Фёдор Монахов
Божественная ирония (1-19 глава)

Глава 1

Действующие лица

Уильям – рыцарь из Тамдэвара, главный герой.

Раймунд – лучший друг Уильяма.

Король Ричард – правитель Тамдэвара.

Ланселот – герцог Тамдэвара, кумир Уильяма.

Барон – лучник из Гротэма.

Гарма – лошадь Барона.

Фрон – верный конь Уильяма.

Кейтлайн – мастер-драконоборец, мать Скавана.

Король Форванд – правитель Гротэма.

Грон Баус – «рыцарь» Гротэма.

Ленор Крон – «рыцарь» Гротэма.

Око-Матерь – сфера, дающая магам силы.

Король Норэн – правитель Вартамэра.

Кризон – правая рука короля Норэна.

Буйвол – дракон-гора, покровитель Вартамэра.

Морган – помощник Кризона в отряде «Тран».

Господь

Зевс – верховный маг, глава Тёмной долины.

Евпатий – тролль, брат Коловрата.

Феранд Шепель – маг, работающий на Зевса.

Авис – повелитель глубин.

Скаван – глава отряда мастеров.

Ветал – один из мастеров.

Лерон – один из убийц родителей Уильяма.

Гермес – маг тьмы, правая рука Зевса.

Артемид – маг-птица, слуга Зевса.

Цербер – трёхглавый дракон Зевса.

Маргарет – принцесса Тамдэвара.

Тор – бывший узник темницы, великан.

Коловрат – тролль.

Гномус – главный гном.

Сент – королева фей.

Драуэл – отец Кризона.

Джульетта – мать Кризона.

Кори, Мори, Роби – приёмные дети Кризона.

Рошан – основатель секты «Трёхголовых».

Неру – друг Зевса в лагере «Трёхголовых».

Сильвер Роман – дед Уильяма, легендарный рыцарь.

Голдо Артур – король Тамдэвара, предок Раймунда.

Броно Бертран – предок Барона, легендарный лучник.

Кридон – философ из прошлого, летописец.

Джоанна – возлюбленная Зевса, мученица «Трёхголовых»

Отче – сфера, давшая людям душки.

День, с которого всё началось

Ну кто же не корил Судьбу-злодейку за ту несправедливость, что в нашей жизни далеко не редкость! Я тоже это делаю! Но считаю, что виновата не лишь она и что самим её существованием мы обязаны кое-кому другому — Богу. И да, эта рукопись — Его критика.

Тамдэвар — город с прекрасным королём Ричардом и не менее прекрасными его подданными-рыцарями. Уильям как раз из таких. Проснулся он от крика, доносящегося откуда-то издалека, но всё равно слышного:

— Все на главную площадь! Все на главную площадь!

Уильяму двадцать один год. Он кареглазый, с длинными рыжими волосами, довольно высокого роста, крепкого телосложения. Уильям встал с постели, надел рубаху, штаны, подпоясался, накинул плащ и вышел в свет.

На улице вполне обычного и оттого прекрасного средневекового города ярко светит в глаза солнце. Вдали виднеется замок короля. Вокруг красивые дамы и кавалеры спешат на площадь. Уильям тоже ускорил шаг. Проходя мимо одного из домов, он вдруг услышал:

— Уильям! Мой друг и товарищ!

Уильям обернулся. Позади него стоял рыцарь и его друг детства — Раймунд. Блондин с короткими волосами, длинной бородой, тоже он очень высокий, целых два метра. Очень крупный с самого детства. Уильям удивился энергичности Раймунда: сам он совсем не такой.

— Тоже на площадь? — подойдя, спросил друг.

— Здравствуй! Куда уж деваться, иду! Интересно, что там будет?

Друзья пошли вместе.

— Скорее всего опять будут речи на тему опасности драконов. Недавно один напал на Вартамэр. Бу…

— Как дракон? Да не верю! — прервал Раймунда Уильям.

— Я тоже сначала не верил, — шёпотом начал собеседник Уильяма, но, поняв, что из-за шума толпы их никто не услышит, продолжил говорить как обычно:

— Слышал, они из Тёмной долины полезли. Я тебе ещё дня три назад говорил, что на одну деревушку чёрный крупнорогатый напал, потом кое-как его повалили и метку магов нашли. Хотели всё в секрете держать, а не получилось. Шуму тогда много было, все боялись, что они вернутся после столетней «спячки» и будут мстить. А тот лунный. Они у нас в принципе после войны водиться перестали, а тут…

— Внимание! Король Ричард объявляет о пропаже принцессы! — товарищи уже подошли к площади у главного замка.

Толпа была ошеломлена. Никто не мог понять, как такое могло произойти, ведь принцесса всегда была под охраной. Глашатай продолжил:

— Скорее всего это было спланированное похищение, так как рыцари, дежурившие у её комнаты и у ворот, лежали без сознания, а ворота были открыты! Это подлое злодеяние было совершенно сегодня под покровом ночи. Король Норэн, недавно пострадавший от нападения дракона Вартамэра, связался с королём Ричардом, сообщив, что ночью его сторожевые видели, как кто-то скакал на лошади вместе с рыжей девушкой, похожей на нашу принцессу, в сторону Тёмной долины.

— Похоже, тут не обошлось без магов, — промолвил Уильям.

— За любые сведения о пропавшей принцессе король даёт 500 фрон! — толпа была удивлена даже больше, чем когда узнала о пропаже принцессы.

— Да за эти деньги можно с десяток лошадей купить! — восхитился Уильям.

— Ещё, поди, и останется, — продолжил Раймунд.

— Если же вы приведёте принцессу домой, король исполнит три ваших желания!

Толпа восхитилась ещё больше.

— Скажем ему, пусть отдаёт трон, — сказал Раймунд.

— И принцессу! — оба рассмеялись.

— Всем, кто желает отправиться на поиски, король обязуется дать 50 фрон на пропитание и оружие!

— Ну что, попробуем? — одновременно произнесли Уильям и Раймунд.

Через несколько минут друзья и те смельчаки, кто ещё хотел загадать три желания, стояли у королевского хранилища, ожидая свои деньги.

— Нам никогда не стать такими же, как он...

Уильям говорил о самом преданном слуге короля — тридцатилетнем герцоге Ланселоте. Именно он выдавал средства, руководил всеми рыцарями и был кумиром Уильяма, считавшимся просто рыцарем.

— Не вижу я в нём ничего такого, а если даже и так, то мы будем лучше, — приободрил друга Раймунд. Он получил деньги, и очередь дошла до Уильяма.

