Старт с SSS-ранговым талантом. Награды множатся до ста раз. Книга 2

Глава 41

Троица из Церкви Света появилась вновь. Карен шёл первым, держа копьё за спиной – весь такой напыщенный, надменный, чувствовал себя хозяином положения.

– Господа, умоляем вас вмешаться! Убейте этих двух Магических генералов и проведите нас внутрь!

– Да-да, сила у генералов просто жуткая, боюсь, только Церкви Света под силу с ними справиться.

Все тут же обступили прибывших, наперебой тараторили, лица у всех расплылись в льстивых улыбках, полных подобострастия.

У Карена уголки губ сами собой поползли вверх: он явно наслаждался всеобщим восхищением, но подал вид, что всё это для него сущие мелочи, и проговорил с невозмутимым видом:

– Ну что ж, договорились. Какие там два Магических генерала, ерунда.

– Карен, не теряй бдительность, – Фиона нахмурила тонкие брови и тихо предостерегла его.

Она до сих пор не могла забыть, в каком жалком положении оказалась, когда один Магический генерал гнался за ней в густом тумане. Если бы тогда не появился Джон и не отвлёк внимание твари…

При одной мысли о Джоне в душе Фионы невольно шевельнулась совесть, подступило тяжёлое чувство вины.

Но Карен был переполнен самоуверенностью, он только махнул рукой:

– Чего бояться? Магические генералы сильны только там, в тумане, где работает Тёмная сила. Здесь же тумана нет, они не такие уж и непобедимые.

Фиону эти аргументы не убедили, она хотела было возразить, но её перервал чей-то удивлённый возглас.

– Брат Карен, да этот тип – вылитый Джон! – Уайт заметил стоявшего поодаль Джона и с изумлением ткнул на него пальцем.

– Джон? И этот подонок ещё жив? – Карен тоже разглядел Джона, и на его лице отразилось откровенное неверие.

В прошлый раз, когда они застряли в тумане, они подставили Джона, подставили его под удар, чтобы самим сбежать от погони Магического генерала. И этот паршивец до сих пор жив? Неужели он сам того генерала прикончил?

Карен тут же отмёл эту нелепую мысль. Он на своей шкуре прочувствовал, какая мощь у Магического генерала. Даже сейчас, когда его собственная сила заметно возросла, он не мог бы с полной уверенностью убить такого противника в тумане.

К тому же, если бы Джон и вправду был способен прикончить генерала, то, наверное, уже давно сам вошёл бы в Земли Наследия, а не торчал тут.

Тут Карен заметил старика рядом с Джоном и быстро сообразил, в чём дело.

Этот старик – явно один из тех, кто уже проходил Испытания в Древних Руинах Поля Битвы раньше. Скорее всего, именно он и спас Джона.

Придя к такому выводу, Карен с улыбкой подошёл поближе, обращаясь к Ланду:

– Я младший представитель Церкви Света Карен, приветствую вас. Простите, не знаю, как к вам правильно обращаться?

– Церковь Света? – Ланд нахмурил брови, и в глубине его глаз на миг скользнул ледяной убийственный блеск.

В своё время, когда он сам проходил Испытание в этих руинах, люди из Церкви Света уже подставили его, и он тогда едва не лишился жизни.

Если бы он не заботился о своей репутации и не хотел прослыть тем, кто обижает неопытных новичков, он бы давно расправился с этой троицей, не разбирая правды и неправды.

Видя, что старик не отвечает, Карен нахмурился, его самодовольное выражение лица немного померкло.

Затем он повернулся к стоявшему поодаль Джону и с откровенной издёвкой бросил:

– Джон, отчего же ты не входишь в Земли Наследия? Уж не боишься ли этих двух Магических генералов?

Карен говорил вкрадчиво, елейно, на лице у него играло глумливое презрение.

– Хе-хе, – холодно усмехнулся Джон в ответ. – А я-то помню, как ты при встрече с Магическим генералом бежал, поджав хвост, словно побитый пёс, только голову пряча, свою шкуру спасал.

Лицо Карена моментально помрачнело как грозовая туча. Не будь здесь столько свидетелей, он бы давно прикончил Джона на месте. Тем более что таков был прямой приказ епископа.

Уайт тоже нахмурился, лицо его потемнело. Он шагнул вперёд, взмахнул клинком и с вызовом произнёс:

– Джон, говорят, ты тоже пробил свой предел очков здоровья. Осмелишься сразиться со мной?

Стоявший рядом Ланд, услышав эти слова, скрестил руки на груди и с явным интересом наблюдал за происходящим, явно предвкушая забавное представление.

Он-то уже успел увидеть истинную силу Джона: тот мог легко прикончить даже Магического генерала, так что справиться с этими молокососами ему не составит ни малейшего труда.

Джон смерил Уайта презрительным взглядом, не желая даже связываться с ним, и холодно бросил:

– Ты ещё не дорос до того, чтобы со мной тягаться.

– Ты сам нарываешься на смерть! – взревел разъярённый Уайт, выхватил клинок и уже собирался броситься в бой, но Фиона преградила ему путь.

– Наша главная цель сейчас – наследие руин, – тихо напомнила она и виновато кивнула Джону в знак извинения.

– Хм! – холодно фыркнул Уайт, бросил на Джона полный угрозы взгляд и отступил назад.

– Так этот Джон тоже прорвался через предел здоровья?

– Видно, ему просто повезло в этих Древних Руинах, что-то поделилось с ним.

Окружающие зашушукались, глядя на Джона с откровенной завистью.

Они тоже перебили немало Магических командиров, собрали кучу Камней Ци, но уже упёрлись в свой потолок здоровья и не могли наращивать его дальше.

Чтобы прорвать этот предел, нужен был Камень Очищения Духа, а добыть его можно было только убив Магического генерала. Однако большинство участников не могло одолеть даже обычного Стражника Скверны, не говоря уже о могущественном генерале.

К тому же многие из испытуемых даже не догадывались, что такие Камни Очищения Духа вообще существуют.

– Господин Карен, просим вас вмешаться и разобраться с этими двумя Магическими генералами! – вновь зазвучали в толпе умоляющие голоса.

– Да, эти твари слишком сильные. Даже если мы все объединимся, им не противники.

– Только вы, господин Карен, и ваши спутники способны с ними совладать.

Толпа снова обступила троицу из Церкви Света, льстивые речи лились рекой.

– Не беспокойтесь, оставьте всё нам, – самодовольно произнёс Карен, бросил вызывающий взгляд на Джона и направился прямиком ко входу в Земли Наследия.

Два Магических генерала стояли на страже у высокой башни, холодно взирая на приближающихся.

Их прямой обязанностью было охранять вход, поэтому они не нападали первыми, пока испытуемые не переходили за установленную границу.

Все уставились на троицу из Церкви Света с надеждой в глазах.

Джон же оставался совершенно безучастным. Он чувствовал, что за последнее время эти трое изрядно усилились и, наверное, смогли бы одолеть одного Магического генерала. Но вот против одновременной атаки двух им вряд ли удастся устоять.

– Вперёд!

С яростным криком Карен взмахнул копьём, и на его острие мгновенно вспыхнуло пламя, которое огненной змеёй бросилось на двух Магических генералов.

Уайт последовал за ним, собрал вокруг себя стихию Земли, которая сформировала прочный щит, прикрывавший его спереди.

Грохот! Грохот!

Глухие раскаты взрывов эхом разнеслись вокруг, когда они вдвоём приняли на себя первый натиск Магических генералов.

– Господин Карен и господин Уайт невероятно сильны! Они даже сдержали атаку генералов!

– Похоже, у нас снова появилась надежда попасть в Земли Наследия!

Все взволнованно зашумели, на лицах у всех играло радостное предвкушение.

Однако по мере того как битва затягивалась, эти двое начали медленно, но верно сдавать позиции, отступать шаг за шагом.

И тут вспыхнул яркий Святой Свет. Фиона, в развевающихся одеждах, вся словно священная и благородная, взмахнула своим посохом, и два потока тёплого света окутали Карена и Уайта. Их раны мгновенно затянулись, сила прилила с новой силой, и они с удвоенной яростью бросились на Магических генералов.

– Хм? – стоявший в стороне Ланд пристально устремил взгляд на Фиону и нахмурился. – С этой девушкой что-то не так.

– В чём дело? – удивился Джон. Магия Света действительно всегда обладала свойствами исцеления и усиления, он знал это. По его мнению, сила Фионы и так уступала мощи Карена и Уайта, так что тут нечему удивляться.

Ланд продолжал пристально вглядываться в Фиону и тихо произнёс:

– Внутри неё запечатана колоссальная сила, которая ей совершенно не принадлежит. Если бы печать была полностью снята, её мощь, боюсь, не уступала бы силе пробуждённого седьмого уровня.

– Сила седьмого уровня? – Джон с любопытством посмотрел на Фиону, но не заметил ничего необычного.

Грохот! Грохот!

Поле боя сотрясали непрерывные взрывы. Несмотря на усиление от Святого Света, Карен и Уайт по-прежнему не могли сладить с Магическими генералами, те жестоко подавляли их, не давая ни малейшего шанса перейти в контратаку.

Толпа, наблюдавшая за этой сценой, замерла, у всех сердце ушло в пятки от ужаса.

– Эти Магические генералы настолько сильные?

– Если даже люди из Церкви Света не могут с ними справиться, кто же тогда способен их убить?

Разочарование охватило всех, и взгляды невольно обратились к Ланду, стоявшему рядом с Джоном. Похоже, лишь те, кто уже бывал в этих руинах в прошлые годы, могли бы с ними совладать. Но Ланд явно не собирался вмешиваться, просто спокойно наблюдал.

В этот момент из толпы вырвались четыре фигуры, пытавшиеся воспользоваться суматохой и проскользнуть в Земли Наследия, пока генералы отвлечены битвой.

– Вы что творите! – лицо Карена исказилось от ярости, он понял, что его просто используют как прикрытие.

Хлоп!

Раздался глухой удар, и застигнутый врасплох Карен был отброшен мощным ударом Магического генерала далеко в сторону.

Генерал не стал его преследовать, а развернулся и бросился к тем четверым смельчакам.

Пф-ф…

Взметнулись фонтаны крови, трое из четверых рухнули замертво на месте. Лишь самый первый, кому невероятно повезло, успел проскочить в Земли Наследия, вбежать в башню и исчезнуть из виду.

– Р-р-р!

Магический генерал взревел от ярости, его атаки стали ещё более бешеными и неистовыми. Карен и его спутники оказались в совершенно жалком положении, еле отбиваясь от ударов.

– Так не пойдёт, мы не убьём Магических генералов здесь. Нужно прорываться внутрь! – воскликнула Фиона, взмахивая посохом. Вспышка Святого Света устремилась к генералам, и она попыталась пробиться ко входу мимо них.

Но на этот раз оба генерала были уже настороже. Они надёжно перекрыли вход, не оставляя ни малейшего шанса прорваться.

– Прочь с дороги!

С яростным рёвом Карен исторг из себя всю силу стихии Огня, и бескрайнее море пламени захлестнуло всё поле боя, обрушиваясь на двух Магических генералов.

Вж-у-у…

Пламя взвилось ввысь, и из огненного моря неожиданно вылетело копьё, сметая самого Карена и отбрасывая его прочь как тряпичную куклу.

Огонь быстро рассеялся, и два Магических генерала всё так же гордо стояли перед входом. Вид у них был немного потрёпанный, но раны были совершенно несерьёзными, не мешавшими им продолжать бой.

Глава 42

– Чёрт возьми, почему этот Магический генерал такой сильный?!

Карен сплюнул полный рот крови и разразился бранью. Он был уверен, что после недавнего усиления если и не убьёт Магического генерала, то уж точно не проиграет. Никак не ожидал, что снова окажется не ему по зубам.

– Всё, пора завязывать. Даже люди из Церкви Света не справляются с Магическим генералом, так что в Земли Наследия нам и вовсе не попасть.

– Если уж генералы, охраняющие вход, такие сильные, то внутри наверняка ещё опаснее. Лучше я продолжу охотиться на солдат в руинах и собирать Камни Очищения Духа.

Несколько человек, потеряв всякую надежду попасть в Земли Наследия, один за другим развернулись и ушли.

Слушая пересуды вокруг, Карен ещё больше нахмурился. Вообще-то у них ещё оставался шанс прорваться в высокую башню, но всё испортили те идиоты, которые воспользовались суматохой и им помешали. Теперь Магические генералы настороже, наглухо перекрыли вход, и пробиться нет никакой возможности.

