Сару Кук
Разнообразие миров

Разнообразие миров

Пролог

Трясясь от страха, мужчина зажмурился и толкнул тяжелые двери. Когда он осмелился открыть глаза, его взору открылся большой каменный зал с вытянутыми во всю стену окнами, прикрытыми плотными красно-коричневыми шторами. У одной из стен по центру стоял большой железный трон с мелким орнаментом. На нем восседал пожилой мужчина с крепким телосложением. Его темно-русая короткая борода подчеркивала загорелую морщинистую кожу, карие глаза смотрели уверенно. Длинный зеленый плащ плавно спускался по позолоченному обмундированию. Возле трона – трое стражников в легких доспехах поверх формы цвета прибрежного песка. Их нагрудники блестели от ярких солнечных лучей, пробивающихся через шторы.

Мужчина обернулся и посмотрел на высокую дверь из прочного темного дерева, мысленно удивившись тому, с какой легкостью он смог ее открыть. «Вот, что страх делает с людьми!» – маг мысленно похоронил себя в пределах этого зала. Казалось, его и без того выцветшие от возраста волосы стали еще тусклее. Годы не пожалели и лицо, которое со временем стало дряблым, а кожа на шее жилистой. Во впалых глазах читался животный страх. Руки старика сильно дрожали. Несколько раз переступив с ноги на ногу, мужчина слабым голосом передал послание.

– Что Вы сказали!? – с осознанием слов старика вальяжный вид правителя постепенно испарился, и он резко вскочил с трона.

– Принц Кан Сонхун… Мы нашли его. – маг склонил голову. – Но есть одна проблема. С ним женщина из земли вод, и у них есть общий ребенок.

Стражники заинтересовались разговором. Стараясь не поворачивать головы, они перевели взгляд на старика. Передвигаться и выполнять какие-либо другие действия на посту без надобности не позволял служебный устав, однако любопытство будоражило разум. Смелости придавал факт замешательства Императора. В таком взволнованном состоянии вероятность заметить небольшое движение была невелика.

– Ребенок от чужестранки… от наших врагов! – мужчина закрыл лицо ладонями и без сил опустился на трон. – Казните женщину, моего сына бросьте в темницу, завтра ему предстоит суд. И никому ни слова! Никто не должен узнать об этом позоре!

– Как прикажите, Ваше Величество, но подумайте еще раз, это все-таки Ваш сын…

– Да хоть отец! Он изменник и понесет за это наказание. Связи между соседними государствами недопустимы.

– А что делать с ребенком?

– Утопить!

– Ваше Величество, это Ваша внучка, имперская кровь.

– Тогда приведите ее сюда немедленно! Мне нужно ее увидеть. После уже решу, как поступить.

Император, отвернувшись, махнул левой рукой в сторону выхода, тем самым приказывая мужчине удалиться. Старик не заставил долго ждать. Спустя несколько минут правитель уже внимательно осматривал пятилетнюю девочку, одетую в лохмотья. Это был ребенок принца-изменника. Мужчина с удивленным видом медленно перебирал ярко-каштановые пряди девочки, сравнивая их со своими темно-русыми.

– Волосы этого ребенка ни на что не похожи. – сказал Император, не отрывая взгляда от волос девочки.

Девочка была напугана. Для любого ребенка было бы потрясением оказаться в незнакомом месте с незнакомыми людьми, которые ко всему прочему рассматривают тебя, как неизведанный фрукт. Ее большие карие глаза бегали по всему залу, пытаясь уловить хоть что-то знакомое.

Сколько она себя помнила, девочка все время была в бегах, пока в определенный момент ее родителей не схватили. Голод, страх, болезни, бессонные ночи, вечные перебежки с места на место… Все это со временем вошло в привычный образ жизни и перестало удивлять ребенка, однако девочке никогда не приходилось бывать в подобной ситуации, и эта неизвестная новизна сильно пугала ее.

– Да и кожа у нее бледнее, чем у нас, а вот глаза в точности как у Сонхуна. – мужчина задумчиво почесал подбородок. – Она не похожа на уроженку ни нашей Империи, ни Империи Воды, ее ни здесь, ни там не признают, все будут считать ее заморским чудовищем и попытаются продать или убить… И как им удавалось ее прятать целых пять лет? Были бы у нее волосы как у нас, мы бы смогли выдать ее за свою. А так…

– Что прикажите с ней делать? – выждав окончания монолога, спросил старик.

– Возьми с собой пару служанок из темницы, которые были посажены за мелкую кражу. Они не опасны и не навредят тебе. Я дам тебе небольшое судно и запасы необходимых вещей и продуктов. Ты отвезешь эту девочку на заброшенный полуостров, останешься ты там сам или нет, решать тебе. Полуостров нетронут, старый замок еще не разрушен и в приличном состоянии. Растительности, дичи и прочего там полно, да и я буду вам отсылать два раза в год все, что будет нужно, так что прожить вы там сможете. Теперь всех незаконнорожденных детей я буду отсылать туда.

– Прошу, не отправляйте меня туда! – девочка перебила, совершенно не осознавая трагичность ситуации. – Я хочу жить с моими мамой и папой.

– Тебя убьют, если ты захочешь жить с мамой. – мужчина сжал девочку за плечи, но та с уверенностью отрицательно мотнула головой.

– Они не смогут.

– И почему же? – Император был явно озадачен.

Девочка отошла на приличное расстояние. Временами она оглядывалась, однако ее глаза уже не выглядели такими напуганными. Девочка подняла руки вверх и, сконцентрировав свою магическую энергию в руках, опустила руку на пол. От ее руки по каменному полу пустилась трещина. Каждую долю секунды она увеличивалась в размерах, пока вовсе не расколола плиты на части, открывая взору иссохшую безжизненную почву, на которой был построен дворец.

Из оголившегося участка земли моментально выросло огромное дерево. Все находившиеся в зале потеряли дар речи. Даже дисциплинированные стражники позабыли об уставе и приблизились к растению.

Императору показалось, что его челюсть с большим трудом осталась на прежнем месте. Он не мог признать увиденного и недоверчивым взглядом косился на старика, однако, заметив схожую реакцию, решил обратиться к ребенку.

– Что это? Как такое… – мужчина подбежал к дереву, от такой яркой реакции девочка оживилась, и в ее глазах появился блеск. – Разве маги земли когда-нибудь могли создавать деревья?

– Ваше Величество, но она не чистый маг земли, а смесь магов земли и воды, думаю поэтому… – предположил старик, не отрывая ошарашенного взгляда от растения.

– Да и какой ребенок в таком возрасте владеет настолько огромной силой? – в груди Императора полыхали смешанные эмоции, а голова заполнилась огромным потоком мыслей, не давая возможности рассуждать здраво.

– Возможно, это из-за смешения кровей.

– Представь, какой силой она будет обладать, когда вырастет! Можно создать непобедимую армию! Пока я не покажу ее способности совету, ты никуда ее не повезешь! – глаза мужчины заполыхали.

– Вы хотите показать ее другим людям? А если об этом прознают другие государства? Все начнут создавать подобных бойцов. – старец хватается за голову. – Какое кровопролитие начнется!

– Прикажите четвертому отряду выкрасть по две бедных девушки с каждой земли. Только бедных! Знать сразу хватятся искать.

От услышанного глаза девочки, также, как и старика, стали больше. Они одновременно попятились назад, но стражники преградили им дорогу. Маги, не понимая, чего ожидать, перевели на Императора взгляд, полный ужаса.

– Но, ваше Величество! Это безумие! – до старика наконец дошел смысл сказанного.

– Выполняй мой приказ! Мы должны провести эксперимент, это станет великим открытием.

***

Ночь. Нежный лунный свет пробивался в открытое окно небольшой комнаты, освещая только ее середину, где располагалась широкая кровать с большим количеством разноцветных подушек и толстым одеялом. На кровати сидел молодой парень. Частично откинутое одеяло оголяло его торс. На одной из прикроватных тумб догорала свеча. Ее теплый свет падал на силуэт мага, открывая взору довольную ухмылку, рыжие волнистые волосы, раскиданные по плечам, и зеленые глаза.

– Девочка обладает невероятной силой.

Темненькая женщина с длинными волосами, собранными в пучок, соблазнительно вильнула бедрами и подошла ближе. Она уселась на край кровати и прижалась к рыжеволосому. Подолы ее длинного зеленого платья с золотистой отделкой мягко растеклись по стройным ногам.

– Да ты мне врешь, дорогая моя, на кого ты работаешь? – парень взял позолоченный бокал, ножка которого была украшена драгоценными камнями, и наполнил его кроваво-красным напитком до середины.

– Я говорю Вам правду и работаю только на Вас, господин. – женщина еще сильнее прижалась к магу, но тот не обратил внимания.

– Странно слышать это от девушки из Империи Земли. Так говоришь, она выращивает деревья? – парень плавно качнул бокал в руке и усмехнулся.

– И не только, все растения, которые она когда-либо видела. Император распорядился, чтобы заполучить по две девушки с каждой земли, включая и Империю Огня.

– Я не позволю ему подобраться ко мне, а вот ты, – парень сделал глоток и обернулся к женщине, – привезешь мне несколько людей, обладающих хорошими способностями. Слабаки мне не нужны.

– Но ведь все сильные люди из знати… – женщину одолели сомнения, и она тревожно отдернула подол платья.

– Значит привезешь мне своих родственников, и никто об этом не узнает.

– Вы хотите использовать моих детей для эксперимента?! Но Ваше Величество… – парень зажал ей рот и подставил кинжал к горлу, чужеземка резко замолкла и уставилась на мага глазами, полными ужаса.

– Ты выполнишь мой приказ, или я сдам тебя твоим же. Хочешь, чтобы тебя пытали, а потом казнили? – еще больше испугавшись, женщина побледнела и отрицательно замотала головой, парень убрал кинжал и поднес бокал к тонким губам. – Тогда делай, как тебе говорят.

***

Погода была обыкновенно спокойной. День близился к вечеру. Небо начало окрашиваться в теплые багряные цвета. Солнце шло на запад, собираясь опуститься за горизонт, прямо за воды соленого моря. Море было тихим, только изредка слабые волны продвигались вперед, касаясь темно-серой кожи грубых ботинок девушки, сидящей на берегу.

Темно-серые брюки плотно облегали ноги, такого же цвета рубашка и китель были небрежно застегнуты и слегка измяты, а черные пояс и манжеты туго затянуты. У девушки были необычного цвета волосы, левая часть которых была стрижена настолько коротко, что едва закрывала ухо, волосы же с правой стороны были достаточной длины, чтобы периодически щекотать ее шею и плечи. Из-за подобной прически сиреневые пряди иногда мешали взору, заслоняя глаза разного цвета: один из которых – серо-голубой, другой – каре-зеленый.

По чертам лица можно было предположить, что девушке было около пятнадцати. Выражение ее лица было уставшим, в глазах стояла тоска. Все это время она сидела на обогретом солнцем песке, обняв себя за колени. Лето в этом году было приятным и теплым, хотелось напитаться этой чудесной погодой до того, как начнутся дожди.

Услышав за своей спиной размеренные шаги, девушка не обратила особого внимания. Однако, когда звук прекратился и она отчетливо почувствовала чье-то присутствие сзади. Девушка опрокинула голову назад, напрямую встретившись с серо-зелеными глазами.

Позади нее стоял парень лет семнадцати с нежно-розовыми волосами, имеющими рыжеватый оттенок. Волосы, судя по всему, парень давно их не стриг, из-за чего сильно отросшие пряди касались кончика его носа, также загораживая обзор. Его полностью белая форма с черной отделкой в некоторых местах была идеально выстирана и выглажена.

Парень был достаточно высокий и имел спортивное телосложение. Чтобы посмотреть девушке в глаза, ему пришлось встать на одно колено и опустить голову вниз. С первого взгляда его лицо, казалось, ничего не выражало, однако девушке удалось увидеть застывший в серо-зеленых глазах вопрос.

– Что такое? – ветер подул чуть сильнее, из-за чего фиолетовые пряди начали беспорядочно летать, иногда спутываясь между собой.

– Это действительно все, что ты хотела сделать перед вступлением? – парень поднял одну бровь. – Не думаю, что потом у тебя будет также много свободного времени.

– На самом деле, – спустя минуту раздумий она все-таки заговорила, – я хочу навестить старых друзей.

– Вернешься на Землю?

– Угу. Всего на пару часов, просто хочу узнать, как складывается их жизнь. И еще сходить на кладбище.

Девушка встала и, отряхнувшись от песка, приложила левую руку к уху, где находилась необычная серебряная серьга с разноцветными камнями. Маг взмахнула рукой, и перед ней образовался фиолетово-черный портал. Когда она уже собиралась сделать шаг вперед, ее остановил голос все того же человека.

– Ты же знаешь, что никуда не можешь идти без меня.

– Тогда пошли. – девушка усмехнулась, и в ее глазах отразился озорной блеск.

Раньше, когда она передвигалась по порталам первые разы, ее неимоверно сильно тошнило. Голова кружилась до такой степени, что подкашивались ноги. Сейчас же она не ощущала абсолютно никакого дискомфорта. То, что раньше казалось невероятно сложным или даже невозможным, со временем стало таким обыденным.

После временной темноты ее взору открылась небольшая улица со старыми частными домами, кое-где уже перекосившимися набок. Взглянув на всю эту картину, девушка устало вздохнула. Она совсем не скучала по этому месту, но это было однозначно не из-за подобного неприглядного вида.

Ей не нравился этот мир. Планета под названием Земля. Мысли об этом ей казались смешными. Всего два года назад она не могла даже предположить, что где-то еще, за исключением Земли, есть цивилизации.

Амайя. Так называлась галактика, где находилась ее родная планета – Карнелония. На Земле эту галактику назвали Андромедой. Амайя, она же Андромеда очень схожа по строению с Млечным путем, из-за чего эти два мира были так похожи. Забавно, но времена года на Земле всегда совпадали с временами года на Карнелонии, у этих планет также одинаковый по времени оборот вокруг своей оси и вокруг своего так называемого Солнца.

Жизнь на Карнелонии, ее родной планете, зародилась гораздо позже, чем на Земле, однако в силу своих магических особенностей жители Карнелонии довольно быстро узнали о существовании жизни на других небесных объектах, в том числе разумных.

Первыми жителями ее планеты были маги воды, которые также, как и люди Земли считали себя единственной разумной расой. Однако после появления других источников магии и возникновения бреши с соседним миром жители Карнелонии столкнулись с удивительной правдой.

Когда-то и девушка, будучи тринадцатилетней жительницей Земли, считала себя представителем единственной разумной цивилизации. Кто же знал, что Вселенная окажется невероятно многогранной и неподвластной никакому воображению.

Таких планет как Земля по всей Вселенной оказалось бесконечное множество.

Девушка всегда была очень свободолюбивой и, конечно, в мире со строгими организационными процессами, вездесущей бюрократией, множеством правил, законов и различного вида гласных и негласных регламентов ей жилось тяжело. Она понимала, что все это нужно для предотвращения множества других проблем, однако иногда девушке казалось, что ей нечем дышать…

Когда она попала в совершенно другой мир, в котором живет сейчас, он оказался намного более жестоким и непредсказуемым, чем уже привычная ей Земля, но только там девушка наконец смогла вздохнуть полной грудью. Такой мир был ей ближе. Проблемы в новом мире оказались куда более серьезными, чем прежде, и Карнелония поначалу казалась ей отсталой в развитии планетой, но именно там она почувствовала себя намного легче. Именно там она смогла обрести все то, чего у нее не было на Земле.

Девушка медленно направилась в сторону одного из домов. Поначалу она даже и не узнала его. Раньше здание было достаточно неухоженным: битые стекла, кое-где уже покрывшиеся плесенью стены, давно развалившийся деревянный забор вокруг. Сейчас же это был хорошо обшитый с новыми окнами и небольшой пристройкой дом с высоким железным забором вокруг. Ворота были открыты, поэтому девушка смогла разглядеть высокую худую фигуру с блондинистыми волосами до лопаток. Неуверенно шагнув во двор, она позвала:

– Тася!

Таисия обернулась. Ее угловатое вытянутое лицо поначалу выглядело крайне удивленным, а темно-карие глаза распахнулись насколько это было возможно. Однако спустя несколько секунд она расплылась в нежной улыбке и, подбежав к девушке, накинулась на нее с крепкими объятьями.

– Надо же, я уже и не надеялась увидеть тебя снова. – светленькая девушка только сейчас заметила высокую фигуру рядом, слегка отстранившись, она спросила. – Алина, а это…

– Я рассказывала, что около года назад у меня появился новый сопровождающий. Жить в новой семье – та еще морока.

Девушка наигранно усмехнулась, но грустная улыбка выдала ее с потрохами. Было неприятно врать своей лучшей подруге.

– Вот оно как. – Тася пригляделась к девушке. – Ты выглядишь намного более спокойной, нежели обычно. Куда подевался твой бесконечный энтузиазм и боевой безбашенный дух?

– Знаешь, со временем я поняла, что мое упрямство не всегда приемлемо. От него… слишком много проблем. – лицо Алины резко погрустнело. – Даже если у меня были лишь положительные намерения, все-таки слишком много людей пострадали от моих рук. Я не всегда могу понять, в правильную ли сторону направила свое рвение. Из-за этого я совершила очень много ошибок, и за многие я уже не смогу расплатиться. За меня расплатились другие.

Алина со всей силы сжала правую руку левой, будто пытаясь выжать из себя все те плохие воспоминания, что сейчас заполонили ее голову. Тася хотела чем-то подбодрить девушку, но она не знала никаких подробностей о ее жизни за последние два года. Что она вообще должна ей сказать? Как много вещей она от нее скрывает? В момент ее размышлений на плечо Алины опустилась рука рядом стоящего парня.

– Это не твоя вина. Просто в те самые времена, когда ты нуждалась в помощи, рядом с тобой не оказалось человека, который мог поддержать тебя и чем-то помочь. – Паша на несколько секунд перевел взгляд на блондинку. – Такой первый в твоей жизни человек появился лишь тогда, когда твои характер и взгляд на жизнь уже практически полностью утрамбовались крепкой завесой. А такую завесу довольно тяжело проломить за короткое время. Тебе просто потребовалось больше времени, чем хотелось. Все люди, попавшие под твою руку, лишь случайность. Просто так сложилось, что ваши пути пересеклись.

– С каких это пор ты у нас ведешь такие умные речи? – Алина небрежно, будто в шутку, убрала руку со своего плеча. – Раньше ты только и делал, что вечно меня отчитывал и ругал, а теперь успокаиваешь.

– Эй, я вообще-то тоже вырос и изменился. – парень надменно, также в шутку, задрал нос, и все трое рассмеялись.

Таисия бросила на парня слегка напряженный взгляд. Паша понял, что девушкам некомфортно продолжить разговор в его присутствии, и решил не мешать им. Кивнув Алине, он вышел за двор и переместился на другую сторону улицы, чтобы не слышать разговора, но, чтобы обе девушке все еще находились в поле его зрения.

– А где…

– Сестренка уехала подавать документы в колледж, но не переживай, у нее все хорошо.

– Прости, что не появлялась так долго. – девушка виновато опустила глаза.

– Все в порядке. Нам достаточно и того, что мы иногда получаем письма от тебя. – блондинка взяла подругу за руку, та облегченно вздохнула и слегка улыбнулась.

– Расскажи хоть, как у тебя дела. – Алина высвободила руку и слегка смущенно потянула за переднюю прядь волос, которая была самой длинной.

Лицо белокурой девушки просияло на глазах. Видимо, у нее было куча новостей, которыми она с нетерпением хотела поделиться. Как жаль, что сейчас Алина была целиком и полностью погружена в свои мысли, и понятия не имела, что хотела ей донести старая подруга.

Она стояла перед ней, вся задумчивая и растерянная и не знала, как сказать ей о том, что она вовсе не переехала в другой город, не пристроилась в другую семью, не переводилась в другую школу, а парень, что стоял рядом с ней – ее личный телохранитель. Она просто оказалась магом с другой планеты. Планеты очень далекой от Земли.

Как девушке сказать о том, что она не та, за кого себя выдает и что на Земле она оказалась из-за возникших после ее рождения проблем, что ее жизни угрожает опасность, что сбежавшие и позже убитые Императорские дети оказались ее родителями, и что если кто-то узнает о ее происхождении, за ней снова начнется охота? Как сказать своей старой и доброй подруге, что это последний раз, когда она видит ее? Что она не может встречаться с ней из-за законов мира, в котором Алина теперь живет? Что несмотря на все препятствия девушка и дальше хочет видеть ее и слушать ее радостные монологи, как тот, что Таисия ведет сейчас и суть которого Алина совершенно не понимает.

– Я почему-то так и думала. – отстраненно ответила маг после того, как Таисия закончила свой рассказ.

– Меня больше интересует парень, который пришел вместе с тобой. – девушка встала ближе и, одарив подругу ехидным взглядом, украдкой глянула на стоящего вдалеке парня. – Вам же поди весь день приходится проводить вместе. Не устаете друг от друга? Или?..

– Не придумывай. – резко отрезала Алина. – Подобные отношения между нами недопустимы. Все-таки мы коллеги. Тем более я все еще люблю кое-кого другого.

– Это тот парень? Он же… – в глазах девушки читалось сочувствие и сожаление, она вовсе не хотела поднимать больную тему. – Да, ты говорила, авария. Послушай, ты должна его отпустить, иначе так и будешь зациклена на прошлом.

– Я знаю, но почему-то не могу этого сделать, чувствую себя виноватой.

– Тогда здесь тебе поможет только время. – Таисия вздохнула и продолжила только спустя пару минут. – Не хочешь навестить могилу нашей старой подруги?

– Я как раз собиралась туда пойти. Ты сходишь со мной? – в глазах мага загорелась надежда.

– Конечно. Судя по тому, что ты явилась только сейчас, не думаю, что у тебя еще будет возможность появиться в ближайшее время.

– Ты права, у меня в запасе лишь полтора часа. – Алина виновато посмотрела на подругу, но блондинка лишь улыбнулась.

– Тогда я обязана провести их с тобой. Подожди меня пару минут, мне нужно переодеться.

Таисия шустро ретировалась с улицы в дом, а розововласый маг сиюминутно оказался рядом.

– Нужно стереть ей память как можно быстрее. – несвойственным холодным голосом сказала Алина. – и всем тем, кто когда-либо близко со мной контактировал.

– Уверена? – Паша был удивлен столь быстро принятому решению девушки.

– У нас нет выбора. Если мы хотим вывести нынешних правителей на чистую воду, нам самим следует соблюдать законы нашего мира. Придется это сделать в независимости от того, хочу я этого или нет. – Алина со всей силы сжала спрятанное в кармане кольцо. – У нас есть час на то, чтобы все это закончить. Никто на Земле не должен помнить или знать человека из другого мира.

Глава 1

«Иногда я вижу странный сон. Он повторяется каждый год перед моим днем рождения. Я вижу большой старинный зал, посреди которого стоит женщина с младенцем. В правой руке она держит кинжал. Она заносит его над ребенком. В этот же момент в зал вбегает очень бледная молодая девушка с длинными серебристыми волосами. Она отбирает ребенка и убивает женщину этим же кинжалом. Девушку преследуют люди в яркой форме. Завидев их, она сбегает и пробирается в какой-то подвал. После того, как девушке удается выбраться наружу, она садится на корабль и уплывает. Там, где она высаживается, стоит большой старый замок, а вокруг него красивые сады. И все. На этом сон обрывается.

Этот сон снится мне на каждый мой день рождения, и вот сегодня он приснился мне тринадцатый раз. Я все время пытаюсь разглядеть детали, но тщетно. Я не вижу ни лица девушки, ни ее одежды, ни полноценную обстановку того зала».

Девушка проснулась от будильника и быстро села. От резкого движения голова закружилась, а в глазах появились огоньки. По рукам, ногам и спине проползла боль от еще незаживших ссадин и шрамов.

Девушка посмотрела на свои руки, покрытые свежими лиловыми синяками, и притронулась к некоторым из них. Небольшая волна боли снова пронзила ее руки. Сморщившись от неприятных ощущений, она опустила голову, и на ее лицо упали нежно-фиолетовые пряди короткостриженых растрепавшихся ото сна волос. Маячившие теперь перед глазами яркие волосы раздражали куда хуже будильника, и девушка, расчесавшись пальцами рук, собрала волосы в маленький неуклюжий хвостик.

Эти волосы необычного цвета изрядно подпортили девушке жизнь. Ей говорили, что они с рождения такие, однако, кто в это поверит? Вы когда-нибудь встречали человека с фиолетовыми от природы волосами? Нет, не крашенными, а именно своими. И не только волосы. Гетерохромия. Глаза девушки были разных цветов: левый – серо-голубой, а правый – каре-зеленый.

Люди жестоки, а дети – особенно. Необычная внешность – самое первое, из-за чего окружающие начинают тебя ненавидеть. Далее причиной для насмешек становятся уже более мелкие детали, которые люди замечают не сразу. Например, маленькая грудь или широкие бедра. Подобные особенности внешности достались девушке целиком и полностью, в полноценном комплекте. И почему так?

На самом деле иногда она радовалась тому, что родилась в современном мире. Если здесь, в мире развитых технологий и множества знаний, а также в мире, где изменение внешности не является проблемой, к ней так относились, то что бы сделали с бедной девушкой, родись она в средние века? Сожгли бы сразу, как ведьму. А может, оно и к лучшему?

Маскировать свою внешность тоже сразу стало проблемой. На цветные линзы семье, кое-как сводившей концы с концами, не хватало денег, а дешевая и доступная везде краска не ложилась на ее волосы, да и то, что они уже крашенные, тоже не скажешь. Большая часть окружения девушки знала ее еще с детского сада, что тоже в свое время создало множество проблем. Воспитатели при виде трехлетней девочки хватались за голову и бежали ругаться с родителями по поводу того, что ей еще слишком рано красить волосы, да еще и в такие цвета. Родители настаивали, что это аномалия, и волосы такие с рождения. Мама тогда постоянно дергала маленькую девочку за руки и показывала женщине, что на руках и ногах ребенка волосы тоже были фиолетовыми.

Когда девочка стала старше, проблему думали решить переездом и переводом в другое учебное заведение, вот только на переезд денег не хватило, другой школы в маленькой деревне не оказалось, а место в школе-интернате в ближайшем городе малоимущей семье так и не предоставили. В итоге все осталось на своих местах.

С малых лет и по сей день девушку сильно обижали. Обзывали, унижали. Иногда дело доходило до драк. Теперь участниками были ученики и учителя. Ужаснее было лишь то, что родители обращались с ней не лучше. Постоянные крики, ссоры, слова ненависти. Ее избивали по причине своего плохого настроения, иногда запрещали есть. Девушку очень часто держали под замком. «Не нужно, чтобы лишний раз тебя кто-то видел, не создавай нам проблем» – эту фразу она слышала постоянно.

Из-за этого у девушки выработался неприятный рефлекс. Стоило ей услышать чьи-то крики или совершить незначительную ошибку, как ее сразу же начинало трясти. Сердцебиение ускорялось, животный страх вызывал мурашки по всему телу, голова начинала гудеть. С одной стороны, подобные вещи уже вошли в привычку, а с другой – чувства беспомощности и ощущения себя лишней сжирали ее изнутри. Каждый день девушке хотелось сбежать. Спрятаться туда, где ее никто не найдет. У нее было ощущение, будто она находится не в том месте, и это чувство потерянности убивало ее.

Девушка с трудом встала с кровати и вытянулась так, что затекшие мышцы словили небольшую судорогу. Она подошла к окну и раздвинула шторы. Красноватый свет восходящего солнца заставил щуриться. Девушка некоторое время смотрела на небо. Оттенки были настолько разнообразными, что она не могла уловить каждый. Багряный цвет перетекал в киновари, затем в ярко-желтый, и только подняв взгляд выше, можно было увидеть голубой.

Она всегда любовалась восходом солнца. В тяжелых буднях это было ее единственной радостью. Смотря на рассвет, она думала, что солнце тоже одиноко. Оно было ближе всех остальных звезд, поэтому казалось таким огромным и необычным. Оно отличалось от остальных. Также, как и она. Несмотря на это, уходя ночью, каждое утро солнце вновь появлялось на горизонте, освещая всему живому дорогу в новый день, и как бы тяжело не было девушке, она тоже пока не собиралась сдаваться.

На улице стояла глубокая и холодная зима. Дни были короткими, а темные ночи занимали большую часть суток. Увидеть рассвет девушка смогла лишь потому, что в очередной раз проспала занятия. Сильный ветер за окном сдувал нападавший на крышу снег с той же скоростью, с какой пропадало желание девушки выходить из дома в такую погоду.

Алина опустила взгляд на письменный стол. Старый потрепанный телефон лежал на углу столешницы, где девушка его вчера и оставила. Это был сенсорный телефон старой модели с поцарапанным в нескольких местах белым корпусом и потемневшей от времени пленкой на экране. Она взяла устройство в руки и, пролистав список приложений, нажала на иконку с подписью «диктофон». В списке аудиозаписей виднелись две дорожки.

Она много лет пыталась понять, как ей выбраться со дна почерневшего от мусора океана, и, кажется, она наконец нашла способ. Нужно было лишь сделать первый шаг, и Алина сделала его, оказавшись лицом к лицу со своим главным страхом.

– Есть предложение.

Сказав это, Алина почувствовала, как уровень адреналина в ее крови резко вырос. Руки и ноги девушки пробило мелкой дрожью, но она до последнего старалась не показывать этого.

Алина стояла перед женщиной, которую до определенного возраста считала своей матерью. Почему до определенного возраста? Став постарше девушка поняла, что человек перед ней – не мать, а чудовище.

Женщине на вид было лет под сорок. От постоянно испытываемого стресса на лице женщины повсюду появились морщины. Она была среднего роста и телосложения, на вид ничем особо не выделялась. Мать сидела на стуле, закинув ногу на ногу, и просверливала взглядом в девушке дыру.

– Если ты согласишься, у меня будут деньги, и я их все отдам тебе. Я буду делать все, что ты скажешь, если ты сходишь со мной в полицию, и мы напишем заявление на преподавателей в школе. Я хочу, чтобы их, как-минимум, уволили. – Алина запнулась, пытаясь уловить реакцию матери. – Ты же их тоже недолюбливаешь? Про тебя я не скажу не слова, но ты должна будешь подыграть мне. Мы должны сделать вид, что мы хорошая семья. Ты хорошая мать, а я – послушная дочь. Все просто. Деньги появятся после выплаты компенсации со стороны учителей.

Впервые взгляд, полный ненависти, сменился непониманием и подозрением, но от этого взгляда все еще было страшно. От него у девушки по спине пробегала дрожь, а старые шрамы и новые следы от побоев начинали жечь. Алина знала, что ее мама, работающая в той же школе, в которой училась сама девушка, мягко говоря, не ладила со своими коллегами. И хоть Алина и знала, что вина этой вечной войны с другими учителями лежит на ее матери, она понимала, что это сыграет ей на руку.

– И за что их должны будут уволить? – в этот раз голос матери был спокойным и размеренным, что было огромной редкостью. – Камер в школе нет, ты ничего не сможешь доказать.

– В том-то и дело, что камер нет. – Алина наконец успокоилась и почувствовала уверенность, она вытянула руку со свежими следами от ударов вперед, на губах заиграла самодовольная ухмылка. – На звукозаписи не будет понятно, откуда взялось это. Надо просто немного подыграть, и мы их подставим. Я спасу тебя от ответственности за это, и избавлю нас от лишних проблем в школе.

Девушка достала телефон и, полазив в нем несколько секунд, включила запись. На записи была слышна перепалка одного из преподавателей с ней. Алина подняла взгляд на женщину, внимательно слушающую запись. От услышанного глаза женщины загорелись.

В тот день, когда была сделана запись, Алина стояла у доски, решая очередной пример, который явно не входил в школьную программу по ее возрасту. С одним она расправилась, а вот со вторым возникли трудности. Девушка попросила сфотографировать их, чтобы просмотреть все еще раз дома, если не успеет решить до конца занятия. Однако мысли ее были забиты совсем не примерами на доске.

Сегодня утром мать снова избила ее по причине, что она не вовремя захотела поесть. На руках девушки сейчас были свежие синяки и ссадины, и их нужно было использовать.

Теперь в кармане девушки лежал телефон с включенной звукозаписью. Она не могла не сделать этого, понимая, что сейчас снова начнется конфликт. Вдобавок учительница удобно стояла прямо перед ней, загораживая Алину от учеников, и агрессивно махала руками.

– Не можешь решить такое! Если ты хочешь быть отличницей…

– Я и так отличница. – не дав договорить перебила Алина.

– Значит я сделаю так, что ты ей не будешь!

На этой фразе девушка подставила одну из рук под размах женщины и сделала вид, что падает. Алина нарочно ударилась второй рукой о нижнюю часть доски, которая была металлической. Удар по свежей ране дал о себе знать. Боль действительно была сильной и неприятной.

Девушка вскрикнула, и учительница замерла. По ней было видно, что она не поняла, что падение, так же, как удар, были спровоцированы. К счастью остальные этого также не увидели, ибо женщина, превышающая девушку по габаритам, целиком закрыла ее от других глаз.

Девушка отошла от доски и закатала рукава рубашки. На месте, где ее «ударила» учительница, виднелось покраснение, а на другой руке, которой она задела доску, рука была разодрана от запястья до локтя. Ничего не говоря, Алина выбежала из класса, оставив всех в недоумении.

По окончанию записи женщина одобрительно кивнула. Алине в какой-то момент даже удалось уловить улыбку на ее лице. С согласия матери план начал действовать. Девушкой самолично было сделано еще несколько таких записей, только уже с другими преподавателями. Заявление было написано, побои сняты. Полиция взялась за дело.

Во время опроса учеников, несмотря на собственную неприязнь одноклассников к девушке, под угрозой ответственности за дачу ложных показаний все подтверждали, что учителя поднимали на одноклассницу руку. Алина знала, что ребятам всего лишь по двенадцать-тринадцать лет и никакая ответственность за это их не ждет, но смогла пустить по классу слухи, заставив всех переживать по данному поводу.

В какой-то момент, когда Алина была освобождена от занятий на несколько дней из-за процесса расследования, девушка неожиданно для всех появилась в классе на одной из перемен. Усевшись на столешницу парты, она пригрозила:

– Обманете, усажу за решетку вместе с учителями еще и ваших родителей. В лучшем случае отделаетесь немаленьким штрафом.

Убедившись, что чувство страха нарисовалось на лицах всех присутствующих, Алина удалилась из кабинета также быстро, как и появилась. Впервые. Впервые за столько лет боялась не она, а ее. Это блаженное чувство победы она не забудет никогда. Даже если она проиграет в этой игре, этот момент стоил всех ее страданий.

С того момента девушку перестали задирать, а во время дачи показаний большая часть ребят испугалась и призналась, что девушку в школе травили практически все, включая учителей. С родителями детей также была проведена беседа, после чего одноклассникам дома не поздоровилось также, как и их родителям на собрании в школе. Директора школы и шестерых учителей уволили с пожизненным запретом заниматься преподаванием, из них двое сели за решетку и еще двое после суда выплатили родителям Алины приличную компенсацию.

Девушка хорошо запомнила картину, когда последний раз видела тех двоих, которых упекли за решетку. Это был кабинет директора. Мужчина сидел, закрыв лицо руками. Перед ним стояли двое мужчин и двое женщин в форме, за ними – учителя, еще дальше – Алина со своей мамой.

Когда полицейские и работники ПДН отвернулись для разговора с директором, двое учителей упали на колени перед девушкой. Они плакали и умоляли, чтобы девушка отказалась от показаний и забрала заявление, но взамен, пока никто не видел, девушка одарила их ядовитой и самодовольной ухмылкой, которую они запомнят на всю свою жизнь.

