Марушка Белая
Постылая невеста главного героя

Глава 1.

Сегодня я дописала эпилог и вывела последнее слово «Конец».

- Фу-у-ух, - выдохнула я и откинулась на спинку кресла, прикрыв глаза.

Роман завершен, можно отдохнуть. А уже завтра заняться редактурой и прочими не самыми приятными, но такими необходимыми составляющими процесса написания книг.

Да, я писатель женских романов про любовь. И завершенное сегодня произведение как раз из таких: красивый и смелый главный герой Адриан, его искренняя и добрая возлюбленная, а еще постылая невеста, которая сама себе же вырыла яму, и ее сообщник, ставший главным антагонистом.

Плюс множество второстепенных героев, и фоновых персонажей. Любовь победила несмотря на препятствия, а злодей получил по заслугам. Я умертвила его в финале. Ревнивая невеста главного героя тоже сама попала в свою же ловушку и умерла примерно в середине книги. В общем, в эпилоге мои читатели увидели полную идиллию: свадьбу главных героев. Совет им да любовь!

- Вот бы и в жизни так было, - подумала я, открывая глаза и поглядывая на висевший на стене календарь.

Уже и забыла, когда в последний раз ходила на свидания. Сначала не везло, а потом уже надоело обжигаться.

– Жаль, что я не могу написать возлюбленного для себя, - усмехнулась я, встряхнув головой.

В реальности они все либо изменники, либо нарциссы. Хотя… главный герой моего романа, по сути, тоже отказался от постылой невесты, потому что полюбил главную героиню – добрую и бедную девушку. Но невеста сама виновата, ревновала без повода и пакостила своей конкурентке. Я бы на ее месте… впрочем, какая мне разница? Роман завершен, и сейчас я могу впервые за эти месяцы выспаться!

Добравшись до постели, я рухнула в объятья одеяла и подушки, и лишь потом вспомнила, что так и не выключила ноутбук.

«Ну да ладно», - зевнула я. – «Уйдет в спящий режим».

Через несколько минут я уже мирно спала, а свет от экрана ноутбука внезапно стал ярче. Он озарил всю комнату и даже добрался до кровати.

- Бах! – раздался грохот, и воздух вокруг заискрился, осыпая меня буквами со страниц моего романа. Но я это уже не слышала.

Проснулась я утром. Порадовалась тишине и открыла глаза.

- Надо же, никаких газонокосилок за окнами, лая собак и прочего шума, - довольно пробормотала я и вдруг увидела изящную лепнину на потолке.

Моргнув, я начала оглядываться, не понимая, где нахожусь. Картины, портьеры, свежие розы в больших золоченых вазах. За окном послышалось… конское ржание и свист кнута.

- Чего? – удивилась я, вскакивая на кровати.

Ко мне тут же подбежали две девушки:

- Ваше Высочество, вы проснулись? Мы не хотели вас будить, но…

- Погодите, погодите, - я протерла глаза и уставилась на незнакомок.

Две юные девушки в пышных платьях и передниках стояли передо мной в полупоклоне. Одна из них держала кувшин и полотенце, а другая — медный таз. Интерьер комнаты был похож на кадры из исторических фильмов: гобелены и картины на стенах, дорогой и, похоже, натуральный паркет, розы в золоченых вазах, огромные люстры со свечами и лепнина. Я опустила глаза и увидела, что на мне надета сорочка из тонкого батиста с вышивкой и кружевом. Постельное белье тоже чересчур пышное и преувеличенно роскошное.

- Что за шутки? – пробормотала я.

- Ваше Высочество, вас ожидают. Мы не смели будить, но гость уже теряет терпение, - воскликнула одна из девушек.

- Давайте поскорее умоем вас и оденем, Его Высочество не любит ждать! – торопливо проговорила вторая.

- Да погодите вы, - я вскочила с кровати и чуть не упала, запутавшись в подоле. Кто же спит в этом чехле? – Что тут происходит, и где я нахожусь? Это шоу какое-то? Как я здесь очутилась?

Девушки непонимающе переглянулись.

- Ваше Высочество, вы же у себя в резиденции! Вчера вы поссорились со своим женихом на балу и, покинув дворец, вернулись сюда. Но Его Высочество принц Адриан уже с утра ждет вас, и его конь перетоптал нам все клумбы!

- Ага, еще скажите, что я принцесса, мой жених - король, а я в сказку попала, - усмехнулась я, оглядывая все вокруг.

Внезапно мой взгляд нашел зеркало. Из его отражения на меня смотрела незнакомая брюнетка. Я моргнула.

- Ну да, все так, - подтвердила девушка. – Вы принцесса, но ваш жених кронпринц, а не король.

Я метнулась к зеркалу, путаясь в подоле своей сорочки, и начала трогать прохладную поверхность, в надежде хоть что-то понять. Я даже постучала по своему отражению и проскребла его, но картинка не менялась. На меня смотрела девушка, смутно кого-то напоминающая.

- Как меня зовут, говорите? – тихо спросила я.

- Принцесса Камелия ван де Бламонт, - хором ответили девушки.

- Ах-ха-ха-ха! – рассмеялась я. – Хорошая шутка. Это редактор устроил? Или кто-то из фанатов моих книг чудит? А, может, конкуренты?

- Ваше Высочество, может, вызвать королевского лекаря? – озадаченно спросила одна из девушек.

- Я принесу успокоительного чаю, - воскликнула вторая и, отложив таз, стремглав выскочила из спальни.

- Я требую объяснения, – топнула я ногой. – Что за бред тут происходит? У меня галлюцинации? Меня опоили или это последствия депрессии? Я же не могла так внезапно сойти с ума? Почему вы меня называете именем второстепенного персонажа моей книги?

Оставшаяся девушка, округлившимися от ужаса глазами смотрела на меня. Рука с кувшином безвольно повисла, а вода вытекла прямо на пушистый ковер. Я вновь повернулась к зеркалу и вспомнила, где видела это лицо. Именно так выглядел персонаж на карточке моей только что завершенной книги. Это было лицо принцессы Камелии – постылой невесты главного героя, которую он бросил ради своей возлюбленной. И которая погибла в середине сюжета, при неудачной попытке навредить своей конкурентке. И теперь я каким-то образом оказалась персонажем своей же книги? Не может этого быть!

Пока я пыталась осмыслить происходящее, послышался топот и в комнату вбежал он – принц из моей книги. Тот самый главный герой Адриан.

- Убирайся, - рявкнул он на служанку.

- Простите, - промямлила она и выскочила из комнаты.

Мужчина же с ненавистью посмотрел на меня.

- Ты решила и дальше позорить меня, Камелия? – возмутился он, обжигая меня злым взглядом. Но увидев, что я все еще в нижней сорочке обнимаю зеркало, отвел взгляд. – И прекрати этот спектакль, я знаю, какая ты на самом деле!

Я изумленно вскинула брови. О, как… Значит, такие отношения были у принца и его невесты до появления главной героини? Тогда неудивительно, что он так легко от нее отказался. Но вот только теперь я на месте персонажа, которого выдумала сама и использовала, как балласт. Мне грозит смерть в середине сюжета? Здравствуйте, приехали, называется.

Глава 2.

Осознание произошедшего, словно обухом ударило по голове. Это же самый страшный кошмар любого автора – попасть на страницы своей же книги! Да еще в тело какого-то неважного персонажа. М-да. А я ведь избавилась от этой Камелии еще в середине сюжета. Еще и таким жестоким способом. И выставила ее ревнивой, глупой, подлой.

А теперь на себе испытаю все свое же коварство. Хоть плачь…

Я молчала, ошалело соображая, как же мне быть? Бежать? Рыдать? Убить себя? Может, надо просто проснуться? Или, может, дождаться финала книги? Но я ведь не доживу до него по сюжету. Да уж, вот это я неудачно попала!

Вот только Адриан по-своему расценил мое молчание. Он прикрикнул угрожающим тоном:

- Молчишь? Немедленно накинь что-нибудь и спускайся в гостиную!

Развернувшись, он быстрым шагом вышел, топот его сапог послышался из коридора.

А я удивленно посмотрела ему вслед. М-да, вот этот грозный мужик – мой главный положительный герой? Неужели я его таким создала?

Через несколько мгновений ко мне вернулись обе служанки.

- Госпожа, нужно одеться, - пробормотала одна из них, протягивая мне ворох ткани.

Я же, не в силах поверить в происходящее, больно щипала свою руку, чтобы убедиться, сон ли это? Боль ощущалась, значит, я и, правда, каким-то непонятным способом очутилась в своей книге.

Чтобы угомонить надоедливых девушек, я вздохнула и встала. Но платье не надела, а накинула домашнее нечто, похожее на мягкий и уютный халат. В самый раз!

И все же, одна из служанок успела схватить гребень. Торопливо, но очень аккуратно, она расчесала непривычные тяжелые кудри и соорудила довольно изящную прическу, на уже моем, получается, затылке.

- Спасибо, - поблагодарила я, но увидела, что лица служанок изумленно вытянулись. Они переглянулись и растерянно попятились.

Не понимая происходящего, я нахмурилась. Девушки мигом исчезли из комнаты.

- Да что я такого сказала? – проворчала я, но не стала дожидаться и сама двинулась следом за ними. Где меня будет ждать этот принц? В гостиной, кажется. Еще бы сообразить, где она находится.

Выйдя в коридор, я открыла рот от удивления. Поместье принцессы было шикарным. Прямо передо мной извивалась широкая лестница, уходившая вниз. На ней красовалась ковровая дорожка. На стенах картины в тяжелых золоченых рамах, огромная люстра на потолке с лепниной.

- Господи, как же вычурно, то! – пробормотала я и, подхватив непривычный подол своего подобия халата, начала спускаться вниз.

Гостиная тоже поражала размерами и роскошью интерьера. Но разглядывание красоты я оставила на потом. Сейчас нужно выгнать этого героя и решить, как мне быть дальше.

Дойдя до открытых дверей, я заглянула внутрь:

Адриан ходил и мерил шагами паркет, поглядывая на огромные напольные часы. Светлые волосы обрамляли его красивое благородное лицо, а синие глаза светились властью и уверенностью. Немного жесткие, но все равно очень привлекательные черты лица заставляли восхищаться им абсолютно всех в этом мире. Темно-синий камзол с золотистыми узорами, выгодно подчеркивающий широкие плечи, высокие сапоги из мягкой, качественно выделанной кожи с железными пряжками и черные штаны, идеально сидящие на его бедрах. Все в этом мужчине буквально кричало о его высоком статусе и власти.

На долю секунды я залюбовалась принцем, но тут же одернула себя. Харизма главного героя, тут уж ничего не сделаешь. Вот только я автор книги и на меня это не повлияет.

- Давай, говори, чего тебе надо, и уматывай, - сказала я, входя в гостиную.

Мужчина, увидев меня, высоко вскинул брови:

- Так ты теперь гостей встречаешь? Даже платье поленилась надеть?

- Ты не слышал, - повторила я. – Говори, зачем пришел, и уматывай, у меня без тебя дел много.

Он нахмурился, наклонил голову набок, рассматривая меня, и уточнил:

- Ты ничего не перепутала? Перед тобой крон-принц Адриан Дартас ван ден Вальте Дегуртуазе VII! Изволь обращаться согласно …

- Ой, да знаю я все твои титулы, - поморщилась я. – Сама же сочиняла все эти имена и фамилии. Нашел чем удивить.

Этот театр абсурда уже надоел. Попасть в книгу, может, и интересно, но когда твои же герои начинают грубить, как-то уже перебор.

В несколько широких шагов Адриан оказался рядом и больно схватил меня за плечо, заставляя зашипеть от боли.

- Ты не в себе, Камелия? Вздумала, поменять тактику и грубостью привлечь мое внимание? Поздно!

Я вырвала руку из его хватки и обхватила ее другой рукой.

- Это ты с ума сошел? Хватаешь меня, как будто я в чем-то виновата! Наверное, синяк останется. Ох и грубый ты получился, кто бы знал!

Глаза мужчины горели праведным огнем злости, он смотрел на меня, как на ведьму.

- Камелия, ты и правда, виновата! Если сначала ты и понравилась мне внешне, то сейчас я жалею о нашей помолвке! Если бы не титулы…

-Ой, да-да, помню! Камелия вешалась на тебя, бегала за тобой, и тебя это утомляло. А потом ты встретил эту невинную искреннюю главную героиню, которая не поддалась с первого раза на твое очарование, и сюжет закрутился.

- Чего? – внезапно растерялся мужчина. – Ты о ком? О себе в третьем лице?

- Адриан, - прервала я его. – Давай, говори что хотел, и уматывай отсюда!

- Что такое «уматывай»? – нахмурился он.

- Выметайся! – рявкнула я, показывая на выход. Затем переместила руку на окно. – Где тут ворота? Короче, вали отсюда, у меня и без тебя проблем хватает!

Адриан смотрел так, будто его сейчас удар хватит. Я ехидно подумала о том, что Камелия впервые его послала. Так и надо, грубиян блондинистый!

Глава 3.

Он шумно вдохнул, сжимая руки в кулаки, но все же сдержался и сделал шаг назад. Сказал угрожающим тоном:

- Не знаю, что с тобой случилось, но я бы попросил тебя не посещать сегодня прием у маркиза. Там будут герцоги и графы, а твои жалкие попытки перетянуть на себя внимание, уже всех изрядно утомили. Поэтому, пожалуйста, останься дома. Я уже сказал, что ты больна.

Я нахмурилась, пытаясь вспомнить, о каком приеме идет речь. Ах, верно! Камелия не послушается и приедет, а потом учинит скандал на ровном месте. Все осудят взбалмошную невесту и скажут, что она позорит принца. Адриан разозлится, выйдет в сад и именно там встретит Розу – главную героиню. Точно! Так, все и будет!

Вот только я не хочу идти по сюжету. Не хватало мне еще ревновать этого мерзавца! Я довольно хмыкнула:

- Хорошо! Я и так планировала сидеть в своей комнате и решать… в общем, делать другие дела. Так что езжай и развлекайся!

- Ты… ты согласна? – удивился он, но тут же нахмурился. – Или ты задумала сама приехать в середине приема, чтобы уже точно все заметили тебя?

- Господи, да зачем? Езжай один, говорю. Что за самомнение? – усмехнулась я и резко развернувшись, пошла к дверям. Добавила, обернувшись. – И не забудь погулять по саду. Поближе к розам!

- К розам? Чего? – Адриан стоял в центре гостиной с абсолютно ничего непонимающим выражением на лице. Крайне удивленный, вскоре он покинул поместье. Я слышала цокот копыт его лошади.

Но к этому времени я уже завтракала – мне понадобятся силы, чтобы разобраться со всей этой ситуацией, а на голодный желудок не думается.

Служанки быстро соорудили мне пир горой, хотя я и просила лишь чай с какими-нибудь сладостями. Теперь же я взирала на горы лакомств с некоторым ужасом.

- Что-то еще принести? – уточнила служанка.

- Нет, благодарю, и так много всего, - ответила я. – Кстати, напомните-ка, как вас зовут?

Девушки опять переглянулись:

- Ваше Высочество, обычно вы не спрашиваете наши имена. Всех зовете одинаково «Мэри». А сегодня… Может, и правда, лекаря вызвать?

- Не нужно. Ну и как вас, все же, звать?

- Сара, - присела одна из служанок в реверансе. Ее отличали тяжелые каштановые косы.

- Паола,- ответила другая, нервно теребя свой фартук. Эта была постарше и пышнее, из-под чепчика мелькали светлые редкие волосы.

- Отлично, - улыбнулась я. – Теперь идите и займитесь своими делами, только велите охране больше не пускать этого принца, хорошо?

- Не пускать? – удивилась Паола.

- Ну да, не хочу, чтобы он мне глаза мозолил, - равнодушно ответила я и налила себе чаю. – У нас же есть охрана на воротах?

Сара кинулась было мне на помощь, но я ее остановила жестом и продолжила сама наливать.

- Конечно, - кивнула Паола. – Я передам начальнику охраны.

- Вот и хорошо, а теперь я хочу поразмышлять в одиночестве.

- Да, госпожа, - хором ответили девушки и, пятясь, исчезли в дверях.

