Ход королевы или смерть ей к лицу

Глава

Успешный бизнес, верные друзья и размеренная жизнь южной столицы рушатся в один миг, когда безобидный литературный замысел превращается в реальную охоту. На кону — многомиллионные контракты, честь близких и сама жизнь.

Чтобы распутать этот клубок, Валерии Гросс придется выстроить безупречную комбинацию: от побегов в корсетах до ночных погонь и мистических подсказок из прошлого.

«Ход королевы, или Смерть ей к лицу» — это сочный, ироничный и невероятно динамичный детектив про силу женской дружбы, победу над врагами и любовь, которая сильнее законов физики.

Шах и мат, господа.

Все персонажи, имена, события и совпадения в данной книге являются художественным вымыслом автора. Любое сходство с реальными людьми, живыми или умершими, носит исключительно случайный характер

Глава 1. Горячий сезон и холодный пластик

«Волосы в пучок!» — надрывалась магнитола моей ласточки, пытаясь перекричать дорожный гул. Я мчала на работу. Ну как «мчала» — пробивалась сквозь плотный поток машин. Июльское солнце беспощадно плавило краснодарский асфальт, превращая трассу в филиал ада на земле. Летнему сезону быть: судя по номерам, полстраны решило дружно сняться с места и рвануть поближе к Черному морю.

На работу я обычно приезжала за час до смены — любила тишину перед бурей. Но сегодня был особенный день. День «Х». Моя любимая подруга Гуля уже отзвонилась из аэропорта и авторитетно заявила, что вызвала такси.

Знакомьтесь: Гульмира, ходячий кодекс, гроза нерадивых студентов и профессор юридического права из Калининграда.

Мы дружим так давно, что, кажется, помним друг друга еще в эпоху гигантских бантов на головах и букварей под мышкой.

Несмотря на то, что нас разделяли две тысячи километров, наши созвоны до утра, совместные отпуска и бесконечные обсуждения детей делали нас только ближе. Гуля преподавала в международном юридическом институте в Москве, мотаясь туда на сессии, но свой любимый, утопающий в зелени Калининград ни за что не променяла бы ни на столицу, ни на наш кубанский колорит. Ее волшебный сад с петуниями, крокусами и пионами, выращенными собственными руками, был ее личным порталом в дзен.

— Лер, у вас тут очередной ремонт дорог, я застряла! Заскочу по делам и сразу к тебе! — отчеканила подруга в трубку тоном, не терпящим возражений.

— Хорошо, как будешь подъезжать — гудни, я выбегу встретить! — крикнула я, но в трубке уже раздались короткие гудки. Настоящий юрист: время — деньги.

Я открыла салон, включила кондиционер на максимум и налила себе кофе — крепкий и черный, как ночь безлунная. Аромат мгновенно расползся по залу. Устроившись в любимом кресле, я прикрыла глаза и начала планировать день.

«Так, первым делом — Леха!» — вспомнила я.

В подсобке со вчерашнего дня мерзко капал кран, доводя до нервного тика и меня, и моих мастеров. Леха был местным сантехником из нашего ЖК. Мастер неплохой, но периодически уходящий в синие туманы. Шептались, что недавно жена выгнала его из дома, забрав все до последней нитки, за измену с какой-то соседкой. Теперь Леха жил в состоянии перманентного развода и легкой меланхолии.

Потихоньку начали подтягиваться девчонки-мастера, наводя марафет на рабочих местах. На сегодня у меня была запланирована Инесса — жена местного чиновника из краснодарского муниципалитета. Дама приятная во всех отношениях, которая явно вытянула счастливый билет, выйдя замуж за перспективного политика. О муже она особо не распространялась, но по размеру ее чаевых и новенькой «ласточке» у входа все было понятно без слов. Инесса просила сотворить у нее на голове такой фурор, чтобы все на сегодняшнем важном совещании у мужа просто шеи посворачивали. На ее роскошную густую шевелюру я выделила целых три часа своего драгоценного времени.

Дверной колокольчик радостно дзынькнул.