Фиона нахмурила тонкие брови. В одиночку она бы смогла прорваться сквозь оборону двух Магических генералов, но с Кареном и Уайтом на руках это было уже нереально. Девушка даже заколебалась, не бросить ли их обоих, чтобы пробраться туда самой.

– Смотрите, ещё кто-то идёт!

В этот момент вдалеке показались около дюжины фигур, которые стремительно приближались к ним.

Джон ощутил исходившую от них мощную ауру – все это были участники испытания, которые проникли в руины раньше него.

Те, кто только что собирался уходить, тут же остановились: вдруг эти люди сумеют убить Магических генералов и проведут их в Земли Наследия?

– Джон, у этих ребят у всех есть Пилюли Очищения Духа, и они отчаянно нуждаются в Камнях Очищения Духа. Сейчас можешь не стесняться в цене, – тихо подсказал ему Ланд и поспешил навстречу прибывшим.

Глаза Джона загорелись. Камни Очищения Духа ему сейчас ни к чему, а вот Пилюли Очищения Духа, которые повышают духовную силу, были невероятно полезны.

Ланд перекинулся парой слов с новоприбывшими и вкратце объяснил им суть сделки. Все они с недоумением перевели взгляды на Джона.

– Парень, у тебя и впрямь есть Камни Очищения Духа? – здоровенный крепыш смерил его подозрительным взглядом.

Джон кивнул и, немного подумав, произнёс:

– Случайно раздобыл несколько. Могу обменять на Пилюли Очищения Духа: десять пилюль за один камень.

– Идёт, давай мне два, – здоровяк без малейших колебаний выложил двадцать Пилюль Очищения Духа, даже не попытался торговаться.

Джон опешил от такой решительности и только потом сообразил, что, вероятно, задал слишком низкую цену.

Впрочем, поднимать её задним числом он не стал, а просто отдал ему два Камня Очищения Духа, завершив сделку.

– Джон, верно? Сколько у тебя всего Камней Очищения Духа? – подошёл седовласый старец и с полным надежды лицом спросил.

– Эй, старина Уэс, не наглей! Хочешь всё себе выкупить? – тут же раздался чей-то возмущённый голос.

– Вот именно, не думай, что если у тебя полные карманы Пилюль Очищения Духа, так можно творить всё, что вздумается!

Все смотрели на старца с явной неприязнью.

Джон поспешил вмешаться:

– Уважаемые, спорить не о чем. Не стану хвастаться, но штук пятьдесят камней у меня точно найдётся.

За эти дни охоты на Магических генералов, благодаря усилению Системы Множителя, он скопил в общей сложности триста сорок три Камня Очищения Духа.

Однако выкладывать все запасы он не рискнул, чтобы у присутствующих не возникло недобрых помыслов. Джон, конечно, их не боялся, но и лишних неприятностей ему не нужно было.

– Пятьдесят с лишним штук! – все невольно ахнули, и взгляды, обращённые на Джона, мгновенно изменились.

Тот самый седовласый старец нахмурился и спросил:

– Парень, ты добыл их, убивая Магических генералов?

– Нет, это всего лишь счастливая случайность, – Джон не хотел раскрывать свою истинную силу и ответил уклончиво.

– Уэс, придержи свои коварные замыслы. Джон – мой друг, – заслонил его Ланд и предостерегающе оглядел собравшихся.

Пусть сам он и не был слишком силён, но за его спиной стоял влиятельный род, с которым нельзя было не считаться, так что эти люди не посмели бы его задеть.

Уэс смущённо улыбнулся и проговорил:

– Я и не думал ничего плохого. Хочу обменять десять Камней Очищения Духа.

С этими словами он извлёк фарфоровый флакон, в котором находилось ровно сто Пилюль Очищения Духа. Остальные, глядя на это, не могли скрыть зависти.

Джон быстро завершил с ним обмен.

Остальные тоже по очереди доставали Пилюли Очищения Духа и выменивали от двух до пяти Камней Очищения Духа каждый.

Стоявший неподалёку участник испытания с любопытством спросил:

– Что это за Камни Очищения Духа? Никогда о них не слышал.

– Эта штука позволяет прорвать предел показателей здоровья.

– Так вот в чём секрет! Неудивительно, что этот парень сумел преодолеть границу здоровья.

Люди перешёптывались, с завистью глядя на тех, кто совершал обмен.

Карен, слыша эти разговоры, жадно сверкал глазами. Он прекрасно понимал, как ценны Камни Очищения Духа, и уже подумывал о том, чтобы отнять их у Джона. Но, взглянув на толпу могучих пробуждённых, окруживших парня, тут же отбросил эту мысль.

– Как только попаду в Земли Наследия, я этому негодяю не спущу, – проскрежетал он сквозь зубы, лихорадочно оглядываясь по сторонам.

В Древних Руинах Поля Битвы должны были находиться члены Церкви Света, участвовавшие в прошлых испытаниях. Они точно должны были помочь его отряду выполнить миссию, но до сих пор ни разу не появлялись. Карен невольно забеспокоился: неужели все люди Церкви Света в этих руинах уже погибли?

Тем временем Джон завершил обмен: пятьдесят семь Камней Очищения Духа принесли ему пятьсот семьдесят Пилюль Очищения Духа – очень выгодная добыча.

Среди присутствующих осталось лишь двое, ещё не участвовавших в торге: мужчина и женщина, на вид оба моложе тридцати, и их аура была куда слабее, чем у остальных.

– Уважаемые, разве вы не нуждаетесь в Камнях Очищения Духа? – спросил Джон, переведя взгляд на них.

Они переглянулись, и молодая женщина заговорила:

– Молодой господин, у меня нет Пилюль Очищения Духа, но, может быть, вы примете в уплату эту вещь?

С этими словами она протянула ему чёрный осколок оружия.

Глаза Джона вспыхнули: этот осколок был точь-в-точь как тот, что отдал ему Ланд, – должно быть, фрагмент одного и того же артефакта. Он уже знал, какой мощью обладают такие осколки, поэтому сразу сказал:

– Один Камень Очищения Духа в обмен на этот осколок.

– Отлично! – радостно согласилась женщина, для которой эта загадочная вещица хоть и была таинственной, но не представляла особой ценности.

– Молодой господин, могу ли я предложить взамен свиток с навыком? Он как раз подойдёт под вашу специализацию на духовной силе, – осторожно произнёс мужчина, доставая свиток.

Джон взял его и с интересом осмотрел.

[Договор Хозяина и Слуги: уникальный навык; позволяет установить отношения хозяин-раб с другим живым существом, порабощая его. Чем выше духовная сила заклинателя, тем прочнее договор]

[Примечание: если объект подчинения оказывает ожесточённое сопротивление, или его духовная сила превосходит силу заклинателя, договор не может быть заключён]

Ещё один особый навык, и к тому же невероятно специфичный – Договор Хозяина и Слуги. Впрочем, на первый взгляд он казался не слишком полезным: нельзя поработить того, чья духовная сила выше твоей собственной, к тому же жертва, отчаянно сопротивляясь, могла вовсе сорвать подчинение.

Джон взглянул в полные надежды глаза мужчины, немного поколебался и всё же кивнул:

– Хорошо, тоже даю один Камень Очищения Духа.

– Благодарю! – радостно воскликнул тот и поспешил принять протянутый камень.

Получив желаемое, все четверо, кто только что совершил обмен, тут же уселись, скрестив ноги, и прямо на месте приступили к поглощению камней.

[Вы овладели особым навыком: Договор Хозяина и Слуги]

Джон использовал свиток и успешно постиг это умение.

После этого он извлёк ещё два Камня Очищения Духа и вручил их Ланду в качестве вознаграждения за помощь в организации сделки.

– Спасибо, друг, – с довольной улыбкой Ланд бережно убрал камни.

Джон уже собирался приступить к поглощению Пилюль Очищения Духа, как в толпе вновь поднялся шум: к ним на полной скорости мчались ещё три фигуры.

– Господин Дин! – Карен узнал лысого здоровяка, что шёл первым, и поспешно бросился ему навстречу.

Все трое вновь прибывших были членами Церкви Света, и от них веяло пугающей, подавляющей аурой. Карен зашептал что-то вполголоса, докладывая им текущую ситуацию. Здоровяк по имени Дин хмурился и время от времени бросал тяжёлые взгляды в сторону Джона.

А затем они все втроём направились прямо к нему.

– Будь осторожен, это последователи Церкви Света из нашего потока испытаний. Настоящие беспредельщики! – шёпотом предупредил Ланд и, загородив собой Джона, настороженно уставился на приближающихся. У него с этой троицей были давние и глубокие счёты.

Дин, не обращая на него внимания, смерил Джона надменным взглядом и холодно спросил:

– Парень, это у тебя есть Камни Очищения Духа?

– А что, вы тоже хотите заключить сделку? – Джон встретил его взгляд без тени страха.

– Сделку? – Дин холодно усмехнулся. – Хм! Преподнеси их в дар его святейшеству Папе, и я, так и быть, позволю тебе вступить в Церковь.

Джон опешил от такой наглости и ответил ледяным тоном:

– Хочешь просто отобрать – так и говори, к чему эти лицемерные отговорки?

– Хм! Ты и впрямь еретик! Сегодня я очищу мир от твоей скверны! – Дин даже не пытался больше скрывать свои намерения. От него внезапно хлынула чудовищная, подавляющая аура, и Ланда буквально отшвырнуло назад на несколько шагов.

Лицо Джона помрачнело. Этот тип оказался пробуждённым на пике четвёртого уровня!

Глава 43

Дин презрительно, с нескрываемым пренебрежением, взглянул на Джона и процедил сквозь зубы:

– Отдавай Камни Очищения Духа, или умри!

Джон стоял как вкопанный, его совершенно не смутила эта угроза. При своём нынешнем уровне силы он не боялся пробуждённых начала четвёртой ступени, а с поддержкой двух осколков оружия и вовсе мог бы без труда расправиться с таким противником.

Но эти люди принадлежали к Церкви Света, и Джон не хотел наживать себе врага в лице столь влиятельной организации – разве что решится уничтожить здесь абсолютно всех свидетелей.

– Дин, не заходи слишком далеко! – Ланд изо всех сил сопротивлялся мощному давлению, исходящему от противника, стиснул зубы и встал плечом к плечу с Джоном.

– Хе-хе, Ланд, ты же не дурака валяешь, неужели действительно считаешь, что я не посмею тебя убить? – Дин презрительно усмехнулся. В его руке медленно сгустился ледяной синий меч, и температура вокруг резко упала. Оказывается, этот тип был пробуждённым стихии Льда – редкой мутацией стихии Воды.

– А если к нему присоединимся и мы? – раздался холодный окрик, и рядом с Джоном вспыхнули ауры ещё нескольких могучих фигур. Это были те самые люди, которые только что обменяли у него Камни Очищения Духа. Теперь, когда они переработали эти артефакты, их очки здоровья пробили прежний предел, а сила значительно возросла. Поодиночке они, возможно, и не справились бы с Дином, но вместе нисколько не боялись этих приспешников Церкви Света.

Обе стороны стояли друг против друга с оружием наготове, атмосфера накалилась до предела. Стоявшие в стороне участники испытания в страхе попятились – в душе они тоже были недовольны наглостью Церкви Света, но открыто бросать ей вызов у них не хватало духу.

Неподалёку Фиона наблюдала за этими надменными, властными людьми, и в её глазах мелькнуло смятение. С детства её учили догматам смирения, доброты и всепрощения, но поведение её соратников, которые лишь за отказ Джона добровольно отдать Камни Очищения Духа тут же навесили на него ярлык еретика… Чем же это отличалось от обычного разбойничьего грабежа? Фиона нахмурила свои тонкие брови и с явным неудовольствием произнесла:

– Господа, давайте всё же сперва выполним поручение Папы.

Дин слегка кивнул, бросил на Джона полный ледяной угрозы взгляд и процедил:

– Щенок, эти люди не смогут защищать тебя вечно. Советую не спускать глаз, пока я рядом. Уходим!

С этими словами он развернулся и ушёл.

В их поведении явно чувствовалось некое почтение к Фионе, и Джон недоумевал. Сила Фионы была куда ниже, чем у этих мужчин, к тому же титул Святой Девы Церкви Света был чисто номинальным и не давал никакой реальной власти – они не были обязаны подчиняться её приказам.