А я с ужасом оглядела стол, заставленный сладостями. Неужели, мой персонаж всегда так ест? Или просто заедает отчаянье? Явно принц не любил ее с самого начала. То есть, меня, получается.

- И так! – я разложила печенье на одном из фарфоровых блюдец и начала размышлять вслух. – У нас два главных персонажа. С принцем я уже познакомилась, и впечатление он оставил о себе, мягко говоря, неприятное. Далее – Роза, искренняя добрая девушка, покорившая сердце Адриана. В отличие от его невесты, она сострадает всем подряд, светится харизмой главной героини и нравится абсолютно всем. «Нежная и милая», как назовет ее принц.

Сказав это, я куснула печенье, которое до этого назвала Розой. Вкусно. Глотнула чай, вернула на место надкусанное печенье и взяла третье из вазы.

- Это Камелия, то есть я. Именно в теле постылой невесты я каким-то непонятным образом оказалась. Камелия погибнет в середине сюжета от яда, притом, будучи беременной от принца. Как она этого добилась - отдельная история. А этот яд она хотела дать Розе, но случайно выпила сама. Убив, таким образом, еще и ни в чем не повинного ребенка в своей утробе. Эх, печально.

Я вздохнула, подумав о том, что иногда автор слишком жесток со своими персонажами. Но мне надо как-то разгребать теперь свой же сюжет и выяснять, как спастись!

- Ну и четвертый персонаж — Граф Маркус ван де Ливатэ. Его я пока не видела. Но наверняка скоро и с ним познакомлюсь. Он ненавидит принца и экспериментирует с ядами. Именно он будет главным злодеем. С Камелией его пока ничего не связывает. Но потом они споются, правда, ненадолго.

Четвертое печенье, самое подгоревшее, была поставлено в ряд с остальными. Вслух пробормотала:

- Значит, у нас три главных героя, а я умудрилась попасть в тело второстепенного персонажа, который даже до финала не доживет. Теперь вопрос – как мне выжить? Вернее, как вернуться в свой мир?

Взяв печенье, я захрумкала им. Идей не было. Сюжет будет идти своим чередом, мне лишь нужно будет постараться выжить. А для этого не делать тех действий, которые прописаны в книге. Один из пунктов я уже выполнила – отказалась ехать на прием, где все и начнется.

Если Адриан бросит меня, а я не буду за ним бегать, то и погибать не придется. Беременеть я тоже не намерена. Яд мне не нужен, Розу я убивать не хочу, пусть забирает этого грубого и властного принца, а я тихо и мирно доживу до финала. Возможно, после слова «конец», я вновь окажусь в своей квартире.

Я грустно вздохнула, вспоминая свою настоящую жизнь. Насколько долго я здесь?

Время шло, и вскоре шторы в гостиной окрасились в розовые тона заката. Я так и не придумала ничего умного, кроме как держаться подальше от Адриана и Маркуса. Если меня не будет среди главных героев, то и смерть моя сюжету не понадобится. Вот только у него были свои законы.

Послышались голоса, и неожиданно ко мне в комнату влетела Паола.

- Ваше Высочество! Там она! Герцогиня! Сама герцогиня приехала, чтобы позвать вас на прием!

Я как раз приняла ванну и сейчас расчесывала волосы, глядя в зеркало на свою новую внешность.

- Какая герцогиня? – не поняла я и попыталась вспомнить этого персонажа.

- Какая? Твоя любимая тетушка, конечно! – в комнату вплыла дородная пожилая женщина, обвешанная мехами и драгоценностями. Даже летом ее наряды поражали многослойностью и тяжестью. «Как она умудряется все это держать на своих плечах», — удивилась я.

- Герцогиня Амидала Авелия фон Эстерхазе, тетушка! – обреченно проговорила я, все же вспоминая активную даму.

Фоновый персонаж, обожавший свою племянницу Камелию и заинтересованный больше всех в их браке с Адрианом. Будучи родной сестрой короля соседней страны, то есть моего отца, именно она и устроила нам помолвку. Брюнетка с крупными чертами лица и двойным подбородком.

- Здравствуй, дорогая! – дама подплыла ко мне и сжала в объятьях. От нее так пахнуло тяжелыми, сладкими духами, что я невольно задержала дыхание. – Ты и правда, заболела? Бедный мальчик показался мне таким растерянным! Он переживает за твое здоровье!

- Мальчик? Переживает? Вы о ком, – спросила я, отодвигаясь от убийственных объятий тетушки.

- Конечно, Адриан. Прием уже начался, а он приехал один! Сообщил, что ты заболела, представляешь?

- Ну как бы, да, - солгала я и для пущей убедительности покашляла. – Кхе-кхе, видите?

- Не беда! Мои лекари вмиг поставят тебя на ноги! – радостно сообщила она, и в комнату вошли трое пожилых и даже старых мужчин с докторскими чемоданчиками.

- Но зачем?

- Как зачем? Тебе обязательно нужно на прием к маркизу! Приедешь посередине мероприятия, тогда уж точно все тебя заметят!

Услышав это, я обреченно застонала.

Глава 4.

- А, может, не надо? – с надеждой спросила я.

- Ну как это не надо? Твоя тетушка обо всем позаботится! – радостно ответила герцогиня. – Просто поблагодари, я очень спешила к тебе!

- Спасибо, конечно, - пробормотала я. – Но не стоило так утруждаться!

- А как иначе? Нам нужно обязательно сегодня ехать на прием! И всем показать, какая ты красивая и умная. Затмить всех этих выскочек!

- Что? На прием? Ну, уж нет, принц сам просил меня не ехать, эй, что вы делаете?

Лекари обошли меня со всех сторон и под руководством тетушки начали трогать мой лоб, щеки, велеть открыть рот и мерить пульс.

- Глупости! Мальчик переживает, конечно же! Но эти лекари творят чудеса. Уже через час ты будешь бодрой и румяной сидеть на приеме!

- О нет! – взмолилась я. – Меня не должно быть на приеме! Я же пообещала!

- Ерунда, - рассмеялась герцогиня. – Еще спасибо скажешь, что я так делаю. Как же можно оставлять принца одного? Того и гляди он заприметит какую-нибудь особу!

В ее смехе мне послышалась насмешка судьбы. Или это сюжет так искривляет события, что они все равно должны идти своим чередом? И у меня не получится их изменить? Как же так?

Через час я и правда ехала в карете, бодрая и наряженная, как кукла. Лекари напоили меня микстурами, обмазали чудотворящими мазями на основе каких-то магических ингредиентов и передали в руки тетушки. А уж она вместе со служанками в мгновение ока одели и причесали меня. Лиловое платье с множеством слоев было неудобным, а драгоценности на шее и ушах давили грузом. И сейчас я ехала, глядя в окно кареты, и думала, что пока сюжет совершенно не получается исправить.

«Но ведь я сама – автор, почему не могу переиграть свой же сюжет?»

Столица даже при вечернем освещении была прекрасна. Внутри фонарей на столбах каждый вечер зажигали свечи, электричества здесь не было, а магические кристаллы оказались слишком дороги для освещения дорог. Но все равно город обладал изумительным очарованием: роскошные поместья благородных семей, площади и фонтаны, благоухающие сады и множество красиво одетых пар, гуляющих по мостовым. Я невольно похвалила себя за то, что сумела создать на страницах романа настолько красивый город.

Дом маркиза тоже поражал размерами и отделкой! Я ахнула, выйдя из кареты. Но шустрый лакей поспешил проводить нас к парадному входу. И мы вошли в холл.

Звучала музыка, слышался звук столовых приборов и тихие разговоры. Дворецкий торжественно объявил нас, и мы с тетушкой вошли в празднично украшенную столовую. Гости, одетые в шелка и драгоценности, чинно сидели за столами. Те ломились от обилия закусок, в воздухе витали ароматы деликатесов.

- Добрый вечер, - проговорила я вслед за тетушкой.

Четыре десятка пар глаз одновременно уставились на меня. Я так и чувствовала их неприязнь. Либо Камелия не особо популярна в высшем обществе, либо мне так кажется. Но одна пара глаз просто полыхала яростью.

- Камелия, - сквозь зубы процедил Адриан, вставая со своего места и вымучивая улыбку. – Рад, что тебе стало лучше!

Он отодвинул свой стул и прошел ко мне. При всех он уважительно поклонился, изображая радость от встречи, и поспешил проводить меня за стол. Но я так и ощущала холод, идущий от него. Пока тетушка общалась с маркизом и остальными гостями, Адриан предложил мне отведать местные угощения.

Но я еще с завтрака была сыта, поэтому просто отказалась.

- Ну, уж нет, - возразил принц и буквально силой попытался впихнуть мне в рот булочку. Обхватил мои плечи и второй рукой заставил откусить угощение.

- Ах, он такой заботливый! Ваше Высочество, вам так повезло с женихом! – начали раздаваться со всех сторон льстивые речи.

- Кхе-кхе, - закашлялась я, пытаясь прожевать булочку и не подавиться. Взглядом, полным удивления, я смотрела на безжалостного Адриана.

А он продолжал чуть ли не с рук меня кормить, уже готовя следующее угощение.

- Кушай, кушай, моя дорогая, - говорил он вроде как вежливым тоном, но в глазах его сквозила неприязнь. Наклонившись, он прошептал так, что его слышала только я. – Зачем ты приехала? Я же предупреждал тебя! Надеюсь, если твой рот будет занят, ты не устроишь мне проблем! И не опозоришь в очередной раз!

Да что я такого сделала-то? Не понимаю.

Отодвинувшись, я категорически отказалась от следующей булочки и со злостью глянула на принца.

- Прекращай, - прошептала я.

- Ты сама виновата, - возразил он, обдав меня холодом.

«Брр, ну и жених у Камелии! Такой неприятный!» - подумала я и тут же опомнилась: все лучшие поступки, вся нежность и забота главного героя достаются лишь главной героине. А я таковой не являюсь!

Когда гости начали выходить из-за стола и разбредаться по залам поместья, я тоже отодвинулась от ненавистных угощений.

- Ты куда? – он схватил меня за запястье.

Я высвободилась и зашипела:

- Подальше от тебя, лицемер!

- Кто? Я? А ты чем лучше? – начал было он, но тут же умолк, оглядываясь. К счастью, здесь все еще много было людей, и он не мог в открытую обвинять меня.

- Поэтому нам лучше держаться друг от друга подальше, - пробормотала я, выискивая глазами тетушку. Мне хотелось поскорее покинуть прием, я встала из-за стола.

- Ты точно больна! – изумленно воскликнул он и тоже встал. Обхватил руками мою ладонь. – Обычно липнешь, как сироп ко мне, а сегодня сама не своя!

Его руки были ледяные, у этого принца чувств к Камелии не было, отродясь! Политический брак и только. Он сын короля этой страны, а она – соседней. Обычный договорной брак. Вот только Камелия полюбила высокомерного и властного Адриана, а я хоть и попала в ее тело, к счастью, рассудка еще не лишилась!

- Теперь все иначе, - возразила я. – Хочу расторгнуть помолвку!

- Что? – удивился он.

- Что слышал! Поэтому сделай все, что для этого требуется, и давай больше не видеться!

- Камелия, я не позволю тебе так со мной…

- Ох, надоел, иди в … сад, а? – нагрубила я и резко вырвала ладонь из его рук. - Уверена, там тебя ждет твоя судьба!

Глава 5.

- Камелия, о чем ты…

Но, недослушав его, я фыркнула и развернулась. Бросив жениха, отправилась искать тетушку, осыпая Адриана ругательствами на чем свет стоит. Нашла ее возле картин, обсуждающую искусство с какими-то господами.

- Можно, мы уедем? – спросила я, извиняясь перед ее собеседниками.

- А что такое? Мы же только приехали, - удивилась она.

- Ох, может, Ее Высочество нехорошо? Вы же больны, как мне сказали, - встал на мою сторону один из незнакомцев, пожилой господин в вычурном зеленом камзоле. Фоновым персонажам я не давала имена, поэтому даже смысла вспоминать его сейчас не было. Я лишь благодарно улыбнулась:

- Спасибо, да, все так. Здесь очень душно.

Герцогиня нахмурилась, она недовольно поджала губы.

- Тогда прогуляйтесь пока по саду! – предложил незнакомый пожилой господин.

- Да-да! – тетушка широко улыбнулась. – Тебе нечего делать в своем поместье. Я все же настаиваю, чтобы ты вернулась во дворец!

- Да я вообще планирую расторгнуть помолвку! – воскликнула чересчур громко я, и на меня сразу же уставились десятки пар глаз.

- О чем это она? Принцесса пьяна? Ее Высочество и правда, больная на всю…

«Ого, кажется, все же скандала не избежать», - испуганно подумала я, лихорадочно соображая, как же быть.

– Ее Высочество шутит, не стоит воспринимать эти слова всерьез! – раздалось грозное предупреждение тетушки.

- Да, герцогиня, конечно, герцогиня, - послышалось со всех сторон, и та с облегчением выдохнула. Затем обратилась ко мне:

-Камелия, я закончу разговор, и мы уедем, - пообещала мне тетушка, тревожно оглядывая окружающих. – Иди в сад и попрощайся с Адрианом, скажи, что вернешься во дворец!

Не понимая, как вести себя, чтобы сюжет не убил меня в середине, я окончательно растерялась. Кивнула:

- Простите, здесь очень душно, я, пожалуй, и правда, пойду в сад.

Вот так я поняла, что уехать пока не получится. Моей кареты тут не было, а искать другую я не представляла как. Даже нанимать свободную непонятно на что, у меня же нет с собой местной валюты. Это вам не служба вызова такси. Пришлось послушаться, я вышла и вздохнула.

В саду было свежо, и я сразу же почувствовала, как стало легче дышать. Принялась продумывать множество вариантов того, как мне лучше поступить. Шла по дорожкам сада, вдыхая ароматы цветов, и планировала свои дальнейшие действия. Может, сбежать? Но меня тут знает каждая собака, да и питаться чем-то нужно. И жить лучше в хорошем доме, а не бродяжничать.

Я уже попробовала отказаться от помолвки, но это грозило обернуться скандалом, а именно это и продвинуло сюжет в этой главе. Черт, как же быть?

- Очень смешно, судьба, говоришь? Это и был твой план? – ехидно проговорил Адриан, внезапно оказавшись рядом.

- Опять ты? – разозлилась я. – Повторяю, свадьбы не будет, во дворец не вернусь!

- Да что ты? – усмехнулся он. – Надеешься, что я испугаюсь и начну уговаривать тебя? Не дождешься!

- Ну, вот и отлично! Сам расторгни помолвку, потому что мои слова эти люди не воспринимают всерьез!

- Конечно, ты всего лишь послушная племянница герцогини, хоть и принцесса. И я не верю, что ты всерьез хочешь отказаться от свадьбы! Помнишь, как готова была ползать у меня в ногах, лишь бы я ласково на тебя взглянул? Поменяла тактику?

- Да иди ты! – я развернулась в попытке уйти.

Адриан остановился и попытался схватить меня за плечо, но я резво шагнула в сторону и выставила руки вперед в предупреждающем жесте. Он нахмурился, процедил:

- Твои бредовые речи уже и так разволновали общественность, ты позоришь меня своей эксцентричностью! Если будешь вести себя скромно и тихо, все будет хорошо. Поженимся, и наши с тобой государства получат взаимовыгодные условия!

- Даром ты мне не нужен! Уйду в монастырь! – заявила я.

- В какой? – не понял он.

- В мужской! – усмехнулась я. – Чтобы окончательно тебя опозорить!

Ловко увернувшись от него, я приподняла тяжелый подол и побежала по дорожкам сада обратно к дому.

- Да что ты такое несешь? – крикнул он и бросился за мной.

- А-а-а-а! Помогите, убивают! – завопила я, ускоряясь, но вдруг на очередном повороте в кого-то врезалась. – Ай!

Мы с незнакомкой одновременно не удержались на ногах и упали, только вот я прямо на каменистую дорожку сада, а она на мягкую траву.

Потирая ушибленное колено, я посмотрела и ахнула. Передо мной в эффектной позе лежала девушка писаной красоты. Похоже, я сшибла ее с ног, и она лежала, как мертвая, без чувств. Золотистые волосы рассыпаны по плечам и траве, розовое платье красивыми складками укрывает хрупкую фигуру. Ореол очарования, будто нимбом сияет над ее прекрасным лицом.

