Вартитер Караханян
Полукровка и Чистокровный: Стеклянное сердце

Пролог

Пир в честь победного месяца затянулся до полуночи. Золотые кубки звенели, нимфы кружились в танце, а боги смеялись слишком громко, чтобы скрыть то, что витало в воздухе.

Вот уже несколько столетий боги не вмешивались в дела своих потомков. Олимп молчал. Лишь изредка братья собирались вместе и веселились, как в старые добрые времена. Но только не Арес. Бог войны всё это время молча смотрел на трон. Пустой. Бесполезный.

— Ты слишком мрачен сегодня, брат, — раздался голос Аполлона. Он появился из ниоткуда, как всегда, с лёгкой усмешкой на губах. — Или думы о войне лишили тебя чувства юмора?

Арес не ответил. Он смотрел на трон и видел себя на нём. Не впервые.

— Оставь его, — вмешался Дионис, отпивая из кубка. — Он всегда такой, когда не может никого убить.

По залу прокатился смех. Арес медленно перевёл взгляд на братьев.

— Ты считаешь это смешным? — спросил он. Голос был тихим, но тишина наступила мгновенно.

Дионис перестал улыбаться.

— Я просто пошутил...

— Ты никогда не знаешь, когда стоит замолчать, — оборвал его Арес. — Может быть, тебе стоит научиться этому, пока кто-нибудь не научил тебя насильно.

Он встал. Кубок с грохотом ударился о стол. Гости замерли. Аполлон напрягся.

— Ты переходишь границы, брат.

— Границы? — усмехнулся Арес. — Какие границы? Покажи мне, брат.

Дионис и Аполлон переглянулись. Они уже были готовы вступить в бой — и Арес только этого и ждал. Но их планам не суждено было осуществиться.

Откуда ни возьмись в зале появилась Гера. Она окинула детей взглядом и велела всем успокоиться. Никто не осмелился поспорить.

На этом всё кончилось. Все разошлись по своим покоям. Только Арес блуждал по Олимпу в поисках ответов.

Когда-то давно он мечтал о троне. И вот спустя века продолжал грезить о невозможном. Отец не верил в силу законного наследника, а братья только отшучивались. Мир и покой высасывали из него энергию. Арес медленно сходил с ума.

Пока не наткнулся на древний свиток.

Пророчество: два ребёнка, рождённые от богов и полукровок, могут слиться воедино и свергнут богов и уничтожить привычный мир в руках опытного кукловода.

В голове Ареса родилась идея. Он вырастит для себя оружие. И наконец избавится от затянувшей скуки.

Глава 1

Я снова потеряла себя. Всё, чего я хотела, — чтобы Крис не останавливался. Его губы, его руки, его запах — я нуждалась в нём, как в воздухе. Мои пальцы запутались в его волосах, я притянула его ближе, чувствуя, как его ладони скользят по моей обнажённой спине, оставляя за собой дорожку огня. Дыхание сбивалось, сердце билось где-то в горле, и я не хотела, чтобы этот момент заканчивался.

В дверь постучали, и это вернуло нас в реальность, спустило с небес на землю. Оторвавшись от меня, Крис удивлённо взглянул на меня. Его дыхание было резким и прерывистым, зрачки расширены, а щёки пылали. Интересно, а как сейчас выгляжу я? Пытаясь восстановить дыхание, я одновременно поправляла причёску. Крис, в отличие от меня, давно с этим справился и стоял на ногах, в то время как я до сих пор сидела на месте, не могла прийти в себя.

«Что сейчас произошло?»

— Вставай, — велел Крис и протянул руку, а я... а что я? Я вообще впервые в таком положении. Молча, как рыба, смущённо приняла его помощь. Он потянул меня к себе слишком сильно, и я со всей силы врезалась в него. Дышать стало труднее. Внутри что-то вспыхнуло, когда я взглянула в его глаза. Мне снова захотелось ощутить на своих губах его губы, но он резко отстранился. Прошептав «прости», он направился к двери.

За дверью нас ждала Тереза, как всегда вовремя. И как только нашла меня?

— Почему так долго? Что это с вами, вы пылаете, — спросила Тереза, разглядывая нас сквозь строгие очки, как строгая учительница

Я смущённо опустила взгляд. Не придумав ответа самостоятельно, я выжидающе посмотрела на Криса.

— Спорт. Мы тренировались, и вот каков результат. Александрия неплохо справляется, и я уверен, что в скором времени из неё получится настоящая охотница, — совершенно спокойно ответил Крис. Его голос даже не дрогнул, а наоборот — как всегда уверенно и искренне он ответил на вопрос. Если бы я не знала, что только произошло, то точно бы поверила!

— Ах. Я всегда знала, что Александрия добьётся многого, но... На сегодня тренировок назначено не было. Почему вы нас не предупредили?

— Не видели в этом смысла. Зачем тревожить хранителей попусту? В этом не было необходимости, а то мы предупредили бы вас в первую очередь, — Крис продолжал отвечать на вопросы как ни в чём не бывало и вёл себя так, будто ничего не произошло.

— Как знаете. Ах да. Крис, тебя зовёт магистр, а тебя, Александрия, ждут в твоей комнате.

— Кто? — заинтересованно спросила я.

— Твоя мать приехала.

От услышанного я потеряла дар речи. Воспоминания нахлынули на меня с новой силой. Из-за только что случившегося я совсем забыла о своих проблемах. Крис безмолвно покинул помещение, даже не обернувшись. Я прикусила нижнюю губу. «Сейчас необходимо взять себя в руки!»

Тереза смотрела на меня выжидающе, а я, чуть помедлив, кивнула. Этой встречи все равно не избежать.

Я молчала всю дорогу. Тереза что-то говорила — я слышала её голос, но слова не доходили до меня, разбиваясь о глухую стену где-то внутри. Мы остановились у моей комнаты. Я взглянула на Терезу и кашлянула — горло было сухим, будто я не пила несколько дней. Она поняла и ушла, оставив меня одну перед дверью.

Я стояла, глядя на ручку, и не могла заставить себя повернуть её. Потому что знала: за этой дверью что-то изменится. Навсегда.

Я сделала вдох. Открыла.

В комнате сидела мама. Та самая женщина, которую я называла мамой всю свою жизнь. Но теперь я не знала, что это слово значит. Её глаза были красными, опухшими от слёз, и в них я увидела то, чего никогда не замечала раньше: страх.

— Мам...

— Нет, сначала ты послушай меня, пожалуйста. Доченька, я клянусь, что всё сделанное мною было ради тебя. Я...

Я перебила её:

— Мама...

— Мне жаль, что ты узнала всё не от меня... я хотела сказать тебе, но...

Она заикалась, сбивалась, не могла закончить ни одну фразу. И я поняла: я не вынесу этого. Не вынесу видеть её такой — разбитой, растерянной, боящейся меня.

Я сделала шаг. Потом ещё один. И обняла её.

Она замерла на мгновение, будто не веря, а потом её руки обхватили меня так крепко, будто я могла исчезнуть. Я чувствовала, как она дрожит, как её дыхание сбивается у моего плеча.

— Всё хорошо. Не надо оправдываться. Просто, понимаешь? Мне хотелось бы услышать это от тебя, а не... В общем, ты была и будешь моей мамой. Просто я хочу, чтобы ты всё мне рассказала, ведь это существенно облегчит мне задачу! Всё навалилось, и...

— Знаю, дочка... Знаю

Мы ещё долго стояли в таком положении, не проронив ни слова. Но потом мама прервала тишину:

— Ладно, собирайся. Я тебе дома всё объясню, ладно?

— Дома? Ах, да...

— Милая, нам надо ехать домой. Здесь нельзя надолго оставаться. К тому же раз они всё знают...

— Нет, — перебила её я.

Она удивлённо округлила глаза.

— Как я и говорила. Знаю только я. Это правда. Так что...

— Но как?

— Я дома всё объясню, ладно?

Мама, чуть помедлив, кивнула.

— Собирайся, а я подожду тебя снаружи.

Я кивнула, и она тут же вышла из комнаты. Не теряя времени, я начала собираться. В душе творилось что-то необъяснимое... Странно, но за короткое время я успела ко всему привыкнуть и, наверное, буду скучать по... Так! Я же не из города уезжаю! Буду приезжать сюда каждый день, как-никак.

Только я собралась, как в комнату влетели Дэвид и Люси.

— Ты уезжаешь? — в унисон спросили они.

Я лишь коротко кивнула. На самом деле я уже начала по ним скучать.

— Мне жаль, но я изначально должна была провести здесь всего неделю.

Люси заметно погрустнела, а Дэвид произнёс:

— Ничего такого, зато больше никаких игр за столом, голову мыть не придётся.

Я грустно вздохнула.

— Я всё равно буду приезжать каждый день и... кстати, вы тоже...

Они хором перебили меня:

— Мы?

— Да!

— Неа, даже не думай! Нас они точно не отпустят, — сказал Дэвид, скрестив руки на груди, Как обиженный ребенок

— Но почему?! Вы имеете право на свободную жизнь! На образование! Как вы вообще учитесь? Вас же никуда не отпускают.

— Домашнее обучение, — ответил он и грустно улыбнулся

Люси продолжила:

— Мы занимаемся у профессиональных педагогов. И поскольку у нас есть своеобразные способности, мы намного опережаем по успеваемости многих учеников. И по этой причине нас не желают отправлять в школу, где есть обычные люди.