– Люди Церкви Света сейчас нанесут удар! Они наверняка смогут прикончить Магических генералов! – участники испытания воспряли духом и толпой потянулись следом за церковниками.

Дин лишь скривил губы в холодной усмешке. Его длинный меч рассёк воздух, сконцентрировав ледяную стихию, и в мгновение ока оба Магических генерала оказались скованы льдом.

– Вперёд!

Он первым бросился к высокой башне, а люди Церкви Света немедленно последовали за ним.

Несколько участников испытания, увидев это, тут же кинулись следом. Но едва они ступили в зону десяти метров вокруг башни, как раздался тихий треск – ледяная скованность спала, и вместе с яростным рёвом Магические генералы принялись безжалостно убивать всех, кто попадался им под руку.

– Спасите!

– Эти церковники – подлые ублюдки!

Люди разразились проклятиями. Несколько человек не успели отступить и были убиты на месте.

– Мы тоже пойдём, – бросил Ланд Джону, и несколько человек, одного за другим прорвавшись сквозь атаки двух генералов, устремились в башню. Они тоже не стали тратить силы на то, чтобы добивать Магических генералов.

– До чего же эгоистичные сволочи! – возмущались оставшиеся, но ничего поделать не могли. Впрочем, такое поведение было вполне по-человечески понятно: на их месте никто не стал бы с лёгкостью убивать генералов, ведь открытый вход в Земли Наследия означал бы, что каждым новым участником внутри становится больше на одного конкурента.

Те, кто так и не смог пробиться к входу, развернулись и ушли прочь, решив охотиться на Солдат Древних Руин и добывать Камни Ци.

Джон не стал спешить со входом в Земли Наследия. Он отошёл в сторону, уселся, скрестив ноги, и принялся одну за другой поглощать Пилюли Очищения Духа, чтобы укрепить свою духовную силу.

[Принята Пилюля Очищения Духа, духовная сила +10]

[Принята Пилюля Очищения Духа, духовная сила +10]

…

Системные сообщения мелькали одно за другим. Вскоре все пятьсот семьдесят Пилюль Очищения Духа были поглощены и полностью усвоены. Духовная сила Джона выросла до невероятных показателей, а его шесть чувств стали ещё более острыми и ясными.

Вжик!

Он слегка напряг волю, и тяжёлый меч из чёрного металла чуть приподнялся над землёй. Однако управлять им всё ещё было слишком тяжело, и для настоящего боя он пока не годился.

Джон снова взмахнул рукой, и в воздух взмыли два осколка оружия. С возросшей духовной силой он управлял этими обломками гораздо свободнее: дальность контроля достигла теперь около ста метров, а скорость полёта и наносимый урон значительно возросли. Более того, теперь он мог одновременно управлять пятью такими миниатюрными предметами.

– Пожалуй, пора входить в Земли Наследия, – пробормотал Джон.

Он поднялся и направился к высокой башне – в Землях Наследия тоже было немало сокровищ, особенно необходимые ему Пилюли Очищения Духа.

Вокруг всё ещё толпилось около десятка участников испытания. Не желая сдаваться, они жарко обсуждали способы выманить Магических генералов подальше от входа. Джон широким шагом прошёл мимо них, мгновенно приковав к себе все взгляды.

– Что этот тип собирается делать? Неужто хочет прорваться силой?

– Хм, пробил предел очков здоровья и возомнил себя непобедимым. Даже Карен и его люди не справились с Магическими генералами, что уж говорить о каком-то воине из захолустного городка.

– Может, нам стоит использовать его как приманку, чтобы отвлечь генералов, а самим попытаться проскочить?

Люди вокруг презрительно перешёптывались, предвкушая, как Джон сейчас опозорится и будет бежать сломя голову от разъярённых стражников.

Р-р-р! Р-р-р!

Раздались два яростных рыка. Магические генералы пробудились, пришпорили своих призрачных коней и с воем устремились к нарушителю границы.

Вжик!

Раздался тонкий свист разрезаемого воздуха. Джон послал вперёд два осколка клинка, они полоснули его по ладони, и два золотистых луча холодной молнией сорвались с места, со скоростью света устремившись к цели.

Пф-ф… Пф-ф…

Золотые лучи мгновенно пронзили головы обоих Магических генералов. Брызнула чёрная кровь, призрачные кони рассеялись в воздухе, и генералы рухнули на землю бездыханными.

[Убит Стражник Скверны Древних Руин Поля Битвы, очки здоровья +10, Камень Очищения Духа +1]

[Сработала Система Множителя, очки здоровья +100, Камней Очищения Духа +10]

…

Перед глазами замелькали системные уведомления. На земле рассыпалось двадцать с лишним Камней Очищения Духа и два Жетона Магического Генерала. Джон быстро собрал всю добычу в пространственное кольцо, активировал «Свиток Десяти Тысяч Зверей», чтобы переработать кровь генералов, и широким шагом вошёл в высокую башню.

Несколько человек, стоявших в стороне, оцепенели и долго не могли прийти в себя.

– Что… что это сейчас было? Этот парень… только что мгновенно убил Магических генералов? – дрожащим голосом произнёс один, не в силах поверить своим глазам.

– Невозможно, мне точно померещилось. Ай!.. Ты чего щиплешься?! – взвыл от боли его приятель, схватившись за руку и яростно уставившись на стоявшего рядом молодого человека.

– Брат, тебе не померещилось. Я тоже это видел.

– Чего стоим?! Скорее заходим в Земли Наследия!

Кто-то опомнился первым, и толпа, словно очнувшись ото сна, бешеным потоком ринулась вперёд. Без Магических генералов вход в высокую башню был открыт настежь, и возбуждённые люди ворвались внутрь.

…

– Так это и есть Земли Наследия? – Джон оглядывался по сторонам с явным недоумением.

Он оказался в пустынной каменистой местности, усеянной острыми валунами, где ветер вздымал тучи жёлтого песка. Картина была удручающе безрадостной, но здесь не чувствовалось того гнетущего давления, что висело над Древними Руинами Поля Битвы. Осматривая окрестности, Джон заметил вдалеке бродивших Солдат Древних Руин и Стражников Скверны.

От Ланда он уже получил общее представление о первом уровне. Местные чудовища – в основном солдаты руин и Магические генералы, здесь также можно было найти такие сокровища, как Пилюли Очищения Духа. Чтобы попасть на второй уровень Земель Наследия, нужно было отыскать специальный вход и иметь при себе Жетон Магического Генерала. У Джона в запасе было целых двадцать шесть жетонов, так что ему оставалось лишь найти сам проход. Он не торопился и неспешно бродил по первому уровню, выискивая Пилюли Очищения Духа и те самые загадочные осколки оружия.

Бум!

Внезапно вдалеке раздался оглушительный грохот. Какая-то фигура в панике удирала со всех ног, а за ней по пятам гнался разъярённый преследователь.

– Ланд, сегодня ты точно умрёшь! – донёсся наглый крик Дина. Это были Дин и Ланд.

Джон на мгновение заколебался, но тут же бросился в направлении звуков. К этому моменту Ланд уже лишился одной руки, срезанной по самое плечо. Рана была заморожена, на бороде и волосах сверкали кристаллики льда, он выглядел ужасно измученным, а Дин неумолимо настигал его.

– Джон?

Увидев Джона, Ланд изменился в лице и торопливо крикнул:

– Беги! Этот безумец решил убить нас всех, чтобы забрать все сокровища себе!

– Ха-ха, а я и не думал, что мы встретимся вновь, и так скоро! – Дин тоже заметил Джона и злорадно расхохотался. – Сегодня никто из вас не уйдёт живым!

Внезапно сменив направление, он ринулся прямо к Джону.

Глава 44

Пронзительный ледяной ветер обрушился на Джона, а за ним десятки ледяных клинков разом устремились к нему.

Джон помрачнел лицом. Не смея терять бдительности ни на секунду, он выхватил двуручный меч и принялся отражать ледяные лезвия.

Дзинь! Дзинь!

Ледяные клинки разбивались один за другим, рассыпаясь мириадами ледяных кристаллов. Движения Джона постепенно замедлялись – ему казалось, что сам воздух вокруг него промёрз насквозь, сковывая каждое движение.

– Джон, без силы стихии Огня его не одолеть. Я выиграю для тебя немного времени, беги! – Ланд, стиснув зубы до скрипа, бросился в атаку на Дина.

– Хм, глупец!

Дин презрительно усмехнулся. Его ледяной синий меч со свистом рассёк воздух, и громадный ледяной клинок обрушился вниз прямо на парня.

Бах!

Ланд не мог даже сопротивляться этому удару. С кровавой пеной на губах он отлетел прочь, его старые раны разошлись ещё сильнее, и он почти полностью лишился способности двигаться.

– Мальчишка, за непочтительность к Церкви Света я сегодня же истреблю тебя, как еретика! – Дин с жестокой ухмылкой вновь ринулся на Джона.

Фьють!

В этот же миг две холодные вспышки, мерцая, превратились в тонкие лучи света и устремились прямо к Дину.

– Что это такое?

Дин слегка нахмурился, ощутив смутную, но явную угрозу.

– Ледяная печать! – холодно выкрикнул он. Вокруг него мгновенно сгустилось бесчисленное множество частиц стихии Льда, образовав плотное энергетическое поле.

Джон почувствовал мощное сопротивление: скорость полёта его осколков резко упала, словно они вязли в густой смоле.

– Прорывайся! – легко выдохнул он, и вся накопленная духовная сила в нём взорвалась. Осколки с силой разорвали это ледяное сопротивление и с огромной скоростью снова устремились к Дину.

Пф-ф!

Взметнулась кровь. Щёку Дина рассекла глубокая, кровоточащая царапина.

– Ты… непростительно!

Почувствовав жгучую боль на лице, Дин пришёл в неописуемую ярость. Вокруг его тела закружились ледяные кристаллы, образуя разрозненный смерч.

– Иней! – со злобным воплем он обрушил на Джона вихрь из бессчётных острых ледяных кристаллов.

Джон в ужасе ощутил, как температура вокруг резко упала, словно само пространство грозило замёрзнуть, сковывая каждое его движение вплоть до пальцев.

И в этот самый миг Дин уже настиг его, направив длинный меч прямо в сердце.

– Прочь! – взревел Джон, бешено прогоняя по телу силу Крови и Ци и выставляя перед собой двуручный меч для блока.

Бум!

Раздался оглушительный грохот. Джона отшвырнуло назад с такой силой, что он едва удержался на ногах. Его тело мгновенно покрылось ледяными кристаллами, раны тут же замёрзли, а леденящий холод проник до самого мозга костей.

– Умри! – Дин, завершив атаку, не давая ему и мгновения на передышку, набросился снова.

Джон, с мрачной решимостью в глазах, управляя двумя осколками клинка, быстро рассёк себе ладонь. Лезвия, окроплённые его золотой кровью, вспыхнули ярким золотым сиянием, их мощь возросла в несколько раз, после чего они снова устремились к Дину.

– Бесполезно, тебе меня не достать! – презрительно усмехнулся Дин, снова применив навык Ледяного заточения.

Но на этот раз осколки, подпитанные золотой кровью Джона, оказались настолько мощными, что мгновенно растопили ледяную преграду и, не сбавляя скорости, понеслись дальше.

– Как такое возможно?

В лице Дина промелькнуло искреннее смятение. Глядя на свистящие лезвия, он уже не успевал увернуться.

– Заморозка!

Он взревел, высвобождая всю мощнейшую силу стихии Льда, которую только мог, отчаянно пытаясь заморозить клинки прямо на лету.

Дзынь!

Осколки задрожали, их скорость немного снизилась, а на поверхности начал нарастать тонкий ледяной слой.

Но почти сразу же золотое сияние вспыхнуло с новой силой, полностью растопило лёд, и лезвия вновь понеслись к Дину с прежней скоростью.

Пф-ф! Пф-ф!

Взметнулись два фонтана крови. Раны пробили руку и грудь Дина.

К счастью для него, лёд всё же слегка замедлил полёт осколков, дав ему возможность сместиться на пару сантиметров и избежать смертельных ранений.

– Что это за навык такой?

Дин не отрываясь смотрел на Джона, и в его глазах больше не было и тени прежнего пренебрежения.

Он ещё никогда не встречал столь причудливой способности – дистанционно управлять оружием, которое к тому же с лёгкостью пробивает его ледяную защиту.

