Софья Киеня
«Истории Тима. Хранитель Историй»

Герои книги

Тим — главный герой, добрый и смелый мальчик, ставший новым Хранителем Историй.

Фырчик — маленький сказочный зверёк, лучший друг Тима, весёлый, преданный и находчивый.

Бабушка Марфа — мудрая бабушка Тима, которая поддерживает его и учит доброте.

Восьмой Ветер — древний хранитель магии, проводник Тима по волшебным мирам.

Арден — молодой Хранитель Историй, союзник и друг Тима.

Первый Слушатель — самый древний хранитель памяти, открывает Тиму главную тайну Историй.

Хранитель без имени (Элар) — древний хранитель забытого мира, которого Тим помогает вспомнить и спасти.

Тёмный Коллекционер — главный злодей первой книги, стремится забрать все истории и лишить мир памяти.

Хранители Историй — древний орден защитников сказок и воспоминаний.

Жители Волшебного Леса — помогают Тиму во время его путешествия.

Жители Забытого Мира — люди, которые постепенно теряли память о своём мире.

Волшебные персонажи и существа

Волшебный Дуб — древнее дерево, через которое Тим попадает в мир Историй.

Книга Историй — живая волшебная книга, выбирающая своего Хранителя.

Сердце Забытого Мира — древний источник памяти и жизни целого мира.

Сказка о мальчике, который нашёл дверь в Страну Семи Ветров

Глава первая. Таинственная дверь

На самом краю маленькой деревни, где утром туман прятался среди лугов, а вечером звёзды отражались в реке так ясно, словно кто-то рассыпал по воде серебряные монеты, жил мальчик по имени Тим.

Он был самым обычным ребёнком. Любил лазить по деревьям, строить шалаши, читать книги о путешествиях и мечтал однажды увидеть настоящий волшебный мир.

Взрослые только улыбались.

— Волшебства не бывает, — говорил кузнец.

— Все чудеса только в сказках, — добавляла соседка.

Но старая бабушка Марфа лишь загадочно качала головой.

— Не бывает? Это потому, что вы перестали смотреть внимательно.

Тим запомнил её слова.

Однажды после сильной грозы он отправился в лес искать красивые камни, которые дождь вымывал из земли.

Лес казался необычайно тихим.

Птицы молчали.

Ветер тоже молчал.

Только где-то далеко слышалось тихое-тихое звенящее эхо.

Мальчик пошёл на этот звук.

Чем дальше он шёл, тем гуще становились деревья.

Наконец перед ним вырос огромный дуб — такой старый, что его ствол был шире деревенского дома.

Но самым удивительным было не это.

В корнях дуба виднелась маленькая деревянная дверь.

Совсем настоящая.

С крошечной ручкой.

И серебряным замком.

— Этого раньше здесь не было… — прошептал Тим.

Он осторожно прикоснулся к ручке.

Щёлк!

Замок сам открылся.

Дверь медленно распахнулась.

За ней оказался вовсе не ствол дерева.

Там начиналась длинная каменная лестница, уходившая вниз, где мерцал золотистый свет.

Тим немного испугался.

Но любопытство оказалось сильнее.

Он сделал первый шаг.

Затем второй.

Дверь за его спиной бесшумно закрылась.

Лестница закончилась круглым залом, освещённым сотнями светлячков.

Посреди зала стоял старик в длинном зелёном плаще.

Его борода была белой, как снег, а вместо посоха он держал ветку с семью разноцветными листьями.

— Наконец-то ты пришёл, — сказал старик.

— Вы меня знаете?

— Конечно.

— Но мы никогда не встречались!

Старик улыбнулся.

— Ты меня не встречал. А вот я ждал тебя уже двести лет.

Тим широко раскрыл глаза.

— Это невозможно!

— В обычном мире — невозможно. А в Стране Семи Ветров время течёт совсем иначе.

Он поднял ветку.

Все семь листьев вспыхнули разными цветами.

Синий.

Красный.

Зелёный.

Золотой.

Белый.

Фиолетовый.

И серебряный.

— Каждый ветер хранит часть древней магии. Но один за другим они начинают исчезать. Когда исчезнет последний, люди перестанут видеть сны, птицы забудут дорогу домой, а леса перестанут разговаривать с ветром.

— А почему вы рассказываете это мне?

Старик внимательно посмотрел на мальчика.

— Потому что только тот, кто ещё умеет удивляться, способен вернуть ветрам силу.

И тут с потолка спустился маленький пушистый зверёк с огромными ушами и полосатым хвостом.

Он приземлился прямо Тиму на плечо.

— Привет! — весело сказал зверёк. — Я Фырчик. Теперь я твой проводник. Надеюсь, ты любишь приключения.

— Люблю…

— Отлично! Потому что назад дороги уже нет.

В этот самый миг стены зала начали медленно исчезать.

Перед Тимом открылась огромная страна.

Там плавали острова среди облаков.

Реки светились ночью.

По небу летали киты.

Горы были покрыты лесами из синих деревьев.

А далеко-далеко возвышался чёрный замок, вокруг которого кружились тёмные вихри.

Старик тяжело вздохнул.

— Там живёт Повелитель Безмолвного Ветра.

Именно он похищает магию нашего мира.

— Значит, нам нужно остановить его?

— Да.

— Мы справимся?

Фырчик рассмеялся.

— Конечно! Правда… никто ещё никогда не возвращался из его владений.

Тим сглотнул.

Приключение только начиналось…

Глава вторая. Лес, который разговаривал шёпотом

Едва Тим сделал первый шаг по волшебной тропинке, как воздух вокруг стал пахнуть мёдом, хвоей и дождём. Всё здесь было необычным. Трава мягко светилась голубоватым светом, а над цветами летали прозрачные бабочки с крылышками, похожими на цветные стёклышки.

Фырчик ловко спрыгнул с плеча мальчика.

— Главное правило Страны Семи Ветров, — сказал он. — Никогда не проходи мимо того, кто просит помощи. Даже если это самый маленький жук.

— Почему?

— Потому что здесь никто не знает, кем он окажется завтра.

Не успел Тим ответить, как услышал тоненький голос:

— Помогите… кто-нибудь…

Оглянувшись, он увидел маленький колокольчик, который рос на тонком стебельке. Его лепестки были опутаны серебристой паутиной.

— Это же цветок! — удивился Тим.

— Не совсем, — улыбнулся Фырчик. — Здесь многие умеют разговаривать.

Тим осторожно освободил цветок от паутины.

Колокольчик радостно зазвенел.

— Спасибо! Спасибо! Злая паучиха поймала меня ещё ночью. Возьми это.

Из сердцевины цветка вылетела крошечная капля света и опустилась мальчику на ладонь.

Она превратилась в прозрачный кристалл.

— Это Капля Доброты, — объяснил Фырчик. — Она пригодится, когда ты меньше всего будешь этого ждать.

Они пошли дальше.

Вскоре тропинка вывела путешественников к огромному лесу.

Деревья здесь были выше башен. Их стволы переливались золотом, а листья тихонько перешёптывались.

— Слышишь? — спросил Фырчик.

Тим прислушался.

Сначала он различал только шелест.

Потом понял, что это слова.

— Люди…

— Путешественник…

— Надежда…

— Последний…

— Неужели деревья разговаривают?

— Конечно, — ответил Фырчик. — Только обычно люди слишком спешат, чтобы их услышать.

Вдруг весь лес замолчал.

Птицы вспорхнули.

Листья перестали двигаться.

Даже ветер исчез.

Из-за деревьев медленно вышел огромный волк.

Он был ростом почти с лошадь.

Его шерсть сияла серебром, а глаза были ярко-зелёными.

