Божественный покоритель данжеонов. Мой F-ранговый талант вознёсся до SSS+. Книга 3

Глава 81

Метель неистово кружила между густыми заснеженными соснами.

Нолан неподвижно застыл в тени могучего векового дерева. Он даже не дотронулся до Особого ружья, чья разрушительная мощь внушала ужас. Грохот порохового оружия в этой пустынной, продуваемой всеми ветрами снежной степи разнёсся бы слишком далеко, мгновенно привлекая непредсказуемые опасности. К тому же запас свинцовых пуль у него стал угрожающе мал.

Он медленно поднял Тактический составной лук.

Щенок Разрушитель покорно прижался к снегу в небольшой ямке у самых ног Нолана, затаив дыхание и не издавая ни звука.

Взгляд Нолана был прикован к Медведю Снежной Бури, который в ярости крушил его убежище. Он сделал глубокий вдох, и на его сетчатке едва заметно вспыхнула системная панель – мгновенно активировался продвинутый активный навык, полученный всего вчера, «Разрывной выстрел».

Блочная система издала почти неуловимый скрип механических частей. Тетива натянулась до предела, до самого упора.

Дыхание Нолана замедлилось, а руки застыли абсолютно неподвижно, твёрдые как горный утёс. Три секунды, четыре, пять.

«Вжух!»

Стрела из углеродного волокна превратилась в чёрную молнию, в одно мгновение пронзившую завывающую пургу.

Медведь Снежной Бури как раз занёс свою чудовищную лапу, чтобы вновь обрушить её на деревянный частокол, и даже не подозревал о смертельной угрозе за спиной. Стрела, несущая ужасающую кинетическую энергию от «Разрывного выстрела», с идеальной точностью вонзилась в относительно мягкую и уязвимую заднюю часть шеи исполинского зверя.

Раздался глухой, отвратительный хруст разрываемой плоти, и древко стрелы ушло глубоко в живую ткань.

Вместе с фонтаном алой крови, взметнувшимся в воздух, над головой Медведя Снежной Бури всплыла огромная алая цифра урона.

– 412!

Сработал критический удар по уязвимому месту!

За небесным занавесом, в Межзвёздном общем канале, поток сообщений на долю секунды замер в полной тишине, чтобы в следующий миг разорваться всесокрушающей лавиной изумлённых воплей.

– Боже правый! Четыреста двенадцать единиц урона?! Мне не показалось?

– Да это же просто выстрел из обычного лука! До какого невообразимого предела этот землянин накачал свою силу атаки!

Многие инопланетные зрители изначально были уверены, что столкнувшись с лордом 19-го уровня, у которого запас здоровья переваливает за тысячу очков, Нолан без сомнения предпочтёт незаметно скрыться. Никто даже представить себе не мог, что он не только рискнёт атаковать первым, но и одной внезапной атакой из засады разом снесёт Медведю Снежной Бури больше трети его жизненной шкалы.

В этот момент многим наблюдателям в Межзвёздной сети вдруг показалось, что у Нолана и правда есть реальный шанс в одиночку убить этого исполинского зверя прямо в открытом поле.

Впрочем, в канале тут же появились тактические аналитики, придерживающиеся совершенно иного, скептического мнения.

– Рано радуетесь, господа! Первая атака из засады удалась только потому, что чудовище было застигнуто врасплох. Посмотрите внимательнее, у этого медведя осталось ещё почти восемьсот очков здоровья!

– Именно! Главная слабость любого лучника в том, что стоит противнику подобраться к нему вплотную, как его боевая мощь резко падает. Восьми сотен единиц жизни этому зверю более чем хватит, чтобы добежать до него. Как только дистанция сократится – этому землянину конец.

Опасения аналитиков были совсем не безосновательны.

Такое гигантское существо, как Медведь Снежной Бури, чьи размеры сравнимы с небольшим грузовиком, в каждую свою атаку вкладывает колоссальную, сокрушительную кинетическую энергию. Даже если параметр Телосложения Нолана был достаточно высок, и его запас здоровья теоретически мог выдержать один удар, он ни за что не смог бы противостоять тому чудовищному физическому импульсу, сминающей силе, что нес этот удар.

Стоило бы только краю исполинской медвежьей лапы по касательной задеть его – и Система не только списала бы очки здоровья, но и обязательно наложила бы такие скрытые негативные состояния, как «перелом», «разрыв мышц» или «тяжёлое увечье».

А если бы из-за перелома у него упала скорость передвижения – Нолан в одно мгновение полностью утратил бы всякую мобильность. Остаться без возможности двигаться посреди снегов один на один с разъярённым чудовищем означало бы только верную и неминуемую гибель.

В земной сети множество зрителей тоже осознало всю запредельную опасность момента.

Атмосфера накалилась до предела. Бесчисленные обычные земляне, затаив дыхание, прильнули к экранам трансляции, их ладони взмокли от холодного липкого пота.

– Да что Нолан делает?! Он что, играет с собственной жизнью в орлянку! – не сдержавшись, закричал один землянин средних лет, укрывавшийся в подземном бомбоубежище.

Подобные пораженческие настроения быстро, словно чума, распространились среди части зрителей. Все прекрасно знали, что правила Игры Божеств основаны на жесточайшем принципе круговой поруки. Судьба участника глубокой, неразрывной нитью связана со всей его родной планетой.

– Если он не дорожит собственной шкурой, это его личное дело, но сейчас он – представитель всего человечества! Если он погибнет, разве все мы, миллиарды землян, не отправимся прямиком в могилу вместе с ним?! – в панике писали пользователи на форумах земной сети.

Однако очень скоро это трусливое нытье столкнулось с жёстким, беспощадным отпором со стороны другой группы людей.

– Заткнитесь вы наконец! Если бы не Нолан, вы бы сейчас давились своим заплесневелым химическим пайком и давно бы умерли, лишённые притока жизненной энергии!

– А где в игре на выживание есть абсолютная безопасность? Высокий риск всегда даёт и высокую награду. Вы что, забыли вчерашний случай: кто-то убил обычного, совершенно безобидного Снежного зайца, а с него выпало целых тридцать золотых монет! Этот же лорд 19-го уровня – если его получится убить, выпавшая с него награда поднимет силу Нолана на совершенно новый уровень!

Самые оптимистично настроенные и азартные зрители, не отрываясь, смотрели в экраны. Они прекрасно понимали: каждое усиление Нолана – это прямой шаг к возвышению всей земной цивилизации в иерархии Млечного Пути. Чтобы выжить при девяносто девяти процентах отсева, нужно рисковать и брать те высокоранговые ресурсы, до которых другие даже боятся дотронуться.

На испытательной планете.

Острая, обжигающая боль в загривке привела Медведя Снежной Бури в полное, безудержное бешенство. Этот Владыка Арктики издал оглушительный, сотрясающий неба яростный рёв и, резко развернув своё массивное туловище, в одно мгновение потерял всякий интерес к жалкому полуразрушенному деревянному лагерю.

Его налитые кровью глаза мгновенно нашли тёмный человеческий силуэт, застывший в тени сосны.

В воздух взметнулись облака снежной пыли. Исполинский медведь, перебирая толстенными, как колонны, лапами, словно вышедший из-под контроля тяжёлый танк, с оглушительным грохотом помчался в бешеную погоню за Ноланом.

– Сидеть, – тихо, но властно скомандовал Нолан щенку, жавшемуся у его ног.

Без малейшего колебания, без единой секунды промедления он развернулся и побежал. Он полностью использовал преимущество высокого показателя Ловкости, проворно и гибко лавируя между плотными стволами деревьев, сохраняя дистанцию с преследующим его чудовищем.

Гигантский медведь не отставал, мчась по пятам. Своей колоссальной тушей он одну за другой, словно спички, переламывал попадавшиеся на пути молодые деревца, но скорость его при этом нисколько не падала.

Нолан на бегу постоянно в уме просчитывал расстояние между собой и зверем. Дойдя до края относительно открытого, ровного участка снежного поля, он резко затормозил изо всех сил, всем телом углубившись в рыхлый снег.

Он быстро развернулся. Мышечная память его натренированного тела в этот критический момент сработала идеально, выдав точное, взрывное движение.

Пассивные навыки «Быстрая стрельба» и «Точный выстрел» активировались одновременно, накладываясь друг на друга. Нолан положил стрелу и натянул тетиву с такой невероятной скоростью, что движения его рук оставляли в промозглом воздухе едва уловимые остаточные тени.

«Вжух! Вжух! Вжух!»

Одна за другой три стрелы из углеродного волокна со свистом рассекли пространство.

На этот раз Нолан целился не в голову или грудь зверя, защищённые невероятно прочной шкурой, а в коленные суставы передних лап, на которые медведь переносил всю свою исполинскую массу во время быстрого бега.

Стрелы с идеальной точностью попали прямо в толстые, бугристые суставные щели чудовища.

Хотя эти обычные выстрелы и не нанесли такого огромного урона в четыре сотни очков, как «Разрывной выстрел», и каждая стрела снимала всего лишь два-три десятка единиц здоровья, именно такого тактического эффекта Нолан и добивался.

Острейшие наконечники из углеродного волокна заклинили в сочленениях костей и мышечных тканях, напрямую разрушая опорно-двигательную систему передних конечностей зверя.

Несущийся во весь опор медведь издал полный муки, душераздирающий рёв, и передние лапы его резко подкосились. Его гигантское тело, потеряв равновесие, но сохраняя инерцию, тяжело рухнуло в глубокий пушистый снег и проехало вперёд, пропахав в сугробе целую борозду длиной в добрый десяток метров.

– Браво, великолепно сработано! – за небесным занавесом бесчисленные зрители, болевшие за Нолана, разразились восторженными, ликующими криками.

Это был классический, эталонный тактический приём «Воздушный змей» в чистом виде: использовать дальнобойное оружие, чтобы лишить чудовище подвижности, а затем методично и хладнокровно измотать и добить его, не давая приблизиться.

Медведь с трудом барахтался, пытаясь выкарабкаться из глубокой снежной ямы, и в бессильной ярости размахивая своими страшными лапами, пытался возобновить преследование. Но его коленные суставы были серьёзно повреждены, и та стремительная, сокрушительная рысь, что была у него раньше, превратилась в жалкую, хромающую поступь с припаданием на лапы. Могучий снежный покров, который раньше служил ему верной опорой, теперь стал тяжкой обузой, и догнать Нолана стало для зверя задачей в сто раз сложнее, чем раньше.

Нолан же, удерживая абсолютно безопасную дистанцию, отступал назад и одновременно продолжал вести ровный, бесперебойный и размеренный огонь.

Тетива Тактического составного лука постоянно издавала звонкие, чистые щелчки. Одна за другой стрелы без промаха вонзались в тело медведя.

В это же самое время в Межзвёздном общем канале внимание множества инопланетных наблюдателей из самых разных цивилизаций начало постепенно смещаться с самой яростной схватки на особенности движений Нолана, на его манеру перемещаться.

И чем дольше они вглядывались, тем более невероятным и непостижимым им это казалось.

– Да как этот землянин умудряется двигаться с такой скоростью?!

– Это просто возмутительно! Здесь снега по колено, если не больше! Обычный человек в такой толще вязнет так, что ногу поднять – уже непосильный труд. А он носится по снежной целине, словно по твёрдой утоптанной земле!

Очень скоро один очень наблюдательный и дотошный главный аналитик данных, обладавший исключительной почти фотографической памятью, дал исчерпывающий ответ.

– Дело в экипировке, господа! Не забывайте: всего несколько дней назад он на аукционе выкупил Ожерелье Снежной Принцессы с тем самым скрытым эффектом, и ещё прибрал к рукам пару Походных сапог для снежной местности!

