Игорь Лопатин
Книга первая: Картограф

Глава

год 2342 Сектор Гамма-8 планета GJ 1214 b

Каюту наполнял лишь низкий гул вентиляции и громкий храп Шона Ридли. Капитан дрых в своей постели на этой ржавой посудине, которую он любя называл «Гретта» — в честь жены, погибшей более десяти лет назад.

— Доброе утро, капитан. раздался голос бортового компьютер Васко.

— Угу, — буркнул Шон.

— У нас семьдесят второй день картографической экспедиции. Напоминаю, нужно отправить доклад в штаб.

— Понял тебя, Вас.

Он полез в карман, достал помятую пачку сигарет. В коробке остались последние две спички. Чиркнул, прикурил и выпустил густой дым к потолку. Тот пожелтел со временем, хотя когда-то эти панели были белыми. Смотря на эту желтизну Шон старался не думать, что делают сигареты с его лёгкими.

Шон Ридли поднялся с кровати, потянулся, хрустнув позвоночником, взял кружку и отправился в камбуз. По пути он ударился мизинцем о металлическую тумбочку.

— Б..дь! — вырвалось у него.

На камбузе он включил чайник. Пока вода закипала, он уставился в иллюминатор. За стеклом простирался одинаковый, до тошноты скучный пейзаж: чёрный вулканический песок, ни единого кустика растительности, свинцовые тучи, разрываемые вспышками молний. Ураганный ветер гнал по поверхности столбы пыли.

— И какого чёрта я забыл в этом Богом забытом месте. — произнёс он вслух.

— Вы, капитан, здесь для картографирования планеты, сбора данных и геологоразведки на предмет поиска ценных минералов.

— Васко, заткнись. Это был не вопрос, а мысли вслух.

— Если вы разговариваете сами с собой, я могу загрузить программу психологической помощи. Как показали исследования, шесть месяцев изоляции от социума могут привести к тяжёлым расстройствам психики.

— Себе помоги, болван тупоголовый.

С чашкой горячего чая он отправился в кабину. Сел за штурвал, привычным движением потянул на себя рычаги. Защёлкали тумблеры. Загудели системы. На панелях одна за другой загорались зелёные лампочки.

— Вас, что там с погодой?

— Атмосферное давление в норме. Скорость ветра — сто девяносто километров в час. Температура — минус тридцать. Сегодня повышенная магнитная буря, связь отсутствует.

Шон фыркнул. Его не испугает этот лёгкий ветерок.

«Гретта» вздрогнула, оторвалась от поверхности и медленно поднялась в небо. Шон включил сканеры. По экранам побежали данные: состав почвы, плотность глубинных пород. Скучная, рутинная информация. Он уже собирался сменить сектор сканирования, как на главном экране мигнул красный индикатор.

— Обнаружена неизвестная сигнатуре в сектора 45b

— Что там? — спросил Шон, не отрывая глаз от приборов. — Опять камни и песок?

— Нет. Больше похоже на космический корабль класса «Атлант».

Шон поднял брови.

— Ох, вот оно как. Я думал, эта планета пустая. Тут, оказывается, ещё и корпораты. Покажи координаты. Посмотрим, что они тут забыли.

«Гретта» развернулась и взяла курс на сигнал. Через десять минут из сумрака безжизненной планеты медленно выплыл силуэт исполинского корабля.

Шон замер.

Корпус был искорежен и весь корабль обволакивало нечто, чему не было объяснения. Словно наросты биологической массы. Как опухоль. Чёрно-золотая субстанция пульсировала, медленно вгрызаясь в металл.

— Какого чёрта... — прошептал Шон. — Что тут случилось?

— Идентифицировал объект как LS-47 «Персифей». По базам данных считается пропавшим без вести более десяти лет назад.

— Как можно потерять такую махину? — Он покачал головой. — Хотя не отвечай. Ты лучше скажи, что по сигнатурам. Просканируй его.

— На корабле не обнаружено признаков биологической жизни. А это...

— А это значит, — перебил его Шон, и в голосе зазвенела жадность, — по правилам Звёздного устава нашедшему заброшенный корабль причитается пять процентов от стоимости перевозимого груза.

— Какой был груз на этом корабле?

Пауза. Васко обрабатывал данные.

— Согласно данным, он перевозил тысячу тонн Фансианской руды.

Шон медленно выдохнул.

— Да твою ж мать... Она ведь стоит безумных денег. — Глаза Шона загорелись.