— Удачи, — снисходительно проговорил Ланселот, вручив Уильяму мешочек фрон. Уильям, поблагодарив его, удалился.

Наутро Уильям надел доспехи. Возможно, свой родной дом он видит в последний раз. Тёмная долина — опасное место. Множество различных тварей и препятствий ждут впереди. «Но, может, оно и к лучшему...» — подумал Уильям. Он направился к воротам, где его ждал верный товарищ:

— Нас ждёт море приключений! Давай, по коням! — воодушевлённо сказал Раймунд и из-за своих размеров с трудом залез на массивного коня.

— Что-то ты слишком весел в последнее время, на тебя не похоже!

Зайдя в конюшню неподалёку, Уильям взобрался на Фрона, названного так в честь денежной единицы. У верного коня была короткая грива, большие глаза и старые доспехи.

— Да, это будет незабываемое приключение! — сказал Уильям, и они выехали за пределы города.

Это приключение они действительно никогда не забудут.

Глава 2

Вдоль акациевого леса

Город был позади. Рядом с Уильямом и Раймундом было много тех, кто тоже отправился в путь. Тут Уильям сказал:

— Предлагаю сначала поехать на северо-запад, в Гротэм. Купим себе лучшие доспехи! — Гротэм славится своими кузнецами.

— А потом в Вартамэр. Узнаем поподробнее, что видели его сторожевые, — добавил Раймунд.

Друзья увлечённо обсуждали, какие же доспехи они хотят обновить, как вдруг за их спинами раздался голос:

— Извините, я невольно подслушал ваш разговор… Гротэм — мой родной дом. Я бы очень хотел туда отправиться. Только боюсь ехать один... — сказал робкий юноша лет пятнадцати. За его худой спиной красовались лук и колчан стрел. Зелёные глаза выражали мольбу.

— Чего же ты боишься? У тебя есть лук. Ты умеешь им пользоваться? Если нет, то зачем ты тогда вообще решил ехать спасать принцессу? — спросил Раймунд.

— О нет, я совсем не собираюсь никого спасать! Когда я узнал о пропаже принцессы, я понял, что кто-нибудь захочет отправиться в Гротэм и, возможно, согласится взять меня с собой! Боюсь я, потому что один никогда за пределы города не выходил!

Уильям улыбнулся.

— Знаешь, Раймунд, я не против! Раз он живёт в Гротэме, значит, сможет нам рассказать о нём! Мы там даже ни разу не были! Только на карте видели! Как тебя зовут?

— Меня зовут Барон! Я хорошо владею луком, потому могу быть полезен вам!

— Барон? Немного неподходящее для тебя имя. Но, пожалуй, я согласен, Уильям. Лучник нам не помешает.

— Ну значит решено! Давай, Барон, поехали!

Барон, широко улыбнувшись, поблагодарил друзей.

— Гарма, иди сюда! — к Барону подошла белая лошадь. Он вскочил на неё, и все трое отправились в Гротэм.

Товарищи ехали долго. Уже вечерело. Въехав в знаменитейший акациевый лес, который надо преодолеть, чтобы попасть в Гротэм, Барон воскликнул:

— Смотрите, руины какой-то деревни!

В начале леса располагалась большая поляна, где раньше находилась деревушка.

— Когда-то это было процветающее место... Война уничтожила всё это, — сказал Уильям.

— Война?

— Да, война. Мы почти ничего не знаем, но известно одно: первыми начали маги. Всё было хорошо, пока в однажды они не поняли, что можно делать с их силой.

— Это, конечно, очень захватывающе, но не забывайте, мы всё-таки в лесу, скорее всего рядом есть дикие звери, — сказал Раймунд.

Сразу после этого откуда-то из чащи послышался пронзительный рёв. Снося огромными лапами хлипкие деревья, на них нёсся трёхметровый разъярённый медведь.

Реакция была мгновенной. Душа Барона мгновенно ушла в пятки. Выпучив глаза, он трясущимися руками принялся доставать лук. Уильям и Раймунд тоже удивились не на шутку, так как подобных чудищ ранее не видали. Уильям, находящийся ближе всего к медведю, достав меч, поскакал на Фроне прямо к врагу. Медведь, взмахнув лапой, повалил руины одного из домов, Уильям же, проскочив мимо, проткнул мечом подмышку зверя. Чудовище получило хоть и незначительное, но ранение и попыталось проглотить Уильяма. Раймунд немедля подобрался на своём коне и, оттолкнувшись ногами, проткнул спину медведя. Животное пыталось сбросить Раймунда, пока Уильям, замахнувшись мечом, не отрубил заднюю лапу медведю. Барон тем временем, держа в руках лук и натягивая тетиву, дрожал от страха. Зверь, явно обессилевший от всего этого, махнув головой и лапой, отбросил Уильяма и Раймунда. Они лежали прямо перед чудовищем, раскрывшим огромную пасть, желавшую их поглотить. Казалось, они вот-вот умрут, но вдруг в глаз медведя на огромной скорости влетела стрела, зверь завопил. Тут же во второй глаз также вонзилась вторая стрела, проткнувшая его насквозь. Ослеплённый медведь зашатался и с грохотом упал.

Друзья обернулись: позади них стоял до смерти перепуганный Барон, отпустивший стрелы из своего колчана.

Найдя безопасное место около камня и разведя костёр, все трое устроили привал. Была почти ночь.

— Неплохо ты его! И не скажешь, что боялся! — восхитился Бароном Уильям, и тот немного засмущался.

— Сэр, а как вы решились отправиться в такое опасное путешествие? — Уильям явно удивился.

— Необязательно обращаться к нам «сэр», можно просто по имени! Честно, причину даже не знаю, но думаю, скажу я королю, чтоб за меня замуж принцессу выдали, заживём долго и счастливо! Прям как в сказке! Я за такое кого хочешь своим мечом одолею! — говорил Уильям.

— А потом и на место короля встанешь, — сказал Раймунд.

— Ну, это вряд ли!

— Кстати, а откуда у вас именные мечи? — спросил Барон.

Уильям посмотрел на свой стальной меч, на котором изящными буквами было выковано: «Сильвер Уильям».

— Их нам отец Раймунда выковал лет пять назад. Царство ему небесное. — Раймунд закрыл лицо рукой. Тишина. Её прервал Барон.

— Давайте я первый сторожу, потом Раймунд, следом Уильям. Нужно хорошо выспаться, а наутро отправимся в путь.

Глава 3

Желание жить

Утром, продолжив пробираться сквозь акациевый лес, товарищи иногда переговаривались.

— Слушай, Барон, а расскажи нам что-нибудь о Гротэме! — попросил Уильям.

