Пролог

– Ты с ума сошла! – я стояла на пороге преподавателя и тряслась от холода.

– Я за грибами ходила. И, кажется, заблудилась… – тихонько проговорила в ответ, ещё сильнее обнимая себя за плечи.

– Да вы что?! – Сергей Александрович картинно всплеснул руками и, в притворном удивлении, вскинул брови. – А как же вы сюда добрались?

– Ногами, – невинно хлопнула глазками, смотря, как его нижнее веко начинает нервно дёргаться.

– Язвите? Прекрасно! Значит, силы на то, чтобы дойти вот по этой самой дороге, на которой вы стоите до дома, вам хватит! До свидания! – он хотел захлопнуть дверь, но я преградила путь, удерживая её рукой.

– Но на улице темнеет, – выпалила в ответ последний аргумент. На самом деле идти в сумерках по лесу занятие не для слабонервных. Да к тому же ещё и холодать начало.

– Это не мои проблемы! – сказал Сергей Александрович и со всей дури хлопнул дверью у моего носа. А я так и осталась стоять на чужом крыльце, в лёгкой футболке и джинсовом комбинезоне с корзинкой грибов в руках.

Сначала я спустилась с лестницы и решила идти обратно. Но неожиданно с краю раздался хруст веток, и я пулей взлетела обратно на крыльцо небольшого, а главное, крепкого домика. С силой начав стучать в дверь снова.

– Ну что тебе? – кажется, мужчина даже не уходил от двери. Просто стоял и ждал, когда я вернусь.

– Там кто–то есть! – стараясь держать голос ровным и не скатиться на истеричные нотки, протараторила в ответ.

– Естественно! Это же лес, – мужчина сложил руки на груди, отчего его мышцы очертила футболка. Насколько же он сильный? Но поняв, что засматриваюсь на преподавателя в моём университете, одёрнула себя.

– Сергей Александрович, а вы не проводите меня? – произнести получилось жалобно, хоть я и хотела, чтобы выглядело, наоборот.

– У меня гости, – он отрицательно покачал головой и снова хотел закрыть дверь, которую я уже всем сердцем начала ненавидеть.

– Вы сами говорили, что это не далеко, – когда была острая необходимость, настойчивости мне было не занимать. Именно поэтому я снова протиснулась между дверью и порогом. – Ну Сергей Александрович!

– Я позвоню вашим родителям, Вета! – мужчина грозно сдвинул брови и хмурым взглядом окинул мою фигуру.

– Если бы всё было так просто! Они уехали на форум в другой город, – ноги гудели, а голова становилась невыносимо тяжёлой. Полдня искала эти грибы, но теперь на них даже смотреть не смогу. Как я могла заблудиться в лесу? Ума не приложу! Сто раз здесь уже ходила и такой поворот.

– Друзья? – уже без всякой надежды в голосе протянул мужчина, но в дом пропустить меня или проводить ещё не решился.

– На машине друзей нет, – снова пожала плечами и в ожидании посмотрела на него, а ещё подарила ему свою фирменную улыбку.

– Я могу подвезти, крошку Вету! – неожиданно позади Сергея вырос молодой человек, что чуть–чуть уступал габаритами моему собеседнику.

– Ты? – преподаватель повернулся на своего младшего брата, что учился с нами на курсе и со здоровой долей скепсиса окинул парня.

– Я! А что? Не доверяешь? – они обменялись взглядами. И в их глазах мелькнул огонёк. Все мои чувства в данный момент вопили об опасности.

– Эм…! Вы извините, что вас побеспокоила! Я, наверное, и правда доберусь сама. Спасибо, что подсказали мне верное направление, – но повернувшись спиной и сделав пару шагов, замерла от мужского голоса.

– Я вас провожу! – Сергей скрылся в доме, а я осталась стоять на нижней ступеньке. Спину жёг недобрый взгляд его брата.

Глава 1. Споры бывают разные…

Звонок давно прозвенел на пару. Но мы не спешили расходиться по разным сторонам. Так продолжили спорить возле двери в кабинет по социологии. Мои одногруппники, студенты третьего курса, до посинения спорили о… новых отношениях Миши Вдовина.

– Девочки, я сто процентов говорю, Миша закрутил роман с Фоминой! – моя подруга ещё со школьной скамьи, главная сплетница универа, Аля, распалялась всё сильнее. Она всем хотела доказать, что Миша обратил внимание на Иру Фомину – главную зубрилку, зануду и мышь универа. Все её за глаза называли именно так.

– Да не может этого быть! – об этом я даже думать не хотела. У меня были мысли куда более интересные, ведь в кармане куртки у меня лежал билет на концерт любимого певца.

– Спорим? – глаза Али азартно блеснули. Не к добру это! – Или тебе слабо, Вета?

– Мне? – сначала я хотела решительно отказаться от спора, но потом вспомнила, насколько красивое платье висит у неё в шкафу. Было бы здорово надеть его на концерт. Может, мой кумир обратит на меня внимание?

– Тебе! Или ты не уверена? – её глаза хитро прищурились. А я уже прикидывала шансы на благоприятный для меня исход дела. Миша выбирает только девушек с модельной внешностью и ни с кем не встречается от слова совсем. Так что мои шансы на победу почти сто процентов.

– Уверена, давай! На желание, – я сжала ладонь подруги, а староста нашей группы, Максим, разрубил спор. Но стоило только нашим рукам разжаться, как из–за поворота вышел Миша, крепко обнимая Ирину за плечи.

– Да ладно? – кажется, даже Аля удивилась такой картине и со здоровой долей неверия смотрела на приближающегося парня к нашей компании.

– Всем привет! Кто не знает, знакомьтесь – моя девушка Ирина! – с гордостью, выпячивая грудь колесом, произнёс источник моих бед. Как он мог! Первый раз за три года решил завязать серьёзные отношения…

– Все в курсе! – недовольно пробурчала в ответ и поймала смеющийся и самодовольный взгляд Али. У–у–у–у! Когда–нибудь я обязательно выиграю спор и заставлю исполнить самое коварное желание.

– А чего это с Ветой? – Миша переводил с одного одногруппника на другого и явно не мог понять в чём здесь дело. Все молчали, поэтому Аля взяла обязанность объяснить ситуацию на себя.

– Она мне очередной спор продула, – весело смеясь и в предвкушении потирая руки, произнесла подруга. Она огляделась по сторонам и, не увидя поблизости преподавателя, собрала всех поближе к своей персоне.

– Сочувствую! – понимающе улыбнулся Миша. Словно он знал, на что мог быть спор. Хотя всего скорее, действительно понимал.

–Моё желание… желание моё! – Аля специально тянула паузу, чтобы накалить до предела мои нервы. Вот бесовка!

– Говори уже! – толкнула её локтем в бок, чтобы переставала уже нагнетать обстановку. Настроение и так ни к чёрту. Во–первых, придётся потратить всё–таки деньги и время на платье. Не могу же в видавших виды джинсах поехать на концерт. Во–вторых, теперь ещё придётся исполнять желание. Вот морока–то!

– Ты обязана обнять первого, кто выйдет с той стороны, откуда пришёл Миша, – от радости и гениальности принятого решения, Аля хлопнула в ладоши.

Я только возмущённо фыркнула, напряжённо всматриваясь в указанное направление. Ждать долго не пришлось. Прошло меньше минуты, как по коридору раздались шаги. А разглядев кто именно шел, сглотнула нервный ком! Это был наш преподаватель физкультуры. И шёл он не один… Рядом с ним шагал его младший брат с нашего курса, главная головная боль всех и вся!

– Добрый день! – хором поздоровались с преподавателем, после чего удостоились одного лишь кивка головой. Я еле дождалась, когда они скроются за очередным поворотом, и повернулась всем корпусом к подруге, чтобы решительно возразить против её желания.

– Их двое! – произнесла угрожающе в ответ, когда увидела в её глазах огонёк упрямства. Значит, изменить правила она не позволит!

– Обнимай обоих! – она весело пожала плечами и после повернулась ко всем одногруппникам, что одобрительно загалдели над её ответом. – Преподавателя нет пятнадцать минут, все идём по домам.

– Аля, ты с ума сошла такое загадывать? – когда толпа поддалась призыву Али и немного студенты разбрелись кто куда, зашипела на подругу.

– Прошлый раз ты кричала, что нет ничего невозможного для тебя. Я подумала, что это было бы интересно. Но если ты боишься, то я могу сказать, что ты всё сделала как надо, – она мне подмигнула и, подхватив за руку, двинулась по коридору в сторону кабинета.

– Никто не поверит, – со вздохом произнесла в ответ. Вот кто за язык меня дёрнул с ней спорить? Хотела облегчить себе жизнь, сохранёнными деньгами? Так нет! И денег лишилась почти и ещё проблем нажила на свою голову.

– Я же подтвержу, – подруга хоть и была немного вредной, но всегда выручала в трудной ситуации. И я нисколько не сомневаюсь, что если бы я попросила, то Аля точно бы подтвердила, что я его обняла.

– Нет! Так будет нечестно, – со вздохом произнесла в ответ. Ведь, даже если Аля подтвердит, то здоровая доля скепсиса будет у всех ребят.

Иначе почему я раньше на столбе у ворот универа кукарекала, стоя на одной ноге, а тут обняла преподавателя и его брата так, что только подруга подтвердить может. И если с парнем проще. Можно его обнять, а потом сказать, что перепутала. То вот с преподавателем могут возникнуть серьёзные проблемы. Хотя… Когда у нас там физкультура следующая? Завтра? Отлично, даже ждать не придётся долго.

– Ты что–то придумала? – за что люблю Алю… За то, что она очень наблюдательная. Особенно если дело касается меня. И это здорово осознавать, что человек тебя знает настолько, что угадывает любые изменения в настроении по едва наметившейся улыбке.

– Конечно! – весело воскликнула в ответ. Сокурсники, которым было с нами по пути, оборачивались назад и недоумённо смотрели на мою довольную мосю. – Аль, а помнишь у тебя было красивое, изумрудное платье?

– И? – я думаю, подруга не откажет мне дать своё платье на вечер. Ну не навсегда же я его прошу!

– У меня билет в театр есть, нужно что–то приличное! – чуть тише произнесла в ответ, откидывая назад светлые пряди, длинных волос.

– А что мне за это будет? – со смешком произнесла подруга в ответ.

– Я тебя поцелую! – и с широко расставленными руками, кинулась в объятия подруги. Она с готовностью сгребла меня в охапку, а я её чмокнула в щеку.

– Тебе сложно отказать! – теперь мы уже смеялись в голос и настроение вернулось к самой высокой отметке.

Дальше мы уже все вместе вышли на крыльцо, и я увидела сокурсника. Того самого брата преподавателя, которого мне необходимо обнять. Недолго думая, преодолела разделяющее нас расстояние и обняла парня со спины. Если до этого в компании был гам, то после моих действий, наступила гробовая тишина.

– Ой! Кажется, я тебя с другом перепутала, должен встретить меня у универа. Извини, Саш! – начала тараторить в ответ, а про себя отсчитала три секунды и разжала руки. Но стоило только мне сделать шаг назад, как Александр повернулся ко мне лицом и снова сгрёб в объятия.

– А может, не перепутала? – его хриплый голос раздался возле самого уха. Я покраснела вся, до кончиков волос. – Меня поцелуешь за то, что позволил себя обнять?

– Что? – я попробовала дёрнуться в крепких объятиях, но потерпела неудачу. Слишком цепко держал меня парень.

– Подругу за платье ты поцеловала в щеку, а меня? За такие крепкие объятия? – вся его компания взорвалась смехом, а я готова была провалиться сквозь землю. Чёрт меня дёрнул сделать это при такой толпе! Но чем больше свидетелей, тем лучше!

****

– Саша, давай не будем ругаться? – миролюбиво произнесла в ответ. Я считаю, что всегда можно договориться. Не стоит опускаться до скандалов и криков. Ни к чему хорошему это не приведёт.

– Конечно, не будем! Разве же я ругаюсь? Просто требую плату за прикосновение к царскому телу без должного на то дозволения! – одногруппник и правда был неплохо сложен. Подтянутая фигура, красивый рельеф мышц, довольно смазливое лицо, а ещё он очень харизматичный и умный. Отличник! Но это не отменяет его скотского характера и отвратительного поведения.

– Ну с царским ты, конечно, перегнул… – задумчиво протянула в ответ, пытаясь отвлечь его от самой темы платы за объятия. – Но в целом спасибо! Ты очень хороший и щедрый! Позволил себя обнять… Дорогого стоит! А сейчас мне пора, девчонки волнуются уже.

– Не так быстро! – небольшой успех в плане выпутывания из медвежьих объятий прошёл… провально. Когда мне оставалось совсем чуть–чуть, чтобы выскользнуть из кольца его рук, на его лице возникла кривая ухмылка и руки сжались ещё сильнее. Так, что стало больно дышать.

– Ну что ещё? – сколько можно уже стоять в обнимку с этим невыносимым парнем… Запах его парфюма прочно засел во всех дыхательных путях. Очень приятный и волнующий.

– Будешь сидеть со мной, – он произнёс это чётко и уверенно. Словно, пытался эти четыре слова врезать в мою память. Зря старается! Она у меня слишком дырявая…

– Хорошо–хорошо, – поспешно согласилась с ним и снова упёрлась руками в накаченную грудь. Главное, сейчас добиться свободы для моего тела, а потом будем решать проблемы по мере их поступления.

– Не вздумай меня обмануть! – рыкнул парень, явно чувствуя подвох в моём быстром согласии. Эх! Надо было немного поспорить… Так, глядишь, быстрее бы отвязалась от его навязчивого внимания.

– Даже в мыслях не было! – сделав самый искренний взгляд, воскликнула в ответ. А после состроила обиженную гримасу. Как ты мог так обо мне подумать?!

– Ты под наркотиками, что ли? – его взгляд прищурился в ответ, и он втянул воздух рядом со мной полной грудью. – Нет и алкоголем не пахнет…

– Ты?! Только что решил, что я наркоманка и алкоголичка! – обвинительно ткнула наманикюренным пальцем в грудь парня. Саша состроил болезненную гримасу.

– Исходя из твоего поведения, – пожал плечами, но всё–таки разжал объятия. – Не привык к излишне эмоциональным людям.

– Спасибо за пояснение! – язвительно протянула в ответ, поправляя одежду и, с колотящимся от страха сердцем, пошла в сторону подруги, которая стояла с открытым ртом вместе с сокурсниками.

– Ты мне обещала! – донёсся в спину громкий крик парня. Я даже оборачиваться не стала. Ага! Обещанного три года ждут!

– Вета! Ты сумасшедшая, – Аля подошла ко мне вплотную и, подхватив под руку, потащила на выход с территории универа.

– Одни объятия есть! – победно произнесла в ответ, стараясь скрыть изрядную долю смущения. – Теперь ещё с физруком обняться и дело в шляпе.