А вот и главная героиня!

- Что ты натворила? – воскликнул Адриан, догнавший меня, и бросился проверять, жива ли блондинка. Он бережно приподнял ее тело, заглядывая в лицо.

- Ну, вот и встретились с судьбой, - констатировала я, осторожно вставая и потирая ушибленное колено.

- А-а-а-ах! Что со мной? – раздался ангельский голосок, и девушка открыла свои невероятно красивые голубые глаза. – Я умерла и уже на небе? Откуда здесь такой прекрасный мужчина?

- Да ничего с тобой не будет, — проворчала я, глядя, как Адриан, лишенный дара речи, смотрит на незнакомку. – У тебя сюжетная броня, Роза! Кончай выделываться!

Девушка захлопала длинными ресницами и нашла взглядом меня.

- Вы знаете мое имя?

Упс, я совершенно забыла, что авторский текст тут не требуется, а все, что я говорю, является прямой речью принцессы Камелии.

- Просто угадала, - невинно улыбнулась я и добавил. – Этот мужчина - принц, он совершенно свободен, и вы идеально друг к другу подходите! Я совершенно не против вашего общения, наша помолвка с ним все равно ошибка!

- Помолвка? Вы помолвлены? – на лице Розы отразилось неподдельное разочарование, и она торопливо выбралась из объятий Адриана.

Тот все еще молчал, переводя взгляды с нее на меня и обратно. Я поспешила ее успокоить:

- Ерунда, он все равно расторгнет помолвку, так что приходи завтра на скачки, и сможешь увидеться с ним.

Роза бросила смущенный взгляд на принца.

- Скачки? Погоди, но откуда ты знаешь, что я собирался на скачки? – очнулся Адриан и подозрительным взглядом уставился на меня.

- Они же ежегодные, разве нет? – нахмурилась я, вспоминая эти подробности сюжета, и добавила. – Она поставит на твою лошадь, не подозревая, что… ой.

Я умолкла и испуганно глянула на них, понимая, что проболталась. Они не должны были этого знать.

- Камелия, о чем ты говоришь? – нахмурился принц, все же поглядывая на Розу.

Та стояла и даже растерянная выглядела очаровательно. После того как упала, ее прическа не испортилась, а платье не запачкалось. Типичные штучки главных героев. Мое же колено до сих пор ныло от ушиба.

- Так, все, мне пора, - проговорила я, пока еще что-нибудь не выдала.

- Стоять, - резко обхватил мое запястье Адриан и притянул к себе. – А теперь подробно объясни мне, откуда ты знаешь эту девицу и кто рассказал про скачки?

- Но мы незнакомы! – ответила за меня девушка.

- Слышал? – я вновь попыталась отдернуть руку, но принц не отпускал. – А про скачки тетя рассказала. Но я не приду туда, даже если мне придется привязать себя к кровати, так что развлекайтесь, детки, без меня!

- Что за выражения такие? – сурово сдвинул брови у переносицы принц. - Развлекайтесь? Привязать к кровати?

К счастью, Роза ахнула и вновь начала заваливаться набок, поэтому Адриану пришлось отпустить мою руку и спасать девушку. Воспользовавшись этим, я развернулась и побежала к дому. Добежав до выхода из сада, я перешла на шаг и поскорее отыскала тетю.

Она уже закончила разговор и теперь шла мне навстречу.

-Ты готова?

- Да, - кивнула я. – Поспешим уехать!

Обрадованная, я двинулась к парадному входу, но внезапно послышались изумленные возгласы. Мы с герцогиней обернулись и увидели, как Адриан на руках заносит Розу и напуганным голосом зовет лекаря.

- Скорее! Лекаря! Этой девушке нужна помощь!

Герцогиня перевела на меня полный ярости взгляд:

- Кто это такая? Чем ты занималась в саду и почему допустила это?

Глава 6.

Я сглотнула. Теперь герцогиня точно не отстанет от меня и будет делать все, чтобы ускорить нашу свадьбу. Значит так? Если я не хочу вредить Розе, то эту функцию начнет выполнять моя тетушка? Да как же работает этот сюжет? Почему все, что я делаю, никак не может повлиять на события? Неужели мне лучше всего и в самом деле сбежать? Но где гарантия, что я не погибну еще раньше, чем выйду за пределы сюжета?

- Арр-р-р! – раздраженно зарычала я и топнула ногой от бессилия, но тетушка восприняла это по-своему.

Она кивнула и подтолкнула меня к принцу:

- Правильно! Он твой жених, и не должен носить на руках всяких вертихвосток! Иди скорее и выскажи ему это в лицо!

Резко развернувшись, я поспешила оправдать Адриана:

- Он всего лишь помогает несчастной девушке, попавшей в беду! Незачем устраивать скандал, поедем скорее домой!

- Но как же… - герцогиня с тоской смотрела на то, как все гости собрались вокруг Розы, лежавшей без сознания на кушетке, и Адриана с лекарем, сидевших возле нее с напуганными лицами.

А вот я испугалась, что Роза, когда очнется, обвинит меня в своем падении и принц это подтвердит, что окончательно испортит мою репутацию. Надо держаться подальше от главной героини, чтобы не оказаться в еще более худшем положении, чем сейчас.

- Тетушка, не нужно устраивать скандал, мы, таким образом, лишь поставим себя в дурацкое положение! Зачем опускаться до уровня склочных баб? – сказала я, и герцогиня с неохотой кивнула.

- Ты права, даже не ожидала, что ты умеешь видеть перспективу, - ответила она и посмотрела на меня с подозрительным уважением.

- Вот видите? – я поскорее обхватила ее ладонь и потянула к парадному входу. – Мужчины не любят ревнивых женщин!

Вскоре мы уже выходили из поместья. Вдохнув прохладный вечерний воздух, я поспешила занять место в карете.

- Не эта, - удивленно окликнула меня тетушка, и мне пришлось ретироваться.

- Жаль, что от них нет ключа с сигналом, - усмехнулась я, вспоминая свой мир, но тут же умолкла, пока тетя не заподозрила меня в какой-нибудь ереси.

- Надо что-то с этим делать, - угрожающе проговорила она, когда мы ехали с ней в карете обратно в мое поместье. – Ты не можешь терпеливо ждать, когда эта вертихвостка уведет у тебя Адриана! Но я тебе помогу, не переживай, дорогая!

- Тетушка!

- А что? Узнаю, кто это и что она делала на приеме. Какие за ней стоят люди и чего от них ожидать. Может, кто-то подослал ее, чтобы разорвать наши договоренности с твоим отцом? Я выясню!

- Тетушка! – повторила я. – Не нужно! Эта бедненькая девушка – дальняя родственница маркиза, у нее нет ни благородной фамилии, ни денег, ни связей. Но зато она добрая, искренняя и нежная, как цветочек! Собственно, даже имя цветочное – Роза!

- У тебя тоже цветочное, - возразила герцогиня и тут же похвалила. – Но ты молодец! Все выяснила, я даже удивлена. Когда успела?

Я пожала плечами и бессовестным образом польстила ей, давая почувствовать собственное величие:

- Это вы меня научили, тетушка!

Женщина зарделась и удовлетворенно вздохнула. Воспользовавшись тем, что ее настроение улучшилось, я добавила:

- Поэтому не нужно вмешиваться! Все под контролем!

Герцогиня прищурилась:

- Знаешь ведь, я не могу оставаться в стороне, когда с моей племянницей так обращаются! Поэтому слушай – завтра же поезжай на скачки. По достоверным сведениям, принц будет там одним из жокеев. Под номером семь. Поставь на его лошадь приличную сумму, а потом сделай вид, что не знала!

- Нет, - резко возразила я, заставляя тетю удивленно моргнуть. – Не поеду на скачки!

- Но ты должна видеться с ним как можно чаще на публике, подтверждая, что свадьба будет!

- Нет! – я повторила это с такой же категоричностью, с которой отказывала редакторам вносить существенные изменения в свои книги. – Мы с принцем так и так завтра встретимся!

- Правда? – не поверила тетушка.

- Да! – солгала я. – Договорились сегодня в саду, пока гуляли наедине.

- Это отличная новость, - обрадовалась герцогиня. – Теперь понятно, почему ты так спокойна и позволила принцу помочь бедной девушке.

Пока тетя радовалась и вслух обсуждала предстоящую свадьбу, я откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза. Естественно, ни о каком свидании мы с принцем не договаривались. Я солгала ей, чтобы она не заставила меня завтра ехать на скачки и мешаться под ногами главных героев. Сегодня и так все случилось поперек моему плану, больше я этому не позволю!

Через некоторое время я лежала на своей шикарной постели и пыталась уснуть. День был очень долгий и невероятно шокирующий. Лелея смутную надежду проснуться в своем мире, я ворочалась, взбивая подушку, но сон так и не шел.

- Эх, - опечаленно вздохнула я, разглядывая тени на потолке с лепниной.

В окна лил лунный свет, и очертания завитков складывались в причудливые узоры, медленно плывущие надо мной. Раз уж не уснуть, я попыталась мысленно сложить в стройную систему все мои знания об этом городе, мире, благородных семействах и персонажах. И даже если я останусь здесь до финала книги, то буду готова к борьбе с сюжетом!

Открыв глаза утром и окинув интерьер мрачным взглядом, я убедилась, что все еще здесь, в истории про принца Адриана и его возлюбленную Розу. Сюжет неумолим и будет тащить меня по каждой главе, пока не выполнит прописанное. Мной, кстати, прописанное. Значит, хватит расстраиваться и удивляться, пора засучивать рукава и брать ситуацию в свои руки.

Я встала, позвонила в колокольчик, вызвав служанок и не спеша оделась. Вернее, подождала, пока Сара и Паола оденут меня, застегивая многочисленные крючки и разглаживая в правильном порядке складки на подоле. Затем терпеливо сидела, пока мне собирали волосы в прическу и пудрили лицо. А уже затем перешла в столовую на завтрак.

Велела никого не пускать в поместье, а если приедет моя тетя, сказать, что меня нет, я уехала в загородный парк. На свидание с принцем.

День проходил замечательно. Я отдыхала от дедлайнов, ела свежую клубнику, принесенную служанками, слушала птичьи трели в своем саду и наслаждалась абсолютным ничегонеделаньем.

Вот только вечером приехал королевский посыльный и его не смогли не впустить. Молодой мужчина, одетый в соответствующую форму и размахивая папкой из красного тисненого бархата с золотыми кистями, быстрым шагом прошел по дорожкам сада к беседке, где я отдыхала.

- Извольте выслушать указ, - горделиво вскинул подбородок и застыл он передо мной.

- Дозволяю, - вздохнула я.

Королевские печати сияли золотом и ослепляли.

- Высочайшим указом Его Величества Родрика Латеон ван ден Вальте Дегуртуазе VI, Ее Высочество принцесса Камелия ван де Бламонт I приглашается в свои покои невесты крон-принца во дворец! Принять к исполнению немедленно!

Гонец поклонился и замер, ожидая моего ответа.

- Я так понимаю, отказаться не могу? – обреченно спросила я, откладывая тарелку с клубникой в сторону.

Он кивнул:

- Да, Ваше Высочество. В случае неповиновения за вами прибудет эскорт во главе с Его Высочеством крон-принцем Адрианом!

Я не сдержала улыбки:

- Принц-эскортник, значит? Смешно звучит.

Но тут же обхватила лицо руками. Пока сюда не прибыли злющий принц вместе с моей тетушкой, надо ехать. Вот только во дворце прятаться от событий сюжета уже не получится.

Глава 7.

Я ехала и злилась. На себя, на принца, на сюжет и на дурацкие королевские указы, которые нельзя игнорировать. Потом жалела себя и хныкала, вспоминая свою квартиру в ином мире. Самое обидное было то, что я сама же придумала этот мир, но вынуждена подчиняться мной же созданным персонажам! Выслушивать претензии Адриана, бросать вкуснейшую клубнику и ехать, следуя повелениям короля, терпеть указания тетушки… Да как так-то?

Выражение моего лица менялось, отображая бурлившие в душе эмоции, и Сара, сидевшая вместе со мной в карете, испуганно смотрела на меня, боясь что-либо говорить.

- Ты чего такая? – спросила я ее, наконец-то заметив, с каким видом, она за мной наблюдает.

Девушка поехала со мной, чтобы помогать мне во дворце, в то время как другая служанка – Паола осталась упаковывать необходимые вещи. Завтра же утром она вместе с моим обширным гардеробом тоже прибудет в мое распоряжение.

- Простите. Госпожа, я могу чем-то помочь? – нервно спросила Сара, теребя кончик тяжелой каштановой косы.

- Ничем, просто у тебя вид такой напуганный, будто я тебя съесть хочу, - ответила я.

Кажется, девушка побледнела еще больше, а, может, мне это померещилось.

- Я, я, я… простите, если я сделала что-то не так! – воскликнула девушка и упала на колени прямо внутри кареты, заставляя ту покачнуться.

Какой же злой мегерой я себя почувствовала в этот момент!

- Что ты делаешь? Прекращай! – я бросилась поднимать ненормальную.

Мы вновь сели каждая напротив друг друга. Сара была словно каменное изваяние, еще чуть-чуть и душа отлетит от страха. Ох, про меня же опять пойдут слухи! Ведь именно служанки Камелии рассказали, что их хозяйка творила пакости Розе.

Раздраженно дернув плечом, я постаралась сказать более спокойным тоном:

- Я не на тебя обижаюсь, не воспринимай мое настроение на свой счет! Просто мне не нравится, что приходится ехать во дворец.

- Но это я велела впустить королевского гонца! – всхлипнула она.

- И что? У тебя не было выбора. Даже я бы не смогла противиться королевскому указу! Так что успокойся и не мешай мне думать!

Девушка опять замерла, вжимая голову в плечи, и я вновь ощутила себя виноватой. Почему-то этих второстепенных и фоновых персонажей я не воспринимала как цельных личностей. Когда писала книги, обозначала им имена, роль, состоящую из пары функций и все. А сейчас ясно увидела перед собой живого человека со своими страхами и сомнениями. Должно быть, для нее настроение хозяйки – это самое важное, от которого зависит все ее будущее, вот она и трясется от страха.

Я мысленно погрузилась в сюжет своей книги, вспоминая детали. По нему служанки Камелии послужили свидетельницами ее дурного характера и злобных поступков. Уже ближе к середине истории двум девушкам пришлось отвечать перед Адрианом, и именно так он узнал о кознях своей невесты. Значит, мне нужно как-то привлечь на свою сторону Сару и Паолу.

Я решила попробовать прямо сейчас:

- Расскажи о своей семье? Ты им помогаешь деньгами, верно?

Девушка, сидевшая напротив, замерла, а потом удивленно моргнула:

- Да, госпожа. У меня четверо младших братьев и сестер.

- Правда? – я улыбнулась. – А где они живут?

- На ферме за городом. Там нет работы, и наша семья выживает за счет продажи овощей на рынке. Но отец уже старый, ему тяжело обрабатывать землю. Поэтому мои младшие в меру сил помогают! А меня отправили в город, надеясь, что я смогу найти хорошее место. И мне очень повезло! Когда вы взяли меня на службу, я была очень рада! И готова все для вас сделать!

Девушка оживилась, рассказывая о своей семье. А я подумала о том, что по сюжету эти служанки навредят своей госпоже. Но, может, Камелия была с ними груба и они всего лишь отнеслись к ней соответственно? Что посеешь, то и пожнешь? Но могу ли я это исправить? Эх. Хотя бы попробую.

- Как здорово, - улыбнулась я. – Расскажи о своих младших? Как их зовут, что они любят?

Пока Сара говорила мне о своей семье, я отвлеклась и расслабилась. Мои проблемы слегка отпустили, и стало спокойнее. Подумаешь, перевернуть сюжет? Я же автор, я и не такое могу! Когда служанка закончила, я пообещала:

- Возьми выходной и съезди домой, повидайся с ними. А я помогу тебе подготовить подарки твоей семье!

Сара широко улыбнулась и закивала, но тут же испуганно переспросила:

- Я же вам не надоела? Вы же не выгоняете меня?

