1.Часть первая

Дворец Хельги Мудрой. Гостевые покои.

В предыдущей книге...

...

Вода в бассейне, от нашей бурной близости, начала выплёскиваться, заливая пол...

Где-то рядом исходила горьким бешенством ведьма, в ипостаси арахны. Тенью, слился с облицовкой бассейна, несчастный Элон.

Но нам с супругом уже не было дела ни до чего.

Пика мы со Славой достигли одновременно... Наверное...

"Свет мой, а что это сейчас было?!" - невинно поинтересовался Хелл, - " Это ты играла...?! Милая, ни за что не поверю!"

"Ох... Хелл... думала - на королеву сыграем... но... мы со Славкой ... воодушевились очень!"

"Вы соскучились!" - довольно муркнул Старший супруг, - "А тот парень-то где? Вы его не утопили...? В порыве страсти?!"

А вот теперь мне стало по-настоящему стыдно!

Нахожу глазами слившегося со стенкой бассейна парня.

- Прости!

- Ннничего, леди... я пппоним...маю... Ессли бы мы тут... вы тут так не ссссыграли... нас бы уже... уже заматывали в коккконы...

- Она ушла? - спрашиваю я.

- Да! - слаженно отвечают муж и Хранитель, - Давно уже!

- Ласточка! Как она бесилась! - Слава, обняв, закрыл руками все мои стратегические места, - Так ей и надо! Этой гадине никогда не познать - что такое НАСТОЯЩАЯ ЛЮБОВЬ между мужчиной и женщиной!

- А... Леди, что мы будем дальше делать? - Элон уже пришел в себя и, деловито одеваясь, вынашивал планы мести Хельге Мудрой.

- Все арахниды боятся огня... - глубокомысленно сообщил Слава.

- Иии..?! - я коварно поёрзала на коленях мужа.

- Элон должен привести Хелла! Тогда мы спалим всю эту паутину! Вместе с Хельгой!

- Простите, леди, - Хранитель целомудренно рассматривал парфюмерию на полочках, - Но... дракон в потайной ход не поместится!

- А мы его впихнём! - Слава пребывал в прекрасном настроении.

"Хелл, Слава предлагает тебе поучаствовать в вылазке. Диверсионная операция. Цель минимум - очистить потайные ходы от ловчей паутины и спасти Алеха. О максимуме , пока, даже не задумываюсь!" - закинула я затравку.

"Когда и куда приходить?!" - тут же отреагировал Старший супруг, - " Идти в человеческой или драконьей ипостаси?!"

"Через пару часов приходи к окнам. Драконом. Там всё и решим! Люблю тебя!"

"Я тоже люблю тебя, мой свет!" - меня закутало в заботу и нежность.

Мда... Хелл всё быстрее учится передавать ментально не только слова, но и чувства. Если так дальше пойдёт, то он и ... УБИВАТЬ научится вскоре!

- Пумрик...! - Слава осторожно теребил меня. Мы, оказывается, уже стоим у ванны и вытираемся... - Викуша... ау...

- А..?! Прости.. задумалась! - Я огляделась, - А Элон где?!

- Я тут, леди, - ответил мне Хранитель замка из-за двери.

- Элон, простите нас за ... за столь развратную сцену! - начала было я.

- Что вы, леди! Неужели я не понимаю, что иначе бы мы все были уже мертвы!

- А я бы не стал просить прощения! - прошептал на ушко Слва, - Парень хоть увидел, какое наслаждение получают любящие супруги!

- Побью! - предупредила, выпутываясь из объятий и расчесывая влажные волосы.

- Какое место подставить?! - начал игру муж.

- Слава!

- Всё-всё... прости! Что-то у меня мозги не в ту сторону ведут! Все мысли только о близости! Уф... наваждение просто..! Нет, ты только посмотри...! - супруг продемонстрировал красноречивый бугор.

- Слава, может это потому, что тебя чем-то накачали в замке Забвения?

- Да всё может быть! Брррр...! Нет, со мною точно что-то не так!

- Спросим у целителя, - решила я, - Заодно и поесть не мешает!

Обедать решено было в гостиной. Куда я вытащила и Ренду. Гвардейцы, наблюдающие за служанками, споро накрывающими на стол, обменивались пошлыми ухмылками и едва слышно подначивали молчаливого Элона. На приказ - привести целителя - едва не заржали...

Вкушали еду мы все в полном молчании. Точнее - не все... Славе было не до того... Он только залпом выпил почти кувшин воды, а потом просто сидел, обняв за талию и уткнувшись лицом в моё плечо.

Игвор пришел, когда мы уже поели.

С порога оценив ситуацию, начал распоряжаться.

- Леди, у вашего супруга сильное отравление паучьим возбудителем! Самки кусают самцов перед началом кладки. Это вещество заставляет самца забыть обо всём, кроме бесконечного совокупления. Где его укусили, он знает?

Я, как можно беспечнее, пожала плечами:

- Понятия не имею! А он сейчас вообще ничего не соображает. Пристаёт и пристаёт! Сил уже нет никаких... Элону помешал... - я насупила брови.

- Ренда, вам лучше пройти к детям, - блондинка, понятливо кивнув, исчезла за дверью, - А мы пойдём в ванную...

- Простите, но мы только что оттуда! - напомнила я.

- Леди..?! - целитель оскорблённо вскинул мохнатые брови, - Вы сомневаетесь в моей компетенции?

- Ни в коем случае! Слава, идём, мой хороший!

Минуя спальню, мужчины проскользнули в ванную комнату.

- Простите, леди. Но вам, сейчас, луше остать с детьми. - сообщил Игвор, проталкивая вялого Славу в дверь.

- Как скажете, - покорно кивнула я.

Дверь закрылась...

- Что у тебя нового, - спросила я кормилицу, присаживаясь на диванчик.

- Совсем ничего, - она пожала плечами, - А у вас, судя по отрывкам разговоров... много чего? Всё совсем плохо? Ваш муж отравлен..?

- Угу... Есть соображения, откуда мог появиться паучий возбудитель..?!

