Алиана-Анна Мельник
Лорд Лисл

Глава 1

Элизабет Такер – худенькая девушка с маловыразительными чертами лица сидела за конторкой и читала очередной номер «News of the World». На толстый гроссбух, распухший ещё больше от накопившихся счетов, она старательно не смотрела. Это был почти ритуал за шесть месяцев существования детективного агентства «Такер&Такер».

Закончив читать, Элизабет достала из ящика справочник с погнутыми углами. На обложке остались следы от арахисового масла, когда Гарри, её племянник и компаньон, решил поесть пончики за конторкой.

Элизабет взяла ручку и лист бумаги. Самомнение, о существовании которого Элизабет и не подозревала, требовало гербовой бумаги, или хотя бы белых плотных листов, которые не рвутся от слишком стильного нажатия. Но выбирать не приходилось. За полгода работы у них было только три мелких случая, от которых ни денег толком, ни репутации. Даже поиски записей профессора Янга, украденные конкурентами, не помогли обзавестись связями, что неудивительно, ведь университетская жизнь отнюдь не изобилует криминальными случаями.

Гарри с присущей ему беспечность утверждал, что не нужно отчаиваться: однажды им повезёт. Элизабет не обладала таким оптимистичным характером, поэтому искала все возможные способы привлечь клиентов. Идея пришла к ней, когда возле газетного киоска взгляд упал на статью с громким заголовком «Исчезновение юной титулованной особы».

Элизабет поняла: это их шанс. Купив газету, она нашла в справочнике адрес виконта Литса, точнее его родителей, и послала им письмо, затем ещё одно уже героям другой статьи. С тех пор это стало часть её утреннего ритуала.

Звякнул колокольчик над входной дверью. Женщина, вошедшая в небольшой офис, была высокой, статной, не молодой и не старой. Тёмные волосы и светлая кожа, резко контрастировали с алой помадой. Приталенный клетчатый костюм и шляпка с бантом наверняка только вчера выставили в универмаге. Руки в перчатках сжимали сумочку.

Элизабет поднялась и сделала шаг на встречу посетительнице.

— Доброе утро. Чем я могу вам помочь? — сдержано осведомилась она.

— Я хочу встретиться с мисс Такер. Она здесь?

— Это я, — Элизабет улыбнулась. — Вы пришли по делу?

Повисло секундное молчание.

— Нет ли в вашем агентстве сотрудника старше? Моё дело очень серьёзное, — добавила посетительница.

— Я самая старшая, — ответила Элизабет ровным голосом. Она и не думала, что материнские уроки, полные старомодной чопорности, пригодятся, но сейчас они пришлись кстати: маска безмятежного спокойствия сидела как влитая.