Джон не удостоил его ответом и, вложив все оставшиеся силы, безжалостно обрушил на врага целый шквал ударов управляемыми осколками.

– Проклятье! – выругался Дин. Его фигура внезапно исчезла без следа, и даже его аура полностью пропала из окружающего пространства.

«Что за чёрт?»

Джон на мгновение растерялся, но в это же мгновение почувствовал знакомый мощный сигнал опасности. Почти на одних инстинктах он вскинул меч для блока.

Грохот!

Раздался оглушительный гул. Двуручный меч содрогнулся в руках так сильно, что у Джона он чуть не вылетел. Он выплюнул сгусток крови и отлетел прочь на несколько метров.

– Золотая кровь? Ты из Божественного рода?

Из пустоты донёсся удивлённый голос Дина: – Невозможно, Божественный род давно исчез из этого мира!

Завыл ветер, бесчисленные ледяные кристаллы вспыхнули вокруг, превращаясь в холодные лучи, наполненные ледяным смертоносным намерением. Они плотным кольцом окутали Джона со всех сторон.

Джон почувствовал, как его тело начинает замерзать, и бешено, до предела мобилизовал силу Крови и Ци, пытаясь вырваться из этого ледяного кокона.

Но опасность не отступила. Разнообразные ледяные навыки обрушивались отовсюду, появляясь буквально из ниоткуда, доводя его до крайности.

Два осколка кружили рядом с ним, но никак не могли зафиксировать местоположение невидимого Дина.

– Джон, это Техника Ледяного Сокрытия. Держи! – раздался голос Ланда не поблизости. Он бросил Джону небольшой свиток навыка.

Это был магический навык стихии Огня среднего порядка – Огненный Вихрь.

Джон без малейших колебаний смял свиток в руке, активировав его.

Вз-з-з!

Завыл горячий ветер, яростная сила стихии Огня всколыхнулась вокруг Джона, образуя огромный огненный вихрь. Лёд и снег в радиусе нескольких метров начали таять на глазах, и фигура Дина сразу же проявилась рядом с Ландом.

Этот навык как раз был предназначен для раскрытия способности невидимости противника.

– Осторожнее!

Джон тут же выкрикнул предупреждение и манипулировал осколками, которые со свистом устремились вперёд к Дину.

Дзинь!

Осколки отразили атаку Дина, который уже хотел нанести удар Ланду, заставив его отступить на несколько шагов.

Охваченный паникой Ланд, сглотнув комок в горле, поспешно отбежал на безопасное расстояние и дрожащим голосом напомнил:

– Джон, Огненный Вихрь продержится всего пятнадцать минут. Будь осторожен.

– Этого хватит!

Джон чётко зафиксировал местоположение Дина. Осколки со свистом устремились к цели, не оставляя ему путей для отхода.

– Ледяной Щит!

Дин с мрачным лицом собрал всю оставшуюся силу стихии Льда, создав перед собой плотный ледяной щит.

Вжик!

Холодная вспышка мелькнула в воздухе, и осколки причудливо обогнули щит по сторонам, появляясь прямо перед лицом Дина.

– Что за наваждение?

Дин в ужасе попытался судорожно увернуться, но было уже слишком поздно.

Пф-ф! Пф-ф!

Кровь брызнула фонтаном. Дин тяжело рухнул на землю. Грудь ему пробили насквозь, кровь хлынула потоком, но уже через мгновение рана замёрзла под действием его же собственной стихии.

Лицо Дина побелело как мел, он едва держался на ногах, шатаясь из стороны в сторону. Сверля Джона ненавистным взглядом, он процедил сквозь зубы:

– Да кто ты такой?

Джон не ответил и, управляя осколками, снова бросил их в атаку.

– Подонок!

Дин яростно выругался и обратился в бегство. Стоило ему покинуть зону действия Огненного Вихря или просто дождаться, пока закончится действие навыка, и эти двое неминуемо умрут от его руки.

Но Джон не дал ему ни единого шанса. Два осколка, словно послушные продолжения его рук, двигались непредсказуемо и причудливо, мгновенно перекрывая все пути к отступлению.

– Мальчишка, оскорбив Церковь Света, ты обречён на верную смерть! – в полном отчаянии и унижении выкрикнул Дин свою последнюю ледяную угрозу.

– Хм! Ты умрёшь здесь, и никто не узнает, что это моих рук дело, – презрительно бросил Джон и настиг его, обрушив двуручный меч с всей накопленной жестокой силой.

– Ледяная печать!

Дин в панике применил свой основной навык в последний раз.

Крах!

Но ледяная печать раскололся почти мгновенно. Под действием Огненного Вихря его сила уменьшилась в несколько раз.

Удар!

Раздался оглушительный хлопок. Дин с кровавой пеной на губах отлетел назад, не в силах сопротивляться.

Он ещё не успел упасть на землю, как два золотых луча уже настигли его со свистом.

– Нет!

Из глотки Дина вырвался истошный вопль. Золотые лучи пронзили его шею и сердце насквозь.

Алая кровь потекла ручьём по снегу, он рухнул на землю, и дыхание его прервалось мгновенно.

Джон тоже был измотан до предела. Леденящая сила стихии Льда проникла в его сердце и сосуды, окутывая всё тело пронизывающим холодом.

К счастью, его Кровь и Ци были невероятно сильны, и они медленно, но верно нейтрализовали эту чужеродную ледяную мощь.

Джон подошёл к телу Дина и начал осматривать его вещи.

– Какое огромное количество Пилюль Очищения Духа!

Джон обрадовался не на шутку: в пространственном кольце Дина оказалось более семисот пилюль, а также огромное количество Камней Ци, два Камня Пробуждения Стихии Ветра ранга C, один Камень Пробуждения Стихии Огня ранга B и целая куча золотых монет и прочих ценных вещей.

Ликуя, Джон быстро забрал себе всё без остатка.

– Джон, ты что, и вправду потомок древнего божественного рода? – раздался рядом подозрительный голос Ланда, который подошёл к нему.

Он знал, что Джон способен убить Магического генерала, но раньше никогда не видел, как именно тот это делает.

Но сейчас он воочию лицезрел всю чудовищную силу Джона. Простой воин убил пробуждённого на пике четвёртой ступени – это было не просто убийство с преодолением рангов, а прыжок через четыре больших этапа сразу. Такую пропасть в силе не восполнить одним лишь запасом здоровья, это попросту никому не под силу из обычных людей.

Единственное логичное объяснение – Джон является потомком Божественного рода!

Более того, только что увиденная им манипуляция осколками не была похожа ни на один из известных ему навыков – скорее, на легендарную божественную технику, которой владели только представители Божественного рода.

Глава 45

Джон покачал головой, отрицая:

– Нет.

Ланд явно не поверил и настойчиво спросил:

– Тогда почему у тебя кровь золотая?

Джон ответил с недоумением:

– А разве у всех не происходит мутация, когда запас очков здоровья переваливает за тысячу пунктов?

– Разве есть такое правило? – Ланд вытащил длинный меч, собираясь сделать надрез на руке, но только тут осознал, что у него осталась лишь одна конечность.

Он указал на рану на месте ампутированной руки. Рана хоть и была заморожена, но из неё всё ещё сочилась алая кровь.

Ланд пояснил:

– Мой запас очков здоровья уже достиг 3130 пунктов.

– Что?

Увидев это, Джон невольно опешил. Он всегда считал, что у всех, как и у него, при превышении тысячи очков здоровья кровь становится серебряной, а после десяти тысяч – золотой. Но, похоже, всё обстояло совершенно иначе.

Неужели он и вправду потомок Божественного рода?

Джон и сам пребывал в полном замешательстве. Он был человеком из иного мира, а согласно памяти прежнего хозяина тела, тот был сиротой, с детства рос в Чёрном Камне и ничем особенным не отличался. Он не верил, что является каким-то потомком божественного рода. Единственное объяснение, которое приходило на ум, было в том, что мутация, связанная с очками здоровья, каким-то образом относится к Системе Множителя.

Однако Ланд произнёс с несвойственной ему твёрдой уверенностью:

– То, как ты сейчас управлял осколками клинка, не похоже на обычный навык. Это очень напоминает легендарную божественную технику. Ты определённо потомок Божественного рода.

Джон открыл было рот, чтобы возразить, но не нашёл, что ответить. Управление психической силой и впрямь было божественной техникой. В этот миг в его душе тоже поселилось смятение: неужели у него и вправду какое-то невероятное происхождение?

Ланд снова с серьёзным видом произнёс:

– Джон, будь спокоен, я ни за что не раскрою твою тайну.

Джон уже устал оправдываться и просто спросил:

– Если я и вправду потомок Божественного рода, то разоблачение моей личности несёт опасность?

– Это… – Ланд замялся и, стиснув зубы, сказал: – Если ты мне не доверяешь, я могу заключить с тобой Договор Хозяина и Слуги.

Он явно неправильно истолковал слова Джона, решив, что тот хочет заставить его замолчать навеки. Умирать ему не хотелось, к тому же стать слугой потомка Божественного рода казалось не такой уж плохой участью.

Джон на мгновение опешил, но кивнул в знак согласия. Сила Ланда его не впечатляла, но у этого парня, похоже, имелись кое-какие связи и неординарное происхождение. Возможно, в будущем он сможет пригодиться. К тому же Джону было любопытно, как именно действует этот Договор Хозяина и Слуги.

– Хорошо, заключим договор, – Джон подошёл к Ланду, и его духовная сила сгустилась, формируя магическую матрицу. Та распалась на два потока света, которые влетели в межбровья обоих и исчезли.

Джон отчётливо ощутил, что между ним и Ландом установилась особая связь, и у него была абсолютная власть: стоило лишь пожелать, и он мог бы легко уничтожить душу собеседника. До чего же властный договор! Единственным его недостатком было то, что вторая сторона должна была дать добровольное согласие, а её духовная сила не могла превосходить его собственную – иначе последовало бы отражение заклинания.

– Господин!

В этот миг Ланд стал невероятно почтительным и благоговейным.

Джон кивнул и с любопытством спросил:

– Что тебе известно о Божественном роде?

– Я слышал лишь обрывочные сведения. Божественный род давно исчез, не осталось даже упоминаний о нём в летописях, и большинство считает это лишь легендой, – Ланд и сам мало что знал о Божественном роде. Более того, до встречи с Джоном он и сам не верил в существование божественных потомков.

– Кстати, – Ланд вспомнил о чём-то и продолжил: – Господин, эти Земли Наследия, похоже, связаны с божествами. Возможно, здесь найдутся сведения о них.

– Правда? – Джон заинтересовался. Но он не стал торопиться. Земли Наследия открывались десятки раз, но никто так и не сумел получить это наследие.

Он сказал:

– Сначала найдём Пилюли Очищения Духа. Ты знаешь, где на первом уровне ещё есть эти пилюли?

Пилюли Очищения Духа повышали духовную силу, и чем больше их было, тем лучше.

– Знаю три места, но каждое из них охраняет один Магический генерал, – Ланд наскоро обработал свои раны и повёл Джона в путь.

Везде, где имелись Пилюли Очищения Духа, несли стражу Магические генералы. Для большинства участников испытания убить такого противника было почти невозможно, но Джон с его могучей силой и золотой кровью, подавляющей Тёмную силу, расправлялся с ними играючи.

Вскоре он уничтожил трёх Магических генералов, снова получив 300 Пилюль Очищения Духа и один осколок оружия.

Джон посмотрел на три чёрных осколка оружия в своей руке. Материал и узор на них были совершенно одинаковыми – видимо, это были части одного и того же оружия, по форме напоминавшего длинный меч. Однако он по-прежнему не видел никакой информации о нём. Здесь определённо были и другие осколки.

Джон не спешил переходить на второй уровень и вместе с Ландом продолжал обыскивать первый, но безрезультатно.

– Ладно, идём на второй уровень.

Джон сдался. Вход на второй уровень они нашли уже давно, но для перехода требовался Жетон Магического Генерала. А этого добра у него было предостаточно.

От Ланда Джон узнал, что второй уровень не представлял опасности – там проходило Испытание Стихий. Нужно было убивать стихийных духов, зарабатывая очки. Чем больше очков, тем щедрее награда. Даже в случае неудачи смерть не грозила.

Они подошли ко входу на второй уровень Земель Наследия. Джон бросил Ланду один жетон, и они один за другим шагнули внутрь.

«Обнаружены лишние Жетоны Магического Генерала. Конвертировать в очки?»

