Лиса
Тени прошлого: между долгом и сердцем

Глава 1. Первая встреча

В ресторане «Аметист» пахло дорогими духами, трюфелями и притворством. Алина сидела напротив Дэна и по его бегающим глазам уже понимала: разговор будет неприятным. Он мял салфетку, отводил взгляд, нервно поправлял запонки — всё это она видела раньше, когда он оправдывался за опоздание на свидание. Но сегодня было иначе.

— Алина, я… нам нужно поговорить, — начал он, не поднимая глаз. — Нам нужно расстаться!

Она не вздрогнула, не уронила вилку, даже не моргнула. Просто смотрела на него так, будто перед ней была неживая деталь интерьера — незначительная и легко заменяемая. В голове крутились не эмоции, а расчёты: сколько месяцев потрачено на эти отношения, сколько раз она прикрывала его перед начальством и жертвовала личным временем ради его «важных ужинов». И всё ради мужчины, который сейчас боится посмотреть ей в глаза.

Дэн продолжал бормотать о чувствах, о том, что «так вышло», и о другой девушке, которая «понимает его лучше». Алина слушала без интереса, фиксируя факты. А когда он наконец выдохся и поднял взгляд, она спокойно произнесла:

— Спасибо, что не тянул.

Тишину зала разорвал низкий, уверенный голос:

— Дорогая, я тебя заждался.

Алина подняла глаза. Перед столиком стоял человек из досье — Марк Стоун. Живой. Настоящий. Он протягивал ей руку, полностью игнорируя Дэна.

Его серые глаза казались непроницаемыми, как сталь. Ни насмешки, ни жалости — лишь холодная уверенность человека, привыкшего подчинять себе мир. В эту секунду Алина осознала: если она сейчас не примет эту руку, то проиграет. Не Марку. Не Дэну. Самой себе.

Она с достоинством положила салфетку на стол, встала и вложила ладонь в его руку. Он не сжал её — лишь держал так, будто она теперь принадлежала ему. Алина для самой себя отметила, что на фоне его руки — ее ладонь словно пёрышко, которое сейчас находилось в ловушке.

— Пойдём, — бросил он, не оборачиваясь на ошарашенного Дэна.

Они шли под пристальными взглядами посетителей. Внутри Алины бушевали гнев, стыд и адреналин, но внешне она оставалась безупречной: прямая осанка, уверенный шаг. Не брошенная женщина, а победительница раунда.

У входа их ждал чёрный «Роллс-Ройс». Марк нарушил молчание:

— Ты не похожа на женщину, которой только что разбили сердце.

Алина посмотрела на него прямо и без страха:

— Потому что его не разбили. Его просто показали мне в истинном свете.

Марк едва приподнял бровь — единственный жест за всё время.

— Умная. Это хорошо.

Он открыл дверь машины и кивнул на сиденье:

— Садись. Нам есть о чём поговорить.

Алина замерла. В сознании сработали сигналы тревоги: это Марк Стоун, её главная цель, мафиози, которого она должна посадить. И всё же в её глазах мелькнуло любопытство, смешанное с вызовом.

Она улыбнулась уголком губ — хищно, словно охотница.

— А если я скажу, что не хочу?

Марк не дрогнул:

— Тогда я подожду. Но поверь, ты захочешь.

Алина коротко и резко рассмеялась:

— Самоуверенно.

— Реалистично, — последовал спокойный ответ.

Мгновение они стояли друг напротив друга — два хищника, оценивающих соперника. Затем Алина шагнула к автомобилю.

— Ладно. Поговорим. Исключительно из любопытства, зачем ты это устроил.

Марк закрыл за ней дверь, обошёл машину и сел рядом. Водитель плавно тронулся, растворяя ночной город в огнях за окном.

Глава 2. Игра начинается

Машина неслась по ночному городу, и Алина старалась не выдавать своего волнения. Она сидела рядом с человеком, которого собирала по крупицам три долгих месяца: записи камер, прослушки, показания свидетелей. И вот теперь она в его автомобиле, а он смотрит на неё так, будто видит насквозь.

— Зачем ты это сделал? — нарушила она тишину. — В ресторане. Зачем вмешался?

Марк откинулся на спинку сиденья, скрестив руки.— Мне не нравится, когда унижают женщин. Особенно таких, как ты.

— Таких, как я? — холодно переспросила Алина. — Сильных? Независимых? Тех, кто не плачет в салфетку?

— Тех, кто не теряет лица, даже когда мир рушится, — поправил он. — Ты не стала кричать или бить посуду. Ты просто приняла факт. Это редкость.

Алина усмехнулась.— Может, я просто не считаю его уход трагедией.

— Возможно, — кивнул Марк. — Но я видел, как ты смотрела на него. Не с болью — с разочарованием. Как будто он не оправдал твоих ожиданий.

Алина отвернулась к окну.— Мои ожидания — это моё дело.

— Согласен, — спокойно ответил Марк. — Но знаешь, что самое интересное? Ты сидишь в моей машине, едешь неизвестно куда, и при этом в твоих глазах нет страха. Только холодный расчёт. Ты уже просчитываешь ходы.

Алина резко повернулась к нему.— А ты считаешь всех людей пешками на своей доске.

Марк улыбнулся впервые за вечер. Улыбка не была доброй — скорее, хищной, как у зверя, почуявшего достойного соперника.— Иногда пешки сами рвутся в королевы.

Алина почувствовала, как по спине пробежал холодок. Он читал её. Слишком точно. Слишком быстро.

Автомобиль остановился у высотного здания в центре столицы — элитный жилой комплекс, закрытый клуб, строгая охрана на входе. Марк вышел первым и протянул ей руку.— Поднимемся. Выпьем кофе. Поговорим без свидетелей.