После того, как все закончилась, Алина почувствовала огромное облегчение. Хотя не все проблемы были устранены, ее жизнь после этого стала чуточку лучше: родители стали спокойнее, в классе ее больше не задирали, а новые преподаватели, наслушавшись историй, вели себя максимально сдержанно и хвалили Алину чуть ли на за каждое ее действие.

Алина чувствовала себя королевой. Она понимала, что к ней так относятся не потому, что любят или уважают. Ее боятся. Девушка ликовала. Теперь, спустя столько лет унижений для нее наконец настал момент, когда этим чувством могла управлять она.

И все-таки страх – явно не то чувство, которое кому-либо хотелось бы испытывать со стороны других по отношению к себе, несмотря на то, что иногда оно было чрезмерно полезным. Алина вдруг поняла, что ее здесь как будто бы больше ничего не держит, и расплывшееся в ее груди чувство удовлетворения окрыляло девушку. Однако желание жить такие перемены так и не принесли.

Из-за образовавшейся обстановки девушка снова стала регулярно посещать школу, не пропуская ни одного момента, когда можно полюбоваться новым и приятным отношением к себе. Теперь подобные проявления других людей к ней стали ее единственной радостью и смыслом существования, но к сожалению, даже они не смогли заполнить образовавшуюся внутри нее пустоту.

И так прошло несколько месяцев.

Собираясь в школу в очередной день, Алина была спокойна. Весна в этом году была снова прохладной, однако погода нисколько не портила настроение и не навевала тоску. Несколько минут провозившись с заедающим замком куртки, девушка облегченно выдохнула. Со временем она стала забывать происходившие с ней на протяжении долгих лет неприятные события. Девушка была уверена, что сегодняшний день, как и несколько последних, пройдут в хорошем настроении, однако сегодня с ней произошла очень странная вещь.

Перед тем, как покинуть дом, Алина зашла на кухню и неожиданно для себя обнаружила, что посреди комнаты каким-то чудным образом образовалась непонятное для нее явление. Черно-синяя дыра в человеческий рост. Она висела в воздухе, и внутри нее была пустота.

Девушка почувствовала, как на ее плечо опустилась рука, и резко обернулась.

– Не знаю, как начать наше знакомство, но думаю, стоит сказать, что меня зовут Элина. – появившаяся из ниоткуда девушка радостно помахала ей рукой.

Это была хрупкая девушка лет двенадцати с длинными светло-русыми волосами, заплетенными в две косы. Песочного цвета глаза слегка щурились от улыбки на тонких нежно-розовых губах. Кожа девушки имела приятный загар. На ней была одежда, напоминающая летний комбинезон с шортами, однако на вид материал был вовсе не мягкий. Приглядевшись, Алина поняла, что это был тонкий металл сиреневого цвета с продавленными серебряными узорами в виде полос различной толщины.

– Ты что здесь делаешь? – Алина замерла на месте, готовая в случае чего нанести удар.

– Тише, тише. – Элина приложила палец к губам. – Я тебя не обижу. Просто хочу кое-что рассказать. Это может прозвучать глупо, но я пришла за тобой из другого мира.

– Да, конечно, а я вчера вернулась из открытого космоса. Что ты несешь? – Алина нахмурилась. – Да и вообще, с чего вдруг мне тебе верить? Я тебя впервые вижу. И как ты вообще пробралась в дом, если дверь и окна закрыты?

– Ты же хочешь узнать, почему ты такая?

Девушка указала на фиолетовые волосы Алины. Данный жест произвел впечатление на девушку. От удивления ее глаза стали шире. «Нет, ну как-то же она узнала про меня и смогла найти» – Алина сомневалась, стоило ли ей верить незнакомке, однако перспектива наконец выйти из дома куда-то помимо школы ее бесконечно обрадовала. Да и факт того, что родителей сейчас не было дома повышал ее шансы на удачный побег. Так или иначе, к приходу родителей она могла вернуться, тем самым оставшись незамеченной.

И вообще, что она потеряет, если уйдет с девочкой ее возраста? Что новая знакомая ей сделает, поколотит? Алина теперь сама была способна поколотить кого захочет. Убьет ее? Вряд ли, а если это и так, то пусть. Все равно что раньше, что сейчас Алину уже ничего не было способно удержать в этом мире.

Поразмыслив о сущности своего «недобытия», девушка кивнула, и Элина, приблизившись к все еще непонятной для Алины дыре, протянула ей руку.

– Мы успеем вернуться к приходу родителей? – на всякий случай решила поинтересоваться девушка.

– Эти люди – не твои родители. Ты живешь с ними, потому что им за тебя когда-то хорошо заплатили. – ее лицо стало серьезным.

– Что… – Алина не успела сообразить, как ее схватили за руку и втянули в дыру.

На мгновение мир девушки погрузился во тьму, однако через некоторое время она почувствовала, как приземлилась на какую-то растительность. Темнота моментально исчезла. Голова шла кругом. Алину неимоверно тошнило, и в горле стоял ком. Она подняла глаза, чтобы осмотреться. От увиденного у девушки чуть не отвалилась челюсть.

– Какого… Что это?

– Обычный портал. – усмехнулась Элина.

– Да нет же, вот это!

Алина поднялась и указала на старый замок. Точно такой же, как в ее сне. Грудь девушки переполнило чувство восхищения. Именно такое, которое возникает после долгого ожидания. Наконец спустя столько лет она могла рассмотреть его вживую.

Вид замка напрочь выбил из головы Алины мысли о том, что в данный момент с ней происходило нечто странное, что за ней пришла непонятная девушка, утащила ее в непонятную дыру, что каким-то непонятным образом она очутилась в месте из ее сна.

«Вот вы и проявились – мои способности ясновидения!» – по-ребячески возликовала девушка.

Погода в этом месте была куда приятнее, нежели в ее родной деревне. Яркие лучи настолько обогрели Алину, что наличие теплых вещей быстро начало вызывать у нее дискомфорт. Избавившись от раздражающей одежды, девушка продолжила разглядывать местность.

От тропинки, на которой стояла Алина, до ворот протягивался огромный деревянный мост. Ворота были открыты, поэтому за ними она могла увидеть прекрасный сад с большими фруктовыми деревьями, пышными цветами и высокой травой. А чуть дальше был сам замок. Большие каменные башни, от которых шли башенки поменьше. Конусообразные крыши из темного материала. Высокие стены, потрескавшиеся от времени в некоторых местах. Крепкие деревянные двери, на которых были вырезаны какие-то фигуры с мечами. Здание выглядело одновременно мрачно и потрясающе.

– А, это. Твой дом. Хотя родилась ты в другом месте. – Элина неловко почесала затылок. – Ну же, пойдем внутрь, нужно многое тебе рассказать.

Элина направилась к воротам, и девушка последовала за ней. Алина была не в состоянии оторвать глаз. Она постоянно оглядывалась по сторонам, пытаясь запомнить как можно больше, и навечно оставить эту картину в своей голове.

– Я видела его во сне. Много-много раз. Перед своим днем рождения.

– Да ну? – казалось, Элина была немного удивлена. – Мне говорили, что, будучи совсем малышкой, ты уже была здесь. Возможно, это твои воспоминания.

«А, так это были не способности ясновидения… это память у меня плохая» – девушка разочарованно вздохнула.

– Возможно. Я действительно была здесь? – Элина пожала плечами, и Алина, будто опомнившись, протянула ей руку. – Кстати, меня зовут Алина.

Элина изначально наигранно, а потом уже искренне улыбнулась девушке, будучи действительна рада знакомству.

Изначально она была вовсе не рада данному ей поручению. Переместиться в другой мир, найти какую-то девчонку, которая знать не знает о существовании Карнелонии, привести ее сюда. На ее вопрос о том, почему этим не занимаются взрослые маги, старик ответил, что незнакомке общаться с человеком ее же возраста будет спокойнее и что Элина сама по себе со своими большими щенячьими глазками и милым детским личиком выглядит очень искренне и убедительно.

Перемещаясь на непосещаемую ей раньше Землю, маг боялась оставаться на этом задании одна. Неизвестная территория и непонятная цель в виде незнакомой ей девушки пугали ее, однако увидев фиолетововласую Алину, все сомнения Элины улетучились моментально. Магу хватило одного пустого и потерянного взгляда ярких разноцветных глаз, чтобы осознать весь пройденный путь новой знакомой.

Эти тяжелые чувства были знакомы Элине не понаслышке. Впервые увидев девушку, воспоминания мага улетучились в старые и почти забытые ей времена, нарисовав перед глазами картину сырых холодных и мрачных тюрем со старыми ржавыми металлическими прутьями и влажным от капающей сверху влаги полами. Чувство животного голода заставило засосать под ложечкой и содрогнуться всем телом. А застывшие лица больных сестры и матери наполнили глаза неприятной соленой влагой.

Элина замотала головой, разгоняя неприятные мысли, и, крепко пожав руку Алине, повела ее за собой.

Девушки преодолели входные двери. Внутри замок выглядел менее мрачно. На удивление девушки обустроено все было очень уютно: на стенах первого этажа красовались яркие детские рисунки, пол был выложен светло-серой каменной плиткой, коридоры были заставлены диванами, обшитыми темной кожей, и маленькими столиками, на этажах выше стены украшали картины и карты в рамках.

– Как будто средневековье. – еле слышно сказала Алина.

– Наш мир такой же современный, как и Земля, но в силу его устройства на, как это называется на Земле, молекулярном уровне? У нас не может существовать каких-либо цифровых технологий, это особенность происхождения нашей планеты. – пояснила девушка.

– Сколько здесь этажей?

Алина медленно шагала по длинному коридору третьего этажа, высматривая все, что попадалось ей на глаза. Здесь было множество довольно высоких дверей из темного дерева. Серая плитка на полу сменилась на нежно-оранжевую, такого же цвета были полупрозрачные шторы на окнах.

– Десять, но все потолки очень высокие, поэтому кажется, что их больше. Поднимайся. – Элина указала на лестницу, ступени которой были обделаны тем же материалом, что и пол.

– На какой мы идем?

– На четвертый, в библиотеку. Она занимает два этажа одной из башен.

– Настолько большая?

Алина прерывисто вздохнула. Любовь к книгам кипела в сердце девушки с малых лет. В суровом окружении увлекательные истории со счастливым концом были единственным способом спрятаться от событий ее жизни. Каждый раз, погружаясь в очередную историю, Алине на какое-то время удавалось позабыть о всех своих переживаниях. Девушка переключала свое внимание на переживания героев. Сочувствовать вымышленным персонажам было гораздо легче, чем пускаться в бесконечные раздумья о своей тяжелой участи.

Библиотека не изменяла старинному стилю замка. Огромные стеллажи занимали два этажа. Чтобы пробраться к верхним, необходимо было подняться на маленький огражденный фигурными балясинами балкон, протягивающийся вдоль стены. Он был приделан напрямую к стеллажу, и от этого создавалось впечатление, будто он висит в воздухе. Внизу расположились длинные столы из красного дерева и обтянутые светлой кожей стулья с высокими спинками. Вверху красовалась огромная люстра с зажженными на ней свечами.

Элина взяла девушку за руку и провела в центр зала. Она остановилась у большого деревянного стола с очень толстыми ножками, на которых виднелись выпуклые узоры в виде завитков. Девушка направилась к стеллажу со свернутой трубочками бумагой и какими-то книгами в кожаных переплетах, которые сильно выделялись на фоне старых потрепанных свитков. Через минуту она вернулась и положила на стол очень большую книгу, а рядом с ней – пожелтевший от времени сверток. Элина открыла книгу где-то на середине и развернула рядом лежавшую бумагу. Это оказалась карта. Желтая бумага с темно-серыми с пятнами. Она была нарисована от руки.

– Что это за карта? – Алина аккуратно провела рукой по бумаге, словно боясь, что она может рассыпаться.

– Карта мира, в который ты попала. Карнелония.

– Другой мир? – несмотря на все произошедшее с Алиной, она все никак не могла смириться с тем, что находилась в непонятном ей месте.

– Да. Сейчас я буду рассказывать все, что тебе необходимо знать, поэтому, пожалуйста, не перебивай.

Девушка кивнула. Убедившись, что ее слушают, Элина продолжила.

– Земля – не единственная планета, на которой есть жизнь. Таких планет тысячи, и все они находятся в разных галактиках. Каждая галактика – отдельный мир, который имеет свое особое устройство. Допустим, на Земле магия невозможна, как и у нас ваши информационные технологии, однако в других мирах это нормальное явление.

Бывают ситуации, когда на Земле рождаются люди с необычными способностями. Это происходит, потому что какая-либо граница между двумя мирами стирается, и человек получает немного способностей из другого мира, родившись при этом на планете без магии. Такие люди, например, могут видеть будущее.

В этом мире магия – обычное явление. И так, смотри на карту. На нашей планете существует только один материк и небольшой островок, все остальное – один огромный океан. На каждой части света находится своя Империя и свой народ: на севере – маги воздуха, на юге – маги земли, на западе – маги огня, на востоке – маги воды. Остров же занят темными магами.

Каждый народ имеет определенный тип внешности. Для магов Империи воды характерны узкие голубые глаза, черные густые волосы и кожа с желтоватым оттенком. В Империи земли проживают маги с большими карими глазами, темно-русыми волосами и кожей оливкового цвета. Для Империи огня характерны зеленоглазые маги с рыжими волнистыми волосами и кожей, имеющий розовый оттенок. Маги воздуха имеют белые курчавые волосы, фарфоровую кожу и большие серые глаза. Темные маги отличаются кремовым цветом кожи, ярко-желтыми волосами и глазами красного цвета.

Изначально у каждой земли был свой язык, но около трехсот лет назад существующий на тот момент Совет магов решил оставить лишь один из них, чтобы в будущем у торговцев и у правящего круга не было проблем с коммуникацией и бесконечными переводами. Из-за этого началась война, по итогу которой основным языком стал язык победителя – Империи воздуха. Несмотря на традиции прежние языки довольно быстро исчезли из пользования, и теперь их можно встретить лишь в старых книгах.

Общепринятый язык идентичен с твоим родным – русским, язык южан очень похож на ваш корейский, у народа с востока язык имеет сходства с японским, у народа с запада – с немецким, а вот у людей с острова язык больше напоминает английский.

Кстати про островок, вот здесь. – Элина указала пальцем на край карты. – На нем живут темные маги. Не считая магов из этого замка, они самые сильные в нашем мире. Они существуют как отдельное государство и чаще всего нейтральны к делам материка, но иногда ввязываются в войну.

Помимо магии мы пользуемся оружием, в которое вставляем камни с определенной энергетикой. Например, – девушка сняла с руки браслет из бронзы, и в доли секунды он превращается в длинное копье, отделанное такой же бронзой и семью ярко-розовыми и голубыми камнями по краю острия, – это увеличивает мою силу в несколько раз. Они тоже волшебные, и обращению с ними также необходимо специально обучаться.

Элина остановилась, и вторая девушка погрузилась в раздумья, пытаясь переварить сваленную на нее только что информацию. Алина внимательно всматривалась в карту и пыталась прокрутить в своей голове все, что только что сказала ей новая знакомая. Осознав что-то, девушка всмотрелась в песочные глаза Элины.

– Если мы с тобой из этого мира, тогда почему наша с тобой внешность не подходит ни под одно описание, которое ты сейчас назвала? Кто ты? И кто тогда я?

Глава 2

Алина была в замешательстве. В ее голове начали появляться кое-какие мысли по этому поводу, но озвучить их она не решилась. Застыв на месте, девушка продолжала сверлить Элину заинтересованным взглядом.

– Я родилась от союза магов южных и северных земель, поэтому моя внешность отличается от народов пяти государств. В отличие от других магов, у меня два внутренних источника, которые дают мне возможность владеть двумя стихиями. Источники имеют свойство смешиваться между собой и образовывать новую стихию.

– И какой же стихией владеешь ты? – Алина вытянулась вперед и подперла подбородок рукой.

Элина кинула на девушку сомневающийся взгляд. Казалось, ее новую знакомую вовсе не напрягали вещи, которые она ей сейчас рассказывала. Алина выглядела совершенно беззаботной и искренне заинтересованной. Маг подумала о том, что на месте девушки ей, наверное, было бы тяжело так сразу принять подобную чушь. Хотя с другой стороны, Алина только что самолично прошла через портал, оказалась в неизвестном ей месте, которое, как оказалось позже, она уже видела в своих снах. Может после всего этого данная ситуация вовсе не кажется ей бредом?

– Песок. – в глазах новой знакомой промелькнула тоска, что не ускользнуло от взгляда любопытной девушки.

– И? – Алина выждала паузу, пытаясь словить новую реакцию девушки. – Это плохо?

Элина перевернула несколько страниц книги и остановилась на развороте с картинками. Алина внимательно рассмотрела разворот. Он был нарисован от руки водянистыми красками, из-за чего кое-где виднелись разводы. На нем были изображены множество портретов людей с подписями под каждым. Девушка пробежалась глазами. «Маг молнии, маг ядовитого огня, маг льда…» – девушка посчитала это важным и попыталась запомнить каждый тип внешности. Она продолжала разглядывать рисунки, пока Элина не заговорила.

– Смешивания между родами – позор. Детей, родившихся из-за связей людей из разных земель считают хуже скота. У них не так много вариантов для жизни. Их либо убивают, либо продают для развлечений, либо выкупают для войск, либо отдают на исследования. В лучшем случае отсылают на этот полуостров. – Элина тыкнула пальцем на маленький кусочек земли между восточными и южными землями. – Мы с тобой сейчас находимся на том самом полуострове, и кроме нас здесь еще около сотни людей.

В определенный момент, а именно двести лет назад, маги случайно наткнулись на то, что дети со смешанной кровью имеют огромную силу. И, конечно же, они захотели использовать ее ради защиты своих земель. Создать сильную армию. Отсюда позже пошли эксперименты. Маги крали людей с других земель, скрещивали их, потом отсылали на этот полуостров и обучали всему необходимому. Полуостров даже был разделен на четыре части. Здесь были территории для каждой Империи.

– И кто у вас основной агрессор? – спросила Алина.

– Наверное, маги огня? – Элина запнулась.

«Понятно. Четыре народа жили в мире, пока народ огня не развязал войну. Спасибо за правдивость, Аанг!» – девушка мысленно усмехнулась.

– В какой-то момент смешанные восстали и добились того, чтобы жить как отдельное государство, и поделенные части объединились между собой. – продолжила маг песка. – После объединения этот полуостров стал неким убежищем для таких «странных», как мы. Мы создали свою собственную школу для детей, создали условия для проживания семей, а также выделили комнаты для новоприбывших магов.

Однако вероятность стать участником очередного эксперимента пугает нас по сей день. Периодически на нас нападают другие маги в попытках выловить несколько малышей для своих исследований. Все это время результаты подобных экспериментов были положительными, поэтому люди вышли на новый уровень и решили сместить три крови, то есть уже смешанного ребенка совместить с родом, чьей крови в нем нет. Однако здесь они провалились. Люди с тремя родами в крови рождаются очень слабыми по здоровью, живут совсем недолго. Они, безусловно, обладают огромной силой, но от ее использования им становится все хуже и хуже.

Наша энергия устроена так, что совмещать силу она может лишь попарно. Одна энергия борется с другой, и они совмещаются. Маги выяснили, что попарно она может совмещаться несколько раз, но, когда борются три, одной силе приходиться контролировать бой с двумя другими, и она просто не выдерживает.

Четырнадцать лет назад было решено провести новый эксперимент – совместить все четыре стихии, тогда по теории энергия должна была совместиться попарно два раза. Людей для эксперимента нашли довольно быстро, но они практически сразу отказались участвовать и сбежали. Однако ребенок все же родился. Магам удавалось скрываться около двух лет. Прятаться, неся на руках ребенка, чья сила была практически неконтролируема, было невероятно сложно. Тех магов выловили и убили, однако они успели спрятать свою дочь. – Элина смотрела на девушку холодными глазами. – Ты и есть результат того самого эксперимента.

Результат эксперимента, четыре стихии, побег родителей, их смерть… Девушка пыталась уложить тонну невероятной информации в своей голове, но пазл никак не складывался. Кто ее настоящие родители? Почему они согласились на эксперимент? Как их убили? Как она оказалась на Земле? Что бы с ней произошло, если бы они не сбежали? Алина понимала, что ответы на все эти вопросы ее новая знакомая дать ей не сможет, поэтому решила задать лишь один.

– Но… почему я оказалась на Земле? – Алина подняла взгляд с карты на Элину.

– Твои родители вместе с тобой и своими людьми прятались на нашем полуострове. Когда тебе исполнилось полтора года, во сне ты навредила всем тем людям, что охраняли тебя по ночам. Лишь одним взмахом руки ты отправила двоих сильных магов на лекарскую койку, а одного и вовсе загнала на несколько метров под землю. Не знаю, правда ли это, но так мне рассказал человек, отправивший меня за тобой. Люди были в ужасе от твоих способностей, они не понимали, как можно контролировать подобную силу, вдобавок, одна из земель узнала о тебе и захотела заполучить.

Человек, который отвечал за проведение этого эксперимента, распорядился избавиться и от тебя, и от твоих родителей, но твоя мать успела переправить тебя на Землю через проводника. Нужно было переместить тебя в место с наименьшим количеством людей, поэтому в качестве твоего убежища проводник выбрал приемную семью в какой-то глухой деревушке. Твоя мать передала твоим приемным родителям дорогие украшения, чтобы они смогли их продать и получить деньги на твое обеспечение. Чтобы ты смогла спокойно жить, твои родители запечатали твою силу в кулон и оставили здесь, поэтому твоя магия после не проявлялась.

Девушка почему-то ощущала, что Элина ей не врет. Алина схватилась дрожащими руками за столешницу и медленно села на корточки. «Убила человека и помимо этого ранила еще двоих? Что за шутки вообще?» – девушка попыталась представить эту картину, но выходило с трудом. Алина в моменте лишилась всех своих сил, ей было тяжело подняться и посмотреть Элине в глаза. Неужели она неосознанно убила человека? Если это так, то даже в своем родном мире она – чудовище.

На Земле ей не было места из-за ее странной внешности, а здесь люди не рады ей из-за ее неконтролируемой и невероятной силы. От осознания ситуации в груди Алины сильно кольнуло. Грудную клетку начало неприятно тянуть и жечь, а легкие моментально лишились воздуха. Она везде чужая. Ей нигде нет места. И никогда не будет. Даже здесь.

– Почему именно Земля? – хрипловатым голосом спросила Алина, продолжая дрожащими руками держаться за столешницу.

– Это один из немногих миров, чье устройство более-менее схоже с нашим. Животные, растительность, металлы, устройство человеческого организма. Внешне мы отличаемся только цветом волос, глаз и формой лица. – Алина не смотрела на мага песка, но краем глаза увидела, как та провела пальцем от подбородка к скуле. – Наше лицо немного сужено здесь.

Девушка резко замолкла и опустила взгляд на застывшую на полу мага стихий. Элина подошла к одному из шкафов и отперла его большим золотым ключом, который висел у нее на шее. Маг песка достала шкатулку средних размеров из какого-то темного древа, поставила на стол, затем открыла. Интерес перебил замешательство, и Алина пусть медленно и неуверенно, но наконец смогла подняться.

В шкатулке лежал круглый выпуклый кулон размером с маленькое садовое яблочко. В его середине был фиолетовый круг. От него исходили четыре дуги, разделяя оставшуюся деталь на четыре части, каждая из которых имела свой цвет: красный, голубой, зеленый, белый.

– Все подобные кулоны изготавливают из драгоценных камней, подобные тем, что мы вкладываем в наше оружие. Изумруд – камень магов земли, рубин – магов огня, аквамарин – воды, алмаз – воздуха. Аметист – твой камень. Он такого же цвета, как и твои волосы. Попробуй прикоснуться.

Алина завороженно смотрела на кулон. Фиолетовый камень особенно зацепил ее взгляд. Он действительно был такого же цвета, как и ее волосы. Девушка долго не решалась потрогать кулон, но все же протянула к нему руку. Ее указательный палец коснулся центрального камня. В этот же момент тело девушки будто бы заполнила неведомая ей сила. Ее было настолько много, что Алина на какой-то момент перестала дышать. Девушке казалось, будто эта энергия заполнила все ее органы, каждый волосок и каждую клетку ее тела. У Алины возникло чувство, будто ей вернули то, что она потеряла очень давно и никак не могла найти.

– И это все – мое?

Алина неохотно убрала руку. От резкого большого потока энергии дыхание сбилось, а пульс участился в два раза. Девушка, не отрывая взгляда от шкатулки, пыталась отдышаться. От приятного ощущения сильной магии все плохие мысли отбросило на второй план. В мыслях было только одно: «Эта невероятная сила, и вся она – моя». Несмотря на горькие рассказы ее новой знакомой Алина во что бы то не стало хотела вернуть силу себе. Это частичка ее тела и ее души, что столько времени страдала от рук чужого ей мира.

Элина вынула изделие и, закрыв шкатулку, протянула украшение магу стихий. Алина осторожно взяла кулон в руки.

– Да. – маг песка убрала шкатулку обратно в шкаф, не забыв после запереть его на ключ. – Идем со мной. Тебе вернут эту силу и научат ее использовать. Спрячь кулон на время. Лишние глаза нам не нужны.

Алина послушно убрала украшение под кофту, а все еще болтавшуюся на ее руке куртку аккуратно повесила на один из стульев. Элина первая двинулась к выходу из библиотеки, и Алина последовала за ней. Вернувшись к уже знакомой лестнице, девушки стали спускаться.

Прежний вдохновленный видом знакомого замка настрой пропал за пару минут. Теперь девушка снова ощущала лишь растерянность и пустоту. Будучи снова в неприятном ей состоянии, Алина была готова последовать за кем угодно, если это могло помочь ей обрести душевный покой.

– Куда ты меня ведешь?

– На арену. Часть учеников сейчас там практикуются, тебе не помешает посмотреть. Я лишь немного знаю о тебе, поэтому все оставшиеся вопросы ты сможешь задать человеку, который был проводником твоей матери.

«Человек, который был знаком с моими родителями и знал меня в младенчестве. Это знакомство точно окажется полезным» – мысль в голове мага стихий промелькнула спонтанно. Алина была не из тех людей, что любили заводить знакомства, однако в этот раз этого требовали обстоятельства. Она должна была узнать всю правду о себе, и ради этого желания она была готова побороть все свои неприязни.

Чтобы добраться до арены, магам пришлось спуститься и выйти во внутренний двор замка. Все части здания здесь были совмещены друг с другом множеством коридоров, в которых люди еще и умудрились разместить несколько комнат для местных жителей. Смотря на это все, Алина невольно удивлялась тому, как много магов проживает в одном замке.

Когда девушки преодолели очередную дверь, Алина не смогла отвести взгляд. Представшее перед ней зрелище вызвало у девушки щенячий восторг. Все-таки, долгие годы затворничества давали о себе знать. Ничего лучше заката и рассвета в своей жизни она никогда не видела, а теперь за один день у нее появилась возможность исследовать древний замок с огромной библиотекой и ареной. Ни о чем подобном она и мечтать не могла.

Если вы когда-нибудь смотрели фильмы про Древний Рим, то наверняка знакомы с тем, как выглядит Колизей. Здешняя арена была устроена схожим образом. Арена под открытым небом. Трибуны, как и замок, были выстроены из каменного материала. Они представляли собой не спускающиеся сверху вниз ряды, а несколько этажей арок, спрятанных под плотным навесом. И уже внутри этих арок находились сидячие места, расположенные на разных уровнях.

Трибуны делились на шесть частей, создавая овал. Под трибунами, на первом этаже, были проходы. Одна часть трибун была полностью заполнена учениками – магами десяти-двенадцати лет. На противоположной ей находились лишь два человека.

На самой арене, в ее центре, находились несколько учеников и пожилая женщина. Издалека Алина мало что могла разглядеть, но смогла уловить цвета волос всех магов. В голове сразу всплыли картинки из книги, что показывала ей Элина. Девушка пригляделась сначала к женщине. Ее побледневшие от возраста рыже-русые волосы означали, что она – маг лавы. Алина перевела взгляд на остальных магов. Среди находящихся на арене были маги растений, дыма и льда.

Маг стихий продолжила смотреть. Она невольно улыбнулась. Обстановка здесь показалась ей весьма теплой и дружелюбной. Ученики периодически обращались к старшему магу, а она в ответ расслабленно отмахивалась от них рукой и смеялась. Для своего возраста женщина выглядела очень активной и бодрой. В какой-то момент она стала подбегать сначала к одному ученику, затем к другому, и что-то очень громко объяснять.

Вся эта картина накатила на Алину грустные воспоминания. У своих учителей и одноклассников она никогда не могла ничего спросить. В лучшем случае от нее сбегали при первой же возможности, а о том, что происходило в худшем, ей было больно вспоминать. И все же в голове невольно всплыли сцены с ее, как оказалось, приемными родителями.

Всю свою жизнь она была вещью, с которой можно было обращаться, как душе угодно. Чаще всего на ней срывали свое плохое настроение. Если матери нагрубили на работе, по приходу домой она срывала на Алину голос. Если отец что-то вытворил по пьяни, мать избивала ее. Если матери казалось, что поведение девушки не соответствует ее ожиданием, Алину таскали за волосы. Но это все было детским лепетом по сравнению с тем, как обращался с ней по пьяни ее так называемый отец. Только один удар его руки был сравним с пятью ударами ее матери. Мужчина никогда не рассчитывал силу и не задумывался над своими действиями. Он просто делал, и все. А маленькой Алине после его выходок приходилось собирать по дому бинты и иголки, чтобы зашить себе разорванную кожу обычными швейными нитками.

Дела в школе обстояли тоже не особо хорошо. Постоянные придирки со стороны учителей, насмешки со стороны одноклассников, драки. Алина смотрела на арену и пыталась вообразить такое же теплое отношение к себе, но получалось плохо. На душе стало невероятно паршиво. Если здесь она тоже единственный в своем роде экземпляр, ожидать чего-то хорошего в свою сторону не стоило.

Алина решила отвлечься от нагнетающих ее мыслей и подняла свой взгляд на трибуны. Разнообразие находившихся на них магов было еще обширней. Девушка пробежала глазами по нижнему ряду. Элина заметила интерес мага стихий и подошла к ней ближе.

– Все черты внешности заимствуются от обоих родов, при смешении они выдают отличающийся от изначальных характерных признаков тип. Вон там маг, владеющий стихией дыма, она получается при смешении стихий воды и огня. Бардовые волосы, средний загар, малахитовые глаза. – Элина указала пальцем на край первого ряда, после чего подняла руку чуть выше. – У той девушки стихия лавы, смесь земли и огня. Русые волосы с рыжим оттенком, яркий загар, ореховые глаза. А эти две обладают стихиями воздуха и воды, у одной из них – стихия льда, у другой – облака. Все зависит от того, каким образом смешалась магическая энергия. Как видишь, обе с волнистыми пепельными волосами, бледной кожей и серо-голубыми глазами. А этот парень может вызывать лишь огонь, потому что его вторая стихия – воздух, и, как правило, при использовании обеих стихий, воздух поглощается огнем, усиливая его воздействие.

– Какие у него глаза? – девушка перевела взгляд на Элину.

– Серо-зеленые. Серый – от северян, зеленый – от западников.

– А вон те парень с девушкой в коричневых одеяниях. Они очень похожи на магов земли, только загара чуть меньше и волосы чуть темнее. – Алина указала в центр заполненной трибуны.

– Маги со стихией растений или грязи. Вода и земля.

– Сколько тебе лет? – резко сменила тему маг стихий.

– Двенадцать.

– Значит, ты младше меня на год. – Алина глубоко вздохнула. – Если бы не твое милое личико, я бы подумала, что ты на пару лет старше. Твоя манера общения, самостоятельность и уверенность вовсе не свойственны обычным двенадцатилетним подросткам.

«То же могу сказать и о тебе.» – прочла ответ в глазах девушки маг стихий. Алина задумчиво улыбнулась. Хотелось бы ей иметь хотя бы долю чудесной ауры мага песка.

– Почему эти девушки сидят отдельно? – Алина перевела взгляд на почти пустую трибуну.

– Эти девушки – результаты неудачного эксперимента со смешиванием трех стихий. У той, что бледнее – стихия молнии, это вода, воздух и огонь, а у другой – ядовитый дым – смешивание стихий земли, воды и огня. Они лучшие подруги, и очень много времени проводят вместе вдали от остальных. – Элина отвела взгляд.

– Думаю, мне стоит с ними познакомиться. – загоревшись идеей собрать как можно больше информации о новом мире, Алина направилась в сторону двух магов, Элина одобрительно кивнула.

Обе девушки сидели почти в самом верху трибун. У одной из них были темно-синие густые вьющиеся волосы до лопаток, бледная кожа с нездоровым зеленым оттенком и завораживающие фиолетовые глаза. Девушка слегка покачивала ногами в черных балетках, из-за чего края полупрозрачного летнего платья, открывающее исхудалые плечи и руки, периодически поднимались и опускались.

Вторая девушка имела не менее запоминающуюся внешность. Красные локоны ее короткостриженых волос едва достигали середины загорелой шеи, челка прикрывала широкие брови. Пухлые губы, куклообразная форма лица и гетерохромия придавали ей особый шарм. Один из ее глаз был в точности, как и у Алины – каре-зеленый, а второй – ярко-голубой. Девушка была одета в короткую прямую юбку цвета охры и такого же цвета короткую майку, на ногах – сандалии цвета кофе.

На плечи обоих девушек были накинуты плащи. Несмотря на теплую погоду прохладный весенний ветерок давал о себе знать. Один только черт понимает, как Элина расхаживала по улицам в своих холодных металлических доспехах с открытыми ногами и плечами. Сразу видно, что человек рос в холодном климате.

– Привет. – Алина села рядом с девушками, те рефлекторно обернулись и с удивлением посмотрели на ее волосы, маг стихий заметила взгляд новоиспеченных приятельниц и убрала вылезшую прядь волос за ухо. – Меня зовут Алина.

– Здравствуй. Я – Дэнко. Ты новенькая? Я раньше тебя здесь не видела. – синеволосая девушка очень мило улыбнулась, и от этой улыбки в сердце Алины растеклось приятное тепло.

– Да, прибыла только что.

– Я – Кэмури. Приятно познакомиться. – девушка с гетерохромией радостно хихикнула. – Ты из трех родов? Мне незнаком твой цвет волос, да и глаза у нас с тобой похожи. Ты прибыла из Империи Огня?

– Вовсе нет.

Алина обернулась на неизвестный ей голос, глубокий и старческо-хрипловатый. Она увидела перед собой пожилого мужчину с впалыми морщинами и дряхлой от возраста кожей. Старик был облачен в длинный черный подрясник, полностью скрывающий его тело. Алые глаза казались слегка потускневшими, но взор их был ясным. Его голову покрывала копна бледно-желтых волос, и Алина нашла это забавным. Девушка привыкла видеть пожилых людей с седыми волосами, и неестественный желтый цвет сейчас выглядел для нее максимально неуместно. Видимо, жители местного мира не знали, что такое седина.

– Рад видеть тебя снова, дитя Анастасии. – старик обратился к Алине.

– Та самая девочка… – выражения лиц девушек резко преобразились, радость от знакомства сменились осознанием и подозрением, и эта перемена неприятно резанула Алину по груди.

– Кто Вы? Почему все меня знают, когда я сама все еще в неведении? – спросила маг стихий с ноткой возмущения в голосе.

– Я знаю, что у тебя много вопросов. Присядь.

Девушка послушно разместилась недалеко от двух новых знакомых.

