Пролог

– Аяна! – встревоженный голос матери вывел из глубокой задумчивости. Последнее время в мыслях я нахожусь больше, чем в реальном мире. – Аяна! Дочь…

– Иду, – отставляя кружку с горячим дымящимся отваром в сторону, поднялась из–за стола.

– Кто–то пришёл, – Кир встревоженно всматривался сквозь мутное окно, пытаясь разглядеть незваного гостя. О том, что вместе со мной на кухне находится жених, совсем вылетело из головы.

– Неважно, – махнула рукой, но к выходу пошаркала словно трёхсотлетняя старуха. – Тана ещё не просыпалась?

– Сколько можно! За час это уже третий вопрос, – раздражённо бросил жених. Правда? Я даже не заметила этого! Неопределённо пожав плечами, двинулась к маме.

– Что случилось? – широко открыв дверь, рядом с порогом стояла моя мать, виновато опустив голову. Сердце дрогнуло, предчувствуя беду.

– К тебе пришёл господин! – она указала рукой в сторону выхода, где, загораживая солнечный свет, стоял широкоплечий парень. Его глаза светились холодным, синим цветом. Маг! Да не просто маг, а судя по проявляющейся боевой чешуе – демон…

– Чем обязана? – склонив голову в приветственном поклоне, замерла. Демоны высшая раса. Простые люди вроде меня должны преклоняться перед ними.

– Ты будешь моей! – его палец указал в мою сторону, а я сама шокировано выпрямилась, забывая напрочь про весь пиит.

– Что? – выдохнула осторожно, на этот раз внимательно слушая каждый звук, произнесённый незваным гостем.

– Ты будешь моей невестой! – оттого, что он добавил одно слово, понятнее не стало, а только сильнее запутало.

– Я уже засватана, – снова почтенно опустила глаза, заметив имперскую вязь на крепкой руке. Значит, он приближен к императору?

– Не интересует. Собирай вещи, едешь со мной в академию! – он смотрел прямо в глаза и не моргал. И этот взгляд промораживал до самых костей. Паника захлестнула разум! Если прямо откажу, то от моей семьи и вовсе никого не останется. В каждом доме знают, насколько суров нрав у императорских отпрысков.

– Я не могу покинуть дом, моя сестра сильно болеет, – ещё сильнее склонилась в поклоне. Никогда бы не подумала, что буду использовать ненавистный недуг сестры вместо щита.

– Уйди! – короткий приказ и мать покинула порог дома, заходя вглубь и что–то говоря моему жениху. Ну и где он со своим гонором, когда так нужен?!

– Темнейший, – на языке крутилась целая куча слов, но ни одно не могло подойти для сглаживания ситуации. Демон, не обращая внимание на обращение, взмахнул рукой, накладывая полог тишины.

– Предлагаю сделку! Я лечу твою сестру, а ты играешь роль фиктивной невесты, – без свидетелей он стал более разговорчивым. Но легче от этого не стало совсем.

– Вылечите? – это моё единственное желание за последние полгода. Но чего мне будет это стоить? В голове роились мысли, руки начали мелко дрожать. Он серьёзно?

– Совсем и буду наблюдать за ней, пока ты будешь рядом, – не верю своим ушам… Он серьёзно предлагает мне сделку?!

– В чём подвох? – он с минуту помолчал, а потом всё–таки ответил.

– Сделку заключим способом печати! Я должен быть уверен, что это останется, между нами, — это же… Это же верная смерть! Не только меня, но и всего рода… Дыхание перехватило, в глазах выступили слёзы.

– Я могу отказаться? – дрожащим голосом под внимательным, презрительным взглядом мужчины, спросила в ответ.

– Можешь! – надежда как подняла, так и опустила голову опять. – Но тогда умрёшь и ты, и сестра!

– Я… – что ответить не знала. Его спокойный, холодный голос заколачивал гвозди в крышку над моей головой. – Почему я?

– Твоё решение? – большая ладонь легла на рукоять меча, предупреждая, чтобы думала быстрее. А глаза полыхнули леденящим душу огнём.

– Согласна, – тихо произнесла в ответ и почувствовала жжение в груди. Боль нарастала с каждым вздохом. А подняв глаза, поняла почему. Демон ставил свою печать.

Кроме душераздирающей боли ничего не чувствовала и не слышала. Кажется, ноги подкосились и всё, что я могла – царапать ногтями обшарпанные деревянные половицы. Мужчина возвышался надо мной и никак не хотел помочь. А когда уже начала прощаться с жизнью, боль резко отступила. Облегчение… Демон опустил на меня усталый взгляд и перешагнул через моё валяющееся на полу тело. Двинулся вглубь дома.

– Соберись! Через час пора ехать, – ни тени сочувствия или жалости. Равнодушие и бесконечный лёд… – Тебе ещё необходимо выучить все повадки настоящей невесты.

– А где она? – хриплым голосом произнесла в удаляющуюся спину.

– Умерла, – снова этот тон. И жуткое осознание того, что всего скорее это конец… Конец всему!

В голове билась после осознания только одна мысль… Я теперь несу ответственность не только за себя, но и за сестру! Поэтому на дрожащих руках и ногах по стеночке, постаралась подняться. У меня есть цель, и я достигну её, чего бы это мне ни стоило!

Всем привет!

Рада видеть вас в своей новинке!

Приглашаю вас в новый мир)))

И немного знакомства с нашими будущими героями:

ЯН:

АЯНА:

Как вам?)))

Глава 1. Непутёвый жених

Идти могла исключительно по стеночке. К сожалению или, к счастью, ещё не разобралась, природа не наградила меня магическим даром. Восстанавливать собственные силы через магический потенциал не умею. Именно поэтому шла по коридору к своей комнате подпирая стены и предметы мебели.

– Аяна, – раздражённый шёпот послышался довольно тихо позади. Голос жениха заставил остановиться. Хотя… Теперь, наверное, бывшего жениха!

– Что? – дрожь из голоса ушла, а вот хрипотца осталась. Всего скорее сорвала при наложении печати.

– Он правда забирает тебя к себе? – что–то любимый не спешил ко мне на помощь. Стоял на почтительном расстоянии и грозно сверкал глазами.

– Забирает, – сердце кровью обливается от этих слов. Но если он сможет спасти Тану, то это того стоит точно.

– И ты согласилась? – теперь на его лице проявилась брезгливость. Словно я падшая женщина!

– Согласилась, – объяснять подробнее не видела смысла. Поверит он мне или нет… Какая теперь разница? Официально я буду невестой демона… Да после такого точно никому не нужна буду!

– Продалась, – тихо, себе под нос выругался Кир и, развернувшись на каблуках модных сапог, пошёл на выход. Но если раньше он чётко чеканил шаг, то сейчас шёл аккуратно, стараясь не производить лишнего шума.

– Аяна! – крик матери разлетелся по дому. От испуга постаралась перебирать по стенке быстрее. Что натворил этот демон? В голову лезли только худшие мысли!

– Помоги! – рука, что неловко легла на шершавую стену, поехала вниз и я больно упала на пол. Кажется, на этот раз пострадали колени. Но разве сейчас до этого?

– Дочь? – от увиденной картины, мама в ужасе зажала рот рукой. Как всегда, слишком близко воспринимает к сердцу.

– Всё нормально, – протянула маме руку и постаралась подняться. – Что случилось?

– Там демонюга твой, кажется, помер! – в глазах плескался священный ужас. О нет! Что же это… Нет! Адреналин ударил в кровь, и я уже без помощи стенок и матери бодро ковыляла в сторону спальни сестры.

– В смысле помер? – задала вопрос, шедшей позади. Может, она не так что–то поняла?

– Ну так это… Глаза закатил, пена изо рта пошла. А потом и вовсе упал на пол. Прямо навзничь! И что теперь делать? Может, под деревом в саду прикопаем? – кажется, на фоне творящихся событий, маме стало дурно. Иначе как объяснить, что она решила прикопать мага под деревом в саду?

– Мам! – прикрикнула я на женщину и обернулась назад. Да нет, вроде ничего!

– А что? Нас посадят всех, – завыла она громче, чем до этого. – А кто вас кормить, поить и холить будет?

– Стража императорских темниц, – произнесла по привычке. Но тут же спохватилась, услышав позади странную тишину. Точно! Мама стояла посередине коридора с широко открытыми глазами.

– Янка, дрянная девчонка! – поняв, что говорю это не серьёзно, она вспомнила старую песню. Всех поругать и подавать советы. – Я уж думала, жених–то того…

– Что того? – ради приличия спросила в ответ. Мой путь как раз закончился. Я стояла на пороге с открытым ртом, как мама недавно. А так разве можно было? Увиденная картина поражала воображение! Ну дела...

Демон лежал на кровати и смотрел в потолок. А Тана играла с его волосами. Фиктивный жених терпел все манипуляции и даже не кривился. Наоборот, легонько улыбался.

– Тана? – глазам своим не поверила. Сестрица, что последние дни только садилась на кровати, чтобы покушать, смеялась заливисто, перебирая пряди волос.

– Аяна, – радостно взвизгнула в ответ девчонка и спрыгнула с кровати. – Почему ты плачешь?

Сама не заметила, как опустилась на колени перед пятилетним ребёнком и слёзы покатились из глаз. Здоровая! Она выздоровела! До конца не верила, что это всё происходит на самом деле. Демон ей помог, а значит, и мне надо выполнить свою часть уговора достойно.

– Это от радости малышка! – я повернулась к матери. Та замерла, приложив ко рту руки. Сейчас прекрасно понимала чувства женщины, которая вложила все силы в лечение собственной дочери.

– Мамочка! – Тана мгновенно переключила своё внимание на неё и подскочила, нетерпеливо дёргая подол.

– Радость–то какая! – после того, как маленькие ладошки прикоснулись к материнской руке, мама отмерла и стала в голос причитать. Я украдкой посмотрела в сторону демона. Он при виде этой картины поморщился, словно от зубной боли.

– Спасибо вам! – не переставая, то обнимать, то гладить по волосам девчушку, лепетала мать. Демон же, пошатываясь, поднялся с кровати и неровной походкой подошёл ко мне.

– Взамен я забираю её, – его рука легла на моё плечо, а сложилось впечатление, что она опустилась на сердце тяжёлым грузом. Правда, смотря в улыбающиеся глаза сестрёнки, понимаю, что груз вполне оправдан. – Ты собралась?

– Нет! – от осознания, что мне необходимо паковать чемодан, вздрогнула. Ведь даже до комнаты дойти не успела. – прошло ещё пятнадцать минут. Я успею!

Собралась сделать шаг в сторону, но видя, как подавшись вперёд, демон потянулся за мной, остановилась. В данный момент я являлась его единственной точкой опоры.

– Ая, кто этот благородный, молодой человек? – метания неожиданно прекратила мама, случайно заданным вопросом.

– Я жених вашей дочери! – на удивление, демон почтенно поклонился, не переставая крепко сжимать моё плечо.

– Жених? А Кирэн как же? – она никогда не была глупой.

Именно поэтому на её лбу пролегла морщинка. Она быстро сложит два и два. Но как отреагирует, не могла представить! С одной стороны, я ставлю крест на своём будущем замужестве, а с другой — спасённая жизнь любимой дочери.

– Потом всё объясню, – сделала умоляющий взгляд. Не хочу оправдываться за свой выбор в присутствии демона. Мама смекнула и развивать тему дальше не стала. Лишь покивала.