Я задумалась. Что же сделать? И тут до меня снизошло озарение!

— Бинго! — прокричала я.

Люси округлила глаза.

— Хоспаде, у меня сердце чуть не остановилось! Ты что, женщина? Совсем! — отшутился Дэвид, но я лишь закатила глаза.

— Я могу поговорить с мамой, и она, возможно, сможет убедить магистра...

— Что? Давай к сути! — перебил меня Дэвид и подошел ближе

— В общем, вы вполне можете жить у меня. И ходить со мной в школу, и приезжать сюда мы будем все вместе.

— Неа, они не согласятся, — сразу отмахнулся он, и смотрел на меня как на самое наивное существо на планете

Я взглянула на Люси — она тоже сомнительно улыбалась.

— Вы серьёзно? Но попытаться стоит, я...

И тут раздался стук в дверь.

— Дэвид и Люси, я так и знала, что вы здесь. Вас зовут, — это была Тереза.

Дэвид и Люси со вздохом перевели взгляд с Терезы на меня. Я крепко обняла Люси на прощанье, а как только взглянула на Дэвида, тот закричал:

— Только без рук!

Я усмехнулась. Нельзя мучать ребенка телячьими нежностями, но я все равно буду

— Псих! — прокомментировала я и всё равно обняла его, такого недовольного и дикого

— Всё, всё, хватит, а то я разревусь, — произнёс он, что вызвало у нас светлую улыбку.

— А меня? — спросила Тереза и, подойдя ко мне, обняла меня.

«Что-то слишком много обнимашек для одного дня, но да ладно!»

Тепло попрощавшись со всеми, направилась к выходу. Я вышла на улицу с сумками в руках. Чёрная машина уже ждала меня, тихая и терпеливая, как сама неизбежность.

Я сделала несколько шагов и остановилась. Обернулась.

Штаб смотрел на меня множеством окон. Там, за этими стенами, осталась неделя, которая изменила всё. Я думала, что она даст мне ответы. Что я вернусь домой с ясной головой и пониманием, кто я и что мне делать.

Но вопросов стало только больше. А ещё — страха, сомнений и ощущения, что я стою на краю чего-то огромного.

Что-то подсказывало мне: это только начало.

Глава 2

С вещами на руках я направилась к машине, точнее к такси. Сев на своё место, сделала глубокий вдох. В голове было пусто. Неожиданная усталость навалилась на меня. Слишком много событий для одного дня, столько необъяснимого... аж мозг в вату превратился. И что дальше?

— Милая? — позвала меня мама, она смотрела на меня с легким беспокойством

Я вздрогнула от звука её голоса — так неожиданно, будто меня выдернули из собственных мыслей. Я не была готова говорить. Не с ней. Не сейчас. Мне хотелось просто молча доехать до дома, спрятаться в тишине и попытаться осмыслить всё, что случилось за эту неделю.

Но что-то подсказывало мне: тишины не будет. В ближайшее время — точно нет. Теперь моя жизнь — это сплошные приключения, тайны и опасности.

Иронично. Есть люди, которые мечтают оказаться на моём месте. Например, Лилиан.

— С тобой всё в порядке? — спросила она, а я лишь лениво кивнула в ответ.

— Ты не хочешь поговорить или...

Тут я не сдержалась и перебила её:

— На самом деле... я хочу просто вернуть всё обратно. То есть... забыть обо всём и отдохнуть, как раньше, а не...

— Я понимаю, милая, но, к сожалению, я не смогу ничем тебе помочь. Я сама жду помощи. Когда всё это началось... даже вспоминать не хочется.

— Мам, пожалуйста. Расскажи мне всё с самого начала! Как? Где? Почему вы так поступили? И если не ты моя биологическая мать... то кто? Я ничего не поняла.

— Мы с твоим дедом хотели рассказать тебе всё, когда ты повзрослеешь, но...

— Дедушка тоже был замешан в этом?

— Да, он помог нам... мне и твоей, кхм, биологической матери.

От услышанного становилось не по себе, но я должна держаться и выяснить всё! Должна.

— Твою мать звали Грэйс.

Я посмотрела в глаза мамы и чуть прищурилась. Грэйс... По словам мистера Джорджа, она была моей двоюродной тётей, а также она являлась одной из носительниц «божественной крови» до меня.

— Она тоже была полукровкой, и...

— Я знаю, — перебила я, чувствуя, как голос становится твёрже. — Я слышала о ней. Что случилось с Грэйс?

Я затаила дыхание, готовая услышать всё. Но в голове уже всплыли слова мистера Джорджа: «Ваш дедушка обвинял хранителей в её смерти». По спине пробежал холодок. Я смотрела на маму, не моргая.

Она молчала. Её ладони нервно потирали друг друга, и я видела, как она колеблется. Взвешивает каждое слово. Решает, что можно сказать, а что лучше оставить при себе.

— Я не знаю. Её никто не видел после произошедшего...

— Расскажи мне всё с самого начала. Что произошло? Я должна знать. Пожалуйста.

Она со вздохом начала рассказ:

— Мы с Грэйс были очень близки. В детстве я часто за ней ухаживала, мы выросли вместе... мы были как сёстры. Твой дедушка, мой папа, часто проводил с нами беседы. Всё было как у обычных людей: школа, друзья, ночные посиделки и сплетни. Потом ей исполнилось семнадцать, и её завалили работой... путешествия во времени заняли всё её свободное время. Потом она встретила его... он... твой отец, — её голос дрогнул, я с трепетом ждала продолжения.

— И? — спросила я. Неизвестность сводила с ума.

— Она влюбилась в него. Они проводили много времени вместе... он был её партнёром и путешествовал с ней... Я не знаю подробностей, но одно могу сказать точно: они оба были безумно влюблены друг в друга. Но... он с самого начала недоговаривал о своём происхождении. Все думали, что он чистокровный, но он оказался куда сильнее...

— Древнегреческим богом, — шепнула я, сама не веря в сказанное. Мама кивнула.

— Подробностей я действительно не знаю. Когда всё стало известно, они стали скрываться. Искали место, где никто их не найдёт. Но от богов сбежать не удастся... от них надолго не скрыться.

Она замолчала, сглатывая ком в горле.

— Твой дедушка и я очень за них волновались. От них не было вестей много месяцев, и мы решили, что им всё же удалось скрыться. Я вышла замуж и вскоре должна была родить девочку. Всё стало спокойнее. Хранители перестали следить за нами. Но мы ошибались.

Её голос дрогнул.

— Однажды, ночью, они постучали в мою дверь. Умоляли о помощи. Они не могли задержаться нигде дольше месяца. Грэйс была беременна. Я не смогла отказать. Дион уехал, чтобы направить хранителей по ложному следу. А я... на двадцать первой неделе потеряла свою малышку.

Я не знала, что ответить. Прикусив нижнюю губу, я приблизилась к маме и обняла её за плечи. Хорошо понимая, что ей тяжело, но нам обеим надо со всем разобраться. Я должна всё узнать, а она должна всё рассказать и очистить свою душу. Отныне всё будет зависеть от меня, я буду нести ответственность за всё, что произойдёт. Мама достаточно долгое время несла всё на своих плечах с нее более чем достаточно

— Твой дед предложил скрыть это от всех, и я начала притворяться, что беременна. Когда ты родилась, все приняли тебя за мою дочь. Ты для меня была как маленькое чудо, и... несколько недель мы с Грэйс смотрели за тобой. Но потом хранители стали что-то подозревать, да и от Диона не было новостей. Грэйс была вынуждена уехать, но через время она должна была найти способ отправить нам весточку... Прошёл месяц, два месяца, три... но от неё всё не было вестей. Мы пытались найти её, но... потом мой отец сказал, что скорее всего она...

— Умерла, — закончила я за неё. Всё было очевидно. Но вот куда ушёл мой отец? Если он так любил маму, почему не вернулся?

По щеке скатилась слеза. Я смахнула её, заставляя себя дышать. Не сейчас. Потом.

— Милая, с тобой всё в порядке? — голос мамы вывел меня из оцепенения.

— Да. Спасибо, что рассказала.

Мы доехали. Я молча вышла из машины и вошла в дом. Мистер Джордж, миссис Аннет и леди Мэриан ждали меня.

— С возвращением, Александрия, — бабушка сухо обняла меня за плечи. Я вдруг задумалась: знает ли она о моём происхождении? Или дедушке удалось скрыть всё даже от неё?

Я кивнула в ответ и хотела пройти дальше, но мистер Джордж странно взглянул на меня, забирая сумки. Я вспомнила свою просьбу перед уходом и коротко кивнула ему.

В этот момент в холл вошла Лилиан. Её взгляд не сулил ничего хорошего.

«О, Боги... что за день! Это не могло случиться со мной. Не могло...»

Глава 3

Её жутко недобрый взгляд свидетельствовал о том, что беседа у нас будет далеко не доброжелательной. Она явно не собирается обнять меня и шепнуть на ушко «с возвращением». С таким взглядом, если она и решит обнять меня, то только для того, чтобы задушить в своих объятьях, в прямом смысле! Мда... обнять её не рискнёт никто, я уж точно!

Кое-как я выдавила из себя улыбку, чтобы не злить кузину еще больше

— Здравствуй, Лилиан. Видит бог, я по тебе очень соскучилась, но сейчас мне не помешал бы отдых, так что...