Барон призадумался.

— Даже не знаю, с чего начать… Основан был не так давно тамдэварцами и вартамэрцами! Рядом с Гротэмом есть огромный водопад! Так же, как и в других городах, развит гиризм, церквей пока что нет!

Раймунд спросил:

— А традиции у вас какие-то есть?

— Я маленьким его покинул, честно, сам почти ничего не помню.

Они и не заметили, как подъехали ко входу в большущую пещеру, ведущую вниз. Осмотревшись и поняв, что иных способов пройти дальше нет, герои устремились внутрь.

Уильям, Раймунд и Барон оказались в огромной сырой пещере со множеством проходов и лазеек. Вдруг услышав из правого по отношению к ним прохода шаги, они поскакали в противоположную сторону.

Поднявшись чуть вверх, они наступили на огромное гнездо из веток, в котором созревало громадное яйцо дракона.

Товарищи были изрядно удивлены. Барон слез с коня и снизу доверху осмотрел яйцо, которое размером было с него.

— Ну, это явно драконье яйцо, только что за порода?

Уильям и Раймунд также спешились. Раймунд заявил:

— Крупнорогатый, не меньше.

Как только он это сказал, по громадному яйцу образовались малюсенькие трещины. Фрон остался неподвижен, массивный жеребец Раймунда закрыл собой хозяина, а Гарма скрылась за Бароном. Раздался хруст, трещины увеличились, потом ещё и ещё. Напряжение возросло, как вдруг верхняя часть скорлупы отлетела. Пред ними предстала мордочка детёныша чёрного крупнорогатого дракона.

Малыш был слепым, обессиленным и маленьким, из головы торчали крошечные рога. Дракон перевернул скорлупу и, выбравшись наружу, пополз, издавая стон, похожий одновременно на мычание коровы и хрюканье свиньи.

— Как у него только хватило сил родиться? — с ужасом смотрел на него Барон. Уильям быстро принялся что-то искать:

— Есть у кого-нибудь еда? Надо его чем-нибудь накормить…

Раймунд и Барон вместе с Уильямом нашли немного вяленой свинины и чёрствого хлеба. Уильям разделил всё это на маленькие кусочки и, аккуратно подойдя к дракону, попытался его накормить. Поначалу детёныш отворачивался и упорно куда-то продвигался, но, распробовав угощение, принялся есть. Ел он очень медленно, сил почти не было, но дракончик всё равно издавал довольные звуки. Но тут прямо в дракона устремилась стрела. Уильям быстро среагировал, разрезав стрелу пополам. Из прохода, откуда вошли они, выбежала женщина преклонных лет с натянутой тетивой изящного лука.

— Я элитный драконоборец и имею полное право убить это чудовище!

Женщина была одета в рыцарские доспехи, на груди красовался герб с изображением чудища с туловищем льва, головой змеи и крыльями птицы. Она была ростом под два метра и, несмотря на свой почтенный возраст и седые волосы, двигалась довольно бодро.

— Я — ма…

— Мастер, посланный для убийства детёныша крупнорогатого дракона, которого вы поймали недавно, не так ли? — перебил драконоборца Уильям.

— Именно так, невоспитанный мальчишка! Нам нужно понижать их количество, потому я и здесь! — мастер направилась вперёд.

— Прочь с дороги! — дракон жалобно заверещал и продолжил куда-то ползти. Тут он остановился и посмотрел вверх. Только сейчас Уильям заметил небольшую щель наружу, через которую детёныш смог бы пролететь. Уильям преградил дорогу мастеру.

— Я полагаю, Вы здесь одна… — Раймунд, понимая, к чему ведёт Уильям, начал медленно заходить сзади.

— Хотите меня убить? Да бросьте вы, идиоты! — хамовато начала женщина. — Да посмотрите вы на него, он еле двигается! Какой ему летать?! Его мать умерла, не успев до конца высидеть детёныша! Он умрёт голодной смертью, если не ускорить это!

Дракончик, кажется, понял, что говорят о нём, потому расправил крылышки и начал подпрыгивать и махать ими.

— Мы дали ему достаточно еды! Уверен, сил хватит! — Уильям сомневался в своих словах, но почему-то надеялся на лучшее.

— Да вы... Ладно, мне всё равно скоро помирать!

У дракона прибавилось сил, он стал дёргать крыльями быстрее.

— Давайте так… Если не полетит — труп, а если…

Барон с восхищением воскликнул:

— Полетел! Он полетел! — все вмиг подняли головы: прямо над ними, размахивая крылышками, кружил всё ещё слепой дракон. Поблагодарив за ожидание, детёныш взмыл вверх и пролетел через узкую щель, ведущую на свободу.

Глава 4

Нелюдимые рыцари Гротэма

Утро. Друзья уже подъезжали к Гротэму. Даже издалека он казался большим. Королевский замок, кажется, способен был коснуться облаков. У открытых ворот стояли сторожевые с фиолетовым гербом на груди. У каждого города свой герб. У Тамдэвара — лев на красном фоне. У Гротэма — сокол на фиолетовом. У Вартамэра — дракон на зелёном. Друзья вошли в город.

Их встретили красивые дома из камня с крышами фиолетового цвета и много деревьев вокруг. Но самым потрясающим был памятник королю на главной площади. Король Форванд был показан ещё молодым. Шикарные длинные усы, кудрявые волосы и умный взгляд. Он восседал на огромном статном коне. Уильям сказал:

— Шутку вспомнил! Заходит, значит, небритый король Форванд в таверну, а хозяин у него спрашивает: «Ваше Величество, а усы брить будете?» Форванд, вылупив глаза, ответил: «Как ты смеешь?!» Тот уж было забоялся, а Форванд как ни в чём не бывало говорит: «Сегодня просто пиво!»

Когда товарищи прошли в глубь площади, они увидели много разных магазинов. Кузница, мясная лавка, овощная лавка, таверна.

— Как хорошо оказаться в родном месте…

— Недурно, — подметил Раймунд.

— Не жалею, что решил отправиться сюда! — добавил Уильям.

— Пойдёмте в кузницу! Посмотрим себе орудие и доспехи!

Они вошли в помещение. Тут было жарко. У прилавка стоял продавец, а позади него работал кузнец.

— Добрый день! Чем могу вам помочь? — спросил продавец.

— Добрый день! Нам бы доспехи! — ответил Уильям.

— Хорошо, предлагаю ознакомиться с нашими товарами!

Продавец указал на стену, где были развешаны различные изделия. Уильяму здесь для себя ничего не приглянулось, поэтому он взял отличные доспехи своему коню. Барон решил купить томагавк. Раймунд присмотрел себе прочный щит.