– Надеюсь, вы не обидите мою дочь? – строго спросила женщина и выглядела в этот момент очень воинственно. Когда дело касается жизни любимых дочерей, мать делается бесстрашной.

– Я! Точно не обижу, – то, как он выделил себя пугало. Он нет? А другие? Но вопрос не успел сорваться с губ, как демон протянул в ответ. – И другим не позволю!

– Я вам верю, – с серьёзным лицом кивнула в ответ. А что ещё она могла сделать? Ничего! Разве что императору нажаловаться… Но до него ещё дойти надо! – Собирайся, доченька!

Поцеловав меня в лоб, благословила на дальнюю дорогу. А после, чтобы не смущать, повела вниз Тану. Ребёнок впервые за долгое время попросил кушать. Демон потрепал её белокурые волосы и с улыбкой произнёс.

– Не будь такой плаксой, как сестра! – и подмигнув, аккуратно подтолкнул к выходу. Нам тоже надо собираться.

– Не буду, – уверенно помотала головкой в ответ и с самым серьёзным выражением лица, смотрела нам вслед.

– Спасибо, – до самой комнаты я хранила тяжёлое молчание. Сейчас впервые мне предстояло собрать вещи и покинуть родительский дом. И если раньше я мечтала сделать это вместе с официальным мужем, то сегодня уйду вместе с фиктивным женихом.

– Ты заплатила за мою помощь, – благодарность этот жуткий демон никак не хотел воспринимать. – И говори поменьше.

– Хорошо, – чтобы всё прошло гладко, мне необходимо его слушать. Только так я смогу выполнить свою часть договора.

– Ты всего лишь человечка, – разочарованно выдохнул демон, устало падая в кресло, напротив моей кровати. – Магии в тебе ноль!

— Это и так понятно было, а… – и тут в моей голове с ужасающей скоростью закрутились мысли. Ведь он наверняка имел в невестах магичку! В таких кругах мы считались отбросами… ненужным мусором. Тогда зачем?

– Досадная неприятность, – лицо его перекосило, и он закрыл глаза. А я сейчас с ужасом ждала, что он скажет. Вдруг решит вернуть всё назад… И сестра снова… Но демон молчал, а я стояла посередине комнаты, как громом поражённая.

– Я не могу играть роль вашей погибшей невесты! – к горлу подступала истерика, а печать начала жечь грудь. Нарушаю! Грубо нарушаю условия договора… О таком даже думать запрещалось.

– Можешь! – убийственно спокойно проговорил мужчина, что сидел в кресле напротив. Стоило только ему услышать моё заявление, глаза мужчины открылись.

– Она владела магией! – отчаянно пыталась достучаться до твердолобого демона.

– И ты будешь владеть, – он поднялся со своего места и ленивой походкой двинулся в мою сторону. Видимо, силы потихоньку начали восстанавливаться.

– Как…? – договорить не успела, жёсткие губы впились в мои, открывая навстречу чувственному поцелую. Но как быстро он начался, также быстро и оборвался. – Пробуй!

– Что вы…, – договорить не успела, жёсткий взгляд прервал на полуслове. Обречённо щёлкнула пальцами, ни на что, не надеясь, но тут же закричала от испуга, когда на них зажёгся огонёк. – Как?

– Радует, что ты такая же бестолковая, как и бывшая невеста! Хоть здесь изображать не придётся, – раздражённо выдал демон, вытирая брезгливо губы белым платком.

– Что вы себе позволяете? – запоздалое возмущение вырвалось раньше, чем я сообразила, с кем разговариваю. Но и вести со мной подобным образом, не позволю.

– Я даю возможность почувствовать магию, – он снова опустился в кресло и снова откинулся на спинку. – У тебя осталось ровно двадцать минут. Поторопись!

Решив подумать потом о возможных в будущем проблемах, кинулась решать насущные. За такой короткий промежуток времени разве можно успеть?

– Из одежды бери только нижнее бельё, всё остальное придётся носить из гардероба Нессы, – стоило только руке потянуться к дверце платяного шкафа, как демон снова вклинился со своими замечаниями.

– Я не буду носить вещи покойной! – возмущённо воскликнула в ответ, смотря на мужчину в кресле. Среди старшего поколения существовало поверие, что, если надеть одежду, что покойница носила при жизни, повторишь её судьбу. Не то, чтобы я слишком во всё это верила, но на себе проверять не очень хотелось.

– Хорошо, купим новые, – парень даже спорить со мной не стал. Просто согласился с тем, что это была плохая идея.

– Спасибо, – снова тихо проговорила в ответ. Ситуация в целом меня удивляла. Теперь хоть и фиктивный, но мой жених – настоящий демон императорских кровей. Я возмущаюсь, а он даже не ударил меня за это. Очень странные дела вокруг творятся! Надо бы узнать подробнее о печати демона…

Глава 2. Новый дом

– Не отставай, иначе твоё тело разорвёт, – если демон хотел приободрить меня таким образом, то у него вышло всё в точности до наоборот. Если до этого я трусила идти вы портал, то сейчас на грани истерики. Чёрная дыра совсем не внушала доверия.

– Может, доберёмся на повозке? – ни на что не надеясь, спросила в ответ. Но сама пыталась сделать глубокие вдох. Если приведу в порядок дыхание, может получится хотя бы внешнее спокойствие обрести.

– Исключено, – при этом ответе на меня уставился такой убийственный взгляд, что следующей фразой просто поперхнулась. Пришлось согласно кивнуть и идти вперёд, молясь Светлой Богине о сохранении жизни своей непутёвой дочери.

– Ну нет, так нет, но попробовать–то стоило, – пожала плечами и пробубнила себе под нос. Маме и сестрёнке провожать себя запретила. Не хватало, чтобы они заметили, как я сильно трушу.

– Ты всегда такая разговорчивая? – недовольно пробурчал демон, даже не повернувшись в мою сторону.

– Нет, только когда нервничаю, – доверительно произнесла в ответ. Если мы будем парой, то необходимо знать друг о друге немного больше, чем просто девушка и демон. – Кстати, как вас зовут?

– Зачем тебе? – мне показалось, что в голосе проскользнуло удивление. Интересно!

– А как мне к вам обращаться на людях? – проговорила прописную истину, но видимо, снова сказала что–то не то.

– Не переживай, среди людей тебе ко мне обращаться не придётся, – спокойный голос и обескураживающий ответ. Что он имеет в виду?

– Как это понимать? – настороженно произнесла в ответ. В его ответе чувствовался странный подтекст. Словно подвох… который лежал на поверхности, но я его сразу не смогла понять.

– Ты в академии будешь единственным человеком! – в этот раз он даже повернулся. Наверное, хотел оценить выражение моего лица. И увиденное ему явно понравилось.

– В смысле? – что конкретно имела в виду, сама не поняла. Толи, почему я буду единственным человеком или о том, что жить мы будем в мифической академии. Он не мог решиться на нечто подобное. Там должна быть магия! – Это ведь не академия истинных?

– Именно она и есть, – для того, чтобы наверняка поняла ещё и головой кивнул.

– И как мы будем скрывать то, что мы не истинные? То, что у меня магии нет? – в этот момент он взял меня за руку и дёрнул на себя. Сама не заметила, как он затянул меня в портал.

– Не думай, что без повода повторю тот самый способ, – не сразу сообразила, о чём он имеет в виду. Но стоило сложить два и два, как поняла, что он имеет ввиду поцелуй. Лицо мгновенно залила краска стыда.

– Да что… – от возмущения задохнулась и, именно в этот момент, мы вышли из портала. Из–за злости на демона совсем пропустила момент с тем, что я до одури их боюсь.

– Ян! Какие люди, – напротив нас стоял высокий и широкоплечий парень. Блондин! Полная противоположность моему жениху. Взгляд наглых глаз блуждал по моему лицу и пытался что–то сказать взглядом.

– Сэм, отстань! – мой демон взял за руку и повёл меня в сторону больших трёхэтажных домов. – Молчи, здесь безопасно разговаривать только в комнатах.

– Хорошо, – также тихо произнесла в ответ. Оставлю все вопросы на потом. Но назад всё–таки обернулась. Блондин стоял и смотрел нам в след. А заметив, что я на него украдкой взглянула, помахал мне рукой.

Расстояние до здания мы преодолевали в рекордно короткие сроки. Его размашистый шаг не шёл ни в какое сравнение с моими. В итоге я просто бежала за демоном, подхватив юбки и небольшой чемоданчик. И кто придумал ворох юбок обозвать дорожным костюмом?! Жутко неудобная вещь. При быстрой ходьбе есть риск запутаться в них и разбить себе не только нос, но и лоб.

– Ещё немного, – Ян остановился на лестнице, обернувшись на запыхавшуюся меня. Нет бы предложил донести ношу… Неимператорских кровей это дело! Дожили!

– Я нормально, – попыталась сдуть прядь, что упала на глаза и закрывала обзор, но ничего не вышло. От пота она намертво прилипла и мешалась. Демон неожиданно протянул руку и убрал её сам. Что за дела?

– Ты красивая, — это уже совсем выходит за границы дозволенного. Мало того что после того, как я была невестой демона меня замуж никто не возьмёт. И на фиктивность всем будет всё равно. Так он ещё и руки придумал распускать. – Не дёргайся, на нас смотрят.

– Спасибо, – не нашла ничего лучше, кроме как поблагодарить его в ответ, произнесла достаточно громко. – Идём?

В этом месте лестница делала поворот и краем глаза смогла заметить, что свидетелем этой сцены был тот самый блондин. Он смотрел на нас зло сверля. Что ещё за новости? Разве так смотрят на чужую невесту? Или он просто ненавидит моего жениха?

– Наша комната, – я настолько ушла в свои мысли, что прошла мимо демона, дальше по коридору. Вот ведь!

– А–а, точно! – рассеянно пробормотала в ответ и встала рядом с парнем. Он водил рукой по двери, очевидно, вскрывая магический замок.

– Заходи, – он потянул дверь на себя и рукой пригласил войти в комнату. Там повсюду было темно. Как в логово к чудовищу иду, право слово!

– Может, вы первый? – тихо пробормотала в ответ, понимая, что либо нос расшибу, либо разобью какую–нибудь ценную вещь.

– Свет, – он щёлкнул пальцами, и всё окружающее пространство залилось светом.

– Спасибо, поблагодарила, пока, открыв рот осматривала комнату. Невероятные размеры для одного адепта.

Шикарная кровать исполинских размеров стояла у дальней стены. Чёрное, постельное бельё отлично вписывалось в общую тематику комнаты. Балдахин, аккуратным водопадом, струился вниз. Красивые, ажурные ночники были у изголовья кровать с каждой стороны. Они сейчас были не видны, но слабый, синеватый свет излучали. Слева от кровати стоит платяной шкаф во всю стену, а напротив, письменный стол, в окружении всевозможных полок. На полу ковёр кофейного цвета с огромным ворсом. Мачта, а не комната!

– Нравится? – парень стоял сбоку от меня и ехидно улыбался. Чего это он?

– Бесподобно, – ответила правду. Соврать язык бы не повернулся. Лицо демона вытянулось, словно он сильно удивился.

– Нессу эта комната пугала, – немного разочарованного произнёс демон и хотел уже уйти по своим делам, как явно заметил испуг, который невозможно замаскировать ничем.

– А где буду спать я? – второй кровати не вижу. Неужели… с ним?

