Божественный покоритель данжеонов. Мой F-ранговый талант вознёсся до SSS+. Книга 2

Глава 41

Водяная рябь на световом экране продолжала расходиться кругами. Второй, третий, четвёртый вопросы возникали один за другим.

Нолан преодолел их все!

За пределами небесного занавеса инопланетные зрители, которые прежде с нетерпением ждали, чтобы посмеяться над его провалом, застыли с окаменевшими лицами.

Они отказывались верить, что землянин, вышедший из трущоб низкоразвитой цивилизации, может обладать столь обширными познаниями. В межзвёздных каналах мгновенно хлынул поток самоуспокоительных реплик: люди убеждали себя, что среди этих вопросов два были с вариантами ответов, и Нолану, скорее всего, просто повезло – ткнул пальцем в небо и угадал. А задания, где требовалось вписать ответ по естественным наукам, он, по их мнению, выполнил только потому, что его Искатель Сокровищ F-класса в критический момент подал слабую подсказку для выживания.

Как бы то ни было, такая удача не могла длиться бесконечно.

Системный световой экран замигал пронзительным красным светом. Пятый, самый решающий вопрос – последнее испытание – медленно проявился в воздухе.

Нолан поднял голову и пробежался взглядом по строке текста.

【Вопрос пятый: В одной из ничем не примечательных цивилизаций некогда жил писатель по имени Верн. В одном из его приключенческих романов описывается группа людей, выброшенных на необитаемый остров. Чтобы защититься от диких зверей и суровой погоды, они высекли и обустроили абсолютно безопасное жилище внутри гранитной скалы, позади водопада. Вопрос: как называлось это жилище?】

Увидев этот вопрос, зрители со всего Млечного Пути окончательно остолбенели.

В объединённых командных центрах крупнейших звёздных цивилизаций атмосфера мгновенно охладела до ледяной точки. Высокомерные инопланетные чиновники, вытаращив глаза, в немом изумлении уставились на светящиеся строки на экране.

Это был вовсе не вопрос о естественных науках! Он затрагивал историю и культуру совершенно конкретной цивилизации!

– Немедленно! Экстренно связаться со всегалактической базой данных! – взревел высокопоставленный чиновник цивилизации Фортелес, брызгая слюной на экран. – Подключить все суперкомпьютеры! Найти мне этого писателя по имени Верн! Выяснить название этой книги!

В командном центре марсианской цивилизации тоже воцарился хаос. Бесчисленные аналитики разведданных с невероятной скоростью барабанили пальцами по виртуальным клавиатурам, отчаянно пытаясь выудить эту крошечную иголку из безбрежного стога межзвёздных архивов.

Все инопланетные руководители свято верили, что Нолан ни за что не сможет знать ответа на этот вопрос.

Если бы проверяли знание универсальных космических законов или геологических структур, ещё можно было бы списать всё на слепую догадку. Но этот вопрос прямо, по имени и названию, указывал на конкретного писателя и конкретную книгу. Такой тип задания, где требовалось вписать точный ответ, не оставлял ни малейшего пространства для хитрости, ни единого шанса сочинить что-то от себя.

Аналитические мозговые центры ведущих цивилизаций приступили к быстрому разбору информации из самого вопроса. Судя по структуре имени «Верн», оно относилось к очень древнему типу языка в пределах Млечного Пути. Они выдвинули гипотезу, что эта цивилизация определённо ютилась в каком-то отдалённом углу вселенной, не владея технологиями межзвёздной навигации и никогда не вступая в сколь-либо значимые контакты с другими высокоразвитыми расами.

Безвестная, отсталая цивилизация. Какой-то старый роман, который, вероятно, давным-давно утерян. Выудить этот ответ из информационных руин сотен миллиардов планет всей вселенной – даже самым передовым суперкомпьютерам потребовалось бы на это несколько часов.

Им нужно было лишь записать вопрос, чтобы потом, когда их собственные участники столкнутся с похожей местностью, передать им правильный ответ. Что же касается этого землянина, стоящего прямо перед ними, ему было суждено встретить здесь кару за провал испытания.

На вершине утёса по-прежнему свирепствовал морской бриз.

Нолан смотрел на вопрос, возникший на световом экране, и в его глазах промелькнул странный, загадочный огонёк.

Суперкомпьютерам инопланетных цивилизаций, возможно, и потребовались бы часы на поиски. Но в сознании Нолана этот ответ был сродни инстинкту, высеченному прямо в костях.

Пространственно-временной континуум, в котором он находился, – эта оцифрованная испытательная планета – был не чем иным, как Землёй, какой она была десятки миллионов лет назад. Писатель по имени Жюль Верн и его бессмертный шедевр «Таинственный остров» сопровождали детство бесчисленных поколений земного человечества.

Это выходило далеко за рамки простого багажа знаний. Это было его уникальное, неповторимое преимущество родной земли.

Нолан не колебался ни полсекунды. Он напрямую ввёл ответ в полупрозрачный световой экран.

В картинке, транслируемой через небесный занавес, для сохранения конфиденциальности механизма вопросов и ответов, введённый Ноланом текст был заменён Системой на ряд анонимных звёздочек. Внешние зрители не могли увидеть, что именно он написал.

Увидев, как быстро Нолан выдал ответ, межзвёздные каналы взорвались безудержным градом насмешек.

– Парень просто сдался! Он даже не думал, а сразу вписал какую-то ерунду!

– Столкнувшись с вопросом под таким чудовищным давлением, вполне естественно сломаться и ляпнуть наугад. Он точно воспринял это как очередной вопрос с вариантами ответа.

– Смотрите внимательно! Система вот-вот обрушит на эту местность катастрофическую погоду регионального масштаба. Эти благодатные земли будут запечатаны, а его сейчас испепелит молния!

Все инопланетные зрители замерли в ожидании красного предупреждения, знаменующего провал.

В следующее мгновение системный световой экран разразился ослепительным золотым сиянием. Мелодичный и величественный системный сигнал разнёсся эхом по всему морскому утёсу и синхронно достиг каждой трансляционной комнаты во всём Млечном Пути.

【Поздравляем! Вы правильно ответили на все пять вопросов.】

【Испытание успешно разблокировано.】

【Вы заняли скрытое особое место: Естественное убежище в гранитной скале.】

Гигантская гранитная скала начала слегка вибрировать. Грохочущий поток массивного водопада, низвергавшегося вниз, был медленно раздвинут прямо посередине, словно невидимые исполинские руки развели водную завесу в стороны. На скале, скрытой за водопадом, распахнулся широкий вход в естественную пещеру.

Мощный тёмно-синий энергетический барьер, следуя текстурным линиям горной породы, распространился по всей поверхности, наглухо запечатав вход в пещеру и открыв право прохода лишь одному Нолану.

【Название естественного убежища: Гранитный Дворец】

【Начальный показатель защиты: 5000 очков.】

【Примечание: Данный барьер представляет собой единое целое со всей гранитной скалой. До тех пор, пока показатель защиты не упадёт до нуля, ни одна атака не сможет нанести ущерб его внутреннему пространству. Защита медленно восстанавливается автоматически.】

Насмешки в межзвёздных каналах разом оборвались.

Гробовая тишина накрыла всю вселенную. Все инопланетные чиновники, аналитики данных и простые зрители, словно деревянные истуканы, оцепенели перед экранами.

Он ответил правильно! Он и вправду знал название книги этого писателя из жалкой, низшей цивилизации!

– Да как такое вообще возможно?! Откуда в базе данных землян могла оказаться столь ничтожно редкая, бесполезная информация? – один инопланетный командующий в ярости рвал на себе волосы, совершенно не в силах принять этот факт.

Но ещё большее отчаяние у них вызвали эти ослепительные, режущие глаз цифры защиты на экране.

5000 очков!

На межзвёздном тактическом форуме несколько матёрых экспертов, глубоко изучавших механику Игры Божеств, немедленно опубликовали экстренные аналитические отчёты. Используя самые что ни на есть наглядные данные, они разъяснили всей вселенной, сколь кошмарным, невообразимым понятием являются эти 5000 очков защиты.

– Все обязаны трезво взглянуть на реальность, – текст эксперта был пронизан чувством глубочайшего бессилия. – Текущий прогресс испытаний едва достиг планки в районе 10-го уровня. Урон от обычной атаки подавляющего большинства топовых игроков, за вычетом сокращения от брони, в лучшем случае составляет лишь два-три десятка единиц фактического урона.

– Что же тогда означает оборонительный барьер в 5000 очков?!

Анализ эксперта, словно ушат ледяной воды, залил те горячие, безумные помыслы, которые уже зародились у многих – отправиться на захват этой территории.

– Более фатальным является то, – добавил другой эксперт, – что это не просто несокрушимый черепаший панцирь. Гранитный Дворец расположен высоко на утёсе, позади водопада, а вход в него чрезвычайно узок. Это идеальнейшая, абсолютно совершенная оборонительная позиция. Прежде чем кто-либо снаружи сумеет разнести барьер, Нолан сможет преспокойно стоять внутри, в полной безопасности, и своим копьём, пробивающим броню, наносить бесконечные, яростные колющие удары наружу.

– Подобное топографическое преимущество вкупе с несокрушимым барьером превращает это место в одностороннюю кровавую мясорубку. Атаковать это убежище – чистейшей воды самоубийство, заведомо неблагодарное и безнадёжное дело. Ни один участник в здравом уме не станет рисковать своей драгоценной жизнью ради подобной безумной затеи.

Ознакомившись с детальным анализом экспертов, зрители инопланетных цивилизаций покраснели глазами от жгучей зависти.

Зависть. Ревность. И даже какая-то глубинная, ноющая сердце горечь.

На этой первобытной планете, на каждом шагу таящей смертельные опасности, все участники каждую ночь были вынуждены искать дупла деревьев, рыть земляные норы, ежесекундно остерегаясь нападений Теневых Леопардов и Ядовитых болотных питонов. Даже просто спокойно выспаться для них было непозволительной роскошью.

А этот землянин уже на начальном этапе игры получил в своё распоряжение неприступную крепость!

Он мог безмятежно спать в просторной, сухой пещере, мог разводить внутри неё огонь и готовить пищу, и даже в будущем мог складировать там огромное количество припасов для выживания, ничуть не опасаясь, что их уничтожат монстры или разграбят другие участники.

Это колоссальное преимущество в выживании окончательно лишило душевного равновесия многие инопланетные расы, гордо кичившиеся своим благородством. Сеть наводнили всевозможные язвительные, полные желчи высказывания, но никто не мог изменить того железного факта, что Нолан уже завладел этим естественным убежищем.

Нолан стоял у входа в Гранитный Дворец. Он пересёк голубой энергетический барьер и вошёл в просторную внутреннюю часть пещеры.

Внутри было очень сухо, вентиляция оказалась превосходной. Массивные каменные стены утёса идеально гасили большую часть внешних шумов. Лишь мягкий, приглушённый шум низвергающегося водопада приносил с собой удивительное чувство покоя и умиротворения.

Это место отныне станет его главным опорным лагерем. Превосходно.

Глава 42

За пределами небесного занавеса земная сеть погрузилась в океан безудержного ликования.

Пять правильных ответов подряд, да ещё и точное название «Таинственного острова» – всё это наполнило сердца земных зрителей чувством глубочайшего удовлетворения. На поприще интеллекта и культурного наследия они наконец-то взяли реванш и жестоко подавили те высокомерные инопланетные цивилизации.

– Познания Нолана воистину безграничны!

– Да я бы тоже ответил! Окажись я там, на том утёсе, я бы тоже ответил на все пять вопросов!

Многие земляне открыто признавались, что эта культурная уверенность, идущая от самой родной планеты, заставила их распрямить плечи перед лицом всех межзвёздных рас.

Конечно же, обретение этого естественного убежища было лишь фундаментом, базовым условием. Далее Нолану предстояло развернуть масштабное внутреннее строительство, чтобы эта крепость начала приносить реальную пользу.

На вершине утёса Нолан стоял посреди просторного Гранитного Дворца.

Пока что это был лишь первозданный грот в гранитной скале. Пол под ногами был неровным и бугристым, а с каменных стен повсюду торчали острейшие выступы. Естественное убежище даровало лишь нерушимый энергетический барьер, однако чтобы превратить это место в пригодную для жизни базу, предстояло ещё очень и очень много работы.

Прямо на сетчатке глаз Нолана всплыли строки полупрозрачного системного уведомления.

