Дракон расправил крылья

Глава

Посвящается Елизавете Бойко

Кристина

Ледяные вараны — самые противные на свете существа. Кажется, что знаешь их повадки, но они всегда выкинут что-нибудь новое. В тот день — это было четвёртое ноября 3624 года — Кристина подкрадывалась к нему сзади. Казалось, что рептилия её не замечает. Она уже замахнулась клинком, когда варан внезапно сорвался с места и помчался прочь. Крис бросилась за ним. Варан постоянно бросался то вправо, то влево и она каждый раз врезалась в ледяные глыбы. Впрочем, бегала Крис быстрее, и она почти догнала варана, когда тот придумал новую тактику. Он покинул дорогу, протоптанную его сородичами и побежал вверх по горе. Крис резко остановилась. Склон был почти отвесным, но у варана, в отличие от неё, были длинные ледяные когти.

— Ну блеск,— прошипела Крис.

Она отскочила назад, размахнулась и швырнула клинок. Варан уже взабрался на добрых два десятка метров, но меткий удар свалил его на дорогу. Крис подошла и вытащила из мёртвой туши оружие. Чешуя варана состоит из твёрдого слоя намертво замёрзшего льда — такой обычным оружием не пробьёшь. Но у Крис был клинок из сталактитов местных пещер и мог пробить любой материал.Она осмотрела варана. Тот был метра три ростом. Она видела и побольше, но и такой хорош. Весит, наверное, не меньше тонны. Крис одной рукой взвалила его себе на плечо, другой засовывая клинок в ножны и неспешно пошла обратно.

Ей нравились горы, но другой местности она никогда и не видела. Спутник, на котором они жили, был небольшим. У него было длинное официальное название, но жители планеты Филэндина называли его просто Ледышка. Спутник покрывали сплошные горы с редкими лесами, из животных были только ледяные вараны, неприятные на вкус, да ещё и весь год было холодно. Тут жили только люди, чьи семьи поселились на спутнике не одно поколение назад. Когда Крис была маленькая, она спросила у двоюродного брата, почему они не поселились на Филэндину, ведь там теплее и легче добывать пропитание. "Наша семья уже несколько столетий живёт здесь,"— говорил Виктор.— "Мы не бросим наш спутник никогда." Крис иногда ставила под сомнение эту реплику, но только не вслух.

Тут она увидела Виктора. Он стоял на огромной ледяной глыбе и осматривался. В его руке был такой же клинок, как у неё, только длиннее.

— Виктор!— крикнула Крис.

Он заметил её и спрыгнул. Крис всегда немного завидовала его способности высоко прыгать и легко спускаться. Эта способность у него была благодаря немалому росту под два метра. Впрочем, она была не слабее его и могла легко таскать тяжёлые для обычных людей грузы. Виктор легко приземлился и внимательно оглядел её варана.

— Ещё меньше найти не могла?— скептически поинтересовался он.

— Он и так огромный,— обиделась Крис.— Я его еле-еле изловила.

— А вот в это верю,— Виктор забросил варана себе на плечо, и они пошли по дороге.— Нормально охотиться я тебя так и не научил. Вот как я могу тебя оставить одну и идти в долину за водой? Придётся топить лёд.

Крис поморщилась. Они жили в горах, но у их подножия была долина, в которой текли реки. Крис обожала пить воду из них и хотела бы там и жить, но вараны обитали только на снежных вершинах. Так что приходилось жить здесь и пить противную воду из растопленного льда.

— Если я буду ловить таких варанов, то смогу продержаться пару дней,— сказала Крис.

— Ты всё время торопишься,— произнёс Виктор, не оборачиваясь.— Варанов нужно искать больших и ловить их более усердно. А ты нападаешь на первую попавшуюся мелочь и радуешься. Это никуда не годится. Охота требует усердий.

— Да знаю я,— буркнула Крис.— Но не торчать же мне на морозе всё время!

— А что ты будешь делать зимой?— отрезал Виктор.— Ты должна быть готова охотиться в любую погоду. Калинди…

— …не боятся холода,— закончила Крис любимую реплику брата.

Вот это было точно. Их предки явно не трусили перед морозом, раз уж решили остаться на Ледышке. Кристина Калинди же побаивалась холода. Зимы на спутнике были очень холодные. Вараны радовались им и очень часто лазали по горам, охотясь на более мелких сородичей, но человеку трудно было покинуть жилище, не замёрзнув насмерть. Приходилось запасаться осенью.

