Мари Вендар
Междугорье: инструкция по выживанию начинающей ведьмы

Глава 1

День, когда все началось.

Солнечный утренний яркий свет заполнил уютную девичью комнату.

«Даже занавески не колышутся, ни ветерка, ни прохлады», - подумала я, смотря на себя в зеркало. Погода стояла жаркая сегодня. Не совсем типично для нашего городка в Равноземье, но где-то раз в десятилетие такое случается. Я предположила, что сейчас заливает дождями и происходит живительная прохлада где-то в другом месте. Мама всегда говорит: раз здесь сухо, значит в другом месте мокро. Она вообще любит сыпать всякими цитатами.

Мои родители были потомственными ведьмами и ведьмаками. Они сейчас с папой уехали на неопределенный срок укреплять свои отношения. Да, да, мама так и сообщила мне одним вечером: "Родная, наши отношения с твоим отцом дали трещину. Нам нужно срочно взять отпуск и укрепить их. Ты уже взрослая, тебе исполнилось восемнадцать, справишься! Главное, закончи школу.. как-нибудь!"

«Как-нибудь» прозвучало как высшее благословение от матери. Дело в том, что моя магия работала как-то не так. Это невероятно злило и раздражало! Папа говорил мне всегда: "Доча, не переживай, просто твоя магия еще не раскрылась, всему свое время!" А я столько старалась "победить" свою магию, что уже начала сомневаться, наступит ли это самое время..

Я вздохнула и надела легкое светлое платье-сарафан длиной чуть ниже колена, разгладила юбку руками, заплела длинную косу и придирчиво оглядела себя в зеркале.

Мы живем на втором этаже трехэтажного дома, если подняться по внешней лестнице, попадешь сначала на милый балкончик, где мы выращиваем всякую зелень и пряные травы, которые должны быть у каждой порядочной ведьмы для всяких отваров и заклинаний.

Я вышла на балкончик и наполнила лейку, собираясь полить горшки с растениями. Мои родители зарабатывали на жизнь как все практикующие ведьмы и ведьмаки: продавали магические лечебные или приворотные отвары, заклинания и прочие ведьминские штучки вроде оберегов. Сегодня был выходной, выдохнула я. О ведьминской школе думать не хотелось. Сейчас позавтракаю и..

Додумать я не успела.

-Мили! - позвала меня соседка из дома напротив. Она стояла внизу с корзинкой, наполненной овощами, вероятно, успела с утра пораньше сбегать на рынок. А я не успела, ну и ладно, поем то, что есть, решила я.

Вообще-то меня зовут Милитесса, это имя дала мне мама, а ей ее имя Люционорра дала ее мама, моя бабушка, Капиоферра, а ей имя дала ее мама, моя прабабка.. и так далее, ну вы поняли. Вероятно наше безумие передается по женской линии, потому что имя "Люционорра" для моего папы Тома оказалось слишком сложное в ежедневном исполнении, и он называет маму просто Лютик. А я просто Мили. Полным именем меня чаще называют мои учителя, когда я сдаю практические задания, ну например, на уроках магии и зельеварения. Наверное, им кажется, что если они строго официально крикнут: «Милитесса!»- это придаст мне больше практических знаний и умений.

...

-Мили! К тебе пришли!- вернула меня из моих школьных воспоминаний соседка Дария. Я, наконец, обратила внимание на молодого парня рядом с ней. Высокий стройный молодой человек с каштановыми волосами до плеч, одна прядь которых у лица была красной, немного украшений из бусин, довольно хорошая дорожная одежда. «Неужели ему нужно какое-то заклинание», - нервно подумала я,- «вот были бы родители дома!»

- Чего вы хотите? - спросила я и закусила губу.

- Вы точно ведьма? - уточнил он, - мне нужно одно заклинания поиска!

- О, Вам лучше обратиться в дом напротив, там живет высококвалифицированная ведьма Инесс в 8 поколении, она точно поможет Вам с поиском.

- Я уже был у Инесс, ее услуги стоят слишком дорого! У меня есть 2 коина, и Ваша милая соседка сказала, что Вы, как начинающая ведьма, можете мне помочь за такую небольшую сумму.. Вы же поможете? Вопрос жизни и смерти!

