Николай Лебедев
Галактическая служба по защите прав потребителей не дремлет

Андрей начинал злиться.

— Томас! — в сотый раз за сегодняшний день позвал он своего кота. — Куда ты подевался, рыжий мерзавец!

Искать своего питомца на корабле — дохлый номер. Спрятаться на нём для хитрой животины можно легко, поскольку звездолёт у Андрея большой и вместительный, даром что грузовик. Резонно предположить, что и обслуживающий его экипаж при этом не меньше. Помогут найти пропащего.

Чёрт-с два! На корабле в любое время суток можно было услышать только три голоса: его — Андрея, искусственного интеллекта-автопилота Василия и требовательное мяуканье вечно голодного Томаса. Сегодня человек решил побаловать своего любимца лакомством из консервированного лосося. Обзавидуешься!

—Том, Том, Том, — как можно ласковее поманил Андрей кота.

А в ответ тишина.

— Вот ведь настырная скотина! Надо было завести вместо тебя обезьянку. Капуцин — чем не вариант? Народ их хвалит.

Что-то было не так! Отказаться от сегодняшней вкусняшки могут разве что коты первой леди Земли, привыкшие к изысканной кухне от шеф-повара президентского двора.

Однако давайте по порядку.

Андрея одолели корабельные крысы — эти вечные спутники человека в его дальних странствиях сначала по земным морям и океанам, а много позже по бескрайним просторам космоса. Как он полагал, проникли они на борт с грузом экзотических фруктов, которые Андрей должен был перевезти из точки А в точку Б.

Сто раз он давал себе зарок не связываться с продуктами питания, но в этот раз не устоял, повёлся на солидный гонорар, ведь лишних денег никогда не бывает. Между тем грызуны, распробовав сладкую и чрезвычайно ароматную пищу, почувствовали вкус к жизни и начали стремительно размножаться. Всё бы ничего, бывает, но они начали разнообразить деликатесы, грызя всё подряд, начиная с облицовки стен корабля и заканчивая электрической проводкой. Вскоре Василий начал жаловаться, что некоторые его программы глючат, а это уже серьёзно. Если естественную убыль товара ещё можно обосновать покупателю, но вот не долететь до конечного пункта — это уже другая песня. Опять же имидж Андрея, как перевозчика может сильно пострадать, ведь сохранить и вовремя доставить груз — святая обязанность каждого дальнобойщика. Надо было что-то делать.

Томас ловить крыс отказывался, а тем более их есть. Он их безумно боялся.

— Неправильного ты себе кота завёл, — компетентно заявил Василий, когда Андрей посетовал вслух на их общую проблему. — Надо было брать фокстерьера или джек-рассел-терьера — профессионалов в этом деле.

— Друзей не выбирают, да и кто знал? Ты лучше предложи, что будем делать?

— Вариантов много, — кто-кто, а искусственный интеллект с его колоссальной базой данных знал об этом всё.

Начал Василий издалека, со времён Средневековья. Мышьяк и прочие отравы отпадали, опасаясь, что их сожрёт Томас, да и на борту их не было. Вариант с хлором, фосгеном и прочими удушающими газами исключил сам Андрей.

Безусловно, можно было воспользоваться услугами специализированных фирм по дезинфекции или сделать работу самому. А что, наденет Андрей скафандр, засунет Томаса за пазуху и выпустит из трюмов весь воздух. Гениальный вариант, но слишком дорогой, ведь цены на дыхательные смеси для землян в этой части галактики кусаются. Впрочем, первый вариант оказался на поверку ненамного дешевле. Ко всему прочему, в обоих случаях Андрею пришлось бы потом ползать по всем закоулкам корабля и собирать крысиные трупики. От одной мысли об этом Андрея передёрнуло от отвращения. Ко всему прочему, в его карманах было шаром покати, только на керосин для звездолёта. Плазменное оружие — тоже не выход: приводить потом в порядок арендованный им корабль — очень уж хлопотное занятие.