– Собранный вместе комплект этих предметов точно даёт либо огромную прибавку к скорости передвижения именно по заснеженной поверхности, либо напрямую даёт полный иммунитет к ландшафтному штрафу на замедление в снегах. А если добавить сюда ещё и эффект от кожаных сапог, то его манёвренность и мобильность в этих снегах сейчас намного выше, чем у этого исконного обитателя этих мест, исполинского медведя!

Услышав это объяснение, конкурсанты и зрители, наблюдавшие за ходом испытания из всех уголков галактики, разом почувствовали сильнейшую, жгучую зависть, смешанную с искренним восхищением – их взгляды говорили сами за себя.

Все прекрасно понимали, что значит возможность сохранять полноценную, ничем не скованную мобильность в условиях экстремального климата: это самое настоящее тактическое оружие подавляющего превосходства, разрушающий удар с более высокой ступени развития. Если бы у участника от их собственной родной цивилизации был такой же идеальный набор снаряжения, стал бы он сейчас, дрожа от стужи, забиваться в продуваемый насквозь убогий дощатый сарай? Ни за что! Он бы точно так же как Нолан, с гордо поднятой головой и полным презрением к стихии, разгуливал по этой снежной пустоши, спокойно охотясь на лордов-монстров!

– Да наш игрок – просто полный идиот! – громогласно разразился бранью в общем канале один инопланетянин. – Только и умеет, что целыми днями торчать у какой-то грязной лужи и выуживать оттуда никчёмную низкосортную рыбёшку. Почему он не может, как Нолан, накопить кучу золотых монет? Были бы у нас деньги, мы бы точно так же купили этот чудодейственный комплект, чтобы справляться с этой проклятой погодой!

– И я о том же! Ведь возможность была, всё это открыто лежало на аукционной витрине, но у нас были пустые карманы, мы могли только стоять и смотреть, как такая удача проплывает мимо. И пропасть между нами и этим землянином становится всё шире и непреодолимее!

Пока со всех концов вселенной раздавались эти оглушительные возгласы удивления, восхищённые ахи и полные горечи жалобы, битва на испытательной планете неумолимо приближалась к своему кровавому финалу.

Глава 82

Когда последняя стрела из углеродного волокна вонзилась в глазницу Медведя Снежной Бури, этот полярный владыка 19-го уровня издал полный отчаяния предсмертный рёв. Его исполинская туша с грохотом рухнула, пробив в толстом снежном покрове глубокую яму. Алая кровь брызнула фонтаном во все стороны, смешиваясь с ледяной крошкой.

За пределами небесного занавеса, в межзвёздном канале, поток сообщений на мгновение замер – зрители в немом изумлении воочию увидели практически безупречную тактику «Воздушного змея».

Очень скоро самые рассудительные из них принялись публиковать свои трезвые аналитические выводы.

– Теперь все видят? Это и называется абсолютным превосходством, сокрушительной силой, – написал в общем канале один умудрённый опытом эксперт по выживанию. – Те, кто полагает, что Нолану просто сказочно повезло случайно собрать весь комплект ледяной экипировки, глубоко заблуждаются. Когда на аукционе попадается идеально подходящая заветная реликвия, какой обычный игрок, имея в кошельке жалкую сотню с лишним золотых монет, осмелится выложить за неё восемьдесят, тратя почти всё своё состояние на предмет, который, возможно, не пригодится в ближайшие несколько дней? Рядовые участники зачастую даже не в состоянии наесться досыта; они попросту лишены права инвестировать в собственное будущее.

Эти слова стали откровением для множества наблюдателей. Лишь такой колоссально богатый игрок, как Нолан, в системном инвентаре которого постоянно хранились многие сотни золотых монет, обладая неиссякаемой финансовой мощью, мог уверенно и без оглядки скупать все стратегические ресурсы. Именно этот стабильный мощный финансовый поток и был тем самым ключевым фундаментом, что позволял ему полностью пренебрегать любыми капризами сурового климата.

Нолан приблизился, извлёк Мандалорское копьё и, не теряя времени, пронзил им горло гигантского медведя, чтобы гарантированно лишить чудовищного зверя последних признаков жизни.

Он протянул руку и коснулся туши исполина.

【Медведь Снежной Бури успешно повержен.】

【Получена награда: 200 золотых монет.】

【Получен предмет: Свиток вечной силы (Пурпурное Эпическое).】

В руке Нолана материализовался свиток из древнего пергамента, источавший пурпурно-золотистое свечение.

Он немедленно вызвал панель предмета и вчитался в подробное описание своей добычи.

【Свиток вечной силы】

【Описание предмета: Магический свиток, хранящий в себе тайны древнего боя. При использовании перманентно увеличивает параметр Силы на 5 единиц.】

Стоило этой строке текста появиться на экране, как вся межзвёздная сеть вскипела от невероятного восторга.

За каждый новый уровень Система скупо выдаёт участникам лишь одно очко свободных атрибутов. Пять единиц Силы – это было равносильно тому, как если бы из ниоткуда возник дополнительный показатель физического урона, эквивалентный целым пяти новым уровням! Подобная запредельно щедрая прибавка к характеристикам привела всю массу инопланетных зрителей в состояние абсолютного ошеломления и неверия.

Ещё до этого Нолан в одиночку, в этих кошмарных ледяных погодных условиях, сумел втоптать в снег и забить гигантского медведя, сражавшегося на своей территории и обладавшего Преимуществом родной земли. Теперь же, заполучив эту до неприличия мощную добавку к своей силе, он стал практически неудержим, и в этой бескрайней ледяной пустыне более не оставалось живых существ, способных помешать ему беспрепятственно и жадно собирать все окрестные сокровища.

Нолан без малейших колебаний раздавил свиток в ладони.

Пурпурно-золотистая энергия стремительным потоком влилась в его тело. Он тут же явственно ощутил, как мышцы на обеих руках налились тяжёлой железной силой, а пальцы, стиснувшие древко копья, затрепетали от переполнявшей их взрывной мощи.

Вьюга по-прежнему неистово завывала меж лесных зарослей.

Нолан вместе со щенком Разрушителем продолжил свой путь сквозь снежную пелену. Внезапно Разрушитель остановился как вкопанный позади огромного, укрытого от ветра валуна, принялся яростно разгребать лапами глубокий сугроб и, обратившись к тому, что скрывалось внизу, заливался радостным, заливистым лаем.

Нолан приблизился. Под тяжестью спрессованного снега, на самом дне, упрямо пробивался к жизни пучок растительности, источавший нежное, едва уловимое зелёное сияние. На самых кончиках его стебельков распустилось несколько маленьких скромных белых цветков.

【Снежный овощ】

【Описание предмета: Исключительно холодостойкое травянистое растение. При употреблении в пищу даёт сравнительно много тепловой энергии, а также незначительно снимает скованность движений, вызванную морозом.】

Среди всей дикой зелени это была, без преувеличения, поистине уникальная культура. Обычные овощи, как правило, способны обеспечить организм лишь витаминами и влагой, тогда как эти крошечные цветы Снежного овоща ко всему прочему ещё и содержали в себе изрядный запас калорий.

Требования к условиям его произрастания были ничтожно малы – он мог давать всходы и размножаться даже в толще вечной мерзлоты при экстремально низких температурах.

С предельной осторожностью, орудуя кинжалом из мандалорского сплава, Нолан извлёк растение из земли вместе с корнем, бережно собрав все цветки с завязавшимися в них семенами, не теряя ни одного.

В аграрных механизмах Игры Божеств существовало особое правило: если ценное растение, найденное в дикой природе, удавалось успешно перенести в собственное убежище и культивировать там, Система, как правило, даровала за это дополнительную особую награду. Нолан твёрдо намеревался забрать эти семена с собой, высадить их на своей грядке и посмотреть, удастся ли ему их вырастить.

Небесный свод постепенно погружался во мрак.

Прежде чем ночь окончательно вступила в свои права, Нолан вернулся в Гранитный Дворец. Несмотря на то что его чрезвычайно высокая сопротивляемость к морозу позволяла ему вовсе не замечать низких температур посреди бушующей метели, он по-прежнему остро нуждался в крепком полноценном сне, чтобы полностью обнулить показатель Усталости.

Стоило ему пересечь энергетический барьер, как температура в каменном зале тотчас же поднялась до комфортного тепла.

Возле жарко пылающего костра он приготовил себе роскошный обильный ужин. Сочный запечённый до хрустящей корочки морской окунь источал пьянящий аромат дымка, а толстые, нарезанные ломтями куски медвежатины шипели, обильно истекая горячим жиром. Он поднял керамический горшок и осушил до дна внушительную порцию густого горячего молока, после чего для завершения трапезы съел два нежнейших мягких плода хлебного дерева. Эта пища влила в него колоссальный заряд калорий, и Нолан поднялся из-за стола в состоянии глубочайшего полного довольства.

Основательно подкрепившись, он присел на краешек каменной лежанки и принялся скрупулёзно обрабатывать принесённые с собой цветы Снежного овоща. Сперва он старательно растёр белоснежные венчики, а затем извлёк из них мельчайшие, практически неразличимые глазом чёрные семена. Разложив эти семена на лоскуте влажной ткани, он устроил их в самом тёплом месте у костра, чтобы остаточное тепло способствовало их скорейшему прорастанию.

Наступило утро следующего дня.

Выйдя из пещеры, Нолан спустился к грядке, раскинувшейся внизу у самого водопада. Кинжалом он проделал в почве несколько неглубоких бороздок, равномерно разместил в них уже проклюнувшиеся семена Снежного овоща и присыпал их сверху тонким слоем земли.

Закончив с огородными хлопотами, он вновь закинул за спину Тактический составной лук и зашагал в самую гущу заснеженного леса, где не переставая бушевала метель.

В течение нескольких последующих дней эти заснеженные пустоши превратились в персональную площадку для бешеного, безостановочного фарма ресурсов Ноланом.

Все прочие межзвёздные участники были намертво скованы трескучим морозом и вынуждены жаться к своим убежищам, отваживаясь на вылазки наружу лишь на считанные предельно короткие отрезки времени. Нолан же, напротив, словно разгуливал по абсолютно безлюдной заброшенной зоне, разграбляя на своём пути всевозможные потаённые сундуки с сокровищами и безнаказанно присваивая щедрый лут, выпадавший с высокоуровневых монстров.

Опираясь на двойную прибавку к характеристикам, что давал его комплект ледяной экипировки именно в условиях снежной стихии, он обрёл боевую мощь, значительно на порядок превосходившую его стандартное состояние. Никто не вставал у него на пути, никто не оспаривал добычу, и никто не смел ему докучать.

Чудовищно огромные объёмы опыта стекались к нему нескончаемым полноводным потоком.

Одна за другой на теле Нолана вспыхивали ослепительно-золотистые ауры повышения уровня. Его скорость прокачки в очередной раз оставила далеко позади всех остальных, с лёгкостью перемахнув через высокий порог 18-го уровня, и уже очень скоро поднялась до уровня 19-го.

До первого важнейшего водораздела на испытательной планете – 20-го уровня – оставался всего один последний шаг.

Вместе с повышением до 19-го уровня Система, как и всегда, положенным порядком выдала ему очко свободных атрибутов и одно очко его уникального персонального таланта.

Нолан развернул панель персонажа и немедленно вложил полученное очко в совершенно новую ветвь своего таланта S+-класса «Исходный код».

【Узел таланта активирован: Дополнительная добыча.】

【Описание узла: При открытии сундука или сборе ресурсов будет совершена одна дополнительная попытка получения лута. Причём эта дополнительная попытка обладает значительно повышенной вероятностью выпадения редкого высококлассного предмета.】

Вчитываясь в это пояснение, Нолан сделал глубокий прерывистый вдох.