– Тебе мало кровати? – Ян выгнул удивлённую бровь и посмотрел на меня с жалостью. Демон посмотрел на меня с жалостью?! Мамочка! Куда я попала…

– Нет, просто я думала, мы будем спать раздельно, – обречённо пробормотала в ответ, умом понимая, что вряд ли что–то смогу сделать.

– Исключено, – отрицательно помотал головой и пошёл на выход.

– Почему? – так просто отступать не намерена. Может есть выход?

Конечно же, отвечать мне никто не собирался. Просто хлопнул дверью и покинул пределы комнаты. Может, он в комнате ночевать не будет, и я зря паникую?! Но все надежды уже в который раз развеялись прахом, когда демон снова появился на пороге. В одном полотенце вокруг бёдер и с капающей водой с волос.

– Ты чего? – с ужасом посмотрев на почти голого мужчину, произнесла в ответ и тут же отвела взгляд в сторону. Румянец против воли разлился по щекам.

– Купальня свободна, можешь идти, – он произнёс это буднично и даже спокойно. Как будто он был одет по всем правилам и нормам этикета.

– Не могу, – пискнула в ответ.

– Отчего же? – наверное, он действительно не понимает в чём проблема. Он–то, можно сказать, вернулся домой, а я? В чужом городе, доме, комнате!

– У меня нет полотенца, – стоило это произнести, как демон двинулся к шкафу, открывая в разные стороны створки и являя свету огромный гардероб вещей.

– Пока подбери что–то из этого, – Ян махнул рукой, а сам отправился в сторону кровати. Упал ничком, утыкаясь в подушку лицом.

– Спасибо, – произнесла, с благоговеньем осматривая чужие вещи. Их трогать–то страшно! Не то что одевать…

– Завтра обновив, после обеда, – услышав это заявление, хотела сначала воспротивиться, но потом решила, что это прежде всего он виноват в моём нахождении здесь.

– Столько одежды мне точно не надо! – подхватывая те вещи, на которых продолжали висеть магические бирки, пошла в ванную. – Тем более, если перебрать здесь гардероб, то отыщется много новых вещей.

Пока осматривала то, в чём я выйду из ванной, всё пыталась понять, как так вышло, что невеста умерла? Ума не приложу, а спросить напрямую может быть чревато.

– Смотри сама, – даже головы в мою сторону не повернул. Собеседник Хаосов!

– Я приду, и мы сможем ведь поговорить? – вопрос, заезженный до дыр уже. И задан он в различных вариациях. Правда, ответ всегда не изменён. Никто открывать завесу тайны мне не намерен.

– Как знать! – он лёжа пожал плечами и замолчал. Так! Это уже хорошо…

Зайдя в ту дверь, где ещё недавно скрывался дракон, я поразилась тому, куда я смогла попасть. ОР таком, я даже ни разу не слышала. Чтобы вместо обычной купальни, везде лежали горы золота. А само помещение больше напоминали грот.

– Шикарно, – на выдохе произнесла в ответ и направилась к огромному чану с водой. Больше оно походило на небольшое озеро, а рядом с берегом виднелся пологий спуск. Ступенька одна за другой убегали в чёрный омут. Как же красиво!

И это последнее о чём смогла подумать, дальше сознание отключилось, унося меня в страну грёз. Но так, что я могла наблюдать за собой со стороны. И происходящее пугало. Где–то глубоко в душе. Так, что это не воспринималось так остро. Тёмный омут прямо передо мной затягивал внутрь и сопротивляться сил уже не было. Я тянулась навстречу ему, а он ко мне… Лёгкое касание пальчиками воды и сразу же тихий всплеск.

– Несса! – а это имя совсем не моё. Дожили! – Куда тебя понесло?

Кажется, я провалилась под воду. Потому что уши заложило совсем и, звуки пропали полностью. Лишь одни мутный образ демона… Очень злого демона! Хочу от него как можно дальше...

– Идиотка! – пробуждение вышло весьма болезненным. Что случилось? – Ты зачем полезла в купол?

– Что? – слабыми губами произнесла в ответ. Никуда я не лезла и лезть не собиралась. О чём он толкует? Просто хотела помыться…

– Мозгов меньше, чем у Нессы! – он с презрением посмотрел в мою сторону и сплюнул в сторону. – Жива?

– Да, – спорить с ним не было ни сил, ни голоса, ни желания. Грубиян… Интересно, он все такие? Тогда понятно, почему люди сколотили свой клан «Свободные» и потихоньку сокращают численность как демонов, так и всех остальных существ.

– Пойдём! Я заказал тебе восстанавливающий силы суп, – он поднялся на ноги и пошел прочь из купальни. Я, а ошарашено смотрела в след демона и гадала… Он от рождения такой грубый или действительно плохо понимает сущность людей.

Звать и просить помочь дойти до комнаты, не позволила гордость. Пускай идёт! Справлюсь без него…повернувшись на живот, постаралась подняться на трясущихся ногах и руках. Но не увенчалась моя попытка успехом. Левая рука подвернулась, и я снова воткнулась лицом в пол.

– Да что же это такое! – со злости стукнула кулаком по полу, но ничего не изменилось. Только руку ушибла. Хаосов демон, всё из–за него!

Глаза сами по себе наткнулись на купальню, в которую совсем недавно меня так ловко затянуло. Может просто поддаться ещё раз и всё закончиться? Демон не успеет спасти… Но стоило только этой отчаянной мысли промелькнуть в голове, как грудь сдавило удушающим спазмом боли. Что такое? С губ против воли сорвался крик. Боль распространилась по всему телу и уже не давала трезво думать… Да и могла ли я делать это до этого момента?

– Что…? – мутными от боли глазами заметила, как в купальню снова ворвался демон. Лицо его было взволнованным, а правую руку он неосознанно положил на грудь. Может, ему тоже больно от моих действий? Печать может быть обоюдной связью?

Разобраться с возникшей внезапно мыслью не могла из–за боли, но успела отметить, как потемнели глаза демона от злости. Словно он понял, о чём я подумала пару минут назад.

– Бестолковая! – зло рыкнул и подошёл ко мне. Он стоял и смотрел, как я хватала ртом воздух, задыхаясь от боли. А в нём словно боролись в этот момент две сущности. Одна требовала бросить меня здесь, другая помочь. – Я не оставлю твою семью в живых, если ты решишь наложить на себя руки!

После он опустился на колени и аккуратно поднял моё безвольное тело на руки и понёс в комнату. Стоило только его рукам дотронуться до меня, ощутимо стало легче. Словно вытащили из сердца иглу. Рана ещё осталась, но уже так не свербит.

– Извини, – слабо произнесла в ответ и постаралась незаметно прижаться к нему ещё ближе. Хочу избавиться от этой боли совсем. Но, судя по скривившемуся лицу, мой манёвр не остался незамеченным.

– Запомни, ты должна выжить любой ценой! Второго шанса не будет, – не совсем поняла, о чём он говорит. Но наверное, ничем хорошим для него моя гибель не обернётся.

– Эта была минута слабости, – знаю, не оправдание, но всё–таки.

– Вы, люди, всегда такие слабые и подлые. Только можете, что делать гадости исподтишка, – Ян зло бросал фразы. И хоть он не говорил ничего нового, но слушать было обидно.

– Что же за помощью пришёл к такой подлой мне? – сказать с должной долей сарказма не получилось, слабость была совсем невозможной и, если бы не близость демона, давно бы уснула.

– Выбора мне не оставили, – подробностей я вряд ли дождусь и спрашивать не буду. Он подошёл к кровати и усадил меня на неё, но лечь не позволил. Поднял подушки повыше и пододвинул меня к ним ближе. Чтобы я могла опереться на них и не упасть. – Суп!

– Давай посплю немного и поем, – сил на то, чтобы держать ложку не было совсем. И даже начала сползать по подушке вниз, надеясь на минуту спокойствия, но горячая рука демона прервала мою тягу к прекрасному, и предупреждающий взгляд заставил вернуться в исходное положение.

– Суп! – повторил Ян, а после, как по волшебству, достал тарелку из ниоткуда. От неё исходил едва видимый парок и умопомрачительный аромат. Желудок протяжно заурчал. – Открывай рот.

В этой фразе не было ничего нежного или доброго. Только раздражение и злость. Словно его заставляли под угрозой смерти этим заниматься.

– Я сама, – робко произнесла в ответ, стоило только ложке полной супа оказаться рядом с моим ртом. Нет!

– Не хватало, чтобы ты тут всё облила, – буркнул демон и снова ткнул ложкой в губы, заставляя открыть рот и проглотить содержимое тарелки.

– Очень горячо, – кажется, я обожгла язык. Ян закатил глаза и дунул на тарелку. Судя по маленьким и цветным искрам, наложил какое–то заклинание. А вторая ложка уже не была такой нестерпимо горячей.

Ела молча, но несмотря на сложившуюся ситуацию, аппетит разыгрался не на шутку. И уже через пятнадцать минут, в тарелке не осталось и капли.

– А теперь ложись спать! – Ян поднялся с кровати и направился на выход. А мои глаза, наоборот, открылись. Какое спать? Мы вопрос с кроватью так и оставили нерешённым…

– Как мне к тебе обращаться? – задала ранее озвученный вопрос, ответ на который так и не получила. Как мне исполнять роль его невесты, чтобы другие не заметили подмены?

– Лучше бы никак. Но это слишком идеально для тебя, – устало вздохнул демон, а после просто швырнул тарелку в сторону, отправляя её в пространственную дыру.

– Так как? – дождавшись, когда он, присев на край кровати, устроиться поудобнее, поторопила с ответом.

Но даже после этого он не торопился отвечать. Сидел, задумчиво рассматривая меня, а я опустила глаза на кровать. Отчего–то его внимание немного смущало. Не привыкла, чтобы была в центре внимания. Даже жених, теперь уже бывший, старался лишний раз не смотреть в мою сторону.

– Ян, – неожиданно произнёс парень, когда я уже решила, что ответа не услышу. Сегодня так уж точно. Но демон умеет удивлять.

– А меня Аяна, – с улыбкой произнесла в ответ. Надо налаживать контакт. Тем более если мы будем жить с ним бок о бок неопределённый промежуток времени.

– Теперь твоё имя Несса, – холодно произнёс демон и, посмотрев на меня ещё раз долго и очень задумчиво поднялся с кровати. – Пора спать.

– Ян, а как умерла твоя невеста и почему нельзя, чтобы кто–то об этом узнал, – по моему мнению, это те вопросы, ответы на которые имею право знать.

– Это академия истинных, – словно само собой разумеющееся произнёс парень.

– И что? – не совсем поняла то, что он имеет в виду.

– Без невесты меня отчислят, – вот теперь стало всё понятно, кроме одного маленького такого момента.

– Но я–то твоей истинной не являюсь, – кажется, вот она, лазейка, которой можно воспользоваться, чтобы без потерь оказаться дома.

– Кто тебе сказал? Без истинности ты мне не была бы интересна, – его слова меня немного обескуражили. То есть это как? Он чувствует во мне истинную пару.

– Но как? Разве невеста не была тебе истинной? – мысли в голове начали путаться. Как так? У демонов не может быть двух пар… Это просто невозможно.

– Не могу сказать, но с этим мне предстоит разобраться. А тебе пора спать! – Ян прошёл к креслу и скинул комком свитер и рубашку.