Алина колебалась ровно три секунды, прежде чем вложить свою руку в его ладонь. Не из желания — по необходимости. Это был шанс. Шанс подобраться ближе и найти ту самую нить, потянув за которую можно обрушить всю его империю.

Лифт поднимался бесшумно. В тесном пространстве напряжение между ними стало почти осязаемым. Марк стоял рядом, не касаясь её, но она ощущала его присутствие каждой клеткой. Он напоминал грозу — мощный, неотвратимый и смертельно опасный.Двери открылись, открывая взору просторный пентхаус: панорамные окна, строгий минимализм, чёрный мрамор и стекло. Всё здесь кричало о власти и абсолютном контроле.

Марк прошёл к бару налил две чашки кофе.— Алкоголь предлагать не буду. Ты ведь на службе?Алина замерла.

— Что?

— Ты напряжена не так, как женщина после неудачного свидания. Скорее, как оперативник после зачистки. Всегда такая собранная?

Сердце пропустило удар. Он знал. Или догадывался.

— Я просто не люблю сюрпризы, — выдавила она с напускным спокойствием.

— Понимаю, — кивнул он, протягивая ей чашку с кофе. — Но жизнь полна неожиданностей. Иногда приятных. Иногда… фатальных.

Он подошёл к окну, всматриваясь в огни ночного города .— Знаешь, Алина, в моём мире нет места слабости. Ни в бизнесе, ни в личных связях. Я строю империю, которую ежедневно пытаются разрушить: конкуренты, продажные копы, крысы в окружении. Я научился чувствовать угрозу за милю.

Алина сделала глоток, безуспешно пытаясь унять дрожь в пальцах.— И что ты видишь сейчас?

Марк обернулся, и в полумраке его серые глаза казались почти чёрными.— Я вижу женщину, которая жаждет меня уничтожить.

В комнате повисла тяжёлая, свинцовая тишина. Алина не отводила взгляд — у неё не было права на слабость.— Откуда ты знаешь? — выдохнула она.

— Интуиция. Опыт. И та деталь, что ты уже три месяца методично копаешь под меня.

Краски сошли с лица Алины.— Кто тебя предупредил?

— Никто, — ровно ответил Марк. — Сам сложил пазл. Ты слишком скрупулёзна. Слишком невозмутима для брошенной женщины. И слишком часто оказываешься там же, где и я.

Он сделал шаг навстречу — не с угрозой, а с искренним любопытством.— Вопрос в другом: ради чего? Что я тебе сделал?

Алина сжала стакан так сильно, что костяшки побелели.— Ты калечишь жизни. Подкупаешь судей, держишь на крючке чиновников, ломаешь людей ради наживы. Ты — корень этой грязи.

Марк не вышел из себя и не рассмеялся. Лишь кивнул, признавая очевидное.— Верно. Но знаешь, в чём разница между мной и теми, кто рассуждает о морали? Я не прячусь за прогнившими законами. Я играю по собственным правилам. И побеждаю.

— До поры до времени, — возразила Алина. — Пока эти правила не сломаю я.

Марк склонил голову набок, изучая её с животным интересом.— Ты смелая. Или глупая. Я ещё не решил.

— Пусть будет первое, — отчеканила она. — Глупость меня не вытащит из задницыв которой сейчас нахожусь.

Уголки его губ дрогнули в подобии улыбки, теперь не с хищным оскалом, а с уважением.— Ладно. Сыграем. Ты продолжаешь собирать улики, я защищать свою империю. Посмотрим, чья возьмёт.

Адреналин зашкаливал в её крови. Это был не ультиматум — вызов. И она его приняла.— Идет, — распрямила плечи она. — Но предупреждаю: я не отступлю.

— Знаю. Именно поэтому ты мне так интересна.

Марк шагнул к столу, взял плотную папку и протянул ей.— Держи. Всё, что ты искала. Мои уязвимости, счета и промахи.

Алина уставилась на картонный переплёт, не веря глазам.— Зачем?

— Чтобы партия была честной, — просто ответил он. — Или ты всерьёз думала, что я не умею просчитывать ФБР?

Он опустился в кресло, вновь скрестив руки на груди.— Теперь у тебя есть выбор. Можешь уйти прямо сейчас и сдать материалы руководству. Можешь остаться и попытаться понять правила этой игры. Или попробовать использовать досье против меня. Но помни: у каждого шага есть цена.

Алина стояла посреди чужого просторного мира, сжимая в руках папку, способную принести к справедливости в ее деле. Или к могиле... Внутри неё схлестнулись профессиональный долг и чисто человеческое любопытство.Она посмотрела на человека, чьё имя наводило ужас на город, но который сейчас казался самым интригующим персонажем из всех, кого она встречала.— Почему ты делаешь это?

Он пожал плечами.— Мне скучно. Ты — единственная, кто смотрит на меня без страха и подобострастия. И, возможно, единственная, способная меня остановить.

Алина медленно открыла папку. На первой же странице красовалась её собственная фотография на выходе из управления ФБР. Анкетные данные, возраст, рост, даже цвет глаз. Читать дальше не имело смысла. Она подняла взгляд на Марка: в её глазах читалось всё что угодно, только не страх.— Ты знал с самого начала, — констатировала она.

— С первого дня, — подтвердил он без тени смущения.

— И при этом помог мне в ресторане? Зачем?Марк поднялся и снова отвернулся к панорамному окну.

— Я уже говорил. Но повторю еще раз, даже у монстров есть принципы. И унижать женщин не мой стиль.

Алина захлопнула папку. Решение было принято.— Я остаюсь.

Марк кивнул, словно заранее знал ответ.—Прекрасно. Тогда приступим.