【Поздравляем с захватом Естественного убежища.】

【Активирован скрытый механизм выпадения: Чертежи для строительства убежища.】

【Примечание: Отныне при открытии сундуков или убийстве монстров у вас появляется шанс получить соответствующие строительные чертежи. Данный тип предметов является дополнительной добычей и никоим образом не занимает места основных трофеев.】

Нолан смотрел на эти строки, и в душе его мгновенно вспыхнуло понимание истинной ценности этого послания. Игра Божеств обладала колоссальной по своему охвату системой контента, и множество скрытых функций можно было разблокировать лишь при выполнении строго определённых условий. Этот механизм дополнительных выпадений был той самой эксклюзивной привилегией, которую давало владение убежищем. Если бы другие участники захотели получить доступ к подобным строительным чертежам, им пришлось бы сначала отвоевать себе клочок земли и возвести собственное укрытие. До этого момента они даже не могли бы переступить порог, открывающий доступ к этим чертежам.

Обретя новую цель, Нолан вышел за пределы барьера и принялся обследовать джунгли в окрестностях утёса. Талант «Исходный код» функционировал со стабильной чёткостью. Очень скоро за кучей беспорядочно наваленных камней он обнаружил только что появившийся Бронзовый сундук.

Крышка была откинута, вспыхнул белый свет.

【Получен предмет: Золотая монета ×15】

【Активировано дополнительное выпадение: Чертеж техники обработки гранита.】

Нолан немедленно изучил его. В тот же миг его разум наполнили обширные знания о резке и шлифовке камня. Он продолжил расширять зону поисков, попутно расправляясь с несколькими хищниками, попытавшимися приблизиться к водопаду. После убийства толстокожей гигантской ящерицы шестого уровня над тушей монстра воспарил источавший тусклое свечение буклет.

【Активировано дополнительное выпадение: Технология производства стекла.】

Урожай этого дня был на редкость богатым.

Проведя целый день в трудах, Нолан с изрядным запасом материалов вернулся в своё убежище. Он был готов своими руками преобразить этот грубый каменный грот.

Он размотал кожаные ремни в передней части копья и извлёк Пурпурный Эпический Кинжал из мандалорского сплава. Это оружие, рассекавшее железо как масло, теперь служило Нолану в качестве высочайшего инженерного инструмента для резки. Лезвие из мандалорского сплава скользило по твёрдому граниту, словно разрезая кусок мягчайшего сыра. Следуя указаниям из чертежа по обработке камня, Нолан быстро срезал все выпирающие острые выступы, выровняв пол до состояния идеально гладкой поверхности. Для работы с твердокаменной породой этот кинжал подходил просто превосходно.

Бросив взгляд на таймер, Нолан отметил, что до ухода Франклина с испытательной планеты оставались считанные мгновения. Он отложил строительные работы и, используя пространственную метку, телепортировался обратно в лагерь снабжения.

Золотых монет у него было более чем достаточно, и он одним махом смёл с прилавка НПС-робота-торговца все доступные предметы повседневного обихода. Поскольку его фракционная репутация достигла уровня «Почтительность», в списке товаров разблокировалось несколько эксклюзивных, особых материалов. К этим товарам другие участники не имели ни малейшей возможности даже прицениться. Нолан же, пользуясь внутренней привилегией, с лёгкостью скупил их по низкой цене.

Опустилась ночь.

Машина времени в центре лагеря издала низкий, вибрирующий гул. Призрачно-голубая пространственно-временная энергия закружилась вокруг неё, окутывая её плотным кольцом. Франклин воспарил в воздух и, стоя за панелью управления, помахал Нолану рукой.

– Прощай, мой друг! Желаю тебе продержаться до самого конца в этой жестокой игре!

Нолан поднял руку, прощаясь с небом. Сопровождаемая ослепительной вспышкой света, машина времени обратилась в крохотную световую точку и окончательно исчезла за горизонтом испытательной планеты.

Бледно-голубой энергетический барьер, окутывавший лагерь, запульсировал, несколько раз мигнул и с оглушительным треском разлетелся вдребезги. Некогда абсолютно безопасное убежище в мгновение ока превратилось обратно в мрачное и зловонное болото.

Нолан стоял на прежнем месте и открыл тот самый металлический футляр, подаренный Франклином перед расставанием. Внутри покоилось старинное, чрезвычайно искусно сработанное ружьё, а рядом с ним аккуратными рядами лежали двенадцать тяжеловесных свинцовых пуль. Это было то самое особое оружие, которым Франклин пользовался прежде.

【Получен предмет: Особое ружьё Франклина】

【Сила атаки: 110-142】

【Оставшийся боезапас: 12/12】

【Примечание: Шедевр для самообороны, созданный выдающимся инженером. Ствол подвергнут специальной модификации, сила порохового заряда чрезвычайно высока.】

Глядя на панель характеристик этого оружия, Нолан на мгновение затаил дыхание. Одна-единственная атака могла нанести от ста десяти до ста сорока двух единиц урона. Это, без сомнения, становилось его главным козырем, смертоносным джокером в рукаве, который в критический момент непременно сослужит ему службу.

За пределами небесного занавеса чат земной сетевой трансляции буквально вскипел.

– Сто десять – сто сорок две единицы урона! Эти цифры просто ужасают!

– С таким ружьём Нолан теперь ходит с настоящей пушкой за плечами!

Земляне были вне себя от радости. Имея в запасе этот супер-козырь, Нолан обретал достаточно возможностей, чтобы смело встретить любую потенциальную угрозу. Зрители же из других цивилизаций, напротив, один за другим впадали в панику. Инопланетные высокопоставленные чиновники, вперив взгляды в этот чудовищный показатель урона, стирали холодный пот, градом катившийся по их лбам. То, что это орудие массового уничтожения попало в руки Нолана, делало его смертельно опасным.

Рост характеристик в Игре Божеств был до крайности суров. На текущем этапе запас здоровья у множества участников не превышал нескольких десятков очков, и даже те элитные бойцы, что вкладывали все свободные атрибуты в Телосложение, имели в лучшем случае чуть более сотни очков жизни. Один выстрел Нолана стабильно наносил чудовищный урон, переваливающий за сотню. Любому, кто попадётся ему на пути, не повезёт: хрупкие бойцы и вовсе не выдержат и одного выстрела, мгновенно расставшись с жизнью. А даже те инопланетные воины, чей запас здоровья относительно велик, после ранения сохранят лишь жалкую полоску жизни, тонкую, словно бумага. В смертельной схватке в дикой местности этого едва хватит на пару вздохов, и одного удара копьём будет довольно, чтобы отправить любого в могилу. Все инопланетные лидеры лишь исступлённо молились про себя, чтобы участники от их цивилизаций ни в коем случае не столкнулись в дикой глуши с этим землянином, владеющим огнестрельным оружием.

Глава 43

Время на испытательной планете в череде бесконечных охот и исследований пролетело незаметно.

В последующие дни жизнь Нолана вошла в строго отлаженный цикличный ритм. Днём он покидал Гранитный Дворец, обследовал береговую линию у подножия утёса и густые джунгли за ним, а ночью возвращался под защиту абсолютно безопасного энергетического барьера, чтобы спокойно восстановить силы после усталости.

Скрытый механизм выпадения предметов, которым наделено его Естественное убежище, продолжал работать с поразительной эффективностью. Каждое убийство высокоуровневого зверя или открытие спрятанного сундука с чрезвычайно высокой вероятностью приносило Нолану новые строительные чертежи. За эти дни его инвентарь оказался доверху забит самыми разными практическими инженерными разработками: «Технология обработки и выравнивания гранита», «Основы сборки деревянных конструкций», «Схема устройства естественной вентиляции». Эти чертежи в разы расширили его арсенал средств для выживания.

А трёхмерный радар таланта «Исходный код» и вовсе раскрыл весь свой потенциал без каких-либо ограничений. Благодаря ему Нолан с идеальной точностью нашёл все спрятанные сокровища в окрестностях. Его баланс золотых монет рос как снежный ком и снова достиг отметки примерно в 300 единиц. На этапе, когда многие участники до сих пор боролись за каждую пару монет, такая огромная сумма давала ему абсолютно доминирующее преимущество в любых будущих сделках.

После массового уничтожения монстров тело Нолана снова и снова озарялось золотистыми вспышками повышения уровня. Шкала опыта неуклонно ползла вверх, и его уровень плавно поднялся с 10-го до 12-го. Два очка свободных атрибутов, выданных Системой, он как и раньше вложил в Телосложение: большой запас здоровья была самой надёжной гарантией при столкновении с внезапной опасностью. Но ещё более ценными были два новых Очка таланта.

Нолан без тени сомнения вложил их в ветвь «Повышение качества» на Древе талантов. После вливания этих двух очков эффект узла многократно усилился. Теперь вероятность того, что предметы, которые Нолан добывает из сундуков или получает за выполнение заданий, автоматически повысят свой ранг качества, достигла ошеломляющих 40%. Это означало, что из пяти обычных Чёрных железных сундуков он почти в двух случаях получал предметы с повышенным качеством – зеленые вещи, которые в обычных условиях выпадают только из Бронзовых сундуков. Доход от поиска сокровищ с помощью таланта «Исходный код» стал расти у него поистине бешенными, невообразимыми темпами.

Разумеется, пока Нолан активно развивался, другие участники от межзвёздных цивилизаций тоже не стояли на месте. Кант из цивилизации Фортелес, Неру из марсианской цивилизации, а также несколько других сильнейших гениев из гегемонских межзвёздных цивилизаций за эти дни один за другим достигли 10-го уровня и успешно завершили Пробуждение Класса. Эти участники, которые уже обладали высокоуровневыми боевыми талантами, после усиления эксклюзивными очками талантов получили мощь качественно нового уровня. Расстановка сил среди сильнейших бойцов на всей испытательной планете претерпевала колоссальные, тектонические изменения.

К этому моменту внутреннее убранство Гранитного Дворца изменилось до неузнаваемости. Нолан расстегнул ремешок на навершии копья и взял в руку Пурпурный Эпический Кинжал из мандалорского сплава как отдельное оружие. Это грозное орудие для боя теперь стало его первоклассным инструментом для резьбы по камню. Острое тускло-серебристое лезвие входило в твёрдый гранит почти без сопротивления, а каменная крошка осыпалась вниз как дождь.

За пределами небесного занавеса бесчисленные зрители смотрели прямую трансляцию и восторгались, как виртуозно Нолан орудует кинжалом. Опираясь на знания из изученных чертежей, которые были прочно отпечатаны в его памяти, он выровнял прежде неровный пол пещеры до зеркальной гладкости, полностью срезал острые выступы на стенах, а в углу вырезал просторное каменное ложе и комплект простой каменной мебели – стол и стулья. Всё жилище получилось необычайно просторным. Гигантский водопад снаружи утёса служил отличным естественным светофильтром: днём солнечные лучи, проходя сквозь толщу воды, преломлялись и рассыпали по гладким каменным стенам разноцветные блики, из-за чего это простое каменное убежище приобретало почти величественный, роскошный вид.

Однако естественного освещения в глубине пещеры всё же не хватало. Стоило солнцу сесть, как внутреннее пространство Гранитного Дворца погружалось в полную, непроглядную тьму. Чтобы решить проблему ночного освещения, Нолан привёз из джунглей партию уникальных живых существ – вид гигантских светлячков размером с воробья. В оцифрованных правилах Игры Божеств у всех живых существ были строго прописаны параметры выживания.

【Светящийся джунглевый светлячок (Lv.1)】

【Описание: Неагрессивное существо окружающей среды. Хвостовая часть излучает стабильный холодный свет. Для поддержания жизнедеятельности требуется влажность среды не менее 80%, а также подкормка соком перегнивших листьев.】

Если бы эти светлячки попали в руки обычного участника, скорее всего, они погибли бы от обезвоживания и голода уже через полдня, превратившись в бесполезные трупы. Но метод, который придумал Нолан, заставил всех инопланетных зрителей от изумления открыть рты. С помощью кинжала он аккуратно вырезал на стенах в глубине пещеры ровные ряды небольших ниш. Затем он отправился к руслу реки у подножия утёса и собрал там большое количество болотных папоротников, которые отличаются высокой способностью удерживать влагу. Нолан измельчил эти папоротники и выложил их вместе с водой в каменные ниши, искусственно создав миниатюрные влажные экосистемы, после чего поместил туда пойманных светлячков.

Системные требования по содержанию были выполнены в идеале. Если периодически добавлять в папоротники немного воды и перегнивших листьев, эти оцифрованные насекомые могут жить неограниченно долго. С наступлением ночи сотни светлячков спокойно сидели в нишах на каменных стенах, а мягкий желто-зелёный свет из их хвостов ярко освещал просторный Гранитный Дворец. Это был идеальный холодный источник освещения, для которого не нужно сжигать дрова и который не потребляет кислород.

При виде этой сцены общие межзвёздные чаты заполнились возгласами изумления.