– Вет, а Саша в тебе дыру прожигает! – со смешком произнесла подруга, а мне от этого стало совсем не по себе. И чего ему от меня надо? Вот Светка на прошлой неделе, полчаса висела на его шее и ничего… Просто скинул её руки и пошёл дальше по делам. А ко мне чего спрашивается, прицепился?

– Пускай прожигает. У меня на завтра запланирована встреча по работе. В универе не будет, а там глядишь, перебеситься, – беззаботно махнула рукой и зашагала увереннее по дорожке.

– Ты стала чаще пропускать со своей работой. Не думаешь, что это негативно отобразится на твоей успеваемости? – как всегда, пробурчала подруга. И она права… но если я хочу немного поднакопить денег, мне стоит много работать, много экономить.

– Там собеседование только в утренние часы пройдёт, а сама работа будет с четырёх вечера до одиннадцать ночи, – со вздохом произнесла в ответ. – Зарплата там побольше и тогда смогу не пропускать пары.

– У тебя родители обеспеченные, зачем тебе сейчас рисковать с обучением? Не понимаю тебя! – сколько раз заводили эту тему и всё равно начинается всё сначала.

– Я хочу заниматься своим делом в итоге, а не идти работать к папе в банк! – упрямо заявила в ответ. Сколько можно об одном и том же. Теперь, когда она заводит эту тему, то я стараюсь свести на нет такие разговоры.

– Твоё дело… А какое именно не говоришь! – немного с обидой в голосе произнесла в ответ.

– Придёт время – скажу! Пока не хочу сглазить, – и в этом вопросе упрямства мне тоже было не занимать. Хоть мы и подруги, но это ещё более личное, чем первый поцелуй с парнем, которого у меня, к слову, не было.

– Хорошо, но пообещай, что я узнаю об этом первая! – она шутливо толкнула меня вбок и широко улыбнулась. Даже удивительно, что в этот раз разговор свернулся по её инициативе и так быстро.

– Пойдём вечером в клуб, ты всё равно на учёбу не пойдёшь, а мне без тебя скучно. Тоже загну, – предложила Аля и посмотрела на меня огромными, жалостливыми глазами.

– Нет! – категорично произнесла в ответ. Чтобы она даже не смела подумать о том, что я могу дать слабину и уговориться. Хотя она прекрасно знает, что заставить пойти меня с ней в её силах. Есть у девушки безотказные приёмы!

– Точно? – и снова удача на моей стороне. Видимо, у Али уже есть компания на этот вечер, и я смогу отказаться.

– Совершенно верно! Точнее не бывает, – мы стояли на остановке, когда подъехал автобус подруги. – Езжай!

– Зануда! – прошептала мне на ухо и запрыгнула в автобус в последний момент. А я осталась стоять на остановке. Ждать, когда скроется из вида Аля. Чтобы подхватить поудобнее сумку и пойти домой. Путь неблизкий, но и все деньги, которые удалось заработать, я потратила на аренду помещения. Да и те, что отец выделил на ежедневные расходы тоже. Вокруг такие ценники, что иногда даже руки опускаются. Но ненадолго…

Погода, слава богу, пока не подводила. Стоялатёплая и солнечная несмотря на то, что уже заканчивается первый месяц осени. Но наслаждение от прогулки прервал звук останавливающегося автомобиля. Повернув голову в ту сторону, остановилась как в копаная. Из машины друга вылез Саша и направился в мою сторону.

– Вета! – издалека окликнул парень. А у меня сразу возникло желание убежать куда подальше. Но если я побегу, то будет эффект хищника. Я его только раздразню.

– Что? – задала вопрос, внимательно следя за приближением парня и одновременно с эти присматривая пути к отступлению.

– У меня к тебе деловое предложение! – Саша остановился от меня в двух шагах. Руки в карманы и наглая улыбка на губах сводили с ума многих девушек, но только не меня.

– Какое? – отвернулась от парня и двинулась дальше по тротуару, испытывая при этом странное чувство. С одной стороны, мне льстило внимание самого симпатичного и желанного парня университета. А с другой, сильно раздражала его настойчивость.

– Предлагаю обсудить это в ближайшем кафе, – как я и думала, у Саши была сильная потребность во мне. Только интересовало, с чем это связано? Почему он вдруг так настойчиво появляется в моей жизни.

Проследив за его взглядом, поняла, что он указывает на самое посещаемое кафе этого района. Во–первых, оно было близко с университетом. Во–вторых, здесь вкусно готовили и по приемлемым ценам. И это не могло не привлекать вечно голодных студентов. Я же бывала в нём всего лишь один раз и осталась под огромным и положительным впечатлением.

– Нет! – твёрдо проговорила в ответ. Заплатить я сейчас за себя не в состоянии, а питаться за счёт парня не могла. Он мне никто и быть должной не входило в мои планы.

– Ты не голодная? – очевидно, что парень хотел расположить меня к себе, поэтому широко улыбался и смотрел на меня в ожидании. Как кот на сметану.

– Нет! – ещё раз проговорила, но тут ветер нанёс запах свежеиспечённых пирожков и мой живот утробно завыл.

– Кажется, у вас разные мнения на этот счёт, – он выразительно перевёл взгляд на мой живот и снова взглянул в мои глаза.

– Я на диете, – ляпнула первое, что пришло в голову и, свернула в парк. Он так удачно располагался напротив того самого кафе. Идти до него два шага, да и сейчас в нём довольно уединённо, не то что вечером.

– Да, тебе не помешает! – он согласно покивал с серьёзным видом, критично окинув мою фигуру цепким взглядом. На языке моментально закрутился ответ, но я его проглотила. Нужно поддерживать легенду о диете. Странно будет, если я на ней сижу, а фигурой вполне себе довольная.

– Ближе к делу! – торопливо проговорила в ответ, стараясь пропустить его замечание мимо ушей. Но каков наглец! И ведь даже глазом не моргнул…

– У меня есть к тебе предложение, от которого ты просто не можешь отказаться! Во–первых, это выгодно со всех сторон для тебя. Во–вторых, будет комфортно и завтрашнее собеседование можно отменить! – если изначально во мне проявлялся только скепсис по поводу его возможных предложений, то после последнего заявления появилась настороженность.

– Откуда ты знаешь про собеседование? – прищурила глаза и села на лавочку. В ногах правды нет, а мне ещё до дома идти далековато.

– Вы с подругой громко обсуждали этот момент. Я был сзади, – уверенно проговорил в ответ. Что же, по сторонам мы не смотрели, так что вполне себе хорошее оправдание.

– И? – стало интересно послушать, что же такого интересного он может мне предложить.

– Я могу решить юридический вопрос в плане твоей задумки с бизнесом, – он решил меня добить своими ответами или заинтересовать настолько, чтобы моё внимание плотно было приковано к нему?

– Тоже услышал? – с сарказмом произнесла в ответ.

– Да, – утвердительный кивок.

– И что ты хочешь взамен? – стоит, наверное, сразу услышать цену такой щедрости парня.

– Сущий пустяк, – но судя по его улыбке, этот пустяк мне не понравится. За такие услуги и ценник будет соответствовать. Но отказаться я всегда успею.

Глава 2. Работа в раю

– Для кого–то разбить машину за три миллиона пустяк. Поэтому давай не будем оценивать по своим меркам. Перестань тянуть кота за хвост! – парень почувствовал мою заинтересованность в своём предложении и начал растягивать. К чему? Кто его знает, но вестись на это я не буду! – Или мне уйти?

– Ты чего такая злая? – его улыбка стала ещё шире, а мои глаза ещё злее. Видимо, человек не понимает русских слов и тратить драгоценное время на препирания с ним не вижу смысла.

– Упражняйся в острословии дальше, но без меня. Вынуждена тебя оставить, – решительно поднялась со своего места, но вот сделать настолько же решительный шаг не успела. Противный голос молодого человека заставил замереть на месте.

– На завтрашнем собеседовании тебя отошьют! – его слова как удар. Хлёсткие! Он что–то знает? Но откуда!? Как же он меня бесит…

– Что, прости? – сложив руки на груди, задала вопрос в надежде, что я просто ослышалась.

– Тебя не возьмут. Не трать своё время, – увереннее, чем до этого проговорил парень. И вот кто сказал, что руки на груди — это закрытая поза? Нет! Это сдерживающий фактор того, чтобы не сорваться и не ударить надменного мажора.

– Почему? – мысленно сосчитав до десяти спросила в ответ и продолжила считать дальше в ожидании дальнейших слов.

– Я попросил! – спокойно и без всякого напряга сказал парень и посмотрел в мою сторону с нескрываемым интересом. Как лаборант на подопытную мышку, в самом деле!

– Что попросил? – сделала робкий и нерешительный шаг ближе к нему. Только держать себя в руках… Держать в руках…

– Тебя не брать. Там мало платят, – с надменной улыбкой на губах произнёс парень и это стало последней каплей на сегодняшний день. Если я не получу ту работу официантки, мне придётся всё рассказать родителям. А это в прямом смысле слова поставить крест на своей карьере и получить стабильный билет в будущее, связанное с банковской сферой.

– А кто тебя просил? – угрожающе — нежным голосом произнесла вслух вопрос. А сама сделала ещё один шаг к мажору, который после встречи со мной точно не выживет.

– Меня просить не надо, – он поднялся с лавочки. Предусмотрительный гад! И выставив руки вперёд, быстро протараторил. – Это потому что у меня есть предложение получше!

– Да знаешь, где я видела все твои предложения?! – не своим голосом взревела в ответ и кинулась в сторону опешившего парня. Да! Силы не равны, но лицо расцарапать я ему точно успею…

– Успокойся, – сначала Саша ловко отпрыгнул в сторону и попробовал меня утихомирить. Но поняв, что со мной это не работает, отошёл ещё на пару шагов. – Вета, был не прав! Предлагаю обсудить сложившуюся ситуацию!

– Обсудим! – согласно кивнула и упала на лавку. Так, мы мы будем бегать ещё долго, а на его лице так и не останется отметин моего негодования.

– Вета, у меня к тебе предложение о работе, – стоило только парню подумать, что основной пар вышел и начать говорить, как я схватила его за футболку и дёрнула на себя.

– Попался, гадёныш! – с ликующим видом подскочила со своего места, блокируя пути отхода парня. Но моим планам по его умерщвлению не суждено было сбыться.

– Что здесь происходит?! – сзади раздался грозный и, немного знакомы голос.

Неожиданный вопрос сбоку застал врасплох не только меня, но и моего оппонента. Саша тоже замер в нелепой позе и повернул лицо к говорившему. Им оказался Сергей Александрович, преподаватель физической культуры и по совместительству, старший брат.

– Сергей? – ошарашенно спросил молодой человек, одежду которого я крепко сжимала в руках.

– Надо же! Узнал? – мужчина напротив, смешно скорчил лицо и изменил голос на издевательски–пищащий.

– С трудом! Богатым будешь, – парень не растерялся, а растянул на своём лице широкую улыбку и с хитрецой посмотрел в мою сторону. Всё верно, если он знает о споре насчёт себя, то наверняка знает и о споре на его старшего брата.

– Очень смешно! – он аккуратно уселся на скамеечку рядом с нами и ободряюще мне улыбнулся. – Что же вы замерли? Продолжайте! Я, если что, вас подстрахую и замету следы.

– Извините, – руки мои мгновенно разжались и, по–инерции, я спрятала их за спину.

– Ну вот! У нас только с ней наладился контакт, как ты пришёл и всё испортил, – Саша обвинительно ткнул в брата пальцем и уставился на него взглядом, полном праведного гнева.

– У тебя контакт чуть с потусторонним миром не наладился! – неожиданно зло рыкнул в ответ и хотел ударить по руке своего родственника. Но тот, видимо, наученный чередой прожитых лет, успел вовремя отдёрнуть руку.

– Ничего подобного я не хотела! – протестующе воскликнула в ответ. И сделала ещё шаг назад, чтобы как можно больше увеличить расстояние, между нами.

– Я вам верю! – охотно произнёс Сергей Александрович и бросил в сторону брата короткий и предупреждающий взгляд. – Этот оболтус кого хочешь может довести до убийства!

– Вы преувеличиваете, – со смешком произнесла в ответ. – Извините! Мне давно пора идти, и я задержалась непозволительно долго. До свидания!

– Вета, я провожу, – Саша тут же поднялся со своего места и направился в мою сторону, но был остановлен грозным рыком.

– Я её подвезу, а ты марш домой! – его голос звучал слишком властно. Словно он отдавал приказ и за любое невыполнение последует немедленное наказание. Вязкий ком, что образовался в горле, не давал спокойно вздохнуть. А уж про то, что стоит двинуться с места и речи не шло. Ноги словно приросли к месту.

– Извините! Но я сама буду добираться! Ни подвозить, ни провожать не нужно. Я об этом никого не просила, – ответила довольно в резкой форме и уже через пять минут начала себя корить за него. Но стало сильно неприятно оттого, что два взрослых человека пытаются в моём присутствии что–то решить и, при этом, мнения моего никто спрашивать не собирался.

– Исключено, – заявил Саша и попробовал сделать шаг в мою сторону. Но, крепкая рука брата, не позволила ему придвинуться ко мне и на метр.

– Девушка права, – он ещё раз многозначительно посмотрел на своего брата. Словно, он что–то должен понять. А я видела всё переглядки и от этого чувствовала себя форменной дурой.

Больше влезать в их разговоры не стала. Просто развернулась и пошла по давно протоптанному маршруту. Правда, пришлось идти не прогулочным шагом, как планировала в начале, а ускориться. Иначе не успею добраться до дома засветло. Ведь когда город засыпает – просыпается мафия и гулять по улицам становится не безопасно.

Домой успела добрать засветло. Слава богу, никто из мужчин не пошёл за мной следом. Это не могло не радовать! Пока шла, успела обдумать ситуацию, которая сложилась с Сашей. Интересный момент с ним получается… Он фактически вцепился в меня как клещ! Ещё и предложения эти сомнительные…

– Ты дома? – из кухни вышла мама, стоило только переступить порог дома.

– Да! – странно, что она дома, а не на работе, как всегда. Мама работала в банке вместе с папой, и уходили они ещё когда я спала, а возвращались поздно вечером. Но сегодня просто день наоборот. Всё перевернулось с ног на голову.

– Садись ужинать, – мама скрылась из вида. И это было ещё более странным явлением. Не помню, когда последний раз она готовила ужин… или обед, или завтрак.

– Почему ты дома? – скинув обувь у порога и повесив рюкзак на крючок в коридоре, прошла ближе к родительнице. Необходимо выяснить, что случилось.

– Решила провести время с любимой дочерью! – её улыбка натянуто играла на губах, а глаза отвела в сторону. Лёгкое чувство тревоги и беспокойства затаилось в душе.

– Столько лет ты обходила разговоры по душам со мной стороной, что я даже поражена твоим внезапным порывом, – получилось грубо. Но так оно и было на самом деле. Именно с родителями я не могла сглаживать углы нарастающего конфликта. Ведь именно от них мне требовалась поддержка в жизни и участие. А не сунутые в карман деньги на повседневные расходы и женские штучки.