Но сильнее всего поражал длинный шрам через всю морду.

Тим сделал шаг назад.

— Не бойся, — сказал волк человеческим голосом.

— Вы умеете говорить?

— Уже несколько сотен лет.

Фырчик почтительно поклонился.

— Великий Страж Леса…

Волк слегка кивнул.

— Давным-давно я охранял Первый Ветер. Но теперь он похищен.

— Мы как раз хотим вернуть его! — сказал Тим.

Волк внимательно посмотрел на мальчика.

— Хотеть недостаточно.

Он поднял лапу.

Из земли выросли три каменные двери.

На первой было вырезано солнце.

На второй — луна.

На третьей — звезда.

— За одной дверью лежит путь вперёд.

За другой — ловушка.

За третьей — испытание.

Тим задумался.

— Как понять, какая правильная?

Волк улыбнулся.

— А кто сказал, что правильная дверь существует?

Мальчик удивился.

Фырчик тихонько прошептал:

— В этой стране ответы редко бывают простыми…

Тим подошёл ближе.

Он заметил, что возле двери с солнцем трава была примята.

У двери с луной не было ни одного следа.

А возле двери со звездой сидела маленькая белая птичка и совсем не боялась людей.

«Животные чувствуют опасность лучше нас», — вспомнил Тим слова бабушки.

Он осторожно открыл дверь со звездой.

За ней не оказалось ни ловушки, ни сокровищ.

Только узкий мост из прозрачного стекла, перекинутый через глубокую пропасть.

На другом конце моста стоял высокий каменный пьедестал.

А на нём лежало золотое перо.

Волк довольно кивнул.

— Ты выбрал сердцем, а не страхом. Именно это и было испытанием.

Он снял с шеи серебряный медальон в форме листа.

— Возьми его. Пока он у тебя, ни один лесной зверь не причинит тебе вреда.

Тим бережно спрятал подарок.

Но вдруг небо потемнело.

Издалека донёсся низкий гул.

Фырчик испуганно прижал уши.

— Он нас почувствовал…

— Кто?

Вместо ответа из чёрных облаков вылетела огромная тень.

Она была похожа на дракона, но вся состояла из дыма и вихрей.

Её глаза вспыхнули красным огнём.

— Искатели Первого Ветра… — прогремел страшный голос. — Повелитель уже знает, что вы здесь.

Тень расправила крылья.

И весь лес погрузился во тьму…

Глава третья. Теневой дракон и первое перо Ветра

Тень закрыла небо.

Лес, ещё мгновение назад полный света и шёпота, словно замер. Даже листья перестали качаться.

Огромный дракон, сотканный из чёрного дыма и вихрей, медленно опустился на поляну. Его крылья были такими широкими, что заслонили луну, а когти оставляли на земле глубокие трещины.

— Кто осмелился искать Первый Ветер? — прогремел он.

Тим крепче сжал в руке серебряный медальон, который подарил ему Страж Леса.

— Это я.

Дракон наклонил голову.

— Ты? Обычный мальчишка?

— Может быть, и обычный, — ответил Тим, стараясь говорить смелее, чем чувствовал себя на самом деле. — Но я всё равно попробую.

Дракон рассмеялся.

Его смех был похож на раскаты далёкой грозы.

— Смелость без силы ничего не стоит.

Он взмахнул крылом.

Чёрный ветер понёсся прямо на мальчика.

Тим зажмурился.

Но вдруг медальон ярко вспыхнул.

Вокруг него вырос прозрачный зелёный щит из переплетённых ветвей.

Тёмный ветер ударился о него и рассыпался тысячами искр.

Страж Леса тихо произнёс:

— Помни, Тим. Настоящая сила рождается не из желания победить, а из желания защитить.

Дракон снова атаковал.

На этот раз он выпустил длинные чёрные ленты дыма.

Они обвили деревья.

Одно за другим деревья начали увядать.

Листья серели.

Трава становилась сухой.

Фырчик испуганно вскрикнул:

— Если так пойдёт дальше, весь лес погибнет!

Тим огляделся.

Вдруг он вспомнил о маленьком кристалле, который подарил ему спасённый цветок.

— Капля Доброты…

Он достал её из кармана.

Кристалл засиял мягким золотистым светом.

— Помоги мне…

Словно услышав его просьбу, капля поднялась в воздух.

Она превратилась в сияющую птицу.

Птица пролетела над деревьями, и везде, где касались её лучи, чёрная дымка исчезала.

Лес снова задышал.

Деревья расправили ветви.

Цветы раскрылись.

Даже ручей, который почти высох, вновь весело зажурчал.

Теневой дракон сердито зарычал.

— Свет… Я ненавижу свет!

Он взмыл в небо, собираясь нанести последний удар.

Но тут произошло неожиданное.

Все деревья леса одновременно зашелестели.

Их ветви поднялись вверх.

Из миллионов листьев сложился огромный зелёный вихрь.

Он окружил дракона.

Тот пытался вырваться, но ветер становился всё сильнее.

— Сейчас! — крикнул Страж Леса.

Тим заметил золотое перо, лежавшее на каменном пьедестале.

Он подбежал, схватил его обеими руками…

И в тот же миг всё вокруг осветила яркая вспышка.

Перо стало светиться так сильно, что на него невозможно было смотреть.

Из него вырвался чистый золотой ветер.

Он пронёсся по всему лесу.

Коснулся дракона.

И дымное чудовище вдруг стало прозрачным.

Тим с удивлением увидел, что внутри страшного дракона скрывалось совсем другое существо — большой серебристый дракон с добрыми глазами.

Чёрная оболочка осыпалась с него, словно старая скорлупа.

Серебристый дракон тяжело опустился на землю.

— Спасибо… — тихо сказал он. — Я был хранителем Первого Ветра. Повелитель Безмолвного Ветра заколдовал меня много лет назад.

Страж Леса поклонился.

— Добро пожаловать домой, старый друг.

Дракон склонил голову перед Тимом.

— Ты не стал уничтожать меня. Ты спас меня. Именно поэтому Первый Ветер признал тебя своим другом.

Золотое перо медленно поднялось в воздух и превратилось в маленький сияющий вихрь.

Он осторожно коснулся груди мальчика.

Тим почувствовал, как его наполняет лёгкость.

Теперь он слышал ветер гораздо отчётливее.

Он понимал его шёпот.

И даже мог различить далёкие голоса птиц за много километров.

— Это дар Первого Ветра, — сказал дракон. — Отныне ветер предупредит тебя об опасности и покажет путь, если ты собьёшься с дороги.

Но радость длилась недолго.

Высоко в небе появились семь чёрных молний.

Они ударили в далёкие горы.

Земля дрогнула.

Где-то очень далеко прозвучал сердитый голос:

— Первый Ветер пробудился… Значит, мальчик действительно существует…

Наступила тишина.

Фырчик тревожно посмотрел на горизонт.

— Это был сам Повелитель Безмолвного Ветра.

Серебристый дракон нахмурился.

— Теперь он больше не будет посылать слуг. В следующий раз он начнёт охотиться на вас сам.

Тим глубоко вдохнул.

Ему стало страшно.

Но рядом были друзья.

Страж Леса.

Фырчик.

И освобождённый дракон.

Мальчик посмотрел на далёкие синие горы, где, по словам старика, скрывался Второй Ветер.

— Значит, — сказал он, — завтра мы отправимся туда.

И никто не заметил, как среди корней старого дуба на мгновение вспыхнули два золотых глаза.

Кто-то наблюдал за Тимом.

И этот таинственный незнакомец улыбнулся.

Глава четвёртая. Ледяные горы и Хранитель Эха

На следующее утро Страна Семи Ветров проснулась необычайно тихой.