Они спустились ниже по горе и направились к базе — огромному железному сооружению на небольшой площадке между гор. Она была старой, но надёжной и всегда тёплой, даже когда температура падала ниже минус ста градусов. Вход в неё был неприметным, но Крис за всю жизнь легко замечала небольшую выпуклость на стене. Виктор приложил к ней ладонь, и дверь, опознав его, открылась. Небольшой участок стены уехал вверх, образуя дверной проём. Проходя сквозь него, Крис почувствовала, что воздух здесь на секунду словно стал плотнее — она прошла через искусственную атмосферу.

Внутри было тепло. Крис дёрнула за специальный шнурок на спортивном костюме, отключая согревающий эффект. Виктор сделал то же самое и приложил варана к стене. Там появилась прямоугольное отверстие, куда мёртвая туша и отправилась. Виктор пошёл на кухню забирать готовое мясо, а Крис встала на небольшую железную площадку около стены. Та мгновенно двинулась вверх, и она оказалась на втором этаже, в своей комнате.

Это было обычное прямоугольное помещение. Комната была совершенно пустой, но это только потому, что Крис убрала всю мебель в стены, уходя. Она подошла к одной из стен и коснулась её ладонью. Та тут же словно стала прозрачной, показывая горы, находящиеся за ней. Отсюда родной спутник казался для Крис особенно красивым. Вокруг базы белели усыпанные снегом горные вершины. Если приглядеться, можно было заметить деловито бегущего по своим делам ледяного варана. А сейчас на горизонте заходила звезда Энергикус. Крис простояла несколько минут, пока последний луч красного гиганта не исчез. Тогда всё небо усыпало бесчисленное количество звёзд. Крис больше всего любила этот момент, пока часть небесных светил не закрыла тёмная громадина — Филэндина. Девушка постояла ещё немного, а потом прикосновением к другой стене вызвала кровать, легла на неё и провалилась в сон.

***

Проснулась она от вспышек и грохота. Кристина встала и с удивлением посмотрела на транслирующую стену. На небе вспыхивали яркие точки и стремительно неслись к земле. Одна из них врезалась в полукилометре от базы и оглушительно взорвалась, обдав всё вокруг столбами огня. "Метеориты,"— с удивлением осознала Крис. Тысячи маленьких космических камней врезались в землю и взрывались.Тут база содрогнулась, и Крис увидела прямо перед стеной огонь. Она отпрянула, но пламя, конечно, не могло достичь её.

— Кристина!

Внезапно появившийся Виктор схватил её за руку, втолкнул на железную площадку и они съехали вниз.

— Что происходит?— её стремительно накрывал ужас.

Виктор, не отвечая, потащил её к одной из стен и как-то причудливо постучал по ней пальцами. Часть её уехала вверх, открывая проход в комнату, о существовании которой Крис раньше не знала. Она была совсем маленькая, в ней были только два кресла.

— Что…— начала было Крис.

— Не спрашивай!— рявкнул Виктор.

Он усадил её на одно кресло и сам сел на другое.

— Запустить отлёт!— громко сказал он.

Мгновенно стены стали показывать всё вокруг, и сквозь страх к Крис пробилось удивление. Она знала, что база способна покинуть спутник, но никогда не видела, как это происходит. Сначала во всех комнатах сложилась мебель, сделав их пустыми. Потом сами комнаты стали причудливо складываться, съезжаться вместе и через минуту от базы осталась всего одна комната. Но наверняка с очень толстыми стенами.Тут база вздрогнула и затряслась. Крис сначала испугалась, что очередной астероид врезался в неё, но тут она взлетела. Резко земля и всё на ней начало уменьшаться, а сама база уносилась прочь с Ледышки.

— Что это было?— дрожащим голосом поинтересовалась Крис.

— Военные метеориты,— Виктор, кажется, сам был испуган.

— Что за…

— Их используют во время войн для атак на планеты,— перебил он.

— Войн? Но с кем?— удивилась Крис.— Королева ведь владеет всеми людскими галактиками.

— Не знаю,— Виктор замолчал, думая.