– Невероятно! Он додумался использовать такой метод, чтобы сделать систему постоянного освещения!

– Насколько же нужно глубоко понимать повадки местных существ, чтобы до такого додуматься? Кажется, этот землянин действительно непостижимый, настоящий мастер выживания в дикой природе!

Многие высокопоставленные чины других цивилизаций, наблюдая за отточенными, плавными движениями Нолана во время обустройства убежища, тоже невольно начали относиться к нему с большим уважением. Способность обустроить быт на этой смертельно опасной планете с таким комфортом сама по себе была невероятно грозной, хоть и неочевидной, силой.

Те же игроки из Внешнего тотализатора, которые раньше сделали крупные ставки на фортелесца Канта, теперь от сожаления кусали локти до крови и скрежетали зубами.

– Если бы я знал, что этот Нолан настолько профессионален даже в строительстве жилья, я бы с самого начала поставил на него все годы своей жизни!

– Тридцать лет моей жизни! Когда Система запустит следующий раунд тотализатора? Клянусь, в следующий раз, каким бы низким ни был коэффициент, я поставлю всё на этого землянина и обязательно отыграю все проигранные годы!

Всё больше людей начинали испытывать к Нолану надежды и с нетерпением ждать от него новых успехов. Это ожидание напрямую отразилось на взрывном росте обсуждений на всех крупных межзвёздных форумах, а внимание к земной цивилизации достигло беспрецедентного уровня.

Впрочем, в сети всегда хватает твердолобых упрямцев, которые любят высказываться вопреки общему мнению. Часть убеждённых сторонников теории «превосходства крови» по-прежнему лил холодную воду на энтузиазм остальных в общих чатах.

– Не радуйтесь раньше времени. Как бы хорошо он ни построил дом, разве эти стены смогут остановить вражеские мечи и клинки?

– Земляне как низшая цивилизация имеют слишком слабую, ничтожную базу. Не забывайте, у него пробудился всего лишь жалкий талант F-класса! Даже если на раннем этапе ему повезло получить хорошее оружие и занять выгодную позицию, верхний предел роста таланта F-класса известен всем. Не может же ему везти вечно.

– Когда дойдёт до настоящей жестокой схватки клинок о клинок, такой специалист только по обустройству быта, как он, точно погибнет самой жалкой смертью.

Именно в тот момент, когда за пределами испытательной планеты шли яростные споры о реальной силе Нолана, климат на планете внезапно и резко изменился. У самого горизонта набухли тяжелые, словно налитые свинцом чёрные тучи, которые казалось, вот-вот раздавят собой весь небосвод. Над морской гладью загрохотали глухие, утробные раскаты грома. Ураганный ветер подхватывал с пляжа сухие брёвна и закручивал их в бешеном вихре в воздухе.

А сразу за этим с воем обрушился невероятно мощный проливной дождь. Тяжёлые, крупные как горох капли с оглушительным шумом барабанили по листве и грязевым лужам. Температура в джунглях резко упала, а прежде спокойные реки в мгновение ока превратились в бурные мутные потоки.

Нолан стоял в тёплом и сухом проёме Гранитного Дворца, смотрел на сплошную гигантскую стену ливня снаружи и слегка нахмурился. Эта внезапно налетевшая буря, судя по всему, была не так проста. А в других регионах, за тысячи километров отсюда, те участники, которые не успели получить убежище от Системы, столкнулись с настоящей катастрофой.

Глава 44

Хлынул проливной дождь.

Поначалу подавляющее большинство участников полагало, что это обычные природные осадки – в дикой местности дождь и вовсе дело заурядное. Участники поспешили укрыться под густыми кронами деревьев, а некоторые свернулись калачиком и забились в самую глубь кустарников, терпеливо дожидаясь, когда небо прояснится.

Однако ливень не прекращался целых двое суток.

Ледяные дождевые потоки пронизывали листву насквозь. Скопившаяся вода затопила травянистые низины джунглей, превратив почву в бездонную трясину. Промокшие насквозь дрова было совершенно невозможно разжечь, а без огня участники не могли ни высушить одежду, ни приготовить высококлассную пищу, дающую баффы к характеристикам.

По мере неуклонного падения температуры тела в силу вступила безжалостная кара Системы.

【Аномальное состояние: Тяжёлая гипотермия.】

【Аномальное состояние: Заражение лихорадкой.】

【Предупреждение: Очки здоровья неуклонно снижаются, скорость передвижения замедлена на 20%.】

Среди участников вспыхнула масштабная эпидемия негативных состояний. На этом начальном этапе, когда катастрофически не хватало антибиотиков и высокоуровневых восстанавливающих эликсиров, болезнь представляла собой смертельнейшую угрозу. Полоски здоровья участников начали медленно, но верно ползти вниз.

Эта слабость и недомогания в строгом соответствии с правилами Игры Божеств стопроцентно проецировались на родные планеты игроков. На планетах сотен и тысяч межзвёздных цивилизаций миллиарды мирных граждан одновременно свалились с жесточайшей лихорадкой и ознобом. Медицинские системы всех крупных цивилизаций рухнули в одночасье, а улицы городов наполнились душераздирающими стонами.

Стремясь спасти свои вымирающие цивилизации, высшие руководители многих межзвёздных держав наконец не выдержали.

Они были вынуждены задействовать невероятно ценный сеанс экстренной связи. Каждая цивилизация располагала всего тремя такими квотами, и обычно их берегли для поздних этапов испытания – чтобы направлять участников в моменты смертельной опасности или при захвате легендарной экипировки эпического класса. Теперь же им пришлось выложить этот козырь на стол раньше времени.

Используя трансляцию с высоты божественного обзора, высшие чины в кратчайшие сроки проанализировали рельеф вокруг своих участников. Короткие, предельно сжатые сообщения, преодолев световые годы, передавались прямиком в разум игроков, указывая им путь к скрытым в нескольких километрах природным скальным расщелинам или огромным дуплам деревьев – тем, что хоть как-то могли укрыть от ливня.

В процессе передачи спасительных координат руководство нескольких цивилизаций попутно обмолвилось разведывательной информацией, которая повергла в шок абсолютно всех.

Оказалось, что землянин по имени Нолан уже обустроился в невероятно удобном естественном убежище.

Региональный чат мгновенно взорвался, вскипев от ярости.

– Да что же это творится! По какому праву этот землянин с пробудившимся талантом F-класса первым заполучил убежище? – неистово изливал душу в канале инопланетный участник, чьё тело сплошь покрывала чешуя. – Естественное убежище вообще не требует расхода строительных материалов, а его защита до неприличия высока! Как этот ресурс высшего класса мог оказаться в его руках!

Получение убежища относилось к личной тайне, и Система не рассылала об этом оповещений в общий канал. Все знали только, что Нолан первым в галактике достиг 10-го уровня, но никто и предположить не мог, что он к тому же уже успел обзавестись постоянной базой.

Очень скоро в чате появился участник, сохранивший крупицу здравого смысла, и оставил опровергающий комментарий:

– А что здесь такого удивительного? Нолан первым добрался до 10-го уровня, сам по себе является первоклассным бойцом. Разве не нормально, что он сумел заранее отыскать скрытое убежище?

Эти слова глубоко задели участников из высокоразвитых цивилизаций, которые в тот самый момент дрожали от холода по колено в грязной жиже. В обычной жизни они высокомерно взирали на весь Млечный Путь, владея несокрушимыми межзвёздными крейсерами. Теперь же им приходилось, словно презренным канализационным крысам, трястись от холода в вонючей грязи. Чудовищный психологический диссонанс довёл их до полного бешенства.

– Тот, кого зовут Нолан, немедленно обнародуй координаты своего убежища! – взревел в канале высокоуровневый воин из созвездия Ориона, изрыгая самые суровые угрозы. – Впусти нас внутрь отдохнуть! Иначе, когда эта игра за выживание цивилизаций закончится, пусть земная цивилизация пеняет на себя – наш звёздный флот сотрёт её в порошок!

Формально в Млечном Пути действовал Галактический мирный договор. В обычных условиях высокоразвитые цивилизации никогда не посмели бы безрассудно нанести сокрушительный удар по цивилизации низшего ранга, ведь это неминуемо повлекло бы за собой совместные санкции Межзвёздного Трибунала. Но сейчас, когда эти чужаки сами балансировали на краю гибели и испытывали животный страх быть стёртыми Божествами, им ничего не оставалось, кроме как прибегнуть к пустым словесным угрозам, бряцая военной мощью родных планет.

Эти угрозы выглядели до крайности бледно и беспомощно.

Внутри Гранитного Дворца тусклое мерцание светлячков озаряло просторные каменные покои. В помещении царила приятная сухость, а воздух свободно циркулировал по продуманным вентиляционным отверстиям.

Нолан восседал на ровном каменном ложе, держа в руке порцию горячего Запечённого рулета из мяса и яиц бегающей птицы. Он смотрел на исполненные злобой выкрики, мелькавшие на полупрозрачном интерфейсе, и выражение его лица оставалось абсолютно бесстрастным.

Он коснулся виртуальной клавиатуры и с предельным спокойствием, в котором сквозил лёгкий сарказм, набрал в региональном чате всего одну фразу:

– Если вы так жаждете напасть на это место, то прошу, поторопитесь. Дождь на улице довольно сильный, как бы вы не замёрзли насмерть по дороге.

Стоило этой фразе появиться, как региональный чат на несколько мгновений погрузился в гробовую тишину. Те инопланетные участники, что только что разорялись в крике, поперхнулись и долго не могли вымолвить ни слова.

В то же самое время личный канал связи Нолана начал мигать как безумный. Поняв, что грубая сила не действует, многие перешли к тактике уговоров.

– Брат Нолан, умоляю, прояви милосердие и приюти меня на несколько дней. Я на грани смерти, – писал в личном сообщении незнакомый инопланетянин с крайне униженным тоном. – Дай мне лишь крошечный уголок, чтобы укрыться от дождя, и я клянусь, что в будущем обеспечу тебя самыми лучшими ресурсами! Подарю тебе несколько единиц редчайшей руды!

Нолан равнодушно скользнул взглядом по этим посланиям и тут же закрыл интерфейс чата. Он оставался совершенно непреклонен.

В играх на выживание есть незыблемое правило: никто и никогда не должен впускать посторонних в своё убежище. Это азбука выживания. Все инопланетные участники вокруг были для него исключительно конкурентами в борьбе за жизнь. И хотя в будущем, при выполнении некоторых высокоранговых заданий, возможно, и возникнут ситуации, требующие сотрудничества, сейчас для этого было абсолютно неподходящее время.

Пока он не создаст систему абсолютной, подавляющей обороны, впустить чужака в свой лагерь было равносильно добровольному отказу от жизни. Он не мог позволить себе поставить судьбу всей земной цивилизации на шаткие весы моральных устоев инопланетян.

Долгие двое суток наконец миновали. Тяжёлые, словно свинец, грозовые облака мало-помалу рассеялись, и долгожданные солнечные лучи вновь пробились сквозь тучи, заливая раскисшую, грязную испытательную планету.

Над небесным занавесом, сменяя друг друга, замерцали системные уведомления о смерти. За первые дни игры из десяти тысяч участников лишь несколько десятков человек по собственной беспечности пали от когтей чудовищ – все это были досадные, вполне предотвратимые случайности. Теперь же, после двухдневного непрекращающегося ливня, порог выживания был безжалостно вздёрнут самой Системой.

Холодный счётчик смерти дёрнулся более трёхсот раз. Триста с лишним цивилизаций были полностью стёрты Высшими Божествами только потому, что их участники не смогли противостоять натиску холода и болезней. Триста с лишним полных жизни планет и сотни миллиардов населявших их разумных существ в одночасье обратились в мёртвую космическую пыль.

Когда ливень прекратился, те немногие, кому посчастливилось уцелеть, на ослабевших, дрожащих ногах выползли из грязевых ям и скальных расщелин. Они стремительно рассредоточились по округе и принялись, словно обезумевшие, рыскать под солнцем в поисках пищи, пытаясь восстановить утраченные очки здоровья и привести в порядок своё плачевное состояние.

Эта катастрофа преподнесла всем кровавый, незабываемый урок. Уровень и экипировка, безусловно, важны. Но без надёжной базы, способной укрыть от ветра и дождя, даже самые высокие показатели характеристик будут безжалостно истощены и сведены на нет могущественной силой самой природы.

Глава 45

Ливень наконец стих. Солнечные лучи снова пробились сквозь тяжелые дождевые тучи, и испытательная планета встретила долгожданное прояснение.

Но для многих участников это стало лишь началом настоящего кошмара.