Я, которая за раздеванием парня случайно наблюдала, вся покраснела. Но демона это ни капли не смущало. И я хороша! Додумалась отвести взгляд только тогда, когда Ян потянулся к пряжке ремня.

– Ты же не разденешься совсем? –опасливо произнесла при этом, отчаянно закрывая глаза и борясь с желанием, подсмотреть ещё чуть–чуть.

– Нет, нижнее бельё оставлю, – впервые слышала, как демон смеётся. Дожили!

– И на этом спасибо, но я была бы не против, если бы ты одел ещё и пижаму, – занудным голосом произнесла в ответ, пытаясь замаскировать волнение таким образом.

– Спи уже, – кровать прогнулась под весом парня. Одеяло слегка натянулось, но я вцепилась в него мёртвой хваткой. Ни за что не отдам! Услышав ещё один смешок, улеглась поудобнее. Не забыв при этом покрепче зажать край одеяла.

Глава 3. Неожиданный знакомый

Утро началось для меня с ласковых солнечных лучей, что пробирались сквозь неплотно прикрытые занавески. Впервые я выспалась настолько, что душа требовала немедленных действий. Сладко потянувшись в кровати, подумала, что она слишком мягкая. На таких аристократы спят, а не простые смертные вроде меня… Но стоило только напрячь мозг, как в голове одна за другой пронеслись картинки вчерашнего дня.

– Выспалась? – в кресле напротив сидел демон и, сверлил меня ещё более злым взглядом, чем вчера.

– Да, спасибо, – вспомнив, что засыпали мы в одной кровати, смущённо улыбнулась в ответ. Но от Яна послышался только скрежет зубов друг о друга.

– А я вот нет, – язвительно и чуть громче, чем положено, произнёс парень. – Ты храпишь, обнимаешься и почему–то всю ночь звала меня неким Сенечкой… У тебя жениха вроде Кир звали?!

– Он здесь при чём? – возмутилась в ответ, не совсем понимая, почему он интересуется моими отношениями. Даже если я вдруг, оказалась бы гулящей девушкой, его интересовать это не должно. Имя не моё – его невесты, спать мы не собираемся… я уж точно. Детей нянчить соответственно не станем. – В чём суть претензий?

– Суть в том, что ты меня всю ночь тискала! – демон даже подпрыгнул со своего места и направил в мою сторону не только палец, но и всё своё бесконечное возмущение.

– Больше не буду, – клятвенно заверила парня и в ожидании посмотрела на него. Интересно он догадается выйти, чтобы я могла привести себя в порядок после сна?!

– Что? – он не выдержал моего прямого взгляда и почти заорал в ответ. Нет! Надо ему давать высыпаться… Иначе он превращается в демона! Хотя… Он и так самый настоящий демон.

– Мне необходимо переодеться, – словно маленькому и несмышлёному мальчику объяснила причину загвоздки. На что демон только изумлённо выгнул бровь и усмехнулся.

– То есть тискать меня по ночам можно. Ноги закидывать можно. Обнимать можно. А вот пройтись в глухойпижаме по комнате нельзя! Дамочка, где вы логику потеряли? – нет, он совсем страха лишился! Неужели никто и никогда не ставил зазнавшегося демона императорских кровей на место?!

– Я вас в свою кровать не звала, – решив, что сегодня звёзды выстроились неудачно для нападения на зазнавшихся демонов, отвернулась в сторону. Не встану из кровати, пока он не выйдет отсюда!

– у нас занятие через полчаса, пора вставать, – с какой–то лёгкой иронией протянул в ответ Ян.

– Значит, я не пойду на занятие! – гордо вскинув подбородок, воскликнула в ответ. Надо сразу разграничить те линии, которые нельзя пересекать.

– То есть ты сознательно отказываешься от одного из условий сделки? – нежным–нежным голосом протянул в ответ и снова опустился в своё кресло, делая независимый вид. Словно его совсем не интересует моя реакция. Но я–то видела, что на самом деле он сгорает от любопытства, как я выкручусь из этой ситуации.

– То есть, вы сознательно нарушаете границы, которые обозначаю наше с вами взаимодействие? Нарушать личное пространство строго запрещено! – пока сидели в комнате, он сам настоял, чтобы ограничить действие печати определёнными рамками. Молодец какой! На такое счастье я даже не рассчитывала!

– Собирайся! – снова подскочив с места, зло бросил напоследок и от души саданул дверью по косякам. А я улыбнулась своей маленькой победе!

Быстро переодевшись, пока злобный демон не успел вернуться в самый неподходящий момент, шмыгнула в купальню. Со вчерашнего вечера здесь ничего не изменилось! Интересно, что произошло? Почему сюда тянуло как магнитом? Сейчас таких желаний не возникало!

– Любопытство меня когда–нибудь погубит! – тяжело вздохнула и сделала шаг к своей цели. – Я близко подходить не буду, просто постою в сторонке и посмотрю, почему эта штука оказывает такое мощное влияние.

Но сделав пару шагов, остановилась. Сама не знаю из–за чего! Но такое ощущение, что дальше высокая и неприступная стена… Пошарив руками, не встретила никаких преград. Но сделать ещё один шаг вперёд никак не получалось!

– Да что же это! – явно Ян поработал магией. Но зачем и для чего эта штука?!

– Это защита от слишком любопытных детей! – мужской голос позади, застал меня врасплох. Когда я присела на корточки и попыталась руками нащупать преграду. Только вот ничего не получалось!

– Я не ребёнок! – возмущённо фыркнула в ответ и снова перевела взгляд на спокойную гладь воды.

– Конечно, нет! Дети – глупы в силу возраста, а ты в силу своего врождённого слабоумия! – припечатал демон. Видимо, он вспомнил, как я выставила его за дверь спальни.

– Что это такое? – оставила его комментарий без внимания и продолжила с восхищением разглядывать воду. Не знаю почему, но она для меня великолепна.

– Это склад, – спокойно и размерено произнёс в ответ и подошёл ко мне вплотную, пытаясь рассмотреть, чем я занимаю у барьера.

– И что здесь складируют? – хм… А вот эта тема может быть интересна.

– Излишки магии, – пожал плечами, а после наклонился ближе к уху, произнёс, обдавая горячим дыханием.

– А–а–а–а–а! – со знанием дела протянула в ответ. Это была сила демона! Вот оно что… А я гадала!

– Ага! – также протянул демон и после совершил угрожающий шаг вперёд. Что–то с пониманием и взаимодействием у нас огромные проблемы.

– Что? – произнесла затравленно, когда он вплотную приблизился ко мне, прижимая массивным телом к невидимому барьеру. И то ли от его близости, то ли от страха упасть в чужие излишки, сердце в груди начало неистово колотиться.

– Магию необходимо передавать каждые сутки. Иначе все поймут, что ты просто человечка, – решительно произнёс, склоняясь всё ниже и ниже.

– Стоп! Мы так не договаривали! – воскликнула возмущённо и нырнула под руку демона. Ян досадливо сморщился и снова развернулся ко мне своим мощным торсом.

– Ты поставила печать, а в контракте говориться, что ты обязана слушать меня в те моменты, когда есть угроза раскрытия. А если ты заявишься в столовую в образе человека, то сразу нас раскроешь! – пришла пора демона торжествовать. Он широко улыбнулся и призывно облизал губы.

– Неужели нет другого способа! – в возмущении воскликнула в ответ. – Неужели нет никакого другого способа?

– Есть, но он тебе понравится ещё меньше, – кажется, его задело моё неприятие его поцелуев. Но чувства демона меня интересовали меньше всего.

– Что за другой шанс? – с опаской и, вместе с тем, с затаённой надеждой спросила в ответ.

– Это открыть в тебе свой источник, а потом ему ещё год покланяться, перебиваясь жалкими подачками! – демон он такой демон. Что не слово, то искушение!

– А давай попробуем! – согласно кивнула и протянула руку Яну.

– Зачем мне твоя конечность? – он выгнул бровь в удивлении и также вопросительно посмотрел в мою сторону.

– Магию открывать давай! Неужели ты думаешь, что я буду целоваться с тобой каждый день?! – возмущённо проговорила в ответ и приготовилась к сильной боли. Чтобы сдержать свой крик, на этот раз зажмурила глаза с силой.

– Ты понимаешь, что это смертельно? – вкрадчиво произнёс демон, но мою руку всё–таки вложил в свою и крепко сжал. – Что именно эта боль может тебя убить?!

– Убить? – глаза резко распахнулись, а конечность, что так опрометчиво вложила в руки демона, постаралась забрать. Но куда там! Он вцепился в неё от всей души! Так, что даже на миллиметр выдернуть не получилось.

– Именно! Боль будет ослепляющей и всепоглощающей, – он подошёл ближе и наклонился, чтобы как можно вкрадчивее шептать на ухо разные страшилки.

– Сколько процентов за то, что я выживу? – обратилась деловым тоном. Стараясь унять непослушное сердце. Надо заставить биться его ровнее!

– Пятьдесят на пятьдесят, – сделал вид, что задумался, он произнёс по своей сути ужасающие цифры. Но мне казалось, что он просто лукавит. Или лжёт…

– Пятьдесят моё любимое число, – весело подмигнула ошалевшему демону и аккуратно сжала его ладонь в ответ.

– Ладно! Не хочешь по–хорошему…, – на этих словах, Ян дёрнул меня на себя так сильно, что я в буквальном смысле полетела ему в руки и упала в так дружелюбно раскрытые объятия.

– Забыл добавить, что именно этот год, тебе придётся целоваться со мной на ежедневной основе. Но я рассчитываю расстаться с тобой сразу после зимних соревнований. Дальше смогу уговорить декана тебя отчислить из академии, – он говорил и говорил, при этом склоняясь всё ближе к моему лицу.

– Но так нечестно, – чуть не плача от нахлынувших эмоций произнесла в ответ и прогнулась в спине чуть больше. Слишком настойчивым оказался Ян!

– Честно, – он кивнул и наконец–то сократил расстояние резким движением. Он прижался к моим губам своими, замирая в таком состоянии. А я чувствовала…

Чувствовала, как магия струится по венам, заполняя недостающие пробелы. И если в прошлый раз он был чувственный и мимолётный, то сегодня отличался особой неловкостью и продолжительностью. Уперев руки в грудь мужчине, постаралась оттолкнуть его. И… на удивление получилось. Ян отстранился от меня и впервые отвёл глаза, не выдержав прямого взгляда.

– Я не разрешила! – холодно отчеканила в ответ, вытирая губы рукавом рубашки. Демонстративно! Так, чтобы он мог точно понять, что бесконечно мне противен.

– Меня это не волнует, – подойдя к зеркалу, провёл рукой по волосам и отправился на выход. – Идём! Твоё время вышло!

– Хорошо, – быстро повернулась к большой чаше с водой, зачерпнула щедро ладонями и умылась. Щёки стали чуть меньше гореть…

– И лучше тебе молчать, – снова холодный тон и вечная скука во взгляде. Словно, прежде чем выходить к людям, надевает маску безразличия.

– Ян? – вопреки данному обещанию, задала вопрос.

– Что? – он послал мне предупреждающий взгляд. Всё ясно! Сначала думай, потом говори… Но отступать от своего не намерена!

– Кто тот блондин? – мой вопрос будто ударил его в солнечное сплетение и заставил остановиться. В секунду он резко подошёл ко мне и стал вглядываться в глаза. А я не понимала, что такого ужасного могла спросить…

– Вы с ним знакомы? – он обхватил пальцами мой подбородок. Фиксировал жёстко. Словно пытался залезть в самую душу или голову. Взгляд мужчины выворачивал наизнанку.