Небо было прозрачным, словно его вымыли ночным дождём. На траве блестели капли росы, а ветер ласково перебирал листья деревьев, будто прощался с путешественниками.

Серебристый дракон уже ждал Тима и Фырчика на поляне.

— До Ледяных гор пешком идти две недели, — сказал он. — Но Первый Ветер вернулся, а значит, путь станет короче.

Он расправил огромные крылья.

— Забирайтесь.

Тим никогда прежде не летал на драконе.

Он осторожно сел между двумя серебристыми гребнями на спине дракона и крепко ухватился за один из них.

— Готов? — спросил Фырчик, устраиваясь рядом.

— Кажется…

— Тогда держись!

Дракон оттолкнулся от земли.

Сначала медленно.

Потом быстрее.

Ещё быстрее.

И вот уже лес остался далеко внизу.

Тим увидел всю Страну Семи Ветров.

Внизу извивались реки, похожие на серебряные ленты.

По небу неспешно плыли зелёные острова, на которых росли целые рощи.

Где-то вдали паслись облачные олени.

А ещё дальше синели высокие горы, покрытые вечным снегом.

— Вот они, — сказал дракон. — Ледяные горы.

Чем ближе они подлетали, тем холоднее становился воздух.

Снежинки кружились вокруг, словно маленькие звёзды.

Вершины гор сияли так ярко, что приходилось щуриться.

Но вдруг дракон резко замедлил полёт.

— Странно…

— Что случилось? — спросил Тим.

— Слышите?

Все прислушались.

Ничего.

Совсем ничего.

Даже ветер исчез.

Фырчик испуганно прижал уши.

— Это плохо…

— Почему?

— В этих горах всегда звучит Эхо. Оно разговаривает с путниками, помогает не заблудиться.

Если Эхо исчезло…

Он не договорил.

Из снежной пелены медленно вышла высокая фигура.

Это был великан.

Ростом выше самого большого дерева.

Его волосы были белыми, словно иней.

А глаза — голубыми, как лёд на зимнем озере.

В руках он держал огромный ледяной молот.

— Кто тревожит наши горы? — прогремел он.

Тим сделал шаг вперёд.

— Мы ищем Второй Ветер.

Великан долго молчал.

Потом тяжело вздохнул.

— Вы опоздали.

— Что значит — опоздали?

— Хранитель Эха исчез три дня назад.

Без него наши горы начинают засыпать вечным сном.

Трещины растут.

Лёд тает.

А снег становится чёрным.

Тим посмотрел себе под ноги.

И действительно…

Белый снег местами уже покрывали тёмные пятна.

— Мы можем помочь?

Великан внимательно посмотрел на мальчика.

— Многие обещали помочь.

Никто не вернулся.

— Мы всё равно попробуем.

Великан неожиданно улыбнулся.

— Хороший ответ.

Он ударил молотом по земле.

Перед путниками открылся проход в ледяную пещеру.

— Следуйте за мной.

Пещера оказалась огромной.

Её стены были прозрачными.

В толще льда виднелись древние рисунки.

На одном был изображён мальчик с золотым пером.

На другом — семь сияющих вихрей.

На третьем — человек в длинном плаще, лицо которого скрывала тень.

Тим остановился.

— Это… я?

Великан кивнул.

— Эти рисунки появились много веков назад.

— Но как такое возможно?

— Лёд иногда помнит будущее так же хорошо, как прошлое.

Фырчик тихо прошептал:

— Кажется, твоё путешествие было предсказано очень давно…

Они шли всё глубже.

Вдруг впереди показался огромный ледяной зал.

Посреди него стоял кристалл выше башни.

Но кристалл был покрыт сетью чёрных трещин.

Изнутри доносился слабый голос:

— Кто-нибудь…

Помогите…

— Это Хранитель Эха! — воскликнул великан.

Тим подбежал ближе.

Внутри кристалла он увидел юношу в серебристом плаще.

Тот был жив, но словно спал.

Чёрные трещины медленно расползались по льду.

— Что случилось с ним? — спросил Тим.

Великан нахмурился.

— Повелитель Безмолвного Ветра не смог победить Хранителя в честном бою.

Поэтому он заставил его услышать самый страшный звук на свете.

— Какой?

— Полное отсутствие любого звука.

Тим не сразу понял.

Но потом представил мир, где нет ни пения птиц, ни шума дождя, ни смеха, ни музыки, ни голосов друзей…

И ему стало не по себе.

— От такой тишины можно забыть, кто ты есть, — тихо сказал Фырчик.

В этот момент золотое перо на груди Тима вдруг потеплело.

Первый Ветер зашептал:

— Освободить Хранителя можно… но цена будет высокой…

— Какой ценой? — спросил Тим.

Ответа не последовало.

Вместо этого весь зал содрогнулся.

Одна из чёрных трещин с громким треском расколола кристалл от вершины до самого основания.

Из трещины медленно выползло существо, похожее на гигантскую ледяную змею.

Её чешуя была чёрной, как ночное небо, а глаза светились фиолетовым огнём.

Она открыла пасть и прошипела:

— Никто… не разбудит… Хранителя…

И лёд под ногами путешественников начал стремительно покрываться паутиной трещин.

Глава пятая. Сердце ледяной змеи

Лёд трещал всё сильнее.

Чёрная змея медленно выползала из огромного кристалла. Каждое её движение сопровождалось холодным шипением, от которого по стенам пещеры пробегал иней.

Великан поднял ледяной молот.

— Назад! — крикнул он.

Змея резко бросилась вперёд.

Удар её хвоста оказался таким сильным, что молот вылетел из рук великана и со звоном исчез в глубокой расщелине.

Фырчик едва успел отпрыгнуть.

— Она быстрее, чем кажется!

Тим хотел бежать к Хранителю Эха, но змея преградила ему путь.

Её фиолетовые глаза смотрели прямо на мальчика.

— Ты… не спасёшь его…

Вдруг всё вокруг исчезло.

Пещера.

Великан.

Фырчик.

Даже дракон.

Тим оказался один.

Перед ним стояла старая деревянная калитка его родного дома.

Из окна выглядывала мама.

— Тим! Пора домой!

Мальчик сделал шаг.

Как же ему хотелось снова оказаться дома!

Пить горячий чай.

Слушать дождь за окном.

Читать книги перед сном.

Без драконов.

Без чудовищ.

Без опасностей.

— Видишь? — прошептал знакомый шипящий голос. — Тебе вовсе не нужен этот волшебный мир. Возвращайся. Забудь обо всём…

Тим уже потянулся к калитке.

Но ветер тихонько коснулся его щеки.

— Слушай не страх… а сердце…

Это был Первый Ветер.

Тим закрыл глаза.

Он вспомнил старика у дуба.

Фырчика.

Стража Леса.

Серебристого дракона.

Цветок, который он спас.

Хранителя Эха, запертого в кристалле.

Если он уйдёт сейчас, никто не поможет им.

Мальчик глубоко вдохнул.

— Нет.

Калитка задрожала.

— Я не уйду.

Дом начал таять, словно был сделан из тумана.

Через мгновение Тим снова стоял в ледяной пещере.

Фырчик отчаянно звал его:

— Тим! Очнись!

Оказалось, всё это время мальчик неподвижно стоял перед змеёй.

— Это были чары! — догадался он.

Змея сердито зашипела.

— Почему… ты не испугался?

— Испугался.

Очень.

— Тогда почему не убежал?

Тим посмотрел ей прямо в глаза.

— Потому что смелость — это не отсутствие страха. Это когда делаешь то, что должен, несмотря на него.

Неожиданно змея замерла.

