Скарлетт Блэк
Шёлковые сети ночи

Глава 1: Клуб «Арахна»

В ночном Чикаго дождь не очищал улицы, а лишь заставлял неоновые вывески расплываться кроваво-красными пятнами на мокром асфальте. Я — Марк, следователь из убойного отдела, и я привык контролировать всё: свои эмоции, ход допроса, траекторию пули. Мой разум всегда оставался холодным. До сегодняшнего вечера.

Поиски свидетеля по странному делу привели меня к дверям закрытого элитного клуба «Арахна». Никаких кричащих вывесок, только тяжелая черная дверь в глухом переулке и едва заметный символ серебряного паука на ручке.

Внутри царил полумрак, пахло дорогим табаком, бурбоном и какими-то редкими горьковатыми цветами. Музыка лилась мягкая, гипнотическая, заставляющая мысли двигаться медленнее. Я сразу заметил её. Она сидела на возвышении в центре зала, в кресле с неестественно высокой спинкой, напоминающей сплетение ветвей или тонких прутьев.

Её звали Скарлетт. Владелица этого места.

На ней было облегающее платье цвета спелой вишни, а на плечах покоилась тончайшая, почти прозрачная черная шаль, которая при движении напоминала паутину. Её глаза — темные, бездонные — смотрели на хаотичный зал с абсолютным спокойствием хозяйки положения.

Когда я сделал шаг в её сторону, воздух вокруг меня словно стал гуще. Время замедлило свой ход. Мой внутренний компас следователя, всегда предупреждающий об опасности, бешено закричал. Но я не остановился.

Я подошел к её столику. Скарлетт медленно подняла на меня взгляд. В ту же секунду я почувствовал странное физическое ощущение: как будто сотни невидимых, тончайших шёлковых нитей коснулись моей кожи сквозь одежду, мягко, но крепко опутывая руки и грудь. Это была не иллюзия. Мои мышцы на долю секунды сковал легкий, сладкий паралич.

— Вы ищете кого-то, детектив? — её голос прозвучал тихо, но он вибрировал прямо у меня в голове, заставляя сердце биться чаще.

— Я ищу ответы, Скарлетт, — ответил я, пытаясь вернуть привычный сухой тон, но контроль стремительно выскальзывал из пальцев.

Она слегка наклонила голову, и на её губах появилась загадочная, хищная и одновременно притягательная улыбка.

— Ответы здесь нахожу только я. А люди... люди лишь попадают в мои сети.

Она поднялась со своего кресла. Её движения были невероятно грациозными, плавными и бесшумными. Скарлетт сделала шаг ко мне, сокращая дистанцию до минимума. Мое дыхание перехватило. Магия, исходившая от этой женщины, была осязаемой — она плела свою ментальную паутину вокруг моего разума, и я понимал, что добровольно хочу сдаться в этот прекрасный, опасный плен.

Глава 2: На грани срыва

Скарлетт стояла так близко, что я чувствовал горьковатый аромат её духов. Моё тело всё еще сковывал этот странный, сладкий паралич, но разум отчаянно пытался бороться. Я — коп, чёрт возьми. Я не могу просто так поплыть перед подозреваемой.

— Ты слишком напряжен, Марк, — её голос прозвучал как шелк, скользнувший по коже. Она протянула руку и коснулась пальцами моей щеки.

В ту же секунду паралич исчез. По венам хлынула обжигающая волна тепла, а ментальные нити, сжимавшие мою грудь, ослабли. Я снова мог дышать. Скарлетт ласково улыбнулась, глядя на меня с такой нежностью, будто я был самым важным человеком в её жизни. Моё сердце растаяло, я сделал шаг к ней, готовый забыть про работу, закон и весь мир...

И в этот момент она резко убрала руку. Её взгляд мгновенно стал ледяным, отчужденным и безразличным.