– Не дерзи матери! –а вот и любимые фразочки подъехали. Без них не обходится ни один разговор по душам.

– А ты не прикрывайся ложной заботой о любимой дочери! – парировала в ответ и заметила, как на глаза у мамы набежали слёзы.

– Это правда? – она положила письмо на стол. В горле встал комок. Нет! Нет! Нет! Ещё рано… Нельзя, чтобы они узнали сейчас.

– Что это? – нейтральным голосом произнесла в ответ. Смотря с равнодушием в глазах, хоть мне это и дорогого стоило. В душе был полный раздрай.

– Открой, – она села напротив меня и скрестила руки на груди. Решила перейти в нападение. Отлично, просто!

– Ты всего скорее уже всё прочитала. Зачем мне выполнять лишнюю работу? – иронично выгнула бровь и посмотрела на неё с вызовом. Мать никогда не поймёт, почему я не хочу идти по их стопам.

– Ты решила открыть тату–салон несмотря на наш запрет! – женщина напротив взревела не своим голосом и подскочила со своего места. Твою дивизию! Я так хотела скрыть до последнего этот момент!

– Это моя жизнь, в чём проблема? – не стала, как обычно, молчать в ответ. И решила, что терять уже нечего, и стоит отстаивать свою точку зрения. Столько сил приложила на воплощение своей мечты!

– Откуда у тебя деньги? – от моих слов она просто отмахнулась. Как всегда, её интересовали всегда только деньги, что скажут другие и образование! А папа во всём ей потакал…

– Заработала, – спокойно произнесла в ответ, хоть и немного слукавила. Их с отцом деньги тоже отметились здесь. Но ей этого знать совсем необязательно.

– Где? – я удивлённо вскинула брови. Надо же, все мои слова о разных подработках вылетели из её головы? Не ожидала, что ей настолько плевать на меня!

– На подработке, – устало вздохнула в ответ и поднялась со своего места. Устала! Не хочу продолжать разговор, который ни к чему хорошему точно не приведёт. – Я к себе, ужинай без меня!

– Мы недоговорили! – полетел мне в спину грозный возглас матери, но отвечать на него не было никакого желания.

В спину мне летели ещё какие–то высказывания и громкие слова, на которые внимания я уже не обращала. Последнее слово всё равно будет за отцом. Если он решит, что я поступила недостойно, то могу вылететь раньше планируемого срока из дома.

Как же всё надоело! Сколько раз у меня опускались руки, просто не сосчитать! Но в этот раз жизнь бьёт меня по голове рекордным количеством происшествий. Ещё и Саша этот… Но стоило только подумать о наглом парне, как на телефоне пиликнул сигнал входящего сообщения.

«Соскучилась?»

Не поверив своим глазам, перечитала ещё раз сообщение… Почему–то не возникало сомнения, чей номер только что высветился на моём дисплее! И откуда только номер взял? Его знают единицы!

«Жду встречи.»

Написав ответ, стала смотреть с интересом в экран и ждать ответа. Интересно, он догадается, что я жду её, чтобы его немного убить. Он как репей! Влез в мою жизнь и теперь гадит в ней. Репей тоже на раз не получается отодрать от одежды. Он после себя много иголок оставляет и сильно колется.

«Моё горло помнит твои нежные и сильные ручки! Давай встретимся в максимально людном месте? Так, я не буду переживать за свои честь, достоинство и жизнь!»

Прочитав ответ, чуть не упала в обморок… Это он считает, что я на него покуситься могу? Вот балбес! Да как он смеет так разговаривать со мной после всего, что было в парке. Нет! Сначала сам меня взбесил, а потом ещё и жертвой обстоятельств прикидывается.

Сначала телефон кинула подальше на кровать, но спустя пяти минут медитировали в стену, снова потянулась за аппаратом. Вдруг он решит, что смог меня задеть? Нет уж!

«Разве нам есть о чём поговорить?»

Вроде ясно выразилась, что меня не интересует его деловое и жутко выгодное для меня предложение. Да и что он может предложить? Уборщице к его отцу пойти? Так это тоже не для меня совсем!

«Не хочешь сейчас, захочешь завтра! Когда тебе откажут в предоставлении рабочего места.»

Снова… Опять он мне угрожает! Это уже не в какие рамки не лезет! Сначала мать, теперь парень, которого я знаю без году неделя! Осталось только дождаться папеньку, послушать слёзный рассказ матери о моём несносном характере и получить волшебного нагоняя. Всего ничего!

А отвечать ему ничего не буду. Пускай помучается неизвестностью. Завтра схожу на собеседование, получу работу и забуду про парня! Откинув телефон на другой край кровати, растянулась во весь рост. Косточки приятно похрустели и ноги, и руки налились приятной усталостью. М–р–р–р–р! Сейчас бы поспать немного…

Это на сегодняшний длинный день стало последней мыслью. Неожиданно для себя и своего режима, решила лечь рано спать, чтобы завтра точно выглядеть на все сто. В универ всё равно не собираюсь… А значит, уроки учить не обязательно!

Тёмное марево накрыло моё сознание с головой. Погружая во тьму и укутывая собой тело. Неужели на сегодня всё? Думала про себя, а сама не могла поверить, что ещё один день прошёл. Надо будет сказать подружке, чтобы приготовила лекции. Иначе вредный преподаватель откажется дать допуск к зачёту. А это может вылиться в дополнительную беготню!

Мне показалось, что глаза только успела прикрыть, как по комнате разлетелась мелодия будильника, под который я просыпалась каждое утро. Глаза открываться отказывались. И я, не придумав ничего лучше, решила дать себе поспать немного подольше. Провела на ощупь пальцем по экрану, с целью отложить будильник на пять минут, как по комнате разнёсся приятный, мужской голос.

– Вета, ты уснула, что ли!? – надо ли говорить, что после такого пробуждения, глаза открылись ещё шире, чем им полагалось.

Отвечать ничего не стала и первым делом посмотрела на дисплей. Там высветился неизвестный номер и, оказывается, поспала я действительно всего лишь двадцать минут.

– Это кто? – хриплым голосом, проговорила в ответ, пытаясь воскресить в сонной памяти голос, что показался до боли знакомым.

– Только не говори, что ты уснула во время переписки со мной? – теперь–то я узнала голос одногруппника. Мало того что Саша доставал меня днём смсками, так теперь ещё решил позвонить.

– Ты труп, Волков! – грозно рыкнула в ответ. Простое осознание того, кто мне звонит, смахнуло последние признаки сонливости. Хотелось прибить наглеца!

– Я надеялся, что ты просто сильно задумалась над ответом. Но видимо, немного ошибся, – в трубке разнёсся мелодичный, мужской смех.

– Раздражаешь! – ещё один рык в трубку и отклонила вызов. Лучше выключу телефон от греха подальше. Будильник прозвенит и так, а вот ещё пару СМС или звонок от Саши моя тонкая душевная организация точно не переживёт.

Вернулась в исходное положение. Опрокинулась на подушку и уставилась в потолок. Необходимо срочно продумать положение дел, но сейчас совершенно не хотелось разгребать завалы в голове. Да ещё и папа скоро придёт… Но стоило только об этом подумать, как услышала громкий хлопок дверью. А вот и моя кара!

– Где она? – кажется, отец вернул совершенно не в духе. Оно и понятно! Последнее время его стабильная работа не клеится, а тут ещё и я со своим салоном.

– Дорогой! Успокойся. У девчонки разболелась голова и я отправила её спать! – мама, как всегда, начала лебезить перед ним. И это ещё один повод, между нами, чтобы здорово так поругаться.

– Спать? Да она нам всю репутацию губит! Неужели ты не понимаешь? – отец начал говорить ещё громче, чем до этого. Я лежала на спине и внимательно слушала их перебранку. Интересно, когда в моей жизни наступит момент и я смогу уйти из дома? Подальше от этих разборок… Отчасти, я понимаю мать. Когда отец орёт, хочется сделать что угодно, лишь бы прекратить поток грязи из его рта.

– Я понимаю, дорогой! Всё понимаю! Просто она молодая и, кажется, будто в жизни даётся всё просто и легко. Вспомни! И мы с тобой такие были, – мамин заискивающий тон раздражал, хоть я с удивлением и поняла, что она за меня заступается. Хотя недавно сама рвала и метала.

– Завтра обсудим! – отец оборвал мать, не дав договорить. А я перевернулась со спины набок и поджала колени ближе к груди. Как же хочется быть маленькой и беззащитной. А не всегда сильной и уверенной. Это угнетает!

– Хорошо – хорошо! – у меня отец тиранишко. И это факт! Я беззвучно засмеялась своим же мыслям. Как точно она определяет его тип поведения. Тиранишко! Мало что из себя представляет, но зато сколько мнит о себе.

Вскоре по коридору раздались тяжёлые шаги. Отец пошёл в комнату. Ура! Значит, сегодня моя казнь отменяется. И мне следует вылезти из кожи вон, чтобы завтра получить работу. Как назло, в голове тут же возник образ Саши с ехидной ухмылкой. В душе поселилось сомнение. А что делать, если меня и правда не возьмут?! Ответа на этот вопрос не было. А это отвратительно! Я слишком привыкла иметь запасной план на всякий случай. А тут подушки безопасности у меня нет.

Вопрос остался нерешённым, да и как его решать, если уже поздний вечер, Саша не пишет, а первая я даже не стану начинать ему писать. Ещё чего! Надо просто завтра сходить на собеседование и успешно его пройти, чтобы утереть нос этому незадачливому студенту, который возомнил себя вершителем судеб.

Пока мысленно рассуждала о проблемах, которые на меня свалились нежданно–негаданно, провалилась в глубокий сон. Но и в этот раз мне показалось, что поспала я всего пару минут, как раздался звонок. Подскочив, как ужаленная с кровати, спросонья еле сориентировалась, куда надо жать. Но справившись с дисплеем, приложила телефон к уху и гаркнула.

– Да сколько можно! Дай поспать, маньяк несчастный! – вот только на той стороне стояла тишина. – Ты что, решил помолчать?!

И мне снова никто не ответил, кроме самого телефона. Мелодия громко ударила по уху, заставляя откинуть его как ядовитую змею. Дело было в том, что сейчас уже утро. И это звонит будильник, просто их стоит несколько и звенят они после отключения друг за другом через пару секунд.

– Что случилось? – прийти в себя от случившегося абсурда мне не дали. В комнату влетели родители. Папа с зубной щёткой наперевес, а мама со сковородой и, кажется, там всё ещё скворчит яичница.

– Вы чего? – ошарашенно округлила глаза. Что–то я не подумала, что на мой ор сбегутся родственники.

– Ты совсем уже с ума сходишь?! – папа церемониться не стал и сразу перешёл на ультразвук. Морщиться не стала, стоически терпела заслуженный нагоняй. – Перепугала нас с матерью до смерти! Ты не одна живёшь — соблюдай тишину.

– Извините, страшный сон приснился! – ляпнула первое, что пришло в голову. Главное, сделать виноватый взгляд и опустить немного голову. Мама хотела что–то сказать, да только поджала губы и развернувшись, вышла из комнаты.

– Страшный сон… – зачем–то отец повторил за мной и тоже отправился вслед за матерью. А я, взглянув на часы, взлетела с кровати. Надо привести себя в порядок и отправляться на собеседование. Мне до них ещё пешком идти.

Провозившись целый час у зеркала, посмотрела ещё раз в отражение. Блондинка, длинные волнистые волосы достигали почти пяток и были моей гордостью. Их я бережно хранила и всячески ухаживала. Сейчас я собрала их в высокий хвост и оттуда уже пустила пышную косу. Чуть мазнула тушью по ресницам и по губам бесцветным блеском. Только чтобы чуть выделить. Краситься я не любила совершенно, но пришлось воспользоваться косметикой, чтобы не испугать будущее начальство.

Из одежды решила выбрать белую рубашку с длинным рукавом. Она была моей самой любимой и соответственно самой счастливой и джинсы. В брюках чувствовала себя неудобно, а полазив по отзывам о кафе, поняла, что можно прийти в чём угодно. Форму они всё равно выдают.

– Конфетка! – я подмигнула себе в зеркале. И выйдя из ванной, подхватила с кресла заранее приготовленную сумочку. Пора идти навстречу новым свершениям!

– И куда ты собралась полседьмого? – мама стояла в коридоре и сверлила мой наряд недобрым взглядом. Что опять не так?

– В универ, договорились с Олей сходить в библиотеку перед парой, – беззаботно пожала плечами в ответ и стала надевать кроссовки.

– Не говори чушь! Какая библиотека работает в такую рань? – строго воскликнула мать и, подойдя ко мне ближе, хотела выдернуть куртку из рук.

– Да что с вами такое стало?! То вам нет до меня никакого дела, то вдруг решили контролировать каждый мой шаг! – возмущённо дёрнула куртку на себя. Мама ошарашенно смотрела в мою сторону.

– Да если бы не этот тату–салон, то и дальше бы жила своей жизнью. Куда тебя понесло? Получила бы отличное образование и пошла работать по своей профессии, – мама слегка повысила тон, а я немыслимым усилием заставила себя выдохнуть и уже спокойно произнести в ответ.

– Спасибо за образование, мам! Но ты забываешь один момент, я сама туда поступила. Своими силами. Я сама решила открыть бизнес, своими силами. Не во вред учёбе осваиваю тату. Хожу на курсы. Работаю. Другие бы родители мной гордились, – развернувшись вышла вон из дома, напоследок громко хлопнув дверью.

Вышла из дома вся на нервах. Руки била мелкая дрожь. Разговоры с родителями никогда не давались мне легко и часто задавалась вопросом, а точно ли я их родная дочь? Может подкидыш? Или нежеланный ребёнок, рождённый кем–то из родственников? Всё вполне возможно! Если брать за основу последний вариант, то даже становиться логично всё. Из–за мнения окружающих, на которое так болезненно реагируют мама с папой, они вполне могли приютить сиротинушку, даже если желания на это не имели. Ибо, а что люди скажут!

Пока шла по улице, рассуждала вслух о своей нелёгкой судьбе. Постепенно гнев сменялся усталостью, и в итоге на собеседование я пришла совершенно вымотанная как физически, так и морально! Но сделав пару глубоких вдохов, решительно толкнула дверь в небольшое, но уютное кафе. Сейчас мне предстоял не менее сложный разговор, чем с родителями. Разве может быть по–другому? Очень надеюсь, что они станут моим будущим начальством.

– Добрый день! Чем могу помочь? – девушка–администратор приветливо улыбнулась, не забывая окинуть мою фигуру оценивающим взглядом. Видимо, сделав какие–то отметки в своей голове, пришла к выводу, который не замедлила произнести вслух. – Вы по поводу работы?