- Нет, конечно, - возразила я – Где еще мне найти такую расторопную служанку? Просто хочу помочь!

Сара несколько раз поблагодарила, но все же в ее глазах читалось сомнение. Нет, ну а что я хотела? Доверие заслуживают по чуть-чуть, маленькими шагами.

- Тпру-у-у-у! – раздался возглас кучера, и карета остановилась.

Сара выскользнула наружу, чтобы помочь мне выбраться, не запутавшись в подоле. Оказавшись на улице, я ахнула. Прямо передо мной раскинулся королевский дворец. Он был поистине роскошный! Жадно оглядывая его стены, шпили, сады и дорожки, я не заметила, как со стороны парадного входа ко мне быстрым шагом идет мужчина.

- Ты! – раздалось возмущенное. – Явилась!

Я обернулась и увидела Адриана. Одетый с иголочки, со слегка взлохмаченными волосами, но как и подобает главному герою, красивый глаз не отвести. Но вот взгляд самого принца горел ненавистью. Он, казалось, бежал через весь дворец, чтобы первым высказать мне свое недовольство.

- Значит, решила действовать через отца? И все из-за Розы? Хочешь держать меня под контролем, опутав своими хищными связями?

- И тебе здравствуй! – произнесла я, складывая руки под грудью. – Давай по пунктам, в чем я там опять виновата?

Сара исчезла за каретой, чтобы не мешать господам, кучер нерешительно стоял возле лошадей, не зная, можно ли уже распрягать лошадей и забирать транспорт на отдельный двор. А мы с Адрианом остались на виду. Похоже, принц тоже понял, что площадка перед дворцом не лучшее место для выяснения отношений, и отпрянул, гневно сверкая глазами.

- Поговорим позже! В твоих покоях. Ты же теперь надолго здесь? - его слова сочились ядовитой ненавистью.

- Будь моя воля, я бы вообще не приехала, видеть тебя не хочу, - решительно шагнула вперед. – Но указ не обсуждается!

Синие глаза обожгли недоверием:

- Да? А кто успел нажаловаться моему отцу, что я таскаю во дворец своих любовниц? Разве это не ты устроила?

Я нахмурилась. О чем вообще речь?

Внезапно на дорожке показалась герцогиня. Она бежала ко мне с несколькими своими помощницами, смешно придерживая юбки.

- Милая? Вот и ты? Как добралась?

Принц недовольно поджал губы и кивнул моей тетушке:

- Ваша Светлость.

- Ах, Адриан! Ну что ты так официально! Мы же почти родственники! И станем еще ближе, когда ты женишься на моей племяннице, - фальшиво рассмеялась тетушка, хватая меня и принца за локти, чтобы обнять.

Адриану удалось изящно вырваться, а вот я не успела.

- Камелия, поговорим завтра утром, - обратился ко мне принц и, хмуря брови, ушел в сад.

Герцогиня потянула меня во дворец:

- Твои покои готовы, дорогая! Как я рада, что ты снова здесь. Можешь поблагодарить свою тетушку, если бы не я, то ...

- Погодите, так это вы настояли на указе? Ваших рук дело? – возмущенно спросила я.

Герцогиня сжала губы в тонкую ниточку и жестом велела своим помощницам идти вперед. Затем она зашептала:

- А чего ты возмущаешься? Совсем не понимаешь? Адриан только вчера познакомился с той вертихвосткой, а она уже во дворце! В свите Ее Величества королевы!

- Вы про Розу? – удивилась я.

- Да! Ты обманула меня, никакого свидания у тебя с Адрианом не было, я же права? Сегодня он встретил эту девушку на скачках, она поставила на его лошадь и выиграла! А потом случайно спасла королеву, и та ее сделала своей фрейлиной! Поселила во дворце! Понимаешь, к чему это ведет?

- Да! – ответила я, чуть было не добавив, что именно этого я и хотела, но вовремя умолкла.

- Совсем не понимаешь? Хочешь, чтобы та вертихвостка увела у тебя Адриана? Ты же станешь посмешищем! Милая! Да если бы не я… В общем, я пустила слушок про любовницу и когда он разнесся по дворцу со скоростью лесного пожара, намекнула королю, что есть один способ прекратить сплетни – срочно поселить тебя рядом!

- Ох, - тяжело вздохнула я.

- Ну что ты вздыхаешь? Теперь вы с принцем будете видеться каждый день! Это же мечта!

«Это проблема», - мысленно возразила я.

Мало того что я ревнивица в глазах Адриана, так еще и лгунья, разносчица сплетен и манипуляторша. И полностью соответствую своему персонажу. Так, от меня гораздо быстрее избавятся. Хуже не придумаешь.

Глава 8.

Едва избавившись от назойливой тетушки, я прошла в свои покои и чуть не задохнулась от душного смрада. Прокашлявшись и выдохнув, поняла, что это аромат сотни роз, расставленных в вазах по всей гостиной.

Покои принцессы представляли собой несколько комнат в гостевом крыле: спальню с будуаром, гостиную и холл. Дворец был огромен, и выделить такие хоромы для будущей невесты наследника, в общем-то, нормальная практика. Ведь в теории я должна была стать следующей королевой.

Да, комнаты просторные и даже красиво обставленные, но это безумное количество ваз с розами меня ошеломило. Я оглядела столы и полочки, заставленные букетами роз всевозможных оттенков, и покачала головой.

- Ужас, это не гостиная, а похоронное бюро, - пробормотала я, массируя виски.

Цветы – это приятно, но в разумных количествах. Служанка вошла следом с некоторыми моими вещами, наспех собранными из дома, и тоже поморщилась. Цветов и правда, было очень много.

- Сара, - попросила я ее. – Пожалуйста, вынеси куда-нибудь эти букеты, я же так совсем задохнусь!

Понятливая девушка кивнула, и вскоре моя гостиная, а также спальня с будуаром и холл были освобождены от обилия всей этой ботаники. Окна открыли, и вечерняя прохлада ворвалась внутрь, даря долгожданный свежий воздух.

- Спасибо! – с облегчением выдохнула я и села на резной стул перед зеркалом, чтобы причесаться.

- А куда мы денем все эти розы? – осторожно спросила Сара. – Выкидывать жалко, они наверняка из королевского сада и для горожан стали бы настоящим сокровищем!

- Правда? – удивилась я, все еще воспринимая население города, как какую-то фоновую массу. – Тогда попроси кого-нибудь отвезти их на рынок в городе. И пусть завтра с утра их раздадут каждой крестьянке или служанке, может, экономке или просто торговке, которые там окажутся, хорошо? Пусть замученные женщины тоже порадуются, пока будут выбирать продукты или зазывать покупателей.

- Вы очень добрая, – улыбнулась Сара. – Завтра как раз ярмарочный день, и мой отец будет там, я попрошу слуг передать ему ваше поручение.

- Вот и хорошо, - кивнула я. – А насчет доброты, ты не права. Цветы не мои, так что благодарить надо того, кто украсил нам покои.

- И чуть не отравил нас слишком сильным ароматом, - тихо проговорила служанка и отправилась искать человека для поручения.

А я смогла лечь спать, мысленно представляя разговор с принцем, отложенный на завтра.

День не задался с самого утра. Явилась Роза собственной персоной. В нежно-розовом платье, которое ей так шло!

- Здравствуйте! Так рада вас видеть, принцесса! – воскликнула она, вбегая прямо в мою спальню мимо удивленной служанки.

Ах, ну да, харизма главной героини открывает ей любые двери.

- В чем дело? – я проснулась с желанием запустить в нее чем-нибудь.

- Госпожа, - Сара потянула девушку на выход. – Это невежливо являться прямо в спальню, вы даже не сделали реверанс и обратились к Ее Высочеству совершенно не по правилам.

- Простите, - лучезарно улыбнулась Роза и, тряхнув золотистыми кудрями, выпорхнула из моей спальни.

Пришлось быстро одеваться хотя бы в шелковый халат. Но едва я вышла в свою гостиную, как Роза с обидой в голосе спросила:

- Вам не понравились цветы? Вы выбросили букеты, которыми я украсила ваши покои?

- Так это ты? – удивилась я и, действительно вспоминая, что там были сплошь розы, пробормотала. – Розы от Розы, значит?

- Мне хотелось вам угодить, принцесса, - девушка смотрела так, будто сейчас расплачется.

Я даже опешила:

- Погоди, ты вчера пошла на скачки, пообщалась с Адрианом, помогла королеве, стала ее фрейлиной, переехала во дворец и даже успела нарвать цветы, чтобы заполнить мою комнату?

- Все комнаты, - со всхлипом уточнила девушка. – Но я не знала, что вы ненавидите цветы! Они же такие нежные и красивые, я не думала, что принцесса так ненавидит цветы!

- Да погоди, ты что, реветь вздумала? – я ошалело смотрела на ручьи слез, текущие по щекам Розы, что никак не портило ее красоты, конечно.

- Все не так, их просто было слишком много, - постаралась я объясниться, но тут по закону жанра в мою гостиную вошел другой главный герой. Идеальная выправка, тяжелый взгляд пронзительно-синих глаз.

И сразу все понял по-своему.

- Камелия, что ты сделала? – воскликнул Адриан и моментально оказался рядом с плачущей девушкой. – Роза! Она обидела тебя? Ответь мне!

- Ох, да все не так! Не обижала я ее! – в сердцах воскликнула я, но от моего голоса Роза вся сжалась, будто я бить ее собралась.

- Я тебе не верю! – зло бросил Адриан и принялся утешать главную героиню.

А она всхлипывала, глядя на него своими большими прозрачно-голубыми глазами, и каждая слезинка, словно жемчужинка сверкала на ее румяном лице. «Тьфу! Чтоб ее, эту харизму!» - мысленно выругалась я и, едва сдерживая терпение, спросила:

- А ты зачем приходила – то? Что такого срочного хотела сообщить?

Роза обернулась, голосом, полным печали, она ответила:

- Мне велели передать, чтобы вы, принцесса, поскорее явились к Ее Величеству. Поприветствовать, выразить почтение, ну и все остальное.

- Ох! – подобрав юбки, я кликнула служанку, чтобы та помогла мне собраться.

- Камелия, мы должны поговорить, - твердо высказал Адриан, все еще поглядывая на плачущую Розу и утешающе поглаживая ее по плечу.

- Ох, не слышал? Твоя матушка ждет меня, так что разговоры на потом. Можешь пока успокоить Розу, только не здесь, прошу. Я не выдержу весь этот абсурд!

Роза еще сильнее залилась слезами, приняв слово «абсурд» за ругательство, а негодующий Адриан вывел ее в коридор, бросив на меня тяжелый взгляд, полный неодобрения.

- Неси платья и расчески, Сара, - поторопила я служанку, и мы приступили к подготовке.

Совсем скоро, еще не успев ладом проснуться, я уже шла по широким коридорам дворца в потрясающе красивом и очень тяжелом платье густо-сиреневого цвета, а мою голову украшала золотая диадема.

Будуар королевы был покрыт золотом буквально. На стенах узоры из золотых обоев, на гобеленах золоченая вышивка, на полу ковры с золотым ворсом. Пожилая, но очень ухоженная блондинка сидела на кресле, окруженная девушками-фрейлинами. В глубине я заметила и Розу, все еще вытирающую слезы. Вероятно, она успела рассказать уже всем об их причине, потому что смотрели на меня осуждающе.

- Ваше Величество, - я сделала легкий реверанс, смутно вспоминая должна ли его делать принцесса?

Оказалось, что нет, потому что королева нахмурилась. Но нацепив на лицо вежливую улыбку, ответила:

- Ну что ты, дорогая! Проходи и рассказывай, как твои дела? Вы помирились с моим сыном?

- Эм, - задумчиво начала я, но она перебила:

- Ты должна быть мягче с ним.

- Куда уж мягче? - пробормотала я, а королева продолжала:

- Он же весь в отца! И не терпит неповиновения! Не нужно было тебе покидать дворец, Адриан так тебя любит!

Я удивленно посмотрела на королеву:

- Любит?

- Конечно, - кивнула она и продолжила воспитательную беседу при всех своих фрейлинах. – Вы ссоритесь, а нам с Его Величеством приходится переживать! Если не думаешь об Адриане, то хотя бы о нас подумай! Мне седых волос прибавилось! Моему мужу пришлось написать целый указ, чтобы ты больше не уезжала! Теперь живи здесь, не серди короля и меня!

«Ну, супер», - подумала я. – «Это же надо так все вывернуть».

Фрейлины осуждающе посмотрели на меня, но я им даже имена не придумывала. Так что понимала их.

- Молчишь? – с укоризной спросила королева.

- Простите, Ваше Величество, - я вновь извинилась.

- Кстати, ты ведь уже знакома с Розой? – оживилась королева и подозвала девушку.

- Да, - ответила я, не зная, чего ожидать дальше.

Ее Величество сузила глаза и сказала со злостью в голосе:

- Ты довела ее до слез! Для будущей королевы недопустимо быть такой злой, Камелия!

Глава 9.

Боже, это театр абсурда, не иначе! Я, вроде роман писала, а не сюрреалистическую пародию! Как же я разозлилась, вот только сделать в этот момент ничего не могла.

Тем временем королева продолжала:

– Розочка говорит, что ты ненавидишь цветы, и велела выбросить все ее букеты! Ну как так можно? Ведь она в ущерб свои прямым обязанностям поспешила к тебе, чтобы украсить твои комнаты к приезду! С такой заботой и трудом все приготовила!

Пока Ее Величество это говорила, Роза кивала, и выражение ее лица при этом было таким страдальческим! В какой-то момент я и сама была готова поверить, что я обидела бедную девушку.

- Пожалуйста, не вымещай злобу на моих фрейлин и особенно Розу! Она такая нежная, как цветочек, - завершила королева свою тираду.

- Все не так, - возразила я, но увидев недовольство королевы, решила просто не злить ее. – Извините.

Ее Величество сразу же улыбнулась и обернулась на свою фрейлину:

- Но Роза великодушная и не держит зла, правда, милая?

Главная героиня тоже моментально стерла с лица обиду, будто и не было. Она прощебетала своим нежным голоском:

- Конечно! Принцесса была просто не в духе, я все понимаю!

- Вот видишь, какая она добрая? – опять укоризненно сказала королева. – В общем, обращайся с моими фрейлинами, как с лучшими подругами и приближенными! И, надеюсь, твоя ревность никого из них не заденет!

- Ревность? – ахнула я.

Но она уже обратилась к Розе:

- Пойдем, дорогая, поможешь мне выбрать наряд на прогулку. У тебя такой утонченный вкус!

- Конечно, Ваше Величество, - улыбнулась девушка уже совершенно сухими глазами и сделала идеальный реверанс.

Ну, конечно! А передо мной она напрочь забывает правила этикета! Вот же гадина…

Я едва сдержала гнев. Вот же черт! Как все это раздражает! Развернулась и вышла, кисло улыбнувшись на прощание. Внутри меня все клокотало. Будь я автором сейчас, я бы лишила эту королеву власти, а Адриана с Розой посадила бы в тюрьму. И тетушку туда же. Или даже казнила всех поголовно! Интересно, тут уже изобрели гильотину? Хотя я же автор, могу изобрести что-нибудь похуже!

Я шла по коридору обратно к своим покоям и еле сдерживала эмоции.

Ну что за несправедливость? Неужели в моем сюжете все так относились к Камелии? Тогда неудивительно, что она начала мстить. Или это уже изменения из-за моего появления? Фу-у-ух, надо тщательно все продумать и составить стратегию.

Я повернула в гостевое крыло и, конечно же, перед дверью в свои покои увидела Адриана.

- Нам надо поговорить, - сказал он, окидывая мое платье странным взглядом, и тут же отвернулся.

- О чем? – устало спросила я, проходя мимо него и открывая двери в свои покои.

Он вошел следом и закрыл их за собой, намекая, что разговор будет долгим. Я печально вздохнула. Сара, встретившая меня, увидела принца и поспешила спрятаться в глубине комнат.

Развернувшись, я строго спросила:

- Ну, говори поскорей, не задерживай добрых и … излагай, что хотел?

Но Адриан смотрел куда-то в сторону.

- Не могла бы ты переодеться? – сказал он, старательно избегая смотреть на меня.