Они уже хотели отдать свои фроны за товар, как вдруг вошли двое, одетые, как рыцари Гротэма. Они подошли к продавцу:

— Мы хотим забрать наш заказ! — грубо рявкнул один из них.

— Сейчас! Гриман, где был заказ для рыцарей? — продавец слишком долго искал нужное.

— Для рыцарей короля Форванда, челядь! Давай там побыстрее! — прикрикнул второй.

Поторопившись, продавец принёс необходимое. Товарищам не понравилось такое отношение к людям. Уильям спросил:

— Где ваши манеры, сударь?

Мужчина косо посмотрел на Уильяма.

— Не твоё дело!

Шагнув вперёд и чуть отгородив друга, вмешался Раймунд:

— А мы на «ты» не переходили.

Второй рыцарь Гротэма достал меч.

— Вы не у себя дома, чтобы так разговаривать, тамдэварцы! — вступил в перепалку и Барон:

— Бу… Будь вы настоящими рыцарями, вы бы не стали распускать руки!

К прилавку метнулся продавец:

— Всё, вот ваши мечи! Простите за ожидание!

Рыцари короля взяли заказ, развернулись и, толкнув Уильяма, пошли к выходу. При этом что-то выпало из заднего кармана одного из них. Это была записная книжка. В обычной ситуации они бы выбежали из кузницы и вернули бы вещь, но в этот раз никто даже не шелохнулся.

— Вот нелюди! — промолвил Уильям.

— Потом обязательно передайте её в замок! — сказал продавец.

Товарищи подошли оплатить купленное.

— С вас, юноша, 15 фрон! — сказал он Барону. Тот заплатил и, подняв с пола записную книжку, вышел на улицу, ожидая друзей.

— С вас, мужчина, 20 фрон!

Раймунд отдал деньги и пошёл к Барону.

— А с вас, молодой человек, 50 фрон!

Они решили, что отнесут утерянную вещь позже, а пока поищут себе крышу над головой на ночь. Товарищи облюбовали хорошо обставленный домик на главной площади за 40 фрон.

— Пока что все комнаты в таверне заняты. Завтра я возьму себе одну! Буду пока жить там! Потом подзаработаю и куплю дом! — мечтательно протянул Барон.

— Не хочешь поехать с нами? Мы будем рады! — спросил Уильям.

— Я, пожалуй, откажусь. Дома всё-таки лучше!

— Кстати, почему ты жил в Тамдэваре, хотя родился в Гротэме? — поинтересовался Раймунд.

— Долгая история… — по лицу Барона стало понятно, что говорить он об этом не хочет. Пытаясь перевести тему, он вдруг что-то вспомнил:

— Чёрт, мы забыли отнести рыцарям короля записную книжку!

Барон держал её в руке, но та, как по волшебству, упала на пол и раскрылась.

— Да похоже, они вовсе и не рыцари короля, — усмехнулся Раймунд, рассматривая записи.

В блокноте было множество непонятных записей, обозначений и символов. Друзья смогли прочесть кое-что:

«Тамдэвар узнал о пропаже принцессы»,

«Чёрт! Наш план по уничтожению Вартамэра провалился. Даже дракон повелителя не помог!»

«Одна группа отреклась и поплатилась. Идиоты»

«Повелитель предлагал обвинить Вартамэр в похищении принцессы»

«Око-матерь сможет излечить повелителя через четыре дня, тогда можно начинать»

«Слышал, что некоторые мастера уже в Тёмной долине. С их душками тяжело будет совладать»

«Наши послали одноглазого тролля охранять ущелье»

«Осирис. Интересно, где он сейчас?»

Прямо над этими записями был нарисован огромный синий полумесяц — метка магов.

— Похоже, они скрывают истинную сущность… — предположил Уильям.

Лицо Барона побледнело:

— Осирис… Я слышал это имя раньше… — Барон что-то долго вспоминал, казалось, душа его покинула и ушла куда-то в прошлое, но, очнувшись, он спросил:

— Что такое душки?

— Не путай с душами! Душки — это различные способности. Они выбирают себе человека с определённым характером и желаниями. Душкой нельзя завладеть, если она этого не желает. Человек с душкой умирает, и она передаётся другому. Если ещё нет в мире достойного её человека, душка может ждать десятилетиями. Оттого они и называются так, что имеют души, — ответил Уильям.

— Что мы будем с этим делать? — спросил Раймунд.

— Я думаю, отправиться обратно в Тамдэвар и отдать это королю Ричарду! — сказал Уильям.

Барон запаниковал:

— Надеюсь, они не найдут нас, а то тогда…

— Мы убьём вас, — из-за спины послышался знакомый голос.

Позади них стояли два рыцаря, которых они видели сегодня в кузнице. Оба в этот момент замахнулись на них, чтобы осуществить задуманное. Один с топором, другой с кинжалом.

Первыми отреагировали Барон и Раймунд. Нащупав свой томагавк, Барон метнул его в голову тому, что с топором, и метнулся за луком. Раймунд же полез на второго, взяв меч Уильяма, и проткнул противника насквозь. Тут злодеи решили воспользоваться своей силой. Один покрыл свой топор льдом и кинулся на Уильяма. Раймунд передал ему его меч и вместе с Бароном стал сражаться со вторым.

Уильяму было не просто. Когда он пытался ударить противника, тот покрывал себя защитным слоем льда. Они столкнулись. Маг старался, чтобы их орудия примёрзли друг к другу и он смог бы обезоружить Уильяма, но Уильям выбил оружие из рук противника и резанул его.

Раймунду и Барону было не легче. Их противником оказался маг воздуха. Он поднимал предметы и бросал их, пытаясь поразить цель. Воздушным толчком он отразил стрелу Барона, которая чуть не попала в Раймунда. Барон был в панике, но всё же не растерялся. Он подобрал с пола томагавк и бросил его в ногу противника. Раймунд подбежал и разрубил мага, а Барон попал ему стрелой прямо в глаз.

В этот момент записная книжка, на которую ни у кого не было времени, взлетела и попала в руку магу.

— Бежим! — крикнул маг воздуха. Оба немедленно прыгнули в окно и скрылись.

Друзья упали без сил. Они долго сидели, тяжело дыша. Тут Барон прервал тишину:

— В этом мире много тайн и загадок… Я хочу их все узнать… А поэтому я отправлюсь с вами дальше!

Глава 5

Да здравствуетВартамэр!

Утро.

— А хорошо всё-таки, что ты поехал с нами! — сказал Уильям Барону.

