Бесконечная прокачка. У моих навыков нет потолка. Книга 2

Глава 39

«Дзынь! Второе испытание в текущем Подземелье Стегозавров-Меченосцев завершено. Начинается подсчёт рейтинга».

Без малейшего предупреждения система Вселенской Кузницы подала сигнал.

На Поле Высшей Магии все замерли, прервав свои дела, и подняли головы к полупрозрачному экрану, который снова возник в воздухе прямо перед ними.

Начался подсчёт очков, и на экране одно за другим стали появляться названия отрядов.

«Грей + Кайзар, ранг D».

«Хьюи + Мона, ранг D».

Как всегда, первыми опубликовали оценки ранга D. Но очень скоро кое-кто заметил неладное.

– Почему отрядов с D-рангом так мало?

– Правда, всего-то двадцать команд?

– Как-то это странно.

Отрядов с рейтингом D и впрямь насчитывалось всего двадцать – то есть лишь сорок человек. А ведь на предыдущем испытании число участников, получивших D-ранг, перевалило за сотню! Подобный поворот событий мрачной тенью лёг на сердца многих присутствующих.

Неужели количество тех, кто удостоился более высокой оценки, на этот раз увеличилось? Разумеется, нет. Количество высоких оценок всегда распределяется по нисходящей: если D-ранг получили двадцать отрядов, то C-ранг достанется и того меньше. Так и вышло: когда объявили результаты C-ранга, выяснилось, что их набралось меньше десяти команд! Увидев это, все поняли без лишних слов: на втором испытании число выживших сократилось самым катастрофическим образом. Иными словами, большинство участников погибло, и лишь горстка счастливчиков дожила до этого момента! Конечно, не исключалось, что кое-кто мог наткнуться на Врата телепорта и покинуть Подземелье на полпути, но такая вероятность была ничтожно мала. Теперь всю жестокую реальность этого Подземелья можно было представить себе во всей красе.

Пока люди пребывали в благоговейном ужасе от происходящего, начали объявлять рейтинги A-ранга.

«Ланьчэнь + О'Нил, ранг A».

«Громовержец, ранг A».

На сей раз рейтинга A удостоились сразу два отряда. Имя Громовержца знали все, а вот Ланьчэнь и О'Нил для большинства были незнакомцами.

– Господин Громовержец, как и следовало ожидать, снова получил высшую оценку!

– Кто такой этот Ланьчэнь? А имя О'Нила, кажется, я уже где-то слышал!

– Я вспомнил! О'Нил на предыдущем личном испытании получил B-ранг!

– Постойте, а почему до сих пор нет Рога?

При появлении A-ранговых оценок толпа вновь загудела. А в это самое время Громовержец, стоявший посреди одной из равнин, увидел результаты и расплылся в ухмылке. «Похоже, этот тип Рог уже покончил с собой», – пробормотал он. На протяжении всего пути ему так и не повстречался Рог. Впрочем, это не имело значения: они с Ланьчэнем договорились разойтись и зачистить это Подземелье ото всех остальных. Так что, скорее всего, Рога уже прикончил Ланьчэнь. Не мог же Рог, в конце концов, снова заполучить S-ранг, верно? Откуда ему взяться, этому S-ранговому рейтингу?

Но едва он так подумал, как его ухмылка застыла на лице. Данные на экране вновь начали меняться.

«Рог + Диана, ранг S!»

Новая строка ознаменовала появление нового отряда и совершенно нового, немыслимого рейтинга!

В то же мгновение среди всех выживших разразилась настоящая буря.

– S-ранг!

– Этот Рог всё ещё жив, и у него снова S-ранг!

– Боже правый, да кто же такой этот Рог, что уже дважды подряд обошёл самого господина Громовержца!

– Потрясающе! С таким силачом у нас, возможно, появится шанс преодолеть последний рубеж!

Лицо Громовержца помрачнело. Рог не умер?! Более того, ещё и умудрился получить рейтинг S?! Да что же это творится, чёрт побери?!

В то же самое время Ланьчэнь и О'Нил, находившиеся глубоко в подземном мире, тоже на время приостановили свою кровавую жатву. То, что Рог остался в живых, не стало для них особым сюрпризом. Ведь, обнаружив Огненные Плоды, они тут же переключились на поиски Стегозавров-Меченосцев. Им ли было отвлекаться на преследование какого-то Рога? Но вот чего они никак не ожидали, так это того, что Рог снова возьмёт рейтинг S!

– Да как этот ублюдок вообще это проворачивает? – в крайнем изумлении проговорил О'Нил.

Даже сейчас он по-прежнему не верил, что сила Рога так уж велика. Психический Телекинез, не более чем жалкий мусорный эспер. Но у их Ланьчэня-то были Гравитационные Способности ранга A! За весь их путь, кого бы они ни встречали – будь то Воины или инфернальные твари, – они убивали их во множестве. Неужели в этом отношении Рог превзошёл даже их?! Ланьчэнь тоже пребывал в некотором недоумении, но уже скоро на его губах заиграла ухмылка. Ничего страшного. Какой бы рейтинг ни получил Рог, здешние сокровища в конечном счёте достанутся ему и Громовержцу. Нет, поправил он себя, ему одному!

При этой мысли Ланьчэнь бросил взгляд на стоявшего рядом О'Нила. Уловив этот взгляд, О'Нил содрогнулся, и сердце его бешено заколотилось. Внутри у него взвыли все сигналы тревоги. Он вдруг с кристальной ясностью вспомнил уговор Ланьчэня с Громовержцем: вычистить всех до единого и единолично завладеть ресурсами и добычей с босса. Пока они с Ланьчэнем были в одной команде, об этом можно было не думать. Но теперь, с началом третьего испытания, их союз автоматически расторгся. И что же, Ланьчэнь теперь примется за него?!

Придя к такому выводу, О'Нил смертельно побледнел и, поспешно отступив на шаг, замер в напряжённой готовности.

– Ты что, решил, что я на тебя нападу? – с откровенной издёвкой поинтересовался Ланьчэнь.

– Н-нет, что вы, – выдавил из себя неловкую улыбку О'Нил, хотя каждая мышца его тела превратилась в сжатую пружину. Пусть он и знал, что не ровня Ланьчэню, но и не собирался безропотно ждать смерти.

Однако, к его величайшему изумлению, Ланьчэнь и вправду не стал на него нападать.

– Расслабься. Хоть у нас с Громовержцем и была такая договорённость, ты за этот путь изрядно мне помог, так что я сделаю для тебя исключение и оставлю тебя в живых, – произнёс Ланьчэнь. – Но теперь ты должен разыскать для меня этого Рога. Мы здесь уже довольно долго, а его до сих пор не видели – это как-то странно.

Услышав эти слова, О’Нил вздохнул с нескрываемым облегчением. «Слушаюсь, господин Ланьчэнь!» – в душе он возликовал, ибо никак не ожидал, что безжалостный Ланьчэнь действительно пощадит его. В таком случае и Громовержец не должен будет на него покушаться. Просто великолепно. Укрепившись в этой мысли, О’Нил, разумеется, и не подумал перечить приказу Ланьчэня. Он сорвался с места и быстрым шагом бросился на поиски Рога. Глядя на удаляющуюся спину О’Нила, Ланьчэнь лишь покачал головой и усмехнулся. «Даже мусор иногда способен принести хоть какую-то пользу». Ему и впрямь нужно было найти Рога, но и Огненные Плоды сейчас имели первостепенное значение. Вот пусть О’Нил и побегает на посылках.

А в это время Рог и Диана тоже остановились. Выражение лица Дианы было сложным: она понимала, что их отряд теперь расформирован. «Рог, тогда дальше мы пойдём порознь», – осознав это, произнесла она. Она и так уже получила более чем достаточно выгоды. Услышав её слова, Рог не выдержал и рассмеялся: «Диана, зачем же так резко всё делить? Разве без формального отряда мы перестали быть друзьями? Давай пока продолжим действовать вместе».

Вне команды Рогу и впрямь стало гораздо свободнее. Если возникнет какая-то критическая ситуация, он сможет пустить в ход все свои силы, не оглядываясь на неё. Но сейчас, в этом подземном мире, им вовсе не было нужды разрывать сотрудничество. Услышав предложение Рога, Диана на несколько секунд застыла, а затем уголки её губ растянулись в лёгкой улыбке. «Хорошо!» – сама не зная почему, она вдруг необычайно повеселела, и её шаг стал по-особенному лёгким и пружинистым.

Но стоило Рогу и Диане продолжить свой путь, как внезапно их настиг чудовищный грохот. БУХ! БУХ! БУХ! Источником сотрясений оказался поистине исполинский монстр. Глядя на представшего перед ним ещё одного ящера, похожего на панголина, но в четыре-пять раз крупнее, Ланьчэнь застыл в немом изумлении. И в тот же самый миг во всех концах Подземелья начали пробуждаться Стегозавры-Меченосцы, чья аура на порядки превосходила всё, что было раньше. Их леденящее душу дыхание, свойственное лишь тварям второго уровня, смертоносным вихрем пронеслось по всем направлениям. Последнее, третье испытание, началось!

Глава 40

– Что за шум?

Грохот не стихал, земля и скальные стены вокруг тряслись от сильной вибрации.

Лицо Дианы невольно искривилось.

Рог тоже нахмурился.

По мысленному импульсу он расправил свою психическую силу до самого предела.

Сто метров, двести, триста…

В следующее мгновение его лицо резко изменилось.

– Уходим!

Рог первым бросился бежать.

Диана, хоть и не поняла, что происходит, всё равно помчалась следом.

Но её скорость была заметно ниже, чем у Рога, поэтому она быстро отстала от него на несколько метров.

Как раз в этот момент из земляной стены выскочил первый Стегозавр-Меченосец.

Увидев его, Диана на секунду даже обрадовалась, но радость тут же застыла у неё на лице.

Дело в том, что едва появился один ящер, как следом вывалился и второй.

Два Стегозавра-Меченосца?

Нет!

Их было сразу несколько, все они вылезали на поверхность одновременно.

Грохот вокруг тем временем всё нарастал.

За пару мгновений целый десяток Стегозавров-Меченосцев начал стягиваться к ним со всех сторон.

Только теперь Диана поняла, почему Рог приказал бежать!