На информационных панелях Системы Божеств статусы бесчисленных примитивных убежищ сейчас вспыхивали алыми тревожными сигналами. Неистовый тропический ливень спровоцировал горные паводки, которые смыли и разрушили временные деревянные лачуги, построенные участниками в низинах. Те укрытия, которым худо-бедно удалось пережить бурю, тоже не годились для нормального пребывания: их листовые крыши протекали, и внутри постоянно капало с потолка.

Инопланетные игроки брели по колено в мутной стоячей воде, насквозь промокшие и дрожащие от холода. Ледяная дождевая вода вытянула из них драгоценное тепло, а хуже всего – наложила тяжелое негативное состояние «Болезнь». Потеря очков здоровья из-за недомогания и резкое падение всех характеристик превратили этих когда-то величественных звездных элитных бойцов в жалкое, измученное зрелище.

Полной противоположностью тому плачевному состоянию, что творилось на открытом воздухе, был Гранитный Дворец: внутри него царили тепло и полный комфорт.

Убежище Нолана находилось на отвесной скале за водопадом, на высоте половины утёса. Благодаря такому удачному расположению паводковые воды до него попросту не могли добраться. Каменные стены пещеры оставались идеально сухими, без малейших следов просочившейся влаги.

Система вентиляции здесь и вовсе была исключительным даром природы. Естественные трещины в скальной породе образовали безупречный воздушный канал. Свежий морской бриз проникал вглубь грота, унося с собой любую сырость и затхлые запахи. А несколько сотен гигантских люминесцентных светлячков, обитающих в углублениях скальных стен, источали мягкое, умиротворяющее сияние.

В суровых условиях дикой природы сухое пространство гарантировало, что шкала усталости персонажа будет восстанавливаться максимально быстро, а сам он не рискует подхватить какую-либо инфекцию. Это абсолютное преимущество по статусу позволяло Нолану оставлять игроков из других цивилизаций далеко позади.

Нолан взял Мандалорское копьё и вышел из Гранитного Дворца. После обильных дождей джунгли были полны свежих, обновленных ресурсов, и ему предстоял очередной цикл сбора.

В низинах джунглей застоявшаяся вода была очень глубокой. Нолан в своих прочных кожаных сапогах ловко перепрыгивал с одного скользкого древесного корня на другой, не задевая холодную грязь под ними.

Радар «Исходный код» на его сетчатке загорелся тусклым мерцанием. Следуя системному указателю, Нолан добрался до небольшого участка леса, расположенного на небольшой возвышенности. Перед ним выросло несколько исполинских деревьев самых причудливых очертаний.

Ветви этих деревьев были невероятно мощными, а кроны – широкими, раскидистыми. Ветки сплошь были обвешаны плодами бледно-зелёного цвета, по форме и размеру напоминавшими крупный волейбольный мяч.

Нолан подошёл ближе, протянул руку и сорвал один увесистый плод.

Трансляция Небесного Занавеса показывала эту сцену зрителям по всему Млечному Пути. Одновременно на экранах всех крупных цивилизаций высветились базовые данные системного сканирования.

【Неизвестный дикий плод】

【Примечание: Содержание сахара крайне низкое. Волокна грубые. Почти не содержит влаги.】

Увидев эти характеристики, зрители на инопланетных каналах разразились недоумёнными возгласами.

Поначалу все, наблюдая за тем, как Нолан срывает дикие фрукты, полагали, что это совершенно нормальное, базовое поведение для выживания в дикой местности. Но разобравшись в свойствах плода, множество инопланетян принялось наперебой насмехаться в общих чатах.

– Зачем этот землянин попусту тратит время, срывая эту сухую гадость?

– Сахара в нём так мало, что при укусе наверняка почувствуешь одну лишь деревянистую труху и опилки. В дикой природе, чтобы быстро восполнить энергию, нужно искать плоды, богатые фруктозой. От этого вообще нет абсолютно никакой питательной ценности.

В глазах большинства инопланетных зрителей, если бы плод был сочным и сладким, он, возможно, и заслужил бы того, чтобы занять драгоценное место в инвентаре. Но таскать с собой такой сухой, твёрдый и совершенно несладкий низкокачественный фрукт означало лишь зря увеличивать собственный вес – это была элементарная, глупейшая ошибка новичка.

Тем не менее Нолан не колебался ни секунды. Взмахнув клинком эпического кинжала на конце своего копья, режущего железо как масло, он с лёгкостью разрубил твёрдую оболочку плода, обнажив толстую, белую, плотную мякоть. После чего он сорвал ещё с десяток таких плодов и запихнул их все в стартовый инвентарь.

Тем временем в земном сегменте сети несколько пожилых учёных-ботаников, сравнив данные с архивами древних библиотек, выдали потрясающий ответ.

– Это же хлебное дерево!

Один из исследователей в крайнем волнении опубликовал на публичном форуме научно-популярное объяснение: «Глубина познаний Нолана воистину бездонна. Он сумел опознать это древнейшее растение на первозданной планете. Плод хлебного дерева и правда не содержит сахара, но он чрезвычайно богат крахмалом!»

Все эти дни Нолан питался исключительно запечёнными рулетами из мяса и яиц бегающей птицы. Мясная пища давала ему огромное количество жиров и белков.

Но оцифрованному человеческому телу для полноценной работы нужна комплексная энергетическая подпитка. Если долго не получать углеводов, базовая скорость восстановления выносливости начнёт постепенно и неуклонно замедляться.

Плод хлебного дерева как раз и был идеальным источником углеводов. Стоило лишь принести его в лагерь и запечь на костре, как твёрдая, жёсткая мякоть становилась мягкой, ароматной и воздушной, словно свежеиспечённый хлеб. Употребление такой высокоуглеводной пищи обеспечивало участника колоссальным энергетическим резервом, значительно повышая его выносливость во время длительных пробежек и высокоинтенсивных боёв.

Земных зрителей наконец осенило: Нолан не просто искал себе пропитание – он целенаправленно оптимизировал структуру своего питания, устраняя последнее слабое место в панели состояния. Столь продвинутая мудрость выживания, опережавшая мышление всего Млечного Пути, преисполнила сердца землян огромной гордостью.

Солнечный свет пробивался сквозь просветы в листве. Нагруженный добычей Нолан возвращался обратно к утёсу по той же дороге, что и шёл раньше.

Мощный порывистый морской бриз дул прямо в лицо. Нолан остановился на самой вершине гранитного утёса и, заняв господствующую высоту, устремил взгляд на простиравшееся внизу безбрежное величественное лазурное море.

Линия горизонта после прошедшего ливня была исключительно чёткой. Взгляд Нолана рассеянно скользил по далёкой морской глади, как вдруг всё его тело резко замерло, будто окаменев.

Там, на расстоянии, на поверхности моря смутно обрисовался некий расплывчатый силуэт. С каждой набегающей волной этот контур становился всё яснее.

Это был высоко поднятый громадный парус.

Деревянное парусное судно медленно плыло по направлению к береговой линии.

Сердце Нолана судорожно заколотилось. Мозг в то же мгновение принялся лихорадочно выстраивать логические цепочки.

Откуда здесь взяться кораблю?

Игра Божеств стартовала всего несколько дней назад. Даже такие гениальные участники, как Карлики, обладающие кузнечным талантом высшего уровня и уникальными жизненными навыками, сейчас способны лишь кое-как выковать несколько единиц примитивного холодного оружия с эффектом перелома. Возвести же хоть какую-то нормальную плавильную печь для них всё ещё остаётся запредельно сложной задачей.

Постройка же крупного парусного судна, способного ходить по морю, требует владения сложнейшей технологией сборки килевого набора, огромного количества деревообрабатывающих инструментов, а также точнейших навигационных чертежей. На текущем этапе участники борются даже за самые основы выживания – ни у кого из них в принципе не может быть ни сил, ни ресурсов для постройки такого корабля.

А это значит, что остаётся лишь одно-единственное объяснение.

Это судно построено не кем-то из участников. В окрестных водах, либо на близлежащих островах, живут коренные туземные жители этой испытательной планеты.

В огромной вселенной Игры Божеств туземные силы представляют собой абсолютно независимую фракционную систему. У них есть собственные организованные вооружённые отряды, полноценные племена, города-государства и даже целые флотилии.

Появление парусного судна означало открытие совершенно нового, неизведанного региона для исследований, и одновременно с этим – непредсказуемую колоссальную угрозу. Если эти аборигены окажутся настроены враждебно, то участникам придётся столкнуться лицом к лицу уже не с одиночными дикими зверями, а с целой обученной и дисциплинированной туземной армией.

Нолан крепче сжал в руке Мандалорское копьё, сверля взглядом парусный силуэт на линии горизонта. Истинное, реальное лицо испытательной планеты только-только начало приоткрывать перед ним самую верхушку айсберга.

Глава 46

Игра Божеств имела досконально проработанную колоссальную систему мироустройства. На испытательной планете обитали не только дикие звери и чудовища – по всей её территории также были рассеяны разнообразные племена аборигенов, города-государства и даже огромные империи, основанные коренными жителями. Эти туземные силы представляли собой независимые нейтральные фракции, и участникам в ходе дальнейшего освоения мира неизбежно предстояло вступать с ними в контакты, а порой и развязывать войны.

Эти базовые разведывательные данные давным-давно были зафиксированы в строжайше засекреченных архивах высокоразвитыми цивилизациями с многовековой историей.

Нолан же обо всём этом не имел ни малейшего понятия. Он родился в земных трущобах и каждый день отчаянно боролся за кусок хлеба. До того, как его выбрали для участия в Игре Божеств, у него попросту не было ни единого шанса получить доступ к разведданным такого высокого уровня, касающимся межзвёздных тайн.

В космосе далеко не все цивилизации могли похвастаться столь гигантской популяцией, исчислявшейся сотнями миллиардов, как Земля.

В самых глубоких недрах Млечного Пути существовал межзвёздный гегемон, придерживавшийся крайней элитарной политики – Титанианцы.

Социальная структура Титании была исключительно специфичной. Истинных Титанианцев с чистой, незамутнённой кровью во всей Вселенной насчитывалось всего несколько сотен. А на колоссальных планетах, подвластных им, повсюду трудились представители иных рас, находившиеся под их абсолютным ментальным и физическим гнётом. Титанианцы не нуждались ни в каком базовом производстве – каждый из них с самого рождения получал доступ к самым совершенным ресурсам всего космоса и элитнейшему образованию.

От природы они обладали сверхмощной, нечеловеческой физической силой. И по личной боевой мощи, и по интеллектуальным способностям они стояли на самой вершине среди всех видов Млечного Пути.

В этой жестокой Игре Божеств, чтобы соблюсти фундаментальный баланс, их хвалёные доминирующие стартовые показатели были принудительно обнулены Системой, и они, как и участники всех прочих цивилизаций, начинали свой путь с первого уровня.

Высшие Божества отняли у них преимущество в стартовых атрибутах, но в качестве компенсации наделили их поистине чудовищными коэффициентами расового роста.

Обычные участники, такие как земляне или марсиане, за каждый новый уровень получали от Системы всего одно жалкое очко свободных атрибутов. Титанианцы же с каждым повышением уровня обретали целых три очка.

Это давало им такое преимущество в развитии, от которого буквально перехватывало дыхание. По мере неуклонного роста уровней участник от цивилизации Титании, опираясь лишь на те очки атрибутов, что щедро раздавала Система, мог оставить представителей прочих цивилизаций далеко и безнадёжно позади. И чем выше становился его уровень, тем более несокрушимым делалось его и без того богоподобное тело.

В эксклюзивной трансляции Титанианской цивилизации несколько сотен чистокровных Титанианцев неотрывно следили через небесный занавес за своим представителем – Теком.

Текущий уровень Тека был невысок – всего седьмой.

Скорость его прокачки на фоне представителей первой волны казалась чрезвычайно медленной, однако зрителей с Титании это не волновало ни в малейшей степени. Они и вовсе с презрительной насмешкой отнеслись к общеканальному системному оповещению о том, что Нолан первым во всей галактике достиг десятого уровня.

Титанианцев абсолютно не заботил прогресс других цивилизаций. Они прекрасно знали, что общая сумма очков свободных атрибутов, которой Тек располагал на своём жалком седьмом уровне, уже равнялась тому количеству, что обычный участник смог бы набрать лишь к двадцать первому. Это было абсолютное, чистейшее подавление грубой численной мощью, и любая, даже самая вычурная и превосходная экипировка теряла всякий смысл перед лицом столь чудовищной разницы в фундаментальных характеристиках.

На экране трансляции Тек в полном одиночестве, закинув за спину тяжеленную секиру, твёрдой и уверенной поступью углублялся в вулканический регион на севере карты. Окружающая среда там была убийственно суровой – воздух был пропитан едким, удушливым запахом серы – но могучее тело Тека обладало абсолютным иммунитетом ко всем негативным эффектам этой гиблой местности. Он искал огненных исполинов ещё более высокого уровня, чтобы оттачивать на них своё боевое мастерство.