- Не понимаю, зачем? – я оглядела свое платье. Цвет красивый, ткань чистая и все тщательно поглажено. – Что не так с этим нарядом?

Я даже крутанулась вокруг своей оси, наблюдая, как красиво драпируются складки подола.

- Ты серьезно не понимаешь? – возмущенно прошипел он, делая шаг ближе и глядя мне прямо в глаза, но не на платье.

Я захлопала ресницами, но решила не нервировать сумасшедшего.

- Ладно, я переоденусь в шелковый халат.

- Нет, халат — это слишком интимно. Ты уже была в нем утром, и это выглядело крайне вульгарно! Так одеваются в спальне, но не для важного разговора с принцами!

- Но ты сам ворвался ко мне! А эта Роза вообще влетела в спальню, что за манеры?

Но Адриан будто не слышал, он опять спросил, уже теряя терпение:

- Неужели у тебя нет другого платья?

А вот тут и мое терпение закончилось:

- Так, все, мне это надоело! Говори, что хотел и проваливай!

- Камелия…. – угрожающе проговорил он, но я повторила твердо и решительно:

- Или говори, или исчезни с глаз моих! У меня и так настроение не для милых бесед.

Принц раздраженно выдохнул и начал, почему-то все также избегая смотреть на меня:

- Я знаю, что это ты распустила грязные сплетни о нас с Розой! И даже знаю почему! Прекращай! А лучше извинись перед бедной девушкой!

- Это была не я! – твердо ответила ему.

- Конечно, ты, больше некому!

Усмехнувшись, я поставила руки на пояс:

- Да что ты? Забыл, что меня не было в замке? Как бы я успела? Логику включи!

Адриан нахмурился, растерянно моргнул:

- Но больше некому… может, подкупила слуг?

- Ваше Высочество, - я решила обратиться вежливо, чтобы еще больше его не сердить. – Если ты забыл, то я сама просила расторгнуть помолвку! Готова вернуться в свою страну, к отцу. И к тебе у меня нет никаких чувств! И ревности тоже нет! Можешь преспокойно жениться на Розе, она уже успела понравиться твоей матушке!

- Ты лжешь! – не поверил он.

- Думай как хочешь! Но я все еще настаиваю на разрыве помолвки! И если ты не будешь предпринимать никаких шагов, сама пойду к королю!

- Нет! Даже не думай! – взвился он, обжигая меня взглядом, полным ярости. – Тогда война неминуема!

Я недовольно поджала губы, отец Камелии и правда готов был ввести войска из-за нее. Жалко будет население, хоть это и фоновые персонажи. У них у каждого семья, даже родственники моей служанки живут где-то за городом и тоже могут пострадать.

Я ответила:

- Ладно, но ты как можно быстрее придумай способ отменить свадьбу без угрозы войны! Не хочу видеть твое лицо!

Принц недоверчиво покосился на меня, а потом скользнул взглядом по моему платью.

- Я не верю тебе, - сказал он с усмешкой и вновь отвел взгляд.

- Ой, иди уже, а? – рассердилась я. – Не верит он. Иди, тебя там ждут, наверное. Так… дай-ка вспомнить текущие события. О, иди скорее к воротам, должны прибыть послы с Южных островов.

Адриан удивился:

- Они должны быть завтра, не пытайся меня обмануть!

Но я уже вспомнила детали сюжета:

- Был попутный ветер, и они приплыли на день раньше. Иди-иди, не забудь заказать на кухне ореховый пирог, глава делегации его обожает!

Сказав это, я поспешила вытолкать его за двери. Лицо у принца было при этом крайне задумчивое. Но зато он даже не сопротивлялся, и выпроводить его удалось.

- Уф, - выдохнула я и позвала служанку. – Сара, а давай-ка мы с тобою чаю выпьем! С пирогами. Неси две чашки, большие!

Глав 10.

После своеобразного завтрака я попросила принести мне листы пергамента и чернила. Неудобно, конечно, но писали здесь вот так, по-старинному.

Надо же, всего одна строчка от автора, и я бы писала каким-нибудь магическим приспособлением вместо гусиных перьев с чернилами, а сейчас приходится мучиться. Думаю, в следующих книгах я этот момент буду расписывать подробнее. Если, конечно, выберусь живой и адекватной.

Расчертив на листе пергамента табличку, я начала записывать привычную сетку взаимодействий персонажей: мотивы, характер, родственные и личные связи. Это было нужно, чтобы разработать достойную стратегию. Ведь против меня сюжет и харизма главных героев. Те самые художественные допущения, которые позволяют им выходить из любых проблем, даже не помяв прическу. А вот для второстепенных героев это не предусмотрено.

То есть, даже если я пожалуюсь, что Роза нарушает этикет и даже откровенно плюет на элементарные правила приличия, я все равно в глазах общественности и читателя буду злобной ревнивицей. А бедная Роза несчастной и несправедливо обиженной.

Поэтому мне нет смысла с ней соперничать. Но и отдалиться я от нее не могу. Решила не возвращаться во дворец и тут же получила указ, заставивший меня сюда переехать. Хотела как можно меньше соприкасаться с Розой, так она сама с чего-то решила украсить мои покои цветами, и это привело к совершенно абсурдным последствиям. Суть одна: главная героиня – умничка и солнышко, а второстепенная – ревнивая злыдня. Эх…

Внезапно послышался шум, и в гостиную вошла Паола. Вторая служанка поприветствовала меня и поклонилась.

- Ваше Высочество, я привезла все необходимые вещи из вашего поместья!

За ней стояли несколько юношей в форме пажей. В руках каждого из них были коробки и свертки. Вероятно, они помогали с разгрузкой.

- Отлично, вносите мой гардероб и разложите там все, - я махнула рукой. – А потом можете отдохнуть, у нас остались пироги!

Слуги удивленно переглянулись, но перечить не стали. Вскоре они тоже пили чай, неверяще заедая его кусками пирога. Похоже, парни и правда проголодались, потому как быстро справлялись с едой.

Я же продолжала размышления.

Но если держаться подальше не получается, может, мне подружиться с Розой? По сюжету и по характеру Камелии она бы ни за что на это не пошла. А вот я могу. Кто знает, вдруг став ее приятельницей, я смогу свести их с Адрианом? Он, кстати, тоже постоянно ошивается рядом. И ведет себя странно. Будто им движет сюжет, но он сам понимает некоторую нелогичность своих действий и злится. Вот только весь его негатив идет на меня, потому что так нужно сюжету.

Я некстати вспомнила синеглазого принца. Сейчас он отдувается на переговорах и пытается договориться о выгодных условиях, чтобы отец и далее поручал ему все более важные государственные дела. Надеюсь, у него хватит ума послушаться моего совета.

Оглянувшись, я увидела, что в гостиной осталась только Сара. Пажей уже не было, а Паола шуршала чем-то в спальне. Наверное, раскладывала наряды.

- Госпожа, Ее Величество гуляет в саду, - сообщила Сара, когда принялась протирать ставни, и невзначай выглянула в окно.

Я оживилась:

- А ее фрейлины с ней?

- Да, новенькая тоже там. Она такая красивая, - восторженно проговорила Сара и тут же умолкла, испуганно оглянувшись на меня.

Я улыбнулась:

- Не бойся, я тоже считаю, что Роза гораздо красивее меня. Можешь не переживать.

Служанка виновато поклонилась, но я понимала ее восторженность главной героиней. Это все харизма Розы.

- Так, пойду тоже на прогулку и попробую с ней подружиться. Все же королева права, я должна быть добрее, - сказала я, вставая со своего места.

Табличка с записями была убрана в стол под ключ. Вряд ли мой почерк кто-то разберет, но пусть лучше не попадется на глаза кому-нибудь из персонажей.

- Госпожа, вы переоденетесь или пойдете в этом платье? – спросила Паола, выходя из спальни, наверное, услышав разговор.

Я вновь глянула на свой наряд. И чего он принцу не понравился? Вообще, какое ему дело, во что одета та, кого он ненавидит?

- Переоденусь, - вздохнула я. – С этим платьем что-то не то. Открывай мой гардероб!

Девушки начали показывать мне наряды Камелии, и почему-то все они были в одной лилово-сиренево-фиолетовой гамме. Мода такая? Или мне этот цвет прописан по сюжету? Решив пока не спорить, я выбрала легкое платье из ткани, похожий на шифон. Лиловое.

«Хоть отдохну от тяжелых нарядов», - подумала я и указала на него.

Служанки помогли одеться и застегнули массу крючков на спине, поправили мои локоны, предложили украшения. Вот уж не думала, что столько времени будет уходить на переодевания.

Вскоре мы с Сарой выходили в сад. Она держалась позади, а Паола осталась в моих покоях.

Ухоженные клумбы поражали обилием цветов и потрясающими ароматами. Здесь было множество видов: лилии, левкои, пионы, ирисы и еще какие-то незнакомые цветы. Почему Роза нарвала и притащила в мои комнаты именно розы, и где их нашла в таком количестве, оставалось загадкой.

Я свернула с садовой дорожки и подошла к кусту высоких ирисов с крупными лиловыми соцветиями. Наклонилась и вдохнула нежный ненавязчивый аромат. То, что нужно, а местные розы слишком сильно пахнут!

- Принцесса! – услышала я восклицание и невольно поморщилась, узнавая голос.

- Роза? – повернулась я к ней.

Главная героиня подошла ближе и лучезарно улыбнулась, не обращая внимания на мою служанку, стоявшую тут же.

- Доброго дня, гуляете?

- Да, решила насладиться красотой сада, - улыбнулась я.

Роза нахмурилась, и сразу небо потемнело:

- Вы и правда, ненавидите меня? Но за что? Ведь я была так добра к вам!

Чего? Это она-то?

Глава 11.

Девушка шагнула ко мне, подол ее розового платья скользнул по траве, распространяя вокруг сияние блесток.

Мои брови взметнулись вверх.

- Что?

Роза посмотрела на меня своими огромными голубыми глазами и выпалила:

- Принцесса, про вас говорят, что вы злая и жестокая! Но я верю, что в вашем сердце осталось что-то светлое! Вам так повезло родиться в богатой семье, у вас такой замечательный жених, - на этих словах она запнулась и горестно вздохнула. – Хотя бы ради него! Ради его чудесных родителей будьте добрее!! Если вы не можете простить, что я, бедная девушка внезапно получила внимание королевы и принца, прошу, не нужно из-за этого становиться на путь мести! Она разъест ваше сердце! Вы сами не заметите, как станете истинным злом во плоти!

Я потрясенно мочала, слушая ее пафосную речь. Помнится, я что-то такое писала в диалогах с Камелией, но это было короче и, кажется, ближе пятнадцатой главе. Как бы рановато сейчас.

Выпалив это, Роза всхлипнула:

- А теперь можете пойти и пожаловаться на меня принцу! Уверена, он встанет на защиту своей невесты, потому что … потому что…

- Господи, да не собираюсь я никому жаловаться, - ответила я, тяжело вздыхая. – Уймись, Роза! С чего ты вообще взяла, что я тебя ненавижу? Ты чудесная девушка!

- Правда? – смутилась Роза.

- Конечно! И я не ненавижу тебя!

- Правда? – повторила она, и я всерьез задумалась о ее психическом здоровье. Иногда казалось, что ее слова принадлежат ребенку, а иногда деревенской дурочке. Я же не придумала ее такой недалекой?

- Нет, конечно! Это недоразумение, - поспешила успокоить ее и вспомнила о своем плане. - Я вообще с тобой хочу подружиться!

- Правда? – Роза улыбнулась вновь, повторяя это слово, и даже солнце стало сиять ярче. Как и она сама в своем розовом платье с блестками.

- Истинная правда! Хочешь, вместе попьем чай или, может, тебе что-нибудь подарить?

Девушка смущенно улыбнулась, ее ресницы затрепетали:

- Ну что вы, принцесса! Это совершенно необязательно.

- Камелия! – раздался голос, и я увидела, как по садовым дорожкам прямо к нам направляется принц.

Как он меня находит?

Роза во все глаза любовалась Адрианом, не стесняясь меня. Пока он шел к нам, казалось, время замедляется, чтобы все присутствующие смогли разглядеть, какая решительная у него походка и орлиный взгляд. Даже я засмотрелась, но тут же мысленно выдала себе оплеуху. Главное, не поддаваться очарованию главного героя!

- Доброго дня, Ваше Высочество, - Роза отмерла и склонилась в идеальном реверансе.

А ее грудь в декольте невольно привлекла его внимание. Он скользнул взглядом по ее фигуре и ответил:

- Доброе, Роза. Как ваше самочувствие?

Его голос сразу таким заботливым сделался, будто это не он только что угрожающе звал меня по имени.

- Ах, принц, сегодня очень жарко, - ответила она, обмахивая себя руками и глядя на принца из-под длинных ресниц.

- Недопустимо, чтобы вы так мучились! – воскликнул Адриан. – Я велю вам принести лед из королевских погребов, а повара сделают из него мороженое! Оно отлично помогает пережить такую жару!

О да, лед летом здесь очень дорогой, это вам не из морозильной камеры холодильника вытащить. Его заготавливают зимой, а затем хранят в погребах, накрыв толстым слоем соломы и деревянными щитами, чтобы он не растаял.

- Ну что вы, принц, - томным голосом произнесла девушка. – Возможно, мне жарко по другим причинам!

- Это, по каким? – брови принца взметнулись, весь его вид выражал решимость помочь этой девушке и решить все ее проблемы.

Роза изобразила на лице вселенскую печаль, и раз романическая сцена затянулась, я решила тихонечко уйти. Но стоило мне сделать шаг в сторону и развернуться, как я услышала:

- Стоять!

Адриан рявкнул, останавливая меня, затем обошел и посмотрел прямо в глаза:

- Ты куда собралась? Я еще не поговорил с тобой!

Раздраженно закатив глаза, я ответила:

- Недавно же разговаривали? Пообщайся лучше с Розой, у вас такие содержательные беседы! А я покину вас, у меня дела, вообще-то…

- Нет! Ты никуда не уйдешь, – вновь рявкнул Адриан. – Что ты задумала, Камелия?

- Ничего, ты о чем? – я захлопала ресницами, но вышло не так невинно, как я надеялась.

Он показал на Розу:

- Почему тут вместе? Опять решила довести бедную девушку до слез?

Я развернулась и подошла к Розе. Приобняла ее за плечи и с торжествующей улыбкой сказала:

- Теперь мы подруги! Между нами нет разногласий! И причин для споров тоже нет!

Принц нахмурился, но вновь скользнул взглядом по моему наряду:

- Ты лжешь!

- Почему ты так думаешь? – удивилась я.

- Иначе бы ты переоделась!

- Вообще-то, я переоделась, - ответила я полностью в недоумении.

- Нет, цвет платья тот же!

- Ты не в себе? Утром было густо-сиреневое, а сейчас лиловое! Даже Роза подтвердит!

Девушка неуверенно кивнула, переводя взгляд на мое платье.

- Правда? – так и не поверил принц. – На мой взгляд, это тот же цвет. Как у того платья, на зимнем балу. Ты помнишь?

Я с искренним недоумением качнула головой.

Адриан раздраженно пояснил:

- С тех пор как я сглупил и назвал тебя красивой на том балу, ты все время носишь один цвет. Говоришь, что не имеешь ко мне чувств, однако делаешь все, чтобы я тобой любовался!

И вот только после этих слов я поняла, почему в шкафах Камелии все наряды в одной цветовой гамме. Значит, он сделал комплимент однажды, и принцесса стала одеваться сплошь в сиренево-лиловые тона.

- Вот оно что, - проговорила я, но тут же улыбнулась. – Прости, кажется, я это позабыла. Но, знаешь, у меня отличная идея! Весь свой гардероб я подарю Розе! Мы же теперь подруги, и мне для нее ничего не жалко! Еще и аметистовых украшений отсыплю, они же тоже сиреневые!

Роза широко улыбнулась:

- Благодарю, принцесса!

А вот принц недоверчиво нахмурился.

- Ну что? Разрешили ситуацию? Могу я уже идти? – усмехнулась я.

И пока Адриан не предъявил мне еще каких-нибудь претензий, я подхватила за локоток Розу и повела в свои покои. А там под изумленные взгляды служанок широким жестом подарила ей все наряды в сиренево-фиолетовой гамме, включая лиловые, лавандовые и прочие оттенки.