Ну конечно, все, кто приходит к нам за помощью, - у всех всегда вопрос жизни и смерти и только спросить..

- А может, Вы разрешите подняться, и я объясню в чем дело? Как-то неудобно кричать на весь двор.. - попросил он и посмотрел так жалобно, аж сердце екнуло.

- Поднимайтесь, - вздохнула я.

Знала бы я, чем закончится визит этого гостя, в жизни бы его не пустила..

- Меня зовут Рей, я, скажем так, путешественник, - начал рассказывать мой гость, присаживаясь за кофейный столик на моем уютном балкончике. Я налила нам чай и вспомнила, что к чаю-то ничего и нет, но вроде были какие-то пряники, которые завалялись еще с невесть каких времен. «Как-то невежливо предлагать клиенту только чай», - подумала я.

- Вы что-то потеряли и Вам нужно заклинание поиска? - спросила я, лихорадочно вспоминая, в каком ящичке могло заваляться угощение к чаю.

- Ну практически в точку, - улыбнулся он, - давай перейдем на ты, мне кажется, мы с тобой почти одного возраста, не возражаешь?

- Конечно, только сразу предупреждаю, живых людей я искать не смогу, только предметы..

- Это предмет, точно предмет, - заверил он.

Я кивнула и отошла на небольшую кухню поставить чайник, места на столике было не так уж много.

- Так что я должна найти?- спросила я, ставя на стол чашку с пряниками, к счастью, я нашла их сразу в коробе с хлебом. Рей, вероятно, был голоден, схватив один пряник, он продолжил:

- Монету, мне нужно найти одну весьма ценную монету, вообще, всего их три, две я уже нашел и потратил на это все коины, осталась последняя, очень важная для меня.

- Маленькую монету? - прикидывала я в уме, даже с поиском примерного места ее нахождения, найти такую маленькую вещь непросто, но какое мне дело, укажу просто место, пусть дальше сам ищет, - можно попробовать. Надо карту и..

- Я знаю, я подготовился, я должен четко представить, что я ищу, - сказал Рей кусая пряник, но он буквально застрял в его зубах.

- Да, сейчас принесу карту, подожди.

Я нашла карту, аккуратно свернутую трубочкой, у отца на столе в их спальне, задержалась взглядом на их вещах, разложенных по комнате. Все-таки, как я по ним скучаю, но они непременно будут гордиться мной, когда вернутся, и я расскажу, как заработала целых два коина, исполнив такое непростое заклинание средней сложности! Подумала я так и, гордо расправив плечи, вернулась на балкон. Рей все еще сражался с пряником, пока я убирала чашки и расстилала карту перед нами.

- Вот, ты готов? - спросила я.

Разочарованно вздохнув, он бросил несломленное угощение обратно в чашку и кивнул.

Размяв пальцы, прокрутив в уме заклинание поиска, я приготовилась колдовать. Сердце, сделав кульбит, сжалось в волнении, но я отбросила предчувствие в сторону, я уже пользовалась заклинанием поиска, всего делов-то, сосредоточиться на вещи и вуаля! Правда, оно могло сработать по разному, в прошлый раз, когда учитель по магическому координированию Люсиан спрятал свой платок, я нашла его носки не первой свежести, которые он зачем-то оставил в учительской в своем портфеле. До сих пор не могу забыть его глаза, когда я уверенно продемонстрировала их, не глядя, предполагая, что это именно тот злосчастный платок при всем честном народе, а народу на нашем соревновании в тот день было много: ученики, учителя, профессора, включая директора ведьминской школы. Зачет я все-таки получила хоть и с низшими балами.

Я сосредоточилась и прошептала нужное заклинание над картой. Сначала ничего не произошло. Хотя должно было бы.. Обычно в каком-то месте на карте появляется светящаяся точка, лучи от нее могут расползаться по кругу больше или меньше, охватывая пространство, в зависимости от того, насколько сильны способности ведьмы или насколько магически заряжен или нет предмет поиска. Сильные ведьмы могут даже с точностью до единой координаты указать место поиска. Вот и я замерла в напряжении, но никакой точки не было. Мы с Реем сосредоточили свои взгляды на карте, но ничего не происходило.