Её огромные глаза дрогнули.

Из них скатилась прозрачная капля.

— Я… почти забыла… эти слова…

Фырчик удивлённо прошептал:

— Она плачет?

Чёрная чешуя начала медленно трескаться.

Из-под неё показалась серебристо-голубая кожа.

Змея закрыла глаза.

— Я… не была чудовищем…

Вокруг неё закружился снег.

Тьма осыпалась хлопьями.

Через несколько мгновений перед путешественниками лежала уже не страшная змея, а длинный ледяной дракон с сияющими сапфировыми глазами.

Он тяжело вздохнул.

— Благодарю тебя…

— Кто вы? — спросил Тим.

— Моё имя Айсар. Я был защитником Ледяных гор. Повелитель Безмолвного Ветра превратил меня в стража своей темницы. Чем дольше я служил ему, тем сильнее забывал, кем был на самом деле.

Дракон осторожно коснулся кристалла.

— Теперь мы можем освободить Хранителя.

Но кристалл не открылся.

На его поверхности вспыхнули древние руны.

Великан внимательно прочитал их.

Его лицо стало серьёзным.

— Здесь сказано: «Темницу может открыть лишь тот, кто готов подарить своё самое дорогое воспоминание».

Наступила тишина.

— Самое дорогое? — переспросил Тим.

— Да, — ответил великан. — Не вещь. Не сокровище. Именно воспоминание.

Фырчик ахнул.

— Но если его отдать…

— Оно исчезнет навсегда, — закончил Айсар.

Тим опустил голову.

Он стал вспоминать самые счастливые моменты своей жизни.

Первую рыбалку с папой.

Праздник с друзьями.

Зимние игры.

Тёплые вечера с бабушкой Марфой, когда она рассказывала удивительные сказки.

Неужели одно из этих воспоминаний придётся потерять навсегда?

Мальчик долго молчал.

Потом тихо сказал:

— Если это единственный способ спасти Хранителя… я согласен.

В тот же миг кристалл вспыхнул мягким голубым светом.

Но вместо того чтобы забрать воспоминание, он произнёс:

— Испытание пройдено.

Все удивлённо переглянулись.

— Почему? — спросил Тим.

Из глубины кристалла донёсся спокойный голос:

— Потому что настоящее испытание было не в том, чтобы потерять. А в том, чтобы быть готовым пожертвовать самым дорогим ради другого.

С громким звоном лёд рассыпался тысячами сверкающих осколков.

Из кристалла вышел юноша в серебристом плаще.

Его волосы были белыми, словно снег, а глаза сияли, как зимнее небо.

Он улыбнулся.

— Меня зовут Элиан. Я — Хранитель Эха.

Едва он произнёс эти слова, по всем Ледяным горам прокатилось первое за много дней эхо.

— Здравствуй… здравствуй… здравствуй…

Горы словно проснулись.

Снежные вершины засверкали ярче прежнего.

Ледяные ручьи снова зазвенели.

А где-то высоко над облаками раздался чистый свист.

Это пробуждался Второй Ветер.

Но никто из друзей не заметил, что далеко-далеко, в чёрном замке, Повелитель Безмолвного Ветра открыл глаза.

Он медленно поднялся со своего каменного трона.

И впервые за многие столетия… улыбнулся.

Глава шестая. Повелитель выходит из тени

Эхо ещё долго катилось по Ледяным горам.

— Здравствуй…

— Здравствуй…

— Здравствуй…

Казалось, сами скалы радовались возвращению своего Хранителя.

Элиан поднял руки.

Серебристый плащ зашелестел, хотя вокруг почти не было ветра.

— Проснись, Второй Ветер, — тихо произнёс он.

Высоко над вершинами вспыхнуло голубое сияние.

Сначала оно было похоже на тонкую полоску света.

Потом закружилось всё быстрее.

Свет превратился в огромный вихрь, внутри которого сверкали миллионы снежинок.

Вихрь медленно опустился к путешественникам.

Он коснулся лба Тима.

Мальчик почувствовал приятную прохладу.

Перед его глазами возникли сотни звуков.

Он увидел их так же ясно, как раньше видел только цвета.

Пение птиц сияло золотыми нитями.

Журчание ручья было голубым.

Смех Фырчика искрился зелёными звёздочками.

А голос великана оказался похож на медленно плывущие серебряные облака.

Тим удивлённо моргнул.

— Что со мной?

Элиан улыбнулся.

— Теперь ты слышишь не только ушами, но и сердцем. Это дар Второго Ветра.

— И что он умеет?

— Ты сможешь отличать правду от лжи. Ведь у каждой истины есть своё звучание.

Фырчик восторженно подпрыгнул.

— Очень полезный дар!

Но радоваться долго не пришлось.

Вдруг небо над горами потемнело.

Не от туч.

От чего-то гораздо страшнее.

Словно само небо начало исчезать.

В вышине появилась огромная трещина.

Она медленно раскрывалась, будто кто-то разрывал ткань мира.

Из неё посыпались чёрные искры.

Все вокруг замолчали.

Даже эхо исчезло.

И тогда из разлома донёсся спокойный голос:

— Довольно.

Он был негромким.

Но его услышали все.

Птицы замерли в полёте.

Ручьи перестали течь.

Даже снег перестал падать.

— Кто это?.. — прошептал Тим.

Серебристый дракон опустил голову.

— Он…

Из чёрной трещины медленно вышел человек.

Высокий.

В длинном тёмном плаще.

Лицо его скрывал глубокий капюшон.

Только глаза светились мягким серебряным светом.

Совсем не страшным.

Даже добрым.

Но почему-то именно от этого взгляда всем стало тревожно.

Он медленно спустился на снег.

И спокойно посмотрел на Тима.

— Значит, это ты.

Тим ожидал услышать громкий злой голос.

Но незнакомец говорил тихо.

Почти ласково.

— Ты… Повелитель Безмолвного Ветра?

Незнакомец слегка поклонился.

— Когда-то меня называли именно так.

Фырчик прижал уши.

— Не слушай его!

Но Повелитель словно не заметил этих слов.

Он продолжал смотреть только на мальчика.

— Ты уже спас двоих хранителей.

Хорошее начало.

— Мы остановим тебя!

Повелитель чуть улыбнулся.

— Возможно.

Или, может быть… поможешь мне.

Все переглянулись.

— Что?

— Ты ведь даже не спросил, почему я забираю ветры.

Тим растерялся.

И правда.

Он ни разу не задумался об этом.

Повелитель протянул руку.

Над его ладонью возникла маленькая сфера.

Внутри неё был город.

Красивый.

Зелёный.

Полный людей.

Потом город начал стремительно стареть.

Дома разрушались.

Деревья высыхали.

Люди исчезали.

Осталась лишь пустыня.

Сфера рассыпалась.

— Это произошло много столетий назад, — сказал Повелитель. — Мир умирал.

— И ты решил украсть ветры?

— Нет.

Я решил их спрятать.

Все молчали.

Даже Элиан.

— Люди использовали магию ветров для войн. Каждый хотел стать сильнее соседа. Реки высыхали. Леса сгорали. Горы раскалывались. Тогда я забрал ветры, чтобы никто больше не смог ими злоупотребить.

— Но теперь мир тоже погибает! — воскликнул Тим.

— Да.

Повелитель опустил голову.

— Потому что я ошибся.

Эти слова прозвучали так тихо, что Тим сначала решил, будто ослышался.

— Ошибся?

— Я хотел спасти мир.

А вместо этого лишил его жизни.

Фырчик недоверчиво нахмурился.

— Не верь ему!

Но Тим уже слышал даром Второго Ветра.

И голос Повелителя звучал чисто.