– Нет, – слегка заикаясь произнесла в ответ и сжалась всем телом. Оно само приготовилось к удару. Настолько сильные эманации негатива шли в мою сторону.

– Тогда почему тебя интересует тот блондин? – на градус напряжение упало, но не совсем. Злость и крайняя степень бешенства руководили им.

– Он странно смотрел вслед, словно мы знакомы, и он ждёт от меня какого–то тайного знака, – выпалила, как на духу. Уверенность, что самым правильным будет сказать правду, росла с каждым произнесённым словом. Тело мужчины начало расслабляться и он, даже руку убрал от моего лица.

— Это твой любовник. Держись от него подальше! – три слова, а как спокойно он их произнёс. Словно он говорил о плохой погоде, а не о том, что у его истинной пары любовник имеется!

– В смысле? Разве так можно? – эти вопросы вырвались сами по себе. А всё по тому, что нас с детства пугали сказками.

У любого демона есть истинная пара. Та, кто сможет родить ему здорового ребёнка. Наследника его династии. Невестой демона может стать любая. И если он почувствует истинную пару в человеке, то после рождения дитя демон уничтожит мать. Сотрёт с лица земли. Ведь вражда между людьми и демонами настолько велика, что однажды сможет вылиться в великую битву.

– Можно, если истинность фальшивая, – согласно кивнул в ответ, а потом развернулся, словно потерял ко мне интерес и побрёл дальше.

– Также не бывает! – догнала Яна, но тот только лишь гляну мрачно в мою сторону, что разговоры разговаривать совсем не захотелось. Мы шли по коридору и тут не к месту вспомнилось, что вопросы я могу задавать только в комнате.

– Ян! – коридор казался бесконечным. Но вот мрачное убранство сменилось светлым холлом, делая мою жизнь немного светлее.

– Что тебе? – но был и здесь один мрачный нюанс. Он вывернул из–за угла, стоило только нам спуститься. Тот самый блондин, который является моим любовником, вывернул нам навстречу и уверенной походкой двинулся в мою сторону. Но, слава всем святым, на его пути вырос демон.

– Хочу поздороваться с Нессой, разве нельзя? – и столько издёвки в голосе, столько сарказма, что мне просто захотелось самой его прибить. Не то что Яну!

– Нельзя! Она не хочет, – просто пожал плечами Ян. Я–то думала, что они сейчас здесь разборки устроят. Но нет! Всё говорилось даже спокойным тоном. Правда, этот тон не обещал ничего хорошего…

– С чего бы? – этот вопрос был адресован конкретно мне. И это ввело в небольшой ступор. Интересно, мне Ян не всё рассказал об их взаимоотношениях между Нессой?! Всего скорее! Иначе стал бы блондин так нагло требовать разговора у демона императорских кровей со своей «истинной».

– Для этого не должно быть причины! Не хочу. Мой жених вам всё сказал! – сделав как можно более надменное выражение лица, бросила в сторону «любовника».

– Ты пока летела головой, что ли ударилась? – зло рыкнул парень в ответ и постарался сделать шаг ближе ко мне. Но крепкая ладонь демона врезалась прямо в плечо блондина, заставляя стоять на месте.

– Тебе видно и лететь не пришлось… – тихо буркнула в ответ и только потом сообразила, что произнёс именно блондин!

Глава 4. Не играй со мной!

– Не играй со мной! – голос демона звучал угрожающе. То и дело проскальзывали рычащие ноты.

– С чего ты взял? – опустила глаза в пол. Не хочу злить ещё сильнее.

– Ты моя игрушка! Никто не смеет тебя трогать, кроме меня, – в подтверждение слов он провёл пальцем по щеке. Во всём виноват его же враг, что подхватил меня за талию, не давая упасть на каменный пол. – Веди себя достойно звания невесты демона!

– А то что? – решительно вскинула голову. Все его угрозы и недомолвки довели до ручки. Хватит! – Убить ты меня не можешь…

– Зачем убивать… Есть более действенные методы, – он стоял настолько близко, что дыхание щекотало волосы. Ещё чуть–чуть и он снова меня поцелует… Но Ян развернул резким движением моё тело спиной к себе и… толкнул в центр пентаграммы. – Мы будем будить в тебе магию… Поверь, это куда хуже всех изощрённых пыток, вместе взятых!

За два часа до...

– Тебе видно и лететь не пришлось… – тихо буркнула в ответ и только потом сообразила, что произнёс именно блондин!

Лететь? Она разбилась? Упала с высоты или что? Может, Ян сам столкнул её, когда узнал о любовнике? Да нет! Повернув голову в сторону демона, заметила испепеляющий взгляд. Он готов убить своего врага и, его ничего не остановит перед возмездием. Настолько сильно сейчас видны чужие эмоции. Они словно лёд и пламя сошлись в одном, равном по силе бою!

– Смотри под ноги, можешь разбить милое личико! – настолько увлеклась своими мыслями, что пропустила момент, когда шагнула вперёд и запнулась о собственный подол платья.

И лететь бы мне на каменный пол, бороздить просторы коридора, самой выдающейся частью тела, но блондин ловко и грамотно выставил руки так, что оказалась в его объятиях. Демон же сжимал до боли одно моё запястье и скрипел зубами. Но разве я виновата в том, что чуть не упала, если он сам потянул меня за собой, делая размашистый шаг в сторону блондина. Подол и сила тяги демона сыграли со мной злую шутку, не более. Так почему сейчас кажется, что меня обвинят во всех смертных грехах?

– Зан, убери от неё мерзкие лапы! – спокойным, но не менее грозным голосом произнёс Ян, аккуратно на этот раз, оттаскивая меня в сторону. Все мои попытки отстранится от него были тщетны. Блондин слишком сильно сжимал меня в объятиях. Так, что кости рискнули рассыпаться в крошку.

– Да что ты? А ей всё нравится, – а после произошло то, чего никто не ожидал. Этот мерзкий, отвратительный подонок, самым наглым образом лизнул мою шею и прошёлся горячим языком до самого уха.

– Отпусти, – взревела не своим голосом и стала вырываться ещё сильнее. На кону стоит моя жизнь и жизнь сестры. То, что между парнями серьёзная вражда, видно с первого взгляда. Но то, что она доходит до таких грязных оборотов, это уму непостижимо. Тело начала колотить крупная дрожь от отвращения к ситуации. А ещё от омерзительного осознания, что я в этой академии элитных отбросов общества, просто беззащитная.

– Дуэль! – после этого слова Ян преобразился. Бушевавшее бешенство взял под жёсткий контроль и уже сильнее, не церемонясь, дёрнул меня за руку на себя.

– Без проблем, – блондин разжал руки, показывая, что он добровольно меня отпускает. Что сейчас будет!

Но демон смотрел вслед удаляющемуся блондину и абсолютно никаких попыток не предпринимал как–то разрешить возникший конфликт. И хоть внешне он оставался спокойным, но внутри я чувствовала тот ураган эмоций, который в скором времени прольётся на меня.

– Идём, – после того, как блондин скрылся за поворотом, Ян выпустил мою руку на волю и сунув свою в карман, бросил сухо. Поторапливайся!

– У меня нога, – видимо, когда падала, слегка подвернула ногу и теперь бежать, как делала до этого, за ним у меня явно не получится.

– Что нога? – он не сбавлял скорость, шёл в обычной манере и чуть впереди меня. Так что считывать его эмоции не могла, но где–то внутри всем сердцем ощущала чужое недовольство.

– Подвернула, – решила не лезть на рожон, а немного успокоиться самой и дать сделать то же самое ему. Яну это даже нужнее, чем мне. Уверена, с ним можно договориться, если всё обсудить.

– Мои какие проблемы? – зло рыкнул и ускорил шаг, таща меня за руку ещё сильнее. Ногу прострелило невыносимой болью и сдержать стон не вышло.

– Ян! – окликнула парня, который даже и не думал останавливаться. Но стоило только услышать моё к нему обращение, как застыл каменным изваянием.

– Не смей называть меня по имени, девка! – с презрением выплюнул в ответ. Рассчитывать на помощь больше не приходилось. Да и надежда на то, что всё решиться с помощью разговора, таяла как дым.

– А как мне к вам обращаться? Господин демон? – язвительно вытолкнула в ответ и с вызовом посмотрела в его глаза. Что я сделала не так? Опять!

– Господин вполне подойдёт! – согласился Ян и, злая усмешка скользнула по его губам, превращая некогда красивое лицо в маску какого–то чудовища. Таким изменениям верить отказывался и мозг, и глаза. А сердце в ужасе стучало! С кем… Ну с кем я решила связаться?!

– Хорошо, – процедила в ответ сквозь зубы и опустила глаза в пол, чтобы он не видел, как в моих глазах беснуется пожар, грозя выжечь всё на своём пути. Но жаль, что сил у меня для этого не хватит… Ведь и эти крохи я занимаю у него!

– Ты что–то забыла добавить! – жёстко произнёс в ответ и в ожидании сверлил меня недобрым взглядом.

– Хорошо, господин! – послушно повторила в ответ, всё так же не поднимая глаз. Глаз, в которых собиралась влага, грозя пролиться проливным дождём на неотёсанного демона.

– Молодец! Быстро учишься, – он погладил меня по волосам, как любимого домашнего питомца. Ян наглядно показал, какое я должна занимать место. И противиться его воли сметь не должна, ведь это может негативно сказаться на здоровье, да и в целом, жизни моей сестры.

После этого он развернулся и, ни слова не говоря, двинулся по коридору. Я хромая, пыталась успеть. И, видимо, он надо мной сжалился. Поскольку шаг его стал не таким размашистым, да и скорость передвижения немного снизилась. Идти за ним было всё так же не комфортно, но боль не стреляла в ноге. Не это ли повод для радости?!

В столовую мы вошли под аккомпанемент тишины. Именно так нашу пару проводили взглядами все адепты от первого до пятого курса. Ян невозмутимо прошёл к стойке и купив всё на своё усмотрение, составил на поднос. Сначала я обрадовалась, а потом сгорела раз двадцать со стыда. Ян весь поднос с едой отнёс за дальний, пустой столик, а сам удалился к группе адептов. И ладно там бы были одни парни, но и девушки тоже имелись. Так он хочет, чтобы между нами развивались отношения?!

Проглотив горечь обиды, опустила глаза на столик, заваленный едой. Аппетит пропал напрочь. Теперь точно кусок в горло не полезет. Он чётко обозначил среди присутствующих моё место. Кто я? Простая, никчёмная человечка, которая скрывается под маской чужой силы. Да, стать частью другой стороны общества интересно, узнать других существ. И при этом бонусом вылечить сестру… Дорогого стоит… Но вот что–то подсказывает мне, что такую ношу, мне не под силу вынести!

– Скучаешь? – рядом с моим подносом упал другой и такой же заваленный едой. Бросив испуганный взгляд, поняла, что это тот самый блондин, из–за которого всё утро полетело кувырком.

– Чего тебе? – испуг быстро сменился возмущением. Хотела подняться со своего места и уйти, но стоило только немного подняться, как ногу снова прострелила сильная боль.

– Грубиянка! – со смехом произнёс он в ответ и внимательно посмотрел на меня. – Как ты выжила?