Я развернулась и рванула к лестнице, но не успела сделать и шага.

— Это подождёт, моя дорогая, — раздался голос Лилиан.

По спине пробежал холодок. Я замерла и медленно повернулась. Она стояла в дверях с хищной ухмылкой, которая в мгновение ока превратилась в тёплую, доброжелательную улыбку. Настолько быстро, что это было почти страшно.

— Мы тоже по тебе соскучились. Не могла бы ты составить нам компанию за столом? Как я поняла, ты только с дороги и наверняка проголодалась. Мы же тебя знаем, — её змеиный взгляд дал мне понять, что всё это не к добру.

Поскольку мистера Джорджа на данный момент не было — он, взяв мои вещи, отнёс их в мою комнату, — мой вопросительный взгляд направился на миссис Аннет. Она лишь пожала плечами.

— И всё же...

— Что? — перебила меня Лилиан и тут же продолжила: — Брось, Алекс. Мы же не просим у тебя ничего сверхъестественного, верно? Просто поужинать с семьёй. Но если у тебя есть какие-то сверхсекретные и важные дела, то... но у тебя их нет, не так ли?

Меня обуяло странное ощущение. На что она намекает?

— Нет, конечно. Раз вы так по мне соскучились, то как я могу вам отказать.

— Вот и правильно!

Мама всё это время наблюдала за нами молча и не вмешивалась.

— Что с ней? — шепнула я ей, когда Лилиан соизволила нас покинуть

— Сама не знаю, милая, но явно ничего хорошего. Будь с ней повнимательней. В последнее время с ней творятся странные вещи.

На этих словах мама направилась в гостиную — там мы обычно завтракали и ужинали всей семьёй.

— С возвращением, — произнесла миссис Аннет, когда мы остались с ней наедине, и обняла меня.

— Спасибо. Видимо, только вы искренне рады моему возвращению. Ладно, не буду отнимать у вас время, до встречи.

Я тоже поплелась в гостиную. За столом меня уже ждала вся семейка.

— Снова Здравствуйте, — поприветствовала я их, надеясь, что все опасения лишь плод моего воображения.

Тётушка Джинджер бросила в меня свирепый взгляд. Ужас какой! А вот леди Мэриан, напротив, поприветствовала меня лучезарной улыбкой.

— Присаживайся, дитя моё, без тебя дом казался совсем пустым

Улыбнувшись ей в ответ, я покорно заняла своё место рядом с мамой. Бабушка редко говорила мне что-то хорошее и от этого ценность этих теплых слов было выше, аж, внутри все потеплело. Как только запах еды защекотал мне нос, я готова была упасть в обморок от голода. Я хотела приступить к еде, но моя тётя решила прервать тишину и начала разговор. Я продолжила бы есть своё рагу, если бы она не обратилась именно ко мне.

— И как прошла неделя? Надеюсь, ничего плохого? — спросила она, удивительно вежливым тоном

Должна признать, довольно неожиданно... слышать это, тем более от неё!

— Эм... ничего интересного. Утром — завтрак, а после я должна была отсидеть где-нибудь в прошлом. Конец.

— Ах... ничего особенно. Хотя не удивительно, они не стали рисковать. Что естественно, ты со своим поведением, без обид, но смогла бы свести на нет многовековую конспирацию, — самодовольно прокомментировала тётя и покачала головой.

Мама уже хотела ей ответить, но я не позволила. Пусть говорят. Спорить все равно бесполезно, тетя никогда не отличалась доброжелательностью, возможно, виной тому несчастный брак, а может строгая мать, не знаю, но раз она решила отыграться за все обиды на мне делать нечего, не могу же я грубить старшим еще и за общим столом, решат, что после всего пережитого я стала высокомерной и теперь не считаюсь с мнением старших, лучше промолчать.

— Ах, что ты. Через лет двадцать она сможет всё освоить. Правда? — подлила масло в огонь Лилиан.

Понятно, почему они меня позвали. И как я раньше не догадалась? Видит бог, я хотела промолчать, но одно дело поддаться тете, другое Лилиан, на ее нападки я могу отвечать смело

— Мда... думаю, что в скором времени я смогу справиться со всем. Мне было сложно привыкнуть и осознать, что я не такая, как все. Но мне повезло: новые знакомые мне охотно помогали. Ричард, Тереза, особенно, Крис...

— Кто? — перебила она, и её голос дрогнул, хотя она явно пыталась говорить спокойно.

Я смотрела на неё и видела, как маска падает. Шея и уши покраснели — этот румянец выдавал ярость лучше любых слов. Пальцы, сжимавшие вилку, побелели от напряжения, будто она хотела сломать её пополам.

От её притворной улыбчивости не осталось и следа.

— Все меня хорошо приняли и были рады помочь мне освоиться, — вскользь ответила я и принялась за еду, долго играть на чувствах сестры не хотелось, спокойно отобедав , поспешила выйти из-за стола.

— Спасибо, всё было очень вкусно. Если вы не против, я бы хотела отдохнуть, — обратилась я к бабушке, что с момента моего прибытия произнесла лишь несколько слов, а далее была занята лишь едой.

— Конечно, милая, дорога тебя утомила. Отдохни чуток.

Мне казалось, что сегодня она держится очень сдержанно. Странно тут всё. Кивнув ей, я направилась в свою комнату.

Мистер Джордж уже ждал меня. А рядом с ним — сундук. Старый, тёмный, с потёртыми углами, тот самый, о котором он рассказывал. При виде него у меня перехватило дыхание. Я улыбнулась — впервые за этот долгий день по-настоящему.

— Это то, что я думаю? — спросила я.

Мистер Джордж, не теряя времени, ответил:

— Я же обещал, что за неделю справлюсь. А я привык держать своё слово.

— Спасибо вам, — поблагодарила я и обняла его, как мне повезло иметь на своей стороне такого прекрасного человека.

— Я дал слово вашему деду, но, к сожалению, я не до конца справился с вашим поручением, — произнёс он, опустив взгляд.

— На что вы намекаете?

— Сундук очень старинный, но его не так просто открыть. Я бы сказал, что без ключа его открыть невозможно.

— А ключ...

— Утрачен.

Я со вздохом села на кровать, все не могло быть так просто:

— Я везде искал ключ, но увы... простите.

— Нет, не извиняйтесь. Вы мне очень помогли, мистер Джордж. А что произошло со всеми? Они странно себя ведут, — поинтересовалась я, потому что это меня действительно волновало.

— Как вы и просили, я наблюдал за всеми. И мне есть что сказать... Лилиан после вашего ухода несколько дней не выходила из комнаты, а её мать каждый день устраивала скандалы! И сегодня тоже не обошлось без скандалов. Ваша бабушка старалась их утихомирить, но всё тщетно — они как с цепи сорвались. Но с вашим приходом чуть успокоились. Обе. Ваша мать тоже вела себя странно — постоянно в раздумьях.

Я внимательно слушала его отчёт.

— Мда... будем надеяться, что всё осталось в прошлом. Я придумаю способ открыть сундук. Спасибо вам.

— Я всегда к вашим услугам, юная леди .

Он вышел, прикрыв за собой дверь, и я, наконец, осталась одна. Руки дрожали — я не знала, от усталости или от всего, что случилось за этот день. Я закрыла лицо ладонями и рухнула на кровать. Она мягко пружинила подо мной, и я позволила себе просто лежать…

За один день произошло столько... даже думать не хочется. Странно, но я бы всё отдала за то, чтобы сейчас снова оказаться в спортзале рядом с Крисом... Почему он поцеловал меня? То есть... это я его поцеловала, но его ответ был таким... Так всё! Нашла о чём думать! Надо принять душ и лечь спать. На завтра у меня много дел, а с мамой насчёт Дэвида и Люси поговорю завтра. На сегодня с меня хватит! Пока ещё чего-либо не произошло, мне лучше уснуть. Хотя не факт, что за это время ничего не произойдёт, но всё же.

Сначала — сундук. Я была слишком уставшей, чтобы думать о нём сейчас, поэтому просто задвинула его под кровать. Но только на сегодня. Потом я разберусь. А теперь — в душ. Наконец-то.

Солнечный свет настойчиво лез в глаза, напоминая, что новый день уже начался. Я не хотела вставать — вчерашний день выжал меня до капли. Но я заставила себя подняться. В моём положении нельзя было терять время.

Душ оказался спасением. Горячая вода вернула меня к жизни, и я почувствовала, как возвращается ясность. Я готова. Что бы ни ждало меня сегодня.

Так, сегодня после школы я должна отправиться в ложу, к хранителям. Так что мне надо выглядеть хорошо, потому что в ложе меня будет ждать Крис и... В общем, я должна надеть что-то нормальное. Сегодня понедельник, а это значит, что в школе день платьев. Странно, но так уж вышло, что наша директриса терпеть не может школьную форму, а поскольку мы всё же должны её иметь, она придумала эту странную систему. Хоть в чём-то мне повезло.

Лёгкий макияж. Расчёска. Чёрное платье. Всё как обычно. Я не знаю, почему люблю чёрный — но в нём я чувствую себя собой.

Я посмотрела на часы и чуть не закричала. Опаздываю! Хорошо, что такси я вызвала заранее.

Я вылетела из комнаты и, спускаясь по лестнице, чуть не споткнулась, пытаясь на ходу надеть сумку на плечо.