На другом конце испытательной планеты, в глубинах Гранитного Дворца.

Нолан оторвал взгляд от морской глади, развернулся и зашагал обратно в сухую просторную каменную залу.

Ему необходимо было завершить все тыловые приготовления для грядущего длительного выживания. Нолан набрал большое количество глины в русле реки у подножия утёса и, используя ровные каменные плиты внутри Гранитного Дворца, принялся вручную месить и лепить глиняные горшки.

Согласно оцифрованным законам Системы Божеств, стартовый инвентарь вовсе не был неким совершенным карманным измерением с абсолютно застывшим временем.

Пища, хранящаяся в рюкзаке, всё равно портилась с течением времени. Те Запечённые рулеты из мяса и яиц бегающей птицы, что Нолан приготовил ранее, хоть и достигли зелёного превосходного качества, имели срок годности от силы около десяти дней. Как только это время истекало, еда протухала, и её употребление не только не прибавляло характеристик, но и вызывало тяжелейшее пищевое отравление.

Заблаговременная подготовка к худшему всегда была первейшим законом выживания.

Нолан расставил вылепленные глиняные заготовки для обжига у костра. Система очень скоро вынесла вердикт: несколько грубых, но вполне практичных глиняных горшков были успешно изготовлены.

Однако одних лишь горшков было недостаточно. Нолан извлёк из стартового инвентаря несколько кусков льда, источавших ледяной холод, уложил их на дно глиняных сосудов, а затем аккуратно, ряд за рядом, поместил внутрь драгоценные мясные рулеты и, наконец, наглухо запечатал горловины.

Под двойным воздействием глиняной посуды и холода от ледяных глыб системные данные о провизии немедленно изменились. Срок хранения этой партии продуктов был принудительно продлён до тридцати дней.

Источником же этого самого льда послужили те белые песчаные рифы на побережье, что раскинулись прямо под утёсом.

Несколько часов назад, исследуя морской берег, Нолан не только собрал богатый урожай свежайших моллюсков, но и отколол эти твердокаменные глыбы льда в теневой стороне прибрежных скал.

В этом во всей красе проявился тот причудливый феномен, что возник после тотальной оцифровки испытательной планеты Системой. Климатическое распределение здесь абсолютно не подчинялось нормальным законам природы. Температурный диапазон в этой зоне был невероятно широк: порой в тропических джунглях жара достигала тридцати-сорока градусов, заставляя обливаться ручьями пота, тогда как всего в какой-то сотне метров, за рекой, на скалистом морском берегу, круглый год царили минусовые температуры и лежали толстенные пласты льда.

Такой ландшафт и климат, хаотично скроенные по прихоти неведомых создателей, словно лоскутное одеяло, ежеминутно напоминали Нолану, что он находится в гигантской игровой песочнице, управляемой высшими силами.

В этом абсурдном, кишащем смертельными опасностями оцифрованном мире Нолан не удивился бы, даже если бы, проснувшись завтра поутру, вдруг увидел, как огнедышащий доисторический дракон неспешно прогуливается по песчаному пляжу, или как инопланетный космический корабль, оснащённый лазерными орудиями, падает с небес.

Единственное, что ему сейчас оставалось, – это с максимальной выгодой использовать все доступные под рукой ресурсы, в кратчайшие сроки усилить свою базовую панель характеристик и поднять шансы на выживание до самого возможного предела. И вместе с тем он должен был охотиться на высокоуровневых чудовищ, неуклонно двигаясь к новым, ещё более высоким ступеням развития.

Утёс, в котором располагался Гранитный Дворец, обладал поистине широчайшим панорамным обзором.

Закончив возиться с продовольственными запасами, Нолан вновь вышел к устью пещеры. Солёный морской бриз принёс с собой влажный, терпкий запах. Стоя на такой высоте, он то и дело замечал, как где-то далеко на линии горизонта проплывают парусники.

Понаблюдав за ними достаточно долгое время, Нолан сумел различить конструктивные особенности тех судов.

В своём большинстве это были весьма примитивные и старые парусные шхуны. Корпуса их были сколочены из массивных деревянных плах, на мачтах болтались грубые холщовые паруса, и двигались они по морской глади исключительно силой ветра. Ни на одном из кораблей не наблюдалось ни малейших признаков паровых труб или каких-либо иных, более продвинутых механических двигателей.

Это означало, что местные туземные силы в окрестностях этого морского побережья по-прежнему прочно застряли на крайне примитивной ступени развития – в эпохе Холодного оружия. Для Нолана, из всего вооружения имевшего при себе лишь копьё да кремнёвое ружьё, это было, пожалуй, редкой и приятной новостью.

Но прямо в этот миг небосвод вновь претерпел аномальные изменения.

Тяжёлые серые тучи стремительно расступились, и ослепительный столб голубого света вертикально упал с небес, взорвавшись над самой поверхностью океана. Строки объёмного голографического текста напрямую впечатались в поле зрения всех без исключения участников.

【Общеканальное системное оповещение!】

【Особое событие: наступает Сезон Рыбной Ловли.】

【Описание события: Бескрайние водные просторы таят в себе неисчислимые сокровища. Система щедро разбросает по всем водоёмам планеты и прилегающим к ним территориям огромное количество припасов, так или иначе связанных с рыбным промыслом.】

【Правила размещения: Наградные ресурсы появятся в форме сундуков с сокровищами, размещённых в неизвестных локациях. При этом на уже разведанных ранее участках карты также имеется значительная вероятность появления новых наградных сундуков. В силе остаётся фундаментальный принцип: чем опаснее зона карты, тем выше качество получаемых в ней наград.】

Едва это объявление прогремело в эфире, как прямые трансляции всех крупнейших цивилизаций Млечного Пути мгновенно вскипели от возбуждения.

Сезон Рыбной Ловли!

Это означало появление совершенно нового источника высококлассной пищи, и, более того, из воды можно было с некоторой вероятностью выудить самые неожиданные и превосходные предметы экипировки. Те рядовые участники, что прежде из последних сил боролись с голодной смертью, теперь наконец-то увидели проблеск надежды. Стоило лишь раздобыть рыболовные снасти, и они смогут бесконечно долго кормиться от рек и морей.

В глазах Нолана сверкнул острый, проницательный огонёк.

В системном оповещении было сказано кристально ясно: наградные сундуки появятся в неисследованных прежде местах, а также возникнут вновь на тех участках, что уже были обысканы.

Для Нолана, обладателя таланта S+-класса «Исходный код», это было пиршество, сервированное исключительно под его личные запросы. Прочие игроки полагались лишь на слепую удачу, тогда как он обладал совершенным трёхмерным радаром, покрывавшим область радиусом в полсотни метров. Стоило любому сундуку с сокровищами очутиться поблизости, и у него не было ни единого шанса ускользнуть от его сканирования.

Нолан схватил своё модифицированное Мандалорское копьё и прямым ходом вышел за пределы энергетического барьера Гранитного Дворца.

Следуя по узкой тропе, вьющейся по склону утёса, он стремительно помчался вниз, к песчаному пляжу и устью реки.

Не успел он ступить на влажный прибрежный песок, как радар на его сетчатке немедленно отреагировал.

Густая вереница ярчайших световых точек бешено запульсировала у самого края радара. Только лишь на этом клочке побережья, прямо под его убежищем, Система единовременно сгенерировала великое множество сундуков с припасами.

Нолан ускорил шаг и, подставляя лицо солёному ветру и шуму накатывающих волн, решительно направился к ближайшей светящейся точке. Новая, масштабная жатва ресурсов готова была развернуться на этой морской береговой линии.

Глава 47

Морской бриз обдувал белоснежный песчаный пляж. Нолан ступал по мягкому песку, следуя за световыми точками, которые указывал радар «Исходного кода».

Очень скоро в расщелине между двумя рифами он отыскал первый Чёрный железный сундук, пропитанный морской водой. Стоило откинуть крышку, как всё вокруг вспыхнуло белым светом.

【Получен предмет: Прочная рыболовная леска (5 метров)】

Это была тонкая прозрачная нить из неизвестного материала. Хотя её длина едва достигала пяти метров, по прочности она далеко превосходила любые обычные лианы.

Нолан убрал её в инвентарь и продолжил обследовать берег. Через несколько минут он выкопал второй сундук прямо на мелководье, у самой кромки прибоя.

【Получен предмет: Острый крючок из высокопрочной стали ×1】

Глаза Нолана загорелись. Сезон Рыбной Ловли только начался, и Система, как и следовало ожидать, щедро разбросала у воды множество сопутствующих материалов. В Игре Божеств рыбная ловля тоже считалась стратегически важным навыком выживания. На дне водоёмов обитали не только высококачественные съедобные рыбы – там нередко скрывались затопленные сокровища и предметы для заданий. Освоив это искусство, он получал доступ к ещё одному стабильному каналу поступления ресурсов.

Полагаясь на абсолютную точность радара своего таланта, Нолан развернул на этом побережье самую настоящую, беспрепятственную охоту за сундуками. Один за другим он распечатал семь или восемь контейнеров. К этому моменту в его рюкзаке скопилось почти тридцать метров лески и целых три крючка из высокопрочной стали.

Увы, самого важного, ключевого компонента – удилища – он до сих пор не находил.

В то же самое время на противоположном краю испытательной планеты, у бескрайнего озера.

Инопланетный участник с планеты Нова дрожащими руками открыл редкий сундук, источавший мягкое голубое сияние.

【Получен предмет: Мощное удилище (Синее Редкое)】

За пределами небесного занавеса эксклюзивная трансляция с Нова вскипела от восторга.

– Синее удилище! Это же настоящее божественное орудие в сезон рыбной ловли!

– Потрясающе! С ним больше никогда не будет проблем с едой. А может, и вовсе удастся выудить какой-нибудь легендарный предмет!

Зрители поражались невероятной удаче своего участника. Однако на экране сам представитель Нова отнюдь не выглядел счастливым.

Его лицо было смертельно бледным, глаза глубоко запали. Непрекращающиеся ливни прошлых двух дней до основания разрушили его хлипкое временное убежище. Он не только вымок под дождём и простудился, но, что самое страшное, уже больше суток не брал в рот ни крошки еды.

Шкала сытости упала до нуля, а очки здоровья неумолимо падали со скоростью одна единица в минуту. Лютый голод нестерпимым пламенем сжигал ему желудок.

Он открыл публичный аукцион и, глядя на баснословно дорогую еду, застыл с выражением безысходного отчаяния на лице. Он был до ужаса беден. В кармане не нашлось ни единой золотой монеты; он не мог позволить себе даже самый дешёвый, по меркам системного магазина, неизвестный дикий плод для идентификации.

Он был на последнем издыхании. Если немедленно не съесть хоть что-нибудь, Система в самом скором времени попросту обнулит его оставшиеся очки здоровья.

Представитель Нова, не мешкая, открыл общий канал и отправил слабый, полный мольбы сигнал бедствия.

– Я только что нашёл удочку синего качества. Я готов отдать её любому, кто сможет предложить мне немного еды!

Он отчаянно желал обменять этот редкий инструмент на звонкую монету, чтобы просто выжить и получить право на ещё один глоток воздуха.

В канале немедленно отозвались.

– Ты с ума сошёл? Сейчас ведь самый Сезон Рыбной Ловли! Оставь удочку себе, налови в озере рыбы, зажарь её – и у тебя будут все припасы на будущее!

Участник с Нова, прочитав этот совет, лишь с горечью покачал головой.

– Я не доживу до этого «будущего»! У меня осталось меньше десяти очков здоровья, откуда у меня силы рыбачить!

В полном отчаянии он тут же выставил синее удилище на публичный аукцион, назначив цену в 150 золотых монет.

Зрители с Нова по ту сторону небесного занавеса в бессильной ярости осыпали его проклятиями, наперебой обвиняя своего участника в крайней близорукости. Слить редкий инструмент колоссальной стратегической ценности за несколько кусков еды – это было равносильно уничтожению будущего всей их цивилизации.

Однако в Игре Божеств первейшим, непреложным законом всегда остаётся «жить здесь и сейчас».

Как только удочка появилась на аукционе, её изображение мигнуло, и статус молниеносно сменился на «Продано».

Покупателем оказался некий инопланетный участник, у которого просто завалялась в кармане свободная сумма. Заполучив 150 золотых монет, представитель Нова в спешке скупил на аукционе груду жареного мяса и жадно, захлёбываясь, принялся поглощать его, в последний момент вытянув свою полоску здоровья из смертельно опасной красной черты.