Перед глазами всплыло системное оповещение, и Джон без колебаний выбрал «Да». На втором уровне очки можно было обменять на предметы.

«Конвертировано 27 жетонов, получено 2700 очков»

Джон ещё даже не начал испытание второго уровня, а уже имел более двух тысяч очков. Если бы не трудности с поиском Магических генералов, он мог бы заработать гораздо больше.

Пространство вокруг задрожало, и они очутились в неизведанной области – просторном зале, в центре которого высилась Чёрная Стела, а рядом находилась телепортационная матрица, ведущая на третий уровень. Вокруг располагались четыре прохода – входы в испытания четырёх стихий: Воды, Огня, Земли и Ветра. Огромное пространство было совершенно безлюдным.

Ланд подошёл к стеле, чтобы просмотреть рейтинг очков и записи об обмене предметов.

– Господин, не хватает пяти пропусков! И Метка Наследия тоже была выкуплена!

Он взглянул на список обмененных предметов и вскрикнул от удивления. В Церкви Света оставалось ещё пять человек – вероятно, это их рук дело.

– А в чём проблема? – не понял Джон.

Ланд пояснил:

– Пропуск нужен для прохода на третий уровень. Один пропуск стоит 1000 очков. А Метка Наследия всего одна, и она стоит 100 000 очков. Только обладатель Метки Наследия имеет право получить наследие этих руин.

Ланд снова глянул на рейтинг очков. Первое место занимала Святая Дева Церкви Света Фиона. У неё было ровно 100 000 очков, и это она выкупила Метку Наследия. У этой женщины определённо был какой-то секрет.

Ланд помрачнел. Он провёл в Древних Руинах Поля Битвы несколько десятков лет именно ради этого наследия, а теперь кто-то опередил его.

Джон тоже подошёл к стеле и просмотрел список доступных для обмена предметов:

Пилюля Очищения Духа – повышает духовную силу. Цена: 10 очков за штуку.

Камень Постижения Стихий – повышает понимание соответствующей стихии. Цена: 100 очков за штуку.

Пропуск в тайное царство – 1000 очков.

«Камень Пробуждения Стихии ранга S! Запретные заклинания!» – внимание Джона привлекли несколько верхних наименований. Здесь можно было выменять Камни Пробуждения ранга S и навыки запретных заклинаний – вещи настолько редкие, что их не купить ни за какие деньги. Два Камня Пробуждения Стихии ранга S в его руке были получены лишь благодаря срабатыванию стократного множителя системы – невероятная удача. Что же касается навыков запретных заклинаний, то на континенте они давным-давно были утрачены. Ходили легенды, что лишь десять тысяч лет назад один гениальный человек по прозвищу Огненный Император, достигший девятого уровня, овладел одним запретным заклинанием стихии Огня. Но с его гибелью то заклинание было утеряно навсегда.

Джон с жадностью смотрел на четыре Камня Пробуждения Стихии ранга S и навыки запретных заклинаний в списке обмена, и сердце его загорелось. Даже если он не сможет использовать их сам, то всегда можно продать за баснословную цену или обменять на другие редчайшие ресурсы.

Однако стоимость этих предметов была запредельно высока. Один Камень Пробуждения Стихии ранга S требовал целых 1 000 000 очков, а навык запретного заклинания – и того невероятнее: 10 000 000 очков.

Он взглянул на занимавшую первое место Фиону, у которой было всего лишь 100 000 очков. Джон был уверен, что сможет превзойти Фиону, но набрать 10 000 000 очков, скорее всего, было попросту нереально.

Глава 46

– Ланд, а какие правила на втором уровне испытания? – Джон посмотрел на четыре прохода, каждый из которых вёл к своей стихии, и с любопытством обратился к спутнику.

Ланд сразу начал объяснять:

– Каждый из четырёх стихийных проходов можно пройти только один раз, а на всё про всё даётся три дня. Внутри тебя ждут духи соответствующей стихии. Чем дальше ты будешь продвигаться вглубь, тем больше их будет, тем сильнее они станут – ну и, конечно, тем больше очков ты будешь получать за их уничтожение.

Джон кивнул, выбрал проход испытания Стихии Воды и шагнул внутрь.

Вжух!

Пространство чуть дрогнуло, и его сразу окутала густая, пропитанная сыростью атмосфера.

Осмотревшись по сторонам, Джон понял, что оказался на маленьком острове, со всех сторон окружённом бескрайним морем, на котором мерно вздымались и опадали волны прибоя.

Неподалёку бродило целое скопление водяных стихийных духов.

«Испытание Стихии Воды началось. Время на прохождение: три дня».

Перед глазами промелькнуло уведомление, и стая водяных духов с воем ринулась в атаку – все они были первого уровня.

Джон пренебрежительно хмыкнул, активировал Управление психической силой и отправил в полёт три осколка клинка. Те со свистом рассекли воздух, превратившись в три ледяные вспышки, и устремились прямо к атакующим духам.

Пф-ф…

Раздалось несколько тихих хлопков. Сила Стихии Воды всколыхнулась в воздухе, и несколько духов мгновенно рассеялись – их хватило одного удара, чтобы уничтожить.

【Убит водяной стихийный дух 1-го уровня. Получено: +1 очко, +10 очков здоровья】

【Сработала Система Множителя. Получено: +50 очков, +500 очков здоровья】

…

Перед глазами замелькали системные сообщения, и лицо Джона озарилось смесью радости и изумления.

Очки за убийство стихийных духов тоже подпадают под действие системного множителя!

Раньше он считал, что набрать достаточно очков для обмена на Камень Пробуждения Стихии ранга SSS попросту невозможно, но с такой поддержкой системы это становилось более чем реальным.

Теперь он мог рассчитывать даже на обмен запретных заклинаний!

Вж-жих…

В этот момент со свистом, рассекая воздух, в него полетел бесчисленный град водяных стрел, которые обрушились прямо в цель.

Бум! Бум!

Водяные стрелы разрывались, разлетаясь мириадами брызг и превращаясь в плотный туман.

Джон ощутил лишь лёгкое покалывание и не получил никаких ранений. С его нынешней физической мощью он совершенно не опасался атак водяных духов первого уровня.

Его уверенность резко возросла. Три холодных луча безжалостно собирали кровавую жатву, одну за другой обрывая жизни водяных духов.

Затем он извлёк Тяжёлый меч из чёрного металла и сам ринулся в самую гущу стихийных созданий.

Бум!

Тяжёлый меч обрушился вниз, взметнув облако водяной пыли. Один из духов мгновенно рассеялся, разваленный пополам единственным ударом.

【Убит водяной стихийный дух. Получено: +1 очко, +10 очков здоровья】

【Сработала Система Множителя. Получено: +5 очков, +50 очков здоровья】

…

Системные сообщения беспрерывно вспыхивали одно за другим, а очки и запас здоровья Джона стремительно росли.

К этому моменту он слегка сбавил темп истребления, взглянул на текущее значение очков здоровья и озабоченно нахмурился.

Его запас здоровья уже достиг больше 97 000 пунктов. Похоже, следующим узким местом станет отметка в 100 000 очков.

Прежде каждое преодоление предела сопровождалось чудовищными муками, и чем больше был запас здоровья, тем более невыносимой становилась боль.

Джона это не на шутку тревожило, поэтому он ещё немного замедлил бойню и осторожно отступал к берегу моря, чтобы в случае непредвиденной опасности у него был путь к отступлению.

Стоило ему добраться до берега, как водяные духи прекратят атаку.

【Убит водяной стихийный дух 1-го уровня. Получено: +1 очко, +10 очков здоровья】

【Сработала Система Множителя. Получено: +100 очков, +1000 очков здоровья】

Вновь сработало стократное увеличение.

Джон с мрачным выражением лица быстро отступил к самой кромке воды. К этому моменту его очки здоровья достигли отметки ровно в 100 000 пунктов.

И тут появилось новое системное сообщение.

【Обнаружено, что текущий запас очков здоровья достиг 100 000 пунктов. Верхний предел достигнут, дальнейшее повышение невозможно】

– Прорыва нет? – Джон с облегчением выдохнул, но в душе остался лёгкий осадок недоумения. Отступив к берегу, он прекратил истребление водяных духов.

Он сосредоточенно прислушался к внутренним изменениям. После того как запас здоровья достиг 100 000 очков, его сила вновь значительно возросла, и теперь он был уверен, что сможет противостоять даже эксперту пятого уровня.

Поколебавшись мгновение, Джон достал Камень Очищения Духа и попробовал переработать его, чтобы прорвать верхний предел здоровья.

【Очищение провалено. Запас очков здоровья достиг верхнего предела, дальнейшее повышение невозможно】

Глядя на это системное уведомление, Джон наконец осознал: он не упёрся в узкое место – просто 100 000 очков здоровья и были тем самым абсолютным пределом, увеличить их больше нельзя.

– Выходит, я уже могу переработать Камень Пробуждения Стихии и стать пробуждённым стихии?

Джон просиял, и в его руке материализовались два Камня Пробуждения: Камень Пробуждения Стихии Земли ранга S и Камень Пробуждения Стихии Тьмы ранга S.

Поскольку он принял Двойной Лотос, он мог одновременно овладеть силами двух стихий.

Поколебавшись немного, Джон отказался от мысли поглощать Камень Пробуждения Тьмы ранга S.

Стихия Тьмы была слишком зловещей силой, да ещё и с чудовищным талантом ранга S. Даже обладая золотой кровью, он не был до конца уверен, что сумеет подавить её влияние.

– Сначала переработаю Камень Пробуждения Земли ранга S, а позже обменяю ещё на один Камень Пробуждения Стихии ранга S.

Приняв решение, он уселся, скрестив ноги, и начал перерабатывать Камень Пробуждения Стихии.

Вж-ж…

Мощная энергия Стихии Земли запульсировала, вливаясь в его тело и постепенно перестраивая саму его суть.

В этот миг и его жизненная энергия, прежде спокойная, пришла в бурное движение.

Овладев стихийным талантом и преобразовав запас очков здоровья в духовную силу, он сможет совершить прорыв и стать пробуждённым первой ступени.

– Хм? Откуда такая мука?

Джон нахмурился, лицо его исказилось от боли. Он чувствовал, как очки здоровья внутри него бешено сжимаются под неистовым давлением, а меридианы жестоко ломит, словно их вот-вот разорвёт изнутри.

Впрочем, по сравнению с теми адскими муками, что он испытывал ранее при прорыве пределов здоровья, эта боль была вполне терпимой.

Стиснув зубы, Джон продолжал терпеть. Время шло, а мощная, величественная энергия Стихии Земли циркулировала по всему телу, капля за каплей трансформируя его организм.

Бум!

Внезапно внутри раздался оглушительный грохот. Колоссальный запас здоровья обратился в единственную каплю золотой духовной силы, которая хлынула по всем его костям и жилам.

【Получен талант Стихии Земли ранга S】

【Ваш уровень прорвался. Текущий уровень: пробуждённый первой ступени, первая звезда】

Перед глазами возникло сообщение. Джон мгновенно почувствовал невероятную, всепроникающую лёгкость. Сила внутри него претерпела колоссальные изменения: то была мощная, спокойная и несокрушимая сила Стихии Земли.

– Получилось!

Обрадовавшись, Джон поспешно открыл панель атрибутов.

Имя: Джон

Духовная сила: 100 очков

Уровень: пробуждённый первой ступени, первая звезда

Стихийная способность: Стихия Земли ранга S

Техника: «Свиток Десяти Тысяч Зверей», эпический ранг. Позволяет перерабатывать эссенцию крови магических зверей и яогуаев для повышения очков здоровья

Навыки:

• Скрытность: особый вспомогательный навык, позволяющий скрывать собственную ауру и уклоняться от обнаружения экспертами, чей уровень превышает собственный не более чем на два уровня

• Договор Хозяина и Слуги: особый навык, позволяет заключать Договор Хозяина и Слуги с другими живыми существами, подчиняя их. Чем сильнее духовная сила, тем прочнее Договор. Примечание: Договор не может быть заключён, если объект яростно сопротивляется или его духовная сила превосходит духовную силу заклинателя

• Управление психической силой: божественная техника, позволяет управлять предметами на расстоянии при помощи психической силы. Чем мощнее духовная сила, тем сильнее контроль

– Почему показатель духовной силы составляет всего 100 очков? – Джон нахмурился в полном недоумении.