Он говорил правду.

Мальчик посмотрел на Элиана.

Тот едва заметно кивнул.

— Он действительно не лжёт.

Повелитель медленно снял капюшон.

Все ахнули.

Он оказался совсем не стариком.

И не чудовищем.

На вид ему было не больше тридцати лет.

Только волосы были совершенно белыми, а в глазах читалась такая печаль, будто он прожил тысячу жизней.

— Меня зовут Астэр, — сказал он. — Когда-то я был Первым Хранителем всех Семи Ветров.

Тим не мог поверить своим ушам.

— Тогда… почему все называют тебя Повелителем?

Астэр грустно улыбнулся.

— Потому что так проще. Людям легче поверить в злодея, чем понять человека, который однажды совершил страшную ошибку.

В этот миг земля задрожала.

Из глубины гор донёсся глухой грохот.

Элиан резко поднял голову.

— Нет…

Астэр тоже посмотрел вниз.

Впервые на его лице появился настоящий страх.

— Он проснулся…

— Кто? — одновременно спросили Тим и Фырчик.

Ответил не Астэр.

Ответила сама гора.

Глубоко подо льдом открылся огромный золотой глаз.

И голос, древнее самих гор, произнёс:

— Семеро снова собрались…

Значит…

Настало время закончить то, что было начато тысячу лет назад.

Глава седьмая. Золотой глаз под горой

После слов неизвестного голоса наступила такая тишина, что Тим услышал, как бьётся его собственное сердце.

Потом гора снова содрогнулась.

По ледяному полу побежали длинные трещины.

Они расходились во все стороны, словно ветви огромного дерева.

Из глубины поднялся тёплый ветер.

Но это был не тот добрый ветер, который шептал в лесу.

Этот ветер пах древним камнем, огнём и временем.

— Всем отойти! — крикнул Элиан.

Великан подхватил Фырчика одной рукой, а другой быстро отвёл Тима подальше от трещины.

В следующий миг лёд раскололся.

Из огромной пропасти медленно поднялась исполинская голова.

Это был дракон.

Но не похожий ни на одного из тех, кого Тим видел раньше.

Его чешуя сияла, словно была выкована из чистого золота.

Рога напоминали ветви древнего дерева.

А глаза…

Один глаз был золотым.

Другой — закрыт длинным серебряным шрамом.

Дракон медленно осмотрел всех.

Когда его взгляд остановился на Астэре, он тяжело вздохнул.

— Прошла тысяча лет…

А ты всё ещё носишь это имя.

Астэр опустился на одно колено.

— Учитель.

Тим удивлённо посмотрел на него.

— Учитель?

Фырчик раскрыл рот от изумления.

Даже Элиан выглядел растерянным.

Золотой дракон кивнул.

— Да. Когда-то именно я обучал первого Хранителя Семи Ветров.

— Кто вы? — спросил Тим.

— Моё имя Ориан.

Я старше лесов.

Старше гор.

Старше самой памяти людей.

Когда в мире появился первый ветер, я уже охранял его.

Тим почувствовал, как по коже пробежали мурашки.

— Значит… вы знаете всё?

Дракон тихо усмехнулся.

— Нет.

Тот, кто говорит, что знает всё, уже перестал учиться.

Я лишь очень долго живу.

Ориан медленно повернулся к Астэру.

— Ты нарушил клятву.

— Знаю.

— Ты забрал семь Ветров.

— Да.

— Ты обрёк мир на медленное угасание.

Астэр молча кивнул.

Он не пытался оправдываться.

Не спорил.

— Но… — неожиданно сказал золотой дракон, — ты сделал это не из жадности.

Не из злобы.

И не ради власти.

Он повернулся к Тиму.

— Ты уже понял это?

— Да.

Второй Ветер подсказал мне, что он говорил правду.

— Хорошо.

Это значит, что его дар уже живёт в тебе.

Но знать правду недостаточно.

Нужно понять её.

Ориан поднял огромную лапу.

Перед путешественниками возникла круглая поверхность воды.

Она висела прямо в воздухе.

— Смотрите.

Вода стала прозрачной.

Все увидели события тысячелетней давности.

Молодой Астэр стоял среди цветущей долины.

Вокруг него смеялись люди.

Но вскоре картина изменилась.

Короли начали воевать друг с другом, используя силу Ветров.

Города исчезали в бурях.

Моря выходили из берегов.

Леса горели.

Даже небо темнело от магии.

Тим смотрел, не отрываясь.

Потом молодой Астэр собрал семь сияющих вихрей.

Он долго колебался.

Плакал.

И только потом запечатал их в разных уголках мира.

— Я думал, что спасаю всех… — тихо сказал нынешний Астэр.

— Ты спас мир от одной беды, — ответил Ориан. — Но создал другую.

Настоящая мудрость редко бывает простой.

Иногда любое решение причиняет боль.

Неожиданно зеркало воды задрожало.

Изображение исчезло.

Вместо него появилась чёрная трещина.

Ориан нахмурился.

— Нет…

— Что случилось? — спросил Тим.

Дракон медленно поднял голову.

— Пока вы искали Второй Ветер…

Кто-то уже добрался до Третьего.

Все переглянулись.

— Кто? — спросил Элиан.

Ориан закрыл глаза.

Через несколько секунд он произнёс:

— Не слуга.

Не чудовище.

И даже не человек.

Это…

Он не успел договорить.

Из глубины трещины донёсся звонкий детский смех.

Весёлый.

Беззаботный.

Совсем не страшный.

А потом маленький голос сказал:

— Ну наконец-то вы меня нашли!

Из трещины выпрыгнула девочка лет десяти.

На ней было ярко-жёлтое платье, волосы были заплетены в две длинные косы, а за спиной развевался плащ, сотканный из осенних листьев.

Она приземлилась прямо перед Тимом, улыбнулась и протянула ему руку.

— Привет! Меня зовут Лина.

Я уже сто лет жду, когда ты придёшь.

— Сто… лет? — переспросил Тим.

— Конечно!

Она сказала это так легко, будто речь шла о ста минутах.

Фырчик недоверчиво прищурился.

— А почему ты совсем не выросла?

Лина рассмеялась.

Её смех прозвучал так звонко, что лёд вокруг заискрился разноцветными огоньками.

— Потому что я не человек.

Она щёлкнула пальцами.

На мгновение её силуэт превратился в вихрь из золотых, красных и янтарных листьев.

Затем снова стал обычной девочкой.

Ориан улыбнулся впервые за долгое время.

— Познакомьтесь.

Перед вами Хранительница Третьего Ветра.

И, возможно…

Самая непредсказуемая жительница всей Страны Семи Ветров.

Лина подмигнула Тиму.

— Надеюсь, ты любишь загадки?

— Люблю…

— Отлично! Потому что следующая дорога не нарисована ни на одной карте.

Её можно найти только тому, кто сумеет потеряться правильно.

И прежде чем кто-то успел спросить, что это значит, Лина побежала прямо к краю пропасти…

И, не замедляя шага, шагнула в пустоту.

Но вместо того чтобы упасть, она побежала по воздуху, словно там была невидимая тропинка.

— Скорее! — крикнула она через плечо. — Если опоздаем до заката, Осенний Лабиринт снова поменяет все свои дороги!

Тим переглянулся с друзьями, глубоко вдохнул и сделал первый шаг вслед за ней — прямо в пустоту.

Глава восьмая. Осенний Лабиринт

Тим задержал дыхание и шагнул вслед за Линой.

На миг ему показалось, что под ногами ничего нет.

Но затем воздух стал плотным, словно прозрачное стекло.

Каждый шаг рождал золотистые круги света, которые медленно расходились в пустоте.