-Может, ты недостаточно четко представил свою монету? - спросила я его.

-Я делал это уже два раза, и это работало, я представил ее совершенно точно! Может, это ты сделала что-то не то? - с нетерпением опроверг он мои заключения.

-Ладно, давай еще раз! - предложила я и снова сконцентрировалась.

На этот раз я призвала всю свою магию, какую смогла собрать внутри себя, прочувствовала, как она переливается во мне, наполняет до краев и должна вот-вот выйти, чтобы указать путь, и снова зашептала заклинание.

И тут.. Все будто взорвалось, закружилось, и я с ужасом поняла, что меня куда-то неумолимо затягивает, и чтобы удержаться в пространстве, я схватила единственный статичный предмет, как мне казалось, который попался под руку, и это было плечо Рея, и все окончательно вспыхнуло.

Глава 2

Глава 2

Если поисковое заклинание привело вас не туда, не спешите обвинять заклинание. («Все о ведьмах» из библиотеки Северного королевства)

Не знаю, сколько мгновений мы летели, только так я могла описать это чувство, а может часов, а может дней, в голове лихорадочно проносились мысли, чтобы хоть за что-то зацепиться я хватала воздух или не воздух руками, пока мы не упали на что-то твердое. Я приземлилась на колени прямо как кошка, а Рей неуклюже покатился, не успев сгруппироваться. Мелкие камушки полетели от нас в сторону, некоторые больно впивались в колени и ладони, оставляя следы. Я судорожно вздохнула, оглянулась и застыла.

Пространство, где мы оказались, было сплошь каменистым, горы, каменные холмы и редкие растения, желтоватые, цвета увядающей зелени, пробивались из-под твердой почвы. В воздухе ощущался металлический привкус, а также пахло сухостоем. Небо затянуто тучами, вокруг было достаточно светло, но мрачновато, словно в сумерках. Воздух был плотным, и поначалу, с непривычки, словно разрывал легкие. Над головой пролетела большая жуткая птица с изогнутым красным клювом и что-то громко гаркнула, от чего кровь стынет в жилах. «Междугорье», выдохнула я, без сомнения, это оно, мы попали в земли демонов, и ужас накрыл меня с головой.

Рей простонал, тяжело поднялся, потирая бока и тоже оглянулся. Чертыхнувшись, он, хромая, двинулся ко мне:

- Ты зачем нас сюда забросила? - грозно навис он надо мной, но увидев, как меня накрывает паника, и я хватаю воздух, смягчился. - Спокойствие, Мили, дыши медленно, все хорошо, мы живы, мы выберемся, просто дыши, вот так..

Рей погладил меня успокаивающе по спине, и я ощутила, как паника медленно отступает, дышать становится легче, по крайней мере, я здесь не одна, а уж вдвоем мы точно что-то придумаем и найдем выход.

Рей помог мне подняться, мы огляделись, вокруг холмы, да кружащиеся хищные птицы, видимо, терпеливо ждущие своей добычи. Я поежилась. «Из плюсов здесь было прохладно» - обреченно усмехнулась я про себя.

- Как так получилось, ты можешь объяснить? Разве ты умеешь вот так переносить людей? Тогда верни нас в Равноземье! - Рей нетерпеливо уставился на меня.

- Я не умею! Я не знаю, как так получилось! Я не смогу!

Я обхватила себя за плечи, чувствуя, как предательски щиплет глаза, и вот-вот пойдут слезы. Рей судорожно вздохнул, походил из стороны в сторону, я видела, как мысли роятся в его голове, но о чем он думает, не имела ни малейшего понятия. Вдруг показалось, что он сейчас бросит меня и уйдет в неизвестном направлении, и что я буду делать? И тут он посмотрел на меня, словно приняв какое-то важное решение:

- Мы в Междугорье, видимо, в каких-то приграничных землях, если пойдем на юг, а это туда, - указал он рукой в сторону, - то выйдем на наши земли, возможно, нам даже повезет, и мы не встретимся ни с одним демоном.