Старик усмехнулся и уселся напротив мага стихий. Он протянул Алине маленький красочный портрет и подал сигнал девушкам, чтобы они переместились на другую часть трибун. Содержание разговора было личным и не приветствовало лишних ушей. Девушки понимающе улыбнулись и удалились со зрительских мест. Проводив их взглядом, маг стихий впилась глазами в переданный ей кусок плотной бумаги.

– Это портрет твоих родителей: Анастасии Фудзи – мага льда и по совместительству твоей матери и Донхва Лютер фон Кана – твоего отца, мага лавы.

На бумаге были изображены улыбающаяся девушка с парнем лет двадцати. Силуэт девушки показался Алине до жути знакомым. Маг стихий всмотрелась в черты лица и фигуру изображенной девушки. Светлые глаза и волосы, спадающие кудрями ниже талии, бледная кожа, прямой нос, нависшее веко, изящная талия, широкие бедра. Она была безумно красивой и действительно имела с Алиной схожие черты.

– Я ее видела. Во сне. Она спасала ребенка, которого пыталась убить какая-то женщина. У той женщины был красивый кинжал необычной формы. – девушка подняла руки вверх и, поворачивая кусок бумаги в разные стороны, стала задумчиво вглядываться в портрет.

– Что сделала девушка с той женщиной?

– Убила, после чего уплыла на корабле.

– Это действительно была твоя мать. Когда ты еще жила здесь, одной из служанок твоей матери с северных земель был отдан приказ убить тебя. Настя нашла меня и, упав на колени, просила найти тебе дом на Земле. К тому времени прошел год с момента, как твоего отца убили имперские солдаты. Донхва погиб, защищая тебя и твою мать. Она передала тебя мне и около месяца скрывалась в лесах. Через некоторое время ее нашли и повесили.

– Получается, что это Вы послали Элину за мной? Вы ждали больше десяти лет, чтобы все утихло?

– Да. Я дал клятву твоим родителям, что все тебе расскажу, когда придет время. Время не пришло, но больше ждать нельзя.

– Почему?

– Начнешь учиться позже, не сможешь обуздать свою же силу.

– Вы научите меня использовать свою силу?

– Если ты захочешь. – глаза старика застелила печаль. – Непростое сейчас время. Нас все больше теснят другие народы. Хоть Империя Воды и встала на нашу сторону, против нас еще три государства. Еще немного, и начнется война, шансы в которой у нас невелики. Если в такой момент всплывет информация о твоем возвращении… Вся эта затея может оказаться опасной. Если не захочешь, я верну тебя на Землю и сотру тебе память о сегодняшнем дне.

– Я хочу. – Алина подскочила с места. – Только сначала… как мне обращаться к Вам?

– Господин Абнар. Я темный маг с острова, прибывший в это место много лет назад в поисках работы.

– Я хочу остаться, господин Абнар. – не раздумывая ответила девушка.

– Как пожелаешь, дитя. Только пойми, что нам с тобой придется придумать для твоих знакомых с Земли неправдивую о тебе легенду. Переезд, новая семья, понимаешь? И ты больше не сможешь видеться ни с кем.

– Я это понимаю, и я согласна.

– Я предупрежу твоих приемных родителей, что забираю тебя, попрошу отдать мне твои вещи. Забавная ты леди, однако решительная и упертая, какой была твоя мать. – старик загадочно улыбнулся.

– На Земле все люди для меня – также чужие. Даже если и здешний мир не будет готов принять меня, чувство разочарования не будет таким удручающим, потому что я буду знать, что я попыталась. Я хочу еще раз пройти тот путь, что прошла на Земле, каким бы тяжелым он ни был.

Алина одарила мага грустной улыбкой, а старик, так и не дослушав девушку, исчез в только что созданном им портале. Точно таком же черно-синем…

Глава 3

Холл на первом этаже одной из башен – еще одно место, которое не нарушало традиций внутреннего обустройства замка. Старые слегка потрескавшиеся каменные стены, пол, выложенный светлой плиткой, большие окна с длинными шторами. В углу, который ближе ко входу, – большой темный стол, над ним – несколько книжных полок, заполненных журналами в кожаных переплетах.

Место у стола пустовало. Разглядывая журналы на полках, Алина подошла ближе. На обложках каждого были заметки: «Расселение», «Учет остатка пищевых продуктов», «Учет магических предметов», «Зачисление на обучение». Прочитать названия еще нескольких журналов Алина не успела. К ней подбежала девушка и, крикнув краткое «привет», достала первый журнал с нижней полки.

Девушка так неожиданно забежала и промелькнула перед глазами мага стихий, что та не успела толком ее разглядеть. Алина обернулась, когда девушка уже спокойно сидела возле стола и внимательно перелистывала странички журнала. В какой-то момент она остановилась и подняла глаза на мага стихий. Под ее взглядом Алина невольно выдохнула. Это была маг растений, причем невероятно красивая.

Девушка была небольшого роста, стройная, слегка загоревшая, с аккуратным носиком, несильно выявленными скулами, большими карими глазами и длинными ресницами. Несмотря на миловидные черты лица, блестящие каштановые волосы были строго собраны в конский хвост, придавая ее образу некую официальность. Одета девушка была что ни на есть просто. Кроме летней обуви и прямого слегка приталенного платья кофейного цвета с открытыми рукавами на ней не было ничего.

– Господин Абнар сказал, что нужно подыскать тебе комнату. Одна из башен еще полупустая. На каком этаже ты хочешь жить? – продолжая смотреть на Алину, девушка положила руки на стол и опустила голову на ладони.

– А какие есть? – магу стихий стало неловко, но она попыталась улыбнуться.

– С пятого по десятый. На седьмом этаже есть очень хорошая комната, но она небольшая. – маг пробежалась взглядом по журналу и посмотрела Алине в глаза.

– Мне много и не надо. – повисла неловкая пауза, и девушка решила как-то продолжить разговор. – Меня зовут Алина.

– Ах, да, прости, что сразу не представилась. – маг виновата улыбнулась. – Я Кудо Даджунг, маг растений.

– Я…

– Я знаю. О твоем прибытии всем на полуострове уже известно.

«Не нужно лишних глаз, да Элина?» – Алина вспомнила разговор с магом песка.

– Старик просил принять тебя. Дам один совет. Избегай встреч с чистокровными, за исключением магов воды. Кроме них все чистокровные из-за своих стереотипов относятся к нам, как к пушечному мясу или дешевому товару. – делая записи в журнале, Даджунг недовольно насупилась.

Слушая мага растений, Алина внезапно уловила в ней родственную душу. Хоть она и видела ее впервые в жизни, девушка почувствовала, что они могут мыслить в одном направлении. Ей показалось, что сейчас Даджунг закрыта от внешнего мира и тем самым ставит крест на своем будущем. Алину это почему-то сильно обеспокоило.

В голове мага стихий четко образовалась картина двух аудиодорожек в ее телефоне, люди в форме, учителя, стоявшие возле нее на коленях, и довольное лицо ее приемной матери. Алина перенесла случившееся с ней на Земле триумфальное событие на новое место, и в голове начал назревать план. Однако для того, чтобы убедиться в его реальности, девушке все-таки было необходимо научиться управлять своей силой и получше узнать этот мир.

Один человек против взращиваемого многими столетиями культа не сможет ничего. Но правильно организованная толпа способна на все.

– Разве смешанные не сильнее обычных магов? – Алина вопросительно подняла брови и в ответ увидела непонимающий и одновременно хмурый взгляд. – Не пойми меня неправильно, мне просто интересна история этого мира, и я хочу понять причины тех или иных событий. Они поставили вам определенные рамки, а вы при вашей огромной мощи тихо-мирно их приняли. Очень часто сила многое решает. И у вас она есть. Если вдобавок ко всему этому у вас будет еще и…

– Не неси ерунды. – Даджунг поняла направление разговора девушки и нервно оглянулась по сторонам. – Это в книгах все так просто и прекрасно, а это реальный мир. Не будь ребенком и не живи в своих фантазиях. Странная.

– Странная? Серьезно? Я слышу это всю свою жизнь, и мне странно слышать это от тебя. – Алина поджала губы.

«Странная для этого мира говорит странной для этого же мира, что она странная... Немыслимо!»

– Несмотря на мою… неординарность, у меня все же были друзья. Так что не все считают, что со мной что-то не так, через какое-то время эти люди признали мою странность чем-то замечательным. На вашу же сторону через какое-то время все-таки встали маги воды.

– Ты жестока, раз в том мире у тебя были друзья, а ты так просто променяла их на сумасшедшую силу и долбанутый мирок, в котором вот-вот разгорится война.

Даджунг выглядела так, будто она была одновременно разочарована и заинтересована. Маг растений вздохнула и, порывшись под столом, вручила девушке подвеску с ключом. Судя по выражению лица новой знакомой, этот разговор ей явно пришелся не по душе. Девушка, не попрощавшись, обвела холл взглядом и быстрым шагом направилась к выходу. Алина посмотрела магу растений вслед. Она хотела перекинуться с ней еще парой фраз, но не знала, о чем стоит говорить.

– Можешь располагаться, но сначала дождись Элину, она обещала помочь выбрать тебе оружие.

– Все в порядке, я уже здесь.

Маг песка впопыхах вбежала в холл и вместо приветствия ярко улыбнулась Даджунг, но та лишь фыркнула и вышла в направлении лестницы, оставив девушек одних, Элина удивленно проводила удалившуюся фигуру, после чего перевела непонимающий взгляд на Алину.

– Что ты ей такого сказала?

– Да ничего особенного. – девушка сделала искренне удивленное выражение лица. – Так что там с оружием?

***

– Сколько раз я тебе говорила, не показывай свои эмоции на людях, они никому не интересны!

Шлепок по лицу. Такой сильный, что девочка отлетела в сторону. Будучи не в состоянии удержаться на ногах, она сделала шаг назад, чтобы опереться спиной о стену. На нижней губе чувствовался привкус металла. Алина осторожно провела по губе языком и еле заметно сморщилась, но не от боли. Такие сцены происходили в ее жизни настолько часто, что ощущение боли куда-то исчезло, и вместо него каждую клетку Алины заполонил страх.

Девочка перевела взгляд на разъяренную мать. Ее глаза, полные глухой ярости, не предвещали ничего хорошего, да и звуки из соседней комнаты, где сидел отец, так и сигналили о том, что нужно бежать или, как минимум, спрятаться где-нибудь на ближайшие пару часов.

– Ты же знала, что будет проверка! Какого хрена ты вообще у них перед глазами маячила? Внимания захотелось? Я тебе сейчас такое внимание устрою…

– А ну заткнулись обе! – послышался сначала раздраженный голос отца, а затем звук поставленной на стол стеклянной бутылки.

Сложив в голове пазл возможного исхода событий, женщина схватила Алину за руку и увела ее в другую комнату, не забыв при этом запереть дверь. Даже осознавая, что будет дальше, девочка покорно ждала своей участи, потому что знала, что бежать ей теперь точно было некуда.

Она опять провинилась. Она забыла про маску. Маску, которую нужно перед выходом из дома надевать на свое лицо, чтобы никто не знал о твоих проблемах. Люди вокруг должны думать, что у тебя все хорошо. Ты должна улыбаться, чтобы все думали, что с тобой все в порядке и что сегодня ты можешь смеяться так же, как и все остальные. Никто не должен знать, что тебе плохо, ведь, если узнают, у мамы могут возникнуть трудности, а так делать нельзя. Ни в коем случае.

– Им хватило посмотреть на твое выражение лица, чтобы устроить допрос преподавателям, а затем и мне! Совсем обнаглела?! – теперь мать говорила шепотом, но лучше от этого не становилось.

– Я просто услышала, что девочки из моего класса на выходных опять пойдут гулять, и мне тоже захотелось, а зная, что ты никуда меня не выпустишь, мне стало…

Не успела Алина договорить, как женщина схватила ее за волосы и подтянула девочку так, что ей пришлось встать на цыпочки. Казалось, еще немного, и она выдернет Алине как минимум несколько клочков.

– Говорю тебе в сотый раз. Ты. Никогда. Никуда. Не выйдешь. По собственному желанию. Ни в этом доме, ни за его пределами у тебя нет прав! Нигде! Слышишь? Из-за этого, – мать со всей силы тряхнула рукой, сжимающей волосы восьмилетней дочери, – ты создаешь кучу проблем, ты мешаешь мне жить. Так что будь добра, не создавай их еще больше!

***

– Хей, да ты актриса. – Элина хихикнула. – Я чуть было не поверила тебе, но, к твоему огорчению, я слишком хорошо знаю Даджунг. Я по ее взгляду поняла, что ты сболтнула ей что-то крайне неприятное.

– Да, актриса из меня, что надо. Был опыт. – Алина хмыкнула, пытаясь подавить в себе неприятно нахлынувшее воспоминание. – Что это за зал? Очень похож на библиотеку, только стеллажей с книгами нет.

– Все комнаты в замке идентичны, поэтому подобное неудивительно. – Элина улыбнулась.

И снова огромный зал с каменными стенами и большой люстрой. У каждой стены стояло по большому шкафу, загроможденного кучей различного оружия. Возле одного из шкафов стояла маленькая тумба с одной единственной дверцей. Центр зала пустовал, из-за чего помещение казалось необустроенным. Все свободное пространство пола было изрисовано какими-то надписями на нескольких языках.

– Мне вот интересно, кто у вас... главенствует? – Алина посмотрела на девушку в ожидании ответа.

– У каждой земли и у нашего полуострова есть свой правитель, но также есть и Совет из четырех Императоров, который по сути является всего лишь союзом для всех земель, за исключением острова темных магов и нашего полуострова.

– Почему темные маги живут обособленно? Они – часть древней культуры или что-то типа того?

– Как раз наоборот. – Элина остановилась в центре зала и задумчиво уставилась в потолок. – Темные маги – это потомки людей из другого мира, которые более тысячелетия назад переместились в Карнелонию.

– Подожди, что? – Алина настолько удивилась, что забыла весь список вопросов, которые хотела задать девушке. – А так можно?

– Это сложно объяснить, поэтому начну издалека. Присядь.

Маг песка уселась на изрисованный пол и в качестве приглашения похлопала рукой по каменной поверхности рядом с собой. Алина, находясь в предвкушении, моментально плюхнулась напротив девушки.

– Вся Вселенная поделена на галактики, и большая часть галактик объединяет в себе не менее трех населенных планет – миров. Миры внутри одной галактики очень просто связать порталами, и по ним достаточно легко перемещаться. Из-за такой тесной связи доступ в эти миры не считается чем-то особенным и довольно часто используется при военных действиях или природных катастрофах.

Родной мир темных магов населяют представители небесных и подземных рас. На Земле этот мир еще часто упоминается в религиях, как рай и ад. Незадолго до переселения темных магов в их мире началась война. Небесная раса посчитала себя единогласным правителем и решила истребить подземную, и тогда часть людей обратились к нам за помощью.

Как ты уже поняла, мы скрыли их в Карнелонии. Те, кто не успел сбежать, остались под гнетом другой расы и, насколько мне известно, находятся под ним до сих пор. Из-за того, что жители Карнелонии переместили в свой мир огромное количество магов другого мира, границы между нашими мирами стерлись, и не восстановлены по сей день. Со временем силы жителей того мира переняли некоторые черты, характерные нашей магии, а мы, в свою очередь, получили доступ к приобретению их силы. Камни, дающие силу моему оружию – тоже магия их родной планеты.

Темные маги по понятным причинам не стали возвращаться на свою родную землю, и Карнелония в обмен на их силу выделила им незаселенный островок недалеко от континента. Изначально маги были в дружественных отношениях со всеми Империями, так как, находясь в чужом мире, они напрямую зависели от них. Однако в один момент темные маги захотели автономии. Они обустроили свой остров всем необходимым и заявили, что хотят быть отдельным самостоятельным государством. Не прошло и двух ста лет, как они оборвали все связи и закрыли границы.

– И что, границу теперь так тяжело пересечь?

– Да, без предварительного согласования и определенных разрешений туда нельзя попасть.

Маг песка глубоко выдохнула. Алина всмотрелась в лицо новой знакомой. Девушка выглядела измученной и сильно уставшей. Алина почувствовала себя неловко. Все-таки, Элина пробегала с ней добрые полдня, а она еще умудряется заваливать ее кучей вопросов. Список интересующих ее моментов маг стихий, конечно, вспомнила, но вот задать их не решилась. Как бы сильно ее не тянуло к познанию нового мира, у нее еще будет возможность допросить кого-нибудь другого или зарыться в той чудесной двухэтажной библиотеке на целую неделю.

Алина чувствовала благодарность по отношению к девушке и вину за то, что она тратит так много ее времени и пользуется ее добротой. Не зная, как ей стоит поступить, маг стихий решила сменить тему для разговора, чтобы отвлечь Элину от нудных для нее историй.

– Так что нужно для оружия?

Именно после этого вопроса Элина наконец приободрилась, будто предвкушая как можно быстрее закончить начатое. Обе девушки поднялись на ноги.

– Ты носишь украшения? – Алина убрала прядь волос, чтобы девушка смогла увидеть серебряный гвоздик в ее ухе. – Твой металл – серебро?

– Угу.

– А камень?

Элина поднесла руку к тумбочке. Через пару мгновений на ее ладони появились два маленьких завитка: один – зеленый, второй – полупрозрачный белый. Комочки энергии вращались на ее ладони по кругу, из-за чего между ними образовался еще один, более большой. Это была магия песка.

Стоило двум завиткам образовать третий, как дверь тумбочки с щелчком распахнулась, и Алина смогла увидеть ее содержимое. Это были множество маленьких открытых шкатулочек, наполненных разноцветными драгоценными камнями.

– Хотя один твой камень я знаю – аметист. Но это лишь камень твоих магических сил, поэтому его ты не сможешь использовать в орудии, иначе произойдет сбой в твоих внутренних силах.

– Аквамарин, рубин, изумруд и алмаз, соответственно, я использовать тоже не могу? – девушка кивнула. – Тогда может выбрать гранат и сапфир, а также гиацинт и флюорит?

– Флюорит разносторонний камень, как и твоя сила. В него тогда мы и заключим магию, остальные же камни сможем использовать в качестве поддержки твоей энергии и твоего физического состояния. – девушка озадаченно взглянула на Элину, и та сняла с руки браслет, превратив его в копье. – В моем оружии тоже лишь один камень содержит силу, хотя всего их, как видишь, семь.

Алина пригляделась к наконечнику копья. Вверху на нем и вправду был один большой камень. Ниже по бокам в два ряда располагались камни поменьше. «Розовый сапфир и… аквамарин или топаз? Который из них?» – девушка уже было собиралась спросить, но в голове сразу же возник образ усталой Элины. Любопытство брало вверх, но Алина мысленно смирилась с тем, что на этот вопрос ответ она получит явно не сегодня.

– Встань в центр круга. – напомнила о себе маг песка. – Надень свой кулон на шею. Только не делай резких движений, ты еще не умеешь управлять этой силой.

Маг стихий послушно надела кулон и встала в центр зала. Тело снова заполнила та странная энергия, даруя ощущение блаженства и спокойствия. Сначала она постепенно растекалась по телу, после чего ее поток резко увеличился в несколько раз, заставив кулон вспыхнуть. Будто небольшие потоки ветра от Алины начали исходить яркие фиолетовые волны, лентами струящиеся вокруг ее тела.

– Что это? – от количества силы Алина стала задыхаться, из-за чего два этих несчастных слова дались ей с трудом.

– Жди и не шевелись. Просто твоя сила возвращается обратно в тело.

Элина неожиданно стала очень серьезной. Достав черт знает откуда кусок мела и начертив вокруг девушки большой круг, она стала расписывать что-то за его пределами.

– Что ты пишешь? – Алину постепенно начинала пугать вся эта процедура, от страха в руках и ногах появилась знакомая дрожь.

– Хочу выяснить, какое у тебя духовное оружие. Не задавай больше вопросов, ты должна успокоиться.

Девушка послушалась и фиолетовый свет стал постепенно угасать. Чем сильнее он гас, тем больше силы девушка ощущала внутри себя. Спустя минуту свечение окончательно пропало. Заметив это, Элина закончила писать. Маг песка встала и, обтряхнув руки от мела, сделала два шага назад.

– Попытайся сосредоточиться и ощутить внутреннюю силу.

Алина закрыла глаза и попыталась выровнять окончательно сбившееся дыхание. Нужно было успокоиться и нащупать какую-то невидимую силу. На словах все просто, однако… Первые шесть минут прошли безуспешно. Мысли мага стали путаться и заполняться ненужными вещами. Пытаясь опустошить свои мысли, Алина несколько раз мотнула головой, но все оказалось тщетно. Девушка открыла глаза и неуверенно посмотрела на мага.

– У меня не выходит.

– Значит пробуй еще раз. Мало у кого выходит с первого раза. – девушка села на пол, ожидая дальнейших действий новоиспеченного необученного мага.

Алине стало жутко неловко. Чувство вины снова заполнило ее голову. «Нет-нет, забудь! Нужно сосредоточиться.» – опустив голову, она закрыла глаза. Девушка всячески уговаривала себя успокоиться, и ей наконец это удалось.

Маг стихий почувствовала, как что-то бурлит внутри нее. «Вот оно, совсем рядом, только рукой подать!». Алина не совсем поняла, как она это сделала, но она мысленно схватилась за силу и тут же услышала слабый свист. Девушка открыла глаза. Пытаясь не упустить с трудом пойманную силу, она обернулась на звук. Позади мага светилось одно из слов, написанных на полу.

– Твое оружие – скипетр. – Элина подошла к одному из шкафов – Какой выберешь?

Девушка развернулась и сделала шаг в сторону, чтобы Алина могла полностью рассмотреть весь арсенал, из которого ей предстоит сделать выбор. Оружие стояло в несколько рядов. На глаза попались и маленькие скипетры, спокойно вмещающиеся в ладошку, и огромные, достигающие двухметрового размера. Все оружие было изготовлено из разных металлов и имело различную форму.

Внимание мага стихий сразу же привлек большой серебряный скипетр в рост самой девушки. Оружие имело кольцеобразную верхушку, по кругу которой располагались маленькие впадины. Металлический вьюнок обвивал кольцо, придавая предмету некий шарм и вызывая впечатление очень дорогой вещи.

От ритуала с поглощением силы девушку все еще потряхивало. Казалось, стоит ей сделать шаг, как она свалится на пол. На ватных ногах Алина приблизилась и аккуратно взяла скипетр в свои руки. Маг стихий качнула его в руках. Оружие оказалось достаточно тяжелым.

– Если вставить один большой камень в центр, то его силы тебе за глаза хватит. – маг песка подмигнула и, опустившись на колени, забралась в маленькое хранилище драгоценных камней.

Элина достала шкатулки с темно-красными камнями – гранатом, синими – сапфиром, ярко-оранжевыми – гиацинтом, после чего, порывшись в задней части тумбочки, вытащила большой разноцветный круглый камень – флюорит, который одним своим неординарным видом мог моментально зачаровать любого. Его разнообразие оттенков было невероятным, цвета переливались и плавно перетекали друг в друга, создавая невообразимые цветовые переходы.

– Какую силу ты желаешь запечатать в свое орудие? – расставляя шкатулки в ряд, спросила Элина.

– Я хочу как и ты создавать порталы. Однако это не магия стихий, тогда как это сделать? – Алина неуверенно оглядела шкатулки с камнями. – Как это возможно?

– В камни можно заключить любую силу, но это может сделать лишь маг, обладающий этой силой. То есть, если хочешь заключить силу огня – нужен маг огня, если силу земли – маг земли. Порталы на нашем полуострове умеет создавать только господин Абнар. – девушка сняла с пальца золотое кольцо с большим ярким камнем и подняла на мага стихий неуверенные глаза. – Способность создавать порталы – это темная магия, и это кольцо, с помощью которого я добралась до тебя, сделал мне именно господин Абнар. Он, кстати, скорее всего уже вернулся. Ты должна попытаться найти его, если хочешь заключить в камень его силу.

Глава 4

– Ты уверена, что не хочешь боевую способность? – пожилой мужчина в темных одеждах был ошарашен такой просьбой.

– Я думаю, что это будет намного полезней. Вдобавок, эту силу тоже можно использовать для сражений, и я уже предполагаю, как. – уверенности в глазах мага стихий было не занимать, и под ее взглядом мужчина сдался.

Старик положил свои руки поверх камня. От его плеч к ладоням спустилась черно-синяя спираль темной магии, которую камень стал с жадностью поглощать. Спустя несколько минут спираль оборвалась, и маг протянул камень Элине.

– Я закончил. – девушка кивнула и забрала камень.

– Я помогу тебе разобраться со скипетром, а ты пока позанимайся. – маг песка подмигнула Алине и испарилась за большой дверью оружейного зала.

– Спасибо!

Алина попыталась крикнуть так, чтобы девушка услышала ее. Губы невольно расплылись в улыбке. Маг стихий все еще не понимала, почему эта девушка так добра к ней, и где-то в глубине души Алина ждала подвоха, но сердце все равно грело приятное и незнакомое ей тепло. О ней заботились, и осознавать это казалось ей чем-то безумным.

– Наш директор временно оставил тебя под моей опекой. – первым заговорил господин Абнар.

– Директор? – Алина вопросительно подняла брови.

– Вообще он глава нашего полуострова. Глава, потому что официально мы не являемся ни городом, ни государством, ни чем-либо еще. Директор, потому что он взял на себя ответственность заправлять школой, обучением магов, все зовут его директором. Это как прозвище.

– Это так странно… – девушка задумалась.

– Да, но полуостров смешанных – очень маленькая территория. Здесь все как одна большая семья. И здесь в порядке вещей то, что один человек берет на себя столь разные обязанности.

– Вот как. Спасибо, что объяснили. – маг стихий ударила себя по щекам, дабы взбодриться, и посмотрела на старика в ожидании указаний.

– Прими позу лотоса. – Алина послушно скрестила ноги, выпрямила спину и положила ладони на колени. – Сейчас старайся меньше говорить и больше меня слушать.

– А если у меня будут вопросы? – девушка закрыла глаза и сделала глубокий вдох.

– Только если по делу. Помнишь свои ощущения, когда ты выбирала оружие? – Алина кивнула, ей удалось услышать, как старик уселся на пол напротив нее. – Попробуй их воссоздать. Потянись к той силе снова и ни в коем случае не останавливайся. Я буду ждать столько, сколько потребуется.

В этот раз маг стихий пыталась не обращать внимание на время. Голову девушки заполнили мысли о поисках источника своей силы. Она не понимала, прошло полчаса или лишь пару минут, но в какой-то момент девушка нащупала его. Она открыла глаза, давая понять, что закончила.

– Попытайся переместить эту энергию в правую руку.

Алина снова закрыла глаза и немного напрягла мышцы. Представляя, что энергия – это шар, девушка попыталась перекатить его. Маг ощутила, как тепло постепенно перетекает от груди к плечу, и попыталась спустить его еще ниже. Алина приоткрыла левый глаз, чтобы взглянуть на результат. Плечо мага стихий обволакивала фиолетовая дымка. «Получается!» – Алина победно улыбнулась, и дымка тут же развеялась.

– Я же сказал, сосредоточься. – голос темного мага стал строже.

Девушка проделала все то же самое еще раз, стараясь не обращая внимание на посторонние вещи и не прерывать процесс своими радостями. Через некоторое время в руке Алины образовался сгусток фиолетовой энергии.

– Повторяй, пока не сможешь делать это за доли секунды.

Старик поднялся с пола и оставил девушку одну. Алина еще некоторое время слышала его шаги, но спустя минуту они исчезли.

Просидев в одной позе несколько часов, девушка ощутила, что ее ноги находятся на грани того, чтобы отсохнуть к чертовой матери, а спина начала издавать предсмертные вздохи. Потратив пару минут на то, чтобы разогнуться в привычное положение, Алина чуть не расплакалась, когда все ее мышцы свело болезненной судорогой.

Господин Абнар появился в дверях зала в это же время. С печалью в глазах понаблюдав за страданиями мага стихий, старик разочарованно помотал головой.

– Нам нужно заняться твоей физической подготовкой. – строгим холодным голосом сказал маг. – Ты должна быть способна без колебаний находиться в одной и той же позе по полдня. Это необходимо для дальнейшего обучения.

Выражение лица Алины скривилось до неузнаваемости. На ее только что сосредоточенном и вдохновленном лице теперь отражалась наигранная кривая улыбка.

– Начнем завтра, а сейчас потрать свое оставшееся время на то, чтобы обустроиться в новом месте и хорошенько отдохнуть. – маг подтолкнул девушку к выходу. – Завтра я буду тебя мучать.

Свое обещание старик сдержал. Алине хватило двух проведенных с ним дней, чтобы понять, что ко всем его словам стоит относиться крайне серьезно. Этот человек не умеет шутить. Совсем.

Что только не заставляли делать за эти пару дней девушку. Ей казалось, что за сорок восемь последних часов она освоила всю спортивную программу ВУЗовских секций. Она бегала, прыгала, лазала по стенам, стояла кверху ногами, таскала и поднимала тяжести. За пару часов ее даже научили плавать, хотя за всю свою жизнь водоема больше лужи возле своего двора она не видела.

По приходу в свою комнату Алина, с рождения имеющая проблемы со сном, отрубалась за пару минут, а по пробуждению из-за адских болей в мышцах не могла встать больше получаса.

Спустя пару недель список ее упражнений стал пополняться и боевыми навыками. Про упражнения с магией девушка позабыла вовсе. К контролю ее силы они не возвращались с того дня, как старик заявил, что ей нужна физическая подготовка. Алине казалось, что она попала в боксерский клуб. Как бы не старалась девушка, господину Абнару все было недостаточно.

– Насколько Вы хотите, чтобы я была готова? Я и без этого всегда хорошо дралась. Я всегда могла спокойно справиться с несколькими парнями, которые были выше меня на полголовы. Почему всегда недостаточно?

Девушка согнулась и оперлась руками на ноги, пытаясь отдышаться. В дверях комнаты появились Элина, Дэнко и Кэмури, приходившие периодически поддержать ее старания. С другими магами Алина практически не пересекалась, а даже если и встречала кого-то, то, быстро кивнув в знак приветствия, убегала в свою комнату. На данный момент она еще не была готова снова заводить новые знакомства.

Девушка устало улыбнулась и перевела взгляд на темного мага.

– Бесспорно, ты хорошо дерешься, но для обычной девочки с Земли, не имеющей ничего общего с магией. – Алина обернулась к пришедшим девушкам, но они лишь беспорядочно замахали руками, приказывая магу стихий молчать. – В этом мире ты воин, здесь для каждого бой – это стиль жизни, и для этого мира твои физические навыки никуда не годятся!

Девушка смотрела на пожилого мужчину широко распахнутыми глазами. На Земле в ее деревне никто даже и подумать не мог о том, чтобы назвать Алину слабой. Ей в голову даже не приходила мысль, что в другом мире ее способности могли оказаться ничем.

– Я Вас поняла. – послушавшись совета новых подруг, девушка покорно встала в боевую позу. – Только разрешите одну наглость.

– И какую же?

Маг стихий снова вышла из позы и, стоя на прямых ногах, посмотрела господину Абнару в глаза.

Она пробежалась взглядом по его старому иссохшему лицу, и черты лица еще недавно незнакомого мужчины преобразились в те, которые надолго отложились в ее памяти.

В голове всплыло воспоминание, как старческая морщинистая рука гладит ее по голове. Вторая рука, принадлежащая другому человеку, подхватывает маленькую девочку и садит ее себе на плечо. В памяти Алины пожилые мужчина и женщина всегда улыбались, и в уголках их потускневших от возраста карих глаз появлялись морщинки.

Это были родители ее приемной матери – единственные люди, которые полюбили ее сразу несмотря на ее особенности. «Ребенок ни в чем не виноват, да и не бывает чужих детей» – всегда говорила бабушка. Жаль, что так называемая мама ее никогда не слушала.

Они приняли ее как родную. Именно эти люди научили ее всему тому теплу, что осталось у нее после их смерти и после пережитого ею ада.

Они оба скончались от старости с разницей в год, и после восьми лет девочка полностью утратила веру в светлое и безболезненное будущее. Первое время Алине было неимоверно тяжело. Ей казалось, что единственный лучик света в ее жизни погас, и все оставшиеся года она проживет в кромешной темноте.

Алина безумно любила этих людей, и любит до сих пор. И сейчас, смотря на стоящего перед ней ворчливого старика, ее губы против воли озаряла нежная улыбка. Он сильно напоминал ей ее дедушку. Это чувство знакомого тепла разрывало ей грудную клетку каждый раз, когда темный маг делал ей строгие замечания, а после, скрываясь от ее глаз, довольно и гордо улыбался, совершенно не понимая, что Алина прекрасно видит его боковым зрением.

Он не хотел этого показывать, но девушка заметила. Она видела в этом человеке тех людей, благодаря которым несмотря на события своей жизни она осталась человеком.

– Могу я назвать Вас дедушка Аб?

Стоявшие в дверном проеме девушки застыли в том же изумлении, в каком сейчас оказался старик. Неожиданно для всех темный маг добродушно рассмеялся.

С этого дня господин Абнар разрешил Алине тренировать свою магию, но при условии, что ее физические навыки будут развиваться с той же скоростью. Так прошло три месяца. Алина довольно быстро обжилась в новом мире, но еще не посещала занятия со всеми магами и тренировалась одна.

Помимо Элины, Кэмури и Дэнко она пересекалась в основном только с Даджунг, но девушка с ней практически не разговаривала. Маг растений лишь кидала в ее сторону презрительный взгляд, однако со временем Даджунг смягчилась по отношению к ней.

Смена обстановки оказалась слишком сильной, и временами Алина испытывала дискомфорт, однако выживать среди таких же, как она, оказалось гораздо проще. Здесь ее понимали. Здесь о ней заботились. Здесь она очень быстро нашла друзей. Здесь ее не задирали и не пытались прибить. Даже несмотря на то, что большую часть времени Алина находилась в полном одиночестве, ее все устраивало.

Да, поначалу пришлось мириться с отсутствием привычных ей вещей: удобный теплый душ, микроволновая печь, транспорт, мобильный телефон, интернет и многое другое. Однако в приятной обстановке отвыкнуть от комфорта оказалось намного проще, чем она думала.

Сначала маг училась перемещать энергию по телу, потом менять ее форму, затем управлять силой на расстоянии, например, создавать шар на весу, потом она смогла придать магии форму кучи маленьких пуль и стреляла ими, но все это было легкой процедурой по сравнению с тем, как тяжело ей давалось научиться пользоваться каждой стихией по-отдельности.

Теперь, когда Алина была подготовлена к новому этапу занятий, ей предстояло научиться совмещать стихии и получать новые, например, стихию дыма или льда. Самыми сложными в списке были стихии из трех элементов, такие как молния.

Маг стихий зашла в свою комнату. Бежевые стены, которые она уже успела заполнить своими рисунками и записками, придавали ребяческую атмосферу. Темный деревянный пол, на котором было не страшно случайно разлить краску, которой собственно и были разрисованы стены. Мебель из светлого дерева: у одной из стен – большой шкаф с кроватью, у другой – небольшой стол с тремя полками, правее от стола окно с широким подоконником и оранжевыми полупрозрачными шторами. Она обустроила здесь все именно так, как давно мечтала.

Иногда девушка взбиралась на подоконник, чтобы посмотреть на тренировки других магов на арене. Она наблюдала за тем, как десятки учеников обменивались ударами, чтобы закрепить свои навыки борьбы, как строили красивые фигуры из своей энергии, чтобы улучшить контроль над магией. Все это безумно завораживало Алину, и ей хотелось как можно быстрее достичь уровня остальных.