– День добрый! Всё верно, – постаралась улыбнуться также приветливо и непринуждённо. Если мне предстоит работать в этом коллективе, то не стоит сразу с порога врагов наживать. Это необходимо делать постепенно… Чтобы сначала успеть прижиться. Хамства в свою сторону не потерплю это точно! – У меня назначено.

– Да, меня предупредили о вашем визите. Давайте я вас провожу? – прислонив к груди какой–то журнал, в котором она поставила галочку, приглашающим жестом попросила пройти вперёд, тихой тенью следуя по пятам и направляя, куда необходимо идти. – Сейчас налево.

– Анна, – так значилось её имя на бейджике. – Можно, пока мы добираемся задать пару вопросов о работе?

– Конечно! Я об этом заведении знаю всё! – девушка гордо выпятила грудь и вскинула подбородок. Успела заметить краем глаза в зеркале, которое было повешено во всю стену, отображая тех, кто идёт в полный рост.

– Говорят, что это райское место, – начала закидывать удочки из далека. Даже сбавила темп шага. – Наверное, сюда сложно попасть?

– Безусловно. Это кафе – одно из лучших заведений города. Для работников самые выгодные условия труда. Зарплата за оклад и плюс чаевые. Перерыв четыре раза за смену. Можно отдохнуть в зоне отдыха. Для всех работников есть спа–салон! – она подняла палец вверх, словно эта услуга была венцом цивилизации. Лучше бы рассказала про зарплату подробнее.

– О работниках здесь здорово заботятся! – оценила всё же чужие восхищения и стала думать, как бы вернуть тему о зарплате.

Но сделать мне этого никто не дал. Дверь в кабинете, что находился в конце коридора, со стуком распахнулась настежь и в проёме показалась тонкая фигурка девушки. Она вылетела разъярённой фурией.

– Пошёл ты, кобель несчастный! Скоро сам будешь бегать между столиками в короткой юбочке. Вот пускай тебе руки под неё и запускают! Козёл! – она крикнула это напоследок, уносясь из поля зрения. А когда она проносилась мимо меня, я увидела её заплаканные глаза и чёрные круги под глазами от туши.

– Рабочие моменты! Не обращай внимание, – Анна легко махнула рукой на этот момент и, обогнав меня, ускорила темп стука каблучков. А мне отчего–то сделалась не по себе. Воистину райское место!

– Геннадий Петрович, можно к вам? – администратор аккуратно постучалась в дверь и тут же потянула ручку на себя.

– Я занят! Пять минут, – из–за двери послышался грозный бас, от которого содрогнулись не только мои плечи, но и, кажется, стены этого заведения.

– Надо подождать, – Анна виновато улыбнулась и опустила глаза в пол. Видно было, что девушке неловко за такую сцену. Хотя по факту, она не была виновата в этом.

– Я поняла, – также тихо проговорила в ответ и уже хотела сказать, что приду в следующий раз, как тишину коридора разрезал недовольный голос будущего начальства.

– Анна, входи! – мы цепочкой потянулись ближе к начальству.

Надо было всё–таки сбегать раньше, а сейчас уже поздновато. В кабинете можно было бы вешать топор, настолько здесь накурено. Геннадий Петрович выглядел неважно. полноватый мужчина с сальным взглядом и явно уверенный в своей неотразимости. Губы похожи на два вареника, глаза маленькие, лоб высокий, а на голове приличная залысина с капельками пота. И всё это дополняла рубашка с криво застёгнутыми пуговицами.

– Пришла кандидатка на место официанта. Можно провести собеседование? – спросила Аня, чтобы хоть как–то начать диалог. После нашего появления мужчина молчал, только внимательно скользил цепким взглядом по моей фигуре.

– Скажи мне, ты когда–нибудь раньше работала официанткой? – он подпёр полными руками свой, наверное, четвёртый подбородок и улыбнулся, демонстрируя щербатые зубы.

– Нет! – если до этого, с таким ответом я боялась идти на собеседование, то сейчас была даже рада. Есть шанс, что они мне сами откажут в связи с отсутствием опыта.

– Ничего! Анна, выйди! – после этих слов моё сердце ёкнуло, и я невольно потянулась схватить девушку за руку, чтобы она даже не думала покидать пределы этого кабинета. Как будто в случае чего, она сможет меня защитить. Но девушка шустро увернулась и выскочила за дверь.

– Я передумала, – быстро выпалила в ответ. Неважно, какие в его голове намеренья. Добрые или не очень, но проверять их на себе не хотелось. Пускай лучше думает, что я дура!

– Вы меня боитесь? – он поднялся из–за стола, а я застыла от страха на месте, словно приросла к нему.

– Нет, просто решила, что данное место мне не подходит! – уже увереннее проговорила в ответ. Геннадий Петрович зашуршал чем–то на столе. Я же собралась уходить. Всё, что надо сказала!

Вот только после этих моих слов он упал на пол, схватившись за грудь в области сердца. Геннадий Петрович открывал рот, как выброшенная рыба на берег, пытаясь втянуть как можно больше воздуха. Я кинулась к нему, по дороге доставая мобильный, который до этого сжимала в руке. А пока дозванивалась в скорую, нащупала бешено бьющееся сердце.

– Алло, скорая? Сердечный приступ. Кафе «Райское место», улица Шаговая тридцать один, второй этаж! – я быстро протараторила всё ответившему оператору и упала рядом на колени ждать скорую и следовать чётким инструкциям девушки на том конце провода, по спасению несостоявшихся начальников.

Освободив верхнюю часть тела от одежды резким рывком, положила руки на грудь мужчины в области сердца одна на другую. Сначала не сообразила даже как это делается, если бы не терпеливая девушка на том конце провода. Я делала всё, как говорила оператор, надавливала всем весом на прямых руках. Шестьдесят толчков! На каждое тридцатое два вдоха рот в рот. Да где же эта скорая! Руки начали отваливаться, а судя по тому, что он не шевелится, положительной динамики от моих телодвижений нет.

Скорая приехала, когда я уже не чувствовала рук и, сказав, что я молодец, сделали укол успокоительного, унося при этом на носилках несостоявшегося начальника. Я даже не совсем поняла, что произошло, но на всякий случай спросила адрес больницы.

Следом за скорой прибежала Анна, которая начал трясти меня за плечи и грозить полицией. Для чего она это делает, не особо поняла, но предположила, что она винит в случившемся меня. На негнущихся ногах вышла в главный зал, отмахнувшись от назойливого администратора. А там меня уже ждал сюрприз в виде одногруппника Саши.

– Это ты его убила? – с ехидной улыбкой на губах, он направился в мою сторону.

Глава 3. Работа мечты!

– Это ты его убила? – с ехидной улыбкой на губах, он направился в мою сторону.

Сначала я хотела высказать всё, что думаю в сторону этого… хорошего человека! Но в последний момент, когда приблизилась на такое расстояние, чтобы не орать во всё горло, просто выдохнула и прошла мимо. На выход!

Раз не получилось с работой, надо успеть на учёбу. Настроение опустилось ниже плинтуса. В последнее время всё идёт кувырком. Планы рушатся один за другим. Это угнетает и вгоняет в депрессию. Может лучше в бар какой–нибудь сходить? Но от этой светлой идеи быстро отказалась! И главной причиной стало отсутствие денежных средств даже для поддержания штанов.

– Ты куда? – единственная радость оттого, что парень с моего потока не пошёл за мной, растаяла как дым. Его голос позади меня раздался неожиданно. И где его учили так бесшумно подкрадываться к жерт… точнее, к человеку. Так и инфаркт можно схватить!

– Ты пугаешь! – спокойно произнесла в ответ. Я была настолько зла на него, что даже по–хорошему испугаться не успела. Только сердце пропустило удар и на секунду прикрыла глаза.

– Не заметил, чтобы ты меня испугалась сильно, – верно подметил Саша и дотронулся до моего плеча. От неожиданности я остановилась и посмотрела на возмутителя моего спокойствия.

– Что тебе от меня нужно? – аккуратно убрала руку с моего плеча. Никак не могу понять, почему он ко мне пристал… Может, влюбился? Да ну! Это же бред!

– Собственно, я работу хотел предложить тебе в том кафе, в которое ты прошлый раз отказалась со мной идти, – проговорил парень и мило улыбнулся. И я даже на секунду залюбовалась, забыв обо всех своих проблемах.

– Работу? – недоверчиво переспросила в ответ. Серьёзно? Он хочет предложить работу в том кафе? С чего бы такая щедрость? И, почему он уверен, что меня туда обязательно примут?

– Это моё кафе, – с неизменной улыбкой проговорил в ответ он, словно подслушал мои мысли.

– Твоё? – ошарашенно переспросила в ответ. Разве такое может быть? Он всегда казался мне слишком ветреным и безответственным, чтобы иметь своё дело. Но внешность, если он, конечно, не врёт, бывает и вправду обманчива.

– Моё! И у меня есть вакансия администратора кафе в вечерние часы, – он заискивающе посмотрел в мои глаза и замолк в ожидании моего вердикта.

– Откуда ты знал, что я не устроюсь работать в Рай? – вместо того, чтобы с радостью согласиться, я задала вопрос, которой крутился в голове со вчерашнего нашего разговора.

– Я должен знать о наших конкурентах всё, – загадочно протянул Саша и, обойдя меня, двинулся вперёд. Мне ничего не оставалось, кроме как следовать за ним.

– А зарплата? – в раю предлагали неплохой оклад и по отзывам были неплохие чаевые. Это вполне бы покрывало мои расходы с учётом переезда в общежитие и обеспечение своих потребностей и потребностей, которые возникают с моим будущим бизнесом.

– Выше, чем в раю, – невозмутимо произнёс парень, а я пожалела, что он шагает немного впереди и я не вижу его глаз. В чём подвох? В том кафе, куда я сегодня ходила, стало понятно, за что такая зарплата. Похотливый начальник и такие же гости. А здесь? Бросила оценивающий взгляд на предполагаемого начальника и… подвоха не нашла.

– Я не маньяк, не несу никаких корыстных целей в своём предложении. Просто хочу помочь, – он слегка повернул голову назад, оглядываясь на меня. В его глазах мелькнул хитрый огонёк. Ни за что не поверю, что выгоды для него нет! Он явно что–то задумал, но от этого даже интереснее…

– Если я соглашусь, то? – решила выяснить во что бы то ни стало, что конкретно задумал Саша. И насколько это выгодно для меня самой.

– То сегодня же проведу экскурсию по кафе и разъясню, в чём будет состоять твоя задача, – он сделал верные выводы – поймал меня на крючок. Так как работы в другом месте найти не вышло, а до рая было просмотрено много вакансий, то выбирать особо не из чего. Тем более, вряд ли я что–то потеряю, если схожу на экскурсию.

– Отлично, на этом и договоримся, – улыбнулась ему в ответ. Если это не розыгрыш, то он рискует стать моим начальником. А с таким народом надо уважительно!

– Могу подвезти, – развернувшись, я пошла дальше, но меня догнало предложение одногруппника. Соблазн был велик, но сколько это может принести с собой проблем. Александр слишком популярен в университете, чтобы его фанатки могли простить мне такое кощунство.

– Не стоит. Переживаю за сохранность своего тела, – мило улыбнулась в ответ и уже хотела идти дальше, как услышала самодовольный голос парня.

– Такие девушки, как ты не в моём вкусе! – первым порывом было оскорбиться, но пораскинув мозгами, поняла, что это даже к лучшему.

– Я переживаю только за то, что твои фанатки не знают ни моих, ни твоих вкусовых предпочтений, – вежливо произнесла в ответ и всё–таки пошла своей дорогой. Не стоит привыкать к хорошему, слишком больно падать будет.

– То есть я тоже не в твоём вкусе? – улыбка Саши стала натянутой и что–то неуловимо мелькнуло хищное в его взгляде. Кажется, стоило перед ним лужицей растечься на всякий случай.

– Эмм… – ответ вышел слишком красноречивым, и я поспешила исправиться. – Скорее считаю, что не питаю иллюзий! И видишь, угадала! Я же не в твоём вкусе!

– Садись в машину, – здесь, видимо, ему крыть было нечем, и он просто догнал меня в пару шагов и, схватив за локоть, повёл к своей машине. Чем интересно его не устроил мой ответ?

– Только один раз, иначе нас в универе начнут считать парочкой, – но не вставить свои пять копеек, я не могла.

А подойдя к красивой и дорогой машине, вовсе оробела. На таких крутых ездить мне ещё не приходилось. Стоимость таких машин, наверное, в количестве нулей стремиться к бесконечности. И это начало смущать меня ещё сильнее.

– Ты заработал? – кивком головы указала на авто, цвета морской волны.

– Нет, до такого мне далеко! Подарок отца, – Саша галантно открыл мне дверь и пригласил жестом садиться. Я кивнула в ответ и приземлилась на сидение рядом с водителем.

– Шикарный подарок, – осмотрев салон автомобиля, восхитилась гармоничным сочетанием цветов. О такой мне только мечтать хоть и мои родители не бедные, но вряд ли теперь я получу от них хоть копейку.

– Да, – хмуро кивнул парень и прошёл к своему сидению. После поворота ключа машина ровно заурчала и плавно двинулась со своего места.

– Спасибо, – запоздало поблагодарила за то, что он предложил меня подвезти.

– Я уж думал ты неблагодарная, – в притворном облегчении он закатил глаза и со вздохом мельком глянул в мою сторону. Улыбку растянулась на губах без моего согласия.

– Грубиян, – постаралась побыстрее скрыть улыбку и отвернулась к окну на медленно просыпающийся город. Куча людей спешила в разных направлениях. Кто–то на учёбу, кто–то на работу. А я за последнее время, впервые ехала с комфортом.

За всё время поездки не могла расслабиться до конца. И нет! Это не из–за того, что Саша отвратительный водитель… Просто я понимала, насколько взрывоопасно может быть наше нахождение рядом. Эффект разорвавшейся бомбы.

– Может, ты высадишь меня за пару остановок? – просто если высадить на остановке перед универом, то проще будет сразу приехать туда. Тут всё равно все увидят и по учебному заведению поползут неминуемые слухи.

– Ты меня стесняешься? – он ко мне головы не поворачивал, но я заметила, как он хмурил брови. Моя просьба явно его озадачила.

– Не хочу усложнять свою жизнь, – беззаботно махнула рукой. Саша ничего не ответил, только прибавил немного скорости и, включая радио. Да! Криминальная сводка и количество ДТП сейчас будет послушать весьма кстати!

По моей просьбе он остановил ровно за две остановки до универа и не говоря ни слова резко сорвался с места, стоило только мне покинуть пассажирское сидение. Даже спасибо сказать не успела!

Неужели он обиделся из–за такой ерунды? Так, тут и самому надо мозгами раскинуть! Почему я должна из–за будущего начальства страдать от нападок его пассий. Решив сильно не забивать голову чужими загонами, пошла по дорожке. Неожиданно показалось солнышко, озаряя моё мрачное настроение. Наверное, это знак свыше! Даже на душе стало немного полегче.

