Мария Верховская
Тропы доли. Случайности

Глава 1. Сумеречный гость

Сумерки поздней осенью опускаются рано. Село близ темного леса, казалось, вот-вот будет поглощено мраком, исходящим из чащи. От реки медленно поднимался плотный туман; он проникал повсюду, принося с собой пробирающий до костей холод и тревогу. Деревья, стоящие ближе к домам, отбрасывали чудовищные тени. Ветви качались на ветру и напоминали кривые узловатые руки, способные схватить любого, кто отважится подойти к ним. Из глубины леса доносился протяжный волчий вой, который иногда подхватывали деревенские собаки.

Внезапно из мглистого сумрака со стороны леса возник неясный силуэт — тень, принявшая облик живого существа. Невысокая, худая, она медленно выплыла из тумана, будто сама была частью этой призрачной завесы. Старый плащ и потрепанный платок создавали впечатление, что это нечто потустороннее, давно ушедшее из мира живых.