– Не знаю, у меня потеря памяти, – скороговоркой произнесла в ответ, застигнутая врасплох. В момент паники мозг начинает соображать быстрее. Так и всплыла статья из какого–то журнала, что в результате неудачного соединения двух заклинаний у какого–то мага произошёл сбой в работе организма и он потерял память.

– То есть, ты не помнишь меня? – изумлённо вскинул брови парень, а я украдкой бросила взгляд на столик, за которым сидел демон. И в данный момент, к нему прилипла какая–то блондинка, что–то нежно шепча на ушко. А он и рад стараться…расплылся в улыбке и это на глазах у невесты… Ну и что, что фиктивной! Никто же об этом не знает.

– Совсем, – раздражённо бросила в ответ и уже не стала так рваться, покинуть ненавистную компанию молодого человека. Если Ян позволяет себе такие вольности, то почему мне нельзя так же! К тому же это не я к нему подсела, а наоборот!

– Вот Хаос! – воскликнул он в ответ и хлопнул ладонью по столу. – А я думаю, почему ты от меня нос воротишь!

– Разве не должна? – равнодушно спросила в ответ, пододвигая тарелку с каким–то овощным салатом. Прекрасно! Покушать надо всё–таки, а то мало ли когда демон меня снова выпустит из комнаты. И надо бы обсудить сроки нашего контракта, а то сейчас нахожусь в подвешенном состоянии.

– После наших ночей, – он понизил голос до шёпота и прошептал фактически с нежностью. Но так, чтобы никто не услышал. Точку между лопаток начало нестерпимо жечь. Повернувшись на предмет предполагаемого раздражителя, поняла, что Ян, не отрывая тёмного взгляда, смотрит в нашу сторону.

– Не преувеличивай, с таким, как ты, я бы не стала проводить ночи, – уверенно произнесла в ответ. И хоть насчёт причины я и соврала, но то, что никаких ночей не было уверена. С таким демоном остаётся только вопрос выживания, а не налаживания личной жизни.

– Ауч! – он схватился за сердце и сморщил лицо. – Это удар ниже пояса! Уверен, что когда ты меня вспомнишь, то обязательно прибежишь за повторением.

– Не думаю, – холодно произнесла в ответ, хоть улыбка сама собой пыталась растянуться на губах. Слишком эмоциональные выпады из–за чего, казалось, что парень как открытая книга.

– Вы с Яном стали чем–то похожи, – недовольно буркнул в ответ, переводя взгляд за мою спину. Нехорошее ощущение просто накрыло с головой. Хотелось встать с места и бежать куда угодно.

– Наелась? – голос демона раздался позади. Но благодаря блондину, смогла даже не вздрогнуть.

– Нет, – сдержанно произнесла в ответ и продолжила поглощать пищу. Нога ещё не прошла, поэтому подниматься и гнаться за ним по всем коридорам и лестницам желания не возникало совсем.

– Что же, посижу с вами тогда! Если вы, конечно же, не против, – но дожидаться нашего ответа. Просто уселся на соседний стул и , стал не отрываясь смотреть на моё лицо. А точнее, сверлить его злобным взглядом!

– Я, пожалуй, пойду! – закинув в рот последний кусочек мяса, блондин запил его компотом и подхватив поднос с едой, направился к столику, куда все ставили грязную посуду.

Скосив глаза на место, где недавно сидел демон, заметила, что его тарелки и чашки остались на столе. И милая блондинка, кстати, тоже. Только взгляд её стал немного хмурым.

– Наелся уже? – ехидно уточнил Ян, продолжая заниматься сверлением моего лица. Сколько можно?! Скоро глаз начнёт дёргаться от этого демона!

– Твоя рожа весь аппетит портит, – спокойно бросил блондин, чем вызвал новую волну скрежета зубов. Так демон у меня скоро совсем без них останется…

– Почему ты такой злой? – вопрос не удержался на языке и сам, без моего на то позволения, соскользнул.

– Я незлой. Просто наступать на одни и те же грабли не привык дважды, – сказал, как отрезал. По его взгляду видно, что он ждал продолжения вопросов. Но я решила не давать ему лишний раз самоутвердиться и просто снова замолчала.

– Что в нём хорошего? – неожиданно выдал демон. Сквозь зубы и очень зло, но вопрос прозвучал. А я от такого события потеряла дар речи…

– Он простой в общении. С ним легко! А с тобой необходимо взвешивать каждое слово и действие. Это утомляет! – решила не мучать парня недосказанностью и ответила прямо. Знала! Мой ответ его не то что не вдохновил, но и откровенно ему не понравился.

– Не всё то, что кажется красивым снаружи, также сияет внутри! – после чего он поднялся со своего места и больше не давая шанса на поглощении обеда, схватил за руку и двинулся в неизвестном направлении. – Пойдём! – требовательно произнёс демон, словно он сам не хотел, чтобы я узнавала о нём хоть небольшой кусочек жизни.

– Я не поела, – предприняла попытку отсрочить возвращение в комнату. Ян слишком сильно взвинчен. Оставаться с таким наедине, огромная глупость!

– Тебе принесут ещё порцию в номер, – шёл напролом. Для него важна была одна цель, а для меня другая. Наедине я его боюсь!

– Мне здесь больше нравится! – есть в номере не хочу. Разве пойдёт кусок в горло, когда рядом находится не очень уравновешенный демон. Не хочу закончить как моя близняшка… Кто знает, может, она его окончательно достала, и он её немного убил?!

– Прекрати, – устало закатил глаза Ян и пошёл на выход ещё бодрее. Решив не устраивать цирк на потехе любопытной публике, покорно пошла следом. Надо больше узнать про печать. Может, получится её обойти? Оставаться с ним рядом небезопасно.

Торопливыми шагами постаралась догнать демона. Но тот шёл хоть и медленно, но шаг имел широкий. И там, где он шёл медленно, я практически бежала следом.

– Ян! – позвала его по имени и… врезалась в спину мужчины. Он резко остановился и повернул чуть голову назад. Видеть меня не мог, но вот его злой взгляд смогла разглядеть в самых подробностях.

– Я же сказал, не смей меня так называть! – голос звучал тихо, но угрозы в нём чувствовалось больше, чем когда он повышал тон.

Глава 5. Моя головная боль

Оказавшись в комнате, Ян первым делом за руку притянул меня к себе и впился в губы требовательным поцелуем. Стенка, к которой через минуту оказалась прижата, холодила разгорячённую кожу. Сердце в груди стучало как ненормальное, но отвечать на поцелуй парня не собиралась. И это его порядком бесило. Поняла это по тому, как он усилил натиск на мои губы.

Глаза закрылись сами по себе, а стон сорвался с губ против моей воли. Слишком сильный напор для того, кто просто хочет передать магию. Слишком нежно гладят его руки плечи, которые он, я уверена, ненавидит. Слишком сильно бьётся моё сердце для той, кто хочет оттолкнуть парня. Слишком велико желание ответить на поцелуй, который изначально планировала разорвать.

– Господин! – как только он прервался, я опустила глаза и попробовала отвести в сторону руки парня. Но он, словно не хотел меня отпускать. А стоило к нему обратиться, как глаза полыхнули потусторонним огнём.

– Мы будем открывать в тебе источник, – хриплым голосом произнёс демон и, впервые сам отвёл глаза в сторону. А потом торопливо, словно напоказ, снова провёл тыльной стороной ладони по губам.

– Язык ещё протри! – зло бросила в сторону парня. Его слова и действия немало задевали гордость.

– Обязательно! – с серьёзным лицом покивал в ответ. – Но если бы я не принёс такую жертву, то к вечеру ты могла бы не выжить.

– Какое благородство, – язвительно фыркнула и прямым ходом направилась в купальню. Надо смыть вкус его губ!

– Второго двойника мне вряд ли получится найти! Благородство ни при чём, – стоило только мне двинуться с места, как Ян, словно привязанный пошёл за мной следом.

– Я хочу привести себя в порядок, – остановившись посмотрела на него с вызовом. Неужели и в туалет он собирается меня сопровождать. Боится, что и там блондин нарисуется?

– Иди! – безразлично произнёс парень. Но стоило только мне двинуться снова, как он сделал новый шаг.

– Куда ты собрался? – устало произнесла в ответ и сложила руки на груди.

– С тобой! Ещё не хватало, чтобы ты снова с собой что–то попыталась сделать, – невозмутимо произнёс в ответ. Что интересно, парень наедине преображался. Если в столовой он был колючий и убийственно грубый, то сейчас его голос звучал без той стали, что вызывала дрожь.

– Как хочешь! – в груди поселилось стойкое желание сделать какую–нибудь гадость парню.

Взяв под контроль свою злость, пошла дальше. А зайдя в купальню, первым делом направилась к раковине, полоскать рот. Делала я это тщательно, с особым усердием. Несколько раз меняла воду. А лицо потом мыла со специальным очищающим раствором.

– Закончила? – язвительно произнёс парень, а я, взглянув на себя в зеркало, кое–что поняла.

– Нет, – и решительно провела раствором по открытым плечам. Всё–таки одежда Нессы мне не очень нравится. Слишком открытые и вызывающие.

– Как мило, – натянуто улыбнулся парень, а потом добавил. – По крайней мере, у нас есть одна общая черта. Нас друг от друга тошнит!

– И это надо как можно скорее решать, – уверенно кивнула в ответ и перевела взгляд с отражения на парня. – Когда будем открывать источник?

– Сейчас, – хмуро глянул в мою сторону и, развернувшись, вышел вон.

– Да, господин! Я готова, господин! – произнесла ему вслед. Краем глаза заметила, как плечи парня напряглись.

*****

Стоило только закрыться за парнем двери, как меня начала бить крупная дрожь. Если эта боль будет такой же сильной, как при постановке печати? А если ещё сильнее? И только благодаря силе, которую в меня влил Ян, сейчас могла спокойно держаться на ногах. Опустив голову вниз, при этом опираясь руками о бортик раковины, краем глаза заметила, как в углу что–то шевельнулось.

– Кто здесь? – это определённо кто–то живой. Словно тень проскользнула в сторону и затаилась за чаном для горячих купаний.

Конечно, ответа мне не последовало. Тишина и ничего больше! Поэтому срочно пришлось вооружаться полотенцем и идти на поиски неизвестного гостя. Хорошо, что размер вроде небольшой, но однозначно крупнее мыши.

– А ну, вылезай! – увидев чёрный, пушистый хвост, постаралась дотянуться до наглого животного. Но он только зашипел и спрятал самую выдающуюся часть тела ближе к телу. – Вылезай, говорю!

Из–за поворота показалась наглая, усатая морда, которая с интересом смотрела на меня, но подходить явно не собиралась. Просто сидела и смотрела невозможно зелёными глазами. Такими большими и… наверное, голодными.

– Как ты сюда попал, малыш? – аккуратно протянула руку вперёд. Кот, а это был именно он, аккуратно потянулся чёрным носиком к моей ладони. – Иди сюда, мой хороший!

Котёнок поставил одну лапу на руку и ткнулся сильнее носом, шумно втягивая запах. А после, сделал и вовсе неожиданное, укусил меня за палец. От неожиданности потянула на себя руку и вскрикнула. И хоть и комплекция у котика была худощавая, но мою руку он плотно обхватил своими лапками. Шершавый язык прошёлся по пальцу, аккуратно слизывая капельку крови. Тот час же котик замурлыкал, и его шёрстка начала издавать слабое сияние. Вообще, на чёрной шерсти наблюдать такое ярко–жёлтое свечение было необычно.