И еще приговаривала:

- Ты же слышала слова принца? Это его любимые цвета! Панталоны тоже забери! Эти фиолетовые кружева тебе так к лицу!

Роза пыталась быть скромной:

- Но, принцесса, а как же вы? Теперь принц разлюбит вас!

Едва сдерживая смех, я ответила:

- Ох, я же говорила, что между нами нет чувств. И свадьбы тоже не будет, это просто политические нюансы, не забивай свою очаровательную голову мыслями об этом!

Роза кивнула и вновь лучезарно улыбнулась. Как хорошо, что главную героиню не волнует власть и политика. Пусть увлечет Адриана и не считает меня конкуренткой за его сердце! А мне нужно как-то подтолкнуть их друг к другу и найти способ расторгнуть помолвку.

Мы позвали слуг, и вскоре процессия с коробками и свертками перекочевала из моих покоев в комнату Розы. Я великодушно помогла ей и даже проводила, неся в руках шкатулки с аметистовыми гарнитурами.

Вот только девушка что-то заподозрила. Она приблизилась ко мне, пока мы шли и спросила:

- Может, у принца есть недостаток? Вы так легко растопчете его любовь? В чем причина вашей нелюбви к нему? Чем он вам так не нравится?

Да чтоб тебя! Я начала лихорадочно соображать, чтобы такое ответить, чтобы она не передумала влюбляться в Адриана.

Глава 12.

Пришлось быстренько включать фантазию.

- Он слишком красивый, я ему не пара! – в итоге ответила я. – Да и любви у него ко мне нет. Сама же видела, все время претензии какие-то. Вот ты, к примеру, другое дело! Разве ты еще не поняла, что особенная! Как и он! Вы с ним как главные герои этой истории!

Роза задумчиво кивнула:

- У меня такое же чувство было, как только я его увидела! В глазах вспыхнули искорки и на сердце расцвели розы!

- Вот видишь? Значит, я права. Он никогда на меня не смотрел так, как на тебя. Со мной он холодный и жестокий, угрожает, за руки хватает. А с тобой он разговаривает нежно, заботится о твоем самочувствии. Тут сразу понятно, кто ему нравится больше.

Роза с жалостью посмотрела на меня:

- Ах, принцесса, вы же не будете обижаться, если Его Высочество Адриан выберет меня?

Я едва скрывала радость.

- Конечно, нет! Мы давно бы расторгли помолвку, если бы не политические причины. В двух словах и не расскажешь. Лучше примерь свои новые наряды, ведь они в любимых цветах принца!

- Камелия! – внезапно в коридоре послышался голос моей тетушки, и я поморщилась. – Что происходит?

Герцогиня неслась к нам, придерживая подолы своего пышного платья, а за ней спешили две ее помощницы. Оказавшись рядом, тетя попыталась отдышаться, распространяя вокруг тяжелый аромат своих духов.

- Все в порядке, о чем вы беспокоитесь в этот раз? – улыбнулась я, стараясь успокоить пожилую женщину.

Роза спряталась за моей спиной.

- Камелия! Что ты делаешь? Мне сказали… - тут она заметила за моей спиной блондинку и поджала губы. – Нам надо серьезно поговорить. Без лишних ушей не пойми кого!

- Тетушка, - я покачала головой. – Ну что же вы так строги с любимой фрейлиной Ее Величества?

Обернувшись, я представила Розу герцогине.

- Мы с ней подружились, и между нами нет тайн!

Тетушка раскрыла рот, чтобы обрушиться на меня гневной тирадой, но, посмотрев на милый и невинный вид девушки, лишь раздраженно фыркнула.

- Роза чудесная девушка, - сказала я и подмигнула ей.

Та широко улыбнулась, а я передала ей коробку с аметистовым гарнитуром, напоследок заверив, что мы теперь с ней лучшие подруги. А уже затем подхватила за локоть тетушку и потащила по дворцовым коридорам обратно к себе.

- Что ты творишь? Зачем так сблизилась с той, кто мечтает занять твое место? Еще и подарки даришь, – герцогиня чуть ли не кипела злостью. – Как ты можешь быть такой наивной?

- Ах, моя дорогая тетушка, - зашептала. – Знаете ли вы, что друзей надо держать близко, а врагов еще ближе? Мне просто нужно держаться поближе к ней, ведь тогда и принц будет рядом.

Пожилая герцогиня резко остановилась и посмотрела на меня с уважением:

- Признаться, ты удивляешь меня все больше! Я думала, что ты похожа на моего брата, но теперь вижу, ты вся в меня! Такая же умная!

- Конечно, тетушка! Я учусь у вас, - соврала я и попробовала уговорить ее. – Может, оставите на меня эту проблему? Поверьте, я не пропаду.

Герцогиня кивнула:

- И все же, нужно подстраховаться.

- Как это? Что вы задумали?

- Не беспокойся, моя дорогая племянница. Знаю я одного человека… вернее колдуна, как говорят о нем. Его таланты нам здесь пригодятся! Но не беспокойся, он из благородных. Я бы назвала его тузом в рукаве.

- О чем это вы? – я вскинула брови. – Тетя? Может, введете меня в курс своих дел?

- Нет, чем меньше ты знаешь, тем лучше, - захихикала герцогиня и довольно улыбнулась.- Не беспокойся, дорогая. Твои планы хороши, но я тоже не буду сидеть сложа руки! И сейчас же этим займусь!

Больше ничего не говоря, она проводила меня до покоев и попрощалась:

- Не теряй свою тетю! Уеду на несколько дней, зато приближу твой триумф!

От ее воодушевления мне сделалось страшно. Боюсь, именно герцогиня сотворит что-то непоправимое. С тревожным предчувствием я вошла к себе.

- Госпожа, вы же вообще все платья отдали, кроме того, что на вас надето, - покачала головой Паола, когда встретила меня.

- Точно! – вспомнила я. – Неси халат и помоги снять это платье. Адриан сказал, что я вынуждаю его любоваться мной. Ага, конечно. Обойдется! Пусть любуется своей Розой. Сейчас сниму, и это платье тоже отнеси ей!

Служанка горестно вздохнула, но послушалась.

Наступил вечер. Сара протирала рамы у картин и вычищала подсвечники. Паола не находила себе места, перекладывала с места на место предметы и печально вздыхала. Обычно в ее обязанности входило следить за одеждой Камелии, а если этой самой одежды нет, то она не знала, чем заняться.

Глядя на ее расстроенный вид, я поплотнее запахнулась в свой шелковый халат и сказала:

- Завтра съездим в город и закажем новые наряды.

- Вам необязательно ездить самой, - ответила она. – Пошлите слуг, и лучшие портные города приедут сюда с образцами тканей! А мы с Сарой поможем со снятием мерок.

Я возразила:

- Ну, уж нет, я хочу сама побродить по торговым лавкам и посмотреть на жителей. Выяснилось, что это не фоновая масса, в вполне себе сознательные персонажи.

- Чего? – не поняла служанка.

- Не обращай внимания. Готовься, завтра поедем в город все втроем!

- На рынок тоже заедем? Я смогу повидаться с отцом? – сразу же оживилась Сара, услышав новости. Она как раз отвлеклась от своей работы и с надеждой посмотрела на меня.

- Рынок завтра тоже работает? Тогда заедем. Уверена, что торговые лавки портных там поблизости.

Девушки кивнули. Так, мы и решили.

Вскоре пора было готовиться ко сну. Но неожиданно пришел слуга и передал, что меня ждет Его Величество.

- Что? – удивилась я. – Сам король?

Слуга кивнул и поспешил исчезнуть. Я растерянно посмотрела на служанок.

- Что нужно королю, интересно? Неужели будет меня ругать за то, что я недостаточно уважительно отношусь к его сыну?

- Мы не знаем, госпожа, - испуганно переглянулись служанки. – Ведь он вас еще никогда не вызывал для личной беседы.

Нахмурившись, я не знала, что и думать. Не помню, чтобы по сюжету короля интересовала невеста сына. Он любил охоту и боялся ссориться с соседями. А тут неожиданно вызывает. Наверняка это ему обо мне что-то наговорила королева.

- Ладно, придется идти. Волю Его Величества нельзя ослушаться, - сказала я и начала расстегивать халат. – А принесите-ка мне… ой.

Служанки всплеснули руками:

- У вас же не осталось ни одного приличного платья! – сказала одна.

- Да, вы же сами все отдали, включая то, что было на вас надето, - добавила другая.

Я вздохнула:

- М-да, это я поспешила. Что же делать? Может, так пойти?

- В халате на аудиенцию Его Величества никак нельзя. Что он подумает? – округлила глаза Паола.

- Тоже верно, - задумалась я.

- Давайте, мы сбегаем к кому-нибудь из фрейлин или к герцогине? – предложила Паола.

Вспомнив тяжелые платья тетушки, а поморщилась. Уверена, они уже все пропахли ее духами, и я задохнусь, не успев их даже примерить. А просить платье у фрейлин или королевы было бы крайне унизительно. К тому же наши размеры могут не совпасть.

- Нет, тетушка собиралась уехать, а других леди, к кому я могла бы обратиться без последствий, здесь нет, - печально произнесла я, но внезапно мой взгляд упал на обеих служанок. Верее, на их платья. – Знаете что? А принесите мне свою форму с передником.

Девушки удивленно переглянулись.

- Ну что вы тормозите? Платье Паолы мне будет велико, а вот твое, Сара, в самый раз. Давай же, поспеши! Неси сюда свою сменную форму.

Не желая спорить, служанки подчинились, и вскоре я красовалась в изящном черном платье с белым передником. Чепчик надевать не стала. Оглядевшись, улыбнулась:

- Какое легкое и удобное, не то, что пышные юбки моих платьев.

- Но, госпожа, - попыталась меня урезонить Паола. – Так еще хуже. Что скажет Его Величество?

Я усмехнулась:

- Скажет, что его будущая невестка настолько щедрая, что отдала все наряды фрейлине его королевы. Но вот на случай встречи с неожиданными обитателями дворца, нужно что-то придумать.

Особо выбирать было не из чего, поэтому я подхватила одно из узорчатых покрывал с кровати и накинула на плечи подобием плаща. Выглядело внушительно, словно королевская мантия. Или тога императора.

- Я провожу вас, - поклонилась Сара.

Так как я не знала, где тут тронный зал, согласилась.

И вскоре мы прошли к самому главному помещению дворца. Именно здесь решались судьбы народа, принимались послы из других стран и обсуждались важные указы.

Я подняла голову, оглядывая высокие двери. По привычке, полученной в нашем мире, постучалась и через секунду вошла. Сара осталась ждать меня снаружи.

Сделав несколько шагов, я попыталась разглядеть того, кто сидел на троне. В зале была полутемень, окна задернуты шторами, и это было сложно. Освещение давали лишь пара магических светильников возле дверей. Внутри них находились сияющие кристаллы, жутко дорогие и редкие, поэтому использующиеся лишь у знати. Во дворце такими пользовались только королевская семья.

Я сделала реверанс, одновременно удерживая все слои покрывала, которым укуталась поверх платья служанки.

- Добрый вечер, Ваше Величество! – вежливо произнесла я, вглядываясь в силуэт мужчины.

Но с высокого трона внезапно ловко спрыгнул совсем не король. Светлые волосы взметнулись шелковистыми прядями, синие глаза заинтересованно блеснули в полутьме. Медленно подойдя ближе, Адриан довольно проговорил:

- Всегда бы так смиренно вела себя.

Глава 13.

- Ты? – ахнула я, делая шаг назад. – Что ты здесь делаешь? Я думала, меня король ждет!

Он кивнул с мрачной решимостью:

- Ага. Решил, что ко мне ты не придешь, а моему отцу не посмеешь отказать.

- Ясно. Значит, его тут нет? – на всякий случай уточнила я и огляделась.

Принц сложил руки у себя на груди и кивнул, разглядывая мой наряд.

- Фу-у-ух, тогда можно и не мучиться, пока шла сюда, употела,- ответила я и скинула покрывало, оказавшись перед Адрианом в платье служанки. – Чего хотел? Говори быстрее, и я уйду.

Принц моргнул, неверяще зажмурился и вновь открыл глаза. А затем расхохотался, разглядывая меня во все глаза. Он покачал головой и, шагнув ближе, начал обходить меня вокруг. Он даже недоверчиво погладил черную ткань на плече и вновь рассмеялся:

- Служанка? Ты нарядилась служанкой? Камелия? Ты в своем уме? Уже не знаешь, чем меня привлечь?

Я отодвинулась, избегая его прикосновений:

- Уймись. Я все свои платья отдала Розе, а себе оставила лишь халатик. Вот и пришлось у служанки форму одолжить.

- И правда, все отдала? – не поверил он.

- Ну да, сказала же. Больше ничего сиреневого у меня нет, даже панталон.

- Ты меня поражаешь, - веселился принц, продолжая разглядывать. – Но как же интересно на тебе это смотрится!

Его взгляд нахально прошелся по моей фигуре, без стеснения разглядывая изгибы груди и бедер. Стало не по себе.

- Надеюсь, я случайно не разбудила в тебе скрытого любителя ролевых игр? – попробовала пошутить я.

Адриан поднял на меня озадаченный взгляд:

- О чем это ты? Что значит «ролевых игр»?

Я поежилась и дерзко ответила:

- Маленький еще такое спрашивать! Хотя, мог бы знать, все же тебе уже тридцать два.

Синие глаза полыхнули яростью.

- Знаешь, Камелия, твоя дерзость просто удивительна! Ведешь себя, будто все про меня знаешь! Будто владеешь всем этим миром и видишь всех насквозь!

Едва не рассмеявшись от того, насколько близко он сейчас к правде, я поспешила отвлечь его:

- О чем хотел поговорить? Мне некогда с тобой тут шутить.

Адриан раздраженно развернулся. Затем прошел к трону и хлопнул в ладоши. Магические светильники вспыхнули ярче, озаряя тронный зал своим светом. Будто регулятор освещенности крутанули на всю мощность. Кстати да, они реагировали на определенные звуки. Я даже прикрыла глаза от внезапного резкого света.

- Расскажи, откуда ты узнала про пирог, - спросил принц, все также продолжая разглядывать меня.

- А что с ним? Ты послушался моего совета и вручил его главе делегации? – с любопытством спросила я.

Адриан облокотился на боковые части трона, но больше на него не сел.

- Вручил. И, надо признать, был очень удивлен! Глава остался в восторге. Переговоры завершились крайне удачно для нас. Отец посчитал меня талантливым переговорщиком, даже похвалил. Вот я и хочу знать, в чем тут дело?

- А сам как думаешь? – лукаво прищурилась я.

Принц прищурился:

- Вряд ли посол Южных островов был так добр из-за любимого десерта. Тут явно дело в чем-то еще.

Я вздохнула:

- Матчасть ты, похоже, не учил. Итак. Южные острова – поставщики орехов. Они растут только там, и благодаря нашим торговым связям, мы можем тоже их покупать. А пшеница, из которой делают муку – растет только на континенте. Мы ее поставляем на острова. То есть, не мы, а ты и твой отец через торговые пути.

- Я это знаю, - нахмурился Адриан. – Но при чем тут это все?

Я пояснила:

- Притом, что ореховый пирог – это слияние муки и орехов. Грубо говоря, это символ того, что мы ценим их вклад в экономику страны и готовы на дальнейшее сотрудничество! Плюс гостеприимство и безопасность. Понимаешь?

Принц задумчиво кивнул. Затем взглянул на меня как-то странно.

- А ты это откуда знаешь?

- Пф-ф, я знаю географию, экономику многих стран-соседей, имена правителей и прочие вещи, - ответила я. – Камелия принцесса и, соответственно, меня готовили для управления целой страной. Отец, знаешь ли, дал хорошее образование.

Собственно, я говорила чистую правду, ведь принцессу и правда готовили в жены какому-нибудь правителю. Это было по сюжету.

- Ты изучала даже такие мелкие государства, вроде Южных островов? – не поверил принц.

Я усмехнулась:

- Конечно. Меня, между прочим, могли выдать замуж и туда. У правителя Южных островов, помнится, целых четыре сына! Согласись, большой выбор! – сказав это, я с удовольствием смотрела, как у Адриана меняется выражение лица. Поэтому позволила себе еще больше. – Я могла бы выйти за любого из четырех принцев! Или даже сразу за нескольких, представляешь?