– Привет! – сзади неожиданно раздался женский голос и вот руки Али уже висят на моих плечах. Почему она такая тяжёлая? Но лучше об этом ей не говорить, а то она решит, что тяжёлая значит толстая и сядет на диету. А этого моя психика ещё раз не переживёт!

– О! Привет, – я развернулась в крепких объятиях подруги и от всей души сжала её руками в ответ. – Ты как здесь оказалась?

– Да так, кое–что покупала в этом районе. А ты? – подруга отмахнулась от моего вопроса, значит, ничего особенного в её пребывании здесь нет. Мало у кого и какие дела!

– Я тоже кое–что ходила, присматривала, – уклончиво произнесла в ответ и подхватив Алю за локоток, потащила её в сторону универа.

– Ты заходила в групповой чат? Там такое про тебя пишут! – подруга закатила глаза и рассмеялась в голос. И кто придумал эти чаты? Вот раньше люди без них прекрасно обходились. Теперь нет… то студенты, то родители сидят и день и ночь что–то обсуждают.

– Да плевать, – брать близко к сердцу слова от группы не буду. Давно научила себя пропускать такие вещи мимо ушей. И хорошо, что я не поехала с Сашей до конца! Иначе слухи, сплетни, интриги и расследования вышли бы на новый виток, который точно и совершенно ясно не приведёт ни к чему хорошему.

– Везёт тебе! – с лёгкой ноткой зависти проговорила подруга и, поправив сумку на плече, двинулась следом за мной. В отличие от меня она всевозможные чаты мониторила и смотрела, кто, где и с кем.

– Ты можешь делать как я, но не хочешь. Признай! Тебе нравится всё знать и быть в центре внимания? – лукаво улыбнулась в ответ и толкнула легонько Алю вбок.

– Подловила, – рассмеялась в ответ и только хотела толкнуть в ответ, как округлила глаза и уставилась вперёд.

– Аль, ты чего? – с удивлением посмотрела в сторону подруги.

– Там физрук! – довольная улыбка возникла на губах подруги мгновенно. – Тебе пора обниматься!

– Мы так не договаривались! Сроков обнимании не было указано в желании, так что это я решаю, когда и кого обнимать! – гордо выпалила в ответ, а сама с опаской посмотрела по сторонам. Хотелось побыстрее развязаться со спором, но пересилить себя обнять физрука было выше моих сил.

– Вета! Не нервируй меня, – похоже, у подруги на этот счёт своё мнение.

– Аль, я правда–правда, помню про спор и выполнила уже одну его часть, но со второй… Дай собраться с мыслями, – прошипела подруге на ухо потому, что мы и в правду приближались к физруку. – А сейчас иди молча!

– Ой–ой! Доброе утро, Сергей Александрович! – поздоровались мы одновременно, но если я пошла дальше молча, то подруга замедлила шаг и задала вопрос. – Вам тоже нравится погода? Любите гулять с утра пораньше?

– И вам доброго утра! – может мне показалось, но его взгляд мельком скользнул по мне, а глаза после этого стали желтеть. Боже! Я, наверное, просто переволновалась… – Верно подметили! Пешком я люблю передвигаться больше.

– Свежий воздух очень полезен! Вот думаю ходить пешком по утрам, – Мне пришлось тоже замедлиться, чтобы не бросать подругу в неловкой ситуации.

– Где? Здесь? – Сергей очень удивился и обвёл взглядом пространство вокруг. – Да где же здесь чистый и свежий воздух вы нашли?

– Это тоже верно подмечено! – подругу было ничем не смутить, она всегда знала, что и где ответить. – Но живя в городе, особо выбирать не приходиться!

– Попробуйте жить за городом, когда начнёте сами работать, – пожал плечами Сергей и начал поглядывать в сторону общежития. Кажется, ему было в равной мере неловко вместе со мной. И лишь Алю ничего не смущало.

– До этого ещё долго, – притворно вздохнула подруга, а я лишь закатила глаза. Что–то она не спешит говорить физруку, что мечтает удачно выйти замуж и не работать совсем. – Но, когда у меня будут муж и дети, обязательно буду жить загородом!

– А вы, Вета? Тоже мечтаете жить за городом? – вопрос мужчины получился слегка с издёвкой и промолчать на него просто не имела никакого права.

– Что вы! Исключительно город. За ним я живу сейчас, – с вежливой улыбкой произнесла в ответ и зашагала чуть быстрее. Сергей тоже слегка ускорился, словно пытался подстроиться под мой темп.

– Так вот почему я мало вижу вас на своих парах. Добраться из–за города такая проблема? – и чего он ко мне прицепился? Да, я часто пропускаю его предмет, но это не повод отчитывать меня посреди улицы.

– Возможно! – уже немного выходя из себя, произнесла в ответ.

– Она как раз работает, – вклинилась подруга, пока я не начала грубить. Отстаивая свою точку зрения, меня часто заносит. – Кстати, как твоё собеседование?

– Никак, – отмахнулась в ответ и замолчала. Обсуждать сейчас не было никакого желания. Да и на подругу поднималась злость. Лучше бы поехала с Сашей до универа.

– Вам нужна работа? – в его голосе скользнула заинтересованность. Сегодня просто день каких–то рабочих предложений и отказаться, от большинства нет возможности.

– У меня есть один вариант, – неопределённо покачала головой.

– Я бы вам мог предложить рабочее место в школе, где я работаю. Помощница тренера. Они давно ищут, всё никак найти не могут. Заодно бы вместе с деньгами смогли бы закрыть будущий зачёт и экзамен! – вот зачем он напомнил мне про пропуски?! Ар–р–р–р!

– Если Вета откажется, я могу выручить вас, – Аля сориентировалась быстрее и тут же предложила свою кандидатуру. Она что, глаз на физрука положила? Однако!

– Хорошо, но сначала я хочу услышать ответ Веты! – немного категорично и с властными нотками, заявил Сергей.

– Я… Мне надо подумать. Если меня возьмут на другую работу… Может, получиться совместить? Можно дам ответ позднее? – с надеждой посмотрела в сторону мужчины. Интересно, если я откажусь, он поставит мне зачёт? Или придётся побегать?

Глава 4. Выбор!

Время, которое шла до универа, пролетело, как один миг. Даже не слушала, о чём так вдохновенно вещает подруга. Хорошо, что Сергей Александрович свернул в кафе рядом с универом и не стал и дальше смущать меня своим присутствием.

Все мысли занимала будущая работа. Если мне совмещать две, то всего скорее не останется время на свой бизнес. Но опять же, зависит от того, какие часы и дни работы мне предложит сначала Саша, потом Сергей. Вот говорила мне Аля, надо ходить на физкультуру – проблем в жизни станет значительно меньше! А я, глупая, не верила…

– Вета, ты где сегодня летаешь, мать?! – получила вбок ощутимый тычок локтем подруги. Что–то последнее время часто стала уходить в свои мысли.

– Да здесь я! – недовольно пробурчала в ответ. Вот если бы Аля не открыла свой рот по поводу работы, на один мучительный выбор стало бы меньше.

– О Сергее мечтаешь? – лукавый блеск глаз и широкая улыбка, делали лицо подруги озорным и, даже немножечко по–детски наивным. Но со мной этот трюк не пройдёт, если парня от такого выражения лица таяли, то мне хотелось убить её ещё сильнее.

– Зачем? – теперь сомнений не осталось, что подруга специально завела разговор о работе. Но для чего это всё, большой–большой вопрос!

– Я давно вижу, как наш физрук твою фигуру взглядом провожает и как на это злиться его младший братик, – доверительным шёпотом на весь коридор произнесла подруга.

– Да тише ты! – зашипела на неё и стала опасливо оглядываться по сторонам, не слышал ли её бредни кто–то из универа. Как назло, мы только зашли в здание. Аля умеет выбирать время, когда надо орать во всё горло всё, что сгенерировал её бредогенератор в голове вместо мозга.

– Не веришь? – с ясной улыбкой на губах произнесла девушка и покачала головой. – Ты всегда ничего не замечаешь дальше собственного носа. Носишься со своим бизнесом, которого ещё нет, как курица с яйцом.

– Аль, ну не всем же олигархи достанутся, как тебе! – примирительно подняла руки вверх. Она всегда заставляла улыбаться меня в такие моменты. – А если, когда ты постареешь, он решит с тобой развестись? Что делать будешь?

– Заберу половину его состояния, что же ещё? – Аля пожала в ответ неопределённо плечами и провела рукой по голове, вытаскивая откуда–то взявшийся листик.

– Ой! – я скосила глаза вверх, испугавшись, что подруга может снять с моей головы какого–нибудь паука. Но это только сыграло со мной злую шутку.

В этот момент мы как раз поворачивали за угол, и я налетела на какого–то парня. Тот вовремя сориентировался и успел меня подхватить. Посмотрев с благодарностью на моего спасителя, поняла, что нахожусь в руках Саши. Тот довольный, словно мартовский кот, сжимал мою талию.

– Спасибо, – выговорила в ответ. И постаралась аккуратно высвободиться от довольно тесных объятий, в которых из–за чужих взглядов, чувствовала себя не комфортно.

– Попалась! – парень явно не собирался меня отпускать, лишь в его глазах загорелся хитрый блеск.

– О чём ты? – с усилием, но у меня получилось разжать руки. Бросив быстрый взгляд в сторону подруги, заметила, как она посмеивается в кулак и поняла всю степень моего попадания.

– Сегодня ты сидишь со мной! Ты обещала, – улыбка парня стала ещё шире, а мои глаза ещё больше. Сегодня я, кажется, здорово разгневала фортуну, что она повернулась ко мне спиной.

– А, может, с завтрашнего дня? – робко проговорила в ответ и, никак не ожидала услышать в ответ то, что Саша сказал с королевским выражением лица.

– Можно, – от неожиданности, даже не сразу сообразила, что к чему, но постаралась взять себя в руки. И только собралась радостно поблагодарить его за такое благодушие, как он добил меня продолжением. – Но за это сегодня ты ужинаешь со мной после пар в кафе!

– Я не могу, – отрицательно покачала головой.

– И чем же ты будешь занята, душа моя? – он наклонился вперёд, сокращая между нами и без того маленькое расстояние, отчего я отшатнулась в сторону.

– Она думает насчёт работы у твоего брата. Он предложил стать его помощницей, – а вот Алю совсем никто не просил встревать в разговор. Со злостью глянула в её сторону так, что она даже немного стушевалась.

– Вот как значит, – он укоризненно посмотрел в мою сторону и, развернувшись на пятках, направился в кабинет. Мне отчего–то сделалось не по себе. Словно я кого–то предала очень близкого, но это из разряда того же бреда.

– Ты куда? – не обращая больше внимания на подругу, побрела в сторону аудитории и даже не обратила внимание на её вопрос. Разговаривать с мелкой предательницей не было ни сил, ни времени, ни желания.

Зайдя в кабинет, бросила взгляд на парту, за которой мы с Алей всегда сидим, а потом перевела на парту, где сидит Саша. Парень сидел на своём месте и задумчиво смотрел в окно. Рядом с ним пустовало место. Ждёт, что я сяду с ним? Или нет?

Сначала сделала шаг в сторону своей парты, но внутри взбунтовалась совесть. Мотнув головой, поплелась к Саше. Сев на место, которое рядом с ним, услышала Алькин голос, но внимания на него не обратила. Ей пора научиться держать язык за зубами!

– Ветка, ты обиделась, что ли? – и столько удивления в голосе, словно она даже не понимала того, что делает что–то не так. Аля всем хороша как подруга, но её невозможность молчать в нужный момент иногда просто выводила из себя.

– Что ты здесь делаешь? – но на голос подруги отреагировал мой новый сосед по парте. Он лениво повернул голову в сторону говорившего, а потом перевёл взгляд на меня.

– Выполняю данное тебе обещание, – пожала плечами в ответ, доставая из сумки любимую тетрадь чёрного цвета на кольцах с цветными страничками. Каждый цвет – свой предмет. Так, у у меня получалось совмещать сразу несколько тетрадей по предметам в одной. Только по практике приходилось заводить отдельно потому, что их мы сдавали на проверку. Лекционные нет.

– Ты заняла моё место! – рядом с нашей партой остановилась блондинка с короткими волосами и презрительно уставилась в мою сторону, как на усатого таракана.

– Меня пригласили его занять! – с милой улыбкой произнесла в ответ и перевела взгляд на Сашу. Если он сейчас не подтвердит, то позора не оберусь. Зато вопрос с подработками решится сам собой.

– Саша? – парень внимательно смотрел мне в глаза и, не глядя на блондинку, произнёс.

– Теперь это её место, – прозвучало как–то совсем не очень. Если эта девушка была его постельной грелкой, то его заявление и вовсе могло трактоваться двусмысленно. Но не мне сейчас возникать.

– Козёл, – в сердцах бросила девушка и пошла наверх. Туда, где располагались дольние парты. Отличное место, чтобы ото всех спрятаться.

– Не угадала, – с лёгкой улыбкой на лице произнёс Александр и снова отвернулся в окошко. Он словно потерял ко мне интерес.

– А кто ты? – раз он опроверг предположение девушки, значит, имел на этот счёт собственное мнение. Интересно бы его послушать. Наверное, в его представлении, он лев – король стаи, альфа–самец.

– Что? – он явно успел отвлечься от ситуации и, мой вопрос застал его врасплох.

– Она предположила, что ты козёл, но в ответ получила опровержение этого факта. Так кто ты? – я уже поняла, что зря затеяла этот разговор и выгляжу сейчас крайне глупо. Но промолчать в ответ было бы ещё хуже.

– А–а–а! Ты об этом! Волк, – пожал плечами в ответ парень. А я ухмыльнулась в ответ.

– Это одинокий потому что? – конечно, не лев, но зверя выбрал тоже интересного.

– Нет! Потому что я зверь, – от его слов сделалось не по себе. Вкупе с его оскалом и мелькнувшим снова жёлтым огоньком в глазах, стало жутко даже среди белого дня.

– Очень смешно, – в этот раз получилось выдать очень натянутую улыбку.

– А я и не смеюсь, – оскал парня стал ещё шире. И стало жутко настолько, что мороз пополз по коже.

– Саш, перестань! – он вдруг стал похож на хищника. Нет, скорее на маньяка, который готов выслеживать часами свою жертву. И это к нему я собралась на работу устраиваться? Может, пока не поздно стоит передумать? Своя шкура дороже бизнеса!

– Я хочу открыть тебе со временем маленький секрет, но я должен понять, стоит ли тебе доверять, – он глубоко втянул воздух рядом со мной и блаженно прикрыл глаза. – Сладкая!

– Ты чего? – заикаясь произнесла в ответ, а он рассмеялся.

– Да расслабься! Я просто прикалываюсь, – да, этот ответ всё объясняет. Только вот чувство того, что он говорил серьёзно, не исчезало.

Хорошо, что дальше эту тему не было смысла продолжать так, как пришёл преподаватель и сразу раздал листочки. Мы смотрели на него с лёгким изумлением и чувством, что сейчас случится очередная проблема.