Маг стихий уселась на пол возле кровати и собиралась продолжить свои тренировки, как вдруг почувствовала чью-то руку на своем плече.

– Привет, девочка.

Алину передернуло, она обернулась. Перед ней стояла девушка на пару лет старше ее самой. У девушки были заостренные черты лица. Густые черные волосы водопадом спускались ниже пояса, взгляд голубых глаз был нетерпелив.

– Ты же – маг стихий? – голос звучал надменно. – И за такую-то пугливую овечку назначили настолько щедрую награду?

«Ее внешность в точности, как у восточного народа. – Алина обернулась в сторону входа. – Дверь открыта, я даже не услышала, как она вошла».

– Ты ведь неместная. Что ты тут делаешь?

Алина пыталась сохранять спокойствие. Она помнила слова Элины о том, что водные маги находятся на стороне смешанных. Если это так, то бояться ей было нечего.

– Не отвечай вопросом на вопрос. – маг скрестила руки на груди.

– Не подходи к ней!

Это была Даджунг. Она влетела в комнату и закрыла Алину спиной, из-за чего ее длинные волосы щекотали девушке лицо.

– Кто тебя пропустил? – уже спокойным тоном спросила маг растений.

– А я не обязана спрашивать разрешение на вход. Лучше уходи, я не к тебе пришла. – девушка недовольно морщилась.

– Спрячься. – холодным тоном прошипела Даджунг.

Маг растений обернулась к Алине. Ее глаза выглядели испуганными. Задумавшись об этом, маг стихий поднялась с пола.

– Я никуда не пойду. А если она с тобой что-нибудь сделает. – Алина не до конца понимала, что происходит, но страх в глазах Даджунг заставил ее поверить в опасность всей ситуации.

– Вот ты мне здесь точно ничем не поможешь. – Даджунг рявкнула на девушку и тут же создала несколько толстых крепких лиан вокруг себя.

– Какие же вы зануды.

Брюнетка за доли секунды образовала огромный поток воды и направила его на Даджунг, и та с трудом успела создать щит из потоков своей энергии. Алина собралась бежать за помощью, как перед ней возникла еще одна фигура.

– Неужели нельзя было обойтись без бойни? – появившаяся девушка была очень похожа на Дэнко, но выглядела немного старше. – В следующий раз я с тобой на миссию не пойду.

«Эта девушка…» – от выявленного сходства Алине стало не по себе. Она не видела ее здесь раньше. Голова мага стихий загудела от непонимания. Кто эти люди? Что они хотят от нее? Почему Даджунг напала на них? Да и что в конце концов в землях смешанных забыл водный маг?

– Арина? – Даджунг отбила удар и ошарашенно посмотрела в сторону синеволосой девушки. – Почему ты с ними?

«Она ее знает?» – маг стихий напрочь забыла о том, что ей нужно было предупредить кого-нибудь о случившимся.

– Не твое собачье дело. – Арина смотрела очень холодно.

– Вообще-то мое. – маг растений начала злиться. – Ты просто взяла и исчезла, не предупредив никого, включая Дэнко! И два года от тебя ни слуху, ни духу! Что случилось? Что с твоим лицом? Почему у тебя такой взгляд?

Зло на лице Даджунг сменилось непониманием и сочувствием. Брюнетка, все это время наблюдавшая за сценой, рассвирепела окончательно.

– Вы мне надоели.

На подоконнике появилась еще одна девушка. Это была курносая блондинка с широкими бедрами, припухлыми щеками и ярко-алыми глазами. «Темный маг?» – Алина перевела взгляд на открытое за ее спиной окно. Через него ветер с улицы пробивался в комнату и раздувал и без того запутавшиеся пышные волосы темного мага в разные стороны.

Взгляд блондинки стал напряженным, и вокруг нее начал трескаться пол. Огромные куски темного дерева поднялись воздух и с большой скоростью полетели в магов растений и стихий. Не успела Алина опомниться, как сильно ударилась спиной о стену.

Голова нещадно закружилась. Девушка с трудом поднялась. Перед глазами все поплыло, но она попыталась сконцентрироваться и собрать энергию вокруг себя. Образовав из нее несколько шаров, Алина отправила их в полет и в этот момент заметила, что Даджунг лежала рядом с ней без сознания.

Маг воды встала перед девушками и, создав волну, одним движением разрушила все магические шары.

– И это все, что умеет маг стихий? – девушка усмехнулась. – В тебе же четыре рода, девочка. Так докажи, что я трачу тут свое время не зря.

В груди Алины расползлось до жути знакомое и неприятное чувство беспомощности. Ноги задрожали, руки покрылись мурашками. Молодое лицо напротив оказалось лицом взрослой женщины, стоявшей перед Алиной с очередным тяжелым предметом в руках. Девушка пыталась прогнать пугающий образ приемной матери из головы, но это оказалось тщетно. Дыхание начало сбиваться, а на глаза спустилась мутная пелена.

В ее голове застыл образ яростной матери и пьяного отца. Образ того, как она убегает и прячется в комнате, пытаясь запереть дверь. Образ того, как после неудачной попытки запереться ее выволакивают на улицу и швыряют в холодный снег. Алина практически вживую ощущает прилетающие ей удары ногами в тяжелой зимней обуви.

Все тело болит. Места, куда пришлись удары болезненно ноют, а она лежит в снегу без возможности что-либо сделать и лишь прикрывает голову руками, чтобы не стало хуже.

Беспомощность. Это противное чувство куда хуже любого страха и безразличия.

– Эй, Цуки, я взяла их на себя! – возмущенный голос темного мага вернул девушку в реальность.

– Дорогая моя Мэйси, закрой рот, иначе вылетишь из моей группы. Лучше иди и помоги Уджину с поиском книги.

Цуки замахнулась, чтобы нанести новый удар. Алина рефлекторно закрыла глаза и услышала глухой звук, но боли в этот момент девушка почему-то не почувствовала. Маг стихий открыла глаза и увидела, как к ее ногам стекает мокрый песок.

Алина подняла голову. Спиной к ней стоял высокий парень крепкого телосложения в широких коричневых штанах и свободной зеленой майке, открывающей крепкие руки. Светло-русые волосы были взъерошены, из-за чего на макушке мага торчала антенна.

– Ты в порядке?

Другой парень протянул ей руку. Это был блондин с большими серо-голубыми глазами в элегантных серых брюках и синей полупрозрачной кофте, просвечивающей худощавую фигуру. У него была бледная кожа и изящные аристократичные черты лица. Длинная серебристая челка была уложена набок так, что несколько прядей свисали на левый глаз.

Парень был настолько красив, что Алина невольно засмотрелась на него, но, вспомнив, в какой ситуации она находится, девушка мысленно отвесила себе оплеуху. Алина огляделась и заметила остальных подбежавших магов.

– Да, все хорошо, спасибо. – маг стихий схватилась за руку и поднялась, голова жутко запульсировала, и девушка рефлекторно сморщилась.

– Тебе необязательно мне врать. – маг нежно улыбнулся.

Подхватив находящуюся без сознания Даджунг на руки так, как будто она ничего не весила, он кивнул в сторону выхода.

– Идем.

– Вы никуда не уйдете!

Арина создала разряды молнии вокруг своей руки и собиралась атаковать, как вдруг упала на колени и начала кашлять кровью. Добродушный взгляд парня сменился настороженным удивлением, после чего Алина увидела на его лице полную растерянность. Такую, которая не возникает при обычном недопонимании.

– Ты? Что ты тут делаешь?

В глазах блондина образовалась глубокая тоска, будто он только что потерял что-то ценное. Арина ничего не ответила и лишь виновато отвела взгляд.

– Потом поговорите.

Маг с русыми волосами, что закрыл Алину спиной, воспользовался ситуацией и создал маленькое торнадо из песка вокруг врагов. От возникшего из-за заклинания ветра, вещи в комнате Алины разлетелись в разные стороны. Он подал сигнал девушке и второму парню, чтобы они бежали.

Маг с Даджунг на руках быстро выбежал из комнаты, Алина последовала за ним. Они приблизились к лестнице и рванули вниз. Ступени казались бесконечными. «И какой черт понес меня жить на седьмом этаже?» – мысленно выругала себя маг стихий. Из-за бега дыхание обоих сбилось. Когда маги спустились уже на первый этаж, легкие девушки горели адским пламенем.

Маги завернули в сторону лекарской палаты, она оказалась открытой. Парень уложил мага растений на одну из кроватей. Он выглядел уставшим, от бега его грудь быстро вздымалась и опадала в такт дыханию.

– Оставайся здесь. Эти ребята пришли за тобой, поэтому ни за что не высовывайся.

Маг собирался выйти, когда в кабинет влетела всклокоченная Элина, а за ней хмурый парень с короткострижеными персиковыми волосами. Серо-зеленые глаза излучали крайнее недовольство. Он был в черных штанах из плотной ткани, верхнюю часть тела несмотря на теплую погоду прикрывал темно-зеленый плащ, на плечах которого красовался светлый мех.

Под руку маг вел связанного парня небольшого роста с внешностью южанина. У него были густые брови, которые сразу бросились Алине в глаза. Короткие темные волосы мага растрепались и торчали в разные стороны. Все его тело было в синяках и ожогах. Парень тяжело дышал.

– Саша, мать твою, если ты в следующий раз не пойдешь со мной, я лично тебя сожгу, и никакой лед тебя не спасет! Этот тип рылся в библиотеке и искал какую-то книгу. – маг толкнул связанного парня на пол и создал вокруг него кольцо из огня. – И тебя сожгу, если будешь брыкаться.

– Ну прости уж, Паш, мне нужно было проверить, все ли у них в порядке. – Саша улыбнулся, указывая на Алину и Даджунг, лежавшую без сознания.

– Что с ней? – Элина только сейчас заметила Даджунг и бросилась к кровати, на которой она лежала.

– Она сильно ударилась головой. – маг стихий виновато опустила глаза, Элина достала аптечку из подвесного шкафчика и начала осматривать девушку.

– О, так это из-за тебя весь кипишь. – Паша усмехнулся и подошел ближе, Алина неловко посмотрела в сторону. – Эй! Ты чего отворачиваешься?

– Да не лезь ты к ней, видишь, она расстроена. – маг льда уселся на соседнюю кровать.

– Тц… Один единственный маг стихий и на того уже посмотреть нельзя.

– Я тебе не цирковая зверюшка и не исторический экземпляр! – девушка подняла голову и пристально посмотрела магу в глаза.

Блондин удивленно вскинул брови, а маг огня довольно ухмыльнулся. По лицу парня было видно, что ему пришелся по вкусу такой ответ.

Пыл Паши поутих, стоило ему всмотреться в глаза Алины. Казалось, совсем недавно девушка испытывала чувство вины, а теперь смотрела на него так, будто была готова в любой момент влепить затрещину. Он знал этот взгляд. Взгляд брошенного одичавшего котенка.

– Если ты еще не поняла, мы все здесь цирковые зверушки для других Империй. – он долго смотрел в глаза Алины, будто увидел в них что-то знакомое. – Пойду за нашим песчаным придурком Денисом.

– Он в ее комнате. – Саша указал на Алину. – Седьмой этаж.

Сильный хлопок дверью. Маг льда тоже собрался уходить, но Алина успела схватить его за рукав. Он обернулся и вопросительно посмотрел на девушку.

– Что это была за девушка? Это ведь сестра Дэнко? – Алина отпустила рукав, парень вздохнул и уселся на соседнюю кровать.

– Да, это ее старшая сестра. Она сбежала два года назад. Однако я не знаю причины. У нее всегда были хорошие взаимоотношения с другими магами, поэтому для нас это до сих пор загадка. Она всегда была как лучик солнышка в пасмурный день. Всегда улыбалась и поднимала настроение, всегда приходила на помощь. Но, видимо, не все было так гладко, как казалось.

Неожиданно для девушки взгляд мага льда моментально потускнел. Сообразив, что Алина смотрит на него во все глаза, Саша тряхнул головой, пытаясь отогнать плохие мысли.

– Прости, мне нужно идти.

Маг поднялся с кровати. Появившееся на его лице на несколько секунд выражение приятной ностальгии сменилось неловкостью и печалью.

– Спасибо, что помог.

Алина попыталась улыбнуться, но поняла, что вышло весьма паршиво. Парень ничего не ответил. Перед уходом он лишь также паршиво улыбнулся в ответ.

Маг стихий села на одну из кроватей и опустила лицо на ладони. «Во всем, что произошло, виновата я. Они пришли за мной, а я не смогла ничего сделать, не смогла защитить тех, кто хотел мне помочь, в итоге Даджунг пострадала. Тоже из-за меня. Так не должно быть. Нужно усерднее тренироваться. Я, конечно, понимаю, что начала обучаться магии совсем недавно, однако, если за мной уже сейчас начали охотиться, то я должна быть в состоянии себя защитить. Вдобавок, я еще даже не начинала тренировки со скипетром».

Алина вскочила с кровати и посмотрела на Элину, девушка как раз закончила осматривать Даджунг.

– Элина, – маг песка обернулась, – научи меня обращаться со скипетром.

– Прямо сейчас?! – девушка явно была ошеломлена от такого запроса.

Алина кивнула и вынула серьгу из левого уха. Украшение моментально увеличилось в размерах, затем вытянулось и приобрело форму скипетра. Этому девушку научил старик. С помощью своей энергии любое оружие можно было превратить в украшение и, таким образом, всегда носить с собой.

Маг стихий встала перед девушкой, давая понять, что сейчас она была готова на все. Взгляд Элины смягчился. Она прекрасно поняла, откуда у ее новой подруги появилось такое желание. Маг песка поднялась с кровати и встала напротив Алины.

– Ну что ж, тогда начнем.

Глава 5

– Ну, какие отговорки вы придумаете? – недовольно спросил маг.

Мужчина вальяжно разлегся на большом темном кресле, не забыв при этом закинуть ноги на стол. Маг аккуратно поправил ворот белой рубашки и стал накручивать на палец локоны уже отросших желтых волос. От взгляда ярко-зеленых глаз пробирала дрожь. Несмотря на светлые стены кабинета и окон во весь рост от нагнетающей атмосферы в глазах других магов потихоньку начинало темнеть.

Маг спустил ноги со стола и, поднявшись, приблизился к одному из окон, где стояли большие светлые горшки с фикусами и монстерой. Со скукой в глазах мужчина провел рукой по крупным листьям и обернулся к собеседникам в ожидании объяснений.

На диване напротив сидели три девушки. В центре сидела абсолютно спокойная Мэйси, а по бокам от нее – Цуки и Арина, по лицам которых было видно, что девушки изрядно нервничают. На их открытых руках и лицах местами были видны синяки и ссадины. На кресле рядом сидел маг земли, внешний вид которого был не лучше.

– А чего вы ожидали? – Цуки вскочила. – Их было в разы больше нас, вдобавок они – смешанные.

– Спешу напомнить, что среди вас лишь два обычных мага. У вас есть темный маг, чья магия сильнее магии стихий, и смешанный. – мужчина указал на синеволосую девушку. – А она вообще сильнее вас всех вместе взятых.

– А толку от ее силы, если она не в состоянии ее контролировать? – Цуки фыркнула.

– Если бы не я, вы бы и проникнуть туда не смогли, так что, будь добра, закрой рот. – Арина бросила на напарницу гневный взгляд.

– Во именно, вы должны были проникнуть по-тихому, а не драться со всеми подряд. – маг повысил голос. – Вы думаете, что я дурак? Я что, просто так отправил маленькую группу?! Вы специально выжидали время, когда в замке, кроме девчонки, практически никого не будет. Все тренировались на арене, соответственно, было очень шумно. И даже несмотря на это вы не смогли сделать все так, чтобы вас не заметили? Что мне еще нужно сделать, чтобы вы справились с легкой миссией? Напоминаю, это чертово задание, а не моя личная прихоть! Нам поступил заказ за огромную плату, и его нужно выполнить!

– Выслушай, Михель. – Мэйси подала голос. – Сейчас снова пробираться к ним бессмысленно, они будут осторожничать, но чем больше мы будем ждать, тем сильнее маг стихий будет становиться. На данный момент она очень слаба, но кто знает, с какой скоростью она сейчас начнет развиваться. Однако, нам все же придется столкнуться с ней через некоторое время. Думаю, лучше всего будет повторить операцию через месяц. Так как она станет сильней, нам потребуется команда, где будет Имонами. Желательно взять с собой и его брата. Из прежнего состава пойду только я. Цуки и Арина отправятся за книгой. Их двоих будет достаточно.

– Если Имонами без разницы, на какие задания его посылают, то вот уговорить Игоря будет тяжело. – Михель усмехнулся.

– Уговорить? Это его прямая обязанность. Он сам захотел вступить в организацию и знал, что его здесь ждет. Ему придется это сделать, если он хочет остаться. Ты же здесь главный, так сделай что-нибудь. – Мэйси недовольно скрестила руки.

– Я не могу его выгнать, потому что он нам еще нужен.

– Но должен же быть способ уговорить его. – маг воды подняла одну бровь.

– Я займусь этим. – Уджин поднялся с кресла. – А теперь позвольте уйти, раз я все равно не участвую в миссии.

– Если тебе удастся его уговорить, приведи обоих ко мне, надо обсудить с ними план действий.

Парень неохотно кивнул и быстрым шагом покинул кабинет. Маг чувствовал, что ему необходимо подышать свежим воздухом. Зачем он соглашался на эти задания? Зачем сам предложил уговорить мага пойти на миссию?

Пытаясь хоть как-то взбодриться, Уджин растер лицо ладонями. Когда от трения щеки раскраснелись, магу земли и вправду показалось, что ему стало лучше.

Уджин вышел за пределы территории «Орлиного пера» и, опершись спиной о насыпное ограждение, уставился на дорогу.

Казалось, из всех сумасшедших в этой организации нормальными людьми оставались только Арина, Мэйси и Игорь, и последнего сейчас маг земли как истинный верный последователь идей темной организации вызвался уговорить на очередную вшивую миссию. Одного из немногих людей, который понимал, какие ужасы творит «Орлиное перо».

Императоры северных и западных земель лепят умалишенные приказы, как пельмени, а повернутый на изучении природы магии Михель соглашается на каждое их слово, еще и Имонами во всю эту заварушку втянул. Сколько людей еще должно погибнуть от рук этих людей?

Уджин опустился на корточки. «Не стоит винить только верхушки, мои руки тоже по локоть в крови» – парень тяжело вздохнул. Зачем же он все-таки это делал? В голове Уджина невольно пронеслись моменты из его прежней жизни в Империи Земли.

С момента роста северной и западной Империй Империя Земли из когда-то довольно могущественного государства превратилась в сборище нищебродов. Люди там жили настолько бедно, что даже находящиеся у власти не каждый день могли наестся вдоволь. Во времена последней войны, по итогу которой для всех земель был выбран единый язык, Империи Огня и Воздуха обобрали их земли подчистую. Все-таки, против двух государств, заключивших союз, устоять было нелегко. Империи Земли удалось сохранить свою территорию и независимость, но какой ценой…

Они продали Империи Огня практически все свои ресурсы и остались ни с чем.

Уджину было отроду четырнадцать лет и, соответственно, родился он намного позже всех этих событий, вот только бедствовать за это время страна не перестала. Нет, ему не приходилось драться на улицах с другими ребятами за последний кусок хлеба, благо, южный народ даже в тяжелые времена не утратил своей доброты и человечности. Однако, видя, как его родители и родители его друзей умирают от голода, отдавая последнюю еду своим детям, он не смог тихо-мирно сидеть на месте.

В возрасте двенадцати лет Уджин сбежал в поисках места, где он сможет достать все необходимое, чтобы прокормить свою семью: мать и младшую сестру. Отец, отдававший своим домочадцам все, что у него было, не дожил и до сорока.

В поисках работы парень наткнулся на темную организацию, которая, будучи под крылом Императора огненных земель, была престижным звеном и имела при себе все необходимое и даже больше. Услышав пожелания маленького мага, Михель без проблем принял его в «Орлиное перо», предположив, что сильное рвение Уджина послужит ему на руку. И все оказалось именно так. Поначалу Уджин был готов браться за любые задания, лишь бы достичь своей цели. Однако со временем он начал сомневаться, стоит ли достижение его цели таким безумным поступкам. Убийство магов, кража их детей, изучение запрещенной давным-давно магии. Стоило ли его желание стольких погубленных жизней?

Но уйти из такой организации было не так-то просто. Он знал тайны, которые нельзя выносить за ее пределы, поэтому ему вряд ли дали бы спокойно уйти восвояси. И Уджин остался. Вот только после известия о смерти его сестры и матери весь проделанный им путь потерял для него всякий смысл. Уджин просто стал марионеткой, которая в руках Михеля и других членов организации просто плыла по течению, не имея никаких амбиций и планов на будущее.

Маг земли вернулся в здание организации, чтобы раздобыть нужное ему оружие, и с неспокойной душой телепортировался на огромное расстояние.

Уджин шел по аллее из высоких худых деревьев в небольшом парке возле двухэтажного деревянного особняка с тесанной крышей. Большие окна особняка были разделены колоннами, которые показывали разделения на комнаты. Под каждым окном красовались узоры виде диких животных. На деревянной лестнице у главного входа сидел парень с серебристыми волосами и задумчиво протирал меч со светлой рукояткой.

Уджин приблизился к лестнице и стал ждать, пока маг льда обратит на него внимание. Когда Игорь поднял голову, парень заговорил:

– Он поставил тебя перед выбором. Либо ты идешь на задание, либо твой брат перейдет в отдел экспериментов. Ты же помнишь, что Михель до сих пор жаждет изучить его темноводную магию?

– Знания Имонами слишком полезны для Михеля, чтобы пускать его на эксперименты. И вообще, для начала пусть до конца изучит себя. Сам же является смесью темных и огненных магов. – блондин недовольно сощурил серо-голубые глаза.

– Ты же понимаешь, что он не станет тебя слушать и сделает по-своему. Тем более, он главный и ставить условия ему ты не сможешь. Сравни, либо под эксперименты попадет незнакомая тебе девушка, либо твой брат.

– Это не просто девушка, это – маг стихий. Ты хоть представляешь, что произойдет, если они раскроют весь ее потенциал? Тогда в опасности будем все мы, а не только мой брат. – несмотря на недовольство голос Игоря оставался спокойным.

– Главное – привести ее к директору, а потом уже можно предотвратить большую часть последствий. – Уджин улыбнулся. – Так что?

– Черт с вами. Но пусть Михель мне пообещает, что даст снова ненадолго покинуть организацию, если я выполню задание.

– Зачем тебе это?

– Хочу навестить Акаши. В этот раз не вышло. – парень перевел задумчивый взгляд на свои руки.

– Это же твой брат-близнец? – маг льда кивнул. – Всегда было интересно, он действительно выглядит точно так же, как и ты?

– Черты лица у нас одинаковые, однако ему не передались способности второй стихии, как мне, поэтому он является чистокровным магом воды и выглядит соответственно.

– Выходит у вас с Имонами разные родители?

– Да, у нас разные отцы. – маг поднялся со ступеней и направился к входным дверям. – Мне пора. Передай директору мою просьбу.

– А почему сам не скажешь? – Уджин упер руки в бока.

– Не желаю общаться с таким человеком, как Михель. Я же говорил тебе, что нахожусь здесь только из-за брата. Я хочу найти причину резкой перемены его поведения, но он, видимо, сошел с ума вместе с вашим директором. Этот гад промыл ему последние мозги.

– Разве не Имонами должен за тобой приглядывать? Он же старше тебя на три года.

– Это не имеет значения. Я просто хочу, чтобы с ним все было в порядке.

***

Несмотря на произошедшие события, жизнь не стояла на месте, и Алина, будучи ошарашена недавним приходом неизвестных ей гостей, скрепя сердце, продолжила свое обучение. Когда девушка наконец достигла достаточного уровня, чтобы приступить к совмещению стихий, она стала посещать уроки вместе со всеми учениками.

Изучение основ магии, истории Карнелонии, физические тренировки и обучение хорошей концентрации над своими внутренними силами. Совместное обучение не слишком отличалось от того, чем занималась маг стихий до этого, но смена обстановки дала свои плоды.

Первое время Алина чувствовала себя не в своей тарелке. Она часто замечала заинтересованные взгляды в свою сторону, и от этого ей становилось не по себе. Конечно, в своей жизни на Земле она уже привыкла чувствовать себя общественной достопримечательностью, вот только после произошедшего в старой школе Алина надеялась больше не вспоминать об этих неприятных ощущениях, из-за чего они сильно ударили по ее эмоциональному состоянию.

Атмосферу нагнетало и то, что большая часть ее «одноклассников» были гораздо младше самой девушки, ведь обращаться с магией здесь учили с раннего детства и вплоть до четырнадцати лет, так как в Карнелонии это был возраст совершеннолетия, после чего, если маг полностью освоил свои силы, он мог по своему желанию развиваться самостоятельно.

В зависимости от прогресса обучения, окончить школу можно был и раньше, как, например, это сделали Элина и Даджунг. Теперь девушки занимались своими делами: Даджунг обучалась лекарскому делу, Элина активно помогала в реставрации их замка, беря на себя множество небольших заданий и откалывая деньги на строительство в местную казну.

Несмотря на все неловкости, обучение пошло куда проще, ведь теперь у Алины была возможность в любую минуту просить совета. Вдобавок ко всему, в обучении помогали старшие маги и молодые ребята, которые сами недавно окончили школу и теперь развивали свои способности в других направлениях, пробравшись на новый уровень владения своими силами.

С момента, как Алина вошла в программу общего обучения, ей удалось поближе познакомиться с некоторыми магами. Те парни, что помогли ей и Даджунг при нападении, стали чаще общаться с магом стихий, помогая ей как можно быстрее овладеть своими силами, да и новые подруги Алины стали постоянными участниками ее жизни.

В какой-то момент они сдружились настолько, что стали практически постоянно проводить время вместе, хотя ранее, как призналась Элина, так близко они друг с другом не общались. Ребята часто ссорились из-за разносторонности характеров, однако свойства быть отзывчивым и поступать по совести крылись одинаково в каждом из них. Добродушность, понимание, сопереживание и, что казалось Алине особенно ценным, готовность в любую минуту бросить все свои дела и примчаться на помощь – все эти качества она ценила в людях. Все поступки, совершаемые из искренне добрых побуждений, давали магу стихий надежду на то, что даже в прогнившем мире люди все еще были способны оставаться людьми.

Даджунг, показавшаяся Алине изначально вредной и своенравной, оказалась местным примером для подражания. У девушки была очень слабая магия, но благодаря своей упертости, она нашла ей другое применение и теперь в возрасте четырнадцати лет являлась магом с чуть ли не самым лучшим энергетическим контролем на всем континенте. Будучи умной, красивой, рассудительной, заботливой и способной понять чувства других, Даджунг стала одной из любимицей всего полуострова. Ей доверяли и возлагали на девушку большие надежды.

Денис – песчаный маг, был туговат на восприятие любой информации и иногда неразборчив, но оказался добродушным и беззаботным парнем, способным радоваться любой мелочи в жизни, из-за чего по сей день всегда оставался душой любой компании. По способностям Денис превосходил больше половины магов полуострова, однако с контролем… он был полной противоположностью Даджунг, из-за чего во времена его обучения в школе бедным магам не раз приходилось восстанавливать случайно порушенные им кабинеты.

Саша – маг льда, который по силе ничуть не уступал магу песка. Он был очень спокойным и мягкосердечным, но не смотря на свое доброе и расположенное ко всем сердце, всегда имел при себе холодную голову, способную в любой момент найти правильное решение проблемы. Саша был рассудительным и всегда обходил конфликты стороной, однако, обижать близких ему людей не стоило.

Паша – маг усиленного огня, был самым сильным магом среди всех представителей своего возраста. До жути ворчливая личность, вечно расхаживающая с недовольным выражением лица. Однако под его маской очередной порции негодования всегда скрывалось переживание. Он был тем человеком, который не умел показывать свои эмоции людям, поэтому единственная эмоция, которую он всегда проявлял, – это гнев. Всегда и во всем. Общение с ним давалось Алине особенно тяжело.

С Дэнко и Кэмури удавалось общаться реже. Они были скрытными, никогда не встревали между кем бы то ни было, не любили много о себе рассказывать и редко первыми вступали в разговор, но от этого их отношения с Алиной хуже не стали. Девушки всегда были расположены друг к другу и в любой ситуации легко находили общий язык.

А Элина… она оказалась именно такой, какой маг стихий ее себе и представляла в день их знакомства. Будучи не особо сильной, очень активной и частенько находящейся в своем позитивном мире, девушка была истинной альтруисткой. Маг песка постоянно улыбалась и бралась за любое дело, и только в редкие моменты можно было увидеть на ее лице серьезное выражение.

От внимания Алины не ускользнул тот факт, что после нападения о появлении загадочной сестры Дэнко никто не сообщил. Вдобавок ко всему, Даджунг и Саша после встречи с Ариной выглядели крайне понурыми. У мага стихий язык чесался спросить у них, что именно произошло, но после такой негативной реакции на появления мага молний она не решилась. Все-таки они, скорее всего, были знакомы большое количество времени и являлись друг другу близкими людьми, и ее личный интерес их отношений никак не касался, как и она сама.

Алина вздохнула и сконцентрировалась на своем внутреннем источнике. Несмотря на все ее старания, девушке все еще тяжело давалось совмещение стихий. Суть соединения элементов состояла в том, что Алина должна была отделить внутренние части энергии с соответствующей стихией, совместить их внутри себя и выпустить. Но стоило ей попытаться их отделить, как у нее сразу же все перемешивалось обратно в одну общую «массу».

Тем, кто изначально владел лишь двумя стихиями, было проще. Отделить от общего источника один элемент не составляло особого труда, а Алине нужно было отделить целых три. Девушка перепробовала все возможное, но толку не было. Магу стихий начинало казаться, что это попросту невозможно, ведь стоило ей перестать контролировать какую-либо из отделенных стихий, как она тут же исчезала.

Алина медленно спустилась с трибун на арену, где ее ожидал Денис. Сегодня ей предстояло испытание, которое проверит, насколько девушка улучшила свои навыки за последний месяц. Даже несмотря на то, что Алина все еще плохо совмещала стихии, девушка действительно стала сильнее.

Алина внимательно осмотрела арену. Все обещанные препятствия уже были подготовлены: неровный ландшафт арены, множество деревьев и лиан, мешавших прицелиться и нанести удар и каменные ограждения, перекрывавшие путь.

Маг стихий невольно поежилась и сильнее укуталась в плащ. Холодный осенний ветер неприятно обгладывал открытые участки тела, и даже темно-зеленый комбинезон из плотной ткани не уберегал девушку от холода.

Эту одежду ей выдали местные маги. Нижняя часть комбинезона идеально сидела на ее фигуре, создавая впечатление обтягивающих стрейчевых джинс, а верхняя наоборот, сильно большемерила, но Алине свободного размера кофта пришлась по вкусу. Правда, она свисала по краям и открывала ключицы. В комбинезоне, меховом плаще и тяжелых ботинках Алина чувствовала себя гусеницей в коконе, но, чтобы не замерзнуть на холоде, нужно было пожертвовать своим внешним видом и комфортом.

– Прогресса еще нет?

Денис неловко почесал затылок, не понимая, заденет ли девушку заданный вопрос. Маг стихий виновато поджала губы и отрицательно мотнула головой. Парень грустно вздохнул и похлопал Алину по плечу.

– Не переживай ты так. Ты ведь не глупая, придумаешь со временем какой-нибудь способ.

Пусть его слова поддержки были и самые обычные, но Денис говорил их от души, отчего девушке стало легче. Алина благодарно улыбнулась и ушла на противоположную сторону арены. Одна из учителей – пожилая женщина, которую Алина видела здесь в первый день, объявила о начале поединка.

Алина медленно выдохнула и сосредоточилась, собирая часть энергии вокруг себя. Фиолетовая дымка окутала ее тело и практически сразу рассеялась. Ловко уворачиваясь от возникающих на пути препятствий, маг стихий побежала к центру арены.

«Денис – маг земли и воздуха. Против воздуха эффективнее всего использовать стихию огня, потому что огонь, используя силу воздуха, поглощает его и становится в разы сильнее, соответственно, стихию воздуха маг использовать не станет. Остаются стихии песка и земли. Против них лучше всего использовать воду, однако тогда победа будет зависеть от нашей разницы в силе. Остается надеяться лишь на то, насколько больше у меня энергии для создания огромного количества одного элемента.

Есть вероятность, что он сглупит и машинально использует стихию ветра после того, как земля не сможет противостоять воде. Вот тогда я и смогу использовать стихию огня» – размышляла девушка.

Выбегая из-за очередного дерева, Алина увидела, что в ее сторону летело множество огромных камней. Маг стихий с трудом успела увернуться от трех. Понимая, что продолжать в том же духе у девушки не получится, она, не переставая бежать, создала щит той же стихии. От согнутой в локте руки мага выросло нечто похожее на полупрозрачный грязно-зеленый панцирь в рост самой девушки. Алина вложила в него больше силы, нежели Денис, чтобы магия парня не смогла его пробить. Камни врезались в щит с глухим стуком и отлетали на расстояние в несколько метров. Из-за постоянных ударов бежать стало намного тяжелее.

Не успела Алина разобраться с камнями, как в нее прилетело огромное лезвие из песка. Пусть материал и был мягким, однако, как оружие, созданное с помощью магии, при определенной мощности оно могло и убить.

Алина убрала щит и запрыгнула на одно из деревьев. Во время прыжка маг стихий создала два потока ветра, придав им форму такого же лезвия. Один она направила на атаку мага, второй – на него самого. Атака развеялась, стоило ветряному потоку попасть по ней. Вторая практически задела парня, но тот успел увернуться.

Девушка изменила направление лезвия, и Денис создал каменный щит. Огромная стена выросла из земли прямо перед лицом парня. «Бесполезно» – Алина ухмыльнулась и усилила атаку в несколько раз, делая лезвие намного острее. Поток с легкостью разрезал щит ровно посередине. Он задел мага, и того отбросило к соседнему дереву. Парень приложился спиной, а на руке, которой он прикрылся, появился довольно глубокий порез. Кровь медленно сочилась из раны и, протекая до локтя, капала на землю.

Маг создал торнадо из песка, и Алина оказалась прямо в его центре. Девушка сконцентрировала элемент воздуха вокруг себя, что позволило ей создать еще одно торнадо. Алина увеличила его размеры, и ветер разбросил песок в разные стороны. Пока маг стихий отбивалась внутри торнадо, Денис готовил следующий удар. Стоило Алине выбраться, как ее тут же осыпало градом из камней.

В этот раз с мощность атаки парень явно переборщил. Часть ударов пришлись за пределы арены, из-за чего некоторые ограждения дали трещины. Женщина, следившая за сражением, переполошилась и накрыла ограждение своей магией, не давая летящим камням разрушать их дальше.

Алина тоже легко не отделалась. Девушку знатно поколотило, однако создать щит она все же успела. Парень усилил свою атаку, и щит мага стихий начал трескаться. Алина сняла серьгу. Украшение сразу же окутала дымка магической энергии. Серьга увеличилась в размерах и изменила форму, после чего превратилась в скипетр. Алина уверенно взмахнула оружием.

Перед тем, как щит сломался, одновременно на его месте и над Денисом возникли две дыры. Та, что находилась возле девушки, поглотила град из камней и переправила его через портал над магом. На парня посыпалась его же атака, из-за чего ее пришлось отозвать.

Денис окружил Алину шестью водоворотами из песка. «Вот же зараза, знает, что я пока не могу создавать множество порталов, иначе бы с легкостью сейчас отбила. – от недовольства Алина цыкнула. – Элемент воздуха мне сейчас не поможет, песка слишком много, тогда…». Маг стихий улыбнулась своим мыслям и создала огромный поток воды, который полностью огородил ее от песка.