Во время прорыва от воина к пробуждённому запас очков здоровья преобразуется в очки духовной силы. У него было целых 100 000 очков здоровья, и они по идее должны были превратиться в 100 000 очков духовной силы.

Но вскоре его осенило.

Его очки здоровья подверглись чудовищному сжатию, преобразовавшись в золотую духовную силу. И хотя её показатель составлял всего 100 очков, по мощи она ни в чём не уступала 100 000 обычных. Иными словами, его нынешняя реальная сила была сопоставима с пробуждённым стихии четвёртого уровня.

– Жаль только, что я не овладел навыками Стихии Земли, – разочарованно вздохнул Джон. Только обладая соответствующим навыком, духовная сила может раскрыть свою максимальную мощь.

– А можно ли усилить осколки клинка силой Стихии Земли? – ему внезапно пришла в голову мысль.

Стоило ему подумать об этом, как три осколка сразу вылетели наружу, источая тусклое, землисто-жёлтое свечение.

– Выходит, можно!

Джон радостно отметил, что под усилением Стихии Земли мощность осколков клинка возросла как минимум вдвое.

– Продолжим охоту на стихийных духов. – Его взгляд устремился на слонявшихся неподалёку духов. Три осколка со свистом рассекли воздух, безжалостно собирая жатву, и теперь он орудовал ими с ещё большей лёгкостью и мастерством.

Глава 47

【Убит водяной стихийный дух 1-го уровня. Получено: +1 очко】

【Сработала Система Множителя. Получено: +10 очков】

……

Уведомления вспыхивали перед глазами без остановки. Джон управлял осколками клинков, насыщая их силой стихии Земли – от этого их убойная мощь возросла в разы. Где промелькивал их ледяной блеск, водяные стихийные духи один за другим гибли, рассеиваясь в облака чистой водной энергии и исчезая без следа.

Количество его очков росло с бешеной скоростью.

Правда, после того как он достиг первой ступени пробуждённого стихии, убийство водяных духов больше не приносило ему очков здоровья.

Обычно у яогуаев первого уровня есть ядро, но эти стихийные духи были особенными – после них не оставалось ничего, кроме очков.

Но за эти очки можно было выменять ценные вещи, вплоть до Камней Пробуждения Стихии ранга S и запретных заклинаний.

Вж-жих…

Три осколка превратились в три ледяные полосы света. Сила стихии Земли вибрировала в них, безжалостно выкосив целые ряды водяных духов.

Не прошло и двух часов, как все водяные духи первого уровня в округе были истреблены под чистую. От них осталась только промокшая до нитки земля.

Джон бросил взгляд на счёт очков – там уже набиралось больше ста пятидесяти тысяч. Не задерживаясь ни на секунду, он двинулся глубже на остров.

Свист! Свист!

Воздух снова разорвал звук рассекаемой водной стихии, и на него набросилась новая, ещё большее стая водяных духов. На этот раз это были духи второго уровня – они были сильнее предыдущих, и их численность была выше.

Пф-ф!

Бесчисленные водяные стрелы обрушились на Джона, разрываясь с глухими хлопками и пронзая тело острой болью.

Атаки водяных духов второго уровня уже были способны кое-как пробивать его защиту.

– Бьём быстро, до последнего!

Стиснув зубы от невыносимой боли, Джон снова запустил три осколка клинков и начал очередную беспощадную бойню.

И снова он убивал их с одного удара.

【Убит водяной стихийный дух 2-го уровня. Получено: +2 очка】

【Сработала Система Множителя. Получено: +200 очков】

……

Бой продолжался. Водяные духи прибывали непрерывным потоком со всех сторон, словно их не было конца.

【Убит водяной стихийный дух 3-го уровня. Получено: +5 очков】

【Сработала Система Множителя. Получено: +75 очков】

……

Сражение шло своим чередом. К этому моменту накатила уже третья волна духов, их уровень поднялся до третьего, и очков за них давали, естественно, больше.

Но теперь перед духами третьего уровня он уже не мог убивать их с одного удара наповал.

Давление на Джона резко возросло. От перенапряжения закружилась голова, а запас духовной силы совсем иссяк.

Одновременное управление тремя осколками давало огромную эффективность при истреблении духов, но и истощало душу колоссально. Джон уже был на грани сил.

Он бросил взгляд на время – с начала боя прошло всего полдня.

«Сначала подниму уровень духовной силы».

Приняв решение, Джон размахнулся тяжёлым мечом, рывком вырвался из кольца окружения духов и бросился к морскому берегу. Духи добрались только до кромки воды и остановили преследование.

Он вытащил целую гору Пилюль Очищения Духа – больше тысячи штук – и начал поглощать их одну за другой.

【Принята Пилюля Очищения Духа. Духовная сила: +10】

……

Уведомления шли сплошным потоком. Духовная сила Джона росла на глазах. Вскоре все тысяча с лишним пилюль закончились. В его глазах вспыхнул яркий блеск – духовная сила получила огромную прибавку, а ранее растраченные духовные и физические силы полностью восстановились.

Вж-жих…

Осколки задрожали и проворно закружились вокруг Джона. Насыщенные силой стихии Земли, они испускали бледно-золотистое свечение.

С резко возросшей духовной силой управлять ими стало гораздо проще и легче, контроль стал точнее.

– Продолжим!

Преисполнившись уверенности, Джон отдал мысленный приказ, и три осколка, превратившись в три световых луча, снова ворвались в гущу водяных стихийных духов.

Пф-ф!

Лучи сверкали ледяным блеском, и где бы они ни пронеслись, водяные духи один за другим рассыпались в прах.

С возросшей духовной силой и усилением от стихии Земли урон от осколков тоже увеличился, и теперь Джон кое-как мог уничтожать даже духов третьего уровня с одного удара.

Схватив Тяжёлый меч из чёрного металла, он сам бросился в самую гущу боя. Игнорируя бесчисленный град водяных стрел, он размахивал огромным мечом в широких мощных замахаах, безжалостно выкосив ряды противников.

Бам! Бам!

Взрывы гремели один за другим. Водяные духи падали под сокрушительными ударами Джона, их тела рассеивались в водную стихию и исчезали в воздухе.

Эти духи не были похожи на обычных живых существ – все они состояли из чистой концентрированной энергии Воды. После смерти они просто растворялись, превращаясь обратно в стихию, а потом из этой же энергии формировались новые, более сильные духи. Казалось, этому процессу нет конца.

Вздох!

Внезапно вся водная энергия вокруг всколыхнулась, поднялась огромная волна, которая с оглушительным рёвом обрушилась прямо на Джона.

– Средний навык стихии Воды, Танец Водяного Дракона!

Лицо Джона слегка изменилось. Только сейчас он заметил стоявшего неподалёку водяного духа четвёртого уровня.

Духи с силой четвёртого уровня уже могли использовать средние по рангу навыки.

Грохот!

Джон не успел увернуться. Волна накрыла его и швырнула на землю. Ощущение было такое, словно в него на полной скорости врезался дикий кабан – кровь внутри забурлила, и его чуть не стошнило.

Он с трудом поднялся с земли, но не успел перевести дух, как земля под ногами содрогнулась, и на него надвинулась очередная исполинская волна, заслонив собой небо.

По сравнению с духами третьего уровня, сила духов четвёртого уровня возросла на целый порядок.

Лицо Джона посуровело. Три осколка клинков закружились вокруг его тела. Он обеими руками крепко сжал тяжёлый меч, поднял его высоко над головой и пристально посмотрел на обрушивающуюся волну.

– Рассечение!

Раздался его яростный вопль. Осколки вспыхнули ярче, окутанные мощной силой стихии Земли, и со свистом устремились вперёд. Одновременно с ними тяжёлый меч в его руках с чудовищной силой рассёк воздух, поднимая за собой шквал ветра.

Бум!

Вода разлетелась брызгами во все стороны. Джон с огромным трудом пробил брешь в волне, вырвался наружу и бросился в атаку на водяных духов четвёртого уровня.

Пф-ф… Пф-ф…

Раздались глухие звуки, полетели водяные брызги. Перед духами четвёртого уровня внезапно материализовались водяные щиты.

Эти твари ещё и овладели защитными навыками!

Давление на Джона резко подскочило. Осколки клинков могли пробить водяной щит, но мгновенно уничтожить самого духа уже не были способны. А вокруг по-прежнему сыпался град водяных стрел и ревели громадные волны, заставляя его то и дело уклоняться и сбиваться с ритма.

Если бы ему противостояло всего несколько десятков духов четвёртого уровня, он бы ничуть не испугался. Но здесь их были тысячи.

Он бросил взгляд на счёт очков – там уже светилась ужасающая цифра в 4 800 000 баллов.

Но Джон не был удовлетворён. Он хотел накопить 10 000 000 очков, чтобы обменять их на запретное заклинание.

Стиснув зубы, он снова бросился в атаку. Три осколка выстроились в одну прямую линию.

Пф!

Первый осколок разбил водяной щит, а два следующих вонзились прямо в тело духа, заставив его мгновенно рассеяться в облако водной энергии.

【Убит водяной стихийный дух 4-го уровня. Получено: +10 очков】

【Сработала Система Множителя. Получено: +300 очков】

……

Уведомление промелькнуло перед глазами. Джон нашёл способ преодолевать защиту духов. Хотя теперь на одного духа четвёртого уровня уходило по три удара осколками, и эффективность истребления значительно упала, за каждое такое убийство давали 10 очков, а с множителем от системы скорость набора баллов даже выросла по сравнению с раньше.

Грохот…

В этот момент, сотрясая землю глухими раскатами, на него сразу надвинулись несколько гигантских волн.

Джон не осмелился принимать их в лоб и бросился на ближайшую возвышенность.

Бум!

Раздался оглушительный грохот. Волна обрушилась на склон, и его снова швырнуло на землю. Он не удержался и выплюнул полный рот крови.

– Проклятье, до чего же эти твари настырные!

Выругавшись сквозь стиснутые зубы, Джон кое-как поднялся на ноги и принялся уклоняться от бесконечно падающих водяных стрел. Хотя эти стрелы и были всего лишь базовым навыком стихии Воды, их испускали духи четвёртого уровня, так что их мощь была в разы выше, и они по-прежнему представляли для него серьёзную угрозу.

Джон непрерывно маневрировал, отступал и снова шёл в атаку, управляя тремя осколками, что сверкали в толпе водяных духов. Одни духи за другими падали замертво, а его очки продолжали расти с бешеной скоростью.

Время летело незаметно. С начала боя прошёл уже целый день.

Вид у Джона был измождённый. Его тело покрыто бесчисленными ранами, он уже едва держался на ногах. Даже с возросшей духовной силой непрерывный бой в течение суток давал о себе знать невыносимой усталостью.

Вздох…

В этот момент всё вокруг изменилось. Сгустился густой водяной туман, полностью перекрыв обзор.

Это был средний вспомогательный магический навык – Водяная Завеса.

Свист… Свист…

Туман заклубился, и из него градом вылетели бесчисленные водяные стрелы.

Джон, весь в грязи и крови, кубарем катался по земле, уклоняясь от летящих в него снарядов.

– Водяной дух пятого уровня!

В глубине тумана он заметил мелькающий гигантский бледно-голубой силуэт – здесь появился водяной дух пятого уровня.

Грохот…

Земля под ногами содрогнулась, туман забурлил. Со всех четырёх сторон внезапно поднялись гигантские волны и с оглушительным рёвом устремились прямо на него.

Глава 48

Лицо Джона помрачнело. Перед ним была атака водяных стихийных духов пятого уровня, причём не одного, а целой стаи.

Он бросил взгляд на счётчик текущих очков – 9,97 миллиона!

– Ещё недостаточно!

Джон стиснул зубы. Он привёл в движение свою духовную силу, которая тут же окутала его двуручный меч. С невиданной доселе мощью он ринулся навстречу одной из надвигающихся исполинских волн.

– Прорывайся!

Он яростно выкрикнул, и меч с оглушительным свистом рассёк водную гладь.

Грохот!

Исполинская волна взметнулась вверх, и Джона всё же отшвырнуло прочь, но к счастью, основную силу удара принял на себя клинок.

Джон выплюнул полный рот крови и тяжело рухнул наземь. Не обращая внимания на собственные раны, он психической силой направил три осколка клинков, нацелив их на смутные силуэты стихийных духов, что маячили в густом тумане.

Бах-бах…

Три клинка безжалостно вспороли воздух раз за разом, и только после этой серии атак им удалось прикончить одного из водяных стихийных духов.