Тем временем они покинули атмосферу и замерли. Крис заворожённо огляделась. Впервые за шестнадцать лет жизни она покинула спутник. Сам он теперь казался маленьким белым шариком. Зато Филэндина оказалась ещё больше, чем казалось на Ледышке. Теперь Крис могла разглядеть её в точности. Она казалась голубой из-за количества воды. Крис знала, что на ней есть океаны и моря, но она никогда не предполагала, какими они могут быть огромными. Лёгкая белизна была вверху и внизу планеты, но в основном участки суши были зелёные. И к ним приближались сотни уменьшённых баз, улетевших со спутника. Но тут Крис обратила внимание, что на Филэндину тоже летят метеориты. Она задумалась, какие ещё планеты подверглись нападению и от кого.

Виктор слегка наклонился вперёд, и его кресло подъехало к стене перед ним. Он нажал на Филэндину, и база помчалась в сторону планеты.

— Но ведь на неё тоже летят метеориты!— воскликнула Крис.

— Скоро власти планеты включат внешнюю защиту. Нам нужно успеть до её активации,— ответил Виктор.

Он ещё поводил пальцами по стене.

— Куда мы приземлимся?— спросила Крис.

— В Филэндэн,— ответил Виктор.— Это столица.

Освальд

От ужаса он прижался к стенке. Он никогда такого не видел. Освальд знал, что по истории в последних войнах использовали атаки метеоритов. А последние войны были лет семьдесят назад, после которых старые Король и Королева стали владеть всеми покорёнными человечеством галактиками. Неужели восстание или…

Тут в его комнату ворвался один из слуг и потащил прочь за руку.

— Вам нужно в укрытие, милорд!— крикнул он.

— Что за дрянь тут творится?!— выдохнул Освальд на ходу, но слуга не ответил. Быть может, потому что сам не знал.

Дом содрогнулся, и они пошатнулись. Наверное, в него врезалось сразу несколько метеоритов, потому что защита была слишком мощная. Одна из стен была транслирующей, и Освальд увидел, как всё вокруг застилают столбы огня.Слуга втащил его на площадку, и они поехали вниз. Устройство опустилось ниже первого этажа, в комнату из стен очень плотного материала — убежище. Там уже был его отец — лорд Вару́ний А́рнав и его ближайший советник, Дагишат Эндрюфилл.

— Освальд!— отец быстро подошёл к нему и коснулся плеча.— Ты в порядке?

— Да, сэр,— ответил Освальд.— Откуда эти астероиды?

— На нас напали,— ответил отец и отошёл к Эндрюфиллу.

Освальда это взбесило. Их атакуют космическими булыжниками, а ему никто не хочет объяснять, что происходит! В конце концов, ему семнадцать, а не пять. Впрочем, отец никогда нее считал его нужным во что-либо посвящать.

Сверху спустился ещё один слуга. Он подошёл к Варунию и сообщил:

— Нападения были совершены на всю систему, включая Королевскую планету. Меньшее количество метеоритов было направлено на другие планеты Королевства.

— На Филэндине защита включена?— поинтересовался отец.

— В процессе,— негромко ответил слуга.

— Что это значит?— в голосе лорда планеты звучала холодная ярость.— Улицы столицы в огне, если вы не видели. Если защита не включится немедленно, от нас ничего не останется.

— В программе произошёл сбой,— сказал слуга.— Она была повреждена.

— Должно быть, это из-за астероидов,— встрял Эндрюфилл.— Они могли повредить аппаратуру.

— На ней слишком большая защита,— возразил отец.— Должно быть, у нападавших есть свои люди здесь. Известно, с кем мы воюем?

Слуга огляделся и ответил очень тихо. Освальд чётко расслышал только слово "сестра".

— Откуда она действует?— спросил отец.

— Ей подчиняются несколько систем Млечного Пути.

— Отправить туда военные корабли,— распорядился Варуний.— И как можно быстрее разберитесь с защитой.

— Так точно, сэр,— слуга развернулся и удалился.

Около часа они просидели в бункере, прислушиваясь. И вот наконец раздался высокий гул, после которого грохот прекратился. Освальд облегчённо выдохнул и направился к площадке.

— Сиди в своей комнате!— крикнул ему вслед отец.

Ага, сейчас. На них кто-то напал впервые за полсотни лет, а он будет сидеть в своей комнате. Но сначала Освальд собирался пойти в свою комнату, понимая, что отец проверит. Он дошёл до нужной стены, прикосновением открыл дверной проём и закрыл за собой. Несколько минут подождал. Отец наверняка проверит систему отслеживания людей. Потом он скорее всего не вспомнит о сыне до вечера, так что можно ходить, куда хочется.