Услышав это, мой жених вообще дар речи потерял. Он с таким взглядом посмотрел на меня, что я не смогла удержаться и со смехом продолжала:

- Думаешь, меня бы остановили законы? Пф-ф, если бы я стала там королевой, смогла бы и законы под себя прогнуть! И вообще, вот расторгнем помолвку, и я всерьез займусь теми четырьмя принцами. Познакомлюсь, повыбираю… У посла, кстати, с собой нет их портретов? Мне, знаешь ли, нравятся красавчики. Абы за кого не пойду! Нужно же подготовить для себя достойную партию!

Адриан одарил меня яростным взглядом, но так и не нашелся чем ответить. Поэтому, воспользовавшись его растерянностью, я подхватила покрывало с пола и вскользнула прочь из тронного зала.

Я быстрым шагом шла по коридорам, надеясь, что меня никто тут не увидит. Адриан догнал меня на очередном повороте.

- Подожди! Я недоговорил, - крикнул он, уже почти настигая.

Протянул руку, чтобы схватить… но тут на мое счастье или в угоду сюжету, прямо на нас выпорхнула Роза! Оказалось, мы проходили мимо ее комнаты.

Девушка в моем сиреневом платье и с распущенными золотистыми волосами так резко оказалась перед Адрианом, что он схватился за сердце:

- Призрак?!

- Нет, это же я, Ваше Высочество! – радостно воскликнула Роза. – Услышала ваш голос и сразу же выбежала!

- Ах, это ты, - выдохнул принц. – Я принял тебя за призрак.

- Это я, Роза! И посмотрите, какое на мне платье! Это же ваш любимый цвет! – девушка закружилась по коридору перед ним.

Меня она, кстати, не узнала. Видимо, платье служанки сделало меня незаметной для сияющей главной героини.

- В нем у тебя кожа бледная, как у мертвеца, - с разочарованным видом выдал Адриан. – Или призрака. Должно быть, они так и выглядят, если где-то существуют.

Я хмыкнула и поспешила прочь.

Принц ринулся было за мной, но Роза в лучших традициях жанра неуклюже взмахнула руками и упала прямо на принца, бесцеремонно в него впечатываясь.

Я обернулась посмотреть. Со стороны это зрелище было не такое нежное и романтичное, как в описаниях по книгам. Роза буквально повисла на мужчине, а его лицо выражало совсем не восхищение.

- Простите, Ваше Высочество! – нежным голоском всхлипнула блондинка. – Кажется, я подвернула ногу! Не могли бы мне помочь?

Адриан тяжело вздохнул и с тоской посмотрел на меня. Широко улыбнувшись, я сделала шутливый поклон и устремилась прочь, чтобы не мешать влюбленным.

Вот только услышала, как принц неожиданно сказал:

- Роза, прости, но этот цвет не твой. Лучше … Кстати, не могла бы ты в следующий раз примерить платье служанки? Черное такое?

Мои глаза округлились, и я чуть не споткнулась, услышав такое. Ай-ай-ай, Адриан! О чем ты думаешь? Вернее, о ком?

Глава 14.

Солнечные лучи проникали сквозь шторы, и, просыпаясь, я сладко потянулась. Мысленно начала прикидывать, что у нас в ближайших главах по сюжету.

Ага, день рождения королевы, бал во дворце, посвященный этому событию и самое главное – первый поцелуй принца и Розы. Я вспомнила, как вчера эта блондинка висела на Адриане и просила проводить ее в комнату.

- Думаю, они вдоволь налюбовались друг другом, поговорили, и сегодня их поцелуй не заставит себя ждать! – пробормотала я. – А мне просто не нужно мешаться под ногами и желательно сегодня находиться подальше от дворца!

Именно этим я и собиралась заняться. Настоящая Камелия по сюжету должна была злиться на балу и следить за своим суженым, а потом в попытке обратить на себя его внимание прыгнуть в пруд. Это должно было превратиться в событие, которое выставит принцессу сумасшедшей и ревнивой. Но я не она и купаться в грязной воде не намерена. Наоборот, не буду мешать Адриану целовать свою возлюбленную Розу!

Неожиданно я вспомнила его вчерашний взгляд и речи, это заставило меня нахмуриться. По сюжету Камелия должна преследовать принца, а пока все наоборот, он меня преследует. Это нервировало.

- Госпожа, мы поедем сегодня в город? – весело спросила Сара, когда я все же встала и потянулась, предвкушая поездку.

- Все так, - подтвердила я. – Надену твое платье, и мы втроем, словно королевские служанки с поручением, поедем в центр города.

- А как же бал? – вспомнила Паола, подавая мне платье.

Я отмахнулась:

- Велите сказать, что я плохо себя чувствую и весь день проведу в своих покоях. Пусть меня не беспокоят!

Вскоре я, одетая в платье служанки, стояла посередине своей гостиной.

- Тук-тук-тук, - раздался стук в двери. Я поморщилась и, отойдя в глубину комнаты, попросила Сару выяснить, кто там и что ему нужно.

Но девушка вернулась довольно скоро. В руках она держала средних размеров резную шкатулку. Взгляд у нее при этом был очень довольный.

- Что там? – спросила я, подходя ближе, и нетерпеливо открыла крышку.

Внутри лежали монеты разного достоинства.

- Его Высочество через слугу передал вам эти деньги, чтобы вы смогли заказать себе новые наряды.

- Не может быть! – восхищенно воскликнула я.

- И что теперь делать? – к нам подошла Паола, напряженно глядя на шкатулку.

- Планы остаются прежними, - ответила я. – Едем в город, а деньги не помешают. Накуплю себе нарядов, как и велел принц. Думаю, что он просто боится испортить свою репутацию, если я и дальше буду щеголять в платье служанки или замотанная в покрывало.

Девушки переглянулись, но кивнули. Вскоре мы втроем покинули дворец в небольшой карете. Вот только на воротах нас остановили стражники.

- Скажи, что мы просто отправляемся по поручению принцессы за нарядами, - зашептала я Саре.

Пока девушка разговаривала с ними, Паола сняла свой чепчик и надела на меня. Когда мужчина заглянул внутрь кареты, мне пришлось низко поклониться, чтобы он не разглядел мое лицо.

- И все же трем девушкам опасно ехать в город, - произнес он, с подозрением разглядывая меня.

Я помалкивала, тогда Паола взяла на себя роль старшей служанки. Сузив брови у переносицы, она властным жестом взмахнула рукой:

- Вы думаете, Ее Высочество простит нам промедление? Наряд нужно привезти как можно быстрее! Сами знаете, сегодня во дворце бал, вы же не хотите, чтобы из-за вас Ее Высочество Камелия не смогла поздравить королеву?

Стражник отшатнулся и начал извиняться:

- Простите, мы лишь беспокоимся о безопасности! Позвольте, двум стражникам на всякий случай вас сопровождать.

- На какой это всякий? – не выдержала я и осторожно спросила.

- В городе тоже праздник, вечером будут народные гуляния, посвященные дню рождения Ее Величества. И возможны беспорядки. Патруль будет усилен, поэтому во избежание проблем, рекомендуем вам долго там не задерживаться!

Мы дружно кивнули и нашу карету пропустили. Но рядом с кучером на козлы и сзади на запятки уселись по одному стражнику.

Пришлось ехать так.

Столица встретила радостным шумом. На площадях сновали люди, второпях закупая продукты и новую одежду. Всем хотелось с размахом отметить именины королевы.

Я тоже не выдержала и вышла из кареты. Велев стражникам и кучеру охранять ее, мы со служанками отправились по торговым рядам.

Лавки портных были наполнены барышнями, которые мерили платья, выбирали ткани и щебетали о модных трендах этого сезона. Я невольно вспомнила, как в моем мире подобные обсуждения проходят в комментариях под статьями стилистов или в офисах во время обеденных перерывов.

Пока ностальгия не накрыла, я тоже поспешила к рулонам тканей. Здесь были натуральные шелка фуляр и объярь, бархаты, атласный дюббари и батисты. А также много других, названия которых я и не знала. Выбрав легкие цветочные варианты, я обратилась к хозяину лавки.

Выяснилось, что здесь можно заказать наряды или даже выбрать среди готовых. Но вот все платья были тяжелые и неудобные.

- М-да, кажется, пришло время устроить здесь революцию в моде, - хитро улыбнулась я и лихо накидала эскизы тех фасонов, которые нравились мне самой. Летящий силуэт, легкие струящиеся ткани, минимум тяжелых плотных слоев.

Сделав заказ изумленному хозяину лавки, я щедро насыпала на прилавок монеты из той самой шкатулки.

- Вы уверены? – не поверил мне мужчина, с сомнением оглядевший мои эскизы. – Для кого будут эти платья?

- Для Ее Высочества принцессы Камелии, - улыбнулась я.

- Тогда позвольте мне прямо сейчас дать задание нашему портному и отшить пробный вариант? Эти фасоны такие необычные, что я переживаю, вдруг не понравится?

- Так даже еще лучше, - обрадовалась я. – У принцессы такие же размеры, как у меня, так что платье я сама примерю позже!

Так, мы и решили. Пройдя еще по нескольким торговым лавкам и ателье, я оставила заказы на одежду, не особо скупясь. Досталось и служанкам по шелковым сорочкам.

- Спасибо, госпожа! –начали благодарить они, но я попросила быть потише. Не хотелось бы, чтобы мою личность тут раскрыли.

А позже мы пошли погулять по рыночной площади. Сара отпросилась повидаться с отцом, а Паола сопровождала меня. Я наслаждалась ароматами свежих овощей и цветов, любовалась пушистыми овцами и пестрыми курицами, которые тут тоже были в продаже, и наблюдала за простыми жителями. Они шумно торговались, откровенно показывали свои эмоции и их живые лица стали для меня отдушиной после чопорных и кислых мин аристократов во дворце.

- Ой, а вы вчера успели получить бесплатную розу от новой фрейлины? – вдруг обратилась одна покупательница к торговке фруктами.

- Успела! – радостно кивнула та женщина. – Какая все же Роза добрая! А Камелия злая! Велела выбросить букеты. Хорошо, что новая фрейлина Ее Величества отправила цветы на городской рынок и раздала их совершенно бесплатно.

Я даже дар речи потеряла от такой новости. Почему же все перевернулось в угоду сюжету? Я что, зря старалась улучшить свою репутацию?

Глава 15.

Услышав такое, я изумленно вскинула брови. Сюжет поворачивает события таким образом, чтобы все шло по его правилам. Это как колея на дороге, хочешь не хочешь, а все равно едешь по ней.

И внезапно на меня такая апатия накатила, что даже руки опустились. Я вдруг подумала, что все мои старания зря, как бы я ни пыталась спасти Камелию, ничего не получится.

Как раз с другой стороны подошла Сара и тоже услышала разговор двух женщин. А еще она увидела мое лицо. Служанка возмущенно высказалась:

- Что вы такое говорите? Откуда эти сплетни, ведь все было совсем не так!

- А как? –обратили к ней свои взоры любопытные горожанки.

- Ох, да эта Роза чуть не угробила принцессу! Вы же нюхали розу? Сильно пахнет?

- Да! –кивнула торговка фруктами. – У меня по всему дому распространился этот чудесный аромат, и даже соседи приходили, спрашивали.

- Ну вот! А теперь представьте три сотни этих роз? Да там такой цветочный смрад стоял, похуже, чем во время панихиды по усопшему или на похоронах ! Роза нарочно решила превратить комнаты принцессы в усыпальницу, выразив тем самым свое презрение!

- Правда? – женщины внимательно слушали, округлив глаза от удивления.

- Да! Принцесса Камелия едва не лишилась чувств от такого сильного запаха. Она поскорее велела убрать все розы, но не стала их выбрасывать, а отправила на рынок! И раздать их попросила самым обычным женщинам, которые вынуждены тяжело работать каждый день!

- Так это она? Но зачем? – всполошилась торговка.

Тут Паола, тоже внимательно слушавшая их, вставила свое:

- В честь для рождения Ее Величества Королевы Лючии, конечно же!

Я удивленно посмотрела на свою служанку. Но та продолжала говорить о доброте Камелии и ее почтительном отношении к королевской чете.

Покупательница кивнула и побежала на другую сторону рынка, вероятно, поделиться новыми сплетнями с остальными, а торговка фруктами восхищенно переспрашивала подробности.

Когда я с двумя служанками все же отошла от нее, искренне поблагодарила:

- Спасибо вам за поддержку. Я растерялась от такого несправедливого обвинения и не смогла ничего сказать в свое оправдание.

- Я сказала чистую правду! – ответила Сара. – Вам, госпожа, не о чем беспокоиться. Скоро все узнают настоящую правду.

Паола задумчиво проговорила:

- Наверное, нужно это еще раз рассказать нескольким местным сплетницам, чтобы уж наверняка. Жаль, что я сама не присутствовала при этом.

- Ох, Паола. Смрад и правда был ужасный! -поделилась Сара. - Я сама чуть не задохнулась. И про именины королевы ты здорово придумала!

Не успела я моргнуть, как обе мои служанки исчезли в толпе распространять настоящую историю о тех злополучных розах.

А я вернулась в лавки с тканями и вскоре красовалась в новом наряде.

- Поразительно, - цокал языком портной, а хозяин лавки попросил разрешения отшивать подобные модели и для своего магазина.

Я великодушно разрешила. Уже на выходе он тихонечко шепнул:

- Вы же сама Камелия? Ее Высочество принцесса, я прав?

Я кивнула, но приложила палец к губам, чтобы он не раскрыл меня остальным.

Мужчина низко поклонился:

- Благодарю, что зашли. Я всем расскажу, какая вы милая и добрая! Не гнушаетесь разговаривать с простыми людьми, ходите среди нас и интересуетесь, чем живут горожане.

Выпорхнув из лавки в своем новом наряде, я облегченно выдохнула. Платье получилось легкое, приятное на ощупь и совершенно не тесное. Оно не затрудняло движения, и я была рада, что отдала весь свой неудобный гардероб Розе, а сама нашла возможность заказать современные праздничные фасоны. И цвет у этого платья был желтый.

- Кстати, - сообщила Сара, когда мы уже ехали обратно в карете. – Сегодня на площади будет большой праздник! Уличные танцы, напитки рекой, веселье и музыка! Если хотите, вы сможете тоже его посетить!

Паола нахмурилась:

- А как же бал во дворце? Разве Ее Высочество не должна там присутствовать? Говорят, в саду включат фонтаны, а над прудом будут запускать огненные фейерверки из пороховых зарядов.

Пока девушки обсуждали плюсы и минусы этих событий, я думала. Лучше бы мне и правда покинуть дворец, чтобы случайно не помешать первому поцелую принца и Розы.

Представив этих двоих вместе, я поморщилась. И сама же удивилась своей реакции.

«Не думай об этом высокомерном блондине», -сама себе приказала я.

Вот только едва мы въехали в ворота дворца, как дорогу нам преградила мрачная фигура моего жениха.

- Опять ты? – возмущенно спросила я, выходя из кареты.

Служанки остались внутри, чтобы не попадаться под его горячую руку.

- Камелия, ты поступила крайне неосмотрительно, - строгим голосом сказал он, окидывая меня суровым взглядом.

Время было слегка за полдень, и мое желтое платье, словно солнце, осветило его хмурое лицо.

- Как ты меня нашел? – спросила я, складывая руки на груди.

Адриан замешкался, разглядывая струящуюся ткань на подоле, пока я шла. Поднял взгляд на мое лицо и сразу же перевел его на наших стражников.

Те уже стояли позади, понурив головы.

- Узнал, что Камелия отправила трех служанок, а у тебя их всего две. Вот я и подумал, что с тебя станется надеть простое платье и отправиться прямиком в городские трущобы!

Надо же! Догадался! Думала, он глупее. Но принц оказался сообразительным, не зря я приписывала ему эту черту в карточке персонажа.

Тем временем Адриан заканчивал свою нравоучительную речь:

- Не подумала! Захотела стать легкой жертвой местных бандитов!?