【Убит водяной стихийный дух 5-го уровня. Получено: +20 очков】

【Сработала Система Множителя. Получено: +2000 очков】

Перед глазами промелькнуло системное сообщение, но Джон даже не обратил на него внимания. Уклоняясь от ледяных стрел, что градом сыпались на него, он снова зафиксировал взгляд на силуэте очередного водяного духа.

Холодный блеск мелькнул в воздухе, и клинки, безжалостно кромсая всё на своём пути, устремились к намеченной цели.

Джон скользил в густом тумане, выискивая отбившихся от стаи водяных духов. То и дело ему приходилось уворачиваться от внезапных атак водяных стрел и сокрушительных волн, налетавших словно из ниоткуда.

К этому моменту его тело уже едва держалось на ногах, каждое движение давалось с огромным трудом.

Такое состояние было следствием сильнейшего истощения духовной силы.

Он снова глянул на счётчик очков. Не хватало всего 2000 с небольшим, чтобы достичь заветных 10 миллионов.

Джон превозмогая боль и усталость, стиснул зубы и снова нацелился на одного из водяных духов.

Фьють!

Он манипулировал осколком клинка, полоснув себя по руке. Брызнула золотая кровь. Его духовная сила и энергия были на исходе, так что усилить клинки стихией Земли он уже не мог. Это был его единственный способ увеличить урон от осколков.

Ледяные клинки, превратившись в три полосы света, безжалостно искромсали цель. Водяной дух рассеялся как чистейшая энергия стихии Воды, а Джон мгновенно получил ещё 600 очков.

Но в тот же миг со свистом рассекаемого воздуха туман вокруг всколыхнулся, и на него обрушились новые сотни водяных стрел.

– Прячетесь, как крысы!

Джон выругался в ярости, уклонился от залпа и из последних сил рванул сквозь туман. Его измученное тело вскоре настигло одинокого водяного духа, отбившегося от основной группы.

Теперь он держался на ногах исключительно за счёт невероятной силы воли.

Одного за другим ему удалось прикончить ещё двух духов.

Джон покосился на счётчик. Оставалось всего 100 очков до заветной отметки в 10 миллионов.

Если повезёт, убив ещё одного духа и выбрав пятикратный множитель, он достигнет цели.

Гул…

Внезапно земля под ногами содрогнулась, туман яростно забурлил – это снова был тот самый «Танец Водяного Дракона», с которым он уже столкнулся ранее.

Джон рухнул без сил, понимая, что на этот раз ему не выдержать атаку. Он быстро зафиксировал взглядом ещё одного духа в тумане.

Ж-жих!

Три осколка клинков едва заметно задрожали, и он, стиснув зубы до скрипа, изо всех сил направил их вперёд. Холодный блеск вспыхнул в полумраке, безжалостно устремившись к намеченной жертве.

Бах-бах…

Сила стихии Воды вокруг всколыхнулась. Лишь после нескольких последовательных атак ему наконец удалось прорвать защиту твари и прикончить её.

【Убит водяной стихийный дух 5-го уровня. Получено: +20 очков】

【Сработала Система Множителя. Получено: +200 очков】

Увидев системное сообщение, Джон с огромным облегчением выдохнул. В этот раз выпал десятикратный множитель, и его очки благополучно пробили отметку в 10 миллионов.

Гул!

А в следующий миг земля под ногами страшно задрожала, и со всех сторон на него обрушились заслонившие небо исполинские волны.

Джон уже не сопротивлялся – он знал, что в Испытании Стихий настоящая смерть была невозможна.

Бум!

Волны сомкнулись над ним, и всё вокруг погрузилось в мёртвую тишину. Перед глазами всплыло новое сообщение.

【Испытание Стихии Воды завершено. Идёт подсчёт очков】

【Вы набрали 10 000 000 очков. Итоговая оценка: SSS】

【Награда: Камень Пробуждения Стихии Воды ранга S*1, Камень Постижения Стихии Воды*1000】

【Сработала Система Множителя. Получено: Камень Пробуждения Стихии Воды*20, Камень Постижения Стихии Воды*20000】

Сообщение мелькнуло перед глазами, и тут же пространство вокруг дрогнуло. Фигура Джона исчезла и в следующее мгновение появилась в огромном пустынном зале.

Джон не скрывал радости. Он никак не ожидал, что на итоговую награду тоже распространится действие Системы Множителя.

Двадцатикратное увеличение принесло ему 20 Камней Пробуждения Стихии Воды ранга S и целых 20000 Камней Постижения Стихии Воды.

– Качество так и не повысилось до ранга SS, – прошептал Джон, не в силах скрыть лёгкого разочарования.

Система Множителя могла увеличивать как количество наград, так и их качество, и если появлялась возможность повысить редкость предмета, приоритет всегда отдавался именно этому параметру.

Иными словами, двадцатикратное усиление оказалось недостаточным, чтобы поднять Камень Пробуждения Стихии с ранга S до SS.

Судя по всему, в этом наследии руин Камень Пробуждения Стихии ранга S был высшей из возможных наград.

Джон быстро прикинул в уме: для получения 10 миллионов очков пришлось бы истребить абсолютно всех стихийных духов в испытательном проходе. А учитывая, как росла их сила по мере прохождения испытания, под конец там были бы уже духи девятого уровня, справиться с которыми было практически нереально.

Древние Руины Поля Битвы были доступны лишь воинам определённого уровня, и получить награду ранга SSS обычным способом было попросту невозможно.

Лишь благодаря тому, что у него была Система Множителя – откровенно читерский инструмент, – Джону удалось добиться такой феноменальной оценки.

Ланды поблизости видно не было, должно быть, он тоже отправился в один из проходов Испытания Стихий.

Джон не стал об этом беспокоиться. Он подошёл к Чёрной Стеле и открыл меню обмена очков.

С такими предметами, как Пилюли Очищения Духа, Камни Постижения Стихий или Пропуск в тайное царство, он пока не спешил.

Ведь впереди его ждали ещё три стихийных испытания: Огня, Ветра и Земли.

Больше всего сейчас ему хотелось заполучить запретное заклинание.

Джон с задумчивым видом уставился на запретное заклинание стихии Земли, но не торопился его выбирать.

– У меня ведь теперь есть Камень Пробуждения Стихии Воды ранга S, чтобы его усвоить. А что, если сначала освоить запретное заклинание Стихии Воды, чтобы оно подавляло водяных духов? Разве тогда я не смогу набрать ещё больше очков в следующих испытаниях?

Поколебавшись мгновение, Джон решительно выбрал запретное заклинание Стихии Воды.

【Потрачено 10 000 000 очков. Вы получили запретное заклинание Стихии Воды «Гнев Бога Морей»】

【«Гнев Бога Морей»: запретное заклинание Стихии Воды; дарует силу повелевать океанами, поднимать чудовищные цунами, нанося неизбирательный сокрушительный урон всему живому в зоне поражения; для изучения требуется постижение Закона Стихии Воды】

– Закон Стихии Воды? Что это такое?

Джон уставился на описание навыка и замер в полном недоумении.

Он знал, что чем выше постижение стихии, тем мощнее получается навык. У заклинаний начального, среднего и высокого порядка были свои требования к уровню постижения, но он и понятия не имел, что для изучения запретного заклинания требуется овладеть целым Законом.

Джон нахмурился. Получается, он потратил 10 миллионов очков на запретное заклинание, которое пока даже не может изучить.

Он снова пролистал меню обмена, но никаких других навыков или техник, которые бы ему подошли, там не предлагалось.

– Если я доведу постижение Стихии Воды до 100%, смогу ли я постичь Закон Стихии Воды? – пробормотал он, и его осенила внезапная догадка. Он внимательно изучил описание Камней Постижения Стихии Воды, полученных в награду за испытание.

【Камень Постижения Стихии Воды: может быть усвоен носителем способности Стихии Воды для повышения постижения этой стихии. Чем выше уровень постижения, тем больше требуется камней для дальнейшего прогресса】

В описании ничего не говорилось о том, можно ли будет овладеть Законом Стихии Воды, когда постижение достигнет максимального показателя в 100%.

Джон решил попробовать. У него было целых 20000 Камней Постижения Стихии Воды, и этого должно было с лихвой хватить, чтобы поднять постижение до максимального уровня.

Подумав об этом, он извлёк один Камень Пробуждения Стихии Воды ранга S и немедленно приступил к его усвоению.

Ж-жих…

Волны чистейшей, могущественной энергии Стихии Воды – мягкие, обволакивающие, прохладные – устремились в тело Джона, перестраивая саму его сущность на клеточном уровне.

Процесс поглощения камня Стихии Воды оказался совершенно не похож на ту адскую боль, что он испытал при усвоении камня Стихии Земли.

Тогда невыносимая боль была вызвана сжатием силы родословной из-за прорыва в пробуждённые стихии.

На этот же раз всё шло как по маслу, гладко и естественно. Джон словно парил в безбрежном тёплом океане, и всё его тело наполнялось блаженным ощущением комфорта.

【Камень Пробуждения Стихии Воды усвоен. Получен стихийный дар Стихии Воды ранга S】

Внутри Джона заструился поток нежно-голубой духовной силы. Он мирно чередовался с бледно-жёлтым потоком энергии Земли, не вызывая ни малейшего отторжения в организме.

– Получилось!

Джон возликовал. Благодаря Двойному Лотосу он теперь мог управлять силой сразу двух стихий.

Но, разумеется, на достигнутом он останавливаться не собирался. Здесь ещё можно было получить Камни Пробуждения Стихии Огня и Ветра ранга S. Если бы ему удалось овладеть и ими, его сила, без сомнения, возросла бы колоссально.

– После того как получу наследие руин, я обязан помочь Анне найти утерянный Посох Богини Природы, – вспомнил Джон о своём обещании эльфийке. Он знал, что эльфы могли одновременно совершенствовать все четыре стихии: Землю, Воду, Огонь и Ветер, и что эта уникальная способность была как-то связана с Эльфийским источником.

Если бы ему удалось помочь Анне вернуть Посох Богини Природы, он обрёл бы дружбу всего эльфийского народа, и, кто знает, возможно, тогда и сам смог бы овладеть силой всех четырёх стихий.

Отбросив посторонние мысли, Джон извлёк очередной Камень Постижения Стихии Воды и приступил к усвоению, чтобы как можно скорее повысить своё постижение этой стихии.

Глава 49

【Очищен Камень Постижения Стихии Воды, постижение Стихии Воды +1%; Текущее значение: 1%】

Перед глазами промелькнуло системное уведомление. Джон отчётливо почувствовал, как его восприимчивость к частицам водной стихии вокруг резко обострилась.

Один такой камень давал прирост всего в один процент, но в его руках было целых двадцать тысяч экземпляров – этого должно было хватить с лихвой, чтобы довести показатель до ста процентов.

Джон никогда не слышал, чтобы кому-то удавалось достичь абсолютного, стопроцентного постижения какой-либо стихии. Он даже не подозревал, что преодоление этого порога открывает доступ к силе Закона.

«Продолжаем».

Он отбросил лишние мысли и вновь принялся очищать Камни Постижения Стихии Воды.

【Очищен Камень Постижения Стихии Воды, постижение Стихии Воды +1%; Текущее значение: 2%】

……

【Очищен Камень Постижения Стихии Воды, постижение Стихии Воды +1%; Текущее значение: 10%】

【Очищен Камень Постижения Стихии Воды, постижение Стихии Воды +0,5%; Текущее значение: 10,5%】

Как только показатель достиг десяти процентов, эффективность очищения камней упала ровно вдвое. С каждым новым шагом прогресса расход ресурсов стремительно возрастал.

【Очищен Камень Постижения Стихии Воды, постижение Стихии Воды +0,2%; Текущее значение: 20,2%】

……

【Очищен Камень Постижения Стихии Воды, постижение Стихии Воды +0,1%; Текущее значение: 30,1%】

……

Джон не останавливался ни на секунду, но скорость роста показателя замедлялась всё сильнее. Каждый рубеж в десять процентов превращался в непростой барьер, для преодоления которого требовалось в разы больше камней, чем раньше.

– Неужели даже двадцати тысяч Камней Постижения Стихии Воды не хватит, чтобы дойти до ста процентов? – пробормотал он, глядя на тающие запасы, и невольно забеспокоился.