Весь песок моментально промок и превратился в грязь, стекающую к ногам девушки. Алина восстановила изначальное количество воды и направила в сторону парня гигантскую волну. И тут произошло то, чего девушка ждала все это время: от неожиданности маг все же сглупил и использовал стихию воздуха.

Алина тут же отозвала стихию воды и направила на мага все пламя, которое она была способна создать в данный момент. За долю секунды до того, как огонь должен был задеть Дениса, он поднял вверх левую руку, показывая этим, что сдается. У Алины все было под контролем, поэтому она успела создать шарообразный водяной щит вокруг парня. Издавая громкое шипение, огонь погас и загородил круг обзора магов стеной из дыма. С трибун раздался звон колокола, говорящего об окончании боя. Оба мага неспешно вернулись на трибуны.

– Да, ты неплохо продвинулась! – Элина подбежала сзади и прыгнула Алине на спину, ребяческое поведение девушки вызвало на лице мага стихий улыбку. – Уже на одном уровне с Денисом и Сашей. Вот получится хорошо соединять стихии, станешь сильнее даже нашего пламенного ворчуна.

– Пусть и не мечтает. Ей до меня еще лет десять пахать, как минимум. – Паша самодовольно ухмыльнулся.

– Опять ты меня дразнишь?! – Алина ударила мага локтем в бок, отчего тот зашипел и недовольно посмотрел на девушку.

– Мне же больно!

– А мне обидно!

Насупившись, парень создал в руке небольшой ком огненной энергии и швырнул его в мага стихий, но та с удивительной легкостью поглотила чужую энергию. Паша искренне улыбнулся, вспоминая, что раньше у девушки не получалось делать это так быстро.

Алина надула губы и направила в сторону мага огня ответный удар. Пролетевшая в воздухе волна чуть не задела ограждение, и Даджунг недовольно встряхнула руками.

– Эй, прекратите! – девушка недовольно посмотрела на магов, продолжающих перепалку.

– Да ладно тебе, не разнесут же они здесь ничего. – усмехнулся Денис.

Стоило парню закончить фразу, как рядом с ним обвалилась крыша. Кусок тяжелого материала свалился прямо к ногам мага песка. Денис застыл с глупой улыбкой на лице, не понимая, как реагировать на данное недоразумение. Алина с Пашей замерли, еще даже не осознавая, что через пару часов их вернут сюда для восстановления созданной ими разрухи, Даджунг закрыла лицо рукой, а Саша и Элина лишь устало вздохнули.

– Ведете себя, как дети. – успокоившись, Даджунг встала между магами, после чего шестерка направились к выходу. – Алина, ты же хотела практиковать удары? Я как раз думала усилить защиту, так что могу потренироваться с тобой.

– Одна ты ее удары не потянешь. Могу составить тебе компанию. – Денис навис над магом растений, приобняв ее за плечи, но та недовольно скинула руки парня и прожгла его угрожающим взглядом.

– Может, тогда пойдем все вместе? – маг льда сцепил руки за спиной в ожидании ответа. – А то Алина так усердно тренируется, того гляди и обгонит.

– Я только «за»! – Элина энергично подпрыгнула.

– Только если наша фиалка не перетрудится до такого состояния, что ее опять без сознания придется тащить в лекарскую. – маг огня недовольно фыркнул и окинул взглядом поломанную крышу арены.

– Просила же, не называй меня так! Я не виновата, что у меня волосы фиолетовые. – Алина обиженно надула щеки и отвернулась, пока Паша пытался сдержать лезшую на лицо довольную улыбку.

***

– Как ваши успехи? – Михель расслабленно лежал в кресле, перебирая какие-то документы.

– Две недели назад мы начали собирать всю информацию о ней. – Цуки уселась на диван, стоящий напротив директора. – Мы добывали ее не только здесь, но и на Земле.

– И зачем же такие хлопоты? Из-за незаконного перемещения в другие галактики могут возникнуть проблемы. – маг оторвался от документов, желая услышать объяснения странного поведения своих подопечных.

– Имонами? – девушка перевела взгляд на парня, стоявшего все это время у входной двери.

Небольшой рост, закругленные черты лица, V-образный подбородок, голубые глаза, черные у корней и желтые на концах волосы, скрывавшие уголки глаз, черные брюки, легкая синяя кофта с одним рукавом, на открытом плече следы от инъекций, ехидное выражение лица и довольная ухмылка на губах.

– Если мы просто повторим ту же операцию, последствия не изменятся. Надо действовать иначе. Ты же не думаешь, что она просто так согласится пойти с нами? Или же ты рассчитываешь на то, что мы тихо ее поколотим? Нужно сделать так, чтобы маг стихий сама к нам явилась. Добровольно.

– И какой же у тебя план? – директор направил на мага пристальный взгляд.

– Я скажу при условии, что Игорь ничего не узнает. Он постарается меня остановить, если будет осведомлен о моем плане. – парень скрестил руки на груди.

– Я весь во внимании. – Михель поднялся с кресла, усаживаясь напротив парня лицом к лицу.

Глава 6

«Какое блаженство улечься в ванну после усердных тренировок, застрять там на ближайший час и медленно раскисать в горячей воде» – Алина вышла из ванной комнаты, на ходу суша волосы полотенцем. Девушка несколько раз встряхнула головой, из-за чего мелкие брызги полетели в разные стороны. Остатки воды медленно стекали с волос по спине, оставляя мокрые пятна на светло-желтой рубахе. Алина надела коричневые брюки, препоясала их широким белым ремнем и довольно осмотрела себя в мутном зеркале.

Пожалуй, это был первый раз, когда девушке понравилось свое отражение, даже несмотря на то, что здешние зеркала не передавали четкого изображения. Уставшая, немного растрепанная, с мокрыми волосами, в совершенно обычной одежде, но такая… красивая? Прямой нос уже не казался излишне большим, широкие бедра никак не полнили, уши не торчали, а практически полное отсутствие груди стало казаться чем-то естественным. Ей всего тринадцать, верно? Успеет еще вырасти. Да и в целом у Алины было на что посмотреть. Длинные ресницы, густые брови, узкая талия, кудрявые волосы и глаза. Глаза на фоне всего остального выделялись сильнее всего.

Алина задумалась о том, почему раньше она не могла в себе этого увидеть, и ответ нашелся сразу.

В детском саду девушку дразнили за внешность. В школе эти безобидные дразнилки переросли в унижения. Дома так называемая мама обращалась к ней никак иначе как «уродка» или еще чего похуже. Причиной практически любой стычки была ее внешность. Алине все время внушали, что с ней что-то не так, что ее внешность ненормальная, неправильная, да и вообще ей лучше не жить.

Придя в этот мир, девушка была поражена отношению к ней других людей. Здесь были рады ее приходу, даже несмотря на то, что в Карнелонии она тоже была чужая. Ей предлагали помощь, ее всегда пытались понять и поддержать. Найти общий язык с людьми оказалось не так уж и сложно, даже несмотря на то, что их взгляды на жизнь порой кардинально отличались.

Ее больше не унижали за внешний вид, никто не говорил ей, что она какая-то неправильная. Девчонки так вообще тащились по неординарной внешности Алины и постоянно тискали девушку или щупали ее волосы. Проходя по многолюдным помещениям, девушка замечала, что некоторые парни заинтересованно смотрели ей вслед. Первое время маг стихий не понимала, как на это реагировать. Даджунг и Элина, заметив смущение девушки, со словами «скоро привыкнешь» лишь ехидно похлопали Алину по спине, окончательно приведя этим девушку в замешательство.

Когда девушку беспокоило плохое самочувствие, за нее переживали, и это было так странно. Чувствовать себя кому-то нужной и любимой, чувствовать чью-то заботу. Алина все время искала в этом подвох. Ну ведь не может быть так, чтобы в этом суровом и несправедливом мире она была кому-то дорога. Подобные мысли до сих пор вводили мага стихий в замешательство даже несмотря на то, что все на полуострове казались ей искренними.

Погода на улице казалась отличной, поэтому маг решила открыть окно. Сегодня у нее было прекрасное настроение. Она наконец смогла спокойно использовать магию, содержащую в себе несколько стихий. Совмещения все еще тратили у нее много сил и концентрации, но у нее хорошо получалось.

Девушка подошла к столу и заметила на нем небольшую записку. Алина неуверенно развернула ее. «Надеюсь, ты еще не забыла про своих друзей с Земли? Если не хочешь, чтобы с ними что-то случилось, советую тебе вернуться как можно скорее. Буду ждать возле твоего дома, приходи одна». Не совсем понимая, что происходит, маг стихий перечитала записку несколько раз.

«Что за тупой розыгрыш?» – девушка вернула записку на место и осторожно села на стул. Алина стала перебирать варианты того, кто мог над ней так пошутить. Или же это вовсе не шутка? Чем больше маг стихий думала об этом, тем сильнее в ее сердце прокрадывались сомнения.

Воспоминания нарисовали в ее голове лица трех незнакомых девушек, охотившихся за ней. «Они очень легко проникли в мою комнату в прошлый раз, сделать это еще раз не составит им труда. На всякий случай лучше пойти, даже если это чья-то шутка. Я пойду одна, но перед этим сделаю так, чтобы в случае чего могла подать сигнал о помощи».

Алина услышала звук шагов за дверью. Дальше последовал стук. Маг стихий быстро спрятала записку в задний карман брюк и открыла дверь. Все друзья девушки уставились на Алину в ожидании.

– У нас что, намечается какая-то тусовка? – маг немного растерялась групповому визиту.

– Ты всегда забываешь о наших договоренностях? – маг ядовитого дыма тихо усмехнулась и покачала головой.

– Что? – Алине показалось, что ее голова окончательно опустела.

– Прошло полгода с момента, как ты прибыла сюда! – Дэнко и Элина подбежали к девушке и крепко обняли ее, а ребята, стоявшие позади, держали в руках закуски и торт. – И это нужно как-то отметить. Сегодня едим до отвала!

– А ведь точно. – Алина начала смеяться, постепенно забывая про записку в кармане.

Этот вечер, пожалуй, был одним из самых лучших в жизни девушки. Маги играли в игры на исполнение желаний, разгадывали шарады, шутили, а после притащили свои постельные принадлежности и устроили бой на подушках. Алина еще никогда так не веселилась. Несмотря на будоражащие эмоции, на душе стало спокойно.

Вечером, когда уже стало совсем темно, маги разожгли костер за пределами замка и, усевшись вокруг него, стали по очереди выполнять задания. Кто-то рассказывал забавные истории, кто-то пел песни. Элина так вообще решила станцевать.

– А ничего, что мы так поздно здесь сидим? – Алина завороженно смотрела на костер, сильнее кутаясь в теплый плащ.

По земельным меркам на улице уже был ноябрь. В старой деревне мага стихий уже поди давно лежал снег. Несмотря на отсутствие привычного холодного ветра и снега в это время, в Карнелонии все равно было довольно холодно, и даже теплые меховые плащи не всегда спасали от такой погоды.

Маг льда покачал головой и отошел от костра, чтобы подышать холодным воздухом. В голове была полная каша. С момента, как трое девушек пришли за магом стихий, ему постоянно снились кошмары. Все они были связаны с Ариной. Мысли о маге молнии все больше и больше заполоняли его голову. Что она делала среди тех магов? Как давно она сотрудничает с темной организацией? Почему два года не попадалась на глаза, а тут вдруг решила? Почему она вообще ушла?

Касательно последнего вопроса у Саши были свои догадки. Он медленно перевел взгляд на Дэнко. В глазах сразу всплыла картина, как старшая сестра в периоды плохого самочувствия младшей не отходила от нее ни на шаг, от усталости засыпая сидя у ее кровати, как она постоянно переживала из-за того, что Дэнко тоже родилась трехстихийным магом.

Парень подумал, что Арина могла уйти в поисках человека, способного помочь продлить жизнь им с Дэнко и искоренить постоянные проблемы со здоровьем, но в его голове это никак не вязалось с темной организацией и похищением мага стихий.

Помимо этого, его мысли никак не покидал странный слега затуманенный взгляд Алины в момент, когда они зашли за ней. Девушку явно что-то беспокоило, но она предпочла об этом молчать. Сашу такое поведение сильно напрягало.

– Вообще-то, кроме меня, тебя и Дэнко все здесь совершеннолетние, так что все нормально. – Элина уверенно улыбнулась. – Ты выглядишь счастливой. Неужели ты никогда не устраивала что-то подобного со своими друзьями на Земле?

Саша посмотрел на мага стихий. Алина сидела на земле, скрестив ноги перед собой. Парня привлекло какое-то белое пятно на фоне темный брюк. Маг льда прищурился. Из кармана девушки торчал лист бумаги, сложенный в несколько раз.

Снова вернувшись к костру, Саша наклонился, и незаметно для остальных вынул записку. Незаметно для всех кроме мага огня. Паша остался неподвижным и лишь вопросительно приподнял бровь. Блондин приложил палец к губам, призывая друга молчать.

Получив положительный ответ в виде кивка, парень развернул записку и быстро прочитал содержимое. Не выдавая никакой реакции на полученную информацию, маг льда положил ее обратно в карман брюк девушки и уселся на прежнее место.

– Нет, родители запрещали выходить мне из дома или приводить кого-то, так что… – девушка резко умолкла.

«Записка!» – Алине показалось, будто ее окатили ледяной водой.

– Эй, Алина, с тобой все хорошо? Ты резко поменялась в лице. – Кэмури опустила руку девушке на плечо, маги огня и льда нахмурились.

– Простите, просто вспомнила кое-что из прошлого. Не очень приятное. Все в порядке, правда. – Алина постаралась вернуть себе прежний настрой.

– По-моему, нам действительно пора расходиться. – Саша встал с земли и отряхнул одежду, остальные последовали его примеру.

Где-то через полчаса все разбрелись по своим комнатам. Маг стихий ждала, пока все утихнет, чтобы собрать все необходимое и вернуться на Землю. Девушка сидела на кровати, сжав кулаки. Ожидание оказалось невероятно долгим и мучительным. Текущие минуты казались ей вечностью. Она переживала, что за все то время, пока она находилась в замке, на Земле могло что-то случиться.

Через какое-то время звуки снаружи стихли. Убедившись, что по замку больше не раздавалось чьих-либо шагов, Алина собралась активировать свой скипетр, но тут же услышала стук в дверь. Девушка чуть ли не плача от отчаяния вернула скипетру прежнюю форму и неуверенно потянула дверную ручку. На пороге стоял Паша, прижавшись плечом к косяку.

– Почему ты зд… – девушка нахмурилась.

– Что случилось? – даже не дослушав Алину, спросил маг.

– Ничего, я же сказала, что все в порядке.

– Ты не умеешь врать. У тебя на лице все написано. Если остальные не заметили, еще не значит, что не замечу и я.

Парень совершенно спокойно зашел в комнату, будто она была его собственной, и, закрыв за собой дверь, уселся на кровать. Все это время Алина не отрывала взгляда от мага огня. Несмотря на несносный характер и постоянный бубнеж Паши девушку всегда поражала его способность чувствовать людей. В этом они с Сашей были похожи, хотя по характеру маг льда был полной противоположностью этого парня.

– Необязательно рассказывать всем, можешь рассказать только мне. Я умею хранить секреты.

Недолго думая, девушка села рядом с Пашей и протянула ему записку. Парень некоторое время изучал ее содержание, читая вслух, после чего начал вертеть бумажку под разным углом. Алина наблюдала за его действиями в полном непонимании.

– Что ты там нашел?

– Такую бумагу изготавливают только в землях огня. – Паша пристально посмотрел на мага стихий. – Это явно не розыгрыш. Скорее всего, это те же люди, что приходили за тобой около месяца назад. Все-таки, их организация – «Орлиное перо», находится в Империи Огня. А это значит, что о твоем прибытии знают, как минимум, две земли, помимо Империи Воды и полуострова смешанных, так как Империи Огня и Воздуха давно заключили политический Союз.

Парень вернул записку Алине.

– Ты правда собиралась пойти одна?

– Перед уходом я хотела установить маленький портал, чтобы в случае чего я могла подать вам сигнал.

– Дура ты. – маг потрепал Алину по волосам, девушка подняла на него удивленный взгляд. – Ты должна больше доверять нам. Ты правда думала, что мы тебя вот так оставим?

Маг стихий слабо улыбнулась. На Алину нахлынули эмоции. По щекам потекла влага. Чтобы парень не заметил, девушка опустила голову вниз и отрицательно помотала головой. Паша хитро прищурил глаза. Утерев слезы Алина подняла голову и уверенно ухмыльнулась.

– Сколько человек будет достаточно? – маг огня вопросительно поднял бровь.

– А сколько можно?

– Вот сразу бы так. – парень поднялся, подошел к двери и потянул ее на себя. – Ребята, можете заходить.

В комнату влетели Денис, Саша и Даджунг. Маг растений выглядела очень недовольно, Денис скрестил руки, опершись спиной о стену, а Саша лишь мягко улыбнулся. Алина ошарашенно смотрела на друзей.

– Я понимаю, что ты не позвала Кэмури и Дэнко, потому что им нельзя часто использовать свою силу, а Элину, потому что она слишком шумная, но остальные то… – маг растений обиженно хмыкнула.

– Мы подслушивали, так что в курсе дела. Когда отправляемся? – выражение лица мага песка сменилось с напряженного на удовлетворенное.

– Ребята… – Алина улыбнулась и почувствовала, как по щекам снова полились слезы, все четверо обеспокоенно уставились на девушку. – Спасибо.

– Не плачь, уже все хорошо. – маг льда подошел к Алине и вытер слезы девушки тыльной стороной ладони. – Девочки, мальчики, собираем вещи. Следующая остановка – планета Земля.

***

Маги стояли в библиотеке, понурив головы. Пришлось долго уговаривать господина Абнара, чтобы он посодействовал им. Алина предлагала переместить всех самостоятельно, но за такое предложение ей сразу прилетел чапалах от мага огня.

– Ты хоть понимаешь, на какое расстояние тебе нужно будет нас перенести? Ты у нас что, профессиональный маг? Да ты на такое перемещение потратишь столько силы, что и встать не сможешь.

Девушка на это лишь понурила голову и уставилась на темного мага щенячьими глазами.

– Дедушка Аб…

Старик неодобрительно цокнул и раздраженно покачал головой. Перемещение на далекую планету было только одной проблемой. Нужно было выбрать место, где их появление останется незамеченным. Да и без специального разрешения перемещаться между мирами было запрещено. Навернув по библиотечному залу несколько кругов, он отчаянно взмахнул рукавами.

– Эх, молодые… И отхвачу я потом из-за вас.

Алина с благодарностью посмотрела на мага. Хоть он и ворчал каждый раз при виде нее, она знала, что человек он добрый, и таким способом просто проявляет свое беспокойство.

Перед лицом девушки образовалась черно-синяя дыра. Маги поочередно шагнули в портал и, не забыв поблагодарить старого мага на прощание, выбрались на окраину леса. Перед глазами Алины сразу же нарисовался пейзаж, который она наблюдала на протяжении многих лет.

Небольшой старый серый дом, погнувшееся и треснутое местами крыльцо, зеленая крыша, деревянный забор. Между домами, стоящими окно в окно, – асфальтированная дорога, которую давным-давно стоило отремонтировать. Все горизонтальные поверхности припорошил снег, крупицы которого поздним вечером сияли разнообразной палитрой от света луны и звезд, уже появившихся в небе.

Маги оказались в маленьком лесу, находящемся напротив старого дома, из-за чего некоторым, кто оказался за кронами деревьев, не сразу удалось разглядеть сей пейзаж.

Маг стихий пыталась дышать. Тренировки с утра до вечера, постоянные недосыпы, а теперь еще и мучавшие ее пару часов переживания. После перемещения ее организм буквально кричал о том, что ей срочно необходим отдых. На такое дальнее перемещение ее уставшее тело среагировало очевидно отрицательно, но девушка старалась не показывать своего состояния. Сейчас ей нужно было сосредоточиться на другом.

Маги переместились ближе к дому. Алина попросила ребят подождать снаружи и тихим шагом двинулась в сторону двора, где никого не оказалось. Дома, судя по идеальной тишине, тоже было пусто. «Наверное, сегодня остались в доме, где жили дедушка с бабушкой» – девушка облегченно выдохнула. Все-таки, встреча с приемными родителями никак не входила в ее планы.

Маг стихий пригляделась в попытках найти что-то подозрительное. Девушка обошла довольно большой участок, не забывая заглянуть за старый пустой сарай и другие пристройки. Дойдя до гаража и осмотрев его со всех сторон, Алина обнаружила неподвижно лежащее на земле тело. Маг не сразу поняла, кто это, но, вглядевшись в лицо, в пухлые щеки и разбросанные по земле русые кудри, узнала свою хорошую знакомую из местной школы. Одну из немногих людей, с которыми Алина поддерживала общение.

Алина быстро подбежала к девушке и, даже не осознавая этого, прижала два пальца к ее шее. «Пульса нет!» – маг стихий почувствовала, как нарастает паника. Девушка начала осматривать подругу. Слегка отекшее лицо, пена изо рта, расширенные зрачки, след от инъекции на локтевом сгибе.

Алина попыталась собрать мысли в кучу, но дыхание сбилось, и паника накрыла ее с головой. Руки мага стихий тряслись, в глазах темнело, в голове крутилась куча незаконченных мыслей. Маги, обеспокоенные долгим отсутствием девушки, без ее ведома забежали во двор и через некоторое время оказались за спиной Алины.

– Я нашел это. – Паша протянул магу стихий бумажку, Алина, не задумываясь, выхватила ее. – Еще одна записка. Подчерк тот же.

«Слишком долго тебя нет. Прости, кажется я забыл предупредить, что буду убивать по одной твоей подруге каждые несколько часов твоего отсутствия. Первая пошла» – Алина со всех сил сжала записку. Девушка попыталась унять злость, но вместо этого почувствовала, как ее пробивает крупная дрожь.

Голову заполонили воспоминания о девушке. Она не могла назвать ее близким человеком, но Алина достаточно хорошо ее знала и долгое время поддерживала с ней общение. Она была доброй и искренней, всегда делилась своими идеями, переживаниями, эмоциями, всегда умела сочувствовать другим.

«Почему ты плачешь? Опять молчишь? Ты понимаешь, что это немного нечестно, я всегда делюсь с тобой всем, а ты мне не доверяешь! Ну, не хочешь – не нужно, просто знай, что когда-нибудь все наладится». «Почему бедных котят выбрасывают на улицу? Они не виноваты в том, что родились». «Ненавижу! Почему люди не могут понять элементарных вещей или хотя бы просто проявить вежливость в ответ? Вроде взрослые, у всех уже свои дети, а разговаривать так и не научились».

Тогда Алина спросила девушку, что она собирается делать, раз ее все так бесит в этом мире. Что она вообще может сделать одна против целого мира с множеством стран, культур и национальностей, имеющих свои ценности, которые совсем не похожи друг на друга? Что она может сделать против давно устоявшихся взглядов, которые тяжело разбить даже спустя столетия?

Она лишь посмеялась, а потом выдала: «Ну целый мир – это действительно много. Нужно начинать с чего-то малого, не такого глобального. Как насчет нашей школы? Может мне стоит... Точно, решено! Я стану старостой класса, а затем главой школьного Совета!». Алина снова посмеялась и напомнила знакомой, что в их школе нет системы старост и уж тем более нет никакого Совета, но та никак на это не отреагировала.

«Черт. Я не должна была трусить, нужно было прийти раньше! Это моя вина» – мага стихий душили нахлынувшие эмоции. Алина разорвала записку на мелкие кусочки, мечтая о том, чтобы также разорвать глотку той твари, которая осмелилась сделать подобное с невинным человеком.

– Пожалуйста, разделитесь и поищите их. – взгляд девушки неожиданно стал совершенно спокойным, будто не она несколько секунд назад была готова разрыдаться. – Я пойду в ту сторону.

Алина указала на соседский дом через дорогу. Маги, не желая как-либо давить на девушку, без лишних вопросов кивнули и развернулись к выходу.

– Будь осторожней. – перед уходом Саша положил руку на плечо мага стихий, успокаивающе поглаживая.

Девушка осталась одна. Алина осмотрела двор в поисках чего-то, чем можно было накрыть тело, но потом подумала, что не стоит что-либо трогать на месте преступления. Все-таки местные органы не смогут узнать о том, кто был настоящим убийцей, ведь земному миру неизвестно о существовании других цивилизаций и об их способности перемещаться сюда. Если она накроет девушку, будет предельно ясно, что здесь уже кто-то был, и в попытках найти преступника могут случайным образом привлечь к ответственности не того. Если это дело вообще будут расследовать. А так все спишут на наркотическое отравление. Скажут, что девушка сама вколола себе что-то и умерла, не рассчитав дозу. В этом мире не так уж и мало подростков, балующихся запрещенными веществами. Никому это не покажется странным.

От накопившихся чувств Алина не сдержалась и со всей силы ударила кулаком по стене дома, но боли почему-то не почувствовала. В отличии от костяшек стена оказалась целой. Маг стихий долго смотрела на кровоточащую руку, после чего заметила, что все перед глазами стало выглядеть размыто. Прежде чем девушка успела что-либо понять, в глазах потемнело.

Некоторое время Алина пребывала в полной темноте и глухоте, но потом начала распознавать очертания своих ладоней. Когда зрение полностью восстановилось, маг стихий поняла, что перед ней ничего нет. Девушка обернулась. Ничего. Она посмотрела вниз, потом вверх. Тоже ничего. Сплошная пустота.

– Ну здравствуй, Алина.

В голове эхом отозвался грубый мужской голос. Алина обернулась в надежде увидеть кого-нибудь, но ее действия не оправдались.

– Кто ты? – вслух спросила девушка.

– Я то? Один из правителей ближайшей к Карнелонии планеты – Рады. – голос звучал насмешливо.

– Ага. А я – китайский император.

– Не веришь? – Алина уловила в голосе нотку обиды. – Ну, это все равно неважно. У меня к тебе предложение, от которого ты просто не сможешь отказаться.

– С чего вдруг именно ко мне? – маг стихий начала думать, что все это ей мерещится из-за только что пережитого стресса.

– Ты мне приглянулась.

– И чем же?

– Своим нравом. – «правителю Рады» явно наскучил этот диалог. – Так ты выслушаешь меня или нет?

– Выкладывай. – несмотря на внутренние подозрения, маг стихий пыталась казаться безразличной.

– Я могу даровать тебе силу, которая не является магией, а потому у нее есть кое-какие особенности. Взамен ты выполнишь мои условия.

– Я слушаю.

– Я дам тебе способность создавать любые иллюзии: от визуальных до осязаемых. Эта сила называется глаз ярости.

– И что же ты хочешь взамен?

Алину действительно интересовала дополнительная сила, однако она не знала, стоит ли доверять этому голосу. Кто это на самом деле? Говорит ли он правду, или это придуманная кем-то ловушка? Может это вообще ее чрезмерное воображение разыгралось? Мага стихий одолевали сомнения, однако, вспомнив кое-что из рассказов Элины, у девушки появилось одно предположение. И этому предположению она верила в разы больше, чем тому, что на сейчас слышала.

– Всего лишь сотня грешных душ, ну и частичка твоего здоровья. Чем чаще будешь использовать силу, тем больше здоровья я буду забирать у тебя. Соглашайся, потому что это самая маленькая плата, которую я когда-либо брал. Обычно взамен помимо этого я беру еще жизни близких людей, силу или физическую полноценность… руку там, или ногу, или все сразу.

– Как я пойму, что ты не лжешь?

– Очнешься и узнаешь. – Алина уловила ехидный смешок.

Перед лицом мага стихий возникла старая пожелтевшая бумага с огромной надписью «договор», пустая чернильница, кинжал с коричневой рукоятью и белое перо. Алина взяла договор в руки. Все то же, что и говорил это «правитель», однако чуть выше девушка нашла подтверждение своему предположению.

Эта та самая сила, которую маги Карнелонии могли получать из-за стершихся границ между двумя соседними мирами. Сила, для получения которой необходимо выполнение определенных условий. В случае силы подземных жителей это, судя по всему, были эмоциональное состояние человека и определенный склад его характера, способный подчинить себе чужую магию.

– Что будет, если я не исполню свою часть договора?

– После смерти попадешь ко мне, навсегда.

– Если выполню?

– Все будет зависеть от твоих поступков. Если вопреки всему останешься хорошим человеком – меня не увидишь. Твои убийства по договору в твоей карме учитываться не будут. Если ты согласна, подпиши договор своей кровью.

Потеряв все мучавшие ее сомнения, Алина взяла кинжал в руку. «И что же я делаю?» – вопрос возник до того, как перед глазами всплыло лицо уже мертвой знакомой. Теперь девушку совершенно перестал интересовать вопрос «а правильно ли я поступаю?», она резко провела по руке лезвием и оставила красную полосу на своей ладони.

Маг стихий держала сжатую руку над чернильницей в ожидании, пока кровь наполнит ее. Когда содержимое превысило треть емкости, Алина обмакнула перо и жирной линией вывела свою подпись внизу листа.

В глазах моментально потемнело, и девушка почувствовала, что теряет сознание. Через некоторое время Алина открыла глаза, обнаруживая, что лежит на земле.

«Неужели приснилось?» – маг стихий посмотрела на свои руки. На одной из них были разбиты костяшки, на другой виднелся глубокий порез. Алина сжала обе руки в кулаки и почувствовала слабую боль. «Значит, не приснилось… Но как я должна понять, что получила обещанную силу?». Чувствуя себя совершенно опустошенной, Алина поднялась и направилась к соседскому дому. Ноги девушки, будто следую какому-то инстинкту, передвигались сами. Спустя какое-то время Алина услышала незнакомый голос.

– Неужели явилась? – голос звучал насмешливо.

Перед глазами все плыло, и магу стихий не сразу удалось разглядеть обстановку. Девушка растерла глаза пальцами, чувствуя, что левый глаз слегка жжет. Когда зрение наконец вернулось Алина увидела взрослого парня с желто-черными волосами в синих одеждах под светлой меховой накидкой, рядом с ним мага в схожей одежде с короткострижеными серебристыми волосами и девушку, темного мага, которая ранее уже приходила за ней. Последние два экземпляра по виду были ненамного старше мага стихий.

Не совсем понимая, что происходит, Алина осмотрелась по сторонам, и увиденное моментально вставило ей мозги на место. Возле дома на земле сидели две ее школьные подруги. Пожалуй, единственные ее подруги до того момента, как она перебралась в новый мир. Девушки сидели на снегу в домашней одежде и были связаны по рукам и ногам. На худых запястьях появились красные отметины. Щеки, нос и некоторые участки на руках и ногах покраснели от холода. Светлые волосы близняшек растрепались, и передние пряди упали на лицо, прикрывая серые глаза. У той, что помладше, было заплаканное лицо. Трое подруг с полминуты смотрели друг на друга, пытаясь понять, как такое вообще могло случиться.

– Узнаешь? – раздался голос парня с черно-желтыми волосами. – И что, никак не отреагируешь? Знаешь хоть какого труда мне стоило найти хотя бы троих? Ах, да, уже двоих.

Алина всмотрелась в лицо парня. Тонкие губы. Ровные белые зубы. Усмешка. Наглая усмешка и никакого чувства вины за содеянное. В голове начал складываться паззл. «Уже двоих. Так это был он…» – руки мага стихий моментально сжались в кулаки, но вместо боли девушка почувствовала жжение в левом глазу. Мысли Алины сбила дымка болотного цвета, окружившая тело девушки.

– Алина.

Маг стихий услышала дрожащий голос старшей подруги. Алина обернулась. Таисия выглядела еще более напуганной, чем раньше. На лице блондинки одновременно читались непонимание и страх.

– Что за тени вокруг тебя? И твой глаз. Он стал красным.

Алина посмотрела в замерзшую лужу под ногами. Ее каре-зеленый глаз действительно приобрел ярко-алый цвет. Вдобавок ко всему в правой части радужки Алина обнаружила светлую полосу, проходящую по диагонали от центра верхней части радужки к ее нижней правой стороне. А вот темно-зеленая дымка в воде не отражалась. Судя по всему, видеть ее могли лишь те, на кого направлялась эта странная сила.

Алина перевела взгляд на связанных подруг. Старшая уже не выглядела напуганной, ее глаза недовольно смотрели на мага стихий.

– Кто ты, черт побери!? – Таисия дернулась вперед настолько, насколько ей позволяли веревки на руках и ногах. – Ты владеешь какой-то силой? Из-за этого у тебя необычные волосы? Ты по этой причине переехала? Или ты не переезжала вовсе? Я уже ничего не понимаю!

– Злишься на меня? – Алина приблизилась к девушке.

– Конечно злюсь! Почему ты просто не рассказала нам все как есть?!

– То есть я должна была просто прийти и сказать, что мире существует магия и что я не человек?

Впервые за долгое время Алина почувствовала себя раздраженной. Глаза мага стихий пылали от возмущения. Поведение подруги не на шутку ее взбесило. Девушка, которая все время пыталась защитить Алину, теперь обвиняла ее в том, что ей пришлось скрывать то, что ни в коем случае нельзя было рассказывать? Неужели Таисия не могла сообразить, что у Алины не было иного выбора и что все здесь не так просто?

– Именно! Чтобы ты не сказала, мы с сестрой дали тебе обещание, что не оставим тебя! Ты совсем не понимаешь? Мы, черт побери, твои подруги! – Алина замерла, она никак не ожидала услышать такой ответ. – Будь ты хоть заморским чудовищем, ты – дорогой нам человек, ты всегда можешь нам доверять! Почему ты забыла об этом в такой важный момент? Почему ты забыла о том, что мы верили тебе, даже когда ты говорила странные вещи?!

Маг стихий снова почувствовала себя потерянной. Она понимала, что поступила правильно, умолчав о деталях своего «переезда», но она также понимала, что это молчание сделало больно единственным людям, которые поддерживали ее все это время.

Почему иногда, чтобы поступить правильно, необходимо сделать кому-то больно?

Мысли девушки прервал голос над ухом. Парень со странным для мага цветом волос незаметно подкрался к Алине, и та, совершенно не слышавшая его шагов, еле сдержалась, чтобы не подскочить от испуга.

– Слушай, ты же понимаешь, что для «нормального» выяснения отношений нам необходимо найти другое место?

Маг стихий понимала, что под словом «нормального» парень подразумевал использование магии. И вообще маг завел этот разговор лишь из-за того, что ее новая сила без спроса полезла наружу на глазах у жителей Земли, чего категорически нельзя было допускать.

Алина знала про наличие у Саши кольца с темной магией, способной изменять память, поэтому сомневалась в том, стоило ли ей вообще что-либо предпринимать, чтобы скрыть свою силу. Однако и дальше нарушать законы Карнелонии она все же не хотела, поэтому, кивнув незнакомцу, указала рукой на лес, в который они ранее телепортировались.

– Развяжи. – Алина кивнула головой в сторону подруг.

– О нет, все это уже после того, как мы поговорим. – парень сделал акцент на последнем слове.

– Развяжи. – повторила девушка.

Маг ехидно улыбнулся, но, почувствовав резкую боль по всему телу, уставился на Алину широко раскрытыми глазами. Алина окинула взглядом незнакомого ей парня. Маг льда, стоявший позади, казался очень напряженным. Блондин был чем-то похож на парня, который сейчас стоял рядом с ней. «Родственники?» – подумала девушка.

– Ты… я понял. – пробубнил себе под нос маг с двуцветными волосами.