- Нет..! Скажите, леди, что это не то, что я сейчас подумала! ОНА..?! И укусила тоже ..?! ОНА ... самка..?! - Ренду трясла мелкая дрожь...

- Ты сама всё понимаешь... - я устало потёрла лицо руками...

- Тогда... Гнездо у неё в замке Забвения!

- Думаешь?!

- Уверена!

- Объясни!

- Видите ли, леди... ОНА - никогда не была Наследной принцессой! Её отец холодно относился к своей младшей дочери. Но он был заботливым и ответственным родителем. И даровал младшей принцессе замок... Тогда он не имел названия. Принцесса как-то на охоте потерялась. Её нашли только через девять дней. Едва живую... После... она долго болела... А потом... потом она испросила разрешение у отца уехать в свой замок. Побыть немного вдали от суеты и интрриг двора... И уехала... Её никто не видел три года... За это время, одна за другой, погибли все три старшие сестры... Дознаватели искали убийц... но так ничего и не нашли! Потому король был вынужден призвать из затворничества младшую дочь... И, через некоторое время она стала королевой. А ТОТ замок стал называться - замком Забвения.

- Ты так хорошо знаешь историю королевской семьи?!

- Да, леди! Я родилась в семье Советника Его Величества. И мы обязаны были запоминать все нюансы жизни царствующей семьи!

- А ты бывала в замке Забвения?

- Нет. Никогда.

- А слуги... там же должен кто-то служить?!

- Предполагалось, что замок обслуживают живущие рядом... А сейчас я думаю... и понимаю - что никто не знает даже Управляющего замком! Сопровождение королевы всегда заселяют в башню, стоящую снаружи замка. И вовнутрь им хода нет! Даже фрейлинам!

- Хреново!

- И не говорите! Лучше нЕжить, чем королева-Архана! И она уже начала превращать и наш замок в своё второе Гнездо!

- Мы постараемся что-то сделать. Но я ничего не могу обещать... сама понимаешь...

Красавица кивнула...

- Что с Конти - я не знаю. И доверять ей сейчас не могу! Она, на эйфории отношений с Квентом, будет обожать весь мир и королеву с консортом - в придачу! Поэтому - дети - на тебе! Когда вернётся Гу, вернётся ли вообще ... и принесёт ли твоего мужа ... и будет он жив, или просто труп... прости, я не знаю ... не знаю и ментально беспокоить её - не могу!

Ренда, сжав кулачки до побелевших косточек и сглотнув комок в горле, прошептала:

- Я всё понимаю, леди! Вы сделали для нашей семьи больше, чем все псевдо-друзья и родичи! Не беспокойтесь! Я позабочусь о детях. Они будут сыты и ухожены! Если Конти придёт, я скажу что вы ушли к дракону. А, если придёт Его Высочество...?

- ... то скажи, что я расстроилась из-за Спутника и устроила разврат с мужем и гвардейцем! А потом ушла с ними в грот.

- Не беспокойтесь, леди! Я всё сделаю, как вы сказали!

- Вот и ладно!

В это время, дверь в ванную приоткрылась, выпуская целителя.

- Ну, что я могу сказать... - он промокнул лоб платочком, который белизной и сухостью соперничал с его истончённой кистью, - Вашему супругу очень повезло... Первое - он дракон. И его внутренний, ещё не пробУжденный огонь не давал яду его убить. Второе... Ему покровительствует ОНА! И ЕЁ брачная татуировка сейчас его лечит! Я только немного облегчил самочувствие... Через пару часов ваш супруг будет абсолютно здоров!

- Я в огромном долгу перед вами! - склонилась я в поклоне.

- Бросьте, леди! Я просто выполняю свою работу! А вот вы... надеюсь, вы избавите нас от Напасти!

- Мы сделаем всё, что в наших силах... и немного больше! - заверила я.

- Мне надо идти, леди. Её Величеству и Его Высочеству я скажу что ваш супруг превратился на время в желе... Но вы внезапно увлеклись парнишкой-гвардейцем и собираетесь утащить его в грот. Подальше от мужа и детей и там придаться ... - Игвор замялся...

- ... разврату! Именно так и говорите! - усмехнулась я. - Но у меня будет ещё одна просьба. Через пару часов ... могли бы вы подойти к гроту?

- Ваш дракон меня сожрёт...

- Нет-нет! Вас он не тронет!

- Там будет кто-то, кто нуждается в моей помощи?!

- Да! Если всё пройдёт благополучно, то там будет супруг Ренды!

Целитель несколько секунд смотрел на меня ничего не понимающим взглядом. Потом, дёрнув себя за бороду, прорычал:

- Ледииии....! Простите, но вы - совсем рехнулись?! Выкрасть! Государственного преступника номер два! И притащить во дворец! У вас у самой столько бед, что не на одну сотню людей хватит! Вы хоть представляете - ЧТО начнётся, когда обнаружат его отсутствие?!

- Я уверена, что Гу-Сс всё сделает тонко! - упёрлась я.

- Что значит тонко?! - вызверился Игвор.

- Ну... например... Там... на каторге... может произойти обвал! И, совершенно случайно, он засыплет не только заключённых, но и охрану! Потом, конечно, их откопают... или нет... Но муж Ренды, уж точно, будет в списках пропавших без вести!

- На нём Амагический ошейник и кандалы! Их может снять только королева! Лично! Его моментально засекут артефакты Дворца!

- Не думаю, что заметят... Гу просто "выпьет" магию из этой гадости и оковы распадутся, - немного рисуясь, пожала я плечами.

Я понимаю страх и гнев целителя... Но Ренду я просто Обязана морально поддержать! Вон как у женщины засверкали глаза!

- А ваша... Гу? Она, действительно, это сможет сделать? - успокаиваясь, уточнил Игвор.

- Это ей, как нам чихнуть от пыли!