Если не удастся достичь абсолютного постижения и открыть Закон Стихии Воды, то десять миллионов очков, которые он потратил на обмен запретного заклинания, окажутся выброшенными на ветер.

【Очищен Камень Постижения Стихии Воды, постижение Стихии Воды +0,001; Текущее значение: 90,001%】

……

К тому моменту, как Джон достиг девяноста процентов постижения, эффективность упала катастрофически: теперь на каждый 0,001% прогресса уходил целый камень, а для получения всего одного процента требовалась уже целая тысяча экземпляров.

– Должно хватить, – зашептал он, бросив взгляд на оставшиеся запасы. У него было больше десяти тысяч камней, чего с запасом хватало для взятия последнего рубежа. Оставалось только надеяться, что при достижении ста процентов он действительно сумеет постичь Закон Стихии Воды.

【Очищен Камень Постижения Стихии Воды, постижение Стихии Воды +0,001; Текущее значение: 90,002%】

……

Джон работал, словно заведённый механизм, не прерывая процесс очищения. С каждым камнем он чувствовал всё сильнее связь с энергией водной стихии, что наполняла всё пространство вокруг.

【Очищен Камень Постижения Стихии Воды, постижение Стихии Воды +0,001】

【Постижение Стихии Воды достигло 100%. Постигнут Закон Стихии Воды (1%)】

Перед глазами вспыхнуло долгожданное уведомление. Глаза Джона загорелись, а лицо озарилась искренней радостью.

Он не ошибся! При достижении стопроцентного постижения стихии действительно открывается понимание её Закона.

Теперь он с кристальной ясностью ощущал пульсацию водной энергии вокруг – нежной, умиротворённой на первый взгляд, но таящей в себе колоссальную смертельную угрозу. Частицы воды плясали вокруг него, словно живые, игривые духи, охотно отзываясь на его мысленный призыв.

– Какое удивительное чувство! – восхитился Джон.

Он поднял руку, и по одному только усилию воли энергия водной стихии в его ладони мгновенно сгустилась в идеально гладкую водяную сферу. Та тут же вытянулась в тонкую острую стрелу и со свистом унеслась прочь.

Пф-ф!

Водяная Стрела с лёгкостью пронзила толстую каменную стену главного зала, оставив в ней ровную глубокую пробоину. Остатки энергии водной стихии яростно пульсировали в воздухе ещё несколько секунд.

– Это Управление психической силой! – изумлённо выдохнул Джон, застыв на месте.

Он и не подозревал, что с помощью психической силы можно манипулировать не только материальными предметами, но и самими стихиями. Даже без использования изученных навыков он мог свободно направлять силу водной стихии, а под усилением психической энергии её разрушительная мощь оказалась в разы выше, чем у обычных техник Воды.

Джон достал из хранилища свиток с запретным заклинанием «Гнев Бога Морей». В его глазах читалось явное предвкушение: теперь, когда он постиг Закон Стихии Воды, он наконец получил право изучить это мощнейшее искусство.

【Условия для изучения «Гнева Бога Морей» соблюдены. Изучить?】

– Изучить! – без колебаний произнёс Джон и немедленно активировал свиток.

【Вы освоили запретное заклинание Стихии Воды: «Гнев Бога Морей»】

【Гнев Бога Морей: Запретное заклинание Воды; Ур. 1 (0/10 000 000); Призывает мощь самого океана, нанося неизбирательный сокрушительный урон всем целям в области действия. Расходует значительное количество духовной силы и очков духовной энергии】

Джон успешно овладел запретным заклинанием. Ему не терпелось опробовать его в деле, но, оглядев пустынный зал, он передумал: «Гнев Бога Морей» был заклинанием массового поражения, не различающего своих и чужих, и он опасался попасть под удар собственного же навыка.

«Лучше войти в проход Испытания Стихии Огня и проверить мощь заклинания там», – решил он.

Джон перевёл взгляд на оставшиеся Камни Постижения Стихии Воды. После того как он постиг Закон, дальнейшее их очищение потеряло смысл. В запасе осталось одна тысяча сто двадцать неиспользованных экземпляров, которые он бережно убрал в пространственное кольцо. Это был крайне редкий ресурс: раз он сам больше не мог их применить, их всегда можно было продать или обменять на другие нужные ценности.

Джон уже собирался шагнуть в портал Испытания Стихии Огня, как вдруг пространство вокруг дрогнуло, и рядом возникла знакомая фигура – это был Ланд.

Выглядел он просто ужасно: вся одежда висела на нём лохмотьями, на теле зияло несколько страшных рваных ран. Как только он осознал, что опасность миновала, он облегчённо выдохнул, едва удержавшись на ногах.

– Ланд, разве элементные Испытания не должны быть безопасными? – удивлённо спросил Джон.

– Я попытался проникнуть на третий уровень, – ответил Ланд, его голос всё ещё дрожал от пережитого ужаса. – Господин, там просто кишит Магическими генералами и Стражниками Скверны, их там тьма-тьмущая. К счастью, я успел вовремя вырваться, иначе бы мне точно не выжить.

Он давно уже завершил все четыре стихийных испытания, обменял заработанные очки на Камень Пробуждения Стихии Воды ранга B и поднялся до первой ступени пробуждённых. Думал, что его возросшей силы хватит для исследования третьего уровня, решил разведать обстановку для Джона, но едва не погиб в процессе.

– Значит, там только Магические генералы и Стражники? – переспросил Джон. Выслушав рассказ Ланда, он облегчённо вздохнул.

Люди из Церкви Света уже проникли на третий уровень древних руин, и Джон беспокоился, что они доберутся до Наследия раньше него. Но если там действительно полно Магических генералов и Стражников Скверны, то даже силам Церкви Света будет нелегко. Пока что Наследие оставалось в безопасности.

Ланд снова заговорил, понизив голос:

– Господин, боюсь, здесь я больше не могу вам помочь. Я хотел бы покинуть Древние Руины Поля Битвы.

Он провёл здесь уже несколько десятков лет, а теперь, когда надежда заполучить Наследие для себя окончательно угасла, не видел смысла терять время дальше.

– Хорошо, уходи, – кивнул Джон. – Я найду тебя позже.

Он уже знал, что Ланд родом из влиятельной семьи в Пламенном Граде и занимает там довольно высокое положение, так что их пути ещё не раз пересекутся в будущем.

После того как Ланд ушёл, Джон шагнул в светящийся проход Испытания Стихии Огня. Пространство вокруг исказилось, поглощая его фигуру, и в следующее мгновение он оказался посреди бескрайних вулканических хребтов.

Волны обжигающего жара накатывали на него одна за другой, весь воздух был сухим и раскалённым, от него жгло в глазах и пересыхало в горле. Неподалёку прыгали и резвились стайки огненных стихийных духов.

Джон ощутил явный дискомфорт: водная стихия здесь была невероятно разрежена, но он всё ещё мог уловить её тонкие следы, разлитые в воздухе, благодаря постигнутому Закону.

– Самое время проверить запретное заклинание, – решил он.

Джон сосредоточился, пытаясь уловить тончайшие нити водной энергии, что витали в этом раскалённом воздухе.

– О великий Бог Морей, Властелин Глубин и Повелитель Бездны, услышь мой зов! Пусть опрокинутся небеса и содрогнётся твердь земная… – с его губ слетали сложные, таинственные слова заклинания, звучащие словно древний гул океанских глубин.

Энергия водной стихии вокруг пришла в неистовое, бешеное движение, а глаза Джона засияли глубокой, насыщенной синевой, словно сама бездна моря отразилась в них. Небеса над головой начали стремительно темнеть, воздух наполнился леденящей душу, разрушительной аурой конца света.

Бродившие неподалёку огненные духи, чуя надвигающуюся невероятную угрозу, в панике заметались во все стороны, пытаясь спастись бегством.

– Гнев Бога Морей! – выкрикнул Джон.

Крак!

Его тихий возглас сопровождался оглушительным грохотом, будто сама небесная твердь разорвалась на части. Бескрайние потоки ледяной морской воды хлынули с высоты вниз, яростные и неудержимые, заслоняя собой весь небосвод.

Джон рухнул на землю, чувствуя, словно из него вмиг выкачали все силы до последней капли. Он запрокинул голову и ошеломлённо взирал на происходящее, не веря своим глазам. Мир буквально перевернулся: небеса над головой превратились в бескрайнее бушующее море, откуда низвергались чудовищные, многометровые волны.

Грохот!

Земля содрогнулась под ногами, скалы крошились в мелкую пыль под натиском воды. Всё, что попадалось на пути этого сокрушительного потопа, безжалостно сносило и уничтожало без следа.

【Убит огненный стихийный дух 1-го уровня. Получено: +1 очко】

【Убит огненный стихийный дух 4-го уровня. Получено: +10 очков】

……

【Сработала Система Множителя. Получено: +100 очков】

【Сработала Система Множителя. Получено: +300 очков】

……

Системные сообщения вихрем проносились перед глазами, но Джону было не до них. Земля ходила ходуном под ним, гигантские волны вздымались до самого неба, и этот бесконечный потоп давил на сознание, вызывая удушающее чувство обречённости. Бурлящие потоки беспощадно разливались во все стороны, и одна из этих огромных волн уже неслась прямо на него с оглушительным рёвом.

Глава 50

– Да ладно, я же спрятался так далеко, а меня всё равно задело? – Джон смотрел на огромные волны, что неслись прямо на него с оглушительным рёвом, и наконец пришёл в себя от потрясения. Он заставил себя подняться с земли и, развив невиданную доселе скорость, бросился в паническое бегство.

Грохот…

Позади раскатывался гул, похожий на раскаты грома, а гигантские волны сметали всё на своём пути.

【Убит огненный стихийный дух 5-го уровня. Получено: +20 очков】

【Убит водяной стихийный дух 4-го уровня. Получено: +10 очков】

【Сработала Система Множителя…】

Перед глазами замелькали системные сообщения.

Но радости Джон не испытывал. Мир вокруг померк, а над головой нависла исполинская стена воды.

– Всё кончено!

В душе его царило полное отчаяние. Ему и в кошмарном сне не могло присниться, что в этом Испытании Стихий он погибнет не от лап стихийных духов, а от собственного же запретного заклинания.

Это было вовсе не заклинание, а самоубийственный навык, что уничтожает и врага, и самого заклинателя.

Бабах!

Раздался чудовищный грохот, и Джона, словно сухой лист, подхватила и швырнула гигантская волна, безжалостно размозжив его тело. Он мгновенно потерял сознание.

【Испытание Стихии Огня завершено, идёт подсчёт очков…】

Перед глазами Джона стояла кромешная тьма, в которой появилось системное сообщение – но оно надолго зависло, не показывая конечного результата.

【Убит огненный стихийный дух 5-го уровня. Получено: +20 очков】

【Убит огненный стихийный дух 6-го уровня. Получено: +50 очков】

【Сработала Система Множителя…】

В этот момент перед глазами одно за другим замелькали сообщения об убийстве огненных стихийных духов.

– Да ладно, ещё не закончилось?

Джон невольно опешил. Неужели сила этого запретного заклинания настолько велика, что оно продолжает действовать уже больше четверти часа?

Он смотрел на сообщения, что по-прежнему бешено мелькали перед глазами, и уже почти оцепенел от удивления.

【Испытание Стихии Огня завершено, идёт подсчёт очков…】

Уведомление о завершении испытания появилось вновь, но итоговых данных по-прежнему не было.

Похоже, система оценки испытания снова зависла. Время от времени всё ещё проскакивали сообщения об убийствах, но максимум, что в них упоминалось, – это огненные стихийные духи 6-го уровня.

Надо заметить, что его собственный уровень развития сейчас был лишь пробуждённый первой ступени, первая звезда, а его запретное заклинание уже могло убивать магических тварей 6-го уровня.

Если его сила будет расти дальше, мощь заклинания, несомненно, станет ещё более ужасающей.

Вот только Джон больше не осмеливался применять его так бездумно. Это было не просто запретное заклинание, а скорее «Небесное равновесие» – техника, что уничтожает вместе с врагом и самого заклинателя.

В следующий раз, если он решится на его использование, ему нужно будет как минимум обеспечить себе возможность выжить после каста.

Спустя неизвестно сколько времени сообщения об убийствах наконец перестали появляться.

【Испытание Стихии Огня завершено. Получено 130 миллионов очков. Итоговая оценка: SSS】

【Награда: Камень Пробуждения Стихии Огня ранга S * 1, Камни Постижения Стихии Огня * 13000】