Алина чувствовала в этом парне силу восточных магов, но желтые кончики волос говорили о том, что он владеет и темной. Сила этого парня была либо очень неординарной, либо необычайно мощной. Знать наверняка девушка не могла, но понимала, что этого парня стоит бояться. Однако Алина видела, что переступать некоторые законы он не собирался, поэтому решила воспользоваться преимуществом новой силы и заставить выполнить ее условие.

Девушка не сделала ни одного движения, чтобы применить силу глаза, поэтому никто, за исключением самого парня, не мог догадаться о причине такого его поведения.

Убедившись, что ее подруги освобождены, Алина двинулась в сторону леса.

Глава 7

– Эй, ты что, носишь парик?

Мальчик подбежал и, хохоча, со всей силы дернул девочку за волосы. Остальные дети последовали его примеру, и уже спустя минуту Алину окружила толпа ребят. Девочка присела и накрыла голову ладонями, но это не спасло ее от болезненных ощущений из-за выдергивания волос.

Глаза застелила пелена слез, но даже сквозь нее Алина видела, как на пол летели пряди фиолетовых волос, которые дети, не рассчитывая силу захвата, выдергивали из ее головы. Также Алина видела, как воспитательница сидела в стороне и спокойно наблюдала за детскими разборками, даже не пытаясь разогнать столпившихся вокруг девочки детей.

– Перестаньте, мне же больно!

Девочка резко подскочила и, развернувшись, со всей силы ударила одного из мальчишек кулаком по лицу. Удар действительно вышел сильным. Алина вложила в него все отчаяние, которое испытала за четвертую неделю нахождения в детском саду. Мальчик отлетел в сторону и, повалившись на пол, заревел во весь голос.

– Алина, опять дерешься? Что за непослушный ребенок! – воспитательница подбежала и схватила девочку за руку с такой силой, что пальцы начали неметь.

Женщина отвела Алину в спальню и хлопнула дверью. Девочка перестала разговаривать с ней на пятый день нахождения в детском саду, потому что за это время ей удалось понять, что этой женщине было бесполезно что-либо доказывать. Воспитательница просто ненавидела ее. Сейчас она опять полчаса будет отчитывать ее, кричать, возможно, даже, ударит, а потом уйдет как ни в чем не бывало. И всем было все равно. И так каждый день.

На середине ее монолога Алина услышала скрип двери. В спальню вошли две высокие худощавые девочки с короткими почти белыми волосами. Воспитательница обернулась и с улыбкой на лице попросила выйти девочек, говоря, что сейчас вернется. Девочки проигнорировали просьбу и подошли к женщине. Одна из девочек, глядя в глаза воспитательнице, тихо заговорила:

– Она не виновата. Ребята сами ее всегда задирают. Она никогда не начинает первой. – Алина не без удивления посмотрела на девочку.

За нее впервые кто-то вступился. На момент Алине показалось, что в ее груди зародилось незнакомое ей чувство надежды, но оно утихло также быстро, как и появилось. Девочка понимала, что ко взрослым уважение всегда было выше, чем к детям, и поэтому поступок этих двух девочек никто не оценит и уж тем более не воспримет всерьез.

Неважно, что говорят или делают дети. Их мысли тоже неважны. Ведь дети глупые, у них нет жизненного опыта, да и вообще все, о чем они думают, лишь плод их детской фантазии и несформировавшейся психики. Детей никто никогда не слушает, ведь они ничего не понимают, да и проблем у них никаких нет.

Алина вздохнула. Сейчас эти две девочки действительно не понимали некоторых вещей. Воспитательница прекрасно знала о том, что Алина не виновата. Однако здесь, среди маленьких беззащитных детей, она чувствовала себя свободной.

У воспитательницы были проблемы в коллективе. Ее никто не воспринимал всерьез. Женщину часто отчитывали за мельчайшие косяки, и дети не раз становились этому свидетелями. Приходя в детскую группу, она чувствовала власть. Неважно, что она скажет детям, они не смогут ее отчитать, ведь она главнее и сильнее. Здесь ее слушали, здесь выполняли ее просьбы, и здесь ее никто не ругал.

Понимая, что останется безнаказанной, женщина активно пользовалась своим положением. Она со спокойной душой делала все, что считала нужным для своего внутреннего удовлетворения и ей совершенно было плевать на то, что она поступала неправильно.

Все-таки, как сильно влияет произошедшее с людьми на скорость их взросления и понимания мира. Алине хватило нескольких дней, чтобы понять поступки воспитательницы и ее мотивы, а вот у двух маленьких блондинок на это уйдут годы.

Однако такого поворота событий женщина не учла. Не зная, как себя вести, воспитательница наигранно улыбнулась и погладила Алину по голове.

– Спасибо, что сказали, пойду поговорю с мальчишками. – она развернулась и громко застучала короткими каблуками, будто пыталась продавить пол.

Перед тем, как выйти, женщина мельком посмотрела на Алину. Девочка прочла в злых глазах «я от тебя не отстану» и проводила воспитательницу косым взглядом.

Блондинки сели на кроватку напротив Алины и по очереди протянули руки. «Тася». «Ася». Алина оценила обстановку и убедилась, что в данный момент девочки не могли нанести ей какой-либо вред. Девочка ответила рукопожатием.

– Алина. Почему заступились за меня?

– Потому что ты не виновата. Мы наблюдали за тобой. – Ася выглядела смущенной. – Знаешь, а мне нравятся твои волосы.

– Не неси чепухи. Как тебе может такое нравится? Ты когда-нибудь видела людей с фиолетовыми волосами? – Алина разозлилась.

– Да, тебя. – Алина подняла удивленный взгляд на девочек, и Тася засмеялась. – Все бывает первый раз, не так ли?

***

Стоило девушке метнуться в лес и переместить магов далеко за пределы деревни, как в миллиметре от ее уха пролетела острая водяная игла. Алина увернулась и, убирая руки в карманы, подняла на парня недовольный взгляд. Маг стихий впервые телепортировалась на такое большое расстояние, и с непривычки у девушки подкашивались ноги. Несмотря на все скопившееся негодование Алина не была настроена на драку. Однако ситуация требовала другого.

Девушка представила, как ее силуэт, растворяясь в воздухе, исчезает из поля зрения мага. Парень, не сводивший все это время взгляда с Алины, восхищенно выдохнул. Судя по его реакции магу стихий и вправду удалось испариться, и она невольно удивилась тому, как было легко использовать новую силу. На освоение магии стихий у нее ушли месяцы, а сейчас все получалось так легко и просто.

Когда мысли удалось реализовать, Алина собрала магию воздуха в кулаке, образовывая шар с острыми потоками ветра внутри. Алина разбежалась и направила удар в лицо парня. За доли секунды от нехватки магической энергии иллюзия рассеялась, но выигранного времени хватило, чтобы прописать обидчику воздушным шаром в челюсть.

Волна от удара оказалась сильнее, чем рассчитывала Алина. Парня отбросило на десяток метров, а остальным магам пришлось установить щит, чтобы не попасть под атаку. Под телом парня с черно-желтыми волосами в нескольких местах треснула земля. Острые потоки воздушной магии оставили на его лице несколько кровоточащих порезов. Парень схватился за подбородок, шипя и бормоча что-то себе под нос.

Неожиданно для всех он изменился в лице и схватился за голову. Со стороны показалось, что у парня начались неожиданные и сильные головные боли. Маг льда забеспокоился и, упав перед ним на колени, обхватил ладонями лицо мага, пытаясь оценить его состояние.

Алина нахмурилась. Взгляд водно-темного мага теперь казался девушке абсолютно другим, как будто все это время здесь был и не он вовсе. Глаза парня прояснились, и все бушующие до этого в них эмоции моментально улетучились. Теперь в них были видны только растерянность и страх.

Однако долго это не продлилось. Через несколько секунд маг снова стал прежним, и очередная ухмылка полетела в сторону Алины. Он убрал руки от головы и даже смог самостоятельно встать на ноги. Мэйси приблизилась к магу и, убедившись, что с ним все в порядке, недовольно уставилась на мага стихий.

– У нас не так много времени. Либо ты идешь с нами, либо я вернусь и перережу глотки твоим подружкам. Ты одна, а нас много, ты сейчас не в выгодном положении.

Маг стихий усмехнулась, после чего на темного мага обрушился сильный разряд молнии. Несмотря на то, что девушка успела увернуться, она моментально потеряла сознание. Светловолосый парень оказался в замешательстве от произошедшего. Маг уставился на исчезающую из-под тела Мэйси воду. «Я видел, как она пустила воду, но почему Мэйси ее не заметила? Это сила ее глаза? Видимо, иллюзия распространяется только одного человека» – размышлял парень.

– Хей, ты используешь грязные трюки.

Парень с порезанным лицом указал на влажную землю под телом девушки. Смотря Алине в глаза, он подошел к ней вплотную. Пронзительный взгляд непроизвольно вызвал дрожь в ногах. Безразличный и в то же время безумный. С ним что-то было не так.

– Неужели у мага стихий есть еще какие-то способности помимо владения всеми элементами? Или же… – маг перевел взгляд на левый глаз Алины и спустя несколько секунд молчания залился судорожным хохотом.

«Да что с ним? У него явно какие-то отклонения» – Алина возмущенно фыркнула, абсолютно не понимая подобной реакции.

– Тоже не такой, как все. Понятно. – скривилась девушка.

Алина ненавидела сам факт существования людей, сильно отличающихся от общей массы. Это вызывало кучу проблем для таких, как она. Но на фоне этого сумасшедшего Алина почувствовала себя гораздо лучше.

Парень собирался сказать что-то еще, но взгляд мага неожиданно рассеялся. Схватившись за живот, он медленно опустился на колени. Алина заставила мага почувствовать очень сильную резкую боль в области живота. Теперь девушка была точно уверена в том, что создавать иллюзии можно любые, в том числе и осязаемые.

– Имонами, что случилось? – маг с серебряными волосами подбежал к напарнику, игнорируя присутствие Алины рядом.

– Это тоже иллюзия, Игорь. – еле слышно ответил маг.

«Так, Алина, давай. – пыталась успокоить себя девушка. – Я не в лучшей форме, поэтому лучшая защита сейчас – это нападение. Тем более, я в меньшинстве».

– Я пробую такое в первый раз, поэтому должна спросить. – маг стихий одарила парней тем же взглядом, что и прежних преподавателей, которых самолично усадила за решетку. – Сильно больно? А что будет, если прибавить ощущений? Хмм… как же мне это сделать? А, может, так?

Алина усилила воздействие все еще неизученной ею энергии. Девушка представила, как своей рукой сжимает внутренние органы мага. Имонами хрипло простонал и сжался еще сильнее.

Продолжить свои издевательства маг стихий не смогла, так как заметила летящую в нее огромную ледяную стрелу. Алина с трудом успела создать щит. Соприкоснувшись с обсидиановой поверхностью, стрела разбилась вдребезги.

Не прерывая действие глаза, девушка по очереди создала вокруг себя три шара со стихиями воды, воздуха и земли. Шары закружились вокруг Алины с бешенной скоростью, а после, слившись воедино, образовали небольшое нежно-розовое облако.

Именно так она научилась это делать. Совмещать стихии за пределами своего тела. Этот факт девушка выкупила относительно недавно. Раз она не могла полноценно отделить стихии внутри себя, она научилась делать это за пределами своего тела, отзывая элементы по очереди. И именно так ей удалось создать стихию молнии, а потом обсидиана.

Облако переместилось ближе к противнику, начиная выпускать дождь из отравленных ледяных игл. Игорь создал вокруг себя и Имонами шарообразный щит. «Я ведь могу использовать силу на нескольких людях?» – желая проверить свою теорию, Алина направила взгляд на парня с серебристыми волосами. Маг сморщился, хватаясь одной рукой за грудь, а второй пытаясь поддерживать щит. В этот момент Имонами выдохнул и наконец смог подняться. «Видимо, пока что не могу» – разочарованно выдохнула девушка.

Алина оглянулась и увидела, как вокруг нее начала сгущаться еле заметная полупрозрачная энергия. «Как будто пыль поднялась, только черная. – девушка посмотрела на мага с двуцветными волосами. – Это его темная магия?».

– Знаешь, в чем преимущество моей магии? – Имонами усмехнулся. – Я могу вместить в свои частицы почти все, что мне угодно: начиная от яда, заканчивая всякими опасными острыми штуками. А еще…

Имонами создал поток воды вокруг себя, вот только она немного отличалась от той, что обычно создавали маги. От ног парня вода была прозрачной, но, доходя до рук, она темнела, становясь мутно-серой. Через несколько секунд поток воды направился в сторону девушки.

После перемещения силы Алины были на исходе. Понимая, что не выдерживает, маг стихий сменила энергозатратный обсидиановый щит на ледяной. Каково было удивление девушки, когда мутная вода как будто в замедленной сьемке спокойно прошла через ледяную стену. Удар отшвырнул Алину на десять метров назад. Тело неприятно заныло, но боль была вполне терпимой. «Ну, могло быть и хуже» – Алина поднялась и перевела взгляд на парня, желая услышать объяснения.

– Думаю, ты знаешь, что абсолютно все в наших мирах состоит из мелких частиц? Так вот, мои частицы в разы меньше тех, что заложены природой. Видела ты их только потому, что они периодически слипаются друг с другом, образуя маленькие пылинки. Благодаря своему размеру они могут пройти через любые вещи, включая магию. Правда, при этом замедляется скорость и сила атаки, но плюсы ведь никуда не исчезают. Я первый человек, который владеет подобной силой.

От такого уровня самоуверенности и самолюбия Алина невольно хмыкнула.

– Смейся, вот только со мной тебе не справиться.

Девушка сняла иллюзию с Игоря, переводя всю мощь на стоящего перед ней парня. Имонами нахмурился и снова потерял способность ровно стоять на ногах. Алине хватило несколько секунд, чтобы маг, задыхаясь от боли, рухнул за землю.

– Черт, Игорь, не стой как истукан, сделай уже что-нибудь! – кажется, непривычная беспомощность выводила Имонами из себя.

– А я говорил тебе, что это плохая идея.

Алина покосилась на блондина. Все то время, что она наблюдала за парнем, он выглядел так, будто все это мероприятие было ему крайне неприятно. Он не был похож на всех тех магов из этой недоорганизации, с которыми она уже пересекалась.

– Для тебя все, что я ни делаю, плохая идея, любимый младший братец. – последние несколько слов Имонами сказал с ироничной усмешкой на губах.

Ощущая себя на грани обморока, девушка решила, что нужно разобраться с этим как можно быстрее. Будет тяжело одновременно драться с одним и поддерживать иллюзию над другим, но иного выбора у нее не было.

В голове созрел не очень удачный на взгляд Алины план, но девушка чувствовала, что ни на что другое ее сейчас не хватит. Игнорируя напавшего ледяного мага, Алина создала барьер вокруг себя и постаралась напрочь забыть о том, что ее атакует град из ледяных стрел. Девушка сосредоточила все свое внимание на полутемном маге, делая иллюзию как можно сильнее. «Сейчас единственное, что я могу сделать, – вырубить Имонами, тогда с ледяным магом проблем не будет, однако мой щит не продержится дольше двух минут».

***

Ночное небо стало хмурым. Ни намека на приятное для глаз звездное поле или на пробирающийся сквозь тучи лучик белой луны. В это время суток улица была безлюдной. По растрескавшемуся асфальту изредка проезжали машины. Грязно-серый тротуар от дороги отделяли лишь небольшие темно-синие перегородки. Кое-где подрастали молодые деревья, а за ними разваливались старые жилые дома, в некоторых из которых все еще горел свет.

Парни впервые оказались на Земле. Раньше им не позволяли перемещаться в другие миры. Да и сейчас нельзя было, и за это они вместе со стариком Абнаром позже получат выговор, но сейчас магов огня и льда это мало волновало. Паша с интересом оглядывал каждый проезжающий мимо автомобиль и внутри себя поражался неизвестным ему устройствам. Саша выглядел слегка отстраненным. Казалось, будто парня вовсе не интересовали причудливые вещички из другого мира.

– Слушай, Паш, я тут задумался…

– О чем же? – парень перевел удивленный взгляд на ледяного мага.

– Почему они решили устроить все это на Земле? Просто я не думаю, что причина лишь в том, что здесь ее старые друзья. Вдобавок, это запрещено, и даже для них это ничем хорошим не обернется.

– Думаешь, что они специально сделали так, чтобы нас не оказалось в замке?

– Разве в прошлый раз они не приходили за чем-то еще?

Пытаясь что-то вспомнить, Саша нахмурился, из-за чего на лбу появилась небольшая складка. В головах магов одновременно возник образ парня южной внешности, которого поймал Паша. Оба парня резко остановились, поворачиваясь друг к другу, и одновременно прошептали:

– Книга!

***

– Тихо!

Холл на первом этаже одной из башен. Возле пустого стола, опершись на него, стояли два парня. Маги что-то обсуждали между собой. Посреди разговора тот, что с розовыми волосами, указал в потолок. Ледяной маг задрал голову.

– Слышишь? Там какой-то шум. – Паша нахмурился.

Парни обернулись и, посмотрев друг другу в глаза, кивнули, будто прочитав мысли другого. Немедля ни секунды маги рванули к лестничному проходу. Они уже собрались бежать вверх, как недалеко от них громадная дверь, что вела в библиотеку, с силой распахнулась, и оттуда вылетела куча песка, чуть не засыпав обоих магов. Отбежав от песка и немного отряхнувшись, Паша развернулся в сторону распахнутых дверей, желая проверить, что происходит внутри.

– Я побегу наверх, а ты глянь, что там. – прокричал Саша, уже поднимаясь по лестнице.

Маг огня хотел возмутиться, но просто кивнул и зашел внутрь. У одной из стен, прижавшись к стеллажу спиной, стояла Элина, а у другой – парень южной внешности, явно уроженец Империи Земли.

– Какого… – брови мага огня сдвинулись к переносице.

Паша настолько быстро приблизился к парню, что тот не успел даже отреагировать. Маг огня схватил вторженца рукой за шею и со всей силы впечатал его в каменный пол. Парень создал огненный шар и нанес удар магу в лицо, сильнее прижимая его к полу.

От удара каменная плитка на полу дала трещину. Темноволосый парень замахнулся рукой, пытаясь нанести ответный удар, но Паша успел ее перехватить, крепко сжав за запястье. Тогда маг попытался поднять камень вокруг себя. Пол библиотеки громко растрескался на множество частей. Отломанные куски поднялись вверх и полетели в сторону Паши. Маг огня создал огромную пылающую стрелу в воздухе и остановил ее в сантиметре от лица противника.

– Если не остановишься, это прилетит тебе в лицо с такой силой, что мать родная не узнает. – угроза подействовала, маг остановил летящие обломки пола, но опускать их не торопился. – Ты кто такой и что тут забыл?

– Так я тебе и ответил.

Маг земли ухмыльнулся. Паша сильнее вдавил его в пол. От сильного давления и нехватки воздуха парень закашлял.

– Мне нужна всего лишь одна книга, а ты такой погром здесь устроил. – маг издал разочарованный смешок. – Скажи мне, где она, и я просто уйду.

– Просто уйди, и я оставлю тебя в живых. – стрела в воздухе начала вращаться, а камни снова пришли в движение. – Тебе не кажется, что сейчас не твое время диктовать условия? Моя-то стрела ближе.

– Пф… – обломки тут же зависли в воздухе, после чего с грохотом упали на пол, будто им обрезали нити, на которых они держались. – Мы пришли за книгой запретных заклинаний и за вашей необычной новенькой.

– Что за чушь ты несешь? Такой книги не существует. – маг огня окончательно вышел из себя, он был готов прямо сейчас собственными руками расплющить лицо южанина.

– Ты серьезно? – неожиданно для парня маг земли громко рассмеялся. – Живешь в этом замке столько лет и даже понятия не имеешь, что здесь хранится? Я нахожусь на этой земле впервые и то знаю, что в вашей библиотеке есть сейф с этой книгой за потайной дверью.

– С чего ты решил, что здесь есть какая-то потайная дверь?! – Паша тряхнул мага за шиворот оранжевой майки.

– На то она и потайная. Как думаешь, какие заклинания в ней прописаны, что ее решили спрятать на земле отбросов? Говорят, что с их помощью можно разрушить магическую систему, воскресить мертвых. Представь, что будет, если определенные земли лишатся магии?

Маг огня запустил вращающуюся у лица парня стрелу, предварительно немного ослабив ее действие, чтобы не убить противника. Паша готов был поклясться, что хотел, наоборот, усилить заклинание, чтобы маг, как минимум, сгорел заживо в незабываемых ощущениях. Но положение этого не позволяло, однако парень пообещал себе, что в следующий раз обязательно это сделает, наплевав на все правила.

Удар все же оказался довольно сильным. Маг земли получил приличные ожоги и, как минимум, один перелом. Парень временно потерял способность к любого рода движению, поэтому Паша смог спокойно его связать.

– Это тебе за отбросов.

Паша схватил парня за плечо и поднял его на ноги. Потуже затянув веревку, маг огня направился к выходу. Элина, все это время наблюдавшая за магами, побежала следом за ними.

***

– Видишь что-нибудь подозрительное? – Даджунг шла медленно и постоянно оборачивалась, пытаясь поймать даже самые мелкие детали того, что происходит вокруг.

– Вот именно, что ничего. – Денис устало вздохнул. – Помимо того, что в этом мире холоднее, чем в нашем, и уже лежит снег.

– С какой кстати это подозрительно? Мы, вообще-то, из разных галактик, дубина. – девушка устало потерла лицо ладонями.

Маги забрели на небольшую детскую площадку. Вокруг стояли несколько непонятных ржавых сооружений с облезлой краской. Напротив стояла одинокая полусгнившая скамейка, впереди – старое серое здание школы, судя по надписи над белыми дверьми.

Мимо площадки прошли две не особо приметные женщины лет тридцати семи. Парня смутили такие ночные похождения женщин, а маг растений, совсем отчаявшись, попыталась прислушаться к их разговору.

– … ее с самого утра нет дома, на звонки не отвечает… ничего не понимаю! Она всегда была послушной, обо всем меня предупреждала, а тут – пропала!

– Может она гуляет с кем-нибудь. Подростковый возраст та еще штука. Рано утром вернется, не переживай. – вторая женщина отмахнулась рукой.

– Да нет же! – никак не могла угомониться первая.

Ни о чем не думая, Даджунг подбежала к женщине и схватила ее за правое плечо. Та удивленно подняла на девушку глаза, не совсем понимая, что происходит. Маг земли подумала, что ничего страшного не произойдет, если она представится подругой Алины. Но, вовремя сообразив, что находится в малонаселенной деревне, подумала о том, что все здесь знают друг друга в лицо.

– Простите, могу я спросить? Вы знаете Алину – девушку с фиолетовыми волосами моего возраста?

– Знаю. – женщина настороженно кивнула. – Она подруга моей дочери. Вроде как недавно переехала. А с какой целью интересуетесь?

– Она просила забрать некоторые вещи. Я ее двоюродная сестра, она сейчас живет у меня. По дороге машина сломалась, смогли приехать только сейчас. Уже поздно, не могу с ней связаться, чтобы уточнить адрес. – Даджунг неловко хихикнула, молясь, чтобы разыгранная ею сценка сработала.

– Ах, вот оно как. Да зачем тебе адрес. Соседняя улица, крайний дом. – женщина указала направление.

– Спасибо большое! Мы, пожалуй, пойдем.

– Вот видишь, не одна твоя дочь по ночам шляется. – женщина пихнула локтем в бок свою собеседницу. – Эта вон еще и со взрослым парнем. Ну что за воспитание!

Даджунг ускорила шаг, желая как можно быстрее отойти от новых знакомых на приличное расстояние. Женщины мимолетно шепнули что-то друг другу, после чего, обернувшись напоследок, продолжили идти дальше.

– И что это было? – Денис слегка наклонился к магу растений. – И что за машина?

– Слышал это? Ее подруга пропала. Наверняка проделки тех магов. Сколько же ее подруг они нашли?

– Это плохо, но, в любом случае…

Парень не успел договорить, как почувствовал, что земля резко ушла из-под ног. Перед глазами временно потемнело. Когда Денис снова смог видеть, то обнаружил, что находится на территории магов огня в Карнелонии. Маг песка не поверил увиденному, но деревянные постройки такого типажа могли находиться только на окраинах Империи Огня.

Парень оглянулся в поисках Даджунг и обнаружил девушку на том же месте, на каком она была относительно его до телепортации. Кто-то незаметно подкрался к ним сзади и перенес обратно в Карнелонию.

– Черт, берегись!

Парень резко подбежал к ничего не понимающей Даджунг, обнял ее за плечи и завалился вместе с девушкой на землю. Уже падая, маг растений заметила летящий в их сторону огромный поток огненной энергии. Сзади стояли две девушки. Мага воды она уже встречала в замке смешанных раньше, другую Даджунг видела впервые. В глаза сразу бросилась огромная копна рыжих волос, собранных в хвост.

– Что ты делаешь? Создай щит, иначе нас спалят к чертям!

– А, точно, я не подумал.

Денис хихикнул и создал довольно прочную песчаную стену перед вражеской атакой. Встретившись с щитом, огонь потух, и стена тут же рассыпалась. Оба мага поднялись на ноги. Даджунг отряхнула запачканную одежду.

– Надеюсь, ребята не будут нас искать.

Глава 8

– Не знала, что под замком есть подземный ход. – осмотрев заплесневевшие каменные стены, маг воды сморщилась. – Однако мерзко же тут.

– Единственное, что тебя сейчас должно волновать, – книга. – синеволосая девушка внимательно прощупала потолок. – Где-то здесь должен быть люк.

– Без тебя разберусь, что и когда меня должно волновать! Все-таки я сама решила идти на это задание. – Цуки презрительно шикнула, напарница закатила глаза. – Уджин в прошлый раз тоже пробирался через этот туннель?

– Нет, тогда обстоятельства этого не требовали, потому что все находились на арене. Нашла.

Арина приложила немало усилий, чтобы поднять плитку на потолке. Послышался слабый треск, после чего плита сдвинулась вверх. С потолка посыпалась сухая земля вперемешку с чем-то непонятным. Обе девушки прикрыли головы руками, избегая попадания на себя неприятного содержимого. Через некоторое время плита достигла максимальной точки и сдвинулась в сторону, создавая небольшой проход.

– Подсади меня. – Арина обернулась к напарнице.

– А чего это ты командуешь? – Цуки возмутилась слишком громко, отчего синеволосая дернулась и зажала девушке рот ладонью.

– Совсем с ума сошла? Выдать нас хочешь? Сейчас только я могу тебя вести, так как именно я жила здесь раньше, так что убери свои самолюбие и гордость куда подальше! – маг молнии старалась говорить как можно тише, но чувствовала, что шепот в любой момент может сорваться на крик, если девушка продолжит вести себя так и дальше.

Маг воды хотела было возразить, но все-таки подавила это желание, ставя задачи миссии выше своих личных неприязней. Подобное поведение являлось для девушки редкостью, но страх перед директором «Орлиного пера» и желание угодить Имонами взяли верх.

Цуки выросла в богатой семье советников бывшего Императора восточных земель по фамилии Коноэ. Семья жила в достатке, и девушке всегда доставалось все, что она желала. Семья имела практически неограниченную власть, поэтому маг выросла слегка своенравной, избалованной, властолюбивой и высокомерной. Цуки никогда не воспринимала какого-либо отказа, и уж тем более не терпела ситуации, когда нужно было подчиняться кому-либо.

Ее родители были оппозиционистами, вставшими на сторону Империи Воздуха. Вместе с иностранными агентами они строили переворот против родного государства и через некоторое время были пойманы императорской стражей. Родителей заключили пожизненно, и черт знал, были ли они еще живы.

Предвещая возможную неудачу, маги направили дочь на распоряжение уже бывшего Императора северных земель, а тот, посчитав маленькую девочку обузой, дождался заключения магов и сослал ее темной организации, как слугу.

Цуки превратилась в изгоя. «Орлиное перо» никак не заботилось о восьмилетней девочке, так как маленький маг в таком возрасте не была способна принести какой-либо пользы. Почти все свое время Цуки была предоставлена самой себе, только периодически выполняла грязную бытовую работу в здании организации. За своенравное поведение и невыполнение приказов девочку выгоняли на улицу, где ей приходилось скитаться без еды и крова по несколько дней.

Девочка, все время считавшая себя королевой мира, теперь была обычной оборванкой на побегушках, получавшая оплеухи от кого не попадя за любое непослушание. В голове Цуки не укладывался столь резкий поворот событий и иерархии. В ее доме у девочки всегда было множество слуг, готовых выполнить любой ее каприз, а теперь слугой стала она сама.

Мир мага воды превратился в омут несправедливости и надежды на то, что все происходящее с ней являлось ошибкой. Каждый вечер Цуки сидела у ворот организации и ждала, что завтра утром ей скажут, что все произошедшее большое недоразумение. В течении трех лет Цуки размышляла об этом не переставая. Разве возможно такое, чтобы родители отдали ее на «попечение» незнакомым людям, которые теперь гоняли ее изо дня в день?

Однако вопросы девочки остались лишь вопросами, пока она сама не нашла на них ответ. Возможно. Все это было возможно. А почему? Да потому что родителям она изначально не была нужна, и слуг ей предоставили лишь для того, чтобы девочка не мешалась.

Цуки была зла. Зла на своих родителей и на весь мир, который оказался таким жестоким по отношению к ней. И она решила. Решила назло всем этим людям доказать, что она не бесполезная и чего-то да стоит.

Весь следующий год девочка посвятила тренировкам. Она покинула организацию и продолжила скитаться по улицам, возвращаясь в «Орлиное перо» лишь тогда, когда было совсем нечего есть. Цуки тренировалась одна в лесу на окраине города. Самообучение давалось тяжело, приходилось воровать книги о магии в библиотеке, чтобы хоть что-то понять. Когда маг воды почувствовала, что стала немного сильнее, она решила вернуться в злополучное «Орлиное перо».

Прошло четыре года с момента, когда Цуки прислали сюда. Через четыре самых ужасных для нее года Цуки наконец заметили. Михель сразу обратил внимание на неплохие способности к магии в уже подросшем ребенке. Он включил Цуки в свою команду, после чего маг воды смогла получать полноценные задания от темной организации, параллельно с этим продолжая прокачивать свои боевые навыки.

Цуки недовольно выдохнула и помогла Арине залезть в люк, разрешая магу молний взобраться на свои плечи. Девушка выглянула из люка, мельком оглядывая территорию. Прислушавшись и убедившись, что библиотека пуста, Арина схватилась за каменный пол и осторожно выползла из прохода. Оказавшись в помещении, маг протянула Цуки руку, та недовольно хмыкнула, но приняла помощь.

Люк находился за одним из стеллажей, длина которого составляла около десяти метров, поэтому заметить движение за ним было невозможно. Синеволосая осторожно передвинула замок на задней стене стеллажа, после чего тот под воздействием сил двух магов разогнулся посередине, создавая проход.

Девушки вышли в центр зала, и Арина направилась к противоположной стене. Убрав часть книг со средней полки, маг нащупала похожий замок, проделала с ним тоже самое. За вторым стеллажом оказалась старая, покрывшаяся наростами и паутиной деревянная дверь. Перед тем, как Арина успела протянуть к ней руку, Цуки создала небольшой поток воды и брезгливо убрала им всю паутину с двери. Арина недовольно посмотрела на девушку.

– Что ты от меня хочешь? Я не прикоснусь к этому! – синеволосая тяжело вздохнула, но опомнилась, услышав за стеной чьи-то голоса.

– Я спрячусь возле этой двери, задвинь стеллаж и поставь книги на прежнее место. Сама беги к люку, стеллаж возле него можно сдвинуть с другой стороны. За это время я постараюсь достать нам книгу. – Арина прислушалась к звуку голосов. – Поторопись!

Цуки шикнула на девушку, высказывая этим все свое недовольство, и со всей силы толкнула стеллаж, закидывая книги в прежнем порядке. Девушка на всех парах побежала в противоположную сторону, кое-как успев вернуть все на место. Послышались шаги и скрип входных дверей. Судя по голосам в библиотеку вошли двое мужчин. Через некоторое время шаги прекратились.

– Я, конечно, не имею ничего против того, чтобы молодые гуляли допоздна, но они пропали. Поверить не могу! И это крайне похоже на то, что они сбежали сами. Уж от кого, но от них я не ожидал. Они всегда были примерными ребятами!

Цуки подошла к краю стеллажа и выглянула из-за угла. Перед ее лицом стоял дряхлый старик в темных одеждах, а позади него маг дыма – взрослый высокий мужчина с волнистыми бардовыми волосами, закрывающими брови и уши и растерянными глазами ярко-малахитового цвета. Он был одет в короткий темный камзол, белую рубаху, тяжелые ботинки коричневых оттенков и брюки из плотного темного материала.

– Похоже, Алина плохо на них влияет, однако, должен признать, они стали чуточку упорнее, познакомившись с ней. Думаете, они не хотят, чтобы она обогнала их в силе? – мужчина с хрипловатым старческим голосом посмеялся. – Забавная девочка. Так мимолетно принимает любые решения, и ее совершенно не волнует, пожалеет она об этом или нет. В точности как ее отец.

– А я думал, характером она пойдет в мать.

– Большинство черт внешности и характера определенно достались ей от матери, однако Настя никогда не могла принимать решения так быстро, она всегда колебалась, взвешивая все за и против. Тщательно обдумывать важные решения в семье Фудзи обучают с малых лет.

– Так как Вы думаете, куда эти пятеро могли исчезнуть?

– Если они удрали куда-либо без предупреждения, значит, на то должна быть довольно серьезная причина, просто так они такого не вытворят.

– Даже не знаю, стоит ли мне переживать, или же нужно начать доверять им. Все-таки, все кроме Алины уже совершеннолетние. Парни помогают нам с вылазками в другие Империи, а Даджунг прекрасный для своих лет лекарь. Все они так повзрослели. – послышался тяжелый вздох. – В любом случае мы не знаем, где они, поэтому некоторое время следует подождать.

Мужчины еще около получаса находились в библиотеке, непринужденно разговаривая о разных мелочах, после чего спокойным шагом покинули помещение. Обе девушки облегченно вздохнули. Заглушать свою магическую энергетику на протяжении получаса оказалось тяжелым испытанием.

Арина вставила ранее украденный ключ в замочную скважину. Повернув несколько раз, маг попыталась открыть дверь настолько, насколько ей позволил задвинутый стеллаж. Дверь поддалась лишь с пятого раза. До жути противный скрип раздражал слух. Арина сморщилась от неприятного звука и зашла внутрь.

Перед глазами появилась пустая неосвещенная комната размером метр на метр, больше напоминающая длинный шкаф без полок. Она оказалась настолько маленькой, что туда едва ли мог поместится столик.

В комнате стоял небольшой металлический сейф. Маг протиснулась в помещение и поднесла правую руку к замку сейфа, призывая на ладонь стихию молнии. Замок шарообразной формы начал светиться, реагируя на магию девушки. Спустя минуту послышался звук щелчка, и металлическая дверь открылась без всяких проблем.

В этом мире было нормой использовать замки с магическим распознаванием. В Империи Огня они устанавливались так, чтобы распознавать только на стихию огня, в Империи Воды – стихию воды, а здесь же замок реагировал на смесь нескольких элементов, то есть на нечистоту стихии.

Когда Арина еще жила на полуострове смешанных, директор установил одно правило: так как при достижении четырнадцати лет маг уже считался совершеннолетним и самодостаточным человеком, способным выполнять работу взрослых и брать на себя за это ответственность, ему рассказывали некоторые секреты замка и допускали на миссии за пределы этого полуострова. Особо трудолюбивым и преданным рассказывали больше. И маг молнии знала все. Жаль, что пришлось подвести оказанное ей доверие, ведь она связалась с темной организацией еще до того, как ей исполнилось четырнадцать.