Их по-настоящему окружили эти твари!

Сердце у неё похолодело от ужаса, но одновременно в голове промелькнуло глубокое недоумение.

Ещё совсем недавно им пришлось подолгу бродить, чтобы отыскать хотя бы одного Стегозавра-Меченосца.

А теперь эти твари повалили нескончаемым потоком – что вообще происходит?

Неужели они перебили столько ящеров, что разозлили всю стаю, и теперь она охотится за ними?!

Но времени на размышления у Дианы уже не осталось.

Перед ней с грохотом выпрыгнул ещё один Стегозавр-Меченосец, преградив путь.

А сзади уже настигали несколько ящеров.

Лицо Дианы помрачнело, она стиснула зубы и с силой выбросила правую ногу вперёд.

Бах!

Воздух разорвался с оглушительным хлопком, а перед её ногой от силы удара почти проявился силуэт феникса.

Это было жуткое явление, которое возникает только когда Танец Ног Феникса достигает десятого уровня!

И правда, Диана прокачала свою технику первого ранга до максимального уровня!

Ужасающая мощь удара буквально отшвырнула Стегозавра-Меченосца в воздух.

Даже его прочные костяные пластины промялись, и зверь получил тяжёлое ранение.

Но, нанеся ему урон, Диана невольно замедлила бег.

Смрадное дыхание ящеров за спиной стало невыносимо густым.

Неужели это конец?

Сердце у неё пропустило удар.

Но именно в этот момент спереди пронёсся луч холодного света, пролетевший как метеор.

Вжик-вжик-вжик!

Под характерные звуки разрезаемого плоти тела двух Стегозавров-Меченосцев, которые наступали на пятки Диане и были ближе всего к ней, оказались пробиты насквозь.

Целая туча кровавых брызг взлетела в воздух.

Сразу после этого в других ящеров, бросавшихся на Диану, вонзилось множество костяных шипов.

– Рог! – радостно вскрикнула она.

Она перевела взгляд вперёд и увидела, что Рог окутан ярким золотистым сияющим ореолом.

Вокруг него самого уже наседало пять или шесть Стегозавров-Меченосцев, атаковавших одновременно!

– Рог, берегись! – не сдержала испуганный возглас Диана.

Когда атаки ящеров обрушились на Рога, золотистое сияние вокруг его тела бешено запульсировало, и казалось, что вот-вот погаснет.

Но именно в этот момент Рог рванулся назад и с грохотом отбросил ближайшего Стегозавра-Меченосца от Дианы.

– Диана, уходи первой, я прикрою отход!

– А ты как? – Диана страшно разволновалась.

– Не волнуйся, со мной ничего не случится! Быстро беги!

Рог отбил ещё одну атаку Стегозавров-Меченосцев.

Вспомнив о нечеловеческой силе Рога, Диана наконец перестала колебаться.

– Хорошо!

Она понимала, что её присутствие здесь будет только обузой для него.

С его боевыми техниками и способностями у него действительно был шанс прорваться сквозь окружение.

Но с ней всё было бы сложнее.

Хотя её собственные техники и эспер-способности значительно выросли, в плане защиты она всё ещё оставалась очень уязвимой.

Смирившись с этой мыслью, Диана рванулась вперёд, пробиваясь из окружения.

Тут же перед ней выросли ещё два Стегозавра-Меченосца, пытаясь преградить путь.

Не останавливаясь, Диана коротко выкрикнула и без промедления применила комбинированный эспер-приём.

Грохот!

Раздался оглушительный удар, и в тот же миг, когда сформировалась сила феникса, Огонь Феникса с грохотом разлетелся в стороны.

На мгновение казалось, будто действительно появился огненный феникс и с чудовищной силой пошёл на таран.

В следующую секунду пламя яростно взорвалось, и два Стегозавра-Меченосца отлетели прочь.

Их прочные костяные пластины даже слегка покраснели, не выдерживая экстремальной температуры.

Диана бросила на Рога долгий прощальный взгляд, а потом, мелькнув как призрачная тень, вырвалась вперёд.

Рог продолжал сдерживать Стегозавров-Меченосцев за её спиной.

По пути на Диану всё ещё пытались нападать другие ящеры, но все они были перехвачены летающим мечом и костяными шипами.

Так Диана благополучно вырвалась из окружения Стегозавров-Меченосцев.

Но в этой бешеной гонке она окончательно сбилась с пути.

К счастью, удача была на её стороне.

Прямо перед ней пространство исказилось, и открылся портал.

– Прочь!

Одним ударом ноги отшвырнув очередного Стегозавра-Меченосца, Диана нырнула в портал.

В следующую секунду один из ящеров, преследовавший её по пятам, тоже рванулся вслед.

Таинственная пространственная сила мгновенно перенесла их обоих – человека и зверя – во внешний мир.

– Кто-то вышел!

Едва Диана оказалась снаружи, как услышала громкие крики.

Она машинально подняла голову, и первое, что бросилось ей в глаза, – отряд солдат с заряженным оружием на изготовку.

Все они были кандидатами в воины, но, вооружённые пистолетами и другим оружием, по боевой мощи уже не уступали обычным Воинам.

Кроме того, в полной боевой готовности стояло немало Воинов первого ранга.

Всем оборонительным отрядом командовал элитный Воин второго ранга.

Дальше, по периметру, собралась толпа зевак.

В этой толпе Диана отчётливо разглядела мать Рога, Люсию!

Диана рефлекторно шагнула из портала, и в ушах тут же зазвучали новые возгласы.

– Инфернальная тварь вырвалась наружу!

– Огонь!

Бах-бах-бах!

Раздалась очередь выстрелов.

Кандидаты в воины немедленно открыли огонь по тому, что было за спиной Дианы.

Она обернулась и увидела, что следом за ней выбрался один из Стегозавров-Меченосцев.

К огромному изумлению толпы, пули не могли пробить его защиту!

Но именно в этот момент по приказу элитного Воина второго ранга стрельба прекратилась.

Воины первого ранга, сохранив строй, методично набросились на зверя.

Хотя Стегозавр-Меченосец был необычайно силён, его за несколько секунд изрубили на куски.

– Госпожа, вы в порядке? Пожалуйста, отойдите подальше, есть вероятность, что из портала вылезут и другие твари, – обратился к ней один из Воинов первого ранга.

Диана кивнула и только после этого отошла в сторону.

Но глядя на изрубленный труп Стегозавра-Меченосца на земле, она не могла избавиться от тревоги за Рога, который остался там, в окружении ящеров.

Рог, с ним всё будет хорошо?

А Рог в это самое время с помощью своего Психического Телекинеза как раз зафиксировал, что Диана успешно покинула Подземелье.

Он с облегчением вздохнул.

Потом окинул взглядом пространство вокруг.

К этому моменту его со всех сторон обступило не меньше пятнадцати Стегозавров-Меченосцев.

Золотой Щит на его теле уже был на грани разрушения.

Но именно в этот миг Рог с лёгкой усмешкой на губах сжал кулаки.

– Наконец-то можно не сдерживаться!

Глава 41

Глядя на бесконечный поток напирающих Стегозавров-Меченосцев, Рог расплылся в хищной улыбке.

Честно говоря, их внезапное появление его тоже изрядно озадачило поначалу.

Откуда вдруг взялось столько ящеров буквально из ниоткуда?

И эти твари, вопреки своему обычному поведению, получив ранение или серьёзный урон, больше не пытались спастись бегством – наоборот, бросались в бой, не щадя собственной жизни.

Казалось, будто их подделили каким-то раздражителем, или они подчиняются негласному приказу свыше.

С ходу Рог не мог найти этому логичного объяснения.

Впрочем, это было не так уж и важно.

Раз разобраться не получается – и не нужно было пытаться.

Потому что в сложившейся ситуации радость от происходящего для него затмевала любой повод для беспокойства.

Ещё совсем недавно он с огромным трудом не мог отыскать ни одного ящера, чтобы убить.

А теперь они валили на него целыми стаями.

Разве это не те же Огненные Плоды, что сами идут прямо в руки?

Хе-хе.

С улыбкой на лице Рог привёл в движение мысль.

В следующую секунду золотое сияние вспыхнуло вокруг него с неистовой силой!

Его Золотой Щит, который до этого висел на волоске от разрушения, мгновенно стабилизировался.

Более того, прежде казавшийся хрупким и тонким барьер стал на глазах уплотняться, приобретая видимую плотность!

Бах! Бах! Бах!!!

В тот же миг Стегозавры-Меченосцы, взмахнув своими острыми как бритва когтями, снова ударили по Золотому Щиту.

Но послышался лишь глухой лязг металла, а плотный барьер даже не дрогнул.

Увидев это, Рог ничуть не удивился.

Стоило помнить, что весь этот путь они с Дианой по очереди поглощали Огненные Плоды.

И, по правде говоря, он съел их куда больше, чем Диана.

Если у неё боевые навыки достигли максимального уровня, а способности эспера значительно возросли, то и его собственные возможности, само собой, скакнули вверх самым поразительным образом!

Особенно Золотой Щит, который он развивал в первую очередь.

Этот навык достиг ошеломляющего двадцатого уровня!

Золотой Щит на десятом уровне уже мог формировать видимый глазу барьер, способный выдержать атаки подавляющего большинства Воинов первого ранга.

А Золотой Щит на двадцатом уровне, пожалуй, мог отразить даже натиск элитного Воина второго ранга.

И теперь, когда он полностью активировал свой Золотой Щит, эти ящеры первого уровня были попросту не в силах пробить его защиту!

Конечно, Золотой Щит двадцатого уровня дал Рогу нечто большее, чем просто усиление обороны.

Самым главным стало то, что его тело наконец обрело выносливость, позволявшую безрассудно высвобождать всю мощь Базовой Техники Кулака!

Подумав об этом, Рог медленно сжал кулак.

Простой, прямой удар.

БУХ!!!

Ужасающая сила кулака в мгновение ока пронзила воздух, разрывая его с оглушительным хлопком.

Оказавшийся перед ним Стегозавр-Меченосец был разорван на мелкие куски на месте!

Кровь брызнула во все стороны, а костяные пластины с его тела, словно острые лезвия, разлетелись в разные стороны.

