Дарья Попова
Всадники Шуго. Книга третья.

Глава 1

Пролог.

Ветер, захлебываясь от влажности, вырывал из ливня холодные капли дождя, после чего со всей свирепостью бросался на землю. Тяжелое небо Нозура плыло серыми кораблями облаков, и казалось, что они вот-вот опустятся, поглощая все живое. Камень горной дороги блестел от воды, идти по скользкой породе было сложно и опасно для жизни, к тому же время сыграло свою роль и хорошенько разрушило этот позабытый всеми путь к морю Сирпуган.

Маленький отряд из трех человек пробирался через непогоду. Их одежда промокла насквозь, обувь скользила от грязи и воды, но даже все эти неудобства не могли задержать путников. Физическая крепость и военная выправка выдавали в них сильных хорошо обученных людей. Поддерживая друг друга, они спустились с горного перевала на узкий берег, усыпанный осколками булыжников. Безжизненный пляж тянулся вдоль горы Варрим, огибая Сирпуган, будто каменным объятьем.

Морские волны с гулом и шипением обрушивались на сушу, поднимая в воздух соленые брызги. Ни одно живое существо не высовывалось из своего убежища, надеясь пережить эту губительную бурю. Давление воздуха вблизи моря становилось совсем невозможным. С прибытием чужаков оно словно усилилось, и в этом его проявлении читалось явное намерение природы прогнать или даже погубить всякого, кто осмелился явиться сюда.

Оставив своих сопровождающих, сильная фигура человека в накидке с капюшоном направилась к бушующему морю. Никто не воспрепятствовал этому безумцу, но опасение во взглядах других путников все же промелькнуло. Чужак остановился на самой линии, где угасающие волны могли только лизнуть его обувь студеными языками. Он поднял голову, вглядываясь в грозовые раскаты и подставляя небу свое лицо. Спустя миг сомнения, незнакомец напрягся и закричал со всей мощи, словно стараясь перебить одним своим голосом буйство природной стихии.

Со стороны казалось, что он просто шевелил губами, хоть на его шее проступили вены, кожа покраснела, а тело выгнулось от усердия. Его слов было не разобрать, они терялись в какофонии звуков, и кому посылались те обращения, оставалось загадкой. Время шло, на зов смертного никто не отзывался. Теряя уверенность в своей правоте, чужак невольно оглянулся, проверяя - на месте ли его спутники. После чего, он на миг опустил глаза, сделал глубокий вздох и вкрадчиво произнес что-то. В его радужках полыхнул черный свет, а выражение лица сменилось, словно перестало принадлежать ему.

И тут же непокорный шторм испуганно отступил, ослабел, затих и развеялся. Море в смятении прекратило шипеть диким зверем и затаилось, ветер в последний раз взметнулся и испуганно улетел за горы. Остались только тяжелые облака и молчаливая тьма глубоких вод.

– Значит, ты все же слышишь меня, - пришел к выводу чужак. - Я знаю, что ты прячешься здесь. Покажись мне. Нам есть, что обсудить с тобой.

Снова ничего не произошло, но незнакомец был настойчив.

- Ты уже доказал мне свое присутствие, так отчего не выйдешь? У меня есть то, что тебе нужно. Но взамен...

Закончить он не успел. Искрящая молния разорвала небо, и море Сирпуган ожило большим водоворотом. От встревоженных волн забил ветер, а в центре горизонта развернулась бездна. Черные потоки воды хлынули вниз, заполняя ее, а на свет с пронзительным ревом вылетел зверь невиданных размеров. От силы его голоса завибрировали горы и земля, а своим видом он поверг в ужас, заставил обрести веру в божественное.

В воздухе над Сирпуганом парил темный конь с рыбьим хвостом и кожаными крыльями, похожими на большие плавники. Его кожа блестела черной нефритовой чешуей, хребет и позвоночник покрывали острые закругленные шипы. Тело зверя было угловатым, два острых рога росли из головы.

Кровь незнакомцев застыла в жилах, стоило огненно-красным глазам монстра уставиться на них исподлобья.

- Вы, смертное племя, совсем потеряли страх, раз посмели отыскать меня, - глубокий басовитый голос раздался отовсюду.

Двое мужчин тотчас опустились на колени и склонили головы.

- Моя великая благодарность тебе, великодушный бог Калул, что ты почтил нас своим присутствием, - чужак сложил руки в молитвенном жесте. - Прошу, не гневайся. Мы не стали бы беспокоить тебя просто так.

- Вам совсем не дозволено знать обо мне, ничтожные, - фыркнул конь и передернул мордой. - Кто привел вас сюда? Кто надоумил позвать?

- Я пришел, благословленный волей твоей сестры. В мире нарушен порядок, и мы просим твоей силы во имя благополучия королевства.

- Моей сестры? - взбрыкнул монстр, и море пошло волнами в разные стороны. - Да как вам хватило только наглости упоминать ее покровительство... Больше вас, никчемных людей, я презираю разве только ее!

- Это сильно огорчает нашу богиню, о тебе она всегда отзывается лишь с уважением и восхищением. Могучий Калул - бог разрушений. Позволь, я изложу нашу просьбу. В нашем мире вновь появились Шуго, чары умудренной Муссоль были использованы на простых людях, и теперь равновесию конец. Грядет кровопролитная война, и ты нужен нам, чтобы перевес сил оказался на верной стороне.