В этот момент меня отвлёк от разговора ментальный зов Охотницы:

"Гу-Сс очень хорошая и сильная! Она спасла самца и несёт его в грот дракона... Гу-Сс устала и голодна! Было очень трудно заставить Призрачных Строителей подорвать своды Изрытой горы! Гу-Сс отдала им много силы! А выпила только одного невкуссссного сторожа и совсем кааапельку - вытянула из оков самца, которого несёт! Пара накормит Гу-Сс своей кровью? Гу-Сс заслужила!"

"Конечно же накормлю! Гу-Сс - самая умная, сильная и послушная самочка! Гу-Сс лучше всех!" - оптимистично воскликнула я, ежась от воспоминаний "кормления". Но... за всё - надо платить!

"Гу-Сс уже подлетает!"

Я вынырнула из общения, только чтобы пропищать целителю:

- Гу-Сс уже подлетает! С мужем Ренды! Вы можете подойти к гроту сейчас? Вас королева не хватится?

- Она ждёт меня с докладом после обеда и сейчас на редкость благодушна. Видимо это - от сытости... ваш Спутник - сильный маг! Спокойно! Прямо сейчас вы ему не поможете! Я пойду и осмотрю пленника, а вы, тем временем, объяснитесь с вашей Гу-Сс. Потом наведаетесь и спасёте Спутника. Я слышал, после обеда и моего доклада, королева уедет на охоту. Всё... я ушел...

За старцем ещё не закрылась дверь, как Ренда бросилась ко мне:

- Леди..! Молю! Скажите.... Как .. ОН?! Очень плох?!

- Гу бы сказала, если бы он умирал. Значит - не всё потеряно... Ждём!

Мы с кормилицей, церемонно, присели в кресла у камина. Но даже парой фраз обменяться, оказались неспособны! Каждая из нас думала о своём и жарилась в своём Аду!

"Милая..." - ментальное обращение Старшего мужа заставило меня подпрыгнуть в кресле. Ренда синхронно вздрогнула, - "Твоя очаровательная Охотница принесла труп... а, нет! Ещё живой! Она положила его у нашего бассейна. Что мне делать!?"

"Целитель уже идёт туда! Сейчас Гу оставит тело у тебя и улетит ко мне... Дождись целителя и иди к нам! В облике дракона!"

"Как скажешь, свет мой! Собакам приказать остаться тут?"

"Да! Прикажи им охранять больного!"

"О! Старец уже тут! Иду встречать!"

Вынырнув из ментального диалога с Хеллом, пояснила напряженной, как струна, женщине:

- Гу принесла его... и целитель уже там. Сейчас она прилетит сюда... Пересядь к детям и ничего не бойся...

Ренда, моментально, передислоцировалась в сторону кровати, опустив со стороны окна занавесь балдахина.

Оконный проём затянула дымка сизого тумана, из которого высунулась зубастая мордочка Гу.

"Гу-Сс прилетела к Паре! Она очень быстрая!?"

"Да. Гу-Сс - очень быстрая!" - подтвердила я протягивая облизнувшейся Охотнице руку. - "Похвала для хорошей самочки! И скоро Пара позволит Гу-Сс много и сытно поесть!"

Настроение у моей напарницы поднялось до самой верней планки. Оживлённо сверкая большими, выпуклыми глазами, она одним движением оказалась рядом со мной, предвкушающе облизнувшись:

"Гу-Сс повезло с Парой! Пара совсем не жадная!" - и аккуратно сжала чудовищными челюстями моё запятье.

Старательно и медленно вдыхаю... больно - Очень! Я ещё не успела выдохнуть, как боль пропала, а Охотница, довольно муркнула:

"Гу-Сссделала Паре больно?!"

"Я потерплю... в первый раз было намного больнее..."

"Гу-Сс скоро научится пить кровь так, что Пара этого даже не заметит!"

"Я знаю, что Гу-Сс быстро учится! И уверена - что так и будет!"

"Гу-Сс будет ждать зова Пары в гнезде!"

"Ты умница!" - помимо воли, мои губы растянулись в улыбке, а рука коснулась жестковатой шерстки между ушками.

"Гурррм..." - смущённо уркнула Охотница и ... растаяла.

"Гу-Сс - спать в гнезде..." - сладко зевнув, сообщила она.

"Хорошо!" - снова улыбнулась я про себя, и позвала Хелла:

"Что там у вас?! У нас сейчас все спят, или дремлют."

"Отвёл целителя к болезному. Оставил с ними собак. Иду к тебе под окно!" - тут же отозвался Хелл.

Стерев испарину со лба, заглянула за завесу балдахина.

- Леди...?! - хлопочущая возле спящих малышей Ренда впилась взглядом в моё лицо.

- Целитель уже приступил к лечению твоего мужа... - я, совершенно без сил, присела на кровать...

- Полежите немного! Я сейчас отвар приготовлю! Он придаст вам силы и бодрость! Господин Игвор оставил мне травы. - Женщина собралась уже упорхнуть в гостиную, но я поймала её за руку.

- Ренда... мы скоро уйдём ... Не знаю - кто из нас вернётся...

- Даже если никто из вас не вернётся, и мой муж выздоровев, откажется от меня, я не брошу детей! У меня есть поместье... оно входит в непереходящее приданое. Оно почти на границе с государством оборотней. Я уеду туда и сумею вырастить ВСЕХ детей достойными людьми! Главное - уничтожьте ИХ!

- Спасибо! Теперь мне вообще ничего не страшно!

Потом я дремала, устроившись среди детей.

Мимоходом ухватив за хвост мысль, что сына Ренды тоже считаю своим. И, если выживу, никому не позволю обидеть ни его, ни его маму...

Из дремоты меня вернула кормилица. Принёсшая две чашки с отваром:

- Один для вас, второй - для вашего супруга... Отвар горький... постарайтесь выпить его залпом.

Так и сделала...

Бррр... ну вот почему всё вредное - такое вкусное!? А полезное - бррр...?!

- Леди.. - из-за двери ванной высунул нос Элон, - Разрешите войти?! Ваш супруг...

- Элон, позволь... я сам..? - спросил из-за двери Славин голос, и тоже поинтересовался, - Ласточка, мы можем войти?