Узнав все необходимое, девушка покинула полуостров и официально стала членом организации «Орлиное перо», после чего в течении двух лет находилась на миссиях, где нельзя было засветиться, чтобы члены полуострова смешанных не раскрыли ее местоположение.

Сразу после вступления в ряды организации Арина была занесена в список предателей, разыскиваемых специальным подразделением правителя Империи Воды и местной небольшой стражей. Однако «Орлиное перо» каждый раз покрывало девушку, так как все ее знания о полуострове были необходимы для осуществления планов Михеля.

Взору девушки открылась тонкая книга в старом кожаном переплете с надписью «Сборник под запретом». Смахнув ладонью огромный слой пыли, Арина взяла книгу. Рука девушки стала темно-серой, и маг обтерла ее об меховой плащ. Развернув книгу боком, Арина заметила, что переплет также скреплен замком. «Так вот для чего второй ключ!» – девушка рефлекторно потянулась к карману, проверяя, лежит ли он на месте.

Заперев сейф и дверь, Арина вышла из комнаты и запихнула оба ключа во внутренние карманы верхнего одеяния. «Все-таки их нужно будет вернуть, иначе точно заподозрят что-то неладное». Ключи были сворованы прошлой ночью из абсолютно разных мест замка. Вернуть их следовало сегодня, однако именно сегодня это было бы проблемой, так как двое из местных сейчас не спали.

Стеллаж за спиной наконец отодвинулся, маг воды вышла из убежища, помогая вернуть все на свои места. Когда обе девушки вновь оказались под землей, Цуки неожиданно спросила:

– Слышала? – синеволосая в недоумении обернулась. – Их разговор? Наши в опасности.

– С чего ты взяла?

– Видимо, девчонка отправилась вместе со своими друзьями. Их пять человек, а наших всего трое, это может стать проблемой. Нужно как можно быстрее отправить подкрепление! Возвращаемся в организацию, сейчас же! – глаза мага воды выглядели решительно, она крепко вцепилась напарнице в плечо, но та перехватила ее руку.

– Подожди! Необходимо вернуть ключи, поэтому, вот. – Арина протянула девушке книгу. – Возвращайся одна, а мне надо закончить все здесь.

– Сегодня небезопасно. Если тебя поймают?

– Я вспорю себе живот. – от такого неожиданного ответа Цуки дернулась, удивившись самоотверженности девушки. – Они ничего от меня не узнают.

– Даже не думай. Не пойми неправильно. На тебя мне все равно, но не на информацию, которую ты можешь нам дать. Знания об этом месте, которые содержаться в твоей голове, нужны «Орлиному перу» для осуществления наших задач. Погибнешь ты – погибнет один из наших источников.

– Передо мной не нужно изъясняться, я прекрасно понимаю, кем вы меня считаете, и меня это устраивает.

– Только попробуй умереть, я тебя с того света достану и сама прибью! – маг фыркнула и быстро ретировалась с книгой в руках.

***

– Господин Абнар откроет портал еще нескоро. Как бы паршиво это не звучало, нужно срочно вернуться к Алине, чтобы она попыталась телепортировать нас обратно. – Саша схватил мага огня за запястье и рванул обратно, в сторону дома мага стихий.

– Как неудобно, что здесь нельзя выпустить магический сигнал. Могли бы предупредить всех заранее! – Паша недовольно цыкнул.

– Кстати, ты ведь встретил одного из них в библиотеке в прошлый раз, верно? – ледяной маг отпустил парня, продолжая бежать. – За какой книгой они охотились?

– Книга с запретными заклинаниями.

– Что? Впервые слышу. – Саша нахмурился.

– Я тоже был удивлен. В этой книге есть заклинания, свойства и сила которых за пределами нашего воображения, то есть это нечто невероятное.

– Например?

– Этот парень говорил что-то про воскрешение мертвых и нарушение магической системы. – Паша рефлекторно сжал кулаки.

– Это же бред полнейший. Такое вообще возможно? Подожди, то есть чисто теоретически они могут лишить определенную расу магии? Это же прямой путь к очередной войне и захвату власти! Если эта книга достанется Империям Огня или Воздуха, они же перебьют всех!

– Вот и я о том же. Странно, что маги из чужой организации знают, что эта книга хранится у нас, а мы – нет. – Паша заметил разочарованный взгляд мага льда. – Я знаю, что у них есть Арина. Получается, до своего ухода она вошла в круг людей, которым доверяют информацию особого рода, поэтому знала о такой вещи. И все же это раздражает. Не будет ли безопасней просто сообщить нам, что на некоторых территориях замка находятся вещи, которые нужно охранять? Мы не будем знать, что там, но будем караулить то или иное место. В чем проблема директора?

– Проблема в любопытстве некоторых персон. – отрезал маг льда, не желая продолжать разговор.

Под нескончаемые возмущения Паши маги добрались до дома Алины. Девушки нигде не было: ни у себя дома, ни на соседних улицах. Последним местом обыска стал лес, куда маги телепортировались изначально. Еще больше разозлившийся из-за поисков мага стихий Паша бежал по лесу, чуть ли не снося все деревья на своем пути, но лес тоже был абсолютно пустым: ни землян, ни магов.

– Стой! – Саша еле догнал мага огня и с такой силой дернул его на себя, что тот еле-как удержался на ногах.

– Что такое?

– Смотри. – парень указал в сторону, и Паша развернул голову.

Метрах в тридцати от них стоял парень с короткими темно-серыми волосами, и ярко-синими глазами, которые были различимы даже в такой темноте. Черную накидку с открытыми рукавами покачивал слабый прохладный ветер, но маг, казалось, не чувствовал холода. Дождавшись внимания в свою сторону, парень начал приближаться, спрятав руки под тканью.

– Это мог бы быть обычный человек, но от него магической энергией прет за километр. Сначала думал, что показалось, но нет. Он трехстихийный, только я не знаю, какой. – Саша внимательно наблюдал за парнем, не зная, чего ожидать от противника.

– Может разделимся? Один пойдет искать Алину, один останется здесь. – предложил маг огня.

– Ты уверен? Сам же просил, чтобы я не оставлял тебя больше. – Саша хмыкнул.

– Иди уже, черт тебя дери!

Подойдя к магам вплотную, брюнет лишь тяжело вздохнул. Парни не успели сообразить, как перед ними выросли огромные блестяще-черные стены, ограничив их свободное пространство до минимума, из-за чего магам пришлось встать спинами друг к другу.

Стоило парням посмотреть наверх, как их единственный источник света был перекрыт выросшим из неоткуда потолком из того же материала, что и стены. Мини-комната погрузила все пространство во мрак. Света не было от слова совсем. Через пару секунд на ладони мага огня заиграло маленькое пламя, давая возможность хотя бы немного разглядеть и так понятную обстановку.

– Что это… такое… – маг льда аккуратно провел рукой по одной из стен, от осознания глаза парня увеличились в размерах. – Обсидиан?!

– Что? Да быть того не может! – Паша создал острую и плотную огненную стрелу, после чего запустил ее в потолок, но атака не оставила даже царапины. – Какого черта. Такое вообще возможно? Первый раз вижу подобную стихию. Это точно не темная магия?

– Нет. Это точно обсидиан. Он не додумался сделать стену под ногами? – спросил Саша.

– Не додумался. – Паша хмыкнул. – Да он нас недооценивает.

– А если серьезно, как ты собираешься это пробивать? – задумавшись, маг льда нахмурился и прикусил нижнюю губу.

– Думаешь, я зря сильнейший маг среди своих сверстников?

Парень добродушно улыбнулся, из-за чего у Саши свело желудок. Видеть искреннюю улыбку мага огня было редким явлением, чаще всего влекущем за собой неблагоприятные последствия. Все-таки маги дружили с малых лет и знали друг друга как облупленных. Они могли понять эмоции друг друга даже когда приходилось скрывать их от других, могли прочитать по выражению лица несказанные мысли. И сейчас маг льда морально готовился к тому, что в течение следующих нескольких минут ему придется уворачиваться от летящей в него земли.

– Только щит поставь, а то и тебя разнесет. – Паша уверенно размял плечи.

– Ты меня когда-нибудь в могилу сведешь. – Саша раздосадовано вздохнул.

– И это твое «спасибо»? – маг фыркнул, после чего услышал расслабленный смешок.

– Ладно, начинай уже, а то воздух скоро закончится. – маг льда установил щит и одобрительно похлопал друга по плечу.

Услышав грохот неизвестного происхождения, Курай не на шутку заволновался, однако выпускать магов не торопился. Внешне маг обсидиана излучал ауру абсолютного безразличия, но в душе все еще оставался тринадцатилетним напуганным ребенком.

То, что так сильно волновало душу мага, было заточение его родителей в тюрьме Империи Воздуха. Парень был согласен на все, лишь бы его родителей отпустили. И вот он член организации «Орлиное перо» на своем первом задании пытается помешать двум каким-то магам сделать черт знает, что.

Перемещаясь на Землю, он лишь услышал, что в случае, если он увидит других магов, ему просто необходимо помешать им сделать что бы то ни было. «Спасибо Имонами, очень подробное описание моей работы» – Курай снова тяжело вздохнул, не понимая, что ему вообще нужно было делать.

Странный шум продолжался. Увидев спустя восемь минут перепачканных в земле и подтаявшем снегу магов, Курай кое-как сдержался, чтобы его челюсть не телепортировалась обратно в другой мир. Да, все это мероприятие потребовало восемь минут, но сам факт того, что магам удалось выбраться, уже заслуживал огромной похвалы.

Приглядевшись к парням, Курай заметил, что один из них, который являлся магом огня, тяжело дышал. Сделав небольшое умозаключение в своей голове, касающееся того, что проход выбили не два мага, а один, Курай застыл окончательно.

– Да кто ты, черт возьми, такой? – маг обсидиана одарил парня с персиковыми волосами удивленным взглядом, тот лишь хмыкнул.

– Знаешь, когда я был ребенком, то самостоятельно сжег небольшой городишко целиком. Тебе это о чем-то говорит? – Паша ехидно улыбнулся, в ярко-синих глазах соперника появилась тень усмешки.

– Так это ты тот самый ребенок, из-за которого было столько шуму семь лет назад?

– Ребенок? Да я старше тебя, сопляк. – недовольно шикнул Паша.

Маг огня прижался спиной к Саше, снижая свой голос на несколько тонов.

– Не хочешь попробовать то, что я предлагал тебе пару дней назад? – Паша выжидающе посмотрел на друга.

– А получится? – маг льда слегка сморщился, предвещая не очень хороший исход этого разговора.

– Не знаю, но, думаю, попробовать стоит.

– Только не буянь сильно, мы все еще на Земле.

Маги встали еще плотнее, высвобождая по одной стихии: Саша – воду, а Паша – огонь. Курай прищурился, окутывая свое тело магическим барьером. Маги собрали энергию в два больших шара над головами, после чего слили их воедино. Неожиданно вся территория в радиусе сотни метров погрузилась во тьму. От появившегося дыма глаза парня сильно защипали.

– Какого черта? – маг обсидиана прокрутил все произошедшее в голове.

«Как вообще два мага смогли совместить разные стихии в одну общую? Разве соединение не происходит внутри организма? Черт, сбежали!».

– Как думаешь, мы достаточно далеко? – Саша бежал, оглядываясь по сторонам.

– Прилично, оторваться сможем.

– Говоря семь лет назад, он имел ввиду тот случай? – маг льда бросил обеспокоенный взгляд на друга.

– Да, тогда эта дурацкая организация только появилась и еще не развернула свою деятельность. Придурку Михелю было всего двадцать семь, там был немного другой состав членов организации, и, если помнишь, они приходили за мной также, как за Алиной сейчас.

– Надо же, ты даже его имя запомнил. – оба мага вздохнули. – Все хорошо?

– Все будет хорошо, когда мы убедимся, что книга в безопасности. – Паша мимолетно глянул на мага льда, тот грустно улыбнулся. – Я в порядке, сейчас подобное меня уже не тревожит, я больше не ребенок.

– Я говорил с директором. Он сказал, что изымет кристалл, когда тебе исполнится шестнадцать, если ты этого захочешь. – Саша запнулся на последней фразе.

– Не думаю, что соглашусь.

– Тебе стоит попробовать. Все-таки за семь лет ты стал сильнее и твой уровень контроля над магией тоже стал в разы лучше.

– Я не хочу случайно навредить кому-нибудь из вас. Я надеюсь, что все останется как раньше, и кроме тебя и директора об этом никто не узнает. – парень слегка нахмурился, и маг льда это заметил.

– Как скажешь, но все-таки подумай о моих словах.

Глава 9

Не успела Даджунг прийти в себя, как ее ноги обвили две водяные ленты. Девушка призвала свою стихию воды, пытаясь поглотить чужую атаку. За секунду до того, как в магов прилетела огненная стрела, Денис создал каменный щит. От удара щит разбился в дребезги, но сдержать стрелу ему все же удалось.

– Сабина, нужно что-то более объемное. – Цуки щелкнула пальцами, готовясь атаковать сразу после напарницы.

Рыжая кивнула и приложила ладонь к губам, соединяя пальцы кольцом. Набрав полные легкие воздуха, девушка резко выдохнула. Воздух, который она выпустила, обратился огненной магией. Поток пошел по земле прямиком к Даджунг и Денису, из-за чего магам пришлось отпрыгнуть в стороны.

– Нас сейчас кроме воды ничего не спасет. – маг песка раздосадовано скрипнул зубами. – Твоей энергии хватит?

– Я очень на это надеюсь. – девушка создала щит из воды, вложив в него все свои силы, но огонь, соприкасавшись с водой, лишь слегка шипел, заставляя воду превращаться в пар и даже не думая потухать. – Я долго не продержусь, придумай что-нибудь!

– Нашла кого просить, я тебе не тактик. – взвыл парень.

Пытаясь игнорировать нападающую на него мага воды, Денис создал несколько щитов из песка, пытаясь разделить огненную атаку на несколько частей. План сработал, и через несколько мгновений огонь развеялся.

– Слишком много отвлекаешься. – сбоку раздался голос мага воды.

Цуки обошла парня и нанесла ему сильный удар в спину, отчего Денис отлетел к ногам мага огня. Та, не теряя ни секунды, отправила в его сторону несколько огненных шаров. Кое-как успевая отбиваться, Денис поднялся и накрыл обеих девушек лавиной из песка.

– Нам сбежать нужно, а не драться с ними! – возмущенно прошептала маг растений, пуская свои самые крепкие лианы возле врага. – Я свяжу их.

– Не дави на меня, я и так прикладываю всевозможные усилия. И вообще, не в моих установках драться с дамами. – парень сосредоточился, создавая из осевшего на девушек песка огромный шар.

Маг растений, связав девушек, подошла к одной из них. Внимательно рассмотрев Цуки, Даджунг залезла девушке под меховую накидку и достала из кармана кольцо с крупным синим камнем. «Для такого портала нужно много сил, получится ли?» – засомневалась маг растений.

Положив руку на грудь брюнетке, девушка выкачала часть магической энергии из соперницы. Струйка синеватой энергии пробежала по руке Даджунг от грудной клетки мага воды и впиталась в ее собственный внутренний источник. От неприятных ощущений Цуки взвыла и покрыла Даджунг десятком неизвестных ей ругательств, но маг растений не обратила на это внимания. Заключив необходимое ей количество энергии внутри себя, Даджунг удовлетворенно кивнула.

– Так ты у нас дамский угодник? – хмыкнула девушка, обращая кольцо в кинжал и буквально вырезая портал в воздухе. – И каким дамам угождаешь?

Вспоминая только что произошедшее сражение, девушка не смогла не отметить, что контроль магии у блондина стал куда лучше. Судя по ее наблюдениям, Денис усердно тренировался вне занятий. Даджунг посмотрела на мага песка гордым взглядом, будто лично обучила его всему.

– Только одной. – парень подмигнул магу растений и спустил на девушек парящий вверху песчаный шар, подавая сигнал напарнице о том, что для побега у них есть лишь один шанс.

***

– Какого…

Растерянный Паша подбежал к лежавшей на снегу Алине. Маг стихий была без сознания. В кулаке девушка крепко сжимала серьгу, которая являлась оружием для телепортации. Вид у Алины был слегка потрепанный. Волосы взъерошены, на руках и лице кое-где виднелись царапины и синяки, кожа была очень бледной.

Парень перевел взгляд на остальных магов. Саша вместе с измученной Даджунг растерянно хмурились, разглядывая обстановку, Денис усиленно пытался понять, что произошло. Маг огня аккуратно приподнял голову девушки и похлопал по щекам, пытаясь привести ее в чувство.

Спустя несколько секунд Алина нахмурилась и громко простонала. Разлепив глаза, маг стихий мутными глазами посмотрела по сторонам. Рядом с девушкой лежали двое братьев и Мэйси. Голова Алины находилась на коленях у Паши, позади него самого стояли остальные маги.

Алина попыталась подняться, но девушку тут же качнуло в сторону, из-за чего магу огня пришлось придержать ее за плечи. Маг стихий недовольно вытряхнула из волос несколько мокрых листьев, оказавшихся под слоем снега. Голова сильно кружилась, ноги были ватными. Конечно. Она весь день тренировалась, перенервничала, получила новую силу, дралась против троих одновременно и ко всему этому еще и дважды телепортировала себя и еще этих же троих своих неприятелей черт знает куда. Если бы не ее новая сила, вряд ли бы она сейчас была здесь.

– Эй, ты как? – оставив все попытки сломать себе мозг, маг песка подбежал к девушке, хватая ее под вторую руку.

– Слегка переутомилась, все в порядке. – Алина подняла голову, чтобы оценить состояние друзей.

На каждом по паре царапин, у Даджунг помимо этого явные следы переутомления, но на этом все. Маг стихий облегченно выдохнула. Ничего серьезного не случилось, остальное неважно.

– Алина, что у тебя…

Саша не успел договорить, маг растений оттолкнула его в сторону, подбираясь ближе к Алине. Девушка резко обхватила лицо мага стихий ледяными ладонями и стала поворачивать его под определенными углами, после чего обессиленно опустила руки.

– Эй, только не говори мне, что это… – Даджунг остановилась.

– Может уже объясните, в чем дело? – рыкнул Денис

Парень вопросительно посмотрел на мага растений, но та не смогла вымолвить ни слова. Паша развернулся лицом к Алине и несколько секунд всматривался в глаза девушки. Холодная ярость. Именно такую эмоцию приобрело выражение лица мага огня. Ни криков, ни ворчания. Только пожирающий ледяной взгляд. Пожалуй, впервые с момента знакомства с Пашей Алине стало страшно. Девушка невольно высвободила руку, за которую ее придерживал маг огня.

– Ничего не хочешь объяснить? – вполголоса спросил парень.

– Я заключила контракт с правителем Рады. – невозмутимым голосом ответила девушка.

– Скоро старик Абнар создаст портал. Нам нужно вернуться. – Паша говорил на удивление спокойно, но его глаза выдавали то, что он прямо сейчас был готов окунуть мага стихий головой в снег. – С тобой я позже поговорю.

– Я с Даджунг проверю библиотеку. – Саша поправил спавшую на лицо длинную челку, после чего указал на трех магов, лежащих без сознания. – Денис, передай этих директору.

– Библиотека? – маг стихий неуверенно посмотрела на парня, тот кивнул.

– Все это было подстроено не только для того, чтобы забрать Алину. Они снова пришли за книгой.

– Хорошо. – Паша схватил Алину за запястье и направился в сторону леса, наблюдая за тем, как маг песка поднимал три неподвижных тела в только что созданных воздушных шарах.

***

– Черт бы вас побрал!

Высокий мужчина средних лет без сил опустился в темно-бежевое кресло, беспомощно хватаясь руками за ярко-бардовые волосы. Саша неуверенно поставил стакан воды на небольшой светлый стол, находившийся напротив него. Маг дыма залпом выпил содержимое, однако легче от этого ему не стало. Малахитовые глаза растерянно глядели в окно.

– Я знаю, что вы мне что-то недоговариваете. – голос директора стал мягче. – Неужели я не заслуживаю вашего доверия? Что ж, допытывать никого я не стану. Вы уже взрослые и несмотря на то, что для меня вы еще малютки, вполне можете принимать решения самостоятельно. Однако я не перестану напоминать вам про безопасность. Вы еще слишком молодые, чтобы лезть на рожон. Я понимаю, что наша численность невелика, и я, скрепя сердцем, иногда отправляю на задания детей, но не нужно к этому привыкать! Это необходимая крайность! Вы поймите, если есть возможность оградить вас от опасности, я это сделаю любыми способами, и вы в любой момент можете обратиться ко мне за помощью независимо от того, что вы натворили.

– Мы это понимаем, но и мы за Вас тоже беспокоимся. Вы практически один отвечаете за все на полуострове, вдобавок взяли на себя руководство школой, редко высыпаетесь. Мы не хотим дергать Вас по каждому вопросу. – Денис виновато посмотрел на мужчину.

– Телепортация в другой мир, и уж тем более за пределы галактики, это не по каждому вопросу! – Хельмут обессиленно потер глаза большим и указательным пальцами. – В общем, прекращайте свою самодеятельность. Я подготовлю документы на вашу телепортацию, чтобы вас не накрыли за нарушение. Позже скажите мне точную дату и время всего произошедшего. С причиной телепортации что-нибудь придумаю. Идите отдыхать. Выглядите не очень.

Маг дыма махнул рукой, давая сигнал оставить его. Пятеро магов, понурив головы, покинули кабинет.

Денис попрощался с магами и нехотя поплелся на пятый этаж в двухкомнатный отсек, где он жил с родителями. Одна из комнат уже несколько лет принадлежала исключительно отцу, во второй маг песка расположился вместе с матерью. Это решение он принял сам несмотря на то, что мама была категорически против. Все отговорки по типу «ты уже взрослый парень, тебе нужно личное пространство» он наглухо отрезал. Личное пространство он сможет найти и в другом месте, а вот защиту своей матери, находясь в разных комнатах, он предоставить не сможет.

Мама была для него самым близким человеком, и Денис был готов пойти на все, чтобы она была счастлива. Вот только из-за некоторых опасений своей мамы он этого сделать не мог.

Маг песка так же, как и остальные члены его небольшой семьи, не был склонен к тому, чтобы выносить сор из избы. Помимо того, что у него есть родители и что отец парня практически никогда не покидает комнату, друзья об его семье не знали абсолютно ничего.

Денис тяжело вздохнул и открыл дверь. Мама стояла на коленях у прикроватной тумбы и задумчиво вытирала пыль с полок. Услышав скрип двери, женщина обернулась.

Маг песка никогда не волновался о том, что мог забыть предупредить маму о своем уходе. Его мама была очень понимающим человеком и считала, что, если взрослый сын возвращается домой поздно, на то есть причины, знать о которых ей не обязательно.

В этот раз его не было практически сутки. Денис знал, что мама будет переживать, но допрашивать не станет. Маг песка обычно сам заводил разговор. У него не было привычки что-либо скрывать от матери, за исключением событий, из-за которых она могла начать сильно волноваться.

– С возвращением, сынок. – обеспокоенное лицо мага земли в миг расслабилось.

Парень ничего не ответил и лишь нахмурился. На лице матери был свежий кровоподтек. Денис опустился на колени рядом с женщиной и протянул руки к ее лицу, но та резко отстранилась и махнула рукой.

– Я такая неуклюжая, опять на лестнице упала! – мама ласково улыбнулась, из-за чего на сердце парня стало еще паршивее.

Ложь, дабы скрыть свои проблемы и свою боль. Эта привычка осталась у нее со времен, когда она была одной из наложниц, выкраденных с Империи Земли для утех аристократов. Девушки южных земель всегда славились своей красотой, и во всей Карнелонии не было ни одного самовлюбленного чиновника, не имеющего при себе для своих нужд девушку-южанку.

Отец мага песка был именно таким человеком. Бывший чиновник одного из городов Империи Воздуха, которого изгнали из государства за многочисленные коррупционные нарушения. Маму Дениса он выкупил на одном из аукционов, когда она была еще совсем юной девушкой. Из всех приведенных туда рабынь Империи Земли она понравилась ему больше всех. Не зря. Даже сейчас, будучи уже в зрелом возрасте и с синяками по всему лицу она была безумно красивой.

За взяточничество отца изгнали. Все его приближенные люди остались сгнивать в темницах Империи, а маг земли, носившая в это время его ребенка, последовала за отцом, предложив поселиться на полуострове.

– Спит? – убрав руки от лица, спросил Денис.

– Спит. – понимая, что отговорка не сработала, маг земли опустила глаза в пол.

– Если не хочешь, чтобы я обрабатывал, сходи к родителям Даджунг.

– Ты же знаешь, что я не… – женщина запнулась.

– Мам, скажи честно. Ты еще любишь его?

Денису было тяжело спрашивать подобное у страдающей матери, но этот вопрос уже слишком долго не покидал его головы. В горле встал ком, когда мама подняла на него печальные глаза. Женщина колебалась пару секунд.

– Думаю, что уже не люблю. – маг земли задумчиво посмотрела в окно.

«Рад, что ты наконец-то это поняла» – Денис хотел сказать это вслух, но не решился. Маг песка лишь понимающе кивнул и открыл дверь в комнату отца. Мама обеспокоенно подскочила.

– Не ходи! – попросила женщина, перейдя на шепот.

– Я тихо. Не ходи за мной. – не смотря на мага земли, парень бесшумно закрыл дверь.

«Документы. Нужно просто найти и переписать данные с его документов» – Денис бросил мимолетный взгляд на спящего отца и приблизился к его шкафу.

По прошествии двадцати минут Денис вышел из комнаты и, бросив матери «нужно помочь Паше, скоро вернусь», покинул отсек.

***

Шлеп!

Удар получился настолько сильным, что у девушки зазвенело в ушах. Даджунг резко выдохнула и схватилась за пылающую щеку. На глаза навернулись слезы, но маг растений отчаянно пыталась сдержать их. За четырнадцать лет родители впервые подняли на нее руку. Девушка обреченно смотрела в рассвирепевшие глаза матери и никак не могла понять, что с ней не так. Она пропала на довольно долгое время, вернулась измученная и побитая. Разве в такой ситуации за нее не должны были переживать? Почему сейчас вместо облегчения в глазах родителей Даджунг видит лишь ненависть? Они не рады, что она вернулась живая? Или их в целом не волнует ее состояние?

– Ты только и делаешь, что позоришь нас! – от крика голос женщины готов был сорваться. – Девушка твоего возраста пропадает по ночам! Что о нас с отцом думать будут?!

«Ах, да, общественное мнение же намного важнее состояния дочери, я совсем про это забыла» – Даджунг лишь хмыкнула. Такая реакция девушки еще больше разозлила старших магов растений.

– Еще усмехаться вздумала? Не стыдно? – отец в отличие от матери не переходил на крик, но легче от этого не становилось.

– Ну да. – не выдержала девушка. – Я же самая ужасная дочь на свете. Простите меня за то, что всегда была послушной, не разгуливала по вечерам, помогала вам с работой, стала лучшей ученицей школы во время учебы. Простите, что все меня расхваливают за мой способности. Этого же недостаточно! Я ведь один единственный раз отлучилась допоздна, чтобы помочь подруге, и теперь я позор семьи. Как же я до этого не додумалась!

– Не ерничай! – женщина отвесила Даджунг вторую пощёчину.

От досады младшая маг растений сжала кулаки. Сейчас она больше ничего не могла сделать, а хотелось многое. Выть, кричать, размахивать кулаками. А больше всего хотелось убежать и спрятаться, чтобы никого не видеть. Чтобы не видеть этих лиц, полных ненависти по отношению к ней. Но вместо этого девушка открыла рот, и слова сами полились рекой.

– Я всегда выполняла все ваши прихоти. Всегда старалась угодить. Я делала все, чтобы вы были счастливы. И все это я делала независимо от того, каково было мне. А вы? Вы хотя бы раз обращали внимание на мое самочувствие? Я всегда была хорошей дочерью, но вы никогда не были хорошими родителями.

Мать попыталась снова ударить Даджунг, но девушка успела поставить перед собой магический щит. От таких действий женщина окончательно вышла из себя. Старшая маг растений собрала магическую энергию в кулаке и нанесла удар по барьеру, но на ее удивление, не смогла пробить защиту девушки. Отец задумчиво нахмурился. Мать отшатнулась и непонимающе уставилась на свою руку.

– Пока ты заботишься лишь об общественном мнении, я развиваюсь. Не нужно так удивляться. – по щекам Даджунг предательски скатилась слеза. – Из-за твоей слабой магии тебе никогда не удавалось стать хорошим магом, и ты решила стать хорошим лекарем. Злилась, что не смогла воплотить свои желания, будучи молодой, а когда родилась я, решила, что воплотишь все с помощью меня. Но твоя слабая магия передалась и мне. Вот ты и бесишься, что ничего не вышло. Но я – не инструмент для выполнения твоих желаний, я живой человек! У меня тоже есть сердце, есть свои мечты. И мне больно смотреть на то, что пока остальные родители заботятся о своих детях и их будущем, вы заботитесь только о своем личном душевном комфорте! Вам изначально было плевать на меня! Вы думаете только о себе!

– Мы тебя родили и вырастили! И мы имеем право распоряжаться тобой так, как посчитаем нужным! – отец повысил голос.

– Вот именно, что вы не растили меня, а распоряжались мной для своей личной выгоды!

Отец замялся и посмотрел на мать в поисках поддержки, но та не нашлась с ответом. Даджунг развернулась в сторону выхода.

– К-куда это ты собралась?! – крикнула женщина.

– Я ухожу. – не оборачиваясь назад, девушка со всей силы хлопнула дверью.

Глава 10

Алина медленно зашла в свою комнату и устало плюхнулась на кровать. Паша зашел следом, со всей силы хлопая дверью. Маг стихий подняла голову с подушки, чтобы отправить в сторону парня недовольный взгляд. Девушка хотела было возмутиться по поводу того, что он может сломать дверь, но, увидев его раздраженную мину, решила, что сейчас не самый подходящий момент. Рыть самой себе могилу не хотелось.

Алина нехотя села и выпрямила спину. Маг огня подошел к кровати и, опершись спиной о стену у ее изголовья, недовольно скрестил руки на груди.

– Мозги есть? – парень первым нарушил молчание, маг стихий вздохнула, ожидая несколько секунд для того, чтобы набраться терпения перед разговором.

– Сам поразмышляй. Если я могу говорить, есть, ходить, думать.

– Вот последнее ты точно не умеешь.

Маг все еще держал спокойный тон, что сильнее выводило Алину из себя. Девушка схватила подушку и швырнула ею в парня со всей силы, но тот с легкостью поймал ее одной рукой.

– Ты хоть понимаешь, что за подобную силу берется огромная плата?! – громко протараторил Паша.

– Используя лишь свои силы, я бы не справилась. Либо они меня забирают, либо я делаю что-нибудь опасное. Я выбрала второе. – как ни в чем не бывало ответила Алина.

– Если бы они тебя забрали, мы бы что-нибудь придумали, чтобы вытащить тебя! – вот уже с привычным для мага стихий криком Паша швырнул подушку обратно.

– Тогда у нас всех будет уже две проблемы: либо вы не успеваете, либо они делают что-то плохое и с вами. – девушка почувствовала, что сама скоро сорвется на крик.

– Ты настолько в нас не веришь? И какую же плату ты отдала за свое недоверие?! – у Алины создалось ощущение, что маг уже насквозь прожег ее взглядом.

– Сто жизней. – маг стихий пыталась не смотреть на парня, но почувствовала, как от сказанного он был готов поперхнуться воздухом. – И свое здоровье.

– Прости, что? Ты всерьез собираешься убить сто человек? Да что ты… – Паша закрыл лицо руками и будучи полностью опустошенным спустился по стене вниз. – Ты понимаешь, что эта не единственная проблема? Ты как маг всех стихий должна знать, какого это, управлять необъятной силой, а их в твоем еще не выросшем организме теперь две! О чем ты думала?! А если эта сила выйдет из-под контроля? Ты можешь умереть или навредить кому-нибудь!

– Да что ты мне втираешь про огромную силу?! Я научилась управлять одной, научусь и другой! Тебе-то откуда знать?!

Алина чуть не заикнулась на последней фразе, замечая, как изменилось лицо мага. Девушка еще никогда не читала столько смешанных эмоций в одном взгляде. Голос Алины затих, переходя на полушепот.

– О чем ты сейчас думаешь?

– Сейчас это неважно.

– Для меня важно! – девушка взяла подушку и, подойдя вплотную к парню, со всей силы вжала ее Паше в лицо, тот не ожидавший от мага подобных действий, не успел среагировать. – Отчитал меня, скотина, а теперь о себе отмалчиваешься! Что ты мне там про доверие втирал, когда я собиралась возвращаться одна, а? Теперь колись!

– Да прекрати уже! Ничего я не скрываю!

Маг огня слегка оттолкнул Алину, отчего девушка приземлилась на пятую точку, слегка цокая от боли. Паша встал на колени так, что оказался над магом стихий. Парень пихнул Алине подушку, после чего уселся недалеко от девушки.

Краем глаза маг заметил недовольный взгляд Алины, и его грудь тут же заполонила душераздирающая тоска. Как же она была похожа на нее. Внешне совсем разные, но характер и мимика… Как будто это была она в теле мага стихий.

– Врешь. Я достаточно хорошо тебя знаю, чтобы иметь возможность читать ложь в твоем взгляде. – Алина недовольно посмотрела в стену, замечая боковым зрением, как парень обернулся и одарил ее миной, полной негодования.

– Это действительно не такая важная информация. Тем более она не из той части, которую стоит знать всем.

– Ах, так!

Девушка обернулась и со всей силы толкнула Пашу. Парню пришлось опереться на руку, чтобы не упасть.

– Значит, втирать мне про доверие ты готов хоть каждый день, а сам рассказать ничего не можешь?! Тебе не кажется, что это нечестно по отношению к остальным ребятам? Вдобавок, близкие люди – это не все! – маг огня отвел взгляд. – Если тебе нечего сказать, тогда проваливай!

– Я не могу это рассказать, потому что не хочу, чтобы кто-то из вас стал думать обо мне иначе.

Взгляд мага огня стал отстраненным. Алина с грустью посмотрела на парня. «Пятьсот сожалений и ненависть к себе. Знакомо. Я не могу осуждать его за то, чего не знаю. Но как мне его понять, если он не хочет делиться этим со мной» – девушка отвернулась, чувствуя себя виноватой за свое поведение. О чем-то размышляя Паша поднялся и повернулся в сторону двери.

– Не важно, что ты расскажешь, не думаю, что кто-то из нас изменит свое отношение к тебе. – маг говорила очень тихо, будто боялась его спугнуть. – Даже будь у тебя криминальное прошлое, мы бы поняли, или постарались бы понять. Уж не знаю, что случилось, но каждый из нас склонен совершать ошибки. Я, черт возьми, тому пример! Этого не стоит бояться. Если ты не готов рассказать это сейчас, я всегда смогу выслушать тебя позже. Насчет смертей, я не посягну первого встречного. Если я и убью кого-то, то только таких тварей, как те, что устроили все это.

Паша подошел к одной из стен и прислонился к ней лбом. На лице мага виднелись множество сомнений. Алина была уверенна, что слышала, как он усмехнулся.

– Прости, что заставила поволноваться. – не выдержав накрывшего ее смущения, девушка уткнулась лицом в подушку.

– Неважно, что ты натворишь, я всегда буду на твоей стороне. Просто учти, что тебе будет некому помогать, если сведешь меня в могилу.