На пороге появился Анатолий. По нему в нашем салоне можно было сверять календарь: он приходил строго дважды в месяц — десятого и двадцать пятого числа. Толя был высок, ухожен и всегда одет с иголочки. Сегодня на нем красовалась кипенно-белая футболка, выгодно подчеркивающая загар, и стильные джинсы. Из-под короткого рукава соблазнительно выглядывал хвост какой-то чешуйчатой твари — то ли мифического дракона, то ли японской ящерицы. Анатолий владел крупным автоцентром на Сельской. Когда-то он пахал сам, и очередь к нему стояла на месяцы вперед, но потом вовремя делегировал полномочия подчиненным, оставив себе только VIP-клиентов.

Пока мои девочки усаживали его в кресло и колдовали над стрижкой, мы с ним вовсю обсуждали новые моторные масла. Из-за своего солидного водительского стажа я обожала болтать на «мужском» автомобильном языке. Иногда мне казалось, что судьба ошиблась: мне бы автосервисом рулить, а не стрижки делать! Все эти коленвалы, сайлентблоки и распредвалы ласкали мне слух. Ладно, шучу. Наверное.

Колокольчик затрещал снова, возвещая о прибытии Яночки — моей боевой подруги и соседки по коттеджному поселку. Яна была женщиной-ураганом, похоронившей в себе талантливого сыщика ради замужества с местным строительным олигархом. Мы прошли с ней Крым, рым и медные трубы. То она отбивала меня от чересчур настойчивых ухажеров, то мы вместе спасали мир. А когда наши авантюры заходили в тупик, ее влиятельный муж вздыхал и в очередной раз вытаскивал нас из неприятностей.

Яна выглядела безупречно: идеальный льняной костюм цвета беж, туфли-лодочки и лаковая черная сумочка на плече. Мы обнялись, я тут же вручила ей свежесваренный жгучий латте, и подруга с размаху плюхнулась на наш изумрудный диван.

— Гуля где? — без предисловий спросила Яна, строго глядя на меня.

— Подъезжает, где-то в пробке на въезде, — отозвалась я, перебирая накладные на ресепшене.

— Лине звонила? Приедет? — продолжала допрос Яна, косясь в сторону отражения Анатолия в зеркале.

— Да, Лина выехала. Я только что звонила в ее контору.

Кстати, о Лине. Лина возглавляла лучшую клининговую компанию Краснодара с блестящим названием «Блеск». Мы между собой ласково звали её «Линозорро». Женщина-кремень, фанат стерильности и порядка. У нее в сумочке всегда, при любых обстоятельствах, лежали влажные салфетки и пара белых перчаток. Лина настолько пеклась о репутации бренда, что частенько лично выезжала на объекты с проверками. Вот и сегодня я вызвала ее девчонок на генеральную уборку салона к шести вечера.

Только я успела положить трубку после контрольного звонка менеджеру, как колокольчик снова бодро звякнул, и на пороге материализовалась сама Линозорро. Жгучая брюнетка, элегантное голубое платье по фигуре, шпильки и крошечный клатч в руках.

«И как туда помещаются перчатки и салфетки?» — завороженно подумала я, глядя на этот микроскопический шедевр кожгалантереи.

— О, какие люди! — торжественно воскликнула я, шагая навстречу для объятий.

— Леруся! Я решила лично проконтролировать фронт работ для моих девочек, а заодно повидаться и выпить вашего волшебного кофе! — неторопливо, с королевским достоинством произнесла Лина, присаживаясь к Яне на диван.

— Кофе?

— Мне как всегда — капучино, — улыбнулась Лина, загадочно поглядывая в сторону кресла Анатолия. Анатолий ответил ей зеркальной улыбкой. Кажется, в воздухе нашего салона явственно запахло не только лаком для волос, но и флюидами.

Кофемашина шумно зажужжала. Девчонки весело щебетали, обсуждая новый элитный ЖК, который строила фирма Яниного мужа. Все мы были постоянными клиентками Лины, а муж Яны нанимал «Блеск» для предсдаточной уборки пентхаусов. Из подсобки доносилось глухое ворчание Лехи-сантехника, который периодически ронял ключи и тихо матерился на капающий сифон. Жизнь била ключом.