— Осторожнее, дорогуша, —внезапно появилась тетя, будто с самого начала ждала моего появления, строгая поза, безупречное белое платье и пучок. Она выглядела идеально.

Зная её характер, могу предположить, что ей сейчас не терпится съязвить, мол, я такая безответственная неряха, Лилиан уже давно в школе и позавтракать не забыла. Кстати, я удивлена: почему меня никто не разбудил? Ах, потом у мамы спрошу.

Надев обувь на невысоких каблуках, я вылетела из дому, игнорируя тётю. Такси на месте! Урааа!

Стоило мне сесть в такси, как мой телефон завибрировал. Это Прим.

— Алло! Ты где ходишь?! Скоро звонок, а тебя ещё нет!

— Я проспала. Прости, я уже еду.

— Что она там говорит? — прозвучал нежный голос Джесс.

Я так по ним соскучилась! Жизнь без них — сплошное наказание!

— Она уже едет, — ответила ей Прим.

— Дай-ка мне трубку. Алло, ты там? — спросила Джесс, стараясь звучать строго

— Ага, тут. Тут... куда я могу деться!?

— Поверь, тебе лучше не опаздывать! Во-первых, мы соскучились! Во-вторых, мне до жути интересно узнать все подробности твоих путешествий. В-третьих, у нас новый учитель химии. Мы его не видели, но говорят, он красавчик. Так что...

Не сдержавшись, я бесшумно хихикнула. Джесс как всегда в своём репертуаре.

— Не знаю как вы, но мне не до учителей-красавчиков. Неа!

— Блин! Звонок, нам пора. Не опаздывай! А то новый учитель подумает, что ты безответственная Соня! Хотя так оно и есть...

— Ладно-ладно! Не тяни, пока!

Слава богу, мы уже доехали. Заплатив водителю, я выбежала из такси и поспешила в школу. Увидь меня кто со стороны, подумал бы, что я в одиночку решила напасть на школу!

Добежав, я быстро распахнула дверь в класс химии. Я уже хотела сказать: «Извините за опоздание», как тут же поскользнулась. Зажмурившись, я ждала момента, когда плюхнусь на пол, но этого не произошло. Чьи-то крепкие руки держали меня за талию и не дали упасть. Я медленно открыла глаза и увидела... Криса! От удивления я расширила глаза и приоткрыла рот. Вид у меня был, наверное, как у ребёнка, что увидел, как Санта-Клаус снял бороду. Что он здесь забыл?

С трудом взяв себя в руки, я шепнула:

— Что ты здесь делаешь?

— Работаю, — невозмутимо ответил он, глядя на меня чересчур заинтересованным взглядом

От растерянности я ещё больше расширила глаза. Этого не может быть! Что за...?

Глава 4

Урок химии был для меня просто... я даже не знаю с чем это сравнить!? Что он здесь делает? Зачем он здесь? Что за цирк происходит в моей жизни!? Нужно будет потом накинуться на хранителей с вопросами, неужели, они задались целью сделать за мной 24/7?

— Вы слушаете меня, Александрия? — спросил Крис. В его голосе слышалась едва заметная усмешка. Казалось, он наслаждается каждой секундой моего замешательства.

Весь класс тут же уставился на меня. Всем было интересно, почему новый химик-красавчик уделяет мне особое внимание. Просто чудо! Куда ещё хуже!? Думаешь, что всё позади, а тут — бац! Получите, распишитесь.

— М... да, слушаю, — выдавила я, стараясь говорить ровно, но голос предательски охрип, и я закашлялась. Неловко. Неловко... твою ж дивизию!

— Ясно. Останьтесь после уроков.

— Это ещё зачем? — возмутилась я и тут же покраснела, чувствуя, как щёки заливает жаром. Я обычно веду себя тихо. Все это знают. А сейчас я только что привлекла к себе внимание всего класса.

— Вы забыли? Ладно, я отвечу. Дело в том, что т... вы опоздали на урок, и я бы хотел узнать причину.

Он говорил это медленно, шаг за шагом приближаясь к моей парте. Я опустила глаза, надеясь, что он остановится. Но когда я осмелилась поднять их, он был уже совсем близко. Даже слишком. Его лицо — в сантиметре от моего. Я чувствовала его дыхание на своей коже.

Моё дыхание сбилось. Я пыталась смотреть ему в глаза, но не могла — взгляд то и дело соскальзывал на его губы. Сердце колотилось где-то в горле.

«Так! Александрия! Ты на уроке! Возьми себя в руки!»

— Понятно, — полушёпотом ответила , воздух до сих пор не поступал в мои лёгкие. Если это продолжится, то я разгромлю кабинет химии!

— Повтори, Александрия. Я не расслышал, — сказал Крис. Его лицо окрасилось коварной улыбкой.

Чего он добивается?! Злость захлестнула меня, и я подняла голову, чувствуя, как внутри закипает что-то горячее.

— Понятно! — сказала я громко, так, чтобы все слышали. — Мне повторить или вы расслышали?

Крис на мгновение замер. В его глазах мелькнуло удивление, а потом — одобрение.

— Не надо, я расслышал. Спасибо. А теперь продолжим урок.

На этих словах он отошёл от моей парты. Я глубоко вздохнула. Прим, что сидела рядом со мной, ткнула меня локтем.

— Что за химия между вами произошла? Хых. Прости, что вопрос звучит не очень, но... что это было!? — спросила она и по ее дрожащим коленям можно было заметить как сильно ей интересно услышать ответ, но увы…

— Не знаю, — честно ответила я, потому что всё произошедшее меня саму выбило из колеи.

Остальная часть урока прошла нормально. Несмотря на то, что каждый раз, когда Крис поворачивался лицом к доске, все! Абсолютно все девочки в классе заворожённо наблюдали за его действиями, прикусив губы, а некоторые пялились на... хотя. Мне-то что! Пусть смотрят!

Урок химии превратился для меня в кошмар! Хотя и раньше так было..., но сегодня особенно кошмарный урок химии!

И вот долгожданный звонок. Я обычно последняя выхожу из кабинета, потому что отличаюсь феноменальной медлительностью, но сегодня я справилась быстрее всех и уже готова была вылететь отсюда куда подальше. Но облом... почему всё всегда идёт не так, как я хочу!?

— Александрия, останетесь в кабинете, пожалуйста.

— Отлично! И "пожалуйста" сказал, какой воспитанный кретин, — шипела я, поправляя волосы

Я почти дошла до Криса, но передо мной словно из-под земли выросла Вайолет. Моя одноклассница. Подруга Лилиан. Копия моей кузины по характеру — такая же сладкая, высокомерная и бесячая. Она не глупа, нет, просто привыкла, что мозги не нужны, когда есть пухлые губы, огромные голубые глаза и фигура, о которой другие девушки могут только мечтать. Ей не нужно быть умной. Она красивая. И она это знает.

— Простите... вы не могли бы мне помочь? Я просто не поняла вторую часть темы сегодняшнего урока, то есть поняла не очень хорошо. Можно вкратце объяснить поподробнее? — говорила она, и при каждом слове приближалась ближе к Крису.

Что-то вспыхнуло во мне, и это меня пугало. А когда Крис мило улыбнувшись ответил «конечно», я вообще чуть не взорвалась. Мои щёки горели — я это чувствовала и пыталась успокоиться. Но как на зло к Крису подошли ещё две девушки, а остальные решили последовать их примеру.

Стоп! Я больше это теперь не смогу! Я пролезла сквозь толпу девушек и встала напротив Криса.

— Простите, но я тороплюсь. Если вы заняты, я могу прийти после уроков! — я не желала слышать ответа, хотела просто уйти, но у него были другие планы.

— Нет, вы нужны мне прямо сейчас, — сказал Крис тоном, от которого я замерла на месте. Его голос был твёрдым, но я слышала в нём что-то ещё, что заставляло сердце биться быстрее.

Я подняла на него глаза и встретилась с его взглядом — горячим, требовательным, приковавшим меня к месту. Я не могла пошевелиться, хотя внутри всё кричало «беги».

— Итак, я объясню вам всё на следующем уроке, хорошо? А теперь прошу вас пройти на следующий урок

Все разочарованно вздохнули и потянулись к выходу. На меня бросали любопытные и ядовитые взгляды, но я старалась не обращать на них внимания. Когда дверь за последней ученицей захлопнулась, Крис закрыл её и медленно подошёл ко мне, скрестив руки на груди. Я сглотнула

— Что происходит? Что ты здесь делаешь?! Можешь объяснить!? — спросила я.

По спине бегали мурашки, а я из последних сил старалась это скрыть.

— Я буду приглядывать за тобой в школе. Ты ещё недостаточно натренирована и должна постоянно находиться под присмотром, — невозмутимо ответил Крис.

Я раскрыла рот. Что он...

— Я не нуждаюсь в няне! Скажи это Ричарду, и...

— Я сам вызвался присматривать за тобой. Ты находишься в постоянной опасности. По этой причине я буду приглядывать за тобой в школе, что значит привозить и увозить тебя отсюда.

— Что!?.. Так. Мне приятно, что вы так обо мне заботитесь, но это уже слишком! — на этих словах я хотела выйти из кабинета, но Крис успел схватить меня за локоть и притянул к себе.

— Я так не думаю. Почему ты сегодня опоздала и каким образом приехала в школу? — спросил он, не отпуская меня.

— Это тебе зачем?