Ударная волна прокатилась вокруг, заставив трёх ближайших ящеров с визгом отпрянуть назад, обдаваемые окровавленными осколками.

Уголки губ Рога поползли вверх ещё сильнее.

Он сделал шаг вперёд и вновь повёл кулаком по широкой дуге.

ГРОХОТ!!

От этого простого движения раздался взрывоподобный грохот, заставивший содрогнуться стены пещеры вокруг.

Это был эффект, возникающий, когда сила достигала определённого предела!

Диана вызывала подобное явление, когда атаковала в полную силу.

Но эффект, производимый Рогом, был в несколько раз мощнее.

И это было лишь лёгким движением его руки, без особых усилий.

В следующий миг Рог отозвал свой Психический Телекинез и без малейшей утайки, в полную силу, высвободил всю свою физическую мощь.

ГРОХОТ! ГРОХОТ! ГРОХОТ!

Мгновенно всё вокруг сотряслось от чудовищных раскатов грома, эхом разносящихся по подземным ходам.

Эти Стегозавры-Меченосцы не могли причинить Рогу ни малейшего вреда, разбивались о его щит как стекло о камень.

Зато его кулаки, нанося, казалось бы, случайные удары, сеяли вокруг поистине ужасающее опустошение.

На какое-то время это превратилось в самую настоящую одностороннюю бойню.

В другой части подземелья.

Там тоже кипела жестокая битва, не менее отчаянная, чем у Рога.

Ланьчэнь, глядя на стоящего перед ним сверхгигантского Стегозавра-Меченосца, похожего на огромного панголина, нахмурился, и лицо его помрачнело до предела.

Внешне это чудовище было почти точной копией тех, с кем он сталкивался прежде, но размеры превосходили их в несколько раз, а исходящая от него аура явно достигала второго уровня опасности.

Да, это был босс второго уровня!

Увидев его здесь, Ланьчэнь испытал одновременно и потрясение, и острое чувство радости.

Ведь если даже простые ящеры первого уровня переносили на себе Огненные Плоды, то после смерти босса второго уровня, по всей вероятности, выпадет нечто гораздо более ценное!

По этой причине Ланьчэнь, не долго думая, атаковал босса первым.

Однако после недолгой схватки выражение его лица стало предельно мрачным.

Его способности, которыми он так гордился все эти годы, не наносили этому ящеру почти никакого урона, отскакивая от его прочной брони как горох от стены.

Напротив, из-за постоянно меняющейся гравитации под ногами сотрясалась земля, и пространство для боя становилось всё более тесным, сковывая его движения.

В бессилии Ланьчэнь вынужден был обнажить своё танто и броситься в ближний бой, надеясь на своё владение мечом.

Он практиковал одну из сильнейших техник первого ранга – Меч Девяти Слоёв Грома.

На максимальном уровне она позволяла накладывать одну атаку на другую, суммируя до девяти зарядов энергии.

Каждый последующий заряд увеличивал силу удара на двадцать процентов.

К девятому заряду даже элитный Воин второго ранга с трудом выдержал бы его удар!

Стоит отметить, что благодаря нескольким добытым только что Огненным Плодам его Меч Девяти Слоёв Грома также поднялся до максимального, десятого уровня!

Если бы ему удалось применить эту технику в полную силу, Ланьчэнь не сомневался, что сумел бы наголову разбить этого бронированного босса!

Однако дальнейшее развитие событий привело его в крайнее уныние.

Из-за сузившегося пространства его многослойные атаки было почти невозможно развернуть в полной мере, он не мог набрать нужную амплитуду для замаха.

Но главная причина заключалась в другом: босс-Стегозавр, казалось, угадывал изменения в его технике за секунды до удара и успешно им противодействовал.

Всякий раз, когда Ланьчэнь готовился нанести решающий удар, ящер либо грубым рывком прерывал его атаку, либо ловко уклонялся в сторону, оставляя его удар в пустоту.

В итоге, после нескольких минут боя, Ланьчэнь так и не смог создать реальной угрозы для этого босса, а сам, напротив, заработал несколько болезненных внутренних повреждений.

В этот самый миг босс-ящер сверкнул своим золотистым вертикальным зрачком, уставившись на Ланьчэня, и вдруг всем своим исполинским телом ринулся вперёд, свернувшись в клуб.

Гигантская туша, закованная в прочный панцирь, с грохотом покатилась по земле, словно вращающаяся скала, неся в себе ужасающую мощь и стремительно настигая Ланьчэня.

– Проклятье!

У Ланьчэня изменилось лицо, и он мгновенно активировал свои Гравитационные Способности, создав вокруг себя поле повышенной гравитации, чтобы замедлить противника.

Но на босса, чья масса и без того была чудовищной, это повлияло крайне слабо.

Вращающаяся гора лишь на долю секунды замедлила ход, но тут же с прежней неумолимостью продолжила надвигаться, играючи перемалывая в пыль камни и породу на своём пути.

Ланьчэнь не осмелился принимать удар в лоб; в прошлый раз он как раз из-за этого и получил внутреннюю травму, от которой до сих пор ноют кости.

Увидев, что босс снова несётся на него, он на мгновение заколебался, а затем вдруг резко отступил назад.

Да, Ланьчэнь решил отступать.

Или, по крайней мере, выманить босса на открытое пространство, где и продолжить бой на равных условиях.

Иначе, сражаясь в этой тесноте, он был в заведомо проигрышном положении, и рано или поздно ящер его просто раздавит.

Заметив, что противник пытается скрыться, босс-Стегозавр разогнался ещё сильнее и бросился в погоню.

Лицо Ланьчэня помрачнело ещё сильнее.

К счастью, его контроль гравитации всё же сослужил добрую службу.

Он не только замедлял ящера по мере возможности, но и делал собственное тело значительно легче, позволяя передвигаться быстрее, чем обычно.

Человек и зверь, один убегал, другой преследовал, преодолев огромное расстояние в одно мгновение, проносясь по подземным коридорам с бешеной скоростью.

В этот миг перед Ланьчэнем внезапно возникла фигура мужчины с зелёными волосами, едва не врезавшись в него на ходу.

Это был О'Нил!

О'Нил пребывал в крайней степени ужаса и, казалось, только что увидел нечто совершенно невообразимое, от чего у него подкашивались ноги.

– Рог, я видел Рога!

Едва заметив Ланьчэня, О'Нил проорал во всю глотку, едва переводя дыхание.

Ланьчэнь на миг остолбенел, не веря своим ушам.

…

Глава 42

Внезапно увидев О'Нила, Ланьчэнь прищурился. Будучи человеком жестоким и безжалостным, он мгновенно сообразил, что О'Нила можно использовать, чтобы задержать босса Стегозавров-Меченосцев.

Но в этот самый миг О'Нил, находившийся впереди, издал громкий крик.

– Рог! Я вижу Рога!

Услышав эти слова, Ланьчэнь опешил. Неужели О'Нил и впрямь отыскал Рога?!

– Что происходит?

В голосе Ланьчэня послышалось явное недоумение.

О'Нил уже собирался ответить, как вдруг застыл в оцепенении. В тусклом свете подземелья он отчётливо разглядел гигантскую, похожую на гору тушу, что преследовала Ланьчэня. Что это за чудовище!? Глаза О'Нила расширились от ужаса.

Придя в себя, он тут же резко затормозил, развернулся и бросился бежать прочь. Хоть он и не понимал, что это за тварь, но, видя, что даже Ланьчэнь спасается бегством, осознал всю серьёзность опасности. К тому же от этой гороподобной туши исходила столь ужасающая аура, что у него кровь стыла в жилах.

– Ты только что сказал, что видел Рога. Где он?

В этот момент Ланьчэнь, догнав О'Нила, нахмурившись, задал вопрос.

Услышав это, О'Нил снова изменился в лице. В памяти его невольно всплыла картина, представшая перед ним мгновение назад.

Минуту назад, повинуясь приказу Ланьчэня, он отправился на поиски Рога. Однако на полпути до него тоже донёсся этот ужасающий грохот. Земля под ногами ходила ходуном, и О'Нила охватила сильнейшая паника.

А затем он увидел зрелище, которое не сможет забыть до конца своих дней!

Огромное множество Стегозавров-Меченосцев образовало практически небольшую орду. А в самом центре этой орды, упрямо и неколебимо, сиял золотой ореол. Сквозь это свечение О'Нил отчётливо разглядел знакомое, невероятно красивое лицо. Кто же это мог быть, если не Рог!

Но более всего О'Нила потрясло другое: столкнувшись с этими опаснейшими тварями, Рог расправлялся с ними с небрежной лёгкостью, круша их направо и налево! Все без исключения Стегозавры-Меченосцы, бросавшиеся на него, не могли выдержать и одного удара, разлетаясь в клочья!

Увидев всё это, О'Нил наконец-то с запоздалым прозрением осознал: Рог вовсе не по счастливой случайности удостоился своей оценки S-ранга! Судя по всему, он и в самом деле обладал колоссальной боевой мощью, вполне соответствующей этой оценке!

Осознав это, О'Нил остолбенел от изумления, после чего стремглав бросился назад, чтобы предупредить Ланьчэня.

Вот только теперь у него уже не было времени хоть что-то объяснять. Преследовавший их босс Стегозавров-Меченосцев теперь угрожал и ему самому. Более того, в этот самый миг откуда-то нахлынула невидимая волна гравитации. Под воздействием этой тяжести тело О'Нила налилось свинцом, а скорость упала до критической отметки. Лицо его побелело от ужаса.

И в то же самое мгновение лёгкий, стремительный силуэт вихрем пронёсся мимо него и устремился дальше.

– Господин Ланьчэнь!?

О'Нил в отчаянии вскрикнул, но лицо его уже исказила гримаса смертельного страха. Он резко обернулся, словно что-то почувствовав.

В тот же миг на него со всей неотвратимостью обрушилась чудовищная, всё заслоняющая тень!

Лицо О'Нила исказилось звериной яростью, и у его ног взметнулись ледяные вихри. Но прежде чем он успел хоть что-то предпринять, та самая гора-шар настигла его и полностью смяла.

Раздался отвратительный, влажный хруст. Фигура О'Нила в мгновение ока была раздавлена в лепёшку; лишь мельчайшие осколки льда, хрустнув, разлетелись в самом низу, после чего и они бесследно исчезли под немыслимой тяжестью.

