Полковник Фицуильям и Китти

Глава

Усадьба Пемберли встретила первую годовщину свадьбы Элизабет и мистера Дарси в атмосфере полного согласия, однако тишину Дербишира суждено было нарушить новостям из Хартфордшира.

Ранним осенним утром Элизабет получила письмо от Джейн. Изящный почерк сестры выдавал редкое для нее волнение. Оказалось, что мистер Линч, богатый, но чрезвычайно эксцентричный дядюшка Чарльза Бингли, внезапно объявил о намерении посетить Незерфилд. Более того, он вез с собой свою воспитанницу, мисс Констанс — девушку с острым умом и весьма независимыми суждениями, которая, по слухам, уже успела отказать трем завидным женихам Лондона.

— Наш кузен Коллинз наверняка усмотрел бы в этом знак свыше для проповеди о девичьем смирении, — с улыбкой заметила Элизабет, передавая письмо мужу за завтраком.

Дарси внимательно прочел строки, и на его лице отразилась тень беспокойства.

— Мистер Линч известен своим непростым нравом, Лиззи. Но меня больше тревожит другое. Джейн пишет, что в Хартфордшир также прибывает новый полк. И его возглавляет не кто иной, как полковник Фицуильям.

Через две недели чета Дарси прибыла в Незерфилд. К удивлению Элизабет, мисс Констанс оказалась вовсе не заносчивой гордячкой, какой ее пыталась выставить Кэролайн Бингли, а девушкой поразительной прямоты. Ее манеры неуловимо напоминали саму Элизабет в девичестве, что сразу вызвало симпатию хозяйки Пемберли и легкое раздражение мистера Дарси, который все еще с опаской относился к излишней дерзости в обществе.