— Это да… только меня до сих пор волнует тот случай... Что это за Око-матерь?

— Сами пока ничего не понимаем. Если эти записи правда, то Вартамэру грозит опасность. Они хотят свалить на него все злодеяния.

— А вот и он — Вартамэр! — поприветствовал его Раймунд.

Они увидели город. Он был наполовину разрушен — результат недавнего нападения. Но несмотря на увечья, он был очень красивым. Крыши домов из изумрудов, высокая сторожевая башня, красиво пере…

— Гора! Гора, похожая на дракона! — воскликнул Барон.

Город находился у подножья величавой горы. Она и вправду напоминала дракона. Все трое были сильно удивлены.

— Вас тоже поразил наш друг? — друзья обернулись: сзади них стоял молодой человек лет двадцати шести. Уильям осмотрел его, в глаза сразу бросился большой ожог на лице.

— Друг?

— Да, друг! Буйвол родился в Вартамэре! Он помогал рыцарям в войне против магов! Он сражался с самим Цербером! За все военные заслуги его поместили на герб города! Также он лично пожелал, чтобы его на мирное время оставили жить рядом с городом! Так он превратился в гору и вновь встал на защиту Вартамэра!

— Интересно, кто же ты такой, что всё это знаешь? — заинтересовался Уильям.

— Я Кризон, главнейший и незаменимый помощник короля Норана!

— Похоже, мы познакомились с довольно важным и хвастливым человеком, — подметил Раймунд.

— Что ж, рад знакомству! Я Уильям, а это — Раймунд и Барон! — Кризон пожал каждому руку.

— Пойдёмте! Сделаю одолжение, покажу вам Вартамэр!

Они вошли в город. Вартамэр был даже красивее, чем издалека. Дороги уложены гранитными плитами. По ним, стуча копытами, ехали лошади, везя на себе опрятных и, по-видимому, знатных людей. Вскоре Раймунду и Барону, ни разу не бывавшим здесь, стало понятно: город далеко не бедный. На оживлённых улицах много людей. Кто-то делает покупки, дети веселятся, играют, а кто-то чинит разрушенные дома. Кризон предложил:

— Давайте по кружечке эля! Буду героем, угощу вас!

Выпив далеко не одну кружку, все четверо веселились и пели песни, как будто бы они знали друг друга всю жизнь. Тут Уильям спьяна, не подумав, сказал:

— Слушай, Кризон, расскажи-ка про то нападение три дня назад, интересно узнать, что было-то!

Кризон сразу же протрезвел, лицо стало бледнеть, но, чуть наклонившись к собеседникам, он всё-таки начал:

— Этот кошмар мы не забудем ещё долго. Было это поздно ночью. Все уже готовились ко сну. Вдруг зазвонил колокол. Надвигалась опасность. Сторожевой заметил, как со стороны Тёмной долины что-то огромное, находящееся выше облаков, надвигалось на Вартамэр. Всем приказали спрятаться. Тут появилась причина паники. С огромной скоростью на город летела трёхголовая тварь. Все её сразу узнали. Тяжело не признать одного из главных врагов десятилетней войны — Цербера. В дракона полетело множество стрел, но это не помогало. Существо летало вокруг города, своим лунным огнём испепеляло всё живое и не давало никому подойти к себе. Я вместе со своим отрядом «Тран» спасал жителей, и тут к нам подлетела эта тварь и попыталась нас испепелить! Повезло, что я своей душкой смог защитить остальных. Один из моих подопечных — Морган — предложил выиграть время: он нападёт на Цербера, а мы уведём людей. Я согласился. Мы побежали к окраине города, как вдруг я увидел, что, пока мой товарищ нападал на одну голову, его пыталась съесть другая! Я создал дерево и заставил его врасти в дракона. Цербер кричал от боли, но всё же почти смог нейтрализовать действия моей душки. Я полетел к нему, размахнулся и ранил его! Тварь упала на землю, но поднялась. Цербер вполне способен был ещё сражаться, но неожиданно отступил, улетев восвояси.

Все были потрясены.

— Интересно, почему такой мощный дракон просто сдался? — заинтересовался Раймунд.

— Можно вопрос? Что такое лунный огонь и почему ваш отряд называется «Тран»? — спросил Барон.

— Раз в сто лет луна разгорается синим огнём. Он и называется лунным. Наш отряд носит название в честь дерева, которое может нейтрализовать магию.

— Я, конечно, слышал про волю, но не знал, что она бывает и у животных! — воскликнул Уильям. Кризон глотнул немного пива и, кажется, стал менее напряжённым.

— А то! Воля — внутренняя сила любого живого существа. Она напрямую связана с духовной частью существа. С её помощью можно нейтрализовать силу противника. Если у противника нет сильной воли, с ним и говорить не о чем! — ответил Кризон.

— Внимание! Король Норан собирает всех на Изумрудной площади! — кричал глашатай.

Все четверо вышли на главную площадь, полностью покрытую изумрудами, находящуюся недалеко от таверны. На площади было много рыцарей как Вартамэра, так и Гротэма с Тамдэваром. В центр вышел король Норан. Он был самым старшим среди всех королей. Седые волосы, длинная борода и трость, на которую он опирался. Король, прокашлявшись, начал речь:

— Дорогие граждане, сегодня я хочу поблагодарить вас всех за огромный вклад в восстановление Вартамэра! Этими действиями вы показываете свою любовь и ува…

Тут из кармана короля что-то поднялось в воздух и вылетело. Рыцарь Тамдэвара поднял это:

— Серёжка… Серёжка пропавшей принцессы!

Глава 6

Виновны али нет

Толпа была ошарашена. Никто не мог понять, как серёжка принцессы могла оказаться у короля Норана. Тут к королю подлетели рыцари Тамдэвара и, приставив мечи к горлу, воскликнули:

— Вы обвиняетесь в похищении принцессы! Вы отправитесь в Тамдэвар для выяснения обстоятельств!

Уильям хотел уже что-то сказать Кризону, но того и след простыл. Тут он увидел, что Кризон стоит прямо перед рыцарями Тамдэвара.

— Вы не имеете права! Нет никаких доказательств!

— Молчи, Кризон! — кричал один из рыцарей.

Уильям его сразу узнал. Это был герцог Ланселот. Был он не менее взволнован, чем остальные рыцари.

— И не собираюсь! Серёжка как по волшебству вылетела из кармана! Чистая магия! — Кризон говорил это с надрывом.

— Кризон, не стоит… — просил король Норан.

— Ваше величество, это клевета! — вмешался Уильям.

— Он прав!