Тем временем на другом конце планеты тот самый пронырливый покупатель, подсуетившийся и схвативший удочку, в радостном нетерпении устремился к ближайшему морю.

Сжимая в руках телескопическое удилище синего качества, он уже готовился блеснуть мастерством. Но в тот самый миг, когда он хотел сделать первый заброс, Система выбросила ледяное предупреждение.

【Внимание: Удочка не укомплектована необходимыми леской и крючком. Использование невозможно.】

Покупатель застыл в ступоре. Он торопливо открыл аукцион и принялся искать леску и крючки. Однако весь интерфейс торгов был угнетающе пуст – не было даже намёка на эти предметы.

Сезон Рыбной Ловли только что стартовал. За исключением такого уникума, как Нолан, обладающего радаром высшего класса, подавляющее большинство участников попросту ещё не успело разыскать у водоёмов эти запрятанные столь глубоко сопутствующие компоненты.

Покупатель не желал сдаваться. Он выхватил кинжал, побежал в джунгли, срезал несколько самых прочных лиан и, приложив все усилия, вырезал кусок дерева с зазубринами. Он попытался собрать рыболовную снасть из этих растительных волокон вручную.

【Системное уведомление: Сборка не удалась. Грубые кустарные изделия не могут быть признаны системной экипировкой. Собрать невозможно.】

Чтобы оснастить удочку синего качества, сопутствующие детали должны были достигать определённой степени совершенства. Те грубые и бракованные поделки, что были собраны на скорую руку, Система категорически отвергала.

Скрепя сердце, покупатель смирился с участью незадачливого простофили. Он решил перевыставить удочку на аукцион, но уже за 180 золотых монет. Он хотел не только вернуть потраченное, но и заодно навариться на разнице.

В региональном чате мгновенно заметили этот лот, выставленный повторно.

– Ни в коем случае не покупайте! Этот тип только что сам купил её за 150, а теперь выставляет за 180. Он просто держит нас за идиотов и хочет нас надуть!

– Вот именно! Пустой хлыст, даже лески нет – чем он собрался ловить рыбу?

Покупатель поспешил оправдываться в региональном чате: «Это редчайший инструмент на всём сервере! Единственный в своём роде. Кому повезёт, тот потом найдёт запчасти и сразу же получит доступ к рыбалке!»

На него тут же обрушились с новой силой: «Сам влип, не можешь ловить рыбу, а теперь хочешь спихнуть за бешеные деньги эту проблему другим? Не выйдет!»

Кто-то и вовсе с ехидцей посоветовал ему ставить цену в 10 монет и побыстрее избавляться от «бесполезной палки». Покупатель, вскипев от злости, с ходу отверг это унизительное предложение.

И пока этот фарс вызывал бурные споры и никак не мог утихнуть…

На системных панелях множества участников внезапно загорелась тёмно-алая строка аномального предупреждения.

【Нарушение состояния: Электролитический дисбаланс.】

Одновременно с появлением этого отрицательного эффекта игроки явственно ощутили, как в их телах что-то пошло не так.

Их ноги налились свинцовой тяжестью, скорость передвижения заметно упала. Очки здоровья, которые прежде медленно, но верно восстанавливались вне боя, теперь полностью застыли на месте. Даже сила рук при взмахе оружия ощутимо снизилась.

Всех охватила паника. Они ведь досыта наедались, никакой простудой не болели, и совершенно не понимали, с чем связано это состояние.

Следом за этим разразилось общеканальное системное оповещение.

【Системное уведомление: В связи с длительным отсутствием поступления необходимых минералов и органических солей, жизненные функции участников подверглись серьёзному ослаблению.】

Тут до всех наконец дошло озарение.

В первобытных условиях дикой природы одно лишь поедание жареного мяса и диких плодов абсолютно не способно покрыть потребность человеческого организма в соли. Без соли мышцы сводит судорогой и слабостью, а следом рушится и вся выносливость. Это была фундаментальная, азбучная истина поддержания жизнедеятельности, которую, погрузившись с головой в охоту на монстров и прокачку, благополучно упустило из виду подавляющее большинство игроков.

Поиск солесодержащих ресурсов мгновенно превратился в самую насущную, критическую задачу выживания.

Глава 48

За пределами небесного занавеса зрители различных межзвёздных цивилизаций, глядя на панели состояния своих участников, испытывали повсеместную тревогу. В бескрайней вселенной подавляющее большинство углеродных форм жизни нуждается в потреблении микроэлементов для поддержания жизнедеятельности. Все прекрасно понимали, что в суровых условиях дикой природы длительное отсутствие неорганических солей гарантированно ведёт к смерти. Это самый базовый инстинкт выживания, вшитый в генетику любого живого существа.

Понимают-то все, вот только на оцифрованной испытательной планете раздобыть хоть немного чистой соли оказалось задачей, сложность которой превзошла все ожидания.

Устойчивость к негативным состояниям у представителей разных рас кардинально различалась. Некоторые инопланетные народы, веками обитавшие в зонах экстремального холода, выдерживали морозы, при которых любая обычная жизнь мгновенно бы замерзла; другие же кремниевые существа спокойно переносили температуры, при которых металл начинает плавиться. Точно так же и скорость угасания жизненных функций при нехватке специфических веществ у разных организмов отличалась в разы.

Но для подавляющего большинства обычных гуманоидных участников удар от дефицита соли был сокрушительным.

Если не остановить усугубление этого состояния, мышцы сначала начинают неконтролируемо сводить судорогой, а скорость передвижения катастрофически падает. Если ситуация не улучшится, очень скоро человек вообще потеряет способность нормально охотиться, и даже обычная ходьба или бег превратятся в непосильную пытку. А в дикой глуши, кишащей свирепыми хищниками, потеря мобильности равносильна заблаговременному смертному приговору.

В региональном чате мгновенно поднялась волна сообщений с запросами на покупку соли.

– У кого есть соль? Отдам одну золотую монету за порцию! – раздался в канале полный отчаяния голос одного инопланетного участника.

Не успело это сообщение появиться, как остальные участники разнесли его в пух и прах с едкими насмешками.

– Одна золотая монета? Да ты что, в бреду пребываешь?

– Безопасная для употребления неорганическая соль сейчас стоит как золото на вес! Только что на аукционе кто-то выставил маленький пакетик даже неочищенной соли за целых 30 золотых, и его смели в ту же секунду после публикации!

– По всему видно, что способов добыть неорганическую соль сейчас практически нет, с монстров эта штука вообще не выпадает. У кого в руках окажется запас соли, тот точно сорвёт огромный куш!

На этом начальном этапе многие участники не могли себе позволить даже нормального оружия, так что цена соли в 30 золотых монет повергает их в полное отчаяние.

Хуже того, очень многие участники соревнования до сих пор не нашли подходящего укрытия. Прошлые два дня они промокали под проливными дождями, а каждую ночь спали прямо на сырой илистой земле. Из-за отсутствия безопасного пристанища сопротивляемость их организмов к агрессивным воздействиям среды упала до критической отметки, что только ускоряло развитие электролитического дисбаланса.

В это же время в северном регионе испытательной планеты.

Участник от Титанианской цивилизации Тек, сжимая в руке тяжеленную секиру, с огромным трудом продвигался вперёд по раскалённым скалам.

Воздух здесь был пропитан едким запахом серы, а повсюду на земле струилась тёмно-красная раскалённая магма. Изначально Тек планировал углубиться в эту вулканическую местность, чтобы найти высокоуровневых огненных монстров и редкие руды.

Но теперь он был вынужден остановиться и развернуться обратно.

Уровень монстров в вулканической зоне был запредельно высок. Оттуда то и дело выскакивали исполинские ящерицы, объятые пламенем, чей уровень достигал 9-го, а то и 10-го. При его нынешнем снаряжении одолеть их на данном этапе было совершенно невозможно.

Но ещё больше головной боли ему доставал тёмно-красный индикатор аномального статуса, который висел и на его панели состояния.

Хотя Титанианцы обладают чрезвычайно высокими коэффициентами прироста характеристик, получая по 3 очка свободных атрибутов за каждый уровень, их громадные тела расходуют и энергию, и микроэлементы в ещё более чудовищных масштабах.

Из-за того, что он несколько дней не получал неорганических солей, на системной панели Тека появился смертельный негативный штраф.

【Аномальный статус: Нехватка соли.】

【Текущий штраф: Базовая сила атаки снижена на 30%.】

【Системное предупреждение: Если состояние нехватки соли сохранится, работа организма продолжит критически ухудшаться. На второй день показатель снижения силы увеличится до 50%.】

При виде этого предупреждения в эксклюзивной трансляции Титании воцарилась мёртвая тишина.

Снижение силы на 30% стало для Тека тяжелейшим ударом. Это означало, что его расовое преимущество по характеристикам, которым он так гордился, в мгновение ока было сведено на нет. Если завтра штраф вырастет до 50%, его боевая мощь попросту рухнет вдвое, и любая встреча с монстром равного уровня может стать для него фатальной. Если так пойдёт и дальше, он полностью потеряет своё преимущество по характеристикам.

Впрочем, Тек, в отличие от участников из низкоранговых цивилизаций, не впал в отчаяние.

Он отступил к относительно безопасной окраине вулкана, воткнул секиру в землю и достал из заплечного мешка несколько орехов, обугленных снаружи.

Это растение, отмеченное Системой как 【Плод вулканической скалы】, произрастает вблизи смертоносных магматических трещин. Тек сорвал его по пути, когда исследовал этот опасный незнакомый маршрут. Похоже, Система вознаградила его за отвагу, с которой он рискнул проникнуть в неизведанную высокорисковую зону.

Тек с силой раздавил твёрдую скорлупу, отправил обнажившуюся тёмно-алую мякоть в рот и тщательно пережёвал.

【Употреблён Плод вулканической скалы.】

【Примечание: Богат высококачественными жирами и большим количеством природных солей.】

【Аномальный статус снят.】

Как только мякоть попала в желудок, режущий глаз красный предупреждающий значок на панели Тека тут же исчез, а отнятые 30% силы полностью восстановились до пикового значения.

За пределами небесного занавеса зрители Титании, наблюдая эту сцену, разразились бурными ликующими возгласами. На Галактическом публичном форуме они принялись безудержно хвастаться невероятной мощью своего участника.

– Видели?! Вот что значит истинный потенциал Титанианской цивилизации!

– Высокоразвитые цивилизации кардинально отличаются от низших. Наш участник отважился исследовать опаснейший вулкан и, разумеется, нашёл способ выйти из кризиса. А те слабаки, что прячутся в грязевой жиже в ожидании смерти, заслуженно будут отсеяны!

Вдохновившись примером с поеданием орехов Тека, множество участников немедленно открыли аукцион в разделе продовольствия и принялись придирчиво изучать пищевую ценность различных продуктов.

В Игре Божеств панель свойств пищи подробнейшим образом отображает все её компоненты. Очень быстро выяснилось, что некоторые виды жареного мяса или растительные клубни действительно содержат определённое количество соли.

Цена на эту обычную еду с отметкой о содержании соли мгновенно взлетела до небес, её по бешеным ценам расхватывали участники, отчаянно пытавшиеся избавиться от негативного статуса. Но продуктов, в которых действительно было достаточно соли, было относительно мало. В подавляющем большинстве кусков мяса, выпадающих с монстров, содержание соли было до смешного низким. Съев даже несколько здоровенных шматков, электролитический дисбаланс не снять, эффект был практически нулевым.

Покупка еды не помогла, и некоторые загнанные в угол участники начали отчаянные попытки добывать соль напрямую из природной среды.

На одном из побережий восточной части континента доведённый до крайности инопланетный участник растянулся на прибрежных скалах. Своим каменным ножом он принялся остервенело соскребать белый соляной налёт, оставленный морским бризом на поверхности камня, и горстями запихивать его в рот.

Это и впрямь была соль, но неочищенная, а грубая дикая соль часто таит в себе смертельную опасность.

Не прошло и десяти минут, как лицо этого участника приобрело мертвенно-зелёный оттенок. Мучительно схватившись за живот, он принялся с дикими воплями кататься по песку.

【Аномальный статус: Отравление тяжёлыми металлами.】

【Критическая потеря очков здоровья.】

В тех прибрежных минеральных солях содержалось огромное количество токсичных веществ. Состояние участника стремительно ухудшалось, а шкала здоровья с угрожающей скоростью падала к нулю.

Эта ужасающая токсическая реакция через механизм двусторонней обратной связи Игры Божеств без малейшей пощады обрушилась и на его родную планету.

Десятки миллиардов жителей этой планеты внезапно ощутили чудовищную слабость, а их внутренние органы словно обжигал жестокий пожар, причиняя невыносимые страдания. Больницы заполнились кричащими от боли людьми. Общий уклад всей цивилизации в один миг погрузился в хаос и паралич.