— Получилось! — засмеялся Фырчик, осторожно переставляя лапки. — Никогда не привыкну ходить по воздуху!

Лина бежала впереди так легко, будто гуляла по обычной лесной тропинке.

— Быстрее! — крикнула она. — Лабиринт уже просыпается!

Вдалеке из тумана начали появляться деревья.

Они были огромными.

Их листья переливались всеми оттенками осени: золотыми, алыми, янтарными, медными и багряными.

Но самым странным было другое.

Каждое дерево медленно двигалось.

Одни переставляли корни, словно ноги.

Другие поворачивались вокруг своей оси.

Третьи вовсе менялись местами с соседями.

Целый лес непрерывно перестраивал сам себя.

— Вот это да… — прошептал Тим.

— Добро пожаловать в Осенний Лабиринт! — радостно объявила Лина. — Здесь дороги никогда не бывают одинаковыми.

— И как здесь не заблудиться?

Лина улыбнулась.

— А кто сказал, что заблудиться — плохо?

Едва путешественники вошли под золотые кроны, как позади них исчезла тропа.

Деревья тихо сомкнули ветви.

Выход пропал.

Фырчик тревожно оглянулся.

— Назад дороги уже нет…

— Пока нет, — спокойно ответила Лина. — Но здесь никогда не бывает «никогда».

Тим заметил странные плоды, свисавшие с ветвей.

Они были похожи на стеклянные яблоки.

Внутри каждого мерцали маленькие картинки.

В одном яблоке мальчик увидел море.

В другом — звёздное небо.

В третьем — маленькую девочку, которая запускала бумажного змея.

— Что это?

— Воспоминания, — ответила Лина. — Каждое дерево хранит чьи-то счастливые моменты. Осенью оно показывает их миру, чтобы никто не забывал, сколько добра существует вокруг.

Тим осторожно коснулся одного яблока.

Из него донёсся весёлый смех.

На душе сразу стало тепло.

Неожиданно над лесом раздался глухой удар.

Бум!

Все деревья одновременно остановились.

Листья перестали падать.

Даже воздух словно замер.

— Началось… — тихо сказала Лина.

Из-за деревьев показалась высокая фигура.

Она была соткана из сухих ветвей, коры и опавших листьев.

На месте глаз светились два янтарных огонька.

Существо опиралось на длинный посох из живого дуба.

— Кто входит в мой Лабиринт? — прозвучал спокойный голос.

Лина уважительно поклонилась.

— Здравствуй, Дедушка Клён.

— Здравствуй, маленький Ветер.

Старик перевёл взгляд на Тима.

— Значит… это он.

— Да.

— Тогда испытание начинается.

Дедушка Клён трижды стукнул посохом о землю.

Перед друзьями появились три дороги.

Первая была широкой, ровной и залитой солнечным светом.

Вторая — узкой, извилистой и скрывалась среди густых кустов.

Третьей не было видно вовсе.

Только ветер время от времени шевелил траву там, где, возможно, проходила невидимая тропинка.

— Выбирайте, — сказал старик.

Фырчик сразу указал на первую.

— Эта выглядит безопаснее.

Лина покачала головой.

— В Осеннем Лабиринте безопасное редко оказывается правильным.

Элиан прислушался к эху.

Но эхо молчало.

Астэр закрыл глаза.

Однако даже его древняя мудрость не подсказывала ответа.

Все посмотрели на Тима.

Мальчик не торопился.

Он вспомнил слова Ориана:

«Нужно не только знать правду. Нужно понимать её».

Он медленно подошёл к первой дороге.

На ней не было ни одного упавшего листа.

Слишком чисто.

На второй дороге листья лежали толстым ковром.

Но все они были одинаковыми.

Будто их специально разложили.

Тим нахмурился.

Что-то было не так.

Он подошёл туда, где дороги вовсе не было.

Закрыл глаза.

Первый Ветер шептал едва слышно.

Второй Ветер помогал различать звуки.

И вдруг…

Он услышал смех.

Тихий.

Радостный.

Совсем рядом.

Тим сделал шаг вперёд.

Под его ногой вспыхнул золотой лист.

Потом второй.

Третий.

Невидимая тропинка начала проявляться сама собой.

— Вот она! — воскликнул Фырчик.

Дедушка Клён широко улыбнулся.

— Молодец.

Ты не искал лёгкий путь.

Не доверился красивой картинке.

И не стал выбирать наугад.

Ты сначала научился слушать.

А это главное качество Хранителя.

Но едва друзья сделали несколько шагов по невидимой дороге, как над лесом пронёсся сильный порыв ветра.

Все стеклянные яблоки одновременно вспыхнули.

Из каждого вылетела маленькая искорка.

Они закружились над деревьями, а затем устремились в самое сердце Лабиринта.

Туда, где среди золотых крон медленно поднимался огромный дуб.

Его ствол был таким широким, что вокруг него могли бы взяться за руки сто человек.

На вершине дерева сиял изумрудный вихрь.

— Это и есть Третий Ветер! — радостно сказала Лина.

Но в тот же миг дуб задрожал.

По его коре поползли тонкие чёрные трещины.

Листья начали быстро темнеть.

Золотые — становились серыми.

Алые — почти чёрными.

Даже ветер стих.

Дедушка Клён побледнел.

— Нет…

Опоздали…

Из глубины дерева раздался тихий детский плач.

Такой печальный, что у каждого защемило сердце.

Тим шагнул вперёд.

— Кто там?

Плач прекратился.

И тоненький голос ответил:

— Я боюсь выйти…

Потому что если выйду…

Лабиринт умрёт.

Глава девятая. Мальчик, который держал осень

В Осеннем Лабиринте стало непривычно тихо.

Не шелестели листья.

Не пели птицы.

Даже воздух словно ждал.

Из глубины огромного дуба снова донёсся детский голос:

— Не подходите…

Тим сделал ещё один шаг.

— Почему?

— Потому что… если я выйду, всё закончится.

Лина осторожно положила ладонь на кору дерева.

— Не бойся. Мы пришли помочь.

— Все так говорили…

Голос дрогнул.

— Но потом уходили.

И я снова оставался один.

Тим прислонился к стволу.

Он почувствовал, что дерево тёплое. Совсем как живая ладонь.

— Как тебя зовут?

Долго никто не отвечал.

Наконец послышался едва слышный шёпот:

— Эл…

— Очень приятно познакомиться, Эл. Меня зовут Тим.

— Я знаю…

— Откуда?

— Ветер рассказывал…

В этот момент кора дерева начала медленно светиться.

На ней одна за другой появлялись картины.

Маленький мальчик играл среди золотых листьев.

Смеялся.

Запускал бумажных птиц.

Разговаривал с белками.

Потом картина изменилась.

Перед мальчиком появился древний золотой дракон Ориан.

Он положил ему на плечо сияющий лист.

— Отныне ты — Хранитель Третьего Ветра.

Следующая картина была совсем другой.

Мальчик сидел внутри огромного дерева.

Сначала он улыбался.

Потом улыбался всё реже.

Затем перестал.

За окном дерева проходили годы.

Весны.

Лета.

Осени.

Зимы.

Люди приходили и уходили.

Друзья исчезали.

А Эл оставался один.

Сто лет.

Двести.

Пятьсот…

Тим тихо сказал:

— Ты всё это время был один?

— Да…

— Почему никто тебя не сменил?

— Потому что никто не пришёл…

Фырчик опустил голову.

Даже всегда весёлая Лина больше не улыбалась.

Дедушка Клён тяжело опёрся на посох.

— Мы виноваты.

Все посмотрели на него.