Бросив взгляд через плечо на О'Нила, превратившегося в кровавое месиво, Ланьчэнь лишь недовольно нахмурил брови. Босс Стегозавров-Меченосцев настигал его всё ближе, положение становилось критическим, и у него уже не было ни времени, ни желания выслушивать подробности. Поэтому-то он и применил гравитационные способности, мгновенно обогнав О'Нила.

Но вот чего Ланьчэнь никак не мог предположить, так это того, что О'Нил окажется настолько бесполезен, что не сумеет сдержать босса Стегозавров-Меченосцев даже на долю секунды и погибнет на месте.

– Мусор, он и есть мусор.

Презрительно фыркнул себе под нос Ланьчэнь.

Глядя на преследующего его босса, он, тем не менее, не выказал ни капли паники. Хоть О'Нил и не успел толком объяснить ситуацию, из его последних слов Ланьчэнь уже знал, что Рог где-то рядом. В таком случае, стоило лишь направиться туда, откуда только что прибежал О'Нил, и он непременно наткнётся на Рога. Раз уж О'Нил не смог задержать босса, Ланьчэнь немедля принял решение: пусть теперь этим займётся Рог.

…

А в это самое время там, где находился Рог, земля была залита кровью, а едкий запах свежей плоти пропитал всё вокруг.

За это короткое время Рог успел уничтожить уже несколько десятков Стегозавров-Меченосцев. Правда, разделывать туши и собирать мясо у него уже не было времени, и теперь его основной целью были Огненные Плоды. Стоило, однако, заметить, что, сокрушая этих ящеров, Рог намеренно оставлял их головы нетронутыми.

Но, к его удивлению, в головах этих Стегозавров-Меченосцев он не обнаружил и следа Огненных Плодов. Проверив с десяток голов, он так ничего и не нашёл.

«Что за чёрт? Неужели мои удары настолько сильны, что я разнёс Огненные Плоды вдребезги?»

Рог недоумевал, и ему поневоле пришлось сдерживать свою мощь. Однако, осмотрев туши ещё нескольких десятков Стегозавров-Меченосцев, он снова не нашёл ни единого Огненного Плода.

«Неужели я убил слишком мало этих тварей?»

Прищурившись, Рог перевёл взгляд на оставшихся в живых Стегозавров-Меченосцев. Эти ящеры, ничуть не испугавшись, всё так же отчаянно и безрассудно бросались на него.

«Ладно, будь что будет. Сначала разберусь с ними».

Решение было принято: Рог, крепко стиснув кулаки, снова бросился в самую гущу ящеров.

БУХ! БУХ! БУХ!!!

Некоторое время спустя до него донёсся оглушительный грохот. Рог, только что крушивший очередного Стегозавра-Меченосца, застыл в недоумении.

«Что ещё за звуки?»

Он повернул голову в ту сторону, откуда доносился шум. И в тот же миг его Психический Телекинез устремился туда на разведку. Стоит отметить, что к этому времени его Психический Телекинез уже поднялся до десятого уровня. Благодаря этому радиус его восприятия увеличился с нескольких десятков метров до нескольких сотен. Психическая энергия, словно незримое око, позволила ему увидеть всё, что творилось на расстоянии сотен метров.

«Хм?»

Первым, что попалось на глаза Рогу, была фигура человека, который нёсся во весь опор.

«Кто это?»

Вот только Рог совершенно его не знал. А сразу вслед за ним в поле восприятия возникла гороподобная туша, источавшая ауру запредельного ужаса.

«А это ещё что за чудовище!?»

«Что это за аура?»

Рог был несказанно удивлён, но даже так, по одной лишь ауре, понял, что этот гороподобный монстр невероятно опасен.

Пока Рог терялся в догадках, человек и зверь, один за другим, стремительно приближались к нему. Без сомнения, это и были Ланьчэнь и босс Стегозавров-Меченосцев, которые устроили погоню.

Оказавшись на расстоянии ста метров от Рога, Ланьчэнь тоже уловил этот густой запах крови.

«Должно быть, это здесь».

Ланьчэнь мгновенно воспрянул духом. Устремившись прямо по кровавому следу, он и в самом деле увидел фигуру Рога. Ланьчэнь, как и Рог, прежде никогда его не встречал. Но, заметив десятки изувеченных тушек Стегозавров-Меченосцев, устилавших землю вокруг, он тотчас всё понял.

«Очень интересно. Похоже, ты меня не разочаруешь».

По губам Ланьчэня скользнула едва уловимая усмешка. Не сбавляя хода, он ринулся прямо на Рога. В тот же миг незримая тяжесть гравитации снова опустилась на плечи. Сейчас Ланьчэнь в точности повторил свой прежний трюк: подавив Рога гравитацией, чтобы тот не мог сойти с места, он стремительной тенью обогнул его и бросился дальше.

БАХ!

В следующую секунду Ланьчэнь, бросив взгляд назад, с изумлением увидел, как тело Рога окутало золотое сияние, и он умудрился остановить босса Стегозавров-Меченосцев!

«Отлично!»

Ланьчэнь торжествующе расхохотался и был таков. Конечно, его немало удивило, что Рог смог заблокировать атаку босса. Но он ни на миг не сомневался, что Рогу не выжить в схватке с этим чудовищем. Этот парень – уже труп. Что ж, по крайней мере, он сумел выиграть для меня немного времени. Это большая честь для него!

Тем временем во внешнем мире, в безопасности. Люсия, смертельно бледная, смотрела на Диану.

– Рог… он погиб?

Глава 43

За пределами Поля Высшей Магии, у входа в Подземелье Стегозавров-Меченосцев.

Время от времени раздавались выстрелы: солдаты оборонительного отряда расправлялись с инфернальными тварями, которые изредка вырывались наружу.

Под аккомпанемент этой стрельбы мать Рога Люсия стояла с побелевшим лицом, глядя на стоявшую перед ней Диану.

– Рог… он погиб?

Только что Диана, заметив Люсию, поспешно подошла к ней. Она знала, кто перед ней, и по всем неписаным правилам должна была засвидетельствовать своё почтение. Однако она никак не ожидала, что Люсия окажется столь взволнованной: стоило Диане лишь заикнуться о Роге, как лицо женщины сразу исказилось от неконтролируемого ужаса.

Глядя на её мертвенно-бледное лицо, Диана поспешно схватила её ледяные холодные ладони.

– Госпожа Люсия, прошу вас, успокойтесь. Рог жив. Он не мог погибнуть.

Эти слова она произнесла с непоколебимой, почти нечеловеческой твёрдостью. Даже несмотря на то, что в момент её ухода Рог, скорее всего, находился в плотном кольце окружения Стегозавров-Меченосцев. Но Диана свято верила, что с ним ничего не случится. Он, как и прежде, непременно сотворит чудо.

Под утешениями Дианы охваченное паникой сердце Люсии наконец-то начало понемногу успокаиваться. На самом деле каждый поход Рога в Поле Высшей Магии был для неё сущим испытанием, невыносимой мукой. Так было в прошлый раз, так вышло и в этот. По правде говоря, в этот раз Люсия даже намеревалась вовсе не ходить к вратам и не ждать его там. Она до смерти боялась, что в конце так и не увидит силуэта сына. Но сейчас, повинуясь неодолимому порыву, она всё же пришла. И вот теперь из уст Дианы она наконец-то услышала вести о нём.

Услышав, что Рог дважды удостаивался рейтинга S, она невольно расплылась в улыбке. Но когда в конце разговора выяснилось, что он оказался в окружении, она вновь не на шутку встревожилась.

…

Тем временем в самом Поле Высшей Магии.

Один за другим начали появляться боссы Стегозавров-Меченосцев, устраивая кровавую резню среди тех, кто остался на последнем рубеже.

Один из боссов, похожий на птеродактиля, восседавшего на спине Стегозавра-Меченосца, пронёсся по небу; его леденящий душу мрачный взгляд был устремлён вниз.

А внизу на поле боя не смолкал оглушительный грохот. Двое Воинов – мужчина и женщина – убегали на предельной скорости. Если бы Рог оказался здесь, он сразу бы узнал в них Алексея и Софию – тех самых, кого они с Дианой спасли ранее.

Вот только сейчас Алексея и Софию настигла поистине грандиозная беда. За ними по пятам, неотступно преследуя, нёсся босс – Стегозавр-Меченосец, внешне напоминающий велоцираптора.

– Что же делать? Я больше не могу бежать!

Лицо Софии раскраснелось, дыхание стало прерывистым и хриплым. Будучи Воином-лучником, она обладала куда более слабой физической подготовкой, и теперь её силы были на исходе. У Алексея дела обстояли немногим лучше, но тоже не блестяще. Им каким-то чудом удалось пережить второе испытание, но теперь, на последнем этапе, они снова столкнулись с боссом. Предыдущий опыт совместного с Рогом и Дианой боя с боссом ясно дал им понять, что с этими тварями второго уровня тягаться практически невозможно – силы слишком неравны. Поэтому, едва завидев этого босса, они, не сговариваясь, бросились наутёк. Вот только этот босс явно специализировался на скорости и в мгновение ока нагнал беглецов.

Как раз в этот миг где-то впереди раздался чудовищный грохот. Алексей и София машинально взглянули в ту сторону, и их глазам предстала совершенно поразительная, шокирующая картина. Золотой гигант вступил в смертельную схватку с боссом, напоминающим брахиозавра. Череп этого босса был вытянут и походил на гигантский молот, сотрясающий небеса; одним лишь небрежным ударом он был способен разнести землю в щепки. Но золотой гигант ничуть не уступал ему в мощи; каждый его удар кулаком исторгал у босса мучительный, полный боли рёв.

– Это же Громовержец!

Лицо Софии озарилось узнаванием, и она мгновенно опознала личность этого золотого исполина. Верно, это был именно Громовержец – единственный в этом Подземелье элитный Воин второго ранга. И только он, пожалуй, был способен вступить в прямое, лобовое противостояние с этими боссами, чья физическая мощь вселяла ужас.

Алексей, увидев происходящее, яростно стиснул зубы.

– Бежим туда!

