Андрей Зорин
Милитарист

Глава

Делянка была загублена. Ещё вчера стройные кусты картошки гордо тянулись к солнцу, а сегодня пожухли и завалились. Морковь валялась на свежих кучах рыхлой земли — вырванная, брошенная, будто кто-то нарочно хотел показать, насколько здесь всё порушено. Вандал, уничтоживший цветущий огород, действовал недавно: на некоторых кучах земля ещё осыпалась, словно не могла смириться с собственной неподвижностью.

Роберт вскинул ружьё и выстрелил в ближайшую нору. Результата он не ждал — просто хотелось выпустить пар.

— Проклятые кроты! — выкрикнул он, опуская оружие и шагая меж уничтоженных грядок. — Придётся всё начинать заново.

Он взглянул на небо. Красное солнце висело у западного горизонта, а белое только поднималось с противоположного края. Значит, у него есть два-три дня, чтобы восстановить разоренный сад. Белая звезда этой планеты обладала странным свойством: при её свете земные растения росли, будто на дрожжах, — без ухода, без химикатов.

Роберт был первым исследователем на вновь открытой экзопланете с рабочим названием «Эдем». Ему предстояло провести здесь год и выяснить, насколько планета годится для жизни. Дело в том, что по результатам первого беглого изучения всё, что узнавали люди об этой планете, казалось невозможным. Автоматические зонды приносили информацию, которую он должен был либо подтвердить, либо опровергнуть. Средняя температура — двадцать три градуса днём, восемнадцать — ночью. Пресные водоёмы и в меру солёные моря, полное отсутствие хищников, опасных зверей и микроорганизмов. Два солнца: одно, похоже, обладало эффектом регенерации, второе стимулировало рост растений. Райский сад. Эдем. Но в любом раю встречаются свои змеи. Здесь ими стали кроты — да-да, те самые обычные кроты с Земли.

Изначально Роберт вынес из корабля несколько видов животных и поместил их в специально сделанный вольер, чтобы посмотреть, как они поведут себя в новых условиях. Куры неслись как угорелые — по три раза в сутки. Поросята набирали вес с такой скоростью, что Роберт уже мысленно видел своё фото в заголовках земных газет: «Голода больше нет».

И только кроты никак себя не проявляли. Сбившись в кучку, они сидели в уголке вольера, изредка подходя к поилке. На третий день они исчезли, оставив после себя четыре сантиметра прогрызенного углепластика на дне вольера и изрытую почву вокруг корабля.

Роберт почти забыл про них, но спустя несколько месяцев кроты сами напомнили о себе, снова и снова уничтожая посевы и всю агроэкспериментальную делянку. Он вошёл в корабль и, как всегда во время ежедневного сеанса связи с Землёй, доложил о ситуации. Примерно через полчаса, когда сигнал вернулся из гиперпространства, пришёл ответ: «Судя по поведению кротов, животные мутировали. Мы предполагаем, что они обитают где‑то неподалёку от базы. Рекомендуем найти и уничтожить».