Уильям подобрался к центру площади. У него тряслись руки.

— Прав?! — переспросил Ланселот.

— Да, он прав! Это подстава Вартамэра! В Гротэме мы наткнулись на записную книжку одного из магов, после чего нас чуть не убили! Всё дело в том, что там было много различных записей! К сожалению, в битве её успели выкрасть, но некоторые сведенья я запомнил! Они собирались повесить похищение принцессы на Вартамэр, план по его уничтожению провалился, и Око-матерь сможет излечить их повелителя через четыре дня!

Лицо Ланселота изменилось, он был в такой ярости, что около пяти секунд не знал, что сказать. Вдруг из его уст, как ударами плёткой по беззащитному щенку, вырвалось:

— Да ты хоть понимаешь, что против своих же воюешь, салага! Как мы должны поверить в какие-то рукописи, если их сами не видели! — Ланселот оскалил волчьи клыки.

Тут подошёл Раймунд и, чуть отгородив друга, упрекнул герцога:

— Сэр Ланселот, вы ведёте себя неподобающе. Разве рыцарь не должен быть на стороне правды? Или у вас какой-то свой интерес?

Ланселот шагнул вперёд и оказался лицом к лицу с Раймундом.

— Да как ты!.

Кризон удивился:

— Око-матерь?! Об этом нельзя сказать просто так! Вы, похоже, знаете очень важную информацию!

Возле них появился Барон и сказал друзьям шёпотом:

— Посмотрите на тех, что дальше всего от нас!

Уильям пригляделся. Он был в ужасе. Там стояли маги, которых они встретили вчера.

— Они не одни тут!

— Как ты это понял?

— По разговорам! Всё ждут, когда мы потеряем бдительность, чтобы напасть. Попробуйте успокоить герцога!

Уильям посмотрел на Кризона, и он всё понял. Кризон, разняв Раймунда и Ланселота, сказал:

— Мы согласны на заключение короля под стражу, но при условии, что поедем с ним!

Тут на всех находящихся в центре площади набросились из-за спины. Маги начали действовать. Возникла паника. Уильям сцепился со старым знакомым — магом воды.

— Какая приятная встреча! — усмехнулся противник.

— Она будет последней! — Уильям взмахнул мечом, отправив противника в полёт.

Барон столкнулся с магом воздуха из этой же компании. Стрелой из лука он попал в глаз и томагавком отрубил левую руку.

Вдруг в небе раздался пронзительный рёв. На главном замке сидела огромная уродливая птица. Её общипанные сиреневые перья хорошо сочетались с голубыми бешеными выпученными глазами. На ней восседал маг с маской совы на лице и в мантии.

— Внимание, Вартамэр! Заявляю, что это ваши последние часы жизни!

Глава 7

Вторая попытка

Все запаниковали ещё больше. В этот момент Уильяма полностью покинуло чувство страха. Пока он добивал одного из магов, он крикнул:

— Раймунд! Барон! Кризон! Защищайте людей!

Друзья стали уводить людей на восток. Таинственный человек в маске взлетел на птице. Уродливая тварь набрала воздуха в лёгкие и издала рёв такой силы, что у многих лопнули барабанные перепонки. Этот рёв заставил взлететь фонари, висевшие на домах на площади. Человек в маске подбрасывал их магией воздуха и метал в людей. Тут птица подлетела к одному из домов, и маг вырвал его с корнем, разобрал на мелкие камешки и швырнул прямо в толпу. Уильям, недолго думая, превратил обломки в пыль. Человек в маске был удивлён и подлетел к Уильяму. В его руке образовывался небольшой ураган. Взмахнув рукой, он создал огромный торнадо, который всасывал в себя всё, что можно, и двигался на Уильяма. Уильям вбежал в торнадо, достиг самой высокой точки и развеял его одним мощным взмахом меча.

В этот момент остальные двигались на восток. Тут Раймунд заметил опасность за спиной. В него летел томагавк, но не обычный, а сделанный из земли. Раймунд быстро его отклонил, как вдруг на него налетел маг. Он хотел ударить его ногой, но Раймунд смог заблокировать удар. На Кризона тоже напал маг земли. Он покрыл свой кулак шипами из камня, но Кризон успел увернуться.

— Барон, продолжай вести людей! — крикнул Раймунд.

В Раймунда полетело каменное копьё, он разрубил его надвое. Вдруг сзади на него напал земляной клон и каменным молотом ударил Раймунда по спине. Раймунд пал на землю, но быстро встал и побежал на противника. Маг сделал щит, но Раймунд размахнулся посильнее и ударил, сломав щит и разрубив врага пополам.

Кризон нарастил на своём мече множество веток и рассёк ими противника, оставив занозы. Маг поднял из земли десятки сталактитов и направил их в Кризона. Кризон бежал на противника, уворачиваясь. Он вырастил под ногами у мага дерево «Тран», которое нейтрализует магию при прикосновении, и заставил его врасти во врага. Противник сопротивлялся, но Кризон, удлинив свой меч так, чтобы доставать до мага, лёгким движением руки обезглавил недруга.

Вдруг на Кризона напало сразу два мага: маг воздуха и маг воды. Маг воды направил на Кризона тучу, из которой полился дождь. Маг воздуха ускорил капли, теперь они летели, как пули, желавшие поразить цель. Кризону повезло, что он вовремя заметил нападение и успел отскочить. Тут Кризон увидел, как на него летит огромный водяной шар, который мог затянуть его в себя, но появился Раймунд. Он рассёк сферу.

— Беги к Барону. Я с ними разберусь! — крикнул Раймунд. Кризон отправился к Барону.

Барон вместе с воинами Вартамэра вёл людей на восток. Тут на него с крыши одного из домов напал знакомый маг льда. Барону было тяжело драться с владельцем топора, но вмешался один из рыцарей Вартамэра и отправил мага в полёт. Сразу же появился знакомый маг воздуха. Он собрал множество разного крупного мусора и направил его в толпу людей. Барон разглядел стекло и гвозди. Он выстрелами из лука перенаправил опасность подальше от людей. Он уже хотел заняться магом, но не обнаружил его. Барон увидел, как мага льда придавило упавшей на него колонной. Маг воздуха пытался вытащить товарища, но безуспешно. Тут кто-то выстрелил из лука в мага льда. Маг был в ужасе, в попытке найти решение ситуации он воскликнул:

— Прости, Крон! — в этот момент маг льда взял рукой своего друга и подставил его под стрелу, защитив себя. Стрела попала в лоб. Маг воздуха грохнулся на землю, истекая кровью. В этот момент на помощь пришёл маг земли. С помощью своих сил он поднял колонну и тихо сказал:

— Тебе очень повезёт, если твою судьбу будет решать не повелитель.

