Сергей Субботин
Сказка о невидимой крепости

Глава

Давным-давно по разные стороны широкой реки стояли два царства. Одно было богатым и сильным: его поля давали обильный урожай, кузницы не остывали ни днём ни ночью, мастера строили крепкие дома, а воины с юных лет учились владеть мечом и луком. Другое царство было бедным: земля там была каменистой, леса редкими, амбары полупустыми, а оружие — старым и непрочным.

Богатое царство создал великий вождь. Когда-то он собрал разрозненные племена, примирил враждующие роды, научил людей строить плотины, возделывать землю, хранить зерно и защищать свои границы. Он знал, что сила народа рождается не только из железа и хлеба. Прежде она рождается из того, как люди видят мир, что считают добром и злом, ради чего трудятся и какое будущее готовят своим детям. Эту внутреннюю мудрость народа позднее назвали бы его **картиной мира**.

Но древние вожди считали такие знания опасными. Они боялись, что, попав в недостойные руки, мудрость превратится в средство обмана. Поэтому её не открывали всему народу, а передавали только наследнику престола — от отца к старшему сыну. Так знание было сохранено в чистоте, но оказалось подобно огню в единственном светильнике: стоило погаснуть одному пламени, и тьма могла охватить весь дом.

У великого вождя было два сына. Старшего он с детства готовил к власти. По вечерам они поднимались в башню, откуда было видно всё царство, и отец учил его смотреть дальше городских стен. Он показывал, как сегодняшнее решение становится завтрашним обычаем, как обычай превращается в судьбу народа и как приятные слова иногда ведут к тяжёлым последствиям. Это было искусство видеть начало дороги прежде, чем путник сделает первый шаг, — то, что ныне назвали бы **пониманием причин и последствий**.

Младшего сына этим знаниям не учили. Он рос хорошим воином, умел ездить верхом, судить споры и говорить с людьми, но тайная мудрость предназначалась не ему. Таков был древний обычай, и никто не думал его нарушать.

Однажды старший сын отправился на охоту и не вернулся. Его конь пришёл к воротам один, а тело нашли через несколько дней у подножия скалы. Великий вождь тяжело перенёс смерть наследника и вскоре сам слёг от болезни. Он понимал, что не успеет обучить младшего сына тому, чему много лет учил старшего.

Перед смертью вождь велел принести тяжёлый дубовый сундук, обитый тёмным железом. Внутри лежали свитки, написанные первыми правителями царства.

— Здесь хранится не золото, — сказал отец младшему сыну. — Здесь записано, откуда берётся сила народа и как она незаметно покидает его. Открой сундук прежде, чем наступит беда, ибо после будет поздно.

Младший сын поклонился и обещал исполнить волю отца. Но, став вождём, он увидел перед собой богатое и спокойное царство. Амбары были полны, оружейные палаты ломились от мечей, на площадях шумели рынки, а соседние народы присылали дары. Молодому правителю казалось, что никакой беды быть не может.

«Отец прожил тяжёлую жизнь и потому во всём видел опасность, — думал он. — Я открою сундук позже, когда закончу более важные дела».