Освальд подошёл к нужной стене и особым способом постучал по ней. Небольшая часть стены отъехала, открывая выход на свободу. Освальд сделал его несколько лет назад, незаметно прокравшись в кабинет отца и подкорректировав программу о дверях. Эта была меньше остальных и закрывалась сама через несколько секунд, так что он не медлил и спрыгнул. От его комнаты до земли было три метра. Специальные ботинки смягчили приземление, и Освальд быстро пошёл по улице. До управления системами планеты полчаса пути. О собственном уме у Освальда было мнение высокое, к которому он мысленно прибавил нестандартное мышление ребёнка. Старый Король ещё до получения этого титула начал управлять половиной галактики в восемнадцать лет, так чем он хуже? Когда-нибудь он станет самым великим лордом Филэндины и…

Задумавшись, он в кого-то врезался.

— Извини,— бросила ему девушка и пошла дальше.

Освальд оторопел. Все на планете знали его в лицо, а тем более в Филэндэне. Таких нахалок он ещё не встречал.

— Эй!— крикнул он.

— Чего тебе?— бросила девушка, остановившись.

Он мысленно отметил, что все женщины в столице отращивали очень длинные волосы и завивали их на голове в сложную причёску, а чёрные волосы этой дотягивали едва ниже плеч и вообще не были никак сплетены.

— Ты знаешь, кто я такой?— поинтересовался Освальд.

Девушка подняла брови:

— И кто же?

"Неместная,"— понял Освальд и расправил плечи. Он любил производить впечатление.

— Я Освальд Арнав, сын лорда Филэндины.

— А, ну приятно познакомиться,— девушка и пошла дальше.

Освальд слышал, что много веков назад у людей от удивления отвисала челюсть. К тридцать седьмому веку они стали более сдержанными, но иногда этот рефлекс было трудно соблюдать.

— Ты плохо знаешь своё место,— прошипел Освальд ей вслед.

До девушки, кажется, только теперь дошло, почему он к ней пристал. Она прищурилась и подошла к нему.

— Это ты его плохо знаешь,— заявила она.— Ты ведь только сын лорда, верно? Значит, пока что ты никто.

Наглость несусветная.

— И вообще, я не живу на Филэндине,— продолжила она.— Мы тут временно. Калинди никому не подчиняются.

— Но пока ты здесь, изволь соблюдать правила,— от ярости у Освальда в горле что-то заклокотало.— Или мы вышвырнем тебя под огонь астероидов.

— Попробуй,— прищурилась девушка.

Освальд резко выбросил руку, пытаясь ударить её, но девушка легко отбила нападение. Она слегка оттолкнула его руку, но та отлетела ему за спину. Освальд выпучил глаза. Он никогда не видел никого такой силы. Но ведь он знал, что на Ледышке все такие, просто от ярости забыл, вот болван. А девушка тем временем приставила к его горлу настоящий клинок.

— Не смей. Меня. Трогать,— внятно сказала она.

Освальд хотел кивнуть, но это могло стать последним, что он сделает и пришлось через силу сказать:

— Хорошо.

Девушка убрала оружие и быстро пошла прочь. Освальд тем временем кое-что сообразил. Отец говорил, что на планете есть шпион, и скорее всего он как раз работает в системе управления планетой. Возможно, он нападёт на того, кто пытается помешать его планам, и ему понадобится сила.

— Эй, подожди!— Освальд быстро догнал её.— Ты можешь мне помочь.

— А хочу ли?— она насмешливо посмотрела на него.

— Ну, ты же не хочешь подохнуть под метеоритным дождём?— Освальд внимательно смотрел на неё, думая, что ещё сказать.

— Но ведь вы включили защиту,— возразила девушка.

— Она включилась не сразу. Мы думаем, что здесь есть кто-то, кто работает на нападавшего,— ответил Освальд.

— А кто напал-то?— в её глазах появился интерес.— Кто-то из Млечного Пути,— сказал Освальд, припомнив разговор отца.

— Что нужно делать?— спросила девушка, и Освальд мысленно восторжествовал.

— Сначала скажи, как тебя зовут.

— А как тебя? Кажется, Освальд?

— Для тебя я "милорд" или "сэр",— оскорбился Освальд.

— Не хочешь ещё одно внушение моим клинком, милорд?

— А откуда он у тебя?— попытался сменить тему Освальд, и ему правда было интересно.