Этот талант дополнительной добычи оказался поистине чудовищно подавляюще силён. Мало того, что он дарил ещё один шанс на получение трофеев, так ещё и само это дополнительное изъятие предметов гарантировало куда более высокую вероятность заполучить нечто по-настоящему стоящее.

Сам по себе Нолан, полагаясь исключительно на свой талант «Исходный код», и без того был способен с невероятной лёгкостью обнаруживать все высокоценные материальные блага в радиусе пятидесяти метров вокруг себя. Теперь же, с добавлением этой побочной ветви дополнительной добычи, он стал воистину непобедим и неудержим, словно тигр, обретший крылья. Теперь при вскрытии каждого очередного сундука он имел все шансы ухватить двойной куш, о котором остальные не могли и мечтать даже в самом сладком сне.

Глава 83

Ветер неистово завывал и подбрасывал в воздух ледяную крошку, безжалостно стегая ею по стволам окрестных сосен.

Нолан в сопровождении Разрушителя размеренно шёл сквозь глубокие сугробы. Внезапно на его сетчатке сработал радар S+-класса «Исходный код».

На этот раз световая точка была не привычного белого или бронзового оттенка, а глубокого тускло-золотого цвета.

Следуя сигналу, Нолан остановился за огромным валуном. Он откинул пушистое снежное покрывало и обнаружил под ним сундук тёмно-золотого цвета. Его поверхность украшала сложная резьба в виде игральных костей и фишек, что придавало предмету ореол таинственности.

【Сундук Бога Азарта】

【Описание: Для открытия требуется потратить золотые монеты. С каждым последующим открытием необходимое количество монет значительно возрастает.】

Подобные интерактивные сундуки в Игре Божеств считались огромной редкостью. По своей сути это была чистая ресурсная авантюра: при удаче можно было в одночасье сказочно разбогатеть, а при неудаче – потерять всё до последней монеты.

Нолан бросил взгляд на панель интерфейса. Первое открытие стоило всего 20 золотых монет.

Его текущие сбережения исчислялись тысячами, так что жалкие 20 монет не стоили даже раздумий. Он без колебаний активировал открытие.

Под мелодичный перезвон монет сундук распахнулся.

Мигнул тусклый белый свет.

【Получен предмет: Обычная пресная вода ×1】

Посмотрев на бурдюк с водой в руке, Нолан слегка нахмурился.

В самом начале снежного апокалипсиса пресная вода и впрямь была в острой нехватке. Но со временем многие участники научились растапливать чистый снег для питья. Теперь, если заглянуть в публичный аукцион, одна порция воды стоит от силы две-три золотые монеты.

Отдать 20 монет за глоток воды было откровенно убыточной сделкой.

Крышка сундука захлопнулась, и цифры на нём обновились. Второе открытие стоило уже 50 золотых.

Нолан не остановился. Он снова внёс плату.

Со второй попытки из сундука выпало три обычных полена.

В третий раз цена подскочила до 150 монет, а в качестве награды он получил заурядный кусок постного звериного мяса.

Три открытия подряд принесли лишь никчёмные безделицы. Это была самая настоящая ловушка для выкачивания золота: для стеснённых в средствах инопланетных участников три таких провала означали бы полное разорение.

Взгляд Нолана переместился на требования к четвёртому открытию.

500 золотых монет.

Это была воистину астрономическая сумма, убийственная для подавляющего большинства игроков. На этом этапе игры едва ли кто-то мог единовременно выложить 500 золотых.

Ниже цены проступила строка ярко-зелёного текста.

【Текущий уровень удачи повышен. Шанс получения предмета высокого качества увеличен.】

Располагая солидным денежным резервом, Нолан решился на последнюю попытку. Он решительно внёс 500 монет.

На этот раз сундук содрогнулся до самого основания. По тёмно-золотой обшивке разлилось ослепительно-синее сияние, и в небо ударил мощный столп света.

【Получен предмет: Опреснитель морской воды (Синее, Редкое)】

【Описание: Имеет встроенную миниатюрную фильтрационную матрицу. Способен напрямую преобразовывать горькую морскую воду в пригодную для питья очищенную воду.】

【Прочность: 1000/1000】

При виде этого предмета в глазах Нолана зажёгся огонёк живого интереса.

Эта вещь была многоразовой. Запас прочности в 1000 единиц означал, что он сможет отфильтровать морскую воду тысячу раз.

Сейчас, конечно, все могли получать влагу, растапливая снег, но ледяная погода рано или поздно закончится. Как только температура поднимется и снег сойдёт, пресная вода вновь станет насущной, неразрешимой проблемой выживания для каждого.

Прямо за стенами Гранитного Дворца простирался бескрайний, неиссякаемый океан.

Заполучив этот опреснитель, Нолан фактически становился единоличным владельцем неистощимого источника пресной воды. В будущей торговле за ресурсы для выживания это обещало стать поистине козырным тузом в его рукаве.

Убрав опреснитель в инвентарь, он вместе с Разрушителем снова отправился в разведку по заснеженной целине.

Долгая, томительная неделя наконец подошла к концу.

Тяжёлые свинцовые тучи в небе постепенно рассеялись, и на испытательную планету хлынули потоки давно забытого солнечного света. Снега начали таять, а пронизывающий до костей ледяной ветер сменился мягким, ласковым дуновением.

Экстремальный погодный катаклизм, названный Системой «Пришествием Лютой Зимы», официально завершился.

За эти семь дней подавляющее большинство участников лишь отсиживались в своих убогих убежищах. Цепляясь за жизнь у огня и растягивая скудные запасы провианта, они едва сводили концы с концами. Эта неделя стала для них абсолютно бесполезной – ни опыта, ни притока новых ресурсов они не получили.

Лишь горстка элитных игроков, сумевших раздобыть морозостойкую экипировку, благодаря коротким вылазкам смогла извлечь кое-какую выгоду.

Но если говорить о том, кто извлёк максимальную пользу, то это, без сомнения, был Нолан.

Полагаясь на высочайшее сопротивление льду и бонусы к передвижению по снегу, он, невзирая на бураны, бесстрашно охотился и вскрывал сундуки. Его шкала опыта взлетела с головокружительной скоростью, а уровень достиг середины девятнадцатого.

До критически важной, сакральной отметки в 20 уровень оставался всего один шаг.

В условиях Игры Божеств 20 уровень считался истинным водоразделом, знаменующим выход из фазы новичка. Согласно межзвёздным историческим анналам, участник, первым преодолевший этот рубеж, удостаивался особой награды, способной в корне изменить судьбу всей его цивилизации.

В межзвёздной публичной сети в эксклюзивной трансляции цивилизации Фортелес царила гнетущая, упадническая атмосфера.

Представитель фортелесцев Кант благодаря своему чудовищному таланту удвоенного опыта на начальном этапе захватил колоссальное преимущество. Однако у этого умения имелся и фатальный недостаток – невозможность носить какую-либо броню. В условиях ледяной стужи, лишённый столь необходимых сопротивлений от экипировки, Кант был жесточайше ограничен во времени пребывания вне укрытия.

Каждый день он был вынужден довольствоваться лишь охотой на немногих низкоуровневых тварей вблизи лагеря, отчего его скорость набора опыта катастрофически упала.

Зрители с Фортелес давно погрузились в пучину отчаяния. Воочию наблюдая, как уровень Нолана с бешеной скоростью растёт, они уже смирились с тем, что землянин непременно первым достигнет 20 уровня и приберёт к рукам ту самую драгоценнейшую награду за первенство.

В этот момент объектив камеры переместился вглубь ущелья.

В скалистом лагере, среди тающих сугробов, Кант безмолвно сидел у костра. Он не утруждал себя полировкой своего зазубренного двуручного меча. Вместо этого в его руках, испуская тусклое свечение, мелькали несколько пергаментных свитков.

Это были ровно пять 【Свитков среднего опыта】.

Глава 84

В скалистом ущелье на востоке испытательной планеты снег медленно таял.

Кант сидел в своём лагере, сжимая в пальцах пять пергаментных свитков, источавших тусклое сияние. Это были произведённые Системой Свитки среднего опыта.

За эти дни, пока всё вокруг было сковано льдом и снегом, он скопил немного золотых монет, выбираясь на охоту лишь в крайне редких, подходящих по погоде случаях. После этого он вложил все деньги в публичный аукцион и незаметно скупил все пять свитков, что ещё оставались в обращении. Это были все запасы, которые другие участники случайно добывали из сундуков и выставляли на продажу за последнее время.

На начальном этапе Игры Божеств, за исключением тех немногих элитных бойцов, что лелеяли амбициозные планы штурмовать рейтинг уровней, подавляющее большинство рядовых участников вовсе не покупало свитки опыта. Давление выживания было слишком велико: куда разумнее было тратить золото на еду и снаряжение для защиты от холода. Все давно осознали, что, пока удаётся оставаться в живых, временное отставание на несколько уровней не является фатальной проблемой. Это привело к тому, что свитки опыта в аукционе, хоть и стоили немало, оставались совершенно невостребованным товаром.

Кант разглядывал эти свитки, выстраивая в уме чёткий тактический план.

В рамках оцифрованных правил чем выше уровень, тем колоссальнее становилось количество опыта, необходимого для его повышения. Он намеревался сперва отправиться со своим зазубренным длинным мечом в ущелье и продолжить фармить опыт на монстрах. Когда же шкала опыта вплотную подберётся к порогу двадцатого уровня, он одним махом раздавит все пять свитков и напрямую пересечёт последнюю пропасть. Таким образом можно было максимально эффективно использовать фиксированный опыт со свитков, избежав каких-либо потерь.

В эксклюзивной трансляции цивилизации Фортелес зрители были полны надежд. Они смотрели, как Кант, сжимая меч, устремился в ущелье, и были совершенно уверены, что на этот раз Кант, использовав преимущество свитков опыта, одним рывком обойдёт этого землянина.

Изображение переключилось на другой конец испытательной планеты.

Нолан, сойдя с каноэ, ступил на берег Островов Линк.

Это некогда оживлённое морское племя сейчас выглядело весьма пустынно и уныло. Семидневная экстремальная снежная буря нанесла такой же сокрушительный удар по местным аборигенам. Множество посевов в племени вымерзло, запасы продовольствия были на исходе, а тёплые вещи и материалы полностью истощились.

Несколько НПС-аборигенов с восклицательными знаками над головами в крайнем беспокойстве мерили шагами центральную площадь лагеря.

Нолан подошёл к ним, и системный интерфейс тотчас же высветил новое уведомление о задании.

Активировано особое фракционное задание: Поддержка после бедствия.

Описание задания: Острова Линк переживают острую нехватку припасов. Передача племени любой высококачественной еды или тёплых вещей будет оценена Системой.

Особая награда: Под влиянием катастрофы данное задание по поддержке обеспечивает дополнительный опыт, а также удвоенную награду фракционной репутации.

Едва прочитав это описание, Нолан мгновенно осознал его истинную ценность. Дополнительный опыт и двойная репутация – это без преувеличения было дождём, пролившимся на иссохшее поле в самый нужный момент.

Нолан без малейших колебаний открыл свой колоссальный по вместимости изначальный инвентарь.

За эти семь дней, полагаясь на чрезвычайно высокую сопротивляемость морозу, он неистово рыскал по заснеженным землям. Его рюкзак уже давно был забит горами высокосортного мяса тяжелобронированных зверей и свежей морской рыбы. Он принялся охапками сваливать все эти припасы перед НПС-аборигенами.

Покрытое боевыми шрамами лицо племенного жреца выражало глубочайшую благодарность. По мере передачи ресурсов в голове Нолана бешеным трезвоном заливались мелодичные системные сигналы.