С этими словами он круто развернулся и ринулся в сторону Громовержца. София на мгновение опешила, но, тут же осознав его замысел, без колебаний последовала за ним. Если продолжать бесцельно убегать, босс непременно настигнет их и убьёт без малейшего сопротивления. Раз так, то почему бы не подвести босса поближе к Громовержцу? Это был, возможно, их единственный призрачный шанс на спасение.

БАХ! БАХ! БАХ!!!

Заметив, что жертвы изменили направление, босс за их спинами без тени сомнения повернул следом. Двое людей и один ящер стремительно приближались к месту сражения Громовержца.

– Хм!?

Громовержец быстро заметил появление Софии и Алексея. Но когда он увидел босса, несущегося за ними по пятам, его глаза вспыхнули хищным, радостным огнём.

– Отлично! Вовремя!

Громовержец весь воспрянул духом. На самом последнем рубеже этого этапа все остальные разбегались от боссов как от огня, и лишь он один жаждал, чтобы их было как можно больше! Только так он мог заполучить наивысший возможный рейтинг. И самое главное – раздобыть как можно больше Эфира.

Без тени промедления Громовержец совершил резкий, молниеносный рывок вперёд, а затем с оглушительным грохотом взмыл в воздух. В следующее мгновение его могучие руки, окутанные золотым сиянием, мёртвой хваткой сомкнулись на длиннющей, толстой шее ящера!

– Х-ХА!

Издав поистине титанический, сотрясающий горы и реки рёв, Громовержец явил зрелище поистине невероятное. Сцепив руки на шее своей жертвы, он живьём, целиком оторвал её громоздкое, тяжеленное тело от земли и поднял в воздух, перевернув вверх тормашками. А затем, словно орудуя исполинским молотом из плоти и костей, безжалостно и с чудовищной силой раскрутил его над головой и швырнул прямо в сторону Софии и Алексея!

– Что?!

София и Алексей снова смертельно побледнели. К счастью, заметив, как Громовержец оторвал ящера от земли, они сразу заподозрили неладное. Теперь, увидев, как тот летит в них, словно выпущенный из катапульты, они немедленно сменили направление и бросились наутёк.

А вот преследовавший их босс не успел среагировать! Раздался оглушительный, сокрушительный грохот столкновения. Оба босса-гиганта одновременно взревели от боли и бешенства, исторгнув душераздирающий, жуткий стон.

Громовержец разжал руки, и, сжав свои громадные кулаки, крепкие как стальные болванки, яростно ринулся на двух чудовищ. Он бился один против двоих, но его бой выглядел более чем достойно – ярко, эффектно и ничуть не уступая врагам по мощи.

Увидев это, София и Алексей застыли в полнейшем, глубочайшем изумлении.

– Да человек ли он вообще?!

– Так вот она какова, истинная сила элитного Воина?!

Потрясённые до глубины души, они решили вовсе не уходить, а остались неподалёку. На этом последнем рубеже вряд ли нашлось бы место безопаснее, чем рядом с Громовержцем.

И по прошествии времени это поняли не только София и Алексей. Один за другим выжившие Воины, привлечённые шумом битвы, стягивались сюда и останавливались в отдалении, наблюдая за происходящим.

Мгновение спустя жестокая битва Громовержца с двумя боссами подошла к своему кровавому финалу, и занавес опустился. Золотая, сияющая рука Громовержца полностью погрузилась в тело того самого босса, что походил на велоцираптора, и, разрывая плоть, вдруг с треском высвободилась наружу. Среди потоков алой, хлещущей во все стороны крови внезапно засиял яркий, манящий розовый свет. Присутствовавшие при этом Воины, едва увидев его, затаили дыхание; в их взглядах загорелось острое, жадное желание. Это был… Эфир!

– Ха-ха-ха!

Громовержец, сжимая в руке кристалл Эфира, не смог сдержать громового, торжествующего хохота. Он одним за другим сразил четырёх боссов Стегозавров-Меченосцев и наконец-то заполучил один Эфир.

Но именно в этот самый миг случилось непредвиденное. С небес внезапно упала огромная тень, и гигантская фигура, быстрая как молния, пронеслась над ним. В следующую долю секунды Эфир, зажатый в руке Громовержца, таинственным образом исчез, словно его и не бывало.

Громовержец остолбенел на месте, а затем резко метнул свой взгляд в сторону, успев заметить лишь стремительно удаляющуюся, громадную спину. Это был тот самый босс, похожий на птеродактиля! Он… он нагло украл Эфир прямо у него из рук!

– Ах ты, мерзавец! Паршивец!

Взревел Громовержец в кипящей, неистовой ярости. София, Алексея и все, кто стояли вокруг, застыли в полнейшем, гробовом молчании, не в силах осознать произошедшее. Что это, во имя всего святого, сейчас было?!

Глава 44

– Скотина!

Глаза Громовержца налились кровью, когда он увидел, что Эфир прямо у него из рук уплыл.

Это был тот самый Эфир, который он добыл с неимоверным трудом, убив четырёх боссов Стегозавров-Меченосцев.

И это был не обычный Эфир первого уровня, а настоящий Эфир второго уровня!

Такой экземпляр оценивался в миллионы, и даже для такого элитного Воина второго ранга, как Громовержец, он обещал колоссальный прирост боевых характеристик.

А теперь его украли, да ещё и кто – какой-то босс Стегозавр-Меченосец!

София, Алексей и остальные в растерянности переглянулись.

Но в этот момент из толпы раздался чей-то отчаянный вопль.

– Это та самая тварь! Она только что у моего друга украла Эфир, её ремесло и есть воровать Эфир!

София с Алексеем, услышав это, опешили.

Громовержец тоже резко обернулся на голос.

Затем он в несколько прыжков подскочил к говорившему и сгрёб его за воротник.

– Ты что-то знаешь об этом Стегозавре-Меченосце? Ну, выкладывай, что за история?

Тот Воин сначала перепугался, но следом с горечью и возмущением принялся объяснять.

Всем сразу всё прояснилось.

Оказалось, что этот похожий на птеродактиля босс Стегозавр-Меченосец, который только что ограбил Громовержца, орудовал далеко не в первый раз.

Многие из Воинов уже попадались: кто-то по случайности выбивал Эфир первого уровня с обычного Стегозавра-Меченосца, и у него его точно так же стаскивали на лету.

– Помню я этого гада, раньше он же был всего лишь первого уровня, а теперь до второго дотянулся.

– Что?!

Услышав это, Громовержец поражённо вскинул голову и увидел, как Стегозавр-Меченосец дёрнул пастью и проглотил только что украденный Эфир второго уровня.

При виде этого Громовержец взревел во всё горло:

– Скотина, я прикончу тебя!!!

Однако босс Стегозавр-Меченосец, казалось, прекрасно понял его слова, скосил на Громовержца взгляд, и в его глазах промелькнула почти человеческая, издевательская усмешка.

Громовержец от этого просто в полное бешенство впал.

Его огромная грудь ходила ходуном от ярости.

Видя, что босс вот-вот улетит, Громовержца внезапно осенило, и он вытащил из-за пазухи два розовых кристалла.

Это были два Эфира первого уровня.

Один из них он выбил только что, убив целую орду обычных Стегозавров-Меченосцев.

А второй снял с одного из павших Воинов.

Поняв, что этот босс ящеров специализируется на краже Эфира, он решил использовать кристаллы как приманку.

Похоже, трюк и впрямь сработал.

Босс Стегозавр-Меченосец, уже собравшийся взять курс на отлёт, заложил крутой вираж и принялся кружить над их головой.

Его ледяной взгляд намертво приковался к двум Эфирам в руке Громовержца.

Громовержец громко и презрительно расхохотался:

– Скотина, кишка тонка у тебя, чтобы утащить всё! Ну иди, попробуй забрать!

Окружающие Воины инстинктивно попятились ещё дальше.

Даже только что возмущавшийся Воин не стал исключением.

Все понимали, что только Громовержец способен справиться с этим проворным боссом, и лишний раз попадаться под горячую руку никому не хотелось.

А тот, глядя на два Эфира, казалось, уже готов был сорваться с места и нырнуть за добычей.

Но в следующую секунду.

Босс Стегозавр-Меченосец мощно взмахнул крыльями и преспокойно улетел прочь!

– Что?!

Все застыли в недоумении, не веря своим глазам.

– Чёрт возьми!

Лицо Громовержца исказила гримаса неудержимой ярости. Не раздумывая ни секунды, он гигантскими шагами бросился в погоню за ящером.

Эту обиду он просто не мог проглотить.

Ну и, разумеется, главное: если убить этого босса, с него, скорее всего, выпадет не только украденный Эфир второго уровня, но и его собственный.

Упускать такой шанс он не собирался ни за что.

Так человек и зверь, один за другим, скрылись из виду за скалами.

София, Алексей и все остальные остались стоять в полной растерянности.

Они собрались здесь, под крылом Громовержца, именно ради безопасности, чтобы не столкнуться с высокоуровневыми боссами один на один.

А теперь Громовержец погнался за Стегозавром и оставил их без прикрытия.

Но и бросаться за ним следом было бы чистой глупостью.

Кто знает, вдруг по пути нагрянет другой босс? Тогда им точно не поздоровится.

Посовещавшись наспех, люди решили остаться на месте и дожидаться окончания срока действия Подземелья.

Держась вместе, они могли прикрывать друг друга и, даже если появится ещё один босс, как-нибудь да отбились бы.

Но тут с неба донёсся чей-то ленивый голос:

– А у вас тут, я смотрю, очень оживлённо. Праздник что ли?

София и Алексей обернулись и замерли на месте.

Остальные Воины тоже ошеломлённо уставились ввысь.

В воздухе, прямо над ними, попирая ногами лезвие длинного клинка и облачённый в чёрное одеяние, парил человек с длинными распущенными чёрными волосами.

Смерив всех холодным взглядом, он направил клинок вниз и плавно опустился на землю, как будто ступал по невидимой лестнице.

Это был не кто иной, как Ланьчэнь.

Выбравшись из-под земли, Ланьчэнь сразу же пустился в полёт, чтобы осмотреть территорию Подземелья.

Пролетая над этим местом, он заметил огромное скопление Воинов.