– Доброе утро! Берём листочки, ставим число и записываем вопросы по лекции прошлого занятия. Оценка идёт в журнал. Тот, чья оценка опуститься ниже четырёх баллов идёт на зачёт. Те, кто получит меньше трёх баллов, не будут к зачёту допущены, – этого преподавателя особо некто не любил. В университете он славился самыми непредсказуемыми решениями. – Остальные получат автомат.

– Но нас не предупреждали! – с места поднялся староста курса и выразил то, что крутилось в голове у каждого.

– Я вас предупреждал, что домашнее задание спрошу со всех, – он пожал плечами, а одногруппники замолчали. Все сразу вспомнили, что–то такое действительно было. Отрицать очевидное бессмысленно. Мы все крупно влипли.

– Извините, – староста сконфуженно сел на своё место.

– Я вас не отпускал, – неожиданно произнёс Валентин Петрович, наш преподаватель социологии, и посмотрел в упор на Максима. Тот с тяжёлым вздохом поднялся снова. – Сначала вопросы раздайте, а потом уже садитесь на своё место.

– Хорошо, – он поплёлся к столу и взял стопочку листочков. Радует, что вопросов будет не очень много. Может, что–то получиться списать. Хотя вряд ли. Препод сильно за этим делом бдит.

На выполнение работы у вас есть ровно пятнадцать минут, – после этого он открыл журнал и сел за свой стол. Максим же ходил между рядами и раздавал листочки.

– Спасибо! – поблагодарила парня и приняла сразу два листка. Один себе, а другой Саше. Парень рядом со мной казался невозмутимым.

– Хочешь автомат? – неожиданно со стороны соседа раздался вопрос. На мой взгляд, довольно глупый. А кто не хочет? Но глядя в листок на вопросы, последняя надежда тает на глазах.

– А ты? – ответила вопросом на вопрос и вывела на своём листочке фамилию и имя.

– У меня будет, – без сомнений, протянул в ответ парень, а после, взяв из тетради черновик, начал строчить ответы на мои вопросы. Что он творит? Мы же не успеем оба тогда!

– Спасибо, а что ты за это попросишь? – особых иллюзий на его счёт не питала, но надеялась, что он всё делает по доброте душевной.

– Ужин сегодня, – без раздумий протянул Александр и подмигнув принялся писать ответы уже в свой листок.

Переведя взгляд на ответы, которые для меня прописал одногруппник, начала сомневаться. Зачем? Да ужин ни к чему не обязывает, но есть ли гарантия, что потом он не попросит что–то большее взамен. Но ведь если и попросит, то я точно смогу отказаться… За эту услугу он чётко обозначил цену, а значит, сегодня мне ничего не угрожает.

– Списывай! Время четыре минуты осталось, – встрепенувшись принялась писать ответы. Да, за это чувствовала лёгкий укол совести. Бросив быстрый взгляд в сторону Али, заметила, что девушка заметно нервничает. Интересно, какой у неё вариант? Получится ли передать ей ответы?

– Спасибо, – растерянно протянула в ответ, прикинув, успею ли я списать и помочь подруге. Хоть мы и в ссоре, но бросать я её не собиралась.

Аккуратно достав телефон, сделала фото ответов в личные сообщения подруге и отправила. Телефон среагировал вибрацией в кармане у Али. Преподаватель же бросил рассеянный, но очень строгий взгляд в её сторону. Она же в ответ посмотрела на меня. Я стукнула пальцем по телефону и отвернулась. Всё, что смогла, я сделала, дальше сама. Записать ответы в её листочек не получится.

– Теперь ты мне ещё и поцелуй должна! – над ухом раздался мужской шёпот, от которого мурашки поползли по спине.

Не закричать на всю аудиторию получилось только чудом! Пришлось силой воли сдерживать порыв. Парня моя реакция явно забавляла, и он широко улыбался, довольный произведённым эффектом.

«За что???»

Стараясь вложить всё своё возмущение на несчастном клочке бумаги, написала вопрос. Саша мельком глянул в мои каракули и недовольно скривился.

«Ну и подчерк!»

Да каллиграфией я никогда не страдала. Главное, чтобы я могла сама разобрать свои каракули. В детстве я хотела стать врачом, терапевтом, а им, как известно, красивый почерк даже на пользу.

«Не увиливай!»

Так, просто сбить меня с толку не выйдет. Ещё чего придумал! Он только и делает то, что обкладывает не за что какими–то обязательствами… Скоро он попросит ему отдать сердце и почки!

«Я спас твою подругу в придачу!»

Какой он мелочный… Может, и в работе такой же. Бросила в его сторону оценивающий взгляд и прошлась по лицу парня, остановившись отдельно на глазах. Нет! Взгляд кристально ясный и честный. Даже признаков того, что это шутка нет.

«Вот с неё и требуй!»

Не только я списывала его писанину, но и она! Если мы с Сашей идём на ужин в качестве расплаты, то Аля пускай целуется. Причём, мне кажется, она даже отказываться не будет. Как и любая другая девчонка с нашего универа. Александр здесь суперзвезда.

«А если я хочу только твой поцелуй…»

От такого признания бросило в жар, но краем глаза заметила, как Саша легонько посмеивается. Понятно! Шутка–минутки в эфире! Вздохнув с облегчением оттого, что не успела написать никакой ерунды, придвинула бумажку ближе к себе.

«Хотеть невредно, вредно не хотеть! Если не хотеть, то всего скорее это клиника!»

Отдав бумажку, прислушалась к тому, о чём говорит преподаватель. Он как раз приступил к объяснению новой темы. Я открыла тетрадь на нужном цвете и начала записывать. Саша что–то написал на листочке и подтолкнул ко мне. Но сейчас Валентин Петрович переключил своё внимание на меня. Он диктовал тему и не сводил с меня глаз. От этого мне сделалось не по себе. По спине пробежал холодок. Не зря он славился самым мерзким преподавателем университета.

– Вета, вам совсем неинтересно то, о чём я сейчас говорю? – не выдержав, он прервал свои объяснения и задал вопрос, от которого немного потерялась. Но ,поднявшись со своего места, с уверенностью смогла ответить.

– Интересно, Валентин Петрович! – главное, не отводить глаза в сторону, чтобы он не заметил, что я вру. Половина аудитории бросала в мою сторону сочувствующие взгляды. Никто из нас не любил таких провокационных вопросов.

– Тогда о чём вы так самозабвенно переписывались с господином Александром? – вот ведь глазастый. И как он всё замечает!

– У нас с ним возник спор о межличностных конфликтах! – выпалила первое, что пришло в голову, смотря на тему, которая была написана на доске.

– Да вы что? – наигранно вскинул брови в удивлении преподаватель. – И на чём остановились?

– На том, что будет ли являться конфликтом межличностных взаимоотношений любовный треугольник в стенах учебного заведения! – неожиданно Саша поднялся со своего места и задал вопрос в лоб, от которого мы все немного выпали в осадок. – Как вы считаете?

– Вы к чему–то клоните? – угрожающе произнёс Валентин Петрович. А я соотносила с тем, что сказал Саша, и проектировала ситуацию на нашего преподавателя. Да ну нет! Не может быть!

– Нет, – после ответа преподаватель выдохнул и слегка отвернулся к доске, как до него долетала вторая часть ответа Саши. – Я прямым текстом говорю…

– Что? – преподаватель взревел не своим голосом и уставился немигающим взглядом на Александра.

– Ну вы же специалист в теме межличностных отношений. В вашей практике бывали различные случаи. Ни в коей мере не имею в виду ваши личные отношения, – как ни в чём не бывало, проговорил одногруппник, отвечая невозмутимым взглядом. В ответ же получил одобрительный кивок, значение которого никто не смог понять.

– Вы умеете провокационно ставить вопрос! – неожиданно на лице преподавателя расплылась улыбка. Саша сел на место, а я так и осталась стоять на месте. Валентин Петрович ещё не обращал на меня внимание.

– Садись, – сосед по парте дёрнул меня за рукав, усаживая на своё место. Валентин Петрович не смотрел в нашу сторону и уже продолжил обсуждение новой темы, обещая вернуться к заданному вопросу в конце пары.

– Меня никто не сажал, – шикнула в его сторону. В памяти ещё остался тот случай, с девчонкой, которая сидела позади нас. Она села без разрешения, а потом, Валентин Петрович, гонял её по вопросам к темам за последнюю неделю.

– Валентин Петрович! Посадите уже мою соседку по парте, она никак не желает этого делать, – не ожидала, что Саша решится на такое. Обычно ему всё равно на то, что твориться вокруг. Но нет, он и в этот раз выступил, привлекая к себе ещё один удивлённый взгляд.

– Садитесь! – благосклонно кивнул в мою сторону и вернулся к занятию, от которого его оторвали.

– Нужно быть решительнее, – прошептал на ухо Саша. По инерции я дёрнулась в сторону. Наверное, никогда не привыкну к его манере ведения диалога на паре. Почему нельзя записку написать?!

– Хорошо, – только и кивнула в ответ, не желая продолжать с ним разговор.

Тем временем преподаватель окунулся в нудные объяснения причинно–следственных связей. Глаза стали слипаться! Спать хотелось просто до невозможности жутко. Долгожданный звонок с пары всё никак не хотел раздаваться, хотя все внутренние часы вопили, что сидим лишнее время.

С Алей мы сидели хоть и на разных партах, но умудрялись обмениваться сочувствующими взглядами. Наверное, стоит сегодня подругу вытащить погулять вечерком и всё ей объяснить. Но сначала стоит разобраться с одногруппником и тем рабочим местом, которое он мне предлагает. А ещё ужин… и поцелуй!

– Давай сначала я расскажу всё тебе о работе, проведу экскурсию, а потом мы с тобой поужинаем. Ну, чтобы лучше прочувствовала свою будущую работу… Каждое блюдо просто необходимо попробовать самой, – снова шёпот на ухо в тот момент, когда я повернулась к Але.

От осознания того, как мы смотримся со стороны, бросило в жар. И это утром я с ним не хотела ехать до универа потому, что кто–то неправильно поймёт?! Ха три раза! После того, как он сейчас навалился на меня всем телом, вся наша группа неправильно поймёт наши отношения. И они будут в своём праве. Саша практически лежит на моём плече и что–то нежно шепчет на ушко с дурацкой улыбочкой.

– Так и сделаем. Только один вопрос, чего ты добиваешься своим поведением? – злобно зашипела в ответ, но так, чтобы точно никто не услышал.

– Тебя, – всё с той же улыбкой проговорил в ответ наглец, а я потеряла дар речи.

– Чего? – ошарашенно прошептала в ответ одними губами.

– Тебя! Чего непонятного? – уже откровенно смеясь произнёс парень. И смотря на моё обескураженное лицо, ткнул аккуратно пальцем в лоб. – Ты нужна мне на рабочем месте. Стараюсь создать условия как можно комфортнее. Лишнего не выдумывай!

Остальные пары шли без происшествий, если не считать того, что теперь многие в универе косились на меня. С Алей мы помирились и все перемены проводили вместе, а на пару я снова садилась к Саше. Теперь он не донимал меня своими записками и шепотом. Сохранял тишину и меня это вполне устраивало.

– Идём? – парень в конце последней паре повернулся в мою сторону, при этом запихивая тетрадь в сумку.

– Идём, – как можно бодрее произнесла в ответ. Хорошо, что я пообещала вечером встретиться с подругой и сейчас она только весело помахала рукой, а не кинулась выяснять отношения.

– Ты на удивление покладистая сегодня! – он скосил в мою сторону удивлённый взгляд, смотря как я плетусь за ним. Усталость к середине дня просто придавила своей массой.

– Устала, – не стала резко отвечать. Просто произнесла так, как оно было на самом деле.

– Чем ты ночами занимаешься, что все дни спать хочешь? – хохотнул Александр, открывая передо мной дверь своей машины.

– А вот скажу и тебе захочется! – аккуратно опустилась на соседнее кресло с водительским и потянулась к ремню безопасности, но Саша опередил меня. Склонился надо мной и, сам стал застёгивать ремень. Я проследила взглядом за его манипуляцией и перевела на его лицо. – Не доверяешь?

– Не то что не, – он уклонился от прямого ответа. Просто что–то произнёс и, щелкнув замком ремня безопасности, захлопнул дверь.

– Расскажи подробнее о том, что необходимо будет делать в кафе? – решила перевести тему в сторону. Его близко присутствие рядом с моей персоной немного непривычно и смущает.

– Нетерпеливая какая! – он покачал головой и завёл машину. Авто плавно тронулось с места, увозя нас от шума и суеты универа.

– Мне интересно. Вдруг условия по работе мне уже сейчас не понравятся. Тогда не будет смысла тратить твоё и моё время, – пожала плечами в ответ. Наверное, стоит всё–таки расставить личные границы, которые нельзя переступать. А то что–то больно много Саши стало вдруг в моей жизни. К хорошему быстро привыкаешь. Это немного пугает…

– Мы уже договорились вроде, нет? – парень повернул лицо в мою сторону и удивлённо выгнул бровь. – Оклад тебя устроил, расположение кафе тоже. Работа не пыльная, бегать с подносами среди столиков не нужно.

– Пока всё хорошо, но не у меня гладко ещё ничего в жизни не было. Всегда какой–нибудь «Упс!» случается, как сегодня! – вспоминать про инцидент утром не хотелось, но для примера, это первое, что пришло в голову.

– Да ты везучий человек, – теперь он рассмеялся в голос. – Это мне следует опасаться брать тебя на работу в таком случае.

– Мы так не договаривались! – возмущённо фыркнула в ответ, всего на секунду расслабляясь в непринуждённой атмосфере. Говорить с Сашей было на удивление легко. Рядом с ним чувствовала себя свободно.

– Тогда пошли знакомиться с рабочим местом, – Саша припарковал авто возле здания с яркой вывеской и, отстегнув ремень, вышел из авто. Я же тоже потянулась к замочку ремню, но стоило только мне его отстегнуть, как Александр галантно приоткрыл дверь, протягивая мне руку. – Прошу!

– Ты меня как будто не на работу позвал, а как минимум на свидание, – пошутила в ответ, вкладывая ладонь в протянутую руку. Но как известно, в каждой шутке есть только доля шутки. Пока на собеседование это мало похоже, даже если учесть, что проходит оно в непринуждённой обстановке.

– Ну, чтобы плодотворно работать, ты как минимум должна влюбиться в это место и им гореть, – мне показалось это высказывание немного заносчивым, но немного подумав, поняла, что если бы я говорила о своём деле, то заносчивости было бы не меньше.

– Давай посмотрим, – постаралась с большим энтузиазмом произнести в ответ. Саша положил мою руку на сгиб своего локтя. – Сколько сотрудников у тебя работает?

– Двенадцать, ты будешь тринадцатая, – с улыбкой протянул в ответ и открыл стеклянную дверь с яркой печатью логотипа кафе. Пройдя внутрь, нас тут же встретил официант и доброжелательно улыбаясь проводил в зал.