— Девочки, а может, ну ее, эту работу? — вдруг предложила Яна, сделав глоток латте. — Давайте снимем яхту и на пару дней улетим в открытое море? Подальше от пыльного города, звонков и клиентов! Будем загорать, пить шампанское и ловить брызги.

— Слушай, идея просто потрясающая, — загорелись глаза у Лины.

— Море, дельфины, шампанское... — я мечтательно зажмурилась. — Я обеими руками «за»! Так, сейчас посмотрим...

Я тут же открыла блокнот с записями, прикидывая, как безболезненно раскидать клиентов на другие дни.

И тут дверь салона распахнулась с таким шумом, будто ее вынесло штормом.

— Девчонки! Ну вы где, мои золотые?! — звонкий, сочный голос заполнил все пространство.

В зал вкатилась сияющая Гуля, катя за собой чемодан. В руках у нее уже красовался пакет с огромными, истекающими соком персиками.

— Быстро мыть! Я умираю от голода! — скомандовала она нашему администратору, протягивая пакет.

Гуля была чудо как хороша. Светлые джинсы, белые кеды, облегающая красная майка и небрежно наброшенная сверху свободная белая рубашка. На работе ей приходилось носить скучные деловые костюмы, но вне работы она превращалась в икону стиля кэжуал.

— Ну наконец-то! Банда в сборе! — захлопала я в ладоши, и мы бросились обниматься, устроив кучу-малу на изумрудном диване.

Девчонки наперебой делились новостями. Гуля со смехом пересказывала перлы своих студентов на экзаменах, Яна возмущалась архитектурой нового ЖК с дурацким названием «Поезд».

— Представляешь, дома длинные, узкие, извиваются как змеи и цепляются друг за друга, будто вагоны! — размахивала руками Яна. — Всего три этажа, зато подъездов штук двадцать! Кто это проектировал?!

Анатолий тем временем не сводил восхищенного взгляда с Лины, а та кокетливо поправляла локоны. Сантехник Леха за стеной продолжал с грохотом ронять инструменты, аккомпанируя нашей беседе отборным кубанским матом.

В этот момент на пороге появилась сияющая Инесса.

— Здравствуйте, Инесса! — расплылась я в улыбке. — Я вас заждалась. Проходите, пожалуйста, в кресло. Ну что, будем творить фурор?

— Все что угодно, Леруся, лишь бы муж и его коллеги ахнули, — заговорщически подмигнула она.

Я включила плойку, оценивающе перебирая ее густые, тяжелые пряди. В голове уже зрел план шикарной укладки с элементами плетения. В салоне стоял восхитительный гул: смех девчонок, жужжание фенов, аромат персиков и свежего кофе...

— Извините, это вам, — раздался от двери незнакомый голос.

Я обернулась. На пороге стоял молодой парень в курьерской кепке, держа в руках плотный конверт из дорогой крафтовой бумаги.

— Мне? От кого? — удивилась я. — Я ничего не заказывала.

— Вы Валерия Гросс? — строго спросил он, сверившись с планшетом.

— Да, я.

— Распишитесь вот здесь, пожалуйста.

Я быстро чиркнула подпись, парень кивнул и остался ждать. Любопытство, как обычно, победило осторожность. Я аккуратно надорвала плотную бумагу и заглянула внутрь. Там лежало что-то твердое.

Я запустила пальцы в конверт, вытащила содержимое... и почувствовала, как по спине пробежал ледяной пот. Дыхание перехватило, сердце рухнуло куда-то в район пяток, а лицо мгновенно стало белым, как простыня.

Девчонки, мгновенно заметив мою реакцию, разом замолчали и подлетели к креслу. Яна мягко, но решительно забрала из моих онемевших пальцев то, от чего у меня потемнело в глазах.

На ладони Яны лежал обгоревший синий пластик VIP-карты пластической клиники. А к нему степлером была прикреплена короткая записка, написанная печатными буквами:

" Валерия, игра не окончена" . VIP-карта эстетической клиники.