Эти жестоко пострадавшие инопланетяне изливали свою ярость на межзвёздных форумах, а в чатах трансляций наперебой проклинали глупость своего участника.

– Кретин! Ты даже такой элементарной вещи не знаешь, что сырую соль нельзя есть?!

– Сдохнуть решил – твоё личное дело, но зачем же тащить на дно всю нашу планету!

Потоки злобной брани заливали экраны трансляций. Но участник, находящийся на испытательной планете, попросту не мог видеть весь этот напоенный лютой ненавистью контент. Он содрогнулся в последних конвульсиях на песке и растворился в белом сиянии смерти.

Безжалостное давление борьбы за выживание заставляло каждого участника принимать собственные решения, от которых зависела судьба целых цивилизаций.

Тот самый инопланетный участник, что ранее выложил 150 золотых монет за синюю удочку, сейчас дрожал, забившись в продуваемое всеми ветрами дупло дерева.

У него тоже висел негативный статус электролитического дисбаланса. Колоссальная потеря физических сил делала мучительной даже обычную ходьбу, не говоря уже о том, чтобы идти в дикие земли убивать монстров ради заработка. Ему нужно было немедленно купить хоть какую-то пищу, способную восполнить запас соли.

Но все его сбережения были потрачены на ту самую никчёмную удочку без лески и крючка.

Из-за отсутствия средств ему не оставалось ничего другого, как снова открыть публичный аукцион и выставить эту удочку синего качества на продажу по дешёвке.

Чтобы как можно скорее превратить её в звонкую монету, он, обливаясь кровавыми слезами и смиряясь с убытком, назначил цену в 100 золотых монет.

Уставившись на полупрозрачный интерфейс торговли, он возносил молитвы о том, чтобы нашёлся хоть кто-то с лишними деньгами и поскорее купил эту проклятую удочку, позволив ему обменять её на спасительную щепотку соли.

Глава 49

На другом конце испытательной планеты инопланетный участник, чей организм был глубоко поражён электролитическим дисбалансом, не отрываясь, сверлил взглядом висящий перед ним полупрозрачный интерфейс торговли.

Синяя удочка с ценником в 100 золотых монет сиротливо висела в аукционе. Время неумолимо утекало, минута за минутой, но никто не желал её покупать. Слабость в теле становилась всё более невыносимой, а шкала очков здоровья уже упала до однозначного числа.

Ждать дальше он не мог.

Скрипя зубами, этот участник напрямую изменил цену удочки, сбросив её до 80 золотых монет.

Чтобы как можно быстрее превратить товар в звонкую монету и купить спасительную соль, он принялся громко расхваливать свой товар прямо в региональном чате.

– Телескопическая удочка синего качества! Отдаю со слезами на глазах за 80 золотых! Это единственная высококлассная рыболовная снасть на всём сервере. Даже если сейчас она вам не понадобится, покупка точно не прогадает. Как только найдёте недостающие детали – сразу же взлетите до небес!

Не успело это сообщение уйти в эфир, как в канале тут же появилась вереница отрезвляющих ответов.

– Да брось ты. Сейчас никто не может себе позволить даже нормальной еды, кто же выложит 80 золотых за пустую палку, которую нельзя использовать?

– Вот именно. На начальном этапе Игры Божеств ресурсы в страшном дефиците. Одна нынешняя золотая монета по своей покупательной способности стоит десяти монет через несколько дней. Держать при себе живые деньги – вот истинный путь к выживанию, а покупать такой мусор – чистейшее самоубийство.

Те, кто безжалостно язвил в чате, преследовали весьма хитрый и корыстный умысел. Они уже давно раскусили отчаянное положение продавца. Их слова, внешне походившие на анализ рынка, на самом деле были яростной атакой на психологическую цену предмета. Таким способом они хотели вынудить продавца ещё больше снизить стоимость, чтобы, когда цена рухнет до сорока-пятидесяти золотых, выскочить и урвать лакомый кусок по дешёвке.

Подобная психологическая тактика в торговле была делом совершенно обычным.

И вот, когда один из зубоскалов, преисполненный самодовольства, уже ждал третьего снижения цены, интерфейс аукциона вдруг озарился слабой вспышкой света.

Статус висевшей на самом верху «Превосходной телескопической удочки» в один миг сменился на «Продано».

Тот, кто хотел задавить цену и поживиться, так и застыл на месте.

Человеком, купившим эту удочку, был не кто иной, как Нолан, находившийся в Гранитном Дворце. Для любого другого участника 80 золотых монет были бы неподъёмной суммой, но для Нолана это была лишь ничтожная крупица его огромного финансового резерва. У него даже не возникло желания торговаться – он просто хладнокровно и без лишних движений оплатил покупку сполна.

За пределами небесного занавеса инопланетные зрители в Общем канале Млечного Пути, увидев эту сцену, разразились горестными и крайне досадливыми воплями.

С высоты их божественного обзора зрителям было предельно ясно видно. Этот землянин, скупивший удочку, вовсе не был безмозглым толстосумом, швыряющимся деньгами. Всего несколько часов назад Нолан, полагаясь на свою невероятную, фантастическую удачу, выкопал на пляже прочную рыболовную леску и острейший крючок из высокопрочной стали.

И вот теперь эта удочка синей, редкой категории качества попала в руки Нолана. Он стал первым участником на всей испытательной планете, кто полностью собрал полный комплект рыболовных снастей!

– Проклятье! Как он умудрился увести её у нас из-под носа!

– Этот землянин сгребает всё, что плохо лежит! Теперь у него в руках целый набор для рыбалки. В предстоящий сезон ловли он точно сколотит бешеное состояние!

Некоторые зрители-чужаки, охваченные чувством чудовищной несправедливости, даже обрушили свой гнев на собственное высшее руководство.

– Чем вообще занимается наш командный центр? Почему они не используют экстренный сеанс связи! – громко возмущался в сети один вспыльчивый инопланетянин. – Стоило лишь сообщить нашему парню, что у землянина есть леска и крючок, и ценность этой удочки предстала бы совсем в ином свете! Мы могли бы выкупить её первыми или просто напасть на землянина и отобрать детали!

Эти полные ярости и алчности выкрики очень скоро подверглись безжалостной критике со стороны другой, более здравомыслящей аудитории.

– У вас там хоть какие-то мозги остались? У каждой цивилизации есть лишь три бесценных сеанса связи. Это козырная карта, которую берегут для спасения жизни в критический момент.

Рассудительные зрители оперировали неоспоримыми фактами: «Тратить одну возможность связи на какие-то жалкие рыболовные аксессуары? Это абсолютно того не стоит! К тому же, даже если бы вы предупредили своего участника, кто осмелится напасть на того безумца с копьём? Это же монстр 10-го уровня, способный убить любого в мгновение ока. Если вам жизнь надоела, идите и сами его предупредите».

Споры в сети не утихали, но дело было уже сделано, и никто не мог изменить того факта, что Нолан собрал полный рыбацкий комплект.

На испытательной планете, у пределов Гранитного Дворца.

Нолан стоял на широком краю утёса, достав из инвентаря только что полученную синюю удочку.

Он продел найденную ранее прозрачную леску через направляющие кольца удилища, а затем намертво привязал крючок из высокопрочной стали к её концу. В тот самый миг, когда сборка была завершена, в его сознании прозвучал лёгкий системный сигнал. По поверхности удочки пробежала слабая голубая дымка, и Система официально признала её снаряжением, близким к полной боевой готовности.

Подготовив инструменты, Нолан спустился по крутой тропинке к подножию утёса, на тот самый белый песчаный пляж.

Чтобы ловить рыбу, одних снастей было мало. Наживка являлась незаменимым расходным материалом.

Как только Нолан собрал полный рыбацкий набор, Система по-новому оценила приоритет наживки, автоматически классифицировав её как жизненно необходимый предмет первой необходимости на текущем этапе.

Талант S+-класса «Исходный код» проявил всю свою непревзойдённую мощь и интеллект. Миниатюрный радар на сетчатке глаза молниеносно скорректировал критерии поиска. На прежде пустой голографической карте пляжа вдруг проявилось несколько светящихся точек-меток.

Эти белые огоньки обозначали спрятанные под толщей песка высокоценные рыболовные наживки.

Нолан подошёл к ближайшей световой точке и концом своего копья разрыхлил влажный песок. Очень скоро в глубине ямки он откопал несколько необычайно жирных червей тёмно-красного цвета.

【Получен предмет: Высокопитательный пескожил (Превосходная наживка).】

【Описание: Испускающий специфический резкий запах пескожил. Обладает чрезвычайно сильной привлекательностью для хищных рыб в водоёмах, значительно сокращает время поклёвки.】

Нолан собрал этих червей. Ведомый радаром, он не рыскал по пляжу, словно слепой щенок. Каждое его движение было предельно точным, а эффективность поиска – ошеломляюще высокой.

В это же самое время за небесным занавесом зрители из разных звёздных систем горячо обсуждали грядущий сезон рыбной ловли.

Опубликованное Системой объявление о «Сезоне рыбной ловли» было важнейшим экологическим событием на испытательной планете. В этот период Система выбрасывала в бескрайние океаны, озёра и реки огромное количество разнообразной рыбы, обладающей чрезвычайно высокой питательной ценностью.

Все прекрасно понимали, что мясо обычных диких зверей зачастую таит в себе паразитов и содержит весьма скудный набор питательных веществ; многие участники уже страдали от смертельного электролитического дисбаланса из-за нехватки соли. Рыба же, обитающая в прибрежных водах, как правило, богата минералами и микроэлементами. На этом этапе добыча высококачественной рыбы должна была стать для всех главным способом получения превосходной пищи и снятия негативных эффектов.

Некоторые даже предполагали, что при достаточной удаче со дна можно выудить затонувшие сундуки с сокровищами или редкие чертежи.

Соблазн добычи заставлял и других участников лихорадочно искать способы включиться в рыбный промысел.

Однако морская стихия на этой планете была крайне суровой и коварной. Над водной гладью завывал ураганный ветер, вздымая чудовищные волны; под водой же бушевали смертоносные течения. В ледяной пучине таились не только стаи гигантских рыб-людоедов, но и ядовитые медузы.

Без какой-либо защиты и снаряжения любая попытка наобум броситься в воду, чтобы голыми руками ловить рыбу или бить её деревянным копьём, была обречена на провал. Ледяная вода молниеносно вытягивала из участника остатки сил, а бурные потоки увлекали его прямиком в пучину, на верную гибель.

В настоящее время у прочих участников попросту не было возможности спуститься в воду и принять участие в этом пиршественном рыбном сезоне.

Это же объясняло и причину, по которой та синяя удочка с ценой в 80 золотых монет не вызвала ничьего интереса, кроме интереса Нолана.

Даже если другие инопланетные игроки в процессе поисков случайно натыкались на короткий обрывок лески или находили обычный рыболовный крючок, редко кому удавалось собрать и то, и другое одновременно. На колоссальной карте Игры Божеств распределение ресурсов было крайне разрозненным и хаотичным.

Без полного комплектующего набора покупать отдельно взятую удочку было абсолютно бессмысленно. Если бы на планете нашёлся ещё один счастливчик, как Нолан, у которого в руках уже были леска и крючок, они бы устроили безумный аукцион за это удилище.

Увы, Нолан, благодаря сокрушительному превосходству своего таланта, единолично завладел этим гигантским преимуществом.

Нолан взобрался на огромный риф, выступающий над морской гладью. Волны без устали разбивались о камень, вздымая фонтаны белоснежных брызг.

Он умело насадил жирного высокопитательного пескожила на стальной крючок. Сделав резкий взмах рукой, сопровождаемый звонким свистом рассекаемого воздуха, он отправил синее удилище в полёт по изящной дуге, и крючок точно вошёл в бурлящие волны глубоководья.

Глава 50

За пределами небесного занавеса, в общем канале Млечного Пути, сообщения разлетались с невообразимой скоростью.

Нолан раздобыл ту самую редкую синюю удочку, а к ней ещё и полный комплект лески с крючками. Эта новость мгновенно облетела трансляционные залы всех цивилизаций, словно на крыльях.

На начальном этапе испытания, когда ресурсы катастрофически не хватало, водоёмы, богатые рыбой, давали колоссальное, бесспорное преимущество в выживании. Бесчисленные участники, глядя на полный рыбацкий арсенал в руках Нолана, буквально горели чёрной, жгучей завистью.

Некоторые инопланетные игроки решили не тратить звонкую монету и взялись за дело сами.

