоять так, пока птица не скроется из виду. Никто не говорил Тому, как быть, если его уже поймали. И он просто прикрыл глаза, сделав вид, что пока не очнулся.

Подлетев к гнезду, орёл грубо бросил мышонка на жёсткий настил из веток и тут же с шумом бухнулся следом за ним.

По счастью в этот самый миг раздался треск, а затем писк и щебет. Это лопнуло одно из орлиных яиц, на свет появился птенец. Родители засуетились вокруг своего малыша, и Том понял, что пришло время бежать. Он мигом вскочил на лапки и бросился наутёк. Перепрыгнув через плетёную стенку, он очутился на какой-то толстой ветке и, не теряя времени даром, тут же забрался под неё. Когда орлы спохватились, мышонка уже и след простыл. С грозным криком обе птицы взмыли вверх и, так и не найдя сбежавшую добычу, улетели искать новую пищу для птенца.

Тому хотелось кричать и прыгать от радости, но он хорошо знал, что надо сидеть тихо, ведь если орлы летают неподалеку, они обязательно его заметят.

Так прошло немного времени. Орлы не возвращались, а птенец щебетал, прося еды.

Тому ужасно хотелось посмотреть на него, и он осторожно выбрался из укрытия. Поднявшись на цыпочки, мышонок заглянул в гнездо. Птенец, покрытый прозрачным пухом, неуклюже тянул вверх шею, при этом непрестанно щебеча. И тут Том понял, что он и сам изрядно проголодался. Пора домой.

Мышонок развернулся и бросился бежать прочь от голодного орлёнка. Он ловко преодолел несколько крупных камней, преграждавших ему путь, и… очутился у обрыва. Том решил пройтись по краю, чтобы найти какой-нибудь пологий склон, подходящий для спуска. Но чем дальше он шёл, тем меньше оставалось надежды. Он обошёл гнездо по кругу и вернулся на то же место, с которого начал.

Ещё совсем недавно, когда Том летел в орлиных лапах и смотрел вниз с высоты, ему казалось, будто гнездо свито среди обычных крупных камней, каких много на берегу Горной реки. Но на самом деле орлы построили свой дом на вершине высокой скалы!

Тут снова раздался треск – более громкий, чем раньше, – и на сей раз он доносился вовсе не из гнезда. Том осторожно посмотрел вниз и увидел огромное существо (гораздо больше орла!), которое пыталось влезть на дерево, росшее у подножия скалы.

Одетый в приличную рубаху и штаны, он очень напоминал лоринга. Вот только на нём почти не было шерсти, лишь немного на голове. Том не очень хорошо представлял себе, как выглядят люди, и это странное существо вполне могло оказаться одним из них.

Толстые ветки трещали от тяжести, а монстр упрямо карабкался вверх.

«Что же его так заинтересовало?» – подумал Том и присмотрелся. Вокруг существа летали какие-то точки, которые издавали очень знакомое жужжание. Пчёлы! Видимо, незнакомец хотел полакомиться мёдом, но до него было не так просто добраться.

В конце концов, сухая ветка, за которую ухватился гигант, сломалась и вместе с ним рухнула вниз.

«Как он только не разбился!» – восхитился Том. Затем набрался смелости и крикнул:

– Эй!

Но гигант не обратил на крик никакого внимания, он копошился внизу, как будто что-то искал среди кустов.

Том крикнул громче:

– Эй! Там! Внизу!

На этот раз незнакомец услышал призыв и поднял голову.

– Это что ещё за писк? – прогремел он суровым басом, оглядываясь вокруг. – Кто тут играет со мной в прятки?

– Это я! – ответил мышонок. – Я на самом верху! На скале! Приглядись повнимательнее!

Гигант сощурил глаза и, наконец, заметил мышонка, махавшего лапками. Тут же его лицо потеряло всякую суровость, и он начал смеяться, уткнув руки в бока. Это был такой грохот, что Тому пришлось закрыть уши ладонями.

Когда стало тихо, Том решил, что имеет полное право обидеться.

– Ну, и что тут смешного? Ты на себя-то посмотри! Верзила! Да к тому же ещё совсем без шерсти! Только на макушке какая-то пакля!

– Пакля? – удивился гигант и потрогал свою голову. – Это же мои волосы! Вот я сейчас задам тебе жару!

И он двинулся к скале, на вершине которой стоял Том.

Гигант начал уверенно карабкаться вверх, но даже для него подъём оказался непрост.

– Ишь ты, куда забрался, – кряхтел он, перебираясь с одного выступа на другой. – И как ты только там очутился?

– Прилетел на орле! – выкрикнул Том, попутно соображая, где бы спрятаться от новой беды.

Может, за этим большим камнем? Или снова залезть под ту палку возле орлиного гнезда?

– На орле? – удивился гигант. – Разве мышки вроде тебя не боятся хищных птиц?

– Я вовсе не мышка! – ответил Том, забираясь в щель между большими камнями. – Я лоринг! Мой народ давным-давно заколдовала злая колдунья! Поэтому мы и выглядим, как мыши.

Над краем обрыва показалась огромная голова.