Задание выполнено. Получено опыта: 1500 очков. Получено репутации +200.

Задание выполнено. Получено опыта: 1200 очков. Получено репутации +180.

Ослепительное золотое сияние опыта непрерывно вспыхивало на теле Нолана.

За пределами небесного занавеса зрители из всех цивилизаций Млечного Пути, не отрываясь, смотрели на панель Нолана и в немом напряжении затаили дыхание. Все пристально следили за его шкалой опыта. Золотая линия, обозначавшая прогресс уровня, зримо и неумолимо ползла вперёд.

19-й уровень, 50%… 19-й уровень, 70%… 19-й уровень, 80%…

Множество инопланетных зрителей в глубине души отчаянно молились, чтобы этот землянин не достиг 20-го уровня прямо сейчас. Если системная награда за первый 20-й уровень попадёт в его руки, надежды других цивилизаций на погоню станут ещё более призрачными.

Когда последняя морская рыба была передана, шкала опыта Нолана наконец остановилась.

На экране чётко отображалось: 19-й уровень, 92%.

Не хватало сущей малости до великого рубежа 20-го уровня.

В межзвёздной сети тотчас же пронёсся мощный коллективный вздох облегчения. Множество инопланетян, не поддерживающих Землю, совершенно расслабились.

– До смерти перепугались, хорошо, что он остановился!

– Ему не хватает всего восьми процентов опыта! У Канта ещё есть свитки, если он сейчас срочно убьёт ещё несколько монстров, он абсолютно точно успеет контратаковать!

Однако эти инопланетные зрители явно упустили из виду одну критически важную переменную.

В процессе передачи материалов Ноланом пусть его опыт и застыл на 92%, он попутно получил колоссальный объём дополнительной фракционной репутации.

В течение последних полумесяца Нолан изо дня в день, невзирая ни на что, выполнял ежедневные задания на Островах Линк. Его репутация уже давно скопилась на невероятно высоком уровне. Чтобы перешагнуть с ранга «Уважение» на следующую ступень, требовалось астрономическое количество очков репутации. Однако подстёгиваемый двойной наградой, этот толстый репутационный барьер был пробит в одно мгновение.

Мягкий голубой свет окутал Нолана, и это сияние было даже более притягательным, чем то, что сопровождает повышение уровня.

Системное уведомление: Ваша репутация фракции Островов Линк повышена до: Почтительность.

Ранг «Почтительность».

В системе репутации Игры Божеств достижение этого уровня означало, что племя аборигенов считает тебя абсолютным союзником, с которым делят жизнь и смерть.

Нолан прямым ходом направился к интенданту репутации в центре лагеря.

Интерфейс торговли вновь обновился. С разблокировкой уровня «Почтительность» в списке товаров появилась партия совершенно новых предметов, сияющих голубым и пурпурным светом.

Взгляд Нолана быстро скользнул по высокоуровневой броне и безошибочно зафиксировался на категории расходных материалов.

Там величественно возлежали три пергаментных свитка, испускавших тусклое свечение.

Свиток среднего опыта.

Текущий запас: 3/3.

Цена: 50 золотых монет за штуку.

За пределами небесного занавеса инопланетные зрители, только что ликовавшие и поздравлявшие себя, в один миг окаменели с застывшими гримасами.

Свитки опыта! Целых три свитка среднего опыта!

В аукционе этот товар был давно выкуплен подчистую Кантом, и простым участникам их было нигде не сыскать. А Нолан, опираясь на колоссальную фору в виде монопольного владения Островами Линк, прямиком разблокировал эту партию скрытых стратегических ресурсов в магазине фракционного интенданта.

Однако Нолан лишь бросил взгляд на свою личную панель.

Баланс его средств кристально чётко отображал: 745 золотых монет.

Подобная трата для него не составляла ровным счётом никакого давления. Он поднял палец и без колебаний нажал кнопку «Купить всё».

Три свитка легли в инвентарь. Нолан, не теряя ни секунды, извлёк первый из них и с силой раздавил его.

Чистейшая энергия хлынула по руке, вливаясь в тело.

Использован Свиток среднего опыта, получено значительное количество опыта.

Та самая золотая линия опыта, застывшая на 92%, в тот же миг была полностью заполнена и с неистовой силой прорвала границу, устремившись ввысь.

С небес обрушился золотой столп света – более мощный и ослепительный, чем когда-либо прежде, – и полностью накрыл Нолана.

Уровень повышен: 19 → 20.

В следующий миг небесный занавес над всей испытательной планетой яростно содрогнулся. Тёмно-золотое общеканальное системное оповещение, несущее непререкаемую мощь, спроецировалось перед взорами всех участников.

Общеканальное системное оповещение!

Поздравляем участника от земной цивилизации – Нолана, ставшего первым персонажем, достигшим 20-го уровня во всей галактике!

Награда за первенство: Очко особого таланта ×1.

Нолан стоял в золотом сиянии и открыл подробное описание этого Очка особого таланта.

В безбрежном своде правил Игры Божеств обычные очки навыков могли лишь разблокировать новые способности или увеличить базовый урон. Это же особое очко, специально уготованное для первого участника, достигшего 20-го уровня, обладало уникальной, всемогущей силой – обращать тлен в чудо.

Описание особого очка таланта: При вложении этого очка таланта эффект, оказываемый следующим узлом таланта, будет дополнительно увеличен на 100%.

Нолан вызвал своё эксклюзивное Древо талантов S+-класса «Исходный код» и перевёл взгляд на следующий, подготовленный к разблокировке узел ветви.

Узел таланта: Качественный скачок.

Описание узла: Сундуки с сокровищами или ресурсы, найденные с помощью радара «Исходный код», при получении награды имеют 15%-ный шанс на принудительное повышение качества предмета на один ранг.

Особое очко таланта активировано.

Эффект данного узла таланта дополнительно увеличен на 100%.

Данные на интерфейсе мгновенно изменились. Изначальная вероятность в 15% напрямую удвоилась, превратившись в цифру, от которой волосы вставали дыбом.

Текущая вероятность повышения качества: 30%!

В крупнейших городах Земли разразились оглушительные, сотрясающие небо и землю крики ликования. Бесчисленное множество людей, не отрываясь, вглядывались в строки тёмно-золотого оповещения; их глаза были полны безудержного восторга.

Глава 85

В скалистом ущелье на востоке испытательной планеты.

– Бум!

Глухой грохот удара эхом прокатился по ледяному каньону. Элитный участник цивилизации Фортелес Кант с силой врезал кулаком в каменную землю. Твёрдая скальная поверхность покрылась паутиной трещин, а костяшки его пальцев окрасились кровью, но он, казалось, совершенно не чувствовал боли.

Кант неотрывно сверлил взглядом тёмно-золотую строку общеканального системного оповещения на небесном занавесе. Глаза его налились кровью от беспредельной, жгучей досады.

Награда за первое достижение 20-го уровня: очко особого таланта с стопроцентным удвоением его эффекта.

Эта награда была тем, на что Кант нацелился с самого начала и что считал безраздельно своим.

Он развернул панель собственного Древа талантов. Как уникальный участник, наделённый даром двойного опыта, он предвкушал открытие следующего ключевого узла под названием «Сильный пожирает слабого». Эффект этого узла был прост и сокрушителен: количество опыта, извлекаемого из низкоуровневых монстров, увеличивалось на десять процентов.

Если бы Кант заполучил то самое особое очко таланта и удвоил эффект этого узла, десять процентов мгновенно превратились бы в двадцать.

Сложи он этот бонус с базовым даром двойного опыта и усилениями от нескольких ранних малых узлов, направленных на повышение опыта за убийство низкоуровневых тварей, – сумма этих бонусов позволила бы ему в дальнейшем, убивая даже самого захудалого обычного монстра в диких землях, с лёгкостью получать утроенное, а то и больше колоссальное количество опыта.

Получи он эту награду, и он стал бы неостановимой, никем не сдерживаемой машиной для прокачки.

Однако теперь ему оставалось лишь в бессильной ярости смотреть, как землянин по имени Нолан прибирает к рукам это дополнительное усиливающее очко таланта.

Это удушающее чувство поражения, когда вершина была уже почти в руках, но кто-то другой нагло вырвал из-под носа ключевую деталь головоломки, полностью лишило Канта самообладания. Выхватив свой зазубренный длинный меч, он в припадке бешеного исступления принялся кромсать стоявшее рядом сухое дерево, разнося в клочья древесные щепки, что разлетались во все стороны по ледяному ветру.

На другом краю испытательной планеты в джунглях неспешно таяли снега.

Нолан, получив награду за покорение 20-го уровня, не сбавлял шага. Сжимая в руке Мандалорское копьё и ведя за собой щенка Разрушителя, он продолжал рыскать вглубь сумрачных первобытных лесных дебрей.

Тело Разрушителя стало куда более крепким и мускулистым; под густой шерстью буграми вздувались литые мышцы натруженных лап. Этот боевой питомец уже проявлял в высшей степени превосходные инстинкты охотничьей гончей.

– Гав!

Припав к земле, Разрушитель обнюхал заросли кустарника впереди, после чего стремительно взял след и, словно чёрная молния, рванулся вперёд.

Нолан неотступно следовал за ним. Очень скоро пёс и человек загнали пытавшуюся ускользнуть Снежную лису к подножию огромного дерева. Разинув пасть, полную острейших клыков, Разрушитель намертво вцепился лисе в заднюю лапу и пригвоздил добычу к месту.

Нолан, не теряя ни мгновения, шагнул вперёд и точным, молниеносным выпадом копья без труда оборвал жизнь жертвы.

Пёс по запаху выслеживал дичь и помогал её удерживать, а Нолан завершал дело последним смертельным ударом. Это слаженное, доведённое до автоматизма взаимодействие позволило кратно увеличить эффективность охоты. Ему даже не требовалось тратить силы на изнурительную погоню.

Собрав трофеи, Нолан с Разрушителем двинулся дальше.

Когда они поравнялись с исполинской вековой сосной, Разрушитель вдруг замер как вкопанный.

Щенок приблизился к толстенным, выступающим из земли корням и тщательно их обнюхал. В следующее же мгновение вся его чёрная шерсть встала дыбом. Из глотки Разрушителя вырвалось низкое, утробное, полное неприкрытой враждебности рычание, а всё его тело напряглось в позе крайней, предельной боевой готовности.

Обернувшись, он уставился в непроглядный, сумрачный мрак, уходивший далеко вглубь джунглей, и разразился яростным, непрекращающимся лаем.

Нолан тотчас крепче стиснул своё копьё, и взгляд его стал острым как бритва.

Прежде, во время преследования обычных зайцев, Снежных лис или даже при столкновении с волками десятого и выше уровней, Разрушитель никогда не выказывал ничего подобного.

Обоняние у зверей в тысячи раз острее человеческого. Под этим деревом, весьма вероятно, осталась территориальная метка некоего необычайно могучего хищника. По закону джунглей высокоуровневые сверххищники помечают границы своих охотничьих угодий мочой или секретом пахучих желёз, оставляя знаки на древесных стволах. Если уж физически крепкий и сильный Разрушитель пришёл в столь явное беспокойство, тварь, оставившая этот запах, определённо была чудовищным кошмаром, многократно превосходящим даже Медведя Снежной Бури.

Следуя в направлении, куда яростно лаял Разрушитель, Нолан с предельной осторожностью прошёл какое-то расстояние по следу.

Снег на земле подтаял лишь наполовину, обратившись вязкой ледяной кашей. Запаховая дорожка, гонимая резкими порывами ветра, становилась всё более прерывистой и едва уловимой. Проследовав по ней несколько сотен метров, Нолан окончательно потерял след, оборвавшийся у самой кромки замёрзшего речного русла.