- Откуда ты знаешь, что юг там? - спросила я.

Он глянул на меня как на глупенькую.

- Я не учился в ведьминской, да никакой школе, но я точно знаю, что юг напротив солнца, а солнце, вон смотри, видно золотой диск сквозь тучи. Здесь время движется к полудню также как и у нас, в Равноземье. На юге цепочка гор должна стать реже, и мы сможем легко вернуться по побережью. Ты ведь знаешь, что тут три королевства и три разных правителя, да? - с надеждой посмотрел он на меня.

Я закусила губу:

- Что-то слышала об этом..

На самом деле, те несколько уроков о демонах и Междугорье я прогуляла и прослушала, потому что концентрировалась на раскрытии своей магии. Я думала, мне это никогда не пригодится. Что я забыла у демонов? Я предпочла бы никогда с ними не встречаться и не иметь никаких дел.

…

Мы двинулись в южном направлении, и в легком платье становилось довольно прохладно, но я терпела, лишь бы скорее покинуть это место. Рей молчал, только изредка поглядывал на меня с упреком. Не знаю, сколько мы шли, может, час, но я почувствовала усталость, руки затекли, ноги онемели, во рту пересохло.

- Сейчас бы водички.. - помечтала я.

- У меня была в рюкзаке, который остался в твоем доме!- съязвил он.

Неожиданно раздался громкий разрывающий перепонки звук, он шел прямо с неба. Я замерла.

- Неужели это.. гром?

- Водичка , - усмехнулся Рей, - как ты и заказывала, ведьмочка! Вот только ее пить нельзя, дожди здесь, если и идут, но они непригодны для жизни, порой даже опасны..

И тут я поняла, что я так мало, в действительности, знаю про эти места, и если б не Рей.. Додумать я не успела, потому что с неба хлынула вода, жуткий ливень шел стеной, видимость была практически нулевая. Холодная вода нещадно била по щекам, спине, плечам, ногам, не давая вздохнуть полной грудью.

- Надо найти укрытие! - крикнул Рей, схватил меня за руку и потащил к ближайшим скалам. Я удивилась, как он меня еще не бросил. Наверно в таком месте уж лучше хоть какая-никакая ведьма, чем ничего.

Мы нашли выступ в ущелье и спрятались от дождя. Промокшие насквозь, мы сели рядом, согревая друг друга. У нас не было ничего, ни одной сухой веточки, чтобы хотя бы развести огонь. Дождь шел не прекращаясь, возможно уже часа два, мне сложно было сориентироваться по времени. Я прижалась к Рею и к холодным камням, от всего пережитого, хотелось заснуть и проснуться где-то желательно дома в своей теплой мягкой постельке. Да и жара дома уже не казалось такой изнурительной.

Только я задремала, как неожиданно сквозь дождь мы услышали другие пугающие звуки.. Звери. Дикие демонические звери. Ими пугают детишек, которые плохо себя ведут и не слушаются. Но сейчас страшная сказка стала реальной. Я инстинктивно вцепилась в Рея. А он.. Он неожиданно вскочил и стал ходить взад и вперед, размахивая руками.

- Из-за тебя! Это все из-за тебя! - яростно обратился он ко мне, - я так и не найду свою семью, все из-за тебя! Нас сожрут тут и не подавятся! Я умру в этой пещере, не зная кто я и откуда.. Сэкономил, называется!

Он плюхнулся в отчаянии у стены напротив и закрыл лицо руками.

- Если ты хотел найти свою семью, тогда почему искал какие-то монеты? Почему сразу не стал искать семью? - не поняла я.

- Я искал! Сначала у меня были деньги, я обратился к ведьме, довольно сильной ведьме, - стал рассказывать он отчаянно, - она взяла так много, но во время ее ритуала поиска что-то произошло, она вдруг закатила глаза и выставила меня вон, не вернув ни копейки, сказала только, что я найду то, что ищу, если открою свою родовую книгу, а ее печать снимут три монеты..

- У тебя есть родовая книга?