- Входите, - разрешила я.

Дверь распахнулась, и муж, в одном только полотенце на бёдрах, устремился к кровати:

- Прости меня... я совсем с этим озверином с катушек съехал! Кхм... - супруг испуганно закрыл ладонью рот. А потом, шепотом, поинтересовался, - Не разбудил..? - С ногами залез на кровать, обцеловывая и буквально облизывая ВСЕХ детей. Причём, малышне явно нравились его нежности. Дети подставлялись под руки и губы мужа... кряхтели, потягивались и ... продолжали сладко спать. - О! У нас появился еще один сын?

- Это сыночек Ренды. Молочный брат и молочный сын... - пояснила я и протянула Славе кружку с отваром, - Пей эту бодрящую гадость. Сейчас Хелл придёт и выдвигаемся!

"Хелл, вообще-то, уже давно пришел!" - притворно проворчал Старший супруг, и портьера на окне колыхнулась от драконьего выдоха.

- Гуррр...?! - дверь в гардеробную приоткрылась, пропуская оптимистично настроенную Охотницу:

"Уже надо на охоту? Пара обещала Гу-Сс вкусссную добычу! "

"Гу-Сс сможет победить Архану-королеву?" - на всякий случай спросила я.

Подвижная мордочка Охотницы скривилась:

"Вя... Взрослые Арханы гадкие... Но... Пара ведь позволит выпить коконы Арханы? Если это первый выводок, то там только архи-убийцы! А пока они в коконах... они таааакие вкусссные!"

"Поможешь убить Главную самку и коконы все твои!" - решила я.

- Ну, что..? Идём? Хелл, поднимайся к нам. Слава..? - я повернулась, но Младший супруг уже завершал сборы. - Ренда..?

- Я тоже готова, госпожа! - Блондинка показала мне несколько склянок с неприятным, даже на вид, содержимым. Когда вы уйдёте, я принесу сюда воды и накрою нас пологом... Для всех - спальня будет пустой! Этот артефакт, - она показала висящий на толстом, витом шнурке, артефакт, напоминающий раковину улитки, - Дал мне целитель. Сквозь него не смогут нас увидеть и не смогут к нам пройти даже королева и консорт!

- Что ж... Идём! - я повернулась к Славе и Элону, стоящим у двери в гостиную.

- А меня подождать? - возмутился Хелл, спрыгивая с подоконника и оборачивающего вокруг бедер плед, который я видела на кресле , у окна.

- Ох... прости! Я сейчас пошлю Элона за одеждой! - спохватилась я, смутившись от собственной, внезапно образовавшейся неосновательности, и от того, что незнамо как оказалась в жарких объятиях мужа.

- Нет, милая! Не надо никого накуда посылать! Идём - как есть! - жадно поцеловав меня, Хелл переместился к кровати. Перецеловав, как и Слава, ВСЕХ детей, вскользь заметил, - У нас появился молочный сын!? Отличный парень будет! Сразу видно - у его мамы - сильная кровь!

Галантно поцеловав руку растерявшейся Ренды, другой рукой прижимая меня к своему горячему боку, скомандовал:

- Выдвигаемся!

"Гу-Сс должна слушаться этого самца?" - ворчливо уточнила Охотница.

"Он умеет отлично охотиться! Почти как Гу-Сс", - примиряюще заметила я, - "Поэтому... Гу-Сс тоже надо слушаться его.."

"У Гу-Сс очень покладистый характер!" - похвалила себя Охотница.

"Покладистый, потому, что Гу-Сс - очень умная и сильная самочка!" - поддержала я её.

Взаимно довольные, мы вернулись в реал.

- Договорились? - Хелл сверкал белозубой улыбкой, словно готовился идти на пляж. - Идём!

Ренда сделала охраняющий знак и активировала артефакт. Женщина и дети исчезли ...

А мы направились в гостевую спальню. А оттуда - в душную тесноту потайного хода.

- Вот ... нам сюда... - Хранитель дворца остановился у прохода.

- Почему сейчас остановились? Мы же дальше прошли в прошлый раз?! - удивилась я.

- А после нас ОНА добавила ... гадостей! - поморщился Элон, - Только замок её не хочет принимать! И сообщает мне обо всём, что может мне навредить!

- Хелл, - я повернулась к Старшему супругу, - Твой выход... Тебе надо обратиться? Но тогда ты тут не уместишься!

- Мы с моей магией уже освоились... Не волнуйся так! Я и в этой ипостаси могу "дышать" огнём!

- Гу... а ты что скажешь? - я покосилась на прилипшую к потолку Охотницу, которая, судя по всему, чувствовала себя прекрасно...

"Гу-Сс сама выпьет все ловушшшки... Пусть Старший самец побережёт огонь для другого! " - крылатой охотнице, явно, хотелось покрасоваться... как любой девушке...

- Гу предлагает пропустить вперёд её... - сообщила я мужчинам.

Никто не возражал, и моя Напарница, тенью скользнув у нас над головами, растворилась в коридоре-ловушке.

"Пара с самцами может идти ничего не боясь.." - раздалось через томительную минуту, - "Гу-Сс всё выпила..."

- Мы можем идти, - озвучила я доклад Гу.

- Да, леди! Надо идти, и идти быстрее! - вмешался бледный Элон, - Замок говорит, что ОНА услышала о том, что пропали охранки и сейчас же выехала сюда!

- Гу, к нам могут направиться полчища подопечных Королевы! Сумеешь их сдержать?

"Гу выпьет их всех..." - хихикнула хитрюга.

- Бегом... к апартаментам!

Хранитель рванул вперёд... Мы - не отставали...

Несколько минут бега в душном лабиринте узких коридоров, и вот, уже стоим перед предполагаемой дверью в Гнездо Арханы.

- Леди, за дверью что-то ... очень нехорошее... - предупреждает Элон, - И оно ждёт именно нас!

"Гу-Сс поставит Щит! Сквозь него никто не прорвется!" - отмела все возражения крылатая воительница.