Нолан остановился. Бросив взгляд в кромешную, бездонную черноту лесной чащи, он благоразумно отказался от намерения следовать дальше. Не разведав толком, с кем имеешь дело, опрометчиво вламываться в логово неведомого владыки противоречило бы всем его незыблемым принципам выживания.

Успокоив взволнованного пса, он вместе с ним повернул обратно к Гранитному Дворцу.

Миновав полупрозрачный голубой энергетический барьер, он вновь услышал убаюкивающий гул водопада.

Нолан подошёл к овощной грядке, разбитой снаружи от входа в пещеру, и остановил взгляд на ярких, пышущих жизнью зелёных всходах, что пробивались из почвы.

Дикий Снежный овощ, который он ранее выкопал в заснеженных полях и пересадил сюда, созрел вновь.

Это на редкость морозоустойчивое травянистое растение под воздействием ускоряющей ауры убежища второго уровня отличалось поразительно коротким циклом роста. Это было уже третье его созревание. Верхушки изумрудно-зелёных листьев сплошь усеивали налитые, тугие белые бутоны.

Достав Кинжал из мандалорского сплава, Нолан привычными, сноровистыми движениями срезал весь урожай Снежного овоща под корень.

В тот самый миг, когда последний пучок был убран в изначальный инвентарь, на сетчатке его глаз внезапно вспыхнула на редкость необычная системная строка.

【Системное уведомление: Поздравляем участника. Вы успешно добыли в дикой среде неизвестную культуру и завершили три полных цикла её выращивания.】

【Окультуривание дикого растения завершено.】

【Вы получили стабильный источник семян данной культуры.】

В ладони Нолана материализовался грубый матерчатый мешочек размером с ладонь, туго набитый чёрными как смоль семенами Снежного овоща.

Прочитав эти строки, Нолан внутренне встрепенулся.

Вопрос получения семян всегда стоял чрезвычайно остро. Прежде ему приходилось лишь тратить золотые монеты, закупая семена томатов и картофеля у интенданта репутации на Островах Линк. Но запасы интенданта были ограничены, а цена их с каждой последующей покупкой лишь возрастала.

Теперь же Система официально признала его действия по окультуриванию дикого растения. Этот мешочек с семенами означал, что он полностью сломал монополию НПС на снабжение и основал собственную, полностью независимую линию сельскохозяйственного производства.

В то же самое мгновение в реальном мире, на Земле, небесный свод вновь озарился ослепительно-зелёным сиянием.

Вместе с колоссальным энергетическим выбросом тысячи и тысячи таких же точно мешочков с чёрными семенами Снежного овоща напрямую материализовались на Приёмочной площади Объединённого правительства Земли.

Простые граждане Земли и эксперты-аграрии, лицезревшие это зрелище, тотчас впали в бурное, неистовое ликование.

– Семена! Система напрямую даровала нам семена этого холодостойкого растения! – закричал убелённый сединами учёный-агроном, и руки его задрожали от невероятного волнения.

Значение этих нескольких мешочков с семенами многократно превосходило всё то продовольствие – томаты и шоколад, – что ниспосылалось ранее. Съестные припасы конечны, но семена – это истинная надежда. Это растение, получившее сертификацию самой Системы Божеств, можно было без всяких ограничений выращивать в промышленных масштабах в существующих на Земле тепличных комплексах. Это означало, что земная цивилизация наконец-то обрела возобновляемый, устойчивый источник собственного продовольствия.

А в гранитном дворце на сетчатке Нолана следом развернулось ещё одно, куда более длинное и подробное описание.

【Активирован механизм цивилизационной обратной передачи.】

【Описание механизма: Коренные жители реального мира используют предоставленные вами семена для масштабного культивирования. Когда в реальном мире объём созревшего урожая данной культуры достигнет определённого уровня, вы получите поощрительную награду, исчисляемую Системой.】

【Текущий расчёт награды: За каждые десять тысяч единиц Снежного овоща, произведённых в реальном мире, вы получите субсидию в размере 1 золотой монеты на испытательной планете.】

Дочитав это пояснение, Нолан сделал глубокий вдох, и сердце его невольно забилось быстрее.

До этого момента он сражался в полном одиночестве. Рискуя жизнью на испытательной планете, он истреблял чудовищ, рыскал в поисках добычи и затем, через механизмы показателя здоровья и материализации, в одностороннем порядке направлял продовольствие и жизненную энергию на Землю.

Теперь же этот односторонний канал окончательно и бесповоротно превратился в двусторонний замкнутый цикл.

Порог в десять тысяч единиц продукции для цивилизации с миллиардами жителей был абсолютно ничтожной, плевой величиной.

Стоило лишь аграрным комплексам на Земле запустить полный цикл, и он сможет, просто отдыхая в своём убежище, через равные промежутки времени получать от Системы неиссякаемый, непрерывный поток золотых монет.

Земляне выращивают урожай, а он получает за это деньги.

Глава 86

В полупрозрачном окне регионального чата внезапно всплыла ссылка на игровой предмет, вокруг которой разливалась тусклая красная подсветка.

Участники, которые до этого активно обсуждали способы восстановления повреждённых лагерей, мгновенно перевели взгляд на этот элемент экипировки.

【Наручи из красной меди (Зелёное Превосходное)】

【Дополнительное свойство: Сопротивление огню +10 единиц】

Под ссылкой сразу же появилось сообщение, написанное в откровенно высокомерном тоне.

«Ну-ка, все прильните к экранам – это же превосходный защитный предмет, который может спасти вам жизнь! Несколько дней бушевал сильнейший буран, а теперь он наконец отступил. По закономерностям обновления экстремальных погодных условий в Игре Божеств, за ним обязательно придёт ужасающая жара, а после неё, возможно, ещё и извержения вулканов!» – вещал отправитель, явно самодовольный от собственного предвидения. – «Заранее закупить экипировку с сопротивлением огню – это единственный способ выжить. Цена твёрдая: триста золотых монет, торг неуместен!»

Эти слова как камень, брошенный в спокойную воду, мгновенно взбаламутили весь чат.

Триста золотых монет!

На нынешнем этапе пребывания на испытательной планете у подавляющего большинства обычных участников в инвентаре было всего по несколько десятков золотых, в лучшем случае – одна-две сотни.

В чате тут же поднялась волна яростной брани. Многие клеймили этого нахала за бессовестную спекуляцию на чужой беде, явно обезумевшего от жажды наживы.

Но среди общего гула негодования немало участников погрузились в раздумья. Катастрофы в Игре Божеств действительно всегда идут одна за другой. Ледяная стужа за прошедшие дни выкосила множество неподготовленных игроков. Если теперь и правда нагрянет запредельная жара, исход для тех, у кого нет экипировки с сопротивлением огню, окажется действительно плачевным. Зёрна паники снова начали тихо прорастать в душах множества игроков.

Внутри Гранитного Дворца.

Нолан сидел на сухом каменном ложе и наблюдал за гвалтом в чате. Он не показывал ни капли беспокойства, а просто достал из рюкзака пурпурный предмет эпического качества – Справочник предсказания погоды.

Он откинул тяжёлую твёрдую обложку и посмотрел на актуальные климатические прогнозы.

На пергаментных страницах чётко проступали бледно-голубые строки.

【Предупреждение о климате: В ближайшие пятнадцать дней погода в текущем регионе будет стабильной.】

【Погодные условия: Длительная ясная или облачная погода, аномальные погодные катаклизмы не ожидаются.】

Нолан закрыл справочник, в его глазах мелькнула тень понимания.

За всё время использования этого предмета он постепенно разгадал его скрытую закономерность. Прогнозируемый им погодный цикл никогда не был фиксированным.

Когда надвигалась смертоносная экстремальная буря, справочник обычно выдавал предупреждение всего за два-три дня. Вероятно, так Система намеренно сокращала время на подготовку, усложняя выживание для игроков. Но если в ближайшем будущем ожидалась обычная стабильная погода, прогноз охватывал гораздо больший период – на этот раз он и вовсе показал данные сразу на пятнадцать дней вперёд.

Сопротивление огню, как и сопротивление льду, было ключевым параметром для противостояния экстремальным условиям среды. Если этот показатель достигает определённого порога, участник может игнорировать смертоносные волны высокотемпературного зноя и даже свободно передвигаться по вулканической местности.

Разумеется, прогуливаться прямо по лаве он всё равно не сможет. Но в условиях сверхвысоких температур наличие сопротивления огню гарантирует значительно более высокие шансы на выживание.

Однако по крайней мере в ближайшие полмесяца температура на испытательной планете останется абсолютно безопасной.

Та баснословная цена в триста золотых, которую заломил инопланетный участник, была не чем иным, как попыткой нажиться на чужой неосведомлённости и раздуть панику.

Нолан без промедления закрыл канал чата. Это снаряжение так и осталось невостребованным, провисев на публичном аукционе два, а то и три дня. Продавец каждый день кричал в общем канале, расхваливая свой товар, пока наконец, не выдержав давления, не был вынужден сбросить цену до двухсот восьмидесяти золотых.

Он, похоже, до смерти боялся продешевить. Все ещё помнили, как горько раскаялся тот участник, который когда-то отдал ожерелье с сопротивлением льду за бесценок. Поэтому он мёртвой хваткой держался за эту нижнюю планку, не желая уступать ни на монету.

В последующие дни над испытательной планетой каждое утро всходило тёплое солнце.

Температура стабильно держалась в пределах нормы, а снег в джунглях давно растаял без остатка. Видя, что высокотемпературная катастрофа вовсе не спешит наступать, панические настроения у игроков постепенно улеглись, а о лихорадочной скупке огнеупорного снаряжения все потихоньку забыли.

Одним солнечным утром.

Нолан, закинув за спину Тактический составной лук, вместе со своим всё более крепким и мускулистым псом Разрушителем, как обычно, отправился вглубь джунглей.

Сверхсовершенный радар «Исходный код» S+-класса стабильно вращался на сетчатке его глаз. Довольно скоро Нолан на заросших мхом древних руинах обнаружил Серебряный сундук, из которого исходило ослепительное сияние.

Он подошёл и откинул крышку сундука.

Благодаря особому эффекту таланта двадцатого уровня теперь он с тридцатипроцентной вероятностью мог принудительно поднять качество найденного предмета на целый ранг.

Из недр сундука в небо ударил столб ярко-голубого света.

【Скачок качества активирован.】

【Получен предмет: Чертеж экипировки – Ожерелье сопротивления огню (Синее Редкое).】

В руках Нолана материализовался древний пергамент, покрытый сложными магическими рунами.

В огромной производственной системе Игры Божеств чертежи экипировки считались ресурсом исключительной стратегической ценности. Стоило участнику активировать чертёж, как все заключённые в нём кузнечные знания намертво впечатывались прямо в мозг. Это означало, что при наличии достаточного количества необходимых материалов он мог изготавливать такое снаряжение в неограниченных количествах.

Нолан сразу же изучил список требуемых ингредиентов.

【Необходимые материалы: Медная руда ×2, Бирюза ×1, Растительное волокно ×5.】

Растительного волокна в джунглях было предостаточно – стоило лишь срезать кинжалом несколько пучков подходящей травы. Внимание Нолана было сосредоточено на двух других ископаемых компонентах.

Он открыл публичный аукцион и ввёл в строку поиска «Бирюза».

Список товаров мгновенно обновился, показав огромное количество этого минерала.

Этот камень, излучающий нежное голубовато-зелёное свечение, у подавляющего большинства участников считался всего лишь декоративным. В начальный период выживания, когда многим не хватало даже еды, никому не было дела до внешнего вида экипировки.