Он не ответил, а лишь поднял одну бровь. Я со вздохом ответила:

— Я проспала, поэтому и опоздала. А насчёт того, как я добралась до школы, я просто вызвала такси. Доволен? Теперь я могу пойти на урок? — спросила я.

Кстати, звонок уже прозвенел. Крис отпустил меня и казалось даже не смотрел в мою сторону, а лишь собирал некоторые свои вещи.

— Нет, — ответил он спустя некоторое время, что заставило меня выпучить глаза.

— Что значит "нет"!? Мне нельзя прогуливать, это я так к сведению... если ты не в курсе!

Он взглянул на меня исподлобья. То, как его взгляды на меня действуют, уже меня пугает.

— Послушай, ты не прогуливаешь уроки, потому что мы тебя отпросили. Сейчас мы едем в магазин. Тебе надо купить платье для сегодняшнего вечера. К нам приедут важные гости из ордена, и они горят желанием с нами встретиться.

Это заявление повергло меня в шок. Что за вечер?

— Что за важные гости? — я буквально утонула в вопросах!

— Ричард должен объяснить тебе всё... если честно, я сам толком не осведомлён. Так что прости. Лучше поторопимся, а то...

— Ладно, — выдохнула я. Спорить и задавать вопросы больше не хотелось.

Крис потянулся к моей руке, но в последнюю секунду передумал.

— Пойдём, — сказал он, и мы вышли из кабинета.

Я заметила перемену в его характере. Что-то странное происходит с ним, да и со мной тоже. Возможно, виной тому наш поцелуй, или же что-то другое, но что? Буду допрашивать его в машине! И не отстану, пока не получу ответа хотя бы на один вопрос, потому что я больше не могу! Мне нужны ответы...

Глава 5

Мы дошли до машины, и Крис распахнул передо мной дверцу. Я села, чувствуя, как внутри нарастает напряжение. Мне нужно было задать ему вопросы, но я не знала, с чего начать. Мы уже тронулись, а я всё молчала, пытаясь собраться с мыслями.

— Что-то не так? — спросил Крис, из-за чего я подпрыгнула.

— С чего ты взял? — ответила я вопросом на вопрос.

— Ты волнуешься, и это заметно, — как ни в чём не бывало ответил он.

Ладно, вот и тот самый момент. Лишь бы не упустить. Я глубоко вздохнула. Так! Начинаем с простого!

— Как ты можешь быть моим учителем химии? То есть тебе же двадцать, а не сорок или...

Ну вот! Я начала заикаться! Отлично! Так держать, если так и дальше пойдёт, я обязательно добьюсь своего! Какая же тупица!

— Да, мне двадцать, но я могу устроиться куда угодно... в том числе и в твою школу учителем.

— Как так? — удивлённо воскликнула я.

— Ну, я — чистокровный и отличаюсь от людей... я развивался быстрее остальных, рано закончил учёбу, увлекался спортом... скажем так, хранители не делали мне поблажек. Приучали меня к дисциплине с самого рождения. И учитывая мои способности и связи, устроиться в твою школу было не так проблематично, как ты думаешь.

— Ясно.

Мною овладело чувство жалости. То есть получается, что он всю жизнь сдерживал себя, делая только то, что велено. Я и раньше сомневалась в том, что он знает значение слова «отдых», а теперь я поняла, что так оно и есть.

— Хватит так на меня смотреть, — сказал Крис, и я почувствовала, как щёки заливает жаром.

— Как?

— Тебе жаль меня, не так ли? Но не стоит. Я всем доволен. Хранители многому меня научили, и я могу защитить тех, кто мне дорог. Этого достаточно.

— Можно я скажу, что думаю? — я не стала ждать ответа. — Ты совершенно не думаешь о себе. Ты когда-нибудь делал то, чего хочется тебе, а не им?

Он перевёл свой взгляд на меня. Разглядывая черты моего лица чересчур внимательно. Всё во мне тряслось, но я всё же продолжала вопросительно глядеть на него.

— Мы почти на месте, — ответил Крис, чуть помедлив.

Я тут же перевела свой взгляд. Совершенно неожиданно в моей голове мелькнула одна мыслишка.

— Крис?

— Слушаю.

— Раз ты будешь приглядывать за моей школой, то... может... я думаю, что было бы неплохо, если бы Люси и Дэвид смогли бы...

— Нет, — перебил меня Крис.

— Но...

— Это исключено, Александрия. Я не могу выполнить твою просьбу. Доехали, выходи из машины, — продолжил он, как самый душный зануда в мире, но я не стала довольствоваться поражением, скрестив руки на груди, упрямо продолжила сидеть на месте.

— Александрия!

— Нет! Пока ты меня не выслушаешь, я никуда не выйду!

Он вздохнул.

— Ладно, я слушаю. Говори.

— Я хочу, чтобы они учились в школе, как все нормальные подростки. Потому что там, в ложе, они даже ни с кем поговорить нормально не могут. А так они хотя бы людей увидят, развеются. Ничего особенного, они просто... поживут нормальной жизнью. Пожалуйста, — произнесла я и автоматически положила свою ладонь на его руку, что удивило не только меня. Чуть помедлив, я отдёрнула свою руку.

— Ладно.

— Но, Крис... стоп. Что ты сказал?

Мне послышалось, или он сказал «ладно»?

— Я поговорю с хранителями, и думаю, что они мне не откажут. Всё? Можем идти?

Я благодарно улыбнулась ему, чувствуя, как внутри разливается тепло. Глядя на него, я на мгновение забыла, где нахожусь. Нижняя губа задрожала, и я прикусила её, чтобы взять себя в руки. Я опустила глаза, но его взгляд всё равно жёг меня, даже когда я смотрела вперёд. Набравшись смелости, вымолвила:

— Спасибо

Он продолжал молча смотреть на меня.

— Мы доехали? — сглотнув, спросила я.

Он, чуть помедлив, кивнул, затем вышел из машины и распахнул передо мной дверь.

Выйдя из машины, я оглянулась. Великолепное здание возвышалось перед нами в виде замка... Это салон? Если так, то Крис замышляет по окончании оставить тут целое состояние!

— Почему мы не поехали к Рафаэлю?

Крис подошёл ко мне и скрестил руки на груди, глядя сверху вниз.

— Хочешь вернуться в ложу? Там всё решают хранители. А здесь у тебя есть выбор. К тому же Рафаэль будет присутствовать лично. Так что...

— Ладно, я поняла, — перебила я, чувствуя, как внутри поднимается раздражение.

Я прошла мимо Криса, стараясь не смотреть на него, и направилась к входу. Он последовал за мной, а у двери обогнал меня и галантно распахнул её.

Я шагнула внутрь — и замерла. Увиденное заставило меня забыть, как дышать.

— Ох, мамочки! — шепнула я.

Крис был достаточно близко, чтобы услышать меня.

— А ты сопротивлялась, — сказав это, он подмигнул мне и, взял за руку, стремительно ведя меня куда-то.

Меня будто током шибануло! Я будто в невесомости, не видя дороги, шла за Крисом. По этой причине до меня не сразу дошло, что мы уже были на месте. Мда... я как всегда. Главное, на этом вечере ничего не натворить!

Мы оказались в просторном зале, который больше напоминал лавку старьёвщика — только вещи здесь были не старыми, а роскошными. Со всех сторон меня окружали ткани, платья, украшения, головные уборы... Я крутила головой, не зная, на чём остановить взгляд.

— Александрия? — голос Криса вывел меня из транса. — Что с тобой?

— Эээ... ничего. Я просто... волнуюсь чутка. Кто будет на этом мероприятии? Как мне надо себя вести? Мне не особо нравится...

— Послушай, ты затмишь всех гостей! И не надо волноваться... к тому же я всегда буду рядом с тобой. Обещаю... ты веришь мне? — проникновенно спросил Крис, его взгляд не давал поводов для сомнений. Не в силах произнести что-либо, я кивнула. Непослушная прядь волос, что мешала моему обзору, стала раздражать, и я попыталась её сдуть, но всё было тщетно. Тихий смех Криса меня удивил. Оказывается, всё это время он наблюдал за тем, как я борюсь с прядью.

— Я помогу, ладно?

Он тихо посмеиваясь заправил прядь волос за моё ухо. Его ладонь задержалась на моей щеке, и я почувствовала, как от его прикосновения по телу пробегает ток.

Я подняла глаза. Его взгляд был таким, от которого хотелось упасть в пропасть. Губы горели — я чувствовала их тяжесть, его дыхание на своей коже. Я шагнула вперёд, и он не отступил. Его рука оказалась на моей талии, притягивая меня так близко, что я слышала, как бьётся его сердце.

Всё внутри дрожало. Всё, что я хотела — быть в его руках, чувствовать его губы на своих. Как в прошлый раз, но этому не суждено было повториться, потому что в следующую секунду дверь распахнулась, и к нам ворвалась рыжеволосая женщина с яркой помадой и таким видом, будто она искала нас целый час.

Крис отпустил меня мгновенно, отскочив, будто я была раскалённой сковородой. Обидно. Очень обидно.

— Ох, простите, что так долго! Не помешала?

— Нет, — в унисон ответили мы с Крисом.

— Лааадно, — медленно произнесла она и быстрыми шагами направилась ко мне.

Вопреки моим ожиданиям, она стала водить вокруг меня «хоровод». Мда... денёк сегодня «отпад»!