Стену перед нами, освещённую светляком Хранителя, заволокла прозрачно-пепельная пелена.

"Можно открывать нору!" - скомандовала собранная Гу.

- Открывай! - озвучила я.

Храитель кладёт ладонь на стену и посылает Приказ Дворцу.

Дверь уходит в стену, а нам на встречу, рванулись алчные щупальца ловчих канатов. Именно - канатов - толщиной с моё запястье... Рванулись бы... Тонкая на вид плёнка щита Охотницы, с завидным аппетитом и быстротой, впитывает эту гадость.

"Гу-Сс первая полетит," - рашила Напарница и скользнула в жаркий, влажный, тёмный проём...

Мы двинулись следом.

"Светляк" Элона уже не справлялся... И Хелл выпустил пять светящихся сфер.

Мы охнули, от открывшейся картины...

2. Часть вторая

Высокая, сводчатая комната, с окнами, небрежно заложенными начавшими крошиться каменными блоками, опутана многослойными покрывалами паутины всех оттенков серого цвета.

Сама комната была довольно примечательной. Она была круглой - что неудивительно - ведь она располагалась в конце коридора, примыкающего к башне. Просторное помещение - метров двадцать в диаметре, зрительно сокращалось колонадой, отстоящей от несущих стен метра на три.

Под куполом комнаты , в свитом гнезде, в гамаке из толстенных канатов, пульсировал розовым светом громадный кокон.

В отсеках, образованных колоннами и стеной, нервно светились грязно-жёлтым цветом, ещё штук двенадцать коконов, поменьше размером. Вся эта кладка была связана друг с другом алыми нитями, пульсирующими в такт устало бьющегося сердца ... Алеха!

Сам Тёмный маг, распятый в центре комнаты, в опасной, даже на вид пентаграмме, встретил наше появление ... улыбкой!

- Как хорошо, что ты успела, милая... - Алех с трудом говорил, густая вишнёвая кровь пузырилась на посиневших губах, - Я боялся, что никогда не увижу тебя и не скажу - что люблю тебя, любуясь светом твоих глаз! Я не изменял тебе, как и Слава... Да, я давал возможность ласкать себя тому чудовищу, которое вселилось в глупую принцессу... Но всё, чего она смогла сделать, это заставить меня добровольно лечь в эту пентаграмму. Через полчаса меня выпьют полностью и это тело распадётся прахом... Я понимаю, что мы с Брэном навязались тебе против воли... И ты великодушно терпела нас... И... я уверен, что и на близость с нами бы пошла... из милосердия... и чтобы не ранить наше мужское самолюбие... Спасибо, что ты появилась в моей жизни!

- Ты... ты - непроходимый дурак, Алех! Тупой, ненаблюдательный, не чуткий! - психанула я, глядя, как Гу кружит голодной акулой вокруг коконов, чтобы найти начало Алой нити, - Я ... тебя люблю! И Брэна - тоже! Помнишь... тогда, когда ты меня купал..?! Неужели ты и тогда думал, что я тебе врала? Что я играла..!? Я люблю тебя! И не отпущу! И никому не отдам!

- Как приятно... - тело мага начало ссыхаться, - Жаль, что поздно...

- Всё верно говорит ваш ПОЧТИмёртвый Спутник. Он рассыплется прахом, а его место займу я! - под паутиной арки стоял консорт, а у его ног ... на цепочке, обвивающей горло и впивающейся под левую ключицу, на четвереньках ... стоял один из мужей ... Светланы!

- Ик... - я аж глаза потёрла, чтобы убедиться, что эта БДСМ-демонстрация не видится в галлюцинациях.

- Вот этого раба я дарю тебе, кокетка! - с придыханием сообщило существо и, пнув пассивного мужчину, зло дёрнуло за цепочку, вызывая у несчастного тихий стон. - Ну! Живо к новой хозяйке!

Бедный оборотень, покорно поплёлся в мою сторону, волоча цепь за собой ...

- О! А это что тут у насссс за новый донор..?! А давай, я угадаю - это твой Хелл! Верно!? А ты нам солгала! Ай-яй-яй! Как нехорошо! Плохая самка! Как я вижу, у него с оборотом всё отлично! Что ж... У кладки Хельги будет хороший обед! И она на некоторое время не будет нам докучать, да малышшшка?! Мы ссс ... тобой будем заняты с утра до вечера!

- Мечтать не вредно, - я усмехнулась. Страха не было совсем! Была паника... но только из-за Алеха. - Особенно, когда мечты не вредят другим. Ну... что же с тобой эти мрази сделали...? - Я невольно погладила волосы ткнувшегося мне в руку мужа Светланы...

- Он уже полгода, как потерял Душу, - консорт откровенно любовался несчастным, и не видел сосредоточенную Охотницу, которая с выдержкой профессионального сапёра распутывала мешанину нитей, - Я его держал, чтобы он подпитывал Архану... он даже сейчас полон сил... Цени! Он дорогой раб!

В следующее мгновение, ленивое течение разговора и времени, сменилось на вихрь событий, которые пронеслись ураганом...

С противным "поммм" лопнула пульсирующая алая нить и Гу-Сс с яростным наслаждением напала на Кокон-царевну.

Хелл и Вейрон, одновременно, атаковали друг друга огненной магией.

Алая нить потухла. Коконы, выпитые Гу, начали рассыпаться влажными пыльными хлопьями. Пентаграмма, вспыхнув малиновым огнём, исчезла...

А Алех... он ... умирал!

Мы, вместе со Славой, Хранителем и Ивом стояли вокруг Тёмного мага и в бессилии безмолвно выли от отчаяния!

"Обними его! Прижми рукой с моим артефактом к своему серцу. Поцелуй! Вбирая его дыхание! И держи его... так долго, сколько сможешь! Пусть Туманная Охотница вынет Сущность из того, кого вы называете консортом. А ты вдохнёшь в опустевшую оболочку Душу Тёмного мага!"