Увидев вокруг разорванные трупы ящеров и следы ожесточённой битвы, Ланьчэнь вскинул бровь от любопытства.

– Кто-нибудь может мне рассказать, что здесь произошло?

Он обвёл взглядом всех Воинов и, ткнув пальцем в первого попавшегося, приказал ровным тоном:

– Ты. Рассказывай.

Им, как назло, оказался тот самый разгневанный Воин, который жаловался на кражу Эфира у друга.

Почувствовав в Ланьчэне сияние всего лишь Воина первого ранга, тот помрачнел и рявкнул:

– Парень, ты вообще кто такой, чтобы я перед тобой отчитывался?

Он ещё мог стерпеть понукания Громовержца – тот по крайней мере был элитным Воином второго ранга, и с ним не поспоришь. Но когда какой-то Перворанговый вздумал им помыкать, словно он тут главный, это его окончательно взбесило.

Услышав это, Ланьчэнь расплылся в лёгкой улыбке.

– Хе-хе.

Его смешок прозвучал совершенно неопределённо, но уже в следующее мгновение произошло нечто поразительное.

Ланьчэнь и пальцем не пошевелил, а тот Воин с оглушительным грохотом рухнул наземь лицом вниз.

Его голова так крепко приложилась о каменистую почву, что он тут же потерял сознание.

– Что?!

Все в испуге отшатнулись на несколько шагов назад.

София и Алексей замерли в ужасе, не понимая, что только что произошло.

А затем их будто осенило:

– Это способность эспера! Он управляет телекинезом!

Ланьчэнь мягко улыбнулся, подтверждая их догадку:

– Ну-с, кто-нибудь ещё желает разделить его участь? Ты, говори!

На этот раз палец Ланьчэня указал прямо на Софию.

Та вздрогнула от страха, но не успела она и рта раскрыть, как Алексей принялся торопливо излагать все события по порядку, чтобы не прогневить опасного незнакомца.

Он рассказал, как они все здесь собрались под началом Громовержца, как тот убивал боссов Стегозавров-Меченосцев, и как у него на глазах украли выбитый Эфир второго уровня!

Выслушав до конца, Ланьчэнь лишь рассмеялся и покачал головой:

– Хе-хе, а он-то зовётся элитным Воином второго ранга… Позорище какое, у ящера добычу упустил.

От этих слов София, Алексей и остальные пришли в ещё больший ужас.

Кто же этот человек, если он говорит о Громовержце, грозе всего Подземелья, с таким пренебрежением?

Но на дальнейшие раздумья времени у них не осталось, потому что Ланьчэнь внезапно стёр улыбку с лица и ледяным тоном произнёс:

– Ладно, разобрались с историей. Все, кто не хочет умирать, сейчас же предъявите мне всё, что награбили за время в Подземелье. Весь Эфир, все редкие сокровища – выкладывайте без утайки, если хотите остаться в живых!

Узнав про кражу Эфира, Ланьчэнь тоже намеревался расправиться с тем боссом ящеров – второй уровень Эфира был слишком ценным трофеем, чтобы упускать его.

Но прежде он решил обчистить этих Воинов.

Благодаря только что устроенной ими массовой зачистке все выжившие сейчас собрались в одном месте, что избавляло его от лишних поисков по всей территории Подземелья.

– Что?!

Услышав требование Ланьчэня, все снова оцепенели от ужаса. Он серьёзно, что собирается у них всё отобрать?

– Ты шутишь? Воин-эспер, значит? А ну-ка я, Роналдо, сейчас с тобой разберусь!

Из толпы выскочил побагровевший от злости Воин среднего роста.

Прыгнув в воздух, он выбросил вперёд ногу в сокрушительном ударе, рассчитанном сразить Ланьчэня на месте.

Ланьчэнь лишь скользнул по нему безразличным взглядом. В следующую секунду тот с грохотом рухнул на землю, и из его груди фонтаном хлынула кровь.

– Есть ещё недовольные?

Взгляд Ланьчэня обдавал всех могильным холодом.

София, Алексей и остальные словно очутились в середине ледяного ада. Никто уже не сомневался, что незнакомец без раздумий убьёт любого, кто посмеет ему перечить.

Но тут случилось совершенно непредвиденное.

БУХ, БУХ, БУХ!!!

Раздался оглушительный топот, от которого тряслась земля под ногами.

Все посмотрели в ту сторону и остолбенели от удивления.

Перед ними возникла фигура, сияющая золотым боевым светом.

Не кто иной, как Громовержец!

Вот только сейчас он весь истекал кровью, и на его теле зияли глубокие рваные раны от когтей ящера. Вид у него был до крайности жалкий, словно он побывал в лапах самого ада.

Все были совершенно потрясены. Такого израненного Громовержца никто из них никогда не видел.

Ланьчэнь тоже изменился в лице, пристально всматриваясь в фигуру возвратившегося Воина.

Что здесь, чёрт возьми, произошло?!

Глава 45

Что вообще происходит?!

Когда все увидели, что Громовержец вернулся, их охватило полное замешательство. Особенно если учесть, в каком жутком состоянии он был.

Все отлично помнили, что еще буквально минуту назад Громовержец, сражаясь сразу с двумя боссами Стегозаврами-Меченосцами, не получил ни единого серьезного ранения. Как же вышло, что он погнался за одним боссом и в мгновение ока превратился в ходячий сбитый весь?

Ланьчэнь тоже был изрядно озадачен. Незадолго до этого он и впрямь подтрунивал над Громовержцем, но это вовсе не означало, что он не признавал его силу. Как элитный Воин второго ранга, Громовержец обладал по-настоящему внушительной мощью. Но отчего же сейчас он бежит так жалко, словно от самого дьявола?

Ответ раскрылся сам собой, не заставив себя ждать.

Раздался пронзительный свист рассекаемого воздуха. Прямо за спиной Громовержца в небе возникла огромная инфернальная тварь – тот самый босс Стегозавр-Меченосец, похожий на птеродактиля. Вот только теперь его облик разительно отличался от того, что был раньше.

Раньше его размеры не превышали нескольких метров, а размах крыльев был не больше десяти. Теперь же его туша была никак не меньше десяти метров в высоту, а расправленные крылья выглядели как целая небольшая гора. Аура, исходящая от него, стала еще более леденящей и жуткой!

– Прочь с дороги! – увидев перед собой толпу людей, Громовержец взревел изо всех сил. В душе у него бурлила сплошная горечь. Кто бы мог подумать, что его яростное преследование обернется таким позорным исходом? Впрочем, винить ему стоило только самого себя – и неожиданную чудовищную силу этого босса.

Во время погони он наткнулся еще на одного Стегозавра-Меченосца, убил его, но вот Эфир из тела павшего монстра тут же выхватил и проглотил крылатый босс, за которым он гнался. С двумя Эфирами второго уровня подряд в себе тот невероятно усилился: не только аура стала угрожающей, но и физическая мощь возросла аж вдвое. Если оценивать по уровням, этот монстр уже достиг вершины второго ранга, вплотную подобравшись к третьему!

Тогда босс и перестал убегать – теперь уже Громовержец был вынужден спасаться бегством. Его некогда непробиваемая защита оказалась совершенно бесполезной против острых как бритва когтей Стегозавра. После нескольких схваток он уже не мог держаться, и поэтому перед всеми предстал в таком жалком виде.

Воины, словно вспугнутые стая птиц, бросились врассыпную. Но в этот самый момент одна фигура осталась стоять на месте, не двигаясь ни на сантиметр. Громовержец машинально глянул в ту сторону и застыл от удивления.

– Ланьчэнь! – увидев его, Громовержец сначала опешил, а затем лицо его озарила бурная радость. – Скорее, используй свою способность, чтобы задержать его, и бежим вместе!

По расчетам Громовержца, это испытание, как и два предыдущих, имело четкие временные рамки. Как только время истечет, этап автоматически завершится. Иными словами, даже если им не одолеть этого босса, можно было просто тянуть время, чтобы благополучно пройти испытание.

Но услышав его слова, Ланьчэнь лишь рассмеялся.

– Громовержец, друг мой, ты позоришь звание Воина второго ранга, если не можешь справиться с каким-то одним боссом.

От этих слов лицо Громовержца моментально побагровело от злости и смущения.

– Да что ты вообще понимаешь! Этот монстр, вероятно, самый сильный босс на всем данном этапе, ты и одного его удара не выдержешь! – в конце концов он презрительно фыркнул. С его точки зрения, Ланьчэнь просто болтал языком, не имея ни малейшего представления о настоящей угрозе. Этот босс стал настолько силен, что с легкостью пробивал даже его, Громовержца, усиленную защиту. А будь на его месте Ланьчэнь, того, скорее всего, разорвали бы на клочки уже после первого же столкновения!

Услышав это, София, Алексей и остальные запаниковали еще сильнее и поспешно отбежали на значительное расстояние. На их сердца легла тяжелая мрачная тень: если уж сам Громовержец, элитный Воин второго ранга, открыто признал свое поражение, кто же вообще сможет остановить этого чудовища?

Ланьчэнь же по-прежнему стоял на месте, не двигаясь ни на шаг.

– Хе-хе, не выдержу одного удара? Ну так я просто не дам ему до меня дотянуться.

Едва он произнес эти слова, невидимая гравитационная сила, подобная бурному морскому приливу, хлынула наружу.

У-у-у!!!

В один миг босс Стегозавр-Меченосец, мчавшийся за Громовержцем, застигнутый врасплох, резко рухнул вниз на несколько метров. Он будто почуял опасность, и его холодные, лишенные эмоций глаза устремились прямо на Ланьчэня!

– О, довольно занятно, – Ланьчэнь улыбнулся и еще больше усилил давление гравитации.

В следующую секунду раздался оглушительный грохот, от которого задрожала земля под ногами. Тело босса, словно огромное чугунное пушечное ядро, врезалось в землю, образовав под собой глубокую воронку.

Громовержец остолбенел. София, Алексей и все остальные тоже в изумлении уставились на происходящее, не веря своим глазам. Этот монстр, перед которым бежал Громовержец, был запросто подавлен Ланьчэнем!

А потом началось и вовсе невероятное. Ланьчэнь издал низкий боевой клич, взмахнул правой рукой с танто и с всей силой обрушил клинок на прижатого к земле босса!