— Из ледяных пещер,— ответила она.— На спутнике у всех такие. Он прорезает любой материал.

Освальд присвистнул. Ссориться с обладателем такого клинка не хотелось.

— Ладно, можешь Освальд.

— Кристина. Куда идти?

— За мной.

И они пошли.

Кристина

Она старалась держаться спокойно, но всё же бросала на Освальда подозрительные взгляды. Крис, конечно, хотела помочь в защите Филэндины, но совершенно недавнему знакомому не доверяла. Он казался ей чересчур напыщенным и самовлюблённым. Может быть, все лорды планет и их дети такие? Её спутник никому не принадлежал. На нём было так мало людей, что вводить лордов было бессмысленно. Крис и Виктор жили, как хотели, и лично ей было трудно привыкать к новым правилам. Внешность Освальда тоже казалась ей странной. Они с братом всегда просто обрезали волосы, когда те отрастали: Крис до плеч, Виктор чуть ли не налысо. У Освальда же были серебристые кудрявые волосы, короче, чем у неё, но они всё время лезли на глаза, так что парню приходилось их отбрасывать. Но поводов для опасения тоже не было. У неё ведь клинок, она сможет защититься.

— У вас что, нет способов добраться быстрее?— спросила Крис через десять минут пути. На Ледышке ничего такого не было, но ведь это столица восьмой планеты Королевской системы.

— У меня есть космопед, но он только для огромных расстояний,— ответил Освальд.

— Что такое космопед?— заинтересовалась Крис.

— А у тебя что, никогда не было?— поразился Освальд.— На Филэндине они есть у всех нашего возраста.

— А я со спутника,— отрезала Крис.

— Ладно, ладно,— быстро сказал Освальд. Он, кажется, её побаивался.— Космопед — это вроде маленького корабля…

— А как выглядит корабль?— Крис ощущала себя всё глупее и глупее.

— Ты и его не видела?— обречённо уточнил Освальд.

— Я летала один раз в жизни и на базе,— сказала Крис.

Оставшуюся часть пути они шли молча.

На улицах постепенно появлялись люди. Они нерешительно выходили из домов и подозрительно смотрели на небо. Крис присмотрелась к их жилищам. У всех на Ледышке были большие железные базы, построенные бог весть когда. В Филэндэне все дома были новыми и небольшими, два-три этажа. И они не были простого железного цвета, как материал, из которого они состояли. Улица пестрила красными, синими, зелёными и прочими цветами.

Но тут Крис увидела здание, которое поразило её больше других. Внизу оно состояло из однородного столба толщиной не более пяти метров, но с высотой он становился толще, разростался так, что крыши его почти не было видно. Вся громадина отбрысывала гигантскую тень.

— Пошли,— насмешливо сказал ей Освальд. Ему явно понравилось, что он смог её хоть чем-то поразить.

Они подошли к столбу. Крис прищурилась, не увидев дверной выпуклости:

— И как в неё войти?

— Для этого нужно доверенное лицо,— сказал Освальд.

— Но у нас ведь его нет,— непонимающе возразила Крис.

— А я кто такой, по-твоему?— оскорбился Освальд.— Я лорд или как?

— Твой отец лорд,— поправила его Крис.

— Сына лорда тоже называют лордом,— обречённо просвятил её Освальд.

— Кстати, милорд,— в голове Крис возник вопрос, который она не догадалась задать сразу.— А твой папаша знает, что ты ищешь шпиона?

Освальд побагровел и буркнул:

— Не твоё дело.

— Так и думала,— фыркнула Крис.— Ну давай, доверенное лицо, открывай вход.

— Я могу пройти сам и провести одного человека,— сказал Освальд, коснулся плеча Крис одной рукой, а другой столба.

Стена издала хлюпающий звук и резко втянула их внутрь. Крис не успела издать ни звука, как их протащило вверх и выбросило в коридор. Столб казался плотным, но они просочилось сквозь него, как через воду. Крис упала на колени, со свистом втягивая воздух. Такого шока она не испытывала никогда.

— Ты как?— поинтересовался Освальд.

— Нормально,— Кристина встала, стараясь не трястись. Нельзя показывать парню, что её можно выбить из колеи, иначе он снова начнёт выпендриваться.— Куда дальше?

Она огляделась. Вперёд тянулся длинный коридор, стены которых иногда открывали дверные проёмы, из которых выходили люди в халатах и с странными приборами в руках. Сколько же тут их работает?