Маг земли и маг льда быстро скрылись из виду.

Птица издала рёв. Уильям еле стоял на ногах. Тело было в ранах, из ушей текла кровь. Сражаться было сложнее, чем раньше. У противника в распоряжении была двухметровая коса. Всё же Уильям нашёл в себе силы и кинулся в бой. Он уже был у головы птицы. Ребром меча он ударил в голову тварь. По ней стекала алая кровь. Маг замахнулся косой. Уильям попытался увернуться, но не успел. Коса оказалась у него в печени. Противник поднял его и сильным толчком отправил в ближайшее здание. Человек в маске думал, что уже одержал победу, как вдруг появился Уильям и ударил своим мечом в висок сиреневой твари. Птица упала замертво.

Раймунду было не легче. Он сражался сразу против двоих. Маг воздуха надул свой молот и замахнулся на Раймунда, маг воды направил мини-цунами с огромной скоростью. Раймунд парировал удар молота, увернулся от цунами и уже был готов проткнуть мага воздуха, но появился маг воды. Его рука была удлинена на десять метров. Он начал удар, а маг воздуха его ускорил. За долю секунды кулак попал Раймунду точно в голову. Он отправился в полёт. Маг воды вдруг оказался сзади и повторно нанёс удар, но уже в спину. Раймунд оказался на земле. Маг воды хотел добить его. Он удлинил руку и нанёс удар, но Раймунд увернулся. Взяв свой меч, он подскочил и проткнул сердце мага воды своим орудием. Он сразу переключился на мага воздуха. Их орудия столкнулись. Раймунд пересилил и, выбив оружие из рук противника, покончил с ним.

Кризон бежал к Барону. Он увидел что-то блестящее вдали. Подойдя поближе, он понял: это корона короля Норана. Кризон поднял её. Рядом были следы, ведущие в переулок. Зайдя туда, он понял, что к его горлу приставлен нож. Его окружили.

— Даже не думай шевелиться, — сказал человек, вышедший из-за угла. Он был весь покрыт тёмной материей, а на голове была маска волка, почти сливавшаяся с кожей.

— Ты?! — Кризон был потрясён.

— Зря ты пошёл по этим следам… Нам нет смысла тебя убивать. Мы отпустим тебя, а ты не скажешь ни слова…

— С чего это я должен молчать?

Маг улыбнулся. Сквозь щель в маске были видны острые клыки.

— Отправь письмо в соседнюю деревушку… Только не удивляйся, если они тебе не ответят.

Сердце Кризона ушло в пятки.

— Как вы узнали?!

— Если не хочешь, чтобы с ними что-то случилось, советую не идти против нас.

Уильям сражался уже не в воздухе, а на земле. Противник махнул косой, Уильям увернулся, но маг ударил второй раз тыльной стороной косы, и Уильям улетел в стену. Маг начал закручиваться в торнадо, с каждой секундой он становился всё быстрее и надвигался на Уильяма. Уильям решил атаковать голову противника. Он замахнулся мечом и встретил им косу мага. Они долго боролись, но Уильям всё же парировал удар и рассёк противника, отправив его в полёт. В полёте он пробил собой пару зданий, но наконец-то упал, ознаменовав своё поражение.

Глава 8

В добрый путь

Все стояли на площади. Из магов торчали стрелы из дерева тран, они не могли ничего сделать. Уильям подошёл к человеку в маске совы:

— Какова была цель всего этого? — но маг промолчал.

Уильям расчехлил оружие и поднёс его к горлу человека в маске.

— Говори! — тут он заметил, что из-под маски торчат знакомые седые усы. Он сразу всё понял. Этого человека он видел ещё в Гротэме. Точнее, памятник ему. Уильям сорвал с него маску. Все вокруг были ошарашены. Под ней оказался король Гротэма — Форванд. Когда тот увидел Уильяма, он оскалил на него зубы. Во взгляде его были гнев, ненависть и страх. Лицо было морщинистым, губы обкусаны.

— Ты просто жалок.

Уильям обратился к остальным:

— А теперь я хочу повторить слова, которые сказал ранее. Отрекись!

Лицо Форванда побледнело.

— Ни за что! Лучше умру, чем стану вам подчиняться!

Тут вмешался Кризон:

— Ты уже подчиняешься кое-кому, хотя он просто тебя использует! Ты ему не нужен!

— Твой голос кажется мне знакомым… — промолвил Форванд, как вдруг Кризон вонзил ему меч в ногу:

— Отрекайся! Либо мы будем тебя пытать, как «Трёхголовые» пытали его!

Форванд пал в ноги Уильяму.

— Пожалуйста! Помилуйте! Прошу! — Уильям ногой оттолкнул Форванда.

— Вот она — гордость Гротэма. Сколько вас там ещё таких… предателей?

— Немного… около дюжины.

— Имена!

— Грон Баус, Феранд Шепель, Ленор Крон… — тут Форванд поднял с пола кинжал и попытался убить себя, но Барон чётким выстрелом из лука выбил орудие.

— Кризон, позволь мне! — из толпы вышел рыцарь Вартамэра, который недавно помог Барону.

— Хорошо, Морган!

Рыцарь подошёл к Форванду, тот жалобно просил его пощадить. Помощник Кризона рукой обхватил голову Форванда. Тут вены Моргана и Форванда засияли ярко красным. Морган поднял руку, Форванд сделал то же самое.

— Я его контролирую, приступаю! — по щекам Форванда покатились слёзы. Морган крикнул:

— Я отрекаюсь от тебя!

Форванд повторил:

— Я… отрекаюсь от тебя!

Морган сказал Уильяму:

— Если он сейчас умрёт, всё сказанное тобой правда!

Тут вокруг Форванда появился синий круг. Руки загорелись лунным огнём. Вскоре весь Форванд покрылся им. Он горел заживо. Хоть это был и огонь, Уильяму было очень холодно. Сердце его билось с немыслимой скоростью. В глазах начало темнеть, а голова раскалывалась. Форванд орал и плакал:

— Прошу, повелитель, помилуйте! Простите! Умоляю! — огонь разъедал мерзавца на мелкие кусочки.

Форванд превратился в пепел. Остальные маги оплакивали погибшего.

Следующий день. Все ещё не отошли от произошедшего. Уильям, Раймунд, Барон и Кризон шли на главную площадь.

— Слышали, что передавали сегодня утром? Принц Роган взойдёт на королевский престол Гротэма, — сказал Уильям.

