Ирина Прокофьева
Новые приключения Шустрика и его друзей

Глава 1. Агентство «Сыскное»

Лес только-только сбросил дремоту после долгой зимы. Солнце ещё путалось в макушках старых сосен, а на поляне у дуба уже вовсю кипела жизнь. Белочка Злата с самым серьёзным видом перебирала свои запасы - проверяла, не отсырели ли орехи под прошлогодней листвой. А бурундучок Шустрик протирал широкие листья лопуха от холодной утренней росы и убирал мелкие сухие веточки под корнями. Он любил, чтобы всё вокруг было чистым.

Вдруг лапка бурундучка наткнулась на что-то твёрдое, спрятанное под корнями. Оно было завернуто в плотный кусок бересты.

- Смотри! - пискнул Шустрик, разворачивая находку перед белочкой.

Внутри лежал пожелтевший листок, исписанный странными значками. На одной стороне были нарисованы кривые стрелки и деревья, а на другой — буквы, похожие на мелких жучков. Злата склонила голову набок:

Что это? Я ничего не понимаю.

И я... - вздохнул Шустрик, водя коготком по строчкам. - Надо найти того, кто умеет читать.

Так они оказались у подножия старого дуба. На нижней ветке, чистя клюв о сухую веточку, сидела Ворона. Она глянула на них чёрным стеклянным глазом, но промолчала - будто ждала, что будет дальше.

Шустрик подошёл ближе. Ворона водила чёрным блестящим клювом по строчкам, потом подняла голову и посмотрела на них с лёгким превосходством:

Тут написано... - она сделала паузу, наслаждаясь моментом, - ...«Кто клад найдёт, тот самую главную тайну леса познает». А дальше путь указан.

Как ты это делаешь? - шёпотом спросил Шустрик, глядя то на непонятные закорючки, то на клюв вороны. - Там же просто царапины!

Это буквы, малыш, - важно каркнула Ворона. - Тайный язык, зная который, ты можешь познать мир вокруг себя. Кто не знает грамоту, для того даже лес немой.

Слова «немой лес» прозвучали так страшно и обидно, что у Шустрика дёрнулся кончик хвоста. Его лес - и вдруг немой. Шустрик и Злата переглянулись и одновременно затараторили:

Научи нас, мудрая Ворона! Мы хотим научиться читать и узнавать наш лес.

На следующий день под старым дубом открылась необычная школа. Вместо парт - удобные пеньки, вместо доски - большой гладкий пласт бересты, который принесла Злата. Учителем была Ворона.

Буквы бывают гласные и согласные, - каркнула учительница. - Гласные можно петь.

А-а-а, — попробовала Злата.

У-у-у, — робко пробасил Шустрик. - Как ветер в трубе старого дома.

Ворона кивнула. Первый камень был заложен.

Потом начались согласные. Тут дело пошло туго.

Это буква «Ш», - показала ворона длинным когтем. Она выцарапала знак прямо на мягком слое бересты. - Похожа на забор или на расчёску для хвоста. Запомнили? - А где штакетник потерялся? - засомневался Шустрик, пытаясь повторить движение, но его палочка только скользила по коре.

Ничего не потерялся, - строго отрезала Ворона. - Просто такая хитрая буква. Она всегда шепчет: ш-ш-ш…

Злата старательно выводила знаки острой веточкой на земле рядом со своим пеньком. Но буквы у неё получались кривыми, дрожащими и норовили сбежать, словно живые муравьи.

У меня не получается, — выдохнула она, и ушки её совсем поникли.

Раньше у меня тоже выходило что-то вроде горелых каштанов, - признался

Шустрик,чтобы подбодрить подругу. Он показал ей свою кривую «Ш». - Но мы же не отступим, правда?

Конечно, нет! - тряхнула рыжим хвостом белочка, и в глазах опять зажглись искорки. Злата снова взялась за дело, начала писать, смотрела на свою корявую «А» и не могла нарадоваться - она сама её написала! Ей казалось, что буква светится, будто её выцарапали не палочкой, а солнечным лучом.

Солнце медленно двигалось по небу, переползая через ветки дуба. К обеду они знали целых пять букв. Когда тени стали длинными и синими, Ворона решила провести первый экзамен.

Попробуйте прочитать то, что написано на старой бочке, которую когда-то принёс медведь, - предложила она.