Темные воды

Глава

1.

На рассвете, я покинул уютное гнездышко вдовы легендарного ганфайтера и продолжил свой путь, завернув к Дакоте, перед тем, как покинуть Сейлем-Бэй. Я застал свою подругу на улице. Она курила трубку, сидя на берегу у воды. Замедлив коня, я подъехал к дому и спешился, закинув поводья за перила крыльца.

Я прошел и присел рядом на бревно, служившее скамейкой.

– И так, – я обвел взглядом озеро. Над водной гладью повис утренний, розоватый туман. – Что нового?

– Хорошо, что ты заехал. Мне как раз нужна помощь. – Дакота перекинула трубку из одного конца рта в другой.

– Я как раз ищу себе дело. – кивнул я.

– Помнишь, когда ты был при смерти, Мэри ездила за лекарством на болота в Прайнвилл?

– Да, такое не забудешь. – вздохнул я.

– Так вот. У моей подруги, которая дала Мэри — это самое лекарство сейчас проблемы. А ты тот, кто их умеет решать. Если ты понимаешь, о чем идет речь.

– Дай угадаю: ее кто-то обижает?

– Возможно. Она сказала, что письма не хватит, чтобы изложить всю суть, но ей срочно нужна помощь человека, ловко обращающегося с оружием. Так что я сама в неведении, но у меня нет оснований ей не верить. На болотах что-то происходит… Портленд не занимается этим округом, и столица попусту его забросила, вот там и творится всякое.

– Мэри рассказывала о заброшенном особняке, населенном призраками или людоедами… там она раздобыла себе хорошую пушку. – вспомнил я.

– Ты должен отправиться к моей подруге Эмили и помочь ей с чем бы там ни было. Ты обязан ей жизнью. Настало пора отдать долг.

– Хорошо. Твои друзья – мои друзья. Я помогу.

С этими словами я поднялся. Дакота встала следом.

– Будь осторожен, Орландо. И возвращайся, как закончишь.

– Само собой. – я приподнял шляпу, улыбаясь и зашагал к лошади.

Путь лежал не близкий. Но если его смогла преодолеть Мэри, то я справлюсь с этим тем более…

2.

Аллигаторы и гиппотамы притаились в темных мутных водах, тонущих в густых чащах болотных кипарисов. Огромный, раскаленный солнечный диск отражался в коричнево-зеленых водоемах, прудами и реками, разбросанными по долине. Чешуйчатые спины, дремавших аллигаторов, сливались с цветом воды.

От сухого воздуха язык прилипал к небу. То и дело, в глаза попадались чешуйчатые, неподвижно лежащие в мутной воде, обманчиво казавшиеся безобидными.

Вскоре я добрался до самого Прайнвилла. Городка или даже лучше сказать деревни, состоящего из ветхих хижин на сваях, с соломенными крышами, протянувшимися вдоль берега. Ни мэрии, ни шерифа, ни дорог. Да и людей на улице практически не было. Все прятались в домах от жары.

Портленд как будто не замечал этого округа. Настолько он был запущен и брошен. И люди здесь были другие. Более дикие, недружелюбные и всегда, косо поглядывающие.

Я спешился и прошел к сараю лодочника.

– День добрый. – я смерил взглядом торговца. Чернокожий с бородой, в жилетке из мешковины на нагое тело. По изгибам мышц стекал пот, блестящий в свете солнца. – По чем лодки?

– Смотря для чего и на какое расстояние. На рыбалку отдам дешево.

– Те рыбки, за которыми я охочусь бегают по земле и носят ствол. Так что нет, мне нужна лодка, чтобы кое-куда добраться. – отвечал я, подходя к нему.

– По тебе видно кто ты. – усмехнулся ниггер. – До тебя заглядывала ко мне одна горячая штучка. Черные волосы, темные глаза, одета во все черное. И убийственно красивая. Тоже брала лодку.

– Я держу путь в том же направлении, что и она. К хижине ведьмы. Так что, я готов взять у тебя самую крепкую и стойкую посудину. Такую, какую ты продал женщине в черном.

– По рукам. – кивнул лодочник и мы заключили сделку.

****

Лодка коснулась берега островка, в его глубине на сваях покосилась старая, деревянная хижина, с соломенной крышей. По периметру ее опоясывала терраса. У входа томилось в одиночестве кресло-качалка.

Я сошел на берег, утонув сапогами в вязкой грязи, размытой водой.

В тени кипарисов, я поднял взгляд на хижину.

У подножия лестницы, ведущей на подвесную террасу, меня встречала худощавая, среднего роста, с темно-каштановыми волосами и вытянутым лицом, дамочка, широко, расставив ноги и уперев руки в бока. Поверх ее худосочного тела висела жилетка из кожи аллигатора, короткие шортики, да сандали.

– Привет от Дакоты.

– Я ждала тебя, Орландо Джонс. – сказала она.

Несмотря на худобу, мордашка у нее была весьма симпатичная и привлекательная.

– Дождалась? Вот он я. А что случилось?