Hosolly
Семьдесят два часа до конца света

Глава 1: Пепел на губах

Запах озона и горелой плоти всё ещё стоял в носоглотке.

Селена распахнула глаза, судорожно втягивая воздух, словно вынырнула со дна ледяного океана. Она вцепилась дрожащими пальцами в шелковые простыни, ожидая увидеть вокруг ревущее пламя и рушащиеся своды древнего храма. Но спальня была погружена в идеальную, звенящую тишину.

Электронные часы на прикроватной тумбочке бесстрастно высвечивали красные цифры: 00:00.

До торжественной презентации новой выставки Виктора Гранта оставалось ровно семьдесят два часа. Селена уронила голову на подушку, стирая со лба холодный пот. Сердце билось где-то в горле.

«Просто кошмар, — прошептала она в темноту, пытаясь унять дрожь. — Чертов стресс перед открытием. Успокойся».

Сон был пугающе, до тошноты реалистичным. Ей снилась галантная улыбка Виктора, когда он, мягко придерживая её за талию, привел к алтарю в самом сердце закрытых катакомб. Она помнила ледяной металл древнего механизма под пальцами. Помнила боль, разрывающую вены, когда невидимая сила начала выкачивать из неё жизнь, превращая мир в пепел. И самое странное — она помнила высокую, темную фигуру мужчины, который прорвался сквозь огонь в последнюю секунду. Он смотрел на неё с такой первобытной яростью, вбивая в её грудь разряд обжигающей чужой магии.

Утром Селена надела свой лучший строгий костюм, свою непробиваемую уверенность и отправилась в офис. Она была главным куратором этого проекта. Она добилась всего своим умом, и у неё просто не было времени на игры разума.

Но реальность начала трещать по швам уже к обеду.

— Ох, простите, Селена! — секретарша пролила кофе на стопку бумаг ровно в 13:15. Минута в минуту, как в том кошмаре.

А позже, в коридоре, её встретил Виктор Грант. Безупречный костюм, легкая, очаровательная улыбка.

— Этот оттенок изумрудного делает ваши глаза невероятно выразительными, Селена. Вы готовы к нашему триумфу?

Слово в слово. Дежавю накатывало липкими, удушливыми волнами, но гордость и рациональность заставляли её игнорировать панику. Так продолжалось три дня. Она упрямо гнала от себя знаки, пока не наступила полночь третьего дня. День Х.

Гул голосов элиты наверху стих. Виктор мягко взял её под локоть и повел вниз, в закрытую секцию катакомб, куда никому не было хода.

— Селена, вы проделали колоссальную работу, — его голос звучал бархатно, гипнотически эхом отражаясь от каменных стен. — Я хочу, чтобы именно вы прикоснулись к главному экспонату. Зажгите свет для наших гостей.

Она посмотрела на постамент. Металлический древний алтарь из её сна. Сердце пропустило удар. Ужас сковал горло стальным обручем. Это был не сон.

Селена сделала шаг назад, желая крикнуть, сбежать, но охрана за её спиной мгновенно сомкнулась плотной стеной. Лицо Виктора неуловимо изменилось — теплая улыбка сползла, обнажив холодную, безжалостную пустоту. Идеальный босс исчез. Перед ней стоял монстр.

— Не упрямься, дорогая, — ледяным тоном произнес он. — Твоя энергия — единственный ключ. И ты отдашь её, добровольно или нет.

— Вы сошли с ума, Грант, — выплюнула она, но чужие грубые руки уже толкнули её вперед.

Охранники силой прижали её ладони к холодному металлу. Вспышка. Невыносимая агония, разрывающая каждую клетку. Стены храма начали рушиться в огненном шторме. И в последнюю секунду сквозь пламя снова шагнул он. Тот самый мрачный незнакомец. Он не пытался её спасти, он просто смотрел, как она сгорает.

Вспышка. Тьма.

Селена распахнула глаза, судорожно втягивая воздух. Пальцы до боли вцепились в шелковые простыни. На электронных часах горели красные цифры: 00:00.

Она не кричала. Внутри нее разлился холодный, кристально чистый ужас. Время отмоталось назад, и проклятый таймер снова начал свой отсчет. У нее было три дня.

Рациональная часть мозга мгновенно выстроила единственный верный план: бежать. К черту выставку. К черту корпорацию и Виктора Гранта с его безумными, мертвыми глазами.

Селена вскочила с кровати. Она побросала в спортивную сумку документы, наличные и ключи от машины. Через десять минут ее автомобиль уже мчался по ночной трассе прочь из мегаполиса. Она вдавливала педаль газа в пол, не останавливаясь ни на секунду. Она ехала весь следующий день, пересекая границы штатов, заливая в себя крепкий кофе на заправках и вздрагивая от каждого резкого звука. Ей казалось, что если она окажется достаточно далеко, этот кошмар просто её не достанет.

На третий день она сняла номер в дешевом придорожном мотеле за тысячу миль от города. Стрелки часов безжалостно приближались к полуночи. Селена сидела на продавленной кровати, обхватив колени руками, и неотрывно смотрела в окно. Она была в безопасности. Грант её не нашел. Никто не заставит её прикасаться к алтарю.

Часы показали 00:00.

Селена с облегчением выдохнула, прикрыв глаза.

— Всё кончилось.

Но в следующую секунду ночное небо за окном раскололось надвое.

Горизонт поглотило колоссальное, ослепительно белое пламя. Оно двигалось быстрее звука, стирая всё на своем пути. Ударная волна смела здание мотеля, как карточный домик. В последние доли секунды, когда её тело буквально разрывало на атомы, Селена поняла страшную истину: артефакт взорвался и без её участия. Конец света настиг её даже здесь. И сквозь предсмертную агонию в её сознании снова вспыхнули глаза того мрачного мужчины. Единственного, кто бросился в огонь, а не бежал от него.

Вспышка. Пепел.

Селена резко открыла глаза, жадно, со всхлипом глотая воздух. Часы на тумбочке высвечивали 00:00.

Она медленно опустила голову на подушку, слушая бешеный стук собственного сердца. Слёз не было. Была лишь абсолютная, звенящая пустота. Бежать бесполезно. От этого пламени нельзя спрятаться ни в другом штате, ни на другом континенте. Механизм запущен, и если она не вмешается, мир будет сгорать, а она будет просыпаться в этой кровати снова и снова. Вечная пытка.

Она встала. Движения были четкими, механическими и безжалостными к самой себе. Виктор контролировал город, но в лесу на окраине жил тот, кого боялись даже городские легенды. Тот самый мужчина из пламени. Доминик Мортенсен. О нем шептались, что он обладает силой, неподвластной обычным людям. Что из его особняка не возвращаются.

Селена натянула джинсы, водолазку и накинула плотное темное пальто. Она знала, что идет в логово монстра. Но чтобы убить монстра в дорогом костюме, ей понадобится тот, кто не прячет свою тьму.