— Когда Эл стал Хранителем, мы решили, что он самый сильный из нас. Мы так привыкли к тому, что он справляется, что перестали спрашивать, нужна ли ему помощь.

Он закрыл глаза.

— Иногда даже самые сильные устают.

Эти слова эхом разнеслись по Лабиринту.

И Тим вдруг вспомнил свою бабушку Марфу.

Она всегда говорила:

«Не спрашивай только “как дела?”. Иногда лучше спросить: “Тебе не нужна помощь?”»

Теперь он понял, что она имела в виду.

— Эл, — мягко сказал Тим. — Ты больше не один.

— Правда?

— Правда.

— А если вы тоже уйдёте?

— Когда придёт время уходить, мы попрощаемся. Но сейчас мы рядом.

Внутри дуба стало светлее.

Из коры показалась маленькая ладонь.

Совсем детская.

Тим без колебаний протянул свою.

Их пальцы соприкоснулись.

В тот же миг по всему дереву побежали золотые жилки.

Чёрные трещины начали исчезать.

Листья снова становились яркими.

Ветер радостно закружил вокруг кроны.

Но самое удивительное произошло дальше.

Дуб медленно раскрылся.

Словно огромный цветок.

Из него вышел мальчик лет одиннадцати.

У него были золотистые волосы, в которых запутались осенние листья.

Глаза были зелёными, как молодой клён весной.

А плащ был соткан из тысяч разноцветных листочков.

Он робко посмотрел на Тима.

— Это… правда?

— Что именно?

— Что теперь у меня есть друзья?

Тим улыбнулся.

— Конечно.

Эл сделал неуверенный шаг.

Потом ещё один.

И вдруг крепко обнял Тима.

В ту же секунду весь Осенний Лабиринт ожил.

Листья закружились весёлым вихрем.

Белки запрыгали по веткам.

Птицы запели так громко, словно долго ждали именно этого момента.

А над вершиной дуба поднялся Третий Ветер.

Он был совсем не похож на первые два.

Если Первый Ветер был золотым, а Второй — голубым, то Третий сиял всеми красками осени сразу.

Он закружился вокруг друзей.

Коснулся Тима.

И растворился в тёплом сиянии.

— Что изменилось? — спросил мальчик.

Эл улыбнулся.

— Теперь ты сможешь видеть чувства людей.

Не мысли.

Не секреты.

А именно чувства.

Когда кто-то грустит, ты это почувствуешь.

Когда кому-то страшно — тоже.

А если человеку нужна помощь, Третий Ветер тихонько подскажет тебе.

Тим кивнул.

Это был удивительный дар.

Но радость снова оказалась недолгой.

Высоко над Лабиринтом вспыхнуло яркое белое пламя.

Оно не обжигало.

Наоборот, от него становилось холодно.

Ориан резко поднял голову.

— Этого не может быть…

Астэр побледнел.

— Нет…

Не сейчас…

Из белого света медленно появилась огромная птица.

Её крылья были длиннее, чем весь Осенний Лабиринт.

Перья сверкали так ярко, что на них невозможно было смотреть.

Птица не махала крыльями.

Она просто парила в воздухе.

Её голос прозвучал одновременно в сердцах всех присутствующих:

— Хранители…

Вы нарушили древний порядок.

Настало время Совета Семи.

Даже Ориан склонил голову.

Тим удивлённо прошептал:

— Кто это?

Золотой дракон ответил с глубоким уважением:

— Это Феникс Рассвета.

Он появляется лишь тогда, когда судьба всего мира оказывается на перепутье.

Птица медленно повернула голову к Тиму.

Её золотые глаза внимательно смотрели на мальчика.

— Тим…

Ты должен сделать выбор.

И от него зависит не только судьба Семи Ветров…

Но и судьба самого Астэра.

С этими словами Феникс расправил крылья.

Небо над Лабиринтом озарилось мягким рассветным светом.

А в воздухе начали возникать семь сияющих дорог, каждая из которых вела в неизвестность.

Никто не знал, какая из них станет дорогой к спасению.

И какая — дорогой к новой беде.

Глава десятая. Совет Семи

Семь сияющих дорог медленно плыли в небе.

Одна была золотой, словно утреннее солнце.

Другая — серебристой, как лунный свет.

Третья переливалась всеми красками осени.

Остальные мерцали зелёным, синим, фиолетовым и белоснежным светом.

Феникс Рассвета расправил огромные крылья.

— Каждый путь ведёт к одному месту, — произнёс он. — Но лишь тот, кто идёт с открытым сердцем, увидит дорогу такой, какая она есть.

— А если выбрать не ту? — спросил Тим.

Феникс посмотрел на него добрыми глазами.

— Тогда ты всё равно придёшь. Просто путь окажется длиннее.

Лина тихонько улыбнулась:

— Мне начинает нравиться, как здесь отвечают на вопросы.

Фырчик засмеялся:

— А мне — не очень. Хотелось бы хоть раз получить простой ответ!

Все невольно рассмеялись, и даже Астэр улыбнулся.

Тим шагнул на золотую дорогу.

Остальные последовали за ним.

Дорога оказалась мягкой, словно была соткана из солнечных лучей.

Под ногами не слышалось шагов.

Вокруг плыли облака, похожие на огромные белые корабли.

Через некоторое время облака расступились.

Перед друзьями открылся остров.

Он парил высоко над миром.

Посреди острова росло дерево невероятных размеров.

Его ветви уходили так высоко, что исчезали среди звёзд, хотя на земле был день.

Ствол дерева был таким широким, что вокруг него мог бы построиться целый город.

В его коре переливались семь разноцветных жил.

— Это… — прошептал Тим.

— Древо Ветров, — закончил за него Ориан.

— Оно старше меня.

Старше первых драконов.

И, возможно, старше самого времени.

Под деревом уже собрались необычные существа.

Высокая женщина в платье из дождевых капель.

Старик, чья борода была похожа на белые облака.

Мальчик, вокруг которого кружились искры.

Девочка с венком из весенних цветов.

Пожилая женщина, державшая в руках прозрачный фонарь.

Молодой человек с глазами цвета ночного неба.

И седьмое место пустовало.

Феникс опустился рядом с ними.

Все одновременно посмотрели на Тима.

— Неужели… — удивился он.

— Да, — спокойно сказала женщина из дождя. — Мы ждали тебя.

— Но я ведь обычный мальчик!

Старик тихо рассмеялся.

— Именно поэтому.

Ориан выступил вперёд.

— Совет Семи объявляется открытым.

Дерево вспыхнуло мягким светом.

Ветви зашелестели.

Листья зазвучали так, словно невидимый хор запел древнюю песню.

Тогда заговорил молодой человек с глазами цвета ночи.

— Три Ветра уже освобождены.

Осталось четыре.

Но времени почти не осталось.

— Почему? — спросил Тим.

Пожилая женщина подняла свой фонарь.

Внутри горел крошечный огонёк.

Он был очень слабым.

— Это Пламя Равновесия.

Пока оно горит, существует связь между всеми мирами.

Но с каждым днём оно становится всё слабее.

Если огонь погаснет…

Она не договорила.

Этого и не требовалось.

Все поняли.

Вдруг Древо Ветров задрожало.

Одна из его ветвей медленно наклонилась к Тиму.

На коре появилась золотая надпись:

«Пришло время узнать правду.»

Свет окутал мальчика.

Перед глазами всё закружилось.

И вдруг он увидел…

Свою бабушку Марфу.

Но не старенькой.

А молодой.

Она стояла рядом с тем самым огромным дубом, через который Тим попал в волшебный мир.

Рядом с ней был Астэр.

Совсем юный.

Без седых волос.

Без грусти в глазах.