– Они так встречают каждого гостя? – для кафе, как по мне, это слишком. Больше смахивает на ресторан.

– Нет, только меня, – пожал плечами Александр и двинулся вглубь заведения, в достаточно уединённый уголок. Я шла за ним следом, как собачка на привязи и позади меня шёл официант. Народа было не очень много, но всего скорее, они подтягиваются ближе к вечеру.

Пока шли до необходимого нам столика, успела посмотреть по сторонам и оценить интерьер. А посмотреть, действительно, было на что. В зале стоит мягкая мебель, кофейного цвета. На мой взгляд, очень прагматично, не особо заметны пятна. Светлую пришлось бы без конца чистить.

В углу зала, там, где не было больших окон, установлен небольшой функциональный камин, который едва теплился в данный момент. И судя по тому, как к нему протягивала руки девушка, он был не только местным декором, но и согревает посетителей заведения, создавая атмосферу домашнего уюта. Интересное решение. И почему раньше его не замечала?

– А там что? – заприметив дверь, ведущую в сторону, задала вопрос Саша. А всё потому, что моё внимание привлекла надпись: «Почувствуй себя звездой!».

– Это специальное место с отличной звукоизоляцией. Вип–кабинка своеобразная, – от его слов я слегка впала в ступор и запнулась на ровном месте.

– Ты шутишь? – для чего в таком замечательном месте, в которое я уже влюбилась, такое отвратительное место. Первые мысли полезли не очень приятные.

– Там караоке, где гости могут продемонстрировать свои вокальные способности. Здесь также есть отличное звуковое оборудование, которое делает звучание голоса ещё более ярким. А ты о чём подумала? – он откровенно издевается над моей невинной психикой. Боже! Как мне с ним работать, я либо поседею, либо заработаю нервный тик.

– Понятно, – пробормотала в ответ, сетуя на свою недогадливость. И для того, чтобы не смотреть на смеющегося парня, снова обратила свой взор по сторонам.

Внутри кафе вся отделка выполнена в классическом стиле: здесь на полу лежит паркет из дубовой доски, а стены декорированы кирпичной кладкой. Очень колоритно получилось. Причём видно сразу, что ремонт достаточно свежий.

– Присаживайся, – мы подошли к нашей главной цели – столику и Саша галантно отодвинул для меня стул.

– Спасибо, – поблагодарила в ответ, старательно отводя глаза. Но тут на помощь мне пришёл забытый напрочь мной официант. Он тактично протянул меню и удалился. Только на столе осталось лежать две папочки. Одна для меня, другая для Саши.

– В твоих обязанностях не будет ничего сложного. Наблюдение за персоналом. Ведение отчётности. И разрешение конфликтных ситуаций. Всё предельно просто. Про зарплату я тебе уже сказал. Работаем по официальному трудовому договору, со всеми гарантиями, – он даже не открывал папку меню, а вот я пролистывала. Вполуха слушала будущего босса потому, что цены приятно радовали глаз.

– Я согласна, – протараторила в ответ. Действительно, мне здесь очень нравится. Попробовать можно. Ведь если будет какая–то накладка, то я всегда смогу уйти. – Когда приступать?

–Уже? – Саша мягко улыбнулся, а в глазах промелькнуло понимание. Он, наверное, как и я, знает, что лучше работы мне не найти.

– Если нет никаких подводных камней, то я согласна! – неопределённо пожала плечами. Пока всё, что он рассказал до и сейчас, не внушали ужаса. Да и аудитория была здесь относительно спокойная. И даже охранник, что незаметно проследовал только что к выходу, внушает определённое доверие.

– Есть только приятные бонусы! – он поиграл бровями и упёрся в меня своим надменным взглядом. – Ты каждый день будешь видеть меня.

– Это точно бонус? – задала вопрос в лоб. И, не знаю, куда бы мог зайти наш разговор, но ситуацию сгладил официант. Он пришёл забрать наш заказ. – Чай имбирный.

– Мне кофе крепкий, – Максим кивнул в знак того, что нас услышали и бесшумно удалился. Собственно, так же, как и подошёл! А после того как мы снова остались наедине, он посмотрел в мою сторону. – Ты сомневаешься?

– Даже не думала, – поспешила произнести в ответ, ловя снова жёлтый отблеск огня в глазах парня. Мгновенно перевела взгляд назад. Может, кто–то балуется с электричеством?! Да нет, все сидят на своих местах… И я могу подумать, что меня посетил очередной глюк! Но это уже может означать какое–то серьёзное отклонение от нормы.

– Что случилось? – тело парня напряглось. Он кинул внимательный взгляд назад.

– Да так! Мне кажется, что в твоих глазах всё время мелькает жёлтый огонёк. Пустяки! Наверное, стоит к психиатру сходить, – я махнула рукой и стала проявлять повышенный интерес к окружающим нас людям.

– Эта особенность с детства, – он согласно кивнул.

– Ура! Груз ответственности за то, что у тебя может работать девушка с психическим отклонением, скинут. Но я о таком раньше никогда не слышала, – попыталась перебрать в памяти все необычные случаи из школы, но так ничего и не вспомнила.

– Это очень редкое явление. Есть только у меня и у дяди, – на лице парня снова заиграла расслабленная улыбка. И к этому времени официант принёс нам кофе и чай. Ура! Можно теперь разговоры отложить на потом, а то, чем больше слушаю Сашу, тем загадочнее он кажется.

– Ммм, какой он божественный! – восхитилась тонким вкусом ароматного чая. Это любовь с первого взгляда!

– Кто? – Саша, по всей видимости, ушёл глубоко в себя и возвращался ко мне неохотно. К своему кофе он так и не притронулся!

– Не кто, а что! Я говорю про чай, посмотри какой аромат! – ещё раз втянула носом божественный запах и хотела уже сделать глоток, как надо мной нависла тень. Глаза резко распахнулись, и я испуганно прижалась к стулу. – Ты чего?

– Хочу насладиться твоим… – парень сделал многозначительную паузу, давая время додумать окончание фразы самой. Но когда я хотела возмутиться, то он добавил. – Чаем! Сама же предложила.

– Да, конечно! – находясь всё в том же ступоре, слегка отодвинула от себя чашку с чаем, давая возможность ощутить невероятный аромат, не нарушая моих личных границ. Он и так чуть не пресёк их!

– Сто раз пил этот чай, но из твоих рук он даже пахнет по–особенному! – Саша начал заливаться не хуже соловья. Это привело меня в чувство. Переключив ощущения с растёкшейся лужи на мужика в юбке, втянул глубоко воздух.

– Прошу тебя отодвинуться, пока не весь персонал нас рассмотрел. Будут потом пересуды, – проговорила в ответ и поднялась со своего места. – Созвонимся вечером, устроила ли меня сделка.

Глава 5. Новая жизнь

– Тебя подвезти? – Саша сегодня был особенно галантен и не походил на того взбалмошного парня, звезду вечеринок. И таким поведением он откровенно подкупал. Заметила за собой, что взгляд против воли за сегодняшний вечер стал задерживаться на нём.

– Да нет, – неуверенно произнесла в ответ. На самом деле, мне до чёртиков хотелось, проехаться на его крутой машине ещё раз, а не идти домой пешком. К тому же ветер усилился и сильно похолодел. Но и наглеть было неудобно. И так он сегодня меня целый день катает.

– Не дури! В твоей тонкой курточке тебя просто продует и сляжешь с болезнью. Кто за тебя работать будет? А нам с тобой, так как ты всё–таки согласилась на условия сделки, предстоит обсудить услуги юриста, – Саша, не слушая моих слабых возражений, просто направился в сторону своей машины, а заодно и меня прихватил за локоть с собой.

В стороне раздался смех, а потом резко оборвался. Я повернулась в сторону, откуда он доносился, и наткнулась взглядом на одногруппницу, что сегодня подходила к нам перед парой. Встреча эта ничего хорошего не сулила, но и что плохого, кроме слухов, она может сделать? Но всё–таки недобрый огонёк в глазах наводил на мысли, что какая–нибудь подлость с её стороны может прилететь в ближайшее время.

– Идём, – Саша снова потянул меня за локоть, а сам посмотрел в том же направлении, что и я мгновение назад. На лбу парня пролегла морщинка, словно он о чём–то задумался.

– Да, – после этой пикировки взглядами стало не по себе. И бродить в столь поздний час одной не хотелось от слова совсем.

На пассажирское кресло рядом с водителем мне галантно помог сесть Александр и уже через пять минут, мы мчались по полупустой трассе в направлении моего дома. Не сговариваясь, мы оба молчали. Казалось неправильным нарушать тишину. Каждого из нас донимали мысли, которые не давали вдумываться в смысл происходящего разговора.

– Приехали, – прошептала в тишине, хоть и так парень остановился напротив моего дома. Саша перевёл взгляд в мою сторону.

– Точно! Дорога с тобой пролетела в один миг, – на его лице расцвела белозубая улыбка. Словно парень вытряхнул из головы тяжёлые думы.

– Спасибо, что подвёз, – улыбнулась в ответ и взялась за ручку дверцы машины.

– Я могу забирать тебя каждое утро, – предложение парня немного ошеломило и заставило сердце пуститься вскачь. Пришлось брать эмоции под контроль.

– Думаю, будет лишним, – отрицательно покачала головой. – Тебе, наверное, далеко ехать.

– Ошибаешься, брат живёт в двух кварталах отсюда, – он щёлкнул меня по носу и что странно, меня это не возмутило. – Нам по пути! Пока я живу у него.

– Саш, зачем ты всё это делаешь? – вопрос не сдержался, и сам слетел с губ. Но поведение парня сильно настораживало.

– Не знаю, просто хочется. Не отказывай мне в такой малости. Я же не замуж тебя зову, – он состроил глаза, как у кота, который просит, чтобы его погладили.

– Меня в универе и так ненавидит женская половина. Даже Аля косится, – со смешком произнесла в ответ, хотя и нотка горечи присутствовала в моём ответе.

– Тебя это сильно беспокоит? – я хотела отвернуть лицо в сторону, но была перехвачена ладонью парня. Он повернул меня обратно, так нежно, словно боялся причинить боль мимолётным движением. И его лицо оказалось в паре сантиметров от моего. – Скажи, ты этого боишься?

– Я ничего не боюсь, – гордо вздёрнула подбородок, смотря прямо в глаза парня. Говорят, хищнику нельзя показывать свою слабость. А именно хищником он и являлся! Сомнений никаких не осталось.

– Тогда я могу продолжить? – в его глазах мелькнул хитрый огонёк, и я поняла, что попала в хитро расставленные сети парня. Но весь этот бессмысленный разговор прервал входящий вызов, которому я впервые обрадовалась за последнее время.

– Мне пора, – со счастливой улыбкой на губах я вышла из машины. Ура! Не надеялась уже, что он так просто меня отпустит. А папа оказался в этот раз просто спасательным кругом. – Алло!

– Ты где? Время видела? – отвела в сторону телефон, и с изумлением обнаружила, что сейчас всего лишь шесть вечера. Снова приложила трубку к уху и уверенно произнесла.

– Да, – на том конце провода раздалось недовольное шипение рассерженного отца. Очевидно, по плану сегодня должно было состояться ещё одно промывание мозгов, но я на него опоздала и всего скорее буду наказана. Когда уже я смогу от них съехать?

– Ты дома жить собираешься? Почему после универа не идёшь сразу домой? – голос отца стал ещё злее.

– Хотела бы сказать, что нет, но не могу. Да, пока я собираюсь жить у вас, дорогие родители! – я знала, что не стоит его злить. Что в гневе этот мужчина не отдаёт отчёт своим действиям.

– Живо домой! – голос больше не звучал шипяще… Нет! Теперь там чувствовалась сталь. Дура! Вот чего стоит держать язык за зубами?! Неужели так сложно?

Спрятав телефон во внутренний карман куртки, оглянулась. Саша всё ещё стоял на своём месте и не торопился уезжать. Просто смотрел в окно и провожал меня тяжёлым взглядом. От былой весёлости и заигрываний не осталось и следа. Подняла правую руку в прощальном жесте и снова отвернулась. Привычный скрип двери сегодня казался по–особенному тяжёлым, даже протяжным. А когда позади щёлкнул замок, вздрогнула всем телом. Внутри поселилось нехорошее предчувствие.

– Перед смертью не надышишься! – произнесла вслух, чтобы хоть немного успокоить так сильно и громко колотящееся сердце.

Прошла холодный коридор и остановилась перед дверью в мой личный, персональный ад! Интересно, кем я была в прошлой жизни, что так разозлила своих родителей?! Почему у большинства они понимающие, добрые и сопереживающие… Лишь мне достались эгоисты и педанты до мозга костей!

– Вета, – стоило только мне открыть последнюю преграду, как ко мне кинулась мама вся в слезах. Позади неё стоял разъярённый отец, в руке он сжимал свой ремень ещё со времён прохождения службы в армии.

– Тихо, – если у мамы лились слёзы градом, значит, пока меня не было, отец буйствовал. Ей тоже попало за мою задержку.

– Где ты была? – строгий, но обманчиво спокойный голос, заставил сделать шаг назад.

– В универе. Потому устраивалась в кафе на работу, – сейчас врать бессмысленно. Всего скорее он успел обзвонить всех, кто хоть что–то может знать о моём местонахождении.

– Работу? – в ужасе мама зажала рот рукой и отшатнулась от меня, как от прокажённой.

– Да, – уверенно кивнула в ответ, сильнее сжимая лямки ремня. Отец не стал распылять воспитание нерадивой дочери на слова, а сразу кинулся ко мне.

– Сейчас я выбью из тебя дурь, раз не понимаешь слов. Никакой работы, никакого салона у тебя не будет! В санитарки пойдёшь, полы мыть, – он схватил меня за руку и потащил в сторону спальни. Я выдернула ладонь. Мне не пять лет, чтобы меня так воспитывали. Это кощунственно!

– Я буду заниматься тем, чем я хочу! И никак иначе, понял?! – нервы сдали окончательно. И всё то, что я так тщательно хранила глубоко внутри, вырвалось наружу.

Отец больше не стал церемониться и отвесил хлёсткую пощёчину. В коридоре воцарилась гробовая тишина. Отец смотрел на меня недобро и осуждающе. Ждал от меня извинений. А я в ответ прожигала его злостью. И не знаю, чем бы всё закончилось, если бы в дверь не раздался звонок. Развернувшись на автомате, открыла дверь, не удосужившись спросить элементарно, кого там принесло, и с изумлением уставилась на гостя.

– У тебя кровь течёт, – он проложил платочек к носу, откуда действительно текла кровь.

– Саша? – не скрывая удивления, произнесла в ответ.

– Ты забыла сумку в машине, – проговорил в ответ парень при этом, недобро смотря в сторону отца. Желваки ходили по его лицу и мне казалось, что сейчас грянет буря, последствия которой я ещё долго не разгребу.