Они рубили гибкие ветки костяными ножами, отыскивали самые прочные джунглевые лианы, а звериные кости обтачивали до состояния изогнутых острых колючек. С надеждой в сердце они компоновали все эти материалы, отчаянно пытаясь вручную смастерить примитивную удочку.

Но в их руках вспыхнул холодный, безжалостный красный свет.

【Системное уведомление: Создание провалено. Материалы уничтожены.】

Они пробовали ещё семь или восемь раз, но результат оставался неизменным – полный провал.

Вероятность того, что участнику удастся вручную изготовить какой-либо предмет, напрямую и неразрывно зависела от того, владеет ли он соответствующим навыком в реальной жизни.

Если бы игрок на своей родной планете был умелым мастером по изготовлению рыболовных снастей, Система значительно повысила бы его шансы на успех. Без такого практического опыта при попытке слепить что-то из подручных средств вероятность успеха, рассчитанная Системой, оказывалась до смешного низкой. Лишь те, кто от рождения обладал врождённым талантом к ремёслам, могли обойти это неумолимое правило.

Глядя на горы испорченной древесины в своих руках, эти горе-мастера погрузились в глубочайшее уныние. Они отвернулись и попытались найти хоть какое-то жалкое утешение в словах.

– Ну и что, что у этого землянина есть удочка? – язвительно пропел один инопланетянин в общем канале. – Присмотритесь внимательнее: у него нет самого главного компонента. У него нет поплавка!

Эти слова мгновенно подхватила целая куча голосов.

Поплавок хоть и не являлся строго обязательным предметом для рыбной ловли, но давал поистине незаменимые вспомогательные возможности. С ним рыбак мог четко видеть малейшее волнение на воде и безошибочно определять точный момент, когда рыба под водой заглатывает наживку.

Для новичка, у которого нет никакого опыта рыбалки, отсутствие поплавка было равносильно попытке действовать вслепую, с завязанными глазами. Пытаться угадать, что творится в толще воды, ориентируясь только на тактильные ощущения в пальцах, – задача архисложная.

Все смотрели на молодое лицо Нолана, и уж он точно не походил на закаленного в долгих рыбацких сражениях ветерана.

– К тому же у него нет никакой наживки! – подлил масла в огонь другой инопланетный зритель. – Рыба в море не дура. Пытаться ловить её на мясо сухопутных зверей – заведомо провальная затея. Даю голову на отсечение, он не вытащит ни одной рыбины.

Сильный морской бриз пронёсся над скалой; фигура Нолана, стоящего на краю обрыва, выглядела пугающе спокойной и сосредоточенной.

Зрители в трансляциях крупнейших цивилизаций дружно затаили дыхание. Все начали втайне гадать, какого улова сумеет добиться этот землянин сегодня.

Некоторые инопланетные игроки, азартные и не выносящие чужого успеха, прячась за экранами, разражались громогласными проклятиями:

– Да он даже не дёрнется! Без поплавка, на таком сильном течении, ему ни за что не поймать момент подсечки!

– Будь я проклят, если он сегодня поймает хоть одну рыбу, – только зря потратит драгоценное время!

Секунды текли одна за другой.

Пять секунд.

Восемь секунд.

В тот самый миг, когда многие уже решили, что их ждёт томительное ожидание, случилось непредвиденное.

Не прошло даже десяти секунд!

Леска, до этого едва заметно дрожавшая под порывами морского ветра, внезапно натянулась до звона, словно струна. Чудовищная сила тянула её из тёмных морских глубин, и кончик прочного синего удилища мгновенно согнулся в невероятно опасной, критической дуге.

Клюёт!

Взгляд Нолана сфокусировался, мускулы рук мгновенно вздулись буграми. Пальцы, лежащие на леске, с невероятной чуткостью уловили яростную мощь сопротивления подводной добычи. Без тени колебаний он правой рукой крепко сжал рукоять катушки и принялся вращать её с молниеносной скоростью.

«Щёлк-щёлк-щёлк!»

Шестерёнки катушки издали чёткий, металлический лязг. Сверхпрочная прозрачная леска с бешеной скоростью наматывалась обратно на шпулю.

Подводная жертва, явно не желая мириться с пленом, изо всех сил рвалась в сторону открытого моря. Удилище изгибалось всё сильнее.

Нолан, прочно уперев ноги в землю, используя преимущество высоты обрыва, с силой рванул удочку вверх.

С оглушительным всплеском, разметав сверкающие на солнце брызги, полная жизненной энергии крупная рыбина была вышвырнута из морской стихии. Описав в воздухе изящную дугу, она с глухим стуком шлёпнулась на плоский камень у края обрыва.

Пойманная рыба отчаянно колотила хвостом. Её чешуя под лучами полуденного солнца вспыхивала ослепительным, сияющим блеском, от которого рябило в глазах.

На вид она была около одиннадцати-двенадцати дюймов в длину, на редкость упитанная и плотная; вес её, по прикидкам, достигал примерно полутора фунтов.

В ушах Нолана раздался мелодичный системный сигнал.

【Получен предмет: Упитанный морской окунь (Lv.1)】

У этой рыбы, как оказалось, тоже был уровень, хотя система градации уровней для них, вероятно, отличалась от той, что применялась к участникам.

За пределами небесного занавеса, в Объединённом командном центре Земли и в сетевых трансляционных залах всех крупных городов, в одно мгновение взорвалась оглушительная, сотрясающая стены буря ликования.

– Клюнула! У него вправду клюнула!

– Меньше десяти секунд! Это какая-то немыслимая скорость!

Десятки миллиардов жителей Земли, охваченные неописуемым возбуждением, пустились в пляс прямо на месте. Все ядовитые проклятия и насмешки инопланетян в этот миг обернулись одной гигантской, абсурдной шуткой.

Камера трансляции подъехала ближе, дав крупный план того самого морского окуня, который всё ещё прыгал по скальной породе.

Согласно земной биологической классификации, эта рыба с обтекаемым телом и острым спинным плавником, без всяких сомнений, относилась к отряду окунеобразных.

Однако, вглядываясь в эту живую, бьющуюся хвостом рыбину, бесчисленные простые граждане Земли испытывали не только невероятное возбуждение, но и куда более глубокое любопытство, смешанное с отчуждением.

За сотни лет межзвёздных войн и бесконечной, варварской промышленной добычи ресурсов природная среда родной планеты человечества уже давно подверглась чудовищному, непоправимому опустошению. Бескрайние океаны были отравлены всевозможными химикатами и заполнены радиоактивными отходами. Естественные морские экосистемы давно и безвозвратно рухнули.

В современной Земле лишь в изолированных, герметичных экологических лабораториях, принадлежащих считанным могущественным конгломератам, ещё с трудом выращивали какие-то генетически модифицированные виды рыб. Эта баснословно дорогая живая аквакультура шла прямиком на столы исключительно для верхушки магнатов и высших государственных чиновников.

Для простых же обитателей трущоб, изо дня в день поддерживающих жизнь лишь распределяемыми Системой химическими питательными пастами, рыба оставалась лишь словом из старых учебников и довоенных исторических хроник.

Подавляющее большинство земного населения за всю свою жизнь ни разу не видело по-настоящему живой рыбы, не говоря уже о том, чтобы попробовать её вкус.

Простые люди, не отрываясь, смотрели на экран, где сверкающий серебристой чешуёй морской окунь бился на камнях. В толпе разрасталось острейшее, всепоглощающее любопытство.

В одной из земных трущоб кучка людей, сгрудившись вокруг мерцающего общественного экрана, с напряжением вглядывалась в живую, трепещущую рыбу, лежащую у ног Нолана.

Для этих людей, годами питавшихся лишь химической пастой, рыба существовала только в обрывках истлевших видеоархивов. Многие из них за всю жизнь ни разу не пробовали настоящей рыбы.

– Старина Джим, ты ведь раньше кашеварил у главарей банд, – тощий молодой парень, сглотнув голодную слюну, с любопытством повернулся к нему и спросил: – Расскажи-ка нам, какая же она на вкус?

Старина Джим опешил. Он и сам никогда в глаза не видел живой рыбы. Чтобы не уронить авторитет бывалого и много повидавшего человека, он с важным видом прочистил горло, изо всех сил маскируя неловкость во взгляде.

– Мясо у этой твари по текстуре похоже на самый дорогой, загустевший питательный концентрат, – с видом знатока принялся расписывать старина Джим. – Слегка отдаёт солью, как морская вода, но всё же чуть получше на вкус – более упругое, что ли, есть что пожевать.

Окружающие его люди закивали с полуверой-полусомнением. Никто толком не знал, правда это или нет, и про себя каждый думал, что вот, оказывается, каков он, легендарный вкус рыбы.

Тем временем на испытательной планете по-прежнему свирепствовал морской бриз.

Нолан глядел на лежащего у его ног морского окуня, как вдруг прямо перед его глазами развернулся полупрозрачный системный интерфейс.

【Альбом трофеев активирован.】

В Игре Божеств, чтобы поощрять участников к исследованию первозданной экосистемы этой планеты, при поимке нового вида существ существовал шанс случайного срабатывания викторины из альбома. Это была уникальная возможность монетизировать свои знания. Если участник обладал достаточным багажом базовых знаний, он мог, правильно отвечая на вопросы, напрямую получать денежное вознаграждение. В период тотальной нехватки ресурсов чем большим объёмом информации ты владел, тем быстрее наращивал своё состояние.

Система тотчас выдвинула конкретный вопрос. Нолана уведомили, что в случае правильного ответа он получит щедрую дополнительную сумму в золотых монетах.

【Вопрос: Согласно биологической классификации Земли, к какому отряду относится только что пойманная вами рыба?】

【В случае правильного ответа вы получите награду: 20 золотых монет.】

Двадцать золотых монет. На начальном этапе игры это были совсем не маленькие деньги.

За пределами небесного занавеса земные зрители, уставившись на вопрос, пребывали в некотором замешательстве.

Простые граждане, отродясь не видевшие живой рыбы, уж точно не знали её точной биологической классификации.

На сетевых форумах чат сообщений бешено пополнялся одна за другой.

– Вопрос-то простой, она живёт в море, значит, наверняка относится к морским рыбам, – быстро набрал кто-то свою догадку.

Другие зрители тут же безжалостно его осадили: «Э-э, так это и дураку ясно – морская рыба. Если она из моря выловлена, Система бы ни за что не задала настолько примитивный вопрос».

Ещё один «умник» выдвинул новую версию: «Народ, приглядитесь-ка. Вообще-то, это не просто морская рыба, а скорее всего, из группы быстро плавающих морских рыб». Он сделал такой вывод, увидев мощный хвостовой плавник, и решил, что под водой эта рыба должна перемещаться с огромной скоростью.

Люди спорили друг с другом, никто никого не мог переубедить, и к единому ответу прийти было совершенно невозможно.

На испытательной планете взгляд Нолана был безмятежен. Эти сведения, казавшиеся прочим запредельно сложными, для него были простейшим базовым знанием.

Он без промедления вписал свой ответ в пустую строку интерфейса.

«Окунеобразные.»

«Динь-динь.»

Раздался звонкий, металлический перезвон, и призрачные двадцать сверкающих золотых монет проявились на световом экране и невесомо перекочевали прямиком в кошелёк Нолана.

【Ответ верен. Награда в 20 золотых монет зачислена.】

Зрители других звёздных цивилизаций, увидев эту сцену, оказались в полнейшем недоумении. Как этот выходец из трущоб, землянин, отвечает на все вопросы с ходу, словно по учебнику? Неужели Нолан и в реальной жизни – скрытый эрудит-натуралист?

В эксклюзивном канале цивилизации Титании чистокровные титанианцы, наблюдая за ликованием землян, оставили пренебрежительные комментарии.

В их глазах столь примитивная идентификация видов не имела никакой технической сложности.

Титанианцы напрямую заявили на общем форуме, что цивилизация Земли, которую представляет Нолан, до крайности отстала. Взять хотя бы название рыбы – у них существует всего одно-единственное. Будь на их месте титанианцы, каждое живое существо имело бы по несколько десятков различных наименований, охватывающих множество аспектов: от энергетических колебаний до генетических карт. Эта убогая система знаний лишь изобличает всю ограниченность низшей цивилизации.

Это полное пренебрежительного превосходства заявление мгновенно воспламенило гнев земных зрителей. Толпы людей хлынули на форум и вступили в яростную словесную перепалку с оппонентами.

– Превращать простую вещь в архисложную абракадабру – это и есть, по-вашему, признак так называемой высшей цивилизации? – неистово парировали земные пользователи, лупя по клавиатурам.

К перепалке присоединилось и немало учёных. Титанианцы развиты лишь потому, что их временная линия стартовала гораздо раньше нашей. Начни Земля в равных с ними условиях, наш уровень был бы неизмеримо выше!