— Вон туда,— Освальд указал на глухую стену в конце коридора.— На несколькоиажей выше.

— Таким же образом?— Крис поёжилась.— Как вы их вообще сделали?

— Здание построили во времена старого Короля,— ответил Освальд.

— И что?

— Никто точно не знает,— Освальд понизил голос,— но Король с Королевой в своё правление иногда творили настоящие чудеса. Поговаривают, что они владели магией.

— Чушь собачья,— отмахнулась Крис.— Магии не существует. Твой отец управляет планетой, ты должен понимать.

— Как знать,— качнул головой Освальд.

— Слушай,— Крис засунула руки в карманы.— Полторы тысячи лет назад наши предки жили на одной планете и летали максимум по своей системе. А теперь мы расселились по трём галактикам, и без всякой магии.

Освальд махнул рукой, заканчивая спор и направился к стене. Крис последовала за ним. На этот раз подъём был дольше, и она с трудом удержалась на ногах.

— На каком мы этаже?— сипло спросила Крис.

— На пятьдесят девятом,— беспечно ответил Освальд.

Это, увы, была не шутка. Стена рядом с ней была наполовину транслирующей. Крис посмотрела в неё и сначала увидела только небо. А потом глянула вниз и резко отшатнулась, словно могла выпасть. Крис жила в высоких горах, но никогда не видела резких обрывов с такой высоты.

— Ты долго собираешься пялиться?— надменно спросил Освальд.

Крис обернулась к нему, напомнив себе, что должна быть сильной.

— Что дальше?

Освальд подошёл к одной из выпуклостей и нажал на неё. Дверь открылась, уехав вверх.

— Главное — делай всё быстро и тихо,— сказал он негромко.

Они зашли в комнату, закрыв за собой дверь. Это было круглое помещении, в котором не было ничего, но ничего было и не нужно. Стены светились от множества белых надписей. Освальд подошёл в ним и начал быстро водить по стене пальцами. Надписи замелькали в головокружительном водовороте, одни исчезали, другие появлялись, и снова, и снова, и снова. У Крис закружилась голова, и она зажмурилась.

— Вот,— внезапно сказал Освальд.

Крис открыла глаза. Надписи исчезли, но подойдя к Освальду, она увидела, что перед ним мелкими буквами набран текст.

— Защита была сломана вредоносной программой,— пробормотал он.— Её явно внёс человек, но он засекретился… нужно разузнать.

Освальд замысловато провёл пальцами по тексту, и тот изменился, стал короче.

— Не может быть,— сказал он.

— Что такое?— полюбопытствовала Крис: читать она не умела.

— Он всё ещё неизвестен, но всё выглядит так, будто программа была изменена специально кем-то сверху,— Освальд медленно перевёл взгляд на Кристину.— Это кто-то из приближённых к отцу.

— Вы кто такие?!

Они обернулись. В комнату вошёл человек, рост которого удивил Крис. Она сама была невысокой, но этот был на голову едва выше её пояса. Соломенные волосы были взлохмачены, а глаза светились злобным огнём, что компенсировало рост.

— Взять их!— рявкнул человечек.

В комнату тут же вошли двое высоченных охранников.

— Погодите,— Освальд вскинул руки.— Я Освальд Арнав, сын…

— Я знаю, кто ты,— перебил человечек.— Этой системой запрещено пользоваться без особого разрешения.

Крис выступила вперёд, вынимая клинок:

— Только попробуйте меня тронуть!

Оба охранника мгновенно коснулись браслетов на своих руках. Те вытянулись, полностью перекрывая кисть. На конце сооружения появилось дуло.

— Убери, дура!— Освальд опустил её руку с клинком.— Они нас сейчас прикончат!

Крис нехотя вернула оружие в ножны. Охранники схватили их за плечи и потащили к выходу.

Эллидиана

Это было несправедливо. Она угрюмо вглядывалась в зеркальную часть стены. С каждым днём всё становилось всё хуже и хуже. Каждое утро препараты делали своё дело, но с новым днём зеркало отражало её в более постаревшем возрасте. После смерти её родителей этот мир покинула не только магия. Начала умирать медицина. Если ещё два десятка лет назад до двухсотлетнего возраста доживали почти все, то теперь остались одни долгожители. Но это её не особо волновало. Старела сама Эл.