- Да, - устало ответил он, - один старик нашел меня вместе с ней в сундуке на улицах Равноземья, он отдал мне ее недавно, я путешествовал с ним, мы работали вместе, развлекая публику, ловкость рук и ничего более, он отдал мне почти весь наш заработок и эту книгу, чтобы я узнал кто я.

- И ты не чувствуешь себя, свою суть? Магию? Совсем ничего? - удивилась я. Я, правда, не понимала, как это возможно. Магия была частью меня, пусть и какая-то сломанная, но моя родная, я знала кто я, кем родилась и кем я стану.

- Ничего, пустота..- сломлено ответил Рей.

- Ты пробовал превратиться в кого-то? Может, ты оборотыш? Ну или управлять чьим-то сном? Может, ты сновидец? Магия? Хотя, ты точно не ведьмак, магия проснулась бы в тебе, и ты ее почувствовал. Но ты и не карлик..

На последних словах Рей обижено глянул на меня, ведь он, очевидно, был выше меня почти на целую голову, а мой рост на минуточку тоже не самый маленький, что-то около метра семидесяти.

- Конечно, не карлик! Терпеть их не могу, они все себе на уме.. Да все я пробовал! Ничего не чувствую..

- Но как так вышло?

- Это я и хотел узнать, - горько усмехнулся Рей, - и, когда остался последний шаг, я встретил тебя и, видимо, не судьба..

- Прости, - искренне извинилась я, - я уже использовала раньше заклинание поиска, но меня никогда, никогда ни при каких заклинаниях не переносило черти знает куда, это мой первый непредвиденный раз, честно! Я правда хотела тебе помочь..

Заметив, как он совсем поник, теперь я решила его поддержать:

- Рей, мы обязательно выберемся! Сейчас дождь закончится, и мы пойдем, слышишь? А потом я попрошу свою одноклассницу Жанну помочь тебе авансом, у нее точно сработает заклинание поиска, она отличница.

Кажется, он слегка воспрял духом после этих слов, в конце концов, дружить даже с такой неумелой ведьмой как я - весьма выгодно, ведь у меня есть нужные связи.

…

Спустя какое-то время дождь действительно закончился, накрапывал только мелкими каплями, но это было уже не так страшно. Мы прислушались. Вокруг различались стандартные звуки природы: падающая, стекающая по скалам и дорожкам вода, шелест ветра. Воздух стал еще более свежим и влажным.

Мы с Реем покинули наше укрытие и двинулись дальше на юг. Вода, которая пришла с неба, ручьями стекала под нашими ногами, мы шли, держась друг за друга, чтобы не поскользнуться. И тут Рей замер. Он внимательно посмотрел вниз на деревья и скалы.

- Ты чего? - спросила я и чуть не вонзилась ему в спину от внезапной остановки.

- Смотри, - показал он.

И я увидела. Увидела, как будто ожили, зазеленели немногочисленные причудливые деревья и трава, буквально на глазах стали пробиваться сквозь камни и распускаться мелкие цветочки. Листья на деревьях и кустарниках стали крупнее, живее и блестели от влаги. Немного полюбовавшись внезапно ожившей природой, я посмотрела на Рея.

- Ты же сказал, что дождь здесь непригоден для жизни, опасен? - сглотнула я от такой неожиданной перемены.

- Опасен. Если только..

Не успел Рей договорить, как мы услышали рев. Очень страшный рев, что проникает под кожу, заставляя волосы встать дыбом.. А потом мы увидели их на скалах правее: пара демонических зверей страшных, опасных -острые зубы, красные налитые кровью глаза.. И взгляд этих «красавчиков» устремлен прямо на нас.

-Рей, - тихо позвала я, чувствуя, как Земля уходит из под ног.

- Ты можешь использовать магию для защиты?

- Не уверена, - грудь сдавило страхом.

- Тогда потихоньку бежим, - бросил он.

Мы сначала медленно попятились назад, и звери, будто осознав наше бегство, бросились в нашу сторону.

Долго не раздумывая, я побежала.

Мы кинулись с Реем врассыпную, и я словно летела изо всех сил, чувствуя грязную воду, камни под ногами, не обращая внимания на ветки, что хлестали по ногам и рвали мое платье.