Лишь низкорослые участники из расы Карликов, от природы обладавшие кузнечным мастерством, время от времени покупали бирюзу. В продвинутом кузнечном деле инкрустация оружия и доспехов драгоценными камнями с определённой вероятностью усиливала их базовые атрибуты.

Впрочем, даже Карлики с их расовым талантом на текущем этапе владели всего несколькими чертежами для инкрустации. К тому же добавление бирюзы не только давало ничтожно малую прибавку к характеристикам, но и значительно повышало риск провала ковки. А в случае неудачи все материалы просто превращались в бесполезный хлам.

Поэтому спрос у Карликов на этот вид самоцветов был более чем скромным.

В результате многие участники, которые искали руду по диким территориям, случайно добыв бирюзу, вынуждены были выставлять её на аукцион по бросовым ценам. Сейчас одна бирюза стоила всего несколько десятков серебряных монет – то есть меньше половины золотого.

Нолан без раздумий скупил полтора десятка этих камней.

Затем он ввёл в поиск «Медная руда».

Цена на неё оказалась и вовсе смехотворно низкой.

Континент испытательной планеты был необъятно велик. Помимо Неру из марсианской цивилизации, ещё нескольким счастливчикам из других цивилизаций повезло наткнуться на обнажённые медные жилы.

Неру, без сомнения, был лучшим среди этих рудокопов. Мало того что в его распоряжении находилось богатейшее месторождение, так он ещё и владел той самой пурпурной эпической плавильной печью. Он ежедневно, как одержимый, вгрызался в породу. Нескончаемая круглосуточная добыча руды старателями привела к тому, что на аукционе скопилось просто огромное количество медной руды.

Чудовищное превышение предложения над спросом буквально обрушило рыночную цену.

Теперь одна единица необработанной медной руды выставлялась на продажу всего за три золотые монеты. За вычетом затраченных на добычу калорий такая цена едва покрывала скудную плату за труд, а прибыль от неё была даже меньше, чем от охоты на пару низкоуровневых монстров. Лишь те, кто, как Неру, обладал высокотехнологичным оборудованием и мог напрямую продавать слитки чистой меди, ещё кое-как удерживались на плаву, получая минимальную прибыль.

Нолан выложил несколько десятков золотых монет и одним махом выкупил внушительную партию медной руды.

Подготовив все необходимые материалы, он стоял у развалин и без колебаний активировал голубой чертёж.

Поток кузнечных знаний хлынул прямо в его сознание.

Вызвав системную панель крафта, Нолан поочерёдно поместил в ячейки синтеза медную руду, бирюзу и растительное волокно.

Под тихий перестук металлического молота и мерцание магических искр в его ладони появилось ожерелье с нарочито грубой архаичной отделкой. Его основание было выковано из чистой меди, в центре красовалась отполированная бирюза, а шнурок был сплетён из прочных растительных волокон.

【Ожерелье сопротивления огню (Синее Редкое)】

【Тип экипировки: Украшение】

【Базовые характеристики: Сопротивление огню +8 ед. Максимальный запас здоровья +5 ед.】

Взглянув на панель атрибутов ожерелья, Нолан удовлетворённо кивнул.

Помимо восьми очков ключевого сопротивления огню, оно давало ещё и небольшой бонус в пять очков к максимальному запасу здоровья. Конечно, против атак высокоуровневых монстров такая прибавка была сущим мизером и большой роли не играла, но основная ценность этого украшения заключалась как раз в устойчивости к пламени.

Накопив достаточное количество такого сопротивления, можно было не только значительно снизить магический урон от огнедышащих существ, но и получить надёжный залог выживаемости в будущих аномальных жарких зонах или при разведке опасной вулканической местности.

Материалы были до смешного дёшевы, а само изделие можно было производить в неограниченных количествах.

Сжимая в руке только что изготовленное ожерелье, Нолан уже чётко выстраивал в голове коммерческий план, который сулил стопроцентную и безоговорочную прибыль.

Глава 87

Нолан открыл публичный аукцион Системы.

Недолго подумав, он вбил в графу цены нужное число и выставил ожерелье на продажу.

【Ожерелье сопротивления огню (Синее Редкое)】

【Количество: 1】

【Цена: 160 золотых монет / шт.】

Эта цена была значительно ниже тех 280 золотых монет, что раньше запрашивал один из инопланетных участников. Но даже 160 золотых на текущем этапе всё равно оставались суммой, способной серьёзно опустошить кошелёк большинства конкурентов.

Как только ожерелье появилось на прилавке, цифры в правом нижнем углу системной панели сразу пришли в стремительное движение. Всего за десять с небольшим минут количество просмотров перевалило за сотню. В этой среде выживания, наполненной смертельными опасностями, интерес к защитному снаряжению стабильно держался на максимально высоком уровне.

Впрочем, несмотря на обилие зевак, реальных покупателей пока не находилось.

Нолан прекрасно понимал, о чём думают инопланетные игроки. Недавние снежные бури оставили глубокую психологическую травму у каждого, и теперь все, пытаясь разобраться в скрытых закономерностях игровой механики, подозревали, что следующим испытанием с высокой вероятностью станет экстремальная жара или извержения вулканов. Каждый стремился заранее запастись экипировкой, способной противостоять внезапным погодным катаклизмам.

Но все эти размышления оставались лишь догадками.

У них не было пурпурного эпического предмета «Справочник предсказания погоды», поэтому они не могли точно узнать ни день наступления теплового удара, ни даже то, произойдёт ли он вообще. Перед лицом полной неопределённости мало кто отваживался бездумно рисковать крупной суммой денег. Выжидательная позиция была вполне логичной – все надеялись, что цена ещё немного упадёт.

Если экстремальная жара действительно нагрянет, это ожерелье станет настоящим сокровищем, способным спасти жизнь.

Нолан решил слегка прощупать нижнюю границу рыночной стоимости. Он вызвал интерфейс аукциона и скорректировал цену.

Стоимость упала со 160 до 120 золотых монет.

На этот раз выжидавшие наконец не выдержали. Едва обновлённая цена отобразилась в системе, статус лота мгновенно сменился на «Продано».

Сто двадцать монет звонко перекочевали в системный кошелёк Нолана.

Взглянув на полученную прибыль, Нолан удовлетворённо кивнул. Материалы для изготовления этого ожерелья – медная руда и бирюза – в огромных количествах наводнили аукцион, и цены на них были до смешного низкими. Если прибавить к ним пучки растительного волокна, срезанного по пути во время охоты, себестоимость целого ожерелья не доходила даже до тридцати золотых монет.

А перепродажа принесла почти четырёхкратную чистую прибыль.

Это был самый настоящий печатный станок, приносящий баснословные барыши без каких-либо усилий.

Нолан достал материалы и, не теряя времени, сковал ещё несколько идентичных Ожерелий сопротивления огню. Он выставил их на продажу партиями. Чтобы ускорить оборот средств, на этот раз он сделал единую цену – ровно 100 золотых монет за штуку.

В Региональном чате такой массовый выброс товара мгновенно вызвал бурное обсуждение.

Некоторые слишком осторожные игроки, глядя на вереницу совершенно одинаковых ожерелий, начали сомневаться.

«Народ, не спешите скупать! Продавец разом вывалил столько штук – значит, производство этого добра поставлено на поток. Погода сейчас стоит отличная, какой смысл срочно запасаться? Подождём, пока цена не рухнет до полусотни золотых – вот тогда и купим».

Часть участников прислушалась к этому совету и предпочла занять выжидательную позицию. На свободном рынке Игры Божеств избыток предложения неизбежно приводил к обесцениванию товара.

Но далеко не все были готовы бездумно рисковать собственной шкурой. Характеры и стратегии выживания у игроков сильно отличались.

«Жизнь у нас одна-единственная. Если ждать, пока бедствие обрушится нам на головы, потом ничего не останется!» – резко возразил в канале один инопланетный участник, который придерживался гораздо более осторожного взгляда на вещи.

Ожерелья с ценником в 100 золотых монет не задержались на аукционе и были одно за другим раскуплены в кратчайшие сроки.

В следующие два дня Нолан намеренно прекратил как производство, так и выставление ожерелий на продажу.

Он, как и раньше, ежедневно выходил на охоту со своим щенком Разрушителем, открывал сундуки, а по вечерам возвращался в лагерь и ужинал жареным мясом. На публичном аукционе он сознательно создал искусственный период дефицита.

В психологической дуэли игры на выживание нескончаемый поток товара только обесценивает его в глазах покупателей. Только если вызвать у других ощущение острой нехватки, можно поддерживать высокую стоимость вещи.

И действительно, спустя два дня в чате начали появляться полные тревоги запросы на покупку.

Те игроки, которые раньше планировали дождаться снижения цен, вдруг поняли, что снаряжение со свойством сопротивления огню полностью исчезло с прилавков аукциона. Их охватила паника, и они страшно боялись окончательно упустить момент для подготовки к удару стихии.

Именно в этот момент Нолан, не торопясь, сковал новое ожерелье и снова выставил его на продажу.

【Ожерелье сопротивления огню (Синее Редкое)】

【Количество: 1】

【Цена: 170 золотых монет / шт.】

На этот раз стартовая цена оказалась на десять золотых монет выше той, с которой он начинал прощупывать рынок.

Как только это ожерелье появилось на витрине, в канале не прозвучало ни одного вопроса о справедливости цены. Вспыхнул и погас слабый световой сигнал – лот был куплен практически мгновенно.

Когда товар исчезает с рынка, и люди, и инопланетные разумные существа испытывают огромное нервное напряжение. Стоит спасительной соломинке снова появиться перед глазами, панический страх вновь упустить удачу заставляет их немедленно, не считаясь с затратами, вцепиться в неё мёртвой хваткой.

Так, день за днём, текло время на испытательной планете.

Те игроки, которые выложили огромные суммы за Ожерелья сопротивления огню, изо дня в день с замиранием сердца ожидали наступления адской жары.

В жестокой гонке на выбывание тот, кто держит в руках ресурс для противодействия катастрофе, фактически сжимает в кулаке ключ, позволяющий обогнать остальных. В глубине души они отчаянно желали, чтобы зной ударил как можно скорее и испепелил в невыносимом пекле всех неподготовленных конкурентов, создав тем самым огромный разрыв в шансах на выживание.

Толпа ждала день за днём.

Прошло уже больше десяти суток, а погода на испытательной планете оставалась до отвращения спокойной. Солнце светило ласково и приветливо, температура держалась в комфортных пределах. Никаких ужасающих извержений вулканов, никакого испепеляющего зноя, способного дотла выжечь древние леса.

Этой ночью снаружи Гранитного Дворца послышался тихий плеск волн, набегающих на берег.

Нолан сидел у костра и держал в руках «Справочник предсказания погоды». Согласно сложившемуся циклу, сегодня был день обновления прогноза.

Он раскрыл древний пергамент, и в полумраке каменного чертога засверкали бледно-голубые строки.

【Предупреждение о погодных условиях: Через 8 часов на текущую локацию обрушится стихийное бедствие – Засуха.】

【Воздействие на среду: Чрезвычайно высокая скорость испарения пресной воды. Открытые водоёмы подвергнутся масштабному пересыханию.】

【Ориентировочная продолжительность: 15 суток.】

Взгляд Нолана застыл на строках, начертанных на пергаменте.

Не высокотемпературная жара, а жестокая засуха длительностью полмесяца.

Прогноз был дан с предупреждением ровно за восемь часов. Снаружи уже стояла глубокая ночь. Ровно через восемь часов наступит рассвет нового дня.

Выходить на разведку во мраке первозданных джунглей в разы опаснее, чем при свете дня. Множество крупных ночных хищников выходят на охоту именно в эти глухие часы. Если бы сейчас, на ощупь в кромешной тьме, он отправился искать озёра, чтобы набрать пресной воды, – не только не успел бы, но и с огромной лёгкостью лишился бы жизни.