Алина подняла на парня удивленные глаза. Будто не замечая реакцию девушки, Паша вернулся и уселся сбоку от мага. Помедлив пару секунд, парень вздохнул. Алина почувствовала, что маг был готов начать разговор, и девушка была бесконечно благодарна ему за это.

– Вчера… Как быстро ты научилась контролировать новые силы?

– Как ни странно, сразу. Это почему-то далось мне очень легко. – парень хмыкнул, выдавив из себя улыбку, и Алина наклонила голову, не понимая смысл вопроса.

– Ты и твои силы и вправду нечто. Кроме тебя, фиалка, наверное, никто бы не смог так быстро ее освоить. – понимая, что теперь разговора не избежать, Паша неуверенно посмотрел на мага. – Слышала когда-нибудь историю о городе, который был уничтожен за один день?

***

В животе неприятно забурчало. Мальчик вздохнул, вспоминая, что не ел с самого утра. Перед тем, как уйти, маг поднял короткий взгляд в сторону зеркала. «И что им во мне не нравится?» – ребенок поднял взгляд выше, недовольно убирая персиковые волосы назад, чтобы скрыть их под капюшоном.

Мальчик заглянул на кухню, где сидели его родители: высокий бледный мужчина с белыми кудрявыми волосами, длинные пряди которых иногда падали ему на лицо, закрывая практически прозрачную радужку глаз, и симпатичная молодая женщина с густыми рыжими волосами, подстриженными под каре. Заметив мальчика, ярко-зеленые глаза женщины озлобленно сузились.

– Я же сказала, не показывайся мне на глаза. – она пыталась держать себя в руках, делая глоток горячего напитка из небольшой глиняной кружки.

– Я проголодался. – сухо бросил ребенок, подходя к кастрюлям на столе в поисках еды.

– Ты не работаешь, чтобы есть! – мать слегка шлепнула мальчика по ладони, когда тот протянул руку к посуде.

– Ты в моем возрасте тоже не работала, но почему-то ела.

Паша выдержал злобный взгляд мага, и та сдалась. Махнув рукой, она ушла в соседнюю комнату. Отец последовал за ней, закрыв за собой дверь. Мальчик перестал накладывать еду, пытаясь вслушаться в разговор.

– Это невыносимо! – прозвучал женский голос.

– Успокойся. Я же сказал, через неделю его заберут. – отец прокашлялся.

– И куда же? Не боишься, что потом у нас будут проблемы? Если кто-то узнает…

– На полуостров смешанных. На земле отбросов никто никого искать не будет.

Ребенок слегка нахмурился, пытаясь переварить новую информацию. Не желая дальше подслушивать разговор, мальчик открыл кухонный шкаф и вытащил оттуда несколько хлебобулочных изделий и небольшого размера посудину. Взяв тарелку с едой, восьмилетний маг отправился обратно в комнату.

Паша открыл шкаф с одеждой и, выложив перед собой все вещи первой необходимости, уместил их в небольшой рюкзак. Оглянувшись, мальчик решил на всякий случай временно запереть дверь на замок.

Маг огня продолжил осматривать комнату в поисках того, что ему еще могло бы понадобиться. Роясь в очередном ящике, Паша нашел старую помятую записку. Это был почерк его старшей сестры. Она оставила ее незадолго до того, как покинула дом.

На мальчика нахлынуло множество приятных воспоминаний. Как сестра успокаивала его, когда родители запирали мага в комнате, как учила призывать маленький огонек на ладонях, чтобы в комнате с вечно опущенными шторами не было темно, как, рассмеявшись с очередного потока ворчливых слов брата, называла его «тигренком» и ерошила его волосы, из-за чего Паша сердился еще больше.

Маг огня улыбнулся. Следующее воспоминание было о том, как Леони оставила его, и приятная улыбка моментально исчезла с его лица. Он вспомнил, как умолял ее остаться, но она никак не соглашалась. Вспомнил, как просил забрать его отсюда, чтобы уйти вместе с ней, но она просто бросила его, завалив обещаниями о том, что скоро вернется. С того времени прошло больше года, но она так и не выполнила своего обещания.

Разозлившись на сестру, мальчик смял записку и со всей силы швырнул ее в стену, но на глаза маленького мага навернулись предательские тоскливые слезы. Паша безумно скучал по сестре. В этом жутко несправедливом по отношению к нему мире она была для него единственным близким человеком и единственном лучиком света в непроглядной темноте. Она была единственной, кто понимал его, ведь Леони была такой же – магом, чьи родители были уроженцами разных Империй. Магом, которого презирали просто за то, что она существовала.

Без нее Паша чувствовал себя одиноким и брошенным. Он чувствовал себя никому не нужным, лишним в этом мире. Зачем он вообще появился на этот свет? Кому он был нужен, если кроме сестры его все ненавидели, а теперь и ее не было рядом? Она одна всегда была добра к нему несмотря ни на что. Тогда почему Леони вдруг оставила его? Неужели вся эта забота была ложью? Почему единственный близкий человек бросил его? Почему?

Уложив все вещи и съев принесенную с кухни порцию супа, Паша впихнул в рюкзак булку хлеба и пару пирожков, которые стащил оттуда же. Прижавшись ухом к стене, маг прислушался к звукам из соседней комнаты. Родители оживленно вели беседу. Успокоившись, Паша сильнее надвинул на голову капюшон плаща, чтобы скрыть бросающуюся в глаза шевелюру. Мальчик открыл окно и высунулся наполовину, проверяя обстановку за пределами дома. Убедившись, что никому нет до него дела, Паша выпрыгнул из окна одноэтажного частного дома.

«Все-таки тут есть люди, нужно как-то их отвлечь. Устроить небольшой поджег ведь не слишком плохая идея?» – маг задумался. Мальчик знал, что все дома в их городке строились из дерева, но после всегда обрабатывались специальным раствором, из-за которых строения плохо поддавались огню. Учитывая этот факт, идея казалась не такой уж не плохой. При таких условиях много вреда принести Паша все равно не сможет.

Из-за внешних и магических особенностей, родители никогда не выпускали Пашу из дома. По этой причине мальчик не посещал школу и не умел управлять своей магией. Паша читал пару книжек о магии после того, как Леони научила его призывать небольшой огонек для освещения комнаты, но этих знаний было ничтожно мало. Несмотря на это других мыслей в его голове на данный момент не возникло.

Маг услышал счастливый смех матери, долетевший через открытое окно, и чувство обиды и несправедливости наполнило его целиком и полностью. Ребенок окончательно принял решение.

Попытавшись вспомнить все, что он когда-либо читал о магии, Паша призвал энергию в левую руку. Кто ж знал, что он сможет призвать так много?! Ураган огненной магии резко поднялся вверх и дом загорелся, как клочок бумаги. Не совсем понимая, как так вышло, ребенок со всех ног бросился прочь, пытаясь бежать по переулкам, которые люди посещали меньше всего. По дороге пришлось незаметно поджечь еще несколько домов, чтобы охрана занималась пожаром не хватилась маленького беглеца.

«Я ведь практически не использую магию и освободил совсем немного огня. Почему тогда он такой сильный?» – на эмоциях Паша не заметил, как огонь начал окружать все его тело, не подчиняясь никакому контролю. Мальчик обернулся в поисках чего-то, что могло помочь.

– Какого черта…

От увиденного у ребенка подкосились ноги. Пылали не три дома, которые он поджег, пылали все здания, которые попались ему на пути. Огонь распространялся с бешенной не соответствующей ему скоростью. Маги с криками выбегали из домов. Некоторые жители загорались вместе с домами, будучи почему-то не в состоянии поглотить чужой огонь.

Но все было предельно просто. Огонь Паши был совмещен со стихией воздуха, а маги были не способны поглотить несвойственную им энергию. Этот огонь не могли потушить маги, и из-за невероятной мощности его не могла потушить вода.

Пламя довольно быстро перекинулось на соседние улицы. В глазах ребенка стоял дикий ужас. Мальчик попытался поглотить свою магию с рядом горящего дома, но вместо того, чтобы потухнуть, огонь разгорелся с удвоенной силой. Отчаянно оглядывая пылающий город и все еще не веря в происходящее, на ватных ногах Паша сделал несколько шагов назад.

– Нет, не надо, пожалуйста!

Услышав шаги за спиной, Паша обернулся. Мужчина в официальной одежде с ярко-желтыми волосами заинтересованно разглядывал маленького мага. Взгляд зеленых глаз сначала падал на него, после блуждал по пылающему городу, потом снова возвращался к Паше. Незнакомец подошел к ребенку, сев перед ним на корточки.

– Твоих рук дело?

Мужчина мельком глянул на пламя вокруг восьмилетнего мальчика, которое не пыталось сжечь его, как остальных, а просто витало рядом. Маленький маг собрался убежать, но блондин окружил его огненными щитами, не давая пройти.

– Не убегай, я не причиню тебе вреда. То, что сейчас происходит, это странно, тебе так не кажется?

Незнакомец протянул руку к огню, исходящему от мальчика, и тут же одернул ее от резкой боли. Мужчина посмотрел на ладонь. На ней виднелся свежий ожог. Блондин нахмурился, о чем-то размышляя, после чего рывком сдернул капюшон с ребенка, открывая взору персиковые волосы. Маг усмехнулся.

– Так вот, в чем дело. Остановить его можешь? – незнакомец поднялся, Паша растерянно помотал головой, не понимая, что ему делать дальше. – Ты поджег случайно, или у тебя были какие-то намерения?

– Второй вариант. – еле слышным голосом ответил маг.

– Тогда сожги все до конца, чего уж метаться. – блондин ехидно улыбнулся. – Красиво же горит, разве нет?

– О чем Вы, господин? Его нужно потушить как можно скорей! – мальчик заметил, что огонь вокруг него наконец пропал, поэтому подбежал к незнакомцу и схватил его за край рубашки. – Помогите мне!

– Я не могу, даже если захочу. Никто здесь не может.

– И почему же?!

– Все здесь владеют лишь стихией огня, а твоя энергия смешана со стихией воздуха, маги огня не могут поглотить какую-либо другую стихию, как и все остальные расы. Я повидал много магов со смешанной стихией, включая и таких, как ты. Однако даже для мага усиленного огня твоя сила слишком огромна. С твоей силой что-то не так.

– И что теперь делать?

– Говорю же, сожги все до конца. Твои намерения ведь изначально не были положительными? Ты явно держал на кого-то обиду. Так выплесни ее. – ловя испуганный взгляд маленького собеседника, мужчина тяжело вздохнул. – Слушай мое предложение. Избавься от этого города окончательно, а взамен я помогу тебе справиться с твоей силой.

– Почему Вы так хотите его уничтожить, господин?

– Ну, вообще-то я здесь именно для этого, но ты уже сделал за меня почти всю мою работу. Я благодарен тебе и поэтому хочу предложить свою помощь в освоении тобой твоей же силы. Сейчас ты можешь помочь мне, а я потом помогу тебе. – маг сделал небольшую паузу. – Взаимовыгодный обмен, понимаешь?

***

– Этого человека, как выяснилось позже, звали Михель. Он заинтересовался в моих способностях и забрал меня с собой, изучая мою силу в своей лаборатории. Выяснилось, что из-за того, что у моих родителей от природы были довольно крупные внутренние источники, концентрация стихий при смешении получилась невероятно мощной. На самом деле я в два раза сильней обычного владельца двух стихий. Михель был в восторге, когда ему удалось узнать все перспективы моего огня. В определенный момент я понял, что он собирается проводить на мне эксперименты, как на какой-то подопытной крысе, и я сбежал. Как бы иронично это не звучало, я сбежал туда, куда изначально хотели отправить меня родители, потому что понял, что на тот момент это было единственным безопасным местом для меня.

Паша остановился, размышляя о чем-то. Алина завороженно следила за его меняющимся выражением лица, пытаясь понять, о чем думал парень именно сейчас. Мысли обоих магов прервал стук в дверь. Девушка поднялась и потянула дверную ручку на себя. В проходе, понурив голову, стояла Даджунг. Маг стихий обеспокоенно оглядела раскрасневшееся лицо девушки.

– Что случилось?

Алина потянула мага растений на себя, приглашая зайти в комнату. Даджунг наконец подняла голову и, увидев сидевшего на полу у кровати мага огня, растерянно освободила руку. Она помнила о настроении Паши, когда тот узнал о новой силе Алины. Чувствуя, что оба мага сейчас не в лучшем настроении, девушка дала заднюю. Слушать еще одну перепалку не хотелось от слова совсем.

– Прости, я думала, ты сейчас свободна. Я схожу к Дэнко. – маг растений развернулась в сторону выхода.

– Все в порядке. Ты что-то хотела?

Маг стихий впервые видела Даджунг в таком понуром состоянии, и это сильно ее обеспокоило. Паша тоже заметил состояние девушки, но лезть в разговор почему-то не стал. Маг растений выдавила слабую улыбку.

– Да, но я надолго. Хотела перекантоваться немного. Ничего страшного. Мне еще есть, к кому обратиться.

Не говоря больше ни слова девушка закрыла за собой дверь. Алина вопросительно посмотрела на парня, но тот замотал головой. Перебирая пальцы на руках, маг стихий села на прежнее место и уставилась в сторону двери.

– Фиалка, ты… – Паша неловко почесал затылок.

– Родители Даджунг слишком требовательны к ней, да? – маг огня удивленно уставился на девушку. – Она слишком сильно переживает за свои успехи, а теперь после исчезновения ищет место, где можно укрыться. Вот я и подумала…

– Да, она ничего об этом не говорила, но все уже и так давно все поняли. – Паша замялся на пару секунд. – Слушай, тебя больше не напрягает, что я называю тебя так?

– Сначала я злилась, так как прежде из-за цвета волос мне придумывали кучу нелепых прозвищ, но из твоих уст это не звучит оскорбительно. Сейчас я даже думаю, что это… мило?

Алина посмотрела на парня. Маг огня резко отвернулся. Заметив красные кончики его ушей, маг стихий мысленно усмехнулась, подумав о том, что не такой этот парень и страшный, раз способен смущаться из-за таких мелочей. Девушка хотела, чтобы Паша перестал чувствовать неловкость, поэтому решила вернуться к их прежней теме разговора.

– Этот Михель, кто он? – услышав такой вопрос, маг развернулся и пристально посмотрел на Алину.

– Директор организации, которая тебя сейчас преследует.

Глава 11

Паша подбежал к полуразрушенной пристройке, которая, как выяснилось позже, оказалась частью огромного старого замка. Мальчик как можно сильнее прижался к каменной стене, чтобы надоедливая охрана Империи Огня не смогла заметить беглеца. В попытках перевести дух мальчик заметил движение недалеко от себя. Ребенок резко обернулся, готовый бежать на все четыре стороны, но вместо этого застыл, ловя на себе внимательный взгляд больших серо-голубых глаз.

Это оказался мальчик приблизительно его возраста с длинными серебристыми волосами, собранными в висячий хвост. Неподстриженная челка спадала на лицо. Незнакомец поправил свисающие на глаза пряди и снова уставился на мага огня.

Блондин начал неуверенно приближаться к мальчику. Паша сразу же опомнился и дал деру в противоположную сторону, где недавно проходили императорские солдаты. Там находилась вторая из пристроек замка, больше похожая на помещение для склада. Она также, как и первая, оказалась разрушенной и неогражденной. Судя по внешнему виду, оба помещения не использовались уже долгое время.

– Стой! – за спиной послышался приглушенный голос мальчика, побежавшего следом. – Куда ты? Подожди!

«Серебряные волосы! Что это за раса? Он такой же, как и я? Хотя, если я на полуострове смешанных магов, наверное, это не удивительно» – маг растерялся. Раньше он никогда не видел других магов кроме своих родителей, сестры и тех, кто проходил мимо его окна.

Догадки мальчика подтвердились, когда перед ним возникла полупрозрачная стена. «Лед?» – Паша обернулся. Незнакомец стоял с вытянутой вперед рукой и тяжело дышал. Стена не выглядела очень прочной, поэтому Паша сломал ее одним лишь хорошим пинком. Звуки битого льда разнеслись по округе, и вдалеке послышались голоса искавших его солдат.

– Я слышал какой-то звук, сюда, капитан!

– Черт!

Маг огня скрипнул зубами, пытаясь понять, как ему сейчас стоило поступить. В раздумьях Паша не заметил, как блондин схватил его за запястье и потянул на себя.

– Что ты делаешь? Отпусти! – полушепотом рявкнул Паша.

– Ш-ш! Тихо! Просто доверься мне.

– С чего вдруг?!

– Я хочу помочь тебе.

Незнакомец добродушно улыбнулся. От его милой улыбки в груди мага огня распласталось неизвестное ему ощущение восторга. С ним сейчас говорил мальчик, который был таким же, как он. Он не был единственным нечистокровным маленьким магом в Карнелонии. Вот он, еще один, стоял сейчас перед ним. Паше почему-то стало легче. Он побежал вслед за мальчиком, но чувство тревоги никуда не исчезло.

– Зачем тебе помогать человеку, которого видишь впервые? А если я преступник?

– Ты не похож на таких людей. У тебя добрые и честные глаза. – блондин хихикнул.

– Сейчас ты заговоришь мне зубы, а потом сдашь солдатам. – будучи еще неуверенным в намерениях мага льда Паша сощурился, пытаясь найти подвох.

– Нет. Потому что ты такой же, как я. – мальчик остановился, указывая свободной рукой на персиковые волосы мага, а затем на свои серебристые. – Твои стихии ведь огонь и воздух? Кстати, меня зовут Саша.

«Чего?» – совсем запутавшись, Паша продолжил следовать за новым знакомым. Через некоторое время они пробрались в помещение для склада через небольшую дыру в стене первого этажа. Все еще не отпуская запястье мальчика, Саша отодвинул люк в полу и спустился в подвал по старой мокрой лестнице, покрытой мхом.

Спустившись, блондин резко отпустил руку и со словами «жди меня здесь, я придумаю отмазку для охраны» убежал обратно. Паше ничего не осталось, как стоять истуканом и удивляться произошедшему.

Маг огня прислушался. Саша убежал довольно далеко, поэтому слышно было плохо. Из отрывков разговора Паша понял, что маг льда сказал охране, что никого похожего не видел и что играет здесь со своим другом – магом дыма, поэтому мужчины ощущают присутствие огненной магии неподалеку.

Охранники отпустили мальчика, и Паша покорно остался ждать его возвращения.

– Я вернулся. – маг льда объявился спустя несколько минут. – Может расскажешь, откуда ты здесь взялся?

– Если ты меня спас, это еще не означает, что я все тебе расскажу. – Паша сел на холодный пол, обнимая колени руками. – Но в любом случае… спасибо.

– Какой-то ты хмурый. – Саша снова хихикнул. – И все же, откуда ты?

– А по солдатам непонятно? Империя Огня.

– Хаа?! – восхищенно воскликнул Саша. – Говорят, что эта земля самая богатая. Это правда?

– Больше половины, однако от бедности невозможно уйти. В нашей семье с доходами проблем не было.

– И все же как ты оказался здесь? Империя ведь очень далеко.

– Мои родители скрывали меня восемь лет в маленьком городке Империи Огня, а потом я сбежал. Сначала мне помог один человек, но потом и от него мне пришлось сбежать, потому что он хотел использовать меня для экспериментов. – мальчик со всей силы сжал кулаки. – Я прокрадывался в транспорт, либо воровал, чтобы заплатить за проезд. Однажды меня поймали, но мне чудом удалось сбежать.

«Ага, чудом, конечно же. Опять сжег кучу людей вместе с кораблем и стражниками» – Паша снова уткнулся в колени, но тут же поднял голову, когда почувствовал две маленькие руки на своих ногах. Саша сидел на корточках напротив него и мило улыбался.

– Очень часто солдаты Империи Огня и Империи Воздуха преследуют вовсе не своих граждан. Они отбирают магов со всех земель, приходили и сюда недавно, поэтому мне и не было понятно изначально, что ты из Империи Огня.

– Да, я видел, как они провозили через наш городок мужчин с мешками на головах. Лиц не было видно, но цвет кожи у всех был разный. Думаю, эти маги были смешанными. – Паша говорил еле-слышно, будто боялся чего-то, Саша понурил голову, о чем-то задумавшись. – Они пополняют ряды армии. Маги, владеющие двумя стихиями ведь намного сильнее обычных.

– Покажешь свою магию? – глаза блондина загорелись, Паша резко подскочил.

– Нет! Ни в коем случае. – мальчик пытался говорить очень спокойно, но вышло совсем наоборот.

– Я сказал что-то не то? Прости. – Саша виновато опустил голову.

– Тебе не нужно извиняться, ты ведь ничего обо мне не знаешь. Слушай! – в голове мальчика загорелась идея. – Среди вас же есть люди, которые хорошо разбираются в аномальных магических явлениях?

– Конечно. – своей неожиданной сменой настроения ребенок загнал мага льда в тупик.

– Я все тебе расскажу, только, пожалуйста, сделай так, чтобы мне помогли! – маг огня вцепился Саше в запястья.

– Я, конечно, попытаюсь, но не могу обещать, что твоя проблема будет решена. Я не силен в тонкостях магии, в отличие от взрослых, поэтому точно не могу сказать, можно ли будет что-нибудь сделать. Так что я ничего не обещаю.

Паша кивнул и наконец смог спокойно выдохнуть. Надежда на спасение себя от своей же силы была. Единственное, что он мог сейчас сделать – не упустить ее. Мальчик рассказал все: начиная от своего имени и заканчивая историей сожжения родного города, не упуская мельчайших подробностей. Выслушав все от и до и немного подумав, Саша повел нового знакомого внутрь замка через его разрушенную часть, чтобы избежать нового столкновения с еще бродившим по территории полуострова имперскими солдатами.

Внутри замок казался нереально огромным. Паша очень долго ломал голову над тем, как здесь вообще можно было ориентироваться. «Поначалу всем так кажется, потом привыкнешь» – вот и весь ответ от мага льда, как обычно сопровождаемый улыбкой.

Пробегая по пустому коридору, мальчишки заметили маленькую девочку лет пяти с короткими светло-русыми волосами, аккуратно заплетенными в два колоска. На девочке был легкий белый сарафан. Услышав топот, она обернулась, одаривая мальчишек радостным взглядом ореховых глаз. Немного потоптавшись на месте, Элина перевела заинтересованный взгляд на Пашу.

– Эля! – громким шепотом позвал блондин, и девочка подбежала к мальчишкам.

– Ты пришел со мной играть? – глаза мага песка засветились азартным блеском.

– Я обязательно сделаю это, как и обещал, но сейчас мне нужна твоя помощь. Я объясню чуть позже. – Элина задумчиво кивнула, и Саша наклонился, чтобы их глаза были на одном уровне. – Нужно, чтобы никто не заметил, как я веду его к директору. Я знаю, что ты всегда можешь собрать кучу ребят возле себя. Сделай это для меня.

– Без проблем. Спрячьтесь на время на лестничном пролете.

Маг песка хитро прищурилась. Паша одарил обоих магов скептическим взглядом и глубоко вздохнул.

Пока маленькая маг песка шумела и носилась по коридору, заставляя всех магов на этаже ловить снова разбаловавшегося ребенка, мальчишки пробрались в кабинет без колебаний. Саша кратко объяснил ситуацию, и директор позволил Паше высказаться. Он был очень удивлен тому, что один из его подопечных притащил в замок чужака. Плохое предчувствие не покидало мужчину первые несколько минут.

Директор слушал внимательно, усевшись в свое кресло и подперев подбородок рукой. Проследив за поведением мальчика с персиковыми волосами и оценив его эмоциональное состояние, мужчина успокоился. Это оказался самый обычный ребенок, которому многое пришлось пережить, однако его сила пугала мужчину. «Если он попадет не в те руки, из него просто попытаются сделать оружие, и тогда это может стать угрозой для всего мира, и для нас в том числе» – директор выдохнул, проведя рукой по ярко-бардовым волосам.

– Есть у меня одно предложение. – мужчина встал, обошел стол и оперся на него бедром. – Полностью от своих способностей отказываться не стоит, в будущем они точно тебе понадобятся, поэтому можно попробовать заключить одну из твоих стихий в специальный кристалл, который сможет полностью сдерживать магию. Кристалл можно будет спокойно извлечь на случай, если когда-нибудь ты захочешь вернуть прежнюю силу. Тебе лишь остается выбрать, какую стихию ты предпочтешь оставить. Если желаешь услышать мое мнение, лучше оставь стихию огня, тогда никто ничего не заподозрит. Усиленный огонь внешне никак не отличается от обычного.

***

– Вот.

Паша снял излюбленную темно-зеленую накидку с меховыми вставками и слегка наклонился вперед, предварительно опустив край верхней одежды на спине. Взору Алины открылась широкая шея. Маг стихий опустила взгляд чуть ниже. В районе седьмого позвонка девушка заметила полупрозрачный шарообразный камень. Из-за подобного цвета его практически не было видно на коже. Подождав несколько секунд, маг поправил одежду и снова набросил темно-зеленую ткань.

– Я согласился сразу же. Через некоторое время мое местоположение узнал Михель, и его команда открыла на меня «охоту», как на тебя сейчас. Он около двух лет пытался меня забрать, но потом организация пополнилась новыми людьми и обязанностями, и он забросил это.

– Получается, все это время ты использовал лишь стихию огня?

– Выходит, что так. – парень усмехнулся и направился к выходу.

– Даджунг и Денис. Они тоже должны знать. – Алина поднялась следом.

– Как думаешь, мне стоит попробовать управлять двумя стихиями? – вспоминая слова друга, Паша обернулся в надежде услышать положительный ответ, но на его лице не было ни капли обычно присущей ему решительности.

– Прошло довольно много времени, поэтому мой ответ – да, стоит. Вот чего не нужно бояться, так это своей собственной силы. Будешь сомневаться – я тебя обгоню. Разве не ты говорил, что мне до тебя еще лет десять пахать?

Такое растерянное выражение лица мага огня девушка наблюдала впервые. Признав в своей голове это забавным, Алина не сдержала смешок. Лицо парня снова стало недовольным.

– И что же ты…

Не успел он договорить, как в комнату влетела запыхавшаяся Кэмури. Она схватилась за косяк дверного проема и пыталась отдышаться. Ее красные волосы были взлохмачены, глаза взволнованно метались от одного мага к другому.

– Вы видели директора? – не в силах больше стоять, девушка опустилась на колени, все-таки из-за проблем со здоровьем бег для нее был опасным занятием. – В кабинете пусто, Даджунг в комнате Дэнко, Денис с Сашей побежали искать кого-нибудь из взрослых.

– Что случилось? – с лица Паши тут же пропала маска недовольства.

– Дэнко в плохом состоянии. Ее организм не выдерживает ее магию. Я думаю, что она… – голос Кэмури начал дрожать, она опустила лицо в ладони.

– Идти можешь? – парень помог девушке подняться, та кивнула.

– Я в порядке, просто немного устала из-за бега. – маг вытерла глаза тыльной стороной ладони.

Зайдя в комнату Дэнко, маги увидели, как девушка корчилась от боли. От постоянных движений постельное белье на кровати смялось в кучу. Даджунг нависала сверху, выпуская из прижатых к груди ладоней нежно-зеленый свет. Взгляд мага растений был очень сосредоточен, но волнение от этого никуда не делось. Кожа на теле Дэнко осталась бледной, но лицо стало красным.

– Парни еще не вернулись?

Даджунг обернулась на звук, с надеждой глядя на магов. Алина отрицательно мотнула головой. Девушка тяжело вздохнула, вновь сосредотачиваясь на подруге. Маг стихий внимательно следила за руками Даджунг, поражалась контролю девушки.

Маги растений способны создать абсолютно любые растения, о которых им известно, включая и их свойства. Благодаря этому магов растений часто обучали как лекарей, и в связи с этим у них прекрасный контроль над своей магией. Все потому, что воссоздать свойства растений очень сложно, и это требует огромной концентрации.

На данный момент у Даджунг возможно был самый лучший контроль магии не просто на полуострове, а в мире. Из-за ее способностей, девушку уже не раз брали на серьезные задания, как лекаря, что тоже нехило помогло ей с обучением. Все же запомнить огромное количество лечебных растений и их свойства, а также в трудный момент уметь их воссоздавать – тяжелый труд, требующий огромных усилий.

– Мы можем чем-нибудь помочь? – маг огня подошел к кровати и склонил голову над синеволосой девушкой.

– Здесь даже я ничем помочь не могу, максимум обезболить. Мы пробовали повлиять на ее внутренние источники, вливая и выкачивая магию, но легче ей от этого не стало. Нужен кто-то из тех, кто профессионально занимается внутренними источниками. И почему почти все лекари разбежались по заданиям именно сегодня?!

– А твои родители? – Паша поднял голову.

– Я ходила за ними, но они тоже ушли. – Даджунг нахмурилась, пытаясь перебороть лезшие наружу слезы.

«Насколько я поняла, она настолько сильно поссорилась с ними, что искала, у кого ей переночевать, но ради подруги все равно туда вернулась. Пусть Даджунг и своенравная, но все-таки она надежный человек» – Алина мысленно улыбнулась.

– У нас плохие новости! – в комнату ворвались запыхавшиеся Саша и Денис. – Все маги, которые могли помочь с внутренними источниками Дэнко, ушли сегодня утром на задание, вернутся не раньше, чем через десять дней.

– Черт, неужели директор не додумался оставить хотя бы одного?! – маг огня плюхнулся в кресло, стоящее рядом.

– Не кипятись, задание связано с магическими источниками Карнелонии. От них зависит магия всего мира. Для них это гораздо важнее, чем здоровье и жизни пары человек. – Денис недовольно упер руки в бока.

«Это которые находятся на отдельной закрытой территории и которые нужно периодически подпитывать?» – пыталась сообразить Алина.

– Как думаешь, сколько она протянет? – вопрос мага стихий прозвучал как гром среди ясного неба, но все понимали, что это необходимо было выяснить.

– Не говори так! – Кэмури подошла к Алине и тряхнула ту за плечи.

– Примерно неделю. – еле слышно сказала маг растений.

– Отлично. Это более, чем достаточно. – Алина направилась к выходу.

– Ты что опять удумала? Одна ты никуда не пойдешь! – Паша резко развернулся.

– Я скоро вернусь. Обещаю, из замка я одна не уйду. – маг стихий второпях покинула комнату, пытаясь избежать любых расспросов.

«Кабинет директора сейчас должен быть открыт» – дойдя до нужной двери, девушка без всяких сомнений и угрызений совести дернула ручку. Зайдя внутрь, Алина направилась к шкафчику с документами. Девушка провела пальцем по стопке и нашла журнал с надписью: «Перечень действующих магических организаций с 6000 года по настоящее время». «Ведут один учет уже больше четырехсот лет. Интересно» – Алина прошлась по закладкам вверху и открыла раздел со светлыми организациями.

«Кажется, она называлась... – найдя вкладку с названием «Малифей», девушка разложила журнал на директорском столе. – Если не ошибаюсь, в этой организации есть смешанные. В Империи Воды значит. Как раз на границе, если на транспорте, то это полдня пути. Раз они сотрудничают с нами, то никаких проблем возникнуть не должно». Хорошо запомнив месторасположение организации, Алина поспешила обратно в комнату мага молний.

– Саша. – все маги посмотрели на Алину в недоумении. – Есть идея. Мне нужно, чтобы ты пошел со мной.

– Проследи, чтобы она ничего не натворила. – все еще сидя в кресле, возмутился Паша.

– Можешь на меня положиться. – улыбнувшись, маг льда вышел следом за девушкой.

– Мы направимся в «Малифей» за помощью. – уже выйдя из комнаты сказала маг стихий. – Дэнко и Даджунг возьмем с собой, потому что бегать туда-сюда времени нет.

– Ты думаешь… – парень прикусил губу, размышляя. – Точно. Там же есть маги растений и те, кто занимается исследованиями.

– Да. Помоги мне собрать все необходимое, и мы сразу же отправимся.

– Уверена, что все будет в порядке? Нужно взять еще кого-нибудь, чтобы управлять повозкой по очереди. Мы все-таки не спали уже сутки.

«Саша в любой момент может мыслить рационально и остановить остальных вне зависимости от того, в каком состоянии находится сам. Ни Паша, ни Денис на такое не способны. Паша к тому же еще и вспыльчивый. Кэмури сейчас эмоционально нестабильна, Элина станет такой же, как узнает о состоянии Дэнко. А Даджунг некогда будет заниматься чем-либо, она должна полностью сосредоточиться на Дэнко. Однако один Саша не вывезет всю дорогу самостоятельно, все-таки управлять повозкой я не умею. Да, нам нужен еще кто-то» – Алина выдохнула, радуясь тому, что в их компании есть хотя бы один здравомыслящий человек.

– Кто еще помимо тебя умеет ей управлять?

– Денис хорошо разбирается в магической технике.

– Этого будет достаточно. Как думаешь, у нас есть что-то из не быстро портящейся еды?

***

– Потерпи немного, сейчас мы тебя перенесем.

Даджунг убрала руки от синеволосой девушки, но то ли оттого, что обезболивающее мага растений хорошо действовало, то ли оттого, что у Дэнко уже просто не осталось сил, маг молнии никак не отреагировала.

Денис осторожно подхватил девушку на руки, пытаясь не причинить никакого дискомфорта.

– Паша, останься в замке и присмотри за Кэмури и за тем, чтобы об этом никто не узнал, кроме директора. Не хватало еще, чтобы какой-нибудь слух дошел до Элины. Знаешь ведь, что она тут же рванет за нами. – парень кивнул и девушка устало двинула левым плечом.

Незадолго до этого Кэмури, к счастью, уснула. Никто не стал тревожить мага ядовитого дыма, зная, что ничем хорошим это не кончится. Сейчас девушка продолжала мирно спать в кресле, где ранее сидел Паша.

С задней стороны замка пустовал двор. Старая пристройка, которая должна была использоваться как склад, от времени перекосилась и не внушала никакого доверия. Саша оглядел местность и вспомнил первую встречу с магом огня. Мысленно усмехнувшись, маг льда забрался в повозку, которую пару минут назад при помощи магии притянул к заброшенной части замка.

Ребята подошли чуть позже, Саша выглянул из повозки и помахал рукой. Алина вместе с магом льда стали загружать продукты и вещи в повозку. Маг стихий уставилась на маленькую коробку у места «водителя».

– Точно, ты ведь никогда не ездила на такой.

Парень уселся на кожаное кресло и приложил руку к коробке, она тут же отреагировала, и немудренная конструкция сдвинулась с места на пару метров. Девушка не без восторга пару раз хлопнула в ладоши. Опомнившись, Алина выволокла Сашу за руку из сиденья и указала на часть вещей, которые еще нужно было загрузить.

– Все готово, забирайтесь! – маг стихий махнула рукой Даджунг и Денису, который все еще стоял с Дэнко на руках.

Даджунг первая забралась в повозку. Найдя обещанные Алиной небольшой матрац, два одеяла и подушку, девушка бережно застелила место в углу повозки, давая команду магу песка. Парень аккуратно уложил Дэнко на импровизированную кровать. Маг растений снова нависла над девушкой, выпуская светло-зеленую энергию. Алина забралась последней и перехватила руку Даджунг.

– Тебе стоит отдохнуть. Я посижу пока вместо тебя. Я, конечно, не так хороша в этом, но моего опыта хватит. Ты все-таки ввела хорошую долю лечебной магии. Даже на вид ей уже лучше. Думаю, она скоро заснет.

Маг стихий протянула девушке третье одеяло, чтобы она постелила его на пол. Даджунг действительно выглядела очень уставшей. Поколебавшись некоторое время, маг растений кивнула и устроилась в противоположном углу повозки. Маг песка подошел к девушке и, сняв с себя меховой плащ, протянул ей.