Внезапно я оказалась в грязевом потоке. Вода, что стекала с гор от дождя смешалась с грунтом и мелкой каменной пылью. Легкие тапочки, в которых я была, слетели с ног и затерялись в этом потоке, и я поскользнулась и плюхнулась прямо в эту жижу.

И тут движение сбоку.. Демонический зверь, похожий на большого страшного кота, одним прыжком оказался прямо передо мной. В ушах зазвенело, в ужасе я взмахнула рукой, и это получилось само собой, магия вырвалась и щелкнула зверя по носу, он взревел и тряхнул головой, словно пытаясь что-то смахнуть. Я не стала дожидаться, когда он придет в себя, вскочила на ноги и побежала, спотыкаясь в грязевой воде к ближайшей скале.

Второй зверь прыгнул. Я инстинктивно пригнулась, и он, не рассчитав скорость, пролетел прямо над моей головой и врезался в скалу.

- Мили! Сюда! - услышала я голос Рея и бросилась к нему настолько быстро, насколько могла.

Он схватил меня за руку, и мы соскользнули за ближайший большой валун.

- Мили, твое заклинание поиска, у нас нет другого выхода, ты сможешь повторить и унести нас отсюда?

- Я не уверена, я даже не знаю, как у меня это получилось, да и карты тут нет! - отчаянно крикнула я.

- Мили, соберись, просто повтори все, что ты делала в точности!- крикнул Рей и выглянул из-за валуна за которым мы прятались, звери приближались. От случившейся погони сердце билось как бешеное, пульс стучал в висках и я жадно хватала влажный воздух.

- Мили, давай!

И я сосредоточилась, призвала всю магию, что могла, от стресса и напряжения меня пронзила дрожь, и я, схватив Рея за руку, молясь всем богам и богиням мира о спасении, прошептала заклинание поиска. И мир снова взорвался..

…

Все крутилось, пока, наконец, меня к чему-то не придавило.

Спиной я ощутила холодный полированный камень. Грудь сдавило тяжестью от перемещения. Наконец, вдохнув воздух в легкие, мне удалось сфокусировать зрение, чтобы узнать, где я нахожусь.

И тут я понимаю, что лежу на большущей каменной плите из черного переливающегося серебряным светом мрамора. Вокруг стоят люди, точнее нелюди, это темные маги-демоны. Я сразу это почувствовала буквально затылком, как куча мурашек побежали по спине, хотя раньше никогда не видела демонов вживую.

И прямо по центру в начале этого великолепного помещения стоит большой черный трон из такого же черного мрамора, белые прожилки которого переливаются светом. А на троне сидит он. Черные волосы, стальные глаза, темная причудливая корона, черная шелковая рубашка распахнутая на несколько пуговиц обнажает грудь, украшенную цепями, на груди виднеются татуировки, некоторые из них словно живые двигаются и переливаются магическим светом, уходят на шею и куда-то вниз, рукава закатаны. Все кричит об опасности, могуществе и власти, большой власти. Его глаза смотрят прямо на меня, в руке застыл бокал с напитком, а бровь приподнята в изумлении.

Рядом с троном женщина в возрасте, длинные седые волосы закручены словно в спирали, украшенные металическими завитушками и кольцами, металическая повязка на лбу с красным камнем по центру, в руках посох с таким же камнем, но большим на конце, и смотрит на меня так, как, вероятно, должен смотреть человек, у которого все было по плану, но тут что-то пошло не так. Примерно так на меня смотрел мой профессор Золодуб, когда на уроке надо было вырастить прекрасную лилию и ускорить ее цветение, а у меня вырос кактус, и распустился цветами с таким запахом, на который слетелись все жуки-вонючки, которые были в округе. Помещение проветривали потом неделю, а уроки велись на открытом воздухе.

Я оглянулась и вдруг почувствовала себя неловко. Неловкости прибавляло и то, что я понятия не имела, где оказалась, что это за мероприятие и как зовут этого правителя, а это без сомнений был он, тот, кто восседал на троне в невероятно черной демонической короне.