— Александрия, не так ли? Удивительно, именно такой я тебя и представляла, — говорила она, хлопая в ладоши

Увидев мою безобразную мину, она добавила:

— Прежде чем привезти тебя ко мне, Крис решил описать мне твою внешность и ничего не упустил. Так что наряды, что я сделала для тебя, отлично подойдут для званого вечера, вот увидишь!

Не теряя времени, она взяла меня за руки и стала стремительно тащить куда-то. Я чуть приостановилась.

— А Крис...?

— Мой костюм на третьем этаже. Уверен, Лидия тебе поможет. До встречи.

На этих словах он вышел из кабинета. Странно... прям дежавю! В прошлый раз он поступил так же. Стоит мне подумать, что мы сблизились, как он снова отдаляется от меня. Может, это и к лучшему? Не знаю.

— Ах, эти мужчины! Они даже не представляют, как нам важно их мнение насчёт одежды и...

Я перебила её на полуслове:

— Для меня нет.

— Неужели?

— Да, именно. Главное, чтобы понравившееся мне платье было удобным.

— Ах, вот как. Тогда ты пришла по адресу!

Она толкнула дверь, и я перестала дышать.

Мини-гардероб оказался настоящей сокровищницей. Платья висели рядами — шёлк, бархат, кружево, всевозможные оттенки. Я провела пальцами по одному из них, и ткань струилась под рукой, будто живая. Мои собственные наряды казались теперь жалкими и блёклыми. Я не знала, что такие вещи вообще существуют.

— По глазам вижу, мои платья тебе понравились. А теперь примерь их.

Мои глаза приобрели форму шара, неужели…?

— Все?

Она улыбнулась — той самой улыбкой Чеширского кота, от которой по спине пробегают мурашки, — и бодро кивнула.

— На это же уйдет вечность!

— У нас полно времени, к тому же мода не терпит спешки!

После этих слов началось «нечто»!

Я перемерила целую гору платьев. Светло-голубое с глубоким декольте оказалось слишком длинным — я путалась в подоле. Нежно-розовое сидело лучше, но цвет был слишком приторным, не моим. И так продолжалось снова и снова. Я уже начала уставать и вот наконец пришло время примерить платье, что понравилось мне с самого начала!

Платье оказалось именно таким, как я себе представляла. Тёмно-бордовый шёлк струился при каждом движении, кружево по краям придавало нежность, а тонкий пояс подчёркивал талию. Я чувствовала себя в нём как в сказке.

— Вот оно! — воскликнула Лидия, хлопнув в ладоши.

Я улыбнулась. В этом образе мне понравилось всё. И длинна, и цвет, и даже туфли на тонком каблучке — всё было идеально.

— А теперь займёмся причёской и макияжем! Время ещё есть. Твой Крис на всё про всё дал нам три часа. Ох, уж эти мужчины, вечно куда-то спешат! Сейчас это не приемлемо! — ругалась Лидия.

— С чего ты взяла, что он..., что он мой? — покраснев, спросила я.

— А разве я не права?

— Нет, то есть да... вы не правы.

— Я так не думаю.

Я хотела что-то ответить, но не придумала и просто промолчала.

К нам с Лидией присоединились ещё несколько женщин. Одна взялась за мои волосы с плойкой, другая — за лицо с тушью и пудрой. Они спорили о причёске: сначала хотели убрать все волосы в одну сторону, но потом передумали и остановились на простых локонах. Волосы мягко касались плеч.

Они работали так быстро, что у меня кружилась голова. Когда они объявили, что закончили, я боялась взглянуть в зеркало. Но то, что я увидела, заставило меня замереть. Стрелки сделали взгляд острым и уверенным, а локоны придавали образу мягкость. Я смотрела на себя и не узнавала — это была не я, а кто-то другой

— Вы готов...

Крис вошёл без стука и, расширив глаза, внимательно рассматривал меня. Он на несколько секунд оцепенел, и одна мысль о том, что виной тому была я, приводила в восторг!

— Александрия... ты великолепно выглядишь, — всё же произнёс он и, подойдя ко мне, протянул руку.

Я приняла её и, не придумав ничего пооригинальней, ответила:

— Спасибо.

Как только неловкость оставила меня, я внимательно прошлась взглядом по нему. Он был просто шикарен в своем строгом смокинге

Прежде чем выйти я крепко обняла Лидию

— Спасибо.

— Не стоит благодарить. Я уверена, что ты затмишь всех гостей своей красотой!

Мы попрощались с Лидией, и я почувствовала, как волнение снова поднимается внутри, захватывая каждый сантиметр. Я сжала руку Криса так сильно, что костяшки побелели.

— Всё будет хорошо, — шепнул он, и я почти поверила. Почти.

В машине я молчала, глядя в окно, но ничего не видела. Крис держал меня за руку, и я чувствовала его тепло — оно успокаивало, но не до конца. В голове крутился один и тот же вопрос: «Кто они? Что я должна сказать? Что будет, если я не справлюсь?»

— Доехали, — объявил Крис, и я вздрогнула.

Холодок пробежал по спине. Я чувствовала, как внутри разрастается тревога, но не могла понять, откуда она. Мы вышли из машины и направились к входу. У самой двери я остановилась, чувствуя, как ноги отказываются идти дальше.

— Крис, я... не...

Заикаясь, я пыталась хоть как-то объяснить ему, что чувствую.

— Александрия, тебе нечего бояться. Я говорил, что всегда буду рядом, помнишь?

Я кивнула.

— Сделай глубокий вдох. Всё нормально. Ты готова?

— Если ты готов, то и я тоже.

Прислушавшись к словам Криса, я взяла себя в руки. Дверь распахнулась, и передо мной открылась великолепная картина — зал, сияющий огнями, гости в роскошных нарядах, сверкающие люстры. Я обвила руку вокруг локтя Криса и шагнула вперёд. В толпе я заметила Ричарда и мистера Брукса — они тепло мне улыбались. Но среди них была та, кого я никак не ожидала увидеть. Лилиан. Удивительно красивая в своем нежно-голубом платье и телесным ридикюлем в руках.

— Что она здесь делает? — спросила я и посмотрела на кузину .

Крис проследовал за моим взглядом.

— Не знаю. Мне не сказали о том, что и её пригласили. А что?

— Нет, ничего.

Вот так сюрприз! Её ехидная улыбка давала понять, что она пришла сюда отнюдь не для того чтобы повеселиться. Что она вообще тут забыла!? Пожалуйста, пусть она к нам не подходит! Пожалуйста, Господи!

Но Господь меня не услышал. Лилиан стремительно приближалась к нам. Вот чёрт! Я даже представить не могу, что ещё меня ждёт здесь!? Судя по тому, что на меня все пялились... ничего хорошего.

Глава 6

Лишь бы она свернула ногу и не дошла до нас! Пожалуйста, Господи! Но нет, она дошла... ещё как дошла, с лже-милой улыбкой... хотя её улыбка на этот раз выглядит правдоподобной, даже искренней. Она никогда мне так не улыбалась. Впрочем, и сейчас она улыбается вовсе не мне, а Крису. Я не на шутку начинаю злиться! Как она тут оказалась!?

— Александрия, привет, сестрёнка! — воскликнула Лилиан, когда дошла до нас.

Если быть честной, я этого не ожидала! У меня челюсть отвисла при слове «сестрёнка»!

— Эээ... привет, я рада тебя видеть, но... всё же вынуждена спросить, почему ты здесь? — спросила я как можно вежливее.

Она всё также улыбаясь слушала меня... Тут точно что-то не так! У неё лицо не болит из-за этой улыбки? Как так можно?

— Ничего такого. Я пришла поддержать тебя. То есть бабушка решила, что тебе не помешает помощь, ведь ты не очень любишь такие мероприятия.

Вот она! Та, кто не теряет лишней возможности меня унизить, я уж решила, что ее инопланетяне заменили. Я уже хотела что-либо ответить, но к нам подошёл Ричард.

— Здравствуй, Александрия. Ты великолепно выглядишь, — сказал он и тут же обратился к Крису: — Нужно поговорить, Крис. У тебя найдётся лишняя минута?

Крис чуть растерялся, но быстро пришел в себя и ответил:

— Да, конечно.

Крис наклонился ко мне и шепнул так, чтобы слышала только я:

— Я скоро приду. Постарайтесь не перегрызть друг друга.

Я прикусила губу, сдерживая улыбку. Он отошёл, но я заметила лукавый блеск в его глазах. Я кивнула ему, и он ушёл вместе с Ричардом. Я провожала их взглядом, пока они не скрылись за дверью.

— Даже не думай! — раздался голос Лилиан у моего уха. Мы уже подошли к маленькому круглому столику.

Я переключила своё внимание на неё.

— Как тебя понимать?

Она закатила глаза.

— Не прикидывайся, Алекс!Я же говорила тебе, что он на тебя даже не взглянет, какое бы платье ты ни надела! Но до тебя так и не дошло. Думаешь, я не заметила, как ты по нему слюни пускаешь? Он хорош собой, не спорю. Но как ни старайся, в его глазах ты всего лишь полукровка, которая нуждается в защите. Чистокровный, а особенно Крис, никогда не взглянет на полукровку!— О чём ты болтаешь? Если кто и «пускает слюни» по Крису, так это ты! И держи свои словечки при себе. По сути, тебя здесь вообще быть не должно!