– Спасибо, Саш! – взяла сумку из рук парня и в знак благодарности пожала его ладонь. В ответ он оторвал взгляд от моего родителя и переключил всё внимание на меня.

– Больно? – аккуратно пальцами подцепил подбородок и поднял лицо вверх, разглядывая увечье, которое оставил мне отец. Наверняка нос опух, и я вся перемазана кровью. Стало стыдно за свой вид и за своего родителя, поэтому осторожно отступила на шаг в квартиру. Хотела показать, что со своими проблемами разбираться буду сама.

– Всё в порядке, не переживай! – произнесла в ответ и, развернувшись на пятках, побежала в свою комнату. Нужно собрать как можно больше вещей.

Вбежав в комнату, закрыла её на замок и придвинула небольшой комод. Оттого, что наш так называемый разговор отец придёт в ещё большее бешенство и не даст собрать одежду.

Достала заранее приготовленные сумки и, раскрыв их, стала кидать всё, что считала необходимым. В одну сумку бельё, брюки и кофты. Пара летней и зимней обуви. Тёплая куртка нужна обязательно. Всякие гигиенические средства необходимые на первое время. Книги и тетради. Небольшая заначка на чёрный день. Думаю, что он как раз настал. В итоге беглых сборов получилось три увесистые сумки.

Конечно, мне хотелось уйти с гордо поднятой головой и ничего не взяв из тех вещей, что купили мне родители, но тогда у меня не получилось бы выжить. А так вроде есть шанс! Только когда всё было собрано и документы спрятаны поглубже, передо мной встал вопрос, как пронести сумки так, чтобы их не увидели родители. Иначе точно останусь без всего, а купить возможности нет.

Решение пришло само собой! Взгляд упал на окно, которое я открыла на автомате, пустив холодный воздух в комнату. Стоило остудить мысли. Но если открыть его пошире, то вполне реально спустить сумки на улицу. Высота не особо большая, да и хрупких веще у меня в них нет. Можно не бояться, что что–то может разбиться. А когда дело было сделано, отодвинула в сторону тумбу с удивлением осознавая, что ко мне никто не ломиться.

Открыв дверь, осторожно выглянула в коридор. Никого не было и стояла вокруг гробовая тишина. Но свет из гостиной было видно. Значит, родители сейчас именно там и мне необходимо пройти мимо них. А новой волны скандала точно при этом не избежать.

– Я забираю вашу дочь, – услышала тихий голос одногруппника и тихий плач матери. Зайдя в гостиную, увидела, что отец сидит на диване, опустив низко голову.

– Если ты уйдёшь с ним, то считай, что у меня больше нет дочери, – стоило только отцу услышать мои шаги, как он вскинул голову и произнёс тихо. Следов побоев не было… Но как тогда Саша умудрился успокоить моего излишне эмоционального родителя?!

— Значит, я уйду с ним, – твёрдо произнесла в ответ, продумывая план, как мне забрать мои вещи.

– Никаких денег ты от нас больше не увидишь, – уже угрожающе произнёс отец, но опасливо глянув в сторону Саши, тут же сменил тон. – Ты будешь самостоятельной полностью!

– Я тебя услышала с первого раза, – даже думать не хочу, что у них произошло, пока меня не было.

– Скатертью дорога, – психанул отец и резко поднявшись вышел из комнаты.

– Приятно было познакомиться, – Саша поднялся следом и вопросительно посмотрел на меня.

– Идём, – больше ничего и никому говорить не стала. Просто направилась на выход из дома. На сердце было тяжело. Сейчас дверь за спиной закроется навсегда. Я точно, больше никогда в неё не постучу.

– Куда ты? – стоило только выйти за двери, как я метнулась в ту сторону, где были окна моей комнаты. Чемоданы стояли ровно там, где упали, что не могло не радовать.

– Сейчас, – тихо шикнула на парня в ответ и низко пригибаясь стала красться за своим сокровищем. Свет в моей комнате не горел, поэтому была надежда, что всё пройдёт без сучка и задоринки.

– Ты воруешь? – позади меня раздался заинтересованный голос Саши. От неожиданности я подпрыгнула на месте и оглянулась… Не слышала, чтобы он пошёл вслед за мной. Думала, что он остался стоять на углу.

– Только свои вещи, честно мне подаренные. Это же не преступление? – в моём голосе чувствовалась сомнение, а в голове головокружение. Всё–таки пощёчина отца не прошла даром. – И прекрати ко мне так подкрадываться!

– Подожди на углу, – стоило только мне развернуться, как парень удержал меня за локоть и также тихо произнёс в ответ просьбу остановиться. И, поскольку состояние каждый раз ухудшалось, то я решила послушать Сашу.

Он обогнул меня, аккуратно прислонив моё тело к стене, и метнулся вперёд. Действовал быстро и решительно. Крался как хищник, готовый напасть на жертву. Его движения завораживали и заставляли любоваться плавностью.

– Чего застыла? – моего плеча коснулась мужская ладонь и я с удивлением осознала, пока засматривалась на парня, он подкрался обратно. Но видимо полёт моей фантазии оказался настолько глубок, что пропустила все важные моменты.

– Ничего, – произнести в ответ что–то хлёсткое не было желания, да и сил тоже. Поэтому я просто буркнула первое, что пришло в голову, себе под нос и густо покраснела.

– Хорошо, – со смешком ответил парень и понёс сумки к машине. – Тебе есть где остановиться?

– Есть, – с сомнением протянула в ответ. По идее, так оно и было.

Остановиться я могу либо у Али, но кажется, её родители сейчас в городе и вряд ли обрадуются такому соседству в моём лице. Либо гостиница… Но на хороший номер не хватит денег, а в дешёвых хорошего ничего не видела. Хотя, чтобы переждать надвигающуюся ночь, вполне сойдёт. Может даже получиться выкупить отдельный номер, без дополнительных постояльцев.

– Можно подробнее? – вот чего ему от меня надо?! Завалил меня своими вопросами. Есть и есть!

– Тебе–то какая разница! Сказала есть, значит есть, – возмущённо фыркнула в ответ. На что парень удивлённо поднял брови и даже оторвал взгляд от дороги, переводя его на меня. За время разговора мы успели погрузить чемоданы в багажник и выехать за пределы отчего дома.

– Ну я спрашивал про адрес, – он пожал плечами и вернул своё внимание на дорогу. Краска стыда с новой силой залила моё лицо.

– Прости, – покаянно произнесла, пряча глаза в пол. Что–то с этими нервами я совсем с цепи срываться стала.

– Ничего, но адрес лучше бы назвать, – хорошо, что Саша не стал акцентировать внимание на моих выпадах и тактично промолчал, решив сменить тему.

– Останови на ближайшей остановке, я сама доберусь. И так сегодня тебя напрягла своими проблемами, – решила уйти от прямого ответа. Сейчас он меня высадит и со спокойной совестью смогу выбрать место ночлега и добрать до него. Под пристальным взглядом Александра чувствовала себя неуютно.

– Значит, определённого адреса нет? – констатировал факт он, а я в ответ лишь смогла пожать плечами. – Переночуешь у меня.

– Нет, – с ужасом протянула, представляя весёлую ночку. Ни за что не поеду к нему.

– Это не обсуждается, – строго произнёс в ответ, сворачивая во дворы. – И не волнуйся, как девушка ты меня не привлекаешь. Я же тебе уже это говорил.

И вот зачем он добавил последнее? Теперь я сижу и пытаюсь переварить то, что со мной что–то не так… Не то, чтобы мне хотелось привлекать парня как девушка, но просто обидно думать об обратном. И прокручивая в голове эти мысли, не заметила, как машина остановилась возле подъезда.

– Приехали? – встрепенулась, оглядываясь по сторонам. Район не был мне знаком, но видно, что не простой. Очень ухоженная территория, крутая детская площадка, и даже спортивный уголок на нескольких ребят.

– Да, – согласно кивнул парень и вышел из машины. Я молча наблюдала за молодым человеком. Не зная, что мне делать дальше? То ли подчиниться чужой воле, то ли бежать без оглядки. – Выходи, я тебя не съем! Если только покусаю, чуть–чуть…

– Очень смешно, – он открыл для меня дверь и подал руку, которую я намеренно проигнорировала. Ещё чего! Он меня за девушку не считает, так стоит ли проявлять свои джентльменские замашки?

– Хоть с сумками помочь позволишь? – на мой пассаж он только усмехнулся и хитро посмотрел в мою сторону.

– Бери, они тяжёлые, – согласно кивнула, а Саша удивился. Явно не ожидал от меня такого решения. Но я не враг своему здоровью. Из машины вылезти проще, чем тащить не один тяжёлый чемодан.

– Неожиданное решение, – он повторил мои мысли вслух по поводу его реакции, чем вызвал мою улыбку.

– Ты живёшь один? – если с родителями, то идти к нему точно будет верхом идиотизма.

– Один, – он отмёл в сторону последнюю зацепочку, с помощью которой я могла отказаться от проживания с ним.

– Хорошо, – покивала своим мыслям и последовала за парнем. Он успел поставить машину на сигнализацию и уверенно двинулся в сторону кованного крылечка. Мои сумки он нёс в руке, словно не ощущал их веса вовсе. – А ты спортом увлекаешься?

– С чего ты взяла? – он повернулся ко мне, удивлённо смотря. Периодически жёлтые глаза, невероятная сила… Кажется, я скоро разгадаю тайну этого парня, как главная героиня известной саги.

– Если не спорт, то ты, наверное, вампир!... – в голове всплыли кадры из фильма, и я фыркнула себе под нос.

– Почти, – он широко улыбнулся, что даже мурашки побежали по коже. Словно сейчас он говорил искренне.

– Тогда мне точно не стоит идти в твоё логово, – постаралась перевести всё в шутку. И, кажется, что манёвр удался. Саша коротко хохотнул и отвернулся от меня. Вытащил ключи из кармана и приложив их к домофону, потянул на себя открывшуюся дверь.

– Поздно! Теперь я тебя украл! – вопреки произнесённым словам, он придержал дверь и галантно пропустил меня вперёд.

– Вынуждена тебя разочаровать, злодеи себя так не ведут! – не смогла промолчать в ответ.

– А ты специалист по злодеям? – наш диалог напоминал бред сумасшедшего, но это именно то, что помогало сейчас расслабиться и не скатиться в депрессию.

– Ага, широкого профиля! – согласно покивала в ответ, дожидаясь, когда откроются двери лифта. – А ты не боишься, что мне у тебя понравится и я останусь навсегда?

– Вряд ли, – пожал плечами в ответ и подтолкнув меня вперёд, зашёл в лифт. – Скоро сама узнаешь почему!

– Звучит обнадёживающее! – лифт двигался плавно, даже мягко. Не шумел и не тряс, как в другие разы. Полностью отделан зеркалами, что немного смущает.

– Не то слово! Приехали, – в голосе мелькнула радость. Если бы у меня была такая шикарная квартира, я бы тоже радовалась каждому возвращению к родным пенатам. Тем более, без родителей!

– Ты же говорил, что живёшь у брата? – пока Саша открывал дверь, я осматривала лестничную площадку, на которой располагалась квартира. Вспоминая прошлые разговоры, в голове вертелась мысль, что пока он здесь не живёт.

– Я соврал, чтобы ты разрешила заезжать за тобой, – от его прямых ответов становилось немного не по себе. Или он врёт? Стал бы человек в здравом уме и светлой памяти признаваться, что врал ранее.

– Шутишь? – с подозрением спросила в ответ, переступая порог квартиры и проваливаясь в тёмный коридор. Свет с лестничной клетки не хватало осветить весь вход. Тем более, что его перекрывала мощная фигура Александра.

– Нет, говорю только правду и ничего кроме правды! – он положил одну руку на сердце, а другой потянулся в сторону стены, отточенным движением включая свет.

Масштабы квартиры поражали. Она была огромная! Большой, просторный коридор, выполненный в светлых тонах. Три одинаковых двери справа, за которыми располагались, как я думаю, комнаты вроде спален. А с лева от меня был арочный проход. Мельком глянув туда, заметила, что там располагалась кухня, переходящая в гостиную. А в конце коридора была ещё одна арка слева. Наверное, ещё один вход в гостиную. Сам же коридор, по прямой, заканчивался большими раздвижными дверьми. Что–то вроде кладовой? Может быть!

– Нравится? – Саша терпеливо стоял и ждал, когда же я устану рассматривать его квартиру и обращу внимание на него.

– У тебя очень мило, – со смущенной улыбкой произнесла в ответ и поставила сумочку на маленькую тумбочку, что стояла возле входа.

– Тогда может быть, ты пройдёшь? Я покажу тебе твою комнату. А пока ты осматриваешь её, закажу нам ужин. Какую кухню ты предпочитаешь? – одногруппник зашагал в самую дальнюю комнату и открыл дверь. – Проходи!

– Спасибо! – восхищённо прошептала в ответ. Панорамные окна поразили меня в самое сердце. Ничего больше не замечая вокруг, прошла к окну и прильнула к стеклу. Вид открывался потрясающий, на ночной город, который сейчас переливался миллиардами огней.

– Ванная комната и туалет за той дверью! – он подошел ко мне вплотную и положив руку на плечо, показал куда–то назад. Но я не могла оторвать взгляд от открывшегося для меня мира.

– Хорошо, – завороженно прошептала. А парень тяжело вздохнул. Это меня немного отрезвило. Я в чужом доме, а веду себя как дикарка какая–то. – Спасибо, Саш! Ты меня очень выручил. И извини за то, что так вышло!

– Ты как ребёнок! Разве можно на тебя смотреть, как на девушку?! Такая смешная, – он покачал головой и вышел, а я так и осталась стоять у окна в разрозненных чувствах, смотря на ночной город.

– Я уже не ребёнок, – тихо произнесла, но не так, чтобы кто–то услышал. Пускай он думает, что я ещё маленькая, чем увидит во мне девушку. Может, нам удастся подружиться?

Из размышлений меня вывел звук входящего звонка. Телефон остался лежать в моём кармане куртке, что сейчас висела в коридоре. Со всех ног побежал в ту сторону, я же договорилась с Алей, а так и не вышла на связь. Пробежав по коридору, затормозила возле курточки. Достав телефон, взглянула на экран. Там высвечивался незнакомый номер.

– Алло, – осторожно произнесла, ожидая услышать какую–нибудь гадость. И она не заставила себя ждать…

Глава 6. Физкультуру отрабатывать будете?

– Алло, – на том конце провода раздался мужской голос, который показался мне смутно знакомым. Нет, по телефону я с ним ни разу не разговаривала, а вот слышать… где–то точно слышала!

– Я не узнала вас, – ровным голосом произнесла в трубку, хотя дыхание сбилось. Такая короткая пробежка дала о себе знать. Может, действительно стоит, начать по утрам бегать? Как–то раз меня посетила такая светлая мысль, но я её быстренько прогнала, пока она не ук