— Какие у вас планы? — спросил Кризон. Уильям взбодрился:

— Поедем в Тёмную долину! Принцессу спасать! — ответил Уильям.

Раймунд сказал:

— Кризон, недавно Вартамэр сообщил Тамдэвару, что они видели девушку, похожую на похищенную принцессу. Разреши узнать подробности.

— Это не ко мне! У меня в отряде есть человек, который своими глазами это видел! Я могу вас познакомить!

Друзья подошли к площади, на которой собралось много народу. Кризон встал в центр.

— Внимание! Как вы уже знаете, король Норан был похищен! Я же, как самый верный его слуга, планирую временно покинуть Вартамэр! Поэтому временным правителем я назначаю своего помощника Моргана! Проведя допрос магов, которые в данный момент отправлены под стражу в темницу города, мы выяснили цели вчерашнего нападения. Как мы и предполагали, они хотели уничтожить Вартамэр и похитить короля Норана, впрочем, последнее им удалось. Прошу отряды «Ворон» и «Гроза» направить свои силы на поимку магов, прячущихся под видом рыцарей. Думаю, новоиспечённый король Роган вам в этом поможет! Я же отправлюсь на поиски короля вместе со своим отрядом… Они хотели нас сломить, но мы оказались сильнее!

После радостных возгласов Кризон продолжил:

— Огромное спасибо хочу сказать пришедшим из Тамдэвара воинам! Сильверу Уильяму, Голдо Раймунду и Броно Барону! — Кризон и около двух дюжин рыцарей начали подходить к троице.

— Возможно, без вас мы бы и не одержали победу!

Двадцать пять человек встали на колени перед ними:

— Вчера мы поняли! Вы те люди, которые смогут одолеть магов и которым можно доверить свою жизнь! Разрешите пойти в Тёмную долину с вами!

Тройка была поражена. Тут Уильям крикнул:

— Встаньте с колен! Я не желаю, чтобы кто-то мне поклонялся! Раз уж хотите пойти с нами, идите! Покажем этим магам! Вперёд, в Тёмную долину!

Глава 9

Спустившийся с небес

Уильям вместе с образовавшейся и ему подчинённой дружиной продолжил свой путь. Тут кто-то из дружинников прокричал:

— Смотрите, Гиринская церковь впереди!

Недалеко от них действительно был храм великой богини Гирон.

— Что за произвол?! Как недалеко от Вартамэра могли возвести церковь без нашего ведома?! — возмущался Кризон.

Церковь была не малая. На её крыше красовалась каменная статуя богини, в одной руке она держала зайца, в другой — рыбу. Руки были на одном уровне.

Барон сказал:

— Это значит, что все мы равны!

Зайдя внутрь, они оказались в просторном зале со множеством икон и такой же статуей, что они видели ранее. На них сразу же обернулись трое людей: двое в белых плащах-накидках и с птичьими крыльями за спиной и молодой человек в таком же плаще, только бордовом.

— Здравствуйте, путники! — человек в бордовом плаще подошёл к Уильяму, стоявшему впереди, и схватил его за руку.

— Желаете ли вы души очистить от деяний ужасных и тягот мучительных или жизнь свою служению великой богини Гирон посвятить?

Уильям одёрнул руку.

— Мы про... — Барон подошёл к молодому человеку.

— Вы здесь священник? Я бы очень хотел исповедаться! Просто другой возможности у меня может и не быть, другая церковь находится ближе к Тамдэвару, очень далеко от моего родного города!

Человек отвёл взгляд от Уильяма.

— Да, я священник! И я с радостью вам помогу! — священник схватил за руку уже Барона и куда-то его потащил. Раймунд хотел вмешаться, но Уильям остановил его. Священник привёл Барона к большой статуе богини Гирон.

— Вставай на колени пред ВЕЛИКОЙ богиней и кайся в своих грехах!

Люди в белых накидках также встали на колени между Бароном.

— Закройте уши! — приказал священник. Барон начал что-то говорить. После того как он закончил, священник подошёл к нему и произнёс молитву, держа руку на гладком круглом камне. Барон и люди в белых накидках встали. Священник показал, что можно убрать руки от ушей. Восхищённый Барон воскликнул:

— Чудо, друзья! Не иначе! — Барон, задрав рукав, показал, как глубокая рана на его руке мгновенно заживает. Он прокричал:

— Слава ВЕЛИКОЙ Гирон! — все были удивлены не меньше его, церковь наполнилась шёпотом. Улыбнувшись, священник спросил:

— Может, и ты хочешь попробовать, Уильям?

Уильям опешил.

— Откуда вы…

— Неважно!

Вдруг как будто внеземная сила заставила Уильяма подойти к священнику и стать на колени пред статуей богини. Священник посмотрел на остальных, заставив закрыть уши.

— Итак… Где же ты согрешил? — человек ухмыльнулся, как будто знал ответ. Немного подумав, Уильям сказал:

— Когда я был ещё мал и на наш дом напали маги, я не смог защитить свою семью, их всех убили.

— Не вини себя, Сильвер! Ты тогда был слаб и немощен, не твой это грех! Это лишь грех тех убийц! Это всё?

Уильям ничего не ответил.

— Ну тогда приступим! — священник поднёс камень ко рту и произнёс:

— ВЕЛИКАЯ богиня Гирон, огради этого путника от бед на пути! Огради силой своею, силой мысли пишущего это, силой сей книги сюжета, силой солнца, только не луны, силой снов сих да силой мечты…

Уильяма немного удивила такая молитва, но он промолчал. Священник сказал ему:

— Мне жаль огорчать тебя… но всё это не по-настоящему! Сейчас ты проснёшься на своём верном коне Фроне, и вы отправитесь в Тёмную долину!

— А…

— Хочешь спросить, кто я такой? — священник смотрел прямо в глаза Уильяма. — Зови меня Господь!

Ещё секунда — и церковь изменилась до неузнаваемости. Стены обшарпаны, иконы изуродованы, а у статуи богини Гирон оторвана голова. На ней углём было написано: «Бога нет, только Господь иль Дьявол». Посмотрев на потолок, Уильям обнаружил ещё множество подобных надписей: «Это придумали люди», «Он управляет нами, совращая наши умы!», «Цой жив», «Он не один, он лишь крупинка среди чертей, которым он показывает своё творение — наш мир!», «Миры, где все счастливы, им не нравятся! Они хотят войн, раздора, страданий и зрелищ!»

Уильям проснулся на своём верном коне Фроне от того, что его кто-то тормошит за плечо. Это оказался Раймунд:

— Чего разлёгся? Не выспался что ли? Пора от