— Вот ты проказник! – боль от его укуса быстро прошла, а приятная волна расслабила тело. Словно он забрал с меня груз забот. Интересненько…

– Что у тебя здесь происходит? – в комнатку ворвался всклокоченный демон. Весь вид его кричал о том, что он услышал мой крик и поспешил на помощь.

– Ничего, – котёнка моментально спрятала за спину. Каким–то шестым чувством понимала, что ничего хорошего от Яна ждать не придётся, если он увидит этого милаху.

– Что ты прячешь за спиной? – требовательно произнёс парень и посмотрел испепеляющим взглядом. А стоило только его глазам измениться, перейти на магическое зрение, как он буквально рванул в мою сторону.

– Что ты творишь? – от нервного напряжения я шарахнулась назад, упираясь в стену чана. В голове начали крутиться лихорадочно мысли о том, как защитить маленького котёнка.

– Отдай его! – он остановился, не доходя до меня какого–то шага. Внимательный взгляд глаза в глаза. Но я отрицательно качаю головой. – Не зли меня!

Стоило только произнести ему эти слова, как котёнок спрыгнул с моих рук и выскочил вперёд, гордо вскинув голову. Эта картина умилила ещё больше, и я залюбовалась моим маленьким героем.

– Откуда здесь Раташ–ас? – злобно кинул демон вопрос, принимая полубоевую стойку и оборот.

–Не знаю, – нервно икнула в ответ и присела на корточки, с целью спрятать котёночка обратно. Но он, словно осознавая ситуацию, повернулся назад и как–то выразительно на меня посмотрел. Секунда… И передо мной стоит огромнейший кот, тело, которого покрывала золотая чешуя, а огромные когти скребли противно по каменному полу. – Киса?

– Ты напоила его кровью? – левый глаз демона странно дёрнулся. А после его боевой настрой вместе с облачением растаяли как дым. – Какая же ты бестолочь!

****

Стоило только демону скинуть своё боевое облачение, как малыш успокоился и сел на попу. Он принялся старательно вылизывать лапу и периодически, почёсывать за ушком. Картина вышла впечатляющая, особенно если учесть фоном лицо Яна.

– Что не так с котёнком? – если сказать, по правде, то его стремительный рост немного напугал меня. К таким резким переменам не была готова.

– Котёнок? Это Раташ–ас! Чем ты меня слушаешь? – злобно рыкнул в ответ, а котик сразу навострил ушки. Бросил своё увлекательное занятие и переключил внимание на демона. Умом я понимаю, что Яну не составит труда уничтожить котика. И даже жестокая рука не дрогнет, но отчего–то он медлил и не хотел принести ему лишнего вреда.

– Как будто это о чём–то может мне сказать! – раздражённо повела плечом. В присутствии такого грозного защитника храбрости немного стало больше.

– Это что–то вроде домашнего животного для демонов. Кошка–оборотень. В момент опасности принимает боевой облик, чтобы защитить своего хозяина, – он стрельнул глазами в мою кису, от которой тут же получил недовольное фырчанье.

– Стоп! Но даже если предположить, что кошка почувствовала от тебя угрозу, зачем перекинулась? – о таких животных слышу впервые. Но на котика смотрю уже с интересом. – Почему он меня не съел?

– Потому что ты его хозяйка! – как для обделённой умом девушки, проговорил в ответ.

– Это я и без тебя поняла. Ян, объясни, как я могла ей стать? – копируя его тон и манеру, развернула вопрос сильнее, чтобы он смог правильно меня понять.

– Кровью его напоила, – Ян сделал осторожный шаг назад и обратился ко мне. – Прикажи ему меня признать.

– Как? – я слегка удивилась его просьбе. Интересно, если впервые увидела такое животное, то каким образом я смогу приказать что–то ему? Он за такую вольность, может мне руку откусить?

– Мысленно потянись к нему и прикажи, – демон продолжил гнуть свою линию. Это ещё сложнее, чем напоить кровью.

– Попробую! – зло буркнула в ответ и приготовилась тянуться к чужим мыслям.

–Что ты делаешь? Тебе плохо? Почему твоё лицо так напряглось и поменяло все оттенки красного? – в голосе демона послышалась забота и немного паники.

– Без этого давай! Я стараюсь, – не переставая напрягаться, выдавила из себя сквозь зубы. Я тут стараюсь, а он только усмехается. Я откуда знаю, как оно правильно должно быть…

– Просто, произнеси мысленно вслух. Ни к кому не обращаясь. Имя ему дала? – Ян ждал моего ответа, а я стояла и взвешивала, стоит ли говорить, что имя выбрать не успела.

– Нет, – пришлось сказать правду, а то вдруг я соглашусь уже, а там какой–то сложный ритуал будет.

— Значит, сначала необходимо придумать ему имя, – демон пожал плечами и сел на пол.

– А почему вы сели на полу? – почти шёпот, чтобы не потревожить нового соседа.

– Чтобы ты быстрее решала с этим вопросом. Зная девушек, история может затянуться, – для завершения образа, он ещё натянул шапку на глаза. Вот негодник!

– Хочу, чтобы ты стал моим малышом! – присев на корточки рядом с котиком, протянула в ответ. Тот заинтересовано поднял мордочку и повёл носом. Малышу понравилась кличка.

****

– Пф… Для боевого кота кличка «Малыш»?! – услышав мой выбор, Ян прыснул со смеха и сочувствующие посмотрел на моего котика. Тот в ответ угрожающе оскалил зубы и сделал лёгкий шаг вперёд. Ему явно не нравятся такие реакции в свой и его адрес. – Не кипятись, Малыш!

– Мне кажется, к нему стоит по–уважительнее относиться, – как бы, между прочим, произнесла в ответ на насмешку демона. Выполнять его просьбу не было никакого желания.

– Несса, давай не будем! Прости, был не прав! Теперь отдай приказ своему животному, чтобы он прекратил скалить в мою сторону зубы. Зла я тебе никак не могу желать, – Ян сделал шаг навстречу коту и опустился на одно колено. Теперь их глаза находились на уровне друг друга.

Зрительный контакт не прерывался ни на секунду. Ян что–то пытался доказать зверю, то и дело от него шли магические колебания. Раньше я ничего подобного не ощущала, но теперь слабые волны тепла могла почувствовать. И эти ощущения немного пьянили.

– Аяна! – поправила демона. Мне было неприятно имя чужой девушки. Ощущение, что я по доброй воле пыталась занять её место, залезть в шкуру и прожить чужую жизнь. Если бы не болела сестра, мне бы и не надо никакой другой жизни. Только та, что у меня была.

– Тебе надо привыкнуть к чужому имени, – пояснил в ответ, но своего взгляда от кота не оторвал. – Тебе сейчас стоит приказать ему признать меня.

– Малыш, будь так добр, давай примем вредного демона? Мне с ним жить в одной комнате, – опустив руку на густую шевелюру кота, попросила об услуге. Приказывать было не в моей власти.

– Надо приказать! – Ян перевёл теперь взгляд на себя, а потом, подумав, добавил. – Такой просьбы он просто ослушается тогда, когда надо будет ему. При приказе только тогда, когда ты его отдашь.

– Он не ослушается. Правда, Малыш? – котик, словно меня понял, уменьшился до первоначальных размеров и превратившись в чёрную дымку, исчез в тёмном уголке.

– Не переживай! Он поел и потратил много энергии. Сейчас поспит часик и завалиться к тебе под бочок, – наверное, он увидел мой растерянный взгляд и пояснил то, что произошло. Такое внезапное исчезновение Малыша мне не понравилось от слова совсем.

– Он меня понимает? – хоть и не хотелось с ним общаться, но этот вопрос не задать не смогла.

– Догадалась или подсказал кто? – ехидно уточнил демон, поднимаясь с колена и отряхивая испачканную штанину.

– Это я ошибку совершила, когда согласие дала на фиктивную невесту, и к тому же исполнять роли постороннего мне человека! – выпалила на одном дыхании, доведённая его словами до белого каления. Замучал со своими замечаниями!

– Думаешь? – он прищурил глаза и произнёс довольно жёстко одну вещь. – Твоей сестре оставалось ровно три часа, пятнадцать минут и четыре секунды до того, как она бы умерла. Разве тебе этого жаль?

– Нет, – отповедь демона немного ошарашила, и я не сразу нашлась, что можно ему на это ответить.

– Так в чём проблема? Жизнь бесценна Аяна! Благодарить меня должна, – он во многом прав. Вот только одно, но... Если кто–то прознает о том, что он всё это время помогал человечке, то скандала точно не избежать.

– Я очень тебе благодарна, но твоё отношение к окружающим отвратительное. Ты же всех ненавидишь! Рядом с другими тебе скучно, – пожала плечами в ответ.

– А с тобой нет, – тихое признание, словно шелест ветра. И если я попрошу повторить, то он откажется от своих слов… Точно знаю!

Глава 6. Обряд

– Надо определить место для нашего нового друга! – выйдя из ванной, сразу обратилась к Яну. Тот сидел на кровати и упирался локтями в колени, а ладонями подпирал подбородок.

– На полу, – коротко и ясно. Он судя по распространённой пословице, очень талантливый. Потому что краткий до невозможности.

– Тогда на кровати, – решила рассудить сама. С демоном договориться не представлялось возможности, а котик мог бы стать прекрасным разделителем, между нами.

– Твоему коту ночь необходимо по улице гулять, охотиться. Иначе его даже я не прокормлю, – он устало закатила глаза и упал на спину, устремив скорбный взгляд в потолок.

– Он ещё маленький и неопытный, – на этой фразе кот в моих руках недовольно зафырчал и снова уткнулся в руку.

– Он самый злобный хищник нашего мира, а ты говоришь, – демон на локтях приподнялся и с интересом посмотрел в нашу сторону. А я в этот момент с интересом посмотрела на кота. Это он–то самый злобный хищник?

– Ян! Не наговаривай на Малыша, всё равно я от него не откажусь, чтобы ты не говорил, – к тому же зачем мне отказываться от такого замечательного защитника. Эта академия не так просто, как кажется, на первый взгляд.

– Как хочешь, – протянул в ответ и, после этого снова тяжело вздохнул. – Нам надо с тобой пройти ритуал связи. Ты моя истинная и должна быть верна мне.

– А Несса его тоже проходила? – бросила в его сторону вопросительный взгляд. Просто если девушка этого не делала, то всех и всё устраивало и так. Почему я должна связывать свою жизнь с ним?

– Нет! – прилетел вполне ожидаемый и закономерный ответ. – Я был против ритуала.

– А почему со мной его так важно сделать? – совсем не понимаю этого демона. Он сильный и могущественный, но порой поступает нелогично.

Если изначально он хотел связать свою жизнь с Нессой, то почему не сделал и половины того, что делает для меня. А ведь я точно временная. Никакая не истинная! Просто человек, которого ненавидит всё его общество… Где логика этого демона?

– Ты моя, – пожал плечами в ответ, чем немало озадачил меня.

– Несса тоже была твоя невеста, это, во–первых. Во–вторых, она была настоящая, а я фикция, временная. В–третьих, я человек. И этими тремя пунктами всё сказано. К чему лишние движения, я помогу тебе в обмен на то, что ты помог моей сестре. Но я против лишних ритуалов, которые нас могут связать, – всё время моего монолога демон согласно кивал и выглядел самым понимающим на свете мужчиной. Но ровно до того момента, пока не открыл рот!