Все считали, что она, как и старые Король с Королевой, не стареет вообще. Они выглядели на тридцать лет как и при жизни, так и после смерти. Эл, как и все остальные, помнила их очень добрыми и высокоморальными и не сомневалась, что они сошли в могилу в какие-то сто лет по собственной прихоти. С ней всё было иначе. Сначала ей удавалось выглядеть так, словно она двадцатилетняя девушка. Элллидиане исполнилось тридцать, сорок, пятьдесят и ничего не менялось. Но потом умерли родители, и после этого всё рухнуло. Проснувшись однажды утром и увидев своё отражение, она ужаснулась: за ночь она постарела на пятнадцать лет! Эл приняла нужные препараты и забыла об этом случае, но через полгода всё повторилось, а потом всё чаще и чаще. Теперь так было каждый день. В то утро Эл поняла, что видит своё настоящее лицо. Становясь Королевой, она надеялась дожить до трёхсот лет, но видимо, не судьба. Ей семьдесят, и она стремительно стареет.

Эл вздохнула и начала наносить мази, заглаживая морщины. Проглотила несколько таблеток. Она приняла ещё длинный список необходимых процедур, и через полчаса ей в отражении улыбалась молодая девушка. Но всё же это было не то. По каким-то неуловимым признакам было понятно, что это маска, скрывающая старость.

Эл отключила зеркало и подошла к стене. Та мгновенно поглотила её, покрутила и вытолкнула в зал собраний. Там на стульях, парящих в паре сантиметров от пола, сидели советники.

— Мы вас заждались,— с лёгким упрёком сообщил Ричард Девил, как всегда ухмыляясь.

— Полагаю, вы позвали меня из-за метеоритного дождя?

— Эл уселась в большое королевское кресло, тоже висящее в воздухе.— Пострадала вся планета?

— Атаке подвернулась не только Королевская планета,— сказала женщина лет сорока.— Метеориты были направлены на все планеты системы Энергикуса, в основном на столицы, так же на жилые спутники. Менее массивный удар пришёлся на другие части галактики Андромеды.

— Что вы имеете ввиду?— медленно переспросила Эл. Самой катастрофы она не видела, охрана тут же сопроводила её в бункер.— Это что, было чьё-то нападение?

— Это объявление войны,— сказал лорд четвёртой планеты.

— Но от кого?— нахмурилась Эл.— Королевство состоит из трёх галактик — Млечного Пути, Андромеды и Треугольника, и они единственные заселённые человечеством галактики, вы это знаете не хуже меня!

— Это ваша сестра,— ответил советник Девил.— Ади́на Минос.

— Что?!— Эл даже привстала в кресле.— Но это невозможно! Она ведь была отправлена в ссылку!

— Оттуда её год назад забрали какие-то фанатики,— безмятежно ответил седовласый старик.

— И вы сообщаете мне это только сейчас?— Эл почувствовала, что закипает от злости.

— Мы выяснили это только сегодня,— усмехнулся Девил.— Ваша сестра умеет прятаться.

— Ей подчиняются несколько систем Млечного Пути,— сказал рыжий молодой человек.

— Но как…— Эл запнулась.— Астероидами последний раз управляли мои родители. Кроме них никто этим не владел.

— Тем не менее в час атаки Адина объявила себя Королевой и направила сотни кораблей на завоевание,— Ричард почесал подбородок.— Умная тактика.

— Надеюсь, вы уже выставили наши военные корабли?— спросила Эл.

— Разумеется. Но многие из нас видят смысл в дипломатическом исходе,— сказал лысый мужчина.

Эллидиана задумалась. Её сестра всегда отличалась взрывным характером и может не согласиться. У Королевства больше вооружения, но Адина научилась тому, что могли делать только их родители. Вдруг Эл сможет что-то разузнать! Тогда о ней будут говорить, как о старых Короле и Королеве. А самое главное — она проживёт ещё не одну сотню лет.

— Мы можем переговорить на какой-нибудь нейтральной территории,— наконец сказала Эл.— Выберете необитаемую планету в какой-нибудь Свободной системе и поставьте на неё переговорную базу.

— Есть, Ваше величество.

Советники начали расходиться. Эл подошла к переходной стене, и та выбросила её на улицу. Люди всё ещё прятались от астероидов и она могла спокойно прогуляться. Эл посмотрела на небо. С пятой планеты красный гигант Энергикус казался особенно огромным. Его свет был в глаза, и Эл прищурилась. Это была её звезда, её планета, её столица Королевства Миностаун. И она ничего не отдаст. Ни за что на свете.