- Гу! Помоги Хеллу! Выпей сущность из консорта и оставь мне оболочку! Мы переселим туда Алеха!

- Кто вам это позволит!? - Спокойный, безжалостный голос королевы, стоящей в проёме потайного хода, едва не сбил меня с настроя!

"Вот же ж дрянь!" - взвилась я, притягивая к себе безвольное тело Алеха, напоминающее обтянутый пергаментной кожей скелет.

Мужчины встали перед Арханой, закрывая нас с Тёмным магом собой. Даже Ив последовал их примеру, нетвёрдо стоя на отвыкших ногах.

- Вы посмели погубить мою со-королеву и её свиту! - цедила особь, когда-то бывшая оболочкой для Души глупенькой, брошенной всеми принцессы, - Как вам это удалосссь...? Вы мне всё расскажете!

- Вурррссс...? - деловито отряхиваясь, перед Славой встала Гу-Сс, зло хлеща воздух упругим хвостом, покрытым страшноватыми, бордовыми шипами.

А дальше - началось светопредставление! Которое я, к моему глубочайшему сожалению, пропустила! Потому, что была занята Алехом!

Горбясь и взрагивая от рикошетящих от стен, потолка и пола огненных фаеров, ядовитых ловчих сетей, чёрных, глянцевых ножей и спрутов из чернильной Тьмы, я смотрела в угасающие глаза моего Спутника.. Прижимая к своей груди становящееся совсем невесомым тело...

Шепча ему самые нежные и ласковые слова, какие только знала...

Последний, судорожный выдох... последняя искра сознания в глазах ...

"Пора!"

Прижимаюсь к сухим, ледяным губам и вдыхаю последний выдох мага. Лапой стискиваю рассыпающееся пеплом тело...

Всё! От моего мага осталась Душа! И осталась ли.?!

"Крепче держи!" - прерывает панику Смерть, - "Держи! Чего бы это тебе ни стоило!"

И я держу!

Сначала было не трудно... а потом...

Было ощущение, что я зубами, дыханием и руками держу ледяную, покрытую острыми , как иглы шипами, отчаянно вырывающуюся змею. Рука-лапа пульсирует такой болью, будто у меня содрали кожу и теперь срезают мышцы...

Ничего не вижу и не слышу... Не знаю - что там творится...

Новая команда:

"Рукой обнимай оболочку! Второй рукой прижимай Душу к чакре! Сильнее! Держи крепче! А теперь - целуй! Выдыхай в него первый вдох! Выдохни всю любовь, весь страх потери! Ты справилась! Душа твоего мага переселилилась!"

И надо, наверняка, обрадоваться... но нет сил.

Скатываюсь с заходящегося в отчаянном кашле тела и несколько секунд лежу пластом навзничь. В голове, на фоне звенящей пустоты, возникает вопрос:

"Так в чьё, собственно, тело вселилась Душа Алеха?! И вселилась ли..!?!"

Вязкими каплями, в мозг просачиваются мысли измотанной Гу-Сс:

"Гу-Сс сильная и умелая Охотница... Архана выпита... вся... и сущность и оболочка.... Бееее... Гу-Сс было плохо! И сейчас плохо! Хорошая самочка может запить бяку кровью Пары!?"

- Гу... Пей! - шепчу я, протягивая руку куда-то в пространство...

БОЛЬ!

И, на крае восприятия, спор моих супругов:

- Нет! Вика и так еле жива! - горячится Хелл.

- Ты слышал... она сама разрешила! Нельзя вмешиваться! Охотница всех нас спасла! - это Слава.

- Я не могу на это смотреть! - злится Старший муж.

- Отвернись! Ох, ты ж... ! Всё ... даже ранки не осталось!

"Гу-Сс полетела в Гнездо..." - сообщает мне Охотница и исчезает...

- Хелл, Слава... - зову я, и кто-то из супругов подхватывает меня на руки, забирая с ледяного каменного пола.

Слава...

- Алех... нам удалось..?! - пытаюсь хоть что-то уяснить я.

- Да, ласточка! Он даже открыл глаза и смог прошипеть - "Парни, это я, Алех!" - доложился счастливый Младший супруг.

Далее я отключилась...

Пришла в себя, трепыхаясь в каком-то мутном серо-зелёном мареве, не находя ни верха, ни низа. И что характерно - вскоре мне надоело это бесперспектиивное шевеление и я застыла в воздухе, собираясь отдохнуть от бурных событий последних дней. Стало совершенно всё равно - где я, как там моя Семья...

Только покоя в этом странном месте мне давать никто не собирался!

Руку-лапу свело обжигающим холодом и я, вдруг, увидела себя со стороны!

Равнодушная женщина, с моим лицом, медленно погружалась в омерзительную, зловонную жижу...

"Э - НЕТ! Так мы не договоривались!" - возмутилась я и вцепилась лапой в кочку, забрасывая на неё поразительное лёгкое тело. Но у кочки были другие планы! Она, выпустив из панциря змееподобную голову на длинной шее, попыталась меня банально тяпнуть за ногу!

"Хамство какое!" - не сдержалась я и перепрыгнула на другую кочку. Которая тоже оказалась живой и злой.

Вот так... увлечённо прыгая по спинам недовольных обитателей зловонного места, добралась до суши...

- Она приходит в себя! - услышала я над ухом надтреснутый голос целителя, - Шепчущие-в-Ночи не успели привязать леди к Нижнему миру.

- Кто-нибудь... скажет - почему я скакала по болоту, полному змееголовых черепашек? - просипела я.

- Я скажу, леди, - на мой горящий лоб легла сухая, прохладная рука Игвора, - Вы слишком долго "держали" Душу Тёмного мага... И Шепчущие воспользовались этим, постараясь связать вашу ослабевшую Душу с Нижним миром.

- Что ж будет, когда я исполню приказ и подарю Бездушному часть Души? Я сразу НЕжитью стану, или просто в Нижний мир провалюсь?

- Этого я вам сказать не могу... всему - своё время! А сейчас, открывайте глазки! Надо выпить лекарство!