— Он будет помнить? — спросила Марфа.

— Нет, — ответил Астэр.

— Так безопаснее.

— А если однажды он всё-таки вернётся?

Астэр долго молчал.

Потом улыбнулся.

— Тогда это будет означать, что мир снова готов доверить людям силу Ветров.

Картина исчезла.

Тим растерянно посмотрел на друзей.

— Бабушка… знала Астэра?

Астэр кивнул.

— Да.

— Почему она никогда ничего не рассказывала?

— Потому что сама попросила меня стереть эти воспоминания.

— Но зачем?

Астэр тяжело вздохнул.

— Чтобы ты вырос в обычном мире.

Играл.

Учился.

Дружил.

Смеялся.

Чтобы однажды смог сделать выбор не как волшебник…

А как человек.

Тим долго молчал.

Потом тихо спросил:

— Значит… вы знали меня с самого детства?

— С самого рождения.

— И всё это время наблюдали?

— Да.

— Почему не пришли раньше?

Астэр посмотрел ему прямо в глаза.

— Потому что некоторые дороги человек должен пройти сам.

В этот момент Пламя Равновесия вспыхнуло.

На мгновение.

А затем почти погасло.

По всему острову прошёл холодный ветер.

Листья Древа начали осыпаться.

Феникс резко поднял голову.

— Слишком поздно…

Ориан нахмурился.

— Что происходит?

Вместо ответа всё небо стало чёрным.

Не от туч.

А будто кто-то медленно стирал с него звёзды, солнце и сам свет.

Даже воздух стал серым.

Из этой серой пустоты раздался голос.

Не злой.

Не добрый.

Совсем без чувств.

— Я долго ждал.

Все вздрогнули.

Даже Астэр.

— Нет… — прошептал он.

— Только не он…

Из пустоты медленно вышла фигура в длинном плаще без лица.

Там, где должно было быть лицо, была лишь гладкая серебристая маска.

Он остановился перед Древом Ветров.

И впервые за всю историю путешествия Астэр сделал шаг назад.

— Тим… — сказал он очень тихо. — Запомни. Это не мой враг.

Это враг самого времени.

Незнакомец поднял руку.

И Пламя Равновесия… погасло.

Мир замер.

Не было ни ветра.

Ни звука.

Ни движения.

Лишь серебристая фигура произнесла одно-единственное слово:

— Началось.

Глава одиннадцатая. Хранитель Времени

Когда Пламя Равновесия погасло, мир исчез.

Не разрушился.

Не взорвался.

Он просто… остановился.

Застыла падающая снежинка.

Замер в воздухе золотой лист.

Даже свет перестал двигаться.

Тим хотел что-то сказать, но понял, что не может.

Губы не слушались.

И вдруг кто-то осторожно коснулся его плеча.

— Не бойся.

Голос был спокойным и тёплым.

Тим обернулся.

Рядом стоял тот самый человек в серебристой маске.

Но теперь маски не было.

Перед ним оказался седой старик с добрыми серыми глазами.

На его лице не было ни злости, ни радости — только бесконечное спокойствие.

— Кто вы? — спросил Тим.

— Меня называли по-разному. Для одних я был Хранителем Часов. Для других — Странником. Но моё настоящее имя давно забыто.

— Это вы остановили время?

— Нет, — мягко улыбнулся старик. — Я всего лишь попросил его немного подождать.

Тим удивлённо оглянулся.

Вокруг по-прежнему всё стояло неподвижно.

Астэр застыл с поднятой рукой.

Фырчик завис в прыжке.

Даже огромный Феникс Рассвета не двигался.

— Почему только мы можем разговаривать?

— Потому что сейчас мы находимся между мгновениями.

Там, куда не может попасть никто без моего разрешения.

Старик медленно пошёл вдоль огромных корней Древа Ветров.

— Ты, наверное, считаешь меня врагом?

Тим немного подумал.

— Не знаю.

Вы не похожи на злодея.

Старик тихо рассмеялся.

— Это уже четвёртый раз за тысячу лет, когда кто-то сказал мне именно эти слова.

Он сел на один из корней.

— Меня зовут Каэль.

Я храню течение времени.

Когда появляется слишком много магии, время начинает рваться.

Когда исчезает вся магия — тоже.

Поэтому я всегда восстанавливаю равновесие.

— Но зачем вы погасили Пламя?

Каэль посмотрел на мальчика долгим взглядом.

— Потому что оно уже не поддерживало равновесие.

Оно удерживало старый мир.

А иногда, чтобы появился новый рассвет, ночь должна закончиться.

— Но если мир исчезнет…

— Он не исчезнет.

Он изменится.

— А если люди не захотят?

Старик вздохнул.

— Перемены редко спрашивают разрешения.

Тим долго молчал.

Потом спросил:

— Значит, Астэр ошибался…

— Да.

— И вы ошибаетесь?

Каэль неожиданно улыбнулся.

— Конечно.

Я тоже могу ошибаться.

Эти слова удивили Тима больше всего.

— Даже вы?

— Особенно я.

Чем дольше живёшь, тем чаще понимаешь, сколько ещё не знаешь.

Вдруг рядом с ними зашелестели листья.

Хотя время всё ещё стояло.

Из ствола Древа Ветров вышла маленькая девочка.

На вид ей было лет восемь.

Волосы её были белыми, словно первый снег.

Платье сияло всеми цветами радуги.

Босые ноги не касались земли.

— Ты пришла… — тихо сказал Каэль.

Девочка кивнула.

— Он готов.

— Кто она? — спросил Тим.

Каэль встал.

— Познакомься.

Это Надежда.

Тим удивился.

— Просто… Надежда?

Девочка улыбнулась.

— Да.

Когда люди перестают верить в добро, я становлюсь совсем маленькой.

Когда помогают друг другу — вырастаю.

Она протянула ладонь.

На ней лежало крошечное золотое семечко.

— Возьми.

Тим осторожно взял его.

Оно оказалось тёплым.

Почти живым.

— Что это?

— Семя Восьмого Ветра.

Тим замер.

— Но ведь ветров всего семь!

Каэль посмотрел на бескрайнюю крону Древа.

— Так думали все.

Но есть ещё один.

Самый тихий.

Самый редкий.

Его нельзя украсть.

Нельзя запереть.

Нельзя уничтожить.

Он рождается только тогда, когда кто-то выбирает добро, хотя мог бы выбрать ненависть.

— Как он называется?

Девочка посмотрела прямо в глаза Тиму.

И ответила:

— Ветер Надежды.

В ту же секунду семечко вспыхнуло.

На ладони мальчика появилась крошечная зелёная веточка с восемью серебристыми листочками.

Каэль глубоко вдохнул.

— Теперь всё изменится.

Потому что впервые за тысячи лет появился Хранитель Восьмого Ветра.

В этот миг вокруг снова задвигался мир.

Пламя Равновесия вспыхнуло само собой.

Феникс взмахнул крыльями.

Фырчик закончил свой прыжок и удивлённо огляделся.

Астэр посмотрел на Тима и сразу заметил маленькую веточку в его руках.

Он побледнел.

— Не может быть…

Ориан медленно склонил голову.

— Значит, древнее пророчество было неполным.

В небе, высоко над островом, одна за другой загорелись восемь звёзд вместо семи.

И далеко за горизонтом кто-то, очень давно спавший, открыл глаза.

— Наконец-то… — прошептал незнакомый голос. — Он вернулся.

Но никто ещё не знал, кто произнёс эти слова и почему даже Каэль, Хранитель Времени, впервые за многие века посмотрел на небо с тревогой.

Глава двенадцатая. Восьмое Древо

Над островом медленно сияли восемь звёзд.