Впрочем, Нолан не чувствовал ни малейшего напряжения.

На его каменных стеллажах в большом количестве лежали помидоры и другие свежие фрукты. В стенах убежища он легко мог утолять жажду фруктовым соком или молоком собранных кокосов.

Но что ещё важнее – в самом низу его системного инвентаря незаметно покоился тот самый 【Опреснитель морской воды】, когда-то извлечённый из тёмно-золотого сундука.

Этот механизм редкого ранга был способен в любое время отфильтровать солёную морскую воду, превратив её в чистейшую, пригодную для питья пресную влагу. Прямо за стенами Гранитного Дворца простирался бескрайний океан, и Нолан, по сути, владел неиссякаемым гигантским резервуаром пресной воды. Какая-то засуха не представляла для него совершенно никакой реальной угрозы.

Нолан спокойно убрал справочник, растянулся на каменном ложе и крепко заснул.

В то же время снаружи те инопланетные участники, которые уже купили ожерелья, находились в блаженном неведении. Они сидели в своих убогих лагерях, лелея сладкую надежду и грезили о том, как, проснувшись завтра поутру, увидят обжигающие волны зноя, которые наконец позволят использовать всё заготовленное снаряжение.

Наступил рассвет. Солнце сияло всё так же приветливо, и ничто, казалось, не предвещало беды.

Но в небесах над испытательной планетой, над самым небесным сводом, без единого предупреждения вспыхнуло и разлилось огромное зарево тёмно-золотого цвета.

【Общеканальное системное оповещение!】

【Стихийное бедствие активировано: Засуха.】

【Система выпадения осадков в текущем регионе заблокирована. Интенсивность потери почвенной влаги критически увеличена. Подавляющее большинство рек и мелководных озёр переходит в стадию пересыхания.】

【Расчётная продолжительность засухи: 15 суток.】

Эти строки спроецировались прямо в воздух.

Все без исключения участники на испытательной планете, разобрав содержание оповещения, впали в глубокий ступор.

Глава 88

Тёмно-золотое общеканальное системное оповещение неподвижно висело высоко в небесах.

Засуха длиной в пятнадцать дней.

Эти несколько строк, словно удар тяжёлого молота, безжалостно обрушились на сердца всех выживших. В полупрозрачном региональном чате мгновенно взорвалась паника.

– Пятнадцать дней! Откуда вообще берутся погодные катастрофы такой чудовищной продолжительности!

– Скорее бегите за водой! Пока в реках ещё есть хоть капля влаги, набирайте всё, что сможете унести!

У многих участников ещё теплилась слабая, отчаянная надежда. По их привычным представлениям даже в самую лютую засуху реки и озёра пересыхают только постепенно, по мере медленного испарения. Если они сейчас же, немедленно, бросятся вперёд с деревянными вёдрами и керамическими горшками, то точно успеют запастись пресной водой, которой хватит на полмесяца, прежде чем источники окончательно иссякнут.

Толпы игроков, распахнув деревянные двери своих убежищ, сломя голову помчались к тем местам, где, по их памяти, находилась вода.

Однако стоило им выйти за пределы лагерей, как открывшееся перед ними зрелище заставило их остолбенеть от ужаса.

Там, где раньше неустанно бурлил полноводный речной поток, теперь змеилось лишь потрескавшееся, иссохшее русло. Илистая жижа затвердела до состояния камня, а несколько дохлых рыб с выпученными белёсыми животами сиротливо валялись в глубоких расщелинах, полностью высохшие. Невдалеке джунгли тоже изменили свой облик до неузнаваемости: листья тех самых густолиственных ширококронных деревьев полностью скрутились, пожелтели и выглядели так, будто вот-вот окончательно завянут и погибнут.

Великая преобразующая сила Системы не подчинялась абсолютно никаким законам физики природы. Стоило безжалостному механизму оцифровки войти в полную силу, как все ресурсы поверхностных пресных вод разом, в одно мгновение, были насильственно стерты Системой с лица планеты.

Налетел сухой, обжигающий порыв ветра, и участники тотчас ощутили, как кожу стянуло пронзительное, мучительное жжение.

Температура воздуха в действительности не была запредельно высокой, держалась примерно на уровне тридцати градусов. Но весь этот мир, казалось, беспощадно выпотрошили, выкачав из него всю влагу без остатка, так что воздух стал невыносимо, смертельно сухим.

Для тех участников, которые приземлились на прибрежных скалах или песчаных пляжах, эта засуха оказалась ещё более чудовищной и жестокой.

Прямо перед их глазами простирался безграничный лазурный океан – величайший водный резервуар всей планеты. Но эта морская вода была абсолютно непригодна для питья. Согласно суровым правилам выживания в Игре Божеств, в морской воде содержалась невероятно высокая концентрация соли, а также разнообразные неведомые тяжёлые металлы и минеральные примеси. Если бы обезумевший от жажды бедолага решился глотнуть хотя бы глоток этой воды, на его системной панели незамедлительно появились бы негативные статусы: «Тяжёлое обезвоживание» и «Отравление тяжёлыми металлами».

Морская вода лишь заставляла драгоценную влагу покидать тело с ещё более ужасающей скоростью, неумолимо приближая фатальный исход.

Видя, что все пути добыть пресную воду во внешнем мире оказались беспощадно отрезаны, огромные толпы участников обратили свои последние взоры, полные отчаянной надежды, к системному публичному аукциону.

Интерфейс торговой площадки в одно мгновение был наводнён колоссальным шквалом запросов.

Те запасы пресной воды, которые ещё мгновение назад продавались по обычной, нормальной цене – две-три золотые монеты за единицу – в считанные секунды были полностью выхвачены и исчезли из продажи. Весь список расходуемых предметов на аукционе оказался подчистую опустошён, и лишь несколько жалких лотов с пресной водой, помеченных безумными ценниками в несколько сотен золотых монет, одиноко сиротели наверху. Заплатить столь неадекватную сумму обычному игроку было решительно не по карману.

Не в силах купить воду, некоторые участники попытались насильно заставить себя успокоиться.

– Не паникуйте, у нас в руках всё ещё есть пища! – подбадривал в региональном чате один инопланетный участник. – В свежем зверином мясе и сочных растительных клубнях тоже содержится влага. Если мы сократим активность до минимума, то вполне сумеем продержаться только за счёт еды!

Задумка была прекрасной, однако безжалостная реальность стремительно разрушила все их иллюзии.

Катастрофическое падение влажности воздуха повлекло за собой чудовищную, сокрушительную цепную реакцию. Влага в их продуктовых запасах, небрежно хранившихся в убогих деревянных шалашах, начала исчезать с ужасающей скоростью, заметной невооружённым глазом. Сочное и нежное звериное мясо всего за каких-то полдня съёжилось до состояния сухой, жёсткой, абсолютно несъедобной волокнистой корки.

Ситуация стремительно катилась в бездну, куда более страшную, чем кто-либо мог предположить.

В этой среде, где влажность воздуха была почти равна нулю, даже обычное дыхание превратилось в тяжкое, изматывающее бремя. Каждый выдох безжалостно уносил с собой драгоценные крупицы внутренней телесной влаги. Горло пересохло, губы потрескались, а полоска выносливости участников неумолимо, незримо покатилась вниз.

Те же игроки, что ранее выложили по сотне с лишним золотых монет и выкупили у Нолана втридорога «Ожерелье сопротивления огню», сейчас тряслись от переполнявшей их бессильной ярости.

Они были свято, до глубины души, убеждены, что следующей катастрофой непременно станет чудовищный, испепеляющий землю высокотемпературный зной, и даже морально подготовились к извержениям вулканов. Но теперь столбик температуры застыл на стабильной отметке в тридцать градусов. С точки зрения строгой системной оценки, такая температура даже близко не дотягивала до минимального порога, при котором срабатывало бы свойство «Сопротивление огню».

Система не классифицировала это как урон от высокой температуры, и потому вся их хвалёная экипировка с защитой от пламени превратилась в абсолютно бесполезный хлам.

Эти горе-покупатели, выложившие целое состояние, могли лишь в бессильной злобе таращиться на болтающиеся на шее ожерелья, и им оставалось только плакать, но слёз уже не было. Они до последней монеты опустошили свои сбережения ради защиты от несуществующего зноя, а теперь у них не было не только запасов пресной воды, чтобы противостоять засухе, но даже жалких золотых монет, чтобы попытаться купить хоть глоток на аукционе.

Испытательная планета утопала в стенаниях и горе, в то время как внутри Гранитного Дворца царил неколебимый, безмятежный покой.

Нолан, устроившись на сухом каменном ложе, извлёк из системного инвентаря устройство, источавшее тусклое голубоватое свечение – «Опреснитель морской воды».

Эта редкостная машина, добытая из Тёмно-золотого сундука, по форме напоминала металлический цилиндр с широкой воронкой наверху. Нолан поднял керамический горшок, до краёв наполненный горько-солёной морской водой, и медленно, аккуратно влил её в приёмную воронку опреснителя.

Миниатюрный фильтрующий магический контур внутри устройства тотчас засиял ярким голубым сиянием.

Сопровождаемый лёгким, едва уловимым гулом фильтрации, кристально чистый, абсолютно прозрачный ручеёк пресной воды заструился по металлическому патрубку внизу и уверенно полился в заранее подставленную деревянную кадку.

Нолан поднял кружку со свежеотфильтрованной водой и сделал большой, жадный глоток. Прохладная, живительная влага скользнула по горлу в желудок, и незримая полоска гидратации на системной панели мгновенно заполнилась до самого предела.

У него не только было вдоволь пресной воды для собственного питья, он даже мог позволить себе, взяв ведро, выйти к входу в пещеру и щедро полить драгоценную делянку, на которой росли Снежный овощ и Золотая яблоня. Прочность опреснителя достигала целой тысячи единиц, чего с лихвой хватало, чтобы безбедно пережить эти изнурительные пятнадцать дней.

Полностью удовлетворив собственные нужды, Нолан открыл интерфейс публичного аукциона.

Он прекрасно осознавал, какую чудовищную, заоблачную прибыль сулит торговля пресной водой в сложившихся обстоятельствах. Однако он не позволил сиюминутной жадности затуманить свой рассудок.

Нолан разлил в деревянные сосуды лишь крохотное, строго ограниченное количество порций чистой пресной воды, выставил за неё откровенно заоблачную, грабительскую цену и поместил лот на торговую площадку.

Это была виртуозная, тончайшая психологическая игра.

Если бы он единовременно выбросил на аукцион сотню, а то и две сотни порций воды, то сколь бы высоко он ни задирал цену, панические настроения среди других участников мгновенно бы улетучились. Увидев столь внушительное изобилие ресурса, они немедленно решили бы, что предложение на рынке значительно превышает спрос. Тогда они намертво вцепились бы в свои золотые монеты и наотрез отказались бы покупать, предпочитая терпеть мучительную жажду в ожидании неизбежного обвала цен.

Только поддерживая постоянное, искусственное состояние крайнего, практически нулевого дефицита пресной воды на витрине, можно было вынудить тех, кто уже стоял на последней черте отчаяния, совершенно не считаясь ни с чем, до последней нитки опустошить свои карманы.

В первый день засухи ситуация ещё держалась под относительным контролем.

На те несколько лотов с дорогой водой, что выставил Нолан, смотрели многие, но покупали считанные единицы. У большинства участников в организмах ещё сохранялся достаточный резерв влаги, и они продолжали упрямо терпеть, не желая тратить баснословные суммы на покупку питьевой воды.

Но уже со второго дня засухи обстановка начала стремительно и катастрофически усугубляться.