- Опять гадость , да? - с трудом открыв саднящие глаза, села на кровати, при помощи ... Вейрона!?

Подлетаю на месте, и дикими глазами обвожу комнату...

- Ох-хо-хо... А я предупреждал... - качает головой целитель, - Леди! Неужели вы не помните, в КОГО вселили Душу своего Спутника?!

- Ой-я-ж-дууу-раааа! - силы резко оставляют меня, и я оседаю на кровать...

- Тори... лучше б я умер! - Консорт с размаху впечатывает кулак в стену.

- Прекрати..! - взвиваюсь я. - Не смей! Ему же больно..! ОН - всё чувствует!

От стен исходит волна ... робкой признательности...

- Нет, ну ещё вы устройте тут безобразный скандал! - в комнату входит Слава с огромным подносом в руках.

- А что, до нас уже кто-то постарался? - на всякий случай интересуюсь я.

- Все постарались! Как с цепи сорвались! Хотя... единственный цепной экземпляр сейчас спокоен, как дохлый удав! И не доставляет хлопот там, где их и так - невпроворот! - супруг кивает на сидящего в позе Роденовского мыслителя, бывшего мужа Светланы...

Сам Ив никак не реагировал на происходящее.

- Господин Игвор, а с ним... - я глазами показала на несчастного мужчину, - Можно что-то сделать..? Помочь..? Спасти?!

- Нет, сердобольная леди! У него нет больше Души. И разум заснул... наше сознание не может жить без Души... И никто ему уже не поможет! Даже ваша Божественная Покровительница! Разве что ... вселить в это тело Блуждающую Душу...

- А давайте мы об этих непростых проблемах после еды поговорим? - Слава придвинул к кровати столик, заваленый едой, - Вику скоро ветерок унести сможет! Алех, тебе особое приглашение надо?! Ласточка, - Младший супруг снова стал самим собой и начал сплачивать семью и друзей, - Позови ты этого упрямого гордеца к столу! Он же не только себя... он всех самоедством своим замучает!

- Алех, - Я хотела позвать Спутника непринуждённо, но получилось сбивчиво ... да и голос почему-то охрип, - Прости меня... эта реакция... Она на прежнего ... носителя этого тела... Присядь... Вот тут. Нам надо о многом поговорить. Но позже! Ты помнишь... что я тебе ТАМ сказала?

Тёмный маг молча кивнул и, аккуратно присел рядом со мной.

- Так вот... всё что я ТАМ сказала - я тоже помню! И я не лгала! Просто... чисто по-человечески, мне надо привыкнуть к тому, что ты изменил свой облик. Но и только!

- Всё?! Острую проблему решили? Теперь уже можно поесть? Носишься тут с вами со всеми... голодный, как пиранья! А никто моих стараний не замечает! - лукаво посетовал Слава.

- Присаживайся уже рядом... Старательный наш! Сначала поедим, а потом уже проработаем все проблемы. Господин Игвор, составите нам компанию?

- Почту за честь, - целитель присел с другой стороны столика, на придвинутый стул.

- Слава, дети как?!

- Вот с кем всё отлично, так это с ними! - красивые очи мужа наполнились нежностью, - Нам повезло встретить леди Ренду!

В груди, от чего-то, скребанула ревность. Но теперь уже мне скатиться в самоедство, не дал решительный рывок и умопомрачительный поцелуй.

- Вот ... это, чтобы ты себя не накручивала по надуманным поводам! - Слава довольно облизнулся, - Признавайся! Заревновала!? К комууу ..?!

- Заревновала, - подтвердила я, невольно проведя языком по вспухшим губам.

- К Ренде..!? - усмехнулся муж, а Консорт ... то есть - Алех с целителем, вперились в меня изумлёнными взглядами.

- Ну... да!

- Ох, ласточка... Покусать тебя, что ли... для разнообразия?! - муж рассматривал меня и в его взгляде не было и намёка на шутку.

- У тебя такая нежность в глазах была, когда ты о детях и Ренде говорил... - совсем смутилась я, отворачиваясь.

- Котя... А как иначе!? Я, действительно, с нежностью и благодарностью отношусь к ней! Но эта нежность - к ней, как к сестре, а не как к женщине! - уже раздражаясь, рыкнул супруг.

- Постой... а как ты ...?!

- Да, чувствовать твои эмоции я стал очень сильно! Скоро и ментально говорить смогу...

- Славка..! - расплылась в счастливой улыбке.

- Я тоже тебя люблю! И ... это ... Вик... надо твоего Ива покормить... Он же до сих пор не ел - не пил ничего...

- Конечно! Иван, иди к нам, - позвала я бывшего мужа Светлана. Но потом проворчала недовольно, - И он - не мой! Никогда рабов не имела и иметь не собираюсь!

Когда Иван подошел, привычно опускаясь на колени, предложила:

- Придвинь кресло и садись вот сюда. Бери тарелку и клади в неё всё, что захочешь и в любом количестве. Кушай и пей ...

Мужчина выполнил мои приказы дословно. Подвинул, сел, положил и начал есть. Не смотря на явный голод, ел Иван хоть и быстро, но аккуратно.

А я, глядя на него, расстроилась так, что у меня кусок в горло не лез!

И как бы я и не знала его совсем. Но ... Он, как и остальные выбранные, вынужден был подчиниться Выбору! И не факт, что ему нравилась Светлана и он одобрял её действия! Это подтверждается и тем, что эта тварь с ним сотворила. Просто есть такие люди, ну... то есть - оборотни, которые ни за что не "вынесут сор из избы"! А учитывая то, что у подавляющего большинства жителей этого мира Семья - это Святое... то у Ивана - не было ни единого шанса!

- Викушааа... - Слава прижал меня к боку, утыкаясь носом в волосы, - Не тебе одной, при взгляде на Ивана, хочется выть... Но тут мы ничего не могли сделать.

- А сейчас... Что нам сейчас делать?! Как ему помочь?! - с благодарностью прижалась к мужу, впитывая его тепло и заботу.