Дзынь!

Во все стороны брызнул сноп ярких искр. Удар Ланьчэня не пробил толстую броню монстра, но заставил его массивное тело просесть еще глубже в разрыхленную землю. Босс издал раздраженный, пронзительный рев, пытаясь вырваться из невесомой западни, но его сопротивление было тут же сломлено возросшим гравитационным давлением.

– Хе-хе! – Ланьчэнь усмехнулся, снова усилил притяжение и нанес еще один удар.

Дзынь!!

Снова брызнули искры, но улыбка на лице Ланьчэня стала еще шире. Давешнее чувство досады от неудачной встречи с подземным боссом стремительно улетучивалось. Вот оно, идеальное для него поле боя!

Он нанес еще один удар. На этот раз босс издал явственно болезненный, хриплый вопль.

Громовержец, наблюдая за происходящим, потрясенно заморгал. Сначала, когда он увидел, что Ланьчэнь не может пробить броню монстра, он хотел было съязвить, но быстро заметил нечто неладное. Один удар, за ним второй, третий… Ланьчэнь нанес уже пять ударов подряд. Хоть защита босса все еще не была пробита, его огромная туша оставалась намертво прижатой к земляной яме, не имея возможности даже пошевелиться.

А потом началось и вовсе удивительное. Шестой удар, седьмой, восьмой… В ударах Ланьчэня начали проступать, с каждым разом становясь все ярче, проблески голубоватой молнии. Вокруг него нарастало поистине жуткое, давящее все вокруг напряжение.

Все зрители замерли, не в силах оторвать взгляд от происходящего. Они видели, как над клинком Ланьчэня постепенно сгущается ослепительный сгусток молниевого света.

В следующее мгновение девятым, мощнейшим ударом этот свет окончательно оформился в сокрушительный громовой разряд и с оглушительным треском обрушился прямо на босса!

Стегозавр-Меченосец издал леденящий душу рев, и его исполинское тело разорвало на две части словно ножом по маслу.

Громовержец оцепенел, рот его остался полуоткрыт от шока. Этот босс был убит Ланьчэнем?! София, Алексей и все остальные тоже были потрясены до глубины души. Босс, с которым не мог справиться даже элитный Воин второго ранга, пал от руки Ланьчэня, всего лишь Воина первого ранга?! Это было просто невероятно, выходило за рамки всего, что они знали о силе уровней.

Вслед за тем Ланьчэнь щелкнул пальцами, и Эфир второго уровня сам вылетел из тела павшего босса прямо ему в руку. Он немного повертев блестящий сгусток в ладонях, а затем с многозначительной усмешкой оглядел собравшихся вокруг воинов.

– Ну что ж, а теперь давайте-ка выкладывайте все свои трофеи. Ах да, и ты тоже, – Ланьчэнь внезапно уставился прямо на Громовержца, – Громовержец, надеюсь, ты не будешь возражать?

Он и впрямь намеревался обобрать даже самого Громовержца!

Лицо Громовержца мгновенно потемнело, на нем отразилась бурная мучительная борьба. Но все вокруг, напуганные только что явленной невообразимой мощью Ланьчэня, молчали, не решаясь произнести ни слова.

– Хм? Что ж, похоже, мне придется сделать все самому, – видя, что никто не двигается с места, Ланьчэнь мрачно нахмурился. Невидимая гравитационная сила уже готова была обрушиться на всех присутствующих.

Но именно в этот миг участок земли рядом с ним вдруг резко провалился, и из-под земли вылетела какая-то фигура на огромной скорости. Увидев ее, все застыли в изумлении, а Ланьчэнь и вовсе не сдержал удивленного возгласа:

– Рог!?

Глава 46

Земля резко провалилась под ногами.

Из образовавшегося провала выпрыгнул юноша с короткими пепельными волосами и точеными, почти безупречными чертами лица.

Это был никто иной как Рог!

При виде него все присутствующие замерли от изумления. Ланьчэнь и вовсе не смог сдержать возгласа: «Рог!?»

Именно его внезапное появление ошеломило Ланьчэня сильнее всех остальных. Ведь совсем недавно тот намеренно подставил Рога, оставив его одного с боссом подземелья – Стегозавром-Меченосцем, чтобы тот задержал чудовище. Как же вышло, что Рог до сих пор жив?

– Рог?

– Так это и есть тот самый Рог!?

– Тот, кто получил двойной ранг S!?

Услышав это имя, многие застыли в шоке. Они прекрасно знали, кто он такой – легендарный воин, который заработал оценку S и на первом, и на втором этапе испытаний.

Даже Громовержец, элитный Воин второго ранга, невольно перевёл взгляд на Рога. Они и раньше пересекались, но тогда он не придал юноше никакого значения. В тот момент Рог был для него всего лишь ничтожным Воином первого ранга, к тому же Громовержец испытывал к нему ещё большее пренебрежение из-за конфликта с О'Нилом.

Но теперь, к собственному величайшему изумлению, он осознал: тот самый Воин первого ранга, которого он так презирал, сумел дважды обогнать его по результатам и получить ранг S. Как ему это удалось? Неужели он и вправду обладает силой, достойной такой высокой оценки?

От этой мысли в душе Громовержца что-то шевельнулось. Раньше он только и мечтал поскорее избавиться от Рога, но теперь его внезапное появление породило в нём слабый проблеск надежды. Сила, которую продемонстрировал Ланьчэнь, внушала ему неподдельный ужас, а если объединиться с Рогом, то, вполне возможно, с этим тираном получится потягаться на равных.

Тем временем София и Алексей, словно увидев своего спасителя, поспешно устремились к Рогу.

– Брат Рог!

– Ты и на втором этапе сумел заработать такую высокую оценку, это просто невероятно.

Оба широко улыбались, и в их сердцах наступило долгожданное облегчение. Ещё мгновение назад они были уверены, что им ни за что не избежать ограбления со стороны Ланьчэня, но в самый критический момент неожиданно появился Рог. Сможет ли этот могучий воин, дважды подряд завоевавший ранг S, вновь, как и в прошлый раз, вытащить их из передряги? София и Алексей не могли сказать наверняка, но инстинктивно всё равно шли к нему.

– А, это вы?

Окинув взглядом окружающих, Рог с лёгким удивлением заметил Софию и Алексея. – Что вы все тут делаете?

Двое уже раскрыли рты, чтобы ответить, но тут раздался голос Ланьчэня.

– Рог, ты, оказывается, ещё жив?

Ланьчэнь шаг за шагом приближался, и в его взгляде, обращённом на Рога, читалось откровенное любопытство. Юноша, дважды получивший ранг S, не мог не вызвать у него интереса, к тому же ему было крайне любопытно, как тому удалось уцелеть после схватки со Стегозавром-Меченосцем.

Впрочем, сейчас всё это уже не имело значения. Куда важнее было то, что Рог побывал в подземелье и даже выжил в битве с его боссом, а значит, у него наверняка припрятано немало ценных трофеев – например, Огненные Плоды или другие редкие сокровища.

Подумав об этом, Ланьчэнь криво усмехнулся и произнёс:

– Ты как раз вовремя. Сильнейшего босса уже поверг я, так что в какой-то мере я спас всех вас. Думаю, не будет лишним попросить у вас за это небольшое вознаграждение?

Услышав это, Громовержец мрачно помрачнел и до скрежета сжал кулаки. А София, Алексей и остальные воины ощутили, как у них внутри всё сжалось от напряжения. Они рисковали жизнью, чтобы дожить до этого момента, и у большинства и вправду имелись ценные трофеи – даже если не редкие сокровища, то у каждого скопилось немало мяса инфернальных тварей. Неужели Ланьчэнь намеревается отобрать абсолютно всё?

Воины охватил гнев, но, вспомнив недавние ужасающие поступки Ланьчэня, все разом замолчали.

Именно в этот миг Ланьчэнь, наконец потеряв терпение, мысленным импульсом выпустил наружу чудовищную невидимую гравитацию, которая мгновенно накрыла всё пространство вокруг.

БАХ!!!

Неосязаемая, сокрушительная тяжесть в тот же миг обрушилась на каждого присутствующего. Лица большинства залились багровой краской от напряжения, даже Громовержец стиснул зубы до боли, а на его лбу вздулись рельефные вены.

Кто-то не выдержал первым.

– Хватит! Я отдам всё! – выкрикнул один из воинов.

Поначалу он ещё лелеял надежду, что Рог вступит в бой с Ланьчэнем, но, ощутив на себе всю мощь этой гравитации, в тот же миг утратил последние искры надежды. Они воочию видели, насколько силён Ланьчэнь – даже Стегозавра-Меченосца, с которым не мог справиться Громовержец, он сокрушил с пугающей лёгкостью! Так что Рог, даже с двумя рангами S, скорее всего, тоже ему не противник.

Стоило одному сдаться, как всё больше людей последовали его примеру.

– Я тоже отдам, только убери свою способность! – прокричал ещё один воин.

Ланьчэнь заметил это, самодовольно приподнял уголок губ и тут же снял гравитацию с тех, кто сдался. Их тела мгновенно расслабились, создавая разительный контраст с теми, кто всё ещё был раздавлен незримой тяжестью. Такое положение дел заставило capitулировать и многих других.

– Я тоже, я сдаюсь!

– Господин Ланьчэнь, только не убивайте меня!

Один за другим воины выкладывали свои трофеи. Увидев это, Ланьчэнь улыбнулся и произнёс:

– Вот так-то лучше. Редкие сокровища – это, конечно, замечательно, но если у вас отнимут жизнь, всё остальное уже не имеет никакого смысла.

Услышав эти слова, ещё несколько воинов предпочли уступить. В словах Ланьчэня и впрямь была своя правда: лишившись жизни, никакие сокровища уже не понадобятся, а если сохранить её, можно будет рассчитывать на реванш в будущем.

К этому моменту подавляющее большинство уже покорилось Ланьчэню. В его глазах мелькнул торжествующий огонёк, и он перевёл взгляд на Громовержца.

– Господин Громовержец, похоже, вы всё ещё не смирились!

Громовержец стискивал зубы, едва удерживаясь на ногах – от невыносимой тяжести его старые раны вновь открылись. Кровь, подчиняясь гравитации, струилась прямо по телу, делая его вид поистине ужасающим. Но он по-прежнему не проронил ни слова, молча, с невероятным упорством продолжая сопротивляться.