Она уже владела всем на свете.

Кристина

Это было совершенно несправедливо.

Безусловно, она и Освальд действовали слишком нагло и без разрешения, но ведь они пытались помочь! И теперь нужно предупредить лорда Филэндины, что один из его приближённых работает на нападавших. Но сделать это немедленно было трудно: охранники тащили их по улице, а люди уже перестали бояться и повысыпались на улицу, как снег с гор в тёплую погоду. Крис никогда не видела такого количества народу. Толпа казалась живой, как река, со своими течениями, идущими друг другу наперекор. Но перед ними все расступались: во-первых, впереди важно шёл человек, чья должность была явно намного выше роста, потому что люди смотрели на него с удивлением и восторгом. Во-вторых, при виде исполняющих работу стражей порядка невольно хочется держаться подальше, чтоб не попасть под горячую руку. И в-третьих, одним из задержанных был сын лорда планеты. Только теперь Крис поняла, чего ожидал от неё Освальд при встрече. Увидя его, люди поняли из рук то, что несли, подбегали поближе, некоторые здоровались: "добрый день, милорд" и низко наклоняли голову, словно старались стать ниже.

Но был ещё один человек, который не принижался перед Освальдом. Он явно считал, что и так достаточно низок, потому что постоянно оборачивался и покрикивал: "Пошевеливайтесь, мелочь!" или "Вы что как сонные мухи?" и тому подобное. Крис это сильно раздражало, ведь это он поднял всех на уши из-за какой-то системы. Она всё время сверлила его спину взглядом.

— Ну чего ты на меня уставилась?— сердито спросил один раз карлик.— Попалась — так не вырвешься, шагай быстрее.

— Сам шевелись, раз такой умный!— вырвалось у Крис.

В следующий момент ей прилетел крепкий подзатыльник от Освальда. Тот смотрел на неё взглядом, который говорил: "Замолчи, не то нам обоим крышка!"

Карлик остановился и медленно спросил, не оборачиваясь:

— Что ты сказала?

— Вы нас уже схватили, так чего издеваетесь?— сердито продолжила Крис.

Карлик подошёл, прищуря глаза:

— А ты кто вообще такая? Тебя поймали на месте преступления, и с этим не поспоришь!

— Преступления?!— взвилась Крис.— Да мы наоборот вам помогли! Мы узнали, что…

Освальд изо всех сил врезал ей по ноге, и она замолчала.

— Откуда мне знать, что вы там делали?— фыркнул карлик.— Может, разведовали наши данные для передачи или пытались сломать систему защиты?

Крис задохнулась от ярости, но не хотела напрашиваться на неприятности и замолчала. Они продолжили идти. Освальд приблизился к ней и тихо зашипел:

— Что ты творишь? Никому не рассказывай то, что мы узнали!

— Почему?— сердито спросила Крис.

— Да потому что это может дойти до шпиона, и тогда…— Освальд многозначительно провёл пальцем по шее.

Тут на них упала огромная тень. Крис подняла голову и вытаращила глаза. Она никогда не видела таких огромных зданий. До этого все дома были невысокими, но эти тянулись вперёд как минимум на километр, а крыш их, казалось, не было вообще. Крис даже не могла представить, сколько в этих домах этажей. Может быть, тысяча, а может даже миллион!

— И много у вас таких зданий?— одними губами спросила она.

— В Филэндэне пять,— ответил Освальд.— А в Миностауне, я слышал, около двадцати.

Крис побледнела, но постаралась этого не показывать. На секунду ей захотелось вернуться на Ледышку, спрятаться в свою комнату и чтобы всё было, как раньше. Но она знала, что больше ничего не будет, как раньше.

Через четверть часа они прошли мимо гигантских домов и улица закончилась другим зданием. В нём было где-то пять этажей, в ширину он тоже сильно не выдался, но Крис поразило не это. Её база и все дома в Филэндине были идеальными кубами или параллелепипедами, идеально ровными. Архитектура этого была похожа на те жилища, которые были у людей более двух тысячелетий назад. Сразу было видно, что у него три входа, есть центральные помещения, а есть нечто вроде старинных башен, окружающих комнаты посередине. На некоторых из башен было что-то странное: площадка с ограждением, на которую выходят явно через дверь.