Многие участники попросту не обладали элементарными знаниями о том, как правильно хранить воду. Те драгоценные запасы пресной воды, что им удалось собрать, они держали в открытых деревянных кадках или на широких, ничем не прикрытых листьях. При чудовищной скорости испарения, вызванной погодной катастрофой, эта негерметично хранящаяся влага за одну-единственную ночь бесследно испарилась вся, до последней капли.

Когда они проснулись утром и схватились за пустые, иссохшие вёдра, паника окончательно и бесповоротно сломала их психологическую оборону.

Казалось, в горле у них бесновался самый настоящий пожар.

На третий, а затем и на четвёртый день условия выживания на испытательной планете сделались воистину невыносимо жестокими.

Показатели здоровья у многих участников стремительно рухнули вниз, и на системных панелях одно за другим начали вспыхивать тревожные красные предупреждения: «Лёгкое обезвоживание», «Обезвоживание средней степени». Скорость передвижения упала, зрение помутилось.

Те, кому вода на аукционе была решительно не по карману, могли лишь, собрав жалкие остатки сил, покинуть лагерь и отправиться в дикую местность в тщетной надежде на чудо.

Они судорожно искали хоть какие-нибудь, обычно столь привычные глазу, дикие плоды или сочные растительные корневища, надеясь хоть из этих нетрадиционных источников выжать хоть каплю влаги.

Один инопланетный участник с огромным трудом продирался сквозь увядшие, мёртвые джунгли. Его острый взгляд внезапно выхватил из пожухлой листвы невысокое плодовое дерево, на ветках которого ещё висели несколько краснобоких плодов. С диким, лихорадочным восторгом он рванулся вперёд, сорвал один плод и без тени сомнения сунул его в рот, с силой вонзив в него зубы.

Однако во рту не возникло ожидаемого взрыва сочной, живительной мякоти.

Его зубы сомкнулись на каком-то невероятно жёстком, сухом и абсолютно волокнистом комке.

Под принудительным, безжалостным действием системных правил засухи содержание влаги в плодах диких растений снизилось до критически низкого предела. Эти фрукты, прежде служившие для утоления жажды, теперь поголовно превратились в твёрдые, словно камень, сухофрукты.

«Вы съели безымянное сушёное яблоко».

«Очки выносливости слегка восстановлены».

Бездушный голос Системы прозвучал, не неся в себе ни капли сочувствия. Сушёный фрукт мог лишь обеспечить жалкую толику сытости, но не давал ровным счётом никакого облегчения от мучительного обезвоживания.

Несчастный инопланетный участник в полном бессилии рухнул на колени прямо на растрескавшуюся, спекшуюся землю, продолжая бездумно жевать безвкусную, лишённую сока сухую мякоть, и лишь острее, всем своим иссушенным существом, осознавал всю глубину собственного плачевного, угасающего состояния.

Глава 89

Снаружи Гранитного Дворца температура упорно держалась на запредельной отметке.

Водопад, который когда-то с грохотом низвергался с вершины утёса, уже давно полностью пересох. Обнажённые под палящим солнцем выветренные скальные стены источали удушливое, густое марево.

Нолан с доверху наполненным деревянным ведром воды ровным шагом вышел за пределы энергетического барьера. Вода в нём была кристально чистой, без единой примеси. Он подошёл к участку чёрной илистой земли, поднял самодельный деревянный черпак и начал равномерно, бережно орошать драгоценной пресной влагой корни Снежного овоща.

Ветви и листья Золотой яблони, напитавшись живительной влагой, расправились и засияли мягким, едва уловимым глянцевым блеском.

Эта картина, транслируемая через небесный занавес, с идеальной чёткостью представала перед зрителями всех звёздных систем.

Межзвёздная публичная сеть в одно мгновение взорвалась от негодования. Многочисленные зрители из инопланетных цивилизаций, глядя на действия Нолана, готовы были испепелить его одним взглядом, полным ярости. Пока по всей планете свирепствовала чудовищная засуха, а бесчисленные участники балансировали на грани жизни и смерти от жажды, не в силах сделать и глотка спасительной влаги, этот землянин выливал огромные объёмы чистейшей пресной воды прямо в грязь.

– У землян напрочь отсутствует всякая общественная мораль! – неистово стуча по клавишам, разразился тирадой на форуме один инопланетянин. – Это самое настоящее надругательство над ресурсами для выживания! Он мог бы пустить эту воду на спасение участников из других цивилизаций!

– Это бездумное расточительство! Почему бы не использовать для полива морскую воду? Под боком целое море, а он тратит драгоценную питьевую воду! Это в высшей степени эгоистичный поступок!

Осуждающие комментарии лавиной хлынули по каналам связи.

Пользователи земной сети незамедлительно перешли в яростную контратаку.

Несколько авторитетных ботаников опубликовали в общедоступном форуме научно-популярные разъяснения. Они подробнейшим образом растолковали принцип обратного осмоса, действующий в растениях. Если орошать пахотные земли морской водой с высоким содержанием соли, концентрация соли в почве многократно превысит концентрацию клеточного сока у растений. В таких условиях они не только не смогут поглощать влагу, но и наоборот, начнут стремительно обезвоживаться и неминуемо погибнут.

Хочешь возделывать землю – изволь использовать пресную воду.

А простые земные обыватели и вовсе без всяких церемоний обрушили на инопланетных зрителей град беспощадных ответов.

– Опреснитель морской воды Нолан добыл сам, с риском для жизни вскрывая сундуки, и морскую воду он тоже таскал сюда ведро за ведром. Ресурсы принадлежат лично Нолану, и только ему решать, как ими распорядиться. Посторонние не имеют ни малейшего права указывать ему!

– Чтобы Нолан спасал ваших участников? Выкиньте эту блажь из головы. Это Игра на Выживание Цивилизаций с отсевом в девяносто девять процентов, и все здесь – злейшие конкуренты. С какой стати ему расходовать собственные ресурсы на поддержку врагов?

Контраргументы землян звучали весомо и неоспоримо. Нынешняя земная цивилизация уже не была тем жалким обитателем самого дна, которого всякий мог безнаказанно третировать; граждане обрели твёрдую внутреннюю опору.

На испытательной планете Нолан и не подозревал о разгоревшихся снаружи баталиях.

Закончив полив, он собрал и аккуратно перебрал партию Снежного овоща, срезанного ещё вчера. Это холодостойкое растение, хоть и замедлившее рост в условиях жесточайшей засухи, при регулярном и щедром орошении всё равно сохраняло весьма достойное качество. Нолан разложил эти насыщенные калориями и витаминами зелёные овощи по порциям и одну за другой выставил на системный публичный аукцион.

А в реальном мире Земли, в гигантских тепличных агрокомплексах крупнейших городов, первая партия материализовавшихся семян Снежного овоща уже легла в подготовленную почву. Правда, нынешнее состояние земного грунта было далеко от идеала, и семенам требовалось ещё некоторое время, чтобы дать всходы.

Нолан не имел ни малейшего представления о ходе посевной в реальном мире. Впрочем, он совершенно не торопился.

В его системном инвентаре хранились колоссальные запасы золотых монет. Столь внушительная финансовая подушка позволяла ему с невозмутимым терпением дожидаться отдачи от механизма цивилизационной обратной передачи.

Тем временем на самом краю Солнечной равнины испытательной планеты.

Участник из марсианской цивилизации Неру стоял в полумраке скалистой пещеры, и на его лице читалось мрачное уныние. Засуха привела к тому, что мелководное озеро, из которого он обычно набирал воду, полностью пересохло, а собственные запасы питья подошли к концу.

Он вытянул руку и активировал ежедневный «Божественный сюрприз».

Во вспышке не слишком яркого света прямо на земле появился металлический прибор, сплошь покрытый пятнами ржавчины.

【Получен предмет: Устаревший фильтр для очистки воды (Зелёное Превосходное)】

【Описание предмета: Фильтровальное устройство устаревшей модели. Способно перерабатывать солёную или загрязнённую воду, преобразуя её в пресную.】

Увидев этот предмет, Неру с облегчением перевёл дух. Его S-класс талант в очередной раз сработал в самый критический момент.

Он немедленно подхватил устройство и направился вглубь пещеры, где находился подземный солоноватый водоём. Зачерпнув солёной воды, Неру залил её в машину. Раздался пронзительный скрежет трущихся друг о друга шестерёнок, и устройство начало работать с тяжёлым, натужным скрипом.

Спустя несколько минут из сливной трубки потекла мутная жидкость.

Неру набрал полную чашку, и на системной панели тут же всплыло предупреждение.

【Неочищенная пресная вода】

【Описание предмета: Пресная вода, содержащая микроскопические примеси и токсичные вещества. В малых количествах пригодна для утоления жажды. Чрезмерное употребление ведёт к накоплению токсинов и вызывает негативные эффекты в организме.】

Неру уставился на чашку с желтоватой водой в руке, и брови его сурово сошлись на переносице. Фильтровальная сетка этого древнего прибора, очевидно, имела серьёзнейшие конструктивные дефекты и не могла до конца удалить из воды вредоносные вещества.

Однако в условиях жесточайшей нехватки воды это всё равно открывало ему путь к обогащению.

Неру разлил отфильтрованную воду по керамическим горшкам и сразу же выставил её на публичный аукцион.

【Неочищенная пресная вода】

【Количество: 15】

【Цена: 40 золотых монет за единицу】

Эта цена была вдвое ниже той, что Нолан установил за свою высококачественную очищенную воду.

Стоило товару появиться на прилавке, как он сразу же привлёк внимание множества участников. Все открывали ссылку с описанием предмета и, разумеется, видели системное предупреждение о «примесях и токсинах».

Многие от этого впадали в нерешительность. В условиях дикой природы отравление было делом крайне опасным и хлопотным.

Однако, когда человека мучает невыносимая жажда, здравый рассудок зачастую отходит на второй план.

Некоторые участники, мнившие себя большими хитрецами, глядя на это предупреждение, начинали строить в уме свои расчёты.

«Эта вода просто грязная. Стоит лишь купить её, залить в керамический горшок и как следует прокипятить на сильном огне. Высокая температура уж точно убьёт всех бактерий, а заодно и токсины наверняка испарятся вместе с водяным паром.»

Подобные домыслы, основанные на обыденном жизненном опыте, укрепили их в мысли, что они нашли гениальный способ сэкономить. Они поспешно выкладывали золотые монеты и скупали опреснённую воду Неру.

Один инопланетный участник, устроившийся в лесной чаще, получив чашку этой желтоватой жидкости, немедленно поставил керамический горшок над костром. Он довёл воду до бурного кипения, дал ей покипеть целых десять минут, после чего поднял чашку и залпом осушил её.

Иссохшее, потрескавшееся горло наконец получило влагу. Он с глубоким удовлетворением испустил вздох облегчения.

Однако не прошло и нескольких минут, как лицо этого участника внезапно стало мертвенно-бледным.

【Предупреждение: Отравление тяжёлыми металлами.】

【Аномальный статус: Острейшие боли в животе. Очки здоровья медленно убывают.】

Корчась от мучительной боли, он схватился за живот и рухнул на землю, катаясь в диких судорогах.

По цифровым законам Игры Божеств, бактерии действительно можно было уничтожить нагреванием, но микроскопические дозы ядовитых минералов и тяжёлых металлов невозможно было удалить простым кипячением. Употребление такой отравленной воды было равносильно медленному приёму яда.

Подобные трагические инциденты одновременно разыгрались во множестве лагерей.

Те участники, что купили дешёвую воду, мучились от жесточайшей рвоты и диареи; их и без того ослабленные засухой организмы получили сокрушительный удар, от которого уже едва ли могли оправиться. Показатели их здоровья стремительно полетели вниз.