Взгляд Ланьчэня стал холодным, как ледяной клинок. Он прекрасно понимал, что многие воины больше уповали на Громовержца, чем на Рога – всё-таки тот был элитным Воином второго ранга, и его боевая мощь была у всех на виду. Именно поэтому, пока Громовержец не сдастся, некоторые будут продолжать из последних сил держаться.

Осознав это, Ланьчэнь одним лишь мысленным усилием резко усилил гравитацию, давящую на Громовержца.

БАХ!!!

В тот же миг Громовержец, наконец не выдержав, с грохотом рухнул на одно колено. Оно с такой силой врезалось в землю, что почва под ним тотчас покрылась трещинами. Чудовищная тяжесть исторгла из его горла полный рот крови, а спина стала сгибаться всё ниже и ниже, сантиметр за сантиметром, пока, наконец, всё его тело не оказалось вжатым в грунт.

Бах!

Громовержец был повержен окончательно. И тотчас же все оставшиеся воины, включая Софию и Алексея, поспешили сдаться. При виде этого на лице Ланьчэня расцвела широкая самодовольная улыбка.

Но уже в следующий миг, когда его взгляд упал на всё ещё прямую, словно стальной штырь, фигуру в центре поля, улыбка застыла на его губах.

К этому моменту почти никто не стоял на ногах. Но оставался один-единственный человек, чей силуэт возвышался непоколебимо, подобно заточённому боевому копью!

Рог!

В тот самый миг, когда сдались абсолютно все, он по-прежнему стоял на месте, ни на сантиметр не пошатнувшись. Сокрушительная гравитация обрушивалась на него неистовыми волнами, но выражение его лица оставалось совершенно невозмутимым.

– А?!

Ланьчэнь нахмурил брови, не веря своим глазам.

Глава 47

Ланьчэнь нахмурился, глядя на Рога, который всё ещё стоял совершенно прямо.

Громовержец, распростёртый на земле, тоже невольно устремил на него взгляд, в котором смешались самые разные чувства.

Когда все остальные были буквально придавлены к почве, фигура Рога естественным образом резко выделялась на общем фоне.

– Ты что, жить надоел?

Ланьчэнь холодно усмехнулся, и его взгляд стал ледяным.

Рог перевёл взгляд на стоявших рядом Софию и Алексея.

Те поспешно принялись его уговаривать:

– Рог, может, всё-таки отдашь ему добычу? Этот тип – настоящее чудовище, даже Громовержец ему не соперник!

– Да, лучше сначала сохранить жизнь, а потом уже думать о будущем!

Лица Софии и Алексея помрачнели.

Если бы у них был выбор, они бы ни за что не захотели отдавать то, что досталось им с таким трудом.

Но выбора не было.

Обстоятельства оказались сильнее них.

Хотя внутри всё кипело от невыносимой досады, хоть это обесценивало все их предыдущие усилия и старания, им приходилось смириться.

София до боли закусила губу, Алексей с силой сжал кулаки.

Но та самая жгучая обида всё равно отчётливо читалась в их глазах.

Рог вдруг рассмеялся:

– Если не хотите отдавать, то и не отдавайте.

София и Алексей застыли в изумлении.

Громовержец, лежавший на земле, тоже удивлённо заморгал.

Слова Рога прозвучали до удивления спокойно, но, разлетевшись по округе, заставили трепетать сердца многих Воинов.

Некоторые из них даже на мгновение прекратили выкладывать свою добычу.

Заметив это, Ланьчэнь вновь холодно усмехнулся.

– Ха-ха, решил строить из себя героя? Тогда давай поглядим, насколько прочны кости у того, кто дважды удостоился S-ранга!

В тот же миг чудовищная гравитация, словно целая гора, с оглушительным грохотом обрушилась на Рога.

БУХ!!!

Раздался оглушительный удар.

Земля под ногами Рога мгновенно покрылась глубокими трещинами.

Лица всех присутствующих побледнели.

Но Рог по-прежнему стоял прямо, твёрдо и непоколебимо, словно стальной штырь, вбитый в скалу!

Казалось, эта разрушительная гравитация была для него не более чем лёгким весенним ветерком, совершенно не способным на него повлиять!

Увидев это, Громовержец сразу просветлел лицом.

София и Алексей тоже заметно приободрились.

А на помрачневших лицах остальных Воинов промелькнула искра надежды.

Быть может… быть может, чудо ещё возможно!

– Ха!

Ланьчэнь расхохотался:

– Вот и славно, так куда интереснее! Только смотри, не упади слишком быстро!

С этими словами гравитация, которую ощущали на себе Громовержец и остальные, внезапно исчезла.

Но одновременно с этим ещё более чудовищная сила тяжести, подобная горному обвалу и цунами, всей своей мощью обрушилась исключительно на одного Рога!

Взгляд Ланьчэня стал острым, как бритва, – он активировал свои Гравитационные Способности до самого предела, без малейшего остатка!

Вся их мощь была сфокусирована только на Роге.

Тела Громовержца и остальных обмякли от внезапного облегчения, но их лица тут же исказились тревогой.

Все они ощутили ту незримую, подобную обрушению целой горы гравитацию.

Сможет ли Рог и впрямь её выдержать?

София и Алексей, широко распахнув глаза от страха, втайне сжимали кулаки, переживая за Рога.

В тот миг им уже казалось, что они воочию видят, как тело Рога разрывается на куски под этой ужасающей тяжестью.

Однако в следующую секунду произошло нечто поразительное!

Вновь раздался оглушительный грохот – земля под ногами Рога ещё раз покрылась сетью глубоких трещин!

Пространство вокруг него исказилось от чудовищной, немыслимой гравитации.

Но сам Рог остался недвижим – всё такой же прямой, как стальной штырь, устойчивый и несгибаемый, словно вековая сосна, стоящая на вершине скалы!

– Что?!

– Он цел?!

Увидев это, Громовержец и остальные застыли в полном недоумении.

Ланьчэнь тоже замер с выражением глубочайшего потрясения на лице.

Он ведь активировал свои Гравитационные Способности до самого предела, без остатка.

Способности A-ранга с максимальным, десятым уровнем прокачки!

Добавленная ими гравитация, должно быть, достигла нескольких тысяч цзиней.

Этого хватило бы, чтобы полностью обездвижить даже элитного Воина второго ранга.

И эта мощь не может справиться с каким-то Воином первого ранга?!

Да что за нелепость такая?!

Ланьчэнь в бессильной злобе заскрежетал зубами, продолжая выжимать из своей способности всю возможную мощь.

Но фигура Рога всё равно не сдвигалась с места.

Более того, сразу после этого произошло то, что повергло Ланьчэня в ещё больший шок.

Рог вдруг сделал шаг, а затем, преодолевая эту немыслимую гравитацию, двинулся прямо на Ланьчэня.

Шаг за шагом.

Его лёгкая, почти небрежная поступь на фоне чудовищной силы тяжести производила неизгладимое, потрясающее душу впечатление!

Все Воины вокруг, затаив дыхание, неотрывно следили за ним.

София и Алексей застыли на месте, и в их глазах вспыхнул ослепительный свет надежды.

Громовержец сжал кулаки и, задержав дыхание, уставился на каждое движение Рога.

Рог не делал ровным счётом ничего особенного, но в тот самый миг их кровь буквально закипела от возбуждения!

– Давай!

– Рог, победи его!

– Покажи нам, чего на самом деле стоит S-ранг!

Кто-то выкрикнул это первым, и в тот же миг над полем битвы пронёсся громкий гул голосов в поддержку Рога.

– Чёрт бы вас побрал!!

Лицо Ланьчэня потемнело от ярости, он метнул гневный взгляд на Воинов, которых только что усмирил.

Из-за действий Рога эти ничтожества вновь осмелели и подняли голову!

Но сейчас ему было не до того, чтобы проучить остальных, – всё его внимание было приковано к Рогу.

Только теперь до него наконец дошло.

Рог дважды завоёвывал S-ранг и сумел выжить после встречи с подземным боссом вовсе не благодаря везению.

А потому, что обладал силой, достойной этих достижений!

Осознав это, Ланьчэнь окончательно отбросил всё своё прежнее пренебрежение.

Повинуясь мысленному импульсу, он мгновенно убрал гравитацию.

Но уже в следующую секунду вокруг Ланьчэня взметнулись в воздух бесчисленные обломки скал и с воем устремились в сторону Рога.

Поняв, что гравитация против Рога бесполезна, он благоразумно сменил тактику.

Вж-ж-ж!!!

Эти каменные осколки, рассекая воздух, летели почти со сверхзвуковым визгом.

Увидев это, Рог мгновенно пришёл в движение, его фигура закачалась, словно размытая тень.

Уклонение корпусом, поворот, шаг влево.

Простые, казалось бы, движения были настолько быстры, что оставляли за собой призрачные силуэты.

– Хм?

Ланьчэнь опешил, но тут же увидел, как Рог, целый и невредимый, увернулся от всех обломков.

– Хм, посмотрим, как ты теперь увернёшься!

Ланьчэнь холодно фыркнул и внезапно вновь применил Гравитационные Способности, поднимая в воздух ещё больше каменных осколков, которые сплошной стеной ринулись на Рога, чтобы пронзить его насквозь!

Под воздействием его гравитации бесчисленные обломки в тот же миг слились в один сплошной стремительный поток.

Увидев это, София, Алексей и остальные снова испуганно ахнули.

Казалось, что Гравитационные Способности Ланьчэня, как ни используй их, всегда порождают смертоносную атаку, от которой не скрыться.

В следующее мгновение серая лавина полностью поглотила фигуру Рога.

От такой атаки не было спасения!

При виде этого Ланьчэнь просиял от радости.

А лица Громовержца и его товарищей, напротив, мгновенно омрачились.

Но уже через секунду внутри каменной лавины внезапно вспыхнул золотой свет.

– Что?!

Почуяв неладное, Ланьчэнь поспешно усилил поток обломков.

Земля с грохотом пошла трещинами, и бессчётное количество камней, подхваченных невидимой гигантской рукой, могучей волной влилось в каменный поток.