Она смотрела на меня не моргая, с убийственной ухмылкой. Это меня так взбесило, что я не смогла дать ей должный отпор!

— Ах, ты глупее, чем кажешься!

Я подошла к ней поближе и уже готова была ответить, но к нам подошёл мистер Брукс, а с ним ещё один мужчина чуть моложе. Я приветливо им улыбнулась.

— Здравствуйте, Александрия. Хочу вам представить мистера Штольца.

Я взглянула на этого мистера Штольца. Он был высокого роста, улыбчивый и довольно величественный с белоснежными зубами и пальцами укрытыми перстнями.

— Рад наконец с вами познакомиться, Александрия. Я много о вас слышал, — сказал он и поднёс мою руку к губам.

— Я тоже рада знакомству.

Тут моя кузина прокашлялась, чем привлекла наше внимание. Хотя должна признать, меня обрадовал её поступок, потому что я понятия не имею, как мне себя вести дальше!

— Ах, простите мне мою бестактность, я забыл вам представить кузину мисс Александрии — Лилиан.

Тут всё по новой, только с Лилиан.

Мистер Брукс с лёгкой улыбкой начал объяснять, кто такой мистер Штольц. Оказалось, что он не просто магистр — он глава ордена одной из старейших школ для полукровок и чистокровных. Он приехал сюда с важной миссией, а точнее, со своим учеником. «Особенным учеником», — подчеркнул мистер Брукс, и в его голосе послышалось что-то, от чего я насторожилась.

— Его особенность в том, что он является потомком полукровки и древнегреческого бога.

Тут я еле сдержала подступивший кашель, потому что, как выяснилось, я тоже являюсь потомком полукровки и бога. И не думала, что такие, как я... ну, как сказать? есть...? Не важно! С этого момента я стала прислушиваться к его словам внимательнее.

— Он поистине силён. Его можно сравнить с чистокровными, но я бы сказал, что он куда сильнее

— Не буду врать, пока вы лично мне об этом не сказали, я в это толком и не верил! Как такое возможно? — допытывался мистер Брукс.

— Не знаю, дружище. Судя по пророчеству...

И тут мистер Брукс прокашлялся. Мистер Штольц поспешил сменить тему, но я не хотела, чтобы он отходил от неё!

— И где же он? Ваш ученик. Он приехал с вами? — спросила я (про пророчество я решила не спрашивать, потому что толку от этого не будет).

Он, не теряя времени, ответил:

— Нет, он решил остаться в ложе Хранителей. Ему не очень нравятся подобные вечера.

Как только он ответил на мой вопрос, его внимание снова привлёк мистер Брукс. И у Лилиан оказалась возможность шепнуть мне на ухо: «Вы с ним точно поладите» (с учеником мистера Штольца).

Ещё некоторое время мы «весело» проводили время с нашими гостями, но потом они наконец оставили нас.

— Я так рада знакомству с мистером Штольцем! — воскликнула Лилиан и мечтательно улыбнулась. Я подняла одну бровь. Она серьёзно? Ее редко увидишь такой счастливой

— Что!? Ты не знаешь про него!? Он же великий учёный и бизнесмен. Лично знаком с королевой!

Я закатила глаза, потому что для меня это не столь важно, как для Лилиан. Она глубоко вздохнула.

— Как это на тебя похоже! У тебя горох вместо мозга, — последнее она шепнула, но я всё же услышала.

— Да что ты?! В отличие от некоторых, я жила нормальной жизнью, а не корпела над статьями про учёных. И...

Меня остановила внезапно прозвучавшая музыка.

— Что это? — спросила я, глядя на танцующие пары. На вечерах ведь обычно не танцуют?

Лилиан лишь цокнула языком, даже не удостоив меня ответом.

В центре зала кружились пары под необычную мелодию — что-то среднее между танго и менуэтом. Я заворожённо смотрела на них. В детстве я часто видела такие танцы по телевизору и пыталась повторять движения перед зеркалом. Получалось неплохо, но я никогда не решалась танцевать на публике.

Краем глаза я заметила Криса. Он шёл в нашу сторону, и я почувствовала, как внутри разливается тепло. Но оно исчезло так же быстро, как появилось — потому что Лилиан тоже его увидела.

— Ах, ты как раз вовремя! Я так люблю танцевать, ты же знаешь. Может, потанцуем?

У меня глаза на лоб полезли от её поведения, а как она на него смотрит! Ужас! И где же её воспитанность и гордость?

— Эээ... думаю, это плохая идея, ведь Александрия...

— Она не против, правда? Ты же сможешь постоять здесь в одиночестве несколько минут и ничего не натворить?

Я будто язык проглотила. Внутри закипала злость — кем она себя возомнила? Крис смотрел на меня, сузив глаза, и ждал ответа. Но я не собиралась его удерживать. Если он хочет танцевать с ней — пусть. Зачем я должна насильно его удерживать рядом с собой?

— Конечно, я не против, — улыбнулась я.

Они вышли в центр зала. Как только Крис положил руку на талию Лилиан, я тут же пожалела. Меня накрыло что-то новое — странное, тягучее, похожее на боль. Каждый раз, когда они оказывались слишком близко, я отворачивалась, стараясь не смотреть. Но это не помогало. Я ревновала? Нет. Не может быть. Я не ревную. Нет.

Музыка закончилась. Они вернулись, и я выдохнула с облегчением. Лилиан уже открыла рот, чтобы сказать что-то едкое, но Крис, не глядя на неё, протянул мне руку. Лилиан захлопнула рот, а я удивлённо посмотрела на Криса.— Я же вижу, что тебе скучно. Думаю, танец тебя взбодрит, — произнёс он, всё также держа руку.

— Не думаю, что это хорошая идея. Александрия никогда не любила танцевать, — добавила Лилиан.

«...я бы её...!»

— И всё же я настаиваю, — на этих словах Крис, потянувшись к моей руке, утащил меня за собой.

— Что ты делаешь? — шипела я.

Крис ответил лишь тогда, когда мы оказались в центре всеобщего внимания.

— Пытаюсь развлечь тебя. Ты выглядишь очень нервной. Интересно, почему?

Я хотела ответить, но не решилась, потому что толком не знала, что сказать! Крис был прямо напротив меня и видел мою растерянную мину.

— Не волнуйся. Я веду. В танце главное — довериться партнёру, а остальное получится само собой. Просто доверься мне.

Я не успела ответить, как зазвучала песня «Dangerous Woman». У меня перехватило дыхание — как под неё танцевать? Но Крис уже притянул меня к себе, и я перестала думать.

Я следовала его движениям — сначала неуверенно, потом всё смелее. Он поднял меня на руки, покружил и поставил на ноги, прижимая к себе так близко, что я чувствовала его сердцебиение. Когда он наклонил меня, его горячее дыхание обжигало мою шею, и я едва могла дышать. Он исполнил Llevada — и я почувствовала себя так, будто летела. Я не знала, как называется это движение, но оно навсегда останется в моей памяти.

Наш танец всё больше походил на танго. Моё тело полностью было в его власти. Я не успевала думать — я просто чувствовала его руки, его дыхание, его близость. Каждое движение было идеальным. Каждое прикосновение — электрическим.

Когда музыка стихла, зал взорвался аплодисментами. Я стояла, тяжело дыша, прижимаясь к Крису. Мои ноги дрожали.

— Молодец, — сказал он, и я услышала в его голосе восхищение. — А говорила, что не умеешь.

Его слова разбудили меня, и я оглянулась. Оказывается, кроме нас никто более не танцевал, и толпа хлопала нам.

— Как ты это делаешь? — вырвалось из меня прежде чем я успела опомниться

— Что делаю?

Но я так и не смогла ему ничего объяснить. Что за день такой!? Лилиан мне и слово вставить не даст!

— Вы хорошо станцевали, — говорила она, появившись из под земли

А я всё ещё не могла прийти в себя! Моё тело до сих пор горело, обжигающие прикосновения Криса не давали о себе забыть.

— Давайте сфотографируемся на память, — предложила Лилиан и полезла в сумку за телефоном.

— О, Боже! Где мой телефон? Крис, ты не видел его? — у Лилиан вдруг началась истерика.

Я с трудом в это поверила, потому что ранее с ней такого не случалось. Она отличалось удивительным хладнокровием, но сегодня, все ее слова и поведение казались неестественными, может это из-за Криса?

— Посмотри ещё раз, — предложил Крис и Лилиан снова стала копаться в сумке.

— Говорю же, нету! Я просто не могла его потерять! Господи...

Я сузила глаза. Что-то явно не так, но что? Что она ещё удумала?

— Не волнуйся, где ты могла его оставить? — поинтересовалась я.

Она сразу же ответила:

— Возможно, в уборной. Но я не уверена... хотя да, точно! Мой телефон там! Крис, сможешь помочь мне...

— Конечно, — перебил её Крис. — Мы сейчас вместе пойдём и заберём твой телефон, ладно?

Лилиан кивнула, а затем взглянула на меня.

— Подождёшь нас?

Мне не оставалось ничего, кроме как кивнуть. Мда... просто тупо кивнуть. Почему она хочет искать телефон именно с ним? Я же её сестра — но она утащила в уборную его. Впрочем, ответ был очевиден. Я просто не хотела его признавать.

Прошло пятнадцать минут. Ко мне подошли две милые дамы, мы поболтали о всякой ерунде, но я не слышала ни слова. Время тянулось бесконечно.