- Леди, вы позволите мне сказать своё мнение? - целитель аккуратно промокнув рот, откинулся на спинку стула.

- Буду признательна...

- У нас сейчас так много неотложных дел, от которых зависят жизни и судьбы сотен тысяч разумных, что ... как бы это цинично не звучало... мы не можем концентрироваться на спасении одного оборотня. Несколько дней ничего не изменят. А вот ему это пойдёт на пользу. Я его пролечу. Он окрепнет. А там и понимание придёт - как мы сможем помочь и что надо делать. Как вы отнесётесь к такому предложению, леди?

- Вы правы... - начала было я, но меня прервали...

- Накормите злого, ревнивого дракона? - раздался усталый голос Хелла от окна, и Старший Супруг, не смущаясь наготы, спрыгнул с подоконника.

- Ты вовремя! - Слава встал, освобождая место возле меня, ухитрившись при этом, пылко и быстро поцеловать. - Накинь... - он протянул побратиму халат.

- Устал..? - тихо спросила я, вглядываясь в осунувшееся лицо Хелла, запахивающего халат.

- Соскучился ... всё остальное - неважно, - муж присел рядом, крепко обнимая меня и перетягивая к себе на колени, - Есть хочу... и не могу... - он поморщился... - Покормишь..?

- Конечно!

- Ох, и досталось парню... - Старший супруг с болью посмотрел на безучастно обедающего Ивана, - А я помню, как он родился...

- Тут всем досталось по самое не могу! - Слава о чём-то усиленно думал.

- Ччч-ччч... Сначала - поешь! - я поднесла к губам Старшего супруга кусочек горячего мяса на хлебе, - Потом - мы ВСЕ собираемся у детей и даём им имена. А вот дальше - решаем государственные и личные задачи! Вопросы есть?!

- У-у! - согласился Хелл, с возрастающим аппетитом поедающий из моих рук мясо с хлебом и подливкой.

- Ласточка, ты же знаешь, я - всегда - "за"! - Младший супруг выплыл из задумчивости и мягко улыбнулся.

- Алех..?! - я повернулась к Спутнику и снова вздрогнула, увидев красавчика-консорта. - Ты - с нами..?

- Дда... но меня тяготит твоё неприятие моей... оболочки...

- Я всё равно должна привыкнуть к тебе заново! Ассоциировать твоё новое тело и твою Душу, как единое целое!

- Вика права, Алех, - Слава отошел к окну, - Ей надо скорее к тебе привыкнуть. Не забывай то, что она ОБЯЗАНА призвать василлака! Даже не смотря на то, что мы ВСЕ этого не хотим! У нас очень мало времени... Послезавтра - большой Коронный Совет! Приезжают представители всех слоёв Штормфока, сёстры убиенной Хельги, ведьмы Саргара. Королевство окружено такими полчищами нежити и существ Нижнего мира, что страшно подумать - что будет, если Щиты падут! Кстати, Алех, ты пробовал связаться с братом?

- Постоянно пытаюсь это сделать, - за моей спиной вздохнул Тёмный маг, - Но... всё что могу - это призывать свою магию и немного управлять ею в метре от себя! Как младенец! А мне ещё придётся доказывать брату, что я - это я!

- А Гу-Сс где? - прервала я возникшую тягостную паузу, - Никто не видел?

- Она, леди, спит в Гнезде и контролирует детей, - сообщил целитель.

- А ещё тебе надо зайти в грот... - Добавил Слава, - Собаки нервничают. Да и в семье у леди Ренды совсем всё плохо...

- Да... Жаль девочку, - покачал головой Игвор, - И она, и лорд Герм - смелые, сильные, честные! Но ... Его Светлость требует от супруги отказаться от сына!

- Мда... дела... - расстроилась я.

- И эти дела не терпят отлагательства. Потому... Спосибо, свет мой, за то, что накормила! Но... выдвигаемся и действуем по плану... В честь наречения детей надо будет вечером пикник организовать. Слава, загрузишься этим?

- Не вопрос! На сколько единиц личного состава расчитывать?

- Вика..?!

- Давайте считать, - Я принялась перечислять, - Ты, Слава, Алех, ... Иван и я... Пятеро. Господин Игвор, Элон, Ренда с мужем, Конти... Десять ...

- Леди, если вы собираетесь пригласить Конти, которая, надо признаться, очень помогла с детьми... То надо расчитывать и на Квента. - напомнил целитель.

- Это вы о том наглом бородаче, который пытался за нашей женой приударить?! - пророкотал Старший супруг.

- Ого, а мы не знали... Да, Алех?! - Слава повернулся к ... бывшему консорту. - Ты ведь "де юро" - правитель и приемник Хельги!? То есть Правитель Штормфока, и единственный, кто контролирует Клятву-на-крови! Издай приказ об отстранении этого кобеля от прежнего назначения по охране Ласточки! И поскорее!

- Вы бы видели, КАК он на Вику смотрел! - Хелл всерьёз завёлся, - Просто сочился похотью! Обкончался весь..!

- Хелл..! - мне было стыдно и немного неприятно от того, что подобные вопросы обсуждаются при постороннем человеке.

- Вик, уважаемый целитель сам видел всё! Да он даже побрился ради тебя! Поверь! Это огромная жертва со стороны мужика!

- Лорд Хелл, я понимаю ваши чувства, - От Игвора пришла волна, гасящая назревающий конфликт в зародыше, - Вы раздражены тем, что не могли сразу пресечь флирт с его стороны... Но на текущий момент времени он переключился на Конти.

- Уговорили! - Старший супруг снова стал спокойным, - На всякий случай будем расчитывать на тридцать человек! А теперь идём к детям!

3. Часть третья

И снова это пресловутое: "Гладко было на бумаге, да забыли про овраги."

До детей наша семья так и не дошла.

Едва мы вышли всей компанией в караулку, коей оборудованы все помещения для более или менее важных гостей, столкнулись с взъерошенным ЭЛОНОМ. Хранитель стоял к нам спиной и не позволял пройти загненно дыша