– Колдунья? Неужто та самая, что живет у подножия Белой горы? – прогремел рот огромной головы. – Эта дама обвела меня вокруг пальца, подсунув не то зелье. Ну, и где же ты?

Том даже на всякий случай затаил дыхание.

– Да выходи же, я тебя не трону. Так и быть.

«Ищи дурака» – подумал Том.

Гигант поднялся ещё выше, заслонив своей широкой грудью половину неба. Почему-то он совсем не торопился забираться на вершину, а вместо этого тяжело вздохнул и подпёр голову огромными ручищами.

– Я передумал задавать тебе жару. – И он так печально посмотрел вдаль, что Тому стало его жаль. – У меня есть три брата, но колдунья превратила их в камень. Столько лет я брожу по этим местам, пытаясь добраться до Белой горы, и всё напрасно.

– Ты заблудился? – спросил Том.

– Нет, – гигант покачал головой. – Я хорошо знаю, где стоит Белая гора, но из-за чар колдуньи мои ноги водят меня кругами. Ах, вот ты где.

Он заметил Тома, спрятавшегося в щели между валунами.

– Выбирайся-ка оттуда, сказал же: не трону.

Том помешкал, но решил, что бояться нечего.

– Хм, – задумчиво пробасил исполин, вглядываясь в Тома своими большими глазами. – Ты, и правда, не такой, как обычные мышки. Самый настоящий великан среди грызунов. Те-то совсем мелкие, да и разговаривать не умеют. Как же ты выглядел до превращения?

– Видишь ли, я уже родился таким. Колдунья заколдовала жителей нашего королевства почти сто двадцать лет назад, и с тех пор все лоринги рождаются мышами. Мама говорила, что раньше они были людьми. Ты тоже людь?

– Людь? – удивился гигант. – Это называется «человек».

– Как же так может быть? – усомнился мышонок. – Когда много – «люди», а когда один – «человек»?

– Откуда я знаю, – незнакомец нахмурился. – Все так говорят, и не спорь со мной. А я вовсе не человек. Я – великан. А люди не достают мне и до пояса.

– Ух ты… – протянул Том.

– Выходит, ты тоже ищешь колдунью? – поинтересовался великан.

– По правде говоря, – смутился мышонок, – я оказался тут случайно. Мы с друзьями пускали кораблики по Горной реке, а тут гроза. Я поскользнулся и упал в воду. А очнулся только в орлиных лапах. Птица принесла меня в гнездо, но я сумел выбраться и спрятался. Там была ещё одна птица, но они обе улетели за едой для своего птенца.

– И тогда ты решил позлить великана, чтобы он пришлёпнул тебя вместо орлов?

– Это не специально получилось. Вообще-то я надеялся, что ты поможешь мне спуститься вниз.

Великан хмуро почесал затылок, припомнив, как было дело.

– Ну, так и быть, не зря же я лез сюда. Забирайся на плечо.

Он вытянул вперед руку, и Том забежал по ней, как по лестнице.

– Да смотри держись покрепче!

Спуск занял всего пару минут.

– А ведь мы с тобой так и не познакомились, – заметил Том, когда его лапки коснулись земли. – Я Том. Мои родители – портные, я служу у них подмастерьем. А как тебя зовут?

Великан прилёг на траву, чтобы лучше видеть мышонка, и нахмурился.

– Не помню.

– Как это так? Нельзя же забыть собственное имя!

– Можно. Если никто долгие годы его не произносит, как не забыть?

– Разве ты совсем один? У тебя нет друзей?

– Какие же у меня могут быть друзья? Другие великаны редко забредают в эти края, да и характер у них, я тебе скажу, препротивный. А люди только и знают, что кидаться камнями да тыкать вилами. Гномы еле из кустов торчат, попробуй их разгляди… А как насчёт тебя? У самого, небось, много друзей?

– Всего двое: Лем, сын сапожника, и Диг, сын лавочника. Но зато это самые лучшие друзья на свете.

– Ишь ты, – усмехнулся великан. – У вас и сапожники есть? Где же тогда твои сапоги?

Том посмотрел на свои босые лапки.

– Обувь носят только знатные лоринги. А кто победнее, обходится и так. Даже Лем и его родные ходят босиком.

– Вот как. Сапожник без сапог, – ухмыльнулся великан.

– А ты не смейся!

– А то что? – гигантское лицо наклонилось ближе к мышонку. – Больно ты храбрый, как я погляжу. Пойдешь со мной вместе к колдунье? Мы и за твоё королевство с неё спросим.

– Нет, что ты. Мне пора домой, ведь мои мама и папа думают, что я погиб! Укажи мне, пожалуйста, в какой стороне находится королевство Лорингия.

– Честно говоря, я впервые слышу о твоём королевстве. Ходил я по округе немало, нет тут поблизости даже деревеньки. И потом, смотри, какой лес вокруг, его не просто так прозвали Дремучим. Столько опасностей ждёт тебя в нём, а ведь скоро ночь. Послушай-ка лучше, что я тебе скажу. Колдунья заворожила мои ноги. Стоит мне направиться к Белой горе, как они тут же несут меня в другую сторону. Но если я закрою глаза, а ты сядешь мне на плечо и будешь говорить, куда идти, мы доберёмся до неё за пару недель.