– Нет! Это не обсуждается. Ты пройдёшь все ритуалы, которые должна пройти пара, – больше пояснять он ничего не стал. Не ответил ни на один вопрос. Просто откинулся снова на спину. Да за что же мне такое наказание?

– Для чего? Объясни, – решительно двинулась в его сторону, но котёнок в моих руках неожиданно запищал.

– Я не обязан этого делать. Контракт ты подписала, – он с усмешкой посмотрел на меня. – Твой зверь голодный, покорми его!

– Как? – и почему в его фразе чувствовался подвох. Словно он говорил не о котёнке.

– Мне необходимо расписывать тебе, как насытить демона? – он посмотрел на меня так порочно, что сердце стало биться в сто раз быстрее, к щекам прилил жар.

– Если несложно, – пересилив смущение, произнесла в ответ. Этого всего лишь провокация… Он на самом деле имеет ввиду котёнка! По крайней мере, я надеюсь именно на это!

– Сначала, – он поманил меня пальцем на кровать и понизил голос до такого тона, что удерживаясь на расстоянии просто физически не смогу услышать.

– А можно я останусь здесь? – для наглядности присела на край кресла и сложила руки на коленях, как благовоспитанная девица. Приготовилась слушать.

– Нет! – категорично помотал головой из стороны в сторону и похлопал по месту рядом с собой. – Иди сюда!

– Хорошо, – сквозь зубы произнесла в ответ. Тело напряглось, понимая, что сейчас будет подвох. И это мне очень сильно не понравится. – Ян, как накормить моего демона?

– Всё просто, ему нужна, – он наклонился к моему уху и прошептал. – Кровь!

– Что? – ошалело переспросила я. Представляя, что если маленькому ему хватило только одной капельки, чтобы напиться, то сколько же надо ему, когда он в боевой форме.

– То! – он был доволен произведённым эффектом. Теперь я понимала всю ситуацию, которую я создала себе, из–за излишней сострадательности.

Котёнок поднял голову и фыркнул в мою сторону. Мне показалось это весьма презрительным манёвром. Почему? Да потому что своим фырком он словно говорил, что ты не ценишь дара, что свалился тебе в руки. Нашла о чём переживать!

– А сколько котику надо крови? – с затаённой надеждой спросила в ответ. Даже дыхание задержала в ожидании ответа парня. А он, как назло, не торопился с ним. – Ян?

– Совсем немного. Ровно капельку, если он не совершает оборотов. А так при каждом обороте, – он отвернулся, словно потерял к нам интерес. И я уже хотела подойти к нему, но он внезапно повернулся. – Но единственное условие, она должна быть наполнена магией. Иначе…

– Иначе, что? – я подалась к нему всем корпусом. Неужели сейчас мне откроется не очень хорошая правда.

– Иначе ему потребуется не меньше ста миллиграмм, – прикинув, чем это может мне грозить и нервно сглотнула. Да нет… Яну выгодно, чтобы во мне всегда была магия. Значит, проблем с питанием не возникнет.

– Пока ты рядом и слушаешься меня, магией я тебя обеспечу. Но вот потом, когда я разорву контракт… Даже не знаю, – от его слов, сложилось впечатление, что он просто набивает себе цену. Но даже если это и так, то как я буду справляться с этой ситуацией после его ухода?

– Я и так рядом, – буркнула в ответ и обвинительно посмотрела на котика. Вот не мог он, что ли покусать Яна? Зачем он ко мне выполз? Ведь пока демон находился рядом, он сидел тише воды, ниже травы. Хитрюга и интриган!

– Но ты совсем не слушаешься, – устало выдохнул Ян. – Сказал же тебе, не водиться с Сэмом! Решила пойти по стопам своей двойняшки?

– Нет! – икнув, произнесла в ответ. – Просто он во мне видит её! И раз, как ты говоришь, они были близки, то вполне логично, что он ждёт от неё реакции!

– Может и так! Но ты не должна давать ему повода на продолжение бурного романа, – безапелляционно произнёс в ответ демон и, поднявшись с кровати, отошёл к окну.

– Ян! Я совсем не понимаю, какие отношения вас связывали? – совсем запуталась в хитросплетениях их взаимоотношений. Почему Нессе можно было с Сэмом общаться, а мне нельзя? Я, конечно, тоже желанием не горю, но вопрос–то остаётся открытым!

– С ней они были свободные, – не повернув головы, ответил демон.

– А со мной? – в ответ Ян промолчал. Только успела заметить, как напряглись его мышцы. – Почему со мной по–другому?

Ну и где носит этого демона? Сразу после моего вопроса, он поднялся с кровати и громко хлопнув дверью, молча вышел за дверь. Время движется к обеду, а он и не думает возвращаться. Если я одна выйду из комнаты, то это может грозить мне серьёзными неприятностями. Один только Сэм чего стоит… Не передать словами какая я злая!

– Малыш, вот я чем заслужила такое обращение к себе? – котёнок лениво поднял голову и посмотрел на меня, как на дуру. – Вот я тебя кормлю, мог бы и поддержать меня!

После моего заявления кот поднялся на ноги и отвернулся спиной ко мне. Вот наглая кошачья морда! Ещё один неблагодарный демон на мою голову. Сговорились они, что ли? Сколько можно? Но выдать ругательную тираду мне не позволила резко распахнувшаяся дверь. На пороге стоял Ян и щурил в мою сторону недобрый взгляд.

– Я договорился у Алтаря. Все необходимые обряды пройдём сегодня ночью. Завтра выходной и отсыпной, – он решительно проговорил, а у меня только рот открылся от удивления. Он ничего не объясняет, ничего не говорит. Ян просто берёт и делает так, как ему захотелось.

– Может, стоит обсудить сначала со мной? – в присутствии кот–защитника, мне стало проще разговаривать со своим фиктивным женихом. Он придавал мне уверенности, хоть сейчас показывал свою тощую спину.

– Ты согласилась на условия, – он ткнул пальцем в район моей груди. Туда, где располагалась его печать. Грудь тут же обдало жаром.

– В условиях не было прохождения с тобой добрачных обрядов, – возразила в ответ, но тон сбавила. Увидела, что в глазах демона мелькнул нехороший огонёк.

– В условиях было сказано, что ты должна мне полностью подчиняться, – а вот он, наоборот, тон прибавил и даже умудрился разбудить кота, который успел заснуть.

– Подчиняться только в том случае, когда это необходимо. И если есть риск раскрытия моей истинной личности! – парировала в ответ, складывая руки на груди.

– Этот обряд нацелен на то, чтобы тебя не раскрыли, – он обвинительно указал пальцем на меня. Нет! Меня так просто не возьмёшь… Всё–таки защитник — это прекрасно! Кот перевернулся на другой бок и принялся с интересом наблюдать за нашей перепалкой, не забывая при этом, вылизывать лапки.

– Но почему тогда я не корчусь от боли за нарушение договора? Ведь если бы я его нарушила, то сейчас уже давно проверяла бы пол на прочность, – это крыть ему нечем. Он лишь поджал губы и взялся за ручку двери.

– А обед? – в этот момент громкое урчание разлетелось по комнате, отчего мои щёки мгновенно стали красными.

– Идём, – больше он не произнёс ни слова. Просто вышел из комнаты и чётко чеканя шаг пошел по коридору. Но на этот раз не так размашисто.

– Ян! – быстро подхватив котёнка на руки, постаралась догнать демона. Но мой оклик он даже не обернулся.

– Догоняй, – вот и всё, что он бросил в ответ. Пришлось немного увеличить скорость.

В итоге я запнулась за выступ в полу и полетела носом вперёд. Разжать ладони я не могла, только выставить одну руку, чтобы смягчить падение. Котик боязливо прижался к моему телу, запуская острые когти на моей груди. Кажется, кто–то здорово мне всё расцарапал.

– Ну что за неуклюжая! – устало вздохнул демон, оказываясь в мгновение около меня и успевая подхватить. Сзади, за спиной у него раскинулись огромные, чёрные крылья. Он что, совершил оборот в истинную, боевую в форму? С ума сойти!

– Ты совсем не думаешь, что делаешь? – злобно зашипел на меня демон, укрывая крыльями от окружающего пространства. Там сейчас собиралась огромная толпа адептов. Все шушукались и пытались рассмотреть как можно больше подробностей.

– Я поторопилась, – покаянно произнесла в ответ. Глаза отвела в сторону. Близость демона смущала. – Ян меня можно отпустить!

– Можно? – ответил вопросом на вопрос. Но ничего не сделал для того, чтобы выполнить мою просьбу. Наоборот, он поднял одну руку к моему лицу, заставляя посмотреть в его глаза.

– Да, – заворожённо произнесла, наблюдая, как лицо парня становится всё ближе. Расстояние между нами сокращается, а его губы, в следующее мгновение, накрывают мои.

Робкие касания не привычно получать от него. Властный поцелуй уступил место нежному. Одна рука продолжала удерживать за талию, а другая зарылась в волосы, лишая возможности отстраниться. Да и не могла бы сейчас этого сделать… Ни сил, ни желания не было. А вот ответить на поцелуй желание появилось. Я нерешительно раскрыла губы, стараясь повторить его движения. Хотелось подарить ему ласку в ответ. Свести с ума так же, как он меня.

Вот только всё оборвалось в один момент. Вокруг раздались аплодисменты. Неожиданно, всё вокруг просто взорвалось от всеобщего шума и, только в этот момент я осознала, где нахожусь. В огромном коридоре, наполненном адептами.

Резко толкнула Яна в грудь и отступила на пару шагов. Крылья… Он их убрал. А это значит, что наш поцелуй видели все. С какого момента? Ошалелым взглядом обвела толпу и наткнулась на полный боли взгляд Сэма. Кажется, он любил Нессу. И я задыхалась от его боли… От наглой ухмылки чужих губ, которые совсем недавно меня целовали так нежно. Он специально! Ян сделал это нарочно, чтобы… А чтобы что, собственно?

– Зачем? – выпрямила спину и постаралась сделать как можно более равнодушный взгляд и тон голоса. Моих слёз он не увидит. Никогда!

– Ты моя невеста, – он пожал плечами. Хм… Но даже для супружеской пары проявлять чувства напоказ считается дурным тоном. Оскорблением общества. А что уж говорить о невесте…, и он это прекрасно знает. Какой резонанс создаст эта ситуация.

– Ну раз ты выполнил свой долг, можем идти в столовую? – равнодушно спросила в ответ. И видя, как наглая усмешка сползает с лица, двинулась дальше по коридору. Примерное направление помнила ещё с утра.

Это ещё одно напоминание наивной дуре, которая во мне крепко поселилась, что не стоит доверять окружающим. Это может меня сгубить! За спиной толпа поражённо ахнула, раздался свист и громкие восклицания. Из выкриков поняла, что начал кто–то драться. Но мне всё равно, я хочу есть… Поэтому сжав кулаки, двинулась дальше не оборачиваясь.

Глава 7. Обряд. Соблазнение желанием.

К моему счастью, столовая оказалась пуста. Это не может не радовать. Хоть никто не будет следить, как я накладываю еду и иду за свой стол в отдалении. Я, конечно, видела утром, что и как делать надо, но, когда самой необходимо совершать манипуляции – это совсем другое.

Набрав в поднос еды, остановилась у терми