— И что они там так долго делают? — вырвалось у меня.

Я взяла сумку и решила сама найти ответы. Я почти заблудилась, когда вдруг услышала голоса. Знакомые голоса.

— Дело в том, что ты для меня очень дорог, — это был голос Лилиан. Я замерла, чувствуя, как внутри всё холодеет.

Я завернула за угол и увидела их. Крис стоял ко мне спиной, а Лилиан говорила что-то, но я не слышала её слов — только звон в ушах. Она призналась ему в чувствах? Что происходит?

Я замерла, стараясь не дышать. Крис стоял неподвижно, и я не знала, что это значит. А потом Лилиан посмотрела прямо на меня. Она знала. Она знала, что я здесь.

— Лилиан, я... — начал Крис, но не успел договорить. Лилиан шагнула к нему и впилась в его губы.

Мир рухнул. Я почувствовала, как внутри что-то обрывается. Слёзы хлынули мгновенно, сумка выпала из рук с глухим стуком. Крис повернулся. Я видела его глаза — растерянные, удивлённые. Но я уже не могла на это смотреть.

Я смахнула слёзы, подняла сумку и побежала. Просто побежала, не разбирая дороги.

— Александрия! — звал меня Крис, но мне сейчас было всё равно.

Я продолжала убегать куда глаза глядят. Когда я убежала достаточно далеко, прежде чем завернуть за угол, я повернулась и увидела, что Криса нигде нет. Я пыталась восстановить дыхание, но услышала чьи-то шаги. Не успела я повернуться, как к моему носу прижали платок, пропитанный странными химикатами. Я вырывалась, но всё было тщетно, и я обессилено потеряла сознание.

Глава 7

Холод пробирал до костей. Дрожь сотрясала тело, а слабость не давала даже открыть глаза. Я слышала шаги, потом звонок — телефон. Я была не одна.

— Она здесь, босс... Да, уверен, до утра не протянет. Обычная полукровка... Нет, исключено! Мы ей столько успокоительного вкололи! Она не сможет воспользоваться силой... Да, никто не видел... Постараюсь, босс. Понял.

Мне было холодно, а теперь и страшно... Я с трудом открыла глаза. Увиденное меня не обрадовало. Я была в месте, ужасно похожем на морг! Морг! Но здесь было куда холоднее! Стон вырвался из меня, когда я попыталась встать. Я увидела неподалёку ещё одного человека. Из последних сил я подползла к нему. Повернула лицом к себе — и застыла. Она была мертва. Я закрыла рот рукой. Слёзы обжигали моё лицо. Тошнило. Меня жутко тошнило! У меня с собой даже телефона нет! Паника потихоньку брала верх над моим сознанием! Я в панике оглянулась. В руках у... трупа был телефон. Прежде чем я осознала, что я делаю, мои дрожащие руки уже автоматически потянулись к мобильному устройству. Она держала свое сокровище мёртвой хваткой, но я всё же сумела его отобрать. К счастью, он работал.

О, Боги! Что со мной!? Что я делаю!? Я ведь даже не знаю, где нахожусь! Кому мне позвонить!? У кого попросить помощи!? В голове пришло лишь одно имя... Крис. Сознание тут же нарисовало мне то, как он и Лилиан... Стоп! Это не важно! Важно лишь то, что он единственный, кто сможет мне помочь, а потом я у него больше ничего не попрошу! Сейчас я вынуждена позвать его на помощь! Но...

— Вот чёрт, — вырвалось у меня. — Я не помню его номер.

Нет! Я не могу умереть лишь из-за того, что не помню номер! Силы продолжали покидать меня, пальцы онемели. Надо что-то придумать, пока не стало слишком поздно! Я вспомнила, что уронила телефон вместе с сумкой... Точно! Но тогда, возможно, что мой телефон не у Криса, а у Лилиан. Но я всё же рискну, потому что другого выбора у меня особо и нет.

Телефон оказался без пароля — странно, но сейчас я была за это благодарна. Дышать было почти невозможно. Я набрала свой номер и приложила трубку к уху, молясь, чтобы он ответил. Или кто-нибудь, кто сможет мне помочь.

— Александрия? — раздался знакомый голос. Я чуть не заплакала от облегчения. Наверное, это звучит глупо, но в этот момент я почувствовала, что спасена.

— К-к-Крис...? Я... я не знаю, где я... Что со мной? Помоги мне

Я не могла больше говорить. Хотелось закрыть глаза и просто лечь на землю, но я держалась.

— Александрия, успокойся. Я заберу тебя, обещаю! Скинь мне своё местоположение! Я уже еду. С тобой всё будет хорошо, поняла?

Я отправила ему геолокацию. Почему я не додумалась до этого раньше?

— Мне холодно, Крис. Я... засыпаю...

— Не засыпай! Не смей закрывать глаза! Говори со мной, но не засыпай. Прошу. Я уже близко.

Я слышала тревогу в его голосе, которую он пытался скрыть.

— Что они с тобой сделали? Если они тебя тронули...

Я начала рассказывать — про морг, про холод, про телефон у трупа. Но не успела закончить, потому что услышала шаги за дверью.

— Кто-то идёт! — прошептала я.

— Не выключай телефон! Притворись спящей. Я почти рядом.

Я сделала вид, что сплю. Дверь открылась.

— Ку-ку, здравствуй, милая! Ооо, не притворяйся, ты уже должна была проснуться. Ну, давай, удиви меня, открой глазки!

Я упрямо продолжала лежать.

— Я сказал, встань! —крикнул один из похитителей и с силой потянул меня за волосы, притворятся больше не имело смысла, они не отступят, мне было страшно, но я все равно открыла глаза и взглянула на мужчину, выглядел он совершенно обычно и не скажешь, что перед тобой сумасшедший ублюдок, взяв себя в руки я решила потянуть время:

— Кто ты? Зачем...?

Он перебил меня, прижав палец к губам, и зашипел, как безумный. Моя внезапная смелость обернулась катастрофой. Как вести себя с психом?

— Ты хотела провести меня, — прошипел он и резко ударил меня по лицу. — Скажи: «Я больше так не буду» — и я тебя отпущу. Ну же! — он повернул меня к себе, крепче сжимая волосы.

Я была напугана и слаба, но я не потеряла гордость. Я не собиралась выполнять приказы этого мерзавца. Вместо ответа я плюнула ему в лицо.

— Ах, ты — мерзавка! — закричал он, давая мне новую порцию оплеух.

— Томми, идём уже! Оставь её. Она не похожа на простых людей, с кем мы имеем дело! — раздался другой голос.

— Нет уж! — прорычал он. — Ты видел её ножки? Они с ума сводят. Ей всё равно конец. Хоть поразвлечёмся.

Холод стал невыносимым, когда его грязные руки потянулись ко мне. Я закричала. Он порвал моё платье. На мгновение ко мне вернулись силы — я вцепилась ногтями в его лицо, оставляя глубокие царапины. Кровь на его щеке придала мне смелости, и я оттолкнула его.

— Мерзавка! — заорал он, замахиваясь.

Я зажмурилась, но удара не последовало. Где-то завыла сирена.

— Оставь её! Кто-то здесь! — крикнул второй голос.

— Это ещё не всё! Сейчас тебе будет в два раза холоднее, дорогуша! — на этих словах он сильно оттолкнул меня, и я ударилась головой.

Когда они уже вышли закрыв за собой дверь, ровно через десять секунд я почувствовала ужасный холод, что был намного ужаснее прежнего. До меня доносились крики и звуки выстрелов. Я уже засыпала, когда услышала его голос

— Я здесь! Сейчас сломаю дверь, слышишь меня!? Александрия! Ответь мне!

Я слышала, как он ломится, но дверь была толстой.

— К-Крис... я засыпаю... — это всё, что я смогла сказать.

А потом я увидела, как дверь рухнула, и он влетел в комнату. Я почувствовала его руку на своей щеке — тёплую, живую. И провалилась в темноту.

Я чуть приоткрыла глаза. Слабость не ушла, но на некоторое время я смогла проснуться. Я была в чьей-то постели. На мне была мужская рубашка вместо платья, а рядом кто-то сидел. Разглядеть его я не могла, но я могла догадаться, кто это.

— Крис...?

— Александрия? Слава Богу, ты меня так напугала. С тобой всё хорошо? — спросил он, приблизившись ко мне и провел рукой по моей щеке.

Его прикосновения исцеляли меня. Сама не знаю, как он это делает?

— Хо-хорошо, — выдавила из себя и глубоко вздохнула.

— Я принесу тебе чай, чтобы ты согрелась.

Он только встал, чтобы уйти, но я не позволила, схватив его за руку. Откуда такая смелость? Что они мне вкололи?

— Не... не надо. Просто побудь со мной, пожалуйста.

Он сел рядом, но я продолжала тянуть его к себе, пока он наконец не понял, чего я добиваюсь. Крис лёг рядом и обнял меня так крепко, будто боялся, что я исчезну. Я прижалась к нему всем телом, чувствуя его тепло, его дыхание. Он был моим спасением.

Его пальцы перебирали мои волосы, а губы касались моего лба — мягко, невесомо. Я закрыла глаза, но не могла уснуть. Я хотела чувствовать его. Каждое его движение. Его запах. Его присутствие.

Прошло несколько минут. Я лежала тихо, слушая его дыхание.