Я возмущенно фыркнула:

- Что значит, бандитов? Горожане – милейшие люди! Это я раньше их считала фоновыми персонажами, а потом поняла, что у каждого своя история! И вообще, я себе платья заказывала. А то мне не в чем было ходить!

Я усмехнулась, вспомнив пресловутое из моего мира: «Милый, мне совершенно нечего надеть».

Увидев мою усмешку, Адриан все понял по-своему.

Он вскинул брови:

- Могла бы пригласить портных сюда! А ездить без охраны… тебя могли похитить и потребовать большой выкуп!

- Ой, все, прекращай! – я жестом остановила его ругань. – Ничего же не случилось! Но за монеты спасибо! А сейчас дай нам проехать.

Я развернулась, чтобы вернуться в карету и добраться до самого дворца, когда Адриан устало произнес:

- Я не хочу ссориться. Сегодня день рождения моей матушки. Здесь будет бал и множество гостей! Давай ты выполнишь мою просьбу, ведь я выполнил твою!

Удивленно обернувшись, я спросила:

- Не помню, чтобы о чем-то тебя просила.

- Ты упоминала в разговоре вчера, - ответил он, уже теряя терпение.

Я нахмурила лоб:

- Не помню, ты всегда так много лишнего говоришь, что я не помню даже половины.

Адриан чуть ли не кипел от злости. Кажется, я сказала это чересчур громко, и даже притихшие стражники услышали. Похоже, я сейчас унизила принца, потому что он шагнул ближе и схватил меня за запястье:

- Камелия, не зли меня! Одно мое слово и тебя… и ты…

Пока он не натворил чего-нибудь непоправимого для меня, я ответила:

- Хорошо, я выполню твою просьбу. Ты же явно хотел, чтобы я сегодня сидела в своих покоях и не присутствовала на балу? Ну так, я это и так планировала. Можешь не переживать. А теперь говори, что за мою просьбу ты выполнил? О чем вообще речь?

Принц моргнул, кивнул и отпустил мою руку. Вздохнул и сказал:

- Дело касается тех четырех принцев с Южных Островов.

Я сразу же оживилась, довольная улыбка сама собой проявилась на моем лице:

- А вот это интересно! И что с ними?

Вот только Адриан злорадно усмехнулся и притянул меня ближе. Наклонился к моему уху и шепнул, чтобы никто не услышал.

Глава 16.

Он шепнул мне прямо в ухо, чтобы не услышали ни стражники, ни мои служанки:

- С ними у тебя ничего не выйдет, дорогая. Так что умерь свои амбиции! Первый и второй давно обзавелись женами, и у них уже дети подрастают, третий помолвлен, а младший еще подросток.

Я подняла одну бровь:

- Сам говорил, что Южные острова – крохотное государство, при чем же тут амбиции?

Адриан усмехнулся:

- Я уже успел понять, что ты плетешь какие-то свои интриги и знаешь гораздо больше, чем говоришь. Может, на островах залежи серебра, о которых еще никто не знает? Или какой-то редкий вид ресурсов? Может, магический источник? Нет?

Я задумалась, вспоминая все, что придумала об этом государстве. Но ничего особенно важного на островах не было. Но Адриан сейчас так злорадствовал, что я не смогла не подыграть:

- Ну, женатые мужчины мне неинтересны, а вот помолвленный... Хм-м, скажи, он симпатичный? Портрет имеется?

Принц рявкнул:

- Ты не в себе? Говорю же, он помолвлен! У него невеста есть!

Я изобразила печаль на лице:

- М-да, в мужской красоте ты все равно ничего не понимаешь, нашла кого спрашивать. А на счет помолвлен, так это не беда. Уверена, что как только третий принц меня увидит, сразу влюбится!

Сказав это, я шагнула назад и чуть-чуть покружилась, демонстрируя, как выгодно платье подчеркивает мою фигуру.

Адриан разозлился, хоть и не сразу оторвав взгляд от моего кружащегося подола, процедил:

- Слово «помолвка» тебе и правда, ничего не говорит?

Я фыркнула:

- Ты тоже помолвлен. Но это же не мешает тебе глазеть на других девушек, я права?

Принц нахмурился:

- О чем это ты?

Разговор начал меня утомлять. Еще немного и этот самовлюбленный эгоист решит, что я ревную. Я сложила руки на груди.

- Ни о чем! Насчет бала я все поняла. Меня ты там не увидишь.

- Неужели? Уверен, даже если ты сможешь усидеть в своих покоях, то твоя любимая тетушка притащит тебя сама!

Я пожала плечом:

- Тетушка может, но ее, к счастью, нет во дворце. Она уехала на пару дней, и я не знаю, когда вернется. А на бал я сама не хочу. К слову, я собиралась заняться чем-то поинтереснее.

- Чем это? – с подозрением спросил принц, прищурив свои синие глаза.

- Не твое дело! Так что можешь встречаться на балу с кем угодно, я не потревожу! Вечером меня здесь не ищи! И скажи страже, чтобы без лишних разговоров пропускала мою карету в любое время! Начнешь чинить препятствия, устрою некрасивый скандал и напишу отцу! – сказав это, я развернулась и прошла к карете, кучер поторопил лошадей, и мы поехали к парадному входу во дворец.

Принц отошел в сторону, пропуская нас. Его лицо выражало едва сдерживаемую ярость. Знаю, что он злился на меня потому, что не мог контролировать и не знал, чего ожидать.

Пока мы ехали, я посмотрела на притихших служанок:

- Видите, все решилось само собой. Вечером поеду на городской праздник. Только скажите, там же нет никакого пруда?

Девушки удивленно переглянулись, затем Паола подтвердила:

- Пруда нет, а река протекает чуть в стороне, и причал располагается далеко от центра.

Я радостно улыбнулась. Купаться мне сегодня никак нельзя!

Мы шли по коридорам дворца к моим покоям. Здесь все готовилось к проведению бала, и даже слуги пробегали мимо, забывая поклониться. Они торопливо украшали колонны, носили туда-сюда подносы с закусками, настраивали музыкальные инструменты и взволнованно переговаривались.

«Будто государственный праздник какой-то», - подумала я, видя все эти приготовления, но сама же утвердительно кивнула. Ведь в масштабах монархии день рождения королевы и так является одним из главных поводов для празднования.

- Хорошо, что сегодня здесь суета и на меня никто не обращает внимания, - с улыбкой проговорила я, добравшись до своих покоев. Служанки торопливо шли за мной.

- Госпожа, принести вам чего-нибудь поесть? – спросила Сара.

Я кивнула:

- Принеси сразу на нас троих. И постарайся на кухне разведать, чем там занимается Роза, ладно?

Девушка упорхнула. Паола же осталась со мной. Задумчиво разглядывая мое платье, она произнесла:

- Очень удачный фасон. Смотрится изысканно, но не вычурно. Уверена, что вскоре вы станете законодательницей моды.

Я отмахнулась:

- Мне просто самой надоело выхаживать в тяжелых платьях, в которых даже дышать трудно. А здесь мягкий корсет и очень легкие ткани.

Паола предложила:

- Когда мы вечером поедем на праздничные гуляния, остановимся в одной торговой лавке? Там есть в продаже народные костюмы. В нем вы не будете отличаться от других горожанок и не привлечете лишнего внимания!

- Какого это лишнего? – удивилась я.

- Госпожа, вы выросли в другой стране и наверняка не покидали безопасный дворец. А на городских улицах еще и ночью может случиться всякое. Сами понимаете, суета, горячительные напитки...

Паола повела бровями, намекая на бандитов.

- Не переживай, - отмахнулась я. – Ничего не случится, если вы не позволите мне подходить к воде: пруд, река, озеро, ванная. Просто оберегайте меня от воды, и все будет хорошо.

Служанка задумчиво наморщила лоб, но кивнула.

Вскоре вернулась Сара и принесла нам закусок:

- На кухне все будто с ума посходили. Во дворец прибывают множество иностранных гостей. Все они приехали поздравить Ее Величество королеву Лючию, - протараторила она.

- А что насчет Розы? Чем она занята? – полюбопытствовала я.

- Помогает Ее Величеству с нарядом и прической. Кажется, она в очень плохом настроении. Все ее спрашивают, не заболела ли она, потому что в сиреневых и фиолетовых платьях она выглядит не просто бледной, а будто посиневшей. Как покойница. И она злится.

- Надо же, - удивилась я. – Выходит, мои подарки ей не принесли удачу?

Можно было, конечно, позлорадствовать, но я переживала. Если Роза выглядит плохо, то принц может и не влюбиться в нее. А мне нужно, чтобы сегодня случился их первый поцелуй! Обязательно!

- Поешьте, госпожа, - Сара пододвинула мне тарелку с сэндвичами и сказала извиняющимся тоном. – Все деликатесы готовят для праздничного стола, и это единственное, что я смогла для нас добыть.

- Ничего страшного, это тоже вкусно, - похвалила я ее и пригласила обеих служанок к столу.

Пока мы ели, я вспомнила, как меня обманом принц позвал в тронный зал. Можно воспользоваться тем же способом и устроить этим двоим свидание. Они встретятся на балу и поймут, что больше не могут друг без друга. Затем Адриан отменит помолвку, а я вернусь в родную страну, чтобы уговаривать отца Камелии не начинать войну.

Так мы и поступили. Через слуг передали сообщения Розе и принцу, будто это они отправляли друг другу. Назначили встречу на балу. Довольная своей хитрой задумкой, вечером я покинула дворец вместе со служанками.

Глава 17.

Карету пропустили без лишних проверок, вероятно, Адриан дал указания страже. Это радовало. То ли он и правда решил дать больше свободы, то ли испугался, что я устрою скандал. А я, похоже, это могу. И сюжет не будет сопротивляться. Ему, этому сюжету, лишь бы только выставить меня в плохом свете.

Как бы то ни было, но вскоре мы оказались в городе. Купив местные праздничные платья с вышитыми цветами и, заплетя в волосы яркие ленты, мы втроем стали похожи на обычных горожанок, которые решили отметить праздник. Паола оглядела меня и кивнула.

- Теперь вас не узнают. Разве что кто-то может подумать, что у вас слишком нежные руки и ухоженные волосы, но сейчас вечер. А в темноте особо приглядываться никто не будет.

- Ты так щепетильна, - улыбнулась я. – А почему днем меня только один владелец лавки с тканями признал? Другие нет?

Служанка пожала плечом:

- Мы же были в форменных платьях служанок. Они все на одно лицо. Уверена, что, даже если Ее Величество наденет одежду своей служанки, ее не узнают, -сказав это, Паола испуганно посмотрела на меня и протараторила. – Простите, пожалуйста, я не хотела обидеть королеву! Особенно в ее день рождения! Ох, простите!

- Ерунда, - ответила я. – Ничего никому не расскажу! Но ты очень хорошо разбираешься в нарядах, украшениях и даже такие нюансы подмечаешь. Кем же ты была до того, как попала в мое поместье?

- Я разведена, - пояснила Паола. – Была золотошвейкой, но муж нещадно бил и пропивал все деньги. Вот я и сбежала в столицу. К счастью, наш священник был дружен с моим почившим отцом и развел нас, хоть это и не одобряется, сами знаете. В вашем поместье я была защищена охраной, а после переезда во дворец мне еще спокойнее!

- Ого, я не знала, - удивленно проговорила я. – Значит, дворец для тебя безопасное место?

- Именно, - кивнула она. – Муж наверняка разыскивает меня, поэтому я умею прятаться на виду. К примеру, в платье служанки мы с Сарой для посторонних как одинаковые куклы. И вы, когда надевали его, становились похожи на нас.

- Хм-м, - задумчиво хмыкнула я. – Роза действительно не узнала, когда в тот вечер встретила меня в коридоре. Но почему же Адриан сразу узнал? Потому что ждал меня и сначала видел в покрывале? Хм-м-м…

Оставив монеты продавцу, мы вышли из лавки с народными праздничными платьями. А ту одежду, в которой приехали сюда, Паола отнесла в карету. Кучер пообещал приглядеть за вещами и напоить лошадей. Я посмотрела на вечерний город. Всюду горели огоньки, звучали песни и бренчали простецкие музыкальные инструменты. Детвора бегала, ее пытались загнать домой родители, а молодые парочки держались за руки, не боясь неодобрения старшего поколения. Сегодня даже в воздухе ощущалась свобода и отсутствие ограничений!

- Хорошо, что с нами не отправились стражники, - проговорила я. – Мне даже дышится легче.

- Не уверена, - пробормотала Паола, нервно оглядываясь на толпу горожан.

Кто-то продавал прямо на улицах сладости и яркие фонари из крашеного стекла, а кто-то танцевал и хватал подряд всех прохожих, увлекая их в бесконечный хоровод. Пахло подгорелым мясом и свежей выпечкой, незнакомыми сладостями и цветами.

Я уже знала причину страха Паолы, поэтому отмахнулась:

- Не переживай, ничего опасного не случиться, если держать меня подальше от пруда.

- Ох, госпожа, старайтесь не потеряться в этой толпе и будьте поближе к нам, пожалуйста, - попросила Паола.

Но Сара встала на мою сторону:

- Ты еще не так стара, чтобы ворчать, как столетняя бабушка. Ее Высочество и так во дворце, словно в клетке, дай ей хотя бы раз вдохнуть полной грудью!

Девушка схватила меня за руку и повела к центру площади. Именно там все танцевали и даже пели, притоптывая в лад.

Неодобрительно покачав головой, Паола последовала за нами.

Я же чувствовала себя как на каком-то фестивале или исторической реконструкции. Это когда люди одеваются и ведут себя согласно определенной эпохе или, как в этом случае, придуманного автором мира. Вот только сегодня автор была здесь с ними и старалась в полной мере насладиться атмосферой.

Мы танцевали и пели, не зная слов. Я смеялась, люди вокруг смеялись. Кто-то вручил мне сладости, кто-то чего-то налил и поднес прямо ко рту. Я выпила глоток пряного напитка, ощутив небывалое веселье, и продолжала смеяться и танцевать.

Впервые после попадания в сюжет книги мне стало легко и радостно, я смогла наконец-то почувствовать себя частью этой истории и просто выдохнула, полностью расслабившись.

Своих служанок я давно потеряла из виду и внезапно поняла, что нахожусь уже не среди толпы, а в какой-то подворотне и меня тащат за руку два верзилы.

Но все равно мне не было страшно, наоборот, смешно.

- Стоп-стоп, мальчики, куда это вы меня ведете? Я не давала разрешение на свидание! - воскликнула я, пытаясь их разглядеть в темноте.

Один из них обернулся и нехорошо ухмыльнулся:

- Дамочка с приветом, кажись. Говорит, будто не местная.

Второй добавил:

- Ага, да это не важно. Можно кляпом рот заткнуть.

Их лиц было почти не разглядеть, но я понимала, что это кто-то посторонний.

- Чего? Кляпом? Эй, вы из какого-то клуба извращенцев? Нет, нет, мальчики, я не по этой части…

- Ты сколько ей налил? Бочонок? Она же и лыка не вяжет, - хохотнул первый амбал.

- Нет, одну чарку зелья, как и остальным. Да ладно. Так даже веселее, - нехорошо посмеялся второй.

И вот тут я поняла, что меня чем-то опоили и сейчас ведут куда-то подальше от людей. Смутно вспомнились предостережения Паолы. Выходит, здесь и правда могут быть бандиты? Ого! Эй, это получается, меня сейчас просто … а что? Убьют? Похитят и продадут? Но как же сюжет? Может, попытаются утопить?

Ничего не понимая, я потрясла головой и попыталась вырваться. Но железная хватка мужчин не ослабла, наоборот, один из них больно пихнул меня вбок:

- Шевелись, корабль отправляется в полночь. А нам, кроме тебя, еще бы с десяток девиц собрать.

- Десяток? Господи, так вы работорговцы? – изумленно воскликнула я и уже начала говорить, совершенно не следя за словами. – Эй, мне нельзя в плен! И в рабство нельзя, у моей книги совершенно другие жанры, вы что? И возрастной ценз другой! Я же попаданка, а не пленница. Вы явно из другой книги, мальчики, я вас не придумывала.

Мужики уже откровенно хохотали над моими словами, не понимая, кто перед ними. А